特開 2023-135760 記録ヘッドおよび画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023135760

(43)【公開日】2023-09-29

(54)【発明の名称】記録ヘッドおよび画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20230922BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 301

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022041013

(22)【出願日】2022-03-16

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(74)【代理人】

【識別番号】100177644

【弁理士】

【氏名又は名称】児玉 和樹

(72)【発明者】

【氏名】山上 浩平

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA16

2C056HA60

2C056JB04

2C056JC13

(57)【要約】

【課題】側面に沿ってせり上がる液体を適切に流路部に流入させることができる記録ヘッドを提供する。
【解決手段】
ワイプブレード２５をノズル面３２に接触させながら移動させることでノズル面３２に付着したインク９０が拭き取られる記録ヘッド１４である。記録ヘッド１４は、ノズル面３２を下方に向け、ワイプブレード２５の払拭方向に沿って延設されているヘッド本体部３０と、ヘッド本体部３０の払拭方向に延びる一対の側面３３において払拭方向の中間部から両端に向かって下り勾配となるように設けられ、ワイプブレード２５によるノズル面３２の払拭動作に伴って一対の側面３３に沿ってせり上がるインク９０を流入させて払拭方向の両側に流下させる一対の流路部４１と、を備えている。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

払拭部材をノズル面に接触させながら移動させることで前記ノズル面に付着した液体が拭き取られる記録ヘッドであって、
前記ノズル面を下方に向け、前記払拭部材の払拭方向に沿って延設されているヘッド本体部と、
前記ヘッド本体部の払拭方向に延びる一対の側面において払拭方向の中間部から両端に向かって下り勾配となるように設けられ、前記払拭部材による前記ノズル面の払拭動作に伴って一対の前記側面に沿ってせり上がる前記液体を流入させて払拭方向の両側に流下させる一対の流路部と、を備えていることを特徴とする記録ヘッド。

【請求項2】

前記ヘッド本体部の払拭方向に直交する幅方向に延びる一対の端面に設けられ、一対の前記流路部に沿って流下した前記液体を捕集する一対の捕集部を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッド。

【請求項3】

各々の前記流路部は、一面を開放し、且つ少なくとも２つの流路形成面を連続させて形成され、
少なくとも１つの前記流路形成面には、前記側面よりも前記液体の接触角が小さくなる親水層が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の記録ヘッド。

【請求項4】

請求項１ないし３のいずれか１項に記載の記録ヘッドを備えていることを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

請求項２に記載の記録ヘッドと、
一対の前記捕集部に捕集された前記液体を廃液タンクに回収する回収部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、払拭部材をノズル面に接触させながら移動させることでノズル面に付着した液体が拭き取られる記録ヘッドおよび画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

記録ヘッドを備えたプリンターが知られている（特許文献）。記録ヘッドの側面には一方から他方に向かって傾斜した溝が設けられている。側面に沿って回り込むインクは、毛細管力によって溝に捕捉され、自重によって傾斜下端側に集められる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－４５７５１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上記した技術では、一方向に傾斜しているため、ノズル面から傾斜上端までの距離が長く（高く）なり過ぎることがあり、記録ヘッドの側面に沿って回り込む（せり上がる）インクが溝に到達できない虞があった。このため、インクが溝に入る前に落下してしまうことがあった。

【0005】

本発明は、上記事情を考慮し、側面に沿ってせり上がる液体を適切に流路部に流入させることができる記録ヘッドおよび画像形成装置を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明は、払拭部材をノズル面に接触させながら移動させることで前記ノズル面に付着した液体が拭き取られる記録ヘッドであって、前記ノズル面を下方に向け、前記払拭部材の払拭方向に沿って延設されているヘッド本体部と、前記ヘッド本体部の払拭方向に延びる一対の側面において払拭方向の中間部から両端に向かって下り勾配となるように設けられ、前記払拭部材による前記ノズル面の払拭動作に伴って一対の前記側面に沿ってせり上がる前記液体を流入させて払拭方向の両側に流下させる一対の流路部と、を備えている。

【0007】

この場合、前記ヘッド本体部の払拭方向に直交する幅方向に延びる一対の端面に設けられ、一対の前記流路部に沿って流下した前記液体を捕集する一対の捕集部を更に備えてもよい。

【0008】

この場合、各々の前記流路部は、一面を開放し、且つ少なくとも２つの流路形成面を連続させて形成され、少なくとも１つの前記流路形成面には、前記側面よりも前記インクの接触角が小さくなる親水層が形成されてもよい。

【0009】

本発明に係る画像形成装置は、上記のいずれかの記録ヘッドを備えている。

【0010】

本発明に係る画像形成装置は、請求項２に記載の記録ヘッドと、一対の前記捕集部に捕集された前記液体を廃液タンクに回収する回収部と、を備えている。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、側面に沿ってせり上がる液体を適切に流路部に流入させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す概略図（正面図）である。

【図2】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のラインヘッドを示す斜視図である。

【図3】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のヘッドユニットおよび保守装置を示す正面図である。

【図4】本発明の一実施形態に係る画像形成装置のワイピング装置を示す平面図である。

【図5】本発明の一実施形態に係る記録ヘッドおよび滴下抑制部等を示す側面図である。

【図6】図５のＶＩ－ＶＩ断面図である。

【図7】本発明の一実施形態の第１変形例に係る記録ヘッド等を示す断面図である。

【図8】本発明の一実施形態の第２変形例に係る記録ヘッド等を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図面に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、前、後、左、右、上、下を示している。本明細書では方向や位置を示す用語を用いるが、それらの用語は説明の便宜のために用いるものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0014】

［画像形成装置］
図１を参照して、実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は画像形成装置１の内部構造を示す概略図（正面図）である。

【0015】

画像形成装置１は、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成するインクジェット式のプリンターである。画像形成装置１は、各種機器が収容された箱型のハウジング２を備えている。ハウジング２の下部にはシートＳがセットされる給紙カセット３が収容され、ハウジング２の左側面の上側には印刷済みのシートＳが積載される排紙トレイ４が設けられている。ハウジング２内の右側部には、給紙カセット３からヘッドユニット１２に向けてシートＳを搬送するための第１の搬送経路５が形成されている。第１の搬送経路５の上流には給紙部１０が設けられ、第１の搬送経路５の下流にはレジストローラー１１が設けられている。

【0016】

ヘッドユニット１２は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクに対応した４つのラインヘッド１３を有している。各ラインヘッド１３には、３つの記録ヘッド１４が搭載されている。各記録ヘッド１４は、複数のノズル（図示せず）が形成されたノズル面３２を下方に向けた姿勢で設けられている。なお、各記録ヘッド１４には、チューブ（図示せず）を介して各色のインクパック（図示せず）からインクが供給される。

【0017】

搬送ベルト１６は、ヘッドユニット１２の下方に設けられ、複数の張架ローラー１６Ａに掛け渡されている。搬送ベルト１６には多数の貫通穴（図示せず）が形成され、搬送ベルト１６の内側には吸引部１６Ｂが設置されている。ヘッドユニット１２の左側には、シートＳのカールを矯正するデカール装置１７が設置されている。ハウジング２内の左側部にはデカール装置１７から排紙トレイ４に向けてシートＳを搬送する第２の搬送経路７が形成され、第２の搬送経路７の下流には排紙部１８が設けられている。ハウジング２内の上部には、第２の搬送経路７の途中からレジストローラー１１にシートＳを搬送するための第３の搬送経路８が形成されている。

【0018】

ハウジング２の内部には、様々な制御対象機器を適宜制御するための制御部１９が設けられている。制御部１９は、メモリーに記憶されたプログラムやパラメーターに従って各種の演算処理を実行するプロセッサー等を含んでいる。なお、制御部１９は、プログラム等を実行するプロセッサー等に代えて、集積回路等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現されてもよい。

【0019】

［画像形成処理］
ここで、画像形成処理（印刷動作）について説明する。制御部１９は、様々な制御対象機器を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。

【0020】

給紙部１０は、給紙カセット３から取り出したシートＳを第１の搬送経路５に送り出す。レジストローラー１１は、シートＳを一時的に塞き止めてスキュー補正し、ラインヘッド１３からのインク滴の吐出タイミングに合わせて、シートＳを搬送ベルト１６上へ送り出す。シートＳは搬送ベルト１６上に吸着されながら搬送され、各記録ヘッド１４は、搬送ベルト１６上のシートＳに向かって複数のノズルからインク滴を吐出し、フルカラーの画像を形成する（印刷する）。ヘッドユニット１２の下方を通過したシートＳは、デカール装置１７に送られてカールを矯正される。

【0021】

片面印刷されたシートＳは、第２の搬送経路７を通って排紙トレイ４に排出される。両面印刷を実行する場合、片面印刷されたシートＳは、第３の搬送経路８に進入し、表裏反転され、再びレジストローラー１１に向けて搬送される。その後、上記した片面印刷時と同様の順序でシートＳの裏面に画像が形成され、両面印刷されたシートＳはカール矯正されて排紙トレイ４に排出される。

【0022】

この画像形成装置１には、各ラインヘッド１３に搭載された各記録ヘッド１４の保守を行う保守装置２０が設けられている。まず、図２および図３を参照して、各ラインヘッド１３（記録ヘッド１４）について説明する。図２はラインヘッド１３を示す斜視図である。図３はヘッドユニット１２および保守装置２０を示す正面図である。なお、４つのラインヘッド１３は同一構造であり、各ラインヘッド１３に搭載された３つの記録ヘッド１４も同一構造であるため、以下の説明では、主に、１つのラインヘッド１３および１つの記録ヘッド１４について説明する。

【0023】

［ラインヘッド］
図２および図３に示すように、ラインヘッド１３は、３つの記録ヘッド１４と、３つの記録ヘッド１４を支持するヘッドベース１５と、を有している。

【0024】

＜記録ヘッド＞
記録ヘッド１４は、概ね前後方向に長い略直方体状に形成されている。記録ヘッド１４は、ヘッド本体部３０と、ヘッド駆動部３１と、を有している（図３参照）。

【0025】

（ヘッド本体部）
ヘッド本体部３０は、ノズル面３２を下方に向け、前後方向（払拭部材の払拭方向）に沿って延設されている（図３参照）。ノズル面３２に形成された複数のノズルは、前後方向および左右方向に間隔をあけて並べられている。

【0026】

（ヘッド駆動部）
ヘッド駆動部３１は、ヘッド本体部３０の上面に固定されている。ヘッド駆動部３１の内部には複数のノズルに対応して複数の圧電素子（図示せず）が設けられている。各圧電素子は、電気的に制御部１９に接続されて駆動制御される。各圧電素子は、電圧を加えられることで変形し、ノズルからインク滴を吐出させる。つまり、記録ヘッド１４は、所謂ピエゾ方式のインクジェットヘッドである。なお、記録ヘッド１４は、ピエゾ方式に限らず、サーマル方式等のインクの吐出法を採用してもよい。

【0027】

＜ヘッドベース＞
ヘッドベース１５は、例えば、ステンレス等の金属素材で、前後方向に長い略平板状に形成されている。ヘッドベース１５には、３つの記録ヘッド１４を取り付けるための３つの取付穴（図示せず）が千鳥状に開口している。つまり、３つの記録ヘッド１４は千鳥状に配置されている。ヘッド本体部３０は、取付穴に嵌め込まれ、ヘッドベース１５よりも下方に突出している（図３参照）。ヘッド本体部３０は、ノズル面３２および外周面の下側をヘッドベース１５よりも下方に露出させた状態でヘッドベース１５に取り付けられている（図３参照）。

【0028】

ヘッドユニット１２（各ラインヘッド１３）は、昇降装置（図示せず）によって昇降可能に設けられている。ヘッドユニット１２は、搬送ベルト１６に近接して上記した画像形成処理を実行可能とする印字位置（図３の二点鎖線参照）と、印字位置よりも上方に設定された退避位置（図３の実線参照）と、の間で昇降可能に設けられている。ヘッドユニット１２を退避位置に移動することで、保守装置２０による各記録ヘッド１４の保守が可能となる（詳細は後述する）。なお、昇降装置は、電気的に制御部１９に接続されて駆動制御される。

【0029】

［保守装置］
次に、図３および図４を参照して、保守装置２０について説明する。図４はワイピング装置２３を示す平面図である。

【0030】

保守装置２０は、ハウジング２の内部においてヘッドユニット１２の左方に配置されている（図１参照）。保守装置２０は、記録ヘッド１４のノズルの目詰まりを予防または修復する機能を有している。

【0031】

図３に示すように、保守装置２０は、保守筐体２１と、キャッピング装置２２と、ワイピング装置２３と、を備えている。保守筐体２１は、右側面を開口した箱状に形成され、キャッピング装置２２およびワイピング装置２３を収容している。キャッピング装置２２およびワイピング装置２３は、それぞれ、スライド装置（図示せず）によって左右方向に移動される。なお、スライド装置は、電気的に制御部１９に接続されて駆動制御され、キャッピング装置２２とワイピング装置２３のうち選択された方を移動させる。

【0032】

＜キャッピング装置＞
キャッピング装置２２は、ヘッドユニット１２に含まれる複数の記録ヘッド１４に対応する複数のキャップ２２Ａを備えている。キャッピング装置２２は、保守筐体２１に収容された収容位置と、退避位置に上昇したヘッドユニット１２の直下に設定されたキャッピング位置と、の間で左右方向に移動可能に設けられている。スライド装置がキャッピング装置２２を収容位置からキャッピング位置に移動させた後、昇降装置が退避位置にあるヘッドユニット１２を下降させることで、各キャップ２２Ａが記録ヘッド１４のノズル面３２（複数のノズル）を密封する。これにより、ノズル内でのインクの乾燥が抑制され、ノズルの詰りを予防することができる。

【0033】

＜ワイピング装置＞
図３および図４に示すように、ワイピング装置２３は、４つのワイパーキャリッジ２４と、複数のワイプブレード２５と、移動部２６と、を備えている。なお、４つのワイパーキャリッジ２４は同一構造であり、複数のワイプブレード２５も同一構造であるため、以下の説明では、主に、１つのワイパーキャリッジ２４および１つのワイプブレード２５について説明する。

【0034】

（ワイパーキャリッジ）
ワイパーキャリッジ２４は、前後方向に長い略平板状に形成されている。４つのワイパーキャリッジ２４は、４つのラインヘッド１３に対応するように設けられている。ワイピング装置２３（４つのワイパーキャリッジ２４）は、保守筐体２１に収容された収容位置と、退避位置に上昇したヘッドユニット１２の直下に設定されたワイピング位置と、の間で左右方向に移動可能に設けられている。また、ワイパーキャリッジ２４は、ワイピング位置に配置された状態で、前後方向に移動可能に設けられている。

【0035】

（ワイプブレード）
１つのワイパーキャリッジ２４には、３つの記録ヘッド１４に対応する３つのワイプブレード２５が起立姿勢で設けられている。払拭部材の一例としてのワイプブレード２５は、例えば、合成ゴム等の弾性部材で略平板状に形成されている。ワイプブレード２５は、記録ヘッド１４のノズル面３２よりも左右方向に幅広く形成されている。なお、ワイパーキャリッジ２４とワイプブレード２５との間には、回収トレイ２７（図４参照）が設けられている。

【0036】

（移動部）
移動部２６（図４参照）は、ワイパーキャリッジ２４を介してワイプブレード２５を前後方向（ノズル面３２に沿って）移動させる。移動部２６は、電動モーターやソレノイド等、駆動源となるアクチュエーターと、アクチュエーターの駆動力を前後方向の直線運動に変換してワイパーキャリッジ２４（ワイプブレード２５）に伝達する駆動伝達機構と、を含んでいる（いずれも図示せず）。移動部２６（アクチュエーター）は、電気的に制御部１９に接続されて駆動制御される。

【0037】

［ワイピング処理］
次に、図４および図５を参照して、ワイピング装置２３によるノズル面３２のワイピング処理（払拭動作）について説明する。図５は記録ヘッド１４等を示す側面図である。なお、ワイピング処理は、例えば、記録ヘッド１４のノズル内のインクのパージ（捨て吐出）した後に行われる。

【0038】

制御部１９は、スライド装置を駆動制御してワイピング装置２３を収容位置からワイピング位置に移動させた後、昇降装置を駆動制御して退避位置にあるヘッドユニット１２を下降させる。これにより、ワイプブレード２５の先端部（上端部）がノズル面３２に接触する。本明細書では、一例として、ワイプブレード２５の上端部はノズル面３２の前端部（払拭開始位置）に接触する（図５参照）。

【0039】

次に、制御部１９が移動部２６を駆動制御してワイパーキャリッジ２４を前方から後方へ移動させる（図４の二点鎖線参照）。ワイプブレード２５は、その先端部をノズル面３２に接触させながら（押し付けられながら）移動されることで、ノズル面３２に付着したインク９０（液体）を拭き取る。ワイプブレード２５で拭き取られたインク９０は、回収トレイ２７に落下し、回収トレイ２７に開口した回収口（図示ぜず）を通して回収される。なお、本明細書では、インク９０を拭き取る（掻き取る）方向を「払拭方向Ｘ」ともいう（図４も参照）。

【0040】

制御部１９は、昇降装置を駆動制御してヘッドユニット１２を退避位置まで上昇させ、移動部２６を駆動制御してワイパーキャリッジ２４を払拭開始位置に戻し、スライド装置を駆動制御してワイピング装置２３を収容位置に戻す。以上によって、ワイピング装置２３によるワイピング処理が終了する。なお、ワイプブレード２５が前方から後方へ移動されていたが、これとは反対に、ノズル面３２の後端部を払拭開始位置とし、後方から前方へ移動されてもよい。

【0041】

ところで、払拭動作では、ワイプブレード２５は所定の圧力をもってノズル面３２に押し付けられるため弾性変形し、ワイプブレード２５の左右両側の上角部はノズル面３２よりも上方に突出するように変形する（図６参照）。拭き取られたインク９０は、主にワイプブレード２５の表面（前面）に沿って流れ落ちる。しかし、パージ後にはノズル面３２に比較的多くのインク９０が付着していることもあり、拭き取られたインク９０がワイプブレード２５の左右両側の上角部から溢れ出し、ヘッド本体部３０の左右両側の側面３３にせり上がる（回り込む）ことがあった。側面３３に付着したインク９０は、印刷動作時に滴下してシートＳを汚染することがあった。そこで、本実施形態に係る画像形成装置１には、ヘッド本体部３０の側面３３にせり上がったインク９０の落下を抑制する滴下抑制部４０が備えられている。

【0042】

［滴下抑制部］
図５および図６を参照して、滴下抑制部４０について説明する。図５は記録ヘッド１４および滴下抑制部４０等を示す側面図である。図６は、図５のＶＩ－ＶＩ断面図である。

【0043】

図５に示すように、滴下抑制部４０は、一対の流路部４１と、一対の捕集部４４と、回収部４５と、を備えている。一対の流路部４１は、ヘッド本体部３０の払拭方向Ｘに延びる一対の側面３３（左右両側面）に設けられている。一対の捕集部４４は、ヘッド本体部３０の前後方向（払拭方向Ｘに直交する幅方向）に延びる一対の端面３４（前後両端面）に設けられている。回収部４５は、ヘッドユニット１２よりも下方に設けられている。なお、一対の流路部４１は互いに同一構造であるため、以下、一対である事を明示した場合を除き、１つの流路部４１について説明する。これと同様に、一対の捕集部４４についても、１つの捕集部４４について説明する。

【0044】

＜流路部＞
図５および図６に示すように、一対の流路部４１は、ヘッド本体部３０の一対の側面３３から左右方向の中央に向かって凹んだ溝状に形成されている。流路部４１は、側面３３において前後方向（払拭方向Ｘ）の略中央から両端に向かって下り勾配となるように設けられている（図５参照）。流路部４１は、ワイプブレード２５によるノズル面３２の払拭動作に伴って側面３３に沿ってせり上がるインク９０を流入させて前後方向（払拭方向Ｘ）の両側に流下させる。

【0045】

図６に示すように、流路部４１は、左右方向の外面（一面）を開放し、３つの流路形成面５０を連続させて略Ｕ字溝状に形成されている。上下２つの流路形成面５０はノズル面３２と平行となる面であり、残り１つの流路形成面５０は側面３３と平行となる面である。側面３３と平行な流路形成面５０には、側面３３よりもインク９０（インク滴）の接触角が小さくなる親水層５１が形成されている。親水層５１は、例えば、既存の親水コーティング剤を流路形成面５０に塗布することで形成される薄膜である。

【0046】

なお、流路部４１の勾配（ノズル面３２に対する傾斜角度）は、インク９０の粘性や親水層５１上におけるインク滴の接触角等の諸条件を考慮し、自由に設定することができる。好ましくは、流路部４１の勾配は、インク９０の適切な流下を担保しながら、できる限り小さな傾斜角度とする。また、側面３３上におけるインク滴の接触角は６０度以上で、親水層５１上におけるインク滴の接触角は６０度未満であることが好ましいが、これに限らず、当該接触角は自由に変更してもよい。また、ノズル面３２および側面３３には撥水処理が施されていてもよい。

【0047】

＜捕集部＞
図５に示すように、捕集部４４は、上面を開放させたトレイ状に形成され、ヘッド本体部３０の端面３４の下部に固定されている。捕集部４４は左右一対の流路部４１の下端部に連通しており、捕集部４４には流路部４１からインク９０が流れ込んでくる。つまり、捕集部４４は、流路部４１に沿って流下したインク９０を捕集する。

【0048】

＜回収部＞
図５に示すように、回収部４５は、回収チューブ４６と、廃液タンク４７と、吸引ポンプ４８と、を有している。回収部４５は、一対の捕集部４４に捕集されたインク９０を廃液タンク４７に回収する。

【0049】

回収チューブ４６は、一対の捕集部４４と廃液タンク４７とを連通させる管路である。回収チューブ４６の上流側はニ分岐しており、その上流端部は一対の捕集部４４の底面に設けられた一対の流出口４４Ａに接続されている。回収チューブ４６の上流側は１本に合流しており、回収チューブ４６の下流端部は廃液タンク４７に設けられた流入口４７Ａに接続されている。廃液タンク４７は、回収チューブ４６を流通してきたインク９０を貯留するための容器である。吸引ポンプ４８は、例えば、遠心ポンプ、軸流ポンプ、ダイヤフラムポンプ等であって、ニ分岐した回収チューブ４６の合流部分よりも下流側となる回収チューブ４６に設けられている。吸引ポンプ４８は、制御基板（図示せず）を介して制御部１９に電気的に接続され、制御部１９によって駆動制御される。吸引ポンプ４８は、回収チューブ４６を流通するインク９０に圧力を与え、一対の捕集部４４から廃液タンク４７に向かってインク９０を送る。

【0050】

［滴下抑制部の作用］
図５を参照して、ヘッド本体部３０の側面３３をせり上がるインク９０の回収（滴下抑制部４０の作用）について説明する。なお、吸引ポンプ４８は、払拭動作の開始に連動して稼働し始めるものとする。

【0051】

ワイプブレード２５によって払拭されるインク９０の一部は、ワイプブレード２５の左右両側の上角部から溢れ出し、ヘッド本体部３０の一対の側面３３をせり上がる。インク９０は、流路部４１までせり上がると、側面３３から流路部４１に流れ込む。流路部４１の１つの流路形成面５０に親水層５１が形成されているため、インク９０は、側面３３から流路部４１（親水層５１）に向かって吸い込まれるように濡れ広がる。

【0052】

流路部４１に流入したインク９０は、流路部４１に沿って前後両側（下端部）に向かって流れ落ちる（図５に示す破線矢印参照）。インク９０は、流路部４１から捕集部４４に流れ込み、捕集部４４に一時的に貯留される。捕集部４４に溜まったインク９０は、吸引ポンプ４８による吸引力を受けて、流出口４４Ａから回収チューブ４６に吸い込まれ、回収チューブ４６を通って流入口４７Ａから廃液タンク４７の内部に流れ込む（図５に示す破線矢印参照）。これにより、払拭動作時にヘッド本体部３０の側面３３をせり上がったインク９０が廃液タンク４７に回収される。

【0053】

以上説明した本実施形態に係る記録ヘッド１４では、流路部４１が側面３３の前後方向（払拭方向Ｘ）の中間部から両端に向かって下方に傾斜していた。この構成によれば、流路部４１が２つに分かれて傾斜が形成されるため、一方向に傾斜する場合に比べて、ノズル面３２から傾斜上端（中間部）までの距離（高さ）を短く（低く）設定することが可能になる。これにより、記録ヘッド１４の側面３３にせり上がるインク９０を適切に流路部４１に流入させることができる。その結果、ヘッド本体部３０の側面３３にせり上がったインク９０が側面３３に残されることが抑制され、払拭動作後の印刷動作において、側面３３から落下したインク９０によるシートＳの汚染を予防することができる。

【0054】

また、本実施形態に係る記録ヘッド１４では、捕集部４４が流路部４１を流下してきたインク９０を受ける構成とした。この構成によれば、流路部４１の前後両端からインク９０が落下することを防止することができる。

【0055】

また、本実施形態に係る記録ヘッド１４によれば、親水層５１が１つの流路形成面５０に形成されることで、側面３３をせり上がってきたインク９０を流路部４１に誘導することができる。これにより、ノズル面３２からせり上がってきたインク９０が側面３３に残りづらくなるため、側面３３からのインク９０の落下を抑制することができる。

【0056】

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、回収部４５が、一対の捕集部４４に捕集されたインク９０（液体）を廃液タンク４７に回収する構成とした。この構成によれば、捕集部４４に溜まったインク９０の漏出を抑制することができる。これにより、払拭動作後の印刷動作において、インク９０の落下を適切に予防することができる。

【0057】

なお、以上説明した本実施形態に係る記録ヘッド１４（滴下抑制部４０）では、一対の流路部４１が、ヘッド本体部３０の一対の側面３３から左右方向の中央に向かって凹んだ溝状に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。第１変形例として、図７に示すように、流路部４２がヘッド本体部３０の上部を切り欠くことで形成され、２つの流路形成面５０が正面から見てＬ字状を成すように連続していてもよい。この場合、親水層５１は、ノズル面３２と平行となる流路形成面５０に形成されるとよい。また、第２変形例として、図８に示すように、流路部４３が、上面を開放し、３つの流路形成面５０を連続させて略Ｕ字溝状に形成されてもよい。この場合、左右２つの流路形成面５０は側面３３と平行となる面であり、残り１つの流路形成面５０はノズル面３２と平行となる面である。親水層５１は、ノズル面３２と平行となる流路形成面５０に形成されるとよい。

【0058】

なお、本実施形態（各変形例を含む。以下同じ。）に係る記録ヘッド１４では、流路部４１～４３（以下、「流路部４１等」という。）が、ヘッド本体部３０（の筐体）に一体成型されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、流路部４１等が形成された部品がヘッド本体部３０とは別部品として構成され、当該部品がヘッド本体部３０の側面３３に固定されることで、流路部４１等が側面３３に設けられてもよい（図示せず）。

【0059】

また、本実施形態に係る記録ヘッド１４では、流路部４１等が、側面３３の前後方向の略中央から両端に向かって傾斜していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、流路部４１等は、前後方向の中央よりも前側または後側にずれた位置から両端に向かって下り勾配となるように設けられてもよい（図示せず）。例えば、ノズル面３２の払拭方向Ｘの下流側（後方）でインク９０の量が増える傾向があるのであれば、流路部４１の最上端部を前後方向の中央よりも後方にずらしてもよい。また、流路部４１等の前側と後側とで勾配（傾斜角度）が異なっていてもよい（図示せず）。

【0060】

また、本実施形態に係る記録ヘッド１４では、複数の流路形成面５０のうち１つの流路形成面５０に親水層５１が形成されていたが、本発明はこれに限定されない。親水層５１は、少なくとも１つの流路形成面５０の表面に形成されていればよく、例えば、全ての流路形成面５０に形成されてもよい（図示せず）。また、例えば、流路部４１の幅（細さ）を調整することで、毛細管現象によってインク９０が流路部４１に導かれる場合、親水層５１は省略されてもよい（図示せず）。

【0061】

また、本実施形態に係る記録ヘッド１４では、端面３４に設けられた捕集部４４が流路部４１を流れてきたインク９０を捕集していたが、これに限らず、捕集部４４は省略されてもよい。この場合、払拭動作中において、ワイピング装置２３の回収トレイ２７が流路部４１の前後両端（下端）から落下するインク９０を受けるようにしてもよい。この構成であっても、払拭動作時に記録ヘッド１４の側面３３にせり上がったインク９０が側面３３に付着したまま残されることを抑制することができる。

【0062】

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、吸引ポンプ４８が吸引力を発生させることで、捕集部４４に捕集されたインク９０が廃液タンク４７に回収されていたが、本発明はこれに限定されない。吸引ポンプ４８が省略され、インク９０は自重で回収チューブ４６に沿って流れ落ち、廃液タンク４７に回収されてもよい（図示せず）。また、廃液タンク４７は、回収チューブ４６を介して捕集部４４に連通していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、吸引ポンプ４８および回収チューブ４６が省略され、各捕集部４４の流出口４４Ａに廃液タンク４７の流入口４７Ａが直接接続されてもよい（図示せず）。また、各捕集部４４が十分な容量を持つ場合、回収部４５は省略されてもよい（図示せず）。

【0063】

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、払拭動作時にワイプブレード２５が払拭方向Ｘに移動してノズル面３２を拭き取る構成であったが、本発明はこれに限定されない。移動部２６は、ワイパーキャリッジ２４（ワイプブレード２５）を前後方向に往復移動させてもよい。

【0064】

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、払拭部材の一例として、板状のワイプブレード２５が採用されていたが、本発明はこれに限定されない。払拭部材の他の例として、不織布等のワイピングクロスが採用されてもよい（図示せず）。この場合、例えば、帯状に形成されたワイピングクロスを１つのローラーに巻き付け、ワイピングクロスをノズル面３２に押し当てながら他のローラーに巻き取る構造としてもよい（図示せず）。

【0065】

また、本実施形態に係る画像形成装置１のワイピング装置２３は、インク９０が付着したノズル面３２に洗浄液を付着させる洗浄液供給部（図示せず）を更に備えてもよい。洗浄液供給部は、ノズル面３２をワイプブレード２５で払拭する前、または払拭しながら洗浄液をノズル面３２に付着させるとよい。

【0066】

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、ワイピング装置２３（ワイプブレード２５）がノズル面３２上のインク９０（液体の一例）を拭き取っていたが、本発明はこれに限定されない。記録ヘッド１４のノズルから吐出する液体の他の例として、水、液状の接着剤または液状の合成樹脂等であってもよく、ワイピング装置２３はノズル面３２上のこれらの液体を拭き取ることもできる。

【0067】

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、画像形成装置１全体を制御する制御部１９がワイピング装置２３を制御していたが、これに限らず、制御部１９の他に、ワイピング装置２３を制御する専用の制御部（図示せず）が設けられてもよい。

【0068】

また、上記実施形態に係る画像形成装置１では、ラインヘッド１３に３つの記録ヘッド１４が搭載されていたが、これに限らず、ラインヘッド１３には１つ以上の記録ヘッド１４が搭載されていればよい。また、複数の記録ヘッド１４がヘッドベース１５に千鳥状に配置されていたが、これに限らず、例えば、一列に配置する等、配置形態は自由に変更してもよい。

【0069】

また、上記実施形態に係る画像形成装置１では、保守装置２０による保守を実行する際に、ヘッドユニット１２が昇降装置によって上昇されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、ヘッドユニット１２が不動に設けられ、昇降装置が保守装置２０（キャッピング装置２２、ワイピング装置２３）を上昇させ、キャップ２２Ａやワイプブレード２５をノズル面３２に接触させてもよい。

【0070】

また、上記実施形態に係る画像形成装置１は、カラープリンターであったが、これに限らず、モノクロプリンター、コピー機、ファクシミリ等であってもよい。

【0071】

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る記録ヘッドおよび画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施態様に限定されるものではない。本発明は技術的思想の趣旨を逸脱しない範囲において様々に変更、置換、変形されてもよく、特許請求の範囲は技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様を含んでいる。

【符号の説明】

【0072】

１ 画像形成装置
１４ 記録ヘッド
２５ ワイプブレード（払拭部材）
３０ ヘッド本体部
３２ ノズル面
３３ 側面
３４ 端面
４１，４２，４３ 流路部
４４ 捕集部
４５ 回収部
４７ 廃液タンク
５１ 親水層
９０ インク（液体）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】