特開 2023-134076 トナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置、並びに画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023134076

(43)【公開日】2023-09-27

(54)【発明の名称】トナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置、並びに画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20230920BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 310

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022039419

(22)【出願日】2022-03-14

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大井 宏信

【テーマコード（参考）】

2H134

【Ｆターム（参考）】

2H134GA01

2H134GB02

2H134JA02

2H134KH13

(57)【要約】

【課題】トナーの固着を効果的に抑制しつつ、トナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置を提供する。
【解決手段】トナー搬送装置は、トナー搬送路と、搬送スクリューと、掻き取り部材と、を備える。搬送スクリューは、回転軸と、螺旋羽根と、を有する。回転軸は、軸方向に対してトナー搬送路の中央部を間に挟んだ両側に一対の支持部が設けられている。掻き取り部材は、複数のフリッカーが、軸方向に沿って所定の間隔で並んで構成されている。各フリッカーのうち、中央フリッカー以外のフリッカーの長さは、軸方向に対して中央部側に隣り合うフリッカーの長さ以下であり、中央フリッカーの長さは、端部フリッカーの長さよりも長い。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナーが搬送されるトナー搬送路と、
軸方向に対して前記トナー搬送路の中央部を間に挟んだ両側に一対の支持部が設けられ、前記一対の支持部により前記トナー搬送路の内部で回転可能に支持された回転軸と、前記回転軸の外周面に形成された螺旋羽根と、を有する搬送スクリューと、
前記搬送スクリューの外周面に当接し、前記搬送スクリューを前記トナー搬送路の内壁面に向かって押圧する複数のフリッカーが、前記軸方向に沿って所定の間隔で並んで構成された掻き取り部材と、
を備えたトナー搬送装置において、
各前記フリッカーのうち、前記軸方向に対して前記中央部に最も近い前記フリッカーを中央フリッカーとし、前記軸方向に対して前記中央部から最も遠い前記フリッカーを端部フリッカーとすると、
各前記フリッカーのうち、前記中央フリッカー以外の前記フリッカーの長さは、前記軸方向に対して前記中央部側に隣り合う前記フリッカーの長さ以下であり、前記中央フリッカーの長さは、前記端部フリッカーの長さよりも長いことを特徴とするトナー搬送装置。

【請求項2】

前記中央フリッカーの長さは、前記端部フリッカーの長さに、前記回転軸の径方向に対する前記螺旋羽根と、前記フリッカーの押圧方向において前記搬送スクリューと対向する前記トナー搬送路の内壁面との間隔を足し合わせた長さ以上であることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。

【請求項3】

前記間隔は、０．５ｍｍ以上、かつ１．５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。

【請求項4】

前記中央フリッカーは、前記軸方向に対して前記中央部と重なり、
前記フリッカーの長さは、前記中央フリッカーが最も長く、前記軸方向に対して前記中央フリッカーから遠ざかるにつれて、均等に短くなることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のトナー搬送装置。

【請求項5】

前記軸方向に対して前記フリッカーの並ぶ領域は、前記中央部を含む中央領域と、前記中央領域の両隣に位置する外側領域と、に区分され、
前記軸方向に対して前記中央領域の長さは、各前記外側領域の長さを足し合わせた値の１／４以上、かつ３／４以下であり、
前記中央領域に位置する前記フリッカーの長さは、前記中央フリッカーの長さと等しく、かつ前記外側領域に位置する前記フリッカーの長さよりも長いことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のトナー搬送装置。

【請求項6】

隣接する前記フリッカーの間隔は、前記搬送スクリューの前記螺旋羽根のピッチの１／２以下であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のトナー搬送装置。

【請求項7】

請求項１から６のいずれかに記載のトナー搬送装置を備えた画像形成装置。

【請求項8】

像担持体の外周面と対向するように開口部が形成された、前記像担持体の外周面から除去される廃トナーが前記開口部を通じて内部に投入されるハウジングと、
前記開口部を介して前記像担持体の外周面に当接するクリーニング部材と、
請求項１から６のいずれかに記載のトナー搬送装置と、
を備え、
前記トナー搬送路は、前記ハウジングの底部に形成されているクリーニング装置。

【請求項9】

前記像担持体上のトナーを記録媒体上に転写して画像を形成する画像形成部と、
請求項８に記載のクリーニング装置と、
を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、トナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置、並びに画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般的な電子写真方式を用いる画像形成装置（コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等）は、画像形成を行う際に、先ず、トナー（粉末状の現像剤）を用いて、像担持体（感光体ドラム等）上に形成された静電潜像を可視化したトナー像を形成する。次いで、このトナー像を直接或いは中間転写体を介して記録媒体上に転写し、その後、この記録媒体に対してトナー像の定着処理を行う。

【0003】

このような画像形成装置の像担持体には、クリーニング部材が当接している。クリーニング部材は、像担持体が記録媒体又は中間転写体にトナー像を転写した後に、像担持体の表面に残留する不要なトナー（残留トナー）を除去する。除去されたトナーは、廃トナーとしてトナー搬送装置によって廃トナー回収容器に搬送される。これにより、記録媒体または中間転写体への転写の度に像担持体の外周面がクリーニングされ、連続して像担持体によるトナー像の転写が可能となっている。

【0004】

上記のトナー搬送装置は、トナー搬送路と、搬送スクリューと、を備えている。搬送スクリューは、回転軸と、螺旋羽根とを有する。回転軸はトナー搬送路内に回転可能に支持されている。螺旋羽根は回転軸の外周面に形成されている。トナー搬送路には、トナー搬送路の外部に設けられた廃トナー回収容器に連通する排出口が形成されている。クリーニング部材によって除去された廃トナーは、トナー搬送路に落下する。トナー搬送路内の廃トナーは、搬送スクリューによって下流側へ搬送され、排出口を通じて廃トナー回収容器へと排出される。

【0005】

ここで、像担持体の表面から除去された廃トナーに含まれる外添剤は、機械的ストレス（クリーニング部材との摩擦や、外添剤同士の摩擦等）により粒径が不揃いとなったり、、回収された廃トナーに紙粉等が混入したりして、廃トナーの流動性の低下のおそれがある。このため、廃トナーは、固化し易いものとなっている。また、近年のトナーの低融点化に伴い、高温環境下でトナーの流動性がさらに低下し易くなっている。このため、特に高温高湿環境において、流動性の低下した廃トナーが搬送スクリューの周囲（例えば螺旋羽根の間）で固化し、いわゆるブロッキング状態となって、トナーの搬送が困難になるという問題点があった。

【0006】

そこで、トナーのブロッキングを抑制する方法が提案されている。例えば特許文献１には、軸方向に多数設けられたフィルム状のフリッカーを搬送スクリューに当接させて搬送スクリューへのトナーの付着を抑制する構成を採用したトナー搬送装置が開示されている。フリッカーは、トナー搬送路の内壁面に向かって搬送スクリューを押圧するように設けられている。フリッカーが当接することで、搬送スクリューに付着したトナーがフリッカーにより掻き取られ、トナーの固着（ブロッキング）が抑制される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【特許文献1】特開２０１６－２１８４２１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

ところで、特許文献１のトナー搬送装置の搬送スクリューは、回転軸方向に沿って細長く形成されている。このため、搬送スクリューは、回転軸方向に対して中央部周辺が両端部周辺よりも、径方向に沿って変形しやすい。すると、搬送スクリューの中央部周辺がフリッカーの押圧力によって、フリッカーから遠ざかるように変形するおそれがある。このため、変形した箇所ではフリッカーが搬送スクリューに接触しにくくなり、この箇所でトナーが滞留して固着するおそれがある。

【0009】

そこで、本発明は、トナーの固着を効果的に抑制しつつ、トナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置、並びに画像形成装置を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、トナー搬送路と、搬送スクリューと、掻き取り部材と、を備えるトナー搬送装置である。トナー搬送路は、トナーが搬送される。搬送スクリューは、軸方向に対してトナー搬送路の中央部を間に挟んだ両側に一対の支持部が設けられ、一対の支持部によりトナー搬送路の内部で回転可能に支持された回転軸と、回転軸の外周面に形成された螺旋羽根と、を有する。掻き取り部材は、搬送スクリューの外周面に当接し、搬送スクリューをトナー搬送路の内壁面に向かって押圧する複数のフリッカーが、軸方向に沿って所定の間隔で並んで構成されている。各フリッカーのうち、軸方向に対して中央部に最も近いフリッカーを中央フリッカーとし、軸方向に対して中央部から最も遠いフリッカーを端部フリッカーとする。各フリッカーのうち、中央フリッカー以外のフリッカーの長さは、軸方向に対して中央部側に隣り合うフリッカーの長さ以下であり、中央フリッカーの長さは、端部フリッカーの長さよりも長い。

【発明の効果】

【0011】

本発明の第１の構成によれば、中央フリッカーの長さは端部フリッカーよりも長く、他のフリッカーの長さは軸方向に対して中央部から遠ざかるにつれて短くなる。このため、軸方向に対して搬送スクリューの中央が内壁面に向かってフリッカーから遠ざかるように比較的大きく変形したとしても、中央フリッカーと搬送スクリューとの接触領域は変化しにくくなっている。このため、軸方向における搬送スクリューの中央周辺の廃トナーを好適に掻き取ることができ、トナー搬送路内でのトナーの固着を抑制できる。

【0012】

従って、トナーの固着を効果的に抑制しつつ、トナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明のトナー搬送装置５０を含むクリーニング装置７ａ～７ｄが搭載された画像形成装置１００の概略構成を示す断面図

【図2】図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図

【図3】図２における本発明の第１実施形態に係るトナー搬送装置５０を含むクリーニング装置７ａ周辺の構成を示す側面断面図

【図4】クリーニング装置７ａ内の搬送スクリュー２９と掻き取り部材３１を軸方向（回転軸２９ａに対し垂直方向）から見た部分拡大図

【図5】第１実施形態のトナー搬送装置５０に係る搬送スクリュー２９、および掻き取り部材３１を図４の上方側から平面視した平面図

【図6】第２実施形態のトナー搬送装置５０に係る搬送スクリュー２９、および掻き取り部材３１を平面視した平面図

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のトナー搬送装置５０を含むクリーニング装置７ａ～７ｄが搭載された画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近の拡大図である。図３は、図２における本発明の第１実施形態に係るトナー搬送装置５０を含むクリーニング装置７ａ周辺の構成を示す側面断面図である。本実施形態に係る画像形成装置１００は、４連タンデム型のカラー複写機である。

【0015】

図１～図３に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部Ｐａ～Ｐｄと、中間転写ユニット１２と、クリーニング装置７ａ～７ｄと、を備えている。画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、水平方向の一方側（図１の左側）から順に設けられている。画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。

【0016】

画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、感光体ドラム１ａ～１ｄ（像担持体）と、帯電装置２ａ～２ｄと、露光装置５と、現像装置３ａ～３ｄと、を備えている。なお、画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、基本的に同じ構成のため、画像形成部Ｐａについてのみ説明し、画像形成部Ｐｂ～Ｐｄについては説明を省略する。

【0017】

感光体ドラム１ａは、回転可能に支持されている。感光体ドラム１ａは、アルミニウム製のドラム素管の外周面に感光層が積層されて形成されている。感光層としては、例えば有機光伝導体を利用した有機感光層（ＯＰＣ）や、シランガス等の蒸着等により製膜されたアモルファスシリコン（ａ－Ｓｉ）感光層等の無機感光層が用いられる。

【0018】

感光体ドラム１ａの周囲に、ドラム回転方向（図２の時計回り方向）に沿って、帯電装置２ａ、現像装置３ａ、クリーニング装置７ａの順に並んでいる。帯電装置２ａは、帯電ローラー２１と、ブラシローラー２２とを有する。帯電ローラー２１は、感光体ドラム１ａに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する。ブラシローラー２２は、帯電ローラー２１に接触して、帯電ローラー２１をクリーニングする。

【0019】

露光装置５は、帯電装置２ａと現像装置３ａとの間を通過するように光ビームを出射して、感光体ドラム１ａの表面に静電潜像を形成する。

【0020】

現像装置３ａは、現像容器２０と、攪拌搬送スクリュー２３と、供給搬送スクリュー２４と、現像ローラー２５とを有する。現像容器２０には、トナーを含む現像剤が充填されている。攪拌搬送スクリュー２３および供給搬送スクリュー２４は、現像容器２０内に回転可能に支持されている。現像ローラー２５は、供給搬送スクリュー２４と感光体ドラム１ａとの間に、それぞれに対向する位置で、回転可能に支持されている。

【0021】

現像容器２０内のトナーは、攪拌搬送スクリュー２３および供給搬送スクリュー２４によって攪拌、搬送されながら現像ローラー２５の表面に供給される。現像ローラー２５の表面のトナーは、感光体ドラム１ａ表面に供給されて静電的に付着する。これにより、感光体ドラム１ａ表面に静電潜像を顕在化したトナー像（可視像）が形成される。

【0022】

現像装置３ａ～３ｄのそれぞれの現像容器２０には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのトナーのうちの１色が所定量充填されている。現像装置３ａ～３ｄの上方には、各色に対応したトナーコンテナ４ａ～４ｄが配置されている。現像装置３ａ～３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ～４ｄから各現像装置３ａ～３ｄの現像容器２０にトナーが補給される。

【0023】

中間転写ユニット１２は、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに隣接して設けられている。中間転写ユニット１２は、従動ローラー１０と、駆動ローラー１１と、中間転写ベルト８とを有している。従動ローラー１０および駆動ローラー１１は、回転可能に支持されている。従動ローラー１０と駆動ローラー１１とは、水平方向と平行をなすように並んでいる。駆動ローラー１１は、モーター等の駆動源（不図示）に接続され、この駆動源の駆動力によって回転する。中間転写ベルト８は誘電体樹脂製のシートにより形成されている。中間転写ベルト８は、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１に掛け渡されている。

【0024】

中間転写ベルト８は、感光体ドラム１ａ～１ｄに当接している。中間転写ベルト８を間に挟んで、感光体ドラム１ａ～１ｄのそれぞれに対向するよう一次転写ローラー６ａ～６ｄが配置されている。一次転写ローラー６ａ～６ｄは、一次転写駆動モーター（不図示）により感光体ドラム１ａ～１ｄおよび中間転写ベルト８と同一線速で回転駆動される。

【0025】

中間転写ベルト８を間に挟んで駆動ローラー１１と対向する位置に、二次転写ローラー９が配置されている。二次転写ローラー９は中間転写ベルト８に圧接して二次転写ニップ部Ｎを形成している。中間転写ベルト８の回転方向（図１に示す反時計回り）に対して二次転写ニップ部Ｎの下流側に、クリーニングブレード１９が配置されている。クリーニングブレード１９は、中間転写ベルト８の外周面に当接しており、中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去する。

【0026】

画像形成装置１００の下部には、シートＳを積載して収容可能なシート積載部１６が設けられている。シート積載部１６には、シート搬送路１４が連接している。シート搬送路１４は、シート積載部１６から上方に向かって二次転写ニップ部Ｎを通過しつつ、排出ローラー対１８まで延びている。

【0027】

シート搬送方向に対してシート積載部１６とシート搬送路１４との間には、シート給送部６１が設けられている。シート給送部６１は、シート積載部１６に積載されたシートＳをシート搬送路１４へと給送する。

【0028】

シート搬送路１４の、シート搬送方向に対して二次転写ニップ部Ｎより下流側の位置には、定着装置１５が配置されている。シート搬送路１４のシート搬送方向に対して二次転写ニップ部Ｎよりも上流側の位置には、レジストローラー対１３が設けられている。シート搬送路１４の、シート搬送方向に対して定着装置１５より下流側の位置には、分岐部１７が設けられている。

【0029】

シート搬送路１４は、分岐部１７を介して反転搬送路６０が接続されている。反転搬送路６０は、分岐部１７からＣ字状に湾曲しつつ下方に延びて、シート搬送搬送方向に対してレジストローラー対１３よりも上流側の位置で、シート搬送路１４に合流している。

【0030】

駆動ローラー１１が回転すると、中間転写ベルト８が感光体ドラム１ａ～１ｄの外周面に当接しながら回転する。このとき、一次転写ローラー６ａ～６ｄは、一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧を付与する。すると、感光体ドラム１ａ～１ｄ上のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。

【0031】

そして、レジストローラー対１３が、シートＳを所定のタイミングで二次転写ニップ部Ｎに搬送する。これにより、中間転写ベルト８に一次転写されていたトナー像が、シートＳの表面に二次転写される。その後、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ～７ｄにより除去され、引き続き新たな静電潜像の形成が行われる。クリーニング装置７ａ～７ｄの詳細については後述する。

【0032】

トナー像が転写されたシートＳはシート搬送路１４を介して定着装置１５へと搬送される。二次転写されたトナー像は、定着装置１５によってシートＳ上に定着する。その後、シートＳは画像形成装置１００より排出される。なお、両面印刷をする場合は、シートＳは定着装置１５の下流側に設けられた分岐部１７により反転搬送路６０へ振り分けられる。反転搬送路６０は、シートＳを、表裏を反転させつつ二次転写ニップへ再度搬送する。再搬送されたシートＳは、裏面にトナー像が二次転写され、定着装置１５によりトナー像が定着される。そして、シートＳは、排出ローラー対１８により排出トレイ６２上に排出される。

【0033】

図４は、クリーニング装置７ａ内の搬送スクリュー２９と掻き取り部材３１を軸方向（回転軸２９ａに対し垂直方向）から見た部分拡大図である。図５は、第１実施形態のトナー搬送装置５０に係る搬送スクリュー２９、および掻き取り部材３１を図４の上方側から平面視した平面図である。

【0034】

図２～図４に示すように、クリーニング装置７ａは、ハウジング２６と、クリーニングブレード２８（クリーニング部材）と、トナー搬送装置５０と、を備える。ハウジング２６は、水平方向（感光体ドラム１ａの径方向）に感光体ドラム１ａと隣り合っている。ハウジング２６の感光体ドラム１ａとの隣接箇所に、開口部３０が形成されている。開口部３０は、感光体ドラム１の長手方向に沿って細長く形成されている。

【0035】

クリーニングブレード２８は、感光体ドラム１ａの回転方向（図４に示す時計回り方向）に対して開口部３０の下流側縁部４２に設けられている。クリーニングブレード２８は、先端部が感光体ドラム１ａの回転方向に対して下流側から上流側に向かうように（カウンター方向に）ハウジング２６から感光体ドラム１ａに向かって突出している。感光体ドラム１ａの回転方向に対して開口部３０の上流側縁部４１と、クリーニングブレード２８の先端部２８ａとの間には、トナー通過口４３が形成されている。

【0036】

先端部２８ａは、感光体ドラム１ａの外周面に圧接されている。感光体ドラム１ａが回転することで、感光体ドラム１ａの外周面上のトナーが、先端部２８ａによって掻き取られる。掻き取られたトナーは、廃トナーとして、トナー通過口４３からハウジング２６の内部に進入する。

【0037】

図４、図５に示すように、トナー搬送装置５０は、トナー搬送路３７と、搬送スクリュー２９と、掻き取り部材３１と、を有している。トナー搬送路３７は、ハウジング２６内部に形成されている。トナー通過口４３を通過した廃トナーは、トナー搬送路３７に貯留する。トナー搬送路３７は、感光体ドラム１ａの長手方向（クリーニングブレード２８の長手方向）と平行なように細長く形成されている。

【0038】

搬送スクリュー２９は、トナー搬送路３７の内部に収容されている。搬送スクリュー２９は、回転軸２９ａと、螺旋羽根２９ｂとを有している。回転軸２９ａは、感光体ドラム１ａの長手方向に平行に配置された棒状体である。回転軸２９ａは、一対の支持部４４を有している。

【0039】

一対の支持部４４は、軸方向（回転軸２９ａの長手方向）に対してトナー搬送路３７の中央部Ｃを間に挟んだ両側に位置している。回転軸２９ａは、ハウジング２６の側壁に設けられた軸受４６によって一対の支持部４４を支持されることで、トナー搬送路３７に回転可能に支持されている。回転軸２９ａは、モーター等の駆動源（不図示）に接続されており、駆動源の回転駆動力によって回転する。回転軸２９ａの外周面とトナー搬送路３７の内壁面４０とは、回転軸２９ａの径方向に対向している。

【0040】

螺旋羽根２９ｂは、一定のピッチをなす螺旋状の羽根である。螺旋羽根２９ｂは、回転軸２９ａの外周面に、回転軸２９ａと一体的に形成されている。搬送スクリュー２９が変形していない状態で、螺旋羽根２９ｂの先端（回転軸２９ａの径方向における螺旋羽根２９ｂの先端）と内壁面４０との間隔Ｄは、０．５ｍｍ以上、かつ１．５ｍｍ以下であることが好ましい。

【0041】

螺旋羽根２９ｂは、軸方向に対して回転軸２９ａのトナー搬送路３７内に位置する部分の全域に形成されている。軸方向に対して螺旋羽根２９ｂの形成された領域を螺旋羽根形成領域Ａ１とする。

【0042】

回転軸２９ａが回転すると、トナー搬送路３７に貯留された廃トナーは螺旋羽根２９ｂによって軸方向に沿って搬送される。そして、廃トナーは、トナー搬送方向に対してトナー搬送路２７の下流側端部近傍に形成されたトナー排出口（不図示）から、クリーニング装置７ａの外部に排出される。

【0043】

図４、図５に示すように、掻き取り部材３１は、基部３２と、複数のフリッカー３３とを有する。基部３２は、回転軸２９ａと平行に、軸方向に沿って細長く形成されている。基部３２は、ハウジング２６の内壁面４０のうち、回転軸２９ａの上方に位置する部分に接着剤等によって固定されている。

【0044】

ここで、各フリッカー３３のうち、軸方向に対して最も中央部Ｃに近いフリッカー３３を中央フリッカー３３ａとする。また、軸方向に対して最も中央部Ｃから遠いフリッカー３３を端部フリッカー３３ｂとする。中央フリッカー３３ａと端部フリッカー３３ｂ以外のフリッカー３３を、第３フリッカー３３ｃとする。これらを特に区別しない場合は、単にフリッカー３３と称する。

【0045】

各フリッカー３３は、軸方向に対して螺旋羽根形成領域Ａ１の全域に、等間隔で配置されている。各フリッカー３３の軸方向に並ぶ間隔は、螺旋羽根２９ｂの軸方向のピッチの１／２以下である。

【0046】

フリッカー３３は、フィルム状の矩形板状体である。フリッカー３３の軸方向の幅は、１ｍｍ以上、かつ２ｍｍ以下が好ましい。フリッカー３３の材質としては、搬送スクリュー２９の螺旋羽根２９ｂに接触して揺動する弾性材料であれば特に制限はなく、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のシート、フッ素樹脂製のシート、ポリイミド製のシート等の各種の摩擦抵抗の少ない合成樹脂製シートを使用することができるが、コストや耐久性の面からポリエチレンテレフタレート製のシートが好ましい。

【0047】

フリッカー３３は、軸方向と直交する基部３２の幅方向に対して、基部３２のクリーニングブレード２８から遠い側の端縁４５に連接している。フリッカー３３は、基部３２から、回転軸２９ａの上方を通過しつつクリーニングブレード２８に向かって延びている。フリッカー３３と搬送スクリュー２９とは、回転軸２９ａの径方向に対向している。

【0048】

フリッカー３３の先端は、水平方向に対して回転軸２９ａよりも開口部３０に近い位置にある。フリッカー３３の回転軸２９ａ側の面は、上方から搬送スクリュー２９の外周面に接触している（図３、図４参照）。フリッカー３３は、搬送スクリュー２９との接触位置から、トナー搬送路３７の内壁面４０に向けて、搬送スクリュー２９を押圧している。

【0049】

フリッカー３３は、搬送スクリュー２９の回転に伴い、回転軸２９ａと螺旋羽根２９ｂとに交互に接触する。このとき、フリッカー３３は、基部３２との接続部分（基部３２の端縁４５）を支点として、回転軸２９ａに当接する位置（図４の一点鎖線）と、螺旋羽根２９ｂに当接して持ち上げられた位置（図４の実線）との間を揺動する。フリッカー３３は、螺旋羽根２９ｂに接触している状態で、螺旋羽根２９ｂに持ち上げられて回転軸２９ａから離れるように弾性変形する。また、フリッカー３３は、復元力により回転軸２９ａに近づくように移動する。

【0050】

中央フリッカー３３ａは軸方向に対して中央部Ｃと重なる位置にある。中央フリッカー３３ａの長さＬ１（端縁４５から長手方向の先端までの寸法）は、端部フリッカー３３ｂの長さＬ２および第３フリッカー３３ｃの長さよりも長い。また、中央フリッカー３３ａの長さＬ１は、端部フリッカー３３ｂの長さＬ２に、上述した間隔Ｄを足し合わせた長さ以上である。

【0051】

端部フリッカー３３ｂおよび第３フリッカー３３ｃの長さは、軸方向に対して中央部Ｃ側に隣り合うフリッカー３３の長さよりも短い。第３フリッカー３３ｃの長さは、軸方向に対して中央フリッカー３３ａから遠ざかるにつれて、均等に短いものとなっている。端部フリッカー３３ｂの長さは、各フリッカー３３のうち最も短い。

【0052】

上述した通り、フリッカー３３は、搬送スクリュー２９の外周面に接触し、搬送スクリュー２９の回転に伴って、螺旋羽根２９ｂに接触した状態と、回転軸２９ａに接触した状態とを繰り返すように揺動する。このフリッカー３３の接触によって、搬送スクリュー２９の外周面上の残留トナーを掻き落とすことが可能になっている。

【0053】

また、上述した通り、中央フリッカー３３ａの長さは端部フリッカー３３ｂよりも長く、第３フリッカー３３ｃの長さは軸方向に対して中央部Ｃから遠ざかるにつれて短くなる。このため、搬送スクリュー２９の中央（軸方向における回転軸２９ａの中央周辺）が内壁面４０に向かってフリッカー３３から遠ざかるように比較的大きく変形したとしても、中央フリッカー３３ａは回転軸２９ａおよび螺旋羽根２９ｂに接触し続ける。これにより、中央フリッカー３３ａと搬送スクリュー２９との接触領域が変化しにくくなっている。従って、軸方向における搬送スクリュー２９の中央周辺の廃トナーを好適に掻き取ることができ、トナー搬送路３７内でのトナーの固着を抑制できる。

【0054】

また、上述した通り、中央フリッカー３３ａの長さＬ１は、端部フリッカー３３ｂの長さＬ２に、上述した間隔Ｄを足し合わせた長さ以上である。ここで、軸方向における搬送スクリュー２９の中央周辺が、内壁面４０に向かって変形したときに、その変形量は、最大でも間隔Ｄとなる。このため、仮に搬送スクリュー２９が内壁面４０に当接するまで変形したとしても、中央フリッカー３３ａは搬送スクリュー２９に接触し、搬送スクリュー２９の外周面から好適に廃トナーを掻き取ることができる。

【0055】

また、上述した通り、フリッカー３３は、軸方向に対して螺旋羽根２９ｂの軸方向のピッチの１／２以下の間隔で並んでいる。このため、螺旋羽根２９ｂおよび回転軸２９ａの全域に対して均等にフリッカー３３が接触する。これにより、好適に搬送スクリュー２９の外周面から廃トナーを掻き取ることができる。

【0056】

次に、本発明の第２実施形態について説明する。図６は、第２実施形態のトナー搬送装置５０に係る搬送スクリュー２９、および掻き取り部材３１を平面視した平面図である。

【0057】

図６に示すように、フリッカー３３の並ぶ領域は、中央領域Ａ２と、外側領域Ａ３とに区分される。中央領域Ａ２は、軸方向に対してトナー搬送路３７の中央に位置している。中央領域Ａ２は、軸方向に対して中央部Ｃと重なる位置にある。外側領域Ａ３は、軸方向に対して中央領域Ａ２の両外側に位置する領域である。軸方向における中央領域Ａ２の長さは、各外側領域Ａ３の長さを足し合わせた値の１／４以上、かつ３／４以下である。

【0058】

中央領域Ａ２に配置されたフリッカー３３の長さは、全て中央フリッカー３３ａの長さＬ１と等しい。中央領域Ａ２に配置されたフリッカー３３の長さは、外側領域Ａ３に配置されたフリッカー３３の長さよりも長い。

【0059】

外側領域Ａ３に配置されたフリッカー３３は、軸方向に対して中央部Ｃから遠ざかるにつれて、長さが均等に短くなる。

【0060】

このようにすることで、搬送スクリュー２９の中央（軸方向における回転軸２９ａの中央周辺）が内壁面４０に向かってフリッカー３３から遠ざかるように比較的大きく変形したとしても、中央領域Ａ２に配置された複数のフリッカー３３は、回転軸２９ａおよび螺旋羽根２９ｂに接触し続ける。と搬送スクリュー２９との接触領域は変化しにくくなっている。これにより、中央領域Ａ２に配置された複数のフリッカー３３と搬送スクリュー２９との接触領域は変化しにくくなっている。従って、軸方向における搬送スクリュー２９の中央周辺の廃トナーを好適に掻き取ることができ、トナー搬送路３７内でのトナーの固着を抑制できる。

【0061】

その他、本発明は上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態においては、クリーニング装置７ａ～７ｄとしてクリーニングブレード２８のみを備えた構成についてのみ説明しているが、これに限られない。例えば、クリーニング装置７ａ～７ｄは、感光体ドラム１ａ～１ｄに摺擦しつつドラム表面のトナーを除去する摺擦ローラーを備える構成や、クリーニングブレード２８に代えてファーブラシを備えた構成等、搬送スクリュー２９を有する種々の構成のクリーニング装置に適用することができる。

【0062】

また、上記各実施形態では、中央フリッカー３３ａは軸方向に対して中央部Ｃと重なる位置にあるとしたが、中央部Ｃとずれた位置にあってもよい。この場合、軸方向に対して、中央部Ｃに最も近いフリッカー３３を中央フリッカー３３ａとする。また、上記各実施形態では、軸方向に対して両端に位置する一対のフリッカー３３を端部フリッカー３３ｂとしたが、これは、軸方向における両端のフリッカー３３と中央部Ｃとの距離が、それぞれ等しい構成となっているためである。軸方向における両端のフリッカー３３と中央部Ｃとの距離がそれぞれ異なる場合、この距離が大きい方を端部フリッカー３３ｂとする。

【0063】

また、本発明はクリーニング装置７ａ～７ｄ内の廃トナーの搬送に限らず、クリーニング装置７ａ～７ｄから廃トナー回収容器（図示せず）までの廃トナー搬送路にも適用可能である。或いは、トナーコンテナ４ａ～４ｄから現像装置３ａ～３ｄまでのトナー補給経路にも適用可能である。

【産業上の利用可能性】

【0064】

本発明は、像担持体の表面から除去された廃トナーや現像装置に補給されるトナーを搬送するトナー搬送装置に利用可能である。本発明の利用により、トナーの固化を効果的に防止して安定したトナー搬送性能を維持可能なトナー搬送装置およびそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置を提供することができる。

【符号の説明】

【0065】

１ａ～１ｄ 感光体ドラム（像担持体）
７ａ～７ｄ クリーニング装置
２６ ハウジング
２７ トナー搬送路
２８ クリーニングブレード（クリーニング部材）
２９ 搬送スクリュー
２９ａ 回転軸
２９ｂ 螺旋羽根
３０ 開口部
３１ 掻き取り部材
３３ フリッカー
３３ａ 中央フリッカー
３３ｂ 端部フリッカー
３７ トナー搬送路
４０ 内壁面
４４ 支持部
５０ トナー搬送装置
１００ 画像形成装置
Ａ２ 中央領域
Ａ３ 外側領域
Ｃ 中央部
Ｄ 間隔
Ｌ１ 中央フリッカーの長さ
Ｌ２ 端部フリッカーの長さ
Ｐａ～Ｐｄ 画像形成部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】