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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023146451
(43)【公開日】2023-10-12
(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成装置の制御方法
(51)【国際特許分類】
B41J 29/38 20060101AFI20231004BHJP
B41J 21/00 20060101ALI20231004BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20231004BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20231004BHJP
B65H 33/06 20060101ALI20231004BHJP
B65H 3/44 20060101ALI20231004BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20231004BHJP
【ＦＩ】
B41J29/38 201
B41J29/38 204
B41J21/00 Z
G03G21/00 370
G03G21/00 378
H04N1/00 567Q
B65H33/06
B65H3/44 344
G03G15/00 403
【審査請求】未請求
【請求項の数】13
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022053643
(22)【出願日】2022-03-29
(71)【出願人】
【識別番号】000005049
【氏名又は名称】シャープ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100168217
【弁理士】
【氏名又は名称】大村 和史
(72)【発明者】
【氏名】大杉 実意
【テーマコード（参考）】
2C061
2C187
2H072
2H270
3F343
5C062
【Ｆターム（参考）】
2C061AP07
2C061AQ05
2C061AQ06
2C061AS02
2C061HJ03
2C061HJ06
2C061HK16
2C061HN17
2C061HN20
2C187AC06
2C187AC08
2C187AD14
2C187BF49
2C187DB33
2C187HA14
2H072AA12
2H072AA27
2H072AB02
2H072AB12
2H270KA57
2H270KA59
2H270LA78
2H270LC06
2H270LC09
2H270MC65
2H270NB22
2H270NB26
2H270PA07
2H270PA37
2H270PA45
2H270PA62
2H270PA69
2H270PB03
2H270ZC03
2H270ZC04
3F343FA02
3F343FB02
3F343GA01
3F343HB03
3F343HC04
3F343KB04
3F343KB20
3F343MA03
3F343MA09
3F343MA24
3F343MB03
3F343MB13
3F343MC21
5C062AA05
5C062AA13
5C062AA25
5C062AA35
5C062AB08
5C062AB20
5C062AB25
5C062AB30
5C062AB33
5C062AB38
5C062AB41
5C062AB42
5C062AB43
5C062AB44
5C062AC04
5C062AC11
5C062AC24
5C062AC60
5C062AC67
5C062AC68
5C062AD02
5C062AF07
5C062AF10
(57)【要約】
【課題】 回転ソート機能を備える画像形成装置において、印刷ジョブに基づく印刷が行われている途中で、用紙切れとなることなく、当該印刷を完遂させることができるようにする。
【解決手段】 本発明に係る画像形成装置の複合機（１０）は、回転ソート機能を有する。この回転ソート機能によれば、印刷が開始される前に、当該印刷に供される用紙（１００）の供給元であるトレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおける当該用紙（１００）の残量が検知される。そして、トレイ［１］およびトレイ［２］それぞれの用紙（１００）がバランス良く消費されるように、当該トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれが適宜に用紙（１００）の供給元として設定される。これにより、印刷が行われている途中で、用紙切れとなることなく、当該印刷を完遂させることができる。
【選択図】 図９
【解決手段】 本発明に係る画像形成装置の複合機（１０）は、回転ソート機能を有する。この回転ソート機能によれば、印刷が開始される前に、当該印刷に供される用紙（１００）の供給元であるトレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおける当該用紙（１００）の残量が検知される。そして、トレイ［１］およびトレイ［２］それぞれの用紙（１００）がバランス良く消費されるように、当該トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれが適宜に用紙（１００）の供給元として設定される。これにより、印刷が行われている途中で、用紙切れとなることなく、当該印刷を完遂させることができる。
【選択図】 図９
【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数ページ分の画像を複数枚のシート状の画像記録媒体に複数部数分形成する際に、当該画像が形成された後の当該画像記録媒体である印刷物をそれぞれの部ごとに仕分けるソート機能を有する、画像形成装置であって、
前記画像を前記画像記録媒体に形成する画像形成処理を担う画像形成手段、
前記画像記録媒体が互いに異なる向きで収容される第１収容手段と第２収容手段とを含む複数の媒体収容手段を有し、当該複数の媒体収容手段のいずれかを供給元として当該供給元から当該画像記録媒体を前記画像形成手段へ供給する媒体供給手段、
前記画像形成処理が実行される前に、前記複数の媒体収容手段のそれぞれにおける前記画像記録媒体の残量を検知する残量検知手段、および、
前記残量検知手段による検知結果に基づいて、前記供給元となるそれぞれの前記媒体収容手段において前記画像記録媒体が不足することなく、全ての部数分の前記画像形成処理が実行されるように、当該供給元となる当該媒体収容手段を設定するとともに、当該画像記録媒体に対する当該画像形成処理の要領を制御するソート制御手段を備える、画像形成装置。
前記画像を前記画像記録媒体に形成する画像形成処理を担う画像形成手段、
前記画像記録媒体が互いに異なる向きで収容される第１収容手段と第２収容手段とを含む複数の媒体収容手段を有し、当該複数の媒体収容手段のいずれかを供給元として当該供給元から当該画像記録媒体を前記画像形成手段へ供給する媒体供給手段、
前記画像形成処理が実行される前に、前記複数の媒体収容手段のそれぞれにおける前記画像記録媒体の残量を検知する残量検知手段、および、
前記残量検知手段による検知結果に基づいて、前記供給元となるそれぞれの前記媒体収容手段において前記画像記録媒体が不足することなく、全ての部数分の前記画像形成処理が実行されるように、当該供給元となる当該媒体収容手段を設定するとともに、当該画像記録媒体に対する当該画像形成処理の要領を制御するソート制御手段を備える、画像形成装置。
【請求項2】
前記ソート制御手段は、複数の制御パターンを有し、当該複数の制御パターンのいずれかによって、前記供給元となる前記媒体収容手段を設定するとともに、前記画像記録媒体に対する前記画像形成処理の要領を制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記複数の制御パターンは、前記第１収容手段と前記第２収容手段とのうちの前記画像記録媒体の残量が多い方を、奇数部目の前記部についての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定し、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が少ない方を、偶数部目の前記部についての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定するとともに、当該奇数部目の部についての画像形成処理と当該偶数部目の部についての画像形成処理とのそれぞれが実行されるときの当該画像記録媒体の向きに応じて当該画像形成処理の要領を制御する第１パターンを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記複数の制御パターンは、前記第１収容手段と前記第２収容手段とのうちの前記画像記録媒体の残量が少ない方を、前記それぞれの部における先頭ページについての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定し、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が多い方を、当該それぞれの部における当該先頭ページ以外の各々のページについての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定するとともに、当該それぞれの部における個々のページについての当該画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の向きに応じて当該画像形成処理の要領を制御する第２パターンを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記複数の制御パターンは、前記第１収容手段と前記第２収容手段とのうちの前記画像記録媒体の残量が多い方を、前記それぞれの部における最終ページ以外の各々のページについての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定し、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が少ない方を、当該それぞれの部における当該最終ページについての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定するとともに、当該それぞれの部における個々のページについての当該画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の向きに応じて当該画像形成処理の要領を制御する第３パターンを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記複数の制御パターンは、前記第１収容手段と前記第２収容手段とのうちの一方を、前記それぞれの部における先頭ページから所定ページまでの各々のページについての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定し、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの他方を、当該それぞれの部における当該所定ページよりも後の各々のページについての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定するとともに、当該それぞれの部における個々のページについての当該画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の向きに応じて当該画像形成処理の要領を制御する第４パターンを含み、
前記第４パターンにおいては、前記先頭ページから前記所定ページまでのページ数である所定ページ数が前記複数ページの総数の半分未満である場合に、前記第１収容手段と前記第２収容手段とのうちの前記画像記録媒体の残量が少ない方が、前記一方とされるとともに、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が多い方が、前記他方とされ、当該所定ページ数が当該複数ページの総数の半分以上である場合に、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が多い方が、当該一方とされるとともに、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が少ない方が、当該他方とされる、請求項２に記載の画像形成装置。
前記第４パターンにおいては、前記先頭ページから前記所定ページまでのページ数である所定ページ数が前記複数ページの総数の半分未満である場合に、前記第１収容手段と前記第２収容手段とのうちの前記画像記録媒体の残量が少ない方が、前記一方とされるとともに、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が多い方が、前記他方とされ、当該所定ページ数が当該複数ページの総数の半分以上である場合に、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が多い方が、当該一方とされるとともに、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が少ない方が、当該他方とされる、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項7】
ユーザ操作に従って前記所定ページ数を設定する第１設定手段をさらに備える、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記第１収容手段と前記第２収容手段とのそれぞれにおける前記画像記録媒体の残量と、前記複数ページの総数と、に基づいて前記所定ページ数を求める所定ページ数演算手段、および、
前記所定ページ数演算手段により求められた前記所定ページ数を設定する第２設定手段をさらに備える、請求項６に記載の画像形成装置。
前記所定ページ数演算手段により求められた前記所定ページ数を設定する第２設定手段をさらに備える、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記複数の制御パターンは、前記第１収容手段と前記第２収容手段とのうちの前記画像記録媒体の残量が多い方を、前記それぞれの部についての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定し、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が少ない方を、当該それぞれの部ごとに前記印刷物を仕分けるための合紙の前記供給元として設定するとともに、当該それぞれの部についての当該画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の向きに応じて当該画像形成処理の要領を制御し、併せて、当該合紙としての当該画像記録媒体に対しては当該画像形成処理を非実行とする第５パターンを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記複数の制御パターンは、前記第１収容手段と前記第２収容手段とのうちの前記画像記録媒体の残量が多い方を、一部の前記部についての前記画像形成処理が実行されるときの前記供給元として設定し、当該第１収容手段と当該第２収容手段とのうちの当該画像記録媒体の残量が少ない方を、当該一部の部のそれぞれの前記印刷物を当該部ごとに仕分けるための合紙の前記供給元として設定するとともに、当該一部の部についての当該画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の向きに応じて当該画像形成処理の要領を制御し、併せて、当該合紙としての当該画像記録媒体に対して残りの前記部についての前記画像形成処理が実行されつつ当該合紙としての画像記録媒体の向きに応じて当該残りの部についての当該画像形成処理の要領を制御する第６パターンを含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項11】
前記複数の媒体収容手段は、前記第１収容手段と前記第２収容手段とのそれぞれに収容される前記画像記録媒体よりもサイズの大きい大サイズ記録媒体が収容される第３収容手段を含み、
前記第６パターンにおいては、前記合紙としての前記画像記録媒体により複数の前記部が構成される場合に、前記第３収容手段が、それぞれの当該部ごとに前記印刷物を仕分けるための第２の合紙の前記供給元として設定されるとともに、当該第２の合紙としての前記大サイズ記録媒体に対しては前記画像形成処理が非実行とされる、請求項１０に記載の画像形成装置。
前記第６パターンにおいては、前記合紙としての前記画像記録媒体により複数の前記部が構成される場合に、前記第３収容手段が、それぞれの当該部ごとに前記印刷物を仕分けるための第２の合紙の前記供給元として設定されるとともに、当該第２の合紙としての前記大サイズ記録媒体に対しては前記画像形成処理が非実行とされる、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項12】
前記残量検知手段による検知結果に基づいて、前記供給元となるそれぞれの前記媒体収容手段において前記画像記録媒体が不足することなく、前記全ての部数分の前記画像形成処理が実行されることが可能であるかどうかを判定する判定手段、および、
前記供給元となるそれぞれの前記媒体収容手段において前記画像記録媒体が不足することなく、前記全ての部数分の前記画像形成処理が実行されることは不可能である、という前記判定手段による判定結果が得られたときに、警告情報を出力する警告情報出力手段をさらに備える、請求項１から１１までのいずれかに記載の画像形成装置。
前記供給元となるそれぞれの前記媒体収容手段において前記画像記録媒体が不足することなく、前記全ての部数分の前記画像形成処理が実行されることは不可能である、という前記判定手段による判定結果が得られたときに、警告情報を出力する警告情報出力手段をさらに備える、請求項１から１１までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項13】
複数ページ分の画像を複数枚のシート状の画像記録媒体に複数部数分形成する際に、当該画像が形成された後の当該画像記録媒体である印刷物をそれぞれの部ごとに仕分けるソート機能を有する、画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置は、
前記画像を前記画像記録媒体に形成する画像形成処理を担う画像形成手段、および、
前記画像記録媒体が互いに異なる向きで収容される第１収容手段と第２収容手段とを含む複数の媒体収容手段を有し、当該複数の媒体収容手段のいずれかを供給元として当該供給元から当該画像記録媒体を前記画像形成手段へ供給する媒体供給手段を備え、その上で、
前記画像形成処理が実行される前に、前記複数の媒体収容手段のそれぞれにおける前記画像記録媒体の残量を検知する残量検知ステップ、および、
前記残量検知ステップによる検知結果に基づいて、前記供給元となるそれぞれの前記媒体収容手段において前記画像記録媒体が不足することなく、全ての部数分の前記画像形成処理が実行されるように、当該供給元となる当該媒体収容手段を設定するとともに、当該画像記録媒体に対する当該画像形成処理の要領を制御するソート制御ステップを含む、制御方法。
前記画像形成装置は、
前記画像を前記画像記録媒体に形成する画像形成処理を担う画像形成手段、および、
前記画像記録媒体が互いに異なる向きで収容される第１収容手段と第２収容手段とを含む複数の媒体収容手段を有し、当該複数の媒体収容手段のいずれかを供給元として当該供給元から当該画像記録媒体を前記画像形成手段へ供給する媒体供給手段を備え、その上で、
前記画像形成処理が実行される前に、前記複数の媒体収容手段のそれぞれにおける前記画像記録媒体の残量を検知する残量検知ステップ、および、
前記残量検知ステップによる検知結果に基づいて、前記供給元となるそれぞれの前記媒体収容手段において前記画像記録媒体が不足することなく、全ての部数分の前記画像形成処理が実行されるように、当該供給元となる当該媒体収容手段を設定するとともに、当該画像記録媒体に対する当該画像形成処理の要領を制御するソート制御ステップを含む、制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関し、特に、複数ページ分の画像を複数枚のシート状の画像記録媒体に複数部数分形成する際に、当該画像が形成された後の画像記録媒体である印刷物をそれぞれの部ごとに仕分けるソート機能を有する、画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１には、回転ソート機能を有する画像形成装置の一例が開示されている。この特許文献１に開示された画像形成装置によれば、画像記録媒体としての用紙が収容される複数の媒体収容手段としての複数の給紙段が設けられる。これら複数の給紙段のうちの少なくとも２つの給紙段には、互いに同じサイズの用紙が互いに異なる向きで収容される。その上でたとえば、複数ページの原稿が複数部コピーされる場合、詳しくはコピー先として指定された用紙のサイズがここで言う少なくとも２つの給紙段に収容された用紙のサイズと合致するとともに、回転ソートを行うことが選択された上で、当該複数ページの原稿が複数部コピーされる場合、奇数部目の部については、原稿と同じ向きの用紙にコピーされる。そして、偶数部目の部については、原稿と異なる向きの用紙にコピーされ、そのために、当該原稿の画像が９０度または２７０度回転される。これにより、コピー後の用紙である印刷物が１部ずつ交互に異なる向きで排出され、仕分けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２００１－３２８７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
前述したように、特許文献１に開示された画像形成装置によれば、複数ページの原稿が複数部コピーされる場合に、奇数部目の部については、原稿と同じ向きの用紙にコピーされ、偶数部目の部については、原稿と異なる向きの用紙にコピーされる。このため、同様のコピーが繰り返されると、とりわけコピー部数が奇数である場合が多いと、奇数部目のコピーに供される用紙が、偶数部目のコピーに供される用紙に比べて、早く消費される。その結果、コピーの実行中に用紙がなくなり（用紙切れとなり）、当該コピーが停止（中断）する、という不都合が頻発する。このことは、画像形成装置の利便性および当該画像形成装置を用いての作業の効率性の低下を招く。
【0005】
そこで、本発明は、コピーなどの画像形成処理が実行されている途中で用紙などの画像記録媒体がなくなることにより当該画像形成処理が停止するのを防止することができる、新規な画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
この目的を達成するために、本発明は、画像形成装置に係る第１発明、および、画像形成装置の制御方法に係る第２発明を含む。
【0007】
このうちの画像形成装置に係る第１発明は、複数ページ分の画像を複数枚のシート状の画像記録媒体に複数部数分形成する際に、当該画像が形成された後の画像記録媒体である印刷物をそれぞれの部ごとに仕分けるソート機能を有することを、前提とする。この前提の下、本第１発明は、画像形成手段、媒体供給手段、残量検知手段およびソート制御手段を備える。画像形成手段は、画像を画像記録媒体に形成する画像形成処理を担う。媒体供給手段は、画像記録媒体が互いに異なる向きで収容される第１収容手段と第２収容手段とを含む複数の媒体収容手段を有する。そして、媒体供給手段は、複数の媒体収容手段のいずれかを供給元として、当該供給元から画像記録媒体を画像形成手段へ供給する。残量検知手段は、画像形成手段による画像形成処理が実行される前に、複数の媒体収容手段のそれぞれにおける画像記録媒体の残量を検知する。ソート制御手段は、残量検知手段による検知結果に基づいて、画像形成手段への画像記録媒体の供給元となるそれぞれの媒体収容手段において当該画像記録媒体が不足することなく、全ての部数分の画像形成処理が実行（完遂）されるように、当該供給元となる媒体収容手段を設定するとともに、当該画像記録媒体に対する画像形成処理の要領を制御する。
【0008】
具体的には、ソート制御手段は、複数の制御パターンを有する。そして、ソート制御手段は、これら複数の制御パターンのいずれかによって、画像形成手段への画像記録媒体の供給元となる媒体収容手段を設定するとともに、当該画像記録媒体に対する画像形成処理の要領を制御する。
【0009】
ここで言う複数の制御パターンは、第１パターンを含む。この第１パターンによれば、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が多い方が、奇数部目の部についての画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の供給元として設定される。そして、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が少ない方が、偶数部目の部についての画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の供給元として設定される。併せて、奇数部目の部についての画像形成処理と偶数部目の部についての画像形成処理とのそれぞれが実行されるときの画像記録媒体の向きに応じて、当該画像形成処理の要領が制御される。
【0010】
また、複数の制御パターンは、第２パターンを含んでもよい。この第２パターンによれば、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が少ない方が、それぞれの部における先頭ページについての画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の供給元として設定される。そして、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が多い方が、それぞれの部における先頭ページ以外の各々のページについての画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の供給元として設定される。併せて、それぞれの部における個々のページについての画像形成処理が実行されるときの画像記録媒体の向きに応じて、当該画像形成処理の要領が制御される。
【0011】
さらに、複数の制御パターンは、第３パターンを含んでもよい。この第３パターンによれば、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が多い方が、それぞれの部における最終ページ以外の各々のページについての画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の供給元として設定される。そして、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が少ない方が、それぞれの部における最終ページについての画像形成処理が実行されるときの当該画像記録媒体の供給元として設定される。併せて、それぞれの部における個々のページについての画像形成処理が実行されるときの画像記録媒体の向きに応じて、当該画像形成処理の要領が制御される。
【0012】
加えて、複数の制御パターンは、第４パターンを含んでもよい。この第４パターンによれば、第１収容手段と第２収容手段とのうちの一方が、それぞれの部における先頭ページから所定ページまでの各々のページについての画像形成処理が実行されるときの画像記録媒体の供給元として設定される。そして、第１収容手段と第２収容手段とのうちの他方が、それぞれの部における所定ページよりも後の各々のページについての画像形成処理が実行されるときの画像記録媒体の供給元として設定される。併せて、それぞれの部における個々のページについての画像形成処理が実行されるときの画像記録媒体の向きに応じて、画像形成処理の要領が制御される。その上でたとえば、先頭ページから所定ページまでのページ数である所定ページ数が前述の複数ページの総数の半分未満である場合は、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が少ない方が、ここで言う一方とされる。併せて、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が多い方が、ここで言う他方とされる。これに対して、所定ページ数が前述の複数ページの総数の半分以上である場合は、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が多い方が、ここで言う一方とされる。併せて、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が少ない方が、ここで言う他方とされる。
【0013】
また、第４パターンにおける所定ページ数を設定するために、第１設定手段が設けられてもよい。この第１設定手段は、ユーザ操作に従って所定ページ数を設定する。
【0014】
さらに、第１設定手段とは別に、第２設定手段が設けられてもよい。この場合、所定ページ数演算手段が併せて設けられる。この所定ページ数演算手段は、第１収容手段と第２収容手段とのそれぞれにおける画像記録媒体の残量と、前述の複数ページの総数と、に基づいて、所定ページ数を求める。そして、第２設定手段は、所定ページ数演算手段により求められた所定ページ数を設定する。
【0015】
複数の制御パターンは、第５パターンを含んでもよい。この第５パターンによれば、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が多い方が、それぞれの部についての画像形成処理が実行されるときの画像記録媒体の供給元として設定される。そして、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が少ない方は、それぞれの部ごとに印刷物を仕分けるための合紙の供給元として設定される。併せて、それぞれの部についての画像形成処理が実行されるときの画像記録媒体の向きに応じて、画像形成処理の要領が制御される。そして、合紙としての画像記録媒体に対しては、画像形成処理が非実行とされる。
【0016】
複数の制御パターンは、第６パターンを含んでもよい。この第６パターンによれば、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が多い方が、一部の部についての画像形成処理が実行されるときの画像記録媒体の供給元として設定される。そして、第１収容手段と第２収容手段とのうちの画像記録媒体の残量が少ない方は、当該一部の部のそれぞれの印刷物を当該部ごとに仕分けるための合紙の供給元として設定される。併せて、当該一部の部についての画像形成処理が実行されるときの画像記録媒体の向きに応じて、当該画像形成処理の要領が制御される。そして、合紙としての画像記録媒体に対しては、残りの部についての画像形成処理が実行されつつ、当該合紙としての画像記録媒体の向きに応じて、当該残りの部についての画像形成処理の要領が制御される。
【0017】
また、第６パターンにおいては、合紙としての画像記録媒体により複数の部が構成される場合に、当該複数の部のそれぞれの印刷物を当該部ごとに仕分けるための第２の合紙が用いられる。そのために、前述の複数の媒体収容手段は、第３収容手段を含む。この第３収容手段には、第１収容手段と第２収容手段とのそれぞれに収容される画像記録媒体よりもサイズの大きい大サイズ記録媒体が収容される。その上で、合紙としての画像記録媒体により複数の部が構成される場合は、第３収容手段が、当該複数の部のそれぞれの印刷物を当該部ごとに仕分けるための第２の合紙の供給元として設定される。そして、第２の合紙としての大サイズ記録媒体に対しては、画像形成処理が非実行とされる。
【0018】
本第１発明においては、さらに、判定手段および警告情報出力手段が設けられてもよい。判定手段は、残量検知手段による検知結果に基づいて、画像形成手段への画像記録媒体の供給元となるそれぞれの媒体収容手段において当該画像記録媒体が不足することなく、全ての部数分の画像形成処理が実行されることが可能であるかどうかを判定する。そして、警告情報出力手段は、画像記録媒体の供給元となるそれぞれの媒体収容手段において当該画像記録媒体が不足することなく、全ての部数分の画像形成処理が実行されることは不可能である、という判定手段による判定結果が得られたときに、警告情報を出力する。
【0019】
本発明のうちの第２発明に係る画像形成装置の制御方法は、残量検知ステップおよびソート制御ステップを含む。ここで、画像形成装置は、複数ページ分の画像を複数枚のシート状の画像記録媒体に複数部数分形成する際に、当該画像が形成された後の画像記録媒体である印刷物をそれぞれの部ごとに仕分けるソート機能を有する。併せて、画像形成装置は、画像形成手段および媒体供給手段を備える。画像形成手段は、画像を画像記録媒体に形成する画像形成処理を担う。媒体供給手段は、画像記録媒体が互いに異なる向きで収容される第１収容手段と第２収容手段とを含む複数の媒体収容手段を有する。そして、媒体供給手段は、複数の媒体収容手段のいずれかを供給元として、当該供給元から画像記録媒体を画像形成手段へ供給する。その上で、残量検知ステップでは、画像形成手段による画像形成処理が実行される前に、複数の媒体収容手段のそれぞれにおける画像記録媒体の残量を検知する。ソート制御ステップでは、残量検知ステップによる検知結果に基づいて、画像形成手段への画像記録媒体の供給元となるそれぞれの媒体収容手段において当該画像記録媒体が不足することなく、全ての部数分の画像形成処理が実行されるように、当該供給元となる媒体収容手段を設定するとともに、当該画像記録媒体に対する画像形成処理の要領を制御する。
【発明の効果】
【0020】
本発明によれば、画像形成処理が実行されている途中で用紙などの画像記録媒体がなくなることにより当該画像形成処理が停止するのを防止することができる。このことは、画像形成装置の利便性および当該画像形成装置を用いての作業の効率性の向上に大きく貢献する。
【図面の簡単な説明】
【0021】
【発明を実施するための形態】
【0022】
本発明の一実施例について、図１に示される複合機１０を例に挙げて説明する。
【0023】
本実施例に係る複合機１０は、画像形成装置の一種であり、コピー機能、プリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス機能などの複数の機能を有する。この複合機１０は、たとえばオフィスに設置され、図示しない社員などの複数のユーザによって使用（共用）される。なお、図１は、複合機１０の正面（前面）、平面（上面）および左側面（左面）を示す外観図である。すなわち、図１における上下方向は、複合機１０の上下方向に対応する。そして、図１における右斜め下方は、複合機１０の前方に対応し、図１における左斜め上方は、複合機１０の後方に対応する。また、図１における左斜め下方は、複合機１０の左方に対応し、図１における右斜め上方は、複合機１０の右方に対応する。
【0024】
複合機１０（の本体）の上部には、画像読取手段の一例としての画像読取部１２が設けられる。この画像読取部１２は、不図示の原稿の画像を読み取って、当該原稿の画像に応じた２次元の読取画像データを出力する、画像読取処理を担う。このため、画像読取部１２は、原稿が載置される不図示の原稿台を有する。この原稿台は、概略矩形平板状のガラスなどの透明部材により形成され、その両主面を水平方向に沿わせた状態で設けられる。この原稿台の両主面のうちの上面が、原稿の載置面である。そして、原稿台の下方には、不図示の光源、ミラー、レンズ、ラインセンサなどを有する画像読取ユニット、および、当該画像読取ユニットによる不図示の画像読取位置を原稿台の下面に沿って移動（走査）させるための不図示の駆動機構をはじめとする適宜の要素が設けられる。すなわち、原稿台に原稿が載置された状態で、画像読取ユニットによる画像読取位置が駆動機構により移動されることで、原稿の画像が読み取られ、いわゆる固定読み方式により読み取られる。併せて、原稿台の上方には、当該原稿台に載置された原稿を押さえるための原稿押さえカバーを兼ねる自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１４が設けられる。
【0025】
自動原稿送り装置１４は、原稿台の上面（原稿載置面）を外部に露出させる状態と、原稿台の上面を覆う状態と、に遷移可能に設けられる。このため、自動原稿送り装置１４は、不図示のヒンジなどの適当な支点支持部材を介して複合機１０の本体（筐体）に結合される。なお、図１は、自動原稿送り装置１４が原稿台の上面を覆った状態を示す。また、自動原稿送り装置１４は、図１に示される如く原稿台の上面を覆った状態にあるときに、厳密にはその上で、原稿台に原稿などの何らかの（自動原稿送り装置１４自体を除く）物体が載置されていない状態にあるときに、それ本来の機能を発揮する。
【0026】
すなわち、自動原稿送り装置１４は、原稿載置トレイ１４ａを有する。この原稿載置トレイ１４ａには、原稿が、厳密にはシート状の原稿が、載置可能であり、とりわけ複数枚の原稿が積層状に載置可能である。そして、自動原稿送り装置１４は、原稿載置トレイ１４ａに載置された原稿を１枚単位で（１枚ずつ）自動的に当該自動原稿送り装置１４の内部に取り込む。この自動原稿送り装置１４の内部に取り込まれた原稿は、原稿台の上面へ送り込まれ、詳しくは前述の画像読取ユニットによる画像読取位置へ送り込まれる。これにより、原稿の画像が読み取られ、いわゆる流し読み方式で読み取られる。その後、原稿は、自動原稿送り装置１４の原稿排出トレイ１４ｂに排出される。
【0027】
画像読取部１２の下方には、外方へ開口された胴内空間１０ａが設けられる。そして、胴内空間１０ａの下方に、画像形成手段の一例としての画像形成部１６が設けられる。この画像形成部１６は、前述の読取画像データや後述する印刷ジョブに含まれる画像データなどの適宜の画像データに基づく画像をシート状の画像記録媒体としての後述する用紙１００に形成する、つまり印刷する、画像形成処理を担う。この画像形成処理は、たとえば公知の電子写真方式により行われる。このため、画像形成部１６は、不図示の感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置、クリーニング装置、除電装置などを備える。この画像形成部１６による画像形成処理が施された後の用紙１００、言わば印刷物１００（ここで言う印刷物についても、「１００」という符号を付して説明する。）は、胴内空間１０ａへ排出され、厳密には胴内空間１０ａに設けられた排出部としての排紙トレイ１８へ排出される。なお、画像形成部１６は、電子写真方式に限らず、たとえばインクジェット方式により、画像形成処理を行うものであってもよい。
【0028】
そして、画像形成部１６の下方に、換言すれば複合機１０の下部に、媒体供給手段の一例としての給紙部２０が設けられる。この給紙部２０は、複数の、たとえば４つの、媒体収容手段の一例としての給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄを有する。これら各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄは、上下方向に沿って重なるように設けられる。そして、各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄには、後述する如く適宜のサイズの用紙１００が収容され、厳密には複数枚の用紙１００，１００，…が積層状に収容可能である。また、複合機１０の右側面には、補助的な給紙トレイである不図示の手差しトレイが設けられる。この手差しトレイには、任意のサイズの用紙１００が載置され、厳密には複数枚の用紙１００，１００，…が積層状に載置可能である。給紙部２０は、各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄならびに手差しトレイのいずれかを用紙１００の供給元として、当該供給元から画像形成部１６へ用紙１００を１枚単位で供給する。
【0029】
各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄのそれぞれは、図２に示されるように、自身に収容された用紙１００の残量を検知する残量検知手段の一例としての残量検知機構２００を有する。この残量検知機構２００は、連結レバー２０２およびレバー位置検知部２０４を含む。連結レバー２０２は、概略くの字状に屈曲した棒状体であり、屈曲部２０２ａを軸として回動可能に設けられる。そして、連結レバー２０２の一方端部（図２における右側の端部）は、用紙１００が載置される概略矩形平板状の載置板２０６の底部に沿って摺動可能な状態に、当該載置板２０６の底部に連結される。すなわち、載置板２０６上の用紙１００の量に応じて、換言すれば用紙１００の残量に応じて、載置板２０６が上下方向へ移動するが、これに伴い、連結レバー２０２の一方端部が当該載置板２０６の底部に沿って摺動する。さらに、連結レバー２０２は、屈曲部２０２ａを軸として回動し、その結果、当該連結レバー２０２の他方端部（図２における左側の端部）が上下方向へ移動する。
【0030】
そして、レバー位置検知部２０４は、前述の如く上下方向へ移動する連結レバー２０２の他方端部の位置を検知し、ひいては用紙１００の残量を検知する。そのために、レバー位置検知部２０４は、たとえば上下方向に沿って配置された不図示の複数の光センサを有する。このレバー位置検知部２０４を含む残量検知機構２００による用紙１００の残量の検知分解能は、光センサの数にもよるが、たとえば各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄそれぞれの用紙１００の最大収容枚数の１０％である。すなわち、各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄそれぞれの用紙１００の最大収容枚数が５００枚であるとすると、当該各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄそれぞれの残量検知機構２００は、５０枚という分解能（単位）で用紙１００の残量を検知する。なお、残量検知機構２００は、ここで説明した構成のものに限らず、他の構成のものであってもよい。また、各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄについては、これ以降、最上段のものから下方へ向かって順に「トレイ［１］」，「トレイ［２］」，「トレイ［３］」および「トレイ［４］」と称することがある。
【0031】
図１に戻って、複合機１０の上部であって、当該複合機１０の本体の前部に、概略矩形板状の操作ユニット２２が設けられる。この操作ユニット２２は、タッチパネル２２ａ付きのディスプレイ２２ｂを有する。タッチパネル２２ａ付きのディスプレイ２２ｂは、矩形状の表示面を有するディスプレイ２２ｂと、このディスプレイ２２ｂの表示面上に重なるように設けられたシート状のタッチパネル２２ａとが、一体的に組み合わされた構成品である。このうちのタッチパネル２２ａは、複合機１０を使用するユーザによるタッチ操作を受付可能な操作受付手段の一例であり、たとえば投影型の静電容量方式のパネルである。そして、ディスプレイ２２ｂは、各種の情報を表示する表示手段の一例であり、たとえば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）である。なお、タッチパネル２２ａは、投影型の静電容量方式に限らず、表面型の静電容量方式や電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式などの他方式のパネルであってもよい。また、ディスプレイ２２ｂは、液晶ディスプレイに限らず、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイなどであってもよい。さらに、操作ユニット２１は、タッチパネル２２ａ以外に、押しボタンスイッチなどの適宜のハードウェアスイッチを有する。併せて、操作ユニット２２は、ディスプレイ２２ｂ以外に、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの適宜の発光手段を有する。
【0032】
図３は、複合機１０の電気的な構成を示すブロック図である。この図３に示されるように、複合機１０は、画像読取部１２、自動原稿送り装置１４、画像形成部１６、給紙部２０および操作ユニット２２の他に、制御部３０、補助記憶部３２、通信部３４などを備える。これらは、互いに共通のバス４０を介して接続される。なお、画像読取部１２、自動原稿送り装置１４、画像形成部１６、給紙部２０および操作ユニット２２については、前述の通りである。また、図２においては、本発明の本旨に直接的に関係しない要素の図示は省略してある。
【0033】
制御部３０は、複合機１０の全体的な制御を司る、制御手段の一例である。このため、制御部３０は、制御実行手段としてのコンピュータ、たとえばＣＰＵ３０ａを、有する。併せて、制御部３０は、ＣＰＵ３０ａが直接的にアクセス可能な主記憶手段としての主記憶部３０ｂを有する。主記憶部３０ｂは、不図示のＲＯＭおよびＲＡＭを含む。このうちのＲＯＭには、ＣＰＵ３０ａの動作を制御するための制御プログラム（ファームウェア）が記憶される。そして、ＲＡＭは、ＣＰＵ３０ａが制御プログラムに基づく処理を実行する際の作業領域およびバッファ領域を構成する。
【0034】
補助記憶部３２は、補助記憶手段の一例である。すなわち、補助記憶部３２には、前述の読取画像データや後述する印刷ジョブなどの種々のデータが適宜に記憶される。この補助記憶部３２は、たとえば不図示のハードディスクドライブを有する。また、補助記憶部３２は、フラッシュメモリなどの書き換え可能な不揮発性メモリを有する場合がある。
【0035】
通信部３４は、後述するＬＡＮ回線５０を介しての双方向の通信処理を担う、通信手段の一例である。また、通信部３４は、不図示の公衆交換電話網を介しての双方向の通信処理をも担う。なお、通信部２２４は、たとえば有線によりＬＡＮ回線５０と接続されるが、無線により、たとえばＷｉ－Ｆｉ（登録商標）により、ＬＡＮ回線５０と接続されてもよい。
【0036】
ＬＡＮ回線５０には、図３に示されるように、複数の外部装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と称する。）６０，６０，…が接続される。すなわち、複合機１０には、ＬＡＮ回線５０を介して複数のＰＣ６０，６０，…が接続される。そして、各ＰＣ６０，６０，…には、複合機１０用のデバイスドライバがインストールされる。これにより、各ＰＣ６０，６０，…は、個別に複合機１０と双方向の通信を行うことが可能となり、たとえば印刷ジョブを当該複合機１０へ送信することが可能となる。
【0037】
さて、本実施例に係る複合機１０は、コピー機能およびプリンタ機能における補助的機能の１つであるソート機能を有する。このソート機能は、基本的には回転ソート機能であるが、その時々の状況に応じた要領で印刷物１００を仕分ける、言わば動的（適応的）な回転ソート機能である。
【0038】
具体的に説明すると、たとえば今、図５に示されるように、給紙部２０の各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄのそれぞれに適宜のサイズの用紙１００が収容された状態にあるとする。すなわち、トレイ［１］にＡ４サイズの用紙１００が収容され、トレイ［２］にＡ４Ｒサイズの用紙１００が収容された状態にあるとする。そして、トレイ［３］にＢ５サイズの用紙１００が収容され、トレイ［４］にＡ３サイズの用紙１００が収容された状態にあるとする。
【0039】
なお、Ａ４サイズの用紙１００とＡ４Ｒサイズの用紙１００とは、互いに同じサイズであるが、互いの向きが９０度異なる。Ａ４サイズの用紙１００は、その長辺を搬送方向に対して直角な方向へ沿わせた状態で搬送されるように、いわゆる長辺通紙（横通紙）されるように、収容される。そして、Ａ４Ｒサイズの用紙１００は、その短辺を搬送方向に対して直角な方向へ沿わせた状態で搬送されるように、いわゆる短辺通紙（横通紙）されるように、収容される。
【0040】
さらに、図５に示される状態においては、トレイ［１］に収容されたＡ４サイズの用紙１００の残量が、当該トレイ［１］の用紙１００の最大収容枚数の５０％に相当し、つまり２５０枚であるとする。そして、トレイ［２］に収容されたＡ４Ｒサイズの用紙１００の残量が、当該トレイ［２］の用紙１００の最大収容枚数の１００％に相当し、つまり５００枚であるとする。すなわち、トレイ［１］のＡ４サイズの用紙１００の残量が、トレイ［２］のＡ４Ｒの用紙１００の残量よりも少ない状態にあるとする。
【0041】
その上で、いずれかのＰＣ６０から複合機１０に対して、当該複合機１０のプリンタ機能により１００ページのＡ４サイズの原稿を３部印刷するとともに、回転ソートを行うことを指示する内容の印刷ジョブが与えられるとする。
【0042】
この場合、前述の特許文献１に開示された画像形成装置を含む一般的な画像形成装置における回転ソート機能によれば、図６に示されるように、まず、１部目Ｃ１については、原稿と同じ向きのＡ４サイズの用紙１００に印刷が行われ、つまりＡ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。そして、２部目Ｃ２については、原稿と異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われ、つまりＡ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］が供給元として設定される。併せて、２部目Ｃ２については、原稿の（画像データの）向きが９０度（または２７０度）回転された上で、印刷が行われる。そして、３部目Ｃ３については、改めて原稿と同じ向きのＡ４サイズの用紙１００に印刷が行われる。要するに、奇数部目Ｃ１およびＣ３については、原稿と同じ向きのＡ４サイズの用紙１００に印刷が行われる。そして、偶数部目Ｃ２については、原稿の向きが９０度回転された上で、原稿と異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる。
【0043】
これにより、トレイ［１］に収容されたＡ４サイズの用紙１００は、計２００枚（＝１００枚×２部）消費され、当該トレイ［１］のＡ４サイズの用紙１００の残量は、５０枚（＝２５０枚－２００枚）となる。そして、トレイ［２］に収容されたＡ４Ｒサイズの用紙１００は、計１００枚（＝１００枚×１部）消費され、当該トレイ［２］のＡ４Ｒサイズの用紙１００の残量は、４００枚（＝５００枚－１００枚）となる。すなわち、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少なかった方の当該残量が、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量の多かった方の当該残量よりも、さらに少なくなる。
【0044】
したがって、同様の印刷ジョブに基づく印刷が繰り返されると、とりわけ印刷部数が奇数である場合が多いと、奇数部目の印刷に供される用紙１００が、偶数部目の印刷に供される用紙１００に比べて、早く消費される。その結果、印刷の実行中に用紙１００がなくなり（用紙切れとなり）、当該印刷が停止する、という状況が頻発する。
【0045】
たとえば、図７に示されるように、トレイ［１］のＡ４サイズの用紙１００の残量が１５０枚（最大収容枚数の３０％相当）であり、トレイ［２］のＡ４Ｒサイズの用紙１００の残量が５００枚（最大収容枚数の１００％相当）であるとする。その上で、いずれかのＰＣ６０から複合機１０に対して、前述と同様の印刷ジョブが与えられるとする。
【0046】
この場合、一般的な回転ソート機能によれば、図８に示されるように、３部目Ｃ３についての印刷が行われている途中で、詳しくは３部目Ｃ３における５０ページ目Ｐ５０の印刷が終了した時点で、Ａ４サイズの用紙１００がなくなり、印刷が停止され、つまり印刷が完遂されない。すなわち、Ａ４サイズの用紙１００とＡ４Ｒサイズの用紙１００とを合わせた当該用紙１００の残量が印刷を完遂させるのに十分であったにも拘らず、当該印刷が完遂されないという結果となる。印刷を完遂させるには、トレイ［１］に用紙１００を補給する必要があるが、とりわけプリンタ機能においては、ユーザがそのことに気づくのが遅くなることがある。このような状況が頻発するのは、複合機１０の利便性および当該複合機１０を用いての作業の効率性の観点から、極めて不都合である。
【0047】
これに対して、本実施例における回転ソート機能によれば、複合機１０により印刷ジョブが受け付けられると、当該印刷ジョブに基づく印刷が行われる前に、各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄそれぞれの用紙１００の残量が確認される。そして特に、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該残量Ｄが、次の式１を満足するかどうかの判定が行われる。併せて、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙の残量が多い方の当該残量Ｅが、式２を満足するかどうかの判定が行われる。なお、Ｎは、原稿のページ数である。そして、Ｍは、印刷部数である。
【0048】
《式１》
Ｄ≧Ｎ×Ｍ’
ｗｈｅｒｅ Ｍ’＝Ｍ／２ （小数点以下切り捨て）
《式２》
Ｅ≧Ｎ×Ｍ”
ｗｈｅｒｅ Ｍ”＝Ｍ／２ （小数点以下切り上げ）
これらの式１および式２の両方が満足される場合に、第１パターンによる回転ソートが行われる。この第１パターンによる回転ソートによれば、図９に示されるように、奇数部目Ｃ１およびＣ３については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］が供給元として設定される。そして、偶数部目Ｃ２については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４サイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。なお、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。
Ｄ≧Ｎ×Ｍ’
ｗｈｅｒｅ Ｍ’＝Ｍ／２ （小数点以下切り捨て）
《式２》
Ｅ≧Ｎ×Ｍ”
ｗｈｅｒｅ Ｍ”＝Ｍ／２ （小数点以下切り上げ）
これらの式１および式２の両方が満足される場合に、第１パターンによる回転ソートが行われる。この第１パターンによる回転ソートによれば、図９に示されるように、奇数部目Ｃ１およびＣ３については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］が供給元として設定される。そして、偶数部目Ｃ２については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４サイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。なお、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。
【0049】
すなわち、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方が、当該トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方よりも優先して、最初の部Ｃ１を含む奇数部目Ｃ１およびＣ３についての供給元として設定される。言い換えれば、トレイ［１］およびトレイ［２］それぞれの用紙１００の残量に応じて、当該トレイ［１］およびトレイ［２］それぞれの用紙１００がバランス良く消費されるように、当該トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれが適宜に供給元として設定される。これにより、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなる（不足する）ことなく、当該印刷が完遂される。これは、複合機１０の利便性および当該複合機１０を用いての作業の効率性の向上に大きく貢献する。
【0050】
ただし、第１パターンによる回転ソートによっても、前述の式１および式２の少なくとも一方が満足されない場合には、印刷が完遂されない。たとえば、図１０に示されるように、トレイ［１］のＡ４サイズの用紙１００の残量が５０枚（最大収容枚数の１０％相当）であり、トレイ［２］のＡ４Ｒサイズの用紙１００の残量が３００枚（最大収容枚数の６０％相当）である場合には、式２は満足されるものの、式１が満足されない。この場合、第１パターンによる回転ソートでは、図１１に示されるように、２部目Ｃ２についての印刷が行われている途中で、詳しくは２部目Ｃ２における５０ページ目Ｐ５０の印刷が終了した時点で、Ａ４サイズの用紙１００がなくなり、印刷が停止される。
【0051】
これに対処するために、本実施例においては、回転ソートの別パターンとして、第２パターンが用意されている。この第２パターンによる回転ソートによれば、図１２に示されるように、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける先頭ページＰ１については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４サイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。そして、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける先頭ページＰ１以外の各々のページＰ２～Ｐ１００については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］が供給元として設定される。この場合も、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際に、当該原稿の向きが９０度回転される。
【0052】
これにより、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなることなく、当該印刷が完遂される。この印刷が完遂された後の各印刷物１００，１００，…については、それぞれの部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３における先頭ページＰ１を目安として、当該それぞれの部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３ごとに仕分けられる。
【0053】
なお、第２パターンによる回転ソートの実行に際して、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該残量Ｄが、次の式３を満足するかどうかの判定が行われる。併せて、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙の残量が多い方の当該残量Ｅが、式４を満足するかどうかの判定が行われる。そして、これら式３および式４の両方が満足される場合に、第２パターンによる回転ソートが実行可能となる。
【0054】
《式３》
Ｄ≧Ｍ
《式４》
Ｅ≧（Ｎ－１）×Ｍ
また、本実施例においては、回転ソートのさらに別パターンとして、第３パターンが用意されている。この第３パターンによる回転ソートによれば、図１３に示されるように、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける最終ページＰ１００以外の各々のページＰ１～Ｐ９９については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］が供給元として設定される。そして、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける最終ページＰ１００については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４サイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。この場合も、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。
Ｄ≧Ｍ
《式４》
Ｅ≧（Ｎ－１）×Ｍ
また、本実施例においては、回転ソートのさらに別パターンとして、第３パターンが用意されている。この第３パターンによる回転ソートによれば、図１３に示されるように、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける最終ページＰ１００以外の各々のページＰ１～Ｐ９９については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］が供給元として設定される。そして、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける最終ページＰ１００については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４サイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。この場合も、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。
【0055】
このような第３パターンによる回転ソートによっても、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなることなく、当該印刷が完遂される。この印刷が完遂された後の各印刷物１００，１００，…については、それぞれの部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３における最終ページＰ１００を目安として、当該それぞれの部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３ごとに仕分けられる。
【0056】
なお、第３パターンによる回転ソートの実行に際しても、第２パターンによる回転ソートの実行に際してと同様、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該残量Ｄが、前述の式３を満足するかどうかの判定が行われる。併せて、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙の残量が多い方の当該残量Ｅが、前述の式４を満足するかどうかの判定が行われる。そして、これら式３および式４の両方が満足される場合に、第３パターンによる回転ソートが実行可能となる。
【0057】
さらに、本実施例においては、回転ソートの別パターンとして、第４パターンが用意されている。この第４パターンによる回転ソートによれば、図１４に示されるように、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける先頭ページＰ１から所定ページＰ（Ｖ）までの各々のページについては、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４サイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。そして、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける所定ページＰ（Ｖ）よりも後の各々のページＰ（Ｖ＋１）～Ｐ１００については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われ、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］が供給元として設定される。この場合も、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。
【0058】
ここで、先頭ページＰ１から所定ページＰ（Ｖ）までのページ数（所定ページ数）Ｖについては、手動により任意に設定することができる。ただし、所定ページ数Ｖは、１以上かつ原稿の総ページ数Ｎの１／２未満の値（１≦Ｖ＜（Ｎ／２））とされる。
【0059】
また、所定ページ数Ｖは、自動により設定することもできる。この場合、所定ページ数Ｖは、トレイ［１］およびトレイ［２］それぞれの用紙１００の残量（の相互比）と所定ページ数Ｖとに基づいて、詳しくは次の式５に基づいて、求められる。
【0060】
《式５》
Ｖ：（Ｎ－Ｖ）＝Ｄ：Ｅ
∴ Ｖ＝（Ｄ×Ｎ）／（Ｄ＋Ｅ）
なお、第４パターンによる回転ソートの実行に際して、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該残量Ｄが、次の式６を満足するかどうかの判定が行われる。併せて、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙の残量が多い方の当該残量Ｅが、式７を満足するかどうかの判定が行われる。そして、これら式６および式７の両方が満足される場合に、第４パターンによる回転ソートが実行可能となる。
Ｖ：（Ｎ－Ｖ）＝Ｄ：Ｅ
∴ Ｖ＝（Ｄ×Ｎ）／（Ｄ＋Ｅ）
なお、第４パターンによる回転ソートの実行に際して、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該残量Ｄが、次の式６を満足するかどうかの判定が行われる。併せて、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙の残量が多い方の当該残量Ｅが、式７を満足するかどうかの判定が行われる。そして、これら式６および式７の両方が満足される場合に、第４パターンによる回転ソートが実行可能となる。
【0061】
《式６》
Ｄ≧Ｖ×Ｍ
《式７》
Ｅ≧（Ｎ－Ｖ）×Ｍ
このような第４パターンによる回転ソートによっても、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなることなく、当該印刷が完遂される。この印刷が完遂された後の各印刷物１００，１００，…については、それぞれの部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３におけるＡ４サイズの印刷物１００の束（一群）とＡ４Ｒサイズの印刷物１００の束との組合せから、当該それぞれの部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３ごとに仕分けられる。
Ｄ≧Ｖ×Ｍ
《式７》
Ｅ≧（Ｎ－Ｖ）×Ｍ
このような第４パターンによる回転ソートによっても、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなることなく、当該印刷が完遂される。この印刷が完遂された後の各印刷物１００，１００，…については、それぞれの部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３におけるＡ４サイズの印刷物１００の束（一群）とＡ４Ｒサイズの印刷物１００の束との組合せから、当該それぞれの部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３ごとに仕分けられる。
【0062】
加えて、本実施例においては、回転ソートのさらに別パターンとして、第５パターンが用意されている。この第５パターンによる回転ソートによれば、図１５に示されるように、全ての部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３について、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷され、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］が供給元として設定される。そして、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４サイズの用紙１００については、合紙１００（ここで言う合紙についても、「１００」という符号を付して説明する。）として用いられる。すなわち、Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］は、合紙１００の供給元として設定される。この場合も、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。そして、合紙１００としてのＡ４サイズの用紙１００には、印刷は行われず、つまり画像形成処理が非実行とされる。
【0063】
このような第５パターンによる回転ソートによっても、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなることなく、当該印刷が完遂される。この印刷が完遂された後の各印刷物１００，１００，…については、合紙１００を各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３の境界として、それぞれの各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３ごとに仕分けられる。
【0064】
なお、第５パターンによる回転ソートの実行に際して、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該残量Ｄが、次の式８を満足するかどうかの判定が行われる。併せて、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙の残量が多い方の当該残量Ｅが、式９を満足するかどうかの判定が行われる。そして、これら式８および式９の両方が満足される場合に、第５パターンによる回転ソートが実行可能となる。
【0065】
《式８》
Ｄ≧Ｍ－１
《式９》
Ｅ≧Ｎ×Ｍ
さらに加えて、本実施例においては、回転ソートの別パターンとして、第６パターンが用意されている。この第６パターンによる回転ソートによれば、合紙１００として用いられる用紙１００にも印刷が行われ、つまり当該合紙１００についても印刷物１００として活用される。なお、第６パターンは、原稿のページ数Ｎと印刷部数Ｍとの関係によって、詳しくは原稿のページ数Ｎと印刷部数Ｍから２という値を減じた値（Ｍ－２）との大小関係によって、第６Ａパターン、第６Ｂパターンおよび第６Ｃパターンという３つのパターンに分かれる。
Ｄ≧Ｍ－１
《式９》
Ｅ≧Ｎ×Ｍ
さらに加えて、本実施例においては、回転ソートの別パターンとして、第６パターンが用意されている。この第６パターンによる回転ソートによれば、合紙１００として用いられる用紙１００にも印刷が行われ、つまり当該合紙１００についても印刷物１００として活用される。なお、第６パターンは、原稿のページ数Ｎと印刷部数Ｍとの関係によって、詳しくは原稿のページ数Ｎと印刷部数Ｍから２という値を減じた値（Ｍ－２）との大小関係によって、第６Ａパターン、第６Ｂパターンおよび第６Ｃパターンという３つのパターンに分かれる。
【0066】
ここで、図１６に示されるように、トレイ［１］のＡ４サイズの用紙１００の残量が５００枚（最大収容枚数の１００％相当）であり、トレイ［２］のＡ４Ｒサイズの用紙１００の残量が２５０枚（最大収容枚数の５０％相当）であるとする。すなわち、トレイ［１］のＡ４サイズの用紙１００の残量が、トレイ［２］のＡ４Ｒの用紙１００の残量よりも多い状態にあるとする。
【0067】
その上で、いずれかのＰＣ６０から複合機１０に対して、たとえば当該複合機１０のプリンタ機能により３ページのＡ４サイズの原稿を５部印刷するとともに、回転ソートを行うことを指示する内容の印刷ジョブが与えられるとする。すなわち、原稿のページ数Ｎが３であり、印刷部数Ｍが５であり、つまりＮ＝Ｍ－２である、とする。この場合、回転ソートのパターンとして、第６Ａパターンが適用される。
【0068】
この第６Ａパターンによる回転ソートによれば、図１７に示されるように、全ての部Ｃ１～Ｃ５のうちの１つ、ここでは最後の部Ｃ５、を除く各部Ｃ１～Ｃ４について、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４サイズの用紙１００に印刷され、つまり当該Ａ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。そして、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４Ｒサイズの用紙１００については、合紙１００として用いられ、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］は、合紙１００の供給元として設定される。併せて、合紙１００としてのＡ４Ｒサイズの用紙１００に、最後の部５についての印刷が行われる。この場合も、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。
【0069】
このような第６Ａパターンによる回転ソートによっても、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなることなく、当該印刷が完遂される。そして、印刷が完遂された後の各印刷物１００，１００，…のうちの最後の部Ｃ５以外の各部Ｃ１～Ｃ４の各印刷物１００，１００，…については、合紙１００を当該各部Ｃ１～Ｃ４の境界として、それぞれの部Ｃ１～Ｃ４ごとに仕分けられる。そして、合紙１００の集合により、最後の部Ｃ５が構成される。
【0070】
なお、第６Ａパターンによる回転ソートの実行に際して、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該残量Ｄが、次の式１０を満足するかどうかの判定が行われる。併せて、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の当該残量Ｅが、式１１を満足するかどうかの判定が行われる。そして、これら式１０および式１１の両方が満足される場合に、第６Ａパターンによる回転ソートが実行可能となる。
【0071】
《式１０》
Ｄ≧Ｎ
《式１１》
Ｅ≧Ｎ×（Ｍ－１）
これに対してたとえば、印刷ジョブに含まれる原稿のページ数Ｎが５であり、当該印刷ジョブによって指定された印刷部数Ｍが５である、つまりＮ＞Ｍ－２である、とする。この場合、回転ソートのパターンとして、第６Ｂパターンが適用される。
Ｄ≧Ｎ
《式１１》
Ｅ≧Ｎ×（Ｍ－１）
これに対してたとえば、印刷ジョブに含まれる原稿のページ数Ｎが５であり、当該印刷ジョブによって指定された印刷部数Ｍが５である、つまりＮ＞Ｍ－２である、とする。この場合、回転ソートのパターンとして、第６Ｂパターンが適用される。
【0072】
この第６Ｂパターンによる回転ソートによれば、図１８に示されるように、全ての部Ｃ１～Ｃ５のうちの１つ、ここでは最後の部Ｃ５、を除く各部Ｃ１～Ｃ４について、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４サイズの用紙１００に印刷され、つまり当該Ａ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。そして、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４Ｒサイズの用紙１００については、合紙１００として用いられ、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］は、合紙１００の供給元として設定される。併せて、合紙１００としてのＡ４Ｒサイズの用紙１００に、最後の部Ｃ５についての印刷が行われる。この場合も、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。
【0073】
ただし厳密に言えば、合紙１００のうちの４部目の部Ｃ４よりも前に印刷が行われるもののみが、当該合紙１００としての本来の役割を果たす。そして、４部目の部Ｃ４よりも後に印刷が行われる合紙１００については、当該合紙１００としての本来の割を果たさず、最後の部Ｃ５を構成する印刷物１００に留まる。
【0074】
このような第６Ｂパターンによる回転ソートによっても、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなることなく、当該印刷が完遂される。この印刷が完遂された後の各印刷物１００，１００，…のうちの最後の部Ｃ５以外の各部Ｃ１～Ｃ４の各印刷物１００，１００，…については、合紙１００を当該各部Ｃ１～Ｃ４の境界として、それぞれの部Ｃ１～Ｃ４ごとに仕分けられる。そして、合紙１００の集合により、最後の部Ｃ５が構成される。
【0075】
なお、第６Ｂパターンによる回転ソートの実行に際しても、第６Ａパターンによる回転ソートの実行に際してと同様、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該残量Ｄが、前述の次の式１０を満足するかどうかの判定が行われる。併せて、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙の残量が多い方の当該残量Ｅが、前述の式１１を満足するかどうかの判定が行われる。そして、これら式１０および式１１の両方が満足される場合に、第６Ｂパターンによる回転ソートが実行可能となる。
【0076】
さらにたとえば、印刷ジョブに含まれる原稿のページ数Ｎが３であり、当該印刷ジョブによって指定された印刷部数Ｍが８である、つまりＮ＜Ｍ－２である、とする。この場合、回転ソートのパターンとして、第６Ｃパターンが適用される。
【0077】
この第６Ｃパターンによる回転ソートによれば、図１９に示されるように、全ての部Ｃ１～Ｃ８のうちの一部、ここでは最初の部Ｃ１から６部目の部Ｃ６までの６つの部Ｃ１～Ｃ６について、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方のＡ４サイズの用紙１００に印刷され、つまり当該Ａ４サイズの用紙１００が収容されたトレイ［１］が供給元として設定される。そして、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方のＡ４Ｒサイズの用紙１００については、合紙１００として用いられ、つまり当該Ａ４Ｒサイズの用紙１００が収容されたトレイ［２］は、合紙１００の供給元として設定される。併せて、合紙１００としてのＡ４Ｒサイズの用紙１００に、残りの最後の部Ｃ７およびＣ８についての印刷が行われる。この場合も、原稿とは異なる向きのＡ４Ｒサイズの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。
【0078】
ただし厳密に言えば、合紙１００のうちの６部目の部Ｃ６よりも前に印刷が行われるもののみが、当該合紙１００としての本来の役割を果たす。そして、６部目の部Ｃ６よりも後に印刷が行われる合紙１００については、当該合紙１００としての本来の役割を果たさず、最後の部Ｃ８を構成する印刷物１００に留まる。
【0079】
さらに、合紙１００によって複数の部Ｃ７およびＣ８が構成されることから、これら複数の部Ｃ７およびＣ８を仕分けるために、当該合紙１００よりもサイズの大きい用紙１００、たとえばトレイ［４］に収容されたＡ３サイズの用紙１００が、第２の合紙１００（ここで言う第２の合紙についても、「１００」という符号を付して説明する。）として用いられる。すなわち、Ａ３サイズの用紙１００が収容されたトレイ［４］は、第２の合紙１００の供給元として設定される。この第２の合紙１００としてのＡ３サイズの用紙１００には、印刷は行われない。また、第２の合紙１００が設けられる（挿入される）位置には、Ａ４サイズの合紙１００は設けられない。
【0080】
ここで、合紙１００により構成される部（図１９においては７分目の部Ｃ７および最後の部Ｃ８）の数Ｙ、つまりトレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の用紙１００により構成される部の数Ｙは、次の式１２により求められる。
【0081】
《式１２》
Ｙ＝（Ｍ－２）／（Ｎ＋１） （小数点以下切り上げ）
そして、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の用紙１００により構成される部（図１９においては最初の部Ｃ１から６部目の部Ｃ６までの６つの部Ｃ１～Ｃ６）の数Ｚは、次の式１３により求められる。
Ｙ＝（Ｍ－２）／（Ｎ＋１） （小数点以下切り上げ）
そして、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の用紙１００により構成される部（図１９においては最初の部Ｃ１から６部目の部Ｃ６までの６つの部Ｃ１～Ｃ６）の数Ｚは、次の式１３により求められる。
【0082】
《式１３》
Ｚ＝Ｍ－Ｙ
さらに、第２の合紙１００の必要枚数Ｇは、次の式１４により求められる。
Ｚ＝Ｍ－Ｙ
さらに、第２の合紙１００の必要枚数Ｇは、次の式１４により求められる。
【0083】
《式１４》
Ｇ＝Ｙ－１
このような第６Ｃパターンによる回転ソートによっても、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなることなく、当該印刷が完遂される。この印刷が完遂された後の各印刷物１００，１００，…のうちの最初の部Ｃ１から６部目の部Ｃ６までの各部Ｃ１～Ｃ６の各印刷物１００，１００，…については、Ａ４サイズの合紙１００またはＡ３サイズの第２の合紙１００を当該各部Ｃ１～Ｃ６の境界として、それぞれの部Ｃ１～Ｃ６ごとに仕分けられる。そして、合紙１００の集合により、残りの部Ｃ７およびＣ８が構成される。この残りの部Ｃ７およびＣ８を構成する各印刷物１００，１００，…については、図２０に示されるように、各部Ｃ７およびＣ８の境界に第２の合紙１００が介在するので、当該第２の合紙１００を境界として、それぞれの部Ｃ７およびＣ９ごとに仕分けられる。
Ｇ＝Ｙ－１
このような第６Ｃパターンによる回転ソートによっても、印刷が行われている途中で、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れとなることなく、当該印刷が完遂される。この印刷が完遂された後の各印刷物１００，１００，…のうちの最初の部Ｃ１から６部目の部Ｃ６までの各部Ｃ１～Ｃ６の各印刷物１００，１００，…については、Ａ４サイズの合紙１００またはＡ３サイズの第２の合紙１００を当該各部Ｃ１～Ｃ６の境界として、それぞれの部Ｃ１～Ｃ６ごとに仕分けられる。そして、合紙１００の集合により、残りの部Ｃ７およびＣ８が構成される。この残りの部Ｃ７およびＣ８を構成する各印刷物１００，１００，…については、図２０に示されるように、各部Ｃ７およびＣ８の境界に第２の合紙１００が介在するので、当該第２の合紙１００を境界として、それぞれの部Ｃ７およびＣ９ごとに仕分けられる。
【0084】
なお、第６Ｃパターンによる回転ソートの実行に際して、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該残量Ｄが、次の式１５を満足するかどうかの判定が行われる。併せて、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の当該残量Ｅが、式１６を満足するかどうかの判定が行われる。さらに、第２の合紙１００の供給元であるトレイ［４］の用紙１００の残量Ｈが、式１７を満足するかどうかの判定が行われる。そして、これら式１５、式１６および式１７の全てが満足される場合に、第６Ｃパターンによる回転ソートが実行可能となる。
【0085】
《式１５》
Ｄ≧Ｎ×Ｙ
《式１６》
Ｅ≧Ｎ×Ｚ
《式１７》
Ｈ≧Ｙ－１
なお、第１パターン～第６パターンのいずれの回転ソートが適用されたとしても、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能である場合は、当該印刷に必要な用紙１００が不足している旨の通知が、言わば用紙不足通知が、複合機１０から当該印刷ジョブの発信元であるＰＣ６０に対して成される。これにより、印刷ジョブの発信元であるＰＣ６０の不図示のディスプレイに、当該用紙不足通知に応じた不図示のメッセージが表示される。併せて、複合機１０のディスプレイ２２ｂにも、同様のメッセージが表示される。
Ｄ≧Ｎ×Ｙ
《式１６》
Ｅ≧Ｎ×Ｚ
《式１７》
Ｈ≧Ｙ－１
なお、第１パターン～第６パターンのいずれの回転ソートが適用されたとしても、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能である場合は、当該印刷に必要な用紙１００が不足している旨の通知が、言わば用紙不足通知が、複合機１０から当該印刷ジョブの発信元であるＰＣ６０に対して成される。これにより、印刷ジョブの発信元であるＰＣ６０の不図示のディスプレイに、当該用紙不足通知に応じた不図示のメッセージが表示される。併せて、複合機１０のディスプレイ２２ｂにも、同様のメッセージが表示される。
【0086】
このような回転ソート機能についての設定を行うために、図２１に示されるような回転ソート設定画面３００が設けられる。この回転ソート設定画面３００は、複合機１０についての種々の設定を行うためのシステム設定における１つの操作画面として、ディスプレイ２２ｂに表示される。
【0087】
この回転ソート設定画面３００には、前述の第１パターン以外による回転ソート、とりわけ第２パターン、第３パターンおよび第４パターンというそれぞれの部における特定のページの向きを異ならせる言わば特定ページの回転ソート、を試みるかどうかを設定するためのチェックボックス３０２が配される。なお、図２１は、チェックボックス３０２にチェックマークが入力された例を示し、つまり特定ページの回転ソートを試みるよう設定された例を示す。
【0088】
併せて、回転ソート設定画面３００には、特定ページの回転ソートのうち、先頭ページの向きを異ならせる第２パターンによる回転ソート、最終ページの向きを異ならせる第３パターンによる回転ソート、および、先頭ページからＶページ目までの向きを異ならせる第４パターンによる回転ソート、のそれぞれを試みるかどうかを個別に設定するための３つのチェックボックス３０４，３０６および３０８が適宜に配される。なお、図２１は、各チェックボックス３０４，３０６および３０８のそれぞれにチェックマークが入力された例を示し、つまり第２パターン、第３パターンおよび第４パターンのそれぞれによる回転ソートを試みるよう設定された例を示す。
【0089】
さらに、回転ソート設定画面３００には、第４パターンによる回転ソートにおける所定ページ数Ｖを自動で設定するのか、それとも、当該所定ページ数Ｖを手動で設定するのかを、選択するための２つのラジオボタン３１０および３１２が配される。加えて、所定ページ数Ｖを手動で設定する場合に、当該所定のページ数Ｖの値を入力するためのフィールド３１４が配される。なお、図２１は、ラジオボタン３１０が操作された例を示し、つまり所定ページ数Ｖを自動で設定することが選択された例を示す。また、図２１は、フィールド３１４に「１０」という値が入力された例を示す。ただし、図２１に示される状態においては、所定ページ数Ｖが自動で設定されるので、フィールド３１４に入力された値は、当該所定ページ数Ｖには反映されない。
【0090】
さらに加えて、回転ソート設定画面３００には、第５パターンおよび第６パターンという合紙と組み合わせた回転ソートを試みるかどうかを設定するためのチェックボックス３１６が配される。なお、図２１は、チェックボックス３１６にチェックマークが入力された例を示し、つまり合紙と組み合わせた回転ソートを試みるよう設定された例を示す。
【0091】
併せて、回転ソート設定画面３００には、合紙には印刷しない第５パターンによる回転ソートを試みるのか、それとも、合紙にも印刷する第６パターンによる回転ソートを試みるのかを、選択するための２つのラジオボタン３１８および３２０が配される。なお、図２１は、ラジオボタン３２０が操作された例を示し、つまり第６パターンによる回転ソートを試みることが選択された例を示す。
【0092】
そして、図２１からは分からないが、たとえばチェックボックス３０２にチェックマークが入力されていない状態にあるときには、当該チェックボックス３０２に関連する３つのチェックボックス３０４，３０６および３０８、２つのラジオボタン３１０および３１２、ならびに、フィールド３１４は、操作を受け付けることが不可能な状態とされ、たとえばグレーアウトされる。これと同様に、チェックボックス３１６にチェックマークが入力されていない状態にあるときには、当該チェックボックス３１６に関連する２つのラジオボタン３１８および３２０は、操作を受け付けることが不可能な状態とされ、たとえばグレーアウトされる。
【0093】
また、回転ソート設定画面３００には、当該回転ソート設定画面３００による設定内容を確定するためのＯＫボタン３２２が配される。併せて、回転ソート設定画面３００には、当該回転ソート設定画面３００による設定内容をキャンセルするためのキャンセルボタン３２４が配される。すなわち、ＯＫボタン３２２が操作されることで、回転ソート設定画面３００による設定内容が確定される。一方、キャンセルボタン３２４が操作されると、回転ソート設定画面３００による設定内容がキャンセルされる。これらＯＫボタン３２２およびキャンセルボタン３２４のいずれかが操作されると、回転ソート設定画面３００の表示が消えて、当該回転ソート設定画面３００が表示される前の状態に戻る。
【0094】
図２２は、主記憶部３０ｂのＲＡＭ内の構成を概念的に示すメモリマップ４００である。
【0095】
このメモリマップ４００に示されるように、ＲＡＭは、プログラム記憶領域４１０およびデータ記憶領域４５０を有する。このうちのプログラム記憶領域４１０には、前述の制御プログラムが記憶される。具体的には、制御プログラムは、表示制御プログラム４１２、操作検出プログラム４１４、画像読取制御プログラム４１６、原稿送り制御プログラム４１８、画像形成制御プログラム４２０、給紙制御プログラム４２２、補助記憶制御プログラム４２４、通信制御プログラム４２６、回転ソート制御プログラム４２８などを含む。
【0096】
表示制御プログラム４１２は、ディスプレイ２２ｂに前述の回転ソート設定画面３００や不図示のホーム画面などの各種の画面を表示させるのに必要な表示画面データを生成するためのプログラムである。操作検出プログラム４１４は、タッチパネル２２ａに対する操作状態を検出するためのプログラムである。画像読取制御プログラム４１６は、画像読取部１２を制御するためのプログラムである。原稿送り制御プログラム４１８は、自動原稿送り装置１４を制御するためのプログラムである。画像形成制御プログラム４２０は、画像形成部１６を制御するためのプログラムである。給紙制御プログラム４２２は、給紙部２０を制御するためのプログラムである。補助記憶制御プログラム４２４は、補助記憶部３２を制御するためのプログラムである。通信制御プログラム４２６は、通信部３４を制御するためのプログラムである。そして、回転ソート制御プログラム４２８は、ＣＰＵ３０ａに後述する回転ソート制御タスクを実行させるためのプログラムである。
【0097】
一方、データ記憶領域４５０には、各種のデータが記憶される。この各種のデータとしては、表示画像生成データ４５２、操作データ４５４、送受信データ４５６などがある。
【0098】
表示画像生成データ４５２は、前述の表示制御プログラム４１２に基づく表示画面データの生成に用いられるポリゴンデータやテクスチャデータなどのデータである。操作データ４５４は、タッチパネル２２ａに対する操作状態を表すデータであり、詳しくは当該タッチパネル２２ａに対するユーザのタッチ位置（座標）を表す時系列のデータである。送受信データ４５６は、各ＰＣ６０，６０，…などの外部装置との間で送受信されるデータである。この送受信データ４５６には、印刷ジョブが含まれる。
【0099】
本実施例における回転ソート機能を実現するために、ＣＰＵ３０ａは、回転ソート制御プログラム４２８に従って、回転ソート制御タスクを実行する。この回転ソート制御タスクの流れを、図２３～図２９に示す。なお、図２３～図２９のうちの図２６～図２９は、回転ソート制御タスクのサブルーチンである合紙印刷制御処理の流れを示すフロー図である。また、回転ソート制御タスクは、いずれかのＰＣ６０から複合機１０に対して、当該複合機１０のプリンタ機能により複数ページの原稿を複数部印刷するとともに、回転ソートを行うことを指示する内容の印刷ジョブが与えられたときに、実行される。印刷ジョブは、一旦、主記憶部３０ｂまたは補助記憶部３２に記憶される。
【0100】
この回転ソート制御タスクによれば、ＣＰＵ３０ａは、まず、ステップＳ１（図２３）において、回転ソートが可能であるかどうかを判定し、詳しくは回転ソートを行うのに必要な用紙１００（つまり互いに異なる向きで収容された互いに同じサイズの用紙１００）が備えられているかどうかを判定する。ここで、回転ソートが可能である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ３へ進める。一方、回転ソートが不可能である場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ９へ進める。
【0101】
ステップＳ３において、ＣＰＵ３０ａは、各給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃおよび２０ｄのそれぞれにおける用紙１００の残量を確認する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ５へ進める。
【0102】
ステップＳ５において、ＣＰＵ３０ａは、回転ソートのパターンとして、第１パターンを設定する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ７へ進める。
【0103】
ステップＳ７において、ＣＰＵ３０ａは、第１パターンによる回転ソートによって、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能であるかどうかを判定する。この判定は、前述の式１および式２の両方が満足されるかどうかに基づいて行われる。ここで、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ９へ進める。一方、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能な場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ１１へ進める。
【0104】
ステップＳ９において、ＣＰＵ３０ａは、印刷ジョブに基づく印刷を実行する。これに際して、ＣＰＵ３０ａは、回転ソートのパターンが設定されている場合には、その設定されたパターンによる回転ソートを行う。このステップＳ９の実行をもって、ＣＰＵ３０ａは、回転ソートタスクを終了する。
【0105】
これに対して、ＣＰＵ３０ａは、ステップＳ７からステップＳ１１へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１１において、前述した特定ページの回転ソートを試みる設定となっているかどうかを、言わば特定ページの回転ソートが有効となっているかどうかを、判定する。ここで、特定ページの回転ソートが有効となっている場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１３へ進める。一方、特定ページの回転ソートが有効となっていない（無効となっている）場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ３９（図２５）へ進める。
【0106】
ステップＳ１３において、ＣＰＵ３０ａは、第２パターンによる回転ソートを試みる設定となっているかどうかを、つまり第２パターンによる回転ソートが有効となっているかどうかを、判定する。ここで、第２パターンによる回転ソートが有効となっている場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１５へ進める。一方、第２パターンによる回転ソートが有効となっていない場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ１９（図２４）へ進める。
【0107】
ステップＳ１５において、ＣＰＵ３０ａは、回転ソートのパターンとして、第２パターンを設定する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１７へ進める。
【0108】
ステップＳ１７において、ＣＰＵ３０ａは、第２パターンによる回転ソートによって、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能であるかどうかを判定する。この判定は、前述の式３および式４の両方が満足されるかどうかに基づいて行われる。ここで、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理を前述のステップＳ９へ進める。一方、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能な場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１９へ進める。
【0109】
ステップＳ１９において、ＣＰＵ３０ａは、第３パターンによる回転ソートを試みる設定となっているかどうかを、つまり第３パターンによる回転ソートが有効となっているかどうかを、判定する。ここで、第３パターンによる回転ソートが有効となっている場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ２１へ進める。一方、第３パターンによる回転ソートが有効となっていない場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ２５へ進める。
【0110】
ステップＳ２１において、ＣＰＵ３０ａは、回転ソートのパターンとして、第３パターンを設定する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ２３へ進める。
【0111】
ステップＳ２３において、ＣＰＵ３０ａは、第３パターンによる回転ソートによって、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能であるかどうかを判定する。この判定は、前述のステップＳ１７における判定と同様、式３および式４の両方が満足されるかどうかに基づいて行われる。ここで、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ９へ進める。一方、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能な場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ２５へ進める。
【0112】
ステップＳ２５において、ＣＰＵ３０ａは、第４パターンによる回転ソートを試みる設定となっているかどうかを、つまり第４パターンによる回転ソートが有効となっているかどうかを、判定する。ここで、第４パターンによる回転ソートが有効となっている場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ２７へ進める。一方、第４パターンによる回転ソートが有効となっていない場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ３９へ進める。
【0113】
ステップＳ２７において、ＣＰＵ３０ａは、前述の所定ページ数Ｖを自動で設定することが選択されているかどうかを判定する。ここで、所定ページ数Ｖを自動で設定することが選択されている場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ２９へ進める。一方、所定ページ数Ｖを手動で設定することが選択されている場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ３１へ進める。
【0114】
ステップＳ２９において、ＣＰＵ３０ａは、前述の式５に基づいて、所定ページ数Ｖを算出する。その後、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ３１へ進める。
【0115】
これに対して、ＣＰＵ３０ａは、ステップＳ２７からステップＳ３１へ処理を進めた場合、当該ステップＳ３１において、前述の回転ソート設定画面３００により設定された所定ページ数Ｖを参照する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ３３へ進める。
【0116】
ＣＰＵ３０ａは、ステップＳ２９を経て、処理をステップＳ３３へ進めた場合、当該ステップＳ３３において、ステップＳ２９で算出された所定ページ数Ｖを設定する。一方、ＣＰＵ３０ａは、ステップＳ３１を経て、ステップＳ３３へ処理を進めた場合、当該ステップＳ３３において、ステップＳ３１で参照された所定ページ数Ｖを設定する。このステップＳ３３の実行後、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ３５へ進める。
【0117】
ステップＳ３５において、ＣＰＵ３０ａは、回転ソートのパターンとして、第４パターンを設定する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ３７へ進める。
【0118】
ステップＳ３７において、ＣＰＵ３０ａは、第４パターンによる回転ソートによって、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能であるかどうかを判定する。この判定は、前述の式６および式７の両方が満足されるかどうかに基づいて行われる。ここで、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ９へ進める。一方、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能な場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ３９へ進める。
【0119】
ステップＳ３９において、ＣＰＵ３０ａは、前述した合紙と組み合わせた回転ソートを試みる設定となっているかどうかを、つまり合紙と組み合わせた回転ソートが有効となっているかどうかを、判定する。ここで、合紙と組み合わせた回転ソートが有効となっている場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ４１へ進める。一方、合紙と組み合わせた回転ソートが有効となっていない場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ４７へ進める。
【0120】
ステップＳ４１において、ＣＰＵ３０ａは、合紙にも印刷する回転ソートを試みることが選択されているかどうかを、換言すれば第６パターンによる回転ソートが有効となっているかどうかを、判定する。ここで、合紙にも印刷する回転ソートを試みることが選択されている場合、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ５１へ進める。一方、合紙にも印刷する回転ソートを試みることが選択されていない場合、換言すれば合紙には印刷しない回転ソートを試みることが選択されている場合、さらに換言すれば第５パターンによる回転ソートが有効となっている場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ４３へ進める。
【0121】
ステップＳ４３において、ＣＰＵ３０ａは、回転ソートのパターンとして、第５パターンを設定する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ４５へ進める。
【0122】
ステップＳ４５において、ＣＰＵ３０ａは、第５パターンによる回転ソートによって、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能であるかどうかを判定する。この判定は、前述の式８および式９の両方が満足されるかどうかに基づいて行われる。ここで、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ９へ進める。一方、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能な場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ４７へ進める。
【0123】
ステップＳ４７において、ＣＰＵ３０ａは、印刷ジョブの発信元であるＰＣ６０へ前述の用紙不足通知を行う。併せて、ＣＰＵ３０ａは、ディスプレイ２２ｂに当該用紙不足通紙に応じた不図示のメッセージを表示する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ４９へ進める。
【0124】
ステップＳ４９において、ＣＰＵ３０ａは、印刷ジョブの発信元であるＰＣ６０から当該印刷ジョブに基づく印刷をキャンセルすることを指示するキャンセル指令が送られてきたかどうかを判定する。ここで、キャンセル指令が送られてきた場合、ＣＰＵ３０ａは、回転ソート制御タスクを終了する。一方、キャンセル指令が送られてこない場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ３へ戻す。
【0125】
また、ＣＰＵ３０ａは、前述のステップＳ４１からステップＳ５１へ処理を進めた場合、当該ステップＳ５１において、第６パターンによる回転ソートを試みるべく、回転ソートタスクのサブルーチンである合紙印刷制御処理を実行する。このステップＳ５１の合紙印刷制御処理については、後で詳しく説明するが、当該合紙印刷制御処理において、用紙切れを生ずることなく、印刷ジョブに基づく印刷が完遂された場合には、その旨を表す指標としてのフラグＦが立てられ、つまり当該フラグＦに１という値が設定される。一方、ステップＳ５１の合紙印刷制御処理において、用紙切れを生ずることなく、印刷ジョブに基づく印刷を完遂させることが不可能である場合には、フラグＦが下ろされ、つまり当該フラグＦに０（ゼロ）という値が設定される。このステップＳ５１の合紙印刷制御処理の実行後、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ５３へ進める。
【0126】
ステップＳ５３において、ＣＰＵ３０ａは、フラグＦに１が設定されているかどうかを判定する。ここで、フラグＦに１が設定されている場合、つまりステップＳ５１の合紙印刷制御処理において、用紙切れを生ずることなく、印刷ジョブに基づく印刷が完遂された場合は、ＣＰＵ３０ａは、回転ソート制御タスクを終了する。一方、フラグＦに０が設定されている場合、つまりステップＳ５１の合紙印刷制御処理において、用紙切れを生ずることなく、印刷ジョブに基づく印刷を完遂させることが不可能であった場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を前述のステップＳ４７へ進める。
【0127】
【0128】
この合紙印刷制御処理によれば、ＣＰＵ３０ａは、まず、ステップＳ１０１（図２６）において、原稿のページ数Ｎと印刷部数Ｍから２という値を減じた値（Ｍ－２）とを比較する。ここで、原稿のページ数Ｎと印刷部数Ｍから２という値を減じた値（Ｍ－２）とが等価（Ｎ＝Ｍ－２）である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１０３へ進める。一方、原稿のページ数Ｎと印刷部数Ｍから２という値を減じた値（Ｍ－２）とが等価でない（Ｎ≠Ｍ－２）場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ１２１（図２７）へ進める。
【0129】
ステップＳ１０３において、ＣＰＵ３０ａは、回転ソートのパターンとして、第６Ａパターンを設定する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１０５へ進める。
【0130】
ステップＳ１０５において、ＣＰＵ３０ａは、第６Ａパターンによる回転ソートによって、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能であるかどうかを判定する。この判定は、前述の式１０および式１１の両方が満足されるかどうかに基づいて行われる。ここで、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ１０９へ進める。一方、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能な場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１０７へ進める。
【0131】
ステップＳ１０７において、ＣＰＵ３０ａは、前述のフラグＦに０を設定し、つまり当該フラグＦを下ろす。これをもって、ＣＰＵ３０ａは、合紙印刷制御処理を終了する。
【0132】
これに対して、ＣＰＵ３０ａは、ステップＳ１０５からステップＳ１０９へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１０９において、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の当該用紙１００により構成される部の数（順番）をカウントするための部数カウント値ｉに０という値を設定し、つまり当該部数カウント値ｉをリセットする。併せて、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該用紙１００、つまり合紙１００、により構成される部のページ数（順番）をカウントするためのページ数カウント値ｊに０という値を設定し、つまり当該ページ数カウント値ｊをリセットする。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１１１へ進める。
【0133】
ステップＳ１１１において、ＣＰＵ３０ａは、部数カウント値ｉをインクリメントするとともに、ページ数カウント値ｊをインクリメントする。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１１３へ進める。
【0134】
ステップＳ１１３において、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の当該用紙１００にｉ部目の印刷を行う。このとき、用紙１００の向きが原稿の向きと異なる場合は、ＣＰＵ３０ａは、当該原稿の向きを９０度回転させた上で、印刷を行う。このステップＳ１１３の実行後、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１１５へ進める。
【0135】
ステップＳ１１５において、ＣＰＵ３０ａは、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）とを比較する。ここで、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）とが等価（ｉ＝Ｍ－１）である場合、ＣＰＵ３０ａは、印刷ジョブに基づく印刷が完遂されたものと判断して、処理をステップＳ１１７へ進める。一方、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）とが等価でない（ｉ≠Ｍ－１）場合、詳しくは部数カウント値ｉが印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）よりも小さい（ｉ＜Ｍ－１）場合は、ＣＰＵ３０ａは、印刷ジョブに基づく印刷が完遂されていないものと判断して、処理を後述するステップＳ１１９へ進める。
【0136】
ステップＳ１１７において、ＣＰＵ３０ａは、前述のフラグＦに１を設定し、つまり当該フラグＦを立てる。これをもって、ＣＰＵ３０ａは、合紙印刷制御処理を終了する。
【0137】
これに対して、ＣＰＵ３０ａは、ステップＳ１１５からステップＳ１１９へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１１９において、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該用紙１００を合紙１００とするとともに、当該合紙１００にｊページ目の印刷を行う。このとき、合紙１００の向きが原稿の向きと異なる場合には、ＣＰＵ３０ａは、当該原稿の向きを９０度回転させた上で、印刷を行う。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１１１へ戻す。
【0138】
さらに、ＣＰＵ３０ａは、前述のステップＳ１０１からステップＳ１２１へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１２１において、原稿のページ数Ｎが印刷部数Ｍから２という値を減じた値（Ｍ－２）よりも大きい（Ｎ＞Ｍ－２）かどうかを判定する。ここで、原稿のページ数Ｎが印刷部数Ｍから２という値を減じた値（Ｍ－２）よりも大きい（Ｎ＞Ｍ－２）場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１２３へ進める。一方、原稿のページ数Ｎが印刷部数Ｍから２という値を減じた値（Ｍ－２）よりも小さい（Ｎ＜Ｍ－２）場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ１３９（図２８）へ進める。
【0139】
ステップＳ１２３において、ＣＰＵ３０ａは、回転ソートのパターンとして、第６Ｂパターンを設定する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１２５へ進める。
【0140】
ステップＳ１２５において、ＣＰＵ３０ａは、第６Ｂパターンによる回転ソートによって、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能であるかどうかを判定する。この判定は、前述のステップＳ１０５と同様、式１０および式１１の両方が満足されるかどうかに基づいて行われる。ここで、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１２７へ進める。一方、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能な場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を前述のステップＳ１０７へ進める。
【0141】
ステップＳ１２７において、ＣＰＵ３０ａは、前述の部数カウント値ｉをリセットするとともに、ページ数カウント値ｊをリセットする。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１２９へ進める。
【0142】
ステップＳ１２９において、ＣＰＵ３０ａは、部数カウント値ｉをインクリメントするとともに、ページ数カウント値ｊをインクリメントする。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１３１へ進める。
【0143】
ステップＳ１３１において、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の当該用紙１００にｉ部目の印刷を行う。このとき、用紙１００の向きが原稿の向きと異なる場合は、ＣＰＵ３０ａは、当該原稿の向きを９０度回転させた上で、印刷を行う。このステップＳ１３１の実行後、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１３３へ進める。
【0144】
ステップＳ１３３において、ＣＰＵ３０ａは、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）とを比較する。ここで、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）とが等価（ｉ＝Ｍ－１）である場合、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の当該用紙１００への印刷が完了したものと判断して、処理をステップＳ１３５へ進める。一方、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）とが等価でない（ｉ≠Ｍ－１）場合、詳しくは部数カウント値ｉが印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）よりも小さい（ｉ＜Ｍ－１）場合は、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の当該用紙１００への印刷が完了していないものと判断して、処理を後述するステップＳ１３７へ進める。
【0145】
ステップＳ１３５において、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該用紙１００を合紙１００とするとともに、当該合紙１００にｊページ目以降の各ページの印刷を行う。このとき、合紙１００の向きが原稿の向きと異なる場合には、ＣＰＵ３０ａは、当該原稿の向きを９０度回転させた上で、印刷を行う。これにより、印刷ジョブに基づく印刷が完遂される。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理を前述のステップＳ１１７へ進める。
【0146】
これに対して、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１３３からステップＳ１３７へ進めた場合、当該ステップＳ１３７において、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該用紙１００を合紙１００とするとともに、当該合紙１００にｊページ目の印刷を行う。このとき、合紙１００の向きが原稿の向きと異なる場合には、ＣＰＵ３０ａは、当該原稿の向きを９０度回転させた上で、印刷を行う。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１２９へ戻す。
【0147】
加えて、ＣＰＵ３０ａは、前述のステップＳ１２１からステップＳ１３９へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１３９において、回転ソートのパターンとして、第６Ｃパターンを設定する。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１４１へ進める。
【0148】
ステップＳ１４１において、ＣＰＵ３０ａは、第６Ｃパターンによる回転ソートによって、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能であるかどうかを判定する。この判定は、前述の式１５、式１６および式１７の全てが満足されるかどうかに基づいて行われる。ここで、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが可能である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１４３へ進める。一方、用紙切れを生ずることなく、印刷を完遂させることが不可能な場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を前述のステップＳ１０７へ進める。
【0149】
ステップＳ１４３において、ＣＰＵ３０ａは、前述の部数カウント値ｉをリセットするとともに、ページ数カウント値ｊをリセットする。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１４５へ進める。
【0150】
ステップＳ１４５において、ＣＰＵ３０ａは、部数カウント値ｉをインクリメントする。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１４７へ進める。
【0151】
ステップＳ１４７において、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の当該用紙１００にｉ部目の印刷を行う。このとき、用紙１００の向きが原稿の向きと異なる場合は、ＣＰＵ３０ａは、当該原稿の向きを９０度回転させた上で、印刷を行う。このステップＳ１４７の実行後、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１４９へ進める。
【0152】
ステップＳ１４９において、ＣＰＵ３０ａは、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍとを比較する。ここで、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍとが等価（ｉ＝Ｍ）である場合、ＣＰＵ３０ａは、印刷ジョブに基づく印刷が完遂されたものと判断して、処理を前述のステップＳ１１７へ進める。一方、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍとが等価でない（ｉ≠Ｍ）場合、詳しくは部数カウント値ｉが印刷部数Ｍよりも小さい（ｉ＜Ｍ）場合は、ＣＰＵ３０ａは、印刷ジョブに基づく印刷が完遂されていないものと判断して、処理をステップＳ１５１へ進める。
【0153】
ステップＳ１５１において、ＣＰＵ３０ａは、前述のページ数カウント値ｊと原稿のページ数Ｎとを比較する。ここで、ページ数カウント値ｊと原稿のページ数Ｎとが等価（ｊ＝Ｎ）である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１５３へ進める。一方、ページ数カウント値ｊと原稿のページ数Ｎとが等価でない（ｊ≠Ｎ）場合、詳しくはページ数カウント値ｊが原稿のページ数Ｎよりも小さい（ｊ＜Ｎ）場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ１５７（図２９）へ進める。
【0154】
ステップＳ１５３において、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［４］に収容されたＡ３サイズの用紙１００を第２の合紙１００として排出する。この第２の合紙１００には、印刷は行われない。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１５５へ進める。
【0155】
ステップＳ１５５において、ＣＰＵ３０ａは、ページ数カウント値ｊをリセットする。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１４５へ戻す。
【0156】
さらに加えて、ＣＰＵ３０ａは、ステップＳ１５１からステップＳ１５７へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１５７において、ページ数カウント値ｊをインクリメントする。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１５９へ進める。
【0157】
ステップＳ１５９において、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該用紙１００を合紙１００とするとともに、当該合紙１００にｊページ目の印刷を行う。このとき、合紙１００の向きが原稿の向きと異なる場合には、ＣＰＵ３０ａは、当該原稿の向きを９０度回転させた上で、印刷を行う。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ１６１へ進める。
【0158】
ステップＳ１６１において、ＣＰＵ３０ａは、ページ数カウント値ｊと原稿のページ数Ｎとを比較する。ここで、ページ数カウント値ｊと原稿のページ数Ｎとが等価（ｊ＝Ｎ）である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理を後述するステップＳ１６７へ進める。一方、ページ数カウント値ｊと原稿のページ数Ｎとが等価でない（ｊ≠Ｎ）場合、詳しくはページ数カウント値ｊが原稿のページ数Ｎよりも小さい（ｊ＜Ｎ）場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１６３へ進める。
【0159】
ステップＳ１６３において、ＣＰＵ３０ａは、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）とを比較する。ここで、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）とが等価（ｉ＝Ｍ－１）である場合、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１６５へ進める。一方、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）とが等価でない（ｉ≠Ｍ－１）場合、詳しくは部数カウント値ｉが印刷部数Ｍから１という値を減じた値（Ｍ－１）よりも小さい（ｉ＜Ｍ－１）場合は、ＣＰＵ３０ａは、処理を前述のステップＳ１４５へ戻す。
【0160】
ステップＳ１６５において、ＣＰＵ３０ａは、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該用紙１００を合紙１００とするとともに、当該合紙１００にｊ＋１ページ目の印刷を行う。このとき、合紙１００の向きが原稿の向きと異なる場合には、ＣＰＵ３０ａは、当該原稿の向きを９０度回転させた上で、印刷を行う。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１６７へ進める。
【0161】
ステップＳ１６７において、ＣＰＵ３０ａは、部数カウント値ｉをインクリメントする。そして、ＣＰＵ３０ａは、処理をステップＳ１６９へ進める。
【0162】
ステップＳ１６９において、ＣＰＵ３０ａは、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍとを比較する。ここで、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍとが等価（ｉ＝Ｍ）である場合、ＣＰＵ３０ａは、印刷ジョブに基づく印刷が完遂されたものと判断して、処理を前述のステップＳ１１７へ進める。一方、部数カウント値ｉと印刷部数Ｍとが等価でない（ｉ≠Ｍ）場合、詳しくは部数カウント値ｉが印刷部数Ｍよりも小さい（ｉ＜Ｍ）場合は、ＣＰＵ３０ａは、印刷ジョブに基づく印刷が完遂されていないものと判断して、処理をステップＳ１４５へ戻す。
【0163】
このように、本実施例によれば、とりわけ回転ソート機能によれば、トレイ［１］およびトレイ［２］それぞれの用紙１００の残量に応じて、当該トレイ［１］およびトレイ［２］それぞれの用紙１００がバランス良く消費されるように、当該トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれが適宜に供給元として設定される。これにより、トレイ［１］およびトレイ［２］のそれぞれにおいて用紙切れが生じ難くなる。そして、用紙切れを生ずることなく、印刷ジョブに基づく印刷を完遂させることが不可能である場合は、当該印刷ジョブの発信元であるＰＣ６０に対して前述の用紙不足通知が成され、この用紙不足通知に応じたメッセージが当該ＰＣ６０の不図示のディスプレイに表示される。併せて、複合機１０のディスプレイ２２ｂにも、同様のメッセージが表示される。したがって、印刷ジョブに基づく印刷が行われている途中で、用紙切れとなることが防止される。これらのことは、複合機１０の利便性および当該複合機１０を用いての作業の効率性の向上に大きく貢献する。
【0164】
なお、トレイ［１］の用紙１００の残量とトレイ［２］の用紙１００の残量とが互いに同じである場合は、画像形成部１６までの搬送距離が短いトレイ［１］の方がトレイ［２］よりも用紙１００の残量が少ないものとして、取り扱われる。
【0165】
本実施例におけるトレイ［１］およびトレイ［２］の一方は、本発明に係る第１収容手段の一例であり、当該トレイ［１］およびトレイ［２］の他方は、本発明に係る第２収容手段の一例である。そして、回転ソート制御タスクを実行するＣＰＵ３０ａは、本発明に係るソート制御手段の一例である。また、前述の所定ページ数Ｖが手動で設定される場合は、厳密にはＣＰＵ３０ａがユーザによる手動操作（回転ソート設定画面３００上での操作）に従って当該所定ページ数Ｖを設定するが、そのようなＣＰＵ３０ａは、本発明に係る第１設定手段の一例である。さらに、所定ページ数Ｖが自動で設定される場合は、ＣＰＵ３０ａが前述の式５に基づいて当該所定ページ数Ｖを算出するが、そのようなＣＰＵ３０ａは、本発明に係る所定ページ数演算手段の一例である。併せて、ＣＰＵ３０ａは、式５に基づいて算出された所定ページ数を設定するが、そのようなＣＰＵ３０ａは、本発明に係る第２設定手段の一例である。
【0166】
加えて、トレイ［４］は、本発明に係る第３収容手段の一例である。そして、トレイ［３］に収容されるＡ３サイズの用紙１００は、本発明に係る大サイズ記録媒体の一例である。また、ＣＰＵ３０ａは、用紙切れを生ずることなく、印刷ジョブに基づく印刷を完遂させることが可能であるかどうかを判定するが、そのようなＣＰＵ３０ａは、本発明に係る判定手段の一例である。併せて、ＣＰＵ３０ａは、前述の用紙不足通知を行うが、そのようなＣＰＵ３０ａは、本発明に係る警告情報出力手段の一例である。そして、用紙不足通知は、本発明に係る警告情報の一例である。
【0167】
本実施例は、本発明の一具体例であり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。本実施例以外の局面にも、本発明を適用することができる。
【0168】
たとえば、第４パターンにおける所定ページ数Ｖについては、１以上かつ原稿のページ数Ｎの１／２未満の値（１≦Ｖ＜（Ｎ／２））とされたが、当該原稿のページ数Ｎの１／２以上の値（Ｖ＞（Ｎ／２））であってもよい。この場合、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける先頭ページＰ１から所定ページＰ（Ｖ）までの各々のページについては、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が多い方の当該用紙１００に印刷が行われる。そして、各部Ｃ１，Ｃ２およびＣ３のそれぞれにおける所定ページＰ（Ｖ）よりも後の各々のページＰ（Ｖ＋１）～Ｐ１００については、トレイ［１］およびトレイ［２］のうちの用紙１００の残量が少ない方の当該用紙１００に印刷が行われる。併せて、原稿とは異なる向きの用紙１００に印刷が行われる際には、当該原稿の向きが９０度回転される。
【0169】
また、本実施例においては、用紙１００の片面のみに印刷が行われる片面印刷を前提としたが、用紙１００の両面に印刷が行われる両面印刷にも、本発明を適用することができる。この場合、原稿のページ数Ｎが１／２（小数点以下切り上げ）とされた上で、式１などの各式に基づく演算が行われる。
【0170】
さらに、回転ソート機能に供される用紙１００のサイズとして、Ａ４サイズおよびＡ４Ｒサイズを例示したが、これに限らない。Ｂ５サイズおよびＢ５Ｒサイズや、Ａ５サイズおよびＡ５Ｒサイズなどの他のサイズの用紙１００であっても、本発明を適用することができる。
【0171】
加えて、本実施例においては、複合機１０のプリンタ機能における回転ソート機能を例に挙げて説明したが、当該複合機１０のコピー機能における回転ソート機能にも、本発明を適用することができる。特に、自動原稿送り装置１４が用いられる場合に、有益である。この場合、全ての原稿が画像読取部１２により読み取られ、それらの読取画像データが一旦、主記憶部３０ｂまたは補助記憶部３２に記憶される。その上で、回転ソートが可能である場合に、当該回転ソートが行われる。
【0172】
そして、複合機１０に限らず、プリンタ専用の画像形成装置やコピー専用の画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【0173】
また、本発明は、画像形成装置という装置の形態に限らず、画像形成装置の制御方法という方法の形態で提供することもできる。
【0174】
さらに、本発明は、画像形成装置の制御プログラムというプログラムの形態で提供することもできる。
【0175】
併せて、本発明は、画像形成装置の制御プログラムが記憶されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体という記憶媒体の形態で提供することもできる。ここで言う記憶媒体とは、非一過性の記憶媒体を言う。このような記憶媒体としては、ＤＶＤやＣＤなどのディスク型記憶媒体、あるいは、ＳＤメモリカードやＵＳＢメモリなどの半導体型記憶媒体がある。また、可搬型の記憶媒体ではなく、ＲＯＭやハードディスクドライブなどのような装置組込型（内蔵型）の記憶媒体も、ここで言う記憶媒体として適用可能である。
【符号の説明】
【0176】
１０ … 印刷システム
２０ … 複合機
３０ … ＰＣ
２０６ … 画像形成部
２０８ … 排紙トレイ
２１２ … 操作ユニット
２１２ａ … タッチパネル
２１２ｂ … ディスプレイ
２２０ … 制御部
２２０ａ … ＣＰＵ
２２０ｂ … 主記憶部
２５０ オプション排紙トレイ
２０ … 複合機
３０ … ＰＣ
２０６ … 画像形成部
２０８ … 排紙トレイ
２１２ … 操作ユニット
２１２ａ … タッチパネル
２１２ｂ … ディスプレイ
２２０ … 制御部
２２０ａ … ＣＰＵ
２２０ｂ … 主記憶部
２５０ オプション排紙トレイ
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】