特開 2023-129969 画像形成装置、現像剤排出方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023129969

(43)【公開日】2023-09-20

(54)【発明の名称】画像形成装置、現像剤排出方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20230912BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20230912BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 370

G03G15/08 347

G03G15/08 349

G03G21/00 318

G03G15/08 220

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022034353

(22)【出願日】2022-03-07

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】望月 将行

【テーマコード（参考）】

2H077

2H134

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H077AA12

2H077AB02

2H077AB14

2H077AC02

2H077AD02

2H077AD06

2H077AE06

2H077DA02

2H077DA12

2H077DA42

2H077DA53

2H077DA59

2H077DB02

2H077EA03

2H077EA12

2H077GA03

2H077GA13

2H134GA01

2H134GA06

2H134GB02

2H134HD01

2H134HD18

2H134KG03

2H270LA75

2H270LA91

2H270LB13

2H270LD05

2H270LD14

2H270MA14

2H270MB52

2H270MC33

2H270MC52

2H270MH03

2H270RA10

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】現像剤供給部内における劣化した現像剤の増加を抑制可能な画像形成装置、及び現像剤排出方法を提供すること。
【解決手段】画像形成装置１００は、予め設定された排出量のトナーを現像装置から排出させる排出処理を実行する排出処理部７１と、前記排出処理が実行される場合であって当該排出処理が予め定められた基準時後の最初の前記排出処理ではない場合に、直前の前記排出処理の実行時からの印刷枚数のカウント値、及び前記基準時からの印刷枚数のカウント値に基づいて、実行される前記排出処理の前記排出量を設定する設定処理部７２と、を備える。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像剤を撹拌し、撹拌された前記現像剤を被供給部に供給する現像剤供給部と、
予め設定された排出量の前記現像剤を前記現像剤供給部から排出させる排出処理を実行する排出処理部と、
前記排出処理が実行される場合であって当該排出処理が予め定められた基準時後の最初の前記排出処理ではない場合に、直前の前記排出処理の実行時からの前記現像剤供給部に関する第１特定数のカウント値及び前記基準時からの前記現像剤供給部に関する第２特定数のカウント値に基づいて、実行される前記排出処理の前記排出量を設定する設定処理部と、
を備える画像形成装置。

【請求項2】

前記被供給部は、静電潜像が形成される像担持体であって、
前記現像剤供給部は、前記像担持体に形成される静電潜像を現像する現像部である、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記第２特定数は、前記第１特定数と同じ対象の数である、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記現像剤供給部は、前記画像形成装置の筐体に着脱可能に設けられ、
前記画像形成装置は、
前記筐体への前記現像剤供給部の装着を検出する装着検出部を備え、
前記基準時は、前記装着検出部による最後の前記現像剤供給部の装着の検出時を含む、
請求項１～３のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項5】

現像剤を撹拌し、撹拌された前記現像剤を被供給部に供給する現像剤供給部を備える画像形成装置で実行される現像剤排出方法であって、
予め設定された排出量の前記現像剤を前記現像剤供給部から排出させる排出処理を実行する排出ステップと、
前記排出処理が実行される場合であって当該排出処理が予め定められた基準時後の最初の前記排出処理ではない場合に、直前の前記排出処理の実行時からの前記現像剤供給部に関する第１特定数のカウント値及び前記基準時からの前記現像剤供給部に関する第２特定数のカウント値に基づいて、実行される前記排出処理の前記排出量を設定する設定ステップと、
を含む現像剤排出方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子写真方式の画像形成装置、及び画像形成装置で実行される現像剤排出方法に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置は、トナーなどの現像剤を撹拌し、撹拌された前記現像剤を感光体ドラムなどの被供給部に供給する現像装置などの現像剤供給部を備える。前記現像剤供給部では、撹拌により劣化した前記現像剤が徐々に増加することがある。劣化した前記現像剤が増加すると、画像形成装置で形成される画像の品質が低下するなどの不具合が生じる。これに対し、画像形成処理の終了後に、当該画像形成処理で形成された画像の数に応じた量の前記現像剤を前記現像剤供給部から排出する画像形成装置が関連技術として知られている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１８－１００９９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述の関連技術に係る画像形成装置では、前記画像形成処理の実行によって発生する劣化した前記現像剤の量に応じた前記現像剤の排出量を設定することは可能である。しかしながら、上述の関連技術に係る画像形成装置では、前回の排出終了時に前記現像剤供給部に残存する劣化した前記現像剤の量、つまり前記画像形成処理の実行開始時に既に存在していた劣化した前記現像剤の量が考慮されていない。そのため、上述の関連技術に係る画像形成装置では、前記現像剤の排出時に前記現像剤供給部に存在する劣化した前記現像剤の量に応じた前記現像剤の排出量を設定することができない。従って、前記現像剤供給部内における劣化した前記現像剤の増加を十分に抑制することができない。

【0005】

本発明の目的は、現像剤供給部内における劣化した現像剤の増加を抑制可能な画像形成装置、及び現像剤排出方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、現像剤供給部と、排出処理部と、設定処理部とを備える。前記現像剤供給部は、現像剤を撹拌し、撹拌された前記現像剤を被供給部に供給する。前記排出処理部は、予め設定された排出量の前記現像剤を前記現像剤供給部から排出させる排出処理を実行する。前記設定処理部は、前記排出処理が実行される場合であって当該排出処理が予め定められた基準時後の最初の前記排出処理ではない場合に、直前の前記排出処理の実行時からの前記現像剤供給部に関する第１特定数のカウント値及び前記基準時からの前記現像剤供給部に関する第２特定数のカウント値に基づいて、実行される前記排出処理の前記排出量を設定する。

【0007】

本発明の他の局面に係る現像剤排出方法は、現像剤を撹拌し、撹拌された前記現像剤を被供給部に供給する現像剤供給部を備える画像形成装置で実行され、以下の排出ステップと、設定ステップとを含む。前記排出ステップでは、予め設定された排出量の前記現像剤を前記現像剤供給部から排出させる排出処理が実行される。前記設定ステップでは、前記排出処理が実行される場合であって当該排出処理が予め定められた基準時後の最初の前記排出処理ではない場合に、直前の前記排出処理の実行時からの前記現像剤供給部に関する第１特定数のカウント値及び前記基準時からの前記現像剤供給部に関する第２特定数のカウント値に基づいて、実行される前記排出処理の前記排出量が設定される。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、現像剤供給部内における劣化した現像剤の増加を抑制することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。

【図2】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。

【図3】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットの構成を示す図である。

【図4】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像装置の構成を示す図である。

【図5】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される現像剤排出処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0011】

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。

【0012】

なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

【0013】

画像形成装置１００は、原稿の画像を読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能とともに、ファクス機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、電子写真方式で画像を形成可能なプリンター、ファクス装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用されてもよい。

【0014】

図１及び図２に示されるように、画像形成装置１００は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、操作表示部５、記憶部６、制御部７、及び筐体８を備える。

【0015】

ＡＤＦ１は、前記スキャン機能による読取対象の原稿を搬送する。ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備える。

【0016】

画像読取部２は、前記スキャン機能を実現する。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備える。

【0017】

画像形成部３は、前記プリント機能を実現する。具体的に、画像形成部３は、電子写真方式に従って、給紙部４から供給されるシートにカラー又はモノクロの画像を形成する。

【0018】

給紙部４は、画像形成部３にシートを供給する。給紙部４は、給紙カセット、手差しトレイ、及び複数の搬送ローラーを備える。

【0019】

操作表示部５は、画像形成装置１００のユーザーインターフェイスである。操作表示部５は、制御部７からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部７に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

【0020】

記憶部６は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部６は、フラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーである。

【0021】

制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御する。図２に示されるように、制御部７は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、及びＲＡＭ１３を備える。ＣＰＵ１１は、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１に各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶装置である。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に予め格納された各種の制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１００を統括的に制御する。

【0022】

なお、制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。また、制御部７は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

【0023】

筐体８は、画像形成部３、及び給紙部４を収容する（図１参照）。筐体８は、本発明の筐体の一例である。

【0024】

［画像形成部３の構成］
次に、図１～図３を参照しつつ、画像形成部３の構成について説明する。ここで、図３は画像形成ユニット２４の構成を示す断面図である。

【0025】

図１に示されるように、画像形成部３は、複数の画像形成ユニット２１～２４、光走査装置２５、中間転写ベルト２６、二次転写ローラー２７、定着装置２８、及び排紙トレイ２９を備える。

【0026】

画像形成ユニット２１はＹ（イエロー）、画像形成ユニット２２はＣ（シアン）、画像形成ユニット２３はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット２４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。画像形成ユニット２１～２４は、図１に示されるように、画像形成装置１００の前後方向Ｄ２に沿って、画像形成装置１００の前方側からイエロー、シアン、マゼンタ、及びブラックの順に併設される。

【0027】

図３に示されるように、画像形成ユニット２４は、感光体ドラム３１、帯電ローラー３２、現像装置３３、一次転写ローラー３４、及びドラム清掃部３５を備える。また、画像形成ユニット２１～２３各々は、画像形成ユニット２４と同様の構成を備える。

【0028】

感光体ドラム３１は、表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム３１は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて、図３に示される回転方向Ｄ４に回転する。

【0029】

帯電ローラー３２は、予め設定された帯電電圧の印加を受けて、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。例えば、帯電ローラー３２は、感光体ドラム３１の表面を正極性に帯電させる。帯電ローラー３２によって帯電された感光体ドラム３１の表面には、光走査装置２５から射出される画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。

【0030】

現像装置３３は、トナー及びキャリアを含む現像剤を用いて、感光体ドラム３１の表面に形成される静電潜像を現像する。これにより、感光体ドラム３１の表面にトナー像が形成される。現像装置３３は、筐体８に着脱可能に設けられる。

【0031】

一次転写ローラー３４は、現像装置３３により感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２６に転写する。

【0032】

ドラム清掃部３５は、一次転写ローラー３４によるトナー像転写後の感光体ドラム３１の表面に残存する前記トナーを除去する。

【0033】

画像形成部３は、画像形成ユニット２１～２４各々に対応するトナーコンテナ３６（図１参照）を備える。また、画像形成部３は、画像形成ユニット２１～２４各々に対応する装着検出部３７（図２参照）を備える。なお、図２には、画像形成ユニット２１～２４に対応する複数の装着検出部３７のうちの一つが示されている。

【0034】

ここで、画像形成ユニット２４に対応するトナーコンテナ３６及び装着検出部３７について説明する。以下の説明は、画像形成ユニット２１～２３各々に対応するトナーコンテナ３６及び装着検出部３７についても当てはまる。

【0035】

トナーコンテナ３６は、画像形成ユニット２４に対応する印刷色（ブラック）の前記トナーを収容する。また、トナーコンテナ３６は、内部に収容された前記トナーを画像形成ユニット２４の現像装置３３に供給する。トナーコンテナ３６は、左右方向Ｄ３に長尺であって前記トナーを収容する収容部と、前記収容部内において前記現像剤を撹拌するとともに当該現像剤を前記収容部の長手方向の一方側へ搬送する搬送スクリューとを備える。トナーコンテナ３６では、前記搬送スクリューによって搬送される前記トナーが前記収容部の底部に設けられる排出口から排出される。前記排出口から排出された前記トナーは、現像装置３３に供給される。

【0036】

装着検出部３７は、筐体８への現像装置３３の装着を検出する。例えば、装着検出部３７は、筐体８における現像装置３３の装着位置に設けられ、当該装着位置における現像装置３３の存否を検出可能な反射型又は透過型の光センサーである。なお、現像装置３３は、ＩＣタグを備えていてもよい。この場合、装着検出部３７は、前記装着位置に装着された現像装置３３の前記ＩＣタグを読取可能なリーダーライターであってもよい。

【0037】

光走査装置２５は、画像形成ユニット２１～２４各々の感光体ドラム３１の表面へ向けて、画像データに基づく光を射出する。

【0038】

中間転写ベルト２６は、画像形成ユニット２１～２４各々の感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。中間転写ベルト２６は、駆動ローラー及び張架ローラーによって所定のテンションで張架される。中間転写ベルト２６は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて前記駆動ローラーが回転することで、図１及び図３に示される回転方向Ｄ５に回転する。

【0039】

二次転写ローラー２７は、中間転写ベルト２６の表面に転写されたトナー像を給紙部４から供給されるシートに転写する。

【0040】

定着装置２８は、二次転写ローラー２７によってシートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる。

【0041】

排紙トレイ２９には、定着装置２８によってトナー像が定着されたシートが排出される。

【0042】

［現像装置３３の構成］
次に、図３及び図４を参照しつつ、画像形成ユニット２４の現像装置３３の構成について説明する。ここで、図４は図３におけるＩＶ－ＩＶ矢視断面図である。なお、画像形成ユニット２１～２３も、以下で説明される現像装置３３と同様の構成を備える。

【0043】

現像装置３３は、粉体の前記トナーを撹拌し、撹拌された前記トナーを感光体ドラム３１に供給する。現像装置３３は、本発明の現像剤供給部の一例であるとともに、本発明の現像部の一例である。また、前記トナーは、本発明の現像剤の一例である。また、感光体ドラム３１は、本発明の被供給部の一例であるとともに、本発明の像担持体の一例である。

【0044】

図３及び図４に示されるように、現像装置３３は、筐体４１、第１搬送部材４２、第２搬送部材４３、マグネットローラー４４、現像ローラー４５、及びトナーセンサー４６を備える。

【0045】

筐体４１は、第１搬送部材４２、第２搬送部材４３、マグネットローラー４４、及び現像ローラー４５を収容する（図３参照）。また、筐体４１は、前記トナー及び前記キャリアを含む前記現像剤を収容する。具体的に、筐体４１は、側壁及び底面５１（図３参照）によって形成される内部空間において前記現像剤を収容する。

【0046】

図３及び図４に示されるように、筐体４１は、前記現像剤が搬送される第１搬送路５２及び第２搬送路５３を有する。具体的に、筐体４１の底面５１には、左右方向Ｄ３に延在する隔壁５４（図４参照）が設けられている。筐体４１の側壁、底面５１、及び隔壁５４により、左右方向Ｄ３に延在する第１搬送路５２及び第２搬送路５３が形成される。

【0047】

第１搬送部材４２は、第１搬送路５２において回転可能に設けられ、第１搬送路５２に収容された前記現像剤を図４に示される搬送方向Ｄ６へ搬送する。また、第１搬送部材４２は、前記現像剤を撹拌して、前記トナー及び前記キャリアを摩擦帯電させる。例えば、前記トナーは、前記キャリアとの摩擦帯電により正極性に帯電する。例えば、第１搬送部材４２は、第１搬送路５２において左右方向Ｄ３に沿った回転軸を中心に回転可能に設けられたスクリュー状の部材である。第１搬送部材４２は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて回転する。

【0048】

第２搬送部材４３は、第２搬送路５３において回転可能に設けられ、第２搬送路５３に収容された前記現像剤を図４に示される搬送方向Ｄ７に搬送する。また、第２搬送部材４３は、前記現像剤を撹拌して、前記トナー及び前記キャリアを摩擦帯電させる。例えば、第２搬送部材４３は、第２搬送路５３において左右方向Ｄ３に沿った回転軸を中心に回転可能に設けられたスクリュー状の部材である。第２搬送部材４３は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて回転する。

【0049】

第１搬送路５２における搬送方向Ｄ６の下流側の端部には、第２搬送路５３へ通じる第１通路５５が設けられている。第１通路５５は、隔壁５４の右端部に形成される。また、第２搬送路５３における搬送方向Ｄ７の下流側の端部には、第１搬送路５２へ通じる第２通路５６が設けられている。第２通路５６は、隔壁５４の左端部に形成される。第１搬送路５２、第１通路５５、第２搬送路５３、及び第２通路５６により、前記現像剤が循環する循環搬送路が形成される。

【0050】

マグネットローラー４４は、第２搬送路５３から前記現像剤を汲み上げて、汲み上げられた前記現像剤に含まれる前記トナーを現像ローラー４５の外周面に供給する。マグネットローラー４４は、第２搬送路５３の上側に設けられる。マグネットローラー４４は、筐体４１によって回転可能に支持されており、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて回転する。

【0051】

現像ローラー４５は、感光体ドラム３１と対向して設けられ、感光体ドラム３１との対向領域Ｒ１（図３参照）に前記トナーを搬送する。

【0052】

図３に示されるように、現像ローラー４５は、マグネットローラー４４及び感光体ドラム３１と対向して設けられる。現像ローラー４５は、筐体４１によって回転可能に支持されており、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて、図３に示される回転方向Ｄ８に回転する。現像ローラー４５は、マグネットローラー４４から供給されて外周面に付着した前記トナーを感光体ドラム３１との間の対向領域Ｒ１（図３参照）に搬送する。対向領域Ｒ１に搬送された前記トナーは、現像ローラー４５に印加される現像バイアス電圧により、感光体ドラム３１の表面に供給される。これにより、感光体ドラム３１に形成された静電潜像が現像される。

【0053】

なお、現像装置３３による現像方式は、以上に述べた前記トナー及び前記キャリアを含む前記現像剤を用いた２成分現像方式に限られない。例えば、現像装置３３の現像方式は、磁性のトナーを用いた１成分現像方式であってもよい。また、現像装置３３が、マグネットローラー４４を備えない構成であってもよい。

【0054】

第１搬送路５２の上側には、開口部５７が設けられている。図３に示されるように、開口部５７は、第１搬送路５２の上側において第１搬送路５２を覆う筐体４１の上面部に設けられる。開口部５７は、第１搬送路５２における搬送方向Ｄ６の上流側の端部と対向して設けられる。開口部５７は、トナーコンテナ３６から供給される前記トナーの第１搬送路５２への搬入に用いられる。具体的に、トナーコンテナ３６から供給される前記トナーは、開口部５７を経由して、第１搬送路５２の搬入位置Ｐ１（図４参照）に搬入される。搬入位置Ｐ１は、底面５１における開口部５７との対向位置である。

【0055】

トナーセンサー４６は、第１搬送路５２における搬入位置Ｐ１よりも搬送方向Ｄ６の下流側の検出位置Ｐ２（図４参照）における前記トナーの量を検出する。例えば、トナーセンサー４６は、図３に示されるように、筐体４１の底面部に設けられる。例えば、トナーセンサー４６は、筐体４１内に収容されている前記現像剤の透磁率に応じた電気信号を出力するＬＣ発振回路を含む透磁率センサーである。トナーセンサー４６は、制御部７によるトナーコンテナ３６から現像装置３３への前記トナーの供給の制御に用いられる。

【0056】

ところで、現像装置３３では、撹拌により劣化した前記トナーが徐々に増加することがある。劣化した前記トナーが増加すると、画像形成装置１００で形成される画像の品質が低下するなどの不具合が生じる。これに対し、画像形成処理の終了後に、当該画像形成処理で形成された画像の数に応じた量の前記トナーを現像装置３３から排出する画像形成装置が関連技術として知られている。

【0057】

上述の関連技術に係る画像形成装置では、前記画像形成処理の実行によって発生する劣化した前記トナーの量に応じた前記トナーの排出量を設定することは可能である。しかしながら、上述の関連技術に係る画像形成装置では、前回の排出終了時に現像装置３３に残存する劣化した前記トナーの量、つまり前記画像形成処理の実行開始時に既に存在していた劣化した前記トナーの量が考慮されていない。そのため、上述の関連技術に係る画像形成装置では、前記トナーの排出時に現像装置３３に存在する劣化した前記トナーの量に応じた前記トナーの排出量を設定することができない。従って、現像装置３３内における劣化した前記トナーの増加を十分に抑制することができない。

【0058】

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、現像装置３３内における劣化した前記トナーの増加を抑制することが可能である。

【0059】

［制御部７の構成］
次に、図２を参照しつつ、制御部７の構成について説明する。

【0060】

図２に示されるように、制御部７は、排出処理部７１、設定処理部７２、及びカウント処理部７３を含む。

【0061】

具体的に、制御部７のＲＯＭ１２には、制御部７のＣＰＵ１１を上述の各部として機能させるための現像剤排出プログラムが予め格納されている。そして、制御部７のＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納された前記現像剤排出プログラムを実行することにより、排出処理部７１、設定処理部７２、及びカウント処理部７３として機能する。

【0062】

なお、前記現像剤排出プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、及びフラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて記憶部６などの記憶装置に格納されてもよい。また、排出処理部７１、設定処理部７２、及びカウント処理部７３の一部又は全部は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

【0063】

なお、以下では、画像形成ユニット２１～２４のうち、画像形成ユニット２４に含まれる各部、及び画像形成ユニット２４に対応して設けられる各部を例に挙げて説明を行う。以下の説明は、画像形成ユニット２１～２３各々についても同様に当てはまる。

【0064】

排出処理部７１は、予め定められた実行タイミングが到来した場合に、予め設定された特定排出量の前記トナーを現像装置３３から排出させる排出処理を実行する。前記特定排出量は、本発明の排出量の一例である。

【0065】

例えば、前記実行タイミングは、現像装置３３を用いて画像を形成する特定画像形成処理の実行中における、印字率が予め定められた第１閾値未満の印刷物の連続出力回数が予め定められた基準回数に達したタイミングである。なお、前記実行タイミングは、直前の前記排出処理の実行時からの印刷枚数又は後述の基準時からの印刷枚数が所定枚数に達したタイミングであってもよい。また、前記実行タイミングは、前記特定画像形成処理が終了したタイミングであってもよい。また、前記実行タイミングは、操作表示部５において予め定められたユーザー操作が受け付けられたタイミングであってもよい。

【0066】

例えば、排出処理部７１は、以下の手順で、前記排出処理を実行する。まず、排出処理部７１は、感光体ドラム３１を回転させるとともに、現像装置３３を駆動させる。次に、排出処理部７１は、帯電ローラー３２に前記帯電電圧を印加して、感光体ドラム３１の表面を帯電する。次に、排出処理部７１は、光走査装置２５を用いて、帯電された感光体ドラム３１の表面に、前記特定排出量に応じた面積の露光領域を形成する。そして、排出処理部７１は、現像ローラー４５に前記現像バイアス電圧を印加して、光走査装置２５によって形成された露光領域を現像する。これにより、前記特定排出量の前記トナーが現像装置３３から排出される。なお、現像装置３３から排出された前記トナーは、ドラム清掃部３５によって感光体ドラム３１の表面から除去される。また、現像装置３３から排出された前記トナーは、中間転写ベルト２６に転写されて、中間転写ベルト２６の表面を清掃するベルト清掃部によって当該表面から除去されてもよい。

【0067】

設定処理部７２は、前記排出処理が実行される場合であって、当該排出処理が予め定められた基準時後の最初の前記排出処理ではない場合に、直前の前記排出処理の実行時からの現像装置３３に関する第１特定数のカウント値、及び前記基準時からの現像装置３３に関する第２特定数のカウント値に基づいて、実行される前記排出処理の前記特定排出量を設定する。

【0068】

また、設定処理部７２は、前記排出処理が実行される場合であって、当該排出処理が前記基準時後の最初の前記排出処理である場合に、前記基準時からの前記第１特定数のカウント値に基づいて、実行される前記排出処理の前記特定排出量を設定する。

【0069】

また、設定処理部７２は、現像装置３３における前記トナーの残量未満の範囲で、前記特定排出量を設定する。

【0070】

具体的に、前記基準時は、装着検出部３７による最後の現像装置３３の装着の検出時を含む。例えば、前記基準時は、装着検出部３７による最後の現像装置３３の装着の検出時、及び操作表示部５における予め定められたリセット操作の受け付け時の両方を含む。なお、前記基準時は、現像装置３３の交換時に画像形成装置１００において行われるユーザーの操作のいずれかを検出したタイミングを含んでいればよい。

【0071】

また、前記第１特定数及び前記第２特定数は、前記特定画像形成処理の実行によって出力される特定印刷物の出力枚数である。つまり、前記第２特定数は、前記第１特定数と同じ対象の数である。

【0072】

例えば、設定処理部７２は、前記排出処理が実行される場合であって、当該排出処理が前記基準時後の最初の前記排出処理ではない場合に、以下の式（１）を用いて、前記特定排出量を算出する。

【0073】

Ｚ＝（Ｙ１×Ａ１）＋（Ｙ２×Ａ２）・・・（１）

【0074】

ここで、式（１）における「Ｚ」は、前記特定排出量を示す記号である。また、式（１）における「Ｙ１」は、予め定められた第１トナー量を示す記号である。また、式（１）における「Ａ１」は、直前の前記排出処理の実行時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値を示す記号である。また、式（１）における「Ｙ２」は、予め定められた第２トナー量を示す記号である。また、式（１）における「Ａ２」は、前記基準時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値を示す記号である。なお、前記第１トナー量及び前記第２トナー量は、式（１）によって算出される前記特定排出量が現像装置３３における前記トナーの残量未満となるように定められる。

【0075】

また、設定処理部７２は、前記排出処理が実行される場合であって、当該排出処理が前記基準時後の最初の前記排出処理である場合に、以下の式（２）を用いて、前記特定排出量を算出する。

【0076】

Ｚ＝Ｙ１×Ａ２・・・（２）

【0077】

設定処理部７２は、式（１）又は式（２）によって算出された前記特定排出量を示すデータをＲＡＭ１３の予め定められた設定用記憶領域に格納することにより、実行される前記排出処理の前記特定排出量を設定する。

【0078】

カウント処理部７３は、前記基準時からの前記特定印刷物の出力枚数をカウントする。

【0079】

例えば、記憶部６には、カウント処理部７３による前記基準時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値が格納される第１記憶領域が設けられている。

【0080】

カウント処理部７３は、前記特定印刷処理の実行中において、前記特定印刷物が出力されるごとに、前記第１記憶領域に格納されているカウント値をカウントアップする。また、カウント処理部７３は、前記基準時が到来した場合に、前記第１記憶領域に格納されているカウント値を初期値である「０」にリセットする。

【0081】

これにより、設定処理部７２は、前記排出処理が実行される場合に、前記第１記憶領域を参照することにより、前記基準時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値を取得可能である。

【0082】

また、記憶部６には、前記基準時後の最後の前記排出処理の実行時におけるカウント処理部７３によるカウント値が格納される第２記憶領域が設けられている。

【0083】

カウント処理部７３は、設定処理部７２により前記特定排出量が設定された場合に、前記第１記憶領域に格納されているカウント値を、前記第２記憶領域に上書きで格納する。また、カウント処理部７３は、前記基準時が到来した場合に、前記第２記憶領域に格納されているカウント値を初期値である「０」にリセットする。

【0084】

これにより、設定処理部７２は、前記排出処理が実行される場合に、前記第１記憶領域及び前記第２記憶領域の両方を参照することにより、直前の前記排出処理の実行時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値を取得可能である。具体的に、設定処理部７２は、前記第１記憶領域に格納されているカウント値と前記第２記憶領域に格納されているカウント値との差を算出することにより、直前の前記排出処理の実行時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値を取得可能である。

【0085】

［現像剤排出処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部７により実行される現像剤排出処理の手順の一例とともに、本発明の現像剤排出方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。

【0086】

なお、前記現像剤排出処理は、制御部７により前記実行タイミングが到来したと判定された場合に実行される。なお、前記実行タイミングの到来に応じて、前記特定画像形成処理の実行は中断される。

【0087】

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部７は、前記実行タイミングの到来に応じて実行される前記排出処理が前記基準時後の最初の前記排出処理であるか否かを判定する。

【0088】

具体的に、制御部７は、記憶部６の前記第２記憶領域に格納されているカウント値が「０」である場合に、実行される前記排出処理が前記基準時後の最初の前記排出処理であると判定する。

【0089】

ここで、制御部７は、実行される前記排出処理が前記基準時後の最初の前記排出処理であると判定すると（ステップＳ１１のＹｅｓ側）、ステップＳ１２の処理に着手する。また、制御部７は、実行される前記排出処理が前記基準時後の最初の前記排出処理ではないと判定すると（ステップＳ１１のＮｏ側）、ステップＳ１３の処理に着手する。

【0090】

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部７は、前記基準時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値に基づいて、前記特定排出量を設定する。ここで、ステップＳ１２の処理は、制御部７の設定処理部７２により実行される。

【0091】

具体的に、制御部７は、上述の式（２）を用いて、前記特定排出量を算出する。そして、制御部７は、算出された前記特定排出量を示すデータをＲＡＭ１３の前記設定用記憶領域に格納することにより、前記特定排出量を設定する。

【0092】

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部７は、直前の前記排出処理の実行時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値、及び前記基準時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値に基づいて、前記特定排出量を設定する。ここで、ステップＳ１３の処理は、本発明の設定ステップの一例であって、制御部７の設定処理部７２により実行される。

【0093】

具体的に、制御部７は、上述の式（１）を用いて、前記特定排出量を算出する。そして、制御部７は、算出された前記特定排出量を示すデータをＲＡＭ１３の前記設定用記憶領域に格納することにより、前記特定排出量を設定する。

【0094】

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部７は、ステップＳ１２又はステップＳ１３で設定された前記特定排出量の前記トナーを現像装置３３から排出させる前記排出処理を実行する。ここで、ステップＳ１４の処理は、本発明の排出ステップの一例であって、制御部７の排出処理部７１により実行される。

【0095】

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部７は、トナーコンテナ３６の前記トナーを現像装置３３に補給する補給処理を実行する。

【0096】

例えば、制御部７は、前記排出処理の終了後に、当該排出処理で排出された前記トナーの量と同量の前記トナーをトナーコンテナ３６から現像装置３３に補給する。なお、前記補給処理は、前記排出処理の終了前に開始されてもよい。

【0097】

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部７は、記憶部６の前記第１記憶領域に格納されているカウント値を、記憶部６の前記第２記憶領域に上書きで格納する。ここで、ステップＳ１６の処理は、制御部７のカウント処理部７３により実行される。

【0098】

なお、ステップＳ１６の処理は、ステップＳ１２又はステップＳ１３の処理の終了後であって、ステップＳ１４の処理の開始前に実行されてもよい。

【0099】

このように、画像形成装置１００では、前記排出処理が実行される場合であって、当該排出処理が前記基準時後の最初の前記排出処理ではない場合に、直前の前記排出処理の実行時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値、及び前記基準時からの前記特定印刷物の出力枚数のカウント値に基づいて、実行される前記排出処理の前記特定排出量が設定される。これにより、画像形成装置１００では、前記トナーの排出時に現像装置３３に存在する劣化した前記トナーの量に応じた前記特定排出量を設定することが可能である。従って、現像装置３３内における劣化した前記トナーの増加を抑制することが可能である。

【0100】

［他の実施形態］
なお、前記第１特定数及び前記第２特定数は、印字率が予め定められた第２閾値未満の前記特定印刷物の出力枚数であってもよい。また、前記第１特定数及び前記第２特定数は、現像ローラー４５の回転数であってもよい。また、前記第１特定数及び前記第２特定数は、現像装置３３の駆動時間であってもよい。

【0101】

また、前記第１特定数及び前記第２特定数は、前記特定印刷物の出力枚数及び現像ローラー４５の回転数の両方を含んでいてもよい。例えば、前記特定印刷物の出力枚数のカウント値に基づいて算出される前記トナーの排出量及び現像ローラー４５の回転数に基づいて算出される前記トナーの排出量の単純平均値又は加重平均値を、前記特定排出量としてもよい。

【0102】

また、前記第２特定数は、前記第１特定数とは異なる対象の数であってもよい。例えば、前記第１特定数は、前記特定印刷物の出力枚数であって、前記第２特定数は、前記排出処理の実行回数であってもよい。なお、前記第２特定数が前記第１特定数と同じ対象の数である構成では、前記第２特定数が前記第１特定数とは異なる対象の数である構成と比較して、カウント対象を減らせる分、構成を簡素化可能である。

【0103】

また、制御部７は、現像装置３３に設けられる前記ＩＣタグから読み取られる情報に基づいて、現像装置３３が交換されたか否かを判定してもよい。この場合、前記基準時は、制御部７によって現像装置３３が交換されたと判定されたタイミングを含んでいてよい。

【0104】

また、画像形成装置１００は、装着検出部３７を備えていなくてもよい。この場合、前記基準時は、操作表示部５における前記リセット操作の受け付け時であればよい。

【0105】

また、現像装置３３の筐体４１は、内部に収容された前記現像剤が下方へ排出される排出口を備えていてもよい。この場合、前記排出処理では、当該排出口から前記現像剤が排出されてもよい。

【0106】

また、本発明は、トナーコンテナ３６に適用されてもよい。つまり、トナーコンテナ３６が本発明の現像剤供給部であって、現像装置３３が本発明の被供給部であってもよい。この場合、トナーコンテナ３６からの前記トナーの排出は、現像装置３３に通じる前記排出口からの排出であってもよいし、当該排出口とは別に設けられた排出口からの排出であってもよい。

【符号の説明】

【0107】

１ ＡＤＦ
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 給紙部
５ 操作表示部
６ 記憶部
７ 制御部
８ 筐体
２４ 画像形成ユニット
３１ 感光体ドラム
３３ 現像装置
３６ トナーコンテナ
３７ 装着検出部
４１ 筐体
４２ 第１搬送部材
４３ 第２搬送部材
４４ マグネットローラー
４５ 現像ローラー
７１ 排出処理部
７２ 設定処理部
７３ カウント処理部
１００ 画像形成装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】