特開 2023-148346 表皮材、軸部材ユニットおよび表皮材の巻付け方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023148346

(43)【公開日】2023-10-13

(54)【発明の名称】表皮材、軸部材ユニットおよび表皮材の巻付け方法

(51)【国際特許分類】

   B29C 63/22 20060101AFI20231005BHJP

【ＦＩ】

B29C63/22

【審査請求】未請求

【請求項の数】18

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022056308

(22)【出願日】2022-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】000219602

【氏名又は名称】住友理工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000648

【氏名又は名称】弁理士法人あいち国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】奥村 剛正

(72)【発明者】

【氏名】那須 将樹

【テーマコード（参考）】

4F211

【Ｆターム（参考）】

4F211AA45

4F211AD15

4F211AE03

4F211AG03

4F211AG14

4F211AG20

4F211SA01

4F211SC01

4F211SD10

4F211SG08

4F211SN19

(57)【要約】

【課題】見栄えが向上した表皮材、表皮材を備える軸部材ユニット、および、表皮材の巻付け方法を提供する。
【解決手段】リング部１２の少なくとも一部の領域に、前記リング部１２の周方向に沿って巻付けられる表皮材３０であって、発泡樹脂またはエラストマーが型成形された状態で、前記リング部１２の軸方向と直交する平面の断面形状がＣ字形状またはＵ字形状に形成されるとともに、パーティングライン３６が外面に形成されており、前記リング部１２に巻付けられた状態で前記パーティングライン３６が前記リング部１２と対向する面に配置されている、表皮材３０。
【選択図】図１２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

軸部材の少なくとも一部の領域に、前記軸部材の周方向に沿って巻付けられる表皮材であって、
発泡樹脂またはエラストマーが型成形された状態で、前記軸部材の軸方向と直交する平面の断面形状がＣ字形状またはＵ字形状に形成されるとともに、パーティングラインが外面に形成されており、
前記軸部材に巻付けられた状態で前記パーティングラインが前記軸部材と対向する面に配置されている、表皮材。

【請求項2】

型成形された状態で少なくとも一部の外面に導電性部材が固定されている、請求項１に記載の表皮材。

【請求項3】

型成形された状態で、外面の少なくとも一部が平面状に形成されるとともに、前記導電性部材が取り付けられる座面が形成されている、請求項２に記載の表皮材。

【請求項4】

前記導電性部材は、型成形におけるインサート部材である、請求項２に記載の表皮材。

【請求項5】

型成形された状態で外面に突出する係合凸部を備え、前記軸部材に巻付けられた状態で前記係合凸部が前記軸部材に係合する、請求項１～４のいずれか一項に記載の表皮材。

【請求項6】

前記係合凸部は、前記Ｃ字形状または前記Ｕ字形状の開口端部となる一対の端部の少なくとも一方に形成されている、請求項５に記載の表皮材。

【請求項7】

型成形された状態で、前記係合凸部は、前記一対の端部において、少なくとも前記軸方向に沿って延在し、且つ、外方に突出する一対の鍔部として構成されており、
前記一対の鍔部は、前記軸部材に巻付けられた状態で、前記軸部材に向かって突出する形状とされる、請求項６に記載の表皮材。

【請求項8】

型成形された状態で、前記Ｃ字形状または前記Ｕ字形状の開口端部と異なる位置に、外面から突出する補強リブを備える、請求項１～７のいずれか一項に記載の表皮材。

【請求項9】

型成形された状態で、前記Ｃ字形状または前記Ｕ字形状の開口端部と異なる位置に、外面から外方に突出する位置決め突出部を備え、
前記軸部材に巻付けられる前の状態において、前記位置決め突出部が前記軸部材と係合することにより前記軸部材に対して位置決めされる、請求項１～８のいずれか一項に記載の表皮材。

【請求項10】

前記軸部材は、三次元曲面を有する、請求項１～９のいずれか一項に記載の表皮材。

【請求項11】

前記軸部材は円環状の部材である、請求項１～１０のいずれか一項に記載の表皮材。

【請求項12】

軸部材の少なくとも一部の領域に、前記軸部材の周方向に沿って巻付けられる表皮材であって、
前記軸部材の軸方向と直交する平面の断面形状が、Ｃ字形状またはＵ字形状に形成されており、
パーティングラインが内面に形成されている、表皮材。

【請求項13】

請求項１～１２のいずれか一項に記載の表皮材と、
前記表皮材が外面に巻付けられた前記軸部材と、を備えた軸部材ユニット。

【請求項14】

発泡樹脂またはエラストマーを型成形することにより、断面形状がＣ字形状またはＵ字形状に構成されるとともに、外面にパーティングラインを有する表皮材を形成する成形工程と、
前記表皮材の内面と外面とを反転させて軸部材の外面に巻付ける巻付け工程と、を備える、表皮材の巻付け方法。

【請求項15】

型成形された状態の前記表皮材の外面、または前記軸部材の外面に接着剤を塗布する塗布工程を備え、
前記塗布工程の後に前記巻付け工程を実行する、請求項１４に記載の表皮材の巻付け方法。

【請求項16】

前記巻付け工程は、型成形された状態の前記表皮材の外面の一部を前記軸部材の外面に接触させ、続いて、前記表皮材の内面と外面とを反転させて前記軸部材の外面に巻付ける、請求項１４または１５に記載の表皮材の巻付け方法。

【請求項17】

前記成形工程は、型成形におけるインサート部材として導電性部材を位置決めした状態で前記表皮材を成形する、請求項１４～１６のいずれか一項に記載の表皮材の巻付け方法。

【請求項18】

型成形された状態の前記表皮材の外面に導電性部材を固定する固定工程を備え、
前記固定工程の後に前記巻付け工程を実行する、請求項１４～１６のいずれか一項に記載の表皮材の巻付け方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、表皮材、軸部材ユニットおよび表皮材の巻付け方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、ステアリングホイールの表皮部を、金型内で発泡する樹脂で形成した技術が記載されている。金型内に芯金を配置し、金型内に原料を注入して発泡させることにより、芯金を埋設した表皮部を形成する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平１１－２６８６５２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら上記の技術によれば、表皮部の外面には、金型の合わせ面の内側と対向する部分に、パーティングラインが形成される。このため、表皮部の見栄えが低下するという課題があった。

【0005】

本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、見栄えが向上した表皮材、表皮材を備える軸部材ユニット、および、表皮材の巻付け方法を提供しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様は、
軸部材の少なくとも一部の領域に、前記軸部材の周方向に沿って巻付けられる表皮材であって、
発泡樹脂またはエラストマーが型成形された状態で、前記軸部材の軸方向と直交する平面の断面形状がＣ字形状またはＵ字形状に形成されるとともに、パーティングラインが外面に形成されており、
前記軸部材に巻付けられた状態で前記パーティングラインが前記軸部材と対向する面に配置されている、表皮材にある。

【0007】

本発明の他の態様は、軸部材の少なくとも一部の領域に、前記軸部材の周方向に沿って巻付けられる表皮材であって、
前記軸部材の軸方向の断面形状が、Ｃ字形状またはＵ字形状に形成されており、
パーティングラインが内面に形成されている、表皮材にある。

【0008】

本発明の他の態様は、上記の表皮材と、
前記表皮材が外面に巻付けられた前記軸部材と、を備えた軸部材ユニットにある。

【0009】

また、本発明の他の態様は、発泡樹脂またはエラストマーを型成形することにより、断面形状がＣ字形状またはＵ字形状に構成されるとともに、外面にパーティングラインを有する表皮材を形成する成形工程と、
前記表皮材の内面と外面とを反転させて軸部材の外面に巻付ける巻付け工程と、を備える、表皮材の巻付け方法にある。

【発明の効果】

【0010】

上記の構成によれば、表皮材がリング部に巻付けられた状態で、パーティングラインが外面に露出しないので、表皮材の見栄えが良くなる。

【0011】

以上より、見栄えが向上した表皮材、表皮材を用いた軸部材ユニットおよび表皮材の巻付け方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態１に係るステアリングを示す正面図である。

【図2】図１のＩＩ－ＩＩ線断面図である。

【図3】実施形態１の導電性部材を示す平面図である。

【図4】図４のＩＶ－ＩＶ線断面図である。

【図5】実施形態１の表皮材を成形するための金型を示す断面図である。

【図6】実施形態１の表皮材を示す平面図である。

【図7】実施形態１の表皮材を図６の矢線Ａから見た側面図である。

【図8】図６のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線断面図である。

【図9】実施形態１の表皮材に導電性部材が取り付けられた状態を示す、図６のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に相当する断面図である。

【図10】実施形態１において、表皮材のリング部への巻付け工程を示すフローチャートである。

【図11】実施形態１において、表皮材の位置決め突出部と、リング部の位置決め孔とを対向配置させた状態を示す断面図である。

【図12】実施形態１において、表皮材の位置決め突出部が、リング部の位置決め孔内に嵌入された状態を示す断面図である。

【図13】実施形態２の表皮材を成形するための金型内に、導電性部材が取り付けられた状態を示す断面図である。

【図14】実施形態２の表皮材を示す、図６のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に相当する断面図である。

【図15】実施形態３の表皮材を示す、図６のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に相当する断面図である。

【図16】実施形態４の表皮材を示す、図６のＶＩＩＩ－ＶＩＩＩ線に相当する断面図である。

【図17】実施形態４の表皮材がリング部に巻き付けられた状態を示す、図１のＩＩ－ＩＩ線に相当する断面図である。

【図18】実施形態５の表皮材を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

（実施形態１）
実施形態１に係る表皮材３０は、ステアリング１０（軸部材ユニットの一例）に巻き付けられて使用される。

【0014】

１．ステアリング１０の構造
ステアリング１０の構造について図１～図２を参照して説明する。ステアリング１０は、図１に示すように、コア部１１と、リング部１２と、コア部１１とリング部１２とを連結する複数の連結部１３，１３，１３とを備える。リング部１２が、人間の手が接触したことを検出するセンサの機能を有する。

【0015】

図１に示すように、リング部１２は、中心軸線が凸状曲線となる軸部材とされる。本形態のリング部１２は、円形リング形状に形成されている。本形態では、円形リング状が凸状曲線の一例とされている。リング部１２の曲率中心から遠い側の面は、リング部１２の外周面１４とされ、リング部１２の曲率中心から近い側の面はリング部１２の内周面１５とされる。ただし、リング部１２は、円形に限られず、任意の形状に形成することができる。

【0016】

図２に示すように、リング部１２の外面には、導電性部材２０と、表皮材３０とが取り付けられている。リング部１２は、図示しない芯材の外周が樹脂で覆われて形成されている。リング部１２を構成する樹脂は、例えば、発泡樹脂またはエラストマー樹脂により成形されている。リング部１２の軸直角断面は円形状に形成されている。従って、リング部１２の表面は、全面に亘って、単一平面ではなく、三次元曲面を有している。ここで、リング部の軸直角断面形状は、円形状に限られることなく、楕円形状、卵形状、多角形状等、任意の形状とすることができる。

【0017】

リング部１２の曲率中心から近い側の内周面１５には、全周に亘って、溝部１２ａが形成されている。溝部１２ａ内には、後述する一対の鍔部３３が嵌入した状態で固定されている。鍔部３３は係合凸部の一例である。

【0018】

リング部１２の曲率中心から遠い側の外周面１４には、位置決め孔１２ｂが形成されている。位置決め孔１２ｂの断面形状は特に限定されず、円形状、楕円形状、多角形状等、任意の形状を採用しうる。本形態では、位置決め孔１２ｂの断面形状は四角形状に形成されている。位置決め孔１２ｂ内には、後述する位置決め突出部３４が嵌入するようになっている。

【0019】

リング部１２の外面には、表皮材３０が巻き付けられている。表皮材３０は、リング部１２の全周（図２における周方向全周）に亘って被覆する。表皮材３０は、例えば、発泡樹脂またはエラストマー樹脂により成形されている。リング部１２に巻き付けられた状態で、表皮材３０の外面は、意匠面を構成する。表皮材３０については後に詳細に説明する。

【0020】

リング部１２の外面に巻き付けられた状態で、表皮材３０の内面には、導電性部材２０が固定されている。導電性部材２０は、表皮材３０の内面に、接着、熱融着等の公知の手法により接合されている。導電性部材２０は、表皮材３０の内面であって、リング部１２の曲率中心から遠い側の外周面１４に沿って、リング部１２の全周に亘って取り付けられている。ただし、導電性部材２０は省略してもよい。

【0021】

２．導電性部材２０の全体構成
本形態の導電性部材２０の全体構成について、図３および図４を参照して説明する。図３および図４は、説明を容易にするために、厚みを誇張して図示している。導電性部材２０は、少なくとも、エラストマー層２４、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂを備える。

【0022】

図３に示すように、エラストマー層２４は、長尺の平面状に形成されている。ただし、エラストマー層２４は、可撓性を有し、かつ、伸縮可能に構成されることにより、任意の形状とすることができる。

【0023】

第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、導電性を有する可撓性のシート状に形成されている。ただし、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂはシート状でなくてもよく、複数のエラストマー層２４と一体に形成されることにより、導電性部材２０全体がシート状に形成される構成としてもよい。

【0024】

エラストマー層２４は、例えばエラストマーを主成分として含んで形成されている。従って、エラストマー層２４は、柔軟である。つまり、エラストマー層２４は、可撓性を有し、かつ、面方向に伸長可能に構成されている。エラストマー層２４は、例えば、熱可塑性材料、特に熱可塑性エラストマーを主成分として含んで形成されている。エラストマー層２４は、熱可塑性エラストマー自身により形成されるようにしても良いし、熱可塑性エラストマーを素材として加熱することによって架橋されたエラストマーを主成分として形成されるようにしても良い。さらに、エラストマー層２４は、反応硬化性エラストマー、熱硬化性エラストマーを主成分として構成されるようにしても良い。

【0025】

また、エラストマー層２４は、熱可塑性エラストマー以外のゴム、樹脂や他の材料などを含んでいても良い。例えば、エラストマー層２４がエチレン－プロピレンゴム（ＥＰＭ、ＥＰＤＭ）などのゴムを含む場合には、エラストマー層２４の柔軟性が向上する。エラストマー層２４の柔軟性を向上させるという観点から、エラストマー層２４に可塑剤などの柔軟性付与成分を含有させてもよい。

【0026】

さらに、エラストマー層２４は、熱伝導性の良好な材料が好適である。そこで、エラストマー層２４は、熱伝導率の高い熱可塑性エラストマーを用いるようにしても良いし、熱伝導率を高めることができるフィラーを含有させるようにしても良い。

【0027】

第一電極層２５ａはエラストマー層２４の第一面、すなわちエラストマー層２４の表面（図４の上面）に配置されており、第二電極層２５ｂはエラストマー層２４の第二面、すなわちエラストマー層２４の裏面（図４の下面）に配置されている。第一電極層２５ａと、第二電極層２５ｂとは、エラストマー層２４を介して対向する位置に配置されている（図３参照）。第一電極層２５ａと、第二電極層２５ｂとは、実質的に同一形状に形成されている。実質的に同一とは、同一である場合を含むとともに、同一でない場合であっても同一と認定しる場合も含む。

【0028】

第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、検出用電極を構成する。第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、導電性を有する。さらに、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、柔軟である。つまり、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、可撓性を有し、かつ、面方向に伸長可能に構成されている。第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、例えば、導電性布、導電性エラストマー、金属箔などにより形成されている。

【0029】

図４においては、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂが導電性布である場合を図示する。第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂが導電性布により形成される場合について詳細に説明する。導電性布は、導電性繊維により形成された織物または不織布である。ここで、導電性繊維は、柔軟性を有する繊維の表面を導電性材料により被覆することにより形成される。導電性繊維は、例えば、ポリエチレンなどの樹脂繊維の表面に、銅やニッケルなどをメッキすることにより形成される。

【0030】

この場合、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、エラストマー層２４自身の融着（熱融着）によりエラストマー層２４に接合される。さらに、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、布であるため、複数の貫通孔を有する。従って、エラストマー層２４の一部分が、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂの貫通孔に入り込む。つまり、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂの少なくとも一部は、エラストマー層２４に埋設された状態となる。

【0031】

第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂが導電性エラストマーにより形成される場合について詳細に説明する。この場合、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、エラストマーを母材とし、導電性フィラーを含有させることにより形成されている。第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂの母材であるエラストマーは、エラストマー層２４と主成分を同種とするとよい。特に、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、熱可塑性エラストマーにより形成されるようにするとよい。

【0032】

ただし、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、エラストマー層２４の軟化点よりも高い軟化点を有する材料により形成されている。これは、エラストマー層２４自身の融着（熱融着）によりエラストマー層２４に第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂを接合する際に、エラストマー層２４を第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂよりも先に軟化させるためである。その結果、エラストマー層２４の厚みを所望の厚みとすることができる。

【0033】

ここで、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、エラストマー層２４自身の融着（熱融着）によりエラストマー層２４に接合される。さらには、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂがエラストマーを表層に位置するように形成されている場合には、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂ自身の融着（熱融着）により、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂとエラストマー層２４とが接合される。つまり、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂとエラストマー層２４とは、相互の融着によって接合される。なお、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂとエラストマー層２４とは、いずれか一方のみの融着によって接合されるようにしても良い。

【0034】

第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂが金属箔により形成される場合について詳細に説明する。金属箔は、導電性布と同様に、複数の貫通孔を有するのが好適である。従って、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、可撓性を有し、貫通孔の変形に伴い面方向への伸長を可能とする。金属箔は、導通可能な金属材料であればよく、例えば、銅箔、アルミニウム箔などを適用できる。さらに、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂは、導電性布である場合と同様に、エラストマー層２４自身の融着（熱融着）によりに接合される。

【0035】

ただし、第一電極層２５ａ及び第二電極層２５ｂは、エラストマー層２４の第一面に、面方向に沿って並列して配置されていてもよい。

【0036】

導電性部材２０は、エラストマー層２４の第二面に、ヒータ線またはシールド線が配置される構成としてもよい。また、導電性部材２０は、エラストマー層２４の第二面に、ヒータ線とシールド線とを兼ねるヒータ兼シールド線が配置される構成としてもよい。また、エラストマー層２４の第一面または第二面に、ヒータ線、シールド線またはヒータ兼シールド線が配置される構成としてもよい。

【0037】

図３に示すように、導電性部材２０には、後述する表皮材３０の位置決め突出部３４が貫通される貫通孔２６が、エラストマー層２４、第一電極層２５ａおよび第二電極層２５ｂを貫通して形成されている。

【0038】

３．表皮材３０
次に、表皮材３０について、図５～図９を参照して説明する。図５に示されるように、表皮材３０は、金型４１，４２，４３，４４内に溶融した樹脂が注入された後に、冷却、固化されることにより形成される。

【0039】

金型４１，４２，４３，４４は、図５の下側に位置して下方に凹んだ第一凹部４１ａを有する第一金型４１と、図５の上側に位置して上方に凹んだ第二凹部４２ａを有する第二金型４２と、第一金型４１の第一凹部４１ａと第二金型４２の第二凹部４２ａとの間の空間内に位置する軸金型４３と、軸金型４３の側方に位置して図５における左右方向にスライド可能なスライド金型４４と、を有する。ただし、第一金型４１と第二金型４２の相対的な位置関係は特に限定されず、第一金型４１と第二金型４２とが左右方向に並ぶ配置されていてもよい。

【0040】

第一金型４１の第一凹部４１ａの断面は半円形状をなしており、第二金型４２の第二凹部４２ａの断面は半円形状をなしている。また、軸金型４３の軸直角断面は円形状をなしている。軸金型４３の外面と、第一金型４１の第一凹部４１ａおよび第二金型４２の第二凹部４２ａの内面との間には隙間が形成されている。

【0041】

図５に示すように、射出成型時には、スライド金型４４の右端部は、軸金型４３の左側面に接触した状態になっている。スライド金型４４の右端部寄りの部分は、第一金型４１および第二金型４２との間に隙間が形成されている。

【0042】

溶融した樹脂が、第一金型４１、第二金型４２、軸金型４３およびスライド金型４４の間に形成された隙間内に注入された後、冷却、固化されることにより、表皮材３０が形成される。

【0043】

図６および図７に示すように、表皮材３０は、本体部３１と、座面３２と、一対の鍔部３３と、位置決め突出部３４と、を備える。本体部３１は、図６の紙面に直交する方向から見て、略Ｃ字形状に形成されている。略Ｃ字形状の開口部分は切欠部３５とされる。本体部３１の外面には、全周に亘って、平坦な座面３２が形成されている。座面３２には、導電性部材２０が固定されるようになっている（図９参照）。

【0044】

図７に示すように、座面３２の外面には、パーティングライン３６が形成されている。パーティングライン３６は、表皮材３０のうち、図５において第一金型４１と第二金型４２との合わせ面に対応する位置に形成されている。パーティングライン３６は、座面３２の外面の全周に亘って形成されている。ただし、座面３２は省略してもよく、その場合には、パーティングライン３６は本体部３１の外面に形成されていてもよい。

【0045】

図８に示すように、リング部１２の軸方向と直交する本体部３１の断面形状は、Ｃ字形状をなしている。Ｃ字形状とは、Ｃ字形状である場合を含むとともに、Ｃ字形状でない場合であっても実質的にＣ字形状と認定しうる場合も含む。本体部３１のうち、Ｃ字形状の開口端部となる一対の端部には、リング部１２の軸方向に沿って延在し、且つ一対の端部から外方に突出する一対の鍔部３３（係合凸部の一例）が形成されている。鍔部３３の、本体部３１からの突出寸法は、全周に亘って一定に形成されている。ただし、鍔部３３の、本体部３１からの突出寸法は、部位によって異なるように形成されてもよい。

【0046】

鍔部３３は、リング部１２に巻き付けられたときに、リング部１２に形成された溝部１２ａ内に嵌入する。リング部１２の溝部１２ａの深さ寸法は、鍔部３３の、本体部３１からの突出高さ寸法と、同じかまたはやや大きく形成されている。鍔部３３は、溝部１２ａ内に注入された接着剤により固定される。これにより、表皮材３０が開き方向に変形することが抑制される。

【0047】

表皮材３０のうち、上記した切欠部３５と反対側に位置する外面には、外方に突出する位置決め突出部３４が形成されている。位置決め突出部３４の断面形状は特に限定されず、円形状、楕円形状、多角形状等、任意の形状を採用しうる。本形態の位置決め突出部３４の断面形状は四角形状に形成されている。位置決め突出部３４はパーティングライン３６の直上に形成されており、位置決め突出部３４にもパーティングライン３６が形成されている。ただし、位置決め突出部３４は、本体部３１のうちパーティングライン３６が形成されていない部分に形成されていてもよい。

【0048】

位置決め突出部３４は、後述する接触工程において、リング部１２に形成された位置決め孔１２ｂ内に嵌入するように構成されている。リング部１２の位置決め孔１２ｂの深さ寸法は、位置決め突出部３４の、座面３２からの突出高さ寸法と同じかまたはやや大きく形成されている。

【0049】

本体部３１の内面は、平滑な曲面でもよいし、また、シボ、ディンプル等、種々の模様が形成されていてもよい。本形態によれば、本体部３１の内面に種々の模様を形成できるので、複数の模様を組み合わせることができる。例えば、複数のシボの柄を１つの本体部３１の内面に形成することが可能となる。

【0050】

４．表皮材３０の巻き付け方法
続いて、導電性部材２０が固定された表皮材３０を、ステアリング１０のリング部１２に巻き付ける方法の一例について、図２、図５および図８～図１２説明する。なお、表皮材３０の巻き付け方法については以下の記載に限定されない。

【0051】

まず、図５に示すように、表皮材３０を射出成型することにより、所定の形状に形成する（図１０、成形工程Ｓ１）。金型４１，４２，４３，４４内に注入された樹脂が固化した後、表皮材３０を型から外す（図８参照）。

【0052】

次に、図９に示すように、表皮材３０の外面に平面状に形成された座面３２に、シート状の導電性部材２０を接合して固定する（図１０、固定工程Ｓ２）。このとき、表皮材３０の位置決め突出部３４が、導電性部材２０の貫通孔２６に貫通される。座面３２と導電性部材２０とは、接着剤によって接着してもよいし、また、座面３２及び導電性部材２０の一方又は双方を熱融着させてもよい。

【0053】

導電性部材２０が固定された表皮材３０の外面に接着剤を塗布する。また、リング部１２の外面に接着剤を塗布する（図１０、塗布工程Ｓ３）。リング部１２の位置決め孔１２ｂおよび溝部１２ａの内部にも接着剤を注入する。

【0054】

図１１に示すように、表皮材３０とリング部１２とを、表皮材３０の位置決め突出部３４と、リング部１２の位置決め孔１２ｂと、が対向する位置に配置する。

【0055】

図１２に示すように、表皮材３０の位置決め突出部３４を、リング部１２の位置決め孔１２ｂ内に挿入して、位置決め突出部３４の外面と位置決め孔１２ｂの内面とを接触させる（図１０、接触工程Ｓ４）。これにより、表皮材３０とリング部１２との相対的な位置決めがなされる。

【0056】

続いて、図１２の矢線Ｂで示すように、表皮材３０を反転させる。これにより、導電性部材２０が固定された表皮材３０が、リング部１２の外面に巻付けられる（図１０、巻付け工程Ｓ５）。すなわち、表皮材３０を、リング部１２の軸直角方向についての周方向に沿って、リング部１２の外面に巻付ける。表皮材３０の一対の鍔部３３を、リング部１２の溝部１２ａ内に嵌入させる。すると、図２に示すように、溝部１２ａ内に注入された接着剤と、一対の鍔部３３に塗布された接着剤と、により、一対の鍔部３３が溝部１２ａ内に固定される。これにより、表皮材３０が図１２の矢線と反対方向に復帰変形して開いてしまうことが抑制される。

【0057】

なお、表皮材３０は、リング部１２の曲率中心について周方向に延伸される。これにより、表皮材３０の切欠部３５を構成していた表皮材３０の端部同士が互いに当接する。これにより、リング部１２が全周に亘って表皮材３０に覆われる。この結果、表皮材３０によってリング部１２が保護されるので、消毒液、油等の薬剤がリング部１２と接触することが抑制される。この結果、導電性部材２０に対する耐薬品性能の要求値を低くすることができるので、表皮材３０の製造コストを低減させることができる。

【0058】

表皮材３０がリング部１２に巻き付けられると、成形終了時に表皮材３０の外面だった領域は、表皮材３０の内側に位置するようになり、リング部１２の外面と対向する配置となる。同様に、成形時に表皮材３０の内面だった領域は、表皮材３０の外側に位置するようになる。

【0059】

リング部１２に巻き付けられた状態で、表皮材３０に形成されたパーティングライン３６は、表皮材３０の内側に位置している。つまり、表皮材３０の外面にはパーティングライン３６が露出していない。

【0060】

その後、接着剤が硬化することにより、表皮材３０とリング部１２とが固定される。これにより、表皮材３０の、リング部１２への巻付け工程が終了する。その後、リング部に連結部１３およびコア部１１が取り付けられることによりステアリング１０が完成する。

【0061】

５．効果
続いて、本形態の効果について以下に説明する。本形態に係る表皮材３０は、ステアリング１０のリング部１２に、リング部１２の周方向に沿って巻付けられる。表皮材３０は、発泡樹脂またはエラストマーが型成形された状態で、リング部１２の軸方向と直交する平面の断面形状がＣ字形状に形成されるとともに、パーティングライン３６が外面に形成されている。パーティングライン３６は、表皮材３０がリング部１２に巻付けられた状態でパーティングライン３６がリング部１２の外面と対向する面に配置されている。

【0062】

これにより、表皮材３０がリング部１２に巻付けられた状態で、パーティングライン３６が外面に露出しないので、表皮材３０の見栄えが良くなる。また、型成形状態における内面に任意の形状を形成することができるので、表皮材３０の成形の自由度が向上する。さらに、型成形状態における内面に任意の模様を形成することができるので、表皮材３０の製造コストを低減させることができる。

【0063】

本形態において、表皮材３０は、型成形された状態で少なくとも一部の外面に導電性部材２０が固定されている。これにより、表皮材３０に固定された導電性部材２０を、静電型トランスデューサまたはヒータとして利用できる。

【0064】

本形態に係る表皮材３０は、型成形された状態で、外面の少なくとも一部が平面状に形成されるとともに、導電性部材２０が取り付けられる座面３２が形成されている。座面３２が平面状に形成されていることにより、導電性部材２０を容易に取り付けることができる。導電性部材２０がシート状に形成されている場合には、特に有効である。

【0065】

本形態に係る表皮材３０は、型成形された状態で外面に鍔部３３を備える。表皮材３０がリング部１２に巻付けられた状態で鍔部３３はリング部１２に形成された溝部１２ａに係合する。リング部１２に巻付けられた状態で、鍔部３３がリング部１２の溝部１２ａに係合することにより、リング部１２と表皮材３０とを位置決めすることができる。

【0066】

本形態においては、鍔部３３は、Ｃ字形状の開口端部となる一対の端部の双方に形成されている。

【0067】

本形態においては、鍔部３３は、型成形された状態で、Ｃ字形状の一対の端部において、少なくとも軸方向に沿って延在し、且つ、外方に突出する一対の鍔部３３として構成されている。一対の鍔部３３は、リング部１２に巻付けられた状態で、リング部１２に向かって突出する形状とされる。表皮材３０がリング部１２に巻付けられた状態で、一対の鍔部３３がリング部１２の溝部１２ａと係合する。これにより、Ｃ字形状をなす開口端部を、リング部１２に対して鍔部３３を介して係合させることができるので、表皮材３０の一対の端部がリング部１２から離れる方向に開き変形することを抑制できる。

【0068】

本形態に係る表皮材３０は、型成形された状態で、Ｃ字形状の開口端部と異なる位置に、外面から外方に突出する位置決め突出部３４を備え、リング部１２に巻付けられる前の状態において、位置決め突出部３４がリング部１２に形成された位置決め孔１２ｂと係合することにより表皮材３０がリング部１２に対して位置決めされる。表皮材３０がリング部１２に巻付けられる前の状態において、位置決め突出部３４とリング部１２の位置決め孔１２ｂとを係合させることにより、表皮材３０をリング部１２に位置決めすることができる。これにより、表皮材３０をリング部１２に巻付ける作業の効率を向上させることができる。

【0069】

本形態のリング部１２は、三次元曲面を有する。三次元曲面は、平面を単純に曲げるだけでは形成できない。このような三次元曲面を有するリング部１２に本形態の表皮材３０を適用することは有効である。

【0070】

本形態のリング部１２は円環状の部材である。円環状の部材の表面は、上記した三次元曲面となっている。従って、本形態のように、ステアリング１０等の円環状の部材に表皮材３０を適用することができる。

【0071】

本形態は、上記した表皮材３０と、表皮材３０が外面に巻付けられたリング部１２と、を備えたステアリング１０である。本形態によれば、表皮材３０をリング部１２に適用したステアリング１０の見栄えを向上させることができる。

【0072】

本形態に係る表皮材３０の巻付け方法は、発泡樹脂またはエラストマーを型成形することにより、断面形状がＣ字形状に構成されるとともに、外面にパーティングライン３６を有する表皮材３０を形成する成形工程と、表皮材３０の内面と外面とを反転させてリング部１２の外面に巻付ける巻付け工程と、を備える。表皮材３０がリング部１２に巻付けられた状態では、パーティングライン３６が内側に位置しているので表皮材３０の見栄えが向上する。

【0073】

本形態に係る表皮材３０の巻付け方法は、型成形された状態の表皮材３０の外面またはリング部１２の外面に接着剤を塗布する塗布工程を備え、塗布工程の後に巻付け工程を実行する。本形態によれば、リング部１２に表皮材３０を巻付けた後に表皮材３０を縫製する場合に比べて、製造工程を簡素化できる。また、接着剤を、表皮材３０の外面またはリング部１２の外面に塗布すればよいので、作業効率を向上させることができる。

【0074】

本形態に係る表皮材３０の巻付け方法においては、巻付け工程は、型成形された状態の表皮材３０の外面の一部をリング部１２の外面に接触させ、続いて、表皮材３０の内面と外面とを反転させてリング部１２の外面に巻付ける。表皮材３０の外面の一部をリング部１２の外面に接触させることにより、表皮材３０を、リング部１２に対して位置決めすることができる。このように、表皮材３０とリング部１２とを位置決めした後に、表皮材３０をリング部１２に巻き付けることができるので、表皮材３０の巻付け作業の効率を向上させることができる。

【0075】

本形態に係る表皮材３０の巻付け工程は、型成形された状態の表皮材３０の外面に導電性部材２０を固定する固定工程を備え、固定工程の後に巻付け工程を実行する。これにより、Ｃ字形状の表皮材３０の内面に導電性部材２０を固定する場合に比べて、表皮材３０と導電性部材２０との固定工程の効率を向上させることができる。

【0076】

（実施形態２）
続いて、実施形態２の表皮材５０について図１３～図１４を参照して説明する。図１３に示すように、第一金型５１の内面には、第一導電性部材５２が取り付けられる第一取付け凹部５３が形成されている。また、第二金型５４の内面には、第二導電性部材５５が取り付けられる第二取付け凹部５６が形成されている。第一導電性部材５２および第二導電性部材５５は導電性部材の一例である。

【0077】

図１３に示すように、第一導電性部材５２は第一取付け凹部５３内において、公知の係合手段により第一金型５１に対して位置決めされた状態で保持されている。同様に、第二導電性部材５５は第二取付け凹部５６内において、公知の係合手段により第二金型５４に対して位置決めされた状態で保持されている。第一導電性部材５２および第二導電性部材５５は、第一金型５１と第二金型５４とが型開きされたときに、それぞれ、第一金型５１および第二金型５４から容易に外れる構成となっている。

【0078】

第一金型５１、第二金型５４、軸金型４３およびスライド金型４４の隙間に樹脂が注入された後、固化される。すると、第一導電性部材５２および第二導電性部材５５は固化した樹脂と一体化される。これにより、表皮材５０と、第一導電性部材５２および第二導電性部材５５とを型成形工程において一体化することができる。ただし、第一金型５１および第二金型５４に取り付けられる導電性部材の個数は、１つまたは３つ以上でもよい。その後、第一金型５１および第二金型５４が型開きされて表皮材５０が取り出される。

【0079】

図１４に示すように、型成形された表皮材５０の外面には、第一導電性部材５２および第二導電性部材５５が固定されている。第一導電性部材５２および第二導電性部材５５の一部は、表皮材５０の内部に埋設されている。また、第一導電性部材５２および第二導電性部材５５の一部は、表皮材５０の一部と一体化していてもよい。

【0080】

上記以外の構成については、実施形態１と略同様なので、同一部材については同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0081】

本形態においては、第一導電性部材５２および第二導電性部材５５の一部は、型成形におけるインサート部材である。また、本形態に係る表皮材５０の巻付け工程においては、成形工程は、型成形におけるインサート部材として第一導電性部材５２および第二導電性部材５５の一部を位置決めした状態で表皮材５０を成形する。これにより、表皮材５０を型成形する際に、導電性部材２０を一体化できるので、製造工程を効率化することができる。

【0082】

（実施形態３）
続いて、実施形態３について図１５を参照して説明する。本形態に係る表皮材６０は、軸直角断面がＵ字形状をなしている。Ｕ字形状の開口部の一対の端部には、外方に突出する鍔部３３が形成されている。

【0083】

上記以外の構成については、実施形態１と略同様なので、同一部材については同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0084】

（実施形態４）
次に、実施形態４について図１６～図１７を参照して説明する。図１６に示すように、本形態に係る表皮材７０は、Ｃ字形状の開口端部と異なる位置に、外面から外方に突出する補強リブ７１を有する。本形態の表皮材７０は、２つの補強リブ７１を有する。補強リブ７１は、それぞれ、表皮材７０のうち、Ｃ字形状の開口端部と、位置決め突出部３４との間の領域に形成されている。補強リブ７１は、軸方向に沿って形成されている。補強リブ７１の、表皮材７０の外面からの突出寸法は、軸方向に沿って一定に形成されている。補強リブ７１により、表皮材７０の強度を向上させることができる。ただし、補強リブ７１の個数は、１つまたは３つ以上であってもよい。また、補強リブ７１は、軸方向と交差する方向に沿って形成されていてもよい。また、補強リブ７１の、表皮材７０の外面からの突出寸法も特に限定されず、軸方向に沿って変化する構成としてもよい。

【0085】

図１７に示すように、リング部７２に巻き付けられた状態で、表皮材７０の補強リブ７１は、リング部７２の外面に形成された逃げ溝７３内に嵌入するようになっている。逃げ溝７３の深さ寸法は、補強リブ７１の表皮材７０の外面からの突出寸法と同じかまたは大きく形成されている。補強リブ７１が逃げ溝７３内に嵌入することにより、表皮材７０が、リング部７２の周方向に沿って移動することが抑制されるようになっている。

【0086】

上記以外の構成については、実施形態１と略同様なので、同一部材については同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0087】

（実施形態５）
次に、実施形態５について図１８を参照して説明する。本形態に係る表皮材８０は、成形された状態の表皮材８０が、反転された状態となっている。すなわち、表皮材８０はＣ字形状に形成されており、このＣ字形状の内面に、パーティングライン３６が形成されている。表皮材８０の内面には、Ｃ字形状の開口端部と反対側の位置に、平面形状をなす座面３２が形成されている。また、Ｃ字形状の一対の開口端部には、内方に突出する一対の鍔部３３が形成されている。

【0088】

上記以外の構成については、実施形態１と略同様なので、同一部材については同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0089】

本形態に係る表皮材８０は、軸方向と直交する平面の断面形状がＣ字形に形成されており、パーティングライン３６が内面に形成されている。ただし、表皮材８０の断面形状は、Ｕ字形状であってもよい。

【0090】

リング部１２の外面と、表皮材８０の内面とが対向するようにしてリング部１２に表皮材８０を取り付けることにより、パーティングライン３６が外面に露出しないので、表皮材８０の見栄えを向上させることができる。

【0091】

本明細書で開示される技術は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も含まれる。

【0092】

ステアリング１０のリング部の形状は円環状に限られない。例えば、ステアリング１０のリング部は、略Ｄ字形状に形成されていてもよく、また、四角形状に形成されていてもよく、任意の形状とすることができる。

【符号の説明】

【0093】

１０ ステアリング
１２、７２ リング部
２０ 導電性部材
３０、５０，６０，７０，８０ 表皮材
３６ パーティングライン
Ｓ１ 成形工程
Ｓ５ 巻付け工程

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】