特開 2023-132682 硬性内視鏡のカバーおよび内視鏡ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023132682

(43)【公開日】2023-09-22

(54)【発明の名称】硬性内視鏡のカバーおよび内視鏡ユニット

(51)【国際特許分類】

   A61B 1/00 20060101AFI20230914BHJP

   A61B 1/12 20060101ALI20230914BHJP

【ＦＩ】

A61B1/00 652

A61B1/12 531

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022038148

(22)【出願日】2022-03-11

(71)【出願人】

【識別番号】504205521

【氏名又は名称】国立大学法人 長崎大学

(71)【出願人】

【識別番号】507096124

【氏名又は名称】株式会社トライテック

(74)【代理人】

【識別番号】100131842

【弁理士】

【氏名又は名称】加島 広基

(72)【発明者】

【氏名】松本 桂太郎

(72)【発明者】

【氏名】永安 武

(72)【発明者】

【氏名】高木 克典

(72)【発明者】

【氏名】竹▲崎▼ 博

【テーマコード（参考）】

4C161

【Ｆターム（参考）】

4C161DD01

4C161FF38

4C161GG14

4C161JJ11

(57)【要約】

【課題】硬性内視鏡の外周面に対してカバー部材が外れることなく容易に着脱することができ、しかも硬性内視鏡の観察窓部をより確実に洗浄することができる硬性内視鏡のカバーおよび内視鏡ユニットを提供する。
【解決手段】カバー２は、硬性内視鏡５０の外周面の周方向における一部を覆い、硬性内視鏡５０の長手方向に沿って互いに平行に延びる１または複数の溝１２、１４が形成されている、可撓性を有するカバー部材１０と、カバー部材１０の溝１２、１４に嵌め込まれ、硬性内視鏡５０の基端側から当該硬性内視鏡５０の観察窓部に供給されるべき洗浄用流体が内部で流れる管状部材４０、４２と、を有している。吐出部２０には複数の吐出口２２、２４が形成されており、管状部材４０、４２から送られた洗浄用流体を分岐させて各吐出口２２、２４から観察窓部に向かって吐出させる分岐部分２７が設けられている。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

先端に観察窓部が設けられた硬性内視鏡の外周面の周方向における一部を覆うためのカバーであって、
前記硬性内視鏡の外周面の周方向における一部を覆い、前記硬性内視鏡の長手方向に沿って互いに平行に延びる１または複数の溝が形成されている、可撓性を有するカバー部材と、
前記カバー部材の前記溝に嵌め込まれ、前記硬性内視鏡の基端側から当該硬性内視鏡の前記観察窓部に供給されるべき洗浄用流体が内部で流れる管状部材と、
を備え、
前記カバー部材の先端には、前記管状部材から送られた洗浄用流体の向きを変えて前記観察窓部に吐出する吐出部が形成されており、
前記吐出部には複数の吐出口が形成されており、前記管状部材から送られた洗浄用流体を分岐させて各吐出口から前記観察窓部に向かって吐出させる分岐部分が設けられている、硬性内視鏡のカバー。

【請求項2】

前記カバー部材には、前記硬性内視鏡を捉えるための一対の捕捉部分が形成されており、前記カバー部材が撓んで前記一対の捕捉部分が開くことにより前記硬性内視鏡に対する着脱を行うことができるようになっている、請求項１記載の硬性内視鏡のカバー。

【請求項3】

各前記吐出口から洗浄用流体が互いに異なる方向で前記観察窓部に向かって吐出されるよう、各前記吐出口が前記吐出部に形成されている、請求項１または２記載の硬性内視鏡のカバー。

【請求項4】

前記管状部材は可撓性を有している、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の硬性内視鏡のカバー。

【請求項5】

前記溝の内部に収容された前記管状部材を前記カバー部材に保持させる保持部分が前記カバー部材の先端近傍および基端近傍に設けられている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の硬性内視鏡のカバー。

【請求項6】

前記溝は２つ形成されており、各溝にそれぞれ嵌め込まれるよう２つの前記管状部材が設けられており、一方の前記管状部材には洗浄用流体として気体が流れるとともに他方の前記管状部材には洗浄用流体として洗浄液が流れるようになっている、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の硬性内視鏡のカバー。

【請求項7】

前記吐出部には、前記管状部材から送られた気体が通る第１流路および前記管状部材から送られた洗浄液が通る第２流路がそれぞれ内部に形成されており、前記第１流路および前記第２流路は連通しておらず、前記第１流路および前記第２流路を通る気体および洗浄液がそれぞれ別の前記吐出口から吐出されるようになっている、請求項６記載の硬性内視鏡のカバー。

【請求項8】

前記分岐部分は、前記第１流路および前記第２流路のうち少なくとも何れか一方に設けられている、請求項７記載の硬性内視鏡のカバー。

【請求項9】

前記分岐部分は前記第１流路にのみ設けられており、前記管状部材から前記第２流路に送られた洗浄液は分岐しないで前記吐出口から吐出されるようになっている、請求項８記載の硬性内視鏡のカバー。

【請求項10】

先端に観察窓部が設けられた硬性内視鏡と、
前記硬性内視鏡の外周面の周方向における一部を覆うカバーと、
を備え、
前記カバーは、前記硬性内視鏡の外周面の周方向における一部を覆い、前記硬性内視鏡の長手方向に沿って互いに平行に延びる１または複数の溝が形成されている、可撓性を有するカバー部材と、前記カバー部材の前記溝に嵌め込まれ、前記硬性内視鏡の基端側から当該硬性内視鏡の前記観察窓部に供給されるべき洗浄用流体が内部で流れる管状部材と、を有しており、
前記カバー部材の先端には、前記管状部材から送られた洗浄用流体の向きを変えて前記観察窓部に吐出する吐出部が形成されており、
前記吐出部には複数の吐出口が形成されており、前記管状部材から送られた洗浄用流体を分岐させて各吐出口から前記観察窓部に向かって吐出させる分岐部分が設けられている、内視鏡ユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、患部を撮像するための対物レンズを保護する観察窓部が先端に設けられた硬性内視鏡の外周面を覆うためのカバー、ならびに硬性内視鏡およびカバーからなる内視鏡ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、医療分野では、胃の検査や手術において胃カメラに代表される内視鏡（軟性内視鏡）が使用されるようになっている。また、胸部を開口して行う手術で胸腔鏡が使用され、腹部を開口して行う手術で腹腔鏡が使用される場合が多い（以下、腹腔鏡下手術という）。腹腔鏡下手術は、その低侵襲性、良好な整容性により急速に普及しており、胃癌、大腸癌手術を主な対象として外科手術全体に占める割合が年々増加している。ところで、上述した胸腔鏡や腹腔鏡等は硬性内視鏡と呼ばれ、このような硬性内視鏡の先端には、患部を撮像するための対物レンズが設けられるとともに、対物レンズを保護する観察窓部が設けられている。

【0003】

上述した胸腔鏡や腹腔鏡等の硬性内視鏡を用いた手術が行われる間に、硬性内視鏡の先端に設けられた観察窓部が血液や脂肪等により汚れ、また曇りを生じることが頻繁にある。このため、観察窓部の洗浄または清浄化のために手術を一時中断せざるを得ず、手術効率が著しく低下するという問題がある。より詳細に説明すると、硬性内視鏡を用いた手術に必要な情報は、当該硬性内視鏡により得られる画像（視覚）情報のみであり、手術中の曇りや血液、脂肪等による観察窓部の汚れは、安全な手術の施行の妨げとなる。そのために手術中は硬性内視鏡を体外に一旦取り出して洗浄する必要があるが、それに要する時間は手術時間の延長につながり、患者に大きな負担となったり予期せぬ合併症が発症したりするおそれがある。

【0004】

このような問題を解決するために、例えば特許文献１等に開示されるように、患者の体内で硬性内視鏡の観察窓部に生理食塩水等の洗浄水や当該洗浄水を吹き飛ばすための気体を供給するようなカバーを硬性内視鏡の外周面に取り付けるような技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特許第６２４２５６０号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

最近では、硬性内視鏡の観察窓部をより確実に洗浄する技術が求められている。

【0007】

本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、硬性内視鏡の外周面に対してカバー部材が外れることなく容易に着脱することができ、しかも硬性内視鏡の観察窓部をより確実に洗浄することができる硬性内視鏡のカバーおよび内視鏡ユニットを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の硬性内視鏡のカバーは、
先端に観察窓部が設けられた硬性内視鏡の外周面の周方向における一部を覆うためのカバーであって、
前記硬性内視鏡の外周面の周方向における一部を覆い、前記硬性内視鏡の長手方向に沿って互いに平行に延びる１または複数の溝が形成されている、可撓性を有するカバー部材と、
前記カバー部材の前記溝に嵌め込まれ、前記硬性内視鏡の基端側から当該硬性内視鏡の前記観察窓部に供給されるべき洗浄用流体が内部で流れる管状部材と、
を備え、
前記カバー部材の先端には、前記管状部材から送られた洗浄用流体の向きを変えて前記観察窓部に吐出する吐出部が形成されており、
前記吐出部には複数の吐出口が形成されており、前記管状部材から送られた洗浄用流体を分岐させて各吐出口から前記観察窓部に向かって吐出させる分岐部分が設けられていることを特徴とする。

【0009】

本発明の内視鏡ユニットは、
先端に観察窓部が設けられた硬性内視鏡と、
前記硬性内視鏡の外周面の周方向における一部を覆うカバーと、
を備え、
前記カバーは、前記硬性内視鏡の外周面の周方向における一部を覆い、前記硬性内視鏡の長手方向に沿って互いに平行に延びる１または複数の溝が形成されている、可撓性を有するカバー部材と、前記カバー部材の前記溝に嵌め込まれ、前記硬性内視鏡の基端側から当該硬性内視鏡の前記観察窓部に供給されるべき洗浄用流体が内部で流れる管状部材と、を有しており、
前記カバー部材の先端には、前記管状部材から送られた洗浄用流体の向きを変えて前記観察窓部に吐出する吐出部が形成されており、
前記吐出部には複数の吐出口が形成されており、前記管状部材から送られた洗浄用流体を分岐させて各吐出口から前記観察窓部に向かって吐出させる分岐部分が設けられていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明の硬性内視鏡のカバーおよび内視鏡ユニットによれば、硬性内視鏡の外周面に対してカバー部材が外れることなく容易に着脱することができ、しかも硬性内視鏡の観察窓部をより確実に洗浄することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施の形態による硬性内視鏡のカバーを示す正面図である。

【図2】図１に示すカバーを上側から見たときの構成を示す上面図である。

【図3】図１に示すカバーを左側から見たときの構成を示す側面図である。

【図4】図２に示すカバーのＡ－Ａ矢視による断面図である。

【図5】図２に示すカバーのＢ－Ｂ矢視による断面図である。

【図6】図２に示すカバーのＣ－Ｃ矢視による断面図である。

【図7】図１等に示すカバーの吐出部の構成を示す斜視図である。

【図8】図１等に示すカバーの吐出部を含む先端の構成を示す上面図である。

【図9】図８に示すカバーの吐出部を基端側から見たときの構成を示す図である。

【図10】本発明における他の実施の形態による硬性内視鏡のカバーを上側から見た時の構成示す上面図である。

【図11】図１０に示すカバーのＤ－Ｄ矢視による断面図である。

【図12】図１０および図１１に示すカバーの吐出部を基端側から見たときの構成を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図９は、本実施の形態に係る硬性内視鏡のカバーおよび内視鏡ユニットを示す図である。

【0013】

本実施の形態に係る内視鏡ユニット１は、硬性内視鏡５０およびカバー２から構成されている。具体的には、本実施の形態に係る内視鏡ユニット１は、硬性内視鏡５０の外周面にカバー２が取り付けられたものである。なお、図１乃至図６では硬性内視鏡５０を二点鎖線で示し、カバー２を実線で示している。

【0014】

まず、本実施の形態に係る硬性内視鏡５０について簡単に説明する。図１等に示すように、硬性内視鏡５０は細長い略円柱形状の本体部分を有しており、この本体部分の先端には患部を撮像するための対物レンズおよび当該対物レンズを保護するガラス板等の透明または半透明の観察窓部が設けられている。また、図１に示すように、細長い略円柱形状の本体部分の先端面（すなわち、図１における左側の面）は、当該本体部分の長手方向に直交する面（すなわち、図１における上下方向）に対して傾斜しており、このような傾斜した先端面に観察窓部が設けられている。このため、観察窓部は、細長い略円柱形状の本体部分の長手方向に直交する面に対して傾斜するようになる。なお、本実施の形態による硬性内視鏡はこのようなものに限定されることはない。本実施の形態で用いられる硬性内視鏡の他の例として、細長い略円柱形状の本体部分の長手方向に直交する面に沿って（すなわち、図１における上下方向に沿って）観察部材が延びるようなものが用いられてもよい。

【0015】

次に、このような硬性内視鏡５０の外周面の周方向における一部を覆うためのカバー２について説明する。図１乃至図６等に示すように、本実施の形態によるカバー２は、硬性内視鏡５０の外周面の周方向における一部を覆い、硬性内視鏡５０の長手方向に沿って互いに平行に延びる２本の溝１２、１４が形成されているカバー部材１０と、カバー部材１０の各溝１２、１４に嵌め込まれ、硬性内視鏡５０の基端側から当該硬性内視鏡５０の観察窓部に供給されるべき洗浄用流体が内部で流れる管状部材４０、４２とを備えている。

【0016】

図１等に示すように、カバー部材１０は、硬性内視鏡５０の略全長に亘って延びている。また、図３および図６等に示すように、カバー部材１０は、当該カバー部材１０を長手方向に沿って見たときに略Ｃ字形状となっており、このＣ字形状部分の間の空間に硬性内視鏡５０が嵌められるようになっている。このようなカバー部材１０は、軟質プラスチック等のプラスチックから構成されており、当該カバー部材１０は可撓性を有するものとなっている。また、図３等に示すように、カバー部材１０には、硬性内視鏡５０を捉えるための一対の捕捉部分１１が形成されている。そして、カバー部材１０が撓むことにより当該カバー部材１０が硬性内視鏡５０の外周面に取り付けられるようになっている。より詳細には、硬性内視鏡５０にカバー２を取り付ける際に、カバー部材１０のＣ字形状部分の隙間に硬性内視鏡５０の外周面に押し当てることによって、硬性内視鏡５０をカバー部材１０に向かって押し付ける。このことによりカバー部材１０が撓むことにより一対の捕捉部分１１の間の隙間が広がり、これらの一対の捕捉部分１１の間の隙間に硬性内視鏡５０が入るため、図３および図６に示すように硬性内視鏡５０にカバー２が取り付けられるようになる。

【0017】

一対の管状部材４０、４２のうち一方の管状部材４０には、硬性内視鏡５０の観察窓部に付着した洗浄液を吹き飛ばすための気体（例えば、二酸化炭素ガス）が流れるようになっており、他方の管状部材４２には、硬性内視鏡５０の観察窓部に供給される生理食塩水等の洗浄液が流れるようになっている。管状部材４０には気体供給管が接続されており、気体供給管には気体供給源が接続されている。そして、気体供給源から気体供給管に供給された気体が管状部材４０に送られるようになっている。このことにより、硬性内視鏡５０にカバー２が取り付けられたときに、カバー２のカバー部材１０の溝１２に嵌め込まれた管状部材４０に気体供給管から気体を供給することができるようになる。また、管状部材４２には洗浄液供給管が接続されており、洗浄液供給管には洗浄液供給源が接続されている。そして、洗浄液供給源から洗浄液供給管に供給された洗浄液が管状部材４２に送られるようになっている。このことにより、硬性内視鏡５０にカバー２が取り付けられたときに、カバー２のカバー部材１０の溝１４に嵌め込まれた管状部材４２に洗浄液供給管から洗浄液を供給することができるようになる。

【0018】

カバー部材１０の各溝１２、１４に嵌め込まれる各管状部材４０、４２はそれぞれ可撓性を有するゴム等から構成されている。ここで、各管状部材４０、４２が可撓性を有していることにより、硬性内視鏡５０にカバー２を取り付けたり当該カバー２を硬性内視鏡５０から取り外したりする際に、一対の捕捉部分１１の間の隙間が広がるようカバー部材１０が撓み、各溝１２、１４の形状が変形した場合でも、各溝１２、１４の形状の変形に合わせて各管状部材４０、４２も撓むため、各管状部材４０、４２が金属製等である場合と比較して各管状部材４０、４２が破損、磨耗してしまうことを抑制することができる。

【0019】

図２等に示すように、各溝１２、１４の内部に収容された管状部材４０、４２をカバー部材１０に保持させる保持部分１６、１９がカバー部材１０の先端近傍および基端近傍に設けられている。これらの保持部分１６、１９により各管状部材４０、４２が各溝１２、１４から抜け出てしまうことを防止することができる。また、カバー部材１０の先端近傍側の保持部分１６には、当該保持部分１６により保持される各管状部材４０、４２と連通する流路１７、１８が内部に形成されている。保持部分１６により保持される管状部材４０は流路１７に連通するとともに保持部分１６により保持される管状部材４２は流路１８に連通している。

【0020】

図７乃至図９に示すように、カバー部材１０の先端には、各管状部材４０、４２からそれぞれ送られた気体および洗浄液の向きを変えて硬性内視鏡５０の観察窓部に吐出する吐出部２０が形成されている。また、吐出部２０には複数の吐出口２２、２４が形成されており、管状部材４０から吐出部２０に送られた気体は各吐出口２２から吐出されるとともに、管状部材４２から吐出部２０に送られた洗浄液は吐出口２４から吐出されるようになっている。ここで、各吐出口２２から気体が互いに異なる方向で硬性内視鏡５０の観察窓部に向かって吐出されるよう、各吐出口２２が吐出部２０に形成されている。このような吐出部２０の構成の詳細について以下に説明する。

【0021】

吐出部２０には、管状部材４０から送られた気体が通る第１流路および管状部材４２から送られた洗浄液が通る第２流路２９がそれぞれ内部に形成されている。第１流路は、流路２６、分岐部分２７および左右一対の流路２８を含んでいる。ここで、流路２６の上流側端部は、保持部分１６の内部に形成されている流路１７に連通している。また、流路２６の下流側端部に分岐部分２７が設けられており、流路２６を流れる流体はこの分岐部分２７から左右一対の流路２８に分岐するようになっている。左右一対の流路２８の各々にはそれぞれ３つの吐出口２２が設けられており、分岐部分２７から各流路２８に分岐された流体が各吐出口２２から吐出されるようになっている。このようにして、管状部材４０から吐出部２０に送られた気体は各吐出口２２から吐出される。

【0022】

また、第２流路２９の上流側端部は、保持部分１６の内部に形成されている流路１８に連通している。また、第２流路２９の下流側端部には吐出口２４が設けられている。このようにして、管状部材４２から吐出部２０に送られた洗浄液は吐出口２４から吐出される。

【0023】

また、図２等に示すように、カバー部材１０の基端側には、胸腔鏡や腹腔鏡等の硬性内視鏡５０を用いた手術が行われる際に術者により把持される左右一対の羽根部材３０が設けられている。

【0024】

次に、このような構成からなる内視鏡ユニット１の使用方法について説明する。まず、患者の体内に内視鏡ユニット１を差し込むような手術を行う際に、硬性内視鏡５０の外周面にカバー２を取り付ける。具体的には、硬性内視鏡５０の外周面をカバー部材１０のＣ字形状部分の隙間に押し当てることにより、硬性内視鏡５０をカバー部材１０に向かって押し付ける。このことによりカバー部材１０の一対の捕捉部分１１の間の隙間が広がるように当該カバー部材１０が変形するため、硬性内視鏡５０にカバー２が取り付けられるようになる。このようにして、硬性内視鏡５０の外周面にカバー２が取り付けられた内視鏡ユニット１が形成される。そして、内視鏡ユニット１を患者の体内に挿入することにより手術を行う。

【0025】

手術中に硬性内視鏡５０の観察窓部が血液や脂肪等により汚れたり、曇りが生じたりした場合には、患者の体内に内視鏡ユニット１を差し込んだ状態で当該観察窓部の洗浄を行う。より詳細には、管状部材４２に接続された洗浄液供給管に洗浄液供給源から洗浄液を供給することにより、管状部材４２の内部で図１における左方向に洗浄液が流れるようにする。そして、管状部材４２から洗浄液が吐出部２０に送られ、保持部分１６の内部に形成されている流路１８および吐出部２０の内部に形成されている第２流路２９を経て吐出口２４から洗浄液が吐出される。このことにより、吐出口２４から吐出された洗浄液によって硬性内視鏡５０の観察窓部を洗浄することができるようになる。

【0026】

その後、管状部材４０に接続された気体供給管に気体供給源から気体を供給することにより、管状部材４０の内部で図１における左方向に気体が流れるようにする。そして、管状部材４０から気体が吐出部２０に送られ、保持部分１６の内部に形成されている流路１７および吐出部２０の内部に形成されている流路２６を経た気体が分岐部分２７で分岐して左右一対の流路２８に各々に送られることにより、各吐出口２２から気体が吐出される。このことにより、吐出口２４から吐出された気体によって、硬性内視鏡５０の観察窓部に付着した洗浄液を吹き飛ばすことができるようになる。この際に、各吐出口２２から気体が互いに異なる方向で硬性内視鏡５０の観察窓部に向かって吐出されるよう、各吐出口２２が吐出部２０に形成されているため、観察窓部に向かって吐出口２２から気体を一方向に吐出する場合と比較して、観察窓部に付着した洗浄液をより一層確実に吹き飛ばすことができる。

【0027】

以上のような構成からなる本実施の形態のカバー２やこのようなカバー２と硬性内視鏡５０とから構成される内視鏡ユニット１によれば、カバー２は、硬性内視鏡５０の外周面の周方向における一部を覆い、硬性内視鏡５０の長手方向に沿って互いに平行に延びる１または複数（具体的には、２つ）の溝１２、１４が形成されている、可撓性を有するカバー部材１０と、カバー部材１０の溝１２、１４に嵌め込まれ、硬性内視鏡５０の基端側から当該硬性内視鏡５０の観察窓部に供給されるべき洗浄用流体（具体的には、気体や洗浄液）が内部で流れる管状部材４０、４２と、を有している。また、カバー部材１０の先端には、管状部材４０、４２から送られた洗浄用流体の向きを変えて観察窓部に吐出する吐出部２０が形成されており、吐出部２０には複数の吐出口２２、２４が形成されている。また、管状部材４０、４２から送られた洗浄用流体を分岐させて各吐出口２２、２４から観察窓部に向かって吐出させる分岐部分２７が設けられている。このようなカバー２によれば、管状部材４０、４２から送られた洗浄用流体を分岐部分２７で分岐させて各吐出口２２、２４から観察窓部に向かって吐出させるため、観察窓部に向かって複数の吐出口２２、２４から洗浄用流体を吐出することができ、よって観察窓部の洗浄を確実に行うことができる。

【0028】

また、本実施の形態のカバー２では、各吐出口２２、２４から洗浄用流体が互いに異なる方向で観察窓部に向かって吐出されるよう、各吐出口２２、２４が吐出部２０に形成されている。この場合には、観察窓部に向かって複数の方向から洗浄用流体を吐出することができ、よって観察窓部の洗浄をより一層確実に行うことができる。

【0029】

また、本実施の形態のカバー２では、管状部材４０、４２は可撓性を有している。この場合には、上述したように、硬性内視鏡５０にカバー２を取り付けたり当該カバー２を硬性内視鏡５０から取り外したりする際にカバー部材１０が撓み、各溝１２、１４の形状が変形した場合でも、各溝１２、１４の形状の変形に合わせて各管状部材４０、４２も撓む。このため、各管状部材４０、４２が金属製等である場合と比較して各管状部材４０、４２が破損、磨耗してしまうことを抑制することができる。

【0030】

また、本実施の形態のカバー２では、溝１２、１４の内部に収容された管状部材４０、４２をカバー部材１０に保持させる保持部分１６、１９がカバー部材１０の先端近傍および基端近傍に設けられている。この場合には、手術中に溝１２、１４の内部に収容された管状部材４０、４２が溝１２、１４から抜け出てしまうことを防止することができる。

【0031】

また、本実施の形態のカバー２では、２つの溝１２、１４が形成されており、各溝１２、１４にそれぞれ嵌め込まれるよう２つの管状部材４０、４２が設けられている。そして、一方の管状部材４０には洗浄用流体として気体が流れるとともに他方の管状部材４２には洗浄用流体として洗浄液が流れるようになっている。この場合には、ある管状部材４２に洗浄液を供給することにより硬性内視鏡５０の観察窓部に洗浄液を吐出して当該観察窓部を洗浄した後、別の管状部材４０に気体を供給することにより硬性内視鏡５０の観察窓部に気体を吐出して当該観察窓部に付着している洗浄液を吹き飛ばすことができる。

【0032】

また、本実施の形態のカバー２では、吐出部２０には、管状部材４０から送られた気体が通る流路２６、２８（第１流路）および管状部材４２から送られた洗浄液が通る第２流路２９がそれぞれ内部に形成されており、第１流路および第２流路２９は連通しておらず、第１流路および第２流路２９を通る気体および洗浄液がそれぞれ別の吐出口２２、２４から吐出されるようになっている。この場合には、気体および洗浄液を別々の経路で硬性内視鏡５０の観察窓部に供給することができるため、観察窓部に対する洗浄効果をより一層高めることができる。

【0033】

また、本実施の形態のカバー２では、分岐部分２７は、第１流路および第２流路２９のうち少なくとも何れか一方に設けられている。具体的には、分岐部分２７は第１流路にのみ設けられており、管状部材４２から第２流路２９に送られた洗浄液は分岐しないで吐出口２４から吐出されるようになっている。この場合には、観察窓部に向かって吐出口２２から気体を一方向に吐出する場合と比較して、観察窓部に付着した洗浄液をより一層確実に吹き飛ばすことができる。

【0034】

なお、本発明による硬性内視鏡のカバーや内視鏡ユニットは、上述したような態様に限定されることはなく、様々な変更を加えることができる。

【0035】

例えば、上記の説明では分岐部分２７は第１流路にのみ設けられており、管状部材４２から第２流路２９に送られた洗浄液は分岐しないで吐出口２４から吐出されるようになっている態様について説明したが、本実施の形態はこのような態様に限定されることはない。他の態様として、第２流路２９にも分岐部分が設けられており、管状部材４２から第２流路２９に送られた洗浄液が分岐部分で分岐して複数の吐出口から互いに異なる方向で観察窓部に吐出されるようになっていてもよい。この場合には、観察窓部をより一層確実に洗浄することができる。また、更に他の態様として、第２流路２９に分岐部分が設けられており、管状部材４２から第２流路２９に送られた洗浄液が分岐部分で分岐して複数の吐出口から互いに異なる方向で観察窓部に吐出されるが、第１流路に分岐部分が設けられておらず、管状部材４０から第１流路に送られた気体は分岐しないで１つの吐出口から吐出されるようになっていてもよい。

【0036】

また、上記の説明ではカバー部材１０に２本の溝１２、１４が形成されるともに２本の管状部材４０、４２がそれぞれ溝１２、１４に嵌め込まれる態様について述べたが、本実施の形態はこのような態様に限定されることはない。他の態様のカバーとして、カバー部材１０に１本の溝が硬性内視鏡５０の長手方向に沿って形成されるともに１本の管状部材がこの溝に嵌め込まれるようになっており、吐出部には複数の吐出口が形成されており、１本の管状部材から送られた洗浄用流体を分岐させて各吐出口から観察窓部に向かって吐出させる分岐部分が設けられているものが用いられてもよい。この場合には、まず管状部材に洗浄液を供給することによって各吐出口から観察窓部に向かって洗浄液を吐出させた後、同じ管状部材に気体を供給することによって各吐出口から観察窓部に向かって気体を吐出させることにより観察窓部に付着した洗浄液を吹き飛ばすようにする。このような変形例に係るカバーでも、管状部材から送られた洗浄用流体を分岐部分で分岐させて各吐出口から観察窓部に向かって吐出させるため、観察窓部に向かって複数の吐出口から洗浄用流体を吐出することができ、よって観察窓部の洗浄を確実に行うことができる。

【0037】

また、更なる変形例に係る硬性内視鏡のカバーにおいて、カバー部材に３本以上の溝が形成されるともに、３本以上の管状部材がそれぞれ各溝に嵌め込まれるようになっていてもよい。

【0038】

また、本発明の他の実施の形態に係る硬性内視鏡のカバーとして、図１０乃至図１２に示すもの用いられてもよい。図１０は、本発明における他の実施の形態による硬性内視鏡のカバーを上側から見た時の構成示す上面図であり、図１１は、図１０に示すカバーのＤ－Ｄ矢視による断面図である。また、図１２は、図１０および図１１に示すカバーの吐出部を基端側から見たときの構成を示す図である。なお、図１０乃至図１２では硬性内視鏡の図示を省略している。

【0039】

図１０乃至図１２に示す内視鏡ユニット１０１のカバー１０２は、硬性内視鏡の外周面の周方向における一部を覆い、硬性内視鏡の長手方向に沿って互いに平行に延びる２本の溝が形成されているカバー部材１１０と、カバー部材１１０の各溝に嵌め込まれ、硬性内視鏡の基端側から当該硬性内視鏡の観察窓部に供給されるべき洗浄用流体が内部で流れる管状部材１４０、１４２とを備えている。カバー部材１１０および各管状部材１４０、１４２は、硬性内視鏡の略全長に亘って延びている。また、図１２に示すように、カバー部材１１０は、当該カバー部材１１０を長手方向に沿って見たときに略Ｃ字形状となっており、このＣ字形状部分の間の空間に硬性内視鏡が嵌められるようになっている。カバー部材１１０の構成は図１乃至図９に示すカバー部材１０と構成が略同一であるためその説明を省略する。一対の管状部材１４０、１４２のうち一方の管状部材１４０には、硬性内視鏡の観察窓部に付着した洗浄液を吹き飛ばすための気体（例えば、二酸化炭素ガス）が流れるようになっており、他方の管状部材１４２には、硬性内視鏡の観察窓部に供給される生理食塩水等の洗浄液が流れるようになっている。

【0040】

カバー部材１１０の先端近傍側には、各管状部材１４０、１４２と連通する流路１４７、１４８が内部に形成されており、管状部材１４０は流路１４７に連通するとともに管状部材１４２は流路１４８に連通している。

【0041】

カバー部材１１０の先端には、各管状部材１４０、１４２からそれぞれ送られた気体および洗浄液の向きを変えて硬性内視鏡の観察窓部に吐出する吐出部１２０が形成されている。また、吐出部１２０には複数の吐出口１２２、１２４が形成されており、管状部材１４０から吐出部１２０に送られた気体は各吐出口１２２から吐出されるとともに、管状部材１４２から吐出部１２０に送られた洗浄液は吐出口１２４から吐出されるようになっている。ここで、各吐出口１２２から気体が互いに異なる方向で硬性内視鏡の観察窓部に向かって吐出されるよう、各吐出口１２２が吐出部１２０に形成されている。

【0042】

吐出部１２０には、管状部材１４０から流路１４７を経て送られた気体が通る第１流路および管状部材１４２から流路１４８を経て送られた洗浄液が通る第２流路がそれぞれ内部に形成されている。第１流路は途中で左右一対の２つの流路に分岐して各流路に送られた気体は左右一対の２つの吐出口１２２からそれぞれ吐出されるようになっている。また、第２流路の上流側端部は流路１４８に連通しており、第２流路の下流側端部には吐出口１２４が設けられている。このようにして、管状部材１４２から吐出部１２０に送られた洗浄液は吐出口１２４から吐出される。なお、吐出部１２０の内部において第１流路および第２流路は連通していない。

【0043】

また、カバー１０が取り付けられる硬性内視鏡の長手方向に対する各吐出口１２２、１２４からの気体や洗浄液の吐出方向の角度（図１１において参照符号Ｐ）として、１５°、２０°、３０°の３種類のものを準備した。

【0044】

次に、このような構成からなる内視鏡ユニット１０１の使用方法について説明する。カバー１０２が取り付けられている硬性内視鏡の観察窓部が手術中に血液や脂肪等により汚れたり、曇りが生じたりした場合には、患者の体内に内視鏡ユニット１０１を差し込んだ状態で当該観察窓部の洗浄を行う。より詳細には、管状部材１４２に接続された洗浄液供給管に洗浄液供給源から洗浄液を供給することにより、管状部材１４２の内部で図１０および図１１における左方向に洗浄液が流れるようにする。そして、管状部材１４２から洗浄液が吐出部１２０に送られ、流路１４８および吐出部１２０の内部に形成されている第２流路を経て吐出口１２４から洗浄液が吐出される。このことにより、吐出口１２４から吐出された洗浄液によって硬性内視鏡の観察窓部を洗浄することができるようになる。

【0045】

その後、管状部材１４０に接続された気体供給管に気体供給源から気体を供給することにより、管状部材１４０の内部で図９および図１０における左方向に気体が流れるようにする。そして、管状部材１４０から気体が吐出部１２０に送られ、流路１４７および吐出部１２０の内部に形成されている第１流路を経た気体が途中で左右一対の２つの流路に分岐して各吐出口１２２から気体が吐出される。このことにより、吐出口１２４から吐出された気体によって、硬性内視鏡の観察窓部に付着した洗浄液を吹き飛ばすことができるようになる。この際に、各吐出口１２２から気体が互いに異なる方向で硬性内視鏡の観察窓部に向かって吐出されるよう、各吐出口１２２が吐出部１２０に形成されているため、観察窓部に向かって吐出口１２２から気体を一方向に吐出する場合と比較して、観察窓部に付着した洗浄液をより一層確実に吹き飛ばすことができる。

【0046】

このようなカバー１０２や内視鏡ユニット１０１でも、管状部材１４０から送られた洗浄用流体（具体的には、気体）を途中で分岐させて各吐出口１２２から観察窓部に向かって吐出させるため、観察窓部に向かって複数の吐出口１２２から洗浄用流体を吐出することができ、よって観察窓部の洗浄を確実に行うことができる。より詳細には、上述したように、カバー１０が取り付けられる硬性内視鏡の長手方向に対する各吐出口１２２、１２４からの気体や洗浄液の吐出方向の角度（図１１において参照符号Ｐ）として、１５°、２０°、３０°の３種類のものを準備したが、どの角度の大きさであっても硬性内視鏡の観察窓部に水滴はあまり残らず、とりわけこの角度が３０°であったときには硬性内視鏡の観察窓部に水滴がほとんど残らなかった。

【0047】

比較例として、吐出部において気体が流れる第１流路および洗浄液が流れる第２流路が途中で合流して１つの流路になり、この１つの流路の下流側端部に設けられる吐出口から気体または洗浄液が硬性内視鏡の観察窓部に向かって吐出されるようなカバーを作製した。このようなカバーを硬性内視鏡に取り付けた内視鏡ユニットにおける硬性内視鏡の観察窓部の洗浄について以下に説明する。第２の管状部材に接続された洗浄液供給管に洗浄液供給源から洗浄液を供給することにより、この第２の管状部材から洗浄液を吐出部に送り、吐出部の内部に形成されている流路を経て吐出口から洗浄液を吐出させることにより硬性内視鏡の観察窓部を洗浄液で洗浄した。その後、第１の管状部材に接続された気体供給管に気体供給源から気体を供給することにより、この第１の管状部材から気体を吐出部に送り、吐出部の内部に形成されている流路を経て吐出口から気体を吐出させることにより硬性内視鏡の観察窓部に付着した洗浄液を気体で吹き飛ばしたときに、観察窓部に多くの水滴が残ってしまうという問題が生じた。より詳細には、カバーが取り付けられる硬性内視鏡の長手方向に対する吐出口からの気体や洗浄液の吐出方向の角度として、１５°、２０°、３０°の３種類のものを準備したが、どの角度の大きさであっても硬性内視鏡の観察窓部に対する吐出口から吐出された気体の当たりが悪く、硬性内視鏡の観察窓部に多くの水滴が残ってしまった。このような比較例からも、第１の管状部材から送られた気体を吐出部の内部で分岐させて各吐出口から観察窓部に向かって吐出させることにより、観察窓部に向かって複数の吐出口から気体を吐出することができ、よって観察窓部の洗浄（具体的には、洗浄液の除去）を確実に行うことができることが分かる。

【符号の説明】

【0048】

１ 内視鏡ユニット
２ カバー
１０ カバー部材
１１ 捕捉部分
１２、１４ 溝
１６ 保持部分
１７、１８ 流路
１９ 保持部分
２０ 吐出部
２２、２４ 吐出口
２６ 流路
２７ 分岐部分
２８ 流路
２９ 第２流路
３０ 羽根部材
４０、４２ 管状部材
５０ 硬性内視鏡
１０１ 内視鏡ユニット
１０２ カバー
１１０ カバー部材
１２０ 吐出部
１２２、１２４ 吐出口
１４０、１４２ 管状部材
１４７、１４８ 流路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】