特開 2023-131752 機器制御システム、制御対象機器、リモートコントローラ、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023131752

(43)【公開日】2023-09-22

(54)【発明の名称】機器制御システム、制御対象機器、リモートコントローラ、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04Q 9/00 20060101AFI20230914BHJP

   H04N 21/436 20110101ALI20230914BHJP

【ＦＩ】

H04Q9/00 301E

H04N21/436

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022036690

(22)【出願日】2022-03-09

(71)【出願人】

【識別番号】390040187

【氏名又は名称】株式会社バッファロー

(74)【代理人】

【識別番号】100122275

【弁理士】

【氏名又は名称】竹居 信利

(72)【発明者】

【氏名】高木 義行

(72)【発明者】

【氏名】丸山 裕

【テーマコード（参考）】

5C164

5K048

【Ｆターム（参考）】

5C164FA14

5C164UA51S

5C164UB41S

5C164UB71P

5C164YA21

5K048AA04

5K048BA03

5K048DB01

5K048DB04

5K048DC01

5K048EB02

5K048EB03

5K048EB15

5K048FB10

5K048FC03

5K048HA04

5K048HA06

(57)【要約】

【課題】複数の機器の操作に係る利便性を向上できる機器制御システム、制御対象機器、リモートコントローラ、及びプログラムを提供する。
【解決手段】外部機器接続部を備え、リモートコントローラにより制御可能な制御対象機器１０が、リモートコントローラ３０から制御信号を受信して、外部機器２０の制御の要否を判断し、外部機器２０の制御が必要と判断すると、リモートコントローラ３０に対して外部機器２０を制御するよう指示する指示情報を送出する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

リモートコントローラと、外部機器接続部を備え、前記リモートコントローラにより制御可能な制御対象機器と、当該制御対象機器に対して前記外部機器接続部を介して接続される外部機器と、を備えた機器制御システムであって、
前記制御対象機器は、
前記リモートコントローラから制御信号を受信する受信手段と、
制御信号を受信した際に、前記外部機器の制御の要否を判断する判断手段と、
前記判断手段により、前記外部機器の制御が必要と判断されると、前記リモートコントローラに対して外部機器を制御するよう指示する指示情報を送出する指示送出手段と、
を含み、
前記リモートコントローラは、
前記制御対象機器から外部機器を制御するべき旨の指示情報を受信すると、当該指示情報に基づいて外部機器に対する制御信号を送信する
機器制御システム。

【請求項2】

外部機器接続部を備え、リモートコントローラにより制御可能な制御対象機器であって、
前記リモートコントローラから制御信号を受信する受信手段と、
前記外部機器の制御の要否を判断する判断手段と、
前記判断手段により、前記外部機器の制御が必要と判断されると、前記リモートコントローラに対して外部機器を制御するよう指示する指示情報を送出する指示送出手段と、
を含む制御対象機器。

【請求項3】

請求項２に記載の制御対象機器であって、
前記判断手段は、前記外部機器から信号が入力されているときに、外部機器の制御を要すると判断する制御対象機器。

【請求項4】

請求項２に記載の制御対象機器であって、
前記外部機器から入力される信号を用いた動作を行う第１のモードと、前記外部機器から入力される信号を用いることなく動作する第２のモードとを含む複数の動作モードのいずれかの動作モードで動作し、
前記判断手段は、前記第１のモードで動作しているときに、外部機器の制御を要すると判断する制御対象機器。

【請求項5】

請求項２に記載の制御対象機器であって、
外部機器に対する指示を、ユーザに選択させる選択手段をさらに有し、
前記判断手段は、前記選択手段により外部機器に対する指示が選択されたときに、外部機器の制御を要すると判断し、
前記指示送出手段は、前記リモートコントローラに対して、前記選択手段により選択された指示に対応する制御を行うよう指示する指示情報を送出する制御対象機器。

【請求項6】

請求項５に記載の制御対象機器であって、
前記選択手段は、外部機器に対する指示候補を含む複数の指示候補を列挙してユーザに提示し、当該指示候補のうちからいずれかをユーザに選択させる制御対象機器。

【請求項7】

請求項２に記載の制御対象機器であって、
前記判断手段は、前記リモートコントローラから受信した制御信号の内容に基づいて前記外部機器の制御の要否を判断する制御対象機器。

【請求項8】

請求項７に記載の制御対象機器であって、
前記指示送出手段は、前記判断手段が前記リモートコントローラから受信した制御信号の内容に基づいて前記外部機器の制御を要すると判断したときに、当該制御信号の内容に応じて予め定められた指示情報を、前記リモートコントローラに対して送出する制御対象機器。

【請求項9】

制御対象機器を制御する制御信号を送出可能なリモートコントローラであって、
当該制御対象機器から、当該制御対象機器とは異なる他の機器を制御するべき旨の指示情報を受信する受信手段と、
当該受信手段が受信した指示情報に基づいて当該他の機器に対する制御信号を送信する送信手段と、
を含むリモートコントローラ。

【請求項10】

請求項９に記載のリモートコントローラであって、
前記送信手段は、当該制御対象機器から受信する指示情報に含まれる指示内容を抽出して、当該指示内容を、前記他の機器に対する制御信号として送信するリモートコントローラ。

【請求項11】

外部機器接続部を備え、リモートコントローラにより制御可能な制御対象機器を、
前記リモートコントローラから制御信号を受信する受信手段と、
前記外部機器の制御の要否を判断する判断手段と、
前記判断手段により、前記外部機器の制御が必要と判断されると、前記リモートコントローラに対して外部機器を制御するよう指示する指示情報を送出する指示送出手段と、
として機能させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、機器制御システム、制御対象機器、リモートコントローラ、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

外部入力ソースを有する映像機器等では、この映像機器で表示の対象としている映像が外部入力ソースを介して、外部入力ソースに接続された機器（プレイヤ等）から入力されている場合、映像の停止などの制御をするときには、上記外部入力ソースに接続された機器に対して操作を行う必要があるのが通常である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平０５－１０３３８４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

また近年では、映像機器やプレイヤ等の機器は、リモートコントローラによって制御されることが一般的となっているが、上述のような場合、映像機器とプレイヤとのそれぞれのリモートコントローラを持ち替えて操作をする必要があり、利便性が低い。

【0005】

なお、一つのリモートコントローラで、メーカが互いに異なる複数の機器を制御する技術が、特許文献１に開示されている。このリモートコントローラの場合、持ち替えの必要はないものの、制御の対象となる機器をボタン操作によって選択する必要があり、また制御の対象となる機器を、リモートコントローラを操作して設定する必要があるものの、一般的にリモートコントローラのユーザインタフェースはＬＥＤを用いたものなど、小型で、限られたものであるために、その操作が面倒で利便性が低いという問題点があった。

【0006】

本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、複数の機器の操作に係る利便性を向上できる機器制御システム、制御対象機器、リモートコントローラ、及びプログラムを提供することを、その目的の一つとする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記従来例の問題点を解決する本発明の一態様は、リモートコントローラと、外部機器接続部を備え、前記リモートコントローラにより制御可能な制御対象機器と、当該制御対象機器に対して前記外部機器接続部を介して接続される外部機器と、を備えた機器制御システムであって、前記制御対象機器は、前記リモートコントローラから制御信号を受信する受信手段と、制御信号を受信した際に、前記外部機器の制御の要否を判断する判断手段と、前記判断手段により、前記外部機器の制御が必要と判断されると、前記リモートコントローラに対して外部機器を制御するよう指示する指示情報を送出する指示送出手段と、を含み、前記リモートコントローラは、前記制御対象機器から外部機器を制御するべき旨の指示情報を受信すると、当該指示情報に基づいて外部機器に対する制御信号を送信することとしたものである。

【0008】

この態様によれば、制御対象機器が外部機器の制御を要すると判断すると、リモートコントローラが送出するべき制御信号を、リモートコントローラに対して送信するので、複数の機器の操作に係る利便性を向上できる。

【0009】

また本発明の一態様は、外部機器接続部を備え、リモートコントローラにより制御可能な制御対象機器であって、前記リモートコントローラから制御信号を受信する受信手段と、前記外部機器の制御の要否を判断する判断手段と、前記判断手段により、前記外部機器の制御が必要と判断されると、前記リモートコントローラに対して外部機器を制御するよう指示する指示情報を送出する指示送出手段と、を含むこととしたものである。

【0010】

この態様によれば、制御対象機器が外部機器の制御を要すると判断すると、リモートコントローラが送出するべき制御信号を、リモートコントローラに対して送信するので、複数の機器の操作に係る利便性を向上できる。

【0011】

ここで前記判断手段は、前記外部機器から信号が入力されているときに、外部機器の制御を要すると判断することとしてもよい。

【0012】

また前記外部機器から入力される信号を用いた動作を行う第１のモードと、前記外部機器から入力される信号を用いることなく動作する第２のモードとを含む複数の動作モードのいずれかの動作モードで動作し、前記判断手段は、前記第１のモードで動作しているときに、外部機器の制御を要すると判断することとしてもよい。

【0013】

さらに、外部機器に対する指示を、ユーザに選択させる選択手段をさらに有し、前記判断手段は、前記選択手段により外部機器に対する指示が選択されたときに、外部機器の制御を要すると判断し、前記指示送出手段は、前記リモートコントローラに対して、前記選択手段により選択された指示に対応する制御を行うよう指示する指示情報を送出することとしてもよい。

【0014】

このとき前記選択手段は、外部機器に対する指示候補を含む複数の指示候補を列挙してユーザに提示し、当該指示候補のうちからいずれかをユーザに選択させることとしてもよい。

【0015】

また、判断手段は、前記リモートコントローラから受信した制御信号の内容に基づいて前記外部機器の制御の要否を判断することとしてもよい。

【0016】

この例では、前記指示送出手段は、前記判断手段が前記リモートコントローラから受信した制御信号の内容に基づいて前記外部機器の制御を要すると判断したときに、当該制御信号の内容に応じて予め定められた指示情報を、前記リモートコントローラに対して送出することとしてもよい。

【0017】

本発明のまたもう一つの態様は、制御対象機器を制御する制御信号を送出可能なリモートコントローラであって、当該制御対象機器から、当該制御対象機器とは異なる他の機器を制御するべき旨の指示情報を受信する受信手段と、当該受信手段が受信した指示情報に基づいて当該他の機器に対する制御信号を送信する送信手段と、を含むこととしたものである。

【0018】

この態様によれば、制御対象機器から受信する指示により、他の機器に対する制御信号を送信することで、複数の機器の操作に係る利便性を向上できる。

【0019】

ここで前記送信手段は、当該制御対象機器から受信する指示情報に含まれる指示内容を抽出して、当該指示内容を、前記他の機器に対する制御信号として送信することとしてもよい。

【0020】

さらに、本発明のまた別の態様は、プログラムであって、外部機器接続部を備え、リモートコントローラにより制御可能な制御対象機器を、前記リモートコントローラから制御信号を受信する受信手段と、前記外部機器の制御の要否を判断する判断手段と、前記判断手段により、前記外部機器の制御が必要と判断されると、前記リモートコントローラに対して外部機器を制御するよう指示する指示情報を送出する指示送出手段と、として機能させることとしたものである。

【0021】

この例によれば、外部機器の制御を要すると判断すると、リモートコントローラが送出するべき制御信号を、リモートコントローラに対して送信するので、複数の機器の操作に係る利便性を向上できる。

【発明の効果】

【0022】

本発明によれば、制御対象機器が外部機器の制御を要すると判断すると、リモートコントローラが送出するべき制御信号を、リモートコントローラに対して送信するので、複数の機器の操作に係る利便性を向上できる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】本発明の実施の形態に係る機器制御システムの構成例を表すブロック図である。

【図2】本発明の実施の形態に係る制御対象機器の制御部の例を表す機能ブロック図である。

【図3】本発明の実施の形態に係る機器制御システムの動作例を表す流れ図である。

【図4】本発明の実施の形態に係る機器制御システムのもう一つの動作例を表す流れ図である。

【図5】本発明の実施の形態に係る制御対象機器が表示する画面の例を表す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る機器制御システム１は、図１に例示するように、制御対象機器１０と、この制御対象機器１０に対して外部機器接続部Ｃを介して接続される外部機器２０と、リモートコントローラ３０とを含んで構成される。

【0025】

ここで外部機器接続部Ｃは、例えばアナログＲＧＢ、ＤＶＩ、ＨＤＭＩ（登録商標）、DisplayPort（登録商標）などの有線接続部であってもよいし、無線ＬＡＮ等の無線接続部であってもよい。

【0026】

制御対象機器１０は、例えばモニタ装置などであり、図１に例示したように、制御部１１、記憶部１２、操作受入部１３、表示制御部１４、入出力部１５、及び通信部１６を含んで構成される。以下では説明のため、この制御対象機器１０は、映像信号に基づく映像を表示出力するモニタ装置であるものとするが、制御対象機器１０としてはこのほか、テレビジョンや、複数のＨＤＭＩ機器の制御を行う切替器等であってもよい。

【0027】

外部機器２０は、例えばブルーレイプレイヤなどの映像再生機器であり、操作受入部２１と、映像再生部２２と、信号出力部２３とを含んで構成される。

【0028】

リモートコントローラ３０は、例えば赤外線や無線ＬＡＮ（Local Area Network）を介して制御の対象となる機器との間で通信を行う。このリモートコントローラ３０は、制御部３１、記憶部３２、操作部３３、及び通信部３４を含んで構成される。

【0029】

制御対象機器１０の制御部１１は、ＣＰＵ等のプログラム制御デバイスであり、記憶部１２に格納されたプログラムにしたがって動作する。この制御部１１は、ユーザの指示により、外部機器２０から、外部機器接続部Ｃを介して入力された映像信号、または、通信部１６を介して受信したデータに基づいて生成した映像信号に基づく映像を出力するよう、表示制御部１４に対して指示する。

【0030】

また、この制御部１１は、リモートコントローラ３０から受信される制御信号を受け入れ、当該制御信号を受け入れた際に、外部機器接続部Ｃに接続された外部機器２０の制御の要否を判断する。制御部１１は、ここで外部機器２０の制御が必要と判断すると、リモートコントローラ３０に対して外部機器２０を制御するよう指示する指示情報（制御対象機器とは異なる他の機器を制御するべき旨の指示情報）を送出する。この指示情報には、当該他の機器である外部機器２０に対して送信する信号そのものを表す情報を含んでよい。この制御部１１の動作については後に詳しく述べる。

【0031】

記憶部１２は、制御部１１によって実行されるプログラムを保持する。このプログラムは、コンピュータ可読かつ非一時的な記録媒体に格納されて提供され、この記憶部１２に格納されたものであってもよい。またこの記憶部１２は制御部１１のワークメモリとしても動作する。

【0032】

操作受入部１３は、リモートコントローラ３０からの制御信号を受信する受信部Ｒを備える。この受信部Ｒは、例えば赤外線受信部であってもよい。操作受入部１３は、受信した制御信号を、制御部１１に出力する。

【0033】

表示制御部１４は、制御部１１から入力される指示に従って映像を表示出力する。ここでは、制御対象機器１０はモニタ装置であるものとしているので、表示制御部１４には例えば液晶モニタＭが接続され、表示制御部１４は、制御部１１から入力される指示に従って、この液晶モニタＭに、映像を表示出力する。

【0034】

入出力部１５は、外部機器接続部Ｃを備え、外部機器２０から入力される映像信号を制御部１１に出力する。通信部１６は、例えば無線ＬＡＮインタフェース等であり、制御部１１から入力される指示に従い、無線ＬＡＮを介してインターネット上のサーバや、リモートコントローラ３０との間で情報を送受する。

【0035】

例えば、この入出力部１５は、制御部１１から入力される指示に従い、インターネット上の動画の配信サイト等から動画データを取得して制御部１１に出力する。

【0036】

外部機器２０の操作受入部２１は、リモートコントローラ３０から受信した信号を受け入れて、当該信号が表す指示を映像再生部２２に出力する。

【0037】

映像再生部２２は、操作受入部２１から入力される指示に従い、映像の再生を行う。本実施の形態の一例では、この外部機器２０はブルーレイプレイヤであり、この場合、映像再生部２２は、操作受入部２１から入力される指示に従って、ブルーレイ（登録商標）ディスクの再生、停止、頭出しなどの動作を行う。また映像再生部２２は、再生して得られた映像信号を、信号出力部２３に出力する。

【0038】

信号出力部２３は、映像再生部２２が再生して得た映像信号の入力を受けて、当該映像信号を、制御対象機器１０へ出力する。

【0039】

リモートコントローラ３０の制御部３１は、ＣＰＵなどのプログラム制御デバイスであり、記憶部３２に格納されたプログラムに従って動作する。この制御部３１は、操作部３３からユーザの指示の内容を表す情報の入力を受け入れ、当該受け入れた情報に対応して予め定められた操作コードを送出するよう、通信部３４に指示する。

【0040】

ここで操作コードは、例えば赤外線の発信パターンであり、財団法人家電製品協会により策定されたフォーマットなどに基づいて設定されるものでよい（例えば、栗田勲，「リモコンのしくみ」，映像情報メディア学会誌 Vol.55, No.5, pp.634-635(2001)を参照）。またリモートコントローラ３０が、操作の内容を、無線ＬＡＮ等を経由して送出する場合、操作コードは、操作の内容を表す文字列等のコマンド情報として定められる。いずれの方法も広く知られた方法を採用できるため、ここでの説明は省略する。

【0041】

またこの制御部３１は、制御対象機器１０が送出した、操作コードを送出するべき指示情報（本発明の、制御対象機器とは異なる他の機器を制御するべき旨の指示情報に相当する）の入力を、通信部３４から受け入れると、当該指示情報から、指示された操作コードを抽出して、当該操作コードを送出するよう、通信部３４に指示する。本実施の形態の一例では、制御部３１は、制御対象機器１０に対して操作コードを送出してから所定の時間（予め定めた待ち受け時間）の間に、制御対象機器１０から操作コードの送出を指示する指示情報を受信したときに限り、当該指示された操作コードを送出するよう指示してもよい。

【0042】

記憶部３２は、メモリデバイス等であり、制御部３１によって実行されるプログラムを保持する。このプログラムも、コンピュータ可読かつ非一時的な記録媒体に格納されて提供され、この記憶部３２に格納されたものであってもよい。またこのプログラムは、通信部３４を介して受信されたものであってもよい。記憶部３２は、また、制御部３１のワークメモリとしても機能する。さらに本実施の形態の例では、この記憶部３２には、操作に対応する操作コードを記憶している。

【0043】

操作部３３は、ボタン等であり、ユーザの操作を受け入れて、当該操作によるユーザの指示の内容を表す情報を、制御部３１に対して出力する。

【0044】

通信部３４は、無線ＬＡＮインタフェース３４ａを含んで構成される。またこの通信部３４は、赤外線送信器３４ｂをさらに含んでもよい。リモートコントローラ３０が赤外線により信号を送出するリモートコントローラである場合、この通信部３４は、制御部３１から入力される指示に従って赤外線送信器３４ｂを制御し、操作コードを表す信号（制御信号）を送出する。またリモートコントローラ３０が無線ＬＡＮを介して信号を送出するリモートコントローラである場合、この通信部３４は、無線ＬＡＮインタフェース３４ａを介して操作コード（この例ではコマンド情報）を表す制御信号を送出する。

【0045】

また通信部３４は、制御対象機器１０から、無線ＬＡＮインタフェース３４ａを介して操作コードを送出する指示を受信すると、当該受信した指示を制御部３１に対して出力する。

【0046】

なお、ここでは無線ＬＡＮインタフェースにより制御対象機器１０からの指示を受け入れることとしているが、本実施の形態は無線ＬＡＮを介して通信を行う例に限られず、他の方法、例えばブルートゥース（登録商標）等の通信インタフェースを介して制御対象機器１０からの指示を受け入れてもよい。さらにこの通信部３４は、制御信号をブルートゥース（登録商標）等の通信インタフェースを介して送出してもよい。この例のように無線ＬＡＮを介した通信を要しない場合、通信部３４は、無線ＬＡＮインタフェース３４ａに代えて、ブルートゥース（登録商標）等の通信インタフェースを備えることとなる。

【0047】

［制御対象機器１０における制御部１１の動作］
ここで制御対象機器１０における制御部１１の具体的動作について説明する。この制御部１１は、機能的には、図２に例示するように、受信部１１１と、判断部１１２と、操作処理部１１３と、指示選択部１１４と、指示送出部１１５とを含んで構成される。

【0048】

受信部１１１は、リモートコントローラ３０から操作受入部１３が受信した制御信号を受け入れる。判断部１１２は、受信部１１１が制御信号を受け入れたときに、外部機器２０の制御の要否を判断する。

【0049】

この判断部１１２の判断は、例えば、
・制御対象機器１０自身が外部機器２０からの映像信号を受け入れる状態（本発明における第１のモード、つまり外部入力モード）となっているか、や、
・制御対象機器１０が外部機器２０からの映像信号など、何らかの信号の入力を受けている（外部機器２０の電源がオンとなっており、制御対象機器１０が外部入力モードとなっている）、
・受信部１１１が受け入れた制御信号が、映像信号の変更（例えば再生、停止、頭出しなど）に関わるものであるか、
などにより行われる。一例として、判断部１１２は、制御対象機器１０自身が外部機器２０から映像信号の入力を受ける状態（第１のモード）となっており、かつ、受信部１１１が受け入れた制御信号が、映像信号の変更（例えば再生、停止、頭出しなど）に関わるものである場合に、外部機器２０の制御を要すると判断する。この例では、制御対象機器１０自身が外部機器２０から映像信号を受ける状態となっていないときに、受信部１１１が受け入れた制御信号が、映像信号の変更（例えば再生、停止、頭出しなど）に関わるものであっても、外部機器２０の制御を要しないと判断することになる。

【0050】

操作処理部１１３は、判断部１１２が外部機器２０の制御を要しないと判断したときに、受信部１１１が受け入れた制御信号に基づいて、制御対象機器１０の各部を制御する。例えば受信部１１１が受け入れた制御信号が電源操作に対応するものであれば、操作処理部１１３は、制御対象機器１０の電源状態を切り替える。つまり電源操作の制御信号を受け入れたときに電源がオフの状態（表示制御部１４による映像の表示出力が行われていない状態）であれば、操作処理部１１３は、電源をオンの状態として、表示制御部１４による映像の表示出力を開始する。また、電源操作の制御信号を受け入れたときに電源がオンの状態であれば、操作処理部１１３は、電源をオフの状態として、表示制御部１４による映像の表示出力を停止する。なお、ここでの電源は主電源（制御部１１や操作受入部１３等の電源）ではなく、表示制御部１４による表示出力のオン、オフを意味するものとしている。

【0051】

また操作処理部１１３は、電源がオンの状態にあるときに、チャンネル切り換えの制御信号を受け入れると、チューナーのチャンネルを制御信号の指示に従って切り替える。

【0052】

指示選択部１１４は、判断部１１２が外部機器２０の制御を要すると判断したときに、受信部１１１が受け入れた制御信号に対応して予め定められた操作コードを送出するよう、指示送出部１１５に指示する。

【0053】

一例として受信部１１１が受け入れた制御信号が「再生」を指示する制御信号であり、当該制御信号を受け入れたときに、判断部１１２が外部機器２０の制御を要すると判断したときには、指示選択部１１４は、外部機器２０に対して「再生」を指示する制御信号として予め定められた操作コードを含む指示情報を出力するよう、指示送出部１１５に指示する。

【0054】

本実施の形態のある例では、制御対象機器１０の記憶部１２には、接続されている外部機器２０がリモートコントローラから受け入れる操作と、当該操作の各々に対応する操作コードの情報とが関連付けられてコード情報テーブルとして格納されているものとする。このコード情報テーブルは、例えば外部機器２０の機種やメーカーの情報等に応じて、インターネット上のサーバ等から取得されるものであってもよいし、記憶部１２に予め格納したものであってもよい。

【0055】

この例では、指示選択部１１４は、外部機器２０に対して「再生」を指示する制御信号として予め定められた操作コードを含む指示情報を記憶部１２から読み出して、当該操作コードを含む指示情報を送出するよう、指示送出部１１５に指示する。

【0056】

なお、外部機器接続部Ｃが無線ＬＡＮや、ＨＤＭＩなどであれば、制御対象機器１０は、外部機器２０との間で外部機器接続部Ｃを介して通信して、外部機器２０の機種やメーカーの情報を取得することとしてもよい。また、ユーザが制御対象機器１０を操作して、制御対象機器１０が液晶モニタＭ等の表示デバイスに表示したインタフェースを利用して、外部機器２０の機種やメーカーの情報を選択することとしてもよい。いずれの例においても、制御対象機器１０は、当該取得した、あるいは選択された外部機器２０の機種やメーカーの情報等に応じたコード情報テーブルをサーバから取得し、または記憶部１２から読み出して利用する。

【0057】

なお、指示選択部１１４は、受け入れた制御信号に対応する操作コードが記憶部１２に格納されていない場合は、そのまま受け入れた制御信号に応じた処理を終了する。

【0058】

指示送出部１１５は、指示選択部１１４から入力される指示に従って、操作コードを含む指示情報を含む指示情報を、リモートコントローラ３０に対して送出する。本実施の形態の一例では、この指示送出部１１５は、無線ＬＡＮを介して操作コードを含む指示情報を、リモートコントローラ３０に対して送出する。あるいは、指示送出部１１５は、ブルートゥース（登録商標）等、無線ＬＡＮ以外の通信方法により、操作コードを含む指示情報を、リモートコントローラ３０に対して送出してもよい。

【0059】

［動作］
本実施の形態は以上の構成を基本的に備えており、次のように動作する。以下の例では、制御対象機器１０はテレビジョンであり、外部機器２０はブルーレイプレイヤであり、リモートコントローラ３０は、制御対象機器１０や外部機器２０に対して、赤外線にて制御信号を送出するものとする。またこのリモートコントローラ３０には、制御対象機器１０を制御する設定がされているものとする。

【0060】

また当初、制御対象機器１０であるテレビジョンの電源はオフ（主電源はオンであり、表示動作のための電源がオフとなっている状態であり、リモートコントローラ３０からの指示は受け入れ可能な状態であるとする）となっており、外部機器２０からの映像信号の入力はされていないものとする。さらに、制御対象機器１０の記憶部１２には、外部機器２０がリモートコントローラ３０から受け入れ可能な操作と、当該操作の各々に対応した操作コードの情報とが関連付けて格納されているものとする。

【0061】

この状態でユーザが制御対象機器１０であるテレビジョンの電源を投入するために、リモートコントローラ３０にある電源に対応するボタンを押下すると、図３に例示するように、リモートコントローラ３０が、当該ボタンに対応するユーザの指示に対応して予め定められた操作コードを表す制御信号を送出する（Ｓ１１）。この制御信号は、ここでは電源操作の操作コードとして予め定められた発信パターンの赤外線信号となる。

【0062】

制御対象機器１０は、この制御信号を受信し、外部機器２０の制御の要否を判断する（Ｓ１２）。ここでは制御対象機器１０が外部機器２０から映像信号の入力を受ける状態となっており、かつ、受信部１１１が受け入れた制御信号が、映像信号の変更（例えば再生、停止、頭出しなど）に関わるものである場合に、外部機器２０の制御を要すると判断することとする。

【0063】

すると、この時点では外部機器２０から映像信号の入力を受ける状態となっていない（本発明の第２のモードで動作している）ので、制御対象機器１０は、外部機器２０の制御を要しないと判断し、受け入れた制御信号に基づいて、制御対象機器１０の各部を制御する。ここでは受け入れた制御信号が電源操作の操作コードを表すものであり、電源がオフの状態（表示制御部１４による映像の表示出力が行われていない状態）であるので、制御対象機器１０は自身の電源をオンの状態として、映像の表示出力を開始する（Ｓ１３）。

【0064】

ここでユーザが、制御対象機器１０であるテレビジョンに内蔵されているアプリケーション（例えばYouTube（登録商標）などの動画サイトの動画をブラウズするアプリケーション）を起動する旨の指示を、リモートコントローラ３０を用いて行うと、制御対象機器１０は、当該指示に対応する制御信号を受け入れ、外部機器２０の制御を要するか否かを判断する。ここでも制御対象機器１０は、外部機器２０の制御を要しないと判断し、動画をブラウズするアプリケーションを起動する処理を実行する。

【0065】

次に、ユーザが、「再生」の指示を、リモートコントローラ３０を用いて行うと、リモートコントローラ３０は、「再生」の操作コードを表す制御信号を送出する（Ｓ１４）。制御対象機器１０は、この制御信号を受信し、外部機器２０の制御を要するか否かを判断する（Ｓ１５）。

【0066】

ここでも外部機器２０から映像信号の入力を受ける状態でない（第２のモードで動作している）ので、制御対象機器１０は、外部機器２０の制御を要しないと判断し、実行中のアプリケーションにおける「再生」の処理を実行する（Ｓ１６）。つまり、ここではネットワークを介してサーバから取得される動画の再生が行われ、当該動画の映像信号がモニタＭに表示出力される。

【0067】

その後、ユーザが、入力を切り替えて、外部機器２０からの映像信号の入力を受け入れるよう指示する操作を、リモートコントローラ３０にて行うと、リモートコントローラ３０が当該ユーザの指示に対応して予め定められた操作コードを表す制御信号を送出する。

【0068】

制御対象機器１０は、このときにも外部機器２０の制御の要否を判断するが、この制御信号を受け入れた時点ではまだ外部機器２０から映像信号の入力を受ける状態でない（第２のモードで動作している）ので、外部機器２０の制御を要しないと判断することとなる。そして制御対象機器１０は、入力を切り替えて、外部機器２０からの映像信号の入力を受ける状態となる。

【0069】

次に、ユーザが外部機器２０におけるブルーレイディスクを再生する指示を行うため、「再生」の操作を、リモートコントローラ３０にて行う。すると図４に例示するように、リモートコントローラ３０が、当該操作に対応するユーザの指示に対応して予め定められた操作コードを表す制御信号を送出する（Ｓ２１）。ここでリモートコントローラ３０が送出する制御信号は、制御対象機器１０に対する信号となっており、ステップＳ１４で送出される信号と同じものとなる。

【0070】

制御対象機器１０は、この制御信号を受信して、外部機器２０の制御の要否を判断する（Ｓ２２）。この時点では、制御対象機器１０自身が外部機器２０から映像信号の入力を受ける状態（つまり第１のモードで動作している状態）となっており、かつ、受け入れた制御信号が、「再生」の指示を表すものであり、映像信号の変更に関わるものであるため、制御対象機器１０は、外部機器２０の制御を要すると判断する。そして制御対象機器１０は、受け入れた制御信号に対応して予め定められた操作コードを含む指示情報を送出する（Ｓ２３）。

【0071】

ここでは制御対象機器１０は、「再生」の指示に対応して記憶部１２に格納されているコード情報テーブルを参照して、外部機器２０のための操作コードを読み出し、当該操作コードを含む指示情報を送出する。

【0072】

リモートコントローラ３０は、制御対象機器１０から操作コードを含む指示情報を受信すると、最後に制御信号を送出してからの経過時間（図示しないタイマなどにより計時すればよい）を調べ、当該経過時間が予め定めたしきい値を超えるか否かを判断する（Ｓ２４）。ここで、経過時間が予め定めたしきい値を超えるならば（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、リモートコントローラ３０は、受信した指示情報を破棄して処理を続ける。

【0073】

一方、ステップＳ２４において、経過時間が予め定めたしきい値を超えていないならば（Ｓ２４：Ｎｏ）、リモートコントローラ３０は、受信した指示情報から操作コードを抽出し（Ｓ２５）、当該抽出した操作コードを表す制御信号を送出する（Ｓ２６）。ここで操作コードは赤外線の明滅パターンを表す情報であり、リモートコントローラ３０は、この情報に基づいて赤外線の発光状態を制御して「再生」の操作コードを表す制御信号を送出する。

【0074】

このステップＳ２５で送出される制御信号は、外部機器２０宛の信号であり、ステップＳ１４，Ｓ２１で送出される「再生」の操作コードを表す制御信号（制御対象機器１０宛の制御信号）とは異なるものとなる。

【0075】

外部機器２０は、ここで送出された制御信号を受けて、ブルーレイディスクの再生を行い（Ｓ２７）、再生により得られた映像信号を、制御対象機器１０に対して出力する（Ｓ２８）。制御対象機器１０では、外部機器２０から入力される映像信号を受け入れる状態となっているので、当該外部機器２０から入力される映像信号を、モニタＭに表示出力する（Ｓ２９）。

【0076】

このように本実施の形態によると、ユーザは、制御の対象となる機器を切り替える操作を行うことなく、例えば単に「再生」の指示を行えば、制御対象機器１０が当該指示の宛て先を判断して、必要に応じてリモートコントローラ３０に対して送出するべき操作コードを指示し、リモートコントローラ３０が当該指示に応じて、指示された操作コードを表す制御信号を送出することで、各機器が操作できることとなる。これにより、複数の機器の操作に係る利便性を向上できる。

【0077】

［判断部の別の処理例１］
また本実施の形態の制御対象機器１０は、ユーザからの指示により、外部機器２０を制御するためのユーザインタフェース画面を、映像信号の画像に重畳して表示出力することとしてもよい。

【0078】

一例として制御対象機器１０は、ユーザがリモートコントローラ３０を用いてユーザインタフェース画面を表示する指示を行うと、当該指示を表す制御信号を受信して、その時点で表示している映像信号Ｖに重ね合わせて、ユーザインタフェース画面Ｕを提示する（図５）。このユーザインタフェース画面Ｕには、外部機器２０に対して送出し得る操作コードに対応する指示を行うための仮想的なボタン（指示候補）が複数列挙されて表示されており、ユーザは、リモートコントローラ３０を操作することで、これらの仮想的なボタンのいずれかを選択し、当該選択したボタンの押下操作を行う。またユーザは、リモートコントローラ３０を操作することで、このユーザインタフェース画面Ｕを閉じるよう指示してもよい。このようなリモートコントローラ３０を用いた操作や、それに対応する制御対象機器１０での処理は広く知られた方法を採用できるので、詳しい説明は省略する。

【0079】

この例では、このユーザインタフェース画面Ｕ（選択手段に相当する）上で、外部機器２０に対する指示に対応するボタンが選択され、押下操作されると、制御対象機器１０は、外部機器２０の制御を要すると判断して、リモートコントローラ３０に対して、当該選択され、押下操作されたボタンに対応する指示を表す操作コードを含む指示情報を送出する。

【0080】

この例によると、各ボタンに対応する操作コードを制御対象機器１０から送出することとなっており、リモートコントローラ３０については、予め操作コードを記憶させるなどの準備をすることなく、外部機器２０に対する処理を行うことが可能となる。

【0081】

［判断部の別の処理例２］
また別の例では、リモートコントローラ３０の操作部３３は、制御対象機器１０とは異なる外部機器２０に対する操作を入力するためのボタンを少なくとも一つ備えていてもよい。この例では、リモートコントローラ３０は、外部機器２０に対する操作を入力するためのボタンが押下されたときには、当該操作の内容を表す情報を含む制御対象機器１０宛の制御信号を送出する。

【0082】

そしてこの例の制御対象機器１０は、リモートコントローラ３０から受信した制御信号の内容に基づいて外部機器２０の制御の要否を判断する。

【0083】

すなわち、この例では、制御対象機器１０は、リモートコントローラ３０から受信した制御信号が外部機器２０に対する操作を入力するためのボタンが押下されたことを表すものであるときに、外部機器２０の制御を要すると判断する。そして制御対象機器１０は、外部機器２０の制御を要すると判断すると、リモートコントローラ３０から受信した制御信号に基づいて、リモートコントローラ３０において操作されたボタンがどれであるかを判断する。制御対象機器１０は、リモートコントローラ３０において操作されたボタンに対応して予め定められた操作コードを含む指示情報を、リモートコントローラ３０に対して送出する。

【0084】

そしてリモートコントローラ３０は、当該指示情報から操作コードを抽出し、抽出した操作コードを表す制御信号を送出する。

【0085】

この例では、制御対象機器１０は、リモートコントローラ３０が備えるボタンに対応する操作コードを、ユーザの指示により設定可能としてあってもよい。例えばユーザは、リモートコントローラ３０が備える、外部機器２０に対する操作を入力するボタンのそれぞれについて、外部機器２０が受け入れ可能な指示として、再生指示を表す操作コードと、停止指示を表す操作コードと…といったように設定しておく。

【0086】

なお、この操作コードは、例えば外部機器２０のメーカ名や機種名等をキーとしてネットワークを介して取得可能としておいてもよい。また、制御対象機器１０は、自身が受信した操作コードを記録し、ここで当該記録した操作コードを設定可能としておいてもよい。

【0087】

この後者の例であれば、外部機器２０用のリモートコントローラを操作して、リモートコントローラ３０が備える、外部機器２０に対する操作を入力するボタンに設定したい操作コードを制御対象機器１０に対して送出し、制御対象機器１０に記憶させる。そして制御対象機器１０は、ここで記憶した操作コードを、リモートコントローラ３０が備えるボタンに対応する操作コードとして設定可能とする。

【0088】

この例によると、ユーザは、既存の外部機器２０用のリモートコントローラを用いて、外部機器２０を制御するための操作コードを、制御対象機器１０に記憶させることができる。

【0089】

また上記リモートコントローラ３０の操作部３３が備える外部機器２０に対する操作を入力するためのボタンは、専ら外部機器２０への操作を入力するもの（つまり専用のボタン）であってもよい。

【0090】

またここでの例では、制御対象機器１０は、一度、当該外部機器２０に対する操作を入力するためのボタンの操作の内容を表す情報を含む制御信号を受信したときには、次にリモートコントローラ３０において所定の解除操作が行われるまでに受信する制御信号は、外部機器２０の制御を要するものと判断することとしてもよい。

【0091】

すなわちこの例では、一度、外部機器２０に対する操作を入力するためのボタンの操作の内容を表す情報を含む制御信号を受信し、それに対する指示情報をリモートコントローラ３０に送出した後は、制御対象機器１０は、所定の解除操作に関わる制御信号を受信するまでにリモートコントローラ３０から受信した制御信号については、外部機器２０の制御を要するものとして、当該制御信号に基づいて、リモートコントローラ３０において操作されたボタンがどれであるかを判断する。そして制御対象機器１０は、リモートコントローラ３０において操作されたボタンに対応して予め定められた操作コードを含む指示情報を、リモートコントローラ３０に対して送出する。

【0092】

そしてリモートコントローラ３０が、当該指示情報から操作コードを抽出し、抽出した操作コードを表す制御信号（外部機器２０宛の制御信号となる）を送出する。

【0093】

また、所定の解除操作に関わる制御信号を受信したときには、その後受信した制御信号が、外部機器２０に対する操作を入力するためのボタンの操作の内容を表す情報を含む制御信号でない限り、外部機器２０の制御を要しないものとして、当該制御信号に基づいて、リモートコントローラ３０において操作されたボタンがどれであるかを判断し、当該判断に応じて、制御対象機器１０の各部を制御する。

【0094】

なお、この例において所定の解除操作は、例えばリモートコントローラ３０に配された、解除操作用のボタン（例えば「制御対象機器１０の制御に復帰」というようなボタン）を押下する操作等として予め定めておく。

【0095】

［変形例］
また本実施の形態では、リモートコントローラ３０が制御対象機器１０と、外部機器２０との双方に対するリモートコントローラとして機能するため、赤外線などの指向性を有する通信方法で制御信号を送出する際には、制御信号の送信方向が制御の対象となる機器に向いていない場合が生じ得る。

【0096】

そこで本実施の形態の一例では、制御対象機器１０は、外部機器２０の制御を要すると判断したときには、モニタＭの画面等に「外部接続機器へリモートコントローラを向ける」べき旨の案内を表示してもよい。

【0097】

また別の例では、制御対象機器１０は、リモートコントローラ３０に対して外部機器２０宛の操作コードを含んだ指示情報を送出した後、繰り返して同じ制御信号を受信したときに、「外部接続機器へリモートコントローラを向ける」べき旨の案内を表示出力してもよい。

【符号の説明】

【0098】

１ 機器制御システム、１０ 制御対象機器、１１ 制御部、１２ 記憶部、１３ 操作受入部、１４ 表示制御部、１５ 入出力部、１６ 通信部、２０ 外部機器、２１ 操作受入部、２２ 映像再生部、２３ 信号出力部、３０ リモートコントローラ、３１ 制御部、３２ 記憶部、３３ 操作部、３４ 通信部、１１１ 受信部、１１２ 判断部、１１３ 操作処理部、１１４ 指示選択部、１１５ 指示送出部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】