特開 2023-147581 ヒーター、定着装置、画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023147581

(43)【公開日】2023-10-13

(54)【発明の名称】ヒーター、定着装置、画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20231005BHJP

   H05B 3/00 20060101ALI20231005BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 510

H05B3/00 335

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022055159

(22)【出願日】2022-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(72)【発明者】

【氏名】北林 佑太

(72)【発明者】

【氏名】榮木 天

(72)【発明者】

【氏名】▲徳▼永 良平

(72)【発明者】

【氏名】藤井 駿策

(72)【発明者】

【氏名】川崎 広貴

(72)【発明者】

【氏名】菊川 里奈

(72)【発明者】

【氏名】董 テイ

【テーマコード（参考）】

2H033

3K058

【Ｆターム（参考）】

2H033AA03

2H033BA11

2H033BA12

2H033BA27

2H033BB18

2H033BB22

2H033BB28

2H033BB33

2H033BE00

2H033BE03

3K058AA86

3K058BA18

3K058CA28

3K058CB09

3K058CB10

3K058CE24

3K058DA06

(57)【要約】

【課題】シートのサイズまたは搬送位置のばらつきなどに起因して定着部材の一部が不適切な温度になることを回避すること。
【解決手段】
オーバーコーティング部材６２０は、基材６ｘ上に形成され複数の抵抗ブロック６０を覆う。前記オーバーコーティング部材６２０は、前記基材６ｘにおける特定領域Ａ２において前記特定領域Ａ２以外の領域よりも大きな厚みで形成されている。前記特定領域Ａ２は、２つの隣接ブロックの間の境界領域Ａ１と２つの隣接抵抗体６ａとに亘る領域である。前記２つの隣接ブロックは、前記複数の抵抗ブロック６０のうち隣り合う２つである。前記２つの隣接抵抗体６ａは、前記２つの隣接ブロックの前記複数の抵抗体６のうち前記境界領域Ａ２に隣接する２つである。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

基材と、
それぞれ主方向に第１の間隔を空けて並んで前記基材上に形成された複数の抵抗体を有する複数の抵抗ブロックと、
それぞれ前記複数の抵抗ブロックにおける前記主方向に交差する副方向の一端に接続され、前記複数の抵抗ブロック各々に個別に電力を供給可能な複数の給電電極と、
前記基材上に形成され前記複数の抵抗ブロックを覆うオーバーコーティング部材と、を備え、
前記複数の抵抗ブロックは、前記主方向において前記第１の間隔よりも大きな第２の間隔を空けて配列され、
前記オーバーコーティング部材は、前記基材における特定領域において前記特定領域以外の領域よりも大きな厚みで形成されており、
前記特定領域は、２つの隣接ブロックの間の境界領域と２つの隣接抵抗体とに亘る領域であり、
前記２つの隣接ブロックは、前記複数の抵抗ブロックのうち隣り合う２つであり、
前記２つの隣接抵抗体は、前記２つの隣接ブロックの前記複数の抵抗体のうち前記境界領域に隣接する２つである、ヒーター。

【請求項2】

電力が前記２つの隣接ブロックに供給された場合において、前記２つの隣接抵抗体各々の発熱量は、前記２つの隣接ブロックの前記複数の抵抗体のうちの前記境界領域に隣接しない複数の内部抵抗体各々の発熱量と同じである、請求項１に記載のヒーター。

【請求項3】

電力が前記２つの隣接ブロックに供給された場合において、前記２つの隣接抵抗体各々の発熱量は、前記２つの隣接ブロックの前記複数の抵抗体のうちの前記境界領域に隣接しない複数の内部抵抗体各々の発熱量よりも大きい、請求項１に記載のヒーター。

【請求項4】

シートの搬送路の定着位置において前記シート上のトナー像を加熱および加圧することにより前記トナー像を前記シートに定着させる定着装置であって、
前記定着位置においてシート搬送方向に交差する主方向に沿って配置された支持部材と、
前記支持部材によって回転可能に支持された筒状の定着部材と、
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のヒーターと、を備え、
前記ヒーターは、前記主方向に沿う状態で前記支持部材によって支持され、前記定着部材を加熱する、定着装置。

【請求項5】

前記ヒーターの前記複数の抵抗ブロックは、前記シートの複数の規格サイズに応じた長さで形成されている、請求項４に記載の定着装置。

【請求項6】

シートにトナー像を転写する転写装置と、
請求項４または請求項５に記載の定着装置と、を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数の抵抗体を有するヒーター、そのヒーターを備える定着装置およびその定着装置備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置は、シートに転写されたトナー像を加熱および加圧する定着装置を備える。また、前記定着装置が、ヒーターを内包する筒状の定着部材と、前記定着部材との間にシートが通過するニップを形成する加圧ローラーとを備える場合がある。

【0003】

前記ヒーターは、前記定着部材を加熱する。この場合、面状ヒーターが、前記定着装置に採用される。前記面状ヒーターは、主方向に並ぶ複数の抵抗体を有する。前記主方向は、前記シートの搬送方向に交差する方向である。

【0004】

また、前記定着装置において、前記面状ヒーターの前記複数の抵抗体が、前記主方向に並ぶ複数の抵抗ブロックに区分されている場合がある。前記複数の抵抗ブロックは、それぞれ前記主方向に並ぶ複数の抵抗体を有する。

【0005】

さらに前記面状ヒーターは、それぞれ前記複数の抵抗ブロックに個別に電力を供給可能な複数の給電電極を有する。

【0006】

一般に、前記複数の抵抗ブロックは、前記複数の抵抗ブロック各々における前記複数の抵抗体の間隔よりも大きな間隔で配列される。これにより、前記複数の抵抗ブロックの境界領域での電流のリークが防止される。

【0007】

一方、前記定着部材における前記境界領域に対応する部分おいて、加熱量が不足し、前記トナー像の定着に必要な温度が維持されないおそれがある。

【0008】

また、前記複数の抵抗ブロック各々において、前記境界領域に隣接する前記主方向の端の抵抗体が他の抵抗体よりも発熱量が大きいことが知られている（例えば、特許文献１参照）。これにより、前記定着部材における前記境界領域に対応する部分おいて、加熱量が不足することが回避される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0009】

【特許文献1】特開２０１７－２２８５２５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0010】

ところで、前記定着装置の前記面状ヒーターにおいて、前記複数の抵抗ブロックの各々の長さは、前記定着位置を通過する前記シートのサイズの複数の候補に応じて設定される。

【0011】

また、前記画像形成装置の制御部は、ブロック選択制御を実行する。前記制御部は、前記ブロック選択制御において、前記複数の抵抗ブロックの中から前記シートのサイズに応じて１つまたは複数の作動ブロックを選択する。さらに前記制御部は、選択された前記作動ブロックに電力が供給されるようにヒーター給電回路を制御する。

【0012】

しかしながら、前記シートのサイズまたは前記シートの搬送位置のばらつきなどに起因して、前記シートが、前記作動ブロックにおける前記主方向の端部を通過しない場合がある。前記作動ブロックの前記端部に位置する特定の抵抗体の発熱量が大きい場合、前記定着部材における前記作動ブロックの前記端部に対応する部分の温度が、許容温度を超えるおそれがある。

【0013】

本発明の目的は、シートのサイズまたは搬送位置のばらつきなどに起因して定着部材の一部が不適切な温度になることを回避できるヒーター、定着装置および画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0014】

本発明の一の局面に係るヒーターは、基材と、複数の抵抗ブロックと、複数の給電電極と、オーバーコーティング部材と、を備える。前記複数の抵抗ブロックは、それぞれ主方向に第１の間隔を空けて並んで前記基材上に形成された複数の抵抗体を有する。前記複数の給電電極は、それぞれ前記複数の抵抗ブロックにおける前記主方向に交差する副方向の一端に接続され、前記複数の抵抗ブロック各々に個別に電力を供給可能である。前記オーバーコーティング部材は、前記基材上に形成され前記複数の抵抗ブロックを覆う。前記複数の抵抗ブロックは、前記主方向において前記第１の間隔よりも大きな第２の間隔を空けて配列されている。前記オーバーコーティング部材は、前記基材における特定領域において前記特定領域以外の領域よりも大きな厚みで形成されている。前記特定領域は、２つの隣接ブロックの間の境界領域と２つの隣接抵抗体とに亘る領域である。前記２つの隣接ブロックは、前記複数の抵抗ブロックのうち隣り合う２つである。前記２つの隣接抵抗体は、前記２つの隣接ブロックの前記複数の抵抗体のうち前記境界領域に隣接する２つである。

【0015】

本発明の他の局面に係る定着装置は、シートの搬送路の定着位置において前記シート上のトナー像を加熱および加圧することにより前記トナー像を前記シートに定着させる。前記定着装置は、支持部材と定着部材と前記ヒーターとを備える。前記支持部材は、前記定着位置においてシート搬送方向に交差する主方向に沿って配置されている。前記定着部材は、前記支持部材によって回転可能に支持された筒状の部材である。前記ヒーターは、前記主方向に沿う状態で前記支持部材によって支持され、前記定着部材を加熱する。

【0016】

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートにトナー像を転写する転写装置と、前記定着装置と、を備える。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、シートのサイズまたは搬送位置のばらつきなどに起因して定着部材の一部が不適切な温度になることを回避できるヒーター、定着装置および画像形成装置を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】図１は、第１実施形態に係るヒーターを備える画像形成装置の構成図である。

【図2】図２は、第１実施形態に係るヒーターを備える定着装置の構成図である。

【図3】図３は、画像形成装置における制御装置の構成を示すブロック図である。

【図4】図４は、第１実施形態に係るヒーターの構成図である。

【図5】図５は、第１実施形態に係るヒーターにおける隣接する２つの抵抗ブロックの構成図である。

【図6】図６は、第１実施形態に係るヒーターにおける隣接する２つの抵抗ブロックの断面図である。

【図7】図７は、定着温度分布の第１例を示すグラフである。

【図8】図８は、定着温度分布の第２例を示すグラフである。

【図9】図９は、第２実施形態に係るヒーターにおける隣接する２つの抵抗ブロックの断面図である。

【図10】図１０は、定着温度分布の第３例を示すグラフである。

【図11】図１１は、定着温度分布の第４例を示すグラフである。

【図12】図１２は、参考例に係るヒーターにおける隣接する２つの抵抗ブロックの構成図である。

【図13】図１３は、定着温度分布の参考例を示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

【0020】

［第１実施形態］
第１実施形態に係るヒーター５３は、画像形成装置１０の定着装置５に含まれる（図１参照）。

【0021】

［画像形成装置１０の構成］
画像形成装置１０は、シート９に画像を形成するプリント処理を行うプリント装置４を備える。

【0022】

プリント装置４は、電子写真方式で前記プリント処理を行う。シート９は、用紙またはシート状の樹脂部材などの画像形成媒体である。

【0023】

図１に示されるように、画像形成装置１０は、本体部１内に設けられたシート搬送装置３、プリント装置４および制御装置８を備える。

【0024】

プリント装置４は、１つ以上の作像装置４ｘ、光走査装置４０、転写装置４４および定着装置５を備える。作像装置４ｘは、ドラム状の感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３およびドラムクリーニング装置４５などを含む。

【0025】

シート搬送装置３は、シート送出装置３０および複数組の搬送ローラー対３１を備える。シート送出装置３０は、シート収容部２に収容されたシート９を本体部１内の搬送路３００へ送り出す。搬送路３００は、シート９が搬送される通路を成す。

【0026】

複数組の搬送ローラー対３１は、不図示のモーターによって回転駆動される。複数組の搬送ローラー対３１は、回転することによってシート９を搬送路３００に沿って搬送し、さらにシート９を排出トレイ１０１へ排出する。

【0027】

シート９は、搬送路３００における転写位置Ｐ１および定着位置Ｐ２を経由し、排出トレイ１０１へ排出される。

【0028】

以下の説明において、搬送路３００に沿ってシート９が搬送される方向のことを搬送方向Ｄ０１と称する。定着位置Ｐ２は、転写位置Ｐ１に対し搬送方向Ｄ０１の下流側の位置である。

【0029】

また、搬送路３００における搬送方向Ｄ０１に交差する方向のことを主方向Ｄ１と称する。本実施形態において、主方向Ｄ１は搬送方向Ｄ０１に直交する方向である。

【0030】

プリント装置４は、搬送路３００に沿って搬送されるシート９にトナー像を形成する。前記トナー像は、トナーを現像剤とする現像剤像である。前記トナーは粒状の前記現像剤の一例である。

【0031】

図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式のカラー画像形成装置である。そのため、プリント装置４は、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの４色の前記トナーに対応した４つの作像装置４ｘを備える。

【0032】

作像装置４ｘにおいて、感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を帯電させる。さらに、光走査装置４０が、レーザー光の走査によって感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。

【0033】

さらに、現像装置４３が、感光体４１の表面に前記トナーを供給することにより、前記静電潜像を前記トナー像として現像する。感光体４１は、前記トナー像を担持して回転する像担持体の一例である。

【0034】

転写装置４４は、搬送路３００の転写位置Ｐ１において前記トナー像をシート９に転写する。転写装置４４は、中間転写ベルト４４１と、４つの作像装置４ｘに対応する４つの一次転写装置４４２と、二次転写装置４４３と、ベルトクリーニング装置４４４とを備える。

【0035】

転写装置４４において、一次転写装置４４２は、感光体４１の表面の前記トナー像を中間転写ベルト４４１の表面へ転写する。これにより、中間転写ベルト４４１の表面にカラーの前記トナー像が形成される。

【0036】

二次転写装置４４３は、搬送路３００において、中間転写ベルト４４１に形成された前記トナー像をシート９に転写する。

【0037】

なお、画像形成装置１０が、モノクロ画像形成装置である場合、二次転写装置４４３が、搬送路３００において感光体４１上の前記トナー像をシート９へ転写する。

【0038】

ドラムクリーニング装置４５は、感光体４１の表面に残存する廃トナーを除去する。ベルトクリーニング装置４４４は、中間転写ベルト４４１に残存する前記廃トナーを除去する。

【0039】

［定着装置５］
定着装置５は、搬送路３００の定着位置Ｐ２においてシート９を搬送しつつシート９上の前記トナー像を加熱および加圧する。これにより、定着装置５は、前記トナー像をシート９に定着させる。

【0040】

図２に示されるように、定着装置５は、加圧ローラー５０、定着部材５１、支持部材５２、ヒーター５３、付勢機構５４および温度センサー５５を備える。加圧ローラー５０、定着部材５１、支持部材５２およびヒーター５３は、それぞれ定着位置Ｐ２において主方向Ｄ１に沿って配置されている。

【0041】

定着部材５１は、可撓性の筒状部材である。換言すれば、定着部材５１は、無端のベルト状の可撓筒体である。例えば、定着部材５１は筒状のフィルム部材である。定着部材５１は、支持部材５２によって回転可能に支持されている。

【0042】

加圧ローラー５０は、定着部材５１に圧接することにより、定着部材５１との間にニップＮｐ１を形成する。加圧ローラー５０は、定着位置Ｐ２を通過するシート９を定着部材５１に付勢する。

【0043】

支持部材５２は、定着部材５１を回転可能に支持する。さらに支持部材５２は、ヒーター５３を支持する。支持部材５２は、定着部材５１を介して加圧ローラー５０に対向する対向部５２ａを有する。対向部５２ａは、定着部材５１の内側面に接する。

【0044】

ヒーター５３は、対向部５２ａに組み込まれている。これにより、ヒーター５３は、主方向Ｄ１に沿う状態で支持部材５２によって支持されている。加圧ローラー５０、定着部材５１および支持部材５２は、主方向Ｄ１に延びて形成されている。ヒーター５３は、定着部材５１の内側面に接している。

【0045】

付勢機構５４は、押圧部材５４１およびバネ５４２を備える。バネ５４２は、押圧部材５４１を介して対向部５２ａを加圧ローラー５０へ向けて弾性付勢する。即ち、付勢機構５４は、支持部材５２を介して定着部材５１を加圧ローラー５０へ弾性付勢する。

【0046】

加圧ローラー５０は、不図示のモーターによって駆動されることにより回転する。加圧ローラー５０は、定着部材５１を従動回転させる。定着部材５１が従動回転することにより、定着部材５１の内側面がヒーター５３および対向部５２ａに対して摺動する。定着部材５１の内側面には、潤滑剤が塗布されている。

【0047】

ヒーター５３は、定着部材５１におけるニップＮｐ１を形成する部分を加熱する。定着部材５１は、支持部材５２の周囲を回転しつつ、ヒーター５３によって加熱される。

【0048】

温度センサー５５は、ヒーター５３の温度を計測する。例えば、温度センサー５５はサーミスタである。

【0049】

温度センサー５５の検出温度は、定着温度制御に用いられる。前記定着温度制御は、温度センサー５５の検出温度と予め設定される目標温度との比較により、ヒーター５３への供給電力を制御するフィードバック制御である。

【0050】

温度センサー５５は、定着部材５１におけるニップＮｐ１を形成する部分の温度の代替指標となる温度を計測する。そのため、温度センサー５５が、定着部材５１の温度を計測する位置に配置されてもよい。

【0051】

［制御装置８］
制御装置８は、各種のデータ処理と、シート搬送装置３およびプリント装置４などの機器の制御とを実行する。制御装置８の制御対象は、定着装置５を含む。

【0052】

図３に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８１および周辺機器を備える。前記周辺機器は、ＲＡＭ(Random Access Memory)８２、二次記憶装置８３および信号インターフェイス８４などを含む。

【0053】

さらに、制御装置８は、通信装置８５およびヒーター給電回路８６を備える。

【0054】

ＣＰＵ８１は、コンピュータープログラムを実行することにより、各種のデータ処理および制御を実行するプロセッサーである。

【0055】

ＲＡＭ８２は、コンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１が実行する前記コンピュータープログラムおよびＣＰＵ８１が各種の処理を実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する。

【0056】

ＣＰＵ８１は、前記コンピュータープログラムを実行することにより実現される複数の処理モジュールを含む。前記複数の処理モジュールは、主制御部８ａ、ヒーター制御部８ｂおよびプリント制御部８ｃなどを含む。

【0057】

主制御部８ａは、不図示の操作装置に対する操作に応じて各種の処理を開始させる開始制御などを実行する。

【0058】

ヒーター制御部８ｂは、前記定着温度制御によりヒーター５３への給電量を制御する。ヒーター制御部８ｂは、ヒーター給電回路８６を制御することにより、ヒーター５３への給電量を調節する。

【0059】

ヒーター給電回路８６は、ヒーター制御部８ｂからの給電指令に従った電力をヒーター５３に供給する。

【0060】

プリント制御部８ｃは、シート搬送装置３を制御する。さらにプリント制御部８ｃは、シート搬送装置３によるシート９の搬送に同期して、プリント装置４に前記プリント処理を実行させる。

【0061】

二次記憶装置８３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。例えば、フラッシュメモリーまたはハードディスクドライブの一方または両方が、二次記憶装置８３として採用される。

【0062】

信号インターフェイス８４は、温度センサー５５などの各種のセンサーが出力する信号をデジタルデータへ変換し、そのデジタルデータをＣＰＵ８１へ伝送する。さらに、信号インターフェイス８４は、ＣＰＵ８１が出力する制御指令を制御信号へ変換し、その制御信号を制御対象の機器へ伝送する。

【0063】

通信装置８５は、画像形成装置１０にプリントジョブを送信するホスト装置などの他装置との通信を実行する。ＣＰＵ８１は、通信装置８５を通じて前記他装置と通信する。

【0064】

本実施形態において、ヒーター５３は、複数の抵抗体６を有する面状ヒーターである（図４参照）。

【0065】

ヒーター５３は、基材６ｘと、複数の抵抗ブロック６０と、複数の給電電極６００と、接地電極６１０とを備える（図４参照）。

【0066】

基材６ｘは、非導電性のフィルムである。複数の抵抗ブロック６０、複数の給電電極６００および接地電極６１０は、基材６ｘ上に形成されている。

【0067】

複数の抵抗ブロック６０は、それぞれ主方向Ｄ１に間隔を空けて並ぶ複数の抵抗体６を有する。抵抗体６各々は、電力が供給されることによって発熱する発熱体である。

【0068】

以下の説明において、搬送方向Ｄ０１に沿う方向のことを副方向Ｄ２と称する。副方向Ｄ２は、主方向Ｄ１に交差する方向である。主方向Ｄ１は、ヒーター５３の長手方向である。副方向Ｄ２は、ヒーター５３の短手方向である。

【0069】

複数の給電電極６００は、それぞれ複数の抵抗ブロック６０における副方向Ｄ２の一端に接続されている。即ち、給電電極６００各々は、対応する抵抗ブロック６０各々の複数の抵抗体６における副方向Ｄ２の第１端に接続されている。

【0070】

接地電極６１０は、複数の抵抗ブロック６０における副方向Ｄ２の他端に接続されている。即ち、接地電極６１０は、ヒーター５３の全ての抵抗体６における副方向Ｄ２の第２端に接続されている。

【0071】

複数の給電電極６００は、複数の抵抗ブロック６０に対応して形成されている。複数の給電電極６００は、複数の抵抗ブロック６０各々に個別に電力を供給可能である。

【0072】

抵抗ブロック６０各々における複数の抵抗体６は、主方向Ｄ１において第１の間隔Ｌ１を空けて配置されている（図５参照）。また、複数の抵抗ブロック６０は、主方向Ｄ１において第２の間隔Ｌ２を空けて配列されている。第２の間隔Ｌ２は、第１の間隔Ｌ１よりも大きい。

【0073】

第１の間隔Ｌ１は、複数の抵抗体６の間の領域で電流がリークすることを防ぐために必要な間隔である。第２の間隔Ｌ２は、複数の抵抗ブロック６０の間の境界領域Ａ１で電流がリークすることを防ぐために必要な間隔である（図５参照）。

【0074】

一方、定着部材５１における前記境界領域に対応する部分おいて、加熱量が不足し、前記トナー像の定着に必要な温度が維持されないおそれがある。

【0075】

図１２は、参考例に係るヒーター５３ｘにおける隣接する２つの抵抗ブロック６０の構成を示す。

【0076】

ヒーター５３ｘの複数の抵抗ブロック６０各々において、境界領域Ａ１に隣接する主方向Ｄ１の端の抵抗体６ｐが他の抵抗体６ｑよりも発熱量が大きい（図１１参照）。ヒーター５３ｘが採用されることにより、定着部材５１における境界領域Ａ１と接触する部分おいて、加熱量が不足することが回避される。

【0077】

ところで、定着装置５のヒーター５３において、複数の抵抗ブロック６０各々の主方向Ｄ１の長さは、定着位置Ｐ２を通過するシート９のサイズの複数の候補に応じて設定される。

【0078】

また、ヒーター制御部８ｂは、ブロック選択制御を実行する。ヒーター制御部８ｂは、前記ブロック選択制御において、複数の抵抗ブロック６０の中からシート９のサイズに応じて１つまたは複数の作動ブロックを選択する。さらにヒーター制御部８ｂは、選択された前記作動ブロックに電力が供給されるようにヒーター給電回路８６を制御する。

【0079】

例えば、ヒーター制御部８ｂは、前記プリント処理が実行されるときにシートサイズ情報を取得し、前記シートサイズ情報に応じて前記作動ブロックを選択する。例えば、前記シートサイズ情報は、シート９の規格サイズの情報と、シート９の向きの情報とを含む。

【0080】

しかしながら、シート９のサイズまたは搬送位置のばらつきなどに起因して、シート９が、前記作動ブロックにおける主方向Ｄ１の端部を通過しない場合がある（図１２参照）。前記作動ブロックの端部に位置する特定の抵抗体６ｐの発熱量が大きい場合、定着部材５１における前記作動ブロックの端部に対応する部分の温度が、許容温度範囲ＴＲ１を超えるおそれがある（図１３参照）。

【0081】

図１３は、定着温度Ｔ１の分布の参考例を示す。定着温度Ｔ１は、定着部材５１の温度である。前記参考例は、定着部材５１がヒーター５３ｘによって加熱される場合の例である。図１３において、許容温度範囲ＴＲ１は、定着温度Ｔ１の許容範囲である。

【0082】

許容温度範囲ＴＲ１の下限温度は、前記トナー像の定着に必要な温度に基づいて設定される。許容温度範囲ＴＲ１の下限温度は、定着部材５１に求められる耐久性に応じて設定される。

【0083】

前記参考例は、シート９の幅が本来の規格サイズよりも若干小さい場合の例である。この場合、前記作動ブロックの端部に位置する抵抗体６ｐの一部または全部が、シート９の通過範囲から外れる。

【0084】

前記参考例において、前記作動ブロックの端部は、定着部材５１からシート９への放熱量が小さい領域である。そのため、端の抵抗体６ｐの発熱量が大きい場合、定着部材５１における前記作動ブロックの端部に対応する部分の温度が、許容温度範囲ＴＲ１を超えるおそれがある（図１３参照）。

【0085】

一方、ヒーター５３は、シート９のサイズまたは搬送位置のばらつきなどに起因して定着部材５１の一部が不適切な温度になることを回避するための構成を備える。以下、その構成について説明する。

【0086】

ヒーター５３において、抵抗ブロック６０各々の主方向Ｄ１の長さは、定着位置Ｐ２を通過するシート９のサイズの複数の候補に応じて設定されている。

【0087】

例えば、ヒーター５３は、１つの第１抵抗ブロック６１と、一対の第２抵抗ブロック６２と、一対の第３抵抗ブロック６３とを含む（図４参照）。一対の第２抵抗ブロック６２は、第１抵抗ブロック６１に対し主方向Ｄ１の両外側に配置されている。一対の第３抵抗ブロック６３は、一対の第２抵抗ブロック６２に対し主方向Ｄ１の両外側に配置されている。

【0088】

第１抵抗ブロック６１は、第１シート９ａにおける主方向Ｄ１のサイズに対応する長さで形成されている。

【0089】

一対の第２抵抗ブロック６２と第１抵抗ブロック６１とを併せた長さは、第２シート９ｂにおける主方向Ｄ１のサイズに対応する長さで形成されている。第２シート９ｂは、第１シート９ａよりも主方向Ｄ１のサイズが大きい。

【0090】

一対の第３抵抗ブロック６３と一対の第２抵抗ブロック６２と第１抵抗ブロック６１とを併せた長さは、第３シート９ｃにおける主方向Ｄ１のサイズに対応する長さで形成されている。第３シート９ｃは、第２シート９ｂよりも主方向Ｄ１のサイズが大きい。

【0091】

第１シート９ａ、第２シート９ｂおよび第３シート９ｃのサイズは、それぞれ予め定められた規格サイズの一例である。即ち、ヒーター５３の複数の抵抗ブロック６０は、シート９の複数の規格サイズに応じた長さで形成されている。第１シート９ａ、第２シート９ｂおよび第３シート９ｃに対応する規格サイズは、定着位置Ｐ２を通過するシート９のサイズの複数の候補の一例である。

【0092】

ヒーター制御部８ｂは、前記シートサイズ情報が示すサイズが第１シート９ａのサイズ以下である場合に、第１抵抗ブロック６１を前記作動ブロックとして選択する。

【0093】

また、ヒーター制御部８ｂは、前記シートサイズ情報が示すサイズが第２シート９ｂのサイズ以上、かつ、第３シート９ｃのサイズ未満である場合に、第１抵抗ブロック６１および一対の第２抵抗ブロック６２を前記作動ブロックとして選択する。

【0094】

また、ヒーター制御部８ｂは、前記シートサイズ情報が示すサイズが第２シート９ｂのサイズよりも大きい場合に、第１抵抗ブロック６１、一対の第２抵抗ブロック６２および一対の第３抵抗ブロック６３を前記作動ブロックとして選択する。

【0095】

ヒーター制御部８ｂは、前記ブロック選択制御において、選択された１つまたは複数の前記作動ブロックに電力を供給する制御を実行する。

【0096】

ヒーター５３において、複数の抵抗ブロック６０各々は、１つまたは２つの隣接抵抗体６ａと、隣接抵抗体６ａ以外の複数の内部抵抗体６ｂとを含む（図５，６参照）。

【0097】

隣接抵抗体６ａ各々は、基材６ｘの境界領域Ａ１に隣接する位置に形成されている。一方、複数の内部抵抗体６ｂは、境界領域Ａ１に隣接しない位置に形成されている。隣接抵抗体６ａおよび内部抵抗体６ｂは、前記２つの隣接ブロックの複数の抵抗体６のうちの一部である。

【0098】

本実施形態において、第１抵抗ブロック６１は、主方向Ｄ１の両端に位置する２つの隣接抵抗体６ａを含む。同様に、一対の第２抵抗ブロック６２各々も、主方向Ｄ１の両端に位置する２つの隣接抵抗体６ａを含む。また、一対の第３抵抗ブロック６３各々は、主方向Ｄ１の一端に位置する１つの隣接抵抗体６ａを含む。

【0099】

ヒーター５３は、基材６ｘ上に形成されたオーバーコーティング部材６２０をさらに備える（図４，６参照）。オーバーコーティング部材６２０は、複数の抵抗ブロック６０を覆う。

【0100】

オーバーコーティング部材６２０は、非導電性の部材であり、耐摩耗性の部材である。例えば、オーバーコーティング部材６２０の材料はガラスである。

【0101】

オーバーコーティング部材６２０は、基材６ｘにおける特定領域Ａ２において特定領域Ａ２以外の領域よりも大きな厚みで形成されている（図６参照）。特定領域Ａ２は、２つの隣接ブロックの間の境界領域Ａ１と、境界領域Ａ１の両側の２つの隣接抵抗体６ａとに亘る領域である（図６参照）。

【0102】

前記２つの隣接ブロックは、複数の抵抗ブロック６０のうちの隣り合う２つである。図６において、第１抵抗ブロック６１および第２抵抗ブロック６２が、前記２つの隣接ブロックの一例として示されている。

【0103】

１つの特定領域Ａ２に対応する２つの隣接抵抗体６ａは、前記２つの隣接ブロックの複数の抵抗体６のうちの境界領域Ａ１に隣接する２つである。

【0104】

抵抗体６各々が発生する熱は、オーバーコーティング部材６２０内において抵抗体６各々から放射状に伝搬する。そのため、隣接抵抗体６ａ各々が発生する熱は、内部抵抗体６ｂ各々が発生する熱よりも広範囲に伝搬した後、オーバーコーティング部材６２０から放射される。

【0105】

即ち、オーバーコーティング部材６２０は、特定領域Ａ２において他の領域よりも温度が均一化されやすい。その結果、隣接抵抗体６ａ各々に対応する領域において定着部材５１の温度の上昇が抑制される代わりに、境界領域Ａ１において定着部材５１の温度の低下が抑制される。

【0106】

電力がヒーター５３の前記２つの隣接ブロックに供給された場合において、境界領域Ａ１に隣接する２つの隣接抵抗体６ａ各々の発熱量は、複数の内部抵抗体６ｂ各々の発熱量と同じである。即ち、抵抗ブロック６０各々において、電力が供給されたときの複数の抵抗体６各々の発熱量は同じである。

【0107】

前記２つの隣接ブロックにおける隣接抵抗体６ａおよび複数の内部抵抗体６ｂの構成は、本実施形態における主要構成である。

【0108】

本実施形態の前記主要構成は、ヒーター５３における一対の第２抵抗ブロック６２各々と一対の第３抵抗ブロック６３各々とが隣接する領域においても採用される。

【0109】

図７，８は、ヒーター５３を備える定着装置５における定着温度Ｔ１の分布の例を示す。定着温度Ｔ１は、定着部材５１の温度である。図７，８は、第１抵抗ブロック６１の一部から一対の第２抵抗ブロック６２の一方の一部に亘る領域での定着温度Ｔ１の分布を示す。

【0110】

図７，８において、グラフの横軸は定着部材５１における主方向Ｄ１の位置を表し、グラフの縦軸は定着温度Ｔ１を表す。

【0111】

図７，８において、第１抵抗ブロック６１と一対の第２抵抗ブロック６２の一方とが、前記２つの隣接ブロックの一例である。

【0112】

図７は、定着温度Ｔ１の分布の第１例を示す。前記第１例は、第２シート９ｂまたは第３シート９ｃが定着位置Ｐ２を通過する場合の例である。前記第１例において、前記２つの隣接ブロックの両方が、前記作動ブロックである。

【0113】

図７は、隣接抵抗体６ａ各々に対応する領域において定着温度Ｔ１の上昇が抑制される代わりに、境界領域Ａ１において定着温度Ｔ１の低下が抑制されることを示す。

【0114】

従って、前記第１例において、定着温度Ｔ１は、前記２つの隣接ブロックと、前記２つの隣接ブロックの間の境界領域Ａ１とにおいて、許容温度範囲ＴＲ１内に収まる。

【0115】

図８は、定着温度Ｔ１の分布の第２例を示す。前記第２例は、比較的幅が狭い第１シート９ａが定着位置Ｐ２を通過する場合の例である。

【0116】

前記第２例において、第１シート９ａは、第１抵抗ブロック６１における隣接抵抗体６ａ以外の部分に対応する領域を通過する。

【0117】

即ち、前記第２例において、第１シート９ａは、第１抵抗ブロック６１における隣接抵抗体６ａに対応する領域を通過しない。このことは、規格サイズである第１シート９ａのサイズのばらつきに起因する。

【0118】

前記第２例において、第１抵抗ブロック６１は前記作動ブロックであり、第２抵抗ブロック６２は電力を供給されていない。

【0119】

前記第２例の定着温度Ｔ１は、第１抵抗ブロック６１における隣接抵抗体６ａ以外の部分に対応する領域において、概ね前記第１例の定着温度Ｔ１と同様の分布を示す。

【0120】

一方、前記第２例の定着温度Ｔ１は、第１抵抗ブロック６１における隣接抵抗体６ａに対応する領域において、他の領域の温度よりも若干高い。これは、第１抵抗ブロック６１の隣接抵抗体６ａに対応する領域において、定着部材５１からシート９への放熱量が小さいからである。

【0121】

しかしながら、隣接抵抗体６ａの発熱量は大きくないため、前記第２例の定着温度Ｔ１は、第１抵抗ブロック６１に対応する領域において、許容温度範囲ＴＲ１内に収まる。

【0122】

ヒーター５３が定着装置５に採用されることにより、シート９のサイズまたは搬送位置のばらつきなどに起因して定着部材５１の一部が不適切な温度になることが回避される。

【0123】

［第２実施形態］
次に、図９～１１を参照しつつ、第２実施形態に係るヒーター５３Ａについて説明する。

【0124】

図９～１１において、図４～８に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。ヒーター５３Ａは、ヒーター５３の代わりに定着装置５の一部を構成する。

【0125】

ヒーター５３Ａにおいて、オーバーコーティング部材６２０は、基材６ｘにおける特定領域Ａ２において特定領域Ａ２以外の領域よりも大きな厚みで形成されている（図９参照）。この構成は、ヒーター５３の構成と同じである。

【0126】

以下、ヒーター５３Ａにおけるヒーター５３と異なる点について説明する。

【0127】

電力がヒーター５３Ａの前記２つの隣接ブロックに供給された場合において、境界領域Ａ１に隣接する２つの隣接抵抗体６ａ各々の発熱量は、複数の内部抵抗体６ｂ各々の発熱量よりも大きい。

【0128】

なお、図９において、複数の抵抗体６の幅の大小関係は、複数の抵抗体６の発熱量の大小関係を表す。しかしながら、図９において、複数の抵抗体６の幅の比は、複数の抵抗体６の発熱量の比とは無関係である。

【0129】

図１０，１１は、ヒーター５３Ａを備える定着装置５における定着温度Ｔ１の分布の例を示す。図１０，１１は、第１抵抗ブロック６１の一部から一対の第２抵抗ブロック６２の一方の一部に亘る領域での定着温度Ｔ１の分布を示す。

【0130】

図１０，１１において、グラフの横軸は定着部材５１における主方向Ｄ１の位置を表し、グラフの縦軸は定着温度Ｔ１を表す。

【0131】

図１０，１１において、第１抵抗ブロック６１と一対の第２抵抗ブロック６２の一方とが、前記２つの隣接ブロックの一例である。

【0132】

図１０は、定着温度Ｔ１の分布の第３例を示す。前記第３例は、第２シート９ｂまたは第３シート９ｃが定着位置Ｐ２を通過する場合の例である。前記第３例において、前記２つの隣接ブロックの両方が、前記作動ブロックである。

【0133】

図１０は、定着温度Ｔ１が、特定領域Ａ２と特定領域Ａ２以外の領域とで同等に維持されることを示す。これは、隣接抵抗体６ａの発熱量が内部抵抗体６ｂの発熱量よりも大きいためである。

【0134】

従って、前記第３例において、定着温度Ｔ１は、前記２つの隣接ブロックと、前記２つの隣接ブロックの間の境界領域Ａ１とにおいて、許容温度範囲ＴＲ１内に収まる。さらに、特定領域Ａ２の定着温度Ｔ１と特定領域Ａ２以外の領域の定着温度Ｔ１との差が小さい。

【0135】

図１１は、定着温度Ｔ１の分布の第４例を示す。前記第４例は、比較的幅が狭い第１シート９ａが定着位置Ｐ２を通過する例である。

【0136】

前記第４例において、第１シート９ａは、第１抵抗ブロック６１における隣接抵抗体６ａ以外の部分に対応する領域を通過する。

【0137】

即ち、前記第４例において、第１シート９ａは、第１抵抗ブロック６１における隣接抵抗体６ａに対応する領域を通過しない。このことは、規格サイズである第１シート９ａのサイズのばらつきに起因する。

【0138】

前記第４例において、第１抵抗ブロック６１は前記作動ブロックであり、第２抵抗ブロック６２は電力を供給されていない。

【0139】

前記第４例の定着温度Ｔ１は、第１抵抗ブロック６１における特定領域Ａ２以外の領域において、概ね前記第１例の定着温度Ｔ１と同様の分布を示す。

【0140】

一方、前記第４例の定着温度Ｔ１は、隣接抵抗体６ａに対応する領域において複数の内部抵抗体６ｂに対応する領域よりも若干高い。これは、隣接抵抗体６ａの発熱量が内部抵抗体６ｂの発熱量よりも大きいためである。

【0141】

しかしながら、オーバーコーティング部材６２０は、特定領域Ａ２において大きな厚みで形成されている。そのため、隣接抵抗体６ａが発生する熱は、特定領域Ａ２全体に拡散しやすい。その結果、前記第４例の定着温度Ｔ１は、第１抵抗ブロック６１に対応する領域全体において、許容温度範囲ＴＲ１内に収まる。

【0142】

ヒーター５３Ａが定着装置５に採用されることにより、ヒーター５３が採用される場合と同様の効果が得られる。

【符号の説明】

【0143】

５ ：定着装置
６ ：抵抗体
６ａ ：隣接抵抗体
６ｂ ：内部抵抗体
６ｘ ：基材
１０ ：画像形成装置
５０ ：加圧ローラー
５１ ：定着部材
５２ ：支持部材
５２ａ ：対向部
５３，５３Ａ，５３ｘ：ヒーター
５４ ：付勢機構
５５ ：温度センサー
６０ ：抵抗ブロック
６１ ：第１抵抗ブロック
６２ ：第２抵抗ブロック
６３ ：第３抵抗ブロック
６００ ：給電電極
６１０ ：接地電極
６２０ ：オーバーコーティング部材
Ａ１ ：境界領域
Ａ２ ：特定領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】