特開 2023-143932 アプリケータプレート、装置、及び方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023143932

(43)【公開日】2023-10-06

(54)【発明の名称】アプリケータプレート、装置、及び方法

(51)【国際特許分類】

   B65B 17/02 20060101AFI20230928BHJP

【ＦＩ】

B65B17/02 Z

【審査請求】有

【請求項の数】20

【出願形態】ＯＬ

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2023117720

(22)【出願日】2023-07-19

(62)【分割の表示】P 2019513966の分割

【原出願日】2017-09-29

(71)【出願人】

【識別番号】515301030

【氏名又は名称】ウエストロック・パッケージング・システムズ・エルエルシー

(74)【代理人】

【識別番号】100108453

【弁理士】

【氏名又は名称】村山 靖彦

(74)【代理人】

【識別番号】100110364

【弁理士】

【氏名又は名称】実広 信哉

(74)【代理人】

【識別番号】100133400

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 達彦

(72)【発明者】

【氏名】リン・エル・クック

(72)【発明者】

【氏名】ケイシー・ピー・グレー

(72)【発明者】

【氏名】マシュー・イー・ザッカリー

(57)【要約】

【課題】グルーピングされた物品のための新たな上部係合クリップ、及び当該新たな上部係合キャリアを取り付けるのに適した装置を提供する。
【解決手段】本発明の態様は、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組（１１０）を一群の物品（‘Ｃ’）に取り付けるための装置（８０）において使用するためのアプリケータプレート（１０）に関する。アプリケータプレート（１０）は、略平面状の本体と；当該本体内に形成された複数の開口（１６ａ～２６ｆ）と、を有する。各開口（１６ａ～２６ｆ）は、各開口（１６ａ～２６ｆ）が多角形の形状を有するように配置された一連の内壁（１６ｉ～１６ｘ）を有する。
【選択図】図２Ｂ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を一群の物品に取り付けるための装置において使用するためのアプリケータプレートであって、
略平面状の本体と；
前記本体内の複数の開口と、を備え、各開口は、前記複数の開口の各開口が多角形の形状を有するように配置された一連の内壁を有する、アプリケータプレート。

【請求項2】

前記略平面状の本体の上面が平坦である、請求項１に記載のアプリケータプレート。

【請求項3】

各開口は、当該開口が十角形状となるように配置された十個の内壁を有する、請求項１又は２に記載のアプリケータプレート。

【請求項4】

前記略平面状の本体の下面から垂下する少なくとも一つのペグをさらに備える、請求項１～３のいずれか一項に記載のアプリケータプレート。

【請求項5】

前記複数の開口は、行列のマトリックス状に配置されており、前記少なくとも一つのペグは、前記開口のマトリックスの端又は縁への位置から垂下する、請求項４に記載のアプリケータプレート。

【請求項6】

前記少なくとも一つのペグは、平坦なベース及び二つの側壁を有し、前記二つの側壁は、前記ペグの第一端で交わり、前記二つの側壁は、前記ペグの第二端で交わり、前記第一端と前記第二端との間で前記二つの側壁はそれぞれ前記第一端及び前記第二端から外向きに湾曲しており、前記ペグは、実質的に葉の形の断面を有する、請求項５に記載のアプリケータプレート。

【請求項7】

前記複数の開口は、４列及び６行で配置された二十四個の開口を備える、請求項６に記載のアプリケータプレート。

【請求項8】

前記少なくとも一つのペグは、十四個のペグを備え、４列の各端に二つのペグが位置しており、６行の各縁に五つのペグが位置している、請求項７に記載のアプリケータプレート。

【請求項9】

各ペグは、マトリックスの二つの開口に隣接して位置している、請求項８に記載のアプリケータプレート。

【請求項10】

前記アプリケータプレートは、一連の開口又はリセスを備え、前記アプリケータプレートとともに使用される装置の位置合わせ用ペグが、前記一連の開口又はリセスを通ることができる、請求項１～３のいずれか一項に記載のアプリケータプレート。

【請求項11】

弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を一群の物品に取り付けるための装置であって、
（ｉ）請求項１～１０のいずれか一項に記載のアプリケータプレートと；
（ｉｉ）一群の物品を受容するためのベースプレートと；
（ｉｉｉ）前記アプリケータプレート及び前記ベースプレートの少なくとも一方に結合される往復運動要素であって、前記アプリケータプレート及び前記ベースプレートが互いに近づいたり離れたりする相対運動をもたらすように動作可能である往復運動要素と、を備える、装置。

【請求項12】

前記装置は、前記往復運動要素に結合されたトッププレートを備え、前記往復運動要素は、前記トッププレートを前記ベースプレートに向けて移動させるように動作可能である、請求項１１に記載の装置。

【請求項13】

前記アプリケータプレートは、トッププレートと関連付けられており、前記トッププレートとともに前記ベースプレートに向かって移動する、請求項１１に記載の装置。

【請求項14】

前記アプリケータプレートは、前記弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を、前記ベースプレート上に位置する一群の物品上に配置形成するような構造及び配置とされており、且つ、クリップで留め合わされた物品の個別の数のグループを形成するように、前記組の接合された係合クリップの間の弱化接続部を破るような構造及び配置とされている、請求項１３に記載の装置。

【請求項15】

グルーピング部品が設けられ、前記グルーピング部品は、一群の物品を受容するとともに前記一群の物品を組織化されたグループとして維持するような構造及び配置とされている、請求項１３又は１４に記載の装置。

【請求項16】

前記グルーピング部品は、四つの側部、ベース、及び解放された上部を備え、一群の缶が、前記ベース上に置かれ得るとともに四つの側壁により保持され得る、請求項１５に記載の装置。

【請求項17】

前記往復運動要素は、ハンドルの押し下げによりコイルばねが収縮して、前記アプリケータプレートを前記グルーピング部品から上方へ持ち上げるように、共に結合されたハンドル、レバーアーム、及びコイルばねを備える、請求項１１～１６のいずれか一項に記載の装置。

【請求項18】

前記往復運動要素を上下移動させるための駆動手段をさらに備える、請求項１７に記載の装置。

【請求項19】

前記アプリケータプレートは、前記装置に開放可能に取り付けることができる、請求項１１～１８のいずれか一項に記載の装置。

【請求項20】

前記アプリケータプレートは、前記トッププレートに開放可能に取り付けることができる、請求項１２に記載の装置。

【請求項21】

前記トッププレートは、少なくとも一つの位置合わせ用ペグを備える、請求項１２に記載の装置。

【請求項22】

一つ以上の上部係合クリップを一群の物品に取り付ける方法であって、
（ｉ）一群の物品を受容するとともに前記一群の物品を組織化されたグループとして維持するステップと；
（ｉｉ）請求項１～１０のいずれか一項に記載のアプリケータプレートを提供するステップと；
（ｉｉｉ）前記一つ以上の上部係合クリップを前記一群の物品上に配置及び形成することにより、クリップで留め合わされた物品の一以上のグループを形成するステップと、を含む、方法。

【請求項23】

前記一つ以上の上部係合クリップは、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を備え、当該弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を配置及び形成するステップは、前記組の接合された上部係合クリップの間の弱化接続部を破ることにより、クリップで留め合わされた物品の個別の数のグループを形成する、請求項２２に記載の方法。

【請求項24】

（ａ）弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を、前記アプリケータプレート
の下面に関連付けるステップと；
（ｂ）前記アプリケータプレート及び前記弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を、前記一群の物品に向かって下方に移動させるステップと、をさらに含む、請求項２２又は２３に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、一つ以上のクリップを一群の物品に取り付けるための装置において使用するためのアプリケータプレートに関し、より具体的には、これに限定されるものではないが、複数の開口を備えるアプリケータプレートであって、一つ以上のクリップを一群の物品に対して形成するために、各開口が多角形状であるように配置された一連の内壁を各開口が有する、アプリケータプレートに関する。さらに具体的には、これに限定されるものではないが、本発明は、弱化された状態で接合された（ｆｒａｎｇｉｂｌｙ ａｄｊｏｉｎｅｄ）クリップの組を一群の物品に取り付けるためのアプリケータプレートであって、一連の分離したクリップ及び分離した複数の物品群を形成するように、接合されたクリップ間の弱化接続部が破られるように配置されたアプリケータプレートに関する。さらに、本発明は、アプリケータプレートを備える装置及び一群の物品を形成する方法に関する。

【背景技術】

【0002】

包装の分野では、複数の一次製品容器を備えるパッケージを消費者に提供することがしばしば必要とされる。一次製品容器は、一群の物品が単一ユニットとして選択及び輸送可能なように、上部係合キャリアによってまとめて保持され得る。このような一つの上部係合キャリアは、プラスチックから形成されるとともに、一連の繋がったリングを備える。このリングは、缶のフチ付き縁の周りにフィットし、このようなプラスチックのリングを使用して一群の缶がまとめて保持され得る。このようなプラスチックのリングの欠点は、プラスチックでは、マーケティング用、ブランディング用、及び販促用の印字を追加するための印刷が容易にはできないという点；プラスチックは再利用が容易でないという点；及び、プラスチックのリングは野生生物に対する健康上のリスクに関連付けられているという点である。

【0003】

この分野における改良をもたらすために、本出願では、グルーピングされた物品（これは別の特許出願の対象とされる）のための新たな上部係合クリップ、及び当該新たな上部係合キャリアを取り付けるのに適した装置が発明された。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0004】

第一態様によると、一つ以上の上部係合クリップの組を一群の物品に取り付けるための装置において使用するためのアプリケータプレートが提供される。当該アプリケータプレートは、略平面状の本体と；前記本体内の複数の開口と、を有し、各開口は、前記複数の開口の各開口が多角形の形状を有するように配置された一連の内壁を有する。

【0005】

任意選択で、前記略平面状の本体の上面は、平坦である。

【0006】

任意選択で、各開口は、当該開口が十角形状となるように配置された十個の内壁を有する。

【0007】

任意選択で、アプリケータプレートは、前記略平面状の本体の下面から垂下する少なくとも一つのペグをさらに備える。

【0008】

任意選択で、前記複数の開口は、行列のマトリックス状に配置されており、前記少なく
とも一つのペグは、前記開口のマトリックスの端又は縁への位置から垂下する。

【0009】

任意選択で、前記少なくとも一つのペグは、平坦なベース及び二つの側壁を有し、前記二つの側壁は、前記ペグの第一端で交わり、前記二つの側壁は、前記ペグの第二端で交わり、前記第一端と前記第二端との間で前記二つの側壁はそれぞれ前記第一端及び前記第二端から外向きに湾曲しており、前記ペグは、実質的に葉の形の断面を有する。

【0010】

任意選択で、前記複数の開口は、４列及び６行で配置された二十四個の開口を備える。

【0011】

任意選択で、前記少なくとも一つのペグは、十四個のペグを備え、４列の各端に二つのペグが位置しており、６行の各縁に五つのペグが位置している。

【0012】

任意選択で、各ペグは、マトリックスの二つの開口に隣接して位置している。

【0013】

任意選択で、前記アプリケータプレートは、一連の開口又はリセスを備え、前記アプリケータプレートとともに使用される装置の位置合わせ用ペグは、前記一連の開口又はリセスを通ることができる。

【0014】

別の態様によると、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を一群の物品に取り付けるための装置であって、
（ｉ）上記の関連する段落のいずれかに記載のアプリケータプレートと；
（ｉｉ）一群の物品を受容するためのベースプレートと；
（ｉｉｉ）前記アプリケータプレート及び前記ベースプレートの少なくとも一方に結合される往復運動要素であって、前記アプリケータプレート及び前記ベースプレートが互いに近づいたり離れたりする相対運動をもたらすように動作可能である往復運動要素と、を備える、装置が提供される。

【0015】

任意選択で、前記装置は、前記往復運動要素に結合されたトッププレートを備え、前記往復運動要素は、前記トッププレートを前記ベースプレートに向けて移動させるように動作可能である。

【0016】

任意選択で、前記アプリケータプレートは、トッププレートと関連付けられており、前記トッププレートとともに前記ベースプレートに向かって移動する。

【0017】

任意選択で、前記アプリケータプレートは、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を、前記ベースプレート上に位置する一群の物品上に配置形成するような構造及び配置とされており、且つ、クリップで留め合わされた物品の個別の数のグループを形成するように、前記組の接合された係合クリップの間の弱化接続部を破るような構造及び配置とされている。

【0018】

任意選択で、グルーピング部品が設けられ、前記グルーピング部品は、一群の物品を受容するとともに前記一群の物品を組織化されたグループとして維持するような構造及び配置とされている。

【0019】

任意選択で、前記グルーピング部品は、四つの側部、ベース、及び解放された上部を備え、一群の缶が、前記ベース上に置かれ得るとともに四つの側壁により保持され得る。

【0020】

任意選択で、前記往復運動要素は、ハンドルの押し下げによりコイルばねが収縮して、前記アプリケータプレートを前記グルーピング部品から上方へ持ち上げるように、共に結合されたハンドル、レバーアーム、及びコイルばねを備える。

【0021】

任意選択で、前記装置は、前記往復運動要素を上下移動させるための駆動手段をさらに備える。

【0022】

任意選択で、前記アプリケータプレートは、前記装置に開放可能に取り付けることができる。

【0023】

任意選択で、前記アプリケータプレートは、前記トッププレートに開放可能に取り付けることができる。

【0024】

任意選択で、前記トッププレートは、少なくとも一つの位置合わせ用ペグを備える。

【0025】

さらに別の態様によると、一つ以上の上部係合クリップを一群の物品に取り付ける方法であって、
（ｉ）一群の物品を受容するとともに前記一群の物品を組織化されたグループとして維持するステップと；
（ｉｉ）上記の関連する段落のいずれかに記載のアプリケータプレートを提供するステップと；
（ｉｉｉ）前記一つ以上の上部係合クリップを前記一群の物品上に配置及び形成することにより、クリップで留め合わされた物品の一以上のグループを形成するステップと、を含む、方法が提供される。

【0026】

任意選択で、前記一つ以上の上部係合クリップは、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を備え、当該弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を配置及び形成するステップは、前記組の接合された上部係合クリップの間の弱化接続部を破ることにより、クリップで留め合わされた物品の個別の数のグループを形成する。

【0027】

任意選択で、前記方法は、
（ｉ）弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を、前記アプリケータプレートの下面に関連付けるステップと；
（ｉｉ）前記アプリケータプレート及び前記弱化された状態で接合された上部係合クリップの組を、前記一群の物品に向かって下方に移動させるステップと、をさらに含む。

【0028】

本出願の範囲内において、以下の段落、請求項、並びに／又は以下の記載及び図面において説明される様々な態様、実施形態、実施例、特徴、及び代替例は、独立して利用されてもよく、任意の組合せで利用されてもよいものと考えられる。例えば、一実施形態に関連して説明された特徴は、特徴同士が両立し得ないものでない限り、全実施形態に適用可能である。

【0029】

以下、本発明の例示的な実施形態について添付図面を参照して説明する。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】本発明の第一実施形態に係る、接合された上部係合クリップの組を一群の物品（例えば缶）に取り付けるための装置において使用するためのアプリケータプレートの上面の平面図である。

【図2A】図１のアプリケータプレートの下面の平面図である。

【図2B】図１及び図２のアプリケータプレートの下面及び側縁の斜視図である。

【図3】接合された上部係合クリップの組を上から見た平面図であり、当該組の各上部係合クリップは、物品のアレイ（例えば、単一グループの２×３の配置の缶）をグループでまとめて取り付けるためのものである。

【図4】図３に示すような接合された上部係合クリップの組を一群の物品に取り付けるための装置であって図１～図２Ｂのアプリケータプレートを備える装置を上から見た斜視図である。

【図5】図４の装置の一部を下から見た斜視図であって、アプリケータプレートの下面上の接合された上部係合クリップの組と、分離した四つの２×３の間のグループに形成するために当該クリップの組が適用されようとしているグルーピングされた配置の缶と、を示す図である。

【図6A】アプリケータプレート及びグルーピングされた配置の物品を上から見た斜視図であって、アプリケータプレートが、接合された上部係合クリップの組を適用する準備が整った状態でグループの上方で位置合わせされている図である。

【図6B】図６のグルーピングされた配置の物品の上部に置かれたアプリケータプレートを上から見た斜視図であって、アプリケータプレートが、接合された上部係合クリップの組を適用している様子を示す図である。

【図7A】アプリケータプレート及びグルーピングされた配置の物品を示した図４及び図５の装置を側方から見た斜視図であって、アプリケータプレートが、接合された上部係合クリップの組を適用する準備が整った状態でグループの上方で位置合わせされている図である。

【図7B】図４及び図５の装置を側方から見た斜視図であって、アプリケータプレートが、接合された上部係合クリップの組を適用している様子を示す図である。

【図8】図４、図５、図７Ａ、及び図７Ｂの装置を上から見た斜視図であって、一群の缶を受容するための、且つ当該装置の残部から取り外された組織化されたグループとして当該一群の缶を維持するためのグルーピング部品を示す図である。

【図9】一群の缶の一部を下から見た斜視図であって、アプリケータプレートが物品グループの上部に位置合わせされて置かれた様子を示すとともに、当該グループに対して適用されているプロセスにおける接合されたクリップの組を示す図である。

【図10】様々な実施形態に係る装置を側方から見た斜視図であって、アプリケータプレート及びグルーピングされた配置の物品を示し、アプリケータプレートが、接合された上部係合クリップの組を物品グループに取り付ける準備が整った状態で当該グループの上方で位置合わせされている図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

以下、アプリケータプレート、装置、及び方法の具体的な実施形態についての詳細な説明を開示する。開示される実施形態は、本発明の特定の態様が実施され得る例示に過ぎず、本発明が具体化され得る形をすべて網羅した一覧を示すものでないことが理解されよう。本明細書で使用される場合、「例示的（ｅｘｅｍｐｌａｒｙ）」との語は、例示、見本、モデル、又はパターンとしての役割をする実施形態を指して広く用いられる。実際、本明細書に記載されるアプリケータプレート、装置、及び方法は、様々な代替的な形態で具体化され得ることが理解されよう。各図は、必ずしも正しい縮尺ではなく、いくつかの特徴は、特定の構成要素の詳細を示すために誇張又は最小化され得る。周知の構成要素、材料、又は方法については、本開示が曖昧なものとなるのを避けるために、必ずしも詳細まで説明されない。本明細書に記載された具体的な構造及び機能の詳細は、発明を限定するものとして解釈されてはならず、単に特許請求の範囲の根拠として、また本発明を様々な形で実施できるように当業者に教示するための代表的な基礎としてのみ解釈すべきものである。

【0032】

図３を参照すると、ブランク１１０を上から見た平面図が示されており、ブランク１１０は、弱化接続部２２、２４により弱化された状態で接合された一組の上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄを形成する。ブランク１１０は、グルーピングされた配置の物品８８に対して単一ユニットとして取り付けられるものである（例えば図４、５、６Ａ、６Ｂ参照）。クリップの組の各上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１
１２ｃ、１１２ｄは、任意に２×３の配置の物品に取り付けられるものであり、他の上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄから分離されることにより、配置された物品の、分離した四つの群を形成するものである（それ自体は図示していない）。有益には、いくつかの配置構成において、本明細書に開示される装置８０は、弱化された状態で接合された一組の上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄのうちの上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの間の弱化接続部２２、２４を自動的に破り、これにより、当該装置は、グルーピングされた配置の物品８８に対して単一のブランク１１０を適用するとともに、各物品が上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄによって繋がれた、より小さな四つの物品群を形成する。

【0033】

本出願の対象となるアプリケータプレート１０、装置８０、及び方法の理解を助けるために、弱化された状態で接合された上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの組１１０について、図３を参照してさらに説明する。

【0034】

本明細書で詳述される実施形態において、「クリップ」、「カートン」、及び「キャリア」との語は、本発明の様々な特徴を非限定的に説明することを目的として、一次製品容器などの物品の係合及びグルーピングを行うための容器を指す。本発明の教示は、製品容器がテーパ状及び／又は円筒状であるか否かを問わず、様々な製品容器に適用可能であると考えられる。容器の例としては、ボトル（例えば金属ボトル、ガラスのボトル、又はプラスチックボトル）、缶（例えばアルミ缶）、ブリキ缶、ポーチ、パックなどが挙げられる。

【0035】

ブランク１１０は、シート状の適切な基材から形成される。本明細書で使用される場合、「適切な基材」には、板紙、段ボール、厚紙、プラスチック、これらの組合せなど、あらゆる折り曲げ可能なシート材料が含まれることが理解されよう。一つ以上のブランクが、例えば以下で詳述するキャリア構造を提供するために、適切に用いられ得ることが認識されるべきである。

【0036】

本明細書に記載される包装構造又はカートンは、板紙などのシート材料から形成され得る。当該シート材料は、その強度を増加させるための材料から成るものとしてもよく、そのような材料でコートされてもよい。このようなシート材料の一例は、ＷｅｓｔＲｏｃｋ社製の引裂き耐性を有するＮＡＴＲＡＬＯＣＫ（登録商標）板紙である。なお、引裂き耐性を有する材料は、パッケージの引裂き耐性の向上に役立つように、２枚以上の層により提供され得る。典型的には、シート材料の一面は、他面とは異なる特徴を有することができる。例えば、シート材料のうち完成したパッケージから外側を向く面は、特に滑らかな面とすることができ、良好な印刷適性を提供するようにクレイコーティングなどのコーティングその他の表面処理を有するものとすることができる。一方、シート材料のうち内側を向く面については、引裂き耐性、良好な接着能力、ヒートシール適性、その他の必要な機能性のうち一つ以上の特性などが提供されるように、コーティングや層、何らかの処理が施されてもよく、その他の形で準備がなされてもよい。

【0037】

描画された実施形態において、ブランク１１０は、例示的な配置の例示的物品‘Ｃ’のグルーピング、結合、その他の繋ぎ合わせを行うための四つのクリップ１１２ａ、１２２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの組を形成するように構成される。図３に描画された実施形態では、四つのクリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの各々は、六つの物品が二つずつ３行に配置されて、グルーピングされた配置でまとまっている。物品‘Ｃ’は、リム又はフチ付きの上縁を有する飲料缶である。従って、ブランク１１０は、グルーピングされた大きな配置の物品８８にわたって形成されるように構成される。描画された実施形態において、配置は６×４マトリックス又はアレイであり、描画された実施形態では、二十四個の缶‘Ｃ’のグルーピングされた配置８８のために、４列６行の物品が提供される
。この描画された実施形態では、ブランク１１０は、３×２マトリックス又はアレイ状の四つのクリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄを用いており、各クリップは、弱化接続部２２、２４及び分離開口Ａ９により、少なくとも二つの他のブランク１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄ、１１２ａに、弱化された状態で接続されている。あるいは、ブランク１１０は、他のタイプ、数、大きさの物品を包装するための、及び／又は、本明細書に示したものとは異なる配置又は構成で物品を包装するための、キャリアを形成するように構成され得る。

【0038】

図３を参照すると、ブランク１１０は、四つの上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄを備え、各上部係合クリップは、クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの上壁又は係合パネルを形成するためのメインパネルを有する。

【0039】

各メインパネルは、少なくとも一つの物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６を含む。図３の実施形態において、各メインパネルは、複数の物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、具体的には２×３のマトリックス又はアレイ状に配置された六つの物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６を備える。

【0040】

物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６の各々は、実質的に構造が類似しているので、一つの物品保持構造についてのみ詳細に説明する。別の実施形態では、ブランク１１０は、示したものとは異なる大きさ、体裁、構成、及び／又は構造を有する二つ以上の物品保持構造を備えてもよく、アプリケータプレートは、このようなクリップを収容できるように適切に適合され得る。

【0041】

各物品保持構造は、開口Ａ１を備える。複数の物品係合タブｔｉ，ｔｉｉ、ｔｉｉｉ、ｔｉｖ、ｔｖ、ｔｖｉ、ｔｖｉｉ、ｔｖｉｉｉ、ｔｉｘ、ｔｘ（ｔｉ～ｔｘ）が、開口Ａ１の外縁の周りに配置される。各タブｔｉ～ｔｘは、折り線１７によりメインパネル１２にヒンジ式に結合される。各タブｔｉ～ｔｘは、切取り部又はリセス１８により、隣接する隣接タブから離間される。このようにして、各タブｔｉ～ｔｘは、第一側縁１９及び第二側縁２１を備える。各タブｔｉ～ｔｘは、ヒンジ式に結合された端縁１７と反対側の自由端縁２３を備える。自由端縁２３は、開口Ａ１内に、物品‘Ｃ’又はその少なくとも一部を保持するための係合縁を形成する。別の実施形態では、タブの数、大きさ、体裁、及び／又は配置は、ここで説明したものと異なってもよい。例えば、開口Ａ１は、均一な構成を有するものでなくてもよく、対称的でなくてもよく、異なる数のタブを有してもよく、異なる大きさの一つ以上のタブを含んでもよく、且つ／又は不規則的な形状を有してもよい。アプリケータプレートは、このようなクリップを収容できるように適切に適合され得る。

【0042】

リセス１８の各々は、曲線部分２０を備える。描画された実施形態において、リセス１８は、丸みのある端部を備える。すなわち、曲線部分２０は、仮想的な円の円周の一部により画定され得る。リセス１８の一部は、円の一区分により画定され得る。リセス１８の別の部分は、台形により画定され得る。当該台形は、二等辺台形であってもよい。当該台形は、収束する形の側縁１９、２１を有する。各タブｔｉ～ｔｘは、直線の折り線１７によりメインパネル１２にヒンジ式に結合され得る。この直線の折り線１７は、隣接するリセス１８の丸みのある端部２０に対して接線接触又は交差する。

【0043】

切取り部１８の曲線部分２０又は丸みのある端部は、メインパネル１２において裂け目が切取り部１８から伝播する可能性を低減し得る。

【0044】

描画された実施形態において、各物品保持構造Ｒ１は、開口Ａ１の外縁の周りに配置された十個のタブｔｉ～ｔｘを備える。物品保持構造Ｒ１は、仮想的な円を画定する。円Ｃ
１は、タブｔｉ～ｔｘの折り線１７により画定される第一多角形の各頂点により画定される。描画された実施形態において、第一多角形は、十角形又は十辺多角形であり、別の実施形態では、辺の数がより多い又は少ない他の多角形が採用されてもよい。第一多角形の辺１７の各々は、長さが等しい。

【0045】

タブｔｉ～ｔｘの自由端縁２３は、第二多角形を画定する。タブｔｉ～ｔｘは、自由端縁２３とヒンジ式に結合された縁１７との間で画定された高さを有する。描画された実施形態において、第二多角形は、十角形又は十辺多角形であり、別の実施形態では、辺の数がより多い又は少ない他の多角形が採用されてもよい。第二多角形は、第一多角形と同じ数の辺を備える。第二多角形の辺の各々は、長さが等しい。別の実施形態では、第一多角形及び／又は第二多角形の各辺は、それぞれ等しい長さを有しなくてもよく、各辺は、一つ以上の長さを有してもよく、且つ／又は、辺の数は、描画されたものと異なってもよい。

【0046】

メインパネル１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄはそれぞれ、Ｙ×Ｚの配置の物品保持開口Ｒ１～Ｒ６のマトリックス又はアレイを備える。ここで、Ｙは物品‘Ｃ’の行数を表し、Ｚは物品‘Ｃ’の列数を表す。

【0047】

図３に描画された実施形態では、物品‘Ｃ’は、３×２のマトリックス状に配置される。メインパネル１２の幅は、物品‘Ｃ’の最大幅の２倍に等しいものとすることができる。メインパネル１２の長さＬは、物品‘Ｃ’の最大幅の３倍に等しいものとすることができる。

【0048】

仮想的な円の直径は、物品‘Ｃ’の最大径よりも小さく、（当該最大径より小さな）物品‘Ｃ’のフチ、キャップ、又はフランジの直径よりも大きいものとすることができる。

【0049】

任意選択で、メインパネル１２は、ハンドル構造を備え得る。当該ハンドル構造は、第一ハンドル開口Ａ７及び第二ハンドル開口Ａ８を備え得る。第一ハンドル開口Ａ７は、メインパネル１２から切り取られ、四つの物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４の間で中心に配置される領域に位置する。第二ハンドル開口Ａ８は、メインパネル１２から切り取られ、四つの物品保持構造Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６の間で中心に配置される領域に位置する。第一ハンドル開口Ａ７は、折り線によりメインパネル１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄにヒンジ式に結合されたクッションタブにより、部分的に画定され得る。第二ハンドル開口Ａ８も同様の構造であってよい。

【0050】

任意選択で、メインパネル１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄは、一つ以上のプルタブＴ１を備え得る。プルタブＴ１は、実質的にメインパネル１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの角に位置し得る。プルタブＴ１は、実質的に三角形の形状であってよい。プルタブＴ１は、包装されている一群の物品（ｇｒｏｕｐ ｏｆ ａｒｔｉｃｌｅｓ）Ｃ１ａ、Ｃ２ａ、Ｃ１ｂ、Ｃ２ｂ、Ｃ１ｃ、Ｃ２ｃの占有領域を越えてメインパネル１２を延在させるように配置され得る。このようにして、ユーザは、キャリア又はクリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄを一群の物品Ｃ１ａ、Ｃ２ａ、Ｃ１ｂ、Ｃ２ｂ、Ｃ１ｃ、Ｃ２ｃからより容易に外すことができる。

【0051】

任意選択で、メインパネル１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄは、少なくとも板紙の基材及び共にラミネートされた引裂き耐性層を含む。任意選択で、当該メインパネルは、板紙基材と引裂き耐性層との間に接着層を含む。板紙基材の材料は、任意の従来型の板紙（例えば、重量が約１０ポイント～約１４ポイント、好ましくは約１１ポイント～約１４ポイントのもの）から選択され得る。このような基材の例は、ＷｅｓｔＲｏｃｋ社製の１２ポイントのＳＢＳボード又はＣＮＫボードである。板紙基材は、漂白済みのボード
であってもよく、漂白されていないボードであってもよい。ボードは、少なくとも一面（任意選択で、ラミネーション側と反対側の面）が、印刷方法及びボード組成と適合性を有するように選択された従来型のコーティングでコートされてもよい。

【0052】

引裂き耐性層は、板紙基材の非コート側を覆って配置されてよく、ポリマー材料で形成されるとともに基材に固定され得る。引裂き耐性層は、ラミネート構造に対して強靭性（ｔｏｕｇｈｎｅｓｓ）を付与する。適切な引裂き耐性材料としては、ｎ軸配向フィルム（例えば、２軸配向ポリエステルであるＭＹＬＡＲ（登録商標）や、配向ナイロン、クロスラミネートポリオレフィン、高密度ポリオレフィン）の層を含み得る引裂き耐性を有するラミネートシート材料（例えばＮＡＴＲＡＬＯＣＫ（登録商標））が挙げられるが、これらに限定されるものではない。これらの材料の配向及びクロスラミネート構造は、引裂き耐性に寄与する。また、引裂き耐性は、押出メタロセン触媒ポリエチレン（ｍＰＥ）などの引裂き耐性材料の化学的性質にも起因し得る。

【0053】

あるいは、引裂き耐性層は、鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）の層であってもよい。鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）又はｍＰＥが使用される実施形態では、接着層を組み込む必要がない。高レベルの引裂き耐性を有する他の適切な材料が使用されてもよい。

【0054】

接着層は、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）などのポリオレフィン材料で形成され得る。接着層は、引裂き耐性層を基材に固定するために、基材と引裂き耐性層との間に配置され得る。

【0055】

次いで、ブランク１１０を一群の物品を収容するキャリアへ組み立てるために使用される装置８０及びアプリケータプレート１０については、図４が参照される。図４では、一次製品（これに限定されるものではないが、ボトルや缶など。以下物品‘Ｃ’という）の投入を受け入れることができる装置８０の斜視図が示されている。

【0056】

装置８０は、一組の接合された上部係合クリップ１１０を一群の物品８８（例えば缶‘Ｃ’）に取り付けるためのものである。当該装置は、以下でさらに詳述するアプリケータプレート１０（図１、図２Ａ、図２Ｂ参照）を備える。装置８０は、一群の物品８８を受容するとともに当該一群の物品８８を組織化されたグループとして維持するような構造及び配置となっているグルーピング部品８６（図５、図６Ｂ、図７Ｂ、及び図８参照）とともに使用される。任意選択で、グルーピング部品８６は第三包装カートンであり、この第三包装カートンは、任意選択で、段ボールから形成されてよく、クリップで留め合わされた缶とともに装置から取り外され得る。あるいは、グルーピング部品は、缶製品の製造ライン（図示せず）から個々の缶‘Ｃ’を集めて缶‘Ｃ’の組８８にまとめるために使用されるトレイであってもよい。装置は、往復運動要素８４及びベースプレート７８を備える。任意選択で、往復運動要素８４は、アプリケータプレート１０に結合され、ベースプレート７８に対して適切に位置付けられ、アプリケータプレート１０をベースプレート７８に向かって下方へ移動させるとともにベースプレート７８から離れるように情報へ移動させるように動作可能である。

【0057】

アプリケータプレート１０は、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０を、グルーピング部品８６の上、中、又は内部に位置する一群の物品８８上に配置形成するような構造及び配置とされる。また、アプリケータプレート１０は、クリップで留め合わされた物品の個別の数のグループを形成するために、当該組の接合された係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの間の弱化接続部２２、２４を破るような構造及び配置とされる。この描画された配置では、それぞれ２×３の配置でクリップで留め合わされた六つの物品のグループが、四つ別個に形成される。

【0058】

図示されるように、図５、図６Ｂ、図７Ｂ、及び図８では、グルーピング部品８６は、四つの側部、ベース、及び開放された上部を備える。グルーピングされた配置の物品８８は、ベース上に置かれるとともに四つの側壁により保持され得る。別の実施形態では、グルーピング部品８６は、一群の物品８８を容易に配置させるのに適するとともに物品８８を組織化されたグループとして維持するのに適した、様々な構造、構成、及び形態を取り得ると考えられる。このようにして、装置８０が使用可能であり且つアプリケータプレート１０が物品‘Ｃ’の上部まで下降して物品‘Ｃ’上に位置している場合、物品‘Ｃ’は動けず且つ動かず、物品‘Ｃ’の相対位置がばらつかないので、アプリケータプレート１０は、弱化された状態で接続された上部把持クリップ１１０の組の位置付け及び／又は形成を行うことができるようになる。

【0059】

往復運動要素８４は、共に結合されたハンドル‘Ｈ’、レバーアーム９８、コイルばね９０を備え、ハンドル‘Ｈ’が移動することにより、ばね９０が伸縮して、トッププレート８２及び（これに結合された）アプリケータプレート１０をベースプレート７８から上方へ持ち上げたりベースプレート７８に向かって下方へ移動させたりする。ハンドル‘Ｈ’は、一つ以上のハンドルアーム９２ａ、９２ｂによって、コイルばね９０の下端に結合され得る。コイルばね９０の上端は、レバーアーム９８の第一端に結合され得る。レバーアーム９８は、中央の支点の周りで枢動し得る。レバーアーム９８の第二端は、ロッド９６に結合され得る。ロッド９６は、トッププレート８２に結合され得る。アプリケータプレート１０は、装置８０に解放可能に取り付けることができる。任意選択で、アプリケータプレート１０は、トッププレート８２に解放可能に取り付けることができる。このように、図３に示したものとは異なる配置で複数の物品をグルーピングするために、異なる配置の開口を有するクリップ又弱化された状態で接続されたクリップの組が使用される場合には、これにマッチする構成又は類似形状の開口を有するアプリケータプレートが必要となるが、装置８０全体を置き換える必要なく、新たなアプリケータプレートで元のアプリケータプレート１０を置換することができる。アプリケータプレート１０は、一群の物品８８上に上部把持クリップを成形（ｍｏｕｌｄ）又は形成するような構造及び配置とされた部品であるので、「アプリケータモールド」とも呼ばれ得る。

【0060】

装置８０は、往復運動要素８２を上下移動させるための駆動手段を備え得るので、ハンドルを使用した手動関節操作が回避される（こうした操作は不要となる）。このような配置には、アプリケータプレート１０の自動昇降を容易にするために、モーター、ピストン、及び／又はその他の適切な電気機械式構成要素を組み込むことができる。しかしながら、ここで示す動作においては、装置は手動で操作される。

【0061】

弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０を一群の物品８８に取り付けるために装置８０において任意選択で活用され得るアプリケータプレート１０が、図１、図２Ａ、及び図２Ｂに最も良く図示されている。アプリケータプレート１０は、略平面状の本体を有するとともに、当該本体内に形成された複数の開口１６ａ～２４ｆを備える。任意選択で、複数の開口１６ａ～２４ｆは、上部係合クリップの組１１０に設けられた開口Ａ１の配置にマッチするマトリックス状に配置される。従って、本実施形態では、図３及び図４に示すような上部係合クリップ１１０とともに使用する場合、アプリケータプレート１０は、４列×６行の配置の開口１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅ、１６ｆ、１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄ、１８ｅ、１８ｆ、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ、２０ｅ、２０ｆ、２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ、２６ｅ、２６ｆ（本明細書ではまとめて１６ａ～２６ｆという）を備える。別の実施形態又は配置では、アプリケータプレート１０は、異なる数及び／又は異なる配置の物品を有し得る。

【0062】

アプリケータプレート１０内の各開口（１６ａ～２６ｆ）は、アプリケータプレート１
０の深さ全体を貫通して形成される。各開口１６ａ～２６ｆは、一連の内壁を備え、当該内壁は、各開口１６ａ～２６ｆが物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６の配置と協働する形状、大きさ、構成、及び相対位置を有するように配置されている。従って、描画されたこの任意選択の配置では、各開口１６ａ～２６ｆは、多角形の断面形状を有する。任意選択で、各開口１６ａ～２６ｆは、各開口１６ａ～２６ｆが十角形状となるように配置された、均等な大きさ及び均等な角度配置とされた十個の内壁１６ｉ～１６ｘを有する。

【0063】

アプリケータプレート１０の略平面状の本体の上面１２は、任意選択で平坦であり、任意選択で滑らかな面である。別の配置では、上面１２は、往復運動部品８４のトッププレート８２にアプリケータプレート１０を結合させるための取付け手段を備え得る。いくつかの配置では、アプリケータプレート１０は、トッププレート８２としても機能し、往復運動部品８４に直接結合される。

【0064】

また、アプリケータプレート１０は、上記の略平面状の本体の下面１４から垂下する、少なくとも一つの位置合わせペグ（本明細書では単に「ペグ」という）２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄ、３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ、３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ、３２ｅを備えてもよい。これは、図２Ａ及び図２Ｂに最も良く図示されている。任意選択で、当該少なくとも一つのペグ２８ａ～３２ｅは、平坦なベース‘ｂ’及び側壁Ｓ１、Ｓ２を有する。当該少なくとも一つのペグ２８ａ～３２ｅは、対称的である。二つの側壁Ｓ１、Ｓ２は、当該少なくとも一つのペグ２８ａ～３２ｅの第一端で交わる。二つの側壁Ｓ１、Ｓ２は、当該少なくとも一つのペグ２８ａ～３２ｅの第二端において交わり、第一端と第二端との間で二つの側壁Ｓ１、Ｓ２はそれぞれ第一端及び第二端から離れて外向きに湾曲する。任意選択で、少なくとも一つのペグ２８ａ～３２ｅは、実質的に葉の形の断面を有する。

【0065】

上述のとおり、複数の開口１６ａ～２６ｆは、行列のマトリックス状に配置される。４列の開口１６、１８、２０、２６はそれぞれ、６行の開口ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆをそれぞれ備える。開口１６ａ、１８ａ、２０ａ、２６ａは、マトリックス状の開口１６ａ～２６ｆの第一端を画定し、開口１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１６ｅ、１６ｆは、マトリックス状の開口１６ａ～２６ｆの第一縁を画定し、開口１６ｆ、１８ｆ、２０ｆ、２６ｆは、マトリックス状の開口１６ａ～２６ｆの第二端を画定し、開口２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ、２６ｅ、２６ｆは、マトリックス状の開口１６ａ～２６ｆの第二縁を画定する。

【0066】

少なくとも一つのペグ２８ａ～３２ｅは、下面１４から懸下又は垂下する。ペグ２８ａ～３２ｅは、マトリックス状の開口１６ａ～２６ｆの第一端及び第二端に沿った位置に位置付けされ得る。ペグ２８ａ～３２ｅは、マトリックス状の開口１６ａ～２６ｆの第一縁及び第二縁に沿った位置に位置付けされ得る。任意選択で、各ペグ２８ａ～３２ｅは、マトリックスの二つの開口１６ａ～２６ｆに隣接して位置付けされる。各ペグ２８ａ～３２ｅは、一つの開口の二つの内壁の下縁と別の隣接する開口の二つの内壁の下縁との間のギャップにうまく入るような形状とされ得る。例えば、マトリックス状の開口１６ａ～２６ｆの第一端に沿って位置するペグ２８ｂは、開口１６ａの内壁１６ｉ、１６ｉｉの下縁と開口１８ａの内壁１８ｉｘ、１８ｖｉｉｉの下縁との間にフィットする（図２Ａ参照）。

【0067】

描画された配置では、各ペグ２８ａ～３２ｅは、十四個のペグ２８ａ～３２ｅを備える。十四個のペグ２８～３２ｅの配置は、４列の開口の各端に二つのペグ２８ａ、２８ｂ；２８ｃ、２８ｄを備え、マトリックス状の開口１６ａ～２６ｆの第一縁及び第二縁の各々に五つのペグ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ、３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄ、３２ｅを備える。アプリケータプレートは、単一部材から構築されてもよく、一つ以
上の部品から作られてもよく、さらには任意選択で協働する複数の部品から形成されてもよく、例えばモジュール式構造を有してもよい。

【0068】

位置合わせペグ２８ａ～３２ｅの形状、大きさ、及び位置により、一群の物品８８のうち隣接する二つの物品の間でペグが緊密にフィットすることが可能になる（図６Ｂ及び図９参照）。このように、アプリケータプレート１０を一群の物品８８に向けて下降させると、ペグ２８ａ～３２ｅは、隣接する二つの物品の間のギャップに位置する（例えば図９ではペグ２８ｃが物品Ｃ３ｆ、Ｃ４ｆの間に位置する）。一群の物品８８の外周の周りに配置されたペグ２８ａ～３２ｅは協働して、各物品８８が底端でグルーピング部品８６により確実に保持されるとともに、各物品８８が導入されるアプリケータプレート１０と注意深く位置合わせされながら正しい位置において確実に保持されるようにする。

【0069】

次いで、ブランク１１０からの上部係合クリップ及びグルーピングされた物品の構築については、以下の方法が採用され得る。まず、一群の物品８８が受容され、任意選択で、組織化されたグループの物品として維持される。これは、グルーピング部品８６の支援により実現され得る。アプリケータプレート１０には、上述のように、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０及びトッププレート８２が設けられ、これらが関連付けられる。より具体的には、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０は、アプリケータプレート１０の下面１４に関連付けられる。弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０は、真空引き、一時的な機械的取付け、その他の適切な手段により、アプリケータプレート１０の下面１４に関連付けられる。次いで、アプリケータプレート１０及びこれに関連付けられた弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０が、装置８０の往復運動要素８４の作動により、一群の物品８８に向けて下降し、次いで、アプリケータプレート１０とクリップ１１０と一群の物品８８との間で適切な位置合わせが確実に行われるように、ペグ２８ａ～３２ｅが、物品の周りに位置するような配置とされ、次いで、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０が、一群の物品８８上に配置され、押し付けられ、形成される。一群の物品上に上部係合クリップ１１０を押し付けて形成する際に、接合された上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの間の弱化接続部２４が破られることにより、クリップで留め合わされた（ｃｌｉｐｐｅｄ ｔｏｇｅｔｈｅｒ）物品の個別の数の（ｄｉｓｃｒｅｔｅ ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ）グループが自動的に形成される。あるいは、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０は、グルーピングされた配置の物品の上部に直接配置されてもよく、アプリケータプレート１０が一群の物品８８上まで下方に移動した場合のみ、アプリケータプレート１０の下面１４が、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０と関連付けられてもよい。

【0070】

当該装置により、ブランク１１０、アプリケータプレート、及び物品群の位置揃えされた状態での相対運動が容易になる。任意選択で、ブランク１１０及びアプリケータプレート１０は、アプリケータプレート１０の複数の開口１６ａ～２６ｆの各々とブランク１１０の各上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの各物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６とが一群の物品８８の各物品‘Ｃ’に対して位置合わせされるように、一群の物品８８に対して下降させられる。さらに、アプリケータプレート１０は、各多角形開口１６ａ～２６ｆの内壁１６ｉ～１６ｘが上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃの対応する物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６の折り線１７と位置合わせされるように、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０と位置合わせされる。

【0071】

物品群８８とアプリケータプレート１０とブランク１１０との相対運動により、各物品‘Ｃ’の上部が、各上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄのメインパネルを通過する。アプリケータプレート１０の各開口１６ａ～２６ｆの内壁１６ｉ～１
６ｘが物品上部‘Ｃ’に接した状態で下方に移動すると、物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６各々のタブｔｉ～ｔｘが、メインパネルの面外に折れ曲がるとともに、物品‘Ｃ’のフチ又はフランジの下で係合する。アプリケータプレート１０の深さは、物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６各々のタブｔｉ～ｔｘが折れ曲がって各物品‘Ｃ’と完全に係合するようにするのに十分な深さである。このように、タブｔｉ～ｔｘは、物品‘Ｃ’を把持又は保持するとともに、物品‘Ｃ’が各上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄのメインパネルから意図せず分離することを抑制又は防止する。当該装置８０は、アプリケータプレート１０及びブランク１１０を保持するとともに物品群８８に向けて下方へ移動させる可動式のトッププレート８２を提供するものであるが、別の配置では、物品群８８を収納するベースプレート７８が、アプリケータプレート１０及びブランク１１０を保持するトッププレート８２に向かって上方に移動してもよいことが認識されよう。さらに別の描画しない配置では、トッププレート８２とベースプレート７８との両方が互いに向かって移動してもよい。

【0072】

上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの任意選択的な別の特徴は、メインパネルがそれぞれ外周によって画定され、当該外周には、上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄの他のどの部分も接続されないという点である。すなわち、上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄは、他のパネル（例えば、これに限定されるものではないが、他のキャリアでは物品群の側方に延在する側壁パネルや端壁パネル）には接続されていない。従って、メインパネル１２の外周は、その全体が、自由縁、切り取られた縁、又はヒンジ構造のない縁により画定されている。メインパネルの外周は、物品保持構造Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６の多角形配置のタブｔｉ～ｔｘが折り曲がるとともに物品‘Ｃ’のフチ又はフランジの下でこれらのタブが係合することにより、メインパネルの残りの部分に対してある角度で折り曲げられ得る。従って、弱化接続部２２、２４が破られて、弱化された状態で接合された上部係合クリップの組１１０が自動的に四つの分離した上部係合クリップ１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃ、１１２ｄに分けられることにより、四つの分離した物品群が形成される。

【0073】

次いで図１０を参照すると、本発明の代替的な実施形態が図示されている。描画された第二実施形態では、各特徴が第二実施形態に属することを示すために頭に「２００」を付したことを除き、可能な限り同様の数字を同様の部品を示すものとして用いた。この代替的な実施形態では、多くの特徴が第一実施形態と共通しているので、図１～図９に描画された実施形態との相違点のみを詳述する。

【0074】

図１０では、装置２８０もやはり、ベースプレート２７８上でグルーピング部品２８６内に保持される一群の物品２８８に向かって下方へ移動するトッププレート２８２を備える。しかしながら、本配置では、トッププレート２８２は、一連のペグ２２８ａ～２３２ｅを備え、アプリケータプレート２１０は、一連のペグ２２８ａ～２３２ｅが通ることのできる一連のリセス又は開口を備える。このように、トッププレート２８２が物品群２８８に向かって下降すると、ペグ２２８ａ～２３２ｅにより、一群の物品２８８及びアプリケータプレート２１０の正確な位置付け及び位置の保持の両方が確実に行われる。ペグは、様々な物品、様々な物品群の大きさ、及び／又は様々な物品群の構成を収容できるように、取外し可能なものとすることができる。

【0075】

本発明の範囲内で様々な変更が可能であり、例えば各パネル及び開口の大きさ及び形状は様々な大きさ又は形状の物品を収容できるように調節され得ることが理解されよう。本発明の別の実施形態では、弱化された状態で接合されたクリップの組が、単一の物品群のための単一のクリップで置き換えられ得ることが考えられる。

【0076】

本明細書で使用される場合、「上（ｔｏｐ）」、「底（ｂｏｔｔｏｍ）」、「前（ｆｒ
ｏｎｔ）」、「後ろ（ｂａｃｋ）」、「端（ｅｎｄ）」、「縁、側（ｓｉｄｅ）」、「内側（ｉｎｎｅｒ）」、「外側（ｏｕｔｅｒ）」、「上方（ｕｐｐｅｒ）」、及び「下方（ｌｏｗｅｒ）」など、方向についての参照は、必ずしも各パネルをそのような向きに限定するものではなく、単にこれらのパネルを互いに区別するためのものであり得ることが認識されよう。

【0077】

本明細書で使用される場合、「ヒンジ接続（ｈｉｎｇｅｄ ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）」及び「折り線（ｆｏｌｄ ｌｉｎｅ）」との語は、ブランクのヒンジ的特徴を規定するとともにブランクの一部を他の部分に対して折り曲げることを容易にするか又は他の形でブランクのための最適なパネル折り曲げ位置を示す、あらゆる線を指すものである。典型的には、折り線は、スコア線、エンボス線、又はデボス線である。ヒンジ接続又は折り線に係る記載は、必ずしも単一の折り線のみを指すものと解釈すべきではない。実際、本発明の範囲を逸脱することなく、ヒンジ接続は短スリット、弱化線、又は折り線のうち任意の一つ以上から形成されることが可能であると考えられる。

【0078】

本明細書で使用される場合、「切断線（ｓｅｖｅｒａｎｃｅ ｌｉｎｅ）」との語は、基材の一部を互いに分離するのを容易にするあらゆる線、又は最適な分離位置を示すあらゆる線を指すものである。切断線は、弱化線又は他の方法で脆弱化された線、引裂き線、カットライン、又はスリットであり得る。

【0079】

ヒンジ接続、切断線、及び折り線はそれぞれ、ミシン目、ミシン線、短スリット線、ハーフカット線、単一のハーフカット、カットライン、中断されたカットライン、スリット、スコア、これらの任意の組合せなど、ブランクの基材に形成された要素を含み得ることが理解されるべきである。これらの要素は、所望の機能性を提供するような寸法及び配置とされ得る。例えば、ミシン線は、折り線及び／又は切断線を画定する程度に弱化されているような寸法又は設計とすることができる。ミシン目は、容易に折り曲げられ且つ耐破断性を有するように設計されてもよく、容易に折り曲げられ且つより力を加えれば容易に破断されるように設計されてもよく、ほぼ力を加えずとも容易に破断されるように設計されてもよい。

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図7A】

【図7B】

【図8】

【図9】

【図10】

【手続補正書】

【提出日】2023-08-17

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

上部係合キャリアを一群の物品に適用するように構成されたアプリケータプレートであって、
略平面状の本体と、
行状若しくは列状の、又は１以上の行と１以上の列のマトリックス状の開口のアレイとして前記本体内に形成された複数の開口であって、前記複数の開口の各々が、前記上部係合キャリアが適用されるべき前記一群の物品のうちのそれぞれの物品に対応する、複数の開口と、
前記略平面状の本体の下面から垂下する位置合わせペグと、を備え、
前記位置合わせペグは、前記上部係合キャリアを前記一群の物品に適用する際の前記アプリケータプレートと前記一群の物品のうちの少なくとも１つの物品との位置合わせのために、前記開口のアレイの端部又は側部に、且つ、前記複数の開口のうちの少なくとも１つに隣接して位置付けられている、アプリケータプレート。

【請求項2】

前記略平面状の本体の上面が平坦である、請求項１に記載のアプリケータプレート。

【請求項3】

各開口は、当該開口が十角形状となるように配置された十個の内壁を有する、請求項１に記載のアプリケータプレート。

【請求項4】

前記複数の開口の各開口は、各開口が多角形の形状を有するように配置された一連の内壁を有する、請求項１に記載のアプリケータプレート。

【請求項5】

前記複数の開口は、行列のマトリックス状に配置されており、前記位置合わせペグは、前記開口のマトリックスの端又は縁への位置で前記本体の前記下面から垂下する、請求項１に記載のアプリケータプレート。

【請求項6】

前記位置合わせペグは、平坦なベース及び二つの側壁を有し、前記二つの側壁は、前記ペグの第一端及び前記ペグの第二端で交わり、前記第一端と前記第二端との間で前記二つの側壁はそれぞれ前記第一端及び前記第二端から分岐するように前記第一端及び前記第二端から外向きに延在している、請求項５に記載のアプリケータプレート。

【請求項7】

前記複数の開口は、４列及び６行で、又は６列及び４行で配置された二十四個の開口を備える、請求項６に記載のアプリケータプレート。

【請求項8】

十四個の位置合わせペグを備え、前記マトリックス状の開口の各端に二つの位置合わせペグがあり、前記マトリックス状の開口の各縁に五つの位置合わせペグがある、請求項７に記載のアプリケータプレート。

【請求項9】

各位置合わせペグは、マトリックスの二つの開口に隣接して位置している、請求項８に記載のアプリケータプレート。

【請求項10】

上部係合キャリアを一群の物品に適用するように構成されたアプリケータプレートであって、
略平面状の本体と、
前記本体内に形成され、且つ、行状若しくは列状の、又は１以上の行と１以上の列のマトリックス状に配置された複数の開口であって、前記複数の開口の各々が、前記上部係合キャリアが適用されるべき前記一群の物品のうちのそれぞれの物品に対応する、複数の開口と、
前記本体の中に配置された一連の位置合わせ開口又はリセスを備え、前記アプリケータプレートとともに使用される装置の位置合わせペグが、前記一連の開口又はリセスを通過するように構成されている、アプリケータプレート。

【請求項11】

た上部係合キャリアを一群の物品に取り付けるための装置であって、
請求項１～１０のいずれか一項に記載のアプリケータプレートと、
一群の物品を受容するように構成されたベースプレートと、
前記アプリケータプレート及び前記ベースプレートの少なくとも一方に結合される往復運動要素であって、前記アプリケータプレート及び前記ベースプレートが互いに近づいたり離れたりするために前記アプリケータプレートと前記ベースプレートとの相対運動をもたらすように動作可能である往復運動要素と、を備える、装置。

【請求項12】

前記装置は、前記往復運動要素に結合されたトッププレートを備え、前記往復運動要素は、前記トッププレートを前記ベースプレートに向けて移動させるように動作可能である、請求項１１に記載の装置。

【請求項13】

前記アプリケータプレートは、前記トッププレートに結合され、或いは、前記トッププレートに隣接しており、且つ、前記往復運動要素を介して前記トッププレートとともに前記ベースプレートに向かって移動するように構成されている、請求項１２に記載の装置。

【請求項14】

前記アプリケータプレートは、弱化された状態で接合された上部係合キャリアの組を、前記ベースプレート上に位置する複数の物品上に位置合わせして形成するような構造及び配置とされており、且つ、クリップで留め合わされた物品の個別の数のグループを形成するように、前記接合された係合キャリアの組のそれぞれの間の弱化接続部を破るような構造及び配置とされている、請求項１３に記載の装置。

【請求項15】

グルーピング部品が設けられ、前記グルーピング部品は、前記一群の物品を受容するとともに前記一群の物品を組織化されたグループとして維持するような構造及び配置とされている、請求項１２に記載の装置。

【請求項16】

前記グルーピング部品は、四つの側部、ベース、及び解放された上部を備え、前記一群の物品が、前記ベース上に置かれ得るとともに四つの側壁により保持され得る、請求項１５に記載の装置。

【請求項17】

前記往復運動要素は、ハンドルの押し下げによりコイルばねが収縮して、前記アプリケータプレートを前記グルーピング部品から上方へ持ち上げるように、共に結合されたハンドル、レバーアーム、及びコイルばねを備える、請求項１１～１６のいずれか一項に記載の装置。

【請求項18】

前記往復運動要素を上下移動させるための駆動手段をさらに備える、請求項１７に記載の装置。

【請求項19】

前記アプリケータプレートは、前記装置に開放可能に取り付けることができる、請求項１１～１８のいずれか一項に記載の装置。

【請求項20】

前記トッププレートは、少なくとも一つの位置合わせペグを備える、請求項１２に記載の装置。

【外国語明細書】