特開 2023-148716 ステアリングホイール及びステアリングスイッチユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023148716

(43)【公開日】2023-10-13

(54)【発明の名称】ステアリングホイール及びステアリングスイッチユニット

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/08 20060101AFI20231005BHJP

【ＦＩ】

B62D1/08

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022056890

(22)【出願日】2022-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】000220066

【氏名又は名称】テイ・エス テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001379

【氏名又は名称】弁理士法人大島特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】草野 惇至

(72)【発明者】

【氏名】成田 一真

(72)【発明者】

【氏名】宮本 雄磨

【テーマコード（参考）】

3D030

【Ｆターム（参考）】

3D030DB13

(57)【要約】

【課題】運転者からの操作入力をそれぞれ受付可能な複数の受付部を備え、受付部に十分な荷重が加わったか否かを判定することができる簡素な構成のステアリングホイール、及び、ステアリングスイッチユニットを提供する。
【解決手段】ステアリングホイール５であって、運転者が把持する把持部１１と、ステアリングシャフト７に接続されるハブ部１３と、ハブ部及び把持部を接続するスポーク部１５と、を有し、スポーク部は、後面側に本体凹部を備えたスポーク本体５１と、本体凹部に嵌め込まれるステアリングスイッチユニット５３とを有し、ステアリングスイッチユニットは、スポーク部の後面の少なくとも一部を構成する基体６１と、基体の後面側に設けられたタッチセンサ３３と、基体と本体凹部を画定する壁面との間に設けられた押圧スイッチ７９とを備える。
【選択図】 図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ステアリングホイールであって、
運転者が把持する把持部と、
ステアリングシャフトに接続されるハブ部と、
前記ハブ部及び前記把持部を接続するスポーク部と、を有し、
前記スポーク部は、後面側に本体凹部を備えたスポーク本体と、前記本体凹部に嵌め込まれるステアリングスイッチユニットとを有し、
前記ステアリングスイッチユニットは、前記スポーク部の後面の少なくとも一部を構成する基体と、前記基体の後面側に設けられたタッチセンサと、前記基体と前記本体凹部を画定する壁面との間に設けられた押圧スイッチとを備える、ステアリングホイール。

【請求項2】

前記基体は前記スポーク部の後面を構成し、且つ、少なくとも前記タッチセンサに対応する箇所において透光性を有する表面筐体と、前記表面筐体の前面に設けられた中間筐体とを有し、
前記中間筐体と前記本体凹部との間には、前後方向を向く面を有する回路基板が設けられ、
前記回路基板の後面には複数の光源が設けられ、
前記光源はそれぞれ前記タッチセンサの操作入力を受け付ける位置に対応するように配置されている請求項１に記載のステアリングホイール。

【請求項3】

前記光源と前記光源との間には、前記回路基板と前記表面筐体とを接続し、且つ、前記光源から発せられた光を拡散させる拡散材が設けられている請求項２に記載のステアリングホイール。

【請求項4】

前記押圧スイッチは前記回路基板の前面に設けられている請求項２又は請求項３に記載のステアリングホイール。

【請求項5】

前記押圧スイッチは前記本体凹部の底面に設けられている請求項２又は請求項３に記載のステアリングホイール。

【請求項6】

前記中間筐体と前記本体凹部を画定する壁面との間には弾性部材が設けられている請求項２～請求項５のいずれか１つの項に記載のステアリングホイール。

【請求項7】

前記タッチセンサはケーブルを介して前記回路基板に接続されている請求項２～請求項６のいずれか１つの項に記載のステアリングホイール。

【請求項8】

運転者が把持する把持部、及び、ステアリングシャフトに接続されるハブ部を接続し、前方に凹む本体凹部を備えたスポーク本体の後面に設けられ、前記スポーク本体と協働して前記把持部と前記ハブ部とを接続するスポーク部を構成するステアリングスイッチユニットであって、
前記本体凹部に嵌め込まれて前記スポーク部の後面を構成する基体と、前記基体の後面側に設けられたタッチセンサと、前記基体と前記本体凹部を画定する壁面との間に設けられ、前記基体に加わる前方への押圧によってスイッチ動作する押圧スイッチとを備える、ステアリングスイッチユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、運転者から操舵入力を受け付けるステアリングホイール、及び、ステアリングホイールに設けられるステアリングスイッチユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

車両のステアリングホイールであって、車載機器の操作を行うためのステアリングスイッチを備えたものが公知である（例えば、特許文献１）。特許文献１のステアリングスイッチは、スイッチボディと、スイッチボディの表面側に設けられ、それぞれ透光性の表示部を備えた複数の操作ノブと、スイッチボディに収容された回路基板と、回路基板とスイッチボディとの間に設けられたラバー部材とを有している。

【0003】

スイッチボディには軸部が形成され、操作ノブはその軸部に揺動可能に軸支されている。回路基板のラバー部材側の面には複数の固定接点と、光源としての複数のＬＥＤが設けられている。ラバー部材にはそれぞれ可動接点が設けられ、操作ノブの揺動操作に連動して固定接点を押圧する弾性押圧部が突設されている。操作ノブの揺動操作によって、固定接点と弾性操作部に設けられた可動接点とを選択的に断接し、所望のスイッチ操作がなされる。

【0004】

ラバー部材の各ＬＥＤに対向する部位には薄肉の光透過部がそれぞれ形成されている。ＬＥＤから出射する光は、ラバー部材の光透過部を透過した後、操作ノブに設けられた表示部をそれぞれ照明する。

【0005】

このようなステアリングホイールでは、運転者は、スイッチ操作を行う際に、可動接点が固定接点に導通接続するまで荷重で押圧するように、操作ノブに荷重を加えて押し込む必要がある。そのため、スイッチボディに運転者が意図することなく軽く触れただけではスイッチ操作が行われないため、誤操作を防止できるという利点がある。また、運転者は操作ノブの移動によって、スイッチ操作が行われたか否かを認識できるという利点もある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１１－２３３４４９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかし、特許文献１のステアリングホイールでは、運転者からの操作入力を受け付ける受付部（操作ノブ）それぞれに対応する数の、可動接点と固定接点とを設ける必要がある。そのため、受付部の数が増加すると、ステアリングホイールの構造が複雑になるという問題がある。

【0008】

そこで、本発明は以上の背景を鑑み、運転者からの操作入力をそれぞれ受付可能な複数の受付部を備え、受付部に十分な荷重が加わったか否かを判定することができる簡素な構成のステアリングホイール、及び、ステアリングスイッチユニットを提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記課題を解決するために本発明のある態様は、ステアリングホイール（５）であって、運転者が把持する把持部（１１）と、ステアリングシャフト（７）に接続されるハブ部（１３）と、前記ハブ部及び前記把持部を接続するスポーク部（１５）と、を有し、前記スポーク部は、後面側に本体凹部を備えたスポーク本体（５１）と、前記本体凹部に嵌め込まれるステアリングスイッチユニット（５３）とを有し、前記ステアリングスイッチユニットは、前記スポーク部の後面の少なくとも一部を構成する基体（６１）と、前記基体の後面側に設けられたタッチセンサ（３３）と、前記基体と前記本体凹部を画定する壁面との間に設けられた押圧スイッチ（７９）とを備える。

【0010】

この態様によれば、タッチセンサによってそれぞれ、運転者からの操作入力の位置を取得することができる。更に、押圧スイッチによって受付部に十分な荷重が加わったか否かを判定することができる。よって、操作入力が行われる位置ごとに、運転者の接触を検出し、十分な荷重が加わったか否かを判定する押圧スイッチを設ける必要がないため、ステアリングホイールの構成が簡素になる。

【0011】

上記の態様において、好ましくは、前記基体は前記スポーク部の後面を構成し、且つ、少なくとも前記タッチセンサに対応する箇所において透光性を有する表面筐体（７１）と、前記表面筐体の前面に設けられた中間筐体（７３）とを有し、前記中間筐体と前記本体凹部との間には、前後方向を向く面を有する回路基板（６７）が設けられ、前記回路基板の後面には複数の光源（６５）が設けられ、前記光源はそれぞれ前記タッチセンサの操作入力を受け付ける位置（２７）に対応するように配置されている。

【0012】

この態様によれば、光源によって表面筐体の操作入力を受け付ける位置が前側から照らされて後方に向かって発光する。よって、運転者が操作入力すべき位置を容易に視認することができる。

【0013】

上記の態様において、好ましくは、前記光源と前記光源との間には、前記回路基板と前記表面筐体とを接続し、且つ、前記光源から発せられた光を拡散させる拡散材（６９）が設けられている。

【0014】

この態様によれば、光源から発した光のうち、拡散材の間以外の領域に向かう光が拡散材によって拡散される。これにより、表面筐体の光源に対応する箇所が他の部分に比べて明確に発光するため、操作入力すべき位置の視認性が向上する。

【0015】

上記の態様において、好ましくは、前記押圧スイッチは前記回路基板の前面に設けられている。

【0016】

この態様によれば、基体に加わる前方への押圧によってスイッチ動作するように、押圧スイッチを基体と本体凹部を画定する壁面との間に設けることができる。

【0017】

上記の態様において、好ましくは、前記押圧スイッチは前記本体凹部の底面（５９）に設けられている。

【0018】

この態様によれば、基体に加わる前方への押圧によってスイッチ動作するように、押圧スイッチを基体と本体凹部を画定する壁面との間に設けることができる。

【0019】

上記の態様において、好ましくは、前記中間筐体と前記本体凹部を画定する壁面（５９）との間には弾性部材（７７）が設けられている。

【0020】

この態様によれば、基材をスポーク本体に対して変位可能に本体凹部に収容することができる。

【0021】

上記の態様において、好ましくは、前記タッチセンサはケーブルを介して前記回路基板に接続されている。

【0022】

この態様によれば、基体のスポーク本体に対する変位によって、タッチスイッチに接続するケーブルに引っ張り荷重が加わり難くなる。

【0023】

上記課題を解決するために本発明のある態様は、運転者が把持する把持部（１１）、及び、ステアリングシャフト（７）に接続されるハブ部（１３）を接続し、前方に凹む本体凹部（５５）を備えたスポーク本体（５１）の後面に設けられ、前記スポーク本体と協働して前記把持部と前記ハブ部とを接続するスポーク部（１５）を構成するステアリングスイッチユニット（５３）であって、前記本体凹部に嵌め込まれて前記スポーク部の後面を構成する基体（６１）と、前記基体の後面側に設けられたタッチセンサ（３３）と、前記基体と前記本体凹部を画定する壁面との間に設けられ、前記基体に加わる前方への押圧によってスイッチ動作する押圧スイッチ（７９）と、を備える。

【0024】

この態様によれば、タッチセンサによってそれぞれ、運転者からの操作入力をそれぞれ受付可能な受付部を基体の後面に構成することができる。更に、押圧スイッチによって受付部に十分な荷重が加わったか否かを判定することができる。また、タッチスイッチごとに押圧スイッチを設ける必要がないため、ステアリングホイールの構成が簡素になる。

【発明の効果】

【0025】

上記課題を解決するために本発明のある態様は、ステアリングホイール（５）であって、運転者が把持する把持部（１１）と、ステアリングシャフト（７）に接続されるハブ部（１３）と、前記ハブ部及び前記把持部を接続するスポーク部（１５）と、を有し、前記スポーク部は、後面側に本体凹部を備えたスポーク本体（５１）と、前記本体凹部に嵌め込まれるステアリングスイッチユニット（５３）とを有し、前記ステアリングスイッチユニットは、前記スポーク部の後面の少なくとも一部を構成する基体（６１）と、前記基体の後面側に設けられたタッチセンサ（３３）と、前記基体と前記本体凹部を画定する壁面との間に設けられた押圧スイッチ（７９）とを備える。

【0026】

この態様によれば、タッチセンサによってそれぞれ、運転者からの操作入力の位置を取得することができる。更に、押圧スイッチによって受付部に十分な荷重が加わったか否かを判定することができる。よって、操作入力が行われる位置ごとに、運転者の接触を検出し、十分な荷重が加わったか否かを判定する押圧スイッチを設ける必要がないため、ステアリングホイールの構成が簡素になる。

【0027】

上記の態様において、好ましくは、前記基体は前記スポーク部の後面を構成し、且つ、少なくとも前記タッチセンサに対応する箇所において透光性を有する表面筐体（７１）と、前記表面筐体の前面に設けられた中間筐体（７３）とを有し、前記中間筐体と前記本体凹部との間には、前後方向を向く面を有する回路基板（６７）が設けられ、前記回路基板の後面には複数の光源（６５）が設けられ、前記光源はそれぞれ前記タッチセンサの操作入力を受け付ける位置（２７）に対応するように配置されている。

【0028】

この態様によれば、光源によって表面筐体の操作入力を受け付ける位置が前側から照らされて後方に向かって発光する。よって、運転者が操作入力すべき位置を容易に視認することができる。

【0029】

上記の態様において、好ましくは、前記光源と前記光源との間には、前記回路基板と前記表面筐体とを接続し、且つ、前記光源から発せられた光を拡散させる拡散材（６９）が設けられている。

【0030】

この態様によれば、光源から発した光のうち、拡散材の間以外の領域に向かう光が拡散材によって拡散される。これにより、表面筐体の光源に対応する箇所が他の部分に比べて明確に発光するため、操作入力すべき位置の視認性が向上する。

【0031】

上記の態様において、好ましくは、前記押圧スイッチは前記回路基板の前面に設けられている。

【0032】

この態様によれば、基体に加わる前方への押圧によってスイッチ動作するように、押圧スイッチを基体と本体凹部を画定する壁面との間に設けることができる。

【0033】

上記の態様において、好ましくは、前記押圧スイッチは前記本体凹部の底面（５９）に設けられている。

【0034】

この態様によれば、基体に加わる前方への押圧によってスイッチ動作するように、押圧スイッチを基体と本体凹部を画定する壁面との間に設けることができる。

【0035】

上記の態様において、好ましくは、前記中間筐体と前記本体凹部を画定する壁面（５９）との間には弾性部材（７７）が設けられている。

【0036】

この態様によれば、基材をスポーク本体に対して変位可能に本体凹部に収容することができる。

【0037】

上記の態様において、好ましくは、前記タッチセンサはケーブルを介して前記回路基板に接続されている。

【0038】

この態様によれば、基体のスポーク本体に対する変位によって、タッチスイッチに接続するケーブルに引っ張り荷重が加わり難くなる。

【0039】

上記課題を解決するために本発明のある態様は、運転者が把持する把持部（１１）、及び、ステアリングシャフト（７）に接続されるハブ部（１３）を接続し、前方に凹む本体凹部（５５）を備えたスポーク本体（５１）の後面に設けられ、前記スポーク本体と協働して前記把持部と前記ハブ部とを接続するスポーク部（１５）を構成するステアリングスイッチユニット（５３）であって、前記本体凹部に嵌め込まれて前記スポーク部の後面を構成する基体（６１）と、前記基体の後面側に設けられたタッチセンサ（３３）と、前記基体と前記本体凹部を画定する壁面との間に設けられ、前記基体に加わる前方への押圧によってスイッチ動作する押圧スイッチ（７９）と、を備える。

【0040】

この態様によれば、タッチセンサによってそれぞれ、運転者からの操作入力をそれぞれ受付可能な受付部を基体の後面に構成することができる。更に、押圧スイッチによって受付部に十分な荷重が加わったか否かを判定することができる。また、タッチスイッチごとに押圧スイッチを設ける必要がないため、ステアリングホイールの構成が簡素になる。

【図面の簡単な説明】

【0041】

【図1】第１実施形態に係るステアリングホイールを後方からみたときの斜視図

【図2】ステアリングホイールの右半分の拡大図

【図3】図２のＩＩＩ－ＩＩＩ断面図

【図4】図２のＩＶ－ＩＶ断面図

【図5】図２のＶ－Ｖ断面図

【図6】第２実施形態に係るステアリングホイールの断面図

【図7】本発明に係るステアリングホイールによるヘッドアップディスプレイの表示態様の変更を説明するための説明図

【図8】本発明に係るステアリングホイールの第１変形例

【図9】本発明に係るステアリングホイールの第２変形例

【図10】本発明に係るステアリングホイールの第３変形例

【図11】本発明に係るステアリングホイールの第４変形例

【図12】本発明に係るステアリングホイールの第５変形例

【図13】本発明に係るステアリングホイールの第６変形例

【図14】本発明に係るステアリングホイールの第７変形例

【図15】本発明に係るステアリングホイールの第８変形例

【発明を実施するための形態】

【0042】

以下、本発明のステアリングホイール及びステアリングスイッチユニットについて、図面を参照して説明する。

【0043】

＜＜第１実施形態＞＞
第１実施形態に係るステアリングホイール５は、運転席の前方に設けられる。以下では、図１に示すように、運転席が車両右側部分に位置する（いわゆる右ハンドルの）場合について説明を行うが、本発明は運転席の位置には限定されない。

【0044】

図１に示すように、ステアリングホイール５は運転席の車体前方に設けられたステアリングシャフト７に結合されている。ステアリングシャフト７は、運転席の前方に設けられ、車体に支持されたステアリングコラム（不図示）に回転自在に保持されている。これにより、ステアリングホイール５は車体にステアリングシャフト７の軸線Ｘを中心とする回転可能に支持されている。軸線Ｘは車体後方に向かって斜め上方に直線状に延びている。

【0045】

ステアリングホイール５は、運転者によって把持されるリム１１（把持部）と、ステアリングシャフト７に接続されるハブ１３（ハブ部）と、ハブ１３から放射状に延びてリム１１に連結するスポーク１５（スポーク部）と、を備えている。

【0046】

リム１１はステアリングシャフト７の軸線Ｘ（すなわち、操舵軸）を中心とする円環状をなし、ステアリングシャフト７の外縁を画定している。リム１１は操舵入力を行うべく、運転者が把持する把持部として機能する。運転者が軸線Ｘを中心としてリム１１を回転させると、その回転角（すなわち、操舵角）に応じて車輪の舵角が変更される。すなわち、リム１１は操舵入力を行う運転者が把持する把持部として機能し、ステアリングホイール５は運転者から操舵に係る操作を受け付ける操舵操作子として機能する。

【0047】

ステアリングホイール５には一対のスポーク１５が設けられている。スポーク１５はそれぞれ基端側においてハブ１３に接続され、軸線Ｘから互いに離反する方向に延び、延出端においてリム１１の径方向内側の面に接続している。操舵角がゼロであるときには、スポーク１５はそれぞれ概ね左右方向に延在している。

【0048】

スポーク１５とリム１１との接続部分であって、その上縁にはそれぞれ、径方向外側且つ下方に凹むリム凹部１６が設けられている。リム凹部１６は運転者の親指程度の大きさに形成され、運転者はそのリム凹部１６に指を引っ掛けることができる。

【0049】

本実施形態では、スポーク１５の基端（径方向内端）はそれぞれ二股に分岐し、それぞれハブ１３に接続されている。これにより、スポーク１５にはそれぞれ前後方向に貫通する貫通孔であるスポーク貫通孔１７が設けられている。以下、操舵角がゼロであるときを基準として、スポーク１５の態様について詳細に説明する。

【0050】

＜ステアリングスイッチの構成＞
図１及び図２に示すように、スポーク１５（スポーク部）にはその後面にそれぞれ、運転者からの操作入力を受け付けるためのステアリングスイッチ１９が設けられている。左右のスポーク１５は概ね左右対称をなすため、以下では、右側のスポーク１５について説明を行う。

【0051】

以下では、ステアリングシャフト７の軸線Ｘに沿う方向であって、車体の前側を向く方向を前方とし、車体の後側を向く方向を後方と記載する。また、軸線Ｘに直交する方向であって、車体左側を左方向、車体右側を右方向、車体上側を上方向、車体下側を下方向とそれぞれ定義して説明を行う。但し、この定義は説明の便宜上のものであり、本発明はこの定義によって限定されない。

【0052】

ステアリングスイッチ１９は、スポーク貫通孔１７の上縁及び右縁（軸線Ｘから離反する側の縁部）に沿って延在する周縁部２１と、スポーク貫通孔１７の下縁に沿って延在する下縁部２３とを備えている。周縁部２１及び下縁部２３の後面はそれぞれ、スポーク１５の後面を構成している。

【0053】

周縁部２１の後面には、ステアリングシャフト７の軸線Ｘに直交する仮想面Ｓ（図３、図４、及び図５参照）に対して傾斜する傾斜面２５が設けられている。図２に示すように、傾斜面２５はスポーク貫通孔１７に間隔をおいて外囲している。傾斜面２５は軸線Ｘの径方向内側に向かって、前方に傾斜している。

【0054】

傾斜面２５は、スポーク貫通孔１７の外縁に沿って延在する第１傾斜面２５Ａと、第１傾斜面２５Ａの外縁（スポーク貫通孔１７から離れた側の縁部）に沿って延在する第２傾斜面２５Ｂとを含む。第１傾斜面２５Ａ及び第２傾斜面２５Ｂはそれぞれ、ステアリングシャフト７の軸線Ｘに直交する仮想面Ｓに対して傾斜した面を構成している。図３に示すように、第２傾斜面２５Ｂの仮想面Ｓに対する傾斜角度θ２は、第１傾斜面２５Ａの仮想面Ｓに対する傾斜角度θ１よりも大きい。

【0055】

図１及び図２に示すように、周縁部２１には、運転者からの操作入力を受け付ける２つの受付部２７が設けられている。一方の受付部２７（以下、第１受付部２７Ａ）は周縁部２１の径方向外側の側縁に沿って、正面視で略上下方向に延在している。他方の受付部２７（以下、第２受付部２７Ｂ）は周縁部２１の上縁に沿って、正面視で略左右方向に延在している。第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂはそれぞれ、第２傾斜面２５Ｂに重なるように配置されている。

【0056】

第１受付部２７Ａには第１突条２９Ａが、第２受付部２７Ｂには第２突条２９Ｂがそれぞれ設けられている。第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂはそれぞれ、スポーク１５の後面（詳細には、傾斜面２５）から後方に突出し、所定方向に延びる筋状（リブ状）をなしている。第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂはそれぞれ、第１受付部２７Ａ、及び第２受付部２７Ｂの操作入力を検出する領域（以下、検出領域、図２の破線部分参照）の中央に位置している。第１突条２９Ａの延在方向は第１受付部２７Ａの延在方向に直交している。第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂはそれぞれ傾斜面２５を通過している。本実施形態では、第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂはそれぞれ第２傾斜面２５Ｂを通過している。

【0057】

第１突条２９Ａの延在方向と、第２突条２９Ｂの延在方向とは互いに異なっている。具体的には、第１突条２９Ａは、上方から下方に向かって、ステアリングシャフト７の軸線Ｘに近づく方向に延在している。第２突条２９Ｂは、上方から下方に向かって、ステアリングシャフト７の軸線Ｘに遠ざかる方向に延在している。

【0058】

第１受付部２７Ａは、スポーク１５の径方向外側の左右側縁において概ね上下に延在している。第１受付部２７Ａは、リム１１の上下方向略中央から、リム１１に近づくように傾斜しながら下方に向かって延びている。第１受付部２７Ａの延在方向は概ね第１突条２９Ａの延在方向に交差している。第１受付部２７Ａはその延在方向、すなわち、第１突条２９Ａに交差する方向の運転者のスワイプ操作（スクロール操作、なぞり操作ともいう）に係る操作量（スワイプ量）を取得する。第１受付部２７Ａはその延在方向略中央において第１突条２９Ａに重なっているとよい。

【0059】

第２受付部２７Ｂは、スポーク１５の後面上縁において軸線Ｘの概ね径内外方向（左右方方向）に延在している。第２受付部２７Ｂは第２突条２９Ｂに交差している。第２受付部２７Ｂは運転者のタッチ入力された位置を取得し、左右の選択、すなわち２値の選択に係る操作入力を受け付ける。第２受付部２７Ｂは延在方向略中央部において第２突条２９Ｂに重なり、第２突条２９Ｂに対して左又は右のいずれに入力があったかに基づいて、左右の選択に係る操作入力を受け付けるとよい。

【0060】

図２に示すように、第２受付部２７Ｂは、第１受付部２７Ａよりも上方、且つ、リム凹部１６の下方に位置している。また、第２受付部２７Ｂは、第１受付部２７Ａよりもハブ１３に近い位置に設けられている。その他、第２受付部２７Ｂの検出領域は、第２突条２９Ｂの左及び右のそれぞれに位置する領域（例えば、図２の２つの三角形で示された部分）に分離された形で設けられ、それぞれの領域への入力に基づいて、選択操作に係る入力を受け付けてもよい。

【0061】

第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂはそれぞれステアリングスイッチ１９の後面に設けられた１枚（又は、複数枚）のタッチセンサ３３によって構成されている。タッチセンサ３３はシート状の部材であり、運転者によって接触（タッチ）された位置を取得する。タッチセンサ３３は周縁部２１及び下縁部２３の後面を覆うように配置されている。

【0062】

タッチセンサ３３は第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂに対応する検出領域への運転者の接触（タッチ）位置や、近接位置を取得する。更に、タッチセンサ３３は検出領域内の接触位置（又は近接位置）の時間変化に基づいてスワイプ量（なぞり動作おけるなぞり量。スクロール量ともいう）を取得することができる。

【0063】

下縁部２３には前方に凹むスポーク凹部３５が設けられている。図４に示すように、スポーク凹部３５は、仮想面Ｓに対して前方に凹む凹部である。スポーク凹部３５には、少なくとも一つの受付部２７が設けられている。スポーク凹部３５に設けられた受付部２７はそれぞれ運転者からの操作入力であって、特にタッチによる操作入力を受け付ける。本実施形態では、スポーク凹部３５に設けられた受付部２７はそれぞれ運転者からの押圧操作も併せて受け付けるように構成されている。本実施形態では、５つの受付部２７がスポーク凹部３５に設けられている。

【0064】

スポーク凹部３５は、第１面３７、第２面３９、及び、第３面４１の３つの面によって画定されている。第１面３７、第２面３９、及び、第３面４１はそれぞれ、傾斜角度が異なる略平坦な面である。スポーク凹部３５の右側、すなわち、第３面４１の右側には段部４２（図３及び図４参照）が設けられている。

【0065】

第１面３７は、下方に向かって後方且つ軸線Ｘの径外側（軸線Ｘから離れる方向）に傾斜している。

【0066】

第２面３９は第１面３７の下方に設けられている。第２面３９は第１面３７の下縁に接続している。第２面３９は上方に向かって前方且つ軸線Ｘの径外側に傾斜している。第１面３７と第２面３９がなす角度は９０度以上に設定されている。

【0067】

第３面４１は、第１面３７及び第２面３９よりもステアリングシャフト７の軸線Ｘから離反する側に設けられている。第３面４１は、第１面３７の径外縁（軸線Ｘから離れた側の縁部）及び第２面３９の径外縁にそれぞれ接続している。第３面４１は、軸線Ｘの径外側に向かって後方に傾斜している。

【0068】

第１面３７と第２面３９との間には第１稜線４３が形成されている。第１稜線４３は、第１面３７及び第２面３９の交線であって、第１面３７及び第２面３９を接続する。第２面３９と第３面４１との間には第２稜線４５が形成されている。第２稜線４５は、第２面３９及び第３面４１の交線であって、第２面３９及び第３面４１を接続する。第３面４１と第１面３７との間には第３稜線４７が形成されている。第３稜線４７は、第３面４１及び第１面３７の交線であって、第３面４１及び第１面３７を接続する。

【0069】

第２面３９と第３面４１との間の第２稜線４５は、軸線Ｘから離れる方向（径外側）に向かって、後方且つ下方に傾斜している。第１稜線４３及び第２稜線４５がなす角度と、第２稜線４５及び第３稜線４７がなす角度と、第３稜線４７及び第１稜線４３がなす角度とはそれぞれ、９０度以上に設定されている。

【0070】

第１面３７には後方に突出し、且つ、略上下方向の延在する第３突条２９Ｃが設けられている。第３突条２９Ｃは第１面３７を軸線Ｘに近接する側（径方向内側）と、軸線Ｘから離反する側（径方向外側）との２つの部分に区分けしている。第１面３７の区分けされた部分にはそれぞれ受付部２７が設けられている。以下、第１面３７のうち第３突条２９Ｃより径方向内側に設けられた受付部２７を第３受付部２７Ｃ、径方向外側に設けられた受付部２７を第４受付部２７Ｄとそれぞれ記載する。

【0071】

第３受付部２７Ｃは、第１面３７のうち、第３突条２９Ｃより径方向内側の部分への運転者の入力を受け付ける。第３受付部２７Ｃは第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂを構成するタッチセンサ３３によって構成されている。タッチセンサ３３は、第１面３７のうち、第３突条２９Ｃより径方向内側の部分（図２の破線参照）へのタッチ入力を検出することができる。

【0072】

第４受付部２７Ｄは、第１面３７のうち、第３突条２９Ｃより径方向外側の部分への運転者の入力を受け付ける。第４受付部２７Ｄは第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂを構成するタッチセンサ３３によって構成されている。タッチセンサ３３は、第１面３７のうち、第３突条２９Ｃより径方向外側の部分（図２の破線参照）へのタッチ入力を検出することができる。

【0073】

第２面３９には後方に突出し、且つ、略上下方向の延在する第４突条２９Ｄが設けられている。第４突条２９Ｄは第２面３９を軸線Ｘに近接する側（径方向内側）と、軸線Ｘから離反する側（径方向外側）との２つの部分に区分けしている。第２面３９の区分けされた部分にはそれぞれ受付部２７が設けられている。以下、第２面３９のうち第４突条２９Ｄより径方向内側に設けられた受付部２７を第５受付部２７Ｅ、径方向外側に設けられた受付部２７を第６受付部２７Ｆとそれぞれ記載する。

【0074】

第５受付部２７Ｅは、第２面３９のうち、第４突条２９Ｄより径方向内側の部分への運転者の入力を受け付ける。第５受付部２７Ｅは第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂを構成するタッチセンサ３３によって構成されている。タッチセンサ３３は、第２面３９のうち、第４突条２９Ｄより径方向内側の部分（図２の破線参照）へのタッチ入力を検出することができる。

【0075】

第６受付部２７Ｆは、第２面３９のうち、第４突条２９Ｄより径方向外側の部分への運転者の入力を受け付ける。第６受付部２７Ｆは第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂを構成するタッチセンサ３３によって構成されている。タッチセンサ３３は、第２面３９のうち、第４突条２９Ｄより径方向外側の部分（図２の破線参照）へのタッチ入力を検出することができる。

【0076】

第３面４１には１つの受付部２７（以下、第７受付部２７Ｇ）が設けられている。第７受付部２７Ｇは第３面４１への運転者の入力を受け付ける。第７受付部２７Ｇは、第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂを構成するタッチセンサ３３によって構成されている。タッチセンサ３３は、第３面４１（図２の破線参照）へのタッチ入力を検出することができる。

【0077】

第１受付部２７Ａ～第７受付部２７Ｇはそれぞれ、対応するスポーク凹部３５を画定する面や部分への運転者のスワイプやタッチに加えて、押圧操作（押し込み操作ともいう）によって、運転者の操作入力を受け付けることができる。また、第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇはそれぞれ、第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂにおいて受け付ける操作入力に対応する操作対象の選択操作に係る入力や、その他の操作入力を受け付ける。

【0078】

例えば、第３受付部２７Ｃは、第１受付部２７Ａや第２受付部２７Ｂにおいて受け付ける操作入力を停止し、対応する操作対象を選択する操作入力を受け付ける。第４受付部２７Ｄは、操作入力を開始する前の状態に戻すための操作入力を受け付ける。第５受付部２７Ｅは警音器（クラクション）に係る操作入力を受け付ける。第６受付部２７Ｆは各種メータに係る操作入力であって、例えば、第６受付部２７Ｆは、運転者の前方に位置するメータパネルの表示態様の変更などに係る操作入力を受け付ける。

【0079】

第７受付部２７Ｇはウィンカーに対する操作入力を受け付ける。例えば、右側のスポーク１５に設けられた第７受付部２７Ｇを運転者が押圧すると、右側の方向指示器が点滅する。左側のスポーク１５に設けられた第７受付部２７Ｇを運転者が押圧すると、左側の方向指示器が点滅する。

【0080】

本実施形態では、第７受付部２７Ｇは運転者からのタッチ操作と押圧操作とを受付可能となるように構成されている。そのため、例えば、第７受付部２７Ｇにおいてタッチ操作のみが入力されたときには、方向指示器が所定回数（例えば、３回）点滅する、いわゆるワンタッチウィンカーが作動するように構成されていてもよい。そのときには、第７受付部２７Ｇにおいてタッチ操作と押圧操作とが入力されると、方向指示器が点滅を開始し、その後、方向指示器が車両の旋回完了まで点滅を継続するように構成されているとよい。これにより、第７受付部２７Ｇによって、従来のウィンカー操作を行うためのレバースイッチや、ウインカーレバーと同様の操作が可能となる。

【0081】

＜スポークの構造＞
次に、スポーク１５の構造の詳細について説明する。図２に示すように、スポーク１５はそれぞれハブ１３及びリム１１を接続するスポーク本体５１と、スポーク本体５１に設けられたスイッチユニット５３（ステアリングスイッチユニット）とを備えている。

【0082】

スポーク本体５１はそれぞれ基端側においてハブ１３に接続され、軸線Ｘから左右方向に径方向外側に延びている。スポーク本体５１は延出端においてリム１１の径内側に接続されている。本実施形態では、スポーク本体５１は基端側において、二又に分岐している。

【0083】

図３～図５に示すように、スポーク本体５１の後面側には前方に凹む本体凹部５５が設けられている。本実施形態では、本体凹部５５は軸線Ｘから離反する側からスポーク貫通孔１７を取り囲む円弧状をなすように形成されている。本体凹部５５の上縁、左右側縁、下縁、及び、貫通孔との境界を画定する壁面（以下、側壁面５７）はそれぞれ軸線Ｘに平行をなし、本体凹部５５の前縁を画定する壁面（底面５９）は軸線Ｘに対して垂直をなしているとよい。

【0084】

スイッチユニット５３は、ユニット本体６１と、タッチセンサ３３と、複数の光源６５を備えた回路基板６７と、拡散材６９とを備えている。

【0085】

ユニット本体６１は樹脂製の部材によって形成されている。ユニット本体６１は本体凹部５５に嵌め込まれている。ユニット本体６１は、その後部を構成する表面筐体７１と、表面筐体７１から前方に延びる中間筐体７３とを備えている。

【0086】

表面筐体７１は平板状をなし、後面（表面ともいう）においてスポーク本体５１に連続する面を構成する。第１傾斜面２５Ａ、第２傾斜面２５Ｂ、及び、スポーク凹部３５はそれぞれ表面筐体７１の後面に設けられている。

【0087】

表面筐体７１は少なくとも、第１受付部２７Ａ～第７受付部２７Ｇに対応する部分において、光源６５からの光を通過させる透光性を有している。表面筐体７１の全体が透光性を有する樹脂製の部材で構成されている場合には、表面筐体７１の後面側であって、第１受付部２７Ａ～第７受付部２７Ｇに対応する部分を除く他の部分が、非透光性の塗料（例えば、黒色の塗料）による塗膜によって覆われる態様であってよい。

【0088】

中間筐体７３は表面筐体７１の前面（裏面ともいう）から前方に突出する壁状をなしている。中間筐体７３は本体凹部５５の側壁面５７に沿って延在する壁体をなすように構成されていてもよい。中間筐体７３の前端（突端）と本体凹部５５の底面５９との間には隙間が設けられている。中間筐体７３の前端には、本体凹部５５を画定する側壁面５７から離反する方向に折り返された折り返し部７５が設けられている。折り返し部７５は本体凹部５５の底面５９に略平行な主面を有する板状をなしているとよい。

【0089】

中間筐体７３と本体凹部５５を画定する壁面との間には、両者を接続する弾性部材７７が設けられている。本実施形態では、中間筐体７３の折り返し部７５と、本体凹部５５の底面５９との間にそれぞれ、弾性部材７７が設けられている。弾性部材７７はそれぞれ中間筐体７３と本体凹部５５を画定する壁面とに接着されている。弾性部材７７は中間筐体７３から本体凹部５５を画定する壁面に向かう荷重が加わると変形して小さくなり、荷重が加わらなくなると概ね元の形状に戻る。弾性部材７７はバネなどの付勢部材によって構成されていてもよく、また、弾性変形可能なゴム部材（例えば、シリコンラバー）等によって構成されていてもよい。

【0090】

タッチセンサ３３は透光性を有するシート状の部材によって構成されている。タッチセンサ３３は、静電容量式の近接センサ又は接触センサあってもよく、また抵抗膜式の接触センサであってもよい。タッチセンサ３３はそれぞれ表面筐体７１の表面に沿うように配置されて、表面筐体７１に結合されている。

【0091】

回路基板６７は表面筐体７１の裏面側に配置されている。回路基板６７は平板状をなす、いわゆるプリント基板であって、本実施形態では、両面にパターンを備えた両面基板である。回路基板６７はその主面が軸線Ｘに対して直交ように配置されている。以下、適宜、回路基板６７の後方を向く面を表面、前方を向く面を裏面と記載する。回路基板６７は表面筐体７１に拡散材６９を介して支持されている。

【0092】

光源６５はそれぞれ、回路基板６７の表面筐体７１側に位置する面、すなわち後面（以下、表面）に設けられている。光源６５はいわゆるＬＥＤ素子（発光ダイオード素子）であり、チップ状のものであってよい。光源６５はそれぞれ、受付部２７のそれぞれに前後方向に揃い、前後に重なる位置に配置されている。

【0093】

拡散材６９は、表面筐体７１の裏面から前方に突出する壁状をなしている。拡散材６９は、表面筐体７１の裏面と、回路基板６７の表面とに結合されている。拡散材６９は光源６５から入射した光を拡散させる部材である。拡散材６９は例えば、透明樹脂内に屈折率の異なる粒子を分散させることによって構成されているとよい。拡散材６９は、ポリスチレン樹脂や、ポリメタクリル酸メチル樹脂などによって構成されているとよい。

【0094】

拡散材６９は、光源６５と光源６５との間に延在する壁体状をなす。換言すれば、拡散材６９によって区分けされた回路基板６７上の領域には二つの光源６５が存在することはなく、それぞれの領域に存在する光源６５の数は１個以下に設定されている。

【0095】

光源６５が光を発すると、表面筐体７１の受付部２７に対応する部分が前側から照らされる。表面筐体７１は透光性を有するため、運転者には、表面筐体７１の受付部２７に対応する部分が発光しているように視認される。光源６５と光源６５との間には拡散材６９が設けられているため、拡散材６９によって、光源６５から発した光の表面筐体７１の対応しない受付部２７が設けられた部分へ到達が阻止され、対応しない受付部２７が設けられた部分の発光が防止される。

【0096】

回路基板６７の表面筐体７１から離反する側に位置する面、すなわち裏面には、押圧スイッチ７９が設けられている。押圧スイッチ７９は押圧面７９Ｓを押圧することによって、オン・オフするスイッチであり、その押圧面７９Ｓがスポーク凹部３５の底面５９に向くように配置されている。本実施形態では、スポーク凹部３５の底面５９には、押圧スイッチ７９の押圧面７９Ｓに対応する部分に、前方（すなわち、押圧スイッチ７９の方向）に突出する柱体８１が設けられている。押圧スイッチ７９は、押圧面７９Ｓが押圧されたときに、回路基板６７及びスポーク凹部３５の底面５９に対して反力を与える、すなわち、節度感を与えるスイッチ（例えば、押し釦スイッチなど）であってもよい。

【0097】

タッチセンサ３３はケーブル８３を介して、回路基板６７に接続されている。ケーブル８３は、表面筐体７１に設けられた貫通孔（不図示）を通過していてもよく、また、表面筐体７１と本体凹部５５を画定する壁面との間の隙間を通過するように構成されていてもよい。ケーブル８３は、並列に並ぶように配置された導体を絶縁体のフィルムによって挟むことによって形成されるフラットケーブル、いわゆる、ＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ Ｆｌａｔ Ｃａｂｌｅ）であってよい。

【0098】

回路基板６７はケーブル（不図示）を介して、車体に設けられた制御装置８５（図１参照）に接続されている。制御装置８５は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）及びＲＯＭ（リードオンリーメモリ）等のメモリ、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）やＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置を備えたコンピュータによって構成されている。制御装置８５は受付部２７それぞれにおいて受け付けた操作入力に応じて、操作対象を操作するとともに、回路基板６７に設けられた光源６５に電力を供給して駆動させる。

【0099】

本実施形態では、制御装置８５は、タッチセンサ３３によって、スポーク１５後面の第１受付部２７Ａ（図２の破線を参照。以下、検出領域）へのスワイプ量を操作入力として取得する。また、制御装置８５は、第１受付部２７Ａに対応する領域の中央部（ＯＫと書かれた部分）接触があり、且つ、押圧スイッチ７９によって押圧が検出されたときに、第１受付部２７Ａに対して、スワイプ量とは異なる操作入力があったと判定してもよい。

【0100】

制御装置８５は、タッチセンサ３３によって、スポーク１５後面の第２受付部２７Ｂへタッチ操作を検出したときに、タッチ位置が第２突条２９Ｂの左右いずれに位置するかを判定し、左右いずれかに係る選択操作に係る入力を受け付ける。

【0101】

制御装置８５は、タッチセンサ３３によって第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇに対応する領域（図２の破線を参照）において接触が検知され、且つ、押圧スイッチ７９によって押圧が検出されたときに、第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇに対して操作入力があったと判定する。

【0102】

制御装置８５は、第７受付部２７Ｇにおいてタッチ操作のみが入力されたときには、方向指示器を所定回数（例えば、３回）点滅させ、第７受付部２７Ｇにおいてタッチ操作が検出され、更に、押圧スイッチ７９がオンとなったときに、方向指示器が点滅を開始し、旋回完了まで点滅を継続させるとよい。

【0103】

次に、このように構成したステアリングホイール５及びスイッチユニット５３の効果について説明する。

【0104】

第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂはそれぞれ、ステアリングシャフト７の軸線Ｘに直交する仮想面Ｓに対して傾斜する傾斜面２５に設けられている。そのため、運転者は傾斜面２５の傾斜角度によって第１受付部２７Ａ、及び第２受付部２７Ｂの位置を容易に把握することができる。よって、運転者は目視することなく操作入力ができ、ステアリングスイッチ１９への操作入力が容易である。

【0105】

第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂは軸線Ｘの径方向内側に向かって、前方に傾斜している傾斜面２５に設けられている。第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂがリム１１を把持した運転者の親指に沿うように傾斜する傾斜面２５に設けられる態様となるため、第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂへの操作入力が容易である。

【0106】

第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂはそれぞれ、第１傾斜面２５Ａよりも径外側に位置する第２傾斜面２５Ｂに重なるように設けられている。そのため、第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂが第１傾斜面２５Ａのみ設けられる場合に比べて、径方向外側に設けられ、リム１１に近い位置に配置される。よって、第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂがリム１１を把持した運転者の手（図２の２点鎖線参照）の親指により近い位置に配置される。これにより、第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂへの操作入力が容易である。本実施形態では、図２の二点鎖線で示すように、運転者はリム１１を把持したまま、親指を動かすことで、第２受付部２７Ｂへの操作入力が可能となっている。

【0107】

スポーク１５の下縁部２３には仮想面Ｓに対して前方に凹むスポーク凹部３５が設けられている。これにより、スポーク１５の下縁部２３にスポーク凹部３５によって画定されたスペースＡが形成される。リム１１を把持し、運転操作を行う運転者は、親指をスポーク凹部３５に配置して、内部のスペースＡに親指を収めることができる。これにより、運転者にとって運転操作のし易く、把持し易いステアリングホイール５を提供できる。

【0108】

第２面３９と第３面４１との間の第２稜線４５は、径外側に向かって、後方且つ下方に傾斜している。これにより、第２稜線４５がリム１１を把持する運転者の親指に沿う方向となる。そのため、運転者は親指を第２面３９と第３面４１との間に容易に配置することができ、受付部２７への操作入力を容易に行うことができる。

【0109】

ウィンカー操作に係る操作入力を受け付ける第７受付部２７Ｇは第３面４１に設けられている。そのため、第７受付部２７Ｇが第１面３７及び第２面３９に設けられる場合に比べて、径方向外側に配置されるため、運転者はウィンカー操作に係る操作入力を容易に行うことができる。特に、ウィンカー操作は、例えば、警告音に係る操作などに比べて、入力頻度が高いため、ステアリングホイール５の操作性や利便性が向上する。また、第３面４１の径方向外側に段部４２が設けられている。そのため、段部４２が第３面４１の位置を示すガイドとして機能し、運転者は段部４２に接触することによって、第３面４１の位置を容易に理解することができる。

【0110】

運転者からの操作入力を受け付ける第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇがスポーク凹部３５に重なるように設けられる。スポーク凹部３５はスポーク１５の後面の凹部として形成されているため、運転者は接触することによって、スポーク凹部３５の位置を把握することができる。よって、運転者は視認することなく、第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇの位置を把握することができる。よって、運転操作を行う運転者にとっても、操作入力を行いやすいステアリングホイール５及びスイッチユニット５３を提供することができる。

【0111】

第１面３７と第２面３９とがなす角度は９０度以上に設定されている。よって、第１面３７及び第２面３９にそれぞれ第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇが設けられた場合であっても、スポーク凹部３５が深くなり過ぎず、運転者が第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇに対して操作入力（タッチ操作）を容易に行うことができる。

【0112】

第１面３７、第２面３９、及び、第３面４１はそれぞれ傾斜角度が異なる。そのため、運転者は傾斜角度によって、第１面３７、第２面３９、及び、第３面４１を判別することができる。よって、運転者は第１面３７、第２面３９、及び、第３面４１のそれぞれの面に設けられた受付部２７に選択的に操作入力を行うことができる。

【0113】

第１稜線４３及び第２稜線４５がなす角度と、第２稜線４５及び第３稜線４７がなす角度と、第３稜線４７及び第１稜線４３がなす角度とはそれぞれ、９０度以上に設定されている。これにより、スポーク凹部３５が深くなり過ぎないため、運転者が第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇへの操作入力（タッチ操作）を容易に行うことができる。

【0114】

図２に示すように、第１面３７には第３突条２９Ｃが設けられている。これにより、第１面３７が第３突条２９Ｃによって径方向内側と径方向外側との２つの部分に区分けされている。第１面３７の第３突条２９Ｃによって区分けされた部分にそれぞれ第３受付部２７Ｃ及び第４受付部２７Ｄが設けられている。

【0115】

第２面３９には第４突条２９Ｄが設けられている。これにより、第２面３９が第４突条２９Ｄによって径方向内側と径方向外側との２つの部分に区分けされている。第２面３９の第４突条２９Ｄによって区分けされた部分にそれぞれ第５受付部２７Ｅ及び第６受付部２７Ｆが設けられている。

【0116】

リム１１を把持する運転者は第１面３７や第２面３９に触れることによって、第３突条２９Ｃ及び第４突条２９Ｄの位置を把握することができる。これにより、運転者は視認することなく、第１面３７や第２面３９の第３突条２９Ｃ及び第４突条２９Ｄよって区分けされた部分を認識することができる。よって、運転者は容易に第３受付部２７Ｃ～第６受付部２７Ｆに対して選択的に操作入力を行うことができる。

【0117】

運転者が、第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇのいずれか一つの受付部２７を前方に向けて十分な荷重で押圧すると、運転者の接触位置がタッチセンサ３３によって取得され、押圧スイッチ７９がオンとなる。これにより、制御装置８５は、タッチセンサ３３によって取得された接触位置において、押圧スイッチ７９がオンとなる程度に十分な荷重の操作入力がされたかを判定することができる。よって、運転者の意図しないステアリングホイール５への接触による誤入力が防止できる。

【0118】

第１受付部２７Ａには第１突条２９Ａが設けられ、第２受付部２７Ｂには第２突条２９Ｂが設けられている。第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂの延在方向はそれぞれ異なっている。従って、その延在方向に基づいて、運転者は第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂを判別することができる。これにより、運転者が目視することなく第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂのいずれかに選択的に操作入力を行うことができるため、運転者にとって入力を行いやすいステアリングホイール５及びスイッチユニット５３を提供できる。

【0119】

第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂを判別するときには、運転者は突条をそれぞれ上下方向に辿ればよい。第１突条２９Ａは、上方から下方に向かって、ステアリングシャフト７の軸線Ｘに近づく方向に延在している。第２突条２９Ｂは、上方から下方に向かって、ステアリングシャフト７の軸線Ｘに遠ざかる方向に延在している。よって、突条を上下方向に辿り、突条の延在方向が軸線Ｘに近づくか否かを判定することによって、運転者は第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂを判別することができる。

【0120】

第１受付部２７Ａは第１突条２９Ａに交差する方向の運転者のスワイプ量を取得し、第２受付部２７Ｂは第２突条２９Ｂに交差する方向の運転者の接触位置を取得する。このように、第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂは対応する突条はそれぞれの検出領域の中央部分に位置しているため、運転者は突条の位置によって接触又は近接すべき位置（すなわち、操作入力すべき位置）を目視することなく、容易に認識することができる。

【0121】

第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂはそれぞれ傾斜面２５を通過している。そのため、運転者は傾斜面２５の傾斜角度によって第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂが設けられている位置を容易に把握することができる。

【0122】

第１突条２９Ａ及び第２突条２９Ｂはそれぞれ、第２傾斜面２５Ｂを通過するように設けられている。よって、第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂはそれぞれ、第２傾斜面２５Ｂに重なるように配置される。これにより、第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂが第１傾斜面２５Ａのみ設けられる場合に比べて第１受付部２７Ａ及び第２受付部２７Ｂがリム１１に近くなり、リム１１を把持する運転者にとって操作入力が容易になる。

【0123】

第１受付部２７Ａはスポーク１５の後面の上縁に位置し、第２受付部２７Ｂはスポーク１５の後面の左右側縁に位置している。よって、運転者は操作入力すべき場所を容易に把握することができる。更に、第１受付部２７Ａは、リム１１の上下方向略中央から、リム１１に近づくように傾斜しながら下方に向かって延びている。そのため、第１受付部２７Ａは、リム１１を把持した状態を保ったまま、運転者が親指を移動させたときの移動可能な領域に沿うように配置される。これにより、第１受付部２７Ａが傾斜することなく上下に延在する場合に比べて、第１受付部２７Ａへの操作入力が容易になる。

【0124】

このように、スポーク本体５１と、スポーク本体５１の後面に設けられたタッチセンサ３３と、一つの押圧スイッチ７９とによって、運転者の操作入力を受け付けるステアリングスイッチ１９が構成されている。換言すれば、ステアリングスイッチ１９はスポーク本体５１の基体を構成している。

【0125】

ステアリングスイッチ１９は、タッチセンサ３３によってそれぞれ、運転者からの操作入力位置やスワイプ量を取得し、押圧スイッチ７９によって受付部２７に十分な荷重が加わったか否かを判定する。このように構成することによって、受付部２７ごとに押圧スイッチ７９を設ける必要がないため、ステアリングホイール５の構成が簡素になる。また、運転者が受付部２７を押圧すると、押圧スイッチ７９から運転者に節度感に伝わるため、運転者は操作入力が行われたことを確実に認識することができる。

【0126】

光源６５が光を発すると、表面筐体７１の対応するタッチセンサ３３が設けられた部分が前側から照らされる。表面筐体７１及びタッチセンサ３３は透光性を有するため、表面筐体７１の対応するタッチセンサ３３が設けられた部分に達した光は、表面筐体７１及びタッチセンサ３３を通過する。これにより、運転者には、対応する受付部２７が後方に発光するように視認される。これにより、運転者が受付部２７の位置、すなわち、操作入力すべき位置を容易に認識することができる。

【0127】

光源６５から発した光のうち、拡散材６９の間以外の領域に向かう光は拡散材６９によって拡散される。これにより、表面筐体７１のうち、光源６５に対応する箇所が選択的に前側から照らされる。よって、光源６５に対応する受付部２７が他の部分に比べてより強く発光するように視認されるため、操作入力すべき位置の視認性が向上する。

【0128】

中間筐体７３と本体凹部５５を画定する壁面との間には、両者を接続する弾性部材７７が設けられている。そのため、基材をスポーク本体５１に対して変位可能に本体凹部５５に収容されている。運転者が受付部２７を前方に向けて押圧すると、基材をスポーク本体５１に対して前方に移動し、押圧スイッチ７９がスポーク凹部３５の底面５９によって押圧される。

【0129】

このように、回路基板６７が中間筐体７３の前端に支持され、押圧スイッチ７９は回路基板６７の前面に設けられているため、押圧スイッチ７９を基体に加わる前方への押圧力によってスイッチ動作する。換言すれば、回路基板６７が中間筐体７３の前端に支持され、押圧スイッチ７９は回路基板６７の前面に配置することで、押圧力によってスイッチ動作するように、押圧スイッチ７９を基体と本体凹部５５を画定する壁面との間に配置することができる。

【0130】

タッチセンサ３３はケーブル８３を介して回路基板６７に接続されている。そのため、運転者の押圧力によって、基材が前方に移動するときに、タッチセンサ３３と回路基板６７とは相対変位することなく、前方に移動する。よって、基体のスポーク本体５１に対する変位によって、タッチセンサ３３に接続するケーブル８３に引っ張り荷重が加わることが防止できる。

【0131】

＜＜第２実施形態＞＞
第２実施形態に係るステアリングホイール５は、押圧スイッチ７９の位置が異なり、他の構成は第１実施形態と同様であるため、他の構成については説明を省略する。

【0132】

図６には、第２実施形態に係るステアリングホイール５の図２にＩＩＩ－ＩＩＩ断面図に対応する断面図が示されている。第２実施形態では、押圧スイッチ７９は本体凹部５５の底面５９に設けられている。詳細には、押圧スイッチ７９は、本体凹部５５の底面５９に設けられた柱体８１の突端面において、回路基板６７に対向するように配置されている。押圧スイッチ７９は配線を介して、回路基板６７に接続されているとよい。

【0133】

次に、第２実施形態に係るステアリングホイール５及びスイッチユニット５３の効果について説明する。

【0134】

運転者が受付部２７に操作入力すべく、基体を前方に押圧すると、その押圧に応じて、回路基体に固定された基板が前方に移動する。これにより、押圧スイッチ７９が回路基板６７によって押圧され、押圧スイッチ７９がオンとなる。このように、押圧スイッチ７９を本体凹部５５の底面５９に設けることで、押圧スイッチ７９をスイッチ動作するように、基体と本体凹部５５を画定する壁面との間に配置することができる。

【0135】

＜ヘッドアップディスプレイ＞
本発明に係るステアリングスイッチ１９は、ディスプレイの表示内容を変更するために用いることができる。表示内容が変更されるディスプレイとしては、例えば、運転者の前方に位置するフロントウィンドウ８７に情報を表示するヘッドアップディスプレイ８９が考えられる。

【0136】

しかし、ヘッドアップディスプレイ８９はフロントウィンドウ８７に設けられた場合、その表示によって、運転者の運転操作が阻害される虞がある。ここでは、実施形態の一つとして、ステアリングスイッチ１９への入力に基づいて制御装置８５がヘッドアップディスプレイ８９への表示内容を変更し、且つ、運転操作が阻害されることを防止することのできる表示システム８８について説明する。但し、この実施形態は、ステアリングスイッチ１９への入力に基づいて制御装置８５が行う処理の一例を示したものに過ぎず、本発明はこの態様には限定されない。

【0137】

図７に示すように、表示システム８８は制御装置８５に加え、ユーザインタフェースと、ヘッドアップディスプレイ８９と、車両状態を検出する車両状態センサ９１と、により構成される。

【0138】

ユーザインタフェースは、ステアリングスイッチ１９を含む種々のデバイスによって構成される。車両状態センサ９１は、車両の速度を検出する車速センサ、及び、車間距離を検出する車間距離検出センサ等含む。車両状態センサ９１は、その他、車両の加速度を検出する加速度センサを含んでいてもよい。車間距離検出センサは例えば、ライダやレーダ、ソナーなどによって構成されているとよい。

【0139】

ヘッドアップディスプレイ８９は、フロントウィンドウ８７に映像を投影することで、運転者の目線に入りやすい位置に情報を表示する。ヘッドアップディスプレイ８９は、例えば、車速、燃料やバッテリの残量、カーナビゲーションシステムによる経路情報や進行方向指示などを表示するものであってよい。

【0140】

制御装置８５は、車両状態センサ９１及びユーザインタフェースの入力に基づいて、ヘッドアップディスプレイ８９に表示すべき内容（例えば、速度メータなど）を設定する。更に、制御装置８５は、その設定内容に基づき、ヘッドアップディスプレイ８９を制御して、表示させる。また、制御装置８５は、車両状態センサ９１によって取得した情報に基づき、運転操作に慎重さが求められるか否か、又は、慎重さが求められる度合いを判定し、その判定結果に基づいて、ヘッドアップディスプレイ８９の表示態様を変更する。

【0141】

制御装置８５は、車両状態センサ９１によって取得した車両状態に基づいて、運転操作に慎重さが求められるか否かを判定する。具体的には、制御装置８５は、車速が所定の車速閾値以下（例えば、車速が８０ｋｍ以下）、且つ、車間距離が所定の距離閾値（例えば、車間距離が３０ｍ以上）以上である否かを判定する。車速が車速閾値以下、且つ、車間距離が距離閾値以上であるときには、制御装置８５は、ヘッドアップディスプレイ８９の表示領域を、図７の実線示すようにフロントウィンドウ８７において、運転席正面の正面下部の第１表示領域９３Ａに設定する。

【0142】

車速が車速閾値より大きいか、又は、車間距離が距離閾値よりも小さい場合には、制御装置８５はヘッドアップディスプレイ８９の表示領域を、フロントウィンドウ８７において、第２表示領域９３Ｂに設定する。第２表示領域９３Ｂは、第１表示領域９３Ａとは異なり、図７の二点鎖線で示すように、第１表示領域９３Ａよりも小さくなるように設定されている。

【0143】

第２表示領域９３Ｂは、図７の一点鎖線で示すように、第１表示領域９３Ａに比べて、運転者の目の前の位置からずれた（すなわち、運転操作が阻害され難い）領域に設定されていてもよい。第２表示領域９３Ｂは、例えば、第１表示領域９３Ａよりも助手席側に設定されていてもよく、また、フロントウィンドウ８７の上縁や下縁に設定されていてもよい。まだ、第２表示領域９３Ｂは第１表示領域９３Ａよりも小さくなるように設定されていてもよい。

【0144】

その他、車速が車速閾値より大きいか、又は、車間距離が距離閾値よりも小さい場合には、制御装置８５はヘッドアップディスプレイ８９の表示を薄くなるように設定してもよい。車速が車速閾値より大きいか、又は、車間距離が距離閾値よりも小さい場合には、制御装置８５は、ヘッドアップディスプレイ８９の表示を運転操作が阻害されないように設定するとともに、併せて、別の通知手段 (音声、光、振動等、又は、それらの組み合わせ)によって、運転者に通知するように構成されていてもよい。

【0145】

＜ステアリングホイール＞
ステアリングホイール５の態様は、図１及び図２に示す態様には限定されない。例えば、図８に示すように、スポーク１５に径方向外側に向かって、その向きが連続的に変わる面１０１Ｓ（例えば、上方から後方に変わる面。ねじれた面ともいう）が設けられる場合がある。その場合には、その面にステアリングスイッチ１９の受付部２７が設けられていてもよい。

【0146】

上記実施形態では、周縁部２１にスワイプ量を検出するための受付部２７が設けられていたが、この態様には限定されない。例えば、図９に示すように、周縁部２１よりも径方向外側であって、スポーク１５のリム１１への接続部分であり、且つ、後方を向く面１０３Ｓ（リム１１に立体的に繋がる面）にスワイプ量を検出するための受付部２７が設けられていてもよい。また、スワイプ量を検出する受付部２７は、下縁部２３の下縁に沿って設けられていてもよい。

【0147】

図１０及び図１１に示すように、ステアリングホイール５に上下左右の方向に係る入力を受け付ける受付部２７が十字キー２７Ｋとして設けられる場合がある。その場合には、十字キー２７Ｋは、スポーク１５の後面であって、その略平坦な面１０５Ｓ、１０７Ｓに設けられているとよい。このように構成することで、十字キー２７Ｋが視認され易くなる。また、図１０に示すように、ステアリングホイール５に設けられる受付部２７はステアリングホイール５の軸線Ｘを中心として左右対称に配置されているとよい。

【0148】

図１２に示すように、スポーク１５に前方に凹み、逆四角錐台状の凹部１０９が設けられる場合がある。凹部１０９は、四角形状をなす凹部底面１１１と、凹部底面１１１を外囲する４つの台形形状の凹部縁面１１３とによって画定される。その場合には、凹部底面１１１に十字キー２７Ｋが設けられていてもよい。また、台形形状をなす凹部縁面１１３に十字キー２７Ｋが設けられていてもよい。このように、十字キー２７Ｋを凹部１０９に設けることで、運転者は十字キー２７Ｋの位置を容易に理解することができるため、十字キー２７Ｋの操作性が向上する。

【0149】

図１３に示すように、スポーク１５に四角錐状をなし、後方に向けて突出する凸部１１５が設けられる場合がある。その場合には、受付部２７が凸部１１５を画定する壁面に設けられているとよい。受付部２７はタッチセンサ３３によって構成されているとよい。これにより、凸部１１５に接触することで運転者は受付部２７の位置を把握することができるため、ステアリングスイッチ１９の操作性が向上する。

【0150】

また、図１４に示すように、スポーク１５の後面にタッチパネル１１７が設けられ、そのタッチパネル１１７に運転者からの操作入力を受け付ける受付部２７が表示される構成であってもよい。

【0151】

図１５に示すように、受付部２７の間に十字状のリブ１１９が設けられ、そのリブ１１９に隣接する位置に受付部２７（タッチセンサ３３）が設けられていてもよい。このとき、リブ１１９は隣接する受付部２７の間を通過するように設けられているとよい。これにより、これにより、リブ１１９が受付部２７（タッチセンサ３３）の境界線として機能するため、運転者は目視することなく、受付部２７の位置を把握することができる。

【0152】

以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明は上記実施形態に限定されることなく幅広く変形実施することができる。

【0153】

上記実施形態では、第１面３７及び第２面３９にそれぞれ第３突条２９Ｃ及び第４突条２９Ｄが設けられていたが、本発明はこの態様には限定されない。例えば、第１面３７、第２面３９、及び、第３面４１のいずれか一つに、所定方向に延在し、対応する面を２つの部分に区分けする突条が設けられていればよく、その突条によって区分けされた部分それぞれに、受付部２７が設けられている態様であれば、いかなる態様であってもよい。

【0154】

上記実施形態では、第１面３７、第２面３９、及び第３面４１の内部にそれぞれ受付部２７が設けられていたが、本発明はこの態様には限定されない。受付部２７の少なくとも一部がスポーク凹部３５に重なるように設けられている態様であれば、いかなる態様であってもよい。これにより、運転者はスポーク凹部３５を触ることで、目視することなく、その位置を把握することができる。よって、運転操作を行う運転者にとって操作入力が容易なステアリングホイール５を提供することができる。

【0155】

上記実施形態では、受付部２７が一つのタッチセンサ３３によって構成される例を記載したが、この態様には限定されず、例えば、受付部２７ごとにタッチセンサ３３が設けられてもよく、また、例えば、１又は２の受付部２７がタッチセンサ３３によって構成される態様であってもよい。また、第３受付部２７Ｃ～第７受付部２７Ｇが一つのタッチセンサ３３によって構成される態様であってもよい。受付部２７それぞれにおいて受け付ける操作入力は上記態様には限定されず、それぞれ、接触、近接、スワイプ（スクロール、なぞり）、押圧や、それらの組み合わせ等の態様であってよい。

【符号の説明】

【0156】

５ ：ステアリングホイール
７ ：ステアリングシャフト
１１ ：リム（把持部）
１３ ：ハブ（ハブ部）
１５ ：スポーク（スポーク部）
１６ ：リム凹部
１７ ：スポーク貫通孔
１９ ：ステアリングスイッチ
２１ ：周縁部
２３ ：下縁部
２５ ：傾斜面
２５Ａ ：第１傾斜面
２５Ｂ ：第２傾斜面
２７ ：受付部
２７Ａ ：第１受付部
２７Ｂ ：第２受付部
２７Ｃ ：第３受付部
２７Ｄ ：第４受付部
２７Ｅ ：第５受付部
２７Ｆ ：第６受付部
２７Ｇ ：第７受付部
２７Ｋ ：十字キー
２９Ａ ：第１突条
２９Ｂ ：第２突条
２９Ｃ ：第３突条
２９Ｄ ：第４突条
３３ ：タッチセンサ
３５ ：スポーク凹部
３７ ：第１面
３９ ：第２面
４１ ：第３面
４２ ：段部
４３ ：第１稜線
４５ ：第２稜線
４７ ：第３稜線
５１ ：スポーク本体（基体）
５３ ：スイッチユニット（ステアリングスイッチユニット）
５５ ：本体凹部
５７ ：側壁面
５９ ：底面
６１ ：ユニット本体
６５ ：光源
６７ ：回路基板
６９ ：拡散材
７１ ：表面筐体
７３ ：中間筐体
７５ ：折り返し部
７７ ：弾性部材
７９ ：押圧スイッチ
７９Ｓ ：押圧面
８１ ：柱体
８３ ：ケーブル
８５ ：制御装置
８７ ：フロントウィンドウ
８８ ：表示システム
８９ ：ヘッドアップディスプレイ
９１ ：車両状態センサ
９３Ａ ：第１表示領域
９３Ｂ ：第２表示領域
１０１Ｓ ：面
１０３Ｓ ：面
１０５Ｓ ：面
１０７Ｓ ：面
１０９ ：凹部
１１１ ：凹部底面
１１３ ：凹部縁面
１１５ ：凸部
１１７ ：タッチパネル
１１９ ：リブ
Ａ ：スペース
Ｓ ：仮想面
Ｘ ：軸線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】