特開 2023-131680 ステアリング装置用支持ブラケット及びステアリング装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023131680

(43)【公開日】2023-09-22

(54)【発明の名称】ステアリング装置用支持ブラケット及びステアリング装置

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/185 20060101AFI20230914BHJP

【ＦＩ】

B62D1/185

【審査請求】未請求

【請求項の数】3

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022036574

(22)【出願日】2022-03-09

(71)【出願人】

【識別番号】000004204

【氏名又は名称】日本精工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000811

【氏名又は名称】弁理士法人貴和特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】圷 直人

(72)【発明者】

【氏名】佐直 紘規

【テーマコード（参考）】

3D030

【Ｆターム（参考）】

3D030DC16

3D030DC17

3D030DD18

3D030DD19

3D030DD26

3D030DD65

3D030DD76

(57)【要約】

【課題】支持板部に備えられた段差部の幅方向内側面の面精度を確保できる、ステアリング装置用支持ブラケットの構造を実現する。
【解決手段】アッパブラケット７を、取付板部２５と１対の支持板部２６と溶接ビード２７とを備えるものとする。取付板部２５を、ブリッジ部２９と１対のサイド板部３０と１対の接続部３１とを有するものとする。１対の支持板部２６のそれぞれを、段差部４２を有する支持板本体３５と、溶接用耳部３６とを有するものとする。１対の接続部３１のそれぞれを、平板形状を有し、下方に向かうほど幅方向外側に向かう方向に傾斜したものとする。これにより、１対の接続部３１のそれぞれの幅方向内側面と１対の支持板本体３５のそれぞれの幅方向外側面の上端部との間に、溶接ビード２７を収容する溶接ポケット４５を形成する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

幅方向中央部に配置され、逆Ｕ字状の断面形状を有するブリッジ部と、幅方向両外側部に配置され、それぞれが平板形状を有する１対のサイド板部と、前記ブリッジ部の幅方向両外側の端部と前記１対のサイド板部とを接続する１対の接続部とを有し、車体に支持される取付板部と、
幅方向に離隔して互いに対向配置され、それぞれの上端部が前記取付板部の下面に溶接固定された、１対の支持板部と、
前記取付板部と前記１対の支持板部のそれぞれとの溶接部に形成される溶接ビードと、
を備え、
前記１対の支持板部のそれぞれは、幅方向に貫通したブラケット側通孔、及び、前記ブラケット側通孔を含む範囲に形成された、幅方向外側に凹形状を有しかつ幅方向内側に凸形状を有する段差部を含む支持板本体と、前記支持板本体よりも上方に設けられた溶接用耳部と、を有し、
前記１対の接続部のそれぞれは、平板形状を有し、下方に向かうほど幅方向外側に向かう方向に傾斜しており、
前記１対の接続部のそれぞれの幅方向内側面と前記１対の支持板本体のそれぞれの幅方向外側面の上端部との間に、前記溶接ビードを収容する溶接ポケットが形成されている、
ステアリング装置用支持ブラケット。

【請求項2】

前記ブリッジ部は、幅方向両外側部に、下方に向かうほど幅方向外側に向かう方向に傾斜した、１対の側方傾斜板部を有し、
前記サイド板部と平行な仮想平面に対する前記接続部の傾斜角度は、前記仮想平面に対する前記側方傾斜板部の傾斜角度よりも小さい、
請求項１に記載したステアリング装置用支持ブラケット。

【請求項3】

内側にステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムを車体に対して支持する支持ブラケットと、を備え、
前記支持ブラケットが、請求項１～２のうちのいずれか１項に記載したステアリング装置用支持ブラケットである、ステアリング装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ステアリング装置用支持ブラケット及びステアリング装置に関する。

【背景技術】

【0002】

自動車などの車両に組み込まれるステアリング装置は、運転者が操作するステアリングホイールの動きを、ステアリングシャフトを介してステアリングギヤユニットに伝達し、左右の操舵輪に舵角を付与する。ステアリング装置には、運転者の体格や運転姿勢に応じて、ステアリングホイールの位置を調節可能とする位置調節装置が備えられている。

【0003】

図１０は、ステアリングホイールの位置調節装置を備えたステアリング装置の１例を示している。ステアリング装置１００は、後側の端部に図示しないステアリングホイールが固定されるステアリングシャフト１０１と、内側にステアリングシャフト１０１を回転自在に支持したステアリングコラム１０２とを備える。

【0004】

ステアリングコラム１０２の前側部は、ロアブラケット１０３に対して支持されており、ステアリングコラム１０２の前後方向中間部は、支持ブラケットに相当するアッパブラケット１０４に対して支持されている。ロアブラケット１０３及びアッパブラケット１０４は、車体１０５に支持されている。ステアリングコラム１０２の前側部には、ステアリングホイールの操作に要する力を軽減するための電動アシスト装置１０６が備えられている。

【0005】

ステアリングホイールの前後位置の調節を可能とするために、ステアリングコラム１０２は、前方に配置されるインナコラム１０７の後側部と後方に配置されるアウタコラム１０８の前側部とを軸方向に関する相対変位を可能に嵌合することにより、全長を伸縮可能に構成されている。アウタコラム１０８は、前後方向に伸長した図示しないコラム側通孔を有し、縮径可能に構成されており、アッパブラケット１０４に対して前後方向に移動可能に支持されている。ステアリングシャフト１０１は、インナシャフト１０９とアウタシャフト１１０とを、スプライン係合などによりトルク伝達可能かつ伸縮可能に組み合わせることで構成されている。

【0006】

ステアリングホイールの上下位置の調節を可能とするために、ステアリングコラム１０２は、ロアブラケット１０３に対して、チルト軸１１１を中心とする揺動変位を可能に支持されている。アウタコラム１０８は、アッパブラケット１０４に対して上下方向に移動可能に支持されている。

【0007】

図示の構造では、アッパブラケット１０４は、車体１０５に支持された取付板部１１２と、アウタコラム１０８の幅方向両側に配置された１対の支持板部１１３とを備えている。１対の支持板部１１３のそれぞれには、上下方向に伸長したブラケット側通孔１１４が形成されている。

【0008】

ブラケット側通孔１１４及びアウタコラム１０８に備えられたコラム側通孔には、調節ロッド１１５が幅方向に挿通されている。図示のステアリング装置１００では、調節ロッド１１５の端部に配置された調節レバー１１６を操作し、カム装置１２８の軸方向寸法を拡縮することで、１対の支持板部１１３の幅方向内側面同士の間隔を拡縮させる。これにより、１対の支持板部１１３の幅方向内側面による、アウタコラム１０８に対する締付力を調整する。１対の支持板部１１３の幅方向内側面同士の間隔を縮めたクランプ時には、アウタコラム１０８を縮径させて、アウタコラム１０８によりインナコラム１０７の外周面を保持する力を増大させる。このため、ステアリングホイールの位置調節が不能になる。これに対し、１対の支持板部１１３の幅方向内側面同士の間隔を拡げたアンクランプ時には、アウタコラム１０８は弾性復元するため、アウタコラム１０８によりインナコラム１０７の外周面を保持する力が低下する。このため、調節ロッド１１５がコラム側通孔及びブラケット側通孔１１４の内側で移動できる範囲で、ステアリングホイールの前後位置及び上下位置の調節が可能になる。

【0009】

図１１及び図１２は、特開２０１７－１９７１７８号公報（特許文献１）に記載された、アッパブラケット１０４ａ及びアウタコラム１０８ａの具体的構造を示している。

【0010】

アッパブラケット１０４ａは、取付板部１１２ａと、１対の支持板部１１３ａとを備える。

【0011】

取付板部１１２ａは、幅方向中央部に配置されたブリッジ部１１７と、幅方向両外側部に配置された１対のサイド板部１１８と、ブリッジ部１１７の幅方向両外側の端部と１対のサイド板部１１８とを接続する１対の接続部１１９とを備える。

【0012】

ブリッジ部１１７は、逆Ｕ字状の断面形状を有し、アウタコラム１０８ａの上方に配置される。ブリッジ部１１７は、幅方向中央部に配置された中央板部１２０と、幅方向両外側部に配置された１対の側方傾斜板部１２１とを有する。１対の側方傾斜板部１２１のそれぞれは、下方に向かうほど幅方向外側に向かう方向に傾斜している。

【0013】

１対のサイド板部１１８のそれぞれは、平板形状を有し、後側の端縁に開口した係止切り欠き１２２を備える。係止切り欠き１２２には、図示しない離脱カプセルが係止される。

【0014】

１対の接続部１１９のそれぞれは、図１３に拡大して示すように、略円弧形の断面形状を有し、ブリッジ部１１７を構成する側方傾斜板部１２１と、サイド板部１１８とを接続する。具体的には、接続部１１９は、幅方向内側面が凸曲面になっており、側方傾斜板部１２１の幅方向外側（下側）の端部とサイド板部１１８の幅方向内側の端部とを接続している。

【0015】

１対の支持板部１１３ａは、アウタコラム１０８ａの幅方向両外側に略平行に配置されている。１対の支持板部１１３ａのそれぞれの上端部は、取付板部１１２ａの下面に溶接固定されている。１対の支持板部１１３ａのそれぞれは、板状部材からなり、支持板本体１２３と、溶接用耳部１２４とを備える。

【0016】

支持板本体１２３は、幅方向に貫通したブラケット側通孔１１４ａと、該ブラケット側通孔１１４ａを含む範囲に形成された段差部１２５とを有する。段差部１２５は、面押し加工を施すことで形成されており、幅方向外側に凹形状を有し、かつ、幅方向内側に凸形状を有している。段差部１２５は、クランプ時に、段差部１２５の幅方向内側面をアウタコラム１０８ａの幅方向外側面に対して、片当たりさせずに、広い面積で接触させるために形成される。このため、段差部１２５の幅方向内側面は、平坦面状に構成されている。特に図示の構造では、ステアリングホイールの上下位置を最も上側に調節した場合にも、段差部１２５の幅方向内側面をアウタコラム１０８ａの幅方向外側面に対して接触させることができるように、段差部１２５の上端縁１２５ａを、支持板本体１２３と溶接用耳部１２４との境界部１２６の下側近傍に位置させている。

【0017】

溶接用耳部１２４は、１対の支持板部１１３ａのそれぞれの上端部に配置されており、上方に向かうほど幅方向内側に向かう方向に傾斜している。溶接用耳部１２４の下端部は、支持板本体１２３の上端部につながっている。

【0018】

図示の構造では、溶接用耳部１２４の幅方向外側面と側方傾斜板部１２１の幅方向内側面とを、互いに面接触させた状態で、溶接固定（アーク溶接）ている。そして、溶接用耳部１２４の幅方向外側面と側方傾斜板部１２１の幅方向内側面との溶接部には、溶接痕の盛り上がりである、溶接ビード１２７が形成されている。具体的には、溶接ビード１２７は、支持板本体１２３の幅方向外側面の上端部と、接続部１１９の幅方向内側面からサイド板部１１８の下面の幅方向内側の端部にわたる範囲との間部分に形成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0019】

【特許文献1】特開２０１７－１９７１７８号公報

【特許文献2】国際公開第２０２０／１１６３５０号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0020】

取付板部１１２ａと支持板部１１３ａとを溶接により接合する際に、熱の影響により、支持板本体１２３に形成された段差部１２５の面精度が低下しやすくなる。

【0021】

特に特開２０１７－１９７１７８号公報に記載された構造のように、段差部１２５の上端縁１２５ａが、支持板本体１２３と溶接用耳部１２４との境界部１２６の下側近傍に位置する構造の場合、溶接ビード１２７と段差部１２５の上端縁１２５ａとが近くに配置されるため、段差部１２５が、溶接ビード１２７の熱の影響を受けやすくなる。この結果、アウタコラム１０８ａの幅方向外側面に対して当接面となる、段差部１２５の幅方向内側面の面精度が悪化し、アウタコラム１０８ａの幅方向外側面に対して、段差部１２５の幅方向内側面が片当たりしやすくなる。

【0022】

なお、溶接ビード１２７と段差部１２５との上下方向距離を大きく確保するために、接続部１１９の曲率半径を大きくして、溶接ビード１２７を収容可能な、接続部１１９の幅方向内側面と支持板本体１２３の幅方向外側面の上端部との間の容積を大きくすることも考えられる。ただし、この場合には、接続部１１９の曲率半径を大きくすることで、サイド板部１１８の幅方向寸法が短くなり、サイド板部１１８に必要な幅方向寸法を確保できなくなる可能性があるため、採用することは難しい。

【0023】

本発明は、支持板部に備えられた段差部の幅方向内側面の面精度を確保できる、ステアリング装置用支持ブラケットを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0024】

本発明の一態様にかかるステアリング装置用支持ブラケットは、取付板部と、１対の支持板部と、溶接ビードと、を備える。
前記取付板部は、幅方向中央部に配置され、逆Ｕ字状の断面形状を有するブリッジ部と、幅方向両外側部に配置され、それぞれが平板形状を有する１対のサイド板部と、前記ブリッジ部の幅方向両外側の端部と前記１対のサイド板部とを接続する１対の接続部とを有し、車体に支持される。
前記１対の支持板部は、幅方向に離隔して互いに対向配置され、それぞれの上端部が前記取付板部の下面に溶接固定される。
前記溶接ビードは、前記取付板部と前記１対の支持板部のそれぞれとの溶接部に形成される。

【0025】

本発明の一態様にかかるステアリング装置用支持ブラケットでは、前記１対の支持板部のそれぞれは、幅方向に貫通したブラケット側通孔、及び、前記ブラケット側通孔を含む範囲に形成された、幅方向外側に凹形状を有しかつ幅方向内側に凸形状を有する段差部を含む支持板本体と、前記支持板本体よりも上方に設けられた溶接用耳部と、を有する。
前記１対の接続部のそれぞれは、平板形状を有し、下方に向かうほど幅方向外側に向かう方向に傾斜している。
これにより、前記１対の接続部のそれぞれの幅方向内側面と前記１対の支持板本体のそれぞれの幅方向外側面の上端部との間に、前記溶接ビードを収容する溶接ポケットを形成している。

【0026】

本発明の一態様にかかるステアリング装置用支持ブラケットでは、前記ブリッジ部を、幅方向両外側部に、下方に向かうほど幅方向外側に向かう方向に傾斜した、１対の側方傾斜板部を有するものとすることができる。
そして、前記サイド板部と平行な仮想平面に対する前記接続部の傾斜角度を、前記仮想平面に対する前記側方傾斜板部の傾斜角度よりも小さくすることができる。

【0027】

本発明の一態様にかかるステアリング装置は、内側にステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムと、前記ステアリングコラムを車体に対して支持する支持ブラケットと、を備え、前記支持ブラケットを、本発明のステアリング装置用支持ブラケットとすることができる。

【発明の効果】

【0028】

本発明によれば、支持板部に備えられた段差部の幅方向内側面の面精度を確保できる、ステアリング装置用支持ブラケットを実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】図１は、実施の形態の第１例にかかるステアリング装置を示す側面図である。

【図2】図２は、図１のＡ－Ａ線断面図である。

【図3】図３は、実施の形態の第１例にかかるステアリング装置を示す斜視図である。

【図4】図４は、図１の部分拡大図である。

【図5】図５は、図２から一部を省略して示す拡大図である。

【図6】図６は、実施の形態の第１例にかかるステアリング装置からアッパブラケットを取り出して示す、断面図である。

【図7】図７は、実施の形態の第１例にかかるステアリング装置からアッパブラケットを取り出して示す、側面図である。

【図8】図８は、実施の形態の第１例にかかるステアリング装置からアッパブラケットを取り出して示す、斜視図である。

【図9】図９は、図６のＢ部に相当する部分の拡大図である。

【図10】図１０は、従来構造のステアリング装置の１例を示す側面図である。

【図11】図１１は、特開２０１７－１９７１７８号公報に記載された従来構造のステアリング装置を示す、図５に相当する図である。

【図12】図１２は、特開２０１７－１９７１７８号公報に記載された従来構造のステアリング装置からアッパブラケットを取り出して示す、斜視図である。

【図13】図１３は、特開２０１７－１９７１７８号公報に記載された従来構造のステアリング装置に関する、図９に相当する図である。

【発明を実施するための形態】

【0030】

［実施の形態の第１例］
実施の形態の第１例について、図１～図９を用いて説明する。なお、以下の説明において、特に断らない限り、前後方向は、車両の前後方向を意味し、上下方向は、車両の上下方向を意味し、幅方向（左右方向）は、車両の幅方向を意味する。

【0031】

〔ステアリング装置の全体構造〕
本例のステアリング装置１は、ステアリングシャフト２と、ステアリングコラム３とを備える。ステアリングシャフト２は、後側の端部に、図示しないステアリングホイールが固定される。ステアリングコラム３は、略円筒形状を有しており、その内側に図示しない複数の転がり軸受を介して、ステアリングシャフト２を回転自在に支持する。

【0032】

ステアリングコラム３の前側部は、ロアブラケット４に対して支持されている。具体的には、ステアリングコラム３の前側の端部には、電動アシスト装置５を構成するギヤハウジング６が固定されており、該ギヤハウジング６がロアブラケット４に対して支持されている。ギヤハウジング６には、図示しない電動モータが支持されている。電動モータの出力トルクは、ギヤハウジング６の内部に収容された減速機構を介して、ステアリングシャフト２に付与される。これにより、ステアリングホイールの操作に要する力の軽減が図られる。

【0033】

ステアリングコラム３の前後方向中間部は、支持ブラケットに相当するアッパブラケット７に対して支持されている。

【0034】

本例のステアリング装置１は、運転者の体格や運転姿勢に応じて、ステアリングホイールの上下位置を調節するためのチルト機構、及び、前後位置を調節するためのテレスコピック機構をそれぞれ備えている。

【0035】

テレスコピック機構を構成するために、ステアリングコラム３は、前方（ロアー側）に配置された略円筒形状のインナコラム８と、後方（アッパー側）に配置された略円筒形状のアウタコラム９とから構成されている。インナコラム８とアウタコラム９とは、軸方向に関する相対変位を可能に嵌合している。この結果、ステアリングコラム３は、全長を伸縮可能に構成されている。また、アウタコラム９は、アッパブラケット７に対して前後方向に移動可能に支持されている。

【0036】

また、ステアリングシャフト２は、インナシャフト１０と、アウタシャフト１１とから構成されている。インナシャフト１０とアウタシャフト１１とは、スプライン係合などにより、トルク伝達可能に接続されている。この結果、ステアリングシャフト２は、全長を伸縮可能に構成されている。

【0037】

チルト機構を構成するために、ステアリングコラム３は、車体１２（図２参照）に対して、幅方向に配置されたチルト軸１３を中心とする揺動変位を可能に支持されている。具体的には、ステアリングコラム３の前側の端部に固定されたギヤハウジング６が、車体１２に固定されたロアブラケット４に対して、チルト軸１３を中心とする揺動変位を可能に支持されている。また、アウタコラム９は、アッパブラケット７に対して上下方向に移動可能に支持されている。

【0038】

〔アウタコラム〕
アウタコラム９は、インナコラム８を外嵌する略円筒形状を有するコラム本体１４と、補強ブリッジ部１５とを有する。

【0039】

コラム本体１４は、下面の幅方向中央部に、前後方向に伸長した前後方向スリット１６を有する。コラム本体１４は、下側半部の前側部分に、周方向に伸長した前側周方向スリット１７ａを有しており、下側半部の後側部分に、周方向に伸長した後側周方向スリット１７ｂを有している。前側周方向スリット１７ａは、前後方向スリット１６の前側部分を周方向に横切るように形成されており、後側周方向スリット１７ｂは、前後方向スリット１６の後側部分を周方向に横切るように形成されている。

【0040】

コラム本体１４は、１対のクランプ部１８を有している。クランプ部１８は、前後方向スリット１６と前側周方向スリット１７ａと後側周方向スリット１７ｂとにより三方を囲まれた、コラム本体１４の幅方向両側部分に配置されている。

【0041】

コラム本体１４は、幅方向両外側面のうちで、アウタコラム９の中心軸と上下方向位置が重なる部分に、幅方向外側に向けて突出し、かつ、前後方向に伸長した突条部１９を有する。突条部１９は、クランプ部１８の上側に配置されている。突条部１９の先端面（幅方向外側面）には、クランプ時に、アッパブラケット７を構成する後述の支持板部２６の幅方向内側面から締め付け力を受ける、平坦面状の上部締付面２０を有する。

【0042】

クランプ部１８は、部分円筒面状の幅方向内側面を有している。クランプ部１８は、幅方向外側面の下側の端部に、幅方向外側に向けて突出した平板状の張出板部２１を有する。張出板部２１の先端面（幅方向外側面）には、クランプ時に、アッパブラケット７を構成する後述の支持板部２６の幅方向内側面から締め付け力を受ける、平坦面状の中間部締付面２２を有する。

【0043】

補強ブリッジ部１５は、アウタコラム９のねじり剛性を向上させる機能を有している。補強ブリッジ部１５は、幅方向視で略Ｕ字状を有しており、コラム本体１４と一体に構成されている。アウタコラム９は、補強ブリッジ部１５と、クランプ部１８の下方側の端部（張出板部２１）との間に、前後方向に伸長したコラム側通孔２３を有する。なお、テレスコ機構を備えない場合には、コラム側通孔は単なる円孔とする。

【0044】

補強ブリッジ部１５のうちで、コラム側通孔２３の下方に位置する部分の幅方向外側面には、クランプ時に、アッパブラケット７を構成する後述の支持板部２６の幅方向内側面から締め付け力を受ける、平坦面状の下部締付面２４を有する。

【0045】

本例のアウタコラム９は、上述の通り、幅方向両外側面に、上部締付面２０と中間部締付面２２と下部締付面２４との３つの締付面を有する。

【0046】

〔アッパブラケット〕
アッパブラケット７は、アウタコラム９を車体１２に対して支持する機能を有する。アッパブラケット７は、鋼やアルミニウム系合金などの十分な剛性を有する金属板製で、取付板部２５と、１対の支持板部２６と、溶接ビード２７とを有する。

【0047】

《取付板部》
取付板部２５は、通常時には車体１２に対し支持されているが、衝突事故の際には、二次衝突の衝撃に基づいて前方に離脱し、アウタコラム９の前方への変位を許容する。このため、取付板部２５は、車体１２に支持固定した係止カプセル２８に対して、前方への離脱を可能に係止されている。

【0048】

取付板部２５は、幅方向中央部に配置されたブリッジ部２９と、幅方向両外側部に配置された１対のサイド板部３０と、ブリッジ部２９の幅方向両外側の端部と１対のサイド板部３０とを接続する１対の接続部３１とを備える。

【0049】

ブリッジ部２９は、逆Ｕ字状の断面形状を有し、アウタコラム９の上方に配置される。ブリッジ部２９は、幅方向中央部に配置された中央板部３２と、幅方向両外側部に配置された１対の側方傾斜板部３３とを有する。

【0050】

中央板部３２は、平板状に構成されており、１対のサイド板部３０と略平行に配置されている。

【0051】

１対の側方傾斜板部３３は、中央板部３２の幅方向両外側に配置されている。１対の側方傾斜板部３３は、下方に向かうほど幅方向外側に向かう方向に傾斜している。１対の側方傾斜板部３３のそれぞれの幅方向内側の端部は、中央板部３２の幅方向外側の端部に接続されている。

【0052】

１対のサイド板部３０のそれぞれは、平板形状を有し、後側の端縁に開口した係止切り欠き３４を備える。係止切り欠き３４には、係止カプセル２８が係止される。

【0053】

１対の接続部３１のそれぞれは、ブリッジ部２９を構成する側方傾斜板部３３と、サイド板部３０とを接続している。具体的には、接続部３１は、側方傾斜板部３３の幅方向外側（下側）の端部とサイド板部３０の幅方向内側の端部とを接続している。図９に示すように、本例の接続部３１は、平板形状を有し、下方に向かうほど幅方向外側に向かう方向に傾斜している。このため、接続部３１は、平坦面状の幅方向内側面を有する。サイド板部３０と平行な仮想平面Ｐに対する接続部３１（の幅方向内側面）の傾斜角度α_３１は、たとえば２０°～５０°程度とすることができ、前記仮想平面Ｐに対する側方傾斜板部３３（の幅方向内側面）の傾斜角度α_３３よりも小さい（α_３１＜α_３３）。なお、接続部３１の幅方向両側の端部と、側方傾斜板部３３の幅方向外側の端部及びサイド板部３０の幅方向内側の端部とはそれぞれ、断面略円弧形の接続片により接続されている。

【0054】

本例の取付板部２５は、ブリッジ部２９の剛性を１対のサイド板部３０の剛性よりも高めるために、取付板部２５の前後方向中間部に第１リブ４６を有している。第１リブ４６は、幅方向に伸長し、かつ、上側が凸状で下側が凹状の形状を有する。第１リブ４６の幅方向両外側の端部は、１対のサイド板部３０のそれぞれの幅方向内側の端部に位置している。このため、第１リブ４６は、ブリッジ部２９を構成する中央板部３２及び１対の側方傾斜板部３３と、１対の接続部３１と、１対のサイド板部３０とに跨って形成されている。

【0055】

取付板部２５は、１対の第２リブ４７をさらに有する。第２リブ４７は、取付板部２５のうち、前後方向に関して溶接ビード２７を挟んで第１リブ４６の幅方向外側の端部の反対側である、後側部分に位置している。第２リブ４７の幅方向内側の端部は、側方傾斜板部３３の幅方向外側の端部に位置しており、第２リブ４７の幅方向外側の端部は、サイド板部３０の幅方向内側の端部に位置している。このため、第２リブ４７は、側方傾斜板部３３と接続部３１とサイド板部３０とに跨って形成されている。

【0056】

本例の取付板部２５は、１対のサイド板部３０のそれぞれの幅方向内側部に、前後方向に伸長した取付側スリット４８を有している。取付側スリット４８は、溶接ビード２７と略平行に配置されており、溶接ビード２７とほぼ同じ前後方向位置に備えられている。つまり、取付側スリット４８は、前後方向に関して、第１リブ４６の幅方向外側の端部と、第２リブ４７の幅方向外側の端部との間に配置されている。取付側スリット４８は、ブリッジ部２９に対するサイド板部３０の剛性を低下させて、サイド板部３０の上面及び車体１２の取付面の精度の影響が、ブリッジ部２９に及ぶことを防止する。

【0057】

《支持板部》
１対の支持板部２６は、幅方向に離隔して互いに対向配置されている。また、１対の支持板部２６は、アウタコラム９を幅方向両側から挟むように、アウタコラム９の幅方向両外側に略平行に配置されている。１対の支持板部２６のそれぞれの上端部は、取付板部２５の下面に溶接固定されている。１対の支持板部２６のそれぞれは、板状部材からなり、支持板本体３５と、溶接用耳部３６とを備える。

【0058】

支持板本体３５は、前後方向中間部に配置された中間板部３７と、前側の端部に配置された前側補強部３８と、後側の端部に配置された後側補強部３９とを有する。

【0059】

中間板部３７は、段付き板形状を有する。中間板部３７は、板厚が一定である平板形状の素材の一部に対して、面押し加工や打ち抜き加工などのプレス加工を施すことにより形成される。中間板部３７は、基板部４０と、ブラケット側通孔４１と、該ブラケット側通孔４１を含む範囲に形成された段差部４２とを有する。

【0060】

段差部４２は、基板部４０に対して面押し加工を施すことにより形成され、幅方向外側に凹形状を、幅方向内側に凸形状を有する。図示の例では、段差部４２は、基板部４０のうち、上側部及び前後方向両側の端部を除く、大部分の範囲に形成されている。

【0061】

段差部４２の幅方向内側面は、平坦面であり、基板部４０の幅方向内側面よりも幅方向内側に張り出し、かつ、基板部４０の幅方向内側面と略平行に配置されている。段差部４２の幅方向内側面は、アウタコラム９に備えられた３つの締付面である、上部締付面２０、中間部締付面２２及び下部締付面２４に対して、幅方向に対向する。段差部４２の幅方向外側面は、基板部４０の幅方向外側面よりも幅方向内側に凹んでおり、かつ、基板部４０の幅方向外側面と略平行に配置されている。段差部４２の幅方向外側面は、後述するカム装置５３を構成する被駆動側カム５８及び押圧プレート５６の座面として機能する。なお、基板部４０を基準とする段差部４２の高さ（深さ）は、たとえば０．２ｍｍ～０．８ｍｍ程度である。

【0062】

本例の場合には、図示しないステアリングホイールの上下位置を最も上側に調節した場合にも、段差部４２の幅方向内側面をアウタコラム９に備えられた上部締付面２０に対して接触させることができるように、段差部４２の上端縁４２ａを、支持板本体３５と溶接用耳部３６との境界部の下側近傍に位置させている。段差部４２の上端縁４２ａは、幅方向視で逆Ｕ字形状を有しており、前後方向中間部が前後方向両側部に比べて上方に位置している。段差部４２の上端縁４２ａの前後方向中間部は、後方に向かうほど上方に向かう方向に傾斜している。

【0063】

ブラケット側通孔４１は、中間板部３７を幅方向に貫通した貫通孔である。ブラケット側通孔４１は、チルト軸１３を中心とする部分円弧形状を有し、かつ、上下方向に伸長する。ブラケット側通孔４１は、段差部４２の上下方向中間部かつ前後方向中間部に配置されている。なお、チルト機構を備えない場合には、ブラケット側通孔は単なる円孔とする。

【0064】

前側補強部３８及び後側補強部３９のそれぞれは、たとえば、後述のステアリングロック装置を作動させた状態で、ステアリングホイールを大きな力で操作した場合など、アウタコラム９から１対の支持板部２６にトルク（捩りトルク）が加わった場合にも、１対の支持板部２６に塑性変形が生じることを防止する機能を有する。すなわち、前側補強部３８及び後側補強部３９は、支持板部２６の断面係数を高め、支持板部２６の幅方向に関する曲げ剛性を向上させる。

【0065】

前側補強部３８は、支持板本体３５の前側の端部に配置されており、上下方向に直線状に伸長する。前側補強部３８の後側の端部は、中間板部３７の前側の端部につながっている。ただし、前側補強部３８の上端部は、ブリッジ部２９にはつながっていない。前側補強部３８は、幅方向外側が凸になるように湾曲しており、半円弧状の断面形状を有する。このため、前側補強部３８の前側の端部は、幅方向内側を向いている。ただし、前側補強部３８の前側の端部は、段差部４２の幅方向内側面よりも幅方向外側に位置する。このため、前側補強部３８の前側の端部は、アウタコラム９の上部締付面２０、中間部締付面２２及び下部締付面２４に対して当接することはない。

【0066】

後側補強部３９は、支持板本体３５の後側の端部に配置されており、上下方向に伸長する。後側補強部３９は、支持板本体３５の後側の端部を幅方向外側に向けて略直角に折り曲げることにより形成されている。後側補強部３９の前側の端部は、中間板部３７の後側の端部につながっている。ただし、後側補強部３９の上端部は、ブリッジ部２９にはつながっていない。後側補強部３９の上半部は、前側補強部３８と略平行に配置され、上下方向に直線状に伸長するが、後側補強部３９の下半部は、下方に向かうほど前方に向かう方向に傾斜している。

【0067】

前側補強部３８の上端部と後側補強部３９の上端部との上下方向位置は、ほぼ同じである。本例では、段差部４２の上端縁４２ａの大部分が、前側補強部３８及び後側補強部３９のそれぞれの上端部よりも上方に位置している。

【0068】

溶接用耳部３６は、１対の支持板部２６のそれぞれの上端部に配置されている。具体的には、溶接用耳部３６は、支持板本体３５を構成する中間板部３７の上方に配置されている。このため、溶接用耳部３６の下端部は、中間板部３７の上端部につながっている。ただし、溶接用耳部３６の下端部は、前側補強部３８及び後側補強部３９のそれぞれの上端部にはつながっていない。溶接用耳部３６は、上方に向かうほど幅方向内側に向かう方向に傾斜している。鉛直面に対する溶接用耳部３６の傾斜角度は、前記鉛直面に対する側方傾斜板部３３の傾斜角度と同じである。

【0069】

本例のアッパブラケット７では、溶接用耳部３６の幅方向外側面と、ブリッジ部２９を構成する側方傾斜板部３３の幅方向内側面とを、互いに面接触させた状態で、溶接固定（アーク溶接）している。本例では、図９に示すように、取付板部２５と支持板部２６とを溶接固定した状態で、支持板本体３５と溶接用耳部３６との境界部を、側方傾斜板部３３と接続部３１との境界部の近傍に位置させている。

【0070】

《溶接ビード》
溶接ビード２７は、溶接用耳部３６の幅方向外側面とブリッジ部２９を構成する側方傾斜板部３３の幅方向内側面との溶接部に形成された、溶接痕の盛り上がりである。本例の溶接ビード２７は、中間板部３７の幅方向外側面の上端部と接続部３１の幅方向内側面とを接合している。溶接ビード２７は、前後方向に伸長している。溶接ビード２７は、前後方向に関して、第１リブ４６の幅方向外側の端部と、第２リブ４７との間に配置されている。溶接ビード２７は、略三角形の断面形状を有しており、幅方向内側に向かうほど下方に向かう方向に傾斜した下面を有する。なお、図９には、溶接ビード２７の下面を平坦面状に描いているが、実際の場合には、前後方向に微小な凹凸を有する場合もある。

【0071】

本例では、ブリッジ部２９の側方傾斜板部３３とサイド板部３０とを、従来構造のように、幅方向内側面が凸曲面になった接続部ではなく、幅方向内側面が平坦面状の接続部３１により接続している。これにより、接続部３１の幅方向内側面と中間板部３７の幅方向外側面の上端部との間に、略三角形の断面形状を有する、溶接ビード２７を収容するための溶接ポケット４５を形成している。溶接ポケット４５は、前後方向に関して、第１リブ４６の幅方向外側の端部と、第２リブ４７との間に配置されている。本例では、図９に示すように、接続部３１の幅方向内側面を平坦面状とすることにより、従来構造のように、接続部の幅方向内側面を凸曲面とした場合（図９の破線参照）に比べて、溶接ポケット４５の容積を増大させている。この結果、溶接ビード２７の下端部２７ａを、接続部の幅方向内側面を凸曲面とした場合の溶接ビード（図９の１点鎖線参照）の下端部２７ｘに比べて、上方に位置させている。

【0072】

アッパブラケット７を構成する１対の支持板部２６をアウタコラム９の幅方向両側に配置した状態で、コラム側通孔２３及びブラケット側通孔４１のそれぞれには、調節ロッド４９が幅方向に挿通されている。調節ロッド４９は、軸方向一方側の端部（図２及び図５の左側の端部）に頭部５０を有し、軸方向他方側の端部（図２及び図５の右側の端部）に雄ねじ部５１を有する。

【0073】

調節ロッド４９の軸方向一方側部分で、かつ、頭部５０と１対の支持板部２６のうちの一方（図２及び図５の左方）の支持板部２６の幅方向外側面との間部分の周囲には、幅方向外側から順に調節レバー５２及びカム装置５３が配置されている。また、調節ロッド４９の軸方向他方側部分で、かつ、１対の支持板部２６のうちの他方（図２及び図５の右方）の支持板部２６の幅方向外側面から突出した部分の周囲には、幅方向外側から順に、ナット５４、スラスト軸受５５及び押圧プレート５６が配置されている。ナット５４は、調節ロッド４９の雄ねじ部５１に螺合している。

【0074】

本例のステアリング装置１では、調節レバー５２を揺動させて、カム装置５３の軸方向寸法を拡縮させることで、１対の支持板部２６の幅方向内側面同士の間隔を拡縮することができる。これにより、１対の支持板部２６によるアウタコラム９に対するクランプ力の大きさを調節できる。

【0075】

カム装置５３は、駆動側カム５７と被駆動側カム５８とからなる。駆動側カム５７は、調節レバー５２の基端部に対して相対回転不能に固定されている。

【0076】

駆動側カム５７及び被駆動側カム５８はいずれも、焼結金属製で、円輪板形状を有する。駆動側カム５７は、幅方向内側面（図２及び図５の右側面）に、周方向に関する凹凸面である駆動側カム面を備える。被駆動側カム５８は、幅方向外側面（図２及び図５の左側面）に、周方向に関する凹凸面である被駆動側カム面を備える。被駆動側カム５８は、幅方向内側面に、略矩形板形状の係合凸部を備える。被駆動側カム５８の係合凸部は、一方の支持板部２６のブラケット側通孔４１に対し、ブラケット側通孔４１に沿った変位のみを可能に係合している。

【0077】

本例のステアリング装置１は、アッパブラケット７を構成する１対の支持板部２６の幅方向両外側に、１対の引張ばね５９を有する。１対の引張ばね５９のうち、一方の引張ばね５９は、一方のサイド板部３０と調節レバー５２の基端部との間に架け渡されている。これに対し、１対の引張ばね５９のうち、他方の引張ばね５９は、他方のサイド板部３０と押圧プレート５６との間に架け渡されている。１対の引張ばね５９は、クランプ力を解除した際に、ステアリングホイールが勢い良く落下するようにステアリングコラム３が傾動することを防止する。

【0078】

本例のステアリング装置１には、車両用盗難防止装置の一種である、図示しないステアリングロック装置が組み込まれる。ステアリングロック装置により、イグニッションキーをＯＦＦにした際には、ステアリングシャフト２の回転が実質的に不能になる。

【0079】

本例のステアリング装置１において、ステアリングホイールを所望位置に保持する際には、ステアリングホイールを所望位置に移動させた後、調節レバー５２を、調節ロッド４９を中心として所定方向（たとえば上方）に回動させる。これにより、前記駆動側カム面の凸部と前記被駆動側カム面の凸部とが互いに突き合わされ、カム装置５３の軸方向寸法が拡がり、１対の支持板部２６の幅方向内側面同士の間隔が縮まる。この際、１対の支持板部２６（段差部４２）の幅方向内側面が、上部締付面２０、中間部締付面２２及び下部締付面２４を押圧する。これにより、１対のクランプ部１８が、幅方向内側に弾性変形し、インナコラム８の外周面を幅方向両側から挟持する。この結果、ステアリングホイールが、調節後の位置に保持される。

【0080】

ステアリングホイールの位置調節を行う際には、調節レバー５２を、前記所定方向とは逆方向（たとえば下方）に揺動させる。これにより、前記駆動側カム面の凸部と前記被駆動側カム面の凸部とが円周方向に関して交互に配置され、カム装置５３の軸方向寸法が縮み、１対の支持板部２６の幅方向内側面同士の間隔が拡がる。この結果、１対の支持板部２６による押圧力が低下するため、１対のクランプ部１８が弾性的に復元し、１対のクランプ部１８がインナコラム８の外周面を保持する力が低下する。この状態で、調節ロッド４９が、コラム側通孔２３及びブラケット側通孔４１の内側で動ける範囲で、ステアリングホイールの前後位置及び上下位置の調節が可能となる。

【0081】

以上のような本例のステアリング装置１によれば、アッパブラケット７を構成する１対の支持板部２６に備えられた段差部４２の幅方向内側面の面精度を確保できる。
すなわち、本例では、アッパブラケット７の取付板部２５に関して、ブリッジ部２９の側方傾斜板部３３とサイド板部３０とを、前記図１３に示した従来構造のように、幅方向内側面が凸曲面になった接続部により接続するのではなく、幅方向内側面が平坦面状の接続部３１により接続している。これにより、接続部３１の幅方向内側面と中間板部３７の幅方向外側面の上端部との間に、接続部の幅方向内側面を凸曲面とした場合（図９の破線参照）に比べて容積が増大した、溶接ポケット４５を形成している。この結果、溶接ビード２７の下端部２７ａを上方に位置させることが可能になるため、溶接ビード２７と段差部４２の上端縁４２ａとの距離（上下方向距離）を、従来構造に比べて大きくできる。したがって、溶接ビード２７の熱の影響を段差部４２が受けにくくできるため、段差部４２の幅方向内側面の面精度を確保することができる。これにより、本例のステアリング装置１によれば、上部締付面２０、中間部締付面２２又は下部締付面２４に対して、段差部４２の幅方向内側面が片当たりすることを防止でき、アッパブラケット７によるアウタコラム９の幅方向に関する支持剛性を向上させることができる。

【0082】

また、本例では、接続部の曲率半径を大きくすることで、溶接ビードを収容可能な容積を増やす方法のように、サイド板部３０の幅方向寸法が短くなることがない。つまり、本例では、サイド板部３０の幅方向寸法を短くせずに、溶接ビード２７を収容するための溶接ポケット４５の容量を増やすことができる。

【0083】

また、本例では、サイド板部３０と平行な仮想平面Ｐに対する接続部３１（の幅方向内側面）の傾斜角度α_３１を、前記仮想平面Ｐに対する側方傾斜板部３３（の幅方向内側面）の傾斜角度α_３３よりも小さくしている。このため、サイド板部３０と側方傾斜板部３３とを、接続部を介さずに直接接続した場合（接続部３１の傾斜角度α_３１と側方傾斜板部３３の傾斜角度α_３３とを同じとした場合）に比べて、溶接ポケット４５の容積を増大できる。このため、溶接ビード２７の熱の影響を段差部４２が受けにくくなり、段差部４２の幅方向内側面の面精度を確保できる。

【0084】

また、本例では、アッパブラケット７の支持板部２６に備えられた前側補強部３８及び後側補強部３９のそれぞれの上端部を、ブリッジ部２９に対して接続していない。このため、前側補強部３８及び後側補強部３９を設けたことに起因して、１対の支持板部２６が幅方向内側に撓み変形しにくくなることを防止できる。また、支持板部２６の上端部に備えられた溶接用耳部３６を、サイド板部３０ではなく、側方傾斜板部３３の下面に対して溶接固定している。さらに、ブリッジ部２９の剛性を、サイド板部３０の剛性よりも高くしている。したがって、サイド板部３０又は車体１２の取付面の精度が十分に高くない場合であっても、この精度の影響が、１対の支持板部２６に及ぶことを防止できる。

【0085】

また、本例では、１対のクランプ部１８を弾性変形させるための中間部締付面２２と、たとえばステアリングロック装置を作動させた状態で、ステアリングホイールを大きな力で操作した場合などにアウタコラム９に作用するトルクを、アッパブラケット７の支持板部２６の幅方向内側面に伝達するための上部締付面２０及び下部締付面２４とが、別々に独立して設けられている。すなわち、中間部締付面２２には、支持板部２６の幅方向内側面にトルクを伝達する機能は必要とされない。このため、１対のクランプ部１８は、インナコラム８を挟持する機能のみを発揮できれば足り、必要以上に強度を確保しなくて済む。したがって、クランプ部１８を幅方向に大きく撓ませることが可能になる。これに対し、上部締付面２０及び下部締付面２４は、幅方向に大きく撓む必要はなく、トルクを伝達する機能を発揮できれば足りる。この結果、本例のステアリング装置１では、アウタコラム９の強度確保とインナコラム８の保持力確保との両立を図れる。

【0086】

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されることなく、発明の技術思想を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

【0087】

本発明を実施する場合に、支持板本体の形状は、実施の形態で示したものに限定されない。たとえば、国際公開第２０２０／１１６３５０号（特許文献２）に記載された構造のように、段差部が形成された範囲の中にさらに、軸方向外側に凹形状を有し且つ軸方向内側に凸形状を有する２段目の段差部（第２段差部）を設けることもできる。このような第２段差部を形成すれば、支持板部に撓み変形が生じた場合にも、第２段差部の幅方向内側面を、アウタコラムの幅方向外側面（たとえば上部締付面）に対して当接させることができる。また、本発明を実施する場合に、前側補強部及び後側補強部の形状は、実施の形態で示したものに限定されない。前側補強部及び／又は後側補強部は、省略することもできる。また、本発明のアッパブラケットにより幅方向両側から挟持されるステアリングコラムの構造に関しても、実施の形態で説明した構造に限定されず、従来から知られた各種の構造を採用することができる。

【符号の説明】

【0088】

１ ステアリング装置
２ ステアリングシャフト
３ ステアリングコラム
４ ロアブラケット
５ 電動アシスト装置
６ ギヤハウジング
７ アッパブラケット
８ インナコラム
９ アウタコラム
１０ インナシャフト
１１ アウタシャフト
１２ 車体
１３ チルト軸
１４ コラム本体
１５ 補強ブリッジ部
１６ 前後方向スリット
１７ａ 前側周方向スリット
１７ｂ 後側周方向スリット
１８ クランプ部
１９ 突条部
２０ 上部締付面
２１ 張出板部
２２ 中間部締付面
２３ コラム側通孔
２４ 下部締付面
２５ 取付板部
２６ 支持板部
２７ 溶接ビード
２７ａ、２７ｘ 下端部
２８ 係止カプセル
２９ ブリッジ部
３０ サイド板部
３１ 接続部
３２ 中央板部
３３ 側方傾斜板部
３４ 係止切り欠き
３５ 支持板本体
３６ 溶接用耳部
３７ 中間板部
３８ 前側補強部
３９ 後側補強部
４０ 基板部
４１ ブラケット側通孔
４２ 段差部
４２ａ 上端縁
４５ 溶接ポケット
４６ 第１リブ
４７ 第２リブ
４８ 取付側スリット
４９ 調節ロッド
５０ 頭部
５１ 雄ねじ部
５２ 調節レバー
５３ カム装置
５４ ナット
５５ スラスト軸受
５６ 押圧プレート
５７ 駆動側カム
５８ 被駆動側カム
５９ 引張ばね
１００ ステアリング装置
１０１ ステアリングシャフト
１０２ ステアリングコラム
１０３ ロアブラケット
１０４、１０４ａ アッパブラケット
１０５ 車体
１０６ 電動アシスト装置
１０７ インナコラム
１０８、１０８ａ アウタコラム
１０９ インナシャフト
１１０ アウタシャフト
１１１ チルト軸
１１２、１１２ａ 取付板部
１１３、１１３ａ 支持板部
１１４、１１４ａ ブラケット側通孔
１１５ 調節ロッド
１１６ 調節レバー
１１７ ブリッジ部
１１８ サイド板部
１１９ 接続部
１２０ 中央板部
１２１ 側方傾斜板部
１２２ 係止切り欠き
１２３ 支持板本体
１２４ 溶接用耳部
１２５ 段差部
１２５ａ 上端縁
１２６ 境界部
１２７ 溶接ビード
１２８ カム装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】