特開 2023-147473 造粒装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023147473

(43)【公開日】2023-10-13

(54)【発明の名称】造粒装置

(51)【国際特許分類】

   B01J 2/12 20060101AFI20231005BHJP

   B01F 29/64 20220101ALN20231005BHJP

   B01F 35/12 20220101ALN20231005BHJP

   B01F 27/091 20220101ALN20231005BHJP

   B02C 18/14 20060101ALN20231005BHJP

   B01F 27/116 20220101ALN20231005BHJP

【ＦＩ】

B01J2/12

B01F29/64

B01F35/12

B01F27/091

B02C18/14 B

B01F27/116

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022054982

(22)【出願日】2022-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】503245465

【氏名又は名称】株式会社アーステクニカ

(74)【代理人】

【識別番号】110000556

【氏名又は名称】弁理士法人有古特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】上野 明紀

【テーマコード（参考）】

4D065

4G004

4G036

4G037

4G078

【Ｆターム（参考）】

4D065CA06

4D065CB02

4D065CC01

4D065DD08

4D065EB07

4D065EB20

4D065EC07

4D065ED03

4D065ED16

4D065EE02

4D065EE12

4D065EE13

4D065EE15

4G004AA02

4G004HA02

4G004HA06

4G036AA15

4G037DA15

4G037EA03

4G037EA05

4G078AB09

4G078BA01

4G078BA09

4G078CA01

4G078CA09

4G078DA01

4G078DA28

4G078DA30

4G078EA01

4G078EA15

(57)【要約】

【課題】横向きに延びる処理容器を用いて従来に比べて比重の大きい顆粒を製造可能な造粒装置の提供。
【解決手段】造粒装置１Ａは、湿潤粉体を造粒し顆粒を製造する。造粒装置１Ａは、横向きに延びる筒状の回転容器２と、回転容器２内で回転し、湿潤粉体を練合及び解砕しつつ回転容器の軸方向一方の開口２ｂに向かって送る、多数の羽根６と、回転容器２内で回転し、湿潤粉体を回転容器２の内周面２ｃとの間で練合する、ローラ７と、を備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

湿潤粉体を造粒し顆粒を製造する造粒装置であって、
横向きに延びる筒状の回転容器と、
前記回転容器内で回転し、湿潤粉体を練合及び解砕しつつ前記回転容器の軸方向一方の開口に向かって送る、多数の羽根と、
前記回転容器内で回転し、湿潤粉体を前記回転容器の内周面との間で練合する、ローラと、
を備える、造粒装置。

【請求項2】

前記ローラが、前記回転容器の軸方向において、並ぶ多数の羽根の、隣り合う２枚の羽根の間に配置されている、請求項１に記載の造粒装置。

【請求項3】

前記回転容器の前記内周面に付着した湿潤粉体を掻き取るスクレーパを備える、請求項１又は２に記載の造粒装置。

【請求項4】

前記回転容器との間に隙間を形成して前記開口の少なくとも一部を覆い、前記隙間から湿潤粉体を前記回転容器に接触させつつ排出する蓋を備える、請求項１から３のいずれかに記載の造粒装置。

【請求項5】

前記回転容器内に配置され、前記ローラと多数の羽根とが取付けられた回転シャフトを備える、請求項１から４のいずれかに記載の造粒装置。

【請求項6】

前記ローラが前記回転シャフトが挿通される貫通穴を有し、
それぞれの羽根が前記回転シャフトが挿通される貫通穴を有する、請求項５に記載の造粒装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書は、湿潤粉体からの顆粒を製造する造粒装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、例えば医薬品、化学薬品、食品などの分野では、一種類の粉体が湿潤された、又は複数種類の粉体が混合され湿潤された、湿潤粉体から顆粒を製造することが行われている。これらの粉体は、粉体のままではハンドリング性に劣り、顆粒にすることでハンドリング性が向上する。

【0003】

特許文献１には、湿潤粉体から顆粒を製造する造粒装置（特許文献１では、「連続式攪拌処理装置」と称呼）が開示されている。この造粒装置は、横向きに延びる筒状の処理容器と、処理容器内で回転するアジテータとスクレーパとを備える。この処理容器に投入された湿潤粉体は、アジテータとスクレーパとで、攪拌混合、解砕されながら、処理容器の軸方向一方の出口に向かって送られる。この様にして、この造粒装置は、湿潤粉体から顆粒を製造する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１６－７５７１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の造粒装置は、横方向に延びる筒状の処理容器内で回転するアジテータとスクレーパとで、湿潤粉体を攪拌混合及び解砕している。この様な、連続式の攪拌造粒装置で得られる顆粒の比重は、バッチ式の攪拌造粒装置で得られる顆粒のそれに比べて小さくなり易い。

【0006】

本出願人の意図するところは、横向きに延びる処理容器を用いて従来に比べて比重の大きい顆粒を製造可能な造粒装置の提供にある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本明細書が開示する造粒装置は、湿潤粉体を造粒し顆粒を製造する。この造粒装置は、横向きに延びる筒状の回転容器と、前記回転容器内で回転し、湿潤粉体を練合及び解砕しつつ前記回転容器の軸方向一方の開口に向かって送る、多数の羽根と、前記回転容器内で回転し、湿潤粉体を前記回転容器の内周面との間で練合する、ローラと、を備える。

【発明の効果】

【0008】

この造粒装置は、横向きに延びる処理容器を用いて、従来に比べて比重の大きい顆粒を製造できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、一実施形態に係る造粒装置の縦断面図である。

【図2】図２は、図１のII－II線に沿った横断面図である。

【図3】図３は、図１の主要部の拡大図である。

【図4】図４は、図３のIV－IV線に沿った正面断面図である。

【図5】図５は、図３のＶ－Ｖ線に沿った正面断面図である。

【図6】図６は、他の実施形態に係る造粒装置の部分拡大図である。

【図7】図７は、図６のVII－VIIに沿った正面断面図である。

【図8】図８は、更に、他の実施形態に係る造粒装置の部分拡大図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態が詳細に説明される。

【0011】

図１及び図２に、造粒装置１Ａが示されている。この造粒装置１Ａは、湿潤粉体から顆粒を連続して製造する、所謂、連続式造粒装置である。ここで、用いられる湿潤前の粉体（一般的に、複数種類の粉体の混合体）の平均粒径は、例えば３０μｍから７０μｍである。造粒される顆粒の平均粒径は、例えば８０μｍから２５０μｍである。

【0012】

図２に示される様に、造粒装置１Ａは、横向きに延びる筒状の回転容器２と、回転容器２を回転可能に支持するフレーム１１を含む。フレーム１１は、回転容器２の側方に位置するベース１１ａと、ベース１１ａから突出する一対のアーム１１ｂ，１１ｃを含む。アーム１１ｂ，１１ｃは、ベアリング２１，２２を介して回転容器２を回転可能に支持する。

【0013】

フレーム１１のベース１１ａには、回転容器２を回転させる電動機２３が取り付けられている。電動機２３の出力シャフト及び回転容器２の外周面には、ベベルギヤ２４，２５がそれぞれ設けられており、それらのベベルギヤ２４，２５が互いに噛み合っている。

【0014】

回転容器２は、入口側開口２ａ及び出口側開口２ｂを有する。入口側開口２ａは回転容器２の内周面２ｃの入口側端部で形成され、出口側開口２ｂは内周面２ｃの出口側端部で形成されている。この造粒装置１Ａでは、回転容器２の内周面２ｃの入口側端部が径方向内向きに張り出しており、入口側開口２ａの直径が出口側開口２ｂの直径よりも小さい。すなわち、回転容器２の内周面２ｃは、入口側端部以外では、一定の直径Ｄの円筒面である。

【0015】

造粒装置１Ａは、図１及び図２に示すように、回転容器２の入口側開口２ａと嵌合する静止部材３と、回転シャフト４とを含む。回転シャフト４は、回転容器２の軸方向に延びている。回転シャフト４は、図３に破線で示すように、回転容器２内に配置されている。

【0016】

静止部材３には、回転容器２の内部と連通する円筒状の供給穴３ａが設けられている。供給穴３ａ内には、スクリュー５が配置されている。この造粒装置１Ａでは、供給穴３ａが回転シャフト４の中心軸４０（図３参照）に沿って延びており、回転シャフト４が供給穴３ａ内にも配置されている。そして、スクリュー５が回転シャフト４に取り付けられている。

【0017】

図１及び図２に示すように、フレーム１１のベース１１ａにはサポート１６が固定されており、このサポート１６に、回転シャフト４を回転させる電動機４１が取り付けられている。

【0018】

更に、フレーム１１のアーム１１ｂには、ベアリング２１及びその内側を覆う第１閉塞部材１２が固定されており、アーム１１ｃには、ベアリング２２及びその内側を覆う第２閉塞部材１３が固定されている。この造粒装置１Ａでは、第１閉塞部材１２が円盤状であり、静止部材３と一体となっている。第２閉塞部材１３は環状であり、回転容器２に貫通されている。また、フレーム１１のアーム１１ｂ，１１ｃには、それらの間の空間を覆うカバー１５が取り付けられている。

【0019】

回転容器２内では湿潤粉体から顆粒が製造され、その顆粒は、軸方向一方の開口である、出口側開口２ｂから排出される。第２閉塞部材１３には、回転容器２の出口側開口２ｂから排出される顆粒を案内するシュート１４が取り付けられている。

【0020】

次に、図３、図４及び図５を参照して、回転容器２内及びその回りの構造が詳細に説明される。

【0021】

造粒装置１Ａでは、回転容器２の中心軸２０が水平方向と平行である。ただし、回転容器２の中心軸２０は、入口側開口２ａから出口側開口２ｂへ向かって下向きに傾斜してもよいし、上向きに傾斜してもよい。このように回転容器２の中心軸２０を傾斜させることで、回転容器２内での湿潤粉体の滞留時間を調整することができる。なお、横向きに延びる回転容器２の中心軸２０の傾斜角度は特に限定されるものではないが、中心軸２０が水平面となす傾斜角度の絶対値は、例えば１５°以下である。

【0022】

また、造粒装置１Ａでは、回転シャフト４の中心軸４０が回転容器２の中心軸２０よりも下方に位置している。例えば、回転容器２の中心軸２０に対する回転シャフト４の中心軸４０の偏心量ｅは、回転容器２の内周面２ｃの直径Ｄの１／６から１／１２である。

【0023】

更に、造粒装置１Ａでは、回転シャフト４の回転方向が回転容器２の回転方向と同じであると共に、回転シャフト４の回転速度が回転容器２の回転速度よりも速い。回転シャフト４の回転速度は、後述する羽根６の先端での周速が５ｍ／ｓから１３ｍ／ｓ程度となるように設定され、回転容器２の回転速度は、回転容器２の内周面２ｃでの周速が０．５ｍ／ｓから１ｍ／ｓ程度となるように設定される。

【0024】

静止部材３は、回転容器２の入口側開口２ａと嵌合する偏心部３１と、偏心部３１よりも回転容器２から遠くに位置する管部３２を含む。上述した供給穴３ａは、偏心部３１と管部３２とに跨って設けられている。

【0025】

偏心部３１の輪郭は円形である。偏心部３１の中心は回転容器２の中心と一致しており、管部３２の中心（供給穴３ａの中心でもある）は回転シャフト４の中心と一致している。静止部材３は、単一の部品であってもよいし、複数の部品に分割されてもよい。

【0026】

偏心部３１の管部３２側の端部には、第１閉塞部材１２が接合されている。第１閉塞部材１２と回転容器２の入口側端面との間の空間には、当該空間へ回転容器２の入口側開口２ａと偏心部３１との間の隙間を通じて粉体又は湿潤粉体が流入するのを防止するために、図略の圧縮機から圧縮空気が導入される。この圧縮空気は、回転容器２の入口側開口２ａと偏心部３１との間の隙間を通じて回転容器２の内部へ流出する。

【0027】

静止部材３の管部３２には、上向きに開口する投入口３ｂが設けられている。この投入口３ｂにホッパー３５が接続されている。本実施形態では、ホッパー３５に、処理液が添加されて湿潤された湿潤粉体が投入される。

【0028】

図４の破線で表されるように、造粒装置１Ａでは、供給穴３ａ内及び回転容器２内における回転シャフト４の断面形状が正方形状である。ただし、回転シャフト４の形状はこれに限られるものではない。

【0029】

図３に示されるように、供給穴３ａ内で回転シャフト４に取り付けられるスクリュー５は、回転シャフト４に挿通される中心管５１と、中心管５１の外周面に設けられた螺旋状のスクリュー羽根５２を含む。スクリュー５の長さは、供給穴３ａの長さと同程度である。供給穴３ａ内の回転シャフト４の断面形状に合わされて、中心管５１の内周面の断面形状は正方形状である。

【0030】

図３及び図４に示されるように、回転容器２内では、回転シャフト４に複数の羽根６とローラ７とが取り付けられている。

【0031】

それぞれの羽根６は、回転シャフト４が挿通される貫通穴６ａが形成された板状である。ただし、羽根６の形状はこれに限られるものではない。

【0032】

図４に示されるように、羽根６には、略菱形状の形状を有し、その中央に貫通穴６ａが形成されている。すなわち、各羽根６は、貫通穴６ａから互いに反対向きに突出する一対の刃部を有する。上述したように、回転容器２内の回転シャフト４の断面形状が正方形状であるため、貫通穴６ａも正方形状である。

【0033】

また、各羽根６の各刃部には、回転方向に向かって尖るようにナイフエッジ６ｂが形成されている。ナイフエッジ６ｂは、回転方向に向かって、入口側開口２ａへ近づく（出口側開口２ｂから遠ざかる）ように傾斜している。このため、羽根６が回転すると、ナイフエッジ６ｂによって、湿潤粉体へ回転容器２の出口側開口２ｂへ向かう送り力が付与される。

【0034】

各羽根６の長さＬｆは、各羽根６と回転容器２の内周面２ｃとの最短距離（回転容器２の中心軸２０の真下でのクリアランス）が数ミリ（例えば、１ｍｍから５ｍｍ）程度となるように設定される。

【0035】

図３及び図４に示すように、羽根６は、向きが交互に９０度変わるように回転シャフト４に取り付けられる。図３に示されるように、隣り合う羽根６の間には、スペーサリング６１が配置されている。各スペーサリング６１は、羽根６の貫通穴６ａと同様の正方形状の貫通穴６１ａを有し、回転シャフト４に挿通される。なお、スペーサリング６１は回転シャフト４に取り付けられ隣り合う羽根６の間に配置されればよく、この貫通穴６ａの形状は正方形状に限られるものではない。回転シャフト４の先端には、保持部材６２が取り付けられている。

【0036】

図３及び図５に示されるように、ローラ７は、円筒状であり、外周面７ａを有する。ローラ７は、回転シャフト４に取付けられており、回転シャフト４と共に中心軸４０を回転軸として回転可能にされている。

【0037】

ローラ７の材質は、例えば、ステンレス鋼である。この材質は、特に限られるものではない。この材質は、例えば、ステンレス鋼等の金属、樹脂、ゴムのいずれであってもよい。また、ローラ７の材質は、フッ素樹脂であれば、湿潤粉体の付着を抑制することができる。

【0038】

図３に示すように、回転容器２の軸方向において、ローラ７は、多数の羽根６の間に配置されている。配置される羽根６の枚数は特に限定されるものではないが、この造粒装置１Ａでは、回転容器２の軸方向において、ローラ７から入口側開口２ａまでの間に９枚の羽根６が配置され、ローラ７から出口側開口２ｂまでの間に８枚の羽根６が配置されている。

【0039】

図３の両矢印Ｌｒはローラ７の軸方向長さを表し、両矢印Ｄｒはローラ７の直径を表す。ローラ７の長さＬｒは、特に限定されるものではないが、好ましくは、ローラ７の直径Ｄｒの０．７倍以上に、直径Ｄｒの１．５倍以下に設定される。また、ローラ７の直径Ｄｒは、特に限定されるものではないが、例えば、羽根６の長さＬｆ（図４参照）に同じか又は長さＬｆより大きく設定される。

【0040】

図５に示されるように、ローラ７は回転シャフト４が挿通される貫通穴７ｂを有する。貫通穴７ｂは、回転容器２内の回転シャフト４の断面形状が正方形状であるため、正方形状である。ローラ７の外周面７ａと回転容器２の内周面２ｃとの最短距離Ｃ（回転容器２の中心軸２０の真下でのクリアランス）は、数ミリ（例えば、１ｍｍから５ｍｍ）程度となるように設定される。この最短距離Ｃは、好ましくは、羽根６と回転容器２の内周面２ｃとの最短距離と同じか、羽根６と回転容器２の内周面２ｃとの最短距離より小さく設定される。

【0041】

以上説明した構成の造粒装置１Ａでは、湿潤粉体が、図３に示されたホッパー３５及び投入口３ｂを通じて供給穴３ａ内へ投入される。その湿潤粉体はスクリュー５によって回転容器２内へ供給される。回転容器２内では、回転容器２が回転することによって湿潤粉体が流動させられると共に、羽根６が回転シャフト４と共に回転することによって湿潤粉体が混合、練合（練り合わせ）及び解砕（解きほぐし）されながらローラ７に向かって送られる。

【0042】

ローラ７に到達した湿潤粉体は、回転するローラ７の外周面７ａで、ローラ７と異なる周速で回転する回転容器２の内周面２ｃに押し付けられる。湿潤粉体は、ローラ７と回転容器２の内周面２ｃとの間で、練合される。ローラ７によって練合された湿潤粉体は、ローラ７より出口側開口２ｂ側に配置された羽根６に送られる。

【0043】

ローラ７で練合された湿潤粉体は、回転容器２の回転と多数の羽根６の回転とによって混合、練合及び解砕されながら回転容器２の出口側開口２ｂに向かって送られる。この様にして、湿潤粉体から造粒された顆粒が、回転容器２から排出される。排出された顆粒は、シュート１４に案内されて、次工程に送られる。

【0044】

この造粒装置１Ａでは、横向きに延びる回転容器２の回転と多数の羽根６の回転によって、湿潤粉体が混合、練合及び解砕される。これにより、多数の粉末が均一に混合された顆粒が得られる。

【0045】

この造粒装置１Ａでは、湿潤粉体はローラ７に練合される。湿潤粉体は、ローラ７に押しつぶされて、強く練られる。ローラ７によって、湿潤粉体内の空隙が押しつぶされる。これにより、横向きに延びる回転容器２を用いても、比重の大きい顆粒が得られる。

【0046】

この造粒装置１Ａでは、回転容器２の軸方向において、ローラ７が多数の羽根６の間に配置されている。回転容器２に供給された湿潤粉体は、ローラ７より入口側開口２ａに近い多数の羽根６によって一次的に混合、練合及び解砕される。この一次的に混合、練合及び解砕された湿潤粉体がローラ７で練合される。そして、ローラ７で練合された湿潤粉体が、ローラ７より出口側開口２ｂに近い多数の羽根６によって二次的に混合、練合及び解砕される。これにより、比重が大きく、且つ形状や粒径が整えられた顆粒が得られる。

【0047】

造粒装置１Ａは、回転容器２内に配置され、多数の羽根６とローラ７とが取付けられた回転シャフト４を備える。このローラ７は、多数の羽根６を回転させる回転シャフト４に取付けられている。このローラ７は、回転シャフト４と別に他のシャフトを必要とせず、電動機４１と別に他の電動機を必要としない。この観点から、回転シャフト４に多数の羽根６とローラ７とが取付けられることが、好ましい。なお、この造粒装置１Ａで、ローラ７は、回転シャフト４と別の他のシャフトに取付けられ、電動機４１と別の他の電動機によって回転させられてもよい。

【0048】

造粒装置１Ａは、ローラ７が回転シャフト４が挿通される貫通穴７ｂを有し、それぞれの羽根６が回転シャフト４が挿通される貫通穴６ａを有する。このローラ７の位置は羽根６の位置と入れ替えられる。これにより、造粒装置１Ａは、顆粒の用途に合わせて、回転容器２の軸方向において、ローラ７の位置を調整可能である。また、ローラ７と長さ、直径、外周面の状態等が異なる他のローラと付け替えられる。この観点から、ローラ７が貫通穴７ｂを有し、それぞれの羽根６が貫通穴６ａを有することが、好ましい。更に、この観点から、造粒装置１Ａは、回転シャフト４が挿通される貫通穴６１ａを有するスペーサリング６１を有することが好ましい。

【0049】

また、この造粒装置１Ａでは、ローラ７は、一体であったが、軸方向に分割された２以上の多数のローラ体を重ね合わせて形成されてよい。２以上の多数のローラ体を重ね合わせたローラ７を用いることで、ローラ７の長さＬｒは調整可能にされてよい。また、このローラ７では、軸方向に一端から他端まで直径が一定にされたが、これに限られるものではない。

【0050】

なお、この造粒装置１Ａでは、回転容器２の内周面２ｃに、内周面２ｃから突出する多数の凸部が形成されてもよい。例えば、多数の凸部が、回転容器２の周方向に間隔を空けて並べられ配置される。それぞれの凸部は、回転容器２の軸方向に延びる筋状に形成される。軸方向において多数の羽根６が位置する範囲の内周面２ｃに、この凸部が形成されることで、内周面２ｃに対して湿潤粉体が滑ることが抑制され、湿潤粉体の解砕や混合が促進される。なお、この場合にも、軸方向においてローラ７が位置する範囲の内周面２ｃに、凸部が形成されないことが好ましい。

【0051】

図６及び図７には、他の実施形態に係る造粒装置１Ｂが示されている。ここでは、造粒装置１Ａと異なる構成が説明される。造粒装置１Ａと同様の構成は同じ符号を用いて説明がされ、造粒装置１Ａと同様の構成については、その説明が省略される。この造粒装置１Ｂは、スクレーパ８を備える。造粒装置１Ｂの他の構成は、造粒装置１Ａと同様である。

【0052】

図６及び図７に示される様に、スクレーパ８は、羽根６の上方に配置され、回転容器２の軸方向に延びている。スクレーパ８は、回転容器２の内周面２ｃに付着した湿潤粉体を掻き取る役割を果たす。

【0053】

図６に示される様に、スクレーパ８の一端は、第１アーム８１及び第２アーム８３を介して静止部材３の偏心部３１に固定されている。スクレーパ８の他端は、アーム８２及びロッド８４を介してシュート１４に固定されている。

【0054】

このスクレーパ８は、回転容器２の内周面２ｃに接触してもよいし、接触しなくてもよい。接触しない場合には、スクレーパ８の先端と内周面２ｃとの間のクリアランスはなるべく狭い方が好ましい。また、このスクレーパ８は固定されたが、内周面２ｃに近づく向きと離れる向きとに移動可能であってもよい。

【0055】

スクレーパ８の材質は、特に限られるものではない。スクレーパ８の材質は、例えば、スクレーパ８が回転容器２の内周面２ｃに接触しない場合、金属（例えば、ステンレス鋼）、樹脂、ゴムのいずれであってもよい。この材質は、スクレーパ８が内周面２ｃに接触する場合、例えば、フッ素樹脂（例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン））やナイロンなどの摺動性に優れる樹脂が好ましい。

【0056】

特に、スクレーパ８の材質がフッ素樹脂であれば、スクレーパ８自体への湿潤粉体の付着を抑制することができる。また、スクレーパ８自体への湿潤粉体の付着を抑制する観点から、スクレーパ８の表面積は小さくことが好ましい。

【0057】

造粒装置１Ｂでは、ローラ７によって内周面２ｃに押し付けられ付着した湿潤粉体をスクレーパ８で掻き取ることができる。この造粒装置１Ｂは、湿潤粉体が内周面２ｃに長時間に亘って付着することを抑制できる。

【0058】

図８には、更に他の実施形態に係る造粒装置１Ｃが示されている。ここでは、造粒装置１Ａと異なる構成が説明される。造粒装置１Ａと同様の構成は同じ符号を用いて説明がされ、造粒装置１Ａと同様の構成については、その説明が省略される。この造粒装置１Ｃは、蓋９を備える。造粒装置１Ｃの他の構成は、造粒装置１Ａと同様である。

【0059】

蓋９は、回転容器２の出口側開口２ｂに配置された本体９１と、本体９１を支持する支持軸９２と、シュート１４に固定された位置決め９３と、固定具としての固定ナット９４とを含む。

【0060】

図８の部分拡大図に示される様に、回転容器２は、出口側開口２ｂの、内周面２ｃと端面２ｄとの間に、テーパ面２ｅが形成されている。このテーパ面２ｅは、回転容器２の軸方向において入口側開口２ａから出口側開口２ｂに向かって、半径方向外向きに傾斜している。

【0061】

蓋９の本体９１は、回転容器２のテーパ面２ｅに対向するテーパ面９１ａを有する。このテーパ面９１ａは、回転容器２の軸方向において入口側開口２ａから出口側開口２ｂに向かって、半径方向外向きに傾斜している。この造粒装置１Ｃでは、テーパ面２ｅの傾斜角度と、本体９１のテーパ面９１ａとの傾斜角度は同じにされている。本体９１は、回転容器２との間に隙間Ｇを形成して、出口側開口２ｂを覆っている。

【0062】

蓋９の支持軸９２は、位置決め９３を介して、シュート１４に取付けられている。例えば、図示されないが、本体９１に固定され本体９１から延びる支持軸９２の先端部には雄ねじが形成されている。位置決め９３は支持軸９２の雄ねじと螺合する雌ねじを有する。この雌ねじに支持軸９２の雄ねじが螺合されて、位置決め９３は、本体９１を回転容器２の軸方向に位置調整可能に支持している。そして、固定ナット９４が支持軸９２の雄ねじに螺合され固定ナット９４が位置決め９３に押し付けられて、本体９１を位置決め固定している。

【0063】

図８に示される様に、テーパ面２ｅとテーパ面９１ａとが形成する隙間Ｇは、回転容器２の軸方向に対して傾斜して延びている。図８の両矢印ｔは、隙間Ｇの幅を表している。この隙間Ｇの幅ｔは、テーパ面２ｅに垂直に交差する直線上で求められる。この幅ｔは、隙間Ｇの入口から出口までの一定の大きさにされている。この隙間Ｇを通ることで、湿潤粉体は、テーパ面１０ｅとテーパ面８５ａとに接触しつつ排出される。これにより、湿潤粉体は隙間Ｇで球形化される。造粒装置１Ｃは、ローラ７で練合された湿潤粉体の形状や粒径を調整しうる。造粒装置１Ｃは、得られる顆粒の形状及び粒径のばらつきを抑制できる。この幅ｔは、顆粒の用途に合わせて設定されればよく、特に限定されないが、例えば、０．５ｍｍ以上であり、３ｍｍ以下である。

【0064】

更に、この蓋９は、位置決め９３及び固定ナット９４によって、本体９１を回転容器２の軸方向に移動可能であり、所定の位置に位置決め可能である。これにより、造粒装置１Ｃは、隙間Ｇの幅ｔを調整しうる。これにより、造粒装置１Ｃは、用途に合わせた粒径の顆粒を得ることができる。なお、この位置決め９３及び固定ナット９４は、例示であって、本体９１の位置調整器は、これに限られるものではない。この位置調整器は、本体９１を回転容器２の軸方向に移動可能にし、所定の位置に位置決め可能であればよい。また、この蓋９は、位置調整器を備えなくてもよい。

【0065】

なお、この隙間Ｇは、回転容器２の周方向全周に形成されなくともよい。本体９１は、出口側開口２ｂにおいて、回転容器２との間に少なくとも周方向の一部に沿って延びる隙間Ｇを形成していればよく、出口側開口２ｂの他の部分は、覆わなくてもよい。出口側開口２ｂの他の部分では、本体９１は、湿潤粉体が流出しない様にしてあれば隙間Ｇより大きな開口を形成してもよい。

【0066】

また、造粒装置１Ｃでは、隙間Ｇは一定の幅ｔで回転容器２の軸方向に対して傾斜して延びたがこれに限られるものではない。隙間Ｇは、回転容器２の軸方向に延びるように形成されてもよい。また、隙間Ｇの幅ｔは、入口で出口より大きくされてもよく、漸減してもよい。隙間Ｇは、入口と出口の間で屈曲してもよい。隙間Ｇを形成する、蓋９の本体９１の対向面と回転容器２の対向面とのいずれか一方又は両方に回転容器２の周方向に延びる凹凸が形成されてもよい。この様に、隙間Ｇの幅ｔ、長さ、形状を調整することで、湿潤粉体の隙間Ｇでの滞留時間を調整し、得られる顆粒の形状や粒径が調整されうる。

【0067】

また、この造粒装置１Ｃが、造粒装置１Ｂと同様に、蓋９と共に、スクレーパ８を備えてもよい。

【0068】

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。

【0069】

［開示項目］
以下の項目のそれぞれは、好ましい実施形態の開示である。

【0070】

［項目１］
湿潤粉体を造粒し顆粒を製造する造粒装置であって、
横向きに延びる筒状の回転容器と、
前記回転容器内で回転し、湿潤粉体を練合及び解砕しつつ前記回転容器の軸方向一方の開口に向かって送る、多数の羽根と、
前記回転容器内で回転し、湿潤粉体を前記回転容器の内周面との間で練合する、ローラと、
を備える、造粒装置。

【0071】

［項目２］
前記ローラが、前記回転容器の軸方向において、並ぶ多数の羽根の、隣り合う２枚の羽根の間に配置されている、項目１に記載の造粒装置。

【0072】

［項目３］
前記回転容器の前記内周面に付着した湿潤粉体を掻き取るスクレーパを備える、項目１又は２に記載の造粒装置。

【0073】

［項目４］
前記回転容器との間に隙間を形成して前記開口の少なくとも一部を覆い、前記隙間から湿潤粉体を前記回転容器に接触させつつ排出する蓋を備える、項目１から３のいずれかに記載の造粒装置。

【0074】

［項目５］
前記回転容器内に配置され、前記ローラと多数の羽根とが取付けられた回転シャフトを備える、項目１から４のいずれかに記載の造粒装置。

【0075】

［項目６］
前記ローラが前記回転シャフトが挿通される貫通穴を有し、
それぞれの羽根が前記回転シャフトが挿通される貫通穴を有する、項目５に記載の造粒装置。

【符号の説明】

【0076】

１Ａ、１Ｂ、１Ｃ・・・造粒装置
２・・・回転容器
２ｂ・・・出口側開口（開口）
２ｃ・・・内周面
２ｅ・・・テーパ面
４・・・回転シャフト
６・・・羽根
６ａ・・・貫通穴
７・・・ローラ
７ｂ・・・貫通穴
８・・・スクレーパ
９・・・蓋
Ｇ・・・隙間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】