特開 2023-148387 エア搬送装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023148387

(43)【公開日】2023-10-13

(54)【発明の名称】エア搬送装置

(51)【国際特許分類】

   B65G 53/40 20060101AFI20231005BHJP

   B65G 65/32 20060101ALI20231005BHJP

【ＦＩ】

B65G53/40

B65G65/32 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022056374

(22)【出願日】2022-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】000163095

【氏名又は名称】極東開発工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002734

【氏名又は名称】弁理士法人藤本パートナーズ

(72)【発明者】

【氏名】山下 ▲恵▼

(72)【発明者】

【氏名】井川 弘大

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 大輝

(72)【発明者】

【氏名】田中 遥子

【テーマコード（参考）】

3F047

3F075

【Ｆターム（参考）】

3F047CA02

3F047CC01

3F075BA01

3F075BB03

3F075CA01

3F075CA02

3F075CA06

3F075CA09

3F075CC03

3F075CC15

3F075CC22

3F075CD08

(57)【要約】

【課題】筐体の上部に投入補助部を設ける際に位置合わせをしやすいエア搬送装置を提供する。
【解決手段】エアを通す送風管と、上部に投入口を有し、投入口から投入される搬送物を下方に排出可能なホッパと、ホッパから排出される搬送物を受け取る受取口と受取口から受け取った搬送物に送風管からのエアを供給するエア供給口とエア供給口からのエアにより搬送される搬送物を排出するための排出口とを有する混相機と、ホッパ、混相機及び送風管を内部に収容する筐体２と、投入口への搬送物の投入を補助する投入補助部３と、を備え、投入口は、筐体の上部に向かって開口するように筐体に設けられ、投入補助部は、筐体の上部に着脱可能であり、かつ、下面に係合部３６を備え、筐体は、投入補助部が上部に配置された状態で、係合部が係合可能な被係合部２８４を備える。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

エアを通す送風管と、上部に投入口を有し、該投入口から投入される搬送物を下方に排出可能なホッパと、該ホッパから排出される前記搬送物を受け取る受取口と該受取口から受け取った前記搬送物に前記送風管からのエアを供給するエア供給口と該エア供給口からのエアにより搬送される前記搬送物を排出するための排出口とを有する混相機と、前記ホッパ、前記混相機及び前記送風管を内部に収容する筐体と、前記投入口への前記搬送物の投入を補助する投入補助部と、を備え、
前記投入口は、前記筐体の上部に向かって開口するように前記筐体に設けられ、
前記投入補助部は、前記筐体の上部に着脱可能であり、かつ、下面に係合部を備え、
前記筐体は、前記投入補助部が上部に配置された状態で、前記係合部が係合可能な被係合部を備えるエア搬送装置。

【請求項2】

前記筐体は、前記筐体を上方から吊り上げるために用いられる吊り輪を固定可能な吊り輪固定部を備え、
前記被係合部は、前記筐体に対して着脱可能に設けられた突起であり、
前記係合部は、前記被係合部に係合可能な窪みであり、
前記吊り輪は、前記吊り輪固定部に対して着脱可能に設けられ、
前記吊り輪が取り外された前記吊り輪固定部には、前記被係合部を装着可能である請求項１に記載のエア搬送装置。

【請求項3】

前記投入補助部は、前記搬送物を内部に収容可能であり、内部に収容された前記搬送物を排出するための搬送物排出口を下部に備えるタンク本体と、該タンク本体を固定し、かつ、前記係合部を下面に有する固定フレームと、前記搬送物排出口及び前記投入口を連結する投入連結部と、を備え、
前記投入連結部は、一端部が前記搬送物排出口に連結可能であり、他端部が前記投入口に連結可能であり、かつ、外力を加えることにより軸線を曲げることができるように構成された筒状体である請求項１又は２に記載のエア搬送装置。

【請求項4】

前記投入補助部は、前記投入口に嵌合可能であり、前記投入連結部の他端部が連結されるコネクタを備え、
前記筐体は、前記投入口に嵌合したコネクタを、前記嵌合した状態で固定可能なキャッチを備え、
前記キャッチは、前記投入口に前記嵌合したコネクタに対して出退可能な嵌合部を備え、
前記嵌合部は、突出方向に付勢されている請求項３に記載のエア搬送装置。

【請求項5】

前記固定フレームは、フォークリフトのフォーク爪を挿し込み可能なフォークポケットを有し、
前記フォークポケットは、前記搬送物排出口よりも上方の位置に設けられる請求項３又は４に記載のエア搬送装置。

【請求項6】

前記投入補助部は、前記搬送物を内部に収容可能であり、かつ、内部に収容された前記搬送物を排出するための搬送物排出口を下部に備えるタンク本体と、前記搬送物排出口及び前記投入口を連結する投入連結部と、均圧連結部と、を備え、
前記ホッパの上部には、前記ホッパの内部と外部を連通する圧抜穴が設けられ、
前記タンク本体は、前記タンク本体の内部と外部を連通する均圧穴が設けられ、
前記投入連結部は、前記搬送物排出口と前記投入口の間を外部に対して密閉し、
前記均圧連結部は、前記圧抜穴及び前記均圧穴を連結する管状体であり、前記圧抜穴及び前記均圧穴の間を外部に対して密閉する請求項１乃至５のいずれか１項に記載のエア搬送装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、空気で搬送物を搬送するエア搬送装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、エア搬送装置として、特許文献１に記載のようなエア搬送装置が知られている。エア搬送装置は、筐体と、筐体の内部に設けられ、かつ、搬送物が投入される投入口を上方に有するホッパと、ホッパの下方に設けられ、ホッパから搬送物が投入される送風管と、送風管にエアを供給するブロアと、を備える。また、エア搬送装置は、ホッパ、送風管、及び、ブロアが筐体の内部に設けられ、投入口は、筐体の上方に対して開口するように構成されている。

【0003】

上記のようなエア搬送装置では、搬送物が収容されたコンテナバッグ等を筐体の上方に設け、コンテナバッグの下方に設けられる排出口から投入口に搬送物を投入する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２０－７５７８８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載のようなエア搬送装置に搬送物を投入する際には、コンテナバッグなどを保持したり、コンテナバッグに収容された搬送物を一旦貯留したりして、筐体の上部に搬送物の投入を補助する投入補助部が設けられる場合がある。しかしながら、筐体の上部に投入補助部を設ける際に、筐体の上部に対して投入補助部の位置合わせをしづらかった。

【0006】

そこで、本発明は、筐体の上部に投入補助部を設ける際に位置合わせをしやすいエア搬送装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明のエア搬送装置は、エアを通す送風管と、上部に投入口を有し、該投入口から投入される搬送物を下方に排出可能なホッパと、該ホッパから排出される前記搬送物を受け取る受取口と該受取口から受け取った前記搬送物に前記送風管からのエアを供給するエア供給口と該エア供給口からのエアにより搬送される前記搬送物を排出するための排出口とを有する混相機と、前記ホッパ、前記混相機及び前記送風管を内部に収容する筐体と、前記投入口への前記搬送物の投入を補助する投入補助部と、を備え、前記投入口は、前記筐体の上部に向かって開口するように前記筐体に設けられ、前記投入補助部は、前記筐体の上部に着脱可能であり、かつ、下面に係合部を備え、前記筐体は、前記投入補助部が上部に配置された状態で、前記係合部が係合可能な被係合部を備える。

【0008】

かかる構成によれば、投入補助部は係合部を備え、筐体は、投入補助部が上部に配置された状態で係合部が係合可能な被係合部を備えるので、係合部と被係合部の係合によって、投入補助部の筐体に対する位置合わせを行うことができる。

【0009】

また、前記筐体は、前記筐体を上方から吊り上げるために用いられる吊り輪を固定可能な吊り輪固定部を備え、前記被係合部は、前記筐体に対して着脱可能に設けられた突起であり、前記係合部は、前記被係合部に係合可能な窪みであり、前記吊り輪は、前記吊り輪固定部に対して着脱可能に設けられ、前記吊り輪が取り外された前記吊り輪固定部には、前記被係合部を装着可能であるよう構成することもできる。

【0010】

かかる構成によれば、吊り輪及び被係合部は吊り輪固定部に対して着脱可能に設けられるので、必要がない場合には、吊り輪及び被係合部は吊り輪固定部から外すことで搬送物を収容する収容容器などが吊り輪又は被係合部に引っ掛かることを抑制できる。

【0011】

また、前記投入補助部は、前記搬送物を内部に収容可能であり、内部に収容された前記搬送物を排出するための搬送物排出口を下部に備えるタンク本体と、該タンク本体を固定し、かつ、前記係合部を下面に有する固定フレームと、前記搬送物排出口及び前記投入口を連結する投入連結部と、を備え、前記投入連結部は、一端部が前記搬送物排出口に連結可能であり、他端部が前記投入口に連結可能であり、かつ、外力を加えることにより軸線を曲げることができるように構成された筒状体であるよう構成することもできる。

【0012】

かかる構成によれば、搬送物排出口と投入口を筒状の投入連結部で連結するので、投入補助部の筐体に対する位置がずれたとしても、搬送物排出口と投入口を投入連結部で連結でき、かつ、搬送物排出口と投入口の間から搬送物が外部に飛散することを抑制できる。

【0013】

また、前記投入補助部は、前記投入口に嵌合可能であり、前記投入連結部の他端部が連結されるコネクタを備え、前記筐体は、前記投入口に嵌合したコネクタを、前記嵌合した状態で固定可能なキャッチを備え、前記キャッチは、前記投入口に前記嵌合したコネクタに対して出退可能な嵌合部を備え、前記嵌合部は、突出方向に付勢されているよう構成することもできる。

【0014】

かかる構成によれば、投入連結部が連結されるコネクタを投入口に嵌合させる場合において、コネクタをキャッチで固定できるので、コネクタを投入口に嵌合させやすくなる。

【0015】

また、前記固定フレームは、フォークリフトのフォーク爪を挿し込み可能なフォークポケットを有し、前記フォークポケットは、前記搬送物排出口よりも上方の位置に設けられるよう構成することもできる。

【0016】

かかる構成によれば、フォークポケットが搬送物排出口よりも上方の位置に設けられるので、タンク本体の内部に搬送物が収容された状態において、フォークポケットよりも下方に搬送物の一部が位置する。よって、搬送物が収容された状態の投入補助部がフォークリフトに運搬される際に安定した状態となる。

【0017】

また、前記投入補助部は、前記搬送物を内部に収容可能であり、かつ、内部に収容された前記搬送物を排出するための搬送物排出口を下部に備えるタンク本体と、前記搬送物排出口及び前記投入口を連結する投入連結部と、均圧連結部と、を備え、前記ホッパの上部には、前記ホッパの内部と外部を連通する圧抜穴が設けられ、前記タンク本体は、前記タンク本体の内部と外部を連通する均圧穴が設けられ、前記投入連結部は、前記搬送物排出口と前記投入口の間を外部に対して密閉し、前記均圧連結部は、前記圧抜穴及び前記均圧穴を連結する管状体であり、前記圧抜穴及び前記均圧穴の間を外部に対して密閉するよう構成することもできる。

【0018】

かかる構成によれば、搬送物排出口と投入口の間が外部に対して密閉されているので、投入口に搬送物を投入した際の吹き上げにより搬送物が外部に飛散することを抑制でき、かつ、圧抜穴と均圧穴が連結されるので、搬送物を投入することで高まったホッパの内圧を、搬送物を排出したことで内圧が低下したタンク本体に逃がすことができる。よって、搬送物の外部への飛散を抑制しつつ、ホッパの内圧の上昇及びタンク本体の内圧の低下による悪影響を抑制できる。

【発明の効果】

【0019】

本発明によれば、筐体の上部に投入補助部を設ける際に位置合わせをしやすいエア搬送装置を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1】本発明のエア搬送装置の筐体を前方側から見た斜視図である。

【図2】同筐体を左方側から見た斜視図である。

【図3】後壁を外した状態の同筐体の背面図である。

【図4】左壁の一部を省略した同筐体の左側面図である。

【図5】右壁の一部を省略した同筐体の右側面図である。

【図6】前壁の一部を省略した同筐体の正面図である。

【図7】同エア搬送装置のホッパ及びロータリバルブを示す概要図である。

【図8】同エア搬送装置の正面図である。

【図9】同エア搬送装置の側面図である。

【図10】同ホッパのカプラを示す平面図である。

【図11】同カプラ及びコネクタを示す平面図である。

【図12】同カプラ及びコネクタを示す側面図である。

【図13】投入補助部の別の実施形態を示す側面図である。

【図14】別の実施形態の投入補助部の使用状態を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、本発明の第一実施形態に係るエア搬送装置１を、図１乃至図１２を参照して説明する。このエア搬送装置１は、例えば、寒冷地等において暖房装置の熱源として使用される木質のペレット（搬送物）を貯蔵するサイロ内に該ペレットを搬送するために用いられるが、エアで搬送可能な搬送物を所定の場所まで搬送するものに使用可能である。搬送物としては、木質のペレットや、木質以外のペレット（樹脂のペレット）の他、家畜飼料、干し草等であってもよい。また、その他各種の粒状体、細長状体、気流に乗せて移動可能な物体であってもよい。

【0022】

図１及び図２に示すように、エア搬送装置１は、略立方体形状に構成され、前壁２Ａ、後壁２Ｂ、左壁２Ｃ、右壁２Ｄ、上壁２Ｅ、下壁２Ｆを有する筐体２を備えている。この筐体２内には、後述するエア供給源２１（図３参照）、モータ２２（図３参照）、送風管２３（図３参照）、カプラ２５を有するホッパ２４、ロータリバルブ２６（図５参照）、混相機２７（図５参照）、等を備えている。尚、以下において、前壁２Ａがある側を前側とし、後壁２Ｂがある側を後側とし、左壁２Ｃがある側を左側とし、右壁２Ｄがある側を右側とし、上壁２Ｅある側を上側とし、下壁がある側を下側として説明する。また、図１及び図２では、ホッパ２４の開口部分２４Ａを覆うカプラ２５を省略している。前壁２Ａ、後壁２Ｂ、左壁２Ｃ、右壁２Ｄのそれぞれの下方には、フォークリフトの一対のフォーク爪を挿入して筐体２を持ち上げるための一対の貫通穴であるフォークポケットＺ，Ｚを備えている。また、図８及び図９に示すように、エア搬送装置１は、搬送物を筐体２（具体的にはホッパ２４）の内部に投入することを補助する投入補助部３を備え、筐体２に投入補助部３を設置した状態で使用される。

【0023】

筐体２には、吊り輪２８１が設けられている。吊り輪２８１は、筐体２を上方から吊り上げるワイヤに連結される環状部２８２と、環状部２８２に連結されたボルト部２８３と、を備える、いわゆるアイボルトである。吊り輪２８１は、筐体２の上部の複数個所に設けられており、本実施形態では、上壁２Ｅの四隅に設けられている。このような吊り輪２８１は、筐体２の上部に設けられた吊り輪固定部２０に固定されており、本実施形態で吊り輪２８１は吊り輪固定部２０に対して着脱可能である。具体的に、吊り輪固定部２０は、筐体２の上方に向かって開口するように形成された雌ねじ部分であり、該雌ねじに吊り輪２８１のボルト部２８３を螺合することで、吊り輪２８１が吊り輪固定部２０に固定され、ボルト部２８３を雌ねじから取り外すことで吊り輪２８１を吊り輪固定部２０から取り外すことができる。

【0024】

また、図８に示すように、筐体２には、後述する投入補助部３の係合部３６が係合可能な被係合部２８４が設けられている。被係合部２８４は、筐体２の上壁２Ｅから上方に突出するように設けられる突起である。具体的に、被係合部２８４は、筐体２の上方に突出する突起本体部２８５と、突起本体部２８５に連結されたボルト部２８６と、を備える。被係合部２８４は、筐体２に対して着脱可能に設けられており、具体的には、吊り輪２８１が取り外された吊り輪固定部２０に対して着脱可能である。即ち、被係合部２８４は、吊り輪固定部２０の雌ねじに対してボルト部２８６を螺合することで吊り輪固定部２０に固定され、ボルト部２８６を雌ねじから取り外すことで被係合部２８４を吊り輪固定部２０から取り外すことができる。

【0025】

エア供給源２１は、図３～図５に示すように、筐体２の下側で左後側に配置されるモータ２２により駆動され、エアに圧力を与えて気流として送り出すブロワから構成されている。そして、エア供給源２１へエアを吸気する吸気管２１１の先端に騒音抑制用のサイレンサ２１２が接続され、吸気管２１１から吸引したエアを送出口（排気口）に接続された送風管２３に送り出すようにしている。サイレンサ２１２は、モータ２２の上方の空きスペースに配置されている。エア供給源２１は、筐体２の下側で右後側に配置されている。尚、モータ２２の駆動プーリ２２Ａとエア供給源２１の従動プーリ２１Ａとに伝動ベルト（図示せず）が巻回されており、モータ２２の駆動プーリ２２Ａの駆動回転力が伝動ベルトを介してエア供給源２１の従動プーリ２１Ａに伝達されてエア供給源２１が駆動する。

【0026】

送風管２３は、エア供給源２１から送り出されたエアを筐体２の外部へ送り出すように案内するものであり、エア供給源２１の右端の送出口に接続され、筐体２の右端まで延びてから９０度曲げられて前方斜め下方に延びてから再度９０度曲げられて筐体２の左側へ延びて混相機２７のエア供給口２７Ａに接続される平面視略Ｕ字状の第１管部２３Ａ（図６参照）と、混相機２７の排出口２７Ｃに一端が接続され他端が筐体２の左端まで延びる直線状の第２管部２３Ｂ（図６参照）と、を備えている。

【0027】

第１管部２３Ａは、１本の管部から構成されていてもよいし、複数本（２本以上の任意の本数）の管部から構成してもよい。また、図２に示すように、第２管部２３Ｂの他端に対応する筐体２の左壁２Ｃの下方側で前側には、開閉自在な扉２１３を備えている。この扉２１３を開放操作することにより、第２管部２３Ｂの他端の排出口に所定場所まで搬送するためのホース（図示せず）の一端を接続することができる。尚、前記第２管部２３Ｂの他端の排出口には、図２に示すように、着脱可能なキャップ２１４が装着されており、該排出口に前記ホース（図示せず）を接続する時には、キャップ２１４を取り外すことになる。

【0028】

ホッパ２４は、図７に示すように、搬送物を投入するための投入口２５Ａを上端部に備え、投入された搬送物を下方から排出するための排出口２４Ｂと、を有する上下が開放された筒状部材から構成されている。この筒状部材は、それの横断面積が下方側ほど小さくなるように構成されている。本実施形態で、ホッパ２４は、上部に開口部分２４Ａを有する筒状部材としてのホッパ本体２４１と、ホッパ本体２４１の開口部分２４Ａを塞ぐ板状のカプラ２５と、を備える。本実施形態のホッパ本体２４１は、横断面における面積が、上方が広く、下方が狭い錘状に構成されている。

【0029】

図１０に示すように、カプラ２５は、ホッパ本体２４１の開口部分２４Ａを塞ぐ板状のカプラ本体２５１と、カプラ本体２５１に形成された厚み方向に貫通する投入口２５Ａと、上方に突出する円筒状体で形成されるカプラ本体２５１の厚み方向に貫通する第一圧抜穴２５Ｂと、キャッチ２９と、キャッチ２９と対向する位置に設けられる補助固定部２５２と、カプラ本体２５１に固定される仕切部材２５３と、を備える。第一圧抜穴２５Ｂには、ホッパ２４内部から吹き上がった搬送物を捕集可能なバグフィルタ２５４が取付けられる（図８参照）。投入口２５Ａは、後述する投入補助部３のコネクタ３３を嵌合可能な穴である（図１１参照）。

【0030】

図１１に示すように、キャッチ２９は、投入口２５Ａに嵌合したコネクタ３３を固定可能に構成されており、具体的には、投入口２５Ａに嵌合したコネクタ３３に対して出退可能な嵌合部２９１と、嵌合部２９１を内部で摺動可能に保持する保持筒２９２と、嵌合部２９１に連結され、嵌合部２９１の出退の状態を操作可能なレバー部２９３と、を備える。本実施形態で嵌合部２９１は、突出状態でコネクタ３３に嵌合可能である。また、嵌合部２９１は、突出方向に付勢されており、レバー部２９３を付勢に抗って操作することで嵌合部２９１を退避状態にすることができる。補助固定部２５２は、水平方向に貫通する補助固定穴２５２ａが複数形成された壁体である。補助固定穴２５２ａは、棒状体（例えばピンＰ）を水平方向に延びるように挿通可能であり、挿通した棒状体（ピンＰ）を介してコネクタ３３を固定する。

【0031】

また、図７に示すように、カプラ本体２５１には、下方に延伸する仕切部材２５３を着脱可能である。仕切部材２５３は、カプラ本体２５１の下面に当接した状態で複数のボルトにより着脱可能に取り付けられる金属製の板状体である。具体的に、仕切部材２５３は、板状の仕切本体部２５５と、仕切部材２５３の前面に左右方向に間隔をあけて溶接により取り付けられた複数の補強用リブ２５６と、を備えている。

【0032】

ロータリバルブ２６は、図５～図７に示すように、ホッパ２４内に投入された搬送物をその搬送量を調整して混相機２７（図６参照）へ送り出すものであり、ホッパ２４から搬送物を受け取るケーシング２６Ｋと、ケーシング２６Ｋの下方に水平軸Ｘ回りに回転する回転軸と、回転軸の外周において周方向に等間隔をあけて径方向に突設された複数（８枚）の羽根２６ａ～２６ｈと、を有している。回転軸は、モータＭ（図５参照）により駆動回転される。

【0033】

ここで、仕切部材２５３は、図７に示すように、水平軸Ｘが前側から見て時計回りに回転する複数の羽根２６ａ～２６ｈのうちの１２時の方向を向いた位置の羽根２６ａが前記時計回り（図７の矢印方向Ｆ１）に回転する側（図７の羽根２６ａの延長線Ｙの右側）である吸い込み側に配置され、投入口２５Ａは、仕切部材２５３よりも吸い込み側に配置されている。このように、仕切部材２５３を、時計回りに回転する複数の羽根２６ａ～２６ｈのうちの１２時の方向を向いた位置の羽根２６ａが時計回りに回転する側である吸い込み側に配置するとともに、投入口２５Ａを、仕切部材２５３よりも吸い込み側に配置することによって、ホッパ２４に吹き上がるエアを投入口２５Ａが配置された吸い込み側ではなく、吹き上げ側に供給することによって、吹き上げられた搬送物が投入口２５Ａから外部へ排出されることを抑制できる。前記吹き上げ側は、図７に示す（１２時の方向を向いた位置よりも回転方向上手側に位置する羽根２６ａ～２６ｈ）が時計回りに（図７の矢印方向Ｆ２）に回転することによってホッパ２４側にエアが吹き上げられる側である。尚、水平軸Ｘを前側から見て反時計回りに回転させる場合には、図７において吹き上げ側と吸い込み側とが逆の配置になる。

【0034】

本実施形態のカプラ２５は、ホッパ本体２４１の開口部分２４Ａを覆うように配置された状態で、第一圧抜穴２５Ｂが、ホッパ本体２４１の内部のうち吹き上げ側の上方に設けられ、投入口２５Ａは、ホッパ本体２４１の内部のうち、吸い込み側の上方に設けられる。よって、ロータリバルブ２６からの吹き戻しでホッパ２４内部の内圧が高まる場合には主に吹き上げ側の内圧が高まるので、吹き抜け側の上方に設けられる第一圧抜穴２５Ｂから外部に高まった内圧が逃げる。

【0035】

混相機２７は、図６に示すように、略直方体形状の箱体から構成され、この箱体に、ホッパ２４からロータリバルブ２６を介して排出される搬送物を受け取る上下方向に開口する受取口２７Ｂと、受取口２７Ｂから受け取った搬送物に送風管２３の第１管部２３Ａからのエアを供給する左右方向に開口する前記エア供給口２７Ａと、エア供給口２７Ａからのエアにより搬送される搬送物を排出する左右方向に開口する排出口２７Ｃと、が形成されている。つまり、箱体の上壁に受取口２７Ｂが形成され、箱体の右壁にエア供給口２７Ａが形成され、箱体の左壁に排出口２７Ｃが形成されている。

【0036】

次に、筐体２の上部に設けられる投入補助部３について説明する。図８及び図９に示すように、投入補助部３は、例えばフレキシブルコンテナバックのような収容容器に収容された搬送物を筐体２の内部（具体的にはホッパ２４の内部）に投入することを補助する部位である。本実施形態の投入補助部３は、収容容器に収容された搬送物を一旦貯留し、該貯留した搬送物を筐体２の内部に投入する、タンク装置として構成される。

【0037】

投入補助部３は、搬送物を内部に収容可能であり、内部に収容された搬送物を排出するための搬送物排出口３１Ａを下部に備えるタンク本体３１と、タンク本体３１を固定し、かつ、被係合部２８４と係合可能な係合部３６を下面に有する固定フレーム３２と、投入口２５Ａに嵌合可能なコネクタ３３と、搬送物排出口３１Ａ及び投入口２５Ａを連結する投入連結部３４と、管状の均圧連結部３５と、を備える。このような投入補助部３は、筐体２の上部に設置して用いられる。

【0038】

図８に示すように、固定フレーム３２は、４枚の金属製の板状体を組み合わせて構成された筒状の枠体であり、内部にタンク本体３１が固定される。具体的に、固定フレーム３２は、タンク本体３１が固定される筒状の枠体を構成するフレーム板３２１と、フレーム板３２１に沿って上下方向に延びるフレーム足部３２２と、を備える。本実施形態の固定フレーム３２は、四角筒状に構成されており、内部の四隅にフレーム足部３２２が設けられている。また、フレーム足部３２２はフレーム板３２１よりも下方まで延伸するように設けられている。また、本実施形態の固定フレーム３２には、下端部に操作開口３２Ｓが設けられている。操作開口３２Ｓは、フレーム板３２１の少なくとも１面の下端部が他のフレーム板３２１の下端部よりも上方に位置することで形成されている。このような操作開口３２Ｓは、後述するタンク本体３１を操作する際や、コネクタ３３を投入口２５Ａに装着する際に、作業員が作業しやすくするために設けられる。さらに、固定フレーム３２の上端部には、フレーム吊り輪３２３が設けられる。フレーム吊り輪３２３は、投入補助部３を吊り具（例えばクレーン）で吊り上げる際に、ワイヤなどが固定される部位である。

【0039】

固定フレーム３２の下部には、係合部３６が設けられている。係合部３６は、固定フレーム３２を筐体２の上部に設置した際に、筐体２の上面に設けられた被係合部２８４に対して係合する位置に設けられ、本実施形態では各フレーム足部３２２の下面に係合部３６が設けられている。係合部３６は、上方に凹となる窪みであり、内部に被係合部２８４の突起部が嵌入可能である。具体的に、係合部３６は、横断面の上方が狭く下方が広い窪みであり、本実施形態では、錘状に形成された窪みである。

【0040】

タンク本体３１は、固定フレーム３２の内側に固定された筒状体であり、搬送物を収容可能である。具体的に、タンク本体３１は、上端に形成された搬送物を投入可能な開口を開閉するハッチ３１１を備える。また、タンク本体３１は、横断面の面積が下方側ほど小さくなる絞り部３１２と、絞り部３１２の下方に設けられ、搬送物排出口３１Ａを形成する筒状のパイプ部３１３と、を有している。絞り部３１２は、左右方向で相対向する壁部が上下方向途中部分から下方に向かうほど相手側の壁部に近づく傾斜部３１４ａ，３１４ｂを備えている。水平方向に対する左側の傾斜部３１４ａの角度θ１を、水平方向に対する右側の傾斜部３１４ｂの角度θ２に比べて小さくしている。パイプ部３１３内には、バタフライバルブ（図示せず）が設けられ、そのバタフライバルブを開閉操作する操作ハンドル３１５がパイプ部３１３から外部に突出している。また、パイプ部３１３の下端部は、搬送物排出口３１Ａとして構成されており、バタフライバルブを開いた際に、搬送物排出口３１Ａからタンク本体３１の下方に搬送物が排出されるように構成されている。さらに、タンク本体３１には、タンク本体３１の内外を連通する均圧穴３１６が形成されている。均圧穴３１６は、タンク本体３１の側方に向かって開口するように形成された穴であり、本実施形態では、タンク本体３１の上端部に設けられている。均圧穴３１６は、下部（搬送物排出口３１Ａ）から搬送物を排出する際に、排出する搬送物の体積に相当する空気をタンク本体３１の内部に流入させることで、タンクの内部と外部との圧力を均すための穴である。

【0041】

図１１及び図１２に示すように、コネクタ３３は、投入口２５Ａに嵌合可能な部位であり、投入口２５Ａに嵌合した状態でタンク本体３１の内部と外部とを連通する複数の穴を形成する。具体的に、コネクタ３３は、厚み方向に貫通する複数の穴が形成された板状のコネクタ本体３３１と、コネクタ本体３３１に形成された穴と連通するように設けられた、上方に突出する筒状の投入筒部３３２及び圧抜筒部３３３と、コネクタ本体３３１の外縁部から上方に突出するように設けられた被固定壁３３４と、コネクタ本体３３１に連結されるハンドル３３５と、を備える。本実施形態のコネクタ本体３３１は、平面視における面積が、投入口２５Ａに比べて小さい板状体であり、投入口２５Ａに嵌合可能である。また、本実施形態のコネクタ本体３３１には、内径の異なる２つの穴が形成されており、内径が大きい方の穴は、搬送物が投入される投入穴３３１Ａであり、内径が小さい方の穴は、ホッパ２４内部の内圧を外部に逃がすための第二圧抜穴３３１Ｂである。即ち、コネクタ本体３３１には、コネクタ３３が投入口２５Ａに嵌合した状態で投入口２５Ａに対して開口する穴（投入穴３３１Ａ及び第二圧抜穴３３１Ｂ）が形成されている。また、コネクタ本体３３１には、内径が大きい方の穴（投入穴３３１Ａ）が連通するように投入筒部３３２が設けられ、内径が小さい方の穴（第二圧抜穴３３１Ｂ）に連通するように圧抜筒部３３３が設けられている。ハンドル３３５は、コネクタ３３を投入口２５Ａに嵌合する際又は投入口２５Ａから取り外す際に把手となる部位である。

【0042】

投入筒部３３２は、コネクタ本体３３１に形成された穴（投入穴３３１Ａ）と連通するように設けられた筒状体である。本実施形態の投入筒部３３２は、投入穴３３１Ａの外縁に内縁が一致するように設けられた筒状体である。

【0043】

圧抜筒部３３３は、コネクタ本体３３１に形成された穴（第二圧抜穴３３１Ｂ）と連通するように設けられた筒状体である。本実施形態の圧抜筒部３３３は、第二圧抜穴３３１Ｂの外縁に内縁が一致するように設けられた筒状体である。また、本実施形態の圧抜筒部３３３は、投入筒部３３２よりも内径が小さい筒状体である。

【0044】

被固定壁３３４は、嵌合部２９１が嵌合可能な被嵌合穴３３４ａ及び補助固定部２５２の補助固定穴２５２ａに挿通された棒状体（例えばピンＰ）が嵌合可能な被補助固定穴３３４ｂを有する壁体である。具体的に、被固定壁３３４は、コネクタ本体３３１の左右両端部に設けられる一対の壁体であり、左右方向に貫通する複数の穴を有する。本実施形態の被固定壁３３４は、コネクタ３３が投入口２５Ａに嵌合した状態で、被嵌合穴３３４ａが嵌合部２９１と対向し、被補助固定穴３３４ｂが補助固定穴２５２ａと対向するように構成されている。

【0045】

図８及び図１２に示すように、投入連結部３４は、搬送物排出口３１Ａと投入口２５Ａとを連結する筒状体であり、具体的には、一端部がパイプ部３１３に連結され、他端部が投入筒部３３２に連結されることで、搬送物排出口３１Ａから排出された搬送物を投入口２５Ａに案内する筒状体である。本実施形態の投入連結部３４は、可撓性を有し、外力を受けることで軸線方向に曲げることができるように構成されている。具体的に、投入連結部３４は、布製（織布又は不織布）や合成樹脂材料で構成された筒状体である。本実施形態で投入連結部３４は、着脱可能に構成されており、具体的には、一端部がパイプ部３１３の外周面に紐などで固縛され、他端部が投入筒部３３２の外周面に紐などで固縛される。

【0046】

図９に示すように、均圧連結部３５は、第二圧抜穴３３１Ｂと均圧穴３１６を外部に対して密閉した状態で連結する管状体である。具体的に、均圧連結部３５は、一端部が均圧穴３１６に連結され、他端部が圧抜筒部３３３に連結された管状体である。また、均圧連結部３５は、一端部が均圧穴３１６に連結され、固定フレーム３２に沿って延びる可撓性を有さない管体である固定連結部３５１と、固定連結部３５１の他端部と圧抜筒部３３３を連結する、可撓性を有する管体である可撓連結部３５２と、を備える。本実施形態の均圧連結部３５は、一端部が、溶接やフランジ接合などの手段で、均圧穴３１６と連通するようにタンク本体３１に固定されており、他端部は、圧抜筒部３３３に対して着脱可能であり、具体的には、圧抜筒部３３３の外周面に固縛されて圧抜筒部３３３に連結される。

【0047】

固定フレーム３２の内面、筐体２の上面及び絞り部３１２の外面の間には、デッドスペースＳが形成されている。本実施形態の固定フレーム３２には、デッドスペースＳにフォークリフトの一対のフォーク爪（図示せず）を挿入して投入補助部３を持ち上げるための一対の貫通穴であるフォークポケットＶ，Ｖが形成されている。フォークポケットは、搬送物排出口３１Ａより上部に設けられており、デッドスペースＳを通って固定フレーム３２の対向する面を貫通するように設けられている。また、デッドスペースＳには、第一圧抜穴２５Ｂに取り付けられたバグフィルタ２５４が設けられる。バグフィルタ２５４は、袋状であり、ホッパ２４内部から外部に流出する空気によって、デッドスペースＳの内部で膨らむように構成されている。

【0048】

このようなエア搬送装置１において、収容容器から筐体２内部に搬送物を投入する方法について説明する。

【0049】

本実施形態では、まず、収容容器に収容された搬送物をタンク本体３１に投入する。具体的には、タンク本体３１の上部に設けられるハッチ３１１を開き、上部の開口から搬送物をタンク本体３１に投入する。

【0050】

次に、図８及び図９に示すように、搬送物をタンク本体３１に収容した投入補助部３を筐体２の上部に設置する。投入補助部３は、例えば、フォークポケットＶにフォーク爪を挿入したフォークリフトや、フレーム吊り輪３２３にワイヤなどを連結した吊り具（クレーン等）によって筐体２の上部に設置される。ここで、筐体２の上部に設けられる被係合部２８４（突起本体部２８５）に筐体２の下面に設けられる係合部３６（窪み）に係合するように投入補助部３を筐体２の上部に設置する。本実施形態の突起本体部２８５及び窪みは上方が狭く下方が広い錘状に構成されているので、投入補助部３の筐体２に対する位置が多少ずれていたとしても、突起本体部２８５の外周面に沿って係合部３６が移動することで、ずれを修正できる。このように、係合部３６と被係合部２８４が係合するように投入補助部３を筐体２の上部に設置することで、筐体２と投入補助部３の位置合わせを容易にすることができる。このように、本実施形態のエア搬送装置１は、フォークリフトや吊り具（クレーン）等の搬送装置を用いた、水平方向での位置合わせの精度が高くない状態における投入補助部３の筐体２への設置に特に適している。

【0051】

また、図１２に示すように、カプラ２５の投入口２５Ａにコネクタ３３を嵌合させて固定する。具体的に、カプラ２５の投入口２５Ａにコネクタ３３を嵌合させて、キャッチ２９の嵌合部２９１及び補助固定穴２５２ａに挿通された棒状体（例えばピンＰ）でコネクタ３３を固定する。本実施形態では、突出状態の嵌合部２９１を付勢に抗って被固定壁３３４で退避側に押すことで嵌合部２９１を退避状態とし、コネクタ３３を投入口２５Ａに嵌合させる。そして、コネクタ３３が投入口２５Ａに嵌合すると、嵌合部２９１と被嵌合穴３３４ａが対向し、嵌合部２９１が付勢によって突出状態となって被嵌合穴３３４ａに嵌合する。さらに本実施形態では、嵌合部２９１が被嵌合穴３３４ａに嵌合した状態で、補助固定穴２５２ａと被固定壁３３４の被補助固定穴３３４ｂを対向させて、棒状体（ピンＰ）を挿通する。以上の工程により、コネクタ３３がカプラ２５の投入口２５Ａに固定される。

【0052】

次に、図８及び図９に示すように、投入連結部３４でタンク本体３１の搬送物排出口３１Ａと投入筒部３３２とを連結する。具体的には、投入連結部３４の一端側をパイプ部３１３に固定し、投入連結部３４の他端側を投入筒部３３２に固定する。以上の工程により、搬送物排出口３１Ａと投入口２５Ａ（具体的には、投入口２５Ａに対して開口した投入穴３３１Ａ）が投入連結部３４によって連結される。ここで、投入連結部３４は、可撓性を有し、外力を加えることにより軸線方向に曲げることができるように構成されているので製造公差等によって投入補助部３の筐体２に対する位置がずれていたとしても、搬送物排出口３１Ａと投入口２５Ａを連結できる。

【0053】

次に、図９に示すように、均圧連結部３５で均圧穴３１６と第二圧抜穴３３１Ｂを連結する。具体的には、均圧連結部３５の他端部を圧抜筒部３３３に固定することで、均圧穴３１６と第二圧抜穴３３１Ｂが連結される。均圧穴３１６と第二圧抜穴３３１Ｂが均圧連結部３５で連結されると、均圧穴３１６と第二圧抜穴３３１Ｂが外部に対して密閉した状態で連結される。

【0054】

上記の工程で、搬送物排出口３１Ａと投入口２５Ａが投入連結部３４によって連結され、第二圧抜穴３３１Ｂと均圧穴３１６が均圧連結部３５で連結された状態で、タンク本体３１の操作ハンドル３１５を操作して、バタフライバルブを開き、搬送物排出口３１Ａから搬送物を落下させると、搬送物は、投入連結部３４及び投入筒部３３２によって投入口２５Ａに案内され、投入口２５Ａからホッパ２４内部に投入される。本実施形態で、投入口２５Ａは、ホッパ２４内部の仕切部材２５３で仕切られた空間のうち、吸い込み側の上方に設けられているので、投入された搬送物は吸い込み側に投入される。

【0055】

搬送物が投入口２５Ａからホッパ２４内部に投入されると、ホッパ２４内部の内圧が高まる。特に、本実施形態では、ホッパ２４内部の吸い込み側の空間に搬送物が投入されるので、ホッパ２４内部の仕切部材２５３で仕切られた空間のうち、吸い込み側の内圧が高まる。一方で、タンク本体３１から搬送物が排出されるので、タンク本体３１の内圧が低下する。よって、吸い込み側の上方に設けられた第二圧抜穴３３１Ｂと均圧穴３１６とを連結する均圧連結部３５によって、内圧の高いホッパ２４内部（特に吸い込み側）からタンク本体３１に圧力を逃がすことができる。具体的には、タンク本体３１から投入された搬送物の体積に相当する量の空気が、ホッパ２４内部（特に吸い込み側）からタンク本体３１に流れることで、ホッパ２４内部の圧力をタンク本体３１に逃がすことができる。このように、搬送物をホッパ２４に投入した際にホッパ２４内部から外部に流出する空気が、均圧連結部３５を介してタンク本体３１に流れるので、外部に流出する空気と一緒に吹き上がった搬送物がエア搬送装置１の外部に流出することを抑制できる。

【0056】

以上の工程により、収容容器から筐体２内部に搬送物を投入することができる。

【0057】

以上、本発明の実施形態について一例を挙げて説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えることができる。

【0058】

例えば、係合部３６及び被係合部２８４は、筐体２の上面の四隅に対応する位置に設けられる場合について説明したが、このような構成に限らない。例えば、被係合部２８４を筐体２の上面の四隅以外の位置に設けることもできるし、筐体２の側面から外方に突出するように設けることもできる。このような構成であっても、被係合部２８４に係合部３６を係合させることで、筐体２に対して投入補助部３の位置を合わせることができる。また、係合部３６が窪みとして構成され、被係合部２８４が突起として構成される場合について説明したが、このような場合に限らず、係合部３６を突起として構成し、被係合部２８４を窪みとして構成することもできる。

【0059】

また、被係合部２８４は、吊り輪固定部２０に着脱可能に設けられる場合について説明したが、このような構成に限らず、例えば、筐体２の上部に着脱不能に設けられることもできる。また、被係合部２８４が吊り輪固定部２０に設けられる場合であっても、本実施形態のようにすべての吊り輪固定部２０に設けられる場合に限らず、一部の吊り輪固定部２０にのみ設けられるように構成することもできる。一部の吊り輪固定部２０にのみ被係合部２８４が設けられる場合にあっては、被係合部２８４が設けられない吊り輪固定部２０には吊り輪２８１が設けられた状態のまま筐体２の上部に投入補助部３を設置するよう構成することもできる。

【0060】

さらに、ホッパ本体２４１の上部の開口部分２４Ａにはカプラ２５が装着され、カプラ２５によって投入口２５Ａ及び第一圧抜穴２５Ｂが形成される場合について説明したが、このような構成に限らず、例えば、ホッパ本体２４１の上部に直接投入口２５Ａ及び第一圧抜穴２５Ｂが設けられている構成とすることもできる。

【0061】

また、投入口２５Ａには、コネクタ３３が嵌合する場合について説明したが、このような構成に限らず、例えば、投入連結部３４を直接投入口２５Ａに連結するように構成することもできる。

【0062】

さらに、コネクタ３３によって、投入口２５Ａ部分に第二圧抜穴３３１Ｂが形成され、第二圧抜穴３３１Ｂと均圧穴３１６は均圧連結部３５によって連結される場合について説明したが、このような構成に限らない。例えば、第二圧抜穴３３１Ｂと均圧穴３１６が連結されておらず、第二圧抜穴３３１Ｂにバグフィルタ２５４が装着されるように構成し、均圧穴３１６は外部に開放した状態とすることもできるし、第二圧抜穴３３１Ｂ及び均圧穴３１６を設けない構成とすることもできる。

【0063】

また、エア供給源２１が筐体２の内部に設けられる場合について説明したが、このような構成に限らない。例えば、筐体２の外部（例えば、筐体２を搬送する特装車）にエア供給源２１を設け、エア供給源２１から送風管２３の給気口に送風するように構成することもできる。

【0064】

さらに、投入連結部３４は、可撓性を有する筒状体である場合について説明したが、このような構成に限らず、例えば、可撓性のない（剛性の）複数の筒状体を、関節部分で可動となるように上下方向で連結して構成することもできる。このような構成であっても、投入連結部３４は、外力によって軸線方向を曲げることができるので、投入補助部の筐体に対する位置がずれたとしても、搬送物排出口と投入口を投入連結部で連結できる。

【0065】

また、投入補助部３は、収容容器に収容された搬送物を一旦貯留するタンク本体３１を備え、タンク本体３１からホッパ２４内に搬送物を投入することで、搬送物の投入を補助する場合について説明したが、このような構成に限らない。例えば、投入補助部３は、収容容器を保持することで、投入口２５Ａへの搬送物の投入を補助するように構成することもできる。

【0066】

具体的に、図１３及び図１４に示すように、投入補助部３は、収容容器４を保持する保持フレーム３７と、保持フレーム３７を固定する固定フレーム３２と、を備える。即ち、本実施形態での投入補助部３は、収容容器４としてのフレキシブルコンテナバックを載置可能な載置台である。本実施形態の固定フレーム３２は、棒状で、上下方向に延びる複数の縦フレーム３８と、棒状で、縦フレーム３８間に亘って延びる複数の横フレーム３９と、を備える。縦フレーム３８は、筐体２の四隅に対応した位置にそれぞれ設けられ、横フレームは縦フレーム３８の上端部同士及び下端部同士を連結するように設けられる。また、縦フレーム３８の下部には、係合部３６が設けられている。係合部３６の構成は、第一実施形態と同様である（図１４参照）。保持フレーム３７は、内部に収容容器４を収容可能な空間を形成する枠体であって、本実施形態では、上方が広く、下方が狭くなるような空間を形成する枠体である。

【0067】

上記のような投入補助部３で収容容器４に収容された搬送物の投入を補助する場合には、まず、筐体２の上部に投入補助部３を設置する。ここで、投入補助部３の係合部３６を筐体２の被係合部２８４と係合させることで、投入補助部３の筐体２に対する位置合わせをすることができる。次に、筐体２の上部に設置された投入補助部３の保持フレーム３７の内部に収容容器４を設置し、収容容器４の底面排出口４１を投入口２５Ａの内部に挿入して開く。以上の手順により、収容容器４内の搬送物をホッパ２４内部に投入できる。また、上記の手順において、収容容器４が投入補助部３に保持された状態で収容容器４内の搬送物をホッパ２４内部に投入できるので、投入途中に収容容器４を吊り具やフォークリフトなどで持ち上げておく必要がないため、収容容器４からホッパ２４内部への搬送物の投入を補助できる。

【符号の説明】

【0068】

１…エア搬送装置、２…筐体、２Ａ…前壁、２Ｂ…後壁、２Ｃ…左壁、２Ｄ…右壁、２Ｅ…上壁、２Ｆ…下壁、２０…吊り輪固定部、２１…エア供給源、２１Ａ…従動プーリ、２１１…吸気管、２１２…サイレンサ、２１３…扉、２１４…キャップ、２２…モータ、２２Ａ…駆動プーリ、２３…送風管、２３Ａ…第１管部、２３Ｂ…第２管部、２４…ホッパ、２４Ａ…開口部分、２４Ｂ…排出口、２４１…ホッパ本体、２５…カプラ、２５Ａ…投入口、２５Ｂ…第一圧抜穴、２５１…カプラ本体、２５２…補助固定部、２５２ａ…補助固定穴、２５３…仕切部材、２５４…バグフィルタ、２５５…仕切本体部、２５６…リブ、２６…ロータリバルブ、２６ａ～２６ｈ…羽根、２６Ｋ…ケーシング、２７…混相機、２７Ａ…エア供給口、２７Ｂ…受取口、２７Ｃ…排出口、２８１…吊り輪、２８２…環状部、２８３…ボルト部、２８４…被係合部、２８５…突起本体部、２８６…ボルト部、２９…キャッチ、２９１…嵌合部、２９２…保持筒、２９３…レバー部、３…投入補助部、３１…タンク本体、３１１…ハッチ、３１２…絞り部、３１３…パイプ部、３１４ａ，３１４ｂ…傾斜部、３１５…操作ハンドル、３１６…均圧穴、３２…固定フレーム、３２Ｓ…操作開口、３２１…フレーム板、３２２…フレーム足部、３２３…フレーム吊り輪、３３…コネクタ、３３１…コネクタ本体、３３１Ａ…投入穴、３３１Ｂ…第二圧抜穴、３３２…投入筒部、３３３…圧抜筒部、３３４…被固定壁、３３４ａ…被嵌合穴、３３４ｂ…被補助固定穴、３３５…ハンドル、３４…投入連結部、３５…均圧連結部、３５１…固定連結部、３５２…可撓連結部、３６…係合部、３７…保持フレーム、３８…縦フレーム、３９…横フレーム、４…収容容器、４１…底面排出口

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】