特開 2023-141760 アニマルウェルフェア管理支援システム及びアニマルウェルフェア管理支援方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023141760

(43)【公開日】2023-10-05

(54)【発明の名称】アニマルウェルフェア管理支援システム及びアニマルウェルフェア管理支援方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 21/17 20060101AFI20230928BHJP

【ＦＩ】

G01N21/17 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022048242

(22)【出願日】2022-03-24

(71)【出願人】

【識別番号】597132849

【氏名又は名称】株式会社日立ソリューションズ・クリエイト

(71)【出願人】

【識別番号】501203344

【氏名又は名称】国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構

(74)【代理人】

【識別番号】110000176

【氏名又は名称】弁理士法人一色国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】上出 真治

(72)【発明者】

【氏名】芝 修

(72)【発明者】

【氏名】小澤 佳子

(72)【発明者】

【氏名】中矢 雄志

(72)【発明者】

【氏名】田上 貴寛

(72)【発明者】

【氏名】窪田 宜之

【テーマコード（参考）】

2G059

【Ｆターム（参考）】

2G059AA05

2G059BB08

2G059BB12

2G059EE02

2G059FF01

2G059HH02

2G059KK04

2G059MM01

(57)【要約】

【課題】孵卵早期に高精度な雌雄判定を非破壊的に実施し、当該雌雄判定の結果に基づく的確で効率的なアニマルウェルフェアの管理を図る。
【解決手段】アニマルウェルフェア管理支援システム１０において、鶏卵の生産から販売に関する一連の事業者それぞれの端末と通信し、各事業者におけるアニマルウェルフェア規定に則って実施した業務の情報を端末から取得、管理し、鶏卵販売に際して、アニマルウェルフェア規定に則った管理がなされたことを、業務の情報を検証することで判定し、当該判定の結果に応じて認定票を発行し、認定票が付与された鶏卵の販売により回収された代金のうち、アニマルウェルフェア規定に則った管理への寄与度に応じた割合を、当該管理を行った事業者に宛てて還元する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

鶏卵の生産、流通、及び販売に関する一連の事業者それぞれの端末と通信する通信手段と、
前記事業者それぞれにおける、前記鶏卵に関して、所定のアニマルウェルフェア規定に則って実施した業務の情報を、当該端末から取得し管理する手段と、
前記鶏卵の販売に際して、前記アニマルウェルフェア規定に則った管理がなされたことを、前記業務の情報を検証することで判定し、当該鶏卵に関する前記判定の結果に応じて認定票を発行する手段と、
前記認定票が付与された前記鶏卵の販売により回収された代金のうち、前記アニマルウェルフェア規定に則った管理への寄与度に応じた割合を、当該管理を行った前記事業者に宛てて還元する手段と、
を備えることを特徴とするアニマルウェルフェア管理支援システム。

【請求項2】

前記業務の情報を前記端末から取得し管理する手段は、
前記事業者それぞれの端末が、前記業務の実施に応じて発行したトランザクションを受信し、当該トランザクションに関する所定の合意形成を経て、分散台帳に格納するものである、
ことを特徴とする請求項１に記載のアニマルウェルフェア管理支援システム。

【請求項3】

前記鶏卵の生産に際して、
孵卵開始から所定期間内の各鶏卵に対し、所定波長の光を照射する照射手段と、
前記照射がなされた各鶏卵の撮影を行う撮影手段と、
前記各鶏卵それぞれの雌雄に関して別途判定した結果と、当該鶏卵に関する前記撮影で得た画像データとを学習データとして、雌雄判定モデルを生成する手段と、
新たな雌雄判定の対象鶏卵に関して、前記照射手段及び前記撮影手段により得た画像データを、前記雌雄判定モデルに入力することで、前記対象鶏卵の雌雄判定を行う手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載のアニマルウェルフェア管理支援システム。

【請求項4】

前記照射手段は、可視光領域から近赤外光領域に属する波長の光を照射するものであり、
前記撮影手段は、可視光カメラである、
ことを特徴とする請求項３に記載のアニマルウェルフェア管理支援システム。

【請求項5】

前記照射手段により照射された光が鶏卵を透過するか又は鶏卵内で反射することにより、鶏卵外に放出される光を検出する光検出手段と、
前記光検出手段で検出された光の可視及び近赤外スペクトルを取得するスペクトル取得手段と、
前記スペクトル取得手段で取得された可視及び近赤外スペクトルにおける１７００～２５００ｎｍの範囲の波長領域のスペクトルデータに基づき、前記鶏卵の雌雄を判定する雌雄判定手段と、
を更に備え、前記雌雄判定手段による判定結果を、前記別途判定した結果として用いるものである、
ことを特徴とする請求項４に記載のアニマルウェルフェア管理支援システム。

【請求項6】

鶏卵の生産、流通、及び販売に関する一連の事業者それぞれの端末と通信する通信工程と、
前記事業者それぞれにおける、前記鶏卵に関して、所定のアニマルウェルフェア規定に則って実施した業務の情報を、当該端末から取得し管理する工程と、
前記鶏卵の販売に際して、前記アニマルウェルフェア規定に則った管理がなされたことを、前記業務の情報を検証することで判定し、当該鶏卵に関する前記判定の結果に応じて認定票を発行する工程と、
前記認定票が付与された前記鶏卵の販売により回収された代金のうち、前記アニマルウェルフェア規定に則った管理への寄与度に応じた割合を、当該管理を行った前記事業者に宛てて還元する工程と、
を含むことを特徴とするアニマルウェルフェア管理支援方法。

【請求項7】

前記業務の情報を前記端末から取得し管理する工程は、
前記事業者それぞれの端末が、前記業務の実施に応じて発行したトランザクションを受信し、当該トランザクションに関する所定の合意形成を経て、分散台帳に格納するものである、
ことを特徴とする請求項６に記載のアニマルウェルフェア管理支援方法。

【請求項8】

前記鶏卵の生産に際して、
孵卵開始から所定期間内の各鶏卵に対し、所定波長の光を照射する照射工程と、
前記照射がなされた各鶏卵の撮影を行う撮影工程と、
前記各鶏卵それぞれの雌雄に関して別途判定した結果と、当該鶏卵に関する前記撮影で得た画像データとを学習データとして、雌雄判定モデルを生成する工程と、
新たな雌雄判定の対象鶏卵に関して、前記照射工程及び前記撮影工程により得た画像データを、前記雌雄判定モデルに入力することで、前記対象鶏卵の雌雄判定を行う工程と、
をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載のアニマルウェルフェア管理支援方法。

【請求項9】

前記照射工程は、可視光領域から近赤外光領域に属する波長の光を照射するものであり、
前記撮影工程は、可視光カメラによる撮影である、
ことを特徴とする請求項８に記載のアニマルウェルフェア管理支援方法。

【請求項10】

前記照射工程により照射された光が鶏卵を透過するか又は鶏卵内で反射することにより、鶏卵外に放出される光を検出する光検出工程と、
前記光検出工程で検出された光の可視及び近赤外スペクトルを取得するスペクトル取得工程と、
前記スペクトル取得工程で取得された可視及び近赤外スペクトルにおける１７００～２５００ｎｍの範囲の波長領域のスペクトルデータに基づき、前記鶏卵の雌雄を判定する雌雄判定工程と、
を更に備え、前記雌雄判定工程による判定結果を、前記別途判定した結果として用いるものである、
ことを特徴とする請求項９に記載のアニマルウェルフェア管理支援方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、アニマルウェルフェア管理支援システム及びアニマルウェルフェア管理支援方法に関するものである。

【背景技術】

【0002】

採卵鶏は、孵化後（孵卵後２１日目）に羽毛鑑別により雌雄判定が行われている。判定の結果、雄は、通常は殺処分される。近年では、日本国内で毎年1億羽、全世界で６０億
羽の雄雛が殺処分されると推定される。孵化後の雄雛を殺処分することは、アニマルウェルフェアの観点から大きな問題となっている。
そこで孵化前における雌雄判定方法として、孵卵後約９日目の卵に、レーザー光を用いて卵殻に０．３mm以下の穴を形成し、該穴を介して尿膜液を採取し、尿膜液中の硫酸エストロンを比色法により検出して雌雄を判定する方法が知られている。

【0003】

例えば、特許文献1に、卵の状態を判定する方法として、４００～１５００ｎｍの範囲
の波長、約０．５～約５００ピコ秒の範囲の幅、及び約０．１～約１００mJの範囲の強度を有する複数の光パルスを照射する工程、複数の光パルスの少なくとも一部の反射光を検出する工程、及び検出した反射光を分析して少なくとも1つの性別に分類する工程を含む
技術が示されている。

【0004】

また、特許文献２には、鶏卵の現在の状態を検出する非侵襲的方法として、ハイパースペクトルカメラを用いて鶏卵の反射光又は透過光に対応する少なくとも1つの所定の波長
の光量を測定することにより試験測定画像を得る工程、試験測定画像を対照の測定画像と比較する工程、該ハイパースペクトルカメラを用いて、所定の波長領域の鶏卵のスペクトルの少なくとも1つを得る工程、及びニューラルネットワークアルゴリズムを用いてスペ
クトルを比較する工程、比較した結果を用いて鶏卵の現在の状態を評価する工程を含む技術が示されている。

【0005】

さらに特許文献３には、光を種卵に照射する光照射部と前記種卵を透過した光の強度を検出する光検出部と、孵卵開始から所定期間経過した第１時点の前記種卵を透過した光の強度に基づいて、前判別する性別判別部とを備える、種卵の非破壊検査装置が示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】米国特許第10,705,066号明細書

【特許文献2】米国特許第9,435,732号明細書

【特許文献3】特許第6723597号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

上述の通り、孵化前に鶏卵の雌雄判定を行う方法は知られている。しかしながら、従来の雌雄判定方法には、いくつかの課題が存在した。例えば、卵殻に穴を形成して尿膜液を採取し雌雄判定を行う方法の場合、穴の形成及び／又は尿膜液の採取により、当該鶏卵の孵化率が低下する可能性がある。
一方、特許文献１～３が示す技術は、非破壊的な分光学的手段によって雌雄判定を行うことが可能である。ところが、特許文献1に記載の方法の場合、可視光領域から近赤外光
領域の広い波長領域に亘って光パルスの照射及び反射光の検出を行う必要があり、実施に長時間を要する恐れがある。また、特許文献２に記載の方法の場合、ハイパースペクトルカメラによる測定、及びニューラルネットワークアルゴリズムによる処理、といった特殊な手段が必要となるため、導入や実施に要するコストが過大となる可能性がある。

【0008】

また、いずれの非破壊的な方法であっても、孵卵後７日目より前に、高精度の雌雄判定を行うことは困難であった。鶏の場合、孵卵後７日目以降には、胚が痛覚を獲得するとされるため、非破壊的な従来技術を採用しても、結局のところ、アニマルウェルフェアの観点での問題は解消されない。つまり、孵卵の初期段階での雌雄判定方法が確立されていない。

【0009】

一方、世界的にアニマルウェルフェアに則った生産の義務付けが強化される流れとなっているが、鶏卵業界および消費者ともにアニマルウェルフェアの認知度は低い。したがって、アニマルウェルフェアをどのように広く浸透させるか、という点では大きな社会的課題が残された状況といえる。

【0010】

そこで本発明の目的は、孵卵早期に高精度な雌雄判定を非破壊的に実施し、当該雌雄判定の結果に基づく的確で効率的なアニマルウェルフェアの管理を図る技術を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上記課題を解決する本発明のアニマルウェルフェア管理支援システムは、鶏卵の生産、流通、及び販売に関する一連の事業者それぞれの端末と通信する通信手段と、前記事業者それぞれにおける、前記鶏卵に関して、所定のアニマルウェルフェア規定に則って実施した業務の情報を、当該端末から取得し管理する手段と、前記鶏卵の販売に際して、前記アニマルウェルフェア規定に則った管理がなされたことを、前記業務の情報を検証することで判定し、当該鶏卵に関する前記判定の結果に応じて認定票を発行する手段と、前記認定票が付与された前記鶏卵の販売により回収された代金のうち、前記アニマルウェルフェア規定に則った管理への寄与度に応じた割合を、当該管理を行った前記事業者に宛てて還元する手段と、を備えることを特徴とする。
また、本発明のアニマルウェルフェア管理支援方法は、鶏卵の生産、流通、及び販売に関する一連の事業者それぞれの端末と通信する通信工程と、前記事業者それぞれにおける、前記鶏卵に関して、所定のアニマルウェルフェア規定に則って実施した業務の情報を、当該端末から取得し管理する工程と、前記鶏卵の販売に際して、前記アニマルウェルフェア規定に則った管理がなされたことを、前記業務の情報を検証することで判定し、当該鶏卵に関する前記判定の結果に応じて認定票を発行する工程と、前記認定票が付与された前記鶏卵の販売により回収された代金のうち、前記アニマルウェルフェア規定に則った管理への寄与度に応じた割合を、当該管理を行った前記事業者に宛てて還元する工程と、を含むことを特徴とする。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、孵卵早期に高精度な雌雄判定を非破壊的に実施し、当該雌雄判定の結果に基づく的確で効率的なアニマルウェルフェアの管理を図ることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援システムの構成例を示す図である。

【図2】本実施形態における事業者の関係性を示す概念図である。

【図3】本実施形態における雌雄判定装置の構成例を示す図である。

【図4】本実施形態における画像収集サーバの構成例を示す図である。

【図5】本実施形態における事業者システムの構成例を示す図である。

【図6】本実施形態の学習データＤＢの構成例を示す図である。

【図7】本実施形態の閾値パラメータの構成例を示す図である。

【図8】本実施形態の判定手法設定パラメータの構成例を示す図である。

【図9】本実施形態の判定結果ＤＢの構成例を示す図である。

【図10】本実施形態のステートＤＢの構成例を示す図である。

【図11A】本実施形態における雌雄判定方法のフロー例を示す図である。

【図11B】本実施形態における雌雄判定方法のフロー例を示す図である。

【図12】本実施形態における雌雄判定方法のフロー例を示す図である。

【図13】本実施形態における雌雄判定方法のフロー例を示す図である。

【図14】本実施形態における雌雄判定方法のフロー例を示す図である。

【図15】本実施形態における雌雄判定方法のフロー例を示す図である。

【図16】本実施形態における雌雄判定方法のフロー例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

＜アニマルウェルフェア管理支援システムの構成例＞
以下に本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援システム１０の構成例を示す図である。図１に示すアニマルウェルフェア管理支援システム１０は、雌雄判定装置１００の他、鶏卵１を載置して孵卵処理を担う孵卵トレー２、孵卵トレー２を具備する孵卵器３、孵卵器３の制御機構４、光源１１、可視光カメラ１２、および光源１１から構成される。この構成に、端末１５０、画像収集サーバ２００、及び事業者システム３００がさらに含まれるとしてもよい。

【0015】

こうした構成のアニマルウェルフェア管理支援システム１０によれば、孵卵早期に高精度な雌雄判定を非破壊的に実施し、当該雌雄判定の結果に基づく的確で効率的なアニマルウェルフェアの管理を図ることが可能となる。

【0016】

図１のごときシステム構成において、鶏卵１は、生産、流通、及び販売の対象であって、本実施形態では雌雄判定の対象となる鶏卵である。この鶏卵１は、孵卵器３の孵卵トレー２に載置され、適宜な条件下で管理されることとなる。孵卵トレー２に載置された鶏卵１は、光源１１による適宜な波長の光の照射を受ける。

【0017】

なお、孵卵器３は、制御機構４により、孵卵トレー２上の鶏卵をピックアップして孵卵器外に排出する搬送動作を実施可能であるとする。この搬送動作は、例えば、養鶏業者などの適宜な事業者システム３００への、雄と判定された鶏卵１の搬送動作となる。

【0018】

なお、孵卵器３は、制御機構４により、孵卵トレー２上の鶏卵をピックアップして孵卵器外に排出する搬送動作を実施可能であるとする。この搬送動作は、例えば、養鶏業者や販売・加工業者といった適宜な事業者の事業者システム３００への、雄と判定された鶏卵１の搬送動作となる。或いは、事業者システム３００への液卵の製造指示が、上述の搬送動作に含まれるとしてもよい。

【0019】

光源１１は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）素子を含む発光ユニットである。この光源１１が発する光としては可視光（可視光カメラ１２の撮像素子が捕捉可能な光）であって、例えば、５２０ｎｍ前後の波長の光を想定する。ただし、こうした波長は一例であって、可視光カメラ１２で撮影できる光であれば限定はしない。

【0020】

なお、光源１１の他例としては、ハロゲンランプやEverGloセラミックからなる群から
選択される光照射素子を想定できる。

【0021】

一方、鶏卵１において発生した、光源１１による光の反射光は、可視光カメラ１２の撮像素子で捉えられる。つまり可視光カメラ１２は、鶏卵１の撮影を行うことになる。撮像素子としては、例えば、ＣＣＤ（Carge Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）を採用すればよいが、これらに限定しない。

【0022】

なお、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援システム１０における、上述の雌雄判定対象となる鶏卵１は、孵卵開始から６日以内ものとする。鶏卵１における胚が痛覚を獲得すると考えられている、孵卵開始から７日目よりも前に、すなわち鶏卵１（において成長した胚やその後の雛鳥を含む概念）が痛みを感じるよりも前に、雌雄判定を実施することは、アニマルウェルフェアの観点から非常に有意義である。

【0023】

他方、本実施形態の雌雄判定装置１００は、図１で示すように、ネットワーク５を介して、端末１５０及び画像収集サーバ２００、事業者システム３００と通信可能に接続されている。よって、これらを総称してアニマルウェルフェア管理支援システム１０としてもよい。

【0024】

本実施形態の雌雄判定装置１００は、上述のごときアニマルウェルフェア管理支援システム１０の構成装置らから適宜に情報を取得し、孵卵器３の孵卵トレー２に載置された鶏卵１の雌雄判定を行うサービスの提供装置と言える。

【0025】

一方、端末２００は、本実施形態の雌雄判定装置１００とは異なるアルゴリズムによって、高精度な雌雄判定を行う装置ないし担当者の端末である。具体的には、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、タブレット端末などを想定できる。この高精度な雌雄判定を行うアルゴリズムについては後述する。

【0026】

また、画像収集サーバ２００は、可視光カメラ１２による、鶏卵１の撮影で得た画像データを当該可視光カメラ１２（またはその制御システムなど）から取得し、当該可視光カメラ１２や撮影条件等の属性情報と紐付けて格納、管理するサーバである。

【0027】

この画像収集サーバ２００は、可視光カメラ１２から画像データを得るたび即時に、又は一定期間中に取得、格納がなされるごとに、得られた画像データをネットワーク５経由で雌雄判定装置１００に配信する。

【0028】

なお、少なくとも、上述の雌雄判定装置１００及び事業者システム３００は、分散台帳ネットワークを構成する分散台帳ノードとしても機能しうるものとする。よって、雌雄判定装置１００及び事業者システム３００のそれぞれは、他の分散台帳ノードに宛ててトランザクションを発行し、所定の合意形成処理を経た上で、当該トランザクションを自身のストレージ中の分散台帳に格納する。

【0029】

また、こうしたトランザクションの格納にあわせて、分散台帳の最新情報、すなわち格納したトランザクションの情報をステートＤＢに格納する。こうした分散台帳技術に関する構成や機能自体は、既知のものを適宜採用し、運用するものとする。

【0030】

また、事業者システム３００を運用する事業者と、事業者相互の関係性について図２で示す。ここで示す事業者らとその間の関係性は、雌雄判定を経た鶏卵の流通、加工、販売といった各業務での繋がりに紐付くものとなる。

【0031】

ここで示す例では、本出願人が作成した雌雄判定ソフトウェアを孵卵器や検卵器のメーカーに提供し、これら孵卵器や検卵器のメーカーは、雌雄判定装置を製造し、これを孵卵業者に販売する。一方、育種業者が種鳥を育成して種鶏業者に販売する。また、種鶏業者
は採卵鶏を育成し、これを孵卵業者に販売する。

【0032】

また、孵卵業者はメス雛のたまごを特定し、これを養鶏業者に販売する。この養鶏業者は上述のメス鶏から卵を採取し、これを販売・加工業者に販売する。販売・加工業者は、調理などの適宜な加工を行った鶏卵を小売業者に販売する。また、小売業者は消費者に鶏卵を販売する。

【0033】

こうした各業者による業務実行時、孵卵業者にて発行されているトランザクションが含むロット番号が、当該業務の対象鶏卵の識別情報となる。そこで養鶏業者、販売・加工業者、小売業者といった各業者は、自身で行う業務の対象となる鶏卵のロット番号を管理しており、当該業務に伴い発行するトランザクションには紐付けるものとする。
＜ハードウェア構成：雌雄判定装置＞
また、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援システム１０を構成する、雌雄判定装置１００のハードウェア構成は、図３に以下の如くとなる。

【0034】

すなわち雌雄判定装置１００は、ストレージ１０１、メモリ１０３、ＣＰＵ１０４、通信装置１０５、及びプリントユニット１２０を備える。また雌雄判定装置１００は、上述の光源１１及び可視光カメラ１２をさらに含むとしてもよい。

【0035】

このうちストレージ１０１は、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）やハードディスクドライブなど適宜な不揮発性記憶素子で構成される。

【0036】

また、メモリ１０３は、ＲＡＭなど揮発性記憶素子で構成される。

【0037】

また、ＣＰＵ１０４は、ストレージ１０１に保持されるプログラム１０２をメモリ１０３に読み出すなどして実行し装置自体の統括制御を行なうとともに各種判定、演算及び制御処理を行なうＣＰＵである。

【0038】

また、通信装置１０５は、ネットワーク５と接続して端末１５０や画像収集サーバ２００との通信処理を担うネットワークインターフェイスカード等を想定する。

【0039】

なお、雌雄判定装置１００がスタンドアロンマシンである場合、ユーザからのキー入力や音声入力を受け付ける入力装置、処理データの表示を行うディスプレイ等の出力装置、を更に備えるとすれば好適である。

【0040】

また、ストレージ１０１内には、本実施形態の雌雄判定装置１００として必要な機能を実装する為のプログラム１０２に加えて、学習データＤＢ１０１３、判定結果ＤＢ１０１４、閾値パラメータ１０１５、判定手法設定パラメータ１０１６、分散台帳１１０、及びステートＤＢ１１１が少なくとも記憶されている。ただし、これらデータベースやパラメータについての詳細は後述する。

【0041】

また、プログラム１０２は、モデル作成エンジン１０１１及び雌雄判定モデル１０１２を含むものとする。詳細については後述するが、モデル作成エンジン１０１１は、大量の鶏卵に関する撮影データ（画像データやその条件など）と当該撮影の対象となった鶏卵のラベル（雌雄いずれかの判定結果）を学習データとして機械学習を実行し、鶏卵１の雌雄判定を行う雌雄判定モデル１０１２を生成するエンジンとなる。また、雌雄判定モデル１０１２は、上述のモデル作成エンジン１０１１により作成されたモデルである。
＜ハードウェア構成：画像収集サーバ＞
また、本実施形態の画像収集サーバ２００のハードウェア構成は、図４に以下の如くとなる。すなわち画像収集サーバ２００は、ストレージ２０１、メモリ２０３、ＣＰＵ２０
４、および通信装置２０５、を備える。

【0042】

このうちストレージ２０１は、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）やハードディスクドライブなど適宜な不揮発性記憶素子で構成される。

【0043】

また、メモリ２０３は、ＲＡＭなど揮発性記憶素子で構成される。

【0044】

また、ＣＰＵ２０４は、ストレージ２０１に保持されるプログラム２０２をメモリ２０３に読み出すなどして実行し装置自体の統括制御を行なうとともに各種判定、演算及び制御処理を行なうＣＰＵである。

【0045】

また、通信装置２０５は、ネットワーク５と接続して雌雄判定装置１００との通信処理を担うネットワークインターフェイスカード等を想定する。

【0046】

また、ストレージ２０１内には、本実施形態の画像収集サーバ２００として必要な機能を実装する為のプログラム２０２に加えて、撮影画像ＤＢ２０１１が少なくとも記憶されている。ただし、この撮影画像ＤＢ２０１１ついての詳細は後述する。
＜ハードウェア構成：事業者システム＞
また、本実施形態の事業者システム３００のハードウェア構成は、図５に以下の如くとなる。すなわち事業者システム３００は、ストレージ３０１、メモリ３０３、ＣＰＵ３０４、通信装置３０５、及びプリントユニット３２０を備える。

【0047】

このうちストレージ３０１は、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）やハードディスクドライブなど適宜な不揮発性記憶素子で構成される。

【0048】

また、メモリ３０３は、ＲＡＭなど揮発性記憶素子で構成される。

【0049】

また、ＣＰＵ３０４は、ストレージ３０１に保持されるプログラム３０２をメモリ３０３に読み出すなどして実行し装置自体の統括制御を行なうとともに各種判定、演算及び制御処理を行なうＣＰＵである。

【0050】

また、通信装置３０５は、ネットワーク５と接続して雌雄判定装置１００との通信処理を担うネットワークインターフェイスカード等を想定する。

【0051】

また、ストレージ３０１内には、本実施形態の事業者システム３００として必要な機能を実装する為のプログラム３０２に加えて、分散台帳３１０、及びステートＤＢ３１１が少なくとも記憶されている。

【0052】

なお、プリントユニット３２０は、例えば、雌雄判定装置１００からの指示を受けて認定票３３０を印刷する機構である。この認定票３３０は、アニマルウェルフェア規定を遵守して業務が実行された結果、製造や取引がされた対象物（鶏卵１の他、鶏卵の雌雄判定に用いる製品等も含まれうる）に付与するものである。

【0053】

認定票３３０は、例えば、当該対象物の識別情報を示す二次元コードを有するものとする。この二次元コードは、対応するリーダー等で読み取ると、対象物のＩＤ（例：製造番号やロット番号など）が抽出できるものとなる。よって、こうしたＩＤをキーにステートＤＢで情報検索を行うことで、どの事業者によるどういった対象業務を実行した末に付与された認定票３３０なのか特定できる。

【0054】

また、上述の情報検索でヒットしたレコード数、すなわちトランザクション数により、
当該業務を遂行した事業者による、アニマルウェルフェア規定遵守への貢献度を判定することもできる（例えば、該当トランザクション数の値を、事業者間で占める割合すなわち貢献度とする）。

【0055】

貢献度は、当該業務にて取扱われた鶏卵など最終商品が消費者に購入された際、そこで回収された対価の還元比率の算定根拠となる。例えば、ある鶏卵が購入された際の収益が１万円であり、また、或る事業者の貢献度が３０％である時、当該事業者には３０００円が還元される。
＜データ構造例＞
続いて、本実施形態の雌雄判定装置１００が用いる各種情報について説明する。図６に、本実施形態における学習データＤＢ１０１３の一例を示す。

【0056】

本実施形態の学習データＤＢ１０１３は、画像収集サーバ２００から配信された画像データに、当該画像データの被写体たる鶏卵に関して得られている雌雄判定結果（端末１５０から得たもの）を紐付けて、機械学習における学習用データすなわちモデル作成エンジン１０１１の学習データとして格納、管理するデータベースである。

【0057】

この学習データＤＢ１０１３は、例えば、通番をキーとして、孵卵開始日、孵卵日数、卵の種類、ファイル名、カメラ、光源、光の強さ、温度、及び湿度、といったデータを紐付けレコードの集合体となっている。

【0058】

このうち孵卵日数は、孵卵開始日からの経過日数である。また、卵の種類は、対象鶏卵の殻が白色か赤色かを示す。また、ファイル名は、当該鶏卵に関して可視光カメラの撮影で得られた画像データの名称（やその格納先）を示す。

【0059】

また、カメラは、孵卵器３の孵卵トレー２の周囲に配置され、孵卵トレー２上の鶏卵の撮影を行うカメラの識別情報を示す。

【0060】

また、光源は、孵卵トレー２上の鶏卵の撮影に使用する光源の識別情報を示す。また、光の強さは、上述の光源が照射する光の強さを示す。また、温度は、撮影時の孵卵トレー２付近での温度を、湿度は、同エリアでの湿度を示す。

【0061】

また、雌雄判定は、端末１５０の操作者等が入力した、高精度な雌雄判定の結果である。この雌雄判定の詳細は後述する。

【0062】

図７に、本実施形態における閾値パラメータ１０１５の一例を示す。本実施形態の閾値パラメータ１０１５は、鶏卵１に対する、複数のパターンの撮影方法と撮影日を指定し、そのパターン各々に関する判定閾値、及び重み付けを規定する値である。

【0063】

こうした閾値パラメータ１０１５は、撮影・データ採取方法、日目、メス判定閾値、及び重み付け、の各値から構成されている。このうち撮影・データ採取方法は、可視光カメラの種類を示す。また、日目は、孵卵開始後、何日目で撮影するかを指定する値である。

【0064】

また、メス判定閾値は、雌雄判定モデル１０１２の確信度が、メス判定閾値以上の結果であった場合、メスと判定する閾値である。また、重み付けは、後述する総合判定における加重判定の値（単位は％）である。

【0065】

上述のメス判定閾値は変更可能であって、そのように運用することで、本システムによるアニマルウェルフェアへの貢献と経済的な効果の共存を可能とする。例えば、メス判定閾値を一定基準より低く設定することで、メスと判定した鶏卵１の中に及びオスの鶏卵が
混じる可能性が一定程度以上あるとしても、とにかく早く雌雄を確定したい、といったニーズに対応可能である。

【0066】

或いは、メス判定閾値を一定基準より高く設定することで、多少の日数（ただし孵卵開始から６日以内）を要する可能性があっても、メスと判定した鶏卵１の中に及びオスの鶏卵が混じる可能性を非常に低く抑えたい、といったニーズに対応可能である。

【0067】

また重み付けの値を、例えば、孵卵開始から間もない期間（例えば、３日目まで）の雌雄判定結果の重み付け値を、それ以降の期間（例えば、４日目以降から６日目まで）の雌雄判定結果の重み付け値よりも小さくするといった運用を行うことで、より精度の高さを重視した雌雄判定を行うことができる。

【0068】

図８に、本実施形態における判定手法設定パラメータ１０１６の一例を示す。本実施形態の判定手法設定パラメータ１０１６は、雌雄判定装置１００において実行する雌雄判定アルゴリズムを規定した値である。

【0069】

この判定手法設定パラメータ１０１６は、通番、設定値、及びデフォルト値から構成されている。このうち設定値は、雌雄判定に用いるユーザ指定のアルゴリズムを示す。図の例では、「総合判定（加重判定）」の値が設定されている。このアルゴリズムは、例えば指定された全撮影日の雌雄判定結果と閾値パラメータ１０１５の「重み付け」の値とに基づいて雌雄判定を行うものである。

【0070】

この他にも、即時判定（どの撮影日でもオス判定が出たら、当該鶏卵をオスの鶏卵と決定する）、総合判定（多数決）、といったアルゴリズムも想定しうる。総合判定（多数決）なるアルゴリズムは、例えば指定された全撮影日の雌雄判定結果について多数決をとり、当該鶏卵の雌雄を確定させるものである。

【0071】

また図９に、本実施形態における判定結果ＤＢ１０１４の構成例を示す。この判定結果ＤＢ１０１４は、本実施形態の雌雄判定装置１００の雌雄判定モデル１０１２による鶏卵１の雌雄判定結果を格納したデータベースである。

【0072】

この判定結果ＤＢ１０１４は、通番、ロット番号、対象鶏卵、撮影・データ採取方法１・・・撮影・データ採取方法ｎ、及び最終判定の各値を含むレコードから構成されている。

【0073】

このうちロット番号は、対象鶏卵の属するロットの識別情報である。また、対象鶏卵は、孵卵器の孵卵トレー２上での位置を示す値であり、例えば、孵卵トレー２の段数、当該段の孵卵トレー２上における鶏卵１の配置座標（座標空間における座標値と同様の概念）を示すものとなる。

【0074】

また、撮影・データ採取方法欄の値は、図７の閾値パラメータ１０１５における撮影・データ採取方法の各欄の値に対応する条件での撮影で得られた画像データに関して、雌雄判定モデル１０１２が下した雌雄判定の結果を示す値である。

【0075】

また、最終判定欄の値は、即時判定または総合判定といった雌雄判定のアルゴリズムで行った最終判断の結果を示す値である。

【0076】

図１０に、本実施形態におけるステートＤＢ１１１の一例を示す。本実施形態のステートＤＢ１１１は、雌雄判定装置１００や事業者システム３００といった分散台帳ノードにて保持、格納されるデータベースである。

【0077】

このステートＤＢ１１１は、各分散台帳ノードが発行したトランザクションの最新情報を格納するものとなる。その構造としては、トランザクション発行者である事業者を一意に特定する事業者ＩＤをキーとして、ロット番号、事業者名、アニマルウェルフェア規定遵守、対象業務、及び認定票発行日時、といった値を持つレコードの集合体となっている。このうちロット番号は、対象となった鶏卵の由来となる所属先ロットを示す値である。＜フロー例：モデル作成＞
以下、本実施形態における雌雄判定方法の実際手順について図に基づき説明する。以下で説明する雌雄判定方法に対応する各種動作は、雌雄判定装置１００がメモリ等に読み出して実行するプログラムによって実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。

【0078】

図１１Ａは、本実施形態における雌雄判定方法のフロー例を示す図である。ここでは、まず雌雄判定モデル１０１２の生成フローについて説明する。

【0079】

この場合、雌雄判定装置１００は、例えば光源１１を制御することで、孵卵器３の孵卵トレー２上の鶏卵に対して所定波長の光を照射する（ｓ１）。この光の波長については既に述べたとおりである。

【0080】

続いて、雌雄判定装置１００は、光源１１での照射の結果、光が鶏卵を透過するか又は鶏卵内で反射することにより、鶏卵外に放出される光を検出する（ｓ２）。この検出は、例えば光検出素子で実行するものとする。この光検出手段は、シリコン、PbS（硫化鉛）
、InGaAs（インジウム・ガリウム・ヒ素）及びアーセナイドからなる群から選択される光検出素子で構成されるものとする。

【0081】

また、この検出に際して、雌雄判定装置１００は、検出された光の可視及び近赤外スペクトルを分光機器により取得するものとする。

【0082】

また、雌雄判定装置１００は、可視光カメラ１２を制御して、上述の鶏卵に対する撮影を実行し（ｓ３）、画像データを画像収集サーバ２００に格納する。或いは、可視光カメラ１２は、撮影した鶏卵の画像データを画像収集サーバ２００に格納する（ｓ４）。

【0083】

続いて、雌雄判定装置１００は、ここまでで得られている、鶏卵の画像データや、可視及び近赤外線スペクトルに基づき、当該鶏卵の雌雄を判定する（ｓ５）。ここでの判定結果が、学習データＤＢ１０１３における「雌雄判定」欄に格納されることとなる。

【0084】

この場合、雌雄判定装置１００は、可視及び近赤外スペクトルにおける１７００～２５００ｎｍの範囲の波長領域のスペクトルデータに基づき、当該鶏卵の雌雄を判定する。

【0085】

こうした可視及び近赤外スペクトルに基づく雌雄判定の手法の詳細は、以下のとおり、光照射工程、光検出工程、スペクトル取得工程、及び雌雄判定工程からなる。

【0086】

このうち光照射工程は、鶏卵１に可視光領域から近赤外光領域に属する波長を有する光を照射する程である。ここで「可視光」は、可視光に相当する４００～７５０ｎｍの波長領域を含む、４００～９００ｎｍの波長領域に属する波長を有する光である。また、「近赤外光」は、９００～２５００ｎｍの波長領域に属する波長を有する光を意味する。

【0087】

例えば、「可視光領域から近赤外光領域に属する波長を有する光」は、４００～２５００ｎｍの波長領域に属する波長を有する光を意味する。

【0088】

本工程において照射される光（以下、「照射光」とも記載する）は、４００～２５００
ｎｍの波長領域に属する波長を有することが好ましく、４００～９００ｎｍの範囲及び
１７０～２５００ｎｍの範囲の波長領域に属する波長を有することがより好ましい。

【0089】

照射光は、上述の範囲の波長領域に属する全ての波長を連続的に有する光であってもよく、当該範囲の波長領域に属する一部の波長（例えば特定の波長）を有する光であってもよい。上述の範囲の波長領域に属する波長を有する光を照射することにより、以下において説明する雌雄判定工程において、高精度での雌雄判定を行うことができる。また、特定の波長、例えば４００～９００ｎｍの範囲及び１７００～２５００ｎｍの範囲の波長領域に属する波長を有する光を選択的に照射することにより、波長掃引範囲を狭くし本工程の実施に要する時間を短縮することができる。

【0090】

本工程において、照射光は、鶏卵に対して様々な方向から照射することができる。例えば、一実施形態において、照射光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と直交するように配置された鶏卵に対し、該鶏卵の上方から動物極又は胚を通過するように任意の方向に（例えば、該長軸線に対して0～50°の範囲の方向に、特に該長軸線を含む垂直面と
平行な面上において該長軸線と平行な方向に）照射される光である（以下、「第一の実施形態」とも記載する）。

【0091】

別の一実施形態において、照射光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵に対し、該鶏卵の側方から動物極又は胚を通過するように任意の方向に（例えば、該長軸線に対して0～90°の範囲の方向に、特に該長軸線を含む水平
面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に）照射される光である（以下、「第二又は第四の実施形態」とも記載する）。

【0092】

別の一実施形態において、照射光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵に対し、該鶏卵の上方から動物極又は胚を通過するように任意の方向に（例えば、該長軸線に対して40～90°の範囲の方向に、特に該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に）照射される光である（以下、「第三又は第六の実施形態」とも記載する）。

【0093】

別の一実施形態において、照射光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵に対し、該鶏卵の下方から動物極又は胚を通過するように任意の方向に（例えば、該長軸線に対して40～90°の範囲の方向に、特に該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に）照射される光である（以下、「第五の実施形態」とも記載する）。

【0094】

好ましい第一の実施形態において、照射光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と直交するように配置された鶏卵に対し、該鶏卵の上方から動物極又は胚を通過するように、該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線と平行な方向に照射される光である。

【0095】

好ましい第二又は第四の実施形態において、照射光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵に対し、該鶏卵の側方から動物極又は胚を通過するように、該長軸線を含む水平面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に照射される光である。

【0096】

好ましい第三又は第六の実施形態において、照射光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵に対し、該鶏卵の上方から動物極又は胚を通過するように、該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に照
射される光である。

【0097】

好ましい第五の実施形態において、照射光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵に対し、該鶏卵の下方から動物極又は胚を通過するように、該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に照射される光である。

【0098】

上述にて例示した各実施形態において、鶏卵の動物極又は胚の位置を検卵器で事前に確認し、動物極又は胚が照射光の入射方向になるように鶏卵を配置することが好ましい。照射光が動物極又は胚を通過するように本工程を実施することにより、以下において説明する各工程において動物極又は胚に含まれる血液及び／又は各種成分の情報を得て、高精度で雌雄判定を行うことができる。

【0099】

本実施形態において、「平行」、「垂直」及び「直交」とは、直線及び／又は面が完全に又は略平行、垂直若しくは直交の位置関係にあることを意味する。

【0100】

通常、本工程は、鶏卵１と照射光との配置を、上述にて説明した位置関係にするために、鶏卵を固定した状態で実施される。このため、本工程において、鶏卵を上述の配置にするために、孵卵器３及びその孵卵トレー２が使用されることが好ましい。孵卵トレー２を使用する場合、鶏卵は、例えば孵卵トレー２の上面に載置される。

【0101】

本実施形態において、「動物極又は胚を通過するように」及び「卵黄を通過するように」とは、鶏卵内の動物極又は胚、或いは卵黄の少なくとも一部分を光が通過することを意味する。

【0102】

動物極又は胚を通過するような位置とは、例えば、鶏卵の鋭端部から15～30mmの範囲、典型的には17～25 mmの範囲を意味する。また、卵黄を通過するような位置とは、例えば
、鶏卵の鋭端部から20～60 mmの範囲、典型的には27～52 mmの範囲を意味する。

【0103】

本工程は、鶏卵及び孵卵トレー２を収容する収容部材の内部で光を照射することにより実施することが好ましい。収容部材は、暗箱のように外部の光を実質的に遮断できる部材であることが好ましい。収容部材の内部で本工程を実施することにより、外部の光の影響を実質的に抑制して、より高精度で雌雄判定を行うことができる。

【0104】

また、光検出工程において、上述の光照射工程で照射された光が鶏卵１を透過することにより鶏卵外に放出される光を「透過光」と、光照射工程で照射された光が鶏卵内で反射することにより鶏卵外に放出される光を「反射光」と、それぞれ記載する場合がある。

【0105】

透過光及び反射光は、光照射工程における光の照射位置及び本工程における光の検出位置の組合せに基づき選択することができるものの、透過光及び反射光を、互いに厳密に分離することは困難である。それ故、本実施形態において、透過光は、一定の割合で反射光を含んでもよく、反射光は、一定の割合で透過光を含んでもよい。

【0106】

また、本実施形態において、鶏卵外に放出される透過光を検出して雌雄判定を行う実施形態を「透過法」と、鶏卵外に放出される反射光を検出して雌雄判定を行う実施形態を「反射法」と、それぞれ記載する場合がある。

【0107】

本工程において検出される透過光又は反射光は、400～2500 nmの波長領域に属する波長を有することが好ましく、400～900 nmの範囲及び1700～2500 nmの範囲の波長領域に属する波長を有することがより好ましい。

【0108】

透過光又は反射光は、上述の範囲の波長領域に属する全ての波長を連続的に有する光であってもよく上述の範囲の波長領域に属する一部の波長（例えば特定の波長）を有する光であってもよい。

【0109】

上述の範囲の波長領域に属する波長を有する透過光又は反射光を検出することにより、以下において説明する雌雄判定工程において、高精度で雌雄判定を行うことができる。また、特定の波長、例えば400～900 nmの範囲及び1700～2500 nmの範囲の波長領域に属する波長を有する透過光又は反射光を選択的に検出することにより、波長掃引範囲を狭くし本工程の実施に要する時間を短縮することができる。

【0110】

本工程においては、鶏卵に対して様々な方向に放出される光を検出することができる。例えば、一実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と直交するように配置された鶏卵を透過することにより該鶏卵の側方に放出される光（透過光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように任意の方向に（例えば、該長軸線に対して40～90°の範囲の方向に、特に該長軸線と直交する水平面上において該長軸線と直交する方向に）放出される光（透過光）である（以下、「第一の実施形態」とも記載する）。

【0111】

別の一実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵を透過することにより該鶏卵の下方に放出される光（透過光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように任意の方向に（例えば、該長軸線に対して40～90°の範囲の方向に、特に該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に）放出される光（透過光）である（以下、「第二又は第三の実施形態」とも記載する）。

【0112】

別の一実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵を透過することにより該鶏卵の側方に放出される光（透過光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように任意の方向に（例えば、該長軸線に対して0～90°の範囲の方向に、特に該長軸線を含む水平面と平行な面上において該長軸
線と直交する方向に）放出される光である（以下、「第四の実施形態」とも記載する）。

【0113】

別の一実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵の内部で反射することにより該鶏卵の下方に放出される光（反射光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように任意の方向に（例えば、該長軸線に対して40～90°の範囲の方向に、特に該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線に対して45°の方向に）放出される光（反射光）である（以下、「第五の実施形態」とも記載する）。

【0114】

別の一実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵の内部で反射することにより該鶏卵の上方に放出される光（反射光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように任意の方向に（例えば、該長軸線に対して40～90°の範囲の方向に、特に該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に）放出される光（反射光）である（以下、「第六の実施形態」とも記載する）。

【0115】

好ましい第一の実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と直交するように配置された鶏卵を透過することにより該鶏卵の側方に放出される光（透過光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように、該長軸線と直交する水平面上において該長軸線と直交する方向に放出される光（透過光）である。

【0116】

好ましい第二又は第三の実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵を透過することにより該鶏卵の下方に放出される光（透過光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように、該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に）放出される光（透過光）である。

【0117】

好ましい第四の実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵を透過することにより該鶏卵の側方に放出される光（透過光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように、該長軸線を含む水平面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に放出される光である。

【0118】

好ましい第五の実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵の内部で反射することにより該鶏卵の下方に放出される光（反射光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように、該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線に対して45°の方向に放出される光（反射光）である。

【0119】

好ましい第六の実施形態において、検出される光は、鈍端部と鋭端部とを結ぶ長軸線が水平面と平行となるように配置された鶏卵の内部で反射することにより該鶏卵の上方に放出される光（反射光）であって、且つ該鶏卵の卵黄を通過するように、該長軸線を含む垂直面と平行な面上において該長軸線と直交する方向に放出される光（反射光）である。

【0120】

前記で例示した各実施形態において、鶏卵の卵黄の位置を検卵器で事前に確認し、透過光又は反射光が卵黄を通過するように鶏卵を配置することが好ましい。透過光又は反射光が卵黄を通過するように本工程を実施することにより、以下において説明する各工程において動物極又は胚に含まれる血液及び／又は各種成分の情報を得て、高精度で雌雄判定を行うことができる
また、上述の工程は、前記で説明した収容部材の内部で光を検出することにより実施することが好ましい。収容部材の内部で本工程を実施することにより、外部の光の影響を実質的に抑制して、より高精度で雌雄判定を行うことができる。

【0121】

続いて、スペクトル取得工程は、上述の光検出工程で検出された光の可視及び近赤外スペクトルを取得する工程である。

【0122】

本工程は、光検出工程で検出された光に基づき、可視及び近赤外スペクトルを生成することによって実施される。可視及び近赤外スペクトルを生成するための手段としては、当該技術分野で通常使用される可視及び近赤外分光装置を挙げることができる。

【0123】

可視及び近赤外分光装置には、通常は、可視及び近赤外分光装置の制御プログラムに加えて、スペクトルデータの解析プログラムを格納するデータ解析装置が接続されている。それ故、可視及び近赤外分光装置を用いることにより、短時間で可視及び近赤外スペクトルを生成し、スペクトルデータを解析することができる。

【0124】

本工程において取得する可視及び近赤外スペクトルは、そのままの状態のスペクトルであってもよく、該スペクトルを二次微分処理した二次微分スペクトルであってもよい。ベースライン変化の影響等を低減し得ることから、二次微分スペクトルであることが好ましい。本工程において二次微分スペクトルを取得することにより、高精度で雌雄判定を行うことができる。

【0125】

続いて、雌雄判定工程は、雌雄判定装置１００が、上述のスペクトル取得工程で取得された可視及び近赤外スペクトルのスペクトルデータに基づき、鶏卵１の雌雄を判定する工程である。

【0126】

本工程において、スペクトルデータに基づき、鶏卵１の雌雄を判定するための手段としては、例えば、当該技術分野で公知の多変量解析を適用することができる。多変量解析としては、例えば、主成分分析、及びPLS判別分析（Partial least square discriminant
analysis, PLS-DA）を挙げることができる。

【0127】

主成分分析を用いて本工程を実施する場合、以下の手順で実施すればよい。まず、雌雄判定モデルを作成する。雌雄が既知の所定数の鶏卵を用いて光照射工程、光検出工程及びスペクトル取得工程を実施して、雌雄それぞれの標準の可視及び近赤外スペクトルを取得する。

【0128】

取得する可視及び近赤外スペクトルは、二次微分スペクトルであることが好ましい。標準の可視及び近赤外スペクトルを取得するために使用する鶏卵の雌雄判定は、当該技術分野で公知の雌雄判定手段を適用して実施すればよい。

【0129】

公知の雌雄判定手段としては、例えば、鶏卵の胚及び血液の試料を採取し、採取した試料から抽出したDNAを用いて、雌雄特異的プライマーによるマルチプレックスPCR法にて雌雄判定を行う遺伝子解析法、及び採取した試料を機器分析して、試料中の成分濃度（例えば、ホルモン濃度）により雌雄判定を行う方法を挙げることができる。

【0130】

前記で例示した雌雄判定手段は、標準の可視及び近赤外スペクトルを取得した後で使用した鶏卵を割卵し、試料を採取して実施すればよい。次いで、雌雄それぞれの標準のスペクトルデータ群に対して主成分分析を実施する。雌雄それぞれの標準の主成分空間において、マハラノビス距離を用いて外れ値を検出して、外れ値を除いた主成分スコアプロットを得ることが好ましい。得られた主成分スコアプロットを、雌雄判定モデルとして使用することができる。

【0131】

次いで、測定対象となる鶏卵について、光照射工程、光検出工程及びスペクトル取得工程を実施して、可視及び近赤外スペクトルを取得する。取得する可視及び近赤外スペクトルは、二次微分スペクトルであることが好ましい。取得した可視及び近赤外スペクトルのスペクトルデータに対して主成分分析を実施して、得られた主成分スコアを雌雄判定モデルの主成分空間に適用して、雌雄を判定する。

【0132】

この場合、測定対象の鶏卵の主成分スコアを雌雄判定モデルの主成分空間に適用する手段としては、例えば、主成分空間における残差分散法、波長による最大距離法、及び主成分空間におけるマハラノビス距離を挙げることができる。

【0133】

本工程において、多変量解析による雌雄判定モデルの作成及び測定対象の雌雄判定は、例えば、当該技術分野で通常使用される市販の多変量解析用ソフトウェアをインストールしたコンピューター等のデータ解析装置を使用して行ってもよく、前記スペクトル取得工程で使用した可視及び近赤外分光装置に接続されているコンピューター等のデータ解析装置を使用して行ってもよい。可視及び近赤外分光装置に接続されているデータ解析装置には、通常は、スペクトルデータの多変量解析を実行するためのプログラムが格納されている。それ故、可視及び近赤外分光装置に接続されているデータ解析装置を用いて本工程を実施することにより、低コストで雌雄判定を行うことができる。

【0134】

本工程において、多変量解析による雌雄判定モデルの作成は、本工程を実施する度に行
ってもよい。しかしながら、雌雄判定モデルは、予め作成した該モデルのデータを雌雄判定装置１００のストレージ１０１に格納しておき、測定対象の鶏卵に対して本工程を実施する際に呼び出して使用することが好ましい。本実施形態の場合、雌雄判定の時間を短縮することができる。

【0135】

本工程において、1700～2500 nmの範囲の波長領域のスペクトルデータに基づき雌雄判
定を行うことにより、高精度で雌雄判定を行うことができることが判明した。本工程において使用するスペクトルデータの波長領域は、1700～2500 nmの範囲であり、1700～2200nmの範囲又は1800～2500 nmの範囲であることが好ましく、1800～2200 nmの範囲であるこ
とがより好ましい。

【0136】

本工程において使用するスペクトルデータは、前記範囲の波長領域に属する全ての波長を連続的に有する光のスペクトルデータであってもよく、前記範囲の波長領域に属する一部の波長（例えば特定の波長）を有する光のスペクトルデータであってもよい。

【0137】

前記波長領域は、長波長側の近赤外光領域に属する。長波長側の波長領域のスペクトルデータからは、卵殻及び鶏卵内部に含まれるタンパク質及び脂肪等の各種成分の情報を得ることができる。鶏卵内部、特に卵黄の動物極又は胚に含まれる各種成分は、雌雄によってその組成に僅かな相違があると考えられる。それ故、前記範囲の長波長側の近赤外光領域のスペクトルデータに基づき本工程を実施することにより、卵殻及び鶏卵内部に含まれる各種成分の組成の僅かな相違に基づき、高精度で雌雄判定を行うことができる。

【0138】

続いて雌雄判定装置１００におけるモデル作成エンジン１０１１による処理について、図１１Ｂのフローに基づき説明する。この場合、雌雄判定装置１００は、上述の図１１Ａのフローにおけるｓ３、ｓ４で得られた鶏卵１の画像データに、ｓ５で得ている（別のアルゴリズムによる高精度な）雌雄判定結果をラベルとして紐付ける（ｓ１０）。

【0139】

続いて、雌雄判定装置１００は、ｓ１０でラベルを紐付けた画像データについて、例えば、不要なデータを削除して特徴データを強調するといった適宜な加工処理を実行し、学習データを作成する（ｓ１１）。なお、雌雄判定装置１００は、ここで作成した学習データを、学習データＤＢ１０１３に格納するものとする。

【0140】

また、雌雄判定装置１００は、ｓ１１で得た学習データを、モデル作成エンジン１０１１に与えて機械学習を進めることで、雌雄判定モデル１０１２を作成し（ｓ１２）、処理を終了する。なお、雌雄判定装置１００は、ここで作成した雌雄判定モデル１０１２をストレージ１０１に格納し、保持するものとする。
＜フロー例：雌雄判定＞
上述の図１１Ａ、図１１Ｂで示すフローによる処理は、孵卵開始後６日以内の大量の鶏卵に関して実施し、雌雄判定モデル１０１２を生成するためのものであった。一方、そうした雌雄判定モデル１０１２を利用して、孵卵開始初期の鶏卵１に関して精度良く雌雄判定を行うフローについて、図１２～図１４に基づき説明する。

【0141】

ここで、雌雄判定装置１００は、孵卵器３における孵卵トレー２上の鶏卵１それぞれについて、全ての撮影日数分（すなわち孵卵開始から６日目までの計６日分）、本フローを実行するものとする。

【0142】

雌雄判定装置１００は、例えば、孵卵トレー２上の鶏卵に関して、孵卵開始から２日目ないし３日目といった規定の孵卵日数に至ったか、孵卵管理用のシステム等から孵卵日数の情報を得るなどして検知する（ｓ３０）。

【0143】

続いて、雌雄判定装置１００は、可視光カメラ１２に対して、鶏卵画像の撮影データ採取指示を送信（撮影・データ採取方法１～ｎ）する（ｓ３１）。これを受けた可視光カメラ１２は、各方法での鶏卵１の撮影を実行し（ｓ３２）、画像データを得ることとなる。

【0144】

また、雌雄判定装置１００は、上述の可視光カメラから、鶏卵１の画像データを取得する（ｓ３３）。この場合、可視光カメラ１２の管理システムが、ネットワーク５を介して、雌雄判定装置１００への画像データ配信を行うといった運用を想定できる。

【0145】

続いて、雌雄判定装置１００は、判定手法設定パラメータ１０１６の設定値を参照し、雌雄判定のアルゴリズムを特定する（ｓ３４）。

【0146】

上述の判定の結果、採用すべきアルゴリズムが「即時判定」であった場合（ｓ３４：ＹＥＳ）、雌雄判定装置１００は、図１３のフローで示す、一連の即時判定処理を実行する（ｓ３５）。

【0147】

この場合、雌雄判定装置１００は、図７で示す閾値パラメータ１０１５の、撮影・データ採取方法および日目、の各欄で規定の値に合わせて、対応する可視光カメラ１２による、対応する孵卵日数での鶏卵１の画像データを、雌雄判定モデル１０１２に入力して、雌雄判定を実行する（ｓ３５１、ｓ３５４、・・・ｓ３５７）。

【0148】

その判定の結果、当該鶏卵１の性別がメスであった場合（ｓ３５２、ｓ３５５、ｓ３５８にて「雌」判定）、雌雄判定装置１００は、当該日目の当該鶏卵１の雌雄判定結果を、判定結果ＤＢ１０１４における該当欄に格納し、そのまま該当鶏卵１に関して孵卵処理を継続する。

【0149】

他方、上述の判定の結果、当該鶏卵１の性別がオスであった場合（ｓ３５２、ｓ３５５、ｓ３５８にて「雄」判定）、雌雄判定装置１００は、次の日目や撮影・データ採取方法での画像データに関して雌雄判定モデル１０１２での雌雄判定を同様に実施する。そうした一連の雌雄判定の結果、いずれの日目でも「雄」との判定結果が出た場合、当該鶏卵１は孵卵対象外としてマーキングするか、または孵卵トレー２から排出して液卵製造業者宛てに配送する、または当該鶏卵１を上述の液卵製造業者へ販売するための処理を実行し（ｓ３７）、終了する。

【0150】

上述の雄の鶏卵を孵卵トレー２から排出して孵卵を停止する処理や、当該鶏卵を液卵製造業者に販売する処理は、雌雄判定装置１００が孵卵器３の制御機構４に通知して実行させるものとする。よって、制御機構４は、鶏卵を孵卵トレー２上からピックアップする搬送機構や、ネットワーク５を介した制御依頼を送信する通信制御機能を有している。

【0151】

ここで図９のフローにおける説明に戻る。一方、上述のｓ３４での判定の結果、採用すべきアルゴリズムが「総合判定」であった場合（ｓ３４：ＮＯ）、雌雄判定装置１００は、図１１のフローで示す、一連の総合判定処理を実行する（ｓ３６）。

【0152】

この場合、雌雄判定装置１００は、図１０でのフローで示したような、各日目、各撮影・データ採取方法による画像データについて、それぞれ雌雄判定モデル１０１２に入力して雌雄判定結果を取得する（ｓ３６１～ｓ３６３）。

【0153】

また、雌雄判定装置１００は、ｓ３６３までで得た各雌雄判定結果について、図５の閾値パラメータ１０１５で規定の「メス判定閾値」及び「重み付け」に従い、総合判定処理を実行する（ｓ３６４）。この処理は、例えば、３日目の画像データが、雌らしさに関して９０％以上であるか否かにより雌雄判定を行い、またその判定結果（例：雌の場合は“
１”、雄の場合は“０”）に重み付け値を乗算する処理を、例えば、これまで得られている日目までの各画像データについて実行し、各日目に関して得た乗算結果の値の例えば平均値が、所定の閾値以上であれば当該鶏卵１の性別はメス、と判定し（ｓ３６５：メス）、処理を終了する。

【0154】

一方、上述の判定の結果、平均値が、所定の閾値以下であれば当該鶏卵１の性別はオス、と判定し（ｓ３６５：オス）、当該鶏卵１は孵卵対象外としてマーキングするか、または孵卵トレー２から排出して液卵製造業者宛てに配送する、または当該鶏卵１を上述の液卵製造業者へ販売するための処理を実行し（ｓ３６７）、終了する。
＜アニマルウェルフェア管理フロー＞
図１５に本実施形態のアニマルウェルフェア管理方法のフロー例を示す。ここでは、雌雄判定装置１００や事業者システム３００らといった分散台帳ノードが実行する、トランザクション発行や格納、認定票３３０の印刷といった処理について示す。

【0155】

図１２～図１４の各フローで、何かしらの業務が遂行された場合、当該業務を行った事業者システム３００がトランザクションを発行し、各分散台帳ノードに同報する。すなわち、図１５のフローにおけるｓ４０～ｓ４５で、各事業者の事業者システム３００がトランザクションたる取引データを発行し、合意形成の取得後に自身の分散台帳１１０に格納する。また、このときステートＤＢ１１１も更新する。

【0156】

なお、鶏卵に関する一連の業務の終着点である、小売業者による鶏卵販売業務に際し、小売業者の事業者システム３００は、例えば、雌雄判定装置１００からの認定票発行指示を受けて、プリントユニット３２０で認定票３３０を印刷する（ｓ４５）。

【0157】

この認定票３３０は、アニマルウェルフェア規定を遵守して業務が実行された結果、製造や取引がされた対象物（鶏卵１の他、鶏卵の雌雄判定に用いる製品等も含まれうる）に付与するものである。

【0158】

認定票３３０は、例えば、当該対象物の識別情報を示す二次元コードを有するものとする。この二次元コードは、対応するリーダー等で読み取ると、対象物のＩＤ（例：製造番号やロット番号など）やアニマルウェルフェア規定遵守の認定商品である旨の情報が抽出できるものとなる。

【0159】

消費者は、こうしたＩＤを自身のスマートフォンによる二次元コード読み取り動作で取得し、これをキーに小売業者の事業者システム３００におけるステートＤＢ３１１で情報検索を行うことができる。この情報検索の結果、事業者システム３００は、上述の消費者のスマートフォンに対して、どの事業者によるどういった対象業務を実行した末に付与された認定票３３０なのか、情報を応答する。

【0160】

認定票３３０が付与された商品が購入された場合、その情報は、例えば、小売業者の事業者システム３００によるトランザクション発行により、各事業者の事業者システム３００や雌雄判定装置１００の各分散台帳やステートＤＢに格納される。

【0161】

つまり、アニマルウェルフェア規定遵守の認定商品が、どこかの小売業者により販売され、相応の収益を上げた旨の情報が各事業者にて格納、管理される。

【0162】

そこで本実施形態では、図１６に示すように、こうした得られた収益を、関与する事業者の貢献度に応じて分配、還元する仕組みを実装するものとする。この場合、例えば雌雄判定装置１００が、一定期間ごと又は収益獲得のトランザクションが格納されるごとに、ステートＤＢ１１１にて、「事業者名」ごとにそのレコード数を集計する（ｓ５０）。

【0163】

雌雄判定装置１００は、上述の抽出でヒットしたレコード数、すなわちトランザクション数により、当該業務を遂行した事業者による、アニマルウェルフェア規定遵守への貢献度を判定する（ｓ５１）。この判定は、例えば、該当トランザクション数の値を、事業者間で占める割合すなわち貢献度とする。

【0164】

貢献度は、当該業務にて取扱われた鶏卵など最終商品が消費者に購入された際、そこで回収された対価の還元比率の算定根拠となる。

【0165】

続いて、雌雄判定装置１００は、例えば一定期間に販売できた鶏卵の収益額を、例えば、対象業務「小売」のトランザクションに基づき算定し、この算定値に、上述のｓ５１で判定した貢献度を乗じることで、各事業者に分配する還元額を算定する（ｓ５２）。

【0166】

例えば、ある期間における鶏卵販売の収益が１０万円であり、また、或る事業者の貢献度が３０％である時、当該事業者へ分配する還元額は３万円と算定できる。

【0167】

続いて、雌雄判定装置１００は、ｓ５２で算定した還元額を、所定の金融サービスを利用して対象事業者に向けて送金し（ｓ５３）、処理を終了する。

【0168】

以上、本発明を実施するための最良の形態などについて具体的に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。

【0169】

こうした本実施形態によれば、アニマルウェルフェアに則った鶏卵生産、及び当該生産によるアニマルウェルフェアブランド鶏卵の価値管理を効率的に行い、当該ブランドの対価として消費者から回収した収益を、当該鶏卵の生産、流通等のステークホルダーに還元可能となる。ひいては、孵卵早期に高精度な雌雄判定を非破壊的に実施し、当該雌雄判定の結果に基づく的確で効率的なアニマルウェルフェアの管理を図ることが可能となる。このことは、卵生産業の課題となっている、雌雄判定作業者不足や雄の雛の殺処分に対するアニマルウェルフェア対応、卵の孵化費用・殺処分費用低減、などの課題解決に繋がる。

【0170】

本明細書の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。すなわち、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援システムにおいて、前記業務の情報を前記端末から取得し管理する手段は、前記事業者それぞれの端末が、前記業務の実施に応じて発行したトランザクションを受信し、当該トランザクションに関する所定の合意形成を経て、分散台帳に格納するものである、としてもよい。

【0171】

これによれば、アニマルウェルフェア規定に沿った、鶏卵に関する業務の履歴をブロックチェーンなどの分散台帳によりセキュアに管理することが可能となる。ひいては、孵卵早期に高精度な雌雄判定を非破壊的に実施し、当該雌雄判定の結果に基づく的確でより効率的なアニマルウェルフェアの管理を図ることが可能となる。

【0172】

また、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援システムにおいて、前記鶏卵の生産に際して、孵卵開始から所定期間内の各鶏卵に対し、所定波長の光を照射する照射手段と、前記照射がなされた各鶏卵の撮影を行う撮影手段と、前記各鶏卵それぞれの雌雄に関して別途判定した結果と、当該鶏卵に関する前記撮影で得た画像データとを学習データとして、雌雄判定モデルを生成する手段と、新たな雌雄判定の対象鶏卵に関して、前記照射手段及び前記撮影手段により得た画像データを、前記雌雄判定モデルに入力することで、前記対象鶏卵の雌雄判定を行う手段と、をさらに備えるとしてもよい。

【0173】

これによれば、孵卵早期により高精度な雌雄判定を非破壊的に実施し、当該雌雄判定の
結果に基づく的確でより効率的なアニマルウェルフェアの管理を図ることが可能となる。

【0174】

また、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援システムにおいて、前記照射手段は、可視光領域から近赤外光領域に属する波長の光を照射するものであり、前記撮影手段は、可視光カメラである、としてもよい。

【0175】

これによれば、一般的な撮影手段である可視光カメラでの簡便で低コストでの運用が可能となる。ひいては、孵卵早期に高精度な雌雄判定を非破壊的に実施し、当該雌雄判定の結果に基づく的確でより効率的なアニマルウェルフェアの管理を図ることが可能となる。

【0176】

また、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援システムにおいて、前記照射手段により照射された光が鶏卵を透過するか又は鶏卵内で反射することにより、鶏卵外に放出される光を検出する光検出手段と、前記光検出手段で検出された光の可視及び近赤外スペクトルを取得するスペクトル取得手段と、前記スペクトル取得手段で取得された可視及び近赤外スペクトルにおける１７００～２５００ｎｍの範囲の波長領域のスペクトルデータに基づき、前記鶏卵の雌雄を判定する雌雄判定手段と、を更に備え、前記雌雄判定手段による判定結果を、前記別途判定した結果として用いるものである、としてもよい。

【0177】

これによれば、雌雄判定モデルを高精度なものとすることにつながり、ひいては、孵卵早期に高精度な雌雄判定を非破壊的に実施し、当該雌雄判定の結果に基づく的確でより効率的なアニマルウェルフェアの管理を図ることが可能となる。

【0178】

また、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援方法において、前記業務の情報を前記端末から取得し管理する工程は、前記事業者それぞれの端末が、前記業務の実施に応じて発行したトランザクションを受信し、当該トランザクションに関する所定の合意形成を経て、分散台帳に格納するものである、としてもよい。

【0179】

また、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援方法において、前記鶏卵の生産に際し、孵卵開始から所定期間内の各鶏卵に対し、所定波長の光を照射する照射工程と、前記照射がなされた各鶏卵の撮影を行う撮影工程と、前記各鶏卵それぞれの雌雄に関して別途判定した結果と、当該鶏卵に関する前記撮影で得た画像データとを学習データとして、雌雄判定モデルを生成する工程と、新たな雌雄判定の対象鶏卵に関して、前記照射工程及び前記撮影工程により得た画像データを、前記雌雄判定モデルに入力することで、前記対象鶏卵の雌雄判定を行う工程と、をさらに備えるとしてもよい。

【0180】

また、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援方法において、前記照射工程は、可視光領域から近赤外光領域に属する波長の光を照射するものであり、前記撮影工程は、可視光カメラによる撮影である、としてもよい。

【0181】

また、本実施形態のアニマルウェルフェア管理支援方法において、前記照射工程により照射された光が鶏卵を透過するか又は鶏卵内で反射することにより、鶏卵外に放出される光を検出する光検出工程と、前記光検出工程で検出された光の可視及び近赤外スペクトルを取得するスペクトル取得工程と、前記スペクトル取得工程で取得された可視及び近赤外スペクトルにおける１７００～２５００ｎｍの範囲の波長領域のスペクトルデータに基づき、前記鶏卵の雌雄を判定する雌雄判定工程と、を更に備え、前記雌雄判定工程による判定結果を、前記別途判定した結果として用いるものである、としてもよい。

【符号の説明】

【0182】

１ 鶏卵
２ 孵卵トレー
３ 孵卵器
４ 制御機構
５ ネットワーク
１０ アニマルウェルフェア管理支援システム
１１ 光源（照射手段）
１２ 可視光カメラ（撮影手段）
１００ 雌雄判定装置
１０１ ストレージ
１０１１ モデル作成エンジン
１０１２ 雌雄判定モデル
１０１３ 学習データＤＢ
１０１４ 判定結果ＤＢ
１０１５ 閾値パラメータ
１０１６ 判定手法設定パラメータ
１０２ プログラム
１０３ メモリ
１０４ ＣＰＵ
１０５ 通信装置
１１０ 分散台帳
１１１ ステートＤＢ
１２０ プリントユニット
１３０ 認定票
１５０ 端末
２００ 画像収集サーバ
２０１ ストレージ
２０１１ 撮影画像ＤＢ
２０２ プログラム
２０３ メモリ
２０４ ＣＰＵ
２０５ 通信装置
３００ 事業者システム
３０１ ストレージ
３０２ プログラム
３０３ メモリ
３０４ ＣＰＵ
３０５ 通信装置
３１０ 分散台帳
３１１ ステートＤＢ
３２０ プリントユニット
３３０ 認定票

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11A】

【図11B】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】