(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023147165
(43)【公開日】2023-10-12
(54)【発明の名称】定着装置および画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20231004BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 505
【審査請求】未請求
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022160914
(22)【出願日】2022-10-05
(31)【優先権主張番号】P 2022052916
(32)【優先日】2022-03-29
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100111202
【弁理士】
【氏名又は名称】北村 周彦
(74)【代理人】
【識別番号】100177644
【弁理士】
【氏名又は名称】児玉 和樹
(72)【発明者】
【氏名】綿谷 友宏
(72)【発明者】
【氏名】上原 雅和
(72)【発明者】
【氏名】河済 択哉
(72)【発明者】
【氏名】高橋 裕徳
(72)【発明者】
【氏名】大西 祥太
(72)【発明者】
【氏名】酒井 雄大
【テーマコード（参考）】
2H033
【Ｆターム（参考）】
2H033AA06
2H033AA10
2H033AA11
2H033AA21
2H033AA23
2H033AA25
2H033BA25
2H033BA26
2H033BB04
2H033BB15
2H033BB18
2H033BB21
2H033BB29
2H033BB30
2H033BB33
2H033BB34
2H033BB37
2H033BE00
(57)【要約】
【課題】定着ベルトの内周面に対する潤滑剤の過剰な付着を抑制し、且つ定着ベルトの波打つような変形を抑制する定着装置を提供する。
【解決手段】
定着装置７は、軸周りに回転しながら用紙Ｐ上のトナー像を加熱する定着ベルト２０と、加圧領域Ｎを通過する用紙Ｐ上のトナーを加圧する加圧ローラー２１と、定着ベルト２０の内側に設けられ、潤滑剤を介して定着ベルト２０の内周面２０Ａに接触する第１摺動面２６を有するヒーターホルダー２２と、を備え、ヒーターホルダー２２は、加圧領域Ｎよりも用紙Ｐの通過方向の上流側で第１摺動面２６に軸方向に並べられ、定着ベルト２０の回転方向の上流から下流に向かう潤滑剤の移動をガイドする複数の第１スリット３１と、各々の第１スリット３１からの潤滑剤の流出を制限し、且つ各々の第１スリット３１への定着ベルト２０の落ち込みを規制する塞き止め部４１と、を有している。
【選択図】図３
【解決手段】
定着装置７は、軸周りに回転しながら用紙Ｐ上のトナー像を加熱する定着ベルト２０と、加圧領域Ｎを通過する用紙Ｐ上のトナーを加圧する加圧ローラー２１と、定着ベルト２０の内側に設けられ、潤滑剤を介して定着ベルト２０の内周面２０Ａに接触する第１摺動面２６を有するヒーターホルダー２２と、を備え、ヒーターホルダー２２は、加圧領域Ｎよりも用紙Ｐの通過方向の上流側で第１摺動面２６に軸方向に並べられ、定着ベルト２０の回転方向の上流から下流に向かう潤滑剤の移動をガイドする複数の第１スリット３１と、各々の第１スリット３１からの潤滑剤の流出を制限し、且つ各々の第１スリット３１への定着ベルト２０の落ち込みを規制する塞き止め部４１と、を有している。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
可撓性を有する筒状に形成され、軸周りに回転しながら媒体上のトナー像を加熱する定着ベルトと、
軸周りに回転しながら前記定着ベルトとの間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
前記定着ベルトの内側に設けられ、潤滑剤を介して前記定着ベルトの内周面に接触する摺動面を有し、前記定着ベルトを加熱するヒーターを保持するホルダーと、を備え、
前記ホルダーは、
前記加圧領域よりも前記媒体の通過方向の上流側で前記摺動面に軸方向に並べられ、前記定着ベルトの回転方向の上流から下流に向かう前記潤滑剤の移動をガイドする複数のスリットと、
各々の前記スリットからの前記潤滑剤の流出を制限し、且つ各々の前記スリットへの前記定着ベルトの落ち込みを規制する塞き止め部と、を有していることを特徴とする定着装置。
軸周りに回転しながら前記定着ベルトとの間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
前記定着ベルトの内側に設けられ、潤滑剤を介して前記定着ベルトの内周面に接触する摺動面を有し、前記定着ベルトを加熱するヒーターを保持するホルダーと、を備え、
前記ホルダーは、
前記加圧領域よりも前記媒体の通過方向の上流側で前記摺動面に軸方向に並べられ、前記定着ベルトの回転方向の上流から下流に向かう前記潤滑剤の移動をガイドする複数のスリットと、
各々の前記スリットからの前記潤滑剤の流出を制限し、且つ各々の前記スリットへの前記定着ベルトの落ち込みを規制する塞き止め部と、を有していることを特徴とする定着装置。
【請求項2】
各々の前記スリットは、底面と周壁面とを有し、前記摺動面に環状の開口縁部を形成するように窪んでおり、
前記塞き止め部は、各々の前記スリットの前記周壁面のうち前記定着ベルトの回転方向の下流側に位置する壁面を含むことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
前記塞き止め部は、各々の前記スリットの前記周壁面のうち前記定着ベルトの回転方向の下流側に位置する壁面を含むことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項3】
前記塞き止め部は、複数の前記スリットよりも前記定着ベルトの回転方向の下流側において、前記ホルダーの前記摺動面から突き出したリブを含むことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項4】
各々の前記スリットは、前記定着ベルトの回転方向の上流から下流に向かって軸方向の中央側に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項5】
複数の前記スリットは、軸方向の中央付近において前記定着ベルトの回転方向と平行に延びた少なくとも１つの前記スリットを除き、前記定着ベルトの回転方向の上流から下流に向かって軸方向の中央側に傾斜し、
複数の前記スリットの傾斜角度は、軸方向の中央から両外側に向かって次第に増加することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
複数の前記スリットの傾斜角度は、軸方向の中央から両外側に向かって次第に増加することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項6】
前記スリットは、前記定着ベルトの回転方向の上流側から前記潤滑剤を流入させる流入部と、前記定着ベルトの回転方向の下流側へと前記潤滑剤を流出させる流出部と、を有し、
前記摺動面は、前記定着ベルトを挟んで前記媒体に対向する対向領域と、前記対向領域の軸方向の両外側であって前記定着ベルトを挟んで前記媒体に非対向となる一対の非対向領域と、を有し、
前記塞き止め部は、前記対向領域のみに形成され、
前記対向領域には複数の前記スリットが形成され、各々の前記非対向領域には少なくとも１つの前記スリットが形成され、
少なくとも、前記非対向領域に形成された前記スリットおよび前記対向領域の軸方向の最外端に形成された前記スリットは、それぞれ、前記定着ベルトの回転方向から見た場合に、前記流出部を、軸方向の内側に隣接する他の前記スリットの前記流入部に重ねるように傾斜していることを特徴とする請求項４または５に記載の定着装置。
前記摺動面は、前記定着ベルトを挟んで前記媒体に対向する対向領域と、前記対向領域の軸方向の両外側であって前記定着ベルトを挟んで前記媒体に非対向となる一対の非対向領域と、を有し、
前記塞き止め部は、前記対向領域のみに形成され、
前記対向領域には複数の前記スリットが形成され、各々の前記非対向領域には少なくとも１つの前記スリットが形成され、
少なくとも、前記非対向領域に形成された前記スリットおよび前記対向領域の軸方向の最外端に形成された前記スリットは、それぞれ、前記定着ベルトの回転方向から見た場合に、前記流出部を、軸方向の内側に隣接する他の前記スリットの前記流入部に重ねるように傾斜していることを特徴とする請求項４または５に記載の定着装置。
【請求項7】
請求項１に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、媒体にトナー像を定着させる定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
定着ベルトと、これに接触してニップ部を形成する加圧ローラーとを備えた定着装置が知られている（特許文献１）。定着ベルトの内側にはニップ形成部材が配置され、定着ベルトの内周面とニップ形成部材の摺動面との間には潤滑剤が付着している。ニップ形成部材の摺動面には、潤滑剤を軸方向（幅方向）の中央部側へと移送する複数の傾斜溝が形成されている。傾斜溝における定着ベルトの回転方向の下流端部は、ニップ形成部材の摺動面との間に段差が無く、摺動面に連続するように形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０１８－５０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、上記した定着装置では、傾斜溝の下流端部が摺動面に連続するように形成されていたため、傾斜溝に溜まった潤滑剤が流出し易く、定着ベルトの内周面に過剰に付着することがあった。
【0005】
また、上記した定着装置では、定着ベルトが傾斜溝に落ち込んで軸方向に波打つように変形することがあった。波打つように変形した定着ベルトの内周面には潤滑剤が均一に付着せず、定着ベルトとニップ形成部材との摺動抵抗（摩擦）が増加する虞があった。また、波打つように変形した定着ベルトでは、ニップ部の圧力が軸方向に亘って均一にならず、定着画像に筋状の光沢ムラが入る等の画像不良が発生することがあった。さらに、波打つように変形した定着ベルトが回転すると、定着ベルトを軸方向に移動させる力が働き、定着ベルトの端部が破損する虞もあった。
【0006】
本発明は、上記事情を考慮し、定着ベルトの内周面に対する潤滑剤の過剰な付着を抑制し、且つ定着ベルトの波打つような変形を抑制する定着装置および画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の定着装置は、可撓性を有する筒状に形成され、軸周りに回転しながら媒体上のトナー像を加熱する定着ベルトと、軸周りに回転しながら前記定着ベルトとの間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記定着ベルトの内側に設けられ、潤滑剤を介して前記定着ベルトの内周面に接触する摺動面を有し、前記定着ベルトを加熱するヒーターを保持するホルダーと、を備え、前記ホルダーは、前記加圧領域よりも前記媒体の通過方向の上流側で前記摺動面に軸方向に並べられ、前記定着ベルトの回転方向の上流から下流に向かう前記潤滑剤の移動をガイドする複数のスリットと、各々の前記スリットからの前記潤滑剤の流出を制限し、且つ各々の前記スリットへの前記定着ベルトの落ち込みを規制する塞き止め部と、を有している。
【0008】
この場合、各々の前記スリットは、底面と周壁面とを有し、前記摺動面に環状の開口縁部を形成するように窪んでおり、前記塞き止め部は、各々の前記スリットの前記周壁面のうち前記定着ベルトの回転方向の下流側に位置する壁面を含むとよい。
【0009】
この場合、前記塞き止め部は、複数の前記スリットよりも前記定着ベルトの回転方向の下流側において、前記ホルダーの前記摺動面から突き出したリブを含むとよい。
【0010】
この場合、各々の前記スリットは、前記定着ベルトの回転方向の上流から下流に向かって軸方向の中央側に傾斜してもよい。
【0011】
他の場合、複数の前記スリットは、軸方向の中央付近において前記定着ベルトの回転方向と平行に延びた少なくとも１つの前記スリットを除き、前記定着ベルトの回転方向の上流から下流に向かって軸方向の中央側に傾斜し、複数の前記スリットの傾斜角度は、軸方向の中央から両外側に向かって次第に増加するとよい。
【0012】
この場合、前記スリットは、前記定着ベルトの回転方向の上流側から前記潤滑剤を流入させる流入部と、前記定着ベルトの回転方向の下流側へと前記潤滑剤を流出させる流出部と、を有し、前記摺動面は、前記定着ベルトを挟んで前記媒体に対向する対向領域と、前記対向領域の軸方向の両外側であって前記定着ベルトを挟んで前記媒体に非対向となる一対の非対向領域と、を有し、前記塞き止め部は、前記対向領域のみに形成され、前記対向領域には複数の前記スリットが形成され、各々の前記非対向領域には少なくとも１つの前記スリットが形成され、少なくとも、前記非対向領域に形成された前記スリットおよび前記対向領域の軸方向の最外端に形成された前記スリットは、それぞれ、前記定着ベルトの回転方向から見た場合に、前記流出部を、軸方向の内側に隣接する他の前記スリットの前記流入部に重ねるように傾斜してもよい。
【0013】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかの定着装置を備えている。
【発明の効果】
【0014】
本発明によれば、定着ベルトの内周面に対する潤滑剤の過剰な付着を抑制し、且つ定着ベルトの波打つような変形を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0015】
【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す概略図（側面図）である。
【図2】本発明の第１実施形態に係る定着装置を示す斜視図である。
【図4】本発明の第１実施形態に係る定着装置を示す正面図である。
【図5】本発明の第１実施形態に係る定着装置を示す背面図である。
【図6】本発明の第２実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図7】本発明の第２実施形態に係る定着装置を示す正面図である。
【図8】本発明の第２実施形態に係る定着装置を示す背面図である。
【図9】本発明の第１実施形態の変形例に係る定着装置を示す正面図である。
【図10】本発明の第１実施形態の変形例に係る定着装置を示す背面図である。
【図11】本発明の第１実施形態の他の変形例に係る定着装置を示す正面図である。
【図12】本発明の第１実施形態の他の変形例に係る定着装置を示す背面図である。
【図13】本発明の第１実施形態の他の変形例に係る定着装置の第１摺動面の一部を拡大して示す正面図である。
【図14】本発明の第１実施形態の他の変形例に係る定着装置の第２摺動面の一部を拡大して示す背面図である。
【図15】本発明の第１実施形態の他の変形例に係る定着装置のスリットの作用を説明する説明図である。
【図16】本発明の第１実施形態の他の変形例に係る定着装置のスリットの他の作用を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【0016】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図面に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、前、後、左、右、上、下を示している。また、前後方向（通過方向）、左右方向（軸方向）および上下方向は、互いに直交している。本明細書では方向や位置を示す用語を用いるが、それらの用語は説明の便宜のために用いるものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、用紙Ｐの通過方向（搬送方向）の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。なお、各図において、部材の寸法や角度等は、正確なものではなく、説明のために模式化している。
【0017】
【0018】
画像形成装置１は、電子写真方式のプリンターである。画像形成装置１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、例えば、用紙Ｐ（媒体）を収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、媒体の一例としての用紙Ｐは、紙製に限らず、樹脂製のシート等であってもよい。
【0019】
画像形成装置１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びた搬送路９Ａの上流端部に設けられ、給紙カセット３に収容された用紙Ｐを１枚ずつ搬送路９Ａに送り出す。作像装置６は、搬送路９Ａの中間部に設けられ、搬送される用紙Ｐにトナー像を形成する。定着装置７は、搬送路９Ａの下流側に設けられ、用紙Ｐにトナー像を熱定着させる。
【0020】
搬送路９Ａには、搬送される用紙Ｐを一時的に塞き止めて、用紙Ｐの傾きを補正（スキュー補正）するレジストローラー対１０Ａが設けられている。搬送路９Ａよりも下方には、搬送路９Ａの下流側で分岐し、搬送路９Ａの上流側に合流する反転搬送路９Ｂが設けられている。反転搬送路９Ｂには、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラー対１０Ｂが設けられている。
【0021】
作像装置６は、トナーコンテナ１１と、ドラムユニット１２と、光走査装置１３と、を有している。トナーコンテナ１１は、装置本体２の前上部に配置され、例えば、黒色のトナー（現像剤）を収容している。ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、転写ローラー１７と、を有している。感光体ドラム１４は、略円筒状に形成され、モーター（図示せず）によって軸周りに回転駆動される。帯電装置１５、現像装置１６および転写ローラー１７は感光体ドラム１４の周囲に画像形成プロセス順に配置されている。転写ローラー１７は、下側から感光体ドラム１４に接触して転写ニップを形成している。光走査装置１３は、感光体ドラム１４よりも上方に設けられ、感光体ドラム１４の表面に向かって走査光を出射する。
【0022】
［画像形成処理］
画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１を統括制御する制御装置（図示せず）は、外部端末から入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
画像形成装置１の動作について説明する。画像形成装置１を統括制御する制御装置（図示せず）は、外部端末から入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
【0023】
帯電装置１５は、感光体ドラム１４の表面を帯電させ、光走査装置１３は、画像データに基づいた走査光を出射し、感光体ドラム１４上に静電潜像を形成する。現像装置１６は、トナーコンテナ１１から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１４上にトナー像を現像する。給紙装置５は、給紙カセット３から用紙Ｐを１枚ずつ搬送路９Ａに送り出す。用紙Ｐは、搬送路９Ａに沿って搬送され、レジストローラー対１０Ａでスキュー補正され、転写ニップに進入する。転写ローラー１７は、転写ニップを通過する用紙Ｐの表面に感光体ドラム１４上のトナー像を転写する。定着装置７は、用紙Ｐにトナー像を熱定着させる。片面印刷の場合、定着装置７を通過した用紙Ｐは、排紙トレイ４に排出される。
【0024】
両面印刷の場合、定着装置７を通過した用紙Ｐは、搬送路９Ａの下流端部でスイッチバックして反転搬送路９Ｂに送られる。用紙Ｐは、搬送ローラー対１０Ｂによって搬送され、反転搬送路９Ｂから再び搬送路９Ａに戻され、レジストローラー対１０Ａでスキュー補正された後に転写ニップに送られる。その後、トナー像が用紙Ｐに転写され、熱定着され、両面印刷された用紙Ｐが排紙トレイ４に排出される。
【0025】
【0026】
定着装置７は、定着ベルト２０と、加圧ローラー２１と、ヒーターホルダー２２と、ヒーター２３と、を備えている。定着ベルト２０および加圧ローラー２１はフレーム（図示せず）に支持され、フレームは装置本体２に固定されている。ヒーターホルダー２２は定着ベルト２０の内側に設けられ、ヒーター２３はヒーターホルダー２２に保持されている（図３参照）。
【0027】
＜定着ベルト＞
定着ベルト２０は、左右方向（軸方向）に長い略円筒状に形成された無端状のベルトである。定着ベルト２０は、例えば、耐熱性および可撓性（弾力性）を有する合成樹脂等で形成されている。定着ベルト２０の左右両端部には一対の保持部材２４（図２参照）が差し込まれ、定着ベルト２０を略円筒形状に保持する。一対の保持部材２４は、定着ベルト２０の軸方向の両端部を軸周りに回転可能にガイドする。なお、定着ベルト２０は、一対の保持部材２４を介してフレームに支持されている（図示せず）。
定着ベルト２０は、左右方向（軸方向）に長い略円筒状に形成された無端状のベルトである。定着ベルト２０は、例えば、耐熱性および可撓性（弾力性）を有する合成樹脂等で形成されている。定着ベルト２０の左右両端部には一対の保持部材２４（図２参照）が差し込まれ、定着ベルト２０を略円筒形状に保持する。一対の保持部材２４は、定着ベルト２０の軸方向の両端部を軸周りに回転可能にガイドする。なお、定着ベルト２０は、一対の保持部材２４を介してフレームに支持されている（図示せず）。
【0028】
＜加圧ローラー＞
加圧部材の一例としての加圧ローラー２１は、左右方向に長い略円筒状に形成されている。加圧ローラー２１は、金属製の芯金２１Ａと、その外周面に積層されたシリコンスポンジ等の弾性層２１Ｂと、を有している（図３参照）。芯金２１Ａの左端部には、ギア列（図示せず）を介して駆動モーターＭが接続されている（図２参照）。加圧ローラー２１は、定着ベルト２０に下側から接触し、定着ベルト２０との間に加圧領域Ｎを形成する。なお、加圧領域Ｎとは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から圧力が作用する位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。
加圧部材の一例としての加圧ローラー２１は、左右方向に長い略円筒状に形成されている。加圧ローラー２１は、金属製の芯金２１Ａと、その外周面に積層されたシリコンスポンジ等の弾性層２１Ｂと、を有している（図３参照）。芯金２１Ａの左端部には、ギア列（図示せず）を介して駆動モーターＭが接続されている（図２参照）。加圧ローラー２１は、定着ベルト２０に下側から接触し、定着ベルト２０との間に加圧領域Ｎを形成する。なお、加圧領域Ｎとは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から圧力が作用する位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。
【0029】
＜ヒーターホルダー＞
図３に示すように、ヒーターホルダー２２（ホルダー）は、定着ベルト２０の内側において支持部材２５に支持されている。支持部材２５は、例えば、ステンレス等の金属材料で左右方向（軸方向）に長い略角筒状に形成されている。支持部材２５は、一対の保持部材２４の間に架設されている。ヒーターホルダー２２は、支持部材２５の下部に固定されている。ヒーターホルダー２２は、例えば、耐熱性および耐摩耗性を有する合成樹脂によって左右方向に長い略半円筒状に形成されている。ヒーターホルダー２２は、定着ベルト２０の下側（加圧領域Ｎの側）の内周面２０Ａに接触している。
図３に示すように、ヒーターホルダー２２（ホルダー）は、定着ベルト２０の内側において支持部材２５に支持されている。支持部材２５は、例えば、ステンレス等の金属材料で左右方向（軸方向）に長い略角筒状に形成されている。支持部材２５は、一対の保持部材２４の間に架設されている。ヒーターホルダー２２は、支持部材２５の下部に固定されている。ヒーターホルダー２２は、例えば、耐熱性および耐摩耗性を有する合成樹脂によって左右方向に長い略半円筒状に形成されている。ヒーターホルダー２２は、定着ベルト２０の下側（加圧領域Ｎの側）の内周面２０Ａに接触している。
【0030】
＜ヒーター＞
ヒーター２３は、左右方向に長い略矩形板状に形成され、ヒーターホルダー２２の下面に固定されている。ヒーター２３は、基板上に積層されて通電されることで発熱する発熱抵抗体（図示せず）を有している。ヒーター２３は、加圧領域Ｎに対応する位置において発熱抵抗体を定着ベルト２０の内周面２０Ａに接触している。
ヒーター２３は、左右方向に長い略矩形板状に形成され、ヒーターホルダー２２の下面に固定されている。ヒーター２３は、基板上に積層されて通電されることで発熱する発熱抵抗体（図示せず）を有している。ヒーター２３は、加圧領域Ｎに対応する位置において発熱抵抗体を定着ベルト２０の内周面２０Ａに接触している。
【0031】
なお、定着ベルト２０等を支持するフレームには、定着ベルト２０の表面温度を検知するための温度センサー（図示せず）が設けられている。駆動モーターＭ、ヒーター２３および温度センサー等は、各種の駆動回路（図示せず）を介して画像形成装置１の制御装置に電気的に接続され、適宜制御される。
【0032】
［定着装置の作用］
ここで、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。加圧ローラー２１は駆動モーターＭの駆動力を受けて回転し、定着ベルト２０は加圧ローラー２１に従動して回転する（図３の矢印参照）。ヒーター２３は、定着ベルト２０を加熱する。制御装置は、温度センサーから検出信号を受信し、予め設定された温度を維持するようにヒーター２３を制御しながら、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。
ここで、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。加圧ローラー２１は駆動モーターＭの駆動力を受けて回転し、定着ベルト２０は加圧ローラー２１に従動して回転する（図３の矢印参照）。ヒーター２３は、定着ベルト２０を加熱する。制御装置は、温度センサーから検出信号を受信し、予め設定された温度を維持するようにヒーター２３を制御しながら、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。
【0033】
トナー像が転写された用紙Ｐは加圧領域Ｎに進入する。定着ベルト２０は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過する用紙Ｐ上のトナー（トナー像）を加熱する。加圧ローラー２１は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過する用紙Ｐ上のトナーを加圧する。すると、トナー像が用紙Ｐに定着する。そして、トナー像が定着した用紙Ｐは排紙トレイ４に排出される。
【0034】
［ヒーターホルダーの詳細］
図３に示すように、ヒーターホルダー２２は、ヒーター２３を保持する部分（加圧領域Ｎに対応する位置）を挟んで上流側と下流側とに、定着ベルト２０の内周面２０Ａに接触する摺動面２６，２７を有している。なお、本明細書では、説明の便宜上、加圧領域Ｎよりも上流側にある摺動面２６を「第１摺動面２６」と呼び、加圧領域Ｎよりも下流側にある摺動面２７を「第２摺動面２７」と呼び、第１摺動面２６と第２摺動面２７とで共通する説明では単に「摺動面２６，２７」と呼ぶこととする。
図３に示すように、ヒーターホルダー２２は、ヒーター２３を保持する部分（加圧領域Ｎに対応する位置）を挟んで上流側と下流側とに、定着ベルト２０の内周面２０Ａに接触する摺動面２６，２７を有している。なお、本明細書では、説明の便宜上、加圧領域Ｎよりも上流側にある摺動面２６を「第１摺動面２６」と呼び、加圧領域Ｎよりも下流側にある摺動面２７を「第２摺動面２７」と呼び、第１摺動面２６と第２摺動面２７とで共通する説明では単に「摺動面２６，２７」と呼ぶこととする。
【0035】
定着ベルト２０の内周面２０Ａには潤滑剤（図示せず）が塗布されており、ヒーターホルダー２２の摺動面２６，２７は潤滑剤を介して定着ベルト２０の内周面２０Ａに接触している。潤滑剤は、粘性と流動性とを有するグリス等であり、定着ベルト２０とヒーターホルダー２２との間の摩擦抵抗を軽減する。潤滑剤は、定着ベルト２０の回転に伴って移動するが、定着ベルト２０の内周面２０Ａが摺動面２６，２７に接触していない部分では、軸方向の両外側に向かって移動することが知られている。定着処理の繰り返しにより、潤滑剤が定着ベルト２０の軸方向の両端から漏出し、潤滑剤の量が減少すると、定着ベルト２０とヒーターホルダー２２との間の摩擦抵抗が増大し、定着ベルト２０の円滑な回転に支障がでる虞があった。
【0036】
そこで、本実施形態に係る定着装置７では、定着ベルト２０の内周面２０Ａに塗布された潤滑剤の漏出を抑制する構造を備えている。以下、図３ないし図５を参照して、潤滑剤の漏出を抑制する構造について説明する。図４は定着装置７を示す正面図である。図５は定着装置７を示す背面図である。なお、図４および図５では、定着ベルト２０の図示を省略している。
【0037】
＜スリット＞
ヒーターホルダー２２は、加圧領域Ｎよりも上流側で第１摺動面２６に左右方向（軸方向）に並べられた複数の第１スリット３１（図４参照）と、加圧領域Ｎよりも下流側で第２摺動面２７に軸方向に並べられた複数の第２スリット３２（図５参照）と、を有している。複数の第１スリット３１および複数の第１スリット３１は、それぞれ、定着ベルト２０の回転方向の上流から下流に向かう潤滑剤の移動をガイドする。なお、本明細書では、説明を簡単にするため、主に１つの第１スリット３１および１つの第２スリット３２について説明し、第１スリット３１と第２スリット３２とで共通する説明では単に「スリット３１，３２」と呼ぶこととする。また、冒頭でも述べたが、本明細書では、単に「上流・下流」という場合は、用紙Ｐの通過方向（搬送方向）を指しており、定着ベルト２０の回転方向の「上流・下流」と区別している。
ヒーターホルダー２２は、加圧領域Ｎよりも上流側で第１摺動面２６に左右方向（軸方向）に並べられた複数の第１スリット３１（図４参照）と、加圧領域Ｎよりも下流側で第２摺動面２７に軸方向に並べられた複数の第２スリット３２（図５参照）と、を有している。複数の第１スリット３１および複数の第１スリット３１は、それぞれ、定着ベルト２０の回転方向の上流から下流に向かう潤滑剤の移動をガイドする。なお、本明細書では、説明を簡単にするため、主に１つの第１スリット３１および１つの第２スリット３２について説明し、第１スリット３１と第２スリット３２とで共通する説明では単に「スリット３１，３２」と呼ぶこととする。また、冒頭でも述べたが、本明細書では、単に「上流・下流」という場合は、用紙Ｐの通過方向（搬送方向）を指しており、定着ベルト２０の回転方向の「上流・下流」と区別している。
【0038】
図４および図５に示すように、スリット３１，３２は、定着ベルト２０の回転方向に沿うように直線状に延びた溝である。正確には、スリット３１，３２は、定着ベルト２０の回転方向の上流から下流に向かって軸方向の中央側に傾斜している。複数のスリット３１，３２の傾斜角度（絶対値）は全て同じ大きさであり、複数のスリット３１，３２は左右方向の中央部を軸として左右対称に配置されている。なお、同一の向きに傾斜した複数のスリット３１，３２の間隔（図心間距離）は、略等間隔であるが、これに限らず、不定の間隔であってもよい（図示せず）。また、複数のスリット３１，３２の幅は軸方向において同じであるが、異なる幅に形成されてもよい（図示せず）。
【0039】
（第１スリット）
図３および図４に示すように、第１スリット３１は、底面３１Ａと周壁面３１Ｂとを有し、第１摺動面２６に環状の開口縁部３１Ｃを形成するように窪んでいる。底面３１Ａおよび開口縁部３１Ｃは略平行四辺形となる外形を有し、周壁面３１Ｂは底面３１Ａの周縁と開口縁部３１Ｃとの間を繋ぐように略角筒状に形成されている。つまり、周壁面３１Ｂは、底面３１Ａと第１摺動面２６との間に段差を形成している。この段差は、例えば、０．５～２．０ｍｍ程度であるとよい。第１スリット３１の周壁面３１Ｂのうち定着ベルト２０の回転方向の下流側に位置する壁面は、第１スリット３１からの潤滑剤の流出を制限する塞き止め部４１となる。詳細は後述するが、塞き止め部４１は、第１スリット３１への定着ベルト２０の落ち込みを規制する機能も有している。塞き止め部４１は、加圧領域Ｎ（ヒーター２３の保持部分）の最上流端よりも上流側に位置し、塞き止め部４１と加圧領域Ｎの最上流端との間にも第１摺動面２６が形成されている。
図３および図４に示すように、第１スリット３１は、底面３１Ａと周壁面３１Ｂとを有し、第１摺動面２６に環状の開口縁部３１Ｃを形成するように窪んでいる。底面３１Ａおよび開口縁部３１Ｃは略平行四辺形となる外形を有し、周壁面３１Ｂは底面３１Ａの周縁と開口縁部３１Ｃとの間を繋ぐように略角筒状に形成されている。つまり、周壁面３１Ｂは、底面３１Ａと第１摺動面２６との間に段差を形成している。この段差は、例えば、０．５～２．０ｍｍ程度であるとよい。第１スリット３１の周壁面３１Ｂのうち定着ベルト２０の回転方向の下流側に位置する壁面は、第１スリット３１からの潤滑剤の流出を制限する塞き止め部４１となる。詳細は後述するが、塞き止め部４１は、第１スリット３１への定着ベルト２０の落ち込みを規制する機能も有している。塞き止め部４１は、加圧領域Ｎ（ヒーター２３の保持部分）の最上流端よりも上流側に位置し、塞き止め部４１と加圧領域Ｎの最上流端との間にも第１摺動面２６が形成されている。
【0040】
（第２スリット）
図３および図５に示すように、第２スリット３２は、第１スリット３１を上下反転させたような形状である。第２スリット３２は、底面３２Ａと周壁面３２Ｂとを有し、第２摺動面２７に環状の開口縁部３２Ｃを形成するように窪んでいる。周壁面３２Ｂのうち回転方向の下流側に位置する壁面は、塞き止め部４２となっている。
図３および図５に示すように、第２スリット３２は、第１スリット３１を上下反転させたような形状である。第２スリット３２は、底面３２Ａと周壁面３２Ｂとを有し、第２摺動面２７に環状の開口縁部３２Ｃを形成するように窪んでいる。周壁面３２Ｂのうち回転方向の下流側に位置する壁面は、塞き止め部４２となっている。
【0041】
［スリットの作用］
定着ベルト２０の内周面２０Ａに付着した潤滑剤は、定着ベルト２０の回転に伴って回転方向の下流へと移動し、第１摺動面２６に対して摺動する定着ベルト２０（内周面２０Ａ）を潤滑する。潤滑剤は、第１スリット３１に進入し、第１スリット３１に沿って軸方向の中央側に移動する。
定着ベルト２０の内周面２０Ａに付着した潤滑剤は、定着ベルト２０の回転に伴って回転方向の下流へと移動し、第１摺動面２６に対して摺動する定着ベルト２０（内周面２０Ａ）を潤滑する。潤滑剤は、第１スリット３１に進入し、第１スリット３１に沿って軸方向の中央側に移動する。
【0042】
定着ベルト２０の回転が進むと、潤滑剤は、ヒーター２３に対して摺動する定着ベルト２０を潤滑し、定着ベルト２０が加圧領域Ｎを通過すると、第２摺動面２７に対して摺動する定着ベルト２０を潤滑する。潤滑剤は、第２スリット３２に進入し、第２スリット３２に沿って軸方向の中央側に移動する。
【0043】
以上のように、スリット３１，３２が、定着ベルト２０の回転方向の上流から下流に向かって軸方向の中央側に傾斜しているため、潤滑剤をヒーターホルダー２２の軸方向の中央側に移動させることができる。これにより、定着ベルト２０の軸方向の両外端からの潤滑剤の漏出を抑制することができる。
【0044】
ところで、仮に、スリット３１，３２に塞き止め部４１，４２（段差）が無く、スリット３１，３２において回転方向の下流側が摺動面２６，２７に滑らかに連続する場合、スリット３１，３２に流入した潤滑剤が略全て流出してしまい、定着ベルト２０の内周面２０Ａへの潤滑剤の付着量が過剰になることがあった。また、上記した仮定の場合、定着ベルト２０が、スリット３１，３２における回転方向の下流側に落ち込んで、軸方向に亘って波打つように変形することがあった。波打つように変形した定着ベルト２０の内周面２０Ａには潤滑剤が均一に付着せず、定着ベルト２０と摺動面２６，２７との摺動抵抗（摩擦）が増加する虞があった。また、波打つように変形した定着ベルト２０では、加圧領域Ｎの圧力が軸方向に亘って均一にならず、定着画像に筋状の光沢ムラが入る等の画像不良が発生することがあった。さらに、波打つように変形した定着ベルト２０が回転すると、定着ベルト２０を軸方向に移動させる力が働き、定着ベルト２０の端部が保持部材２４に当接して破損する虞もあった。
【0045】
上記した問題に対し、第１実施形態に係る定着装置７では、スリット３１，３２において回転方向の下流側に、潤滑剤の移動を制限する塞き止め部４１，４２が形成されていた。スリット３１，３２に沿って移動する一部の潤滑剤は塞き止め部４１，４２を乗り越えて流出するが、残りの潤滑剤は塞き止め部４１，４２に塞き止められスリット３１，３２に残留する。これにより、スリット３１，３２から流出する潤滑剤の量を制限することができ、定着ベルト２０の内周面２０Ａに対する潤滑剤の過剰な付着を抑制することができる。
【0046】
また、第１実施形態に係る定着装置７では、スリット３１，３２が摺動面２６，２７に環状の開口縁部３１Ｃ，３２Ｃを有する窪みであり、定着ベルト２０が環状の開口縁部３１Ｃ，３２Ｃに支持される構成とした。この構成によれば、定着ベルト２０がスリット３１，３２に落ち込んで軸方向に波打つように変形することを抑制することができる。これにより、平滑な定着ベルト２０の内周面２０Ａに対し、潤滑剤を略均一に付着させることができる。その結果、定着ベルト２０とヒーターホルダー２２との摺動抵抗（摩擦）の増加を抑制することができ、定着ベルト２０の円滑な回転を担保することができる。また、加圧領域Ｎよりも上流側において定着ベルト２０の波打つような変形が抑制されるため、加圧領域Ｎでの圧力を軸方向に亘って略均一にすることができる。これにより、光沢ムラ等の画像不良を抑制することができる。さらに、定着ベルト２０の回転によって軸方向に移動させる力が働き難くなるため、定着ベルト２０の端部が保持部材２４に当接することが抑制され、定着ベルト２０の端部の破損を抑制することもできる。
【0047】
［第２実施形態：定着装置］
次に、図６ないし図８を参照して、第２実施形態に係る定着装置８について説明する。
図６は定着装置８を示す断面図である。図７は定着装置８を示す正面図である。図８は定着装置８を示す背面図である。なお、図７および図８では、定着ベルト２０の図示を省略している。また、以下の説明では、第１実施形態に係る定着装置７と同様の構成については同一の符号を付し、同様の構成の説明は省略する。
次に、図６ないし図８を参照して、第２実施形態に係る定着装置８について説明する。
図６は定着装置８を示す断面図である。図７は定着装置８を示す正面図である。図８は定着装置８を示す背面図である。なお、図７および図８では、定着ベルト２０の図示を省略している。また、以下の説明では、第１実施形態に係る定着装置７と同様の構成については同一の符号を付し、同様の構成の説明は省略する。
【0048】
第２実施形態に係る定着装置８では、摺動面２６，２７に形成されたスリット３３，３４と塞き止め部４３，４４とが、第１実施形態に係る定着装置７と相違する。
【0049】
ヒーターホルダー２２は、加圧領域Ｎよりも上流側で第１摺動面２６に左右方向（軸方向）に並べられた複数の第１スリット３３（図７参照）と、加圧領域Ｎよりも下流側で第２摺動面２７に軸方向に並べられた複数の第２スリット３４（図８参照）と、を有している。なお、本明細書では、説明を簡単にするため、主に１つの第１スリット３３および１つの第２スリット３４について説明し、第１スリット３３と第２スリット３４とで共通する説明では単に「スリット３３，３４」と呼ぶこととする。
【0050】
図６および図７に示すように、第１スリット３３は、底面３３Ａと周壁面３３Ｂとを有し、第１摺動面２６にＵ字状の開口縁部３３Ｃを形成するように窪んでいる。周壁面３３Ｂは定着ベルト２０の回転方向の下流側に壁面を有さず、底面３３Ａの下流端部は、段差を形成せず、第１摺動面２６に連続するように形成されている。なお、第２スリット３４（底面３４Ａ、周壁面３４Ｂ、開口縁部３４Ｃ）は、第１スリット３３を上下反転させたような形状であるため（図６および図８参照）、その詳細な説明は省略する。
【0051】
図６ないし図８に示すように、塞き止め部４３，４４は、スリット３３，３４よりも定着ベルト２０の回転方向の下流側において、ヒーターホルダー２２の摺動面２６，２７から突き出したリブである。塞き止め部４３，４４は、スリット３３，３４に近接した位置で、軸方向に直線状に延びている。塞き止め部４３，４４の上端部は丸められているとよく、塞き止め部４３，４４の高さは、例えば、０．５～２．０ｍｍ程度であるとよい。
【0052】
［スリットの作用］
定着ベルト２０の内周面２０Ａに付着した潤滑剤は、定着ベルト２０の回転に伴って回転方向の下流へと移動し、スリット３３，３４に沿って軸方向の中央側に移動する。スリット３３，３４に流入した潤滑剤の大部分は流出する。スリット３３，３４から流出した一部の潤滑剤は塞き止め部４３，４４を乗り越えて回転方向の下流へ移動するが、残りの潤滑剤は塞き止め部４３，４４に塞き止められる。
定着ベルト２０の内周面２０Ａに付着した潤滑剤は、定着ベルト２０の回転に伴って回転方向の下流へと移動し、スリット３３，３４に沿って軸方向の中央側に移動する。スリット３３，３４に流入した潤滑剤の大部分は流出する。スリット３３，３４から流出した一部の潤滑剤は塞き止め部４３，４４を乗り越えて回転方向の下流へ移動するが、残りの潤滑剤は塞き止め部４３，４４に塞き止められる。
【0053】
以上説明した第２実施形態に係る定着装置８によれば、スリット３３，３４から流出する潤滑剤の量を制限することができ、定着ベルト２０の内周面２０Ａに対する潤滑剤の過剰な付着を抑制することができる。また、定着ベルト２０が塞き止め部４３，４４に支持されるため、定着ベルト２０がスリット３３，３４に落ち込んで軸方向に波打つように変形することを抑制することができる。これにより、定着ベルト２０の円滑な回転、画像不良の抑制、定着ベルト２０の端部の破損の抑制等、第１実施形態に係る定着装置７と同様の効果を得ることができる。
【0054】
なお、第２実施形態に係る定着装置８では、スリット３３，３４の下流端部が摺動面２６，２７に連続するように形成されていたが、本発明はこれに限定されない。第２実施形態に係る定着装置８では、スリット３３，３４に代えて、第１実施形態に係る定着装置７のスリット３１，３２が適用されてもよい（図示せず）。つまり、スリット３１，３２に設けられた塞き止め部４１，４２と、リブ状の塞き止め部４３，４４とが、摺動面２６，２７に設けられてもよい（図示せず）。このように、２種の塞き止め部４１～４４が設けられることで、定着ベルト２０の内周面２０Ａに対する潤滑剤の過剰な付着や、定着ベルト２０の波打ちを、より効果的に抑制することができる。
【0055】
［変形例］
なお、第１～第２実施形態に係る定着装置７，８では、複数のスリット３１～３４が同じ大きさの角度で傾斜しているため、その傾斜角度によっては、潤滑剤が軸方向の中央部に集まり過ぎることも考えられる。そこで、第１実施形態の変形例に係る定着装置７として、図９および図１０に示すように、軸方向の中央付近にある３つのスリット３１，３２は、定着ベルト２０の回転方向と平行に形成され、この３つのスリット３１，３２を除いた他のスリット３１，３２は、定着ベルト２０の回転方向の上流から下流に向かって軸方向の中央側に傾斜してもよい。また、複数のスリット３１，３２の傾斜角度は、軸方向の中央から両外側に向かって次第に増加してもよい。この構成によれば、軸方向の外側にあるスリット３１，３２ほど潤滑剤の移動方向を中央側に向けることができる。これにより、潤滑剤が軸方向の中央部に集まり過ぎることを抑制しながら、定着ベルト２０の軸方向の両端からの潤滑剤の漏出を抑制することができる。その結果、定着ベルト２０の内周面２０Ａに対し潤滑剤を略均一に付着させることができる。
なお、第１～第２実施形態に係る定着装置７，８では、複数のスリット３１～３４が同じ大きさの角度で傾斜しているため、その傾斜角度によっては、潤滑剤が軸方向の中央部に集まり過ぎることも考えられる。そこで、第１実施形態の変形例に係る定着装置７として、図９および図１０に示すように、軸方向の中央付近にある３つのスリット３１，３２は、定着ベルト２０の回転方向と平行に形成され、この３つのスリット３１，３２を除いた他のスリット３１，３２は、定着ベルト２０の回転方向の上流から下流に向かって軸方向の中央側に傾斜してもよい。また、複数のスリット３１，３２の傾斜角度は、軸方向の中央から両外側に向かって次第に増加してもよい。この構成によれば、軸方向の外側にあるスリット３１，３２ほど潤滑剤の移動方向を中央側に向けることができる。これにより、潤滑剤が軸方向の中央部に集まり過ぎることを抑制しながら、定着ベルト２０の軸方向の両端からの潤滑剤の漏出を抑制することができる。その結果、定着ベルト２０の内周面２０Ａに対し潤滑剤を略均一に付着させることができる。
【0056】
なお、上記した変形例に係るスリット３１，３２では、軸方向の中央付近にある３つのスリット３１，３２が回転方向と平行に形成されていたが、これに限らず、少なくとも１つのスリット３１，３２が回転方向と平行に形成されていればよい。また、上記した変形例に係るスリット３１，３２は、上下流両方の摺動面２６，２７に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。上下流両方の摺動面２６，２７のいずれか一方に変形例に係るスリット３１，３２が形成され、いずれか他方には同じ大きさの角度で傾斜したスリット３１，３２が形成されてもよい（図示せず）。また、上記した変形例に係るスリット３１，３２の特徴は、第２実施形態に係る定着装置８のスリット３３，３４に適用されてもよい（図示せず）。
【0057】
［他の変形例］
なお、用紙Ｐ上のトナーを加熱および加圧するために、加圧領域Ｎや摺動面２６，２７は、用紙Ｐの幅（左右方向の寸法）よりも左右方向（軸方向）に長く形成されている。このため、定着ベルト２０は、用紙Ｐに接触する通紙領域（図示せず）と、通紙領域の軸方向の両外側で用紙Ｐに非接触となる一対の非通紙領域（図示せず）と、を有することになる。また、定着ベルト２０の内周面２０Ａに接触する摺動面２６，２７は、通紙領域に対応し、定着ベルト２０を挟んで用紙Ｐに対向する対向領域２６Ａ，２７Ａと、一対の非通紙領域に対応し、対向領域２６Ａ，２７Ａの軸方向の両外側であって定着ベルト２０を挟んで用紙Ｐに非対向となる一対の非対向領域２６Ｂ，２７Ｂと、を有している。非通紙領域（非対向領域２６Ｂ，２７Ｂ）では、潤滑剤が軸方向の両外側に向かって移動し易いため、潤滑剤の流れを軸方向の中央側に向けることが好ましい。そこで、例えば、第１実施形態の他の変形例に係る定着装置７は、上記した変形例に係る定着装置７の特徴に加え、軸方向の両外側への潤滑剤の漏れを抑制する構成を備えている。
なお、用紙Ｐ上のトナーを加熱および加圧するために、加圧領域Ｎや摺動面２６，２７は、用紙Ｐの幅（左右方向の寸法）よりも左右方向（軸方向）に長く形成されている。このため、定着ベルト２０は、用紙Ｐに接触する通紙領域（図示せず）と、通紙領域の軸方向の両外側で用紙Ｐに非接触となる一対の非通紙領域（図示せず）と、を有することになる。また、定着ベルト２０の内周面２０Ａに接触する摺動面２６，２７は、通紙領域に対応し、定着ベルト２０を挟んで用紙Ｐに対向する対向領域２６Ａ，２７Ａと、一対の非通紙領域に対応し、対向領域２６Ａ，２７Ａの軸方向の両外側であって定着ベルト２０を挟んで用紙Ｐに非対向となる一対の非対向領域２６Ｂ，２７Ｂと、を有している。非通紙領域（非対向領域２６Ｂ，２７Ｂ）では、潤滑剤が軸方向の両外側に向かって移動し易いため、潤滑剤の流れを軸方向の中央側に向けることが好ましい。そこで、例えば、第１実施形態の他の変形例に係る定着装置７は、上記した変形例に係る定着装置７の特徴に加え、軸方向の両外側への潤滑剤の漏れを抑制する構成を備えている。
【0058】
図１１ないし図１４を参照して、他の変形例に係る定着装置７について説明する。図１１は定着装置７を示す正面図である。図１２は定着装置７を示す背面図である。図１３は定着装置７の第１摺動面２６の一部を拡大して示す正面図である。図１４は定着装置７の第２摺動面２７の一部を拡大して示す背面図である。
【0059】
図１１および図１２に示すように、他の変形例に係る定着装置７では、塞き止め部４１，４２が、対向領域２６Ａ，２７Ａのみに形成されており、非対向領域２６Ｂ，２７Ｂには形成されていない。具体的に説明すると、摺動面２６，２７の対向領域２６Ａ，２７Ａには、塞き止め部４１，４２を有するスリット３１，３２が複数並んで形成されている。これに対し、摺動面２６，２７の各々の非対向領域２６Ｂ，２７Ｂには、塞き止め部４１，４２がないスリット３３，３４が２つ並んで形成されている。なお、図１１および図１２では、各々の非対向領域２６Ｂ，２７Ｂに２つのスリット３３，３４が形成されていたが、これに限らず、少なくとも１つのスリット３３，３４が形成されていればよい。また、対向領域２６Ａ，２７Ａには、２つ以上のスリット３１，３２が形成されていればよい。
【0060】
図１３および図１４に示すように、非対向領域２６Ｂ，２７Ｂに形成された２つのスリット３３，３４および対向領域２６Ａ，２７Ａの軸方向の外側に形成された幾つか（例えば、５～６つ（図１１および図１２参照））のスリット３１，３２は、それぞれ、定着ベルト２０の回転方向から見た場合に、流出部Ｆ２を、軸方向の内側に隣接する他のスリット３１～３４の流入部Ｆ１に重ねるように傾斜している（図１３および図１４に示す破線も参照）。ここで、スリット３１～３４において、「流入部Ｆ１」とは、定着ベルト２０の回転方向の上流側から潤滑剤を流入させる部分（上流端）であり、「流出部Ｆ２」とは、定着ベルト２０の回転方向の下流側へと潤滑剤を流出させる部分（下流端）である。
【0061】
具体的に説明すると、非対向領域２６Ｂ，２７Ｂにおいて、軸方向の最外端に位置するスリット３３，３４の流出部Ｆ２は、回転方向から見て、その軸方向の内隣りのスリット３３，３４の流入部Ｆ１と重なっている。また、非対向領域２６Ｂ，２７Ｂにおける軸方向の内側に位置するスリット３３，３４の流出部Ｆ２は、回転方向から見て、その軸方向の内隣りである対向領域２６Ａ，２７Ａにおける軸方向の最外端に位置するスリット３１，３２の流入部Ｆ１と重なっている。さらに、対向領域２６Ａ，２７Ａにおいて、軸方向の最外端に位置するスリット３１，３２の流出部Ｆ２は、その軸方向の内隣りのスリット３１，３２の流入部Ｆ１と重なっている。以降、対向領域２６Ａ，２７Ａの軸方向の外側に形成された幾つかのスリット３１，３２であって、隣り合う一対のスリット３２は、外側の流出部Ｆ２を内側の流入部Ｆ１に重ねるような傾斜とされている（図１１および図１２参照）。
【0062】
なお、定着ベルト２０の回転方向から見た場合に、隣り合うスリット３１～３４の流出部Ｆ２と流入部Ｆ１とが「重なる」とは、流出部Ｆ２と流入部Ｆ１とが完全に一致するように重なることを含むが、これに限らず、例えば、スリット３１～３４の幅の一部分が重なることを含む意味である。また、複数のスリット３１～３４の傾斜角度は、軸方向の両外側から中央に向かって次第に減少しているため、隣り合うスリット３１～３４の流出部Ｆ２と流入部Ｆ１との重なり幅も、軸方向の両外側から中央に向かって次第に減少している（図１１および図１２参照）。対向領域２６Ａ，２７Ａの軸方向の両外側付近を除いた中間部分では、回転方向から見て、隣り合うスリット３１，３２の流出部Ｆ２と流入部Ｆ１とは重なっていない（図１１および図１２参照）。
【0063】
【0064】
定着ベルト２０の内周面２０Ａに付着した潤滑剤は、定着ベルト２０の回転に伴って、スリット３１～３４に進入し、スリット３１～３４に沿って回転方向の下流側かつ軸方向の中央側に移動する。ここで、第２摺動面２７の非対向領域２７Ｂにおいて、軸方向の最外端に位置する第２スリット３４に着目すると（図１５の右上図を参照）、潤滑剤は、この第２スリット３４の流入部Ｆ１から流入し、軸方向の中央側に流れて行く（図１５の右上図に示す破線を参照）。この第２スリット３４に対応する塞き止め部４２は存在しないため、潤滑剤は、この第２スリット３４の流出部Ｆ２から円滑に流出する（図１５の右上図に示す破線を参照）。
【0065】
その後、潤滑剤は、定着ベルト２０の回転に伴って、第１摺動面２６の非対向領域２６Ｂまで運ばれ、非対向領域２６Ｂの軸方向の内側（最外端から２番目）に位置する第１スリット３３の流入部Ｆ１から流入し、軸方向の中央側に流れて行く（図１５の左上図に示す破線を参照）。この第１スリット３３に対応する塞き止め部４１は存在しないため、潤滑剤は、この第１スリット３３の流出部Ｆ２から円滑に流出する（図１５の左上図に示す破線を参照）。
【0066】
その後、潤滑剤は、定着ベルト２０の回転に伴って、第２摺動面２７の対向領域２７Ａまで運ばれ、対向領域２７Ａの最外端に位置する第２スリット３２の流入部Ｆ１から流入し、軸方向の中央側に流れて行く（図１５の右下図に示す破線を参照）。この第２スリット３２には塞き止め部４２が形成されているため、潤滑剤の一部は、塞き止め部４２を乗り越えて流出部Ｆ２から流出するが、残りの潤滑剤は塞き止め部４２で塞き止められる（図１５の右下図に示す破線を参照）。
【0067】
以降、定着ベルト２０の回転に伴って、潤滑剤は、スリット３１～３４によって軸方向の中央側に移動するように案内される（図１５の左下図を参照）。なお、潤滑剤は、定着ベルト２０の内周面２０Ａが摺動面２６，２７に接触していない部分では、軸方向の両外側に向かって移動する傾向があるため、全ての潤滑剤が軸方向の内側に移動するわけではなく、潤滑剤の一部は軸方向の内側に移動する。つまり、軸方向の両外側で潤滑剤が枯渇することはない。
【0068】
以上説明した第１実施形態の他の変形例に係る定着装置７では、塞き止め部４１，４２が対向領域２６Ａ，２７Ａのみに形成され、対向領域２６Ａ，２７Ａを含む軸方向の両外側において隣り合うスリット３１～３４の流出部Ｆ２と流入部Ｆ１とがオーバーラップする構成とした。この構成によれば、定着ベルト２０の回転に伴って、潤滑剤を効率良く軸方向の中央側に寄せることができると共に、軸方向の外端からの潤滑剤の漏出を有効に抑制することができる。
【0069】
なお、図１１および図１２では、対向領域２６Ａ，２７Ａの幾つかのスリット３１，３２が、流出部Ｆ２と流入部Ｆ１とをオーバーラップさせるように傾斜していたが、本発明はこれに限定されない。少なくとも、非対向領域２６Ｂ，２７Ｂに形成されたスリット３３，３４および対向領域２６Ａ，２７Ａの軸方向の最外端に形成されたスリット３１，３２が、それぞれ、定着ベルト２０の回転方向から見た場合に、流出部Ｆ２を、軸方向の内側に隣接する他のスリット３１～３４の流入部Ｆ１に重ねるように傾斜していればよい。また、他の変形例に係る定着装置７の特徴は、変形例を除いた第１実施形態に係る定着装置７（図４および図５参照）に適用されてもよく、この場合、全てのスリット３１～３４が、流出部Ｆ２と流入部Ｆ１とをオーバーラップさせるように傾斜していてもよい（図示せず）。
【0070】
また、他の変形例に係る定着装置７の特徴は、第２実施形態に係る定着装置８（図６ないし図８参照）に適用されてもよい（図示せず）。すなわち、第１摺動面２６には複数の第１スリット３３が形成され、第２摺動面２７には複数の第２スリット３４が形成され、摺動面２６，２７の対向領域２６Ａ，２７Ａのみに塞き止め部４３，４４が突出され、各々の非対向領域２６Ｂ，２７Ｂには塞き止め部４３，４４は突出されない（設けない）。つまり、塞き止め部４３，４４は、非対向領域２６Ｂ，２７Ｂに形成されたスリット３３，３４からの潤滑剤の流出を妨げない位置に突設されるとよい。
【0071】
また、仮に、他の変形例に係る定着装置７，８において、第２スリット３２，３４（塞き止め部４２，４４）は省略されてもよい（図示せず）。第２摺動面２７に第２スリット３２，３４が形成されない場合、第１摺動面２６の非対向領域２６Ｂの軸方向の最外端に位置する第１スリット３３に着目すると、潤滑剤は、当該第１スリット３３に沿って軸方向の中央側に流れ、流出部Ｆ２から流出する（図１６の上段の図を参照）。定着ベルト２０が１周まわると、潤滑剤は、再び第１摺動面２６の非対向領域２６Ｂまで運ばれ、非対向領域２６Ｂの軸方向の内側に位置する第１スリット３３の流入部Ｆ１から流入し、流出部Ｆ２から流出する（図１６の中段の図を参照）。さらに、定着ベルト２０が１周まわると、潤滑剤は、第１摺動面２６の対向領域２６Ａまで運ばれ、対向領域２６Ａの最外端に位置する第１スリット３１の流入部Ｆ１から流入し、潤滑剤の一部は、塞き止め部４１を乗り越えて流出部Ｆ２から流出する（図１６の下段の図を参照）。以降、定着ベルト２０の回転に伴って、潤滑剤は、第１スリット３１によって案内されて軸方向の中央側に移動する。
【0072】
なお、第１～第２実施形態（各変形例を含む。以下同じ。）に係る定着装置７，８では、スリット３１～３４の軸方向の間隔および幅が略同じであるが、本発明はこれに限定されない。例えば、軸方向の中央部付近に対して端部付近でスリット３１～３４の間隔を狭くまたは幅を広くしてもよい。（図示せず）
【0073】
なお、第１～第２実施形態に係る定着装置７，８では、上下流両方の摺動面２６，２７に塞き止め部４１～４４が設けられていたが、本発明はこれに限定されない。定着ベルト２０の波打ちを予防することに着目すれば、少なくとも上流側の第１摺動面２６に塞き止め部４１，４３が設けられていればよい。例えば、第１実施形態に係る定着装置７では、第２スリット３２に代えて、第２実施形態に係る定着装置８の第２スリット３４が第２摺動面２７に形成されてもよい（図示せず）。
【0074】
また、例えば、第１実施形態に係る定着装置７のスリット３１，３２や塞き止め部４１，４２が第１摺動面２６（または第２摺動面２７）に設けられ、第２実施形態に係る定着装置８のスリット３３，３４や塞き止め部４３，４４が第２摺動面２７（または第１摺動面２６）に設けられてもよい（図示せず）。
【0075】
また、第１～第２実施形態に係る定着装置７，８では、スリット３１～３４が、直線状に形成されていたが、これに限らず、湾曲していてもよい（図示せず）。また、スリット３１～３４が、傾斜していたが、これに限らず、定着ベルト２０の回転方向（または用紙Ｐの通過方向）と平行になるように形成されてもよい（図示せず）。
【0076】
また、上記実施形態の説明では、一例として、本発明をモノクロの画像形成装置１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、カラープリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【0077】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る定着装置および画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明は技術的思想の趣旨を逸脱しない範囲において様々に変更、置換、変形されてもよく、特許請求の範囲は技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様を含んでいる。
【符号の説明】
【0078】
１ 画像形成装置
７，８ 定着装置
２０ 定着ベルト
２０Ａ 内周面
２１ 加圧ローラー（加圧部材）
２２ ヒーターホルダー（ホルダー）
２３ ヒーター
２６ 第１摺動面（摺動面）
２７ 第２摺動面（摺動面）
２６Ａ，２７Ａ 対向領域
２６Ｂ，２７Ｂ 非対向領域
３１，３３ 第１スリット（スリット）
３１Ａ，３２Ａ，３３Ａ，３４Ａ 底面
３２，３４ 第２スリット（スリット）
３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂ，３４Ｂ 周壁面
３１Ｃ，３２Ｃ，３３Ｃ，３４Ｃ 開口縁部
４１，４２，４３，４４ 塞き止め部
Ｆ１ 流入部
Ｆ２ 流出部
Ｎ 加圧領域
Ｐ 用紙（媒体）
７，８ 定着装置
２０ 定着ベルト
２０Ａ 内周面
２１ 加圧ローラー（加圧部材）
２２ ヒーターホルダー（ホルダー）
２３ ヒーター
２６ 第１摺動面（摺動面）
２７ 第２摺動面（摺動面）
２６Ａ，２７Ａ 対向領域
２６Ｂ，２７Ｂ 非対向領域
３１，３３ 第１スリット（スリット）
３１Ａ，３２Ａ，３３Ａ，３４Ａ 底面
３２，３４ 第２スリット（スリット）
３１Ｂ，３２Ｂ，３３Ｂ，３４Ｂ 周壁面
３１Ｃ，３２Ｃ，３３Ｃ，３４Ｃ 開口縁部
４１，４２，４３，４４ 塞き止め部
Ｆ１ 流入部
Ｆ２ 流出部
Ｎ 加圧領域
Ｐ 用紙（媒体）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】