特開 2023-147694 仮想空間ビデオ通話システムおよび方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023147694

(43)【公開日】2023-10-13

(54)【発明の名称】仮想空間ビデオ通話システムおよび方法

(51)【国際特許分類】

   H04M 3/56 20060101AFI20231005BHJP

   G06F 3/04817 20220101ALI20231005BHJP

   G06F 3/04842 20220101ALI20231005BHJP

   H04N 7/14 20060101ALI20231005BHJP

   H04L 67/131 20220101ALI20231005BHJP

   G06Q 50/00 20120101ALI20231005BHJP

【ＦＩ】

H04M3/56 C

G06F3/04817

G06F3/04842

H04N7/14 110

H04L67/131

G06Q50/00 300

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022055344

(22)【出願日】2022-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】593059773

【氏名又は名称】富士ソフト株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000279

【氏名又は名称】弁理士法人ウィルフォート国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】松浦 直樹

(72)【発明者】

【氏名】永瀬 佳代子

(72)【発明者】

【氏名】吉田 一展

(72)【発明者】

【氏名】石田 卓也

(72)【発明者】

【氏名】小山 岳史

(72)【発明者】

【氏名】内山 ゆかり

【テーマコード（参考）】

5C164

5E555

5K201

5L049

【Ｆターム（参考）】

5C164FA09

5C164MA03S

5C164SC11S

5C164UB81S

5C164VA07S

5C164VA13P

5C164YA07

5E555AA02

5E555AA04

5E555AA23

5E555AA25

5E555AA27

5E555AA61

5E555AA76

5E555BA02

5E555BA03

5E555BA05

5E555BA06

5E555BA38

5E555BB02

5E555BB03

5E555BB05

5E555BB06

5E555BB38

5E555BC04

5E555BD07

5E555BE16

5E555CA18

5E555CA24

5E555CA42

5E555CA47

5E555CB02

5E555CB33

5E555CB34

5E555CB38

5E555CB52

5E555CB64

5E555CB78

5E555CB81

5E555CC01

5E555CC03

5E555CC24

5E555CC26

5E555DA01

5E555DA23

5E555DB05

5E555DB18

5E555DB20

5E555DB32

5E555DB57

5E555DC08

5E555DC13

5E555DC19

5E555DC26

5E555DC43

5E555DC61

5E555DD06

5E555EA03

5E555EA05

5E555EA11

5E555EA14

5E555FA00

5K201AA05

5K201BB09

5K201CA06

5K201CB13

5K201CC10

5K201DC06

5K201EC06

5K201EF04

5K201EF10

5L049CC00

(57)【要約】

【課題】ユーザにとっての使い勝手を向上できるようにすること。
【解決手段】仮想空間ビデオ通話システム１は、仮想空間制御部２１と、ビデオ通話を制御するビデオ通話制御部２２と、ビデオ通話の候補を管理する通話候補管理部２５を備え、通話候補管理部は、ビデオ通話の候補となるユーザの情報を表示させて選択させるユーザ選択部２５０と、候補ユーザの状況を表示させる候補ユーザ状況確認部２５１と、自アバターを候補アバターの所定範囲内に移動させる移動部２５２とを備え、仮想空間制御部は、仮想空間内のアバター同士が接触したか判定し、ビデオ通話制御部は、仮想空間制御部により接触したと判定されたアバターについて、各アバターに対応するクライアント端末３間でビデオ通話を開始させる。
【選択図】 図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数ユーザが仮想空間を介してビデオ通話を行う仮想空間ビデオ通話システムであって、
前記複数ユーザの使用するクライアント端末へ提供される仮想空間を制御する仮想空間制御部と、
前記仮想空間でのビデオ通話を制御するビデオ通話制御部と、
前記複数ユーザのうち所定ユーザを前記ビデオ通話の候補として管理する通話候補管理部とを備え、
前記通話候補管理部は、所定ユーザの情報を表示させ、前記所定ユーザの中からビデオ通話の相手となる候補ユーザを選択させるユーザ選択部と、前記候補ユーザの状況を示す情報を表示させる候補ユーザ状況確認部と、ビデオ通話を希望するユーザのアバターを前記候補ユーザ選択部で選択された候補ユーザのアバターの所定範囲内に移動させる移動部とを備える
仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項2】

前記ビデオ通話制御部は、所定の指示を受領すると、前記ビデオ通話を希望するユーザの使用するクライアント端末と前記選択された候補ユーザの使用するクライアント端末との間でビデオ通話を開始させる
請求項１に記載の仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項3】

前記仮想空間制御部は、前記仮想空間内のアバター同士が接触したと判定すると前記所定の指示を前記ビデオ通話制御部に送信し、
前記ビデオ通話制御部は、前記仮想空間制御部により接触したと判定されたアバターについて、前記各アバターに対応するユーザがそれぞれ使用するクライアント端末間でビデオ通話を開始させる
請求項２に記載の仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項4】

前記所定ユーザの情報には、前記所定ユーザの状況を示すユーザ状況が表示されており、
前記候補ユーザ状況確認部は、前記候補ユーザのアバターの周囲状況を示すアバター状況が表示される
請求項１に記載の仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項5】

前記仮想空間制御部は、前記ビデオ通話を希望するユーザのアバターが前記所定範囲内に移動した場合に、前記ビデオ通話を希望するユーザのアバターが前記候補ユーザのアバターの近くにいることを示す所定のエフェクトを表示させる
請求項１に記載の仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項6】

前記仮想空間は仮想フロアを複数有しており、
前記ビデオ通話を希望するアバターのいる仮想フロアと前記候補ユーザのアバターのいる仮想フロアとは異なる
請求項１に記載の仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項7】

前記通話候補管理部は、前記ビデオ通話を希望するユーザのアバターを閲覧中のユーザの数である閲覧人数を表示させる
請求項１に記載の仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項8】

前記通話候補管理部は、前記ビデオ通話を希望するユーザのアバターを閲覧するユーザとビデオ通話を希望するユーザとの関係別に前記閲覧人数を表示させる
請求項７に記載の仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項9】

前記ユーザ状況は、ユーザの作業状況を管理する管理システムから取得される情報と、前記ユーザの使用するクライアント端末から取得される情報とに基づいて作成される
請求項４に記載の仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項10】

前記ビデオ通話制御部は、前記仮想空間で接触した各アバター内に、該各アバターに対応するユーザが使用するクライアント端末からそれぞれ取得された画像を表示させることにより、前記ビデオ通話を開始させる
請求項３～９のいずれか一項に記載の仮想空間ビデオ通話システム。

【請求項11】

複数ユーザの使用するクライアント端末が仮想空間を介してビデオ通話を行う仮想空間ビデオ通話方法であって、
前記複数のクライアント端末と双方向通信可能に接続される計算機は、
前記複数ユーザの使用するクライアント端末へ提供される仮想空間を仮想空間制御部により制御し、
前記仮想空間でのビデオ通話をビデオ通話制御部により制御し、
前記複数ユーザのうち所定ユーザをビデオ通話の候補として管理し、
前記所定ユーザの情報を表示させて、前記所定ユーザの中からビデオ通話の相手となる候補ユーザをユーザ選択部により選択させ、
候補ユーザ状況確認部により前記候補ユーザの状況を示す情報を表示させ、
ビデオ通話を希望するユーザのアバターを前記候補ユーザ選択部で選択された候補ユーザのアバターの所定範囲内へ移動部により移動させ、
前記仮想空間内のアバター同士が接触したかを前記仮想空間制御部により判定し、
前記ビデオ通話制御部により、前記仮想空間制御部により接触したと判定されたアバターについて前記各アバターに対応するユーザがそれぞれ使用するクライアント端末間でビデオ通話を開始させる
仮想空間ビデオ通話方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、仮想空間ビデオ通話システムおよび方法に関する。

【背景技術】

【0002】

複数のユーザがネットワーク上のサーバに設けられた仮想空間に集い、チャットやゲームなどを通じて交流する技術は知られている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許５９６９４７６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで近年は、在宅で仕事をするテレワークの普及に伴い、コミュニケーションの機会が不足しており、職場の仲間意識の維持や情報共有などに問題が生じている。

【0005】

そこで、仮想的なオフィスに社員のアバターを集め、ビデオ通話することが考えられるが、一般的なビデオ通話システムでは、仮想オフィス内のアバター位置に関係なく、通話相手をリストから選択して通話開始ボタンを操作する。したがって、仮想オフィスにビデオ通話を導入した場合であっても、それはスマートフォンなどでビデオ通話するのと大差なく、現実のオフィスで頻繁に行われているような、話したい人の傍に行って話しかけるという気軽さや便利さに欠ける。

【0006】

ところで音声通話の場合はデータ量が少ないため、例えばアバターに設定された円形の通話範囲内の他のアバターを音声チャネルへ自動的に招待し、音声通話を開始することも考えられる。

【0007】

しかし、ビデオ通話の場合は、音声通話よりもデータ量が大きい。したがって、仮に、通話範囲内の他のアバターとビデオ通話を自動的に開始する方法の場合、コンピュータリソースおよび通信帯域を多量に消費する。一方、ビデオ通話を開始するためのボタンを画面に用意し、そのボタンを押したときにビデオ通話を始めることも考えられるが、その場合は、通話開始のために特別な操作が必要となり、現実のオフィスで会話を始める場合とは乖離しており、ユーザにとっての使い勝手が低く、気軽なコミュニケーションを促進することができない。

【0008】

そこで、本発明の目的は、ユーザにとっての使い勝手を向上できるようにした仮想空間ビデオ通話システムおよび方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一つの観点に係る仮想空間ビデオ通話システムは、複数ユーザが仮想空間を介してビデオ通話を行う仮想空間ビデオ通話システムであって、複数ユーザの使用するクライアント端末へ提供される仮想空間を制御する仮想空間制御部と、仮想空間でのビデオ通話を制御するビデオ通話制御部と、複数ユーザのうち所定ユーザをビデオ通話の候補として管理する通話候補管理部とを備え、通話候補管理部は、所定ユーザの情報を表示させ、所定ユーザの中からビデオ通話の相手となる候補ユーザを選択させるユーザ選択部と、候補ユーザの状況を示す情報を表示させる候補ユーザ状況確認部と、ビデオ通話を希望するユーザのアバターを候補ユーザ選択部で選択された候補ユーザのアバターの所定範囲内に移動させる移動部とを備える。

【0010】

前記ビデオ通話制御部は、所定の指示を受領すると、前記ビデオ通話を希望するユーザの使用するクライアント端末と前記選択された候補ユーザの使用するクライアント端末との間でビデオ通話を開始させることができる。

【0011】

仮想空間制御部は、仮想空間内のアバター同士が接触したと判定すると前記所定の指示を前記ビデオ通話制御部に送信し、ビデオ通話制御部は、仮想空間制御部により接触したと判定されたアバターについて、各アバターに対応するユーザがそれぞれ使用するクライアント端末間でビデオ通話を開始させることができる。

【0012】

所定ユーザの情報には、所定ユーザの状況を示すユーザ状況が表示されており、候補ユーザ状況確認部は、候補ユーザのアバターの周囲状況を示すアバター状況が表示されてもよい。

【0013】

仮想空間制御部は、ビデオ通話を希望するユーザのアバターが所定範囲内に移動した場合に、ビデオ通話を希望するユーザのアバターが候補ユーザのアバターの近くにいることを示す所定のエフェクトを表示させることができる。

【0014】

仮想空間は、仮想フロアを複数有しており、ビデオ通話を希望するアバターのいる仮想フロアと候補ユーザのアバターのいる仮想フロアとは異なってもよい。

【0015】

通話候補管理部は、ビデオ通話を希望するユーザのアバターを閲覧中のユーザの数である閲覧人数を表示させることもできる。

【0016】

通話候補管理部は、ビデオ通話を希望するユーザのアバターを閲覧するユーザとビデオ通話を希望するユーザとの関係別に閲覧人数を表示させることもできる。

【0017】

ユーザ状況は、ユーザの作業状況を管理する管理システムから取得される情報と、ユーザの使用するクライアント端末から取得される情報とに基づいて作成されてもよい。

【0018】

ビデオ通話制御部は、仮想空間で接触した各アバター内に、該各アバターに対応するユーザが使用するクライアント端末からそれぞれ取得された画像を表示させることにより、ビデオ通話を開始させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本実施形態の仮想空間ビデオ通話システムの全体概要図。

【図2】仮想オフィスの構成説明図。

【図3】ビデオ通話を希望するユーザがビデオ通話の候補ユーザを選択する様子を示す説明図。

【図4】ビデオ通話を希望するユーザのアバターが候補ユーザのアバターの近くへ移動し、両方のアバターが接触することでビデオ通話が開始される様子を示す説明図。

【図5】仮想空間ビデオ通話システムの機能構成図。

【図6】クライアント端末から情報を収集する処理を示すフローチャート。

【図7】全体処理のフローチャート。

【図8】ビデオ通話処理のフローチャート。

【図9】フォロー情報の例。

【図10】ユーザの状況を示す情報の例。

【図11】関心情報フィルタの例。

【図12】第２実施例に係り、仮想オフィスの表示処理を示すフローチャート。

【図13】ビデオ通話を希望するユーザのアバターの様子を他フロアから閲覧しているユーザの情報を通知する様子を示す説明図。

【図14】第３実施例に係り、クライアント端末から取得した情報と他システムから取得した情報に基づいて、ユーザの状況を解析する処理を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0020】

本実施形態では、ビデオ通話を希望するユーザが自分のアバターを話したい相手のアバターへ向けて移動させて接触させるだけという直感的操作により、現実のオフィスでの会話と同様に、手軽に他のユーザとビデオ通話できるようにした仮想空間ビデオ通話システムを提供する。

【0021】

さらに本実施形態では、仮想空間が広大であったり、複数フロアから仮想空間が構成されていたりする場合でも、ビデオ通話をしたい相手の様子を移動前に容易に確認することができ、さらに、速やかに相手の近くへ移動できるようにしている。

【実施例0022】

図１～図１１を用いて第１実施例を説明する。図１は、本実施形態の仮想空間ビデオ通話システム１の全体概要を示す。仮想空間ビデオ通話システム１は、例えば、仮想オフィス提供サーバ２と、複数のクライアント端末３とを備えている。

【0023】

仮想オフィス提供サーバ２は、「仮想空間」としての仮想オフィス４を各クライアント端末３へ提供する。仮想オフィス提供サーバ２は、仮想オフィス４を制御する「仮想空間制御部」としての仮想オフィス制御部２１と、仮想オフィスで行われるビデオ通話を制御するビデオ通話制御部２２と、情報収集部２３と、情報提供部２４と、通話候補管理部２５を備える。仮想オフィス提供サーバ２は、「管理システム」としての他システム５とも双方向通信に接続されている。

【0024】

「仮想空間制御部」としての仮想オフィス制御部２１は、各クライアント端末３に対して「仮想空間」の例としての仮想オフィス４を提供する。ユーザは、クライアント端末３を用いて、仮想オフィス４内で自分に対応するアバターを操作することができる。

【0025】

ビデオ通話制御部２２は、仮想オフィス４内でユーザ同士がアバターを通じて実行するビデオ通話を制御する。後述のように、本実施例では、アバター同士が仮想オフィス４内で接触したと指示を受け取ると、ビデオ通話が開始される。

【0026】

以下では、ビデオ通話を希望するユーザを自ユーザと、自ユーザに対応するアバターを自アバターと、ビデオ通話の候補ユーザに対応するアバターを候補アバターと、自ユーザ以外のユーザを他ユーザと、呼ぶことがある。

【0027】

情報収集部２３は、各クライアント端末３から情報を収集する。情報収集部２３は、例えば、クライアント端末３で起動しているオペレーティングシステムやアプリケーションの種類、メモリ残量、ＣＰＵ使用量、キーボードなどの入力装置の操作、ユーザの顔画像などをクライアント端末３から取得する。情報収集部２３は、体温、脈拍、血圧といったバイタル情報をクライアント端末３から取得してもよい。

【0028】

情報提供部２４は、各クライアント端末３から収集された情報のうち全部または一部を、各クライアント端末３へ配信する。

【0029】

通話候補管理部２５は、ビデオ通話の候補となる所定ユーザを管理する。通話候補管理部２５は、「ユーザ選択部」としてのフォローリスト２５０と、「候補ユーザ状況確認部」としての確認ボタン２５１と、「移動部」としての移動ボタン２５２を備える。

【0030】

後述のように、フォローリスト２５０には、ビデオ通話の候補となる所定ユーザと当該所定ユーザの状況とが表示されており、ユーザは、フォローリスト２５０から所望の所定ユーザを一人選択することができる。

【0031】

ユーザは、確認ボタン２５１を操作することにより、選択した所定ユーザに対応するアバターの状況を表示させることができる。ユーザは、移動ボタン２５２を操作することにより、自分のアバターを所定ユーザのアバターの近くへ移動させることができる。そして、ユーザは、自分のアバターを近くにいる所定ユーザのアバターへ向けて移動させ、所定ユーザのアバターに接触させることで、ビデオ通話を開始させることができる。

【0032】

他システム５には、例えば、プロジェクト管理、タスク管理、ワークフロー管理、グループウェア、スケジュール管理、ファイル共有、メール管理、勤怠管理などがある。図１では、他システム５を一つだけ示すが、仮想オフィス提供サーバ２は複数の異なる他システム５とそれぞれ双方向通信に接続可能である。

【0033】

以下の説明では、仮想空間ビデオ通話システム１をビデオ通話システム１と、仮想オフィス提供サーバ２をサーバ２と、それぞれ略記する場合がある。

【0034】

ユーザは、クライアント端末３を用いてサーバ２へアクセスし、仮想オフィスサービスへログインすることにより、自分のアバターＧＰ１を仮想オフィス４に出現させる。クライアント端末３は、後述のように、そのユーザインターフェース部３３に画像取得部としてのカメラを有する。

【0035】

仮想オフィス４は、ユーザの属する組織が使用する仮想空間である。仮想オフィス４のレイアウトは現実のオフィスのレイアウトに似せることもできるし、現実のオフィスとは異ならせることもできる。ユーザの属する組織には、例えば、企業、官公庁、地方公共団体、ＮＰＯ（Non-Profit Organization）法人などがある。

【0036】

仮想オフィス４では、例えば、机ＧＰ２や椅子ＧＰ３などの什器備品、机上ネームプレートＧＰ４、会議室ＧＰ５、集中室ＧＰ６（いずれも図２参照）などが描画される。アバターＧＰ１があらかじめ定められた座席から離れている間、その座席には、ゴーストアバターＧＰ１２が表示される。ゴーストアバターＧＰ１２は、ユーザはログインしているがその座席には居ないことを示す。例えば、図１では、ユーザＵ３のアバターは他のフロアに出かけているため、自席にいない。このとき、アバターＧＰ１（Ｕ３）の代わりにゴーストアバターＧＰ１２が表示される。他のユーザのアバターがゴーストアバターＧＰ１２に接触すると、当該他のユーザのアバターはゴーストアバターＧＰ１２に対応するアバターＧＰ１（Ｕ３）のいる場所へ移動させられる。図示は省略するが、ユーザＵ３の使用するアバターに符号ＧＰ１（Ｕ３）を付して説明する。以下の説明も同様である。

【0037】

例えば、仮想オフィス４が第１フロア４（Ｆ１）と第２フロア４（Ｆ２）のように複数フロアを持つ場合を説明する。第１フロア４（Ｆ１）にいるアバターＧＰ１（Ｕ３）が第２フロア４（Ｆ２）へ移動しているときに、第１フロア４（Ｆ１）にいる他のアバターＧＰ１がゴーストアバターＧＰ１２（Ｕ３）に接触すると、そのアバターＧＰ１は第２フロア４（Ｆ２）のアバターＧＰ１（Ｕ３）の近くへ移動する。

【0038】

アバターＧＰ１には、そのアバターに対応するユーザの情報を示す情報表示部ＧＰ１１が対応付けられて表示される。情報表示部ＧＰ１１は、例えば、アバターＧＰ１を操作するユーザの氏名を含む。情報表示部ＧＰ１１は、氏名に加えて、ユーザの状態（ステータス）、ユーザの所属部署名、ユーザの行動の活発さを示す数値、ユーザの状態を示す情報などを「ユーザ状況」として表示することもできる。

【0039】

ユーザの状態には、例えば、電話中、会議中、多忙中、退勤、休暇といったユーザ自身の状況が含まれる。ユーザの状態として、さらに例えば、体調、睡眠時間、体温、心拍数、疲労度、幸福度などの生体情報やメンタル情報を含めてもよい。

【0040】

図３で後述するように、ユーザの状態を示す情報（ユーザ状況を示す情報）は、複数の情報表示部ＧＰ１１，ＧＰ３１，ＧＰ３２を用いて、他のユーザへ提供される。

【0041】

図２は、仮想オフィス４の例を示す。仮想オフィス４は、仮想的な２次元空間または仮想的な三次元空間として構成される。仮想オフィス４は、いわゆる仮想的な２．５次元空間として構成されてもよい。図２では、４つの机ＧＰ２と１６脚の椅子ＧＰ３を備えた比較的小規模の１フロアの仮想オフィス４を示すが、これに限らず、複数のフロアを備え、各フロアに数十人～数百人収容可能な大規模な仮想オフィス４であってもよい。

【0042】

会議室ＧＰ５は、ユーザ同士がアバターを介して会議する領域である。会議室ＧＰ５に誰が入室しているかは、会議室ＧＰ５以外の領域から目視で確認できる。アバターＧＰ１が会議室ＧＰ５に入室すると、自動的にビデオ通話の参加者となる。例えば、アバターＧＰ１（Ｕ８）の居る会議室ＧＰ５へアバターＧＰ１（Ｕ１２）が入室すると、アバター同士のビデオ通話が開始される。本実施例では、アバターＧＰ１同士が接触することによりビデオ通話が開始されるが、会議室ＧＰ５内ではアバター同士が接触しなくてもビデオ通話を開始することができる。会議室ＧＰ５は、会議のための領域であるから、入室時点でそのアバターがビデオ通話を希望していることは明らかなためである。しかし、会議室ＧＰ５内においても、アバター同士が接触することでビデオ通話を開始させるようにしてもよい。

【0043】

集中室ＧＰ６は、作業や思考に専念したいユーザの使用する領域である。集中室ＧＰ６には、一人のアバターのみ入ることができる。他のアバターは、集中室ＧＰ６内のアバターに接触できないため、集中室ＧＰ６に入室しているアバターとビデオ通話をすることはできない。例えば、集中室ＧＰ６に入室しているアバターの机上ネームプレートＧＰ４にメッセージを表示することにより、連絡することができる。

【0044】

アバターＧＰ１は、全ユーザに共通のデザインを適用してもよいし、髪型やアクセサリーなどのパーツ毎に選択可能としてもよい。アバターＧＰ１は、人間を模したデザインである必要はなく、動植物、ロボット、機械、図形などでもよい。アバターには、通常のアバターＧＰ１、ゴーストアバターＧＰ１２、多忙アバターＧＰ１Ｎなどの複数種類が用意されてもよい。多忙アバターＧＰ１Ｎは、多忙であり、他ユーザからのビデオ通話を受け付けないことを周囲に知らせるためのアバターである。したがって、多忙アバターＧＰ１Ｎに他ユーザのアバターＧＰ１が接触しても、ビデオ通話は開始されない。

【0045】

図３および図４を用いて、仮想オフィス４内でビデオ通話をする場合を説明する。仮想オフィス４には、フォローリスト２５０が表示される。フォローリスト２５０は、ビデオ通話の候補となる所定ユーザが登録された情報であり、一覧形式で提供される。フォローリスト２５０は、ユーザの操作によって表示をオンオフさせてもよいし、常時表示させてもよい。

【0046】

フォローリスト２５０では、「所定ユーザ」として登録されたユーザの状況（ステータス）が情報表示部ＧＰ１１に表示されている。したがって、ユーザは、フォローリスト２５０を一瞥するだけで、登録されたユーザ（以下、登録ユーザとも呼ぶ。）の状況を速やかに把握することができる。ユーザは、登録ユーザのうちビデオ通話が可能と思われる状況にあるユーザの中から、ビデオ通話の相手を選択することができる。

【0047】

登録ユーザのステータスに応じて、フォローリスト２５０での表示順序を変更してもよい。例えば、オンラインの登録ユーザのうちビデオ通話が可能な状況にある登録ユーザをフォローリスト２５０の上側に表示させてもよい。ビデオ通話が可能な状況にある登録ユーザとは、離席中や電話中などのビデオ通話ができないと判断される特定の状況にない登録ユーザである。または、オンラインであることのみが表示されており、それ以外のステータスは表示されていない登録ユーザを、ビデオ通話が可能な状況にある登録ユーザであると設定してもよい。

【0048】

なお、フォローリスト２５０に登録可能なユーザ数に制限は設けないが、ネットワークリソースおよびコンピュータリソースの節約のために数人～数十人といった上限を設けてもよい。ユーザの職位や所属部署などの属性に応じて、フォローリスト２５０に登録可能なユーザ数の上限を設定してもよい。

【0049】

フォローリスト２５０には、同一フロアのユーザを登録してもよいが、異なるフロアのユーザを登録する方が便利に使用できる。一階の仮想オフィス４（Ｆ１）にいるユーザは、他の階（例えば二階）の仮想オフィス４（Ｆ２）にいるユーザを登録することで、簡単に相手の様子を確認したり、ビデオ通話を開始したりすることができる。

【0050】

一つのフロアが広大な仮想オフィスの場合でも、同一フロアの他ユーザをフォローリスト２５０に登録することにより、ビデオ通話を希望するユーザは、何度も画面をスクロールさせることなく、ビデオ通話をしたいユーザのアバターの様子を確認でき、自分のアバターを長い距離移動させることなく、ビデオ通話を容易に開始できる。

【0051】

図３では、仮想オフィス４（Ｆ１）にアバターを置いているユーザＵ３が、フォローリスト２５０に登録されたユーザＵ２８とのビデオ通話を希望している場合を示す。以下の説明では、ユーザＵ３がビデオ通話を希望するユーザであり、ユーザＵ２８がビデオ通話の候補ユーザである。ユーザＵ２８は、ユーザＵ３のアバターがいる仮想オフィス４（Ｆ１）とは異なる仮想オフィス４（Ｆ２）にいるものとする。

【0052】

上述の通り、フォローリスト２５０には、ユーザＵ２８の状況（ユーザのステータス）が表示されている。したがって、ユーザＵ３は、フォローリスト２５０を確認することで、ユーザＵ２８のおよその状況を簡単に把握できる。

【0053】

しかし、情報表示部ＧＰ１１から得られる情報だけでは、通話候補のユーザＵ２８の実際の状況を把握したと言えない場合もある。例えば、ユーザＵ２８のアバターの近くに他のユーザのアバターが集まりつつありビデオ通話が始まりそうな雰囲気の場合、ユーザＵ２８のアバターが集中室ＧＰ６にいる場合、ユーザＵ２８のステータスは「会議中」になっているが、ユーザＵ２８のアバターは会議室ＧＰ５に一人でいる場合のように、フォローリスト２５０に表示されるユーザの状況と、ユーザに対応するアバターの状況とは必ずしも一致しないことがある。したがって、通話候補ユーザのアバターの状況も確認しないと、ビデオ通話が可能か否かを適切に判断できない可能性がある。

【0054】

これに対し例えば、「会議室に一人で滞在中」、「ビデオ通話による雑談が始まる可能性大きい」のようにユーザの状況をより細かく分類して、情報表示部ＧＰ１１に表示させることも考えられる。この場合は、フォローリスト２５０を見るだけで、そこに登録されたユーザがビデオ通話可能な状況であるか判定することができる。しかし、通話システム１の管理下にある全ユーザの状況を把握して細かくステータスを管理する必要があるため、コンピュータリソースおよびネットワークリソースを多量に消費してしまう。

【0055】

そこで、本実施例では、図３の上側に示すように、フォローリスト２５０に「確認」ボタン２５１を設けている。ユーザＵ３は、ビデオ通話を希望する相手（ここではユーザＵ２８）を選択した状態で、確認ボタン２５１を操作する。

【0056】

すると、図３の下側に示すように、ユーザＵ３の使用するクライアント端末３の画面には、ビデオ通話の候補Ｕ２８に対応するアバターの周辺状況を示す周辺状況ウインドウＷ１が表示される。

【0057】

ウインドウＷ１は、ユーザＵ３のアバターのいる仮想オフィス４（Ｆ１）の上に重ねて表示してもよいし、仮想オフィス４（Ｆ１）の画像から周辺状況ウインドウＷ１へ切り替わってもよい。周辺状況ウインドウＷ１は、ビデオ通話の候補ユーザＵ２８に対応するアバターの周辺領域を映し出す表示領域である。候補ユーザＵ２８に対応するアバターの周辺領域とは、そのアバターから所定範囲内の領域である。周辺領域の形状は、矩形状、円形状、楕円形状などいずれでもよい。周辺状況ウインドウＷ１は、ビデオ通話の候補ユーザのアバターおよびその周辺を拡大して表示することができる。さらに、候補ユーザのアバター周辺で表現されている音、光、メッセージ、振動などの仮想オフィス４（Ｆ２）の環境の少なくとも一部を周辺状況ウインドウＷ１内で再現してもよい。例えば、候補ユーザＵ２８のいる仮想オフィス４（Ｆ２）で流れている音楽や音声、テキストメッセージ、室内の照明の色などからも、候補ユーザＵ２８の置かれた状況を判断できる。

【0058】

さらに候補ユーザＵ２８のアバターの周囲には、ユーザの状況を示す情報表示部ＧＰ１１（図３では省略），ＧＰ３１，ＧＰ３２が表示される。これらの情報表示部には、ユーザ状況を示す情報が表示される。

【0059】

周辺状況ウインドウＷ１の中には、ユーザＵ３のアバターが候補ユーザＵ２８のアバターの近くへ移動するための移動可否ウインドウＷ２も表示される。ビデオ通話希望者であるユーザＵ３は、「はい」ボタンＢ１を操作することにより、ユーザＵ３のアバターをビデオ通話の相手候補であるユーザＵ２８のアバターの近くへ移動させることができる。ユーザＵ３が「いいえ」ボタンＢ２を操作すると、アバターは移動しない。ユーザＵ３が「いいえ」ボタンＢ２を操作したときに、周辺状況ウインドウＷ１を消してもよい。ユーザＵ３が「はい」ボタンＢ１を操作すると、図４の上側に示す図へ移動する。

【0060】

なお、ユーザＵ３は、ユーザＵ２８のアバターの周辺状況を確認することなく、フォローリスト２５０に表示された移動ボタン２５２を操作することにより、自分のアバターをユーザＵ２８のアバターの近くに出現させることもできる。

【0061】

ウインドウＷ１の表示周囲と、ビデオ通話を希望するユーザＵ３が移動ボタン２５２を操作したときにユーザＵ３のアバターが出現する範囲とは、一致してもよいし、一致しなくてもよい。

【0062】

図４の上側に示すように、ビデオ通話を希望するユーザＵ３のアバターは、通話相手として選ばれたユーザＵ２８のアバターの近くに移動する。ユーザＵ３のアバターは、ユーザＵ２８のアバターから所定距離ΔＬ離れた箇所に出現する。ユーザＵ３のアバターには、ユーザＵ３のアバターの存在を周囲に知らしめるための所定のエフェクトＧＰ１３が表示される。

【0063】

所定のエフェクトは、「通知エフェクト」、「ビデオ通話希望エフェクト」などと呼ぶこともできる。所定のエフェクトとしては、例えば、音、音声メッセージ、色の変化、アバターの大きさの変化、振動（クライアント端末３に振動デバイスが接続されているような場合）、およびこれらの組み合わせなどである。これらのエフェクトに限らず、ユーザＵ２８に対してユーザＵ３の接近を直接的にまたは間接的に通知可能なエフェクトであれば採用してもよい。

【0064】

図４の下側に示すように、ビデオ通話を希望するユーザＵ３は、自分のアバターをユーザＵ２８のアバターへ向けて移動させ、両者のアバターを接触させる。これにより、ビデオ通話のチャネルが開き、ビデオ通話が開始される。以下、アバターＧＰ１（Ｕ３）のように、アバターの符号ＧＰ１にユーザの符号を加えることで、どのユーザのアバターであるかを区別することがある。

【0065】

アバター同士が接触すると、ビデオ通話制御部２２はビデオ通話の準備を開始する。ビデオ通話の準備が整うまでの間、仮想オフィス制御部２１は、ビデオ通話の対象であるアバターＧＰ１（Ｕ３），ＧＰ１（Ｕ２８）のそれぞれにビデオ通話準備中を示すエフェクト（不図示）を表示させることもできる。仮想オフィス制御部２１は、例えば、アバターの色を変えたり、明滅させたり、サイズを拡縮させたり、アニメーションを表示させたりすることにより、ビデオ通話の対象者Ｕ３，Ｕ２８だけでなく、周囲の他のユーザにもビデオ通話の開始を通知する。

【0066】

ビデオ通話が開始されると、ビデオ通話に参加する各アバターＧＰ１（Ｕ３），ＧＰ１（Ｕ２８）は、そのサイズが所定量だけ拡大する。拡大されたアバターの中にユーザのビデオＶＤが表示される。すなわち、拡大されたアバターＧＰ１（Ｕ３）の中には、ユーザＵ３の顔画像を含むビデオＶＤが表示される。同様に、拡大されたアバターＧＰ１（Ｕ２８）の中には、ユーザＵ１０のビデオＶＤが表示される。

【0067】

アバターＧＰ１の中にユーザの顔画像が表示されるか否かは、クライアント端末３のカメラの向き、就業規則などに依存する。ユーザがいわゆる顔出しを希望しない場合、ユーザはカメラをオフにしたり、ユーザの居ない方向にカメラを向けたり、静止画像またはアニメーションを顔画像に代えて表示させたりすることもできる。

【0068】

ビデオ通話に参加していない他のユーザには、ビデオ通話中のアバターは通常サイズで表示される。ビデオ通話中であることを他のユーザへ明確に知らせるために、ビデオ通話中のアバターの色や形または大きさを変化させてもよい。ビデオ通話へ参加を希望するユーザは、自分のアバターをビデオ通話中のアバターＧＰ１（Ｕ３），ＧＰ１（Ｕ２８）のいずれかに接触させることで、そのビデオ通話に参加することができる。

【0069】

上述の通り、本実施例では、アバター同士が接触するとビデオ通話が開始されるが、アバター同士が接触するとは、アバターの外縁同士が接触する場合に限らず、アバターの外縁同士の距離が所定距離以下になった場合も含まれる。アバター同士が一部重なりあってもよい。

【0070】

図５を用いて、ビデオ通話システム１の機能構成とハードウェア構成を説明する。ビデオ通話システム１は、図１でも述べたように、仮想オフィス提供サーバ２と、複数のクライアント端末３とを備えている。サーバ２は、各クライアント端末３および他システム５と通信ネットワークＣＮを介して双方向通信可能に接続されている。

【0071】

サーバ２は、プロセッサ２００およびメモリ２０１を備えたコンピュータであり、メモリ２０１に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより、仮想オフィス提供サーバ２としての機能が実現される。

【0072】

サーバ２は、例えば、仮想オフィス制御部２１と、ビデオ通話制御部２２と、情報収集部２３と、情報提供部２４と、通話候補管理部２５と、データベース（図中、ＤＢ）２６および通信部２７を備えている。図中では線を省略しているが、仮想オフィス制御部２１とビデオ通話制御部２２と情報収集部２３および情報提供部２４は、データベース２６に接続されている。

【0073】

データベース２６には、例えば、仮想オフィスサービスを利用する各ユーザの認証情報を管理するテーブル、各ユーザの仮想オフィスの利用履歴を管理するテーブル、仮想オフィス４に配置される各種オブジェクトの位置および表示形態などを管理するテーブル、各クライアント端末３の情報収集アプリケーション３２から取得したユーザ状況情報を管理するテーブル（いずれも不図示）などが含まれる。

【0074】

通信部２７は、通信ネットワークＣＮを介して各クライアント端末３と双方向通信する機能である。

【0075】

記憶媒体ＭＭは、例えば、フラッシュメモリまたはハードディスクドライブなどの比較的長時間データを保持可能な記憶媒体である。記憶媒体ＭＭをサーバ２に接続することにより、記憶媒体ＭＭとメモリ２０１の間でコンピュータプログラムの少なくとも一部を転送することができる。

【0076】

クライアント端末３は、ユーザにより使用されるコンピュータである。クライアント端末３は、例えば、ラップトップ型パーソナルコンピュータ、デスクトップ型パーソナルコンピュータ、タブレット型パーソナルコンピュータ、携帯情報端末（いわゆるスマートフォンを含む）、ウェアラブル端末などのように構成される。

【0077】

クライアント端末３は、例えば、仮想オフィスアプリケーション３１と、情報収集アプリケーション３２と、ユーザインターフェース（図中、ＵＩ）部３３と、通信部３４を備える。

【0078】

仮想オフィスアプリケーション３１は、仮想オフィス４でアバターＧＰ１を操作するためのコンピュータプログラムである。ユーザインターフェース部３３は、ユーザとクライアント端末３とが情報入出力装置（不図示）を介して情報を入出力する機能である。情報入出力装置としては、例えば、キーボード、ポインティングデバイス、マイクロフォン、カメラ、モニタディスプレイ、プリンタ、スピーカなどがある。通信部３４は、通信ネットワークＣＮを介してサーバ２と双方向通信する機能を持つ。

【0079】

情報収集アプリケーション３２は、ユーザインターフェース部３３から取得される情報と、図示せぬオペレーティングシステムまたはクライアント端末３上で稼働する他のアプリケーションから取得される情報とをそのままで、あるいは加工して、サーバ２の情報収集部２３へ送る。

【0080】

例えば、カメラで撮影した画像により、ユーザがクライアント端末３の前にいるか否かがわかる。例えば、マイクロフォンの信号から、ユーザが会話しているか否かや、ユーザを取り巻く騒音などがわかる。例えば、キーボード操作を取得することにより、ユーザがクライアント端末３へ何らかの情報を入力していることがわかる。例えば、マウスまたはタッチパネルなどの操作を取得することにより、ユーザがウェブブラウザなどの何らかのアプリケーションを操作していることがわかる。例えば、クライアント端末３がＧＰＳ（Global Positioning System）を有する場合、ユーザの現在位置、移動方向、移動速度、移動軌跡などがわかる。例えば、クライアント端末３がモーションセンサを備える場合、ユーザの動作を知ることができる。

【0081】

さらに、クライアント端末３で稼働する他のアプリケーション、例えば、ウェブブラウザのアクセス履歴を取得することにより、ユーザが訪れていたウェブページを知ることができる。例えば、クライアント端末３から操作する文書作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア、設計支援ソフトウェアなどの情報を取得することにより、ユーザが使用していたソフトウェアが何であるかを知ることができる。

【0082】

さらに、勤怠管理システムからユーザの情報を取得することにより、ユーザが何時に出勤し、何時に退勤したのかを知ることができる。例えば、ビル入退館管理システムから情報を取得することにより、ユーザがどのビルへ何時に入り、何時に出たのかを知ることができる。

【0083】

上述の通り、本実施例では、ビデオ通話の候補ユーザの状況をフォローリスト２５０に表示させ、さらに確認ボタン２５１が操作された場合は、候補ユーザの使用するアバターの状況をウインドウＷ１に表示させる。アバター状況は、アバターおよびその周囲の状況を示す情報であるため、「アバター周辺情報」と呼ぶこともできる。

【0084】

図６は、サーバ２の情報収集部２３が各クライアント端末３の情報収集アプリケーション３２から情報を収集する処理を示すフローチャートである。

【0085】

情報収集アプリケーション３２は、ユーザインターフェース部３３から情報入出力部（キーボード、カメラ、マイクロフォンなど）の状態を取得し（Ｓ１１）、クライアント端末３で稼働する他のアプリケーション（ウェブブラウザ、事務処理系アプリケーション、ソフトウェア開発用アプリケーションなど）の状態を取得する（Ｓ１２）。さらに情報収集アプリケーション３２は、クライアント端末３のオペレーティングシステムの状態を取得し（Ｓ１３）、クライアント端末３の位置情報を取得する（Ｓ１４）。情報収集アプリケーション３２は、これら取得した情報をユーザ状況情報としてサーバ２の情報収集部２３へ送信する（Ｓ１５）。

【0086】

情報収集部２３は、各クライアント端末３から情報を受信すると（Ｓ２１）、受信情報をデータベース２６へ記憶して（Ｓ２２）、解析する（Ｓ２３）。ここで解析とは、情報収集アプリケーション３２からの情報を処理することにより、ユーザの状況を判定する処理である。例えば、キーボードへ文字を入力する頻度の大小から、ユーザの忙しさを判定する処理である。後述の実施例では、ユーザに関係するワークフロー、ＴＯＤＯリスト、スケジュールデータなどから、そのユーザの置かれている状況を判定する。その判定は、ディープラーニングや機械学習などのいわゆる人工知能を利用することにより実現することができる。

【0087】

情報収集部２３は、ステップＳ２３での解析結果をデータベース２６へ記憶させる（Ｓ２４）。情報収集部２３は、ステップＳ２１において、他システム５から情報を取得することもできる。例えば、情報収集部２３は、クライアント端末３を操作するユーザの識別番号を明示して、そのユーザの勤怠状況を勤怠管理システムに問い合わせ、その回答を取得することができる。

【0088】

図７は、ビデオ通話システム１の全体処理のフローチャートである。仮想オフィス制御部２１は、クライアント端末３からアクセスされて、ユーザからのログイン情報（ユーザ認証に使用する情報）を取得すると、仮想オフィスサービスへのログイン処理を実行する（Ｓ３１）。仮想オフィス制御部２１は、仮想オフィス４内にアバターや机などのオブジェクトを配置等する仮想オフィス表示処理を実行する（Ｓ３２）。

【0089】

情報提供部２４は、ログインしたユーザに設定されている関心情報フィルタＴ２（図１１で後述）を参照し（Ｓ３３）、そのユーザが他のユーザについて関心を持つと設定された情報（ユーザ状況情報）を、他アバターの周囲に表示させる（Ｓ３４）。アバターの周囲にそのアバターを操作するユーザの状況を表示する例は、図３で述べた。

【0090】

仮想オフィス制御部２１は、クライアント端末３からの操作を受け付けると（Ｓ３５）、アバターの位置変更や表情変更など、クライアント端末３からの操作に応じて仮想オフィス４の表示を制御する（Ｓ３６）。

【0091】

ビデオ通話制御部２２は、アバター同士が接触すると、ビデオ通話処理を開始する（Ｓ３７）。ビデオ通話処理の例は後述する。仮想オフィス制御部２１は、仮想オフィスサービスの停止が指示されるまで（Ｓ３８）、本処理を実行する。

【0092】

図８は、図７中のビデオ通話処理Ｓ３７の詳細を示すフローチャートである。ビデオ通話制御部２２は、フォローリスト２５０に登録されたユーザの中からビデオ通話の候補ユーザが選択されたか判定する（Ｓ４１）。

【0093】

ビデオ通話制御部２２は、フォローリスト２５０に登録されたユーザの中からビデオ通話の候補ユーザが選択されると（Ｓ４１：ＹＥＳ）、確認ボタン２５１が操作されたか判定する（Ｓ４２）。

【0094】

候補ユーザに対応するアバターの状況を確認するために確認ボタン２５１が操作されると（Ｓ４２：ＹＥＳ）、情報提供部２４は、ビデオ通話を希望するユーザに設定されている関心情報フィルタＴ２を参照し、ビデオ通話の候補ユーザについて関心を持っていると設定された情報を、候補ユーザのアバターの周囲に表示させる（Ｓ４４）。

【0095】

仮想オフィス制御部２１は、ビデオ通話を希望するユーザによる移動操作を受け付ける（Ｓ４５）。この移動操作には、自分のアバターを候補ユーザのアバターの近くへ瞬時に移動させるための操作（移動ボタン２５２の操作）と、マウスなどで自分のアバターを移動させる操作が含まれる。

【0096】

ステップＳ４５で移動ボタン２５２が操作されると、ビデオ通話を希望するユーザのアバターは、図４の上側で述べたように、ビデオ通話の候補ユーザのアバターの近くに直ちに移動する。ビデオ通話を希望するユーザは、移動ボタン２５２を使わずに、画面をスクロールさせて、自分のアバターをビデオ通話の候補ユーザのアバターへ向けて移動させることもできる。

【0097】

仮想オフィス制御部２１は、ビデオ通話を希望するユーザのアバターがビデオ通話の候補ユーザのアバターに接近したか判定する（Ｓ４６）。仮想オフィス制御部２１は、両アバターが接近すると（Ｓ４６：ＹＥＳ）、その接近を知らせるためのエフェクトＧＰ１３をビデオ通話を希望するユーザのアバターに表示させる（Ｓ４７）。接近を通知するためのエフェクトは、視覚で認識される要素だけでなく、聴覚や触覚で認識される要素によって実現されてもよい。

【0098】

仮想オフィス制御部２１は、アバター同士が接触したか判定し（Ｓ４８）、アバター同士が接触した場合（Ｓ４８：ＹＥＳ）、その旨をビデオ通話制御部２２に通知する。

【0099】

ビデオ通話制御部２２は、アバター同士が接触してビデオ通話の開始が指示されると、ビデオおよび音声の共有などのビデオ通話の準備を開始し、準備が完了するとビデオ通話を開始させる（Ｓ４９）。

【0100】

ステップＳ４９では、例えば、仮想オフィス制御部２１による通話準備を示すエフェクトの表示、アバターのサイズの拡大、通信チャネルの設定なども行われる。ビデオ通話制御部２２は、アバター内にクライアント端末３のカメラで撮影したビデオＶＤを表示させると共に、音声通話を開始させる（Ｓ４９）。

【0101】

仮想オフィス制御部２１は、アバター同士の接触が解消したか否か、すなわちビデオ通話中のアバター同士が離れたか判定する（Ｓ５０）。アバター同士が接触し続けている間（Ｓ５０：ＮＯ）、ビデオ通話は維持される（Ｓ４９）。アバター同士が離れると（Ｓ５０：ＹＥＳ）、ビデオ通話は終了する（Ｓ５１）。

【0102】

なお、アバター同士の接触が解消した場合であっても、ただちにビデオ通話を終了させるのではなく、所定の短時間だけビデオ通話を継続させることもできる。例えば、ユーザが誤操作によりアバターを動かしてしまったような場合に備えるためである。

【0103】

ユーザは、フォローリスト２５０に登録されていないユーザをビデオ通話の候補ユーザとして選択することもできる（Ｓ４１：ＮＯ）。ユーザは、ビデオ通話の候補ユーザのアバターが居る場所まで自分のアバターを移動させる（Ｓ４５，Ｓ４６：ＹＥＳ）。ユーザは、候補ユーザのアバターを見つけると、自分のアバターを候補ユーザのアバターに接触させて（Ｓ４８：ＹＥＳ）、ビデオ通話を開始する（Ｓ４９）。

【0104】

ビデオ通話の候補ユーザのアバターが自分のアバターの近くにおり、画面を少しスクロールさせただけで候補ユーザのアバターの状況を確認できる場合は、フォローリスト２５０を使用する必要は少ない。しかし、仮想オフィスが広かったり、複数フロアを有する場合には、自分のアバターを候補ユーザのアバターの場所までわざわざ移動させる必要があり、ビデオ通話を速やかに開始することができない。本実施例では、フォローリスト２５０に候補ユーザを登録しておくことができ、自分のアバターを移動させずに候補ユーザのアバターの様子を閲覧（観察）することができる。

【0105】

図９は、フォロー情報Ｔ１の例を示す。図９では一つのフォロー情報Ｔ１を示すが、フォロー情報Ｔ１はユーザ毎に作成される。フォローリスト２５０は、フォロー情報Ｔ１に基づいて作成され、表示される。

【0106】

フォロー情報Ｔ１は、例えば、ユーザＩＤ Ｃ１１と、ユーザ氏名Ｃ１２と、所属部署Ｃ１３と、所属プロジェクトＣ１４と、リスト追加日Ｃ１５と、確認日時Ｃ１６と、通話日時Ｃ１７と、その他Ｃ１８を含む。

【0107】

ユーザＩＤ Ｃ１１は、ビデオ通話システム１で管理する各ユーザを識別する情報である。ユーザ氏名Ｃ１２は、ビデオ通話の候補として登録されたユーザの氏名である。所属部署Ｃ１３は、登録されたユーザの属する部署である。所属プロジェクトＣ１４は、登録されたユーザの属するプロジェクトである。リスト追加日Ｃ１５は、ユーザＩＤで特定されるユーザがビデオ通話の候補として登録された日付である。確認日時は、登録されたユーザに対応するアバターの状況が確認された日時（確認ボタン２５１が操作された日時）である。通話日時Ｃ１７は、登録されたユーザとビデオ通話が行われた日時である。その他Ｃ１８には、例えば、ビデオ通話の累計時間および累計回数などが含まれる。なお、図９に示すフォロー情報Ｔ１の各項目のうち少なくとも一部はなくてもよい。

【0108】

ユーザは、ビデオ通話の候補ユーザを明示的に指定することにより、フォローリスト２５０に登録することができる。例えば、ユーザは、登録したいユーザのアバターを選択して登録ボタン（不図示）を操作することにより、そのユーザをフォローリスト２５０に登録することができる。

【0109】

または、ユーザは、登録したいユーザの氏名またはユーザＩＤをユーザ検索窓（不図示）に入力することで検出し、検出されたユーザをフォローリスト２５０に登録することもできる。あるいは、ビデオ通話をした相手のユーザが自動的にフォローリスト２５０に登録されてもよい。または、ユーザと同一部署に属するユーザ、ユーザと同一プロジェクトに属するユーザを自動的にフォローリスト２５０に登録してもよい。

【0110】

図１０は、ユーザ状況情報の例を示す説明図である。図１０には、ユーザ状況情報の表示種別と、その情報の取得方法と、ユーザ状況情報の表現方法と、その制御についての例が示されている。

【0111】

ユーザ状況情報の表示種別には、例えば、「１．業務状態」、「２．ユーザ状態（クライアント端末前のユーザの状態）」、「３．オンライン状態」、「４．フロア状態」、「５．カレンダー状態」、「６．コミュニケーション状態」がある。

【0112】

「業務状態」に関する情報は、例えば、電話アプリケーションの稼働状態、オンライン会議アプリケーションの稼働状態、電子メールアプリケーションの稼働状態、ソフトウェア開発用アプリケーションの稼働状態、事務処理系アプリケーションの稼働状態、クライアント端末３の画面のオンオフ状態、クライアント端末３の電源のオンオフ状態、チャットアプリケーションまたはＳＮＳ（Social Networking Service）などへの投稿内容、クライアント端末３の位置測定機能などから取得される。業務状態の内容に応じて、例えば、電話中マーク、会議中マーク、メール中マーク、開発中マーク、資料作成中マーク、クライアント端末スリープ中マーク、不明マーク（クライアント端末の電源オフ時）、移動中マークなどがアバターの周囲に表示される。

【0113】

「ユーザ状態」に関する情報は、例えば、キーボードへの入力状態、マイクロフォンへの入力音、カメラで撮影されるユーザ画像の有無、カメラで撮影されるユーザ動作や表情、ユーザの位置情報などから取得される。ユーザ状態の内容に応じて、例えば、汗をかいているアニメーション、吹き出しアニメーション、離席マーク、うなずきマーク、現在位置マーク（「本社」「工場」「在宅」など）がアバターの周囲に表示される。

【0114】

「オンライン状態」に関する情報は、例えば、あらかじめ用意された状態表示ボタン（離席中ボタン、食事中ボタンなど）の操作、勤怠管理システムなどの他システム５から取得される。オンライン状態の内容に応じて、例えば、離席マーク、食事中マーク、長時間勤務マーク、残業警告マーク、オフライン継続時間マークなどがアバターの周囲に表示される。

【0115】

「フロア状態」に関する情報は、仮想オフィス４に入退室するアバターの有無、操作ユーザのアバターから所定範囲内に入った他のアバターの有無などから取得される。仮想オフィス４に座席ＧＰ２２が用意されていない他のアバターが入室した場合、操作ユーザのクライアント端末３からピンポンと鳴動させる。仮想オフィス４に座席ＧＰ２２がある他アバターが入室した場合、ドアの開閉する効果音が操作ユーザのクライアント端末３から発せられる。操作ユーザのアバターの所定範囲内に他のアバターが入った場合、上述のように所定のエフェクトが実行され、例えば足音の効果音が操作ユーザのクライアント端末３から発せられる。足音以外に、近くのアバターを明滅させたり、サイズを大きくしたりしてもよい。

【0116】

「カレンダー状態」に関する情報は、例えば、スケジュール管理ソフトウェアなどから取得される。

【0117】

「コミュニケーション状態」に関する情報は、例えば、ビデオ通話の利用状態、チャットアプリケーションの使用状態などから取得される。

【0118】

なお、「制御」では、例えば、ユーザが会議中または電話中の場合に、ビデオ通話の開始を禁止することができる。または、ユーザが食事中や移動中のとき、他ユーザから会話の申込みがあった場合は、その旨を知らせるメッセージをクライアント端末３へ送信して表示させる。

【0119】

後述の実施例では、ワークフローまたはＴＯＤＯリストから取得した情報を解析することにより、ユーザの状況を判定する。

【0120】

図１１は、ユーザ状況情報の抽出に使用される関心情報フィルタＴ２の例である。本実施例の情報提供部２４は、ユーザ毎に設定される関心情報フィルタＴ２に基づいて、各ユーザ状況情報の中から所定のユーザ状況情報を抽出し、抽出されたユーザ状況情報を各ユーザの操作するアバターに対応付けて仮想オフィス４に提供する。すなわち、本実施例では、ユーザ毎に、他のユーザのアバターに対応付けられるユーザ状況情報の表示内容が異なっている。

【0121】

関心情報フィルタＴ２は、「所定のポリシ」と呼ぶこともできる。関心情報フィルタＴ２は、ユーザごとに用意されている。関心情報フィルタＴ２は、対応するユーザに提供する他ユーザの状況を規定する。

【0122】

図１１の上側に示す関心情報フィルタＴ２は、例えば、管理番号Ｃ２１と、フィルタ名Ｃ２２と、表示内容Ｃ２３を含む。フィルタ名Ｃ２２は、関心情報フィルタの内容を端的に表現する。表示内容Ｃ２３は、その関心情報フィルタにより抽出されるユーザ状況情報の内容である。

【0123】

同一フロア内の他アバターについて表示されるユーザ状況情報、同一グループ内の他アバターについて表示されるユーザ状況情報、同一サブグループ内の他アバターについて表示されるユーザ状況情報、操作ユーザの指定したユーザのアバターについて表示されるユーザ状況情報は、それぞれ異なってもよい。

【0124】

ここで「グループ」とは複数のユーザが所属する集団であり、部署と言い換えることもできる。「サブグループ」とは、グループに属する小集団であり、チームと言い換えることもできる。

【0125】

同一フロア内の他アバターについては、例えば、「１．業務状態」と「５．カレンダー状態」を表示させる。同一グループ内の他アバターについては、例えば、「１．業務状態」、「３．オンライン状態」、「４．フロア状態」、「６．コミュニケーション状態」を表示させる。同一サブグループ内の他アバターについては、例えば、「１．業務状態」、「２．ユーザ状態（クライアント端末前のユーザの状態）」、「３．オンライン状態」、「４．フロア状態」、「５．カレンダー状態」、「６．コミュニケーション状態」を表示させる。ユーザの指定した他ユーザのアバターについては、例えば、「１．業務状態」、「５．カレンダー状態」、「６．コミュニケーション状態」を表示させる。

【0126】

ある他アバター（他ユーザ）が関心情報フィルタＴ２の複数のフィルタに該当する場合、下位概念に相当するフィルタを適用すればよい。例えば、同一フロア内の他アバターがあるグループに属している場合、管理番号「２」の「同一グループ内」フィルタが適用される。サブグループに属する所定のユーザのアバターがユーザにより指定されている場合、その指定されたユーザのアバターには、管理番号「４」の「指定ユーザ」フィルタが適用される。

【0127】

以上の例に限らず、表示内容の少ないフィルタを優先的に適用してもよいし、逆に表示内容の多いフィルタを優先的に適用してもよい。

【0128】

図１１の下側に示す関心情報フィルタＴ２Ａは、仮想オフィス４のアバター密度に応じて、各フィルタに表示させる内容を制御する。アバター密度が大きくなるほど、各アバターの周囲に配置されるユーザ状況情報を少なくすることにより、ユーザは他のユーザの状況を容易に把握することができる。

【0129】

このように構成される本実施例の仮想空間ビデオ通話システム１によれば、ユーザは、自分を象徴するアバターを話したい相手のアバターに接触させるだけでビデオ通話を開始することができるため、直感的操作で手軽にビデオ通話を利用することができ、現実のオフィスでの会話と同様のコミュニケーションを簡単に取ることができる。

【0130】

さらに、本実施例では、ユーザは、フォローリスト２５０からビデオ通話の相手となるユーザを簡単に選択でき、ビデオ通話の使い勝手が向上する。

【0131】

さらに、本実施例では、フォローリスト２５０に表示されるユーザ状況から候補ユーザの状況をただちに把握できるため、ユーザはビデオ通話の可否判断を簡単に行うことができる。

【0132】

さらに、本実施例では、ユーザは確認ボタン２５１を操作することにより、候補ユーザのアバターの状況を確認することもできる。これにより、ユーザは、ビデオ通話の可否判断をより適切に行うことができる。

【0133】

本実施例では、ユーザは、移動ボタン２５２を操作することにより、候補ユーザのアバターの近くに自分のアバターを出現させることができる。そして、ユーザは、自分のアバターの出現場所から候補ユーザのアバターへ向けて移動して接触させることにより、ビデオ通話を開始させることができる。

【0134】

本実施例では、ビデオ通話の候補ユーザに対応するアバターの状況を、ビデオ通話を希望するユーザのアバターを移動させずにその場で確認できるとともに、その確認後に自アバターを候補ユーザのアバターの近くに瞬時に移動させアバター同士を接触させて、ビデオ通話を開始できる。これにより、本実施例では、一つのフロアが広大な仮想オフィス４や複数フロアを有する仮想オフィス４において、ビデオ通話の可否を適切に判断でき、簡単にビデオ通話を開始することができ、ユーザの使い勝手が向上する。

【0135】

さらに、本実施例では、アバターの内部にユーザの顔画像を表示させるため、コンピュータリソースおよびネットワークリソースを節約できる。さらに、本実施例では、顔画像を通じて話し相手の様子を知ることができる上に、アバター以外の画面を顔画像で隠さないため、ビデオ通話の当事者は、仮想オフィス４内の状況を確認しながらビデオ通話を行うことができる。

【0136】

本実施例では、既に開催中のビデオ通話へ参加を希望するユーザは、自分のアバターを開催中のビデオ通話に参加しているいずれかのアバターへ接触させるだけで、そのビデオ通話に参加することができる。

【実施例0137】

図１２および図１３を用いて第２実施例を説明する。本実施例を含む以下の各実施例では、第１実施例との相違を中心に説明する。

【0138】

本実施例では、ユーザのアバターを閲覧している他のユーザの数を、仮想オフィス４に表示する。さらに、本実施例では、閲覧中のユーザと閲覧されているユーザとの関係別に、閲覧ユーザ数を表示させる。

【0139】

図１２は、仮想オフィスの表示処理を示す。本処理は、通話候補管理部２５および仮想オフィス制御部２１により実行される。以下、主体をサーバ２として説明する。

【0140】

図７のステップＳ３２に類する仮想オフィス表示処理Ｓ３７Ａでは、仮想オフィス４内にアバターや什器などのオブジェクトを配置して表示した後（Ｓ６１）、ユーザのアバターを閲覧しているユーザがいるか判定する（Ｓ６２）。サーバ２は、確認ボタン２５１の操作状態を各クライアント端末３から取得することにより、どのユーザが誰のアバターを閲覧しているか検出できる。ここでアバターの閲覧とは、閲覧対象のアバターだけでなく、そのアバターの周辺の様子も含めて他のユーザに提供されることを意味する。

【0141】

サーバ２は、閲覧中のユーザが一人でも検出されると（Ｓ６２：ＹＥＳ）、閲覧中のユーザと閲覧されているユーザとの関係を検出する（Ｓ６３）。関係には、例えば、互いにフォローリスト２５０に登録されている相互フォローの関係、互いに同一部署に属しているという関係、互いに同一プロジェクトに属しているという関係、共通のフォロワーがいるという関係、それら以外の関係（その他の関係）などがある。

【0142】

図１３に示すように、サーバ２は、検出された関係別に閲覧中のユーザ数を閲覧状況ウインドウＷ３に表示させる（Ｓ６４）。図１３では、「相互フォローの関係：１、同一部署：１，その他：１」としてユーザに通知されている。相互フォローの関係の場合、フォローリスト２５０のどのユーザが閲覧しているのかを特定エフェクトＧＰ２０で示してもよい。

【0143】

サーバ２は、ユーザからステータス変更の指示を受信すると（Ｓ６５：ＹＥＳ）、ユーザのアバターに表示するステータスを変更させる（Ｓ６６）。ステータスには、上述した電話中、会議中、離席中などのビデオ通話を断るための意思表示に使用可能なものと、例えば「雑談希望」などのように、ビデオ通話を希望するための意思表示に使用可能なものとがある。

【0144】

このように構成される本実施例も第１実施例と同様の作用効果を奏する。さらに本実施例では、ユーザのアバターの様子を閲覧中のユーザの数を閲覧状況ウインドウＷ３に表示させるため、ユーザは自分への注目の度合いを知ることができる。

【0145】

さらに、本実施例では、閲覧中のユーザとの関係別にその人数を閲覧状況ウインドウＷ３に表示させるため、ユーザの利便性が向上する。

【0146】

さらに、本実施例では、ユーザは閲覧状況ウインドウＷ３の表示内容を確認した後、自分のアバターに表示させるステータスのうちビデオ通話に直接的にまたは間接的に関係するステータスを変更することができる。これにより、ユーザは、ビデオ通話を事前に拒否するか否か、ビデオ通話を消極的にまたは積極的に受け入れるかをアバターを通じて意思表示することができ、ユーザの使い勝手が向上する。