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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023127625
(43)【公開日】2023-09-14
(54)【発明の名称】水耕栽培ユニット及び植物の栽培方法
(51)【国際特許分類】
A01G 31/06 20060101AFI20230907BHJP
A01G 9/02 20180101ALI20230907BHJP
【ＦＩ】
A01G31/06
A01G9/02 B
【審査請求】未請求
【請求項の数】5
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022031419
(22)【出願日】2022-03-02
(71)【出願人】
【識別番号】000157278
【氏名又は名称】丸五ゴム工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100187838
【弁理士】
【氏名又は名称】黒住 智彦
(74)【代理人】
【識別番号】100220892
【弁理士】
【氏名又は名称】舘 佳耶
(74)【代理人】
【識別番号】100205589
【弁理士】
【氏名又は名称】日野 和将
(74)【代理人】
【識別番号】100194478
【弁理士】
【氏名又は名称】松本 文彦
(72)【発明者】
【氏名】中野 将之
(72)【発明者】
【氏名】古城 絢史
【テーマコード（参考）】
2B314
2B327
【Ｆターム（参考）】
2B314MA33
2B314PB08
2B314PB20
2B314PB44
2B314PB49
2B314PB64
2B314PD37
2B327ND02
2B327TA04
2B327TA08
2B327UA03
2B327UA08
2B327UA14
(57)【要約】
【課題】
多様な態様で相互接続可能な水耕栽培ユニットを提供する。
【解決手段】
複数個を上下方向に接続して使用される水耕栽培ユニット１を、上側管状部１０と、上側管状部１０と連通して設けられた下側管状部２０と、上側管状部１０と下側管状部２０の境界部α付近に形成された、植物を植え付けるための植付口３０とを備えたものとし、上側管状部１０と下側管状部２０とを非同一軸上に配した。
【選択図】 図１
多様な態様で相互接続可能な水耕栽培ユニットを提供する。
【解決手段】
複数個を上下方向に接続して使用される水耕栽培ユニット１を、上側管状部１０と、上側管状部１０と連通して設けられた下側管状部２０と、上側管状部１０と下側管状部２０の境界部α付近に形成された、植物を植え付けるための植付口３０とを備えたものとし、上側管状部１０と下側管状部２０とを非同一軸上に配した。
【選択図】 図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数個を上下方向に接続して使用される水耕栽培ユニットであって、
上側管状部と、
上側管状部と連通して設けられた下側管状部と、
上側管状部と下側管状部の境界部付近に形成された、植物を植え付けるための植付口と
を備えるとともに、
上側管状部と下側管状部とが非同一軸上に配された
ことを特徴とする水耕栽培ユニット。
上側管状部と、
上側管状部と連通して設けられた下側管状部と、
上側管状部と下側管状部の境界部付近に形成された、植物を植え付けるための植付口と
を備えるとともに、
上側管状部と下側管状部とが非同一軸上に配された
ことを特徴とする水耕栽培ユニット。
【請求項2】
上側管状部の上側近傍の周部における複数箇所に、当該上側管状部の上側に配された別の水耕栽培ユニットにおける下側管状部の下端近傍に嵌合可能な上側嵌合部が設けられ、
下側管状部の下端近傍の周部における複数箇所に、当該下側管状部の下側に配されたまた別の水耕栽培ユニットにおける上側管状部の上側嵌合部に嵌合可能な下側嵌合部が設けられた
請求項１記載の水耕栽培ユニット。
下側管状部の下端近傍の周部における複数箇所に、当該下側管状部の下側に配されたまた別の水耕栽培ユニットにおける上側管状部の上側嵌合部に嵌合可能な下側嵌合部が設けられた
請求項１記載の水耕栽培ユニット。
【請求項3】
下側管状部の下端近傍に、上側管状部内に挿し込み可能な外径を有する挿込部が設けられ、
下側嵌合部が、挿込部の外周側に設けられるとともに、
上側嵌合部が、上側管状部の上端近傍の内周側に設けられた
請求項１又は２記載の水耕栽培ユニット。
下側嵌合部が、挿込部の外周側に設けられるとともに、
上側嵌合部が、上側管状部の上端近傍の内周側に設けられた
請求項１又は２記載の水耕栽培ユニット。
【請求項4】
上側管状部の上端から上側管状部内に流れ込んだ水を、上側管状部と下側管状部との境界部に誘導するための第一水誘導部が、上側管状部の内壁面に沿って設けられた請求項３記載の水耕栽培ユニット。
【請求項5】
請求項１～４いずれか記載の水耕栽培ユニットを用いた植物の栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、複数個を上下方向に接続して使用される水耕栽培ユニットと、その水耕栽培ユニットを用いた植物の栽培方法に関する。
【背景技術】
【0002】
植物を水と肥料だけで栽培する水耕栽培が知られている。一般的な水耕栽培では、植物は、トレイ状の栽培ユニットに植え付けられ、水平方向（横方向）に並んだ状態で栽培される。単位面積当たりの植付株数を増やすために、その栽培ユニットを上下多段に配置することも行われている。このように、栽培ユニットに対して植物を水平方向（横方向）に植え付けた状態で行う水耕栽培は、「横型水耕栽培」と呼ばれている。
【0003】
しかし、横型水耕栽培では、植物への水やりを効率的に行いにくい。というのも、水平方向に並んだ植物に対して、じょうろ等の手持式給水具を用いて水やりしようとすると、その手持式給水具を広い範囲で動かす必要があるからである。また、ポンプと給水管を用いて自動的に水やりをする場合でも、ポンプから遠い場所にも水が行き渡るようにするために、圧力の高いポンプを使用する必要があるからである。
【0004】
加えて、横型水耕栽培では、背丈が高くなる植物や、根が長く伸びる植物を栽培しにくい。というのも、背丈が高くなる植物を栽培しようとすると、上下に隣り合う栽培ユニットの隙間を広くして植物が成長するスペースを確保する必要があるし、根が長く伸びる植物を栽培しようとすると、栽培ユニットを上下方向に厚くしてその栽培ユニット内に根が伸びるスペースを確保する必要がある。このため、単位面積当たりの植付株数を増やしにくくなるからである。
【0005】
このような実状に鑑みてか、近年では、上下方向に延びる管状の栽培ユニットに対して植物を上下方向（縦方向）に多段に植え付けて栽培することも行われている。この栽培は、「縦型水耕栽培」と呼ばれている。縦型水耕栽培では、管状の栽培ユニットの上側に水を注ぎ入れれば、その水が重力によって自然と下側に流れ、その栽培ユニットに植え付けられた全ての植物に水やりをすることができる。このため、水やりを効率的に行うことができる。また、背丈が高くなる植物や根が長く伸びる植物も栽培しやすい。
【0006】
縦型水耕栽培に用いられる栽培ユニット（水耕栽培ユニット）としては、これまでに各種のものが提案されており、複数個を上下方向に接続して使用するタイプのものも提案されている。例えば、特許文献１の図２及び図３には、相互に着脱可能な複数の筒状分割体２１ａで構成された栽培筒２１と、それぞれの筒状分割体２１ａに取り付けられた植付部材２２とを備えた水耕栽培ユニット２０が記載されている。植付部材２２は、筒状を為しており、一端側に植物が植え付けられ、他端側が栽培筒２１に接続される。この水耕栽培ユニット２０は、吊り下げ支持機構に吊り下げられ、上側から栽培筒２１内に水を流すことで、植物（苗Ｐ）に給水できるようになっている（同文献の図１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0007】
【特許文献1】国際公開２０１８／１８１８４８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
しかし、特許文献１の水耕栽培ユニットでは、栽培筒を真直ぐにしか施工できない。このため、例えば、水耕栽培を行う部屋の天井の下側に、梁やダクト等の障害物が存在する場合には、その障害物のある高さまでしか栽培筒を施工することができないなど、スペースを有効に利用しにくいものとなっている。加えて、同じ栽培筒に植え付けられる複数の植物が上下方向に直線状に並んだ状態で植え付けられるようになる等、植物の植付態様が単調になる。また、水耕栽培ユニットの見た目も単調になりやすく、意匠性を高めにくい。
【0009】
本発明は、上記課題を解決するために為されたものであり、多様な態様で相互接続可能な水耕栽培ユニットを提供するものである。また、この水耕栽培ユニットを用いた植物の栽培方法を提供することも本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【0010】
上記課題は、
複数個を上下方向に接続して使用される水耕栽培ユニットであって、
上側管状部と、
上側管状部と連通して設けられた下側管状部と、
上側管状部と下側管状部の境界部付近に形成された、植物を植え付けるための植付口と
を備えるとともに、
上側管状部と下側管状部とが非同一軸上に配された
ことを特徴とする水耕栽培ユニット
を提供することによって解決される。
複数個を上下方向に接続して使用される水耕栽培ユニットであって、
上側管状部と、
上側管状部と連通して設けられた下側管状部と、
上側管状部と下側管状部の境界部付近に形成された、植物を植え付けるための植付口と
を備えるとともに、
上側管状部と下側管状部とが非同一軸上に配された
ことを特徴とする水耕栽培ユニット
を提供することによって解決される。
【0011】
本発明の水耕栽培ユニットは、単体でも使用できるが、通常は、複数個を上下方向に接続して使用される。複数の水耕栽培ユニットを接続して使用する際には、例えば、一の水耕栽培ユニットにおける下側管状部の下端を、その下側に配された他の水耕栽培ユニットにおける上側管状部の上端に接続する。このように接続された複数の水耕栽培ユニット（以下においては、「栽培カラム」と呼ぶことがある。）では、一番上の水耕栽培ユニットから水を流し込めば、その下方に配された水耕栽培ユニットの全ての植物に水が与えられるようにすることができる。
【0012】
本発明の水耕栽培ユニットでは、上側管状部と下側管状部とを非同一軸上に配している（上側管状部の中心線と下側管状部の中心線とを水平方向にずらしている）ため、複数の水耕栽培ユニットを接続したものを真直ぐではなく、多様な態様で施工することができる。例えば、後掲する図３に示すように、複数の水耕栽培ユニットを、その鉛直軸回りの向きを１８０°ずつ切り替えて接続していくことで、複数の水耕栽培ユニットを接続したものをジグザグ状に施工することができる。また、後掲する図８（ａ），（ｂ），（ｃ）に示す態様で施工することもできる。このため、設置スペースに障害物が存在する場合でも、その障害物を避けながら水耕栽培ユニットを施工することが可能になる。したがって、水耕栽培を行う室内のスペースを有効に利用することができる。また、植物の植付態様にバリエーションを持たせることもできる。さらに、複数の水耕栽培ユニットを接続したものを種々の形態にすることもできる。
【0013】
本発明の水耕栽培ユニットにおいては、上側管状部の上側近傍の周部における複数箇所に、当該上側管状部の上側に配された別の水耕栽培ユニットにおける下側管状部の下端近傍に嵌合可能な上側嵌合部を設け、下側管状部の下端近傍の周部における複数箇所に、当該下側管状部の下側に配されたまた別の水耕栽培ユニットにおける上側管状部の上側嵌合部に嵌合可能な下側嵌合部を設けることが好ましい。一の水耕栽培ユニットにおける下側嵌合部と、その下側に配された他の水耕栽培ユニットにおける上側嵌合部とを嵌合させることで、それらの水耕栽培ユニットを強固に接続することができる。このため、一の水耕栽培ユニットと他の水耕栽培ユニットとの接続が外れにくくなる。また、それらを接続したものを、床面に設置することも、吊り下げて設置することも可能となる。加えて、嵌合させる上側嵌合部と下側嵌合部とを切り替えることで、他の水耕栽培ユニットに対する一の水耕栽培ユニットの鉛直軸回りの向きを変えることもできる。
【0014】
この場合には、下側管状部の下端近傍に、上側管状部内に挿し込み可能な外径を有する挿込部を設け、下側嵌合部を挿込部の外周側に設けるとともに、上側嵌合部を上側管状部の上端近傍の内周側に設けることが好ましい。これにより、複数の水耕栽培ユニットを接続したもの（栽培カラム）の内部に水を流したときに、その接続部分から水漏れしにくくすることができる。
【0015】
本発明の水耕栽培ユニットにおいては、上側管状部の上端から上側管状部内に流れ込んだ水を、上側管状部と下側管状部との境界部に誘導するための第一水誘導部を、上側管状部の内壁面に沿って設けることが好ましい。本発明の水耕栽培ユニットでは、上側管状部と下側管状部とが非同一軸上に配されているため、水が上側管状部の中空部分を落下してきた場合に、その水を、上側管状部と下側管状部との繋ぎ部分における上向き内壁面で受け止めてから、下側管状部の内壁面、さらには、その下側に接続された別の水耕栽培ユニットにおける上側管状部の内壁面に誘導することが可能である。このため、第一水誘導部を上側管状部の内壁面に沿って設けることにより、その上側管状部の内壁面を伝って流れ込んだ水を前記境界部（植付口に植え付けた植物の根の近く）に適切に誘導することができる。
【発明の効果】
【0016】
以上のように、本発明によって、多様な態様で相互接続可能な水耕栽培ユニットを提供することが可能となる。また、この水耕栽培ユニットを用いた植物の栽培方法を提供することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0017】
【図1】本発明の水耕栽培ユニットの斜視図である。
【図2】本発明の水耕栽培ユニットに植物支持用キャップを取り付けた状態を示した斜視図である。
【図3】本発明の水耕栽培ユニットを上下方向に接続した状態を示した斜視図である。
【図4】本発明の水耕栽培ユニットの断面斜視図であって、（ａ）水耕栽培ユニットの一側を正面側から見た状態と、（ｂ）水耕栽培ユニットの他側を背面側から見た状態とをそれぞれ示した図である。
【図5】本発明の水耕栽培ユニットを植付口に正対して見た状態を示した図である。
【図6】上側に配された一の水耕栽培ユニットと、その下側に配された他の水耕栽培ユニットとを接続する様子を示した斜視図である。
【図7】一の水耕栽培ユニットと他の水耕栽培ユニットとの接続部分を示した拡大して示した断面図である。
【図8】一の水耕栽培ユニットと他の水耕栽培ユニットとの接続態様を示した斜視図である。
【図9】本発明の水耕栽培ユニットの変形例を示した正面図である。
【発明を実施するための形態】
【0018】
本発明の水耕栽培ユニットについて、図面を用いてより具体的に説明する。しかし、以下で述べる構成は、飽くまで好適な実施形態であり、本発明の水耕栽培ユニットの技術的範囲は、以下で述べる構成に限定されない。本発明の水耕栽培ユニットには、発明の趣旨を損なわない範囲で適宜変更を施すことができる。
【0019】
１．水耕栽培ユニットの概要
図１は、本発明の水耕栽培ユニット１の斜視図である。本発明の水耕栽培ユニット１は、図１に示すように、上側管状部１０と下側管状部２０とを上下に繋いだ構造を有している。上側管状部１０及び下側管状部２０のそれぞれは、上下方向に貫通する中空部分を有している。上側管状部１０の中空部分と、下側管状部２０の中空部分とは、互いに連通した状態となっている。また、本発明の水耕栽培ユニット１では、上側管状部１０と下側管状部とが非同一軸上に配されている（上側管状部１０の中心線と下側管状部２０の中心線とが水平方向にズレて配されている）。上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近には、植物を植え付けるための植付口３０が設けられている。
図１は、本発明の水耕栽培ユニット１の斜視図である。本発明の水耕栽培ユニット１は、図１に示すように、上側管状部１０と下側管状部２０とを上下に繋いだ構造を有している。上側管状部１０及び下側管状部２０のそれぞれは、上下方向に貫通する中空部分を有している。上側管状部１０の中空部分と、下側管状部２０の中空部分とは、互いに連通した状態となっている。また、本発明の水耕栽培ユニット１では、上側管状部１０と下側管状部とが非同一軸上に配されている（上側管状部１０の中心線と下側管状部２０の中心線とが水平方向にズレて配されている）。上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近には、植物を植え付けるための植付口３０が設けられている。
【0020】
図２は、本発明の水耕栽培ユニット１に植物支持用キャップ３１を取り付けた状態を示した斜視図である。本実施形態においては、図２に示すように、植付口３０に植物支持用キャップ３１を取り付け、この植物支持用キャップ３１に植物を植え付けるようにしている。図２（ａ）の植物支持用キャップ３１ａは、その中心部から放射状に延びる複数本の切り込みを有している。水耕栽培を行う植物は、スポンジやロックウール等からなる培地１０１（後掲する図３を参照。）に植え付けられているところ、植物支持用キャップ３１ａは、この培地１０１を上記の切り込み内に押し込むことで、その植物を支持するものとなっている。この植物支持用キャップ３１ａは、植え付ける植物の本数や培地の形態の自由度が高いという利点を有している。一方、図２（ｂ）の植物支持用キャップ３１ｂは、その中心部付近にカップ状凹部を有している。植物支持用キャップ３１ｂは、上記のカップ状凹部に培地１０１を嵌め込むことで、植物を支持するものとなっている。この植物支持用キャップ３１ｂは、苗を安定して支持できるだけでなく、植物の植え付けや引き抜きが容易であるという利点を有している。このように、植付口３０には、植物の種類等に応じた種々の植物支持用キャップ３１を取り付けることが可能である。
【0021】
図３は、本発明の水耕栽培ユニット１を上下方向に接続した状態を示した斜視図である。本発明の水耕栽培ユニット１は、単体で使用することもできるが、通常は、図３に示すように、複数個を上下方向に接続して使用される。水耕栽培ユニット１における上側管状部１０の上端は、その上側に配された別の水耕栽培ユニット１における下側管状部２０の下端に接続される。また、水耕栽培ユニット１における下側管状部２０の下端は、その下側に配されたまた別の水耕栽培ユニット１における上側管状部１０の上端に接続される。このように、複数の水耕栽培ユニット１を上下方向に接続することによって、植物１００を上下方向に並べて栽培することができる。このため、単位面積当たりの植物１００の植付株数を増やすことができる。また、それぞれの水耕栽培ユニット１に植え付けられた植物１００は、その上側にある植物１００等に干渉しない限りは、上方に自由に生長することができる。また、それぞれの水耕栽培ユニット１に植え付けられた植物１００の根は、その水耕栽培ユニット１内だけでなく、その下側の別の水耕栽培ユニット１内にも伸びることができる。このため、背丈が高くなる植物や、根が長く伸びる植物を好適に栽培することもできる。複数の水耕栽培ユニット１を接続した列（栽培カラム）は、１本だけでなく、複数本を施工することができる。
【0022】
栽培カラムを構成する水耕栽培ユニット１の接続構造は、特に限定されない。しかし、水耕栽培ユニット１の接続が簡単に外れると、栽培カラムに衝撃が加えられたり振動が生じたりしたときに、栽培カラムが崩れるおそれがある。また、床面に設置スペースを確保できない場合や、床面に不陸がある場合や、床面が柔らかい場合等には、栽培カラムを床面に設置しにくい。このため、栽培カラムを上側から吊り下げることを考えなければならないが、水耕栽培ユニット１の接続が簡単に外れると、そのような吊り下げ施工を行うことも難しい。このため、本実施形態においては、図１に示すように、上側管状部１０の上端近傍に上側嵌合部β１を設けるとともに、下側管状部１０の下端近傍に下側嵌合部β２を設けており、下側に配された水耕栽培ユニット１の上側嵌合部β１に、上側に配される水耕栽培ユニット１の下側嵌合部β２を嵌合することで、水耕栽培ユニット１を接続するようにしている（後掲する図６及び図７参照）。上側嵌合部β１は、上側管状部１０の上端近傍の周部における複数箇所に設けており、下側嵌合部β２は、下側管状部２０の下端近傍の周部における複数箇所に設けている。このような嵌合構造を採用することで、栽培カラムを構成する水耕栽培ユニット１を強固に接続することができる。このため、栽培カラムが崩れにくくなるだけでなく、栽培カラムを吊り下げた状態で施工することも可能となっている。
【0023】
本発明の水耕栽培ユニット１では、上側管状部１０と下側管状部２０とが非同一軸上に配されているため、栽培カラムの形態の自由度（水耕栽培ユニット１の施工の自由度）を高めることができる。例えば、図３に示すように、水耕栽培ユニット１の鉛直軸回りの向きを１８０°ずつ切り替えながら水耕栽培ユニット１を接続していくことで、栽培カラムをジグザグ状に形成することができる。この場合、各段の水耕栽培ユニット１の植付口３０の向きは、交互に切り替わる。これに対し、水耕栽培ユニット１の鉛直軸回りの向きを揃えながら水耕栽培ユニット１を接続していくことで、栽培カラムを階段状に形成することができる。この場合、各段の水耕栽培ユニット１の植付口３０の向きは、揃った状態となる。栽培カラムにおける階段状の部分の向き（鉛直軸回りの向き）は、所定段数ごとに切り替えることも可能である。
【0024】
このほか、後掲する図８に示すように、水耕栽培ユニット１の鉛直軸回りの向きを１８０°よりも小さな角度で切り替える（図８の例では９０°ずつ切り替えている。）ことができるようにすれば、栽培カラムの形態をさらに複雑にすることができる。このため、例えば、水耕栽培を行う部屋の天井の下側に、梁やダクト等の障害物が存在する場合でも、その障害物を避けながら水耕栽培ユニット１を施工することが可能になる。したがって、水耕栽培を行う室内のスペースを有効に利用することができる。また、植物１００の植付態様にバリエーションを持たせることもできる。さらに、栽培カラムの見た目を面白くすることもできる。
【0025】
ところで、植物１００の生長には、水と肥料が必要であるところ、本発明の水耕栽培ユニット１においては、水耕栽培ユニット１の内部を水が流れるようになっている。すなわち、図３に示すように、上下方向に接続された複数の水耕栽培ユニット１のうち、一番上側に配された水耕栽培ユニット１の上側管状部１０の上端から水を流し込む（矢印Ａ１１）。すると、同図における矢印Ａ１２に示すように、水は、上側の水耕栽培ユニット１から下側の水耕栽培ユニット１に向かって流れ落ちる。これにより、同じ栽培カラムに植え付けられた複数の植物１００に対して、水やりを一度で行うことができる。また、この水に肥料（液肥等）を混ぜておくと、植物１００に施肥を行うこともできる。本実施形態においては、一番下側の水耕栽培ユニット１から排出された水を、ポンプ等の揚水手段（図示省略）によって汲み上げ（矢印Ａ１３）、再度、一番上側の水耕栽培ユニット１内に流し込むようにしている。
【0026】
図４は、本発明の水耕栽培ユニット１の断面斜視図である。図４（ａ）は、水耕栽培ユニット１の一側を正面側から見た状態を示しており、図４（ｂ）は、水耕栽培ユニット１の他側を背面側から見た状態を示している。上述したように、水耕栽培ユニット１は、その内部に水を流すことで、植物１００（図３を参照。以下同じ。）に水やりをするものであるところ、本実施形態では、図４に示すように、水を誘導するための構造（第一水誘導部γ１等）を、上側管状部１０の内壁面に沿って設けている。このため、少量の水を上側管状部１０の内壁面を伝うように流し込むと、その水が上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近（植付口３０に植え付けた植物１００の根の近く）に誘導される。したがって、上側管状部１０内に流す水の量を少なく抑えても、同じ栽培カラムに植え付けられた複数の植物１００の全てに水を行き渡らせることができる。よって、上記の揚水手段を小型化することもできる。加えて、水に肥料（液肥）を混ぜる場合には、肥料の使用量を抑えることもできる。本実施形態においては、水耕栽培ユニット１内に、上記の第一水誘導部γ１に加えて、第二水誘導部γ２と、第三水誘導部γ３と、第四水誘導部γ４も設けている。
【0027】
また、上述したように、水耕栽培ユニット１に植え付けられた植物１００の根は、その水耕栽培ユニット１内だけでなく、その下側の別の水耕栽培ユニット１内にも伸びることができる。上側の水耕栽培ユニット１から伸びてきた根は、その下側の水耕栽培ユニット１の上側管状部１０を通じて、下側の水耕栽培ユニット１内に侵入する。上側の水耕栽培ユニット１から下側の水耕栽培ユニット１に侵入してきた根（以下、「侵入根」と呼ぶことがある。）が、下側の水耕栽培ユニット１に植え付けられた植物１００の根と絡んでしまうと、植物１００を抜きにくくなる。このため、植物１００の植え替えや収穫を行いにくくなる。また、植物１００を抜くことができたとしても、その植物１００の根に他の植物１００の根がつられて出てきてしまい、その出てきた根を水耕栽培ユニット１内に戻すのに手間を要するおそれがある。このため、本実施形態においては、上側の水耕栽培ユニット１からの侵入根を、下側の水耕栽培ユニット１に植え付けられた植物１００の根が密集していない箇所ε１に誘導するための根誘導部δを、上側管状部１０内に設けている。
【0028】
２．水耕栽培ユニットの詳細
以下、本発明の水耕栽培ユニット１のより詳細な構成についてより詳しく説明する。
以下、本発明の水耕栽培ユニット１のより詳細な構成についてより詳しく説明する。
【0029】
２．１ 水耕栽培ユニットの形態
上述したように、本発明の水耕栽培ユニット１は、上側管状部１０と下側管状部２０とが上下方向に連通した構造を有しており、上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近に植付口３０が設けられている。上側管状部１０や下側管状部２０の水平断面形状は、特に限定されず、四角形等の多角形状としたり、楕円形状としたりしてもよいが、通常、円形とされる。水耕栽培ユニット１の寸法は、水耕栽培する植物１００の種類等に応じて適宜決定される。水耕栽培ユニット１の高さ（下側管状部２０の下端から上側管状部１０の上端までの高さ）は、概ね１０～５０ｃｍの範囲（本実施形態では約１６ｃｍ）とされ、上側管状部１０及び下側管状部２０の上下長は、概ね５～３０ｃｍの範囲（本実施形態では、上側管状部１０の上下長が約９ｃｍ、下側管状部２０の上下長が約１０ｃｍ）とされる。また、上側管状部１０及び下側管状部２０の外径（最も太い部分の外径）は、概ね３～２０ｃｍの範囲（本実施形態では６～７ｃｍ程度）とされる。
上述したように、本発明の水耕栽培ユニット１は、上側管状部１０と下側管状部２０とが上下方向に連通した構造を有しており、上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近に植付口３０が設けられている。上側管状部１０や下側管状部２０の水平断面形状は、特に限定されず、四角形等の多角形状としたり、楕円形状としたりしてもよいが、通常、円形とされる。水耕栽培ユニット１の寸法は、水耕栽培する植物１００の種類等に応じて適宜決定される。水耕栽培ユニット１の高さ（下側管状部２０の下端から上側管状部１０の上端までの高さ）は、概ね１０～５０ｃｍの範囲（本実施形態では約１６ｃｍ）とされ、上側管状部１０及び下側管状部２０の上下長は、概ね５～３０ｃｍの範囲（本実施形態では、上側管状部１０の上下長が約９ｃｍ、下側管状部２０の上下長が約１０ｃｍ）とされる。また、上側管状部１０及び下側管状部２０の外径（最も太い部分の外径）は、概ね３～２０ｃｍの範囲（本実施形態では６～７ｃｍ程度）とされる。
【0030】
また、上述したように、本発明の水耕栽培ユニット１では、図１に示すように、上側管状部１０と下側管状部２０とを非同一軸上に配している。これに伴って、本実施形態では、上側管状部１０の下端側区間（上側管状部１０と下側管状部２０との繋ぎ部分）を、下側管状部２０に向かって曲がった曲がり部１１としている。これにより、水が上側管状部１０の内壁面を伝うことなく上側管状部１０の中空部分を落下してきた場合でも、その水を、曲がり部１１の上向き内壁面で受け止めてから、下側管状部２０の内壁面に誘導することが可能になる。このため、曲がり部１１よりも下流側では、所望の経路（図４中の矢印Ａ２１～Ａ２５）に沿って水を誘導することができるようになる。したがって、水やりがされない植物１００が生じないようにすることができる。曲がり部１１は、下側になるにつれて管径が小さくなるように漏斗状に形成しており、この曲がり部１１で水を集めながら、その水を下側管状部２０内にスムーズに誘導できるようにしている。
【0031】
下側管状部２０に対して上側管状部１０を水平方向にどの程度ずらすかは、特に限定されない。しかし、そのずれが小さいと、上述した効果が奏されにくくなる。このため、下側管状部２０の中心線から上側管状部１０の中心線までの水平距離は、下側管状部２０の半径以上に設定することが好ましい。上記の水平距離は、下側管状部２０の半径の１．５倍以上であることがより好ましく、２倍以上であることがさらに好ましい。ただし、上記の水平距離を大きくしすぎると、水耕栽培ユニット１の設置面積が広くなり、単位面積当たりの植付株数を増やしにくくなる。また、水耕栽培ユニット１の重量バランスが悪くなり、水耕栽培ユニット１の設置安定性が低下する。このため、上記の水平距離は、下側管状部２０の半径の３倍以下とすることが好ましい。
【0032】
２．２ 植付口
既に述べたように、植付口３０は、植物１００の苗を植え付けるための部分となっている。この植付口３０は、図１に示すように、水耕栽培ユニット１における上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近に設けられる。本発明の水耕栽培ユニット１においては、上側管状部１０と下側管状部２０とを非同一軸上に配し、下側管状部２０の真上に上側管状部１０が位置しないようにしたところ、下側管状部２０の上端（上側開口端）が植付口３０となるようにしている。下側管状部２０の上端付近は、上側管状部１０が配される側とは逆側に曲げられており、植付口３０が水平面に対して傾斜した状態となっている。このため、植物１００の苗を、植付口３０の斜め上方から植え付けることができるようになっており、植物１００の植え付けや抜き取りを行いやすくなっている。植付口３０の傾斜角度（水平面に対する傾斜角度）は、特に限定されないが、１０～６０°の範囲とすることが好ましい。本実施形態においては、植付口３０の傾斜角度を約３０°に設定している。植付口３０に植え付けられた植物１００の根が密集する部分（上記の培地）は、植付口３０の中心付近に配置される。具体的には、後述する傾斜板状部５０（中心角が１８０°よりも大きな扇形状を為す傾斜板状部５０）の中心Ｐ４（図５を参照）に上記の培地が載せられる。
既に述べたように、植付口３０は、植物１００の苗を植え付けるための部分となっている。この植付口３０は、図１に示すように、水耕栽培ユニット１における上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近に設けられる。本発明の水耕栽培ユニット１においては、上側管状部１０と下側管状部２０とを非同一軸上に配し、下側管状部２０の真上に上側管状部１０が位置しないようにしたところ、下側管状部２０の上端（上側開口端）が植付口３０となるようにしている。下側管状部２０の上端付近は、上側管状部１０が配される側とは逆側に曲げられており、植付口３０が水平面に対して傾斜した状態となっている。このため、植物１００の苗を、植付口３０の斜め上方から植え付けることができるようになっており、植物１００の植え付けや抜き取りを行いやすくなっている。植付口３０の傾斜角度（水平面に対する傾斜角度）は、特に限定されないが、１０～６０°の範囲とすることが好ましい。本実施形態においては、植付口３０の傾斜角度を約３０°に設定している。植付口３０に植え付けられた植物１００の根が密集する部分（上記の培地）は、植付口３０の中心付近に配置される。具体的には、後述する傾斜板状部５０（中心角が１８０°よりも大きな扇形状を為す傾斜板状部５０）の中心Ｐ４（図５を参照）に上記の培地が載せられる。
【0033】
２．３ 水誘導部（第一水誘導部、第二水誘導部、第三水誘導部及び第四水誘導部）
上述したように、水耕栽培ユニット１内には、水を誘導するための水誘導部が設けられている。具体的には、図４に示すように、第一水誘導部γ１と、第二水誘導部γ２と、第三水誘導部γ３と、第四水誘導部γ４とが設けられている。このうち、第一水誘導部γ１は、上側管状部１０の内壁面に沿って設けられている。また、第二水誘導部γ２と第三水誘導部γ３は、上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近乃至は下側管状部２０の上部に設けられている。さらに、第四水誘導部γ４は、下側管状部２０の内壁面に沿って設けられている。これらの水誘導部γ１，γ２，γ３，γ４によって、上側管状部１０の内壁面を伝うように上側管状部１０内に流れ込んだ水は、図４中の矢印Ａ２１～Ａ２４に示すように誘導されて、貯水部７０に貯められる。貯水部７０から溢れた水は、矢印Ａ２５に示すように、下側管状部２０の内壁面を伝って下側管状部２０の下端から排出される。
上述したように、水耕栽培ユニット１内には、水を誘導するための水誘導部が設けられている。具体的には、図４に示すように、第一水誘導部γ１と、第二水誘導部γ２と、第三水誘導部γ３と、第四水誘導部γ４とが設けられている。このうち、第一水誘導部γ１は、上側管状部１０の内壁面に沿って設けられている。また、第二水誘導部γ２と第三水誘導部γ３は、上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近乃至は下側管状部２０の上部に設けられている。さらに、第四水誘導部γ４は、下側管状部２０の内壁面に沿って設けられている。これらの水誘導部γ１，γ２，γ３，γ４によって、上側管状部１０の内壁面を伝うように上側管状部１０内に流れ込んだ水は、図４中の矢印Ａ２１～Ａ２４に示すように誘導されて、貯水部７０に貯められる。貯水部７０から溢れた水は、矢印Ａ２５に示すように、下側管状部２０の内壁面を伝って下側管状部２０の下端から排出される。
【0034】
２．３．１ 第一水誘導部
第一水誘導部γ１は、上側管状部１０内に流れ込んで上側管状部１０の内壁面を伝う水を、上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近に誘導（図４（ａ）における矢印Ａ２１を参照。）するための部分となっている。この第一水誘導部γ１は、上側管状部１０の内壁面に沿って設けられる。本実施形態では、図４に示すように、第一水誘導部γ１を、一側第一水誘導部γ１Ａ（図４（ａ））と他側第一水誘導部γ１Ｂ（図４（ｂ））とで構成している。一側第一水誘導部γ１Ａは、上側管状部１０の内壁面における、植付口３０とは反対側の所定の箇所（点Ｐ１）から一側（背面側）に下り傾斜で形成されている。一側第一水誘導部γ１Ａは、点Ｐ１から点Ｐ２まで設けられている。これに対し、他側第一水誘導部γ１Ｂは、点Ｐ１から他側（正面側）に下り傾斜で形成される。他側第一水誘導部γ１Ｂは、点Ｐ１から点Ｐ３まで設けられている。このため、第一水誘導部γ１は、逆Ｕ字状を為している（後掲する図５を参照。）。これにより、上側管状部１０の内壁面を伝う水を、一側第一水誘導部γ１Ａと他側第一水誘導部γ１Ｂとに分散して誘導することができる。このため、上側管状部１０内に流し込む水の量を抑えながらも、境界部α付近に誘導される水の流量を確保することができる。
第一水誘導部γ１は、上側管状部１０内に流れ込んで上側管状部１０の内壁面を伝う水を、上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近に誘導（図４（ａ）における矢印Ａ２１を参照。）するための部分となっている。この第一水誘導部γ１は、上側管状部１０の内壁面に沿って設けられる。本実施形態では、図４に示すように、第一水誘導部γ１を、一側第一水誘導部γ１Ａ（図４（ａ））と他側第一水誘導部γ１Ｂ（図４（ｂ））とで構成している。一側第一水誘導部γ１Ａは、上側管状部１０の内壁面における、植付口３０とは反対側の所定の箇所（点Ｐ１）から一側（背面側）に下り傾斜で形成されている。一側第一水誘導部γ１Ａは、点Ｐ１から点Ｐ２まで設けられている。これに対し、他側第一水誘導部γ１Ｂは、点Ｐ１から他側（正面側）に下り傾斜で形成される。他側第一水誘導部γ１Ｂは、点Ｐ１から点Ｐ３まで設けられている。このため、第一水誘導部γ１は、逆Ｕ字状を為している（後掲する図５を参照。）。これにより、上側管状部１０の内壁面を伝う水を、一側第一水誘導部γ１Ａと他側第一水誘導部γ１Ｂとに分散して誘導することができる。このため、上側管状部１０内に流し込む水の量を抑えながらも、境界部α付近に誘導される水の流量を確保することができる。
【0035】
この第一水誘導部γ１は、上側管状部１０の内壁面に沿って溝状に設けてもよい。しかし、この場合には、上側管状部１０の内壁面を伝う水が第一水誘導部γ１にトラップされることなく第一水誘導部γ１を越えて下側に流れ落ちるおそれがある。加えて、上側管状部１０の肉厚を大きくする必要も生じる。このため、本実施形態では、第一水誘導部γ１を、上側管状部１０の内壁面から内方に突き出た帯板状に形成している。これにより、上側管状部１０の内壁面を伝う水が第一水誘導部γ１にトラップされやすくなる。また、上側管状部１０の肉厚を小さくすることもできる。
【0036】
２．３．２ 第二水誘導部
第二水誘導部γ２は、第一水誘導部γ１によって上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近（図４における点Ｐ２，Ｐ３）まで誘導されてきた水を、植付口３０に植え付けられた植物１００の根の密集箇所に誘導する（図４（ａ）における矢印Ａ２２を参照。）ための部分となっている。本実施形態においては、図４（ａ）に示すように、下側管状部２０の上部に、傾斜板状部５０を設けており、傾斜板状部５０の上面における一部の領域（後掲する図５において網掛けハッチングで示した領域）が、第二水誘導部γ２として機能するようにしている。傾斜板状部５０は、点Ｐ２，Ｐ３において、第一水誘導部γ１と連続して設けられており、点Ｐ２，Ｐ３から遠くなる（上側管状部１０から離れる）につれて低くなるように傾斜されている。傾斜板状部５０の傾斜角度（水平面に対する傾斜角度）は、特に限定されないが、通常、１０～６０°に設定される。本実施形態においては、傾斜板状部５０の傾斜角度を約３０°に設定しており、植付口３０に対して傾斜板状部５０が略平行となるようにしている。
第二水誘導部γ２は、第一水誘導部γ１によって上側管状部１０と下側管状部２０との境界部α付近（図４における点Ｐ２，Ｐ３）まで誘導されてきた水を、植付口３０に植え付けられた植物１００の根の密集箇所に誘導する（図４（ａ）における矢印Ａ２２を参照。）ための部分となっている。本実施形態においては、図４（ａ）に示すように、下側管状部２０の上部に、傾斜板状部５０を設けており、傾斜板状部５０の上面における一部の領域（後掲する図５において網掛けハッチングで示した領域）が、第二水誘導部γ２として機能するようにしている。傾斜板状部５０は、点Ｐ２，Ｐ３において、第一水誘導部γ１と連続して設けられており、点Ｐ２，Ｐ３から遠くなる（上側管状部１０から離れる）につれて低くなるように傾斜されている。傾斜板状部５０の傾斜角度（水平面に対する傾斜角度）は、特に限定されないが、通常、１０～６０°に設定される。本実施形態においては、傾斜板状部５０の傾斜角度を約３０°に設定しており、植付口３０に対して傾斜板状部５０が略平行となるようにしている。
【0037】
図５は、本発明の水耕栽培ユニット１を植付口３０に正対して見た状態を示した図である。図５に示すように、傾斜板状部５０は、蓮の葉状（中心角が１８０°よりも大きな扇形状）を為している。傾斜板状部５０の上側周縁部は、下側管状部２０の内壁面に繋がっている。傾斜板状部５０の下部（下側管状部２０内における上側管状部１０から遠い側）には、三角状の切欠部５２が設けられている。下側管状部２０内における、傾斜板状部５０よりも上側の空間と傾斜板状部５０よりも下側の空間は、この切欠部５２を通じて連通した状態となっている。既に述べたように、植物１００の根の密集箇所（培地１０１）は、傾斜板状部５０の中心Ｐ４付近に載せられるところ、第二水誘導部γ２によって、傾斜板状部５０の中心Ｐ４付近まで水が誘導されるようになっている。第二水誘導部γ２の両側には、一対の集水用突起５１をＶ字状に設けている。この集水用突起５１によって、第二水誘導部５１を流れる水を傾斜板状部５０の中心Ｐ４に集めることができる。
【0038】
２．３．３ 第三水誘導部
第三水誘導部γ３は、図４に示すように、第二水誘導部γ２に誘導されて傾斜板状部５０の中心Ｐ４付近（植物１００の根の密集箇所）に流れてきた水を、下側管状部２０の内壁面における所定の箇所（点Ｐ５，Ｐ６）まで誘導する（図４（ａ）における矢印Ａ２３を参照。）ための部分となっている。本実施形態においては、上述したように、切欠部５２を有する傾斜板状部５０を下側管状部２０内に設けたところ、この傾斜板状部５０の下縁（逆Ｖ字状を為す一対の切欠縁部）が第三水誘導部γ３として機能するようにしている。すなわち、傾斜板状部５０の中心Ｐ４付近に達した水は、その後、傾斜板状部５０の下縁Ｐ４Ｐ５，Ｐ４Ｐ６（第三水誘導部γ３）を伝い、下側管状部２０の内壁面における点Ｐ５，Ｐ６に達する。
第三水誘導部γ３は、図４に示すように、第二水誘導部γ２に誘導されて傾斜板状部５０の中心Ｐ４付近（植物１００の根の密集箇所）に流れてきた水を、下側管状部２０の内壁面における所定の箇所（点Ｐ５，Ｐ６）まで誘導する（図４（ａ）における矢印Ａ２３を参照。）ための部分となっている。本実施形態においては、上述したように、切欠部５２を有する傾斜板状部５０を下側管状部２０内に設けたところ、この傾斜板状部５０の下縁（逆Ｖ字状を為す一対の切欠縁部）が第三水誘導部γ３として機能するようにしている。すなわち、傾斜板状部５０の中心Ｐ４付近に達した水は、その後、傾斜板状部５０の下縁Ｐ４Ｐ５，Ｐ４Ｐ６（第三水誘導部γ３）を伝い、下側管状部２０の内壁面における点Ｐ５，Ｐ６に達する。
【0039】
傾斜板状部５０の中心Ｐ４を通る水平線Ｌ１に対する、傾斜板状部５０の下縁Ｐ４Ｐ５，Ｐ４Ｐ６（第三水誘導部γ３）の傾斜角度θ（図５）は、０°よりも大きくされる。これにより、傾斜板状部５０の下縁Ｐ４Ｐ５，Ｐ４Ｐ６を下り傾斜にして、第三水誘導部γ３で水を誘導できるようになる。水の誘導しやすさを考慮すると、傾斜角度θは、１０°以上とすることが好ましく、２０°以上とすることがより好ましい。ただし、傾斜角度θを大きくしすぎると、切欠部５２の幅が狭くなり、植物１００の根が切欠部５２で詰まりやすくなる。すなわち、切欠部５２は、植付口３０に植え付けられた植物１００の根が伸びたときに、その根が下側管状部２０内における傾斜板状部５０よりも下側の空間に行けるように、その根を通過させる部分としても機能するところ、この切欠部５２の幅が狭くなると、植物１００の根が切欠部５２を通過しにくくなる。このため、傾斜角度θは、６０°以下とすることが好ましく、５０°以下とすることがより好ましい。本実施形態において、傾斜角度θは、約３０°に設定している。
【0040】
２．３．４ 第四水誘導部
第四水誘導部γ４は、下側管状部２０の内壁面を伝って流れる水（主に、第三水誘導部γ３によって下側管状部２０の内壁面における点Ｐ５，Ｐ６まで誘導されてきた水）を、当該内壁面における、植付口３０と同じ側（上側管状部１０から遠い側）の点Ｐ７に誘導する（図４（ｂ）における矢印Ａ２４を参照。）ための部分となっている。この第四水誘導部γ４は、下側管状部２０の内壁面に沿って設けられている。本実施形態では、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、第四水誘導部γ４を、一側第四水誘導部γ４Ａと他側第四水誘導部γ４Ｂとで構成している。一側第四水誘導部γ４Ａは、点Ｐ５から点Ｐ７まで下り傾斜で形成されている。また、他側第四水誘導部γ４Ｂは、点Ｐ６から点Ｐ７まで下り傾斜で形成されている。第四水誘導部γ４によって点Ｐ７付近まで誘導されてきた水は、点Ｐ７の下側に設けられた貯水部７０に流れ落ち、その貯水部７０に溜められる。
第四水誘導部γ４は、下側管状部２０の内壁面を伝って流れる水（主に、第三水誘導部γ３によって下側管状部２０の内壁面における点Ｐ５，Ｐ６まで誘導されてきた水）を、当該内壁面における、植付口３０と同じ側（上側管状部１０から遠い側）の点Ｐ７に誘導する（図４（ｂ）における矢印Ａ２４を参照。）ための部分となっている。この第四水誘導部γ４は、下側管状部２０の内壁面に沿って設けられている。本実施形態では、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、第四水誘導部γ４を、一側第四水誘導部γ４Ａと他側第四水誘導部γ４Ｂとで構成している。一側第四水誘導部γ４Ａは、点Ｐ５から点Ｐ７まで下り傾斜で形成されている。また、他側第四水誘導部γ４Ｂは、点Ｐ６から点Ｐ７まで下り傾斜で形成されている。第四水誘導部γ４によって点Ｐ７付近まで誘導されてきた水は、点Ｐ７の下側に設けられた貯水部７０に流れ落ち、その貯水部７０に溜められる。
【0041】
２．４ 貯水部
貯水部７０は、水耕栽培ユニット１内を流れる水を貯留するための部分となっている。この貯水部７０は、傾斜板状部５０の切欠部５２（図５参照）の下側に設けられる。植付口３０に植え付けられた植物１００が生長して根が伸びると、その根が切欠部５２を通過し、貯水部７０に到達する。この程度まで生長した植物１００は、より多くの水を必要とするところ、その植物１００の根が貯水部７０内の水につかることで、より多くの水を吸収することができる。貯水部７０の構造は、特に限定されない。本実施形態では、図４に示すように、下側管状部２０の内壁面に止水板７１を傾斜状態で設けることで、貯水部７０を設けている。
貯水部７０は、水耕栽培ユニット１内を流れる水を貯留するための部分となっている。この貯水部７０は、傾斜板状部５０の切欠部５２（図５参照）の下側に設けられる。植付口３０に植え付けられた植物１００が生長して根が伸びると、その根が切欠部５２を通過し、貯水部７０に到達する。この程度まで生長した植物１００は、より多くの水を必要とするところ、その植物１００の根が貯水部７０内の水につかることで、より多くの水を吸収することができる。貯水部７０の構造は、特に限定されない。本実施形態では、図４に示すように、下側管状部２０の内壁面に止水板７１を傾斜状態で設けることで、貯水部７０を設けている。
【0042】
２．５ 根誘導部
既に述べたように、根誘導部δは、上側の水耕栽培ユニット１からの侵入根を、下側の水耕栽培ユニット１に植え付けられた植物１００の根が密集していない箇所ε１に誘導するためのものとなっている（図４（ａ）参照）。この根誘導部δは、上側管状部１０内に設けられる。
既に述べたように、根誘導部δは、上側の水耕栽培ユニット１からの侵入根を、下側の水耕栽培ユニット１に植え付けられた植物１００の根が密集していない箇所ε１に誘導するためのものとなっている（図４（ａ）参照）。この根誘導部δは、上側管状部１０内に設けられる。
【0043】
根誘導部δによる侵入根の誘導先は、水耕栽培ユニット１の形態等（侵入根が侵入する上側管状部１０と、植物１００を植え付ける植付口３０との位置関係等）によっても異なり、特に限定されない。本実施形態においては、図４に示すように、植物１００を植え付ける植付口３０を、上側管状部１０が配される側とは逆側に向けるとともに、その植物１００の根を通過させる切欠部５２（図５参照）を、上側管状部１０が配される側とは逆側に配している。このため、下側の水耕栽培ユニット１に植え付けられた植物１００の根は、下側管状部２０内における、切欠部５２の下側の空間ε２に密集しやすくなっている。逆に言うと、切欠部５２がない側の空間ε１（下側管状部２０内における、上側管状部１０に近い側の空間）は、下側の水耕栽培ユニット１に植え付けられた植物１００の根が密集しにくくなっている。したがって、本実施形態においては、上側の水耕栽培ユニット１からの侵入根を、矢印Ａ３に示すように、下側管状部２０内の空間ε１に誘導するようにしている。
【0044】
具体的には、図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、上側管状部１０における曲がり部１１の内部空間のうち、その曲がり部１１の曲げ中心から遠い側の空間１２（以下、「遠心側空間」と呼ぶことがある。）が、根誘導部δとして機能するようにしている。根誘導部δは、上側管状部１０内において、第一水誘導部γ１よりも下側に位置しており、傾斜板状部５０よりも下側で下側管状部２０内に連通している。傾斜板状部５０は、下側管状部２０内に到達した侵入根が、切欠部５２の下側の空間ε２（下側の水耕栽培ユニット１の植付口３０に植え付けられた植物１００の根が密集する箇所）に行かないようにする仕切り部としての機能も発揮する。この仕切り部（傾斜板状部５０）によって、侵入根が上側から押さえ付けられて下向きに誘導される。
【0045】
２．６ 水耕栽培ユニットの接続構造
既に述べたように、本実施形態においては、栽培カラムを構成する水耕栽培ユニット１を、嵌合により接続するようにしている。すなわち、図６及び図７に示すように、下側に配された水耕栽培ユニット１の上側嵌合部β１と、上側に配される水耕栽培ユニット１の下側嵌合部β２とを嵌合するようにしている。図６は、上側に配された一の水耕栽培ユニット１と、その下側に配された他の水耕栽培ユニット１とを接続する様子を示した斜視図である。図７は、一の水耕栽培ユニット１と他の水耕栽培ユニット１との接続部分を示した拡大して示した断面図である。これにより、栽培カラムが崩れにくくするだけでなく、栽培カラムを吊り下げた状態で施工することも可能となっている。
既に述べたように、本実施形態においては、栽培カラムを構成する水耕栽培ユニット１を、嵌合により接続するようにしている。すなわち、図６及び図７に示すように、下側に配された水耕栽培ユニット１の上側嵌合部β１と、上側に配される水耕栽培ユニット１の下側嵌合部β２とを嵌合するようにしている。図６は、上側に配された一の水耕栽培ユニット１と、その下側に配された他の水耕栽培ユニット１とを接続する様子を示した斜視図である。図７は、一の水耕栽培ユニット１と他の水耕栽培ユニット１との接続部分を示した拡大して示した断面図である。これにより、栽培カラムが崩れにくくするだけでなく、栽培カラムを吊り下げた状態で施工することも可能となっている。
【0046】
上側嵌合部β１及び下側嵌合部β２は、互いに嵌合可能な各種形態を採用することができる。本実施形態においては、上側嵌合部β１を凸部とし、下側嵌合部β２を凹部としているが、これとは逆に、上側嵌合部β１を凹部とし、下側嵌合部β２を凸部としてもよい。また、本実施形態においては、上側嵌合部β１を、上側管状部１０の上端近傍の内周側に設けており、下側嵌合部β２を、下側管状部２０の下端近傍の外周側に設けているが、これとは逆に、上側嵌合部β１を、上側管状部１０の上端近傍の外周側に設けて、下側嵌合部β２を、下側管状部２０の下端近傍の内周側に設けてもよい。下側嵌合部β２（凹部）は、下側管状部２０の下端から上向きに延びる第一凹部β２Ａと、第一凹部β２Ａの上端から水平方向（下側管状部２０の周方向）に延びる第二凹部β２Ｂとで構成している。このため、下側嵌合部β２（凹部）は、逆Ｌ字状を為している（図１参照）。下側の水耕栽培ユニット１における上側嵌合部β１（凸部）を、上側の水耕栽培ユニット１における下側嵌合部β２の第一凹部β２Ａの下側から挿し込んだ後、下側の水耕栽培ユニット１に対して上側の水耕栽培ユニット１を水平回転（鉛直軸回りに回転）させることで、水耕栽培ユニット１が上下方向に接続される。上記の水平回転を行うようにしたことで、互いに接続された水耕栽培ユニット１を上下方向に引っ張っても、上側嵌合部β１と下側嵌合部β２との嵌合が外れない。このため、栽培カラムを上側から吊り下げる施工も可能となっている。
【0047】
上側嵌合部β１と下側嵌合部β２は、上下方向に互いに重なる配置で設けられる。上側嵌合部β１の個数と、下側嵌合部β２の個数は、異なっていてもよいが、通常、同じとされる。上側嵌合部β１及び下側嵌合部β２は、それぞれ３個以上設けることが好ましく、それぞれ４個以上設けることがより好ましい。これにより、下側の水耕栽培ユニット１と上側の水耕栽培ユニット１とをバランスよく強固に接続することができる。上側嵌合部β１及び下側嵌合部β２の個数に、特に上限はないが、水耕栽培ユニット１の成形等を考慮して、通常、それぞれ１０個以下に抑えられる。
【0048】
上側嵌合部β１は、上側管状部１０の中心線に対して回転対称を為すように設け、下側嵌合部β２は、下側管状部２０の中心線に対して回転対称を為すように設けることが好ましい。これにより、互いに嵌合される上側嵌合部β１と下側嵌合部β２とを切り替えることで、下側の水耕栽培ユニット１に対して上側の水耕栽培ユニット１を接続する向き（鉛直軸回りの向き）を切り替えることができる。本実施形態においては、４個の上側嵌合部β１を、上側管状部１０の中心線に対して９０°の回転対称性を有するように配置するとともに、４個の下側嵌合部β２を、下側管状部２０の中心線に対して９０°の回転対称性を有するように配置している。このため、下側の水耕栽培ユニット１に対して上側の水耕栽培ユニット１を接続する向き（鉛直軸回りの向き）を９０°毎に切り替えることができるようになっている。
【0049】
図８に、本実施形態の水耕栽培ユニット１の接続態様を示す。図８（ａ）は、下側の水耕栽培ユニット１と上側の水耕栽培ユニット１とを同じ向きで接続した状態を示している。図８（ｂ）は、下側の水耕栽培ユニット１に対して、上側の水耕栽培ユニット１の向きを－９０°（上側から見て反時計回りに９０°）変えて接続した状態を示している。図８（ｃ）は、下側の水耕栽培ユニット１に対して、上側の水耕栽培ユニット１の向きを＋９０°（上側から見て時計回りに９０°）変えて接続した状態を示している。また、下側の水耕栽培ユニット１に対して、上側の水耕栽培ユニット１の向きを＋１８０°変えて接続していくと、図３に示す状態となる。これらの接続態様を組み合わせることで、栽培カラムを様々な方向に曲げることができる。このように、本実施形態の水耕栽培ユニット１は、施工の自由度が高いものとなっている。
【0050】
ところで、本実施形態においては、図７に示すように、水耕栽培ユニット１を上下方向に接続したときに、その接続部分において、上側に接続された水耕栽培ユニット１の下側管状部２０が、下側に接続された水耕栽培ユニット１の上側管状部２０の内側に被るようにしている。具体的には、下側管状部２０の下端（下側開口端）近傍に、上側管状部１０の上端（上側開口端）に挿し込み可能な外径を有する挿込部２１を設けており、水耕栽培ユニット１を接続したときに、この挿込部２１が上側管状部１０の上側開口端の内側に挿入されるようにしている。上記の下側嵌合部β２も、この挿込部２１の外周部に設けている。これにより、矢印Ａ４に示すように、上側の水耕栽培ユニット１から下側の水耕栽培ユニット１に流れる水を、その接続部分から漏れにくくすることができる。
【0051】
３．水耕栽培ユニットの変形例
以上では、１個の水耕栽培ユニット１を、１本の上側管状部１０と１本の下側管状部２０とで構成する場合について説明したが、１個の水耕栽培ユニット１に、上側管状部１０を２本以上設けてもよいし、下側管状部２０を２本以上設けてもよい。図９は、本発明の水耕栽培ユニット１の変形例を示した正面図である。この水耕栽培ユニット１には、２本の下側管状部２０が設けられている。これに伴って、上側管状部１０の下端側区間が二股に分かれている。上側管状部１０は、２本の下側管状部２０のいずれに対しても連通した状態となっている。それ以外の構成は、図１の水耕栽培ユニット１と略同様となっている。図１に示す水耕栽培ユニット１と組み合わせて、異なる形態の水耕栽培ユニット１（図９に示す水耕栽培ユニット１等）を使用することで、栽培カラムを途中で分岐させたり、合流させたりといったことも可能になる。このため、栽培カラムの形態の自由度をさらに高めることができる。
以上では、１個の水耕栽培ユニット１を、１本の上側管状部１０と１本の下側管状部２０とで構成する場合について説明したが、１個の水耕栽培ユニット１に、上側管状部１０を２本以上設けてもよいし、下側管状部２０を２本以上設けてもよい。図９は、本発明の水耕栽培ユニット１の変形例を示した正面図である。この水耕栽培ユニット１には、２本の下側管状部２０が設けられている。これに伴って、上側管状部１０の下端側区間が二股に分かれている。上側管状部１０は、２本の下側管状部２０のいずれに対しても連通した状態となっている。それ以外の構成は、図１の水耕栽培ユニット１と略同様となっている。図１に示す水耕栽培ユニット１と組み合わせて、異なる形態の水耕栽培ユニット１（図９に示す水耕栽培ユニット１等）を使用することで、栽培カラムを途中で分岐させたり、合流させたりといったことも可能になる。このため、栽培カラムの形態の自由度をさらに高めることができる。
【符号の説明】
【0052】
１ 水耕栽培ユニット
１０ 上側管状部
１１ 曲がり部
１２ 遠心側空間（根誘導部）
２０ 下側管状部
２１ 挿込部
３０ 植付口
３１ 植物支持用キャップ
５０ 傾斜板状部
５１ 集水用突起
５２ 切欠部
７０ 貯水部
７１ 止水板
１００ 植物
１０１ 培地
α 上側管状部と下側管状部との境界部
β１ 上側嵌合部
β２ 下側嵌合部
β２Ａ 第一凹部
β２Ｂ 第二凹部
γ１ 第一水誘導部
γ１Ａ 一側第一水誘導部
γ１Ｂ 他側第一水誘導部
γ２ 第二水誘導部
γ３ 第三水誘導部
γ４ 第四水誘導部
γ４Ａ 一側第四水誘導部
γ４Ｂ 他側第四水誘導部
δ 根誘導部
ε１ 非根密集箇所
ε２ 根密集箇所
１０ 上側管状部
１１ 曲がり部
１２ 遠心側空間（根誘導部）
２０ 下側管状部
２１ 挿込部
３０ 植付口
３１ 植物支持用キャップ
５０ 傾斜板状部
５１ 集水用突起
５２ 切欠部
７０ 貯水部
７１ 止水板
１００ 植物
１０１ 培地
α 上側管状部と下側管状部との境界部
β１ 上側嵌合部
β２ 下側嵌合部
β２Ａ 第一凹部
β２Ｂ 第二凹部
γ１ 第一水誘導部
γ１Ａ 一側第一水誘導部
γ１Ｂ 他側第一水誘導部
γ２ 第二水誘導部
γ３ 第三水誘導部
γ４ 第四水誘導部
γ４Ａ 一側第四水誘導部
γ４Ｂ 他側第四水誘導部
δ 根誘導部
ε１ 非根密集箇所
ε２ 根密集箇所
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】