特開 2023-141952 現像装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023141952

(43)【公開日】2023-10-05

(54)【発明の名称】現像装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20230928BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 390B

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022048556

(22)【出願日】2022-03-24

(71)【出願人】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】奥野 太一郎

【テーマコード（参考）】

2H077

【Ｆターム（参考）】

2H077AA02

2H077AA06

2H077AA12

2H077AA15

2H077AB02

2H077AB03

2H077AB14

2H077AB15

2H077AC02

2H077AD06

2H077AD14

2H077AD16

2H077CA11

2H077CA12

2H077EA03

2H077GA03

(57)【要約】

【課題】保持体の上方で一端が開口するダクト部の他端が供給部の上方で開口している構成と比して、ダクト部の一端から現像剤が排出されるのを抑制した現像装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像装置は、現像剤を保持する保持体と、現像剤を撹拌する撹拌部と、撹拌部から流入した現像剤を保持体に供給する供給部と、撹拌部の上方に設けられ、現像剤が充填されている充填部と、充填部の下部を塞ぐ塞ぎ部であって、除去されると充填部から撹拌部へ現像剤が落下する塞ぎ部と、充填部内の空間と保持体の上方とを繋いでいるダクト部と、を備える。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像剤を保持する保持体と、
前記現像剤を撹拌する撹拌部と、
前記撹拌部から流入した現像剤を前記保持体に供給する供給部と、
前記撹拌部の上方に設けられ、前記現像剤が充填されている充填部と、
前記充填部の下部を塞ぐ塞ぎ部であって、除去されると前記充填部から前記撹拌部へ前記現像剤が落下する前記塞ぎ部と、
前記充填部内の空間と前記保持体の上方とを繋いでいるダクト部と、
を備えた現像装置。

【請求項2】

前記充填部は、前記塞ぎ部が除去されると前記撹拌部のみに前記現像剤が落下するように配置されている請求項１記載の現像装置。

【請求項3】

前記撹拌部は、一方向に延びる態様で筐体に形成された撹拌流路と、該撹拌流路に設けられ自軸周りに回転することで前記現像剤を自軸方向に搬送しながら撹拌する撹拌部材とを有し、
前記充填部は、少なくとも前記撹拌流路の前記一方向における全範囲の上に配置されている請求項２記載の現像装置。

【請求項4】

前記ダクト部は、前記充填部内の空間と前記保持体の上方とを前記撹拌流路の前記一方向における全範囲を含む範囲で繋いでいる請求項３記載の現像装置。

【請求項5】

前記充填部と前記ダクト部との間の空気の流れを遮断する遮断部であって、除去されると前記充填部から前記ダクト部へ空気が流れる前記遮断部をさらに備える請求項１～４の何れか１項記載の現像装置。

【請求項6】

前記塞ぎ部は、前記充填部の下向きの開口部を塞ぎ、引き抜かれて除去される第１のシール状部材であり、
前記遮断部は、前記充填部と前記ダクト部との境の開口部を塞ぎ、引き抜かれて除去される第２のシール状部材である請求項５記載の現像装置。

【請求項7】

前記第１のシール状部材と前記第２のシール状部材とは、一動作で除去可能に連結されている請求項６記載の現像装置。

【請求項8】

潜像を保持する像保持体と、
前記潜像を現像してトナー画像とする請求項１～７の何れか１項記載の現像装置と、
前記トナー画像を媒体に転写する転写装置と、
を備えた画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、現像装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、新品現像剤を収容した上部室が、下部室と両室間に設けられた現像剤落下口に取り付けたシール部材を剥がすと連通し、該落下口を経て新品現像剤が上部室から下部室へ落下するようになっている現像装置であって、シール部材を剥がして新品現像剤が下部室へ落下した後に生じる空間を利用して圧抜き可能に構成された圧抜き構造が上部室に設けられた現像装置が開示されている。

【0003】

特許文献２には、現像装置の内圧上昇を抑制すると共に、小型化・ユニット化を容易とし、かつ、トナーの目詰り等により維持性に問題が有るフィルタ部との分離が容易な現像装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００６－２０１５２８号公報

【特許文献2】特開２００６－２５０９７３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本開示は、保持体の上方で一端が開口するダクト部の他端が供給部の上方で開口している構成と比して、ダクト部の一端から現像剤が排出されるのを抑制することを目的する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の第１態様の現像装置は、現像剤を保持する保持体と、前記現像剤を撹拌する撹拌部と、前記撹拌部から流入した現像剤を前記保持体に供給する供給部と、前記撹拌部の上方に設けられ、前記現像剤が充填されている充填部と、前記充填部の下部を塞ぐ塞ぎ部であって、除去されると前記充填部から前記撹拌部へ前記現像剤が落下する前記塞ぎ部と、前記充填部内の空間と前記保持体の上方とを繋いでいるダクト部と、を備える。

【0007】

本開示の第２態様の現像装置は、前記充填部は、前記塞ぎ部が除去されると前記撹拌部のみに前記現像剤が落下するように配置されている。

【0008】

本開示の第３態様の現像装置は、第２態様の現像装置において、前記撹拌部は、一方向に延びる態様で筐体に形成された撹拌流路と、該撹拌流路に設けられ自軸周りに回転することで前記現像剤を自軸方向に搬送しながら撹拌する撹拌部材とを有し、前記充填部は、少なくとも前記撹拌流路の前記一方向における全範囲の上に配置されている。

【0009】

本開示の第４態様の現像装置は、第３態様の現像装置において、前記ダクト部は、前記充填部内の空間と前記保持体の上方とを前記撹拌流路の前記一方向における全範囲を含む範囲で繋いでいる。

【0010】

本開示の第５態様の現像装置は、第１態様から第４態様の何れか１つの態様の現像装置において、前記充填部と前記ダクト部との間の空気の流れを遮断する遮断部であって、除去されると前記充填部から前記ダクト部へ空気が流れる前記遮断部をさらに備える。

【0011】

本開示の第６態様の現像装置は、第５態様の現像装置において、前記塞ぎ部は、前記充填部の下向きの開口部を塞ぎ、引き抜かれて除去される第１のシール状部材であり、前記遮断部は、前記充填部と前記ダクト部との境の開口部を塞ぎ、引き抜かれて除去される第２のシール状部材である。

【0012】

本開示の第７態様の現像装置は、第６態様の現像装置において、前記第１のシール状部材と前記第２のシール状部材とは、一動作で除去可能に連結されている。

【0013】

本開示の第８態様の画像形成装置は、潜像を保持する像保持体と、前記潜像を現像してトナー画像とする第１態様から第７態様の何れか１項記載の現像装置と、前記トナー画像を媒体に転写する転写装置と、を備える。

【発明の効果】

【0014】

本開示の第１態様の現像装置によれば、保持体の上方で一端が開口するダクト部の他端が供給部の上方で開口している構成と比して、ダクト部の一端から現像剤の成分が排出されるのが抑制される。

【0015】

本開示の第２態様の現像装置によれば、充填部から供給部にも現像剤が落下する構成と比して、ダクト部の一端から現像剤の成分が排出されるのが抑制される。

【0016】

本開示の第３態様の現像装置によれば、充填部が撹拌流路の延びる方向の一部にだけ配置されている構成と比して、ダクト部の一端から現像剤の成分が排出されるのが抑制される。

【0017】

本開示の第４態様の現像装置によれば、ダクト部が撹拌流路の延びる方向の一部だけで充填部内の空間と保持体の上方とを繋ぐ態様と比して、ダクト部の一端から現像剤の成分が排出されるのが抑制される。

【0018】

本開示の第５態様の現像装置によれば、充填部に充填されている現像剤がダクト部の開口から外部に排出されない。

【0019】

本開示の第６態様の現像装置によれば、遮断部が塞ぎ部と異なる構造である場合と比して、塞ぎ部及び遮断部の除去の際の誤操作が抑制される。

【0020】

本開示の第７態様の現像装置によれば、遮断部と塞ぎ部とが独立して除去される構成と比して、塞ぎ部及び遮断部の除去の際の作業が容易である。

【0021】

本開示の第８態様の画像形成装置によれば、保持体の上方で一端が開口するダクト部の他端が供給部の上方で開口している現像装置を備えた構成と比して、現像剤の成分による汚れが抑制される。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】実施形態に係る画像形成装置の内部の全体構成を示すレイアウト図である。

【図2】実施形態に係る現像装置を手前側から視た断面図であり、ヒートシール除去前の状態を示す図である。

【図3】実施形態に係る現像装置を手前側から視た断面図であり、ヒートシール除去後の状態を示す図である。

【図4】実施形態に係る現像装置の撹拌部及び供給部の構成を示す模式図である。

【図5】実施形態に係る現像装置の撹拌部、充填部、及びダクト部の構成を示す模式図である。

【図6】実施形態に係る現像装置の撹拌部、充填部、及びヒートシールの構成を示す模式図である。

【図7】実施形態に係る現像装置の充填部、ダクト部、及びヒートシールの構成を示す模式図である。

【図8】実施形態に係る現像装置の２つのヒートシールの連結する連結部材を示す模式図である。

【図9】実施形態に係る現像装置の筐体内部の空気の流れを示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

実施形態に係る現像装置、及び画像形成装置の一例について、図１から図９を用いて説明する。各図に示す矢印Ｈは鉛直方向であって装置上下方向を示し、矢印Ｄは水平方向であって装置奥行方向を示し、矢印Ｗは水平方向であって装置幅方向を示す。

【0024】

（画像形成装置の全体構成）
図１に示すように、実施形態に係る画像形成装置１０は、記録媒体としてのシート材Ｐが収容される収容部１４と、収容部１４に収容されたシート材Ｐを搬送する搬送部１６と、搬送部１６によって搬送されるシート材Ｐに画像形成を行う画像形成部２０とを有する。

【0025】

〔収容部〕
収容部１４は、画像形成装置１０の装置本体１０Ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な収容部材２６を有し、収容部材２６にシート材Ｐが積載される。さらに、装置本体１０Ａは、収容部材２６に積載されたシート材Ｐを、搬送部１６を構成する搬送経路２８に送り出す送出ロール３０を有する。

【0026】

〔搬送部〕
搬送部１６は、シート材Ｐが搬送される搬送経路２８に沿って、シート材Ｐを搬送する複数の搬送ロール（符号省略）を有する。

【0027】

〔画像形成部〕
画像形成部２０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが備えられている。なお、以後の説明では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して記載することがある。また、各色の画像形成ユニット１８は、装置本体１０Ａに対して夫々着脱可能とされている。

【0028】

また、各色の画像形成ユニット１８は、像保持体の一例である、図中矢印Ｂ方向に回転する感光体ドラム３６と、感光体ドラム３６の表面を帯電する帯電部材３８とを有する。

【0029】

さらに、画像形成ユニット１８は、帯電した感光体ドラム３６に露光光を照射する露光装置４２と、露光光を照射することで形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化する現像装置４０とを有する。

【0030】

また、画像形成部２０は、図中矢印Ａ方向に周回する無端状の無端ベルト２２と、無端ベルト２２が巻き掛けられている補助ロール５２、張力付与ロール５４、及び駆動ロール５６とを有する。さらに、画像形成部２０は、各色の画像形成ユニット１８によって形成されたトナー画像を無端ベルト２２に転写する一次転写ロール４４を有する。

【0031】

また、画像形成部２０は、無端ベルト２２に転写されたトナー画像をシート材Ｐに転写する二次転写ロール４６を有する。そして、無端ベルト２２、補助ロール５２、張力付与ロール５４、駆動ロール５６、及び一次転写ロール４４を含んで、転写装置３２が構成されている。さらに、画像形成部２０は、トナー画像が転写されたシート材Ｐを加熱・加圧して、トナー画像をシート材Ｐに定着する定着装置５０を有する。

【0032】

（画像形成装置の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。

【0033】

先ず、電圧が印加された各色の帯電部材３８は、各色の感光体ドラム３６の表面を予め定められた電位で一様にマイナス帯電する。続いて、露光装置４２は、外部から入力された画像データに基づいて帯電した各色の感光体ドラム３６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成することにより、データに対応した静電潜像を各色の感光体ドラム３６の表面に形成する。さらに、各色の現像装置４０は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。

【0034】

また、各色の感光体ドラム３６の表面に形成されたトナー画像は、一次転写ロール４４によって周回する無端ベルト２２に順番に転写される。一方、収容部材２６から送出ロール３０によって搬送経路２８へ送り出されたシート材Ｐは、無端ベルト２２と二次転写ロール４６とが接触する転写位置Ｔへ送り出される。

【0035】

転写位置Ｔでは、シート材Ｐが無端ベルト２２と二次転写ロール４６との間で搬送されることで、無端ベルト２２の外周面のトナー画像は、シート材Ｐに転写される。シート材Ｐの表面に転写されたトナー画像が、定着装置５０によってシート材Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着されたシート材Ｐは、装置本体１０Ａの外部へ排出される。

【0036】

（要部の構成）
〔現像装置〕
次に、図２から図９を適宜参照しながら、実施形態の現像装置４０の具体的な構成について説明する。

【0037】

現像装置４０は、図２に示すように、現像剤Ｇが充填されている充填部７２Ｈ及びダクト部７２Ｉ等を備えた筐体７２と、現像剤Ｇを保持する現像ロール６０と、層厚規制部材６２と、現像剤Ｇを撹拌する撹拌部８０と、撹拌部８０から流入した現像剤Ｇを現像ロール６０に供給する供給部８１と、を備えている。本実施形態における現像剤Ｇは、トナーとキャリアとを主成分とする二成分現像剤である。

【0038】

現像ロール６０は、感光体ドラム３６と対向して配置され、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を現像剤Ｇにより現像して、トナー画像として可視化する。現像ロール６０と感光体ドラム３６との間には、現像ロール６０から感光体ドラム３６に現像剤Ｇを受け渡すための間隙（いわゆる、現像ギャップ）が形成されている。そして、現像ロール６０は、断面円状のマグネットロール６０Ａと、マグネットロール６０Ａに被せられ、マグネットロール６０Ａの周りを回転する回転スリーブ６０Ｂとを備えている。この回転スリーブ６０Ｂは、図示しない駆動源から回転力が伝達されて、図中矢印Ｃ方向（時計方向）に回転するようになっている。なお、現像ロール６０は、保持体の一例である。

【0039】

層厚規制部材６２は、現像ロール６０の表面に付着させる現像剤Ｇの層厚を規制する。

【0040】

筐体７２は、感光体ドラム３６の隣に配置されており、筐体７２において、感光体ドラム３６を臨む部分には、現像ロール６０を露出させる開口部７２Ａが装置奥行方向に延びて形成されている。

【0041】

また、筐体７２において、開口部７２Ａを挟んで感光体ドラム３６の反対側には、現像ロール６０が配置されている受渡路７２Ｂが装置奥行方向に延びて形成されている。また、筐体７２において、受渡路７２Ｂの下方には、供給流路７２Ｄが装置奥行方向に延びて形成されている。さらに、筐体７２において、供給流路７２Ｄの隣には、供給流路７２Ｄに対し平行に位置する撹拌流路７２Ｃが装置奥行方向に延びて形成されている。

【0042】

また、筐体７２において、撹拌流路７２Ｃと供給流路７２Ｄとの間には、撹拌流路７２Ｃと供給流路７２Ｄとを仕切る仕切板７２Ｅが、筐体７２の底壁の内面から立ち上がって形成されている。

【0043】

また、図４に示すように、筐体７２において、撹拌流路７２Ｃには撹拌オーガ６６が配置されており、供給流路７２Ｄには供給オーガ６８が配置されている。

【0044】

撹拌部８０は、撹拌オーガ６６及び撹拌流路７２Ｃにより構成されている。なお、撹拌オーガ６６は、撹拌部材の一例である。また、供給部８１は、供給オーガ６８及び供給流路７２Ｄにより構成されている。

【0045】

撹拌オーガ６６は、装置奥行方向に延びている回転軸６６Ａと、回転軸６６Ａの外周面に形成されている螺旋状の撹拌羽根６６Ｂと、を含んで構成されている。撹拌オーガ６６は、回転軸６６Ａを軸として回転することで現像剤Ｇを軸方向に搬送しながら撹拌する。

【0046】

供給オーガ６８は、装置奥行方向に延びている回転軸６８Ａと、回転軸６８Ａの外周面に形成されている螺旋状の供給羽根６８Ｂと、を含んで構成されている。供給オーガ６８は、回転軸６８Ａを軸として回転することで現像剤Ｇを軸方向に搬送しながら、現像ロール６０に現像剤Ｇを供給する。

【0047】

また、筐体７２において、仕切板７２Ｅの装置奥行方向の手前側の端部に隣接して撹拌流路７２Ｃと供給流路７２Ｄとを繋ぐ第一繋ぎ口７２Ｆが形成されている。また、筐体７２において、仕切板７２Ｅの装置奥行方向の奥側の端部に隣接して撹拌流路７２Ｃと供給流路７２Ｄとを繋ぐ第二繋ぎ口７２Ｇが形成されている。これにより、撹拌流路７２Ｃと供給流路７２Ｄと第一繋ぎ口７２Ｆと第二繋ぎ口７２Ｇとで、現像剤Ｇが循環する循環路が形成されている。

【0048】

本実施形態では、図示しない駆動源から撹拌オーガ６６及び供給オーガ６８に対して回転力が伝達され、撹拌オーガ６６及び供給オーガ６８が回転することにより、図４に矢印Ｆにて示す方向に現像剤Ｇが循環する構成とされている。

【0049】

また、図５に示すように、筐体７２において、充填部７２Ｈは、少なくとも撹拌流路７２Ｃの装置奥行方向における全範囲の上に配置されている。なお、撹拌流路７２Ｃは、図４において矢印Ｌで示すように、仕切板７２Ｅで仕切られている範囲である。充填部７２Ｈの装置奥行方向における長さは、撹拌流路７２Ｃの装置奥行方向における長さＬ以上となるように構成されている。

【0050】

また、筐体７２において、充填部７２Ｈの側面には、充填部７２Ｈ内の空間と現像ロール６０の上方とを繋いでいるダクト部７２Ｉが装置奥行方向に延びて形成されている。ダクト部７２Ｉは、充填部７２Ｈ内の空間と現像ロール６０の上方とを撹拌流路７２Ｃの装置奥行方向における全範囲を含む範囲で繋いでいる。すなわち、ダクト部７２Ｉの装置奥行方向における長さは、撹拌流路７２Ｃの装置奥行方向における長さＬ以上となるように構成されている。

【0051】

また、現像装置４０は、出荷後であって使用場所への設置前（例えば輸送中）などの使用開始前においては、充填部７２Ｈの下部を塞ぐヒートシール７６、及び、充填部７２Ｈからダクト部７２Ｉの開口７２Ｋへの空気の流れを遮断するヒートシール７７を備えている。なお、ヒートシール７６は、塞ぎ部及び第１のシール状部材の一例である。また、ヒートシール７７は、遮断部及び第２のシール状部材の一例である。

【0052】

現像装置４０は、図２に示すように、ヒートシール７６及びヒートシール７７が除去される前の状態においては、充填部７２Ｈに現像剤Ｇが充填されている。また、現像装置４０は、図３に示すように、使用時にはヒートシール７６及びヒートシール７７が除去される。これにより、充填部７２Ｈに格納されていた現像剤Ｇが撹拌部８０に落下し、供給部８１を介して現像ロール６０に供給されるようになる。また、充填部７２Ｈからダクト部７２Ｉの開口７２Ｋへ、空気が流れるようになる。

【0053】

ヒートシール７６は、図６に示すように、現像剤Ｇが充填されている充填部７２Ｈと撹拌部８０との間に備えられた、一例としてポリエチレンで作製されたフィルムである。このヒートシール７６は、充填部７２Ｈと撹拌部８０との間を塞ぐことにより、輸送中に現像剤Ｇが充填部７２Ｈから撹拌部８０に漏れることを防ぐ構成とされている。

【0054】

ヒートシール７６は、例えば筐体７２に形成されている矩形枠状を成すヒートシールの溶着部７２Ｌに、二重折りされた状態で熱溶着されている。溶着部７２Ｌ上に折り返されたヒートシール７６の端部７６Ａは、筐体７２の手前側の端部からはみ出している。そして、ヒートシール７６は、筐体７２の手前側の端部からはみ出している端部７６Ａが引っ張られると、溶着部７２Ｌから剥がされつつ筐体７２の外側に引き出されるようになっている。ヒートシール７６が筐体７２から除去されると、充填部７２Ｈから撹拌部８０へ現像剤Ｇが落下する。

【0055】

ヒートシール７７は、図７に示すように、現像剤Ｇが充填されている充填部７２Ｈとダクト部７２Ｉとの間に備えられた、一例としてポリエチレンで作製されたフィルムである。このヒートシール７７は、充填部７２Ｈとダクト部７２Ｉとの間を塞ぐことにより、輸送中に現像剤Ｇが充填部７２Ｈからダクト部７２Ｉに漏れることを防ぐ構成とされている。

【0056】

ヒートシール７７は、例えば充填部７２Ｈの内面において、充填部７２Ｈとダクト部７２Ｉとの開口部７２Ｊの周縁部に、二重折りされた状態で熱溶着されている。溶着部上に折り返されたヒートシール７７の端部７７Ａは、筐体７２の手前側の端部からはみ出している。そして、ヒートシール７７は、筐体７２の手前側の端部からはみ出している端部７７Ａが引っ張られると、溶着部から剥がされつつ筐体７２の外側に引き出されるようになっている。ヒートシール７７が筐体７２から除去されると、充填部７２Ｈからダクト部７２Ｉへ空気が流れるようになる。

【0057】

また、図８に示すように、ヒートシール７６の端部７６Ａとヒートシール７７の端部７７Ａとは、筐体７２の外側において、一動作で除去可能に連結部材７８により連結されている。

【0058】

以上説明した現像装置４０は、装置本体１０Ａに対し着脱可能とされており、例えば、現像剤Ｇ中のトナーを消費すると、新品に交換されるようになっている。

【0059】

（現像装置の作用）
現像装置４０では、次のようにして感光体ドラム３６の現像が行われる。先ず、現像装置４０の使用時にはヒートシール７６及びヒートシール７７が除去される。これにより、充填部７２Ｈに格納されていた現像剤Ｇは、撹拌部８０に落下した後、撹拌部８０の撹拌流路７２Ｃ、供給部８１の供給流路７２Ｄ、第一繋ぎ口７２Ｆ、及び、第二繋ぎ口７２Ｇからなる循環路を循環するようになる。また、現像ロール６０の回転に伴って筐体７２の内部に流入した空気が、受渡路７２Ｂ、供給流路７２Ｄ、第一繋ぎ口７２Ｆ及び第二繋ぎ口７２Ｇ、撹拌流路７２Ｃを経由して、充填部７２Ｈからダクト部７２Ｉの開口７２Ｋへ流れるようになる。

【0060】

現像剤Ｇは、受渡路７２Ｂにおいて、供給部８１から現像ロール６０に供給される。現像ロール６０は、感光体ドラム３６と対向して配置され、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を現像剤Ｇにより現像して、トナー画像として可視化する。

【0061】

感光体ドラム３６の現像時には、現像装置４０では、現像ロール６０の回転により空気が筐体７２の内部に引き込まれ、筐体７２の内部の圧力が高まる。そのため、筐体７２は、ダクト部７２Ｉの開口７２Ｋから、筐体７２の内部の圧力を逃がすように構成されている。

【0062】

また、感光体ドラム３６の現像時には、現像ロール６０から落下して供給流路７２Ｄに戻される現像剤Ｇが供給流路７２Ｄにおいて搬送される現像剤Ｇと衝突して、現像剤Ｇに含まれるトナーが拡散し、いわゆるトナークラウドが発生する。供給部８１の上方と開口７２Ｋとを繋ぐダクト部を備えた比較例では、トナークラウドは、筐体７２の内部の圧力を逃がす際に、一部がダクト部の内表面に付着するものの、ダクト部の開口７２Ｋから筐体７２の外部に漏出し易い。

【0063】

本実施形態の現像装置４０では、筐体７２を上述のように構成しているため、筐体７２の内部の圧力を逃がす際に、トナークラウドを含む受渡路７２Ｂの空気は、図９において矢印ＦＣに示すように、供給部８１の供給流路７２Ｄ、第一繋ぎ口７２Ｆ及び第二繋ぎ口７２Ｇ、撹拌部８０の撹拌流路７２Ｃ、充填部７２Ｈ、ダクト部７２Ｉの順に通過し、開口７２Ｋから排出される。

【0064】

ここで、本実施形態の現像装置４０では、ダクト部７２Ｉが充填部７２Ｈと開口７２Ｋとを繋ぐため、上記の比較例と比してダクト部の内表面が広い。このため、本実施形態の現像装置４０では、供給部８１の上方と開口７２Ｋとを繋ぐダクト部を備えた上記比較例と比して、ダクト部７２Ｉの一端の開口７２Ｋからトナークラウドが排出されるのが抑制される。

【0065】

また、本実施形態の現像装置４０では、充填部７２Ｈは撹拌流路７２Ｃのみに現像剤Ｇを落下させる。すなわち、現像ロール６０の回転に伴って筐体内部７２に流入した空気は、撹拌流路７２Ｃ及び充填部７２Ｈを経由してダクト部７２Ｉから外部に排出され、排出までの流路長が長い。このため、本実施形態の現像装置４０では、充填部７２Ｈから供給流路７２Ｄにも現像剤Ｇが落下する構成と比して、ダクト部７２Ｉの一端の開口７２Ｋからトナークラウドが排出されるのが抑制される。

【0066】

また、本実施形態の現像装置４０では、充填部７２Ｈは、少なくとも撹拌流路７２Ｃの装置奥行方向における全範囲の上に配置されている。このため、充填部７２Ｈが装置奥行方向における撹拌流路７２Ｃの一部にだけ配置されている構成と比して、ダクト部７２Ｉの一端の開口７２Ｋからトナークラウドが排出されるのが抑制される。

【0067】

また、本実施形態の現像装置４０では、ダクト部７２Ｉは、充填部７２Ｈ内の空間と現像ロール６０の上方とを撹拌流路７２Ｃの装置奥行方向における全範囲を含む範囲で繋いでいる。このため、ダクト部７２Ｉが装置奥行方向における撹拌流路７２Ｃの一部だけで充填部内の空間と現像ロール６０の上方とを繋ぐ態様と比して、ダクト部７２Ｉの一端の開口７２Ｋからトナークラウドが排出されるのが抑制される。

【0068】

また、本実施形態の現像装置４０では、出荷後であって使用場所への設置前（例えば輸送中）などの使用開始前においては、充填部７２Ｈからダクト部７２Ｉの開口７２Ｋへの空気の流れを遮断するヒートシール７７を備えている。このため、使用場所への設置前においては、充填部７２Ｈに充填されている現像剤Ｇがダクト部７２Ｉの一端の開口７２Ｋから外部に排出されない。

【0069】

また、本実施形態の現像装置４０では、遮断部であるヒートシール７７が、塞ぎ部であるヒートシール７６と同じ構造である。このため、遮断部が塞ぎ部と異なる構造である場合と比して、塞ぎ部及び遮断部の除去の際の誤操作が抑制される。

【0070】

また、本実施形態の現像装置４０では、塞ぎ部であるヒートシール７６と遮断部であるヒートシール７７とは、一動作で除去可能に連結部材７８により連結されている。このため、遮断部と塞ぎ部とが独立して除去される構成と比して、塞ぎ部及び遮断部の除去の際の作業が容易である。

【0071】

また、本実施形態の画像形成装置１０では、上記比較例による現像装置と比してトナークラウドの排出が抑制された現像装置４０を備えているため、上記比較例による現像装置を備えた構成と比して、トナークラウドによる汚れが抑制される。

【0072】

（変形例）
なお、本開示に係る現像装置４０の構成は、上述の説明に限られない。

【0073】

例えば、上述の説明においては、充填部７２Ｈは、ヒートシール７６が除去されると撹拌部８０のみに現像剤Ｇが落下するように配置されていたが、撹拌部８０及び供給部８１に現像剤Ｇが落下するように配置してもよい。

【0074】

また、上述の説明においては、撹拌部８０は、撹拌オーガ６６及び撹拌流路７２Ｃにより構成されていたが、撹拌部８０の構成は上記に限定されない。同様に、供給部８１は、供給オーガ６８及び供給流路７２Ｄにより構成されていたが、供給部８１の構成は上記に限定されない。

【0075】

また、上述の説明においては、ダクト部７２Ｉは、充填部７２Ｈ内の空間と現像ロール６０の上方とを撹拌流路７２Ｃの装置奥行方向における全範囲を含む範囲で繋いでいる態様であったが、ダクト部７２Ｉの構成は上記に限定されない。

【0076】

また、上述の説明においては、現像装置４０は、ヒートシール７７を輸送時に備えていたが、これに限られない。例えば、上述の構成に変えて、ヒートシール７７を有していない構成としてもよい。

【0077】

また、上述の説明においては、塞ぎ部としてヒートシール７６を備え、遮断部としてヒートシール７７を備えていたが、塞ぎ部及び遮断部の構成は上記に限定されず、他の態様としてもよい。

【0078】

また、上述の説明においては、ヒートシール７６の端部７６Ａとヒートシール７７の端部７７Ａとは筐体７２の外側において連結部材７８により連結されていたが、両者が個別に除去される構成としてもよい。

【0079】

以上、添付図面を参照しながら本開示の実施形態を説明したが、本開示の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は応用例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本開示の技術的範囲に属するものと了解される。

【符号の説明】

【0080】

１０ 画像形成装置
１０Ａ 装置本体
１４ 収容部
１６ 搬送部
１８ 画像形成ユニット
２０ 画像形成部
４０ 現像装置
４２ 露光装置
５０ 定着装置
６０ 現像ロール
６０Ａ マグネットロール
６０Ｂ 回転スリーブ
６２ 層厚規制部材
６６ 撹拌オーガ
６６Ａ 回転軸
６６Ｂ 撹拌羽根
６８ 供給オーガ
６８Ａ 回転軸
６８Ｂ 供給羽根
７２ 筐体
７２Ａ 開口部
７２Ｂ 受渡路
７２Ｃ 撹拌流路
７２Ｄ 供給流路
７２Ｅ 仕切板
７２Ｆ 第一繋ぎ口
７２Ｇ 第二繋ぎ口
７２Ｈ 充填部
７２Ｉ ダクト部
７２Ｊ 開口部
７２Ｋ 開口
７２Ｌ 溶着部
７６ ヒートシール
７６Ａ 端部
７７ ヒートシール
７７Ａ 端部
７８ 連結部材
８０ 撹拌部
８１ 供給部
Ｇ 現像剤

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】