特開 2023-137887 物品搬送台及び物品搬送ユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023137887

(43)【公開日】2023-09-29

(54)【発明の名称】物品搬送台及び物品搬送ユニット

(51)【国際特許分類】

   B65G 21/00 20060101AFI20230922BHJP

   B65G 13/00 20060101ALI20230922BHJP

【ＦＩ】

B65G21/00 Z

B65G13/00 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022044311

(22)【出願日】2022-03-18

(71)【出願人】

【識別番号】722012006

【氏名又は名称】サンデン・リテールシステム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100129425

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 護晃

(74)【代理人】

【氏名又は名称】西山 春之

(74)【代理人】

【識別番号】100099623

【弁理士】

【氏名又は名称】奥山 尚一

(74)【代理人】

【識別番号】100168642

【弁理士】

【氏名又は名称】関谷 充司

(74)【代理人】

【識別番号】100217076

【弁理士】

【氏名又は名称】宅間 邦俊

(72)【発明者】

【氏名】須藤 幸範

(72)【発明者】

【氏名】狩野 浩之

(72)【発明者】

【氏名】新谷 佑輔

【テーマコード（参考）】

3F033

【Ｆターム（参考）】

3F033BB02

3F033BB05

3F033BB13

(57)【要約】

【課題】物品を搬送方向にスムーズに移動させる。
【解決手段】物品搬送台１は、複数のローラ２と、複数のカバー部３及び基台４を有するローラ支持部５と、を含む。カバー部３に複数のローラ孔３１が開口されている。物品搬送台１において、カバー部３は、最前列のローラ孔３１の前側開口縁３１ａを形成するカバー前端壁３３Ｆと、最後列のローラ孔３１の後側開口縁３１ｂを形成するカバー後端壁３３Ｂと、を有する。カバー前端壁３３Ｆの上面のうちの前側上面部３３Ｆａは、上下方向について、カバー後端壁３３Ｂの上面よりも高く、且つ、ローラ２の頂部Ｔより下方又は頂部Ｔと同等である、高さ位置に位置している。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

互いに物品の搬送方向に離隔する複数のローラと、互いに前記搬送方向に隣り合う複数のカバー部及び当該複数のカバー部を下方から支持する基台を有し前記複数のローラを回転自在に支持するローラ支持部と、を含み、前記複数のカバー部のそれぞれに、前記複数のローラのうちの一部である複数の対象ローラの少なくとも頂部をカバー部外に突出させるための複数のローラ孔が開口されている、物品搬送台であって、
前記複数のカバー部のそれぞれは、前記複数のローラ孔のうちの最前列のローラ孔の前側開口縁を形成するカバー前端壁と、前記複数のローラ孔のうちの最後列のローラ孔の後側開口縁を形成するカバー後端壁と、を有し、
前記カバー前端壁の上面のうちの少なくとも前側上面部は、上下方向について、前記カバー後端壁の上面よりも高く、且つ、前記頂部より下方又は前記頂部と同等である、高さ位置に位置している、物品搬送台。

【請求項2】

前記カバー前端壁の前記前側上面部は、上方に膨らむ又は下方に凹む曲面状に形成されている、請求項１に記載の物品搬送台。

【請求項3】

前記カバー部は、前記基台における前記搬送方向と直交する横方向の側壁に接続する接続部を、当該カバー部における前記横方向の側壁に有する、請求項１又は２に記載の物品搬送台。

【請求項4】

前記カバー部の前記基台に対する前記搬送方向についての取り付け向きを制限するカバー方向制限部を有する、請求項１～３のいずれか一つに記載の物品搬送台。

【請求項5】

請求項１～４のいずれか一つに記載の物品搬送台が前記搬送方向に並列されてなる物品搬送ユニットであって、
複数の前記物品搬送台のそれぞれは、当該物品搬送台の前端部に設けられ且つ前方の他の前記物品搬送台と連結自在な前連結部と、当該物品搬送台の後端部に設けられ且つ後方の他の前記物品搬送台の前記前連結部と連結自在な後連結部と、を有する、物品搬送ユニット。

【請求項6】

前記前連結部は前記基台の基台前端壁に形成され、
前記後連結部は前記基台の基台後端壁に形成され、
前記前連結部及び前記後連結部は、前記基台前端壁の前面と前記基台後端壁の後面を互いに近接させた状態で、互いに連結可能に構成されている、請求項５に記載の物品搬送ユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、物品を搬送するための物品搬送台及び複数の物品搬送台からなる物品搬送ユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、複数のローラ部材と、複数のカバー部材を回動自在に収容するベース部材と、複数のローラ部材の周面の一部をカバー部外に突出させた状態でベース部材に着脱自在に配置される複数のカバー部材と、を有する物品移動具（以下では、物品搬送台という）が記載されている。特許文献１の物品搬送台は水平方向に対して傾斜した姿勢で配置されており、傾斜した物品搬送台の上に載置された容器入りの飲料などの物品が複数のローラ部材の周面上を滑りながら物品搬送台の前側に搬送（移動）されるようになっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第６５８８９１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、特許文献１に開示された物品搬送台では、複数のカバー部材はベース部材の上で搬送方向に隣り合うように並べられている。したがって、カバー部材やベース部材の反りや精度ばらつきに起因して、隣り合う二つのカバー部材同士の境目領域において、物品の搬送方向の上流側から視ると、上り階段状の段差が生じるおそれがある。このような段差が生じた場合、物品搬送台の上を搬送方向の下流に向かって移動する物品が段差の縦壁に衝突し物品が転倒したり滞留してしまったりするおそれがある、という課題がある。

【0005】

そこで、本発明は、物品を搬送方向にスムーズに移動させることができる物品搬送台を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一側面によると、互いに物品の搬送方向に離隔する複数のローラと、互いに前記搬送方向に隣り合う複数のカバー部及び当該複数のカバー部を下方から支持する基台を有し前記複数のローラを回転自在に支持するローラ支持部と、を含み、前記複数のカバー部のそれぞれに、前記複数のローラのうちの一部である複数の対象ローラの少なくとも頂部をカバー部外に突出させるための複数のローラ孔が開口されている、物品搬送台が提供される。この物品搬送台において、前記複数のカバー部のそれぞれは、前記複数のローラ孔のうちの最前列のローラ孔の前側開口縁を形成するカバー前端壁と、前記複数のローラ孔のうちの最後列のローラ孔の後側開口縁を形成するカバー後端壁と、を有し、前記カバー前端壁の前記上面のうちの少なくとも前側上面部は、上下方向について、前記カバー後端壁の前記上面よりも高く、且つ、前記頂部より下方又は前記頂部と同等である、高さ位置に位置している。

【発明の効果】

【0007】

本発明の一側面によれば、物品を搬送方向にスムーズに移動させることができる物品搬送台を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の一実施形態に係る物品搬送台の全体斜視図である。

【図2】前記物品搬送台の分解斜視図である。

【図3】前記物品搬送台の構造を説明するための部分斜視図である。

【図4】前記物品搬送台の部分側面図である。

【図5】図３に示すＡ－Ａ線における部分断面図である。

【図6】前記物品搬送台の基台の前部を含む部分斜視図である。

【図7】本発明の一実施形態に係る物品搬送ユニットの上面図である。

【図8】前記物品搬送台の連結構造を説明するための断面図である。

【図9】前記物品搬送台の変形例を説明するための断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。

【0010】

[物品搬送台の概略構成]
図１及び図２は本発明の一実施形態に係る物品搬送台１を説明するための図であり、図１は全体斜視図、図２は分解斜視図である。なお、説明の便宜のため、前後、左右及び上下のそれぞれの方向が適宜に図面に示されている。前後方向は、物品搬送台１による物品Ｐの搬送方向と平行である。前後方向について、前側が搬送方向の下流側、後側が搬送方向上流側である。左右方向は、搬送方向（前後方向）と直交する横方向である。左右方向は、ここでは、搬送方向上流側から下流側に向かって視た状態で規定されている。

【0011】

本実施形態に係る物品搬送台１は、容器入りの飲料などの物品Ｐを一方向に搬送するものである。特に限定されるものではないが、物品搬送台１は、例えば、図示されていない物品収納庫から物品受け取りステーションへ物品Ｐを搬送するために用いられる。

【0012】

例えば、図１を参照すると、物品搬送台１は、図示されていない前記物品収納庫内に収納された物品Ｐが搬出される搬出口Ｘと、図示されていない前記物品受け取りステーションに設けられたストッパＹとの間において、水平方向に対して傾斜した姿勢で配置されている。傾斜した物品搬送台１の後述する複数のローラ２の上に載置された物品Ｐは、その自重により又は後続の物品Ｐに押されることによって、複数のローラ２の周面上を滑りながら前側に移動することで、搬送され、物品搬送台１上で前詰めされるようになっている。そして、物品搬送台１の上で前詰めされた最前列の物品Ｐが作業者などによって物品搬送台１から取り出されると、後続の物品Ｐが前詰めされるようになっている。

【0013】

物品搬送台１は、複数のローラ２と、複数のカバー部３及び基台４を有するローラ支持部５と、を含む。物品搬送台１は、例えば、図示されていない架台などの上に配置される。物品搬送台１は、板状で且つ上面視で搬送方向（前後方向）に長い概ね矩形状に形成されている。

【0014】

複数のローラ２は、互いに物品Ｐの搬送方向（前後方向）に離隔するように並設されている。つまり、各ローラ２は、搬送方向と直交する横方向（左右方向）に延びている。各ローラ２は、円筒状に形成されローラ本体２ａと、ローラ本体２ａの両端面から突出したローラ軸部２ｂ（図では奥側のローラ軸部２ｂは隠れて現れていない）とからなり、例えば、適宜に樹脂材からなる樹脂成形品である。

【0015】

本実施形態では、複数のローラ２は、横方向について右側のローラ群と左側のローラ群とに分けて配置、つまり、横方向について２列に分けて配置されている。ローラ２の個数は特に限定されるものではないが、図では、物品搬送台１は、１列で５５個、つまり、合計１１０個のローラ２を有している。なお、複数のローラ２は１列で配置されてもよく、３列以上で配置されてもよい。

【0016】

ローラ支持部５は、複数のローラ２を回転自在に支持する部材であり、複数のカバー部３と基台４とを有する。複数のカバー部３と基台４との間に挟まれるように、複数のローラ２が配置される（図１及び後述の図３参照）。ローラ支持部５は、ここでは、複数のカバー部３と基台４とにより、各ローラ２を回転自在に支持している。特に限定されるものではないが、各カバー部３及び基台４は、例えば、適宜の樹脂材からなる樹脂成形品である。なお、ローラ支持部５のローラ支持構造については後に詳述する。

【0017】

図３は物品搬送台１の構造を説明するための部分斜視図であり、図４は物品搬送台１の部分側面図である。図３（ａ）は一部のカバー部３を基台４に固定する前の状態を示し、図３（ｂ）は一部のカバー部３を基台４に固定した後の状態を示している。図５は図３に示すＡ－Ａ線における部分断面図である。

【0018】

図１～図３を参照すると、複数のカバー部３は、自身と基台４との間にローラ２を挟んだ状態で、基台４を上方から覆うように基台４に固定される部材である。複数のカバー部３は、基台４の上で互いに搬送方向に隣り合い、基台４に対して着脱自在に構成されている。複数のカバー部３は、互いに同一寸法及び同一形状を有している。ローラ支持部５は、ここでは、５個（図１及び図２参照）のカバー部３を有している。カバー部３は、板状で且つ上面視で概ね矩形の外形を有している。なお、カバー部３の着脱構造については後に詳述する。

【0019】

基台４は、複数のカバー部３を下方から支持する部材である。基台４は、物品搬送台１の底部を構成しており、図示されていない架台などの上に配置される。基台４は、板状で且つ搬送方向（前後方向）に長い概ね矩形状に形成されている。基台４の搬送方向（前後方向、長手方向）の全長は複数のカバー部３の全体長さに概ね合わせられ、基台の横方向（左右方向、短手方向）の長さは各カバー部３の幅に概ね合わせられている。

【0020】

図４及び図５を参照すると、ローラ支持部５（物品搬送台１）において、複数のカバー部３が基台４に装着（固定）された状態で、複数のローラ２のそれぞれの少なくとも頂部Ｔ（つまり、ローラ２の外周面における頂点）を含む部分がカバー部外に突出し、カバー部外の領域に露出されている。図では、各ローラ２の頂部Ｔを結んだ仮想平面Ｌ（図５参照）が各カバー部３の上面よりも上方に位置している。これにより、搬送対象の物品Ｐの底面が当該底面の寸法に応じた個数のローラ２の各頂部に接し、この状態で、物品Ｐが複数のローラ２上を滑りながら物品搬送台１の後端から前端に向かって移動するようになっている。そして、物品Ｐは物品搬送台１上で移動する際に、物品Ｐは隣り合う二つのカバー部３同士の境目領域Ｓを通過する。

【0021】

複数のカバー部３のそれぞれに、複数のローラ２のうちの一部である複数の対象ローラ２の少なくとも頂部Ｔをカバー部外に突出させるための複数のローラ孔３１が開口されている。つまり、１１０個のローラ２と５個のカバー部３とを有する物品搬送台１では、一つのカバー部３についての対象ローラ２は２２個であり、一つのカバー部３に、１列で１１個、合計２２個のローラ孔３１が開口されている。

【0022】

カバー部３は、搬送方向に延びると共に互いに横方向に離隔する複数の縦延伸部３２と、横方向に延びると共に互いに搬送方向に離隔する複数の横延伸部３３と、を有し、複数の縦延伸部３２及び複数の横延伸部３３とにより複数のローラ孔３１を形成（構成）している。縦延伸部３２と横延伸部３３は直交しており、ローラ孔３１は上面視で矩形孔として形成される。ここでは、一つのカバー部３は、３本の縦延伸部３２と、１２本の横延伸部３３を有する。

【0023】

複数の縦延伸部３２のうちの、横方向について最も左側の縦延伸部３２はカバー左側壁３２Ｌ（左端縁部）を構成し、最も右側の縦延伸部３２はカバー右側壁３２Ｒ（右端縁部）を構成している。複数の横延伸部３３のうちの、搬送方向（前後方向）について最前列の横延伸部３３はカバー前端壁３３Ｆ（前端縁部）を構成し、最後列の横延伸部３３はカバー後端壁３３Ｂ（後端縁部）を構成する。これら四つの部分（３２Ｌ、３２Ｒ、３３Ｆ、３３Ｂ）によって、カバー部３の周壁が上面視で矩形のフレーム状に形成される。

【0024】

縦延伸部３２は、ローラ孔３１の開口縁のうちの左側又は右側の開口縁（換言するとローラ孔３１の孔壁のうちの前後方向に延びる部分）を構成する。横延伸部３３はローラ孔３１の開口縁のうちの前側又は後側の開口縁（換言するとローラ孔３１の孔壁のうちの横方向に延びる部分）を形成している。したがって、最前列の横延伸部３３であるカバー前端壁３３Ｆは、複数のローラ孔３１のうちの最前列のローラ孔３１の前側開口縁３１ａを形成し、最後列の横延伸部３３であるカバー後端壁３３Ｂは、複数のローラ孔３１のうちの最後列のローラ孔３１の後側開口縁３１ｂを形成する。

【0025】

つまり、複数のカバー部３のそれぞれは、最前列のローラ孔３１の前側開口縁３１ａを形成するカバー前端壁３３Ｆと、最後列のローラ孔３１の後側開口縁３１ｂを形成するカバー後端壁３３Ｂとを有する。

【0026】

基台４は、図２を参照すると、カバー部３と同様に、縦横の延伸部を基本構造として有する。つまり、基台４におけるカバー部３の複数のローラ孔３１の下方に対応する位置には、複数の貫通孔４１が開口され、基台４は、カバー部３の複数の縦延伸部３２の下方に位置する複数の縦延伸部４２と、カバー部３の複数の横延伸部３３の下方に位置する複数の横延伸部４３とを有する。カバー部３の縦延伸部３２は、基台４の縦延伸部４２の上端面に当接して支持される。図５を参照すると、二つの隣り合うカバー部３同士の境目領域Ｓの下方に位置する基台４の横延伸部４３は、基台４の他の横延伸部４３よりも前後方向に幅広に形成され、この幅広の横延伸部４３の上端面に、カバー部３の横延伸部３３のうちのカバー前端壁３３Ｆ及びカバー後端壁３３Ｂが当接し支持される。

【0027】

基台４において、複数の縦延伸部４２のうちの、横方向について最も左側の縦延伸部４２は基台左側壁４２Ｌ（左端縁部）を構成し、最も右側の縦延伸部４２は基台右側壁４２Ｒ（右端縁部）を構成している。複数の横延伸部４３のうちの、搬送方向（前後方向）について最前列の横延伸部４３は基台前端壁４３Ｆ（前端縁部）を構成し、最後列の横延伸部４３は基台後端壁４３Ｂ（後端縁部）を構成する。これら四つの部分（４２Ｌ、４２Ｒ、４３Ｆ、４３Ｂ）によって、基台４の周壁が上面視で矩形のフレーム状に形成される。

【0028】

次に、ローラ支持部５におけるローラ支持構造について説明する。

【0029】

ローラ２の各ローラ軸部２ｂは、基台４の隣り合う縦延伸部３２の上端面に載置される。このとき、ローラ本体２ａの下側部分２ｃ（図５参照）の一部が基台４の貫通孔４１に嵌まり込むことで、ローラ２の基台４に対する概ねの位置が定まるようになっている（図５参照）。そして、カバー部３の各縦延伸部３２には、ローラ軸部２ｂが嵌まり込む軸溝３４（図３参照）が形成されている。軸溝３４は、縦延伸部３２の下端面における搬送方向に等間隔に離隔した複数の箇所において下方に開放する溝として形成されている。軸溝３４は、カバー左側壁３２Ｌとしての縦延伸部３２では、右側にも開放され、カバー右側壁３２Ｒとしての縦延伸部３２では、左側にも開放され、それ以外（ここでは中央）の縦延伸部３２では、左右方向にも開放されている。そして、ローラ軸部２ｂが基台４の縦延伸部４２の上端面に載置され概ね位置決めされた状態で、カバー部３が基台４に装着されると、各ローラ軸部２ｂが対応する軸溝３４に嵌まり込む。この状態で、ローラ軸部２ｂは縦延伸部４２の上端面と軸溝３４の内壁とにより支持され、これにより、ローラ２が回転自在にローラ支持部５に支持される。

【0030】

そして、ローラ２がローラ支持部５に回転自在に支持された状態で、ローラ２の頂部Ｔが上述のようにローラ孔３１を通じてカバー部外に突出している（図４及び図５参照）。具体的には、カバー部３の横延伸部３３の上面は、カバー部３の上面の一部を構成し、図では、ローラ２の頂部Ｔがカバー部３の横延伸部３３の上面より上方に突出している。そして、カバー部３の複数の横延伸部３３は、互いに隣り合う二つのローラ２の間の隙間を上方から塞いでいる。また、横延伸部３３におけるローラ本体２ａの外周面に相対する部分は、ローラ本体２ａの外形に応じた湾曲面として形成され且つローラ本体２ａの外周面と僅かに離隔している。複数の横延伸部３３のうちのカバー前端壁３３Ｆ及びカバー後端壁３３Ｂ以外の残りの横延伸部３３（以下、カバー中間壁３３Ｍという）は、図５に示されるように、概ね逆三角形断面を有している。カバー前端壁３３Ｆ及びカバー後端壁３３Ｂの詳しい形状については後述する。

【0031】

ところで、図４及び図５に示されるように、物品搬送台１では、複数のカバー部３は基台４の上で搬送方向に隣り合うように並べられている。したがって、カバー部３や基台４の反りや精度ばらつきに起因して、カバー部３同士の境目領域Ｓ（図３及び図４参照）において、物品Ｐの搬送方向の上流側から視ると、上り階段状の段差が生じ、物品Ｐの搬送（移動）を阻害するおそれがある。

【0032】

[物品搬送台の詳細構成]
本実施形態に係る物品搬送台１は、望ましくない上述のような上り階段状の段差が発生することを防止するための構造を含む特徴的な構造を有している。

【0033】

本実施形態では、図３～図５を参照すると、カバー部３の上面（つまり、複数の縦延伸部３２の上面及び複数の横延伸部３３の上面）は、滑らかに連続した面として形成されている。具体的には、各縦延伸部３２の上面は水平方向と平行な平坦な面として形成されている。そして、複数の横延伸部３３のうちのカバー後端壁３３Ｂの上面及び各カバー中間壁３３Ｍの上面も水平方向と平行な平坦な面として形成されている。

【0034】

そして、図５を参照すると、各縦延伸部３２の上面、カバー前端壁３３Ｆの上面及びカバー後端壁３３Ｂの上面は、上下方向について、各ローラ２の頂部Ｔを結ぶ仮想平面Ｌよりも下方に位置している。さらに、本実施形態では、これらの面（各縦延伸部３２の上面、カバー後端壁３３Ｂの上面）は、同一（又は略同一）の高さ位置に位置している。

【0035】

本実施形態では、カバー前端壁３３Ｆの前側上面部３３Ｆａは、上方に膨らむ曲面状に形成されている。そして、本実施形態では、カバー前端壁３３Ｆの上面のうちの後側上面部３３Ｆｂは、その大半が平坦な面、図では、水平方向に平行な平坦な面として形成されると共に、カバー後端壁３３Ｂの上面及びカバー中間壁３３Ｍの上面と同一の高さ位置に位置している。つまり、本実施形態では、カバー部３の上面のうちのカバー前端壁３３Ｆの前側上面部３３Ｆａだけが上方に突出している。

【0036】

具体的には、カバー前端壁３３Ｆの後側上面部３３Ｆｂの前端は、前側上面部３３Ｆａの後端に滑らかに連続している。そして、各横延伸部３３（３３Ｆ、３３Ｍ、３３Ｂ）の上面の前後方向の両端部は滑らかに丸められている。

【0037】

これに対し、複数の横延伸部３３のうちのカバー前端壁３３Ｆの上面のうちの少なくとも前側上面部３３Ｆａは、上下方向について、カバー後端壁３３Ｂの上面よりも高く、且つ、ローラ２の頂部Ｔより下方又は頂部Ｔと同等である、高さに位置している。本実施形態では、カバー前端壁３３Ｆの上面のうちの前側上面部３３Ｆａは、カバー後端壁３３Ｂの上面よりも高く且つローラ２の頂部Ｔよりも下方の高さ位置に位置している。つまり、本実施形態では、カバー前端壁３３Ｆの前側上面部３３Ｆａは、ローラ２の頂部Ｔを結んだ仮想平面Ｌとカバー後端壁３３Ｂの上面との間に位置している。なお、本実施形態では、カバー後端壁３３Ｂの上面はカバー中間壁３３Ｍの上面と同じ高さ位置に位置しているため、カバー前端壁３３Ｆの前側上面部３３Ｆａはカバー中間壁３３Ｍの上面に対しても上方の高さ位置に位置している。

【0038】

次に、カバー部３の着脱構造について、図３、図４及び図６を参照して説明する。図６は、基台４の前部を含む部分斜視図である。

【0039】

本実施形態では、カバー部３は、基台４における横方向の側壁（基台右側壁４２Ｒ、基台左側壁４２Ｌ）に接続する接続部３５ａを、当該カバー部３における横方向の側壁（カバー右側壁３２Ｒ、カバー左側壁３２Ｌ）に有する。

【0040】

接続部３５ａは、例えば、上面視でカバー部３の概ね四隅に対応するように、カバー部３のカバー右側壁３２Ｒ及びカバー左側壁３２Ｌのそれぞれにおいて２個ずつ形成されている。そして、基台右側壁４２Ｒ及び基台左側壁４２Ｌのそれぞれには、カバー部３の配置領域毎に、カバー部３の接続部３５ａと係合する複数（ここでは、２個）の爪部４４が横方向外側に突出するように形成されている。各接続部３５ａは、対応する側壁（カバー右側壁３２Ｒ又はカバー左側壁３２Ｌ）の横方向において外側面から外側に張り出した後、折れ曲がり、対応する側壁の下端面よりも下方に延びるように形成され、逆Ｌ字断面を有している。そして、各接続部３５ａには、爪部４４が係合する係合孔３５ａ１が開口されている。また、前後に離隔する二つの接続部３５ａ同士は、中間壁３５ｂによって接続されている。二つの接続部３５ａ及び中間壁３５ｂは一体に形成されており、全体としても逆Ｌ字断面を有して前後方向に延びている。つまり、カバー右側壁３２Ｒ及びカバー左側壁３２Ｌのそれぞれには、二つの接続部３５ａ及び中間壁３５ｂにより構成された張り出し片３５が形成されている。

【0041】

カバー部３を基台４における対応する位置に装着する（取り付ける）際には、カバー部３を基台４の上方から下降させ、接続部３５ａが爪部４４によって押圧されることで弾性変形し、その後、弾性変形が解消して、爪部４４が接続部３５ａの係合孔３５ａ１に引っ掛かることで、接続部３５ａが係止される。これにより、接続部３５ａが基台４の側壁（基台右側壁４２Ｒ、基台左側壁４２Ｌ）に接続する。

【0042】

カバー部３が基台４に接続した状態で、カバー部３は二つの張り出し片３５によって基台４を横方向外側から挟み込むようになっている。これにより、基台４に対するカバー部３の横方向についてのガタツキが抑制されている。この横方向のガタツキについては、本実施形態では、カバー部３が基台４の後述する位置決めリブ４５によって横方向外側から挟み込まれることでも抑制されている。

【0043】

そして、基台４には、基台４に対するカバー部３の位置決めのための複数の位置決めリブ４５が設けられている。

【0044】

位置決めリブ４５は、例えば、基台右側壁４２Ｒ及び基台左側壁４２Ｌのそれぞれにおいて、カバー部３の配置領域毎に、複数個（ここでは、２個）設けられている。ここでは、位置決めリブ４５は、基台４におけるカバー部３の各配置領域において、上面視で対象のカバー部３の四隅に対応するように、カバー部３のカバー右側壁３２Ｒ及びカバー左側壁３２Ｌに形成されている。基台４の側壁（基台右側壁４２Ｒ及び基台左側壁４２Ｌ）において、二つの爪部４４は、互いに前後方向に離隔する二つの位置決めリブ４５の間に位置している。また、互いに隣り合う二つのカバー部３同士の境目領域Ｓに対応する位置の位置決めリブ４５は、互いに一体に形成されている。

【0045】

具体的には、カバー部３の搬送方向（前後方向）の位置は、前後方向に離隔する二つの位置決めリブ４５の間に、カバー部３の張り出し片３５が嵌まり込むことで概ね定まる。そして、カバー部３の横方向の位置は、横方向に相対する二つの位置決めリブ４５の間に、カバー部３の張り出し片３５以外の部分が嵌まり込むことで概ね定まる。より具体的には、一つのカバー部３の配置領域において、前側の位置決めリブ４５の後面及び後側の位置決めリブ４５の前面は、これらの面間距離が上方に向かうほど広がるように傾斜している。この傾斜に合わせた形状で、カバー部３の張り出し片３５の前面及び後面が傾斜している。

【0046】

ここで、カバー部３は、前後方向について方向性を有している。したがって、複数のカバー部３のそれぞれは、カバー前端壁３３Ｆが搬送方向（前後方向）の下流側（前側）に差し向けられた姿勢で、基台４に装着される必要がある。つまり、全てのカバー部３がカバー前端壁３３Ｆを前後方向について同一の方向に差し向けられた姿勢で配置される必要がある。そのため、物品搬送台１（ローラ支持部５）は、カバー部３の誤った方向での装着（誤組）を防止又は抑制（注意喚起）するための構造を有していることが望ましい。

【0047】

この点、物品搬送台１は、カバー部３の基台４に対する搬送方向についての取り付け向きを制限するカバー方向制限部６を有する。カバー方向制限部６によって、カバー部３の搬送方向（前後方向）についての取り付け向きが制限されることで、カバー部３の誤組が防止される。具体的には、カバー方向制限部６は、カバー部３の配置領域毎に、カバー部３と基台４との嵌合を構成する複数（ここでは４箇所）の嵌合構成部分の一部である対象部分に適用される。前記対象部分であるカバー方向制限部６の大きさや形状のいずれか又はこれらの組み合わせが、他の前記嵌合構成部分のものと異なるように構成されている。カバー方向制限部６の大きさ及び／又は形状が他の前記嵌合構成部分のものと異なる場合は、カバー部３と基台４との嵌合が物理的に阻止され、誤組が確実に防止される。また、大きさや形状でなく、色彩による相違でもよい。

【0048】

特に限定されるものではないが、カバー方向制限部６の一例として、本実施形態では、カバー方向制限部６は位置決めリブ４５及び張り出し片３５に適用されている。具体的には、カバー部３の配置領域毎に、４個の位置決めリブ４５の一部（任意の１個）の大きさが他の位置決めリブ４５の大きさと異なるように形成され、このカバー方向制限部６としての位置決めリブ４５に当接する張り出し片３５の大きさが他の張り出し片３５の大きさと異なるように形成されている。より具体的には、図３、図４及び図６を一例として参照すると、カバー方向制限部６としての４隅の位置決めリブ４５のうちの前側左角の位置決めリブ４５が他の位置決めリブ４５よりも前後方向に短く形成され、前側左角の位置決めリブ４５の後面の位置が前側右角の位置決めリブ４５の後面よりも前方にシフトしている。そして、左側の張り出し片３５の前後方向の長さが右側の張り出し片３５よりも長く形成され、左側の張り出し片３５の前面の位置が右側の張り出し片３５の前面よりも前方にシフトしている。

【0049】

以上説明したように、本実施形態に係る物品搬送台１では、複数の横延伸部３３のうちのカバー前端壁３３Ｆの上面のうちの少なくとも前側上面部３３Ｆａは、上下方向について、カバー後端壁３３Ｂの上面よりも高く、且つ、ローラ２の頂部Ｔより下方である、高さ位置に位置している。つまり、隣り合う二つのカバー部３同士の境目領域Ｓに着目すると、搬送方向（前後方向）の上流側（後側）のカバー部３のカバー前端壁３３Ｆの前側上面部３３Ｆａが、搬送方向（前後方向）の下流側（前側）のカバー部３のカバー後端壁３３Ｂの上面より高くなっている。したがって、境目領域Ｓにおいて、物品の搬送方向の上流側から視ると、下り階段状の段差が意図的に形成されるようになっている。そして、例えば、カバー前端壁３３Ｆの前側上面部３３Ｆａとカバー後端壁３３Ｂの上面との段差量（高さ位置の差）が予測される最大の反りや寸法ばらつきを考慮した段差量に予め設定されるだけで、反りや寸法ばらつきが生じても、境目領域Ｓで、上り階段状の段差が生じないようになる。その結果、境目領域Ｓにおいて、搬送方向の下流に向かって移動する物品Ｐが段差の縦壁に衝突することはなく、境目領域Ｓで物品Ｐが転倒したり滞留してしまったりすることが抑制される。このようにして、物品搬送台１は、物品Ｐを搬送方向にスムーズに移動させることができ、物品Ｐの前詰め移動（自重等による自動前出し）が確実になされる。

【0050】

本実施形態では、カバー前端壁３３Ｆの前側上面部３３Ｆａは曲面状に形成されているため、物品Ｐが境目領域Ｓをよりスムーズに移動するようになる。

【0051】

本実施形態では、カバー部３は、基台４の側壁（基台右側壁４２Ｒ、基台左側壁４２Ｌ）に接続する接続部３５ａを、カバー部３の側壁（カバー右側壁３２Ｒ、カバー左側壁３２Ｌ）に有する。つまり、カバー部３と基台４との接続（連結）のための構造がローラ支持部５における横方向の側部に集約されており、ローラ支持部５の前後の両端には設けられていない。したがって、カバー部３の境目領域Ｓにおいて、前側のカバー部３のカバー後端壁３３Ｂと後側のカバー部３のカバー前端壁３３Ｆを、互いに近接して配置することができる。その結果、境目領域Ｓを跨ぐ二つのローラ２についての間隔が、一つのカバー部３における隣り合う二つのローラ２についての間隔（通常のローラ間ピッチ）と同程度の間隔に狭まることになる。これにより、物品Ｐのよりスムーズな移動（搬送）が図られる。また、カバー部３が基台４の横方向で接続（連結）することにより、カバー部３の基台４に対する横方向の位置決めがなされると共に横方向のガタ付きが抑制される。

【0052】

本実施形態では、物品搬送台１は、カバー部３の基台４に対する搬送方向についての取り付け向きを制限するカバー方向制限部６を有するので、上述のように、方向性を有したカバー部３の誤組が防止される。

【0053】

[物品搬送ユニット]
次に、本発明の一実施形態に係る複数の物品搬送台１を有する物品搬送ユニット１００について説明する。図７は物品搬送ユニット１００の上面図、図８は物品搬送台１の連結構造を説明するための断面図である。図８（ａ）は連結前の状態、図８（ｂ）は連結後の状態を示している。なお、図（８）（ｂ）は図７に示すＢ－Ｂ線における部分断面図である。

【0054】

物品搬送ユニット１００は、上述の物品搬送台１が搬送方向に並列されてなるユニットである。つまり、物品搬送ユニット１００は、互いに連結される複数（図では３台）の物品搬送台１を有する。特に限定されるものでは、図では、３台の物品搬送台１が連結されている。

【0055】

複数の物品搬送台１のそれぞれは、当該物品搬送台１の前端部に設けられ且つ前方の他の物品搬送台１と連結自在な前連結部７と、当該物品搬送台１の後端部に設けられ後方の他の物品搬送台１の前連結部７と連結自在な後連結部８と、を有する。これにより、物品搬送ユニット１００のメンテナンス時などにおいて、作業者がアクセス性のよい搬送方向下流側（前後方向前側）から最前列の物品搬送台１を手前に引き寄せるだけで、奥側にある物品搬送台１についても一緒に前側に取り出せるようになり、作業性の向上が図られる。また、物品搬送台１において、熱伸縮が発生したとしても、物品搬送台１同士の連結構造（前連結部７及び後連結部８）によって、物品搬送台１同士の連結部分におけるクリアランスが意図した範囲に保たれるようになり、物品搬送台１同士の境界領域においても、物品Ｐのスムーズな移動（搬送）が保たれる。その結果、物品搬送への熱収縮の影響が効果的に抑制される。

【0056】

具体的には、本実施形態では、前連結部７は基台４の基台前端壁４３Ｆに形成され、後連結部８は基台４の基台後端壁４３Ｂに形成され、前連結部７及び後連結部８は、基台前端壁４３Ｆの前面と基台後端壁４３Ｂの後面を互いに近接させた状態で、互いに連結可能に構成されている。

【0057】

詳しくは、例えば、後連結部８は、基台後端壁４３Ｂの後面から突出した連結片８１と、連結片８１の先端から上方に突出した連結爪８２とにより構成され、前連結部７は、基台前端壁４３Ｆの下端に形成されると共に基台前端壁４３Ｆに相対する他の物品搬送台１の後連結部８の連結片８１が嵌まり込む下方及び前後方向に下方された連結溝部７１により構成されている。

【0058】

これにより、例えば、３台の物品搬送台１のうちの中央の物品搬送台１について着目した場合、当該物品搬送台１が前後の他の物品搬送台１と連結された状態で、当該物品搬送台１の基台前端壁４３Ｆの前面と前方の物品搬送台１の基台後端壁４３Ｂの後面が互いに近接し、当該物品搬送台１の基台後端壁４３Ｂの後面と後方の物品搬送台１の基台前端壁４３Ｆの前面が互いに近接するようになる。その結果、互いに隣り合う物品搬送台１同士の連結部分（境界領域）を跨ぐ二つのローラ２（互いに別の物品搬送台１のローラ２）についての間隔が、一つのカバー部３における隣り合う二つのローラ２についての間隔（通常のローラ間ピッチ）と同程度の間隔に狭まることになる。これにより、物品搬送台１同士の境界領域における物品Ｐのスムーズな移動（搬送）がより確実に図られる。なお、前連結部７及び後連結部８は、これに限らず、例えば、前連結部７が連結片と連結爪とに構成され、後連結部８が連結溝部により構成されてもよい。

【0059】

図９は物品搬送台１のカバー部３のカバー前端壁３３Ｆについての別の例を説明するための断面図である。図９（ａ）は第１変形例を、図９（ｂ）は第２変形例を示している。

【0060】

本実施形態では、カバー前端壁３３Ｆの前側上面部３３Ｆａは、上方に膨らむ曲面状に形成されていたが、これに限らず、図９（ａ）に示されるように、下方に凹む曲面状に形成されてもよい。この場合、図９（ａ）に示されるように、カバー前端壁３３Ｆの後側上面部３３Ｆｂも前側上面部３３Ｆａと連続して滑らかに下方に凹む曲面状に形成されてもよいし、図示省略するが、後側上面部３３Ｆｂの全体又は一部が平坦な面として形成されてもよい。また、図９（ｂ）に示されるように、前側上面部３３Ｆａは、後側上面部３３Ｆｂと一体に連続して上方に膨らむ曲面状に形成されてもよい。

【0061】

そして、カバー前端壁３３Ｆの前側上面部３３Ｆａは、曲面状に限らず、平坦に形成されてもよい。この場合、前側上面部３３Ｆａは後側上面部３３Ｆｂと連続して平坦に形成され、カバー前端壁３３Ｆの上面全体が、カバー後端壁３３Ｂの上面よりも高い、高さ位置に位置していればよい。前側上面部３３Ｆａは、ローラ２の頂部Ｔより下方に限らず、頂部Ｔと同等である高さ位置に位置してもよい。この場合、前側上面部３３Ｆａは曲面状に形成され、前側上面部３３Ｆａの頂部が各ローラ２の頂部Ｔを結ぶ仮想平面Ｌ上に位置させる。

【0062】

また、カバー部３における横延伸部３３（カバー前端壁３３Ｆ、カバー中間壁３３Ｍ、カバー後端壁３３Ｂ）の上面に、上に突出した凸条が前後方向に延伸するように設けられてもよい。これにより、物品Ｐとカバー部３との摩擦抵抗が低減され、物品Ｐが滑り易くなる。

【0063】

また、物品搬送台１は、ローラ２をローラ支持部５により回転自在に支持しているが、これに限らず、ローラ２を回転させる駆動部を有していてもよい。また、ローラ２、カバー部３及び基台４のそれぞれの材質は、樹脂に限らない。ローラ２、カバー部３及び基台４の少なくとも一部は、金属材（例えば、アルミニウム材）、又は、樹脂と金属材との組み合わせからなるものであってもよい。また、物品搬送台１は、前記物品収納庫からの物品Ｐの搬送に限らず、ショーケースの棚などに配置された物品Ｐの搬送のためにも利用され得る。

【0064】

以上、本発明の実施形態及び変形例について説明したが、本発明は、上述の実施形態や変形例に制限されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいてさらなる変形及び変更が可能であることはもちろんである。

【符号の説明】

【0065】

１…物品搬送台、２…ローラ、対象ローラ、３…カバー部、３１…ローラ孔、３２Ｒ…カバー右側壁（側壁）、３２Ｌ…カバー左側壁（側壁）、３３Ｆ…カバー前端壁、３３Ｆａ…前側上面部、３３Ｂ…カバー後端壁、４…基台、４２Ｒ…基台右側壁（側壁）、４２Ｌ…基台左側壁（側壁）、４３Ｆ…基台前端壁、４３Ｂ…基台後端壁、５…ローラ支持部、６…カバー方向制限部、７…前連結部、８…後連結部、１００…物品搬送ユニット、Ｔ…頂部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】