特開 2023-144970 配達支援システム及び配達支援方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023144970

(43)【公開日】2023-10-11

(54)【発明の名称】配達支援システム及び配達支援方法

(51)【国際特許分類】

   G06Q 10/0836 20230101AFI20231003BHJP

   B65G 61/00 20060101ALI20231003BHJP

【ＦＩ】

G06Q10/08 316

B65G61/00 524

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022052209

(22)【出願日】2022-03-28

(71)【出願人】

【識別番号】500578216

【氏名又は名称】株式会社ゼンリンデータコム

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】金子 理絵

【テーマコード（参考）】

5L049

【Ｆターム（参考）】

5L049CC51

(57)【要約】

【課題】効率的な配達を支援する技術を提供すること。
【解決手段】一態様による配達支援システムは、荷物の配達先に設置されている宅配ボックスが空いていない場合、所定の条件を満たす他の宅配ボックスを検索するように構成されている検索部と、前記検索部によって検索された他の宅配ボックスを地図上に可視化した画面を所定の端末に表示させるように構成されている表示部と、を有する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

荷物の配達先に設置されている宅配ボックスが空いていない場合、所定の条件を満たす他の宅配ボックスを検索するように構成されている検索部と、
前記検索部によって検索された他の宅配ボックスを地図上に可視化した画面を所定の端末に表示させるように構成されている表示部と、
を有する配達支援システム。

【請求項2】

前記配達支援システムには、前記荷物の配達員が利用する第１の端末が含まれ、
前記表示部は、
前記他の宅配ボックスを、前記荷物の配達先候補として地図上に可視化した画面を前記第１の端末に表示させるように構成されている、請求項１に記載の配達支援システム。

【請求項3】

前記配達支援システムには、前記荷物の受取人が利用する第２の端末が含まれ、
前記表示部は、
前記荷物の配達先候補のいずれかに前記荷物が配達された場合、前記荷物が配達された宅配ボックスを地図上に可視化した画面を前記第２の端末に表示させるように構成されている、請求項２に記載の配達支援システム。

【請求項4】

前記配達支援システムには、前記荷物の受取人が利用する第２の端末が含まれ、
前記表示部は、
前記他の宅配ボックスを、前記荷物の受取場所候補として地図上に可視化した画面を前記第２の端末に表示させるように構成されている、請求項１に記載の配達支援システム。

【請求項5】

前記配達支援システムには、前記荷物の配達員が利用する第１の端末が含まれ、
前記表示部は、
前記荷物の受取場所候補のいずれかが前記荷物の受取場所として前記受取人によって選択された場合、前記受取場所を表す宅配ボックスを地図上に可視化した画面を前記第１の端末に表示させるように構成されている、請求項４に記載の配達支援システム。

【請求項6】

前記条件は、
前記荷物の配達先に設置されている宅配ボックスから所定の半径内であること、及び、前記荷物の配達先に設置されている宅配ボックスから、所定の移動手段で所定の時間以内であること、の少なくともいずれか一方である、請求項１乃至５の何れか一項に記載の配達支援システム。

【請求項7】

宅配ボックスが空いているか否かを表す利用状況が管理されているテーブルを記憶するように構成されている記憶部を更に有し、
前記検索部は、
前記条件を満たし、かつ、前記利用状況が空いていることを表すものである他の宅配ボックスを検索するように構成されている、請求項１乃至６の何れか一項に記載の配達支援システム。

【請求項8】

荷物の配達先に設置されている宅配ボックスが空いていない場合、所定の条件を満たす他の宅配ボックスを検索する検索手順と、
前記検索手順によって検索された他の宅配ボックスを地図上に可視化した画面を所定の端末に表示させる表示手順と、
を実行する配達支援方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、配達支援システム及び配達支援方法に関する。

【背景技術】

【0002】

ネットショッピング等といった電子商取引が広く普及しており、その結果、ネットショッピング等で購入した商品を配達サービスで受け取る機会も多くなっている。商品を購入した者はその商品がいつ届くかを知りたい場合がよくあり、このようなニーズに関連する技術として、商品の配達状況を利用者がリアルタイムで確認できる技術が知られている（例えば、特許文献１）。

【0003】

一方で、配達サービスを提供する配達員には効率的に荷物を配達したいというニーズがあり、そのための様々な技術（例えば、効率的な配達ルートを求める技術等）が提案されている。しかしながら、例えば、受取人が不在だった等の理由により荷物の再配達が発生する場合があり、その結果、荷物の配達が非効率になり、また再配達のためのコストが余計に発生することがある。近年では、マンションやアパート、個人宅等に宅配ボックスが設置されており、受取人が不在であっても荷物の配達が可能なことも多いが、宅配ボックスが既に利用中で空きが無い場合には依然として荷物の再配達が発生する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００６－１５１６５８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本開示は、上記の点に鑑みてなされたもので、効率的な配達を支援する技術を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一態様による配達支援システムは、荷物の配達先に設置されている宅配ボックスが空いていない場合、所定の条件を満たす他の宅配ボックスを検索するように構成されている検索部と、前記検索部によって検索された他の宅配ボックスを地図上に可視化した画面を所定の端末に表示させるように構成されている表示部と、を有する。

【発明の効果】

【0007】

効率的な配達を支援する技術を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第一の実施形態に係る配達支援システムの全体構成の一例を示す図である。

【図2】第一の実施形態に係る配達支援システムの機能構成の一例を示す図である。

【図3】第一の実施形態に係る宅配ボックス管理テーブルの一例を示す図である。

【図4】第一の実施形態に係る配達支援処理の一例を示すシーケンス図である。

【図5】配達先候補提示画面の一例を示す図である。

【図6】配達先提示画面の一例を示す図である。

【図7】第二の実施形態に係る配達支援システムの機能構成の一例を示す図である。

【図8】第二の実施形態に係る宅配ボックス管理テーブルの一例を示す図である。

【図9】第二の実施形態に係る配達支援処理の一例を示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の一実施形態について説明する。以下の各実施形態では、荷物の配達先に設置されている宅配ボックス（例えば、受取人の自宅に設置されている宅配ボックス等）に空きが無い場合に、所定の条件を満たす他の宅配ボックスを荷物の配達先とすることで、荷物の効率的な配達を支援することができる配達支援システム１について説明する。

【0010】

ここで、宅配ボックスとは、配達サービスによって配達される荷物の配達先となる設備又は機器等のことである。宅配ボックスは、受取人が自身の自宅に設置することもあれば、マンションやアパート等に設置されていることもある。また、宅配ボックスは、駅や商業施設、コンビニエンスストア等に設置されていることもある。駅や商業施設、コンビニエンスストア等に設置された宅配ボックスは、オープン型宅配ボックスとも呼ばれ、宅配ボックスの設置サービスを提供する業者等により設置される。

【0011】

なお、宅配ボックスは、例えば、配達ボックス、宅配ロッカー、配達ロッカー、宅配便ロッカー、宅配ステーション、配達ステーション等と呼ばれてもよい。また、「宅配」との用語は受取人の自宅に荷物を配達することを意味する場合が多いが、必ずしもこの意味に限られるものではなく、本明細書では、受取人が当該荷物を受け取り可能な場所に配達すること（例えば、駅や商業施設、コンビニエンスストア等に設置された宅配ボックスに配達すること）も「宅配」というものとする。

【0012】

［第一の実施形態］
まず、第一の実施形態について説明する。

【0013】

＜配達支援システム１の全体構成例＞
本実施形態に係る配達支援システム１の全体構成例を図１に示す。図１に示すように、本実施形態に係る配達支援システム１には、配達支援サーバ１０と、１以上の配達員端末２０と、１以上の受取人端末３０とが含まれる。また、配達支援サーバ１０と各配達員端末２０は、インターネット等の通信ネットワーク４０を介して通信可能に接続される。同様に、配達支援サーバ１０と各受取人端末３０は、インターネット等の通信ネットワーク４０を介して通信可能に接続される。

【0014】

配達支援サーバ１０は、宅配ボックスの設置場所等を管理する汎用サーバ等である。配達支援サーバ１０は、荷物の配達先に設置されている宅配ボックスに空きが無い場合に、所定の条件を満たす他の宅配ボックス（例えば、荷物の配達先に設置されている宅配ボックスから半径２００ｍ以内にある他の宅配ボックス等）を配達員に提示する。また、配達支援サーバ１０は、他の宅配ボックスに荷物が配達された場合に、当該他の宅配ボックスの名称や設置場所等といった情報を受取人に提示する。

【0015】

配達員端末２０は、荷物の配達員が利用する各種端末（例えば、スマートフォン、タブレット端末、ウェアラブルデバイス等）である。配達員は、配達員端末２０を用いて、例えば、荷物の配達先に設置されている宅配ボックスに空きが無い場合に、所定の条件を満たす他の宅配ボックスを確認することができる。これにより、配達員は、例えば、受取人の自宅等に設置されている宅配ボックスに空きが無い場合であっても、他の宅配ボックスに荷物を配達することができる。このため、再配達の発生が防止され、その結果、荷物の効率的な配達を実現することができる。

【0016】

なお、配達員端末２０には、荷物の配達先や配達状況を確認したり、その配達先までのルートを地図上で確認したりすることができる機能を提供するアプリケーションプログラム（以下、配達支援アプリケーションともいう。）が搭載されているものとする。これらの機能は既存機能であるため、本明細書では、その説明は省略する。このような機能を提供する配達支援アプリケーションの１つとして、例えば、「GODOOR，インターネット＜ＵＲＬ：https://godoor.jp/＞」等が挙げられる。

【0017】

受取人端末３０は、荷物の受取人が利用する各種端末（例えば、スマートフォン、タブレット端末、ウェアラブルデバイス、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等）である。受取人は、受取人端末３０を用いて、例えば、自身宛の荷物が配達された宅配ボックスの名称や設置場所等といった情報を確認することができる。

【0018】

なお、図１に示す配達支援システム１の全体構成例は一例であって、これに限られるものではない。例えば、配達支援サーバ１０が有する機能の全部又は一部が、外部のクラウドサービス等により提供されるものであってもよい。

【0019】

＜配達支援システム１の機能構成例＞
本実施形態に係る配達支援システム１の機能構成例を図２に示す。

【0020】

≪配達支援サーバ１０≫
図２に示すように、本実施形態に係る配達支援サーバ１０は、検索部１０１と、通知部１０２とを有する。これら各機能部は、例えば、配達支援サーバ１０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置に実行させる処理により実現される。また、本実施形態に係る配達支援サーバ１０は、記憶部１０３を有する。記憶部１０３は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）等といった記憶装置により実現される。

【0021】

検索部１０１は、配達員端末２０から検索要求を受信すると、記憶部１０３に記憶されている宅配ボックス管理テーブルの中から所定の条件を満たす宅配ボックス情報を検索する。ここで、宅配ボックス管理テーブルとは、宅配ボックスＩＤ、宅配ボックスの名称、宅配ボックスの設置場所等が含まれる宅配ボックス情報が格納されたテーブル形式のデータのことである。なお、宅配ボックス管理テーブルの詳細については後述する。

【0022】

また、検索部１０１は、検索要求に対する検索結果として、宅配ボックス管理テーブルから検索された宅配ボックス情報を配達員端末２０に返信する。

【0023】

通知部１０２は、配達員端末２０から配達完了通知を受信すると、この配達完了通知に含まれる宅配ボックスＩＤから宅配ボックス情報を特定した上で、その宅配ボックス情報が含まれる配達完了通知を該当の受取人端末３０に送信する。なお、このとき、通知部１０２は、配達が完了した荷物の受取人が利用している受取人端末３０に対して当該配達完了通知を送信する。

【0024】

記憶部１０３は、各種情報（例えば、宅配ボックス管理テーブル等）を記憶する。ここで、宅配ボックス管理テーブルの一例を図３に示す。図３に示すように、本実施形態に係る宅配ボックス管理テーブルには１以上の宅配ボックス情報が格納されており、また各宅配ボックス情報には、宅配ボックスＩＤ、名称、設置場所等が含まれる。宅配ボックスＩＤは、宅配ボックスを一意に識別する識別情報である。名称は、宅配ボックスの名称である。設置場所は、宅配ボックスが設置されている場所を示す情報である。なお、図３に示す例では、設置場所は、宅配ボックスが設置されている場所の緯度方向の座標値と経度方向の座標値との組（Ｘ，Ｙ）で表現されているが、これは一例であって、これに限られない。設置場所は、例えば、宅配ボックスが設置されている場所の住所等といった情報であってもよい。

【0025】

≪配達員端末２０≫
図２に示すように、本実施形態に係る配達員端末２０は、ＵＩ提供部２０１と、検索要求部２０２と、通知部２０３とを有する。これら各機能部は、例えば、配達員端末２０にインストールされた配達支援アプリケーションを含む１以上のプログラムが、ＣＰＵ等の演算装置に実行させる処理により実現される。

【0026】

ＵＩ提供部２０１は、配達員端末２０が備えるディスプレイ上に各種画面（例えば、後述する配達先候補提示画面等）を表示したり、配達員端末２０が備えるタッチパネル等といった入力装置による各種操作を受け付けたりする。

【0027】

検索要求部２０２は、荷物の配達先に設置されている宅配ボックスに空きが無い旨の操作をＵＩ提供部２０１が受け付けた場合、所定の条件を満たす他の宅配ボックスを検索するための検索要求を配達支援サーバ１０に送信する。

【0028】

通知部２０３は、他の宅配ボックスに荷物の配達が完了した旨の操作をＵＩ提供部２０１が受け付けた場合、当該他の宅配ボックスの宅配ボックスＩＤやその宅配ボックスに配達された荷物を一意に識別する荷物ＩＤ等が含まれる配達完了通知を配達支援サーバ１０に送信する。

【0029】

≪受取人端末３０≫
図２に示すように、本実施形態に係る受取人端末３０は、ＵＩ提供部３０１を有する。ＵＩ提供部３０１は、例えば、受取人端末３０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ等の演算装置に実行させる処理により実現される。

【0030】

ＵＩ提供部３０１は、受取人端末３０が備えるディスプレイ上に各種画面（例えば、後述する配達先提示画面等）を表示したり、受取人端末３０が備えるタッチパネル等といった入力装置による各種操作を受け付けたりする。

【0031】

＜配達支援処理＞
以下、配達員が荷物の配達に伺ったときに受取人が不在で、かつ、受取人宅に設置されている宅配ボックスに空きが無かった場合を想定し、この場合に荷物の効率的な配達を支援する処理について、図４を参照しながら説明する。

【0032】

配達員端末２０のＵＩ提供部２０１は、受取人宅に設置されている宅配ボックスに空きが無い旨の操作を受け付ける（ステップＳ１０１）。なお、配達員は、例えば、荷物の配達状況を管理するための画面上において、その荷物の配達先に設置されている宅配ボックスに空きが無かった旨の操作を行うことができる。

【0033】

配達員端末２０の検索要求部２０２は、受取人宅に設置されている宅配ボックスに空きが無い旨の操作をＵＩ提供部２０１が受け付けると、検索要求を配達支援サーバ１０に送信する（ステップＳ１０２）。当該検索要求には、例えば、受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所等が含まれる。

【0034】

配達支援サーバ１０の検索部１０１は、検索要求を受信すると、記憶部１０３に記憶されている宅配ボックス管理テーブルの中から所定の条件を満たす宅配ボックス情報を検索する（ステップＳ１０３）。具体的には、検索部１０１は、受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所を用いて、その宅配ボックスから半径Ｒ［ｍ］以内にある他の宅配ボックスの宅配ボックス情報を宅配ボックス管理テーブルから検索する。ここで、Ｒは予め決められたパラメータであり、例えば、Ｒ＝２００等とすることが考えられる。

【0035】

ただし、他の宅配ボックスを検索する際に「受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所から半径Ｒ［ｍ］以内」を条件とすることは一例であって、これ以外にも様々な条件を用いて、その条件を満たす他の宅配ボックスを検索してもよい。

【0036】

例えば、受取人の移動手段も考慮して、「受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所から、所定の移動手段でＴ［分］以内」を条件としてもよい。なお、移動手段としては、例えば、「徒歩」、「自転車」、「車」等が挙げられる。Ｔは予め決められたパラメータである。

【0037】

また、荷物の種類に応じて異なる条件が用いられてもよい。例えば、荷物の種類が「飲料水」である場合は「受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所から半径Ｒ＝５０［ｍ］以内」を条件に用いる一方で、荷物の種類が「本」である場合は「受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所から半径Ｒ＝２００［ｍ］以内」を条件に用いる等である。

【0038】

上記以外にも、様々な要素を考慮した条件が用いられてもよい。例えば、道路の勾配を考慮して所定の勾配以上の道路を通らないことを条件としてもよいし、道路の幅員を考慮して所定の幅員以上の道路を通らないことを条件としてもよいし、橋や陸橋等を渡らないことを条件としてもよいし、宅配ボックスが或る特定の施設（例えば、駅等）に設置されていることを条件としてもよい。

【0039】

更に、上記の各条件のうちの２つ以上を組み合わせたものを条件としてもよい。例えば、「受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所から半径Ｒ［ｍ］以内、かつ、所定の移動手段でＴ［分］以内」を条件としてもよいし、荷物の種類が「飲料水」である場合は「受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所から半径Ｒ＝５０［ｍ］以内で、かつ、陸橋を渡らない」を条件としてもよい。

【0040】

また、或る条件で宅配ボックス情報を検索した結果、その条件を満たす宅配ボックス情報が存在しなかった場合は他の条件で再度検索してもよい。例えば、「受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所から半径１００［ｍ］以内」を満たす宅配ボックス情報が存在しなかった場合は、「受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所から半径２００［ｍ］以内」を条件として再度検索してもよい。

【0041】

上記のステップＳ１０３でどのような条件を用いるかは受取人によって事前に設定されていてもよいし、全受取人に共通の条件が予め設定されていてもよい。又は、例えば、何等かのルールやアルゴリズムに従って受取人毎に設定されてもよい。このようなルールやアルゴリズムでは、例えば、受取人の年齢や性別、不在頻度、荷物の種類等に応じて適切な条件やその条件に利用するパラメータの値を選択又は決定すればよい。例えば、「受取人宅に設置されている宅配ボックスの設置場所から半径Ｒ［ｍ］以内」を全受取人に共通の条件として利用すると選択すると共に、受取人の不在頻度が高いほどＲを大きくしたり、年齢が高いほどＲを小さくしたりすることが考えられる。

【0042】

次に、配達支援サーバ１０の検索部１０１は、上記のステップＳ１０３で検索された宅配ボックス情報が含まれる検索結果を当該配達員端末２０に送信する（ステップＳ１０４）。

【0043】

配達員端末２０のＵＩ提供部２０１は、配達支援サーバ１０から検索結果を受信すると、この検索結果に含まれる宅配ボックス情報が表す宅配ボックスを配達先候補として地図上に可視化した配達先候補提示画面を表示する（ステップＳ１０５）。ここで、配達先候補提示画面の一例を図５に示す。図５に示す配達先候補提示画面１０００では、受取人宅を表す配達先アイコン１００１と、当該検索結果に含まれる各宅配ボックス情報をそれぞれ表す配達先候補アイコン１１０１～１１０３とが地図上に可視化されている。このように、配達先候補提示画面では、上記のステップＳ１０３で検索された宅配ボックス情報に対応する宅配ボックスが配達先候補アイコンとして配達員に提示される。このため、配達員は、これらの配達先候補アイコンの中から任意に１つの配達先候補アイコンを選択した上で、その配達先候補アイコンに対応する宅配ボックスに荷物を配達することができる。以下では、或る配達先候補アイコンを配達員が選択した上で、その配達先候補アイコンに対応する宅配ボックスに実際に荷物が配達されたものとする（つまり、その宅配ボックスへの荷物の配達が完了したものとする。）。

【0044】

配達員端末２０のＵＩ提供部２０１は、配達員が選択した宅配ボックスへの荷物の配達が完了した旨の操作を受け付ける（ステップＳ１０６）。なお、配達員は、例えば、荷物の配達状況を管理するための画面上において、当該宅配ボックスへの配達が完了した旨を表すボタンを押下することで、当該宅配ボックスへの荷物の配達が完了した旨の操作を行うことができる。

【0045】

配達員端末２０の通知部２０３は、宅配ボックスへの荷物の配達が完了した旨の操作をＵＩ提供部２０１が受け付けると、配達完了通知を配達支援サーバ１０に送信する（ステップＳ１０７）。当該配達完了通知には、例えば、配達が完了した荷物の荷物ＩＤとその荷物が配達された宅配ボックスの宅配ボックスＩＤ等が含まれる。

【0046】

配達支援サーバ１０の通知部１０２は、配達完了通知を受信すると、その配達完了通知に含まれる宅配ボックスＩＤから宅配ボックス情報を特定した上で、その宅配ボックス情報が含まれる配達完了通知を受取人端末３０に送信する（ステップＳ１０８）。なお、このとき、通知部１０２は、配達員端末２０から受信した配達完了通知に含まれる荷物ＩＤからその荷物ＩＤの荷物の受取人を特定した上で、当該受取人が利用している受取人端末３０に当該配達完了通知を送信する。

【0047】

受取人端末３０のＵＩ提供部３０１は、配達完了通知を受信すると、その配達完了通知に含まれる宅配ボックス情報が表す宅配ボックスを配達先として地図上に可視化した配達先提示画面を表示する（ステップＳ１０９）。ここで、配達先提示画面の一例を図６に示す。図６に示す配達先提示画面２０００では、荷物が実際に配達された宅配ボックスを表す配達先アイコン２１００が地図上に可視化されている。このように、配達先提示画面では、荷物が実際に配達された宅配ボックスが配達先アイコンとして受取人に提示される。このため、受取人は、自身の自宅に設置された宅配ボックスに空きが無かった場合であっても、他の宅配ボックスから荷物を受け取ることが可能となる。

【0048】

［第二の実施形態］
次に、第二の実施形態について説明する。第一の実施形態では各宅配ボックスの利用状況（つまり、その宅配ボックスが空いているか否か）は配達員が実際の配達時に判断していたが、近年では通信ネットワークに接続されている宅配ボックスも多くなり、各宅配ボックスの利用状況がリアルタイムに確認可能な場合も多くなっている。宅配ボックスの利用状況がリアルタイムに確認できれば、実際の配達前に受取人宅の宅配ボックスに空きがあるか否かがわかり、受取人宅の宅配ボックスに空きが無い場合には他の宅配ボックスのうち、どの宅配ボックスに配達するかを受取人に選択させることもできる。

【0049】

そこで、第二の実施形態では、各宅配ボックスの利用状況が管理されているという状況の下で、受取人宅に設置されている宅配ボックスに空きが無かったことが配達前に確認できた場合には、所定の条件を満たし、かつ、空いている他の宅配ボックスを受取人に提示し、荷物の配達を希望する宅配ボックスを選択させる場合について説明する。これにより、第一の実施形態と同様に再配達の発生を防止できると共に、受取人の希望する宅配ボックスへ荷物が配達されるため、顧客満足度の向上も期待できると考えられる。

【0050】

なお、第二の実施形態では、第一の実施形態との相違点について説明し、第一の実施形態と同様の構成要素についてはその説明を省略する。

【0051】

＜配達支援システム１の機能構成例＞
本実施形態に係る配達支援システム１の機能構成例を図７に示す。

【0052】

≪配達支援サーバ１０≫
図７に示すように、本実施形態に係る配達支援サーバ１０は、第一の実施形態で説明した各機能部及び記憶部に加えて、利用状況確認部１０４を有する。利用状況確認部１０４は、例えば、配達支援サーバ１０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ等の演算装置に実行させる処理により実現される。

【0053】

利用状況確認部１０４は、記憶部１０３に記憶されている宅配ボックス管理テーブルを参照して、各受取人宅に設置されている宅配ボックスの利用状況を確認する。ここで、本実施形態に係る宅配ボックス管理テーブルに格納されている宅配ボックス情報には、宅配ボックスＩＤ、宅配ボックスの名称、宅配ボックスの設置場所等に加えて、その宅配ボックスの利用状況が含まれているものとする。ここで、本実施形態に係る宅配ボックス管理テーブルの一例を８に示す。図８に示すように、本実施形態に係る宅配ボックス管理テーブルに格納されている各宅配ボックス情報には、宅配ボックスＩＤ、名称、設置場所等に加えて、利用状況が含まれる。利用状況は、宅配ボックスが空いているか否かを表す情報である。図８に示す例では、利用状況が「利用中」である場合は宅配ボックスが空いていないことを意味し、「空き」である場合は宅配ボックスが空いていることを意味する。

【0054】

また、本実施形態に係る宅配ボックス管理テーブルでは、オープン型宅配ボックスだけでなく、受取人の自宅やマンション等に設置されている宅配ボックスの宅配ボックス情報も管理されている。図８に示す例では、宅配ボックスＩＤ「１０００１」～「１０００２」等が、受取人の自宅やマンション等に設置されている宅配ボックスの宅配ボックス情報である。

【0055】

本実施形態に係る検索部１０１は、荷物の配達先の宅配ボックスに空きが無いことが利用状況確認部１０４によって確認された場合、宅配ボックス管理テーブルの中から所定の条件を満たし、かつ、空いている他の宅配ボックスの宅配ボックス情報を検索する。また、本実施形態に係る検索部１０１は、この検索の検索結果を該当の受取人端末３０に送信する。なお、このとき、検索部１０１は、当該荷物の受取人が利用している受取人端末３０に対して当該検索結果を送信する。

【0056】

また、本実施形態に係る通知部１０２は、受取人端末３０から希望配達先通知を受信すると、この希望配達先通知に含まれる宅配ボックスＩＤから宅配ボックス情報を特定した上で、その宅配ボックス情報が含まれる希望配達先通知を配達員端末２０に送信する。なお、このとき、通知部１０２は、当該荷物の配達を担当する配達員が利用する配達員端末２０に対して当該希望配達先通知を送信する。

【0057】

≪配達員端末２０≫
図７に示すように、本実施形態に係る配達員端末２０は、第一の実施形態と異なり、検索要求部２０２を有しない。

【0058】

≪受取人端末３０≫
図７に示すように、本実施形態に係る受取人端末３０は、第一の実施形態で説明した機能部に加えて、通知部３０２を有する。通知部３０２は、例えば、受取人端末３０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ等の演算装置に実行させる処理により実現される。

【0059】

通知部３０２は、受取人が希望する宅配ボックスの選択操作をＵＩ提供部３０１が受け付けた場合、その宅配ボックスの宅配ボックスＩＤが含まれる希望宅配先通知を配達支援サーバ１０に送信する。

【0060】

＜配達支援処理＞
以下、或る荷物の配達先として受取人宅の宅配ボックスが事前に指定されている場合を想定し、この場合に荷物の効率的な配達を支援する処理について、図９を参照しながら説明する。なお、図９のステップＳ２０１～ステップＳ２０８は、当該荷物の配達日前（例えば、当該荷物の配達日の前日や、配達日当日の朝等）に実行される。

【0061】

配達支援サーバ１０の利用状況確認部１０４は、記憶部１０３に記憶されている宅配ボックス管理テーブルを参照して、当該荷物の配達先として指定されている宅配ボックスの利用状況を確認する（ステップＳ２０１）。以下では、宅配ボックスの利用状況を「利用中」（つまり、空きが無い）と確認されたものとする。

【0062】

当該荷物の配達先として指定されている宅配ボックスの利用状況が「利用中」である場合、配達支援サーバ１０の検索部１０１は、記憶部１０３に記憶されている宅配ボックス管理テーブルの中から所定の条件を満たし、かつ、利用状況が「空き」となっている宅配ボックス情報を検索する（ステップＳ２０２）。なお、当該条件としては第一の実施形態と同様のものを用いることができる。

【0063】

次に、配達支援サーバ１０の検索部１０１は、上記のステップＳ２０２で検索された宅配ボックス情報が含まれる検索結果を受取人端末３０に送信する（ステップＳ２０３）。このとき、検索部１０１は、当該荷物の受取人が利用している受取人端末３０に対して当該検索結果を送信する。なお、検索部１０１は、上記のステップＳ２０２で検索されたすべての宅配ボックス情報が含まれる検索結果を送信してもよいし、一部の宅配ボックス情報のみが含まれる検索結果を送信してもよい。一部の宅配ボックス情報のみが含まれる検索結果を送信する際には、例えば、受取人の自宅から最も近い１つの宅配ボックス情報のみを検索結果に含めてもよいし、受取人の自宅から近い順に所定の個数の宅配ボックス情報のみを検索結果に含めてもよい。

【0064】

受取人端末３０のＵＩ提供部３０１は、配達支援サーバ１０から検索結果を受信すると、この検索結果に含まれる宅配ボックス情報が表す宅配ボックスを配達先候補として地図上に可視化した画面を表示する（ステップＳ２０４）。これにより、受取人は、この画面上で自身が受取場所として希望する宅配ボックスを選択することができる。なお、当該画面上に１つの宅配ボックスのみが可視化されている場合は、この宅配ボックスに配達することの許可を受取人に求めているということもできる。

【0065】

受取人端末３０のＵＩ提供部３０１は、受取人が希望する宅配ボックスの選択操作を受け付ける（ステップＳ２０５）。なお、受取人は、上記の画面上において、自身が希望する宅配ボックスを選択することで、当該選択操作を行うことができる。

【0066】

受取人端末３０の通知部３０２は、上記の選択操作をＵＩ提供部３０１が受け付けると、この選択操作によって選択された宅配ボックスの宅配ボックスＩＤが含まれる希望配達先通知を配達支援サーバ１０に送信する（ステップＳ２０６）。

【0067】

配達支援サーバ１０の通知部１０２は、希望配達先通知を受信すると、この希望配達先通知に含まれる宅配ボックスＩＤから宅配ボックス情報を特定した上で、その宅配ボックス情報が含まれる希望配達先通知を配達員端末２０に送信する（ステップＳ２０７）。なお、このとき、通知部１０２は、当該荷物の配達を担当する配達員が利用する配達員端末２０に対して当該希望配達先通知を送信する。

【0068】

配達員端末２０のＵＩ提供部２０１は、希望配達先通知を受信すると、この希望配達先通知に含まれる宅配ボックス情報を配達先として地図上に可視化した画面を表示する（ステップＳ２０８）。これにより、配達員は、受取人が希望する宅配ボックスに荷物を配達することができる。

【0069】

なお、荷物の配達が完了された後は、図４のステップＳ１０６～ステップＳ１０９が実行されるが、これは第一の実施形態と同様であるため、その説明を省略する。

【0070】

［まとめ］
以上のように、第一及び第二の実施形態に係る配達支援システム１では、受取人が不在であり、かつ、受取人の自宅等に設置されている宅配ボックスに空きが無い場合であっても、所定の条件を満たす他の宅配ボックスを配達先とすることができる。このため、配達員は再配達を行う必要がなくなり、荷物の効率的な配達が実現される。また、受取人にとっても再配達依頼を行う必要がなくなり、再配達依頼に要する手間等を削減される。

【0071】

本発明は、具体的に開示された上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載から逸脱することなく、種々の変形や変更、既知の技術との組み合わせ等が可能である。

【符号の説明】

【0072】

１ 配達支援システム
１０ 配達支援サーバ
２０ 配達員端末
３０ 受取人端末
４０ 通信ネットワーク
１０１ 検索部
１０２ 通知部
１０３ 記憶部
１０４ 利用状況確認部
２０１ ＵＩ提供部
２０２ 検索要求部
２０３ 通知部
３０１ ＵＩ提供部
３０２ 通知部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】