特開 2023-121540 ゆで卵用ホッパー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023121540

(43)【公開日】2023-08-31

(54)【発明の名称】ゆで卵用ホッパー

(51)【国際特許分類】

   A47J 47/01 20060101AFI20230824BHJP

   B65G 65/40 20060101ALI20230824BHJP

【ＦＩ】

A47J47/01

B65G65/40 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022024935

(22)【出願日】2022-02-21

(71)【出願人】

【識別番号】591210932

【氏名又は名称】株式会社大和製作所

(74)【代理人】

【識別番号】240000327

【弁護士】

【氏名又は名称】弁護士法人クレオ国際法律特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】橋本 光喜

(72)【発明者】

【氏名】ス ションレ タッダ

【テーマコード（参考）】

3F075

4B066

【Ｆターム（参考）】

3F075AA02

3F075BA01

3F075BB01

3F075CA09

3F075CB12

3F075CC04

3F075CD14

4B066DD11

4B066DD90

(57)【要約】

【課題】ゆで卵用ホッパーを提供する。
【解決手段】ゆで卵用ホッパー１００は、周壁板１１と底板１４とを有し、底部に、殻付きのゆで卵３００を外部に排出する排出口１３が形成された容器本体１０と、容器本体１０の内部の空間を、高さ方向に３つの層に仕切る階層構造部材３０と、階層構造部材３０によって仕切って形成された３つの層のうち下層の収容空間Ｓ３に溜められた殻付きのゆで卵３００を、排出口１３に送る移送部４０と、移送部４０を駆動する駆動部６０と、を備える。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

周壁板と底板とを有し、底部に、殻付きのゆで卵を外部に排出する排出口が形成された容器本体と、
前記容器本体の内部の空間を、高さ方向に複数の層に仕切る階層構造部材と、
前記階層構造部材によって仕切って形成された層の収容空間に溜められた殻付きのゆで卵を、前記排出口に送る移送部と、
前記移送部を駆動する駆動部と、を備えたゆで卵用ホッパー。

【請求項2】

前記移送部は、前記階層構造部材によって形成された前記複数の層のうち最も下方に位置する下層の収容空間に設けられた回転板を有し、
前記回転板は、回転中心から放射状に延びた複数の凸部の間にそれぞれ、前記殻付きのゆで卵が配置される卵配置部が形成され、
前記回転板は、前記回転中心回りの回転により、前記卵配置部のそれぞれが、順次、前記排出口に臨む、請求項１に記載のゆで卵用ホッパー。

【請求項3】

前記階層構造部材は、前記複数の層のうち最も下方に位置する下層の収容空間を内側の空間と外側の空間とに仕切る周壁を有し、
前記周壁に、前記内側の空間に配置された前記殻付きのゆで卵を１つずつ、前記周壁の外側の空間に通過させる孔が形成されている、請求項１又は２に記載のゆで卵用ホッパー。

【請求項4】

前記階層構造部材は、前記下層の一つ上の層における底板を有し、
前記底板に、前記一つ上の層に溜められた前記殻付きのゆで卵を前記下層における前記内側の空間に移動させる開口が形成されている請求項３に記載のゆで卵用ホッパー。

【請求項5】

前記階層構造部材は、前記複数の層のうち最も上方に位置する上層を除いた層の高さを、１個の前記殻付きのゆで卵を横姿勢にした状態の高さ寸法よりも高く、かつ、２個の前記殻付きゆで卵を横姿勢にして高さ方向に積み重ねた寸法よりも低く設定している請求項１から４のうちいずれか１項に記載のゆで卵用ホッパー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ゆで卵用ホッパーに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、ラーメン等を提供する飲食店舗では、多くのゆで卵が消費される。そして、このゆで卵は、殻を剥くのに結構な手間がかかる。特に、黄身が半熟のゆで卵の場合、外側の白身は固まっているものの、柔らかいため、人手によって殻を剥くのがより難しい。

【0003】

そこで、ゆで卵の殻を装置によって剥くことが考えられる（例えば、特許文献１参照）。このような殻剥き装置によれば、短時間のうちにたくさんのゆで卵を剥くことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００６－１７６７０６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ゆで卵の殻を、上述した殻剥き装置で剥く場合、殻剥き装置に供給する必要がある。しかし、殻を剥く前の多数（例えば３０個以上、望ましくは５０個以上、特に望ましくは７０個以上）のゆで卵を収容して貯留し、収容したゆで卵を一つずつ殻剥き装置に供給するゆで卵用のホッパーは存在しなかった。

【0006】

本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、殻を剥く前のゆで卵を多数（例えば３０個以上、望ましくは５０個以上、特に望ましくは７０個以上）収容し、収容したゆで卵を一つずつ殻剥き装置等に供給するゆで卵用ホッパーを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、周壁板と底板とを有し、底部に、殻付きのゆで卵を外部に排出する排出口が形成された容器本体と、前記容器本体の内部の空間を、高さ方向に複数の層に仕切る階層構造部材と、前記階層構造部材によって仕切って形成された層の収容空間に溜められた殻付きのゆで卵を、前記排出口に送る移送部と、前記移送部を駆動する駆動部と、を備えたゆで卵用ホッパーである。

【発明の効果】

【0008】

本発明に係るゆで卵用ホッパーによれば、殻を剥く前のゆで卵を多数（例えば３０個以上、望ましくは５０個以上、特に望ましくは７０個以上）収容し、収容したゆで卵を一つずつ殻剥き装置等に供給することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】ゆで卵用ホッパー及びゆで卵の殻剥き装置を示す斜視図である。

【図2】ホッパーを示す詳細図であり、ホッパーの上方からの斜視図である。

【図3】ホッパーの中心軸を通る鉛直面による断面を示す斜視断面図である。

【図4】ホッパーの下方からの斜視図である。

【図5】図２から上層の底板を取り外した状態を示す斜視図である。

【図6】図５の状態での平面図である。

【図7】図５から中層の第１底板、第２底板及び繋ぎ板を取り外した状態を示す斜視図である。

【図8】図７の状態での平面図である。

【図9】図５から下層の天板を取り外した状態を示す斜視図である。

【図10】図８の状態での、排出口を臨む向きからの斜視図である。

【図11】図１０の状態から回転板を取り外した状態を示す分解斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明に係るゆで卵用ホッパーの実施形態について、図面を用いて説明する。

【0011】

＜構成＞
図１はゆで卵用ホッパー１００及びゆで卵の殻剥き装置２００を示す斜視図である。図示のゆで卵の殻剥き装置２００（以下、単に殻剥き装置２００という。）は、殻付きのゆで卵３００の殻を剥いて、中身であるゆで卵本体を分離して取り出す装置である。

【0012】

殻剥き装置２００は、複数個の殻付きのゆで卵３００が配置される供給トレイ２１０を備え、供給トレイ２１０に配置された殻付きのゆで卵３００を1つずつ殻剥き装置２００の内部に供給し、内部においてゆで卵３００の殻を剥いて殻を排出し、殻が剥かれた後の中身であるゆで卵本体を殻と分離した状態で、排出部２２０から外部に排出する。

【0013】

排出部２２０の先に、水を張った受けボウルを配置しておくことにより、殻剥き装置２００によって殻が剥かれたゆで卵本体を、ボウルで受けることができる。

【0014】

ゆで卵用ホッパー１００は、本発明に係るゆで卵用ホッパーの一実施形態である。ゆで卵用ホッパー１００（以下、単に、ホッパー１００という。）は、例えば７０～１００個という多数の殻付きのゆで卵３００を溜め、その溜められた多数のゆで卵３００を、底部の排出口１３から１つずつ、順次、外部に排出する。

【0015】

ホッパー１００は、例えば、排出口１３が、殻剥き装置２００の供給トレイ２１０の真上において開口するように配置されている。これにより、ホッパー１００の排出口１３から１つずつ排出された殻付きのゆで卵３００は、供給トレイ２１０に供給され、供給トレイ２１０から、殻剥き装置２００の内部に供給される。

【0016】

図２から図１１は、ホッパー１００を示す詳細図であり、図２は上方からの斜視図、図３は中心軸を通る鉛直面による断面を示す斜視断面図、図４は下方からの斜視図である。

【0017】

また、図５は図２から上層の底板３１を取り外した状態を示す斜視図、図６は図５の状態での平面図、図７は図５から中層の第１底板３２、第２底板３３及び繋ぎ板３４を取り外した状態を示す斜視図、図８は図７の状態での平面図である。

【0018】

また、図９は図５から下層の天板３５を取り外した状態を示す斜視図、図１０は図８の状態での、排出口１３を臨む向きからの斜視図、図１１は図１０の状態から回転板４１を取り外した状態を示す分解斜視図である。

【0019】

図示のホッパー１００は、図２，３，４に示すように、容器本体１０と、階層構造部材３０と、移送部４０と、駆動部６０と、を備えている。容器本体１０は、周壁板１１と底板１４とを有し、円錐台を上下反対の姿勢で配置したような形状に形成されている。周壁板１１は円錐台の斜面に相当し、底板１４は円錐台の上底面に相当する。周壁板１１は、高さ位置が低くなるにしたがって、容器本体１０が窄（すぼ）まるように傾斜している。

【0020】

容器本体１０の上端は開口し、周壁板１１の上端部が、半径方向の外側に延びてフランジ１２を形成している。底板１４は、円板状に形成されていて、周縁が周壁板１１の下端部に繋がり、容器本体１０の下端を塞いでいる。なお、周壁板１１と底板１４とは、互いに別体であったものを接合して一体に繋いで形成されたものであってもよいし、単一の円板状の板状体をプレスの絞り加工によって形成されたものであってもよい。

【0021】

容器本体１０には、周壁板１１と底板１４とが隣接した下端部の一部に、容器本体１０の内外を通じさせる孔が形成されている。この孔は、殻付きゆで卵３００を１つ通過させる大きさに形成されていて、容器本体１０の内部に溜められた殻付きゆで卵３００を、容器本体１０の外部に排出する排出口１３となっている。また、底板１４の中心には、図３に示すように、後述の回転軸６２を貫通させる孔１４ａが形成されている。

【0022】

周壁板１１の内面には、上端のフランジ１２から、周壁板１１の内面に沿って、高さ方向に延びた帯状に形成された４つの支持部材２１，２２，２３，２４が配置されている。４つの支持部材２１，２２，２３，２４は底板１４の孔１４ａを中心とする円周方向に、略等角度間隔で配置されている。

【0023】

各支持部材２１～２４には、それぞれ長手方向に沿った所定の間隔で、２つの支持駒が固定され、また、各支持部材２１～２４の下端は、内側に折れて形成されている。各支持部材２１～２４の上端は外側に折れて、その外側に折れた部分がフランジ１２に固定されている。

【0024】

各支持部材２１～２４の上端の外側に折れた部分には、各支持部材２１～２４の幅方向の中央部から一方の側縁まで延びた、一定幅のスリットが形成されている。一方、フランジ１２には、軸径がスリットの幅よりも小さく、軸端（頭）がスリットの幅よりも大きいピン２５が固定されている。そして、各支持部材２１～２４の外側に折れた部分をフランジ１２に引っ掛けた状態で、各支持部材２１～２４をピン２５に対して時計回り（後述する回転板４１の回転方向と同一方向）に移動させる。

【0025】

これにより、各支持部材２１～２４のスリットを、ピン２５の軸端とフランジ１２との間の隙間に滑り込ませ、端部にピン２５の軸をスリットに突き当てて、各支持部材２１～２４が図２に示す位置に固定される。これにより、各支持部材２１～２４は、上方への移動が阻止され、後述する階層構造部材３０が、殻付きのゆで卵３００によって上方に移動しようとするのを阻止することができる。

【0026】

また、各支持部材２１～２４に形成されたスリットは、各支持部材２１～２４を止めているピン２５に対して時計回りの側にのみ形成されている。このため、後述する回転軸６２が時計回りに回転することにより、階層構造部材３０がゆで卵３００とともに時計回りに連れ回ろうとしても、各支持部材２１～２４が時計回りに回転することが阻止され、したがって、支持部材２１～２４がピン２５から外れるのを防止することができる。

【0027】

ここで、支持部材２１は、ピン２５によってフランジ１２に固定された状態で、周壁板１１の内面に沿って、下端が内側に折れて形成されている。支持部材２１には、上から、２つの支持駒２１ａ（図５参照），２１ｂ（図７参照）が固定され、また、下端の内側に折れた部分が支持駒２１ｃ（図９参照）として機能する。そして、各支持駒２１ａ，２１ｂ，２１ｃは、後述する階層構造部材３０を構成する底板３１，３２及び天板３５を下方から支持する。

【0028】

同様に、支持部材２２は、ピン２５によってフランジ１２に固定された状態で、周壁板１１の内面に沿って、下端が内側に折れて形成されている。支持部材２２には、上から、２つの支持駒２２ａ（図５参照），２２ｂ（図７参照）が固定され、また、下端の内側に折れた部分が支持駒２２ｃ（図９参照）として機能する。そして、各支持駒２２ａ，２２ｂ，２２ｃは、後述する階層構造部材３０を構成する底板３１，３３及び天板３５を下方から支持する。

【0029】

同様に、支持部材２３は、ピン２５によってフランジ１２に固定された状態で、周壁板１１の内面に沿って、下端が内側に折れて形成されている。支持部材２３には、上から、２つの支持駒２３ａ，２３ｂ（図１０参照）が固定され、また、下端の内側に折れた部分が支持駒２３ｃ（図１０参照）として機能する。そして、各支持駒２３ａ，２３ｂ，２３ｃは、後述する階層構造部材３０を構成する底板３１，３３及び天板３５を下方から支持する。

【0030】

同様に、支持部材２４は、ピン２５によってフランジ１２に固定された状態で、周壁板１１の内面に沿って、下端が内側に折れて形成されている。支持部材２４には、上から、２つの支持駒２４ａ，２４ｂ（図１１参照）が固定され、また、下端の内側に折れた部分が支持駒２２ｃ（図１１参照）として機能する。そして、各支持駒２４ａ，２４ｂ，２４ｃは、後述する階層構造部材３０を構成する底板３１，３２及び天板３５を下方から支持する。

【0031】

駆動部６０は、図４に示すように、容器本体１０の下方に設けられている。駆動部６０は、モータベース７３に設置されている。モータベース７３は、底板１４の下面に固定された補強部材７１，７２に結合して固定されている。駆動部６０は、モータ６１と回転軸６２と２つの減速部６３，６４と２つのセンサ６５，６６とを備えている。

【0032】

モータ６１は、例えば商用電源から供給される電力により回転し、第１の減速部６３はモータ６１の回転を減速し、第２の減速部６４は第１の減速部６３で減速されたモータ６１の回転をさらに減速して回転軸６２に伝える。回転軸６２は、角柱状に形成され、後述する図１１に示すように、底板１４の中心を貫通して、容器本体１０の内部空間に突出している。

【0033】

センサ６５は、図１に示すように、ホッパー１００の下部に、殻剥き装置２００の供給トレイ２１０に近接して設けられている。センサ６５は、機械的なセンサであってもよいし、光学的なセンサあってもよい。センサ６５は、供給トレイ２１０上の殻付きのゆで卵３００が満杯であることを検出する。

【0034】

そして、センサ６５が、供給トレイ２１０上の殻付きのゆで卵３００が満杯であることを検出したときは、モータ６１が回転を停止し、ホッパー１００から供給トレイ２１０上に殻付きのゆで卵３００を送り出すのを停止する。

【0035】

センサ６６は、図１に示すように、ホッパー１００の下部の補強部材７２に設けられたセンサーステーに、固定されている。センサ６６も、センサ６５と同様、機械的なセンサであってもよいし、光学的なセンサであってもよい。センサ６６は、供給トレイ２１０の上方で、ホッパー１００の排出口１３の近傍に侵入した作業者の手などを検出する。具体的には、排出口１３にゆで卵３００が詰まる等した場合に、作業者が供給トレイ２１０の側から排出口１３付近まで手を差し入れると、センサ６６がその手を検出する。

【0036】

そして、センサ６５が、供給トレイ２１０上の殻付きのゆで卵３００がホッパー１００の排出口１３の近傍に侵入した作業者の手などを検出したときは、モータ６１が回転を停止し、ホッパー１００から供給トレイ２１０上に殻付きのゆで卵３００を送り出すのを停止する。

【0037】

階層構造部材３０は、図３に示すように、容器本体１０の内部の空間を、高さ方向に３層（上層、中層及び下層）の収容空間Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３に仕切る。階層構造部材３０は、具体的には、上層の収容空間Ｓ１の底板３１と、中層の収容空間Ｓ２の第１底板３２と第２底板３３と２つの繋ぎ板３４と、下層の収容空間Ｓ３の天板３５と回転板４１と、を備えている。

【0038】

上層の収容空間Ｓ１は、図３に示すように、下方が底板３１によって仕切られ、上方は開放された空間となっている。したがって、上層の収容空間Ｓ１は、周壁板１１の上端であるフランジ１２よりも下方の、容器本体１０の内部空間だけでなく、容器本体１０の、フランジ１２よりも上方の空間も含む。

【0039】

中層の収容空間Ｓ２は、下方が第１底板３２、第２底板３３及び２つの繋ぎ板３４により仕切られ、上方が底板３１によって仕切られているため、底板３１が中層の収容空間Ｓ２における天板に相当し、高さ方向に有限の空間となっている。

【0040】

そして、この中層の収容空間Ｓ２の高さは、１個の殻付きゆで卵３００を横姿勢にした状態の高さ寸法（短径）よりも高く、かつ、２個の殻付きゆで卵３００を横姿勢にして高さ方向に積み重ねた寸法よりも低く設定されている。

【0041】

下層の収容空間Ｓ３は、下方が容器本体１０の底板１４により仕切られ、上方が天板３５によって仕切られているため、高さ方向に有限の空間となっている。そして、この下層の収容空間Ｓ３の高さも、１個の殻付きゆで卵３００を横姿勢にした状態の高さ寸法（短径）よりも高く、かつ、２個の殻付きゆで卵３００を横姿勢にして高さ方向に積み重ねた寸法よりも低く設定されている。

【0042】

上層の底板３１は、上層の収容空間Ｓ１において溜められた殻付きゆで卵３００を下方から支持する部材である。上層の底板３１は、図２に示すように、周縁部の一部に切り欠き３１ａが形成された円板状に形成されている。そして、上層の底板３１は、４つの支持駒２１ａ，２２ａ，２３ａ，２４ａによって下方から支持されて、各支持駒２１ａ，２２ａ，２３ａ，２４ａに、ねじによって固定されている。

【0043】

支持駒２１ａ，２２ａ，２３ａ，２４ａに固定された状態で、図３に示すように、底板３１は水平面に対して傾斜した姿勢となり、切り欠き３１ａが最も低い位置となる姿勢で固定されている。したがって、上層の収容空間Ｓ１に配置された殻付きのゆで卵３００は、底板３１の傾斜に沿って図２の矢印で示したように下方に移動し、周縁部に形成された１か所の切り欠き３１ａを通って、底板３１の下方、つまり中層の収容空間Ｓ２に移動する。

【0044】

なお、中層の収容空間Ｓ２に、多数の殻付きのゆで卵３００が充填されていて、切り欠き３１ａから中層の収容空間Ｓ２に移動できない殻付きのゆで卵３００は、上層の収容空間Ｓ１に溜められる。上層の収容空間Ｓ１は、上方が開放しているため高さ方向に制限は無く、したがって、上層の収容空間Ｓ１には、殻付きゆで卵３００を、高さ方向に複数積み上げた状態で溜めることができる。

【0045】

このようにして、ホッパー１００は、上層の収容空間Ｓ１に、例えば、６０個の殻付きのゆで卵３００を溜めることができる。なお、上層の収容空間Ｓ１に溜めることのできる殻付きのゆで卵３００の数は、少なくとも１０個以上であればよく、３０個以上であることが好ましく、５０個以上であることが特に望ましい。

【0046】

そして、中層の収容空間Ｓ２に隙間ができると、上層の収容空間Ｓ１に溜められた殻付きのゆで卵３００が、順次、切り欠き３１ａを通じて中層の収容空間Ｓ２に移動する。

【0047】

中層の第１底板３２、中層の第２底板３３及び２つの繋ぎ板３４は、容器本体１０の内部空間を、高さ方向に３つの層に仕切った場合の、上層の直下に形成された中層の収容空間Ｓ２において溜められた殻付きゆで卵３００を下方から支持する部材である。

【0048】

第１底板３２と第２底板３３は、図５，６に示すように、それぞれ円弧状に形成されていて、内側の円弧に相当する部分に、それぞれ切り欠き３２ａ，３３ａが形成されている。第１底板３２は、容器本体１０の中心部に切り欠き３２ａが配置されるように、２つの支持駒２１ｂ，２４ｂによって下方から支持されて、各支持駒２１ｂ，２４ｂに、ねじによって固定されている。このとき、図３に示すように、第１底板３２は水平面に対して傾斜した姿勢となり、容器本体１０の中心部に形成された切り欠き３２ａが最も低い位置となる。

【0049】

また、第２底板３３は、図６に示すように、容器本体１０の中心部に切り欠き３３ａが配置されるように、２つの支持駒２２ｂ，２３ｂによって下方から支持されて、各支持駒２２ｂ，２３ｂに、ねじによって固定されている。このとき、図３に示すように、第２底板３３は水平面に対して傾斜した姿勢となり、容器本体１０の中心部に形成された切り欠き３３ａが最も低い位置となる。

【0050】

そして、第１底板３２と第２底板３３は、それぞれの円弧の周方向の端縁が、扇状に形成された繋ぎ板３４に接合されて、リング状に一体化されている。このとき、第１底板３２の切り欠き３２ａと第２底板３３の切り欠き３３ａとが一体となって、１つの開口３２ｂを形成している。

【0051】

なお、第１底板３２、第２底板３３及び２つの繋ぎ板３４が一体となった中層の底板は、上述した４つの部材（第１底板３２、第２底板３３及び２つの繋ぎ板３４）を接合して一体に形成したものに限らない。すなわち、中心部に開口３２ｂが形成された単一の円環状の底板を、曲げ加工によって、第１底板３２に相当する部分、第２底板３３に相当する部分及び２つの繋ぎ板３４に相当する部分からなる一体物として形成してもよい。

【0052】

上述したように、中層の収容空間Ｓ２において最も低い位置に開口３２ｂが形成されている。したがって、中層の収容空間Ｓ２に溜められた殻付きのゆで卵３００は、第１底板３２の傾斜に沿って、図５の矢印で示したように下方に移動し、容器本体１０の中心部に形成された開口３２ｂを通って、中層よりも下方に形成された下層の収容空間Ｓ３に移動する。

【0053】

なお、下層の収容空間Ｓ３に、多数の殻付きのゆで卵３００が充填されていて、開口３２ｂから下層の収容空間Ｓ３に移動できない殻付きのゆで卵３００は、中層の収容空間Ｓ２に溜められた状態となり、殻付きのゆで卵３００は、第１底板３２上だけでなく、２つの繋ぎ板３４上及び第２底板３３上にも溜められた状態となる。

【0054】

そして、下層の収容空間Ｓ３に隙間ができると、中層の収容空間Ｓ２の第１底板３２上や第２底板３３上に溜められた殻付きのゆで卵３００が、第１底板３２や第２底板３３の傾斜に沿って図５の矢印で示したように下方に移動し、開口３２ｂを通じて下層の収容空間Ｓ３に移動する。

【0055】

また、中層の収容空間Ｓ２の２つの繋ぎ板３４上に溜められた殻付きのゆで卵３００も、第１底板３２や第２底板３３から移動してきた殻付きのゆで卵３００によって押され、開口３２ｂを通じて下層の収容空間Ｓ３に移動する。

【0056】

中層の収容空間Ｓ２の高さは、前述したように１個の殻付きゆで卵３００を横姿勢にした状態の高さ寸法（短径）よりも高く、かつ、２個の殻付きゆで卵３００を横姿勢にして高さ方向に積み重ねた寸法よりも低いため、中層の収容空間Ｓ２において、殻付きのゆで卵３００が高さ方向に２個以上積み重なることは無く、また、殻付きのゆで卵３００が、第１底板３２、第２底板３３又は繋ぎ板３４と、上層の底板３１との間に、挟まって移動できなくなるのを防止している。これにより、ホッパー１００は、中層の収容空間Ｓ２において、殻付きのゆで卵３００を円滑に移動させることができる。

【0057】

なお、ホッパー１００は、中層の収容空間Ｓ２に、例えば、２０個の殻付きのゆで卵３００を溜めることができる。中層の収容空間Ｓ２に溜めることのできる殻付きのゆで卵３００の数としては、少なくとも１０個以上であればよく、望ましくは１５個以上、特に望ましくは２０個以上である。

【0058】

中層の収容空間Ｓ２の下方に形成された下層の収容空間Ｓ３は、図３に示すように、第１底板３２、第２底板３３及び２つの繋ぎ板３４の下方に配置された天板３５と容器本体１０の底板１４とによって上下が仕切られている。

【0059】

下層の天板３５は、図７，８に示すように、４つの支持駒２１ｃ，２２ｃ，２３ｃ，２４ｃによって下方から支持されて、各支持駒２１ｃ，２２ｃ，２３ｃ，２４ｃに、ねじによって固定されている。４つの支持駒２１ｃ，２２ｃ，２３ｃ，２４ｃによって固定されて天板３５は、水平な姿勢で保持されている。

【0060】

天板３５は、中層における開口３２ｂの下方に、開口３２ｂよりも大きな円形の受入孔３５ｄ（図８参照）が形成された円環状の板部３５ａと、板部３５ａの受入孔３５ｄの周縁に沿って、下方に延びたボス状の周壁３５ｂと、を有している。周壁３５ｂは、下層の収容空間Ｓ３を、半径方向における内側の空間と外側の空間とに仕切っている。中層の開口３２ｂから下方に移動した殻付きのゆで卵３００は、下層の収容空間Ｓ３のうち周壁３５ｂで周囲を囲まれた内側の空間に送られる。

【0061】

周壁３５ｂには、周方向の異なる４つの位置において、殻付きのゆで卵３００を１つずつ、周壁３５ｂの内側の空間から周壁３５ｂの外側の空間に通過させることのできる振分け孔３５ｃが形成されている。

【0062】

下層の収容空間Ｓ３には、下層の収容空間Ｓ３に溜められた殻付きのゆで卵３００を、容器本体１０の排出口１３に１つずづ移送する移送部４０が設けられている。移送部４０は、下層の収容空間Ｓ３に溜められた殻付きのゆで卵３００を、１つずつ、順次、排出口１３に送る。移送部４０は、回転板４１と、中心カバー４２と、固定ねじ４３と、を備えている。

【0063】

回転板４１は、図１１に示すように、中心Ｃに角孔４１ｂが形成され、中心Ｃ回りの等角度間隔で８個の、放射状に延びた凸部４１ｃが形成されている。そして、中心Ｃ回りの周方向において隣り合う２つの凸部４１ｃの各間は、凸部４１ｃに対して下方に凹んだ領域となり、この凹んだ領域が、殻付きのゆで卵３００の配置される卵配置部４１ａとなる。

【0064】

回転板４１は、底板１４上に配置されるが、底板１４を貫通して容器本体１０の内部に突き出した、角柱状の回転軸６２が、回転板４１の角孔４１ｂに嵌め合わされ、回転板４１は回転軸６２に対して周方向に拘束される。回転軸６２の上方から中心カバー４２が被せられ、中心カバー４２の上方から、固定ねじ４３は回転軸６２にねじ締結されているため、中心カバー４２は固定ねじ４３と回転軸６２とに挟まれて固定される。回転板４１は、中心カバー４２によって上方から押さえられていることで、上方への浮き上がりが規制され、モータ６１の駆動によって回転軸６２が中心Ｃ回りの、平面視で時計回りの回転にしたがって、中心Ｃ回りの時計回りに回転する。

【0065】

中層から下層に移動した殻付きのゆで卵３００は、図７に示す、天板３５の周壁３５ｂで囲まれた内側の空間に受け入れられるが、殻付きのゆで卵３００は、この空間において、回転板４１の上に載る。回転板４１の上面は、図３に示すように、半径方向の外側に向かって下がるように傾斜しており、また、回転板４１の上面に載った殻付きのゆで卵３００には、回転板４１の回転による遠心力が作用する。

【0066】

これにより、周壁３５ｂの内側の空間に受け入れられた殻付きのゆで卵３００は、中心Ｃから半径方向の外側に移動し、周壁３５ｂに押し付けられる。

【0067】

周壁３５ｂに押し付けられた殻付きのゆで卵３００は、回転板４１の回転にしたがって周壁３５ｂに沿って周方向に移動する。そして、殻付きのゆで卵３００は、周壁３５ｂに形成された振分け孔３５ｃに対向した位置に到達すると、振分け孔３５ｃを通って、収容空間Ｓ２のうち周壁３５ｂの外側の空間に移動する。

【0068】

周壁３５ｂの外側の領域に移動した殻付きのゆで卵３００は、自重により、回転板４１の、凸部４１ｃよりも低い領域である卵配置部４１ａに移動する。これにより、殻付きのゆで卵３００は、回転板４１の全ての卵配置部４１ａに配置された状態となる。

【0069】

下層の、周壁３５ｂで囲まれた内側の空間に収容された全ての殻付きのゆで卵３００は、上述した作用により、順次、振分け孔３５ｃを通過して卵配置部４１ａに移動し、全ての卵配置部４１ａに殻付きのゆで卵３００が1つずつ配置された状態となる。

【0070】

そして、図１０に示すように、各卵配置部４１ａは、回転板４１の回転によって、順次、容器本体１０の排出口１３に臨み、排出口１３に臨んだ卵配置部４１ａに配置された殻付きのゆで卵３００は、排出口１３からホッパー１００の外部に排出されて、殻剥き装置２００の供給トレイ２１０に供給される。

【0071】

下層の収容空間Ｓ３の高さは、中層の収容空間と同様に、１個の殻付きゆで卵３００を横姿勢にした状態の高さ寸法（短径）よりも高く、かつ、２個の殻付きゆで卵３００を横姿勢にして高さ方向に積み重ねた寸法よりも低いため、下層の収容空間Ｓ３において、殻付きのゆで卵３００が高さ方向に２個以上積み重なることは無く、また、殻付きのゆで卵３００が、天板３５の板部３５ａと底板１４との間に、挟まって移動できなくなるのを防止している。これにより、ホッパー１００は、下層の収容空間Ｓ１において、殻付きのゆで卵３００を円滑に移動させることができる。

【0072】

なお、ホッパー１００は、下層の収容空間Ｓ３に、例えば、２０個の殻付きのゆで卵３００を溜めることができる。下層の収容空間Ｓ３に溜めることのできる殻付きのゆで卵３００の数としては、少なくとも１０個以上であればよく、望ましくは１５個以上、特に望ましくは２０個以上である。

【0073】

排出口１３から、殻付きのゆで卵３００がホッパー１００の外部に排出されることで、下層の収容空間Ｓ３に隙間ができて、中層の収容空間Ｓ２に溜められた殻付きのゆで卵３００が下層に移動し、これにより中層の収容空間Ｓ２に隙間ができて、上層の収容空間Ｓ１に溜められた殻付きのゆで卵３００が中層の収容空間Ｓ２に移動する。

【0074】

＜効果＞
以上のように構成された本実施形態のホッパー１００は、容器本体１０の内部を、上層、中層及び下層という階層化された構造としたことで、積み上げられた殻付きのゆで卵３００のうち下部に位置する殻付きのゆで卵３００に、上方に位置する殻付きのゆで卵３００による過度の重量が作用するのを防止し、殻が割れて中身であるゆで卵本体が損傷するのを防止することができる。

【0075】

したがって、本実施形態のホッパー１００は、容器本体１０の内部が階層化されていないものに比べて、多数（例えば、１００個）の殻付きのゆで卵３００を溜めることができる。なお、ホッパー１００に溜めることのできる殻付きのゆで卵３００の数量は、１００個に限定されるものではなく、少なくとも３０個、好ましくは５０個、特に好ましくは７０個以上であればよい。

【0076】

また、本実施形態のホッパー１００は、回転板４１の回転により、溜められた多数の殻付きのゆで卵３００を、１つずつ、順次、ホッパー１００の外部に排出して、殻剥き装置等に殻付きのゆで卵３００を適切に供給することができる。

【0077】

しかも、本実施形態のホッパー１００は、容器本体１０の内部の空間を上述したように階層化構造としたことで、最下部に設けられた回転板４１に上方からの大きな重量を作用させないようにすることができ、回転板４１を円滑に回転させることができる。

【0078】

本実施形態のホッパー１００は、上層、中層及び下層という３つの階層に形成したものであるが、本発明に係るゆで卵用ホッパーは、階層化構造を３つの階層に限定したものではなく、上層と下層との２つの階層化構造を適用してもよいし、上層と下層との間の中層を複数形成した４層以上の階層化構造を適用してもよい。

【0079】

このように、階層を４層以上にすることで、ホッパー１００は、さらに多くの殻付きのゆで卵３００を溜めることもできる。

【0080】

本実施形態のホッパー１００は、殻付きのゆで卵３００を多数溜めるものであるが、溜めるゆで卵は、殻付きのものに限定されず、殻が剥かれた後のゆで卵であってもよい。また、本発明に係るゆで卵用ホッパーは、ゆで卵だけでなく生卵を溜めるホッパーとして用いることもできる。

【符号の説明】

【0081】

１０ 容器本体
１１ 周壁板
１３ 排出口
１４ 底板
３０ 階層構造部材
４０ 移送部
６０ 駆動部
１００ 卵用ホッパー
２００ 殻剥き装置
３００ ゆで卵
Ｃ 中心
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３ 収容空間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】