特開 2023-149926 液体吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023149926

(43)【公開日】2023-10-16

(54)【発明の名称】液体吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20231005BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 171

B41J2/175 121

B41J2/175 503

B41J2/175 501

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022058750

(22)【出願日】2022-03-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100117101

【弁理士】

【氏名又は名称】西木 信夫

(74)【代理人】

【識別番号】100120318

【弁理士】

【氏名又は名称】松田 朋浩

(72)【発明者】

【氏名】上坊寺 理恵

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056KA01

2C056KB11

2C056KB15

2C056KB35

2C056KB37

(57)【要約】

【課題】バッファタンクの小型化を図りつつ、タンクの内部空間の圧力を緩やかに調整できる手段を提供する。
【解決手段】液体吐出装置１００は、液体を貯留するタンク３４と、タンク３４から供給された液体を吐出するヘッド３８と、タンク３４とヘッド３８とを繋ぐ第１流路６１および第２流路６２と、第１流路６１においてヘッド３８へ向かう向きに液体に圧力を付与する正圧ポンプ６３と、タンク３４の内部空間を減圧する負圧ポンプ６５と、タンク４７の内部空間４７Ａと連通されたバッファタンク６７と、バッファタンク６７と外部とを連通する大気連通路６８と、大気連通路６８を開閉するバルブ６９と、を備える。バッファタンク６７の容量は、タンク３４の容量よりも小さい。大気連通路６８は、外部に開口する開口端６８ＣＣの内径Ｒ１よりも内径Ｒ２が小さい細径部６８ＤＤを有する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を貯留するタンクと、
上記タンクから供給された液体を吐出するヘッドと、
上記タンクと上記ヘッドとを繋ぐ第１流路および第２流路と、
上記第１流路において上記ヘッドへ向かう向きに液体に圧力を付与する正圧ポンプと、
上記タンクの内部空間を減圧する負圧ポンプと、
上記タンクの内部空間と連通されたバッファタンクと、
上記バッファタンクと外部とを連通する大気連通路と、
上記大気連通路を開閉するバルブと、
を備えており、
上記バッファタンクの容量は、上記タンクの容量よりも小さく、
上記大気連通路は、外部に開口する開口端の内径よりも内径が小さい細径部を有する液体吐出装置。

【請求項2】

上記バッファタンクの内部空間の下面は、上記タンクの内部空間の上面よりも上方に位置する請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項3】

上記細径部は、上記開口端に位置している請求項１又は２に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

上記細径部の内径は、上記開口端の内径の２０％以下である請求項３に記載の液体吐出装置。

【請求項5】

上記細径部の内径は、０．３ｍｍ以下である請求項４に記載の液体吐出装置。

【請求項6】

上記大気連通路は、上記バッファタンクから上記バルブへ向かって下向きに延びる部分と、上記バルブから上向きに延びる部分と、を有しており、
上記開口端は下向きである請求項１から５のいずれかに記載の液体吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、タンクに貯留された液体をヘッドから吐出する液体吐出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

ヘッドからインクを吐出する液体吐出装置として、例えば、特許文献１に記載された装置が知られている。特許文献１の装置は、インクを貯留する貯留部とインクを吐出するヘッドとを有するヘッドユニットと、大気に開放する配管を介して貯留部に繋がるデガス用バッファタンクと、上記配管を開閉する加圧制御用電磁弁と、を備える。装置は、デガス用バッファタンク内の圧力が所定の圧力よりも小さくなると、加圧制御用電磁弁を開き、デガス用バッファタンクに空気を取り込んでデガス用バッファタンク内の圧力を所定の圧力に調整する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１１－２０１２３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１記載の装置において、小型化の観点からデガス用バッファタンクの容量を小さくすると、加圧制御用電磁弁を開いたときに空気が溜まる容量が小さくなるので、配管を通して貯留部まで空気が流入しやすくなる。その結果、加圧制御用電磁弁を開いたときに、貯留部内の圧力が一気に上昇しやすい。貯留部内の圧力が一気に上昇すると、ヘッドにおいても圧力変動が生じ、ノズルのメニスカスが壊れるなどの不具合が生じるおそれがある。

【0005】

本発明の目的は、バッファタンクの小型化を図りつつ、タンクの内部空間の圧力を緩やかに調整できる手段を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

（１）本発明に係る液体吐出装置は、液体を貯留するタンクと、上記タンクから供給された液体を吐出するヘッドと、上記タンクと上記ヘッドとを繋ぐ第１流路および第２流路と、上記第１流路において上記ヘッドへ向かう向きに液体に圧力を付与する正圧ポンプと、上記タンクの内部空間を減圧する負圧ポンプと、上記タンクの内部空間と連通されたバッファタンクと、上記バッファタンクと外部とを連通する大気連通路と、上記大気連通路を開閉するバルブと、を備えている。上記バッファタンクの容量は、上記タンクの容量よりも小さい。上記大気連通路は、外部に開口する開口端の内径よりも内径が小さい細径部を有する。

【0007】

バルブが閉じられた状態で正圧ポンプおよび負圧ポンプが駆動されて、第１流路および第２流路を通じてタンクとヘッドとの間で液体が循環しているときに、正圧ポンプおよび負圧ポンプが停止されたとき、タンクおよびバッファタンクの内部空間が大気圧に対して負圧となっていることがある。そのときにバルブが開かれると、外部から細径部を通じて、バッファタンクおよびタンクに空気が流入する。バッファタンクの容量をタンクの容量よりも小さくしても、細径部により、タンク内の圧力が急激に上昇することが抑制される。したがって、バッファタンクの小型化を図りつつ、タンクの内部空間の圧力を緩やかに調整できる。

【0008】

（２）上記バッファタンクの内部空間の下面は、上記タンクの内部空間の上面よりも上方に位置してもよい。

【0009】

バッファタンクに流入した液体は、バルブが開放されると、重力によってタンクへ流れる。

【0010】

（３）上記細径部は、上記開口端に位置していてもよい。

【0011】

バッファタンクから大気連通路へ進入した液体が細径部に到達しにくくなる。このため、液体による細径部の目詰まりが抑制される。

【0012】

（４）上記細径部の内径は、上記開口端の内径の２０％以下であってもよい。

【0013】

（５）上記細径部の内径は、０．３ｍｍ以下であってもよい。

【0014】

（６）上記大気連通路は、上記バッファタンクから上記バルブへ向かって下向きに延びる部分と、上記バルブから上向きに延びる部分と、を有してもよい。上記開口端は下向きであってもよい。

【0015】

バッファタンクから大気連通路へ進入した液体が開口端まで到達しにくい。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、バッファタンクの小型化を図りつつ、タンクの内部空間の圧力を緩やかに調整できる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る画像記録装置１００の外観斜視図である。

【図2】図２は、図１のＩＩ－ＩＩ断面を示す断面図である。

【図3】図３は、第２大気連通路６８の開口端６８ＣＣを含む周辺の斜視図である。

【図4】図４は、第２大気連通路６８におけるディスク部材６８Ｄを含む周辺の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本発明の好ましい実施形態を説明する。なお、本実施形態は本発明の一実施態様にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施態様を変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、矢印の起点から終点に向かう進みが向きと表現され、矢印の起点と終点とを結ぶ線上の往来が方向と表現される。また、以下の説明においては、画像記録装置１００が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向７が定義され、排出口３３が設けられている側を手前側（前面）として前後方向８が定義され、画像記録装置１００を手前側（前面）から見て左右方向９が定義される。

【0019】

［画像記録装置１００の外観構成］
図１に示される画像記録装置１００（液体吐出装置の一例）は、インクジェット記録方式でロール体３７（図２参照）をなすシートＳに画像を記録する。

【0020】

図１に示されるように、画像記録装置１００は、筐体３０を備える。筐体３０は、上筐体３１及び下筐体３２を備える。上筐体３１及び下筐体３２は、全体として概ね直方体形状であって、卓上に載置可能な大きさである。すなわち、画像記録装置１００は、卓上に載置されて使用されるのに適している。もちろん、画像記録装置１００は、床面やラックに載置されて使用されてもよい。なお、筐体３０の内部には、各部材を支持するためのフレームが適宜設けられてもよい。

【0021】

図２に示されるように、上筐体３１は、下筐体３２によって回動可能に支持されている。上筐体３１は、後下端部に設けられ且つ左右方向９に延びる回動軸１５周りに、図２に示される閉位置と、開位置とに回動可能である。なお、上筐体３１が回動する構成は、回動軸１５によるものに限らず、例えば蝶番などによって回動してもよい。

【0022】

図２に示されるように、上筐体３１が閉位置のとき、上筐体３１の内部空間３１Ａと下筐体３２の内部空間３２Ａとが、外部に対して遮蔽される。上筐体３１が開位置のとき、上筐体３１の内部空間３１Ａと下筐体３２の内部空間３２Ａとが、外部に対して露出される。

【0023】

図１に示されるように、下筐体３２の前面３２Ｆには、左右方向９に長いスリット状の排出口３３が形成されている。排出口３３からは、画像記録済みのシートＳ（図２参照）が排出される。

【0024】

上筐体３１の前面３１Ｆには、操作パネル４４が設けられている。ユーザは、操作パネル４４に、画像記録装置１００を動作させたり各種設定を確定したりするための入力を行う。

【0025】

図１に示されるように、下筐体３２の右面３２Ｒには、右カバー３５Ａが位置する。右カバー３５Ａの開閉により、シート収容空間３２Ｃに位置するホルダ３５等（図２参照）が露出したり遮蔽されたりする。

【0026】

図１に示されるように、下筐体３２の前面３２Ｆには、前カバー３９が位置する。前カバー３９は、下端付近において左右方向９に沿って延びる回動軸（不図示）周りに、上端側が前方へ倒れるように開くことができる。前カバー３９の開閉により、下筐体３２の内部空間３２Ａに位置する装着ケース１１０等（図２参照）が露出されたり遮蔽されたりする。

【0027】

［画像記録装置１００の内部構成］
図２に示されるように、内部空間３１Ａ，３２Ａには、ホルダ３５、テンショナ４５、搬送ローラ対３６、搬送ローラ対４０、ヘッドユニット３８、プラテン５１、インクタンク３４、装着ケース１１０、およびインクサブタンク（タンクの一例）４７などが配置されている。なお、図示されていないが、内部空間３２Ａには、定着ユニット、画像センサ、カッタ、メンテナンス機構等が位置してもよい。

【0028】

内部空間３２Ａには、隔壁４１が設けられている。隔壁４１は、内部空間３２Ａの後下部を仕切って、シート収容空間３２Ｃを区画する。シート収容空間３２Ｃは、隔壁４１、下筐体３２により包囲され、ヘッドユニット３８などから隔離された空間である。

【0029】

テンショナ４５は、内部空間３２Ａの後部において隔壁４１よりも上方に位置する。テンショナ４５は、下筐体３２の外側を向いている外周面４５Ａを有している。外周面４５Ａは、左右方向９においてシートの最大幅以上の大きさであり、通紙中心（シートＳの左右方向９における中心）に対して互いに対称な形状を有している。外周面４５Ａの上端は、上下方向７において搬送ローラ対３６のニップＤと概ね同じ上下位置にある。

【0030】

外周面４５Ａには、ロール体３７から引き出されたシートＳが掛けられ当接する。シートＳは、外周面４５Ａに沿って前方に湾曲して、搬送向き８Ａに延びて搬送ローラ対３６に案内される。搬送向き８Ａは、前後方向８に沿う前向きである。テンショナ４５は、周知の手法により、シートＳにテンションを与える。

【0031】

テンショナ４５の前方には、搬送ローラ対３６が位置する。搬送ローラ対３６は、搬送ローラ３６Ａとピンチローラ３６Ｂとを有する。搬送ローラ３６Ａ、及びピンチローラ３６Ｂは、外周面４５Ａの上端と概ね同じ上下位置で当接する。

【0032】

搬送ローラ対３６の前方には、搬送ローラ対４０が位置する。搬送ローラ対４０は、搬送ローラ４０Ａとピンチローラ４０Ｂとを有する。搬送ローラ４０Ａ、及びピンチローラ４０Ｂは、外周面４５Ａの上端と概ね同じ上下位置で当接する。

【0033】

搬送ローラ３６Ａ，４０Ａは、不図示のモータから駆動力が伝達されて回転する。搬送ローラ対３６は、テンショナ４５から搬送向き８Ａに延びるシートＳをニップしつつ回転することにより、搬送面４３Ａに沿う搬送向き８Ａに送り出す。搬送ローラ対４０は、搬送ローラ対３６から送り出されたシートＳをニップしつつ回転することにより搬送向き８Ａに送り出す。また、搬送ローラ対３６，４０の回転により、シートＳは、シート収容空間３２Ｃから隙間４２を通ってテンショナ４５に向けて引き出される。

【0034】

図２に示されるように、内部空間３２Ａには、外周面４５Ａの上端から排出口３３に至る搬送路４３が形成されている。搬送路４３は、搬送向き８Ａに沿ってほぼ直線的に延びており、シートＳが通過可能な空間である。詳細には、搬送路４３は、搬送向き８Ａ及び左右方向９に拡がり且つ搬送向き８Ａに長い搬送面４３Ａに沿っている。なお、図２では、搬送面４３Ａは、搬送路４３を示す二点鎖線で示されている。搬送路４３は、上下方向７に離れて位置するガイド部材（不図示）や、ヘッドユニット３８、プラテン５１などによって区画されている。

【0035】

ヘッドユニット３８は、搬送路４３の上方において搬送ローラ対３６よりも搬送向き８Ａの下流側に位置する。ヘッドユニット３８は、複数のノズル３８Ａを有するヘッドモジュール４９を有する。複数のノズル３８Ａは、インクサブタンク４７から供給されたインク（液体の一例）を搬送ベルト１０１に支持されたシートＳへ向かって下方へ吐出する。これにより、シートＳに画像が記録される。

【0036】

プラテン５１は、搬送路４３の下方において搬送ローラ対３６よりも搬送向き８Ａの下流に位置する。プラテン５１は、ヘッドユニット３８の下方に、ヘッドユニット３８と対向している。プラテン５１は、搬送ベルト１０１と支持部１０４を有する。搬送ベルト１０１は、搬送ローラ対３６によって搬送向き８Ａに搬送されてヘッドユニット３８の直下に位置するシートＳを支持する。搬送ベルト１０１は、支持しているシートＳを搬送向き８Ａに搬送する。

【0037】

装着ケース１１０は、下筐体３２の前端および下端付近に位置しており、前方を向いて開口する箱形状である。装着ケース１１０には、後向きへインクタンク３４が挿入される。装着ケース１１０の後向きの終面１１１には、前方へ向かって延びるインクニードル１１２が位置する。インクニードル１１２の前端は開口しており、後端はインクチューブ１１３に連結されている。インクチューブ１１３は、インクニードル１１２の内部空間とインクサブタンク４７の内部空間４７Ａとをインクが流通可能に連結している。装着ケース１１０にインクタンク３４が装着されると、インクニードル１１２がインクタンク３４の流出口（図示せず）に挿入される。これにより、インクタンク３４に貯留されたインクが、インクニードル１１２およびインクチューブ１１３を通じてインクサブタンク４７に供給される。

【0038】

インクタンク３４は、インクを貯留している。インクは、顔料などを含む液体である。インクは、顔料を均一に分散させるのに適した粘度を有している。顔料は、インクの色となるものである。インクタンク３４は、インクが消費されると装着ケース１１０から取り外され、インクを貯留している新しいインクタンク３４と交換される。

【0039】

インクサブタンク４７は、インクタンク３４の上方に位置している。インクサブタンク４７は、インクタンク３４から供給されたインクを貯留している。インクサブタンク４７には、液体供給路６１（第１流路の一例）および液体排出路６２（第２流路の一例）が接続されている。液体供給路６１および液体排出路６２は、例えばチューブの内部空間であり、インクサブタンク４７とヘッドユニット３８とをインクが流通可能に連結している。

【0040】

液体供給路６１には正圧ポンプ６３が配置されている。正圧ポンプ６３は、液体供給路６１においてヘッドユニット３８へ向かう向きにインクに圧力を付与する。正圧ポンプ６３としては、例えば、ダイヤフラムポンプを挙げることができる。液体供給路６１には圧力センサ４８が配置されている。圧力センサ４８は、液体供給路６１におけるインクの圧力を検知して、検知信号をコントローラへ出力する。

【0041】

インクサブタンク４７には、大気に連通する第１大気連通路６４が接続されている。第１大気連通路６４の一端は、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの上部に開口しており、他端は、上筐体３１の内部空間３１Ａに開口している。第１大気連通路６４には負圧ポンプ６５が配置されている。負圧ポンプ６５は、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの空気を吸引することにより、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａを減圧する。負圧ポンプ６５としては、例えば、ダイヤフラムポンプを挙げることができる。負圧ポンプ６５によって吸引された空気は第１大気連通路６４を通して大気に放出される。負圧ポンプ６５および正圧ポンプ６３の駆動は、不図示のコントローラによって制御される。

【0042】

インクサブタンク４７は、接続流路６６を通してバッファタンク６７に繋がっている。接続流路６６の一端は、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの上面４７Ｂに開口している。接続流路６６の他端は、バッファタンク６７の内部空間６７Ａの下面６７Ｂに開口している。

【0043】

バッファタンク６７は、インクサブタンク４７よりも上方に位置する。バッファタンク６７の内部空間６７Ａの下面６７Ｂは、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの上面４７Ｂよりも上方に位置する。バッファタンク６７の容量は、インクサブタンク４７の容量よりも小さい。バッファタンク６７は、インクサブタンク４７に向けて流入した外気が一時的に滞留することによって、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａに外気が一気に流入することを抑制するためのものである。また、バッファタンク６７は、インクサブタンク４７から接続流路６６を通して流入したインクを貯留するためのものである。

【0044】

バッファタンク６７には、大気に連通する第２大気連通路６８（大気連通路の一例）が接続されている。第２大気連通路６８は、大気に開口する開口端６８ＣＣに向かって上下に屈曲するように延びている。具体的には、図３、図４に示されるように、第２大気連通路６８は、下方部６８Ａ、上方部６８Ｂ、開口端部６８Ｃ、及びディスク部材６８Ｄを有する。下方部６８Ａは、バッファタンク６７から下向きに延びて後述の大気開放バルブ６９（バルブの一例）に接続されている。上方部６８Ｂは、大気開放バルブ６９から上向きに延びている。開口端部６８Ｃは、上方部６８Ｂから横方向に延びて開口端６８ＣＣが下向きに形成されている。開口端６８ＣＣには、開口端６８ＣＣの内径Ｒ１よりも大きい内径を有する筒状の接続部７０が形成されている。

【0045】

ディスク部材６８Ｄは、開口端部６８Ｃの開口端６８ＣＣに位置している。ディスク部材６８Ｄは、円形平板状に形成されている。ディスク部材６８Ｄは接続部７０に嵌め込まれている。ディスク部材６８Ｄは、ディスク部材６８Ｄを貫通する貫通孔である細径部６８ＤＤを有する。細径部６８ＤＤは、ディスク部材６８Ｄの中心に位置している。細径部６８ＤＤの内径Ｒ２の中心と開口端６８ＣＣの内径Ｒ１の中心とは一致している。細径部６８ＤＤの内径Ｒ２は、開口端６８ＣＣの内径Ｒ１の２０％以下である。具体的には、内径Ｒ１は、１．５ｍｍ～２．０ｍｍの範囲内であり、内径Ｒ２は、０．３ｍｍ以下である。大気開放バルブ６９は、第２大気連通路６８を開閉する。大気開放バルブ６９は例えば電磁弁であり、不図示のコントローラによって開閉が制御される。また、大気開放バルブ６９は、電力が失われると開状態となる。

【0046】

[インクタンク３４からインクサブタンク４７へのインク供給]
コントローラは、例えば、装着ケース１１０にインクタンク３４が装着されたことに基づいて、負圧ポンプ６５を駆動する。負圧ポンプ６５の駆動により、インクサブタンク４７の気体層が減圧されると、インクタンク３４からインクサブタンク４７へインクが吸引される。負圧ポンプ６５が、例えば一定時間駆動されることにより、所定量のインクがインクタンク３４からインクサブタンク４７へ供給される。

【0047】

[画像記録動作]
次に、ロール体３７から引き出されたシートＳに画像が記録されるときの画像記録装置１００の動作について説明する。

【0048】

コントローラは、操作パネル４４や、画像記録装置１００とＬＡＮなどによって接続された情報処理装置などの外部から、シートＳに画像を記録する旨の命令を受け取ると、正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５を駆動する。また、大気開放バルブ６９を閉じた状態とする。これにより、インクサブタンク４７とヘッドユニット３８との間の圧力差により、インクが液体供給路６１および液体排出路６２を循環する。このとき、プラテン５１に支持されているシートＳに向けてヘッドユニット３８のノズル３８Ａからインクが吐出されてシートＳに画像が記録される。画像が記録されたシートＳは、カッタ等によって所定のサイズに切断されて排出口３３から排出される。ヘッドユニット３８からインクが吐出されるに伴って、インクタンク３４からインクサブタンク４７へインクが供給される。

【0049】

印字中にインクが消費されること等によって液体供給路６１におけるインクの圧力が変動し得る。圧力センサ４８の検知信号に基づいて、コントローラが、液体供給路６１における圧力が所定の閾値よりも大きくなったと判定したとき、コントローラは、大気開放バルブ６９を開く。これにより、第２大気連通路６８を通じてインクサブタンク４７の内部空間４７Ａに外気が流入する。このとき、外気は、細径部６８ＤＤを通してインクサブタンク４７に流入するが、細径部６８ＤＤにより開口端６８ＣＣよりも大きな流路抵抗が生じるので、バッファタンク６７の容量がインクサブタンク４７の容量よりも小さくても、インクサブタンク４７に外気が一気に流入することはない。このため、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの圧力が急激に上昇することが抑制される。

【0050】

仮に、印字中に画像記録装置１００の電源がオフにされたとする。電源オフにより、駆動中の正圧ポンプ６３および負圧ポンプ６５は停止する。また、電源オフにより、大気開放バルブ６９は開状態となる。インクサブタンク４７の内部空間４７Ａおよびバッファタンク６７の内部空間６７Ａが負圧であると、その負圧によって、ヘッドユニット３８から液体排出路６２を通じてインクサブタンク４７へインクが流入する。流入するインクにより、インクサブタンク４７の容量を超えたインクが接続流路６６を通してバッファタンク６７に流入するおそれがあるが、電源オフにより大気開放バルブ６９が開状態となることにより、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａおよびバッファタンク６７の内部空間６７Ａが負圧であれば、第２大気連通路６８を通じて外気が流入する。これにより、インクサブタンク４７のインクが接続流路６６を通してバッファタンク６７に流入することが抑制される。仮に、一時的にインクがバッファタンク６７に流入したとしても、大気開放バルブ６９が開状態なので、バッファタンク６７の内部空間６７Ａに流入したインクは、重力によって接続流路６６を流れてインクサブタンク４７へ戻る。

【0051】

[実施形態の作用効果]
画像記録装置１００では、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの負圧を調整するため、大気開放バルブ６９が開かれても、外気は細径部６８ＤＤを通してインクサブタンク４７に取り込まれる。細径部６８ＤＤにより外気がインクサブタンク４７に急激に流入することが抑制されるので、バッファタンク６７の容量をインクサブタンク４７の容量より小さくすることができる。その結果、バッファタンク６７の小型化を図りつつ、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの圧力変動を緩やかに調整できる。

【0052】

画像記録装置１００では、仮に、バッファタンク６７にインクが流入した状態になると、バッファタンク６７の負圧を保持する空気容積が小さくなるので、印字品質の悪化につながる。画像記録装置１００では、バッファタンク６７の内部空間６７Ａの下面６７Ｂは、インクサブタンク４７の内部空間４７Ａの上面４７Ｂよりも上方に位置しているので、バッファタンク６７に流入した液体は、大気開放バルブ６９が開放されると、重力によって接続流路６６を流れてインクサブタンク４７へ戻る。このため、バッファタンク６７の負圧保持能力が復旧され、印字品質の悪化を抑制することができる。また、バッファタンク６７に流入したインクをポンプ等で排出する場合に比べて、インクを無駄にすることがない。

【0053】

画像記録装置１００では、第２大気連通路６８の細径部６８ＤＤは、大気に開口する開口端６８ＣＣに位置しているので、バッファタンク６７から第２大気連通路６８へインクが進入しても、インクが細径部６８ＤＤに到達しにくい。このため、インクによる細径部６８ＤＤの目詰まりが抑制される。

【0054】

画像記録装置１００では、細径部６８ＤＤの内径Ｒ２は、開口端６８ＣＣの内径Ｒ１の２０％以下であるので、外気が第２大気連通路６８を通してインクサブタンク４７に一気に流入することが抑制される。

【0055】

画像記録装置１００では、細径部６８ＤＤの内径Ｒ２は、０．３ｍｍ以下であるので、外気が第２大気連通路６８を通してインクサブタンク４７に一気に流入することが抑制される。

【0056】

画像記録装置１００では、第２大気連通路６８は、バッファタンク６７から大気開放バルブ６９へ向かって下向きに延びる下方部６８Ａと、大気開放バルブ６９から上向きに延びる上方部６８Ｂと、上方部６８Ｂから横方向に延びて開口端６８ＣＣが下向きに形成された開口端部６８Ｃと、を有する。このため、バッファタンク６７から第２大気連通路６８へインクが進入しても、インクが開口端６８ＣＣまで到達しにくい。

【0057】

[変形例]
画像記録装置１００では、細径部６８ＤＤは、第２大気連通路６８の開口端部６８Ｃの開口端６８ＣＣに位置したが、第２大気連通路６８に位置していれば、特に限定されることはない。例えば、細径部６８ＤＤは、開口端部６８Ｃにおける開口端６８ＣＣよりも大気開放バルブ６９側に位置してもよい。また、細径部６８ＤＤは、バッファタンク６７から下向きに延びて大気開放バルブ６９に接続された下方部６８Ａに位置してもよく、大気開放バルブ６９から上向きに延びる上方部６８Ｂに位置してもよい。

【0058】

画像記録装置１００では、コントローラは、液体供給路６１におけるインクの圧力を検知する圧力センサ４８の検知信号に基づいて、液体供給路６１における圧力が所定の閾値よりも大きくなったと判定したとき、大気開放バルブ６９を開いたが、インクサブタンク４７内の圧力を検知する圧力センサを設けておき、この圧力センサの検知信号に基づいて、インクサブタンク４７内の負圧が所定の閾値よりも大きくなったと判定したとき、大気開放バルブ６９を開いてもよい。

【符号の説明】

【0059】

３８・・・ヘッドユニット
４７・・・インクサブタンク
４７Ａ・・・内部空間
４７Ｂ・・・上面
６１・・・液体供給路
６２・・・液体排出路
６３・・・正圧ポンプ
６５・・・負圧ポンプ
６７・・・バッファタンク
６７Ａ・・・内部空間
６７Ｂ・・・下面
６８・・・第２大気連通路
６８Ａ・・・下方部
６８Ｂ・・・上方部
６８ＣＣ・・・開口端
６８ＤＤ・・・細径部
６９・・・大気開放バルブ
１００・・・画像記録装置
Ｒ１・・・内径
Ｒ２・・・内径

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】