特開 2023-118827 炊飯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023118827

(43)【公開日】2023-08-25

(54)【発明の名称】炊飯器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20230818BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 103N

A47J27/00 103H

【審査請求】有

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023109657

(22)【出願日】2023-07-03

(62)【分割の表示】P 2019030675の分割

【原出願日】2019-02-22

(71)【出願人】

【識別番号】000003702

【氏名又は名称】タイガー魔法瓶株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002217

【氏名又は名称】弁理士法人矢野内外国特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】米田 洋史

(72)【発明者】

【氏名】和泉 修壮

(72)【発明者】

【氏名】浅見 彰子

(57)【要約】

【課題】最大炊飯量に比して少ない１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げることができる炊飯器を提供する。
【解決手段】内釜４と、内釜４を封止する内蓋７と、内釜４を加熱する加熱部６と、を備え、内釜４と内蓋７とによって炊飯空間ＣＡを形成する炊飯器１であって、炊飯空間ＣＡを、下部の調理に利用可能な空間である小炊飯空間ＣＡ１と、小炊飯空間ＣＡ１の上側に位置する空間である非炊飯空間ＣＡ２とに区画する中蓋８を備え、内釜４の炊飯空間ＣＡの内部となる位置に中蓋８を係止可能な係止部４ｄが形成されており、中蓋８は、係止部４ｄに係止されて炊飯空間ＣＡの内部に配置される。
【選択図】図１３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

下端に位置する底部と上端に位置する開口部とを有する内釜と、
前記内釜の開口部を封止する内蓋と、
前記内釜を加熱する加熱部と、
を備え、
前記内釜と前記内蓋とによって形成した炊飯空間において調理を行う炊飯器であって、
前記炊飯空間を、前記底部に接し、調理物が収容される空間である小炊飯空間と、前記内蓋に接し、前記小炊飯空間の上側に位置し前記調理物が収容されない空間である非炊飯空間とに区画する中蓋を備え、
前記内釜の前記炊飯空間の内部となる位置に前記中蓋を係止可能な係止部が形成されており、
前記中蓋は、
前記係止部に係止されて前記炊飯空間の内部に配置される、
ことを特徴とする炊飯器。

【請求項2】

前記中蓋は、
半径方向外側に向かって先下がりとなる丸い椀状に構成される椀部と、前記椀部の上面中央から上向きに突設される取手部と、前記椀部を貫通する蒸気孔と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

前記椀部の上面における前記取手部よりも前記腕部の径方向外側の空間は、前記非炊飯空間の下部を構成するものであって、前記蒸気孔を介して前記小炊飯空間と連通し、前記小炊飯空間から前記蒸気孔を通して蒸気が入り込むように構成されて前記蒸気の排気経路の一部として構成される、
ことを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。

【請求項4】

前記蒸気孔は複数の大径蒸気孔と複数の小径蒸気孔とで構成される、
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の炊飯器。

【請求項5】

前記内釜は、側部と、前記底部と前記側部との間を繋ぐ湾曲部と、を有し、
前記係止部は、前記湾曲部に形成されて、前記内釜の上下中央よりも下方に配置される、
ことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれか一項に記載の炊飯器。

【請求項6】

前記係止部は前記内釜の内面から内釜の中心側に向けて突出し、
前記係止部の上面は前記内釜の内側に向けて先下がりとなるように傾斜している、
ことを特徴とする請求項１～請求項５の何れか一項に記載の炊飯器。

【請求項7】

前記小炊飯空間は、
１合炊きに適した容積を有する、
ことを特徴とする請求項１～請求項６の何れか一項に記載の炊飯器。

【請求項8】

前記内釜がセラミック製である、
ことを特徴とする請求項１～請求項７の何れか一項に記載の炊飯器。

【請求項9】

前記中蓋がセラミック製である、
ことを特徴とする請求項１～請求項８の何れか一項に記載の炊飯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、炊飯器の技術に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、炊飯器は、より美味しい御飯を食べたいというニーズに応えるために、種々の改良が加えられている。例えば、特許文献１に記載の如くである。また、従来の炊飯器には、炊飯用の内釜をセラミック製（土鍋）としたものもあり、土鍋で炊いたような美味しい御飯を炊くことができるという特徴を有している。例えば、特許文献２、３に記載の如くである。

【0003】

食事の度に食べる分だけ御飯を炊き、いつも炊き立ての御飯を食べることは、より美味しい御飯を食べるための方法として有効である。しかしながら、特許文献１～３に示された従来の炊飯器では、最大炊飯量（５合炊きや５．５合炊き）に近い量の御飯を炊く場合には、良好な炊飯結果を得る（即ち、御飯を美味しく炊く）ことができるものの、１合程度の少量の御飯を炊いた場合には、最大炊飯量で炊いた場合に比べて御飯の味が落ちるという課題がある。つまり、従来の炊飯器では、１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げることが困難であった。このため従来は、より美味しい御飯を食べるために少量の御飯を炊く場合には、炊飯器ではない手段を採用することが主となっているが、例えば、土鍋を用いて直火で炊飯する場合には、火加減が難しく、毎回同じ食味の御飯を炊くことが困難である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１８－２０１６６７号公報

【特許文献2】特開２０１５－２１７１５１号公報

【特許文献3】特開２０１５－２２６５９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、斯かる現状の課題に鑑みてなされたものであり、最大炊飯量に比して少ない１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げることができる炊飯器を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る炊飯器は、下端に位置する底部と上端に位置する開口部とを有する内釜と、前記内釜の開口部を封止する内蓋と、前記内釜を加熱する加熱部と、を備え、前記内釜と前記内蓋とによって形成した炊飯空間において調理を行う炊飯器であって、前記炊飯空間を、前記底部に接し、調理物が収容される空間である小炊飯空間と、前記内蓋に接し、前記小炊飯空間の上側に位置する空間である非炊飯空間とに区画する中蓋を備え、前記内釜の前記炊飯空間の内部となる位置に前記中蓋を係止可能な係止部が形成されており、前記中蓋は、前記係止部に係止されて前記炊飯空間の内部に配置されるものである。

【0007】

本発明に係る炊飯器によれば、内釜容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げることができる。

【0008】

本発明において、前記中蓋は、円盤状の横板部と、前記横板部の外周を囲む縦板部とを有し、前記縦板部の周側面が前記小炊飯空間に接していると好適である。

【0009】

本構成によれば、小炊飯空間内の蒸気によって、中蓋を側方からも加熱することができ、中蓋が均等に加熱され、中蓋から放射される輻射熱によって、調理物をより均等に加熱することができる。

【0010】

本発明において、前記中蓋は、前記横板部を板厚方向に貫通し、前記中蓋の中心回りに等間隔で形成された複数の蒸気孔を有すると好適である。

【0011】

本構成によれば、小炊飯空間から均等に蒸気を排出することができ、小炊飯空間内の調理物の炊きムラを低減することができる。

【0012】

本発明において、前記横板部の上面は、前記中蓋の中心から半径方向外側に向けて先下がりに形成されており、前記複数の蒸気孔は、前記横板部の前記縦板部との境界近傍に形成されていると好適である。

【0013】

本構成によれば、中蓋の上面にツユ溜まりが生じることを回避できる。

【0014】

本発明において、前記上面は凸曲面であると好適である。

【0015】

本構成によれば、非炊飯空間から小炊飯空間に戻るツユを均等に分散させることができる。

【0016】

本発明において、前記横板部の下面は、該下面より突設された複数の突起部を有するものであると好適である。

【0017】

本構成によれば、中蓋の下面から滴下するツユを均等に分散させることができる。

【0018】

本発明において、前記小炊飯空間は、１合炊きに適した容積を有すると好適である。

【0019】

本構成によれば、小炊飯空間内の調理物を高火力で炊き上げることができる。

【0020】

本発明において、前記内釜がセラミック製であると好適である。

【0021】

本構成によれば、セラミック製の内釜の容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げることができる。

【0022】

本発明において、前記中蓋がセラミック製であると好適である。

【0023】

本構成によれば、セラミック製の内釜との温度差を少なくすることができ、ツユの発生を抑制し、より美味しい御飯を炊き上げることができる。

【発明の効果】

【0024】

本発明の炊飯器によれば、内釜容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げることができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】本発明に係る炊飯器を示す斜視図。

【図2】第１の実施形態に係る内釜および中蓋を備えた炊飯器を示す右側面断面図。

【図3】炊飯器の制御ブロック図。

【図4】炊飯器の蓋部（内蓋を着けた状態）を示す底面図。

【図5】炊飯器の蓋部（内蓋を外した状態）を示す底面図。

【図6】第１の実施形態に係る内釜と中蓋を示す斜視図。

【図7】第１の実施形態に係る内釜を示す図、（Ａ）平面図、（Ｂ）図７（Ａ）におけるＡ－Ａ矢視断面図。

【図8】第１の実施形態に係る中蓋を示す図、（Ａ）平面図、（Ｂ）側面図。

【図9】第１の実施形態に係る中蓋を示す底面図。

【図10】第１の実施形態に係る中蓋を示す断面図、（Ａ）図８（Ａ）におけるＢ－Ｂ矢視断面図、（Ｂ）図８（Ａ）におけるＣ－Ｃ矢視断面図（Ｃ）図８（Ａ）における突起部ありの場合のＢ－Ｂ矢視断面図。

【図11】第１の実施形態に係る内釜と中蓋との組み合わせ状態を示す平面図。

【図12】第１の実施形態に係る内釜と中蓋との組み合わせ状態を示す断面図、（Ａ）図１１におけるＤ－Ｄ矢視断面図、（Ｂ）図１１におけるＥ－Ｅ矢視断面図。

【図13】第１の実施形態に係る内釜と中蓋との組み合わせによる炊飯空間の形成状態を示す断面図、（Ａ）内蓋なしの場合の炊飯空間を示す図、（Ｂ）内蓋ありの場合の炊飯空間を示す図。

【図14】第１の実施形態に係る中蓋（突起部ありの場合）を示す底面図。

【図15】炊飯器における中蓋の蒸気孔と蒸気排出ユニットとの位置関係を示した右側面断面図。

【図16】第２の実施形態に係る内釜および中蓋を備えた炊飯器を示す右側面断面図。

【図17】第２の実施形態に係る中蓋を示す図、（Ａ）平面図、（Ｂ）図１７（Ａ）におけるＦ－Ｆ矢視断面図。

【図18】炊飯空間の形成状態を示す断面図、（Ａ）第２の実施形態に係る内釜と中蓋との組み合わせによる場合、（Ｂ）第２の実施形態に係る中蓋と第３の実施形態に係る内釜との組み合わせによる場合。

【図19】第３の実施形態に係る内釜と第２の実施形態に係る中蓋を備えた炊飯器を示す右側面断面図。

【図20】御飯の食感を調整するための手段の例である中蓋を示す平面模式図。

【発明を実施するための形態】

【0026】

［炊飯器の全体構成］
図１および図２に示す炊飯器１は、本発明に係る炊飯器の一実施形態であり、炊飯器本体２と蓋体３を備えている。なお、説明の便宜上、炊飯器１に対して、図１および図２に示した矢印のように、前後方向、左右方向、および上下方向を規定している。また、以下の説明における、前、後、左、右、上、下等の記載は、炊飯器１を構成する各部が、炊飯器１が使用される際の所定位置に組み付けられている状態を基準として向きを表している。

【0027】

炊飯器本体２は、炊飯器１の外殻の一部を構成する部位であり、蓋体３の下方に配置され、内釜（後述する内釜４）を収容するための空間を形成する。蓋体３は、炊飯器１の外殻の一部を構成する部位であり、炊飯器本体２の上方に配置されて、炊飯器本体２の内部に形成された内釜の収容空間を封止可能に構成されている。

【0028】

炊飯器１は、図２および図３に示すように、内釜４、容器部材５、加熱部６、内蓋７、中蓋８、制御装置９を備えている。容器部材５と加熱部６の一部、および制御装置９は、炊飯器本体２の内部に収容されている。炊飯器本体２に収容された容器部材５は、内釜４を保温または蓄熱するための容器状に構成された部材であり、炊飯器本体２における内釜４を収容するための空間の一部を構成している。また、加熱部６の一部は、蓋体３の内部に収容されている。内蓋７は、蓋体３の下面（炊飯器１の炊飯時に内部に位置する側の面）に配置されている。

【0029】

蓋体３は、ヒンジ３ａを備えている。蓋体３は、炊飯器本体２の後端上部にヒンジ３ａを介して連結されており、前後方向および略上下方向を向く姿勢の間で回動可能に構成されている。

【0030】

内釜４は、炊飯器１における御飯を炊くための空間（以下、炊飯空間と呼ぶ）の一部を構成する部位であり、炊飯器本体２に収容された状態で使用される。また、炊飯器１では、内釜４の内部に配置して使用する中蓋８を備えている。炊飯空間は、調理物（例えば、米と水）を加熱調理するための空間であり、調理中において調理物が対流可能な空間となっている。なお、炊飯器１の炊飯空間は、御飯以外の調理物を加熱調理することも可能である。

【0031】

加熱部６は、内釜４を加熱するための手段であり、第１メインヒータ６ａ、第２メインヒータ６ｂ、側面ヒータ６ｃ、蓋ヒータ６ｄにより構成している。第１メインヒータ６ａと第２メインヒータ６ｂは、一連のメインヒータを構成しており、第１メインヒータ６ａが容器部材５の下方に配置され、第２メインヒータ６ｂが容器部材５の底部５ａと側部５ｂとの間を繋ぐ湾曲部５ｃの裏側に配置されている。また、加熱部６は、側面ヒータ６ｃが容器部材５の側部５ｂの裏側に配置され、蓋ヒータ６ｄが蓋体３の内部に配置されている。

【0032】

加熱部６は、第１メインヒータ６ａで容器部材５の底部５ａを誘導加熱し、第２メインヒータ６ｂで容器部材５の湾曲部５ｃを誘導加熱し、側面ヒータ６ｃで容器部材５の側部５ｂを誘導加熱し、内釜４の内部を蓋体３側から加熱することによって、内釜４を加熱する。加熱部６を構成する各ヒータ６ａ・６ｂ・６ｃ・６ｄの出力は、ユーザーの設定や制御装置９に予め設定されているプログラム等に応じて、制御装置９によって個別に制御可能である。

【0033】

図２に示すように、内蓋７は、蓋体３の下面に配置されている。そして、内蓋７は、図４および図５に示すように、蓋体３に対して着脱可能に構成されている。図２および図４に示すように、内蓋７の外周部には、外径方向外側へ延びるリング状の上面シール部７ａと、下方へ延びるリング状の側面シール部７ｂが形成されている。上面シール部７ａおよび側面シール部７ｂは、内蓋７の内釜４との間の隙間を封止するものである。

【0034】

また、蓋体３における内蓋７の内側には、加熱部６の一部を構成する蓋ヒータ６ｄが配置されている。

【0035】

さらに、図２、図４および図５に示すように、蓋体３は、炊飯時に発生する蒸気を排出するための蒸気排出ユニット１３を備えている。蒸気排出ユニット１３は、大小２つの蒸気排出口１３ａ・１３ｂを備えている。各蒸気排出口１３ａ・１３ｂは、内蓋７の下面に開口されており、蓋体３の内部に形成されている排気通路３ｂを介して、蓋体３の上面に形成されている蒸気口３ｃに連通している。

【0036】

蒸気排出ユニット１３は、各蒸気排出口１３ａ・１３ｂを開閉する弁体１３ｃ・１３ｄを備えており、制御装置９（図３参照）からの信号に基づいて弁体１３ｃ・１３ｄを変位させることによって、各蒸気排出口１３ａ・１３ｂを開閉できるように構成されている。また、蒸気排出ユニット１３の一部は、内蓋７に設けられている。内蓋７は、蓋体３に対して着脱可能に構成されており、図５に示すように内蓋７を外した状態では、排気通路３ｂ中に配置した蓋センサ１２が露出される。

【0037】

そして、炊飯器１では、炊飯器本体２に内釜４が収容された状態で蓋体３を閉めると、内釜４の上端部４ｆに内蓋７の上面シール部７ａが当接するとともに、内釜４の内周部に側面シール部７ｂが当接し、内釜４の上部開口が内蓋７によって封止される。このとき、内釜４と内蓋７によって、炊飯器１における炊飯空間（後述する炊飯空間ＣＡ）が形成される。

【0038】

図３に示すように、制御装置９は、炊飯器１の炊飯動作を制御する装置であり、所謂マイコンにより構成されている。制御装置９は、加熱部６、操作部１０、センタセンサ１１、蓋センサ１２、蒸気排出ユニット１３等と接続されている。

【0039】

図１および図３に示すように、操作部１０は、ユーザーが炊飯器１に対して操作指示を行うための部位であり、操作スイッチ１０ａ、表示部１０ｂ、報知部１０ｃを備えている。ユーザーは、操作スイッチ１０ａを操作することによって好みの炊き加減等を選択する。具体的には、炊飯器１は、１合の御飯を美味しく炊き上げることができる少量炊飯モードを備えており、少量炊飯モードを選択するときには、内蓋（後述する中蓋８）で、炊飯空間を区画して、少量炊飯に適したより小さい炊飯空間において御飯を調理する。表示部１０ｂは、ユーザーによる炊き加減の選択状況や炊飯の進行状況等を表示可能な画面により構成されている。報知部１０ｃは、炊き上がりや炊飯器１の異常等を音や表示でユーザーに報知するための部位であり、スピーカや表示ランプ等により構成されている。

【0040】

制御装置９は、ユーザーが操作部１０により炊飯モードを選択すると、選択された炊飯モードに応じたプログラムに従って加熱部６の出力を調整する。また、制御装置９には、センタセンサ１１や蓋センサ１２の検出結果がフィードバックされ、さらに加熱部６への出力を調整する。センタセンサ１１は、内釜４の温度を検出する温度センサであり、蓋センサ１２は、蒸気排出ユニット１３を介して内釜４から放出される気体（蒸気）の温度を検出する温度センサである。

【0041】

［内釜の詳細な構成］
ここで、内釜４について、さらに詳細に説明する。内釜４は、炊飯器１を構成する内釜の第１の実施形態である。

【0042】

図６および図７に示すように、内釜４は、水および米等の調理物を収容するための有底略円筒状の容器であり、底部４ａ、側部４ｂ、湾曲部４ｃを有している。内釜４は、セラミック製である（所謂土鍋である）。内釜４の下端は底部４ａによって構成されており、上端には開口部４ｈが形成されている。内釜４の開口部４ｈは、内蓋７によって封止可能に構成されている。

【0043】

炊飯器１においては、内釜４がセラミック製であるため、セラミックから放射される輻射熱の作用によって、少量炊飯を行った場合であっても、美味しい御飯を炊き上げることができる。炊飯器１では、土鍋で炊いたような食感の御飯を、火加減を気にすることなく、自動的に炊き上げることができる。なお、炊飯器１は、本実施形態で示したように、内釜４をセラミック製とすることが好適であるが、炊飯器１では、セラミック製以外（例えば金属製）の内釜を使用することもできる。

【0044】

内釜４の側部４ｂの内周面には、係止部４ｄが形成されている。係止部４ｄは、中蓋８を係止するためのリング状の凸部である。内釜４の側部４ｂの上端部には、鍔部４ｅおよび上端部４ｆを形成している。鍔部４ｅは、ユーザーが内釜４を持つ際の手がかりとなる部位である。上端部４ｆは、内蓋７の上面シール部７ａに当接する部位であり、内釜４の半径方向内側に向けて若干先下がりとなる傾斜を有している。

【0045】

係止部４ｄの頂部より上側の部位は、内釜４の半径方向内側に向けて先下がりとなる傾斜を有している。このような構成によれば、炊き上がった御飯を保温するときに、係止部４ｄの上部に存在するツユ（凝縮水）は自然に流れ落ち、係止部４ｄにおいて溜まることがない。仮に、ツユを溜めてしまうと、溜まったツユが保温中の御飯に落ちることで、御飯の食味を低下させる要因となるが、係止部４ｄの頂部より上側の部位に傾斜を設けておくことで、このような食味低下を抑制することができる。

【0046】

また、係止部４ｄは、内釜４を用いて洗米をするときに米の流出を阻止する堰としても機能する。なお、内釜４の内壁部に炊飯水量の目安を表す目盛を設ける場合、係止部４ｄは、目盛の記載位置よりも上側（即ち、目盛を阻害しない位置）に設けることが好ましい。

【0047】

［中蓋の詳細な構成］
ここで、中蓋８について、さらに詳細に説明する。中蓋８は、炊飯器１を構成する中蓋の第１の実施形態である。

【0048】

図６、図８、図９および図１０（Ａ）（Ｂ）に示すように、中蓋８は、横板部８ａと縦板部８ｂを有している。横板部８ａは略円盤状の部材で構成され、縦板部８ｂは上方から下方に向けて縮径する筒状の部材で構成されている。中蓋８は、略円盤状の横板部８ａの周囲を筒状の縦板部８ｂで囲むように配置して構成されており、全体として中心Ｐを有する円形である蓋状の形態を有している。中蓋８は、内釜４と同様にセラミック製である。

【0049】

炊飯器１では、中蓋８をセラミック製とすることで、同じくセラミック製である内釜４と組み合わせた場合に、熱伝導率の差異を無くすことができるため、炊飯時における内釜４との温度差を少なくすることができる。炊飯時における各部の温度差は、ツユが発生する要因となるため、温度差を抑制することでツユの発生が抑制され、これにより、より美味しい御飯を炊き上げることができる。

【0050】

横板部８ａは、上面８ｃと下面８ｄを有しており、上面８ｃから上向きに突出させた取手部８ｅが設けられている。上面８ｃは、取手部８ｅとの境界部から半径方向外側に向かって縦板部８ｂに至るまで先下がりに形成された凸曲面である。縦板部８ｂの下端は横板部８ａの下端よりも下方に位置している。このため、中蓋８の下端には、横板部８ａの下面８ｄと縦板部８ｂとによって、凹状の部位が形成されている。また、中蓋８の外周部には、縦板部８ｂの外側の周面によって、略円錐状の側周面８ｈが形成されている。

【0051】

中蓋８は、横板部８ａと縦板部８ｂの境界近傍に横板部８ａを貫通する複数（本実施形態では３箇所）の蒸気孔８ｆを有している。３箇所の蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆは、中蓋８の中心Ｐ回りに等間隔（１２０°ピッチ）となるように配置しており、各蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆの間隔を最大としている。蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆをこのような配置とすることで、炊飯空間（後述する小炊飯空間）で生じる蒸気を均等に分散させながら放出することが可能になり、御飯の炊きムラを抑制することができる。

【0052】

即ち、本実施形態に示す炊飯器１において、中蓋８は、横板部８ａを板厚方向に貫通し、中蓋８の中心Ｐ回りに等間隔で形成された複数の蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆを有しているため、炊飯空間（後述する小炊飯空間）から均等に蒸気を排出することができ、調理物の炊きムラを低減することができる。

【0053】

また、中蓋８は、蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆが、上面８ｃの最外縁部であり、かつ横板部８ａとの境界近傍の位置に形成されている。このような構成の中蓋８では、上面８ｃ上で生じたツユは、上面８ｃ上に溜まらずに外周側に流れ、縦板部８ｂで堰き止められて、効率良く蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆから炊飯空間（後述する小炊飯空間）に戻される。このため、中蓋８を取り外す際に、ミトンを嵌めた手で取手部８ｅを把持するときに、ミトンの濡れを気にする必要がない。また、上面８ｃを球面状の曲面とすることによって、各蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆへ戻るツユの量を均一に分散させることができる。

【0054】

炊飯器１は、中蓋８の上面８ｃが凸曲面であるため、上面８ｃで生じたツユを均等に分散させることができ、ひいては、炊飯空間（後述する小炊飯空間）に戻るツユを均等に分散させることができる。

【0055】

また、炊飯器１は、中蓋８の上面８ｃが、中蓋８の中心Ｐから半径方向外側に向けて先下がりに形成されており、複数の蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆは、横板部８ａの縦板部８ｂとの境界近傍に形成されているため、ツユを縦板部８ｂによって堰き止めて横板部８ａの外縁部に集めることができる。中蓋８では、その集めたツユを蒸気孔８ｆ・８ｆ・８ｆから効率良く落とすことができるため、中蓋８の上面８ｃにツユ溜まりが生じることを回避できる。

【0056】

また、中蓋８は、縦板部８ｂの上端において、側周面８ｈから径方向外側へ突出する鍔部８ｇを有している。鍔部８ｇは、全体としてリング状の形態を有しており、内釜４の係止部４ｄの内径寸法に比して大きい外形寸法を有している。炊飯器１では、鍔部８ｇの外径寸法を係止部４ｄの内径寸法に比して大きくすることで、中蓋８が係止部４ｄを越えて内釜４の底部４ａ側へ脱落してしまうことを防止している。

【0057】

［内釜と中蓋の組み合わせ状態］
図１１および図１２に示すように、中蓋８は、鍔部８ｇを内釜４の係止部４ｄに係止させることによって、内釜４に対して懸架され、内釜４の上下方向中途部の所定位置に配置される。鍔部８ｇを係止部４ｄで係止している状態で、中蓋８の上端は、内釜４の上端以下の位置に配置される。

【0058】

［炊飯空間の説明］
次に、炊飯器１の炊飯空間について説明する。

【0059】

炊飯器１は、中蓋８を使用しない場合、図１３（Ａ）に示すように、内釜４の上部開口を内蓋７で封止することによって、炊飯空間ＣＡが形成される。炊飯空間ＣＡは、内釜４の最大炊飯量に対応する量の調理物（米と水等）を調理することが可能な空間である。炊飯器１は、中蓋８を使用しない場合、炊飯空間ＣＡにおいて炊飯することができ、炊飯空間ＣＡ内を米と水が対流しながら加熱調理される。

【0060】

炊飯器１は、中蓋８を使用する場合、図１３（Ｂ）に示すように、内釜４と内蓋７で形成された炊飯空間ＣＡを、中蓋８によって、小炊飯空間ＣＡ１と非炊飯空間ＣＡ２とに区画することができる。小炊飯空間ＣＡ１は、炊飯空間ＣＡの下方の一部であり、底部４ａに接している。非炊飯空間ＣＡ２は、炊飯空間ＣＡの上方の一部であり、内蓋７に接している。

【0061】

図１３（Ｂ）に示すように、中蓋８は、鍔部８ｇが係止部４ｄで係止され、内釜４に対して所定位置に組み合わされたとき、全体が炊飯空間ＣＡの内部に配置される。中蓋８は、炊飯空間ＣＡを下部と上部に区画し、炊飯空間ＣＡよりも容積が小さい小炊飯空間ＣＡ１と、基本的には調理に利用しない非炊飯空間ＣＡ２と、を形成する。

【0062】

小炊飯空間ＣＡ１は、内釜４の最大炊飯量に比して少ない量（例えば、１合）の調理物（米と水等）を調理することに適した空間である。炊飯器１は、中蓋８を使用する場合、小炊飯空間ＣＡ１においてのみ炊飯することができ、小炊飯空間ＣＡ１内を米と水が対流しながら加熱調理される。また、炊飯器１は、中蓋８を使用する場合、非炊飯空間ＣＡ２には調理物を投入せず、小炊飯空間ＣＡ１から放出された蒸気が蒸気排出ユニット１３に向かう流通経路を構成している。

【0063】

即ち、本実施形態に示す炊飯器１は、下端に位置する底部４ａと上端に位置する開口部４ｈとを有する内釜４と、内釜４の開口部４ｈを封止する内蓋７と、内釜４を加熱する加熱部６と、を備え、内釜４と内蓋７とによって形成した炊飯空間ＣＡにおいて調理を行うものである。炊飯器１は、炊飯空間ＣＡを、底部４ａに接し、調理物が収容される空間である小炊飯空間ＣＡ１と、内蓋７に接し、小炊飯空間ＣＡの上側に位置する空間である非炊飯空間ＣＡ２とに区画する中蓋８を備えている。内釜４は、炊飯空間ＣＡの内部となる位置に中蓋８を係止可能な係止部４ｄが形成されている。そして、中蓋８は、係止部４ｄに係止されて炊飯空間ＣＡの内部に配置されている。炊飯器１は、このような構成によって、内釜４の容量に対して少ない少量炊飯であっても、自動的に美味しい御飯を炊き上げることを可能にしている。

【0064】

［非炊飯空間の役割］
炊飯器１では、小炊飯空間ＣＡ１から中蓋８の蒸気孔８ｆを通して放出された蒸気が、非炊飯空間ＣＡ２を通って蒸気排出ユニット１３に導かれる。即ち、炊飯器１は、蒸気の排出経路となる非炊飯空間ＣＡ２を有している。非炊飯空間ＣＡ２内の蒸気は、中蓋８を上方から加熱することに利用されるため、中蓋８の上面８ｃや取手部８ｅに溜まるツユを蒸発させて低減させることができる。

【0065】

［係止部と縦板部の肉厚］
図１１乃至図１３に示すように、炊飯器１では、内釜４において、側部４ｂにおける係止部４ｄの形成部位を厚肉部４ｇとしており、厚肉部４ｇの肉厚を、内釜４の他の部位の肉厚に比して大きくしている。厚肉部４ｇの肉厚を大きくすると、側面ヒータ６ｃから放射される熱を、厚肉部４ｇにおいて他の部位よりも多く蓄熱することができる。炊飯器１では、厚肉部４ｇに蓄えた熱を係止部４ｄを通じて中蓋８に熱伝導させることによって、中蓋８を効率よく加熱することができる。また、厚肉部４ｇから放射される輻射熱を増大させることによって、小炊飯空間ＣＡ１内の調理物に放射される輻射熱量が増大される。なお、炊飯器１では、中蓋８の縦板部８ｂの肉厚を、中蓋８の他の部位の肉厚に比して大きくしてもよく、これにより、縦板部８ｂから放射される輻射熱を増大させて、小炊飯空間ＣＡ１内の調理物に放射される輻射熱量が増大される。

【0066】

［小炊飯空間の大きさ］
炊飯器１では、中蓋８を使用することによって、小炊飯空間ＣＡ１を形成することができる。中蓋８を使用して炊飯空間ＣＡに比べて狭い小炊飯空間ＣＡ１で米を炊飯する場合、炊飯空間ＣＡの容積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積の比率は、６０～７０％程度とすることが好ましい。

【0067】

例えば、中蓋８を使用した場合に、炊飯空間ＣＡの容積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積の比率が７０％を超えてくる（即ち、大きすぎる）と、中蓋８の下面８ｄの温度が低くなり、小炊飯空間ＣＡ１との温度差が拡大することによって、下面８ｄにおけるツユの発生量が多くなる。下面８ｄでのツユの発生量が多くなると、炊き上がった御飯の水分量が過多（所謂べちゃついた状態）となり、御飯の食味が低下することが判っている。

【0068】

また例えば、中蓋８を使用した場合に、炊飯空間ＣＡの容積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積の比率が６０％を下回る（即ち、小さすぎる）と、中蓋８の上面８ｃの温度が低くなり、上面８ｃと小炊飯空間ＣＡ１で温度差が生じることで、上面８ｃにおけるツユの発生量が多くなり、蒸気孔８ｆから小炊飯空間ＣＡ１へ戻るツユが多くなる。すると、炊き上がった御飯の水分量が過多となり、御飯の食味が低下することが判っている。

【0069】

即ち、中蓋８を用いる場合、炊飯空間ＣＡの容積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積の比率は、６０～７０％とすることが好ましく、この範囲内で、１合程度の少量の御飯を従来よりも食味が優れた状態に炊き上げることができ、この範囲を外れると御飯の食味が低下する。

【0070】

本実施形態で示した内釜４の御飯の最大炊飯量は５．５合であるが、内釜４と中蓋８を用いて、１合炊きに適した小炊飯空間ＣＡ１を形成し、小炊飯空間ＣＡ１において１合の米を炊飯することで、炊飯器１によって、食味がよい少量の御飯を炊き上げることができる。なお、中蓋８を用いる場合に、１合分の米の体積を１８０ｍｌとし、１合炊飯時の水の体積を２００ｍｌと仮定すると、炊飯前の米と水の体積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積は、４．５～５倍程度とするのが好適である。また、炊き上がった１合分の御飯の体積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積は、４～４．５倍程度とするのが好適である。

【0071】

即ち、本実施形態に示す炊飯器１において、小炊飯空間ＣＡ１は、１合炊きに適した容積を有している。このような構成の炊飯器１によれば、小炊飯空間ＣＡ１内の調理物を高火力で炊き上げることができ、１合程度の少量の御飯を美味しく炊き上げることができる。

【0072】

小炊飯空間ＣＡ１は、中蓋８の下面８ｄ、側周面８ｈ、鍔部８ｇの下面に接しており、小炊飯空間ＣＡ１の一部は、側周面８ｈを取り囲むような略ドーナツ状の空間ＤＡを形成している。中蓋８は、下面８ｄだけでなく、空間ＤＡ内の蒸気によって側周面８ｈや鍔部８ｇからも加熱されるように構成しているため、炊飯時において、中蓋８の各部の温度の均等化を図ることができる。

【0073】

即ち、本実施形態に示す炊飯器１において、中蓋８は、円盤状の横板部８ａと、横板部８ａの外周を囲む縦板部８ｂとを有し、内釜４の係止部４ｄに係止された状態で、縦板部８ｂの側周面８ｈが小炊飯空間ＣＡ１に接しているため、空間ＤＡが形成される。このような構成の炊飯器１によれば、小炊飯空間ＣＡ１内（より具体的には空間ＤＡ内）の蒸気によって、中蓋８を側方からも加熱することができ、中蓋８が均等に加熱され、中蓋８から放射される輻射熱によって、調理物をより均等に加熱することができる。

【0074】

また、中蓋８は、重量を大きくすることで、炊飯時における蒸気やおねばによる浮きを抑制することができる。中蓋８の浮きを抑制すると、蒸気孔８ｆからのみ蒸気やおねばの放出がなされるため、炊飯状態が安定し、常に安定した御飯の炊き上がりが得られる。また、中蓋８の重量を大きくすることは、中蓋８の熱容量の増大にもつながる。そして、中蓋８の熱容量が増大すれば、炊飯時に中蓋８から放射される輻射熱を増大させることができるため、御飯の食味（特に甘味）を向上させることができる。

【0075】

通常、直火を加熱源として土鍋で炊飯する場合、火力の調整が難しく、毎回所望の炊き上がり状態を得ることは難しい。一方、炊飯器で炊飯する場合、自動的に火力の調整が行われ、毎回同じ炊き上がり状態を容易に得ることができるが、これまでは吹きこぼれを防止するために、炊飯時の火力を低く設定している。

【0076】

炊飯器１では、中蓋８を使用することによって、吹きこぼれを低減することができるため、従来よりも炊飯時の火力を高く設定することができる。炊飯器１では、少量の御飯をより高火力で炊き上げることで、より土鍋に近い御飯の炊き上がりを得ることができる。

【0077】

また、炊飯器１では、中蓋８を使用することによって、炊飯時に生じた蒸気を小炊飯空間ＣＡ１に滞留させておくことができる。すると、小炊飯空間ＣＡ１内の御飯は、滞留した蒸気によって包み込まれて、ツヤ（外観）が向上される。また、炊飯器１では、御飯を小炊飯空間ＣＡ１という狭い空間で炊き上げることで、おこげから生じた良い香りを御飯全体に行き渡らせることができ、御飯の美味しさをさらに向上させることができる。

【0078】

［内蓋の詳細な構成］
炊飯器１では、炊飯空間ＣＡの気密性を確保することで、調理時の小炊飯空間ＣＡ１内の圧力を高めることができるようにするため、内蓋７の形状を調整している。

【0079】

具体的には、図１３（Ｂ）に示すように、炊飯器１では、内釜４の上端部４ｆを基準とした内蓋７の側面シール部７ｂの架かり代Ｌａを、内釜４の上端から係止部４ｄに係止された内蓋７の上端までの距離Ｌｂよりも小さくしている。

【0080】

仮に、内蓋７の側面シール部７ｂの架かり代Ｌａが距離Ｌｂ以上であると、側面シール部７ｂに撓みが生じ、内釜４の内周面と側面シール部７ｂとの間で隙間が生じやすくなる。内蓋７の側面シール部７ｂの架かり代Ｌａを距離Ｌｂ未満とすることで、側面シール部７ｂの撓みを防止することができる。すると、側面シール部７ｂを内釜４の内周面に対して密着させた状態に保持することができるため、これにより、炊飯空間ＣＡの気密性を確保することができる。

【0081】

［内蓋の下面における突起部］
また、図１０（Ｃ）および図１４に示すように、中蓋８は、下面８ｄにおいて、複数の突起部８ｋを均等に分散配置して設けることが好ましい。下面８ｄが平面であると、下面８ｄからツユが滴下する位置に偏りが生じる場合がある。下面８ｄに均等配置した突起部８ｋを設けると、突起部８ｋに沿ってツユを滴下させることができるため、小炊飯空間ＣＡ１に滴下するツユを１箇所に偏らせることなく分散させることができ、御飯の炊きムラを低減することができる。

【0082】

即ち、炊飯器１は、横板部８ａの下面８ｄにおいて、下面８ｄより突設された複数の突起部８ｋ・８ｋ・・・を有しているため、中蓋８の下面８ｄから滴下するツユを均等に分散させることができる。

【0083】

［蒸気孔の配置（蒸気を迅速に検知するための構成）］
炊飯器１は、小炊飯空間ＣＡ１から放出される蒸気を迅速に検知することができるようにするためには、中蓋８に形成する蒸気孔８ｆを、蓋体３内の蓋センサ１２との距離が短くなるように配置することが好ましい。小炊飯空間ＣＡ１から放出される蒸気を迅速に検知することで、制御装置９によって調理の進行状況をより的確に把握することが可能になり、火力の調整やモード切り替えのタイミングをより適切にすることができる。

【0084】

具体的には、図１５に示すように、炊飯器１では、蒸気孔８ｆを、蒸気排出ユニット１３の直下に配置している。具体的には、炊飯器１では、蒸気排出ユニット１３と蒸気孔８ｆと部位Ｙを、同一の直線Ｚ上に配置している。直線Ｚは、上下方向に平行な直線である。

【0085】

炊飯器１では、蒸気孔８ｆを蒸気排出ユニット１３の直下に配置することができるようにするために、内釜４に中蓋８の中心Ｐ回りの回転位相を固定するための係止部４ｘを設けるとともに、中蓋８に係止部４ｘによって係止される被係止部８ｘを設けている。そして、係止部４ｘに被係止部８ｘを係止させて中蓋８を配置することで、蒸気孔８ｆを常に蒸気排出ユニット１３の直下の一定位置に配置できるようにしている。

【0086】

さらに、炊飯器１では、小炊飯空間ＣＡ１から放出される蒸気を迅速に検知することができるようにするために、中蓋８に形成する蒸気孔８ｆを、炊飯時に内釜４が最も高温となる部位の直上に配置している。炊飯器１では、第１メインヒータ６ａの上部近傍（図中の部位Ｙあたり）が炊飯時に最も高温になる部位である。

【0087】

炊飯器１では、蒸気孔８ｆを、部位Ｙの直上となる位置に配置している。そして、炊飯時には、第１メインヒータ６ａの上部の部位Ｙ近傍から水が沸騰し始め、その沸騰し始めた位置の上方近傍から最初に蒸気が立ち上ることが期待される。炊飯器１は、蒸気孔８ｆを、部位Ｙの直上近傍に配置することで、小炊飯空間ＣＡ１から放出される蒸気をより迅速に検知することができる。

【0088】

また、炊飯器１では、中蓋８によって、蒸気孔８ｆから放出された蒸気を蒸気排出ユニット１３に導く蒸気経路Ｓを形成している。具体的には、中蓋８における蒸気孔８ｆの半径方向内側に配置された取手部８ｅと半径方向外側に配置された縦板部８ｂによって囲まれた空間を蒸気経路Ｓとしている。炊飯器１は、中蓋８に蒸気経路Ｓを設けることによって、蒸気孔８ｆから放出された蒸気の拡散を抑制し、効率よく蒸気排出ユニット１３に導くことができる。

【0089】

［中蓋と加熱部との位置関係］
内釜４の係止部４ｄに係止されている状態の中蓋８は、横板部８ａの下面８ｄおよび縦板部８ｂの下端が、側面ヒータ６ｃの上下方向における配置領域に重なる高さに配置されている。炊飯器１では、このような構成により、側面ヒータ６ｃによって、中蓋８を効率よく加熱することができる。

【0090】

さらに、内釜４の係止部４ｄに係止されている状態の中蓋８は、上方に蓋ヒータ６ｄが配置され、下方に第１メインヒータ６ａと第２メインヒータ６ｂが配置されている。炊飯器１では、このような構成により、係止部４ｄに係止されている中蓋８を上下および前後左右の全方位から加熱することができ、小炊飯空間ＣＡ１内の調理物を高火力で均一に加熱することができる。また、炊飯器１では、蓋ヒータ６ｄによって、中蓋８を上方から加熱することによって、中蓋８の上面８ｃや取手部８ｅに溜まるツユ量を低減することができる。

【0091】

［第２の実施形態に係る中蓋］
炊飯器１では、中蓋として、図１６および図１７に示すような中蓋５１を採用してもよい。中蓋５１は、炊飯器１を構成する中蓋の第２の実施形態である。

【0092】

図１７（Ａ）（Ｂ）に示すように、中蓋５１は、中心Ｑを有する丸い椀状の形態を有している。中蓋５１は、セラミック製（所謂土鍋）であり、椀部５１ａと取手部５１ｂを有している。椀部５１ａは椀状の部位であり、上面５１ｃと下面５１ｄを有している。

【0093】

取手部５１ｂは、上面５１ｃから上向きに突設されている。上面５１ｃは、取手部５１ｂとの境界部から半径方向外側に向かって先下がりとなる略球面状の凸曲面でる。下面５１ｄは、略球面状の凹曲面であり、炊飯空間（後述する小炊飯空間）内で加熱された調理物（米や水）を、下面５１ｄに沿って滑らかに対流させることができる。

【0094】

また、中蓋５１は、椀部５１ａを貫通する複数（本実施形態では２箇所）の蒸気孔５１ｅを有している。２箇所の蒸気孔５１ｅは、中蓋５１の中心Ｑ回りに等間隔（１８０°ピッチ）となるように配置している。蒸気孔５１ｅ・５１ｅをこのような配置とすることで、炊飯空間（後述する小炊飯空間）で生じる蒸気を均等に分散させながら放出することが可能になり、御飯の炊きムラを抑制することができる。

【0095】

また、中蓋５１は、上面５１ｃにツユが溜まるような凹部がないため、上面５１ｃ上で生じたツユを、上面５１ｃ上に溜めずに半径方向外側へ向けて流し落とすことができる。

【0096】

また、中蓋５１を椀形状とすれば、中蓋５１の下面と内釜５２の底面との距離を、炊飯時における内釜５２の底面の温度分布に比例させることができる。即ち、中蓋５１の下面は、内釜５２の底面の温度が高くなる中央部分では内釜５２の底面からの距離が大きくなり、内釜５２の底面の温度が低くなる外縁部分では内釜５２の底面からの距離が小さくなる。このような構成とすることで、炊飯空間（後述する小炊飯空間）内の温度ムラを小さく抑えることができ、調理物（米と水）をより均一に加熱することができる。

【0097】

また、中蓋５１を椀形状とすれば、炊飯空間（後述する小炊飯空間）内で加熱された調理物（米や水）を下面５１ｄに沿って流動させることで、内釜５２のおこげが生じやすい部位である内側面近傍に水分を供給することができ、火力を上げても御飯が焦げ付きにくいようにすることができる。

【0098】

［第２の実施形態に係る内釜］
炊飯器１で中蓋５１を使用する場合には、図１６および図１８（Ａ）に示すような内釜５２を用いることができる。内釜５２は、前述した内釜４と比べて、係止部の形成位置が異なっている。ここでは、内釜４と構成が異なっている部分のみについて説明するものとする。内釜５２について、ここで説明しない部分については、前述した内釜４の構成と共通している。

【0099】

図１６および図１８（Ａ）に示す内釜５２は、炊飯器１を構成する内釜の第２の実施形態であり、底部５２ａと側部５２ｂとを繋ぐ湾曲部５２ｃにおいて係止部５３が形成されている。係止部５３は、中蓋５１を係止するためにリング状に形成された凸部である。

【0100】

図１８（Ａ）に示すように、中蓋５１は、係止部５３に載置することで、係止部５３によって係止される。中蓋５１は、係止部５３によって係止されて、内釜５２の内部に配置される。

【0101】

［炊飯空間の説明］
炊飯器１では、内釜５２と内蓋７によって、炊飯空間ＣＡ（図示せず）を形成する。中蓋５１を使用する場合、内釜５２と内蓋７で形成された炊飯空間ＣＡを、中蓋５１によって、小炊飯空間ＣＡ１と非炊飯空間ＣＡ２とに区画することができる。

【0102】

炊飯器１によって、中蓋５１を使用して炊飯した場合、小炊飯空間ＣＡ１から蒸気孔５１ｅ（図１７参照）を通って非炊飯空間ＣＡ２に至った蒸気は、中蓋５１の上面５１ｃや非炊飯空間ＣＡ２内でツユとなる。このとき生じたツユは、上面５１ｃに沿って流れて、中蓋５１の外周縁部に集まる。すると、中蓋５１と係止部５３との間の隙間は、この集まったツユによって封止される。中蓋５１と係止部５３との間の隙間が封止されると、小炊飯空間ＣＡ１と非炊飯空間ＣＡ２が蒸気孔５１ｅ（図１７（Ｂ）参照）のみで連通されることとなり、毎回の調理時の小炊飯空間ＣＡ１内の温度や圧力を安定させることができる。

【0103】

また、中蓋５１を使用する場合、炊飯器１は、図１６に示すように、係止部５３によって係止された状態の中蓋５１の側方に側面ヒータ６ｃを配置するように、係止部５３の高さ方向の形成位置を調整している。また、中蓋５１を使用する場合、中蓋５１の外縁部の直下に第２メインヒータ６ｂが配置されるように、中蓋５１の形状・大きさおよび係止部５３の形成位置を調整している。炊飯器１は、このような構成により、炊飯時に非炊飯空間ＣＡ２に放出された蒸気を非炊飯空間ＣＡ２内で加熱して凝縮させないようにしている。これにより、炊飯器１では、小炊飯空間ＣＡ１に戻るツユを減らすことができ、比較的水分量が少なくて「しゃっきり」とした食味の御飯を炊き上げることができる。

【0104】

［小炊飯空間の大きさ］
中蓋５１を使用して炊飯空間ＣＡに比べて狭い小炊飯空間ＣＡ１で米を炊飯する場合、炊飯空間ＣＡの容積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積の比率は、３０～４０％程度とすることが好ましい。即ち、炊飯空間ＣＡの容積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積の比率は、中蓋５１を使用する場合と、中蓋８を使用する場合とで異なっている。

【0105】

例えば、中蓋５１を使用した場合に、炊飯空間ＣＡの容積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積の比率が４０％を超えてくる（即ち、大きすぎる）と、炊き上がった御飯の水分量が過多（所謂べちゃついた状態）となり、御飯の食味が低下することが判明している。

【0106】

また例えば、中蓋５１を使用した場合に、炊飯空間ＣＡの容積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積の比率が３０％を下回る（即ち、小さすぎる）と、御飯の食味が低下することが判明している。

【0107】

即ち、炊飯器１で椀状の形態を有する中蓋５１を用いる場合には、炊飯空間ＣＡの容積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積の比率を、３０～４０％とすることが好ましく、この容積の比率の範囲内であれば、従来よりも食味が優れた御飯を炊き上げることができ、この範囲を外れると御飯の食味が低下する。

【0108】

本実施形態で示した内釜４の御飯の最大炊飯量は５．５合であるが、内釜４と中蓋５１を用いて、１合炊きに適した小炊飯空間ＣＡ１を形成し、小炊飯空間ＣＡ１において１合の米を炊飯することで、炊飯器１によって、食味がよい少量の御飯を炊き上げることができる。なお、中蓋５１を用いる場合に、１合分の米の体積を１８０ｍｌとし、１合炊飯時の水の体積を２００ｍｌと仮定すると、炊飯前の米と水の体積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積は、２．８～３．３倍程度とするのが好適である。また、炊き上がった１合分の御飯の体積に対する小炊飯空間ＣＡ１の容積は、２．５～３倍程度とするのが好適である。

【0109】

［第３の実施形態に係る内釜］
炊飯器１で中蓋５１を使用する場合には、図１８（Ｂ）および図１９に示すような内釜６２を用いてもよい。内釜６２は、前述した内釜５２と比べて、係止部の態様が異なっている。ここでは、内釜５２と構成が異なっている部分のみについて説明するものとする。内釜６２について、ここで説明しない部分については、前述した内釜４、５２の構成と共通している。

【0110】

図１８（Ｂ）および図１９に示す内釜６２は、炊飯器１を構成する内釜の第３の実施形態であり、底部６２ａと側部６２ｂとを繋ぐ湾曲部６２ｃにおいて係止部６３を有している。係止部６３は、リブ状の突起部ではなく、内釜６２の湾曲部６２ｃの一部を係止部６３としている。湾曲部６２ｃは、下方に向かうにつれて縮径されるすり鉢状の部位であり、中蓋５１を載置した際に、中蓋５１の外径と湾曲部６２ｃの内径とが一致する部位（換言すれば、中蓋５１が自然と当接する部位）を係止部６３としている。

【0111】

図１８（Ｂ）に示すように、中蓋５１は、湾曲部６２ｃ上に載置されることで、係止部６３によって係止される。中蓋５１は、係止部６３によって係止された状態で内釜６２の内部に配置され、後述する小炊飯空間ＣＡ１と非炊飯空間ＣＡ２を形成する。

【0112】

［炊飯空間の説明］
炊飯器１は、内釜６２と内蓋７によって、炊飯空間ＣＡ（図示せず）が形成される。炊飯器１は、中蓋５１を使用する場合、図１８（Ｂ）に示すように、内釜６２と内蓋７で形成された炊飯空間ＣＡを、中蓋５１によって、小炊飯空間ＣＡ１と非炊飯空間ＣＡ２とに区画することができる。

【0113】

内釜６２は、リブ状の係止部を設ける必要がないため、内釜４や内釜５２に比べて製造が容易である。また、従来の内釜には、内釜６２に相当するものも存在している。このため、中蓋５１を、内釜６２に相当する従来の内釜に使用すれば、従来の炊飯器を用いながら、少量の美味しい御飯を炊き上げることが可能になる。

【0114】

［蒸気孔のレイアウトによる御飯の食感の調整］
炊飯器１では、蒸気孔８ｆのレイアウトを変更することによって、炊き上げた御飯の食感を調整することが可能である。

【0115】

御飯の食感を調整するためのパラメータのうち、蒸気孔８ｆのレイアウトに関連するものとしては、以下の３項目が挙げられる。
１）蒸気排出ユニット１３の直下に配置する蒸気孔８ｆの個数。
２）蒸気排出ユニット１３における蒸気排気口の口径。
３）非炊飯空間ＣＡ２における蒸気排気経路の長さ。

【0116】

１）～３）のパラメータを変更することで、炊き上がった御飯の食感を、以下の２種類の傾向の食感から選択することができる。各パラメータと食感との関係を、以下の表１に示している。
ａ）「しゃっきり」（御飯の水分量が比較的少なく、さらっとした食味）した食感。
ｂ）「もっちり」（御飯の水分量が比較的多く、弾力や粘り気のある食味）した食感。

【0117】

【表1】

【0118】

［表１の説明］
１）「蒸気孔の個数」のパラメータについては、蒸気排出ユニット１３の直下に配置する蒸気孔８ｆの個数を多くすれば、「しゃっきり」とした食感の御飯が得られ、蒸気排出ユニット１３の直下に配置する蒸気孔８ｆの個数が少なくすれば、「もっちり」とした食感の御飯が得られることを示している。

【0119】

また、２）「蒸気口の口径」のパラメータについては、蒸気排出ユニット１３における蒸気排出口の口径が大きければ、「しゃっきり」とした食感の御飯が得られ、蒸気排出口の口径が小さければ、「もっちり」とした食感の御飯が得られることを示している。

【0120】

さらに、３）「蒸気滞留経路」については、蒸気孔８ｆから蒸気排出ユニット１３の蒸気排出口に至るまでの経路が短ければ、「しゃっきり」とした食感の御飯が得られ、同経路が長ければ、「もっちり」とした食感の御飯が得られることを示している。

【0121】

蒸気孔８ｆから非炊飯空間ＣＡ２に放出された蒸気を、蒸気排出ユニット１３から速やかに排出すれば（即ち、非炊飯空間ＣＡ２における蒸気の滞留時間を短くすれば）、炊き上がった御飯の水分量を減らすことができ、その結果、「しゃっきり」した食感の御飯が得られるものと考えられる。

【0122】

また、蒸気孔８ｆから非炊飯空間ＣＡ２に放出された蒸気を、蒸気排出ユニット１３から緩やかに排出すれば（即ち、非炊飯空間ＣＡ２における蒸気の滞留時間を長くすれば）、小炊飯空間ＣＡ１を蒸気で満たされた状態に保持することができ、炊き上がった御飯の水分量が増し、その結果、「もっちり」した食感の御飯が得られるものと考えられる。

【0123】

［パラメータの調整方法］
炊飯器１において、これらのパラメータを調整する方法としては、図２０に示すような中蓋７１を使用する方法がある。なお、以下では、中蓋７１の構成について、前述した中蓋８の構成と異なる点について説明する。中蓋７１の構成について、ここでの説明を省略する部位については、中蓋８の構成と共通している。

【0124】

図２０に示す中蓋７１は、複数（本実施形態では３個）の大径蒸気孔７２と複数（本実施形態では２個）の小径蒸気孔７３を備えている。このような中蓋７１を、内釜４の係止部４ｄにセットする際に、大径蒸気孔７２の向きを調整することで、上記表１の１）と３）のパラメータを調整することができる。なお、大径蒸気孔７２や小径蒸気孔７３の個数や孔径は、使用する中蓋の仕様等に応じて適宜調整することができる。

【0125】

例えば、中蓋７１を、大径蒸気孔７２が蒸気排出ユニット１３の直下に位置するようにセットすると、１）のパラメータについて「多い」を選択し、３）のパラメータについて「短い」を選択した状態が得られる。炊飯器１によって、この状態で御飯を炊き上げれば、「しゃっきり」とした食感の御飯が得られる。

【0126】

また、中蓋７１を、小径蒸気孔７３が蒸気排出ユニット１３の直下に位置するようにセットすると、１）のパラメータについて「少ない」を選択し、３）のパラメータについて「長い」を選択した状態が得られる。炊飯器１によって、この状態で御飯を炊き上げれば、「もっちり」とした食感の御飯が得られる。

【0127】

なお、小径蒸気孔７３は、御飯の炊きムラを抑制するべく、小炊飯空間ＣＡ１から放出される蒸気の流れが著しく偏らないようにするために適宜形成することが好ましいものであり、省略することも可能である。

【0128】

蒸気排出ユニット１３（図４参照）は、２つの蒸気排出口１３ａ・１３ｂを備えており、第１の蒸気排出口１３ａがより大口径であり、第２の蒸気排出口１３ｂがより小口径である。蒸気排出ユニット１３は、制御装置９の信号に従って、各蒸気排出口１３ａ・１３ｂを弁体１３ｃ・１３ｄで開閉可能に構成されている。

【0129】

このため、第１の蒸気排出口１３ａを開放させることを選択すると、２）のパラメータについて「大きい」を選択した状態が得られる。また、第２の蒸気排出口１３ｂを開放させることを選択すると、２）のパラメータについて「小さい」を選択した状態が得られる。

【0130】

そして、炊飯器１では、中蓋７１の向きと、２つの蒸気排出口１３ａ・１３ｂの開放状態とを組み合わせることによって、好みの条件を選んで御飯を炊き上げることが可能になる。

【0131】

なお、本実施形態では、加熱部６に誘導加熱方式の熱源（所謂ＩＨヒータ）を採用した炊飯器１（所謂電気炊飯器）を例示して説明を行ったが、炊飯器１における加熱部６の態様はこれに限定されるものではなく、ガスを火力源とした炊飯器１（所謂ガス炊飯器）において、各中蓋８・５１および各内釜４・５２・６２を使用する構成としてもよい。

【符号の説明】

【0132】

１ 炊飯器
４ 内釜
４ａ 底部
４ｄ 係止部
４ｈ 開口部
６ 加熱部
７ 内蓋
８ 中蓋
８ａ 横板部
８ｂ 縦板部
８ｃ 上面
８ｄ 下面
８ｆ 蒸気孔
８ｋ 突起部
ＣＡ 炊飯空間
ＣＡ１ 小炊飯空間
ＣＡ２ 非炊飯空間
Ｐ （内蓋の）中心

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】