特開 2023-147416 液体消費装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023147416

(43)【公開日】2023-10-13

(54)【発明の名称】液体消費装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20231005BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 119

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022054896

(22)【出願日】2022-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】林 雅洋

(72)【発明者】

【氏名】岡崎 真也

(72)【発明者】

【氏名】田邉 裕磨

(72)【発明者】

【氏名】大木 聡

(72)【発明者】

【氏名】阿部 七海

(72)【発明者】

【氏名】福田 祐士

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA25

2C056EB20

2C056EB52

2C056KC02

2C056KC16

2C056KC22

(57)【要約】

【課題】液体容器の構造を簡易としつつ、液体容器の流路抵抗と液体タンクの流路抵抗とをそれぞれ設計することが容易な手段を提供する。
【解決手段】複合機１０は、インクが貯留された上部貯留室３２および下部貯留室３３を有するインクカートリッジ３０と、インクカートリッジ３０が接続可能であり、気体室１３１および大気連通孔１３２を有するバッファタンク１３０と、インクカートリッジ３０が接続可能であり、貯留室１２１、流出口１２８、および大気連通孔１２４を有するインクタンク１０３と、吐出ヘッド２１と、を備える。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体が貯留された第１貯留室を有する液体容器と、
上記液体容器が接続可能であり、接続された上記液体容器の上記第１貯留室と気体を流通可能な気体流路、当該気体流路と接続する気体室、および上記気体室と外部とを連通する第１大気連通部を有する気体タンクと、
上記液体容器が接続可能であり、接続された上記液体容器の上記第１貯留室と液体を流通可能な液体流路、当該液体流路と接続する第２貯留室、上記第２貯留室に貯留された液体を流出させる流出口、および上記第２貯留室を大気に連通させる第２大気連通部を有する液体タンクと、
上記液体タンクの上記流出口を通じて流出した液体を吐出する吐出ヘッドと、を備え、
上記液体容器と、上記気体タンクおよび上記液体タンクと、が接続された接続状態において、上記気体流路は、上記第１貯留室と上記気体室とを連通する液体消費装置。

【請求項2】

上記吐出ヘッドは、上記接続状態において液体を消費する請求項１に記載の液体消費装置。

【請求項3】

上記液体容器は、
鉛直方向と交差する第１向きに移動されることによって、上記気体タンクおよび上記液体タンクと接続され、
上記第１向きと反対の第２向きに移動されることによって、上記気体タンクおよび上記液体タンクから離脱される請求項１又は２に記載の液体消費装置。

【請求項4】

上記液体容器は、上記気体流路と接続される気体連通孔と、上記液体流路と接続される液体連通孔と、を有し、
上記気体連通孔は、上記液体連通孔よりも上記第１向きに位置する請求項３に記載の液体消費装置。

【請求項5】

上記液体容器は、上記第１向きに移動されることによって、上記気体連通孔が上記気体流路と接続された後に、上記液体連通孔が上記液体流路に接続されるものである請求項３または４に記載の液体消費装置。

【請求項6】

上記接続状態において、上記第１大気連通部が外部と連通する開口は、上記第１貯留室に貯留された液面よりも上方に位置する請求項１から５のいずれかに記載の液体消費装置。

【請求項7】

上記接続状態において、上記第２大気連通部が外部と連通する開口は、上記第１貯留室に貯留された液面よりも上方に位置する請求項１から６のいずれかに記載の液体消費装置。

【請求項8】

上記接続状態であって、上記液体容器が、上記気体タンクおよび上記液体タンクより上方に位置する転倒姿勢において、
上記第２大気連通部に通ずる開口は、上記第２貯留室の下側部分に位置する請求項７に記載の液体消費装置。

【請求項9】

上記吐出ヘッドは、上記液体容器と、上記気体タンクおよび上記液体タンクと、が接続されていない非接続状態において、液体を消費する請求項１に記載の液体消費装置。

【請求項10】

上記第１大気連通部の流路を閉塞し、大気の通過を許容する第１半透膜と、
上記第２大気連通部の流路を閉塞し、大気の通過を許容する第２半透膜と、を更に備えた請求項１から９のいずれかに記載の液体消費装置。

【請求項11】

上記第１半透膜の流路抵抗は、上記第２半透膜の流路抵抗よりも小さい請求項１０に記載の液体消費装置。

【請求項12】

上記気体タンクおよび上記液体タンクは、一体の樹脂成型品である請求項１から１１のいずれかに記載の液体消費装置。

【請求項13】

上記気体タンクおよび上記液体タンクは、それぞれ別体の樹脂成型品である請求項１から１１のいずれかに記載の液体消費装置。

【請求項14】

上記液体タンクに貯留されている液体の液面が閾高さを超えたことを検出するセンサをさらに有する請求項１から１３のいずれかに記載の液体消費装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体容器と、気体タンクおよび液体タンクとが接続される液体消費装置に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば特許文献１には、液体吐出ヘッドに連通する液体貯留タンクと、液体を貯留して液体貯留タンクに着脱可能なカートリッジと、を有する液体供給装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－１５１７２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１記載の液体供給装置では、液体貯留タンクは大気連通部を通じて大気連通されている。液体貯留タンクに装着されたカートリッジは、第２接続部を通じて液体貯留タンクと気体連通されている。したがって、カートリッジは、液体貯留タンクの大気連通部を通じて大気連通される。特許文献１記載の液体供給装置では、１つの大気連通部により、液体貯留タンクとカートリッジとが大気連通されるので、液体貯留タンクへ気体が流入するときの流路抵抗と、カートリッジへ気体が流入するときの流路抵抗とに差を設けることが難しい。特に、大気連通部に半透膜が設けられると、半透膜による流路抵抗が主となるので、液体貯留タンクへ気体が流入するときの流路抵抗が、カートリッジへ気体が流入するときの流路抵抗よりも大きくなるように設計することが難しい。

【0005】

例えば、液体吐出ヘッドにおいて大量の液体が吐出されると、液体貯留タンクおよびカートリッジから液体が流出する。液体貯留タンクから液体が流出する流量に対して、カートリッジから液体が流出する流量が小さければ、液体吐出ヘッドから液体が吐出されている間に、液体貯留タンクに貯留されている液体が減少して、カートリッジに液体が貯留されているにも拘わらず、液体貯留タンクの液体が無くなるおそれがある。他方、カートリッジに大気連通部を設けることとすると、カートリッジの構造が複雑となり、コストアップや、カートリッジをディスポーザブルにせざるを得ないことが生じ得る。

【0006】

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体容器の構造を簡易としつつ、液体容器の流路抵抗と液体タンクの流路抵抗とをそれぞれ設計することが容易な手段を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

(1) 本発明に係る液体消費装置は、液体が貯留された第１貯留室を有する液体容器と、上記液体容器が接続可能であり、接続された上記液体容器の上記第１貯留室と気体を流通可能な気体流路、当該気体流路と接続する気体室、および上記気体室と外部とを連通する第１大気連通部を有する気体タンクと、上記液体容器が接続可能であり、接続された上記液体容器の上記第１貯留室と液体を流通可能な液体流路、当該液体流路と接続する第２貯留室、上記第２貯留室に貯留された液体を流出させる流出口、および上記第２貯留室を大気に連通させる第２大気連通部を有する液体タンクと、上記液体タンクの上記流出口を通じて流出した液体を吐出する吐出ヘッドと、を備える。上記液体容器と、上記気体タンクおよび上記液体タンクと、が接続された接続状態において、上記気体流路は、上記第１貯留室と上記気体室とを連通する。

【0008】

接続状態において、第１大気連通部から気体室、気体流路を通じて第１貯留室に気体が流入するので、この経路の流路抵抗を、第１貯留室から第２貯留室へ液体が流出するに最適に設定できる。他方、第２大気連通部の流路抵抗を、第２貯留室から流出口を通じて液体が流出するに最適に設定できる。また、液体容器に大気連通部が不要なので、液体容器の構造が簡易になる。

【0009】

(2) 上記吐出ヘッドは、上記接続状態において液体を消費するものであってもよい。

【0010】

(3) 上記液体容器は、鉛直方向と交差する第１向きに移動されることによって、上記気体タンクおよび上記液体タンクと接続され、上記第１向きと反対の第２向きに移動されることによって、上記気体タンクおよび上記液体タンクから離脱されてもよい。

【0011】

(4) 上記液体容器は、上記気体流路と接続される気体連通孔と、上記液体流路と接続される液体連通孔と、を有し、上記気体連通孔は、上記液体連通孔よりも上記第１向きに位置してもよい。

【0012】

(5) 上記液体容器は、上記第１向きに移動されることによって、上記気体連通孔が上記気体流路と接続された後に、上記液体連通孔が上記液体流路に接続されるものであってもよい。

【0013】

(6) 上記接続状態において、上記第１大気連通部が外部と連通する開口は、上記第１貯留室に貯留された液面よりも上方に位置してもよい。

【0014】

(7) 上記接続状態において、上記第２大気連通部が外部と連通する開口は、上記第１貯留室に貯留された液面よりも上方に位置してもよい。

【0015】

(8) 上記接続状態であって、上記液体容器が、上記気体タンクおよび上記液体タンクより上方に位置する転倒姿勢において、上記第２大気連通部に通ずる開口は、上記第２貯留室の下側部分に位置してもよい。

【0016】

転倒姿勢において第２大気連通部に通ずる開口が液体で塞がれることにより、第２貯留室が大気と連通されない状態となるので、第２貯留室から消費部へ液体が流出することが抑制される。

【0017】

(9) 上記吐出ヘッドは、上記液体容器と、上記気体タンクおよび上記液体タンクと、が接続されていない非接続状態において、液体を消費してもよい。

【0018】

(10) 上記液体消費装置は、上記第１大気連通部の流路を閉塞し、大気の通過を許容する第１半透膜と、上記第２大気連通部の流路を閉塞し、大気の通過を許容する第２半透膜と、を更に備えてもよい。

【0019】

(11) 上記第１半透膜の流路抵抗は、上記第２半透膜の流路抵抗よりも小さくてもよい。

【0020】

接続状態において、第１貯留室から第２貯留室への液体の流量を、第２貯留室から消費部への液体の流量よりも大きくすることができる。

【0021】

(12) 上記気体タンクおよび上記液体タンクは、一体の樹脂成型品であってもよい。

【0022】

(13) 上記気体タンクおよび上記液体タンクは、それぞれ別体の樹脂成型品であってもよい。

【0023】

(14) 上記液体消費装置は、上記液体タンクに貯留されている液体の液面が閾高さを超えたことを検出するセンサをさらに有してもよい。

【発明の効果】

【0024】

本発明によれば、液体容器の構造を簡易としつつ、液体容器の流路抵抗と液体タンクの流路抵抗とをそれぞれ設計することが容易である。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】図１は、複合機１０の外観斜視図であって、（Ａ）はカバー８７が閉塞位置である状態、（Ｂ）はカバー８７が開放位置である状態を示す。

【図2】図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す縦断面図である。

【図3】図３は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２側の外観斜視図である。

【図4】図４は、カートリッジ装着部１１０の縦断面図である。

【図5】図５は、インクカートリッジ３０の後方斜視図である。

【図6】図６は、インクカートリッジ３０の縦断面図である。

【図7】図７は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態の縦断面図である。

【図8】図８は、転倒姿勢におけるインクカートリッジ３０、インクタンク１０３、およびバッファタンク１３０を示す模式図である。

【図9】図９は、変形例に係るカートリッジ装着部１１０の縦断面図である。

【図10】図１０は、変形例に係るカートリッジ装着部１１０の縦断面図である。

【図11】図１１は、変形例によるインクカートリッジ３０、インクタンク１０３、およびバッファタンク１３０を示す模式図である。

【図12】図１２は、変形例によるインクカートリッジ５０、インクタンク１５０、およびバッファタンク１６０を示す模式図である。

【図13】図１３は、変形例によるボトル１７０、インクタンク１８０、およびバッファタンク１９０を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、複合機１０が使用可能に水平面に設置された姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上下方向７が定義され、複合機１０の開口１３が設けられている面を前面として前後方向８が定義され、複合機１０を前面から見て左右方向９が定義される。本実施形態では、使用姿勢において、上下方向７が鉛直方向に相当し、前後方向８及び左右方向９が水平方向に相当する。前後方向８及び左右方向９は、直交している。

【0027】

［複合機１０の全体構成］
複合機１０は、図１に示されるように、インクジェット記録方式でシート１２（図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１を下部に有している。また、複合機１０は、ファクシミリ機能、スキャン機能、及びコピー機能などの各種の機能を有していてもよい。複合機１０は、液体消費装置の一例である。プリンタ部１１は、概ね直方体形状の筐体１４を有している。筐体１４の内部には、図２に示されるように、給送トレイ１５と、排出トレイ１６と、給送ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、排出ローラ対２７と、記録部２４と、プラテン２６とが配置されている。

【0028】

［給送トレイ１５、排出トレイ１６、給送ローラ２３］
図１及び図２に示されるように、筐体１４の前面１４Ａで且つ左右方向９の概ね中央には、開口１３が形成されている。給送トレイ１５は、開口１３を通じて前後方向８に挿抜される。給送トレイ１５は、各々が積層された複数のシート１２を支持する。排出トレイ１６は、給送トレイ１５の上方に配置されている。排出トレイ１６は、記録部２４及びプラテン２６の間から排出ローラ対２７によって排出されたシート１２を支持する。給送ローラ２３は、不図示のモータによって駆動されることによって、給送トレイ１５に支持されたシート１２を搬送路１７へ給送する。

【0029】

［搬送路１７］
図２に示されるように、搬送路１７は、ガイド部材１８、１９、記録部２４、プラテン２６等によって形成される空間を指す。ガイド部材１８、１９と、記録部２４及びプラテン２６とは、それぞれがプリンタ部１１の内部において所定間隔で対向する。搬送路１７は、給送トレイ１５の後端部から上方に延びつつＵターンし、記録部２４に対面する位置を経由して排出トレイ１６に至る経路である。搬送向きは、図２において一点鎖線の矢印で示されている。

【0030】

［搬送ローラ対２５］
搬送ローラ対２５は、記録部２４より搬送向きの上流に配置されている。搬送ローラ対２５は、互いに対向する搬送ローラ２５Ａ及びピンチローラ２５Ｂを備える。搬送ローラ２５Ａは、不図示のモータによって駆動される。ピンチローラ２５Ｂは、搬送ローラ２５Ａの回転に伴って連れ回る。シート１２は、モータの正転駆動力が伝達されて正回転する搬送ローラ２５Ａ及びピンチローラ２５Ｂに挟持されて、搬送向きに沿って搬送される。

【0031】

［排出ローラ対２７］
排出ローラ対２７は、記録部２４より搬送向きの下流に配置されている。排出ローラ対２７は、互いに対向する排出ローラ２７Ａ及び拍車２７Ｂを備える。排出ローラ２７Ａは、不図示のモータによって駆動される。拍車２７Ｂは、排出ローラ２７Ａの回転に伴って連れ回る。シート１２は、モータの正転駆動力が伝達されて正回転する排出ローラ２７Ａ及び拍車２７Ｂに挟持されて、搬送向きに沿って搬送される。

【0032】

［記録部２４、プラテン２６］
図２に示されるように、記録部２４及びプラテン２６は、搬送向きにおける搬送ローラ対２５及び排出ローラ対２７の間に配置されている。より詳細には、記録部２４及びプラテン２６は、搬送ローラ対２５より搬送向きの下流で、且つ排出ローラ対２７より搬送向きの上流に配置されている。また、記録部２４及びプラテン２６は、上下方向７において互いに対向して配置されている。

【0033】

記録部２４は、キャリッジ２２と、キャリッジ２２に搭載された吐出ヘッド２１とを備える。キャリッジ２２は、不図示のモータの駆動力が伝達されて左右方向９に往復移動する。吐出ヘッド２１の下面には、複数のノズル２９が形成されている。吐出ヘッド２１は、ピエゾ素子等の振動素子を振動させることによって、ノズル２９からインク滴を吐出する。キャリッジ２２が移動する過程において、プラテン２６に支持されたシート１２に対して吐出ヘッド２１がインク滴を選択的に吐出することによって、シート１２に画像が記録される。使用姿勢における吐出ヘッド２１の下面は、カートリッジ装着部１１０（図３参照）に装着されたインクカートリッジ３０及びインクタンク１０３内のインクの液面より上下方向７において上方にある。また、使用姿勢における吐出ヘッド２１は、カートリッジ装着部１１０よりも前後方向８の後方に位置する。

【0034】

キャリッジ２２には、インクチューブ及びフレキシブルフラットケーブルが接続されている。インクチューブは、後述するカートリッジ装着部１１０（図３参照）と吐出ヘッド２１とを接続する。より詳細には、インクチューブは、カートリッジ装着部１１０に装着された各インクカートリッジ３０（液体容器の一例）に貯留されたインク（液体の一例）を吐出ヘッド２１に供給する。インクチューブは、各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通する４本のチューブが束ねられたものである。フレキシブルフラットケーブルは、複合機１０の動作を制御する制御基板と吐出ヘッド２１とを電気的に接続する。

【0035】

［カバー８７］
図１（Ｂ）に示されるように、筐体１４の前面１４Ａで且つ左右方向９の右端部には、開口８５が形成されている。筐体１４は、開口８５を閉塞させる閉塞位置（図１（Ａ）に示される位置）と、開口８５を開放する開放位置（図１（Ｂ）に示される位置）との間を回動可能なカバー８７を有する。カバー８７は、上下方向７における筐体１４の下端近傍において、左右方向９に延びる回動軸線周りに回動可能に、筐体１４によって支持されている。そして、開口８５の奥に広がる筐体１４内部の収容空間８６には、カートリッジ装着部１１０が配置されている。

【0036】

［カートリッジ装着部１１０］
図３，４に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、カートリッジケース１０１と、ロッド１２５と、ロック部１２９と、バッファタンク１３０（気体タンクの一例）と、インクタンク１０３（液体タンクの一例）と、回動部材１４５と、液面センサ５５とを備えている。カートリッジ装着部１１０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。ロッド１２５、バッファタンク１３０、インクタンク１０３、回動部材１４５、及び液面センサ５５は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応して、４つずつ設けられている。なお、カートリッジ装着部１１０に収容可能なインクカートリッジ３０の数は、４つに限定されない。なお、図３においては、カートリッジ装着部１１０の左端に１個のインクカートリッジ３０が装着されている。

【0037】

カートリッジケース１０１は、カートリッジ装着部１１０の筐体を構成する。カートリッジケース１０１は、インクカートリッジ３０を収容する内部空間を有する箱形状である。カートリッジケース１０１は、前後方向８において奥壁と対向するカートリッジケース１０１の前端は、カートリッジケース１０１の内部空間を露出させる開口１１２となっている。さらに、開口１１２は、カバー８７を開放位置に配置したときに、筐体１４の開口８５を通じて複合機１０の外部に露出される。

【0038】

インクカートリッジ３０は、筐体１４の開口８５及びカートリッジ装着部１１０の開口１１２を通じて、カートリッジ装着部１１０に対して、前後方向８の後方に向けて挿入され、前後方向８の前方に向けて抜去される。各インクカートリッジ３０は、左右方向９に離間して底壁１１７に設けられた各ガイド溝１０９に、インクカートリッジ３０の下端部が挿入されることによって、前後方向８へ案内される。カートリッジケース１０１には、内部空間を左右方向９に隣接する４つの空間に仕切る３つのプレート１０４が設けられている。プレート１０４によって仕切られた各空間に、異なる色のインクが貯留された４つのインクカートリッジ３０が収容される。

【0039】

[ロック部１２９]
図３及び図４に示されるように、ロック部１２９は、カートリッジケース１０１の天壁付近で且つ開口１１２付近において、カートリッジケース１０１の左右方向９に延出されている。ロック部１２９は、左右方向９に沿って延びる棒状の部材である。ロック部１２９は、例えば、金属の円柱である。ロック部１２９の左右方向９の両端は、カートリッジケース１０１の側壁に固定されている。ロック部１２９は、４つのインクカートリッジ３０が収納可能な４つの空間に亘って左右方向９に延びている。

【0040】

ロック部１２９は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を、図７に示される装着位置に保持するためのものである。インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０に装着された状態で、ロック部１２９に係合される。これにより、ロック部１２９は、後述するコイルバネ７８，９８がインクカートリッジ３０を後方へ押す力に抗して、インクカートリッジ３０を装着位置に保持する。

【0041】

［バッファタンク１３０］
図４に示されるように、バッファタンク１３０は、カートリッジケース１０１の奥壁の上方に位置する。カートリッジケース１０１の奥壁において、バッファタンク１３０は、後述する接続部１０７より上方に位置する。バッファタンク１３０は、カートリッジケース１０１と一体に成型された箱形状の容器である。バッファタンク１３０の内部空間が気体室１３１である。バッファタンク１３０は、上壁１３４を貫通して上方へ開口する大気連通孔１３２（第１大気連通部の一例）を有する。大気連通孔１３２の上端には第１半透膜１３３が貼り付けられている。第１半透膜１３３は大気連通孔１３２を閉塞している。第１半透膜１３３は、インクの通過を制限し、且つ大気の通過を許容する。

【0042】

［ロッド１２５］
図４に示されるように、ロッド１２５は、バッファタンク１３０の前壁１３５の下端部から前方へ突出している。カートリッジケース１０１の奥壁において、ロッド１２５は、後述する接続部１０７より上方に設けられている。ロッド１２５は筒形状であり、内部空間が気体室１３１と連通している。ロッド１２５の前端部は前方および上方へ向かって開口している。ロッド１２５は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、後述するインクカートリッジ３０の大気連通口９６を通じて大気バルブ室３６に進入する。これにより、インクカートリッジ３０のバルブ室３６と気体室１３１とが連通し、ロッド１２５の内部空間は気体流路となる。

【0043】

［インクタンク１０３］
図４に示されるように、インクタンク１０３は、カートリッジケース１０１の後方に設けられている。インクタンク１０３は、インクタンク１０３を構成する壁のうち、少なくとも後述する液面センサ５５に対面する領域は、液面センサ５５から出力させる光を透過する透光性を有する。

【0044】

インクタンク１０３は、内部に貯留室１２１を有する箱形状である。貯留室１２１は、第２貯留室の一例である。貯留室１２１は、流出口１２８を通じて、インクチューブに連通されている。流出口１２８は、貯留室１２１の下端を区画する下壁付近に形成されている。流出口１２８は、接続部１０７より上下方向７の下方に位置する。これにより、貯留室１２１に貯留されたインクが、流出口１２８から流出して、インクチューブを通じて吐出ヘッド２１へ供給される。

【0045】

貯留室１２１の後壁１４３の上端付近には大気連通孔１２４（第２大気連通部の一例）が形成されている。大気連通孔１２４は後壁１４３を貫通している。大気連通孔１２４は、液面センサ５５が対面する領域より上方に位置する。大気連通孔１２４には、第２半透膜１２７が貼り付けられて閉塞されている。第２半透膜１２７は、インクの通過を制限し、且つ大気の通過を許容する。第２半透膜１２７の流路抵抗Ｒ２は、第１半透膜１３３の流路抵抗Ｒ１より大きい（Ｒ１＜Ｒ２）。

【0046】

［接続部１０７］
図３及び図４に示されるように、接続部１０７は、管状の樹脂からなるインクニードル１０２と、ガイド部１０５とを備えている。インクニードル１０２は、インクタンク１０３から前方へ突出している。インクニードル１０２の突出先端には、開口１１６が設けられている。また、インクニードル１０２の内部空間は、貯留室１２１に連通されている。さらに、インクニードル１０２は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク供給部３４（図７参照）に対応する位置に配置されている。インクタンク１０３の前壁１４２を貫通する貫通孔１２６によって、インクニードル１０２の内部空間と貯留室１２１とが連通される。インクニードル１０２の内部空間は、液体流路の一例である。

【0047】

ガイド部１０５は、インクニードル１０２の周囲に配置された円筒形状の部材である。ガイド部１０５は、インクタンク１０３から前方に突出し、その突出端に開口が設けられている。インクニードル１０２は、ガイド部１０５の中心に配置されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるとき、インク供給部３４は、ガイド部１０５の内部に進入する。

【0048】

インクニードル１０２の内部空間には、バルブ１１４及びコイルバネ１１５が収容されている。バルブ１１４は、インクニードル１０２の内部空間において、開口１１６を閉塞させる閉位置と、開口１１６を開放する開位置との間を、前後方向８に沿って移動可能に構成されている。コイルバネ１１５は、バルブ１１４を閉位置に移動させる向き、すなわち前方に付勢している。閉位置のバルブ１１４の前端は、開口１１６よりも前方へ突出している。

【0049】

［回動部材１４５］
液室１２１には、回動部材１４５が位置している。回動部材１４５は、液室１２１内に配置された不図示の支持部材によって、矢印１９８、１９９の向きに回動可能に支持されている。回動部材１４５は、図４の実線で示される位置および破線で示される位置の間を回動することができる。さらに、回動部材１４５は、不図示のストッパ（例えば、液室１２１の内壁）によって、実線の位置より矢印１９８の向きへの回動が規制される。回動部材１４５は、フロート１４６と、軸１４７と、アーム１４８と、被検出部１４９とを備える。

【0050】

フロート１４６は、液室１２１に貯留されるインクより比重が小さい材料で形成されている。軸１４７は、フロート１４６の右面および左面から左右方向９に突出している。左右方向９は、複合機１０の使用状態において水平方向に沿っている。軸１４７は、支持部材に形成された不図示の孔に挿入されている。これにより、回動部材１４５は、軸１４７を中心として回動可能に支持部材によって支持される。アーム１４８は、フロート１４６から略上方へ延びている。被検出部１４９は、アーム１４８の突出先端部に位置している。被検出部１４９は、上下方向７および前後方向８に延びる板状の部材である。被検出部１４９は、液面センサ５５の発光部から出力された光を遮光する材料又は色で形成されている。

【0051】

液室１２１内のインクの液面が境界位置Ｐ１以上のとき、浮力によって矢印１９８の向きに回動された回動部材１４５は、ストッパによって図３の実線で示される検出位置に保持される。一方、インクの液面が境界位置Ｐ１未満のとき、回動部材１４５は、液面の降下に追従して矢印１９９の向きに回動される。これにより、被検出部１４９は、検出位置から外れた位置に移動する。すなわち、被検出部１４９は、液室１２１に貯留されたインクの量に対応する位置に移動する。

【0052】

境界位置Ｐ１は、上下方向７において、インクニードル１０２の軸中心と同じ高さであり、且つ後述するインク供給口７１の中心と同じ高さにおいて、水平方向に延びる仮想線によって示される。しかしながら、境界位置Ｐ１は、上下方向７における流出口１２８より上方の位置であれば、前述の位置に限定されない。他の例として、境界位置Ｐ１は、インクニードル１０２の内部空間の上端や下端の高さでもよいし、インク供給口７１の上端や下端の高さでもよい。

【0053】

液室１２１に貯留されたインクの液面が境界位置Ｐ１以上のとき、液面センサ５５の発光部から出力された光が被検出部１４９で遮られる。これにより、液面センサ５５は、発光部からの光が受光部に到達しないので、ローレベル信号をコントローラへ出力する。一方、液室１２１に貯留されたインクの液面が境界位置Ｐ１未満のとき、液面センサ５５は、発光部から出力された光が受光部に到達するので、ハイレベル信号をコントローラへ出力する。すなわち、コントローラは、液室１２１内のインクの液面が境界位置Ｐ１以上か否かを、液面センサ５５から出力される信号によって検出することができる。

【0054】

［インクカートリッジ３０］
インクカートリッジ３０は、インクが貯留される容器である。図５に示されるように、インクカートリッジ３０は、筐体３１と、インク供給部３４と、凸部４３と、操作部９０と、を有する。インクカートリッジ３０は、略直方体形状の筐体３１を有する。筐体３１は、上下方向７及び前後方向８それぞれに沿った寸法が、左右方向９に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。なお、異なる色のインクが貯留されるインクカートリッジ３０の外形形状は、同一であってもよいし、異なっていてもよい。筐体３１は、後壁４０と、前壁４１と、上壁３９と、下壁４２と、側壁３７、３８とで構成されている。

【0055】

後壁４０は、第１後壁４０Ａと、第２後壁４０Ｂと、第３後壁４０Ｃとで構成される。第１後壁４０Ａは、第２後壁４０Ｂより前後方向８の前方で且つ上下方向７の上方に位置する。第２後壁４０Ｂは、第３後壁４０Ｃより前後方向の後方で且つ上下方向７の上方に位置する。第３後壁４０Ｃは、第１後壁４０Ａより前後方向８の前方で且つ上下方向７の下方に位置する。第１後壁４０Ａには、大気連通口９６（気体連通孔の一例）が設けられている。大気連通口９６は、後述されるインク供給口７１よりも後方に位置する。第３後壁４０Ｃには、インク供給部３４が設けられている。

【0056】

図６に示されるように、インクカートリッジ３０の筐体３１は、基部４８と、突部４９とに大別される。基部４８は、例えば、上壁３９の前方側の一部、前壁４１、下壁４２、第３後壁４０Ｃ、及び側壁３７、３８の前方側の一部で囲まれる部分を指す。突部４９は、例えば、上壁３９の後方側の一部、第１後壁４０Ａ、第２後壁４０Ｂ、及び側壁３７、３８の後方側の一部で囲まれる部分を指す。

【0057】

突部４９は、上下方向７における基部４８の一部から後方に突出する。より詳細には、突部４９は、上下方向７における基部４８の上部から後方に突出する。基部４８及び突部４９の前後方向８の境界は、例えば、第１後壁４０Ａの延長線或いは第３後壁４０Ｃの延長線であってもよいし、第１後壁４０Ａの下端及び第３後壁４０Ｃの上端を結ぶ仮想線であってもよい。

【0058】

上壁３９には、凸部４３及び操作部９０が設けられている。凸部４３は、上壁３９の外面から上方に突出し且つ前後方向８に延設されている。凸部４３の前方を向く面は、ロック面６２である。ロック面６２は、上壁３９よりも上方に位置している。ロック面６２は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、ロック部１２９に当接する面である。ロック面６２とロック部１２９とが当接することによって、インクカートリッジ３０がコイルバネ７８，９８の付勢力に抗して装着位置に保持される。

【0059】

操作部９０は、上壁３９においてロック面６２より前方に設けられている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、操作部９０の操作面９２が下方へ押されると、インクカートリッジ３０が回動することによって、ロック面６２がロック部１２９より下方へ移動する。その結果、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜可能となる。

【0060】

図６に示されるように、筐体３１の内部空間には、上部貯留室３２、下部貯留室３３、インクバルブ室３５、及び大気バルブ室３６が形成されている。上部貯留室３２、下部貯留室３３、インクバルブ室３５は、インクを貯留する。上部貯留室３２、下部貯留室３３、インクバルブ室３５は、第１貯留室の一例である。大気バルブ室３６は、上部貯留室３２とバッファタンク１３０の気体室１３１との間において、大気を流通させる。

【0061】

上部貯留室３２及び下部貯留室３３は、筐体３１の内部空間を仕切る隔壁４５によって、上下方向７に隣接して配置されている。また、上部貯留室３２及び下部貯留室３３は、隔壁４５に形成された貫通孔４７によって連通されている。上部貯留室３２の容積は、下部貯留室３３及びインクバルブ室３５より大きい。上部貯留室３２は、基部４８及び突部４９に亘って形成されている。

【0062】

上部貯留室３２及び大気バルブ室３６は、筐体３１の内部空間を仕切る隔壁４４によって、上下方向７に隣接して配置されている。また、上部貯留室３２及び大気バルブ室３６は、隔壁４４に形成された貫通孔４６によって連通されている。下部貯留室３３は、インクバルブ室３５より前後方向８の前方に位置している。下部貯留室３３及びインクバルブ室３５は、貫通孔９９によって連通されている。下部貯留室３３及びインクバルブ室３５の容積は、インクタンク１０３の貯留室１２１より小さい。

【0063】

大気バルブ室３６は、上部貯留室３２より上方に設けられた大気流路である。大気バルブ室３６には、不図示のラビリンス通路或いは半透膜が設けられていてもよい。大気バルブ室３６には、シール部材９４、バルブ９７及びコイルバネ９８が収容されている。シール部材９４は、貫通孔が形成された円盤形状の部材である。シール部材９４の貫通孔は、大気連通口９６と連通している。シール部材９４は、大気連通口９６周りの筐体３１に密着して大気連通口９６周りの気密を確保する。シール部材９４の貫通孔の内径は、ロッド１２５の外形より若干小さい。バルブ９７は、シール部材９４の貫通孔を閉塞する閉位置と、貫通孔を開放する開位置との間を前後方向８に移動可能である。すなわち、バルブ９７は、大気連通口９６を閉塞する閉位置と開放する開位置との間を移動可能である。コイルバネ９８は、バルブ９７を閉位置に移動させる向き、すなわち後方に付勢している。

【0064】

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、カートリッジ装着部１１０のロッド１２５（図７参照）が大気連通口９６およびシール部材９４の貫通孔を通じて大気バルブ室３６内に進入する。大気バルブ室３６内に進入したロッド１２５は、閉位置のバルブ９７をコイルバネ９８の付勢力に抗して前方へ移動させる。バルブ９７が開位置に移動することによって、ロッド１２５の内部空間を通じて、大気バルブ室３６（気体層）と気体室１３１とが連通し、上部貯留室３２が大気連通孔１３２を通じて大気開放される。

【0065】

大気連通口９６は、インク供給口７１よりも後方に位置しており、ロッド１２５の先端とインクニードル１０２の先端とが前後方向８において概ね同じ位置にあるので、インクニードル１０２がインク供給口７１に挿入されてインクバルブ室３５と連通する前に、ロッド１２５が大気連通口９６に挿入されて大気バルブ室３６と連通する。

【0066】

インク供給部３４は、第３後壁４０Ｃから後方へ突出している。より詳細には、インク供給部３４は、突部４９の下端より下方において、基部４８の後方を向く面に設けられるのが望ましい。インク供給部３４は、円筒形状の部材である。インク供給部３４の内部空間が、インクバルブ室３５である。インク供給部３４の突出先端は、インクカートリッジ３０の外部に開口している。第２後壁４０Ｂは、インク供給部３４の先端よりさらに後方に位置している。インクバルブ室３５には、シール部材７６と、バルブ７７と、コイルバネ７８とが収容されている。

【0067】

シール部材７６は、中央に貫通孔が形成された円盤形状の部材である。シール部材７６の中央には、前後方向８に貫通したインク供給口７１（液体連通孔の一例）が形成されている。インク供給口７１の内径は、インクニードル１０２の外径より若干小さい。バルブ７７は、インクバルブ室３５内において、シール部材７６と当接してインク供給口７１を閉塞させる閉位置と、シール部材７６から離間してインク供給口７１を開放する開位置との間を、前後方向８に沿って移動可能に構成されている。コイルバネ７８は、バルブ７７を閉位置に移動させる向き、すなわち後方に付勢している。

【0068】

図７に示されるように、インクカートリッジ３０は、前後方向８の後方（第１向きの一例）へ移動されることによってカートリッジ装着部１１０に装着され、前方（第２向きの一例）へ移動されることによってカートリッジ装着部１１０から離脱される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、カートリッジ装着部１１０のインクニードル１０２がインク供給口７１を通じてインクバルブ室３５に進入する。このとき、インクニードル１０２は、シール部材７６を弾性変形しつつ、インク供給口７１を画定する内周面に液密に接触する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へさらに挿入されると、インクニードル１０２は、バルブ７７をコイルバネ７８の付勢力に抗して開位置へ移動させる。また、バルブ７７は、インクニードル１０２の開口１１６から突出するバルブ１１４をコイルバネ１１５の付勢力に抗して開位置へ移動させる。

【0069】

図７に示されるように、インク供給口７１が開放され、また、大気バルブ室３６が気体室１３１の大気連通口１３２を通じて大気開放されることにより、インク供給部３４のインクバルブ室３５及びインクニードル１０２の内部空間の間において、インクが流通可能になる。その結果、接続されたインク供給部３４及び接続部１０７を通じて、上部貯留室３２及び下部貯留室３３に貯留されたインクが水頭差によってインクタンク１０３の貯留室１２１へ流出する。貯留室１２１から流出口１２８を通じて吐出ヘッド２１へ流れたインクは、インクカートリッジ３０とインクタンク１０３およびバッファタンク１３０とが接続された接続状態において、ノズル２９から吐出される。

【0070】

図１に示される複合機１０の姿勢が使用姿勢であり、使用姿勢においてインクカートリッジ３０およびインクタンク１０３は図７に示される状態にある。複合機１０は、使用姿勢にされて、画像記録などの各種動作が実行される。ここで、未使用の複合機１０に、インクカートリッジ３０が装着された動作が説明される。新品のインクカートリッジ３０の上部貯留室３２、下部貯留室３３、及びインクバルブ室３５には、貯留可能な最大量のインクが貯留されている。また、未使用の複合機１０のインクタンク１０３の貯留室１２１には、インクが貯留されていない。貯留室１２１にインクが貯留されていないとは、未だインクカートリッジ３０から貯留室１２１にインクが流入していない状態をいうものであり、例えば、複合機１０の製造時における検査などにおいて一時的に貯留室１２１にインクが貯留され、その後に貯留室１２１からインクが除去されたときに、貯留室１２１に残存するインクなどは、貯留室１２１に貯留されているインクとはみなされないものとする。

【0071】

未使用の複合機１０に、新品のインクカートリッジ３０が装着された直後、すなわち、インクカートリッジ３０からインクタンク１０３の貯留室１２１へ未だインクが流入していない状態において、インクカートリッジ３０に貯留されたインクの液面の上下方向７の位置が、位置Ｐ２として図７に２点鎖線で示されている。

【0072】

図７に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給口７１が開放され、また、大気バルブ室３６が気体室１３１の大気連通口１３２を通じて大気開放されることにより、インク供給部３４のインクバルブ室３５及びインクニードル１０２の内部空間の間において、インクが流通可能になる。その結果、接続されたインク供給部３４及び接続部１０７を通じて、上部貯留室３２及び下部貯留室３３に貯留されたインクが水頭差によってインクタンク１０３の貯留室１２１へ流出する。上部貯留室３２及び下部貯留室３３におけるインクの液面の高さと、貯留室１２１におけるインクの液面の高さとが同じ高さになると、すなわち水頭差が無くなると、上部貯留室３２及び下部貯留室３３と、貯留室１２１との間でのインクの移動が終了する。新品のインクカートリッジ３０が未使用の複合機１０に装着されて水頭差が無くなった所定状態の貯留室１２１のインクの液面の位置が、位置Ｐ３として図７に２点鎖線で示されている。

【0073】

図７に示されるように、バッファタンク１３０の大気連通孔１３２は、インクカートリッジ３０に貯留されたインクの液面の位置Ｐ２，Ｐ３のいずれよりも上方に位置する。インクタンク１０３の大気連通孔１２４は、インクカートリッジ３０に貯留されたインクの液面の位置Ｐ２，Ｐ３のいずれよりも上方に位置する。したがって、図７に示される状態において、第１半透膜１３３および第２半透膜１２７にインクが接触しない。

【0074】

新品のインクカートリッジ３０が未使用の複合機１０に装着され、貯留室１２１へインクが流入すると、貯留室１２１にインクが貯留されてインクの液面が上昇する。インクカートリッジ３０においては、インクの流出に伴って、大気連通孔１３２を塞ぐ第１半透膜１３３を通過した空気が、気体室１３１、ロッド１２５の内部空間、大気バルブ室３６を通じて上部貯留室３２に流入する。インクタンク１０３においては、インクの流入に伴って、貯留室１２１の空気は、大気連通孔１２４を塞ぐ第２半透膜１２７を通過して外部へ流出する。

【0075】

図７に示される状態において、吐出ヘッド２１からインクが排出されると、インクタンク１０３の貯留室１２１のインクは、流出口１２８から吐出ヘッド２１へ流出する。貯留室１２１においては、インクの液面が下降し、インクが流出した容積に相当する容積の空気が、大気連通孔１２４及び第２半透膜１２７を通じて外部から貯留室１２１に流入する。

【0076】

また、インクカートリッジ３０の上部貯留室３２および下部貯留室３３から、インクニードル１０２を通じて貯留室１２１へインクが流入する。上部貯留室３２においては、インクの液面が下降し、インクが流出した容積に相当する容積の空気が、大気連通孔１３２および第１半透膜１３３を通じて、気体室１３１、大気バルブ室３６へ流れ、上部貯留室３２に流入する。第２半透膜１２７の流路抵抗Ｒ２は、第１半透膜１３３の流路抵抗Ｒ１より大きいので（Ｒ１＜Ｒ２）、吐出ヘッド２１からインクが排出されると、インクカートリッジ３０の下部貯留室３３に貯留されているインクが貯留室１２１を通じて流出口１２８から流出する流量より、貯留室１２１に貯留されているインクが流出口１２８から流出する流量が小さくなる。つまり、インクタンク１０３の貯留室１２１に貯留されているインクよりも、インクカートリッジ３０の下部貯留室３３に貯留されているインクが、流出口１２８から流出されやすくなる。

【0077】

図８に示されるように、インクカートリッジ３０がインクタンク１０３およびバッファタンク１３０に接続された接続状態において、インクカートリッジ３０がインクタンク１０３およびバッファタンク１３０よりも上方に位置する転倒姿勢になることがある。転倒姿勢においては、複合機１０の後面が下方となり前面が上方となっている。転倒姿勢において、上部貯留室３２および下部貯留室３３には、大気連通孔１３２および第１半透膜１３３を通じて外部の空気が流入可能である。

【0078】

転倒姿勢のインクタンク１０３においては、大気連通孔１２４及び第２半透膜１２７がインクタンク１０３の後壁１４４に位置するので、第２半透膜１２７が貯留室１２１のインクに接触して、第２半透膜１２７を貯留室１２１の空気が通過することができない。したがって、インクカートリッジ３０の下部貯留室３３からインクタンク１０３の貯留室１２１へインクが継続して流入することがない。

【0079】

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、接続状態において、大気連通孔１３２を塞ぐ第１半透膜１３３を通過した空気が、気体室１３１、ロッド１２５の内部空間、大気バルブ室３６を通じて上部貯留室３２に流入するので、この経路の流路抵抗を、上部貯留室３２および下部貯留室３３第から貯留室１２１へインクが流出するに最適に設定できる。他方、大気連通孔１２４を塞ぐ第２半透膜１２７を通過した空気が貯留室１２１へ流入するので、この経路の流路抵抗を、貯留室１２１から流出口１２８を通じてインクが流出するに最適に設定できる。また、インクカートリッジ３０に大気連通部が不要なので、インクカートリッジ３０の構造が簡易になる。

【0080】

また、転倒姿勢において、大気連通孔１２４を塞ぐ第２半透膜１２７がインクで塞がれることにより、貯留室１２１が大気と連通されない状態となるので、貯留室１２１から吐出ヘッド２１へインクが流出することが抑制される。

【0081】

大気連通口９６は、インク供給口７１よりも後方に位置しており、インクニードル１０２がインク供給口７１に挿入されてインクバルブ室３５と連通する前に、ロッド１２５が大気連通口９６に挿入されて大気バルブ室３６と連通するので、インクカートリッジ３０の上部貯留室３２の気体層が大気圧となってから、インクニードル１０２とインクバルブ室３５とが連通する。これにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された際に、インクカートリッジ３０からインクが急激に流出したり、インクタンク１０３からインクカートリッジ３０へインクが急激に流出したりすることが抑制される。

【0082】

また、第２半透膜１２７の流路抵抗Ｒ２は、第１半透膜１３３の流路抵抗Ｒ１より大きい（Ｒ１＜Ｒ２）。吐出ヘッド２１からインクが吐出されるに伴って、インクタンク１０３に貯留されているインクとインクカートリッジ３０に貯留されているインクとが減少する。流路抵抗Ｒ２が流路抵抗Ｒ１より大きいので、インクカートリッジ３０と比べて、インクタンク１０３へ外部から空気が入りにくい。その結果、インクカートリッジ３０においてインクの液面が下がりやすい。つまり、吐出ヘッド２１へ流出するインク量において、インクカートリッジ３０に貯留されていたインクの割合が、インクタンク１０３に貯留されていたインクの割合よりも大きくなる。したがって、写真印刷やメンテナンス処理において吐出ヘッド２１から大量のインクが排出されるときに、インクカートリッジ３０の液面に比べてインクタンク１０３の液面が下がりにくい。したがって、インクカートリッジ３０の液面が境界位置Ｐ１よりも高いにも拘わらず、インクタンク１０３の液面が境界位置Ｐ１よりも低くなって、液面センサ５５がハイレベル信号を出力することが抑制され、液面センサ５５による残量検知の精度がよい。また、画像記録が終了したときには、インクタンク１０３の液面よりもインクカートリッジ３０の液面が低くなるので、画像記録が終了した後に、インクカートリッジ３０からインクタンク１０３にインクが流れ込んで、インクタンク１０３においてインクの液面が上昇することがない。

【0083】

また、インクカートリッジ３０の液面がインクタンク１０３の液面よりも低くなるので、インクタンク１０３の液面が境界位置Ｐ１に到達する前に、インクタンク１０３の下部貯留室３３が空となる。その後、吐出ヘッド２１からインクが吐出されると、第１半透膜１３３および第２半透膜１２７を通じて、インクタンク１０３の貯留室１２１へ外部の空気が進入する。流路抵抗Ｒ２が流路抵抗Ｒ１より大きいので、インクカートリッジ３０を通じてインクタンク１０３の貯留室１２１へ流入しやすい。これにより、インクカートリッジ３０においてインクが残りにくくなり、インクの使い切りがよくなる。

【0084】

なお、前述された実施形態では、境界位置Ｐ１は、境界位置Ｐ１は、上下方向７において、インクニードル１０２の軸中心と同じ高さであり、且つインク供給口７１の中心と同じ高さであった。しかしながら、境界位置Ｐ１は、上下方向７においてインクニードル１０２の軸中心よりも上方であってもよいし、下方であってもよい。

【0085】

図９に示されるように、境界位置Ｐ１が上下方向７においてインクニードル１０２の軸中心よりも上方にあると、境界位置Ｐ１においてインクカートリッジ３０からインクタンク１０３へ気体が流れ込むおそれが少ない。これにより、回動部材１４５に気泡が付着して、境界位置Ｐ１において回動部材１４５の回動が阻害されるおそれが少ない。

【0086】

図１０に示されるように、境界位置Ｐ１が上下方向７においてインクニードル１０２の軸中心よりも下方にあると、インクタンク１０３の液面が境界位置Ｐ１へ到達する前に、インクカートリッジ３０の下部貯留室３３が空となり、その後の時間経過によって、下部貯留室３３や上部貯留室３２に残存するインクや気泡がインクタンク１０３へ流れ込むので、インクタンク１０３の液面が境界位置Ｐ１に到達する前に、インクカートリッジ３０内のインクがインクタンク１０３へ完全に移動しきる。

【0087】

なお、前述された実施形態では、貯留室１２１に回動部材１４５が位置しており、液面センサ５５は、回動部材１４５の被検出部１４９を検出したが、回動部材１４５に代えて、他の公知の構成が採用されてもよい、例えば、インクタンク１０３の後壁１４３の境界位置Ｐ１に、インクが接触しているか否かによって異なる反射率を有するプリズムが設けられ、プリズムからの反射光を液面センサ５５が検出してもよい。また、回動部材１４５に代えて、貯留室１２１に挿入された２本の電極棒がインクと接触するか否かによる導電の変化が検出されてもよい。

【0088】

また、前述された実施形態においては、大気連通孔１２４はインクタンク１０３の後壁１４３に設けられているが、後壁１４３に代えて上壁や側壁に設けられてもよい。上壁や側壁においては、インクタンク１０３の前後方向８の中央よりも後ろ側（転倒姿勢における下側）に大気連通孔１２４が位置することが好ましい。

【0089】

また、第１半透膜１３３および第２半透膜１２７に代えて、空気を透過する発泡性樹脂などにより大気連通孔１２４，１３２が塞がれてもよい。

【0090】

なお、大気連通口９６を開放するための構成は、前述の例に限定されない。他の例として、大気連通口９６を封止する弾性部材が、針形状のロッド１２５によって貫通されてもよい。

【0091】

また、前述された実施形態のように、インクタンク１０３とバッファタンク１３０とは、それぞれが別体の樹脂製品であってもよいし、インクタンク１０３およびバッファタンク１３０が一体の樹脂成型品であってもよい。一体の樹脂製品であるとき、図１１に示されるように、大気連通孔１２４，１３２のいずれもが上壁に形成されて、１枚の半透膜１３６により塞がれてもよい。

【0092】

また、インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０に対して前後方向８に移動されることによって装着または脱離されたが、図１２に示されるように、上下方向７に移動されることによって、カートリッジ装着部１１０に装着または脱離されるインクカートリッジ５０（液体容器の一例）であってもよい。

【0093】

図１２に示されるように、インクカートリッジ５０は、筐体５１の内部空間が隔壁５２により貯留室５３（第１貯留室の一例）と気体室５４との区画されている。隔壁５２の上端付近には貫通孔５６が形成されている。貫通孔５６は、貯留室５３と気体室５４とを空気が流通可能に連通している。

【0094】

筐体５１の下面には、接続部５７，５８が設けられている。詳細は図示されていないが、接続部５７は、インク供給部３４と同様の構成であり、貯留室５３のインクが流出可能な開口がバルブによって開閉される。接続部５８は、大気バルブ室３６と同様の構成であり、気体室５４に連通する開口がバルブによって開閉される。

【0095】

インクタンク１５０（気体タンクの一例）は、側方からみてＬ字形状の容器である。インクタンク１５０の上壁には大気連通孔１５１（第２大気連通部の一例）が開口しており、大気連通孔１５１は第２半透膜１５２により塞がれている。インクタンク１５０の内部空間は貯留室１５３（第２貯留室の一例）であり、インクが貯留可能である。インクタンク１５０の面１５４から上方へインクニードル１５５が延びている。インクニードル１５５の内部空間（液体流路の一例）は貯留室５３と連通している。インクニードル１５５は、インクカートリッジ５０の接続部５７に挿入可能である。貯留室１５３には、吐出ヘッド２１へインクを流出するための流出口１５６が形成されている。

【0096】

バッファタンク１６０（気体タンクの一例）は、インクタンク１５０の前方に位置する。バッファタンク１６０は箱形状の容器であり、内部空間が気体室１６１である。バッファタンク１６０の上壁には大気連通孔１６２（第１大気連通部の一例）が開口しており、大気連通孔１６２は第１半透膜１６３により塞がれている。バッファタンク１６０の上壁から上方へロッド１６４が延びている。ロッド１６４は筒形状であり、内部空間（気体流路の一例）が気体室１６１と連通している。ロッド１６４は、インクカートリッジ５０の接続部５８に挿入可能である。

【0097】

図１２に示されるように、インクカートリッジ５０は、インクタンク１５０およびバッファタンク１６０に対して、上下方向７の下方へ移動されることによってインクタンク１５０およびバッファタンク１６０に接続される。インクカートリッジ５０が下方へ移動される過程において、インクニードル１５５がインクカートリッジ５０の接続部５７に挿入される。また、ロッド１６４がインクカートリッジ５０の接続部５８に挿入される。これにより、インクカートリッジ５０の貯留室５３が気体室５４，１６１および大気連通孔１６２を通じて大気連通される。したがって、水頭差により、インクカートリッジ５０の貯留室５３に貯留されたインクが、インクニードル１５５を通じてインクタンク１５０の貯留室１５３へ流出する。

【0098】

また、図１３に示されるように、インクカートリッジ３０に代えて、ボトル１７０（液体容器の一例）がインクタンク１８０（液体タンクの一例）およびバッファタンク１９０（気体タンクの一例）に接続可能であってもよい。

【0099】

図１３に示されるように、ボトル１７０は、筐体１７１の内部空間が隔壁１７２により貯留室１７３（第１貯留室の一例）と気体室１７４との区画されている。隔壁１７２の上端付近には貫通孔１７５が形成されている。貫通孔１７５は、貯留室１７３と気体室１７４とを空気が流通可能に連通している。

【0100】

筐体１７１の下面には、接続部１７６，１７７が設けられている。詳細は図示されていないが、接続部１７６は、インク供給部３４と同様の構成であり、貯留室１７３のインクが流出可能な開口がバルブによって開閉される。接続部１７７は、大気バルブ室３６と同様の構成であり、気体室１７４に連通する開口がバルブによって開閉される。

【0101】

インクタンク１８０は、側方からみてＬ字形状の容器である。インクタンク１８０の上壁には大気連通孔１８１（第２大気連通部の一例）が開口しており、大気連通孔１８１は第２半透膜１８２により塞がれている。インクタンク１８０の内部空間は貯留室１８３（第２貯留室の一例）であり、インクが貯留可能である。インクタンク１８０の上面から上方へインクニードル１８５が延びている。インクニードル１８５の内部空間（液体流路の一例）は貯留室１８３と連通している。インクニードル１８５は、ボトル１７０の接続部１７６に挿入可能である。貯留室１８３には、吐出ヘッド２１へインクを流出するための流出口１８６が形成されている。

【0102】

バッファタンク１９０は、インクタンク１８０の後方かつ上方に位置する。バッファタンク１９０は箱形状の容器であり、内部空間が気体室１９１である。バッファタンク１９０の後壁には大気連通孔１９２（第１大気連通部の一例）が開口しており、大気連通孔１９２は第１半透膜１９３により塞がれている。バッファタンク１９０の上壁から上方へロッド１９４が延びている。ロッド１９４は筒形状であり、内部空間（気体流路の一例）が気体室１９１と連通している。ロッド１９４は、ボトル１７０の接続部１７７に挿入可能である。

【0103】

図１３に示されるように、ボトル１７０は、インクタンク１８０およびバッファタンク１９０に対して、上下方向７の下方へ移動されることによってインクタンク１８０およびバッファタンク１９０に接続される。ボトル１７０は、インクタンク１８０の貯留室１８３へインクを補充するためのものであり、常にインクタンク１８０およびバッファタンク１９０に接続されるものではない。したがって、吐出ヘッド２１は、ボトル１７０がインクタンク１８０およびバッファタンク１９０に接続されていない非接続状態において、貯留室１８３から流出するインクを吐出する。

【0104】

ボトル１７０が下方へ移動される過程において、インクニードル１８５がボトル１７０の接続部１７６に挿入される。また、ロッド１９４がボトル１７０の接続部１７７に挿入される。これにより、ボトル１７０の貯留室１７３が気体室１７４，１９１および大気連通孔１９２を通じて大気連通される。したがって、水頭差により、ボトル１７０の貯留室１７３に貯留されたインクが、インクニードル１８５を通じてインクタンク１８０の貯留室１８３へ流出する。

【符号の説明】

【0105】

１０・・・複合機（液体消費装置）
２１・・・吐出ヘッド
３０，５０・・・インクカートリッジ（液体容器）
３２・・・上部貯留室（第１貯留室）
３３・・・下部貯留室（第１貯留室）
７１・・・インク供給口（液体連通孔）
９６・・・大気連通口（気体連通孔）
１２７・・・第２半透膜
１３０，１６０，１９０・・・バッファタンク(気体タンク）
１３１，１６１，１９１・・・気体室
１３２，１６２，１９２・・・大気連通孔(第１大気連通部）
１３３・・・第１半透膜
１０３，１５０，１８０・・・インクタンク（液体タンク）
１２１，１５３，１８３・・・貯留室（第２貯留室）
１２８，１５６，１８６・・・流出口
１２４，１５１，１８１・・・大気連通孔（第２大気連通部）
１５２・・・第２半透膜
１６３・・・第１半透膜
１７０・・・ボトル（液体容器）
１７３・・・貯留室（第１貯留室）
１８２・・・第２半透膜
１９３・・・第１半透膜

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】