特開 2023-117841 温水機器の遠隔管理システム及び遠隔管理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023117841

(43)【公開日】2023-08-24

(54)【発明の名称】温水機器の遠隔管理システム及び遠隔管理装置

(51)【国際特許分類】

   H04Q 9/00 20060101AFI20230817BHJP

【ＦＩ】

H04Q9/00 311J

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022020623

(22)【出願日】2022-02-14

(71)【出願人】

【識別番号】000004709

【氏名又は名称】株式会社ノーリツ

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】峠田 直樹

(72)【発明者】

【氏名】橋本 貴仁

(72)【発明者】

【氏名】桂川 裕幸

【テーマコード（参考）】

5K048

【Ｆターム（参考）】

5K048BA14

5K048DC01

5K048EB02

5K048EB12

5K048FC03

5K048GC03

5K048HA01

5K048HA02

5K048HA03

(57)【要約】

【課題】遠隔管理装置及び温水機器が中継装置を介して通信する遠隔管理システムにおいて、温水機器及び中継装置の組み合わせに応じて適切なデータ収集を実行する。
【解決手段】サーバ２５０は、中継装置１５０の通信能力に係る情報に基づいて、給湯器１００から収集可能な状態データの全項目のうちの少なくとも一部の項目を、収集対象として決定し、収集対象とされた状態データを収集するための出力要求を中継装置１５０に出力する。出力要求は、中継装置１５０に一時的に蓄積可能なデータ上限容量を超えない範囲内で複数項目を指定する態様で、データ収集周期毎に１回または複数回生成される。中継装置１５０は、サーバ２５０からの出力要求によって指定された複数項目の状態データを給湯器１００から順次収集して一時的に蓄積するとともに、蓄積した複数項目の状態データをサーバ２５０に送信する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

温水機器の遠隔管理システムであって、
前記温水機器の状態データを収集するための遠隔管理装置と、
前記温水機器及び前記遠隔管理装置の間の通信を中継する中継装置とを備え、
前記遠隔管理装置は、
前記温水機器から取得した情報に基づいて収集可能な状態データの全項目を特定するための手段と、
前記中継装置及び前記温水機器の間の通信能力に係る情報を取得する手段と、
予め定められたデータ収集周期毎に、前記通信能力に係る情報に基づいて前記全項目のうちの少なくとも一部の項目の状態データを収集対象として決定する手段と、
前記収集対象とされた状態データを収集するための、前記状態データの出力要求を前記中継装置に出力する手段とを含み、
前記出力要求は、前記中継装置に一時的に蓄積可能なデータ上限容量を超えない範囲内で複数個の項目を指定する態様で、前記データ収集周期毎に１回または複数回生成され、
前記中継装置は、前記出力要求に応答して、前記出力要求によって指定された前記複数個の項目の状態データの各々を前記温水機器から順次収集して一時的に蓄積するとともに、蓄積した前記複数個の項目の状態データを前記遠隔管理装置に送信する、温水機器の遠隔管理システム。

【請求項2】

前記遠隔管理装置は、前記中継装置によって前記全項目の状態データを一時的に蓄積するための容量が前記データ上限容量を超えない場合には、前記データ収集周期毎に、前記全項目の状態データを指定する前記出力要求を１回生成する、請求項１記載の遠隔管理システム。

【請求項3】

前記通信能力に係る情報は、前記中継装置が前記データ上限容量に相当する項目数の前記状態データを前記温水機器から収集するのに要する第１の時間を含み、
前記遠隔管理装置は、
前記第１の時間に基づいて、各前記データ収集周期における前記中継装置による前記温水機器からのデータ収集の上限回数を決定する手段を更に含み、
前記遠隔管理装置は、前記上限回数の前記データ収集によって前記中継装置が前記温水機器から前記全項目の状態データを取得できる場合には、前記全項目の状態データのうちの一部ずつを指定する態様で、前記出力要求を複数回生成する、請求項１記載の温水機器の遠隔管理システム。

【請求項4】

前記通信能力に係る情報は、前記中継装置が前記データ上限容量に相当する項目数の前記状態データを前記温水機器から収集するのに要する第１の時間を含み、
前記遠隔管理装置は、
前記第１の時間に基づいて、各前記データ収集周期における前記中継装置による前記温水機器からのデータ収集の上限回数を決定する手段を更に含み、
前記遠隔管理装置は、前記上限回数の前記データ収集によって前記中継装置が前記温水機器から前記全項目の状態データを取得できない場合には、予め定められた優先順位に従って前記全項目の状態データのうちの一部の項目の状態データを収集対象から削除し、かつ、削除されなかった項目の状態データを前記収集対象とするための前記出力要求を、前記削除されなかった項目の全部を指定する態様で１回、又は、前記削除されなかった項目の一部ずつを指定する態様で複数回生成する、請求項１記載の温水機器の遠隔管理システム。

【請求項5】

前記温水機器から取得した情報は、前記温水機器の機種情報と、前記温水機器の現在の制御ソフトウェアのバージョン情報とを含む、請求項１～４のいずれか１項に記載の温水機器の遠隔管理システム。

【請求項6】

中継装置を介して温水機器と通信する、温水機器の遠隔管理装置であって、
前記温水機器から取得した情報に基づいて、前記温水機器から収集可能な状態データの全項目を特定するための手段と、
前記中継装置及び前記温水機器の間の通信能力に係る情報を取得する手段と、
予め定められたデータ収集周期毎に、前記通信能力に係る情報に基づいて前記全項目のうちの少なくとも一部の項目の状態データを収集対象として決定する手段と、
前記収集対象とされた状態データを収集するための、前記状態データの出力要求を前記中継装置に出力する手段とを備え、
前記出力要求は、前記中継装置に一時的に蓄積可能なデータ上限容量を超えない範囲内で複数個の項目を指定する態様で、前記データ収集周期毎に１回または複数回生成され、
前記中継装置は、前記出力要求に応答して、前記出力要求によって指定された前記複数個の項目の前記状態データの各々を前記温水機器から順次収集して一時的に蓄積するとともに、蓄積した前記複数個の項目の状態データを前記遠隔管理装置に送信する様に動作する、温水機器の遠隔管理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、温水機器の遠隔管理システム及び遠隔管理装置に関する。

【背景技術】

【0002】

家庭内の機器をインターネット等の通信網を介して上位サーバによって監視する遠隔監視制御システムが、特許第４５９５４３８号公報（特許文献１）に記載されている。

【0003】

特許文献１には、住宅毎に配置された機器監視制御装置が、ローカルエリアネットワークを介して複数の機器を監視及び／又は制御するとともに、当該複数の機器の情報及びデータを、インターネット等の通信ネットワークを介して機器監視制御装置からセンタサーバに通信する構成の遠隔監視制御システムが記載されている。

【0004】

更に、特許文献１には、特定の事象が生じた場合に、センタサーバが、機器監視制御装置との間の単位時間当たりの通信量を変更することが記載される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特許第４５９５４３８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

給湯器に代表される温水機器に対しても同様に、インターネット等の通信網を介した通信接続を用いて、サーバ等の管理装置によって管理するシステムが適用される。例えば、給湯器の運転時の状態データを定期的に送信してサーバに代表される遠隔管理装置（以下、単に「サーバ」とも称する）で蓄積することで、当該給湯器のユーザに対するサービスに活用することができる。

【0007】

この際に、給湯器の状態データが、中継装置（通信アダプタ）を介してサーバへ送信される構成では、給湯器及び中継装置間の通信速度が比較的低いため、一定量のデータを中継装置に一時的に蓄積し、蓄積後にサーバへ送信するという通信態様が一般的である。このため、中継装置の通信能力、具体的には、一時的に蓄積可能なデータ上限容量、及び、給湯器との間の通信速度に依存して、サーバに送信可能な状態データの量（項目数）が制限を受けることが懸念される。

【0008】

一方、給湯器側で取得可能な状態データは、給湯器の機種及び制御ソフトウェアに依存して異なってくる。このため、配設後の給湯器に対して、制御ソフトウェアのバージョンアップが行われると、取得可能な状態データの項目が増える一方で、中継装置の通信制約により、サーバから要求された状態データの全項目をサーバへ送信することが困難となるケースの発生が懸念される。

【0009】

当該ケースでは、中継装置の通信能力の制約下で結果的に取得可能であったデータ項目のみがサーバ側で収集されることになると、サーバ側で想定していたデータを収集できなかった結果、ユーザへのサービス提供が不十分となる等の問題点が生じる虞がある。

【0010】

本発明はこの様な問題点を解決するためになされたものであって、遠隔管理装置及び温水機器が中継装置を介して通信する遠隔管理システムにおいて、温水機器及び中継装置の組み合わせに応じて適切なデータ収集を実行することである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明のある局面では、温水機器の遠隔管理システムが提供される。遠隔管理システムは、温水機器の状態データを収集するための遠隔管理装置と、中継装置とを備える。中継装置は、温水機器及び遠隔管理装置の間の通信を中継する。遠隔管理装置は、温水機器から取得した情報に基づいて収集可能な状態データの全項目を特定するための手段と、中継装置及び温水機器の間の通信能力に係る情報を取得する手段と、予め定められたデータ収集周期毎に、通信能力に係る情報に基づいて全項目のうちの少なくとも一部の項目の状態データを収集対象として決定する手段と、収集対象とされた状態データを収集するための、状態データの出力要求を中継装置に出力する手段とを含む。出力要求は、中継装置に一時的に蓄積可能なデータ上限容量を超えない範囲内で複数個の項目を指定する態様で、データ収集周期毎に１回または複数回生成される。中継装置は、出力要求に応答して、出力要求によって指定された複数個の項目の状態データの各々を温水機器から順次収集して一時的に蓄積するとともに、蓄積した複数個の項目の状態データを遠隔管理装置に送信する。

【0012】

本発明の他のある局面では、温水機器の遠隔管理装置が提供される。温水機器及び遠隔監視装置は、中継装置を介して通信する。遠隔管理装置は、温水機器から取得した情報に基づいて、温水機器から収集可能な状態データの全項目を特定するための手段と、中継装置及び温水機器の間の通信能力に係る情報を取得する手段と、予め定められたデータ収集周期毎に、通信能力に係る情報に基づいて全項目のうちの少なくとも一部の項目の状態データを収集対象として決定する手段と、収集対象とされた状態データを収集するための、状態データの出力要求を中継装置に出力する手段とを備える。出力要求は、中継装置に一時的に蓄積可能なデータ上限容量を超えない範囲内で複数個の項目を指定する態様で、データ収集周期毎に１回または複数回生成される。中継装置は、出力要求に応答して、出力要求によって指定された複数個の項目の状態データの各々を温水機器から順次収集して一時的に蓄積するとともに、蓄積した複数個の項目の状態データを遠隔管理装置に送信する様に動作する。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、遠隔管理装置及び温水機器が中継装置を介して通信する遠隔管理システムにおいて、温水機器及び中継装置の組み合わせに応じて適切なデータ収集を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本実施の形態に係る温水機器の遠隔管理システムの構成例を示す概略図である。

【図2】図１に示された給湯器の構成例を説明する概略図である。

【図3】図１に示されたサーバの概略構成の一例を説明するブロック図である。

【図4】図１に示された通信アダプタの構成例を説明するブロック図である。

【図5】サーバによる給湯器の状態データを収集する際の通信態様を説明する概念図である。

【図6】収集対象となる状態データの項目数の増加と通信アダプタによる通信所要時間との関係を説明する概念図である。

【図7】本実施の形態に係る給湯器の遠隔管理システムにおけるサーバによる給湯器の状態データの送信要求制御を説明するフローチャートである。

【図8】サーバによる給湯器の状態データの収集処理の一例を説明するシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下では図中の同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は原則的に繰返さないものとする。

【0016】

図１は、本実施の形態に係る温水機器の遠隔管理システムの構成例を示す概略図である。

【0017】

図１を参照して、本実施の形態に係る温水機器の遠隔管理システム５は、給湯システム２００と、インターフェイス機器２２０と、外部通信網２４０と、サーバ２５０とを備える。

【0018】

給湯システム２００は、「温水機器」の代表例として示される給湯器１００と、リモートコントローラ（以下、単に「リモコン」とも表記する）１２０，１３０と、「中継装置」の一例である通信アダプタ１５０とを含む。給湯器１００の内部には、給湯器１００を駆動及び制御するためのコントローラ１１０が搭載される。

【0019】

給湯器１００（コントローラ１１０）、及び、リモコン１２０，１３０の間は、通信線（例えば、２心通信線）１０１によって接続される。リモコン１２０，１３０は、表示部１２１，１３１、及び、入力部１２２，１３２を有する。ユーザは、表示部１２１，１３１による表示画面に従って入力部１２２，１３２を操作することにより、運転スイッチのオンオフ、ふろ湯張り運転の実行、並びに、ふろ設定温度及び給湯設定温度の設定等が可能である。

【0020】

例えば、リモコン１２０は浴室に配設することができる。又、リモコン１３０は台所に配設することができる。このように、リモコン１２０，１３０を用いて、ユーザは、給湯器１００の各機能について、種々の設定を行うことができる。

【0021】

通信アダプタ１５０は、インターフェイス機器２２０との間で所定の通信プロトコル（例えばIEEE802.11n等）で通信するための無線通信機能を有する。図１の例では、通信アダプタ１５０は、リモコン１３０に内蔵されるが、リモコン１２０，１３０の外部に配置されてもよい。

【0022】

インターフェイス機器２２０は、リモコン１２０，１３０を含む一定範囲内に存在する機器を、外部通信網２４０を介してサーバ２５０に通信接続する機能を有する。例えば、インターフェイス機器２２０は、いわゆる、無線ＬＡＮ（Local Area Network）ルータによって構成することができる。又、外部通信網２４０は、代表的には、インターネットである。以下では、外部通信網２４０を、単に、インターネット２４０とも称する。

【0023】

尚、インターフェイス機器２２０としては、無線ＬＡＮルータに代えて有線ＬＡＮルータを用いることも可能である。この場合には、通信アダプタ１５０は、有線ＬＡＮルータとの間で所定の通信プロトコル（例えば、Ethernet規格のIEEE802.3等）で通信するように構成することができる。

【0024】

サーバ２５０は、インターネット２４０に接続されて、給湯器１００に対する遠隔制御（遠隔操作及び遠隔監視）を管理するための「遠隔管理装置」の機能を有する。通信アダプタ１５０は、無線通信によってインターフェイス機器２２０に通信接続されることで、インターネット２４０を介して、サーバ２５０と通信することができる。これにより、遠隔管理システム５では、給湯器１００（コントローラ１１０）は、通信アダプタ１５０を「中継装置」として、サーバ２５０と通信接続される。

【0025】

尚、サーバ２５０に対しては、スマートフォン又はタブレット端末等の携帯端末装置２３０から通信接続することも可能である。携帯端末装置２３０がインターフェイス機器２２０と接続可能な範囲内に存在する場合には、無線通信によってインターフェイス機器２２０と接続されることにより、携帯端末装置２３０は、サーバ２５０と通信可能である。又、携帯端末装置２３０が宅外等にある場合には、当該携帯端末装置２３０は、ルータ２６０又は基地局２７０を介してインターネット２４０に接続することによって、サーバ２５０と通信することができる。ユーザは、リモコン１２０，１３０の操作の他、携帯端末装置２３０を用いて、インターフェイス機器２２０と接続可能な範囲の内部及び外部の両方において、サーバ２５０とアクセスすることによって、給湯器１００に対する遠隔制御（遠隔操作及び遠隔監視）を行うことも可能である。

【0026】

給湯器１００（コントローラ１１０）、リモコン１２０，１３０、及び、通信アダプタ１５０の各々には、当該各機器の動作を制御するためのソフトウェア（以下、「ファームウェア（Ｆ／Ｗ）」とも称する）が格納される。ファームウェアは、工場出荷時の段階で、当該時点でのバージョンのものが書き込まれるとともに、サーバ２５０からの配信によって、或いは、コントローラ１１０に対するプログラム更新用機器の接続により、異なるバージョンのファームウェアに書き換えることができる。

【0027】

図２には、図１に示された給湯器の構成例が示される。

【0028】

図２を参照して、給湯器１００は、構成機器を格納する筐体１１と、入水配管２１と、出湯配管２２と、バイパス配管２３と、一次熱交換器３１と、二次熱交換器３２と、バーナ３５と、注湯配管３６と、送風ファン３７と、注湯開閉弁３８と、コントローラ１１０とを備える。

【0029】

送風ファン３７は、バーナ３５に対して燃焼用空気を供給する。送風ファン３７からの送風量は、ファン回転数に応じて決まる。バーナ３５は、図示しない燃料供給系から流量調整弁を経由した燃料ガスの供給を受けて、燃焼作動するように構成される。一次熱交換器３１は、バーナ３５の燃焼ガスの顕熱（燃焼熱）により、通流する湯水を熱交換によって加熱する。二次熱交換器３２は、バーナ３５からの燃焼排ガスの潜熱によって、通流する湯水を熱交換によって加熱する。

【0030】

入水配管２１は、入水口２０と、二次熱交換器３２の一端（入力側）との間に接続される。二次熱交換器３２の他端（出力側）は、一次熱交換器３１の一端（入力側）と接続され、出湯配管２２は、一次熱交換器３１の他端（出力側）と、給湯栓（図示せず）と接続された出湯口２５との間に接続される。給湯栓が開栓されると、入水口２０に対する入水圧に応じて、入水口２０から、入水配管２１、二次熱交換器３２、一次熱交換器３１、及び、出湯配管２２を経て、出湯口２５へ至る流路が形成される。

【0031】

これにより、入水配管２１の低温水が、二次熱交換器３２での加熱後、一次熱交換器３１で更に加熱されることで、出湯配管２２には、高温水が出力される。更に、入水配管２１及び出湯配管２２の間には、バイパス配管２３が接続される。バイパス配管２３には、バイパス配管２３の流量（流量比）を制御するための流量調整弁３４が介挿接続される。一次熱交換器３１から出力された高温水と、バイパス配管２３を経由する低温水との混合によって、給湯設定温度に従った適温の湯が、出湯口２５から給湯栓（図示せず）等の給湯先へ供給される。

【0032】

出湯配管２２から分岐する注湯配管３６には、注湯開閉弁３８が介挿接続される。注湯開閉弁３８が開放されると、注湯口２６から浴槽２０１に対して、出湯配管２２の温水が出力されることで、ふろ湯張り運転が実行される。尚、浴槽２０１に対しては、浴槽水を循環加熱するための図示しない追焚回路が更に配置されてもよい。

【0033】

送風ファン３７の駆動モータ（図示せず）には、電流センサ５１ｘ及び回転速度センサ５１ｙが設けられて、送風ファン３７の駆動電流（ファン電流）と、送風ファン３７の単位時間当たりの回転数（ファン回転数）が検出される。

【0034】

入水配管２１には、温度センサ５２及び流量センサ５３が設けられて、入水温度及び「通水流量」がそれぞれ検出される。出湯配管２２には、温度センサ５４及び５５が設けられて、「缶体温度」及び「出湯温度」がそれぞれ検出される。尚、温度センサ５４は、バイパス配管２３との接続点よりも上流側に配置され、温度センサ５５は、当該接続点よりも下流側に配置される。更に、筐体１１の内部には、雰囲気温度（外気温度）を検出するための温度センサ５６が配置される。温度センサ５６の検出温度は、凍結防止制御の起動要否の判定等に用いられる。又、バーナ３５からの燃焼ガスの排気路には、ＣＯ濃度を検出するためのＣＯセンサ５８が配置される。更に、浴槽２０１に対して、図示は省略されるが、浴槽水の温度センサ及び水位センサが、給湯器１００の内部において、図示しない追焚循環配管及びその周辺部に配置される。

【0035】

コントローラ１１０は、リモコン１２０，１３０に入力されたユーザ指示に従って給湯器１００が動作する様に、上述した各センサを含むセンサ群の検出値を用いて、給湯器１００の各構成機器の動作を制御する。コントローラ１１０は、代表的には、所定プログラムが予め記憶されたマイクロコンピュータを含んで構成される。

【0036】

一例として、コントローラ１１０は、給湯器１００の運転スイッチがオンされた状態で、給湯栓の開放等に応じて、流量センサ５３によって検出される通水流量が予め定められた最小作動流量（ＭＯＱ）を超えると、バーナ３５の燃焼を開始（オン）する。一方で、バーナ３５の燃焼がオンされている状態で、通水流量がＭＯＱよりも低下するとバーナ３５の燃焼を停止（オフ）する様に、バーナ３５での燃焼オンオフは制御される。

【0037】

コントローラ１１０は、更に、バーナ３５での燃焼オン時には、出湯温度をユーザによる給湯設定温度又はふろ設定温度に維持するための給湯温度制御を実行する。給湯温度制御は、通水流量及び入水温度からバーナ３５でのガス燃焼量を算出し、当該ガス燃焼量に見合う燃焼用空気を供給するように送風ファン３７の目標回転数を設定することによって実現される。

【0038】

コントローラ１１０は、ふろ湯張り運転においても、出湯温度を、ユーザによる浴槽水設定温度（ふろ設定温度）に一致させるための上述の給湯温度制御が実行される。更に、コントローラ１１０は、浴槽水の水位センサ（図示せず）の検出値に応じて、浴槽水位がユーザによるふろ設定水位に達すると、注湯開閉弁３８を閉止してふろ湯張り運転を終了することができる他、浴槽水の温度センサ（図示せず）の検出値に応じて図示しない追焚回路を作動させることも可能である。

【0039】

或いは、コントローラ１１０は、ＣＯセンサ５８の検出値に応じて燃焼を停止させ、燃焼停止後に送風ファン３７を作動させるポストパージを制御することができる。

【0040】

コントローラ１１０に入力される各種センサの検出値、及び、ユーザ設定値、例えば、上述の入水温度、出湯温度、缶体温度、通水流量、浴槽水温度、ファン回転数、ファン電流、ＣＯ濃度、雰囲気温度（外気温度）、給湯設定温度、ふろ設定温度等の一部は、給湯器１００の運転状態を示す状態データとして、給湯器１００の内部に蓄積される。当該状態データは、センサ検出値を用いた演算によって求められた制御値（出力号数等）、バーナ３５の燃焼が開始される毎にカウントされる燃焼回数の累計値、給湯器１００の通電時間の累計値等を含んでもよい。

【0041】

図３は、サーバ２５０の概略構成の一例を説明するブロック図である。

【0042】

図３を参照して、サーバ２５０は、装置全体を制御するためのＣＰＵ（Central Processing Unit）２５５と、ＣＰＵ２５５と接続された、通信ユニット２５６及びメモリ２５７と、表示部２５８とを含む。通信ユニット２５６は、インターネット２４０に接続された通信によって、他の機器又はサーバと通信する機能を有する。表示部２５８は、ディスプレイ画面によって構成される。

【0043】

メモリ２５７は、例えば、ＣＰＵ２５５で実行されるプログラムを記憶するためのメモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）２５７ａ、ＣＰＵ２５５でプログラムを実行する際の作業領域となったり計算値を記憶したりするためのメモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）２５７ｂ、及び、大型の記憶装置の一例としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）２５７ｃを含む。サーバ２５０は、一般的なコンピュータに相当する機能を有して構成することができる。サーバ２５０は、操作入力を受け付けるための操作部をさらに含んでもよい。通信アダプタ１５０を経由して収集される給湯器１００の状態データは、メモリ２５７を用いて格納される。

【0044】

図４は、通信アダプタ１５０の構成例を示すブロック図である。

【0045】

図４を参照して、通信アダプタ１５０は、制御部１５１と、通信ユニット１５２，１５３と、メモリ１５５と、アンテナ１５７と、コネクタ１５８とを含む。コネクタ１５８には、図１に示された通信線１０１（２心通信線）が接続される。

【0046】

制御部１５１は、ＣＰＵ１５１ａ及びインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１５１ｂを含むマイクロコンピュータによって構成することができる。メモリ１５５は、ＲＯＭ１５５ａ及びＲＡＭ１５５ｂを有する。ＲＯＭ１５５ａは、代表的には、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）によって構成され、通信アダプタ１５０のファームウェア、及び、制御に用いるデータ等を格納する。制御部１５１は、起動処理時において、ＲＯＭ１５５ａに格納されたファームウェアを読出してＲＡＭ１５５ｂに展開する。

【0047】

通信ユニット１５２は、コネクタ１５８に接続された通信線１０１を経由して、給湯器１００のコントローラ１１０及びリモコン１２０，１３０のマイクロコンピュータ（図示せず）との間で双方向にデータを送受信することによって情報を授受できるように構成される。

【0048】

通信ユニット１５３は、アンテナ１５７を経由した無線通信によって、インターフェイス機器２２０（無線ＬＡＮルータ）との間で双方向にデータを送受信するように構成される。これより、通信ユニット１５３は、インターフェイス機器２２０及びインターネット２４０を経由して、サーバ２５０の通信ユニット２５６との間でデータを送受信することができる。

【0049】

これにより、本実施の形態に係る遠隔管理システム５では、給湯器１００の状態データを定期的にサーバ２５０へ送信することで、サーバ２５０による給湯器１００の状態データの収集が可能となる。給湯器１００側で取得可能な状態データは、給湯器１００の機種、及び、給湯器１００を制御するソフトウェア（ファームウェア）のバージョンによって決まる。

【0050】

図５には、サーバ２５０による給湯器１００の状態データを収集する際の通信態様を説明する概念図が示される。

【0051】

サーバ２５０によるデータ収集のために、サーバ２５０から通信アダプタ１５０に対して、状態データの項目（データ項目）を指定したデータリストＤＬＳＴの出力要求が送信される。通信アダプタ１５０は、サーバ２５０からの当該出力要求に基づいて、給湯器１００（コントローラ１１０）に対してデータ出力要求を送信する。給湯器１００は、データ出力要求で指定された項目の状態データを通信アダプタ１５０に対して出力する。

【0052】

図５の例では、サーバ２５０から指定されたデータ項目に対応するＫ個（Ｋ：２以上の整数）の項目の状態データＤＴ１～ＤＴＫが、給湯器１００から通信アダプタ１５０に順次出力される。更に、通信アダプタ１５０が、給湯器１００から出力された状態データを中継してサーバ２５０へ出力することで、サーバ２５０は、要求されたデータ項目に対応した給湯器１００の状態データを定期的に収集することができる。

【0053】

この様な通信アダプタ１５０を経由した、給湯器１００及びサーバ２５０の間の双方向のデータ通信では、通信ユニット１５３によるサーバ２５０との間の通信が高速である一方で、通信ユニット１５２による給湯器１００との間の通信速度が低いことが多い。

【0054】

このため、図５の例では、給湯器１００から低速で送信された状態データＤＴ１～ＤＴＫを通信アダプタ１５０内のメモリ１５５によって一時的に蓄積する。そして、状態データＤＴ１～ＤＴＫの全てが通信アダプタ１５０に蓄積されると、状態データＤＴ１～ＤＴＫを含むデータリストＤＬＳＴが、通信アダプタ１５０からサーバ２５０へ高速で送信される。これにより、サーバ２５０による給湯器１００の状態データＤＴ１～ＤＴＫの収集が実現される。

【0055】

この際に、通信アダプタ１５０では、一時的に状態データを蓄積可能なメモリ上限容量によって、サーバ２５０が収集可能なデータ量（データ項目数）が制約を受ける。従って、通信アダプタ１５０には、当該メモリ容量で蓄積可能な上限データ量を給湯器１００から取得するための通信所要時間に相当する、状態データの通信上限時間Ｔｘが存在することになる。通信上限時間Ｔｘは、上述の上限データ上限容量と、給湯器１００及び通信アダプタ１５０間での通信速度によって決まる。

【0056】

給湯器１００及び通信アダプタ１５０を含む給湯システム２００の工場出荷時には、給湯器１００の機種及びファームウェアのバージョンと、通信アダプタ１５０の能力とを均衡させて、サーバ２５０で収集される状態データについての給湯器１００から通信アダプタ１５０への通信所要時間が、通信アダプタ１５０の通信上限時間Ｔｘ以下となる様に設計することができる。そして、サーバ２５０は、予め定められたデータ収集周期Ｔｃ（例えば、１時間程度）毎に、状態データＤＴ１～ＤＴＫ（データ項目数Ｋ）を含むデータリストＤＬＳＴの出力要求を通信アダプタ１５０に送信することによって、状態データＤＴ１～ＤＴＫを収集してメモリ２５７に蓄積することができる。

【0057】

一方で、上述の様に、給湯器１００のファームウェアの更新によって制御機能が追加されると、給湯器１００から収集可能な、或いは、収集すべき状態データの項目数が増加するケースがある。

【0058】

図６には、収集対象となる状態データの項目数の増加と通信アダプタによる通信所要時間との関係の一例が示される。

【0059】

図６の例では、サーバ２５０での収集対象となる状態データの項目数が、図５に示されたＫ個からＬ個（Ｌ：Ｌ＞Ｋの整数）に増加する。そして、当該Ｌ個の項目の状態データを給湯器１００から通信アダプタ１５０へ送信するための通信所要時間が、通信アダプタ１５０による状態データの通信上限時間Ｔｘを超えてしまう。

【0060】

この結果、サーバ２５０では、図５の例に従って状態データを収集すると、通信アダプタ１５０に対して要求したデータ項目のうちの一部しか実際には取得できないことが懸念される。これにより、ユーザサービスのための解析に必要なデータ項目の一部しか収集できないことでサービス提供が不十分となる等、状態データの収集を適切に行えないことで、遠隔管理システムの商品性が低下する虞がある。従って、本実施の形態に係る給湯器の遠隔管理システム５では、以下に説明する様に、サーバ２５０による状態データの送信要求制御が実行される。

【0061】

図７には、本実施の形態に係る給湯器の遠隔管理システムにおけるサーバによる給湯器の状態データの送信要求制御を説明するフローチャートが示される。

【0062】

図７を参照して、サーバ２５０は、ステップ（以下、単に「Ｓ」と表記する）４１において、データ収集先である給湯器１００の情報（給湯器情報）から、給湯器１００から取得可能な状態データの全項目を特定する。即ち、給湯器情報は、給湯器１００から収集することが可能であるデータ項目を特定するために必要な情報であり、給湯器１００の機種を示す情報と、給湯器１００で現在使用されている制御ソフトウェア（ファームウェア）のバージョン情報とを含む。

【0063】

給湯器１００からの状態データが、通信アダプタ１５０（中継装置）を介してサーバ２５０へ送信される構成では、給湯器１００及び通信アダプタ１５０間の通信速度が比較的低いため、一定量のデータを通信アダプタ１５０に一時的に蓄積し、蓄積後にサーバ２５０へ送信するという通信態様が一般的である。このため、通信アダプタ１５０の通信能力、具体的には、一時的に蓄積可能なデータ上限容量、及び、給湯器１００との間の通信速度に依存して、サーバ２５０に送信可能な状態データの量（項目数）が制限を受けることが懸念される。そこで、以下のような処理によって、サーバ２５０は、給湯器１００の状態データを収集するデータリストなどを決定する。

【0064】

サーバ２５０は、Ｓ４２では、給湯器１００からの状態データを一時的に蓄積する通信アダプタ１５０の情報（通信アダプタ情報）から、データ収集周期Ｔｃ内での通信上限回数Ｎｘを決定する。通信アダプタ情報は、図５に示された通信上限時間Ｔｘを含む。

【0065】

通信上限回数Ｎｘは、前後の認証処理等も含めて、通信上限時間Ｔｘを用いて給湯器１００から収集された状態データをサーバ２５０で受信するのに要するトータルの通信所要時間によって、データ収集上限時間Ｔｍａｘを除算することで算出できる。データ収集上限時間Ｔｍａｘは、データ収集周期Ｔｃ内で、状態データの収集に割くことが可能な時間長の上限を示しており、データ収集周期Ｔｃ以下の値に予め設定することができる。アプリケーションによっては、Ｎｘ＝１に固定されることも想定される。

【0066】

更に、サーバ２５０は、Ｓ４３では、Ｓ４１で特定された、給湯器１００から取得可能な状態データの全項目を、通信アダプタ１５０によって収集するのに必要な合計通信時間Ｔｓｕｍを算出する。

【0067】

サーバ２５０は、Ｓ４４では、Ｓ４３で算出された合計通信時間Ｔｓｕｍと、Ｓ４２で取得された通信アダプタ１５０の通信上限時間Ｔｘとを比較する。合計通信時間Ｔｓｕｍが通信上限時間Ｔｘを超えていないときには（Ｓ４４のＮＯ判定時）、Ｓ４５により、分割無しの１回のデータリストＤＬＳＴによって状態データを収集する。このときは、図５に例示した様に、１個のデータリストＤＬＳＴによって、収集可能な状態データの全項目を収集することができる。

【0068】

サーバ２５０は、合計通信時間Ｔｓｕｍが通信上限時間Ｔｘを超えるとき（Ｓ４４のＹＥＳ判定時）には、Ｓ４６により、通信上限時間Ｔｘ及び通信上限回数Ｎｘの積が、合計通信時間Ｔｓｕｍ以下の範囲内であるか否かを判定する。

【0069】

サーバ２５０は、Ｔｓｕｍ≦Ｔｘ・Ｎｘのときには（Ｓ４６のＹＥＳ判定）、Ｓ４７に処理を進めて、Ｎ個（Ｎ≦Ｎｘ）に分割されたデータリストによって、給湯器１００の状態データを収集する。

【0070】

図８には、サーバ２５０による給湯器１００の状態データの収集処理の一例、特に、Ｓ４７による分割転送が選択されたときの例を説明するシーケンス図が示される。

【0071】

図８を参照して、サーバ２５０は、データ収集周期Ｔｃの経過毎に、Ｓ１０により、給湯器１００及び通信アダプタ１５０に対する情報出力要求を、通信アダプタ１５０へ送信する。通信アダプタ１５０は、当該情報出力要求を給湯器１００へ転送する。当該情報出力要求に応じて、給湯器１００は、給湯器情報を通信アダプタ１５０へ送信する。通信アダプタ１５０は、給湯器１００から送信された給湯器情報を、サーバ２５０へ転送する。これに応じて、サーバ２５０は、Ｓ２０によって、給湯器情報を取得する。

【0072】

更に、通信アダプタ１５０は、サーバ２５０からの情報出力要求に応じて、自身（当該通信アダプタ１５０）の通信能力情報（通信上限時間Ｔｘ含む）を含む、通信アダプタ情報をサーバ２５０に送信する。これに応じて、サーバ２５０は、Ｓ３０によって、通信アダプタ情報を取得する。

【0073】

サーバ２５０は、Ｓ４０により、状態データ送信要求制御を実行する。Ｓ４０は、図７に示されたＳ４１～Ｓ４８によって構成される。Ｓ４１での給湯器１００から取得可能な状態データの全データ項目の特定は、Ｓ１０で取得された給湯器情報を用いて実行される。同様に、Ｓ４２での通信上限回数Ｎｘの算出は、Ｓ２０で取得された通信アダプタ情報を用いて実行することができる。

【0074】

Ｓ４０にて、Ｓ４７（図７）の分割転送処理が選択された場合には、サーバ２５０は、全ての状態データＤＴ１～ＤＴＬ（取得可能な全項目）を、Ｎ個のデータリストに分割して収集する。

【0075】

図５の例に従って、１個のデータリストＤＬＳＴによって、Ｋ個の項目の状態データが収集可能である場合には、サーバ２５０は、Ｌ個の項目の状態データＤＴ１～ＤＴＬのうちの最初のＫ個の項目の状態データの出力を要求するための、１回目のデータリストＤＬＳＴ（１）の取得要求ＲｑＤＬＳＴ（１）を、通信アダプタ１５０へ送信する。

【0076】

通信アダプタ１５０は、取得要求ＲｑＤＬＳＴ（１）に含まれるＫ個の項目の状態データの１個ずつについて、データ出力要求ＤＲｑ（１－１）～ＤＲｑ（１－Ｋ）を、給湯器１００に対して順次送信する。給湯器１００は、通信アダプタ１５０からのデータ出力要求ＤＲｑ（１－１）～ＤＲｑ（１－Ｋ）にそれぞれ応答して、データ出力応答ＤＲｓ（１－１）～ＤＲｓ（１－Ｋ）を、通信アダプタ１５０へ順次送信する。この際に、通信アダプタ１５０は、データ出力要求ＤＲｑをデータ項目１個毎に生成し、各データ出力要求ＤＲｑに応答するデータ出力応答ＤＲｓが受信される毎に、次のデータ項目のデータ出力要求ＤＲｑを生成する。

【0077】

通信アダプタ１５０は、給湯器１００から受信した各データ出力応答ＤＲｓ（１－１）～ＤＲｓ（１－Ｋ）によって取得された各項目の状態データを、順次、メモリ１５５に蓄積する。そして、通信アダプタ１５０は、データリストＤＬＳＴ（１）に含まれるＫ個の項目の状態データＤＴ１～ＤＴＫが揃うと、取得要求ＲｑＤＬＳＴ（１）に対する応答出力ＲｓＤＬＳＴ（１）により、取得したデータリストＤＬＳＴ（１）をサーバ２５０へ送信する。

【0078】

サーバ２５０は、１個のデータリストの応答出力ＲｓＤＬＳＴ（ｉ）を受信すると、次のデータリストＤＬＳＴ（ｉ＋１）の取得要求ＲｑＤＬＳＴ（ｉ＋１）を、通信アダプタ１５０へ送信する（ｉ：ｉ≦（Ｎ－１）の自然数）。通信アダプタ１５０では、メモリ１５５のうちの、データリストＤＬＳＴ（ｉ）を構成するＫ個のデータ項目の蓄積に用いた領域に対する上書きによって、次のデータリストＤＬＳＴ（ｉ＋１）を構成するＫ個の項目の状態データを蓄積する。そして、当該Ｋ個のデータ項目が蓄積されると、取得要求ＲｑＤＬＳＴ（ｉ＋１）に応答したデータリストＤＬＳＴ（ｉ＋１）が、通信アダプタ１５０からサーバ２５０へ送信される。

【0079】

最後のＮ個目のデータリストＤＬＳＴ（Ｎ）の取得要求ＲｑＤＬＳＴ（Ｎ）が、サーバ２５０から通信アダプタ１５０へ送信されると、通信アダプタ１５０は、取得要求ＲｑＤＬＳＴ（Ｎ）に含まれるＫ個のデータ項目の１個ずつについて、データ出力要求ＤＲｑ（Ｎ－１）～ＤＲｑ（Ｎ－Ｋ）を、給湯器１００に対して順次送信する。給湯器１００は、通信アダプタ１５０から順次送信されるデータ出力要求ＤＲｑ（Ｎ－１）～ＤＲｑ（Ｎ－Ｋ）にそれぞれ応答して、データ出力応答ＤＲｓ（Ｎ－１）～ＤＲｓ（Ｎ－Ｋ）を、通信アダプタ１５０へ送信する。

【0080】

通信アダプタ１５０は、データリストＤＬＳＴ（Ｎ）に含まれるＫ個の項目の状態データが蓄積されると、取得要求ＲｑＤＬＳＴ（Ｎ）に対する応答出力ＲｓＤＬＳＴ（Ｎ）により、取得したデータリストＤＬＳＴ（Ｎ）をサーバ２５０へ送信する。

【0081】

この様にして、サーバ２５０は、取得可能な全項目の状態データＤＴ１～ＤＴＬを、Ｎ個のデータリストＤＬＳＴ（１）～ＤＬＳＴ（Ｎ）に分割して、通信アダプタ１５０の通信能力に適合させて、適切に収集することができる。即ち、Ｓ４６（図７）でのＴｓｕｍ≦Ｔｘ・Ｎｘのケースでは、分割転送を用いることで、収集可能な全項目の状態データをサーバ２５０によって収集することができる。

【0082】

再び図７を参照して、Ｔｓｕｍ＞Ｔｘ・Ｎｘのケースでは（Ｓ４６のＮＯ判定時）、収集可能な全項目の状態データが通信アダプタ１５０を介して収集できない。このため、サーバ２５０は、Ｓ４８により、収集対象とするデータ項目の優先順位を判定する。サーバ２５０では、状態データの各項目に対して、当該優先順位が予め定められている。例えば、上述した、ふろ設定温度、給湯設定温度等のユーザ設定値等の頻繁に変化しないことが想定される状態データ、並びに、燃焼累積回数及び累積通電時間等の機器寿命への影響が大きい状態データについて、優先順位を高く設定することができる。反対に、出湯温度、浴槽水温度等の瞬時値データについては、データ収集周期Ｔｃ毎に収集する意義は比較的低いので、優先順位を低く設定することができる。

【0083】

Ｓ４８では、予め定められた優先順位に従って、収集対象のデータ項目が収集可能な全項目から減少された状態で、Ｓ４３と同様の合計通信時間Ｔｓｕｍを再計算する。そして、再計算された合計通信時間Ｔｓｕｍを用いて、Ｓ４６の判定が再度実行される。Ｓ４６が再びＮＯ判定であるときには、再びＳ４８に処理を進めて、上記優先順位の下で更に、収集対象のデータ項目が減少して、合計通信時間Ｔｓｕｍが再計算される。

【0084】

Ｓ４６がＹＥＳ判定となる様に、収集対象のデータ項目が決定されるまで、Ｓ４６及びＳ４８の処理を繰り返すことで、優先順位が高い順に、通信アダプタ１５０の通信能力上で収集可能なデータ項目を決定して、Ｓ４７の分割転送処理（図８）によって、サーバ２５０で収集することが可能となる。

【0085】

この様に、本実施の形態に係る遠隔管理システム５によれば、通信アダプタ１５０での状態データの一時的な蓄積可能容量を超えない範囲内で状態データの項目数を決定した出力要求が、データ収集周期Ｔｃ毎に１回又は複数回生成される。これにより、給湯器１００から取得可能な状態データの項目、及び、データ通信の中継装置（通信アダプタ１５０）の通信能力に適合させて、給湯器１００の状態データをサーバ２５０で適切に収集することが可能となる。

【0086】

特に、中継装置の通信能力の制約下で、取得可能な全ての状態データのうちの一部のデータ項目しか収集できない場合にも、収集対象のデータ項目をサーバ２５０側で適切に判断できるので、ユーザへのサービス提供のために適切なデータ収集を実現することができる。

【0087】

又、本実施の形態では、状態データの収集対象となる給湯器１００として、燃焼加熱式の給湯器を例示したが、本実施の形態の適用において、給湯器１００は、このような例示に限られない。例えば、燃料電池の排熱回収又はヒートポンプ加熱による貯湯タンク式の給湯器等を給湯器１００とした場合でも、当該給湯器１００の状態データをサーバで収集する際に、本実施の形態を適用することが可能である。更に、温水機器としては、給湯器の他、浴槽湯水のろ過装置、又は、浴槽補給水装置等を適用することも可能であり、この場合でも、温水機器の状態データの収集に、本実施の形態を適用することが可能である。

【符号の説明】

【0088】

５ 遠隔管理システム、１１ 筐体、２０ 入水口、２１ 入水配管、２２ 出湯配管、２３ バイパス配管、２５ 出湯口、２６ 注湯口、３１ 一次熱交換器、３２ 二次熱交換器、３４ 流量調整弁、３５ バーナ、３６ 注湯配管、３７ 送風ファン、３８ 注湯開閉弁、５１ｘ 電流センサ、５１ｙ 回転速度センサ、５２，５４，５５，５６ 温度センサ、５３ 流量センサ、５８ ＣＯ（濃度）センサ、１００ 給湯器、１０１ 通信線、１１０ コントローラ、１２０，１３０ リモコン、１２１，１３１，２５８ 表示部、１２２，１３２ 入力部、１５０ 通信アダプタ、１５１ 制御部、１５２，１５３，２５６ 通信ユニット、１５５，２５７ メモリ、１５５ａ ＲＯＭ、１５５ｂ ＲＡＭ、１５７ アンテナ、１５８ コネクタ、２００ 給湯システム、２０１ 浴槽、２２０ インターフェイス機器、２３０ 携帯端末装置、２４０ 外部通信網（インターネット）、２５０ サーバ、２６０ ルータ、２７０ 基地局、ＤＬＳＴ，ＤＬＳＴ（１），ＤＬＳＴ（Ｋ） データリスト、ＤＲｑ（１－１），ＤＲｑ（１－Ｋ），ＤＲｑ（Ｎ－１），ＤＲｑ（Ｎ－Ｋ） データ出力要求、ＤＲｓ（１－１），ＤＲｓ（１－Ｋ），ＤＲｓ（Ｎ－１），ＤＲｓ（Ｎ－Ｋ） データ出力応答、ＤＴ１，ＤＴＫ，ＤＴＬ 状態データ、Ｎｘ 通信上限回数、ＲｑＤＬＳＴ（１），ＲｑＤＬＳＴ（Ｎ） 取得要求、ＲｓＤＬＳＴ（１），ＲｓＤＬＳＴ（Ｎ） 応答出力、Ｔｃ データ収集周期、Ｔｍａｘ データ収集上限時間、Ｔｓｕｍ 合計通信時間、Ｔｘ 通信上限時間。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】