特開 2023-149946 トレー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023149946

(43)【公開日】2023-10-16

(54)【発明の名称】トレー

(51)【国際特許分類】

   G01G 19/52 20060101AFI20231005BHJP

【ＦＩ】

G01G19/52 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022058781

(22)【出願日】2022-03-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168583

【弁理士】

【氏名又は名称】前井 宏之

(72)【発明者】

【氏名】山出 欽也

(57)【要約】

【課題】電力消費を抑制し得る物品載置用トレーを提供する。
【解決手段】物品が載置されるトレー１０は、検知部１２と、送信部２１と、制御部１６と、電源部１８とを備える。検知部１２は、物品がトレー１０に載置されていることを少なくとも検知する。送信部２１は、トレー１０以外のゲートウェイ機器２３へ向けて一方向に送信を行う。制御部１６は、各種の制御を行う。電源部１８は、電池式である。また、電源部１８は、各部に電力を供給する。制御部１６は、送信部２１に第１送信処理と第２送信処理とを実行させる。第１送信処理は、送信部２１がゲートウェイ機器２３に向けて検知部１２の検知結果に基づく情報を特定の時間間隔で送信する処理を示す。第２送信処理は、送信部２１がゲートウェイ機器２３に向けて送信するための時間間隔を前記第１送信処理の時間間隔よりも長い時間間隔とする処理を示す。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

物品が載置されるトレーであって、
前記物品がトレーに載置されていることを少なくとも検知する検知部と、
前記トレー以外のゲートウェイ機器へ向けて一方向に送信を行う送信部と、
各種の制御を行う制御部と、
各部に電力を供給する電池式の電源部と、
を備え、
前記制御部は、前記送信部に第１送信処理と第２送信処理とを実行させ、
前記第１送信処理は、前記送信部が前記ゲートウェイ機器に向けて前記検知部の検知結果に基づく情報を特定の時間間隔で送信する処理を示し、
前記第２送信処理は、前記送信部が前記ゲートウェイ機器に向けて送信するための時間間隔を前記第１送信処理の時間間隔よりも長い時間間隔とする処理を示す、トレー。

【請求項2】

前記検知部の検知結果に変化が無い場合、前記制御部は前記送信部が前記第２送信処理を実行するように、前記送信部を制御する、請求項１に記載のトレー。

【請求項3】

前記検知部の検知結果に変化が生じた場合、前記制御部は、前記送信部が前記第１送信処理を実行するように、前記送信部を制御する、請求項２記載のトレー。

【請求項4】

前記制御部は、前記検知部の検知結果に変化が無い状態が一定時間以上継続した場合に、前記送信部に、前記検知部の検知結果に変化が無い状態が一定時間以上継続したことを示す情報を前記ゲートウェイ機器に向けて送信させる第３送信処理を実行させる、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のトレー。

【請求項5】

前記検知部は、前記物品が前記トレーに載置されていることのほかに、前記物品の重量と、前記トレーが配置されている場所の環境情報とのうちの少なくともいずれか一方を検知する、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のトレー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は物品載置用トレーに関し、例えば冷蔵庫などにおいて使用可能な物品載置用トレーに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、特許文献１には、冷蔵庫等の保管庫に備えられる物品載置用トレーにおいて、外部装置と通信により、物品情報を出力する通信手段を備えることが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００３－１１４０７５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に開示された発明においては、例えば、外部装置との通信が保管庫である冷蔵庫と物品載置用トレーとが近づいた際に自動的に開始される。そのため、物品載置用トレーが冷蔵庫に収納された場合などの冷蔵庫と物品載置用トレーが近くにある場合には、常に通信が行われ、物品載置用トレーにおける電力消費が多くなり得る。特に、冷蔵庫において使用される物品載置用トレーでは、電源としてバッテリを使用せざるを得ないため、消費電力が多くなるとバッテリの消耗による交換頻度が高くなって不便である。

【0005】

そこで、本発明は、電力消費を抑制し得る物品載置用トレーを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一局面によれば、物品が載置されるトレーは、検知部と、送信部と、制御部と、電源部とを備える。検知部は、物品がトレーに載置されていることを少なくとも検知する。送信部は、トレー以外のゲートウェイ機器へ向けて一方向に送信を行う。制御部は、各種の制御を行う。電源部は、電池式である。また、電源部は、各部に電力を供給する。制御部は、送信部に第１送信処理と第２送信処理とを実行させる。第１送信処理は、送信部がゲートウェイ機器に向けて検知部の検知結果に基づく情報を特定の時間間隔で送信する処理を示す。第２送信処理は、送信部がゲートウェイ機器に向けて送信するための時間間隔を前記第１送信処理の時間間隔よりも長い時間間隔とする処理を示す。

【発明の効果】

【0007】

本発明のトレーによると、第２送信処理において、送信部がゲートウェイ機器に向けて送信するための時間間隔を第１送信処理の時間間隔よりも長い時間間隔とすることで、送信部が検知部の検知結果に基づく情報をゲートウェイ機器に向けて送信する回数を減らすことができ、このため電源部の電力消費を抑制できて電池の寿命を延ばすことができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の実施の形態のトレーの外観を、このトレーに載置される物品とともに示す図である。

【図2】図１のトレーの内部構造を示す図である。

【図3】図１および図２のトレーを用いた冷蔵庫の管理システムを示す図である。

【図4】図１および図２のトレーの内部構造を含む図３の冷蔵庫の管理システムのブロック図である。

【図5】トレーの他の例である玉子トレーの立体図である。

【図6】図５の玉子トレーの平面図である。

【図7】トレーの電源部の電池の消耗を抑えるための手法を示すフローチャートである。

【図8】図７のフローにしたがいトレーの送信部から送信される信号の例を示す図である。

【図9】図７のフローにしたがいトレーの送信部から送信される信号の他の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

図１は、本発明の実施の形態のトレーの外観を、このトレーに載置される物品とともに示す図である。図２は、図１のトレーの内部構造を示す図である。図３は、図１および図２のトレーを用いた冷蔵庫の管理システムを示す図である。図４は、図１および図２のトレーの内部構造を含む図３の冷蔵庫の管理システムのブロック図である。

【0010】

図１に示すように、トレー１０は、平らな方形の枡形を呈し、物品が載置される。図示の例では物品としての牛乳パック１１を載置して図外の冷蔵庫に収容される。

【0011】

図２に示すように、トレー１０は、検知部１２と、送信部２１と、制御部１６と、電源部１８と、タイマ部１７と、記憶部１９とを備える。

【0012】

検知部１２は、物品がトレー１０に載置されていることのほかに、物品の重量と、トレー１０が配置されている場所の環境情報とのうちの少なくともいずれか一方を検知する。具体的には、検知部１２は、トレー１０の上における物品（図１に示す牛乳パック１１）の有無を検知するための物品センサ１３と、物品の重量を検知するための重量センサ１４と、トレー１０の周囲の環境の状況を検知するための環境センサ１５とを備える。

【0013】

物品センサ１３は、近接センサや測距センサなどによって構成される。これら近接センサや測距センサは、光学式のセンサなどによって構成することができる。重量センサ１４は、ピエゾ素子などの圧電素子やその他の重量検知素子を備えて、物品の重量を測定することができる。例えば、物品が上記した牛乳パック１１などの容器である場合には、その容器の内容物（上記の例では「牛乳」）の減り具合を検知することができる。環境センサ１５は、温度センサや湿度センサなどによって構成される。トレー１０が冷蔵庫で使用される場合には、環境センサ１５は、庫内温度の検知などに用いられる。

【0014】

制御部１６は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）およびＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサと、メモリ（ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ））とを含む。制御部１６は、各種の制御を行う。具体的には、制御部１６は、記憶部１９又はＲＯＭに記憶された制御プログラムをプロセッサが実行することにより、トレー１０の各部を制御する。

【0015】

タイマ部１７は、制御部１６を動作させるためのタイマ機能を発揮するとともに、一般的な計時機能も発揮する。電源部１８は、各部に電力を供給する電池式の構成とされている。記憶部１９は、検知部１２の検知結果などを格納する。記憶部１９は、例えば、フラッシュメモリ、ＲＡＭ等である。

【0016】

送信部２１は、トレー１０以外の後述のゲートウェイ機器２３へ向けて一方向に送信を行う。送信部２１は、無線通信を行う通信機であり、例えば、近距離無線通信を実行する。近距離無線通信は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などによるビーコン通信規格に準じた通信や単方向の光や電磁界通信などである。

【0017】

上記において説明したトレー１０は、冷蔵庫内において上述の牛乳パック１１などの物品を載置するときに好適に用いられる。図３は、トレー１０が用いられる冷蔵庫２０と、この冷蔵庫２０のための管理システムとを示す。冷蔵庫２０は、食品などを冷蔵保存するためのものである。また冷蔵庫２０は、詳細を後述するゲートウェイ機器２３を備える。

【0018】

図３に示す冷蔵庫２０では、トレー１０に備えられた前述の送信部２１が概念的に描かれている。この冷蔵庫２０は、ネットワーク２２との間で送受信するためのゲートウェイ機器２３を備える。ゲートウェイ機器２３は、ネットワーク２２を介して端末装置２４との間で通信を行うことができる。

【0019】

図４は、図３に示されるシステムのブロック図である。トレー１０のブロック図は、主に図２の記載内容に対応する。端末装置２４は、制御部２５と、通信部２６と、記憶部２７と、表示部２８とを備える。通信部２６は、ネットワーク２２を介してゲートウェイ機器２３との間で通信する。記憶部２７は、制御部２５のためのプログラムやデータを格納するとともに、通信部２６で受信した情報を記憶する。表示部２８は、通信部２６で受信した情報を表示し、また記憶部２７に記憶されている情報を表示する。各部の動作は制御部２５によって制御される。端末装置２４は、このような構成であることで、トレー１０からゲートウェイ機器２３およびネットワーク２２を介して送られてきた情報を、表示部２８によって表示する。

【0020】

トレー１０は、検知部１２に物品センサ１３、重量センサ１４、および環境センサ１５を備えることで、図１に示される物品としての牛乳パック１１に関する状況や冷蔵庫の内部環境に関する状況を監視するための情報を、取得することができる。そして図示のシステムによれば、トレー１０において取得したこれらの情報を、端末装置２４へ送信することができる。

【0021】

まず、トレー１０の送信部２１と冷蔵庫２０のゲートウェイ機器２３との間の通信方法について説明する。この送信部２１とゲートウェイ機器２３との間の通信方法は、双方向の送受信ではなく、送信部２１からゲートウェイ機器２３に向けての一方向の通信方法である。つまり、トレー１０すなわち送信部２１は、受信機能は有さずに送信機能だけを有するブロードキャスト方式のものである。換言すると、送信部２１は、トレー１０以外のゲートウェイ機器２３へ向けて一方向に送信を行う。そして送信部２１は、例えば冷蔵庫２０のケーシングおよびその近傍などのごく近距離までしか電波あるいは電界が届かない微弱な送信エネルギしか有しない。こうすることで、双方向の通信機能である送受信機能を有する場合や、所定の距離以上の遠方まで情報を発信する場合に比べて、通信すなわち送信のためのエネルギ消費をわずかに抑えることができる。これによって、電源部１８を構成する電池の消耗を抑えることができる。

【0022】

また送信部２１は、連続的な発信を行うのではなく、一定時間ごとに定期的に、つまり、時間的にみて離散的に、データの送信を行う。例えば１回／１５分程度の時間間隔をおいたうえで、わずかな所要時間内に、必要なデータの送信を行う、これによっても、電源部１８を構成する電池の消耗を抑えることができる。

【0023】

結局、送信部２１は、上記した通信方法のもとで動作することで、電源部１８を構成する電池の消耗を最小限に抑えることができる。

【0024】

つぎに、図４に示されるシステムの全体について詳細に説明する。冷蔵庫２０（図３参照）に備えられたゲートウェイ機器２３は、非電池方式の電源、例えば冷蔵庫２０や別置きの電源から電力の供給を受けるものである。このため、ゲートウェイ機器２３は、トレー１０の電源部１８に比べて電源容量に大幅な余裕があり、したがってネットワーク２２に対して双方向の通信である送受信を行うことができる。

【0025】

このような構成とすることで、トレー１０が電池式の電源部１８しか有しておらず、したがってその電気的な容量に制限があっても、トレー１０とネットワーク２２との間での通信を、送信だけの一方的な通信であるが、問題なく実施することができる。

【0026】

ゲートウェイ機器２３は、ネットワーク２２を介して、端末装置２４との間で双方向の通信すなわち送受信を行うことができる。これにより、端末装置２４は、トレー１０から発信された情報を受信することができるとともに、受信した情報を表示部２８にて表示することができる。

【0027】

トレー１０の機能の詳細について説明する。トレー１０は、検知部１２において、物品の載置の有無を検知する物品センサ１３を備えている。例えば図１に示す冷蔵庫における牛乳パック１１のトレー１０であると、図３に示す冷蔵庫２０に牛乳パック１１が貯蔵されているかどうかを検知して、その情報を端末装置２４へ送信することができる。このためユーザは、端末装置２４を使用することで、冷蔵庫２０の扉を開かなくても、あるいは冷蔵庫２０から遠く離れたスーパーマーケットに居るときなどにおいても、牛乳パック１１を貯蔵しているかどうかを知ることができる。

【0028】

図１ではトレー１０に載置する物品として牛乳パック１１を例示している。例えば、物品センサ１３が反射光を用いて物品の有無を検知する構成である場合には、飲料を収容した透光性を有する容器を載置したときに、飲料における検出光の反射率の違いから、その飲料の種類を検知することもできる。

【0029】

また検知部１２は重量センサ１４を備えているため、牛乳パック１１などの容器の内部における飲料の残量を検知することもできる。その場合は、この残量を端末装置２４の表示部２８において表示させることで、ユーザは、例えば買い物中に飲料を追加で購入すべきか否かの情報を知ることができる。ただし、重量センサ１４は、検知感度を低下させて、あるいは検知結果を出力するときに一定の閾値を設けて、わずかな検知差つまり重量の微小変動は出力しないようにするのが実際的で、その方がユーザの要求に適合したものとなる。

【0030】

トレー１０の検知部１２が環境センサ１５を備えていることで、例えばトレー１０の設置位置における冷蔵庫２０の庫内温度を知ることができる。通常、冷蔵庫には決まった位置にしか温度計が設置されていないが、トレー１０を用いると、冷蔵庫２０の内部におけるトレー１０が収容された任意の位置の温度、すなわち、トレー１０に載置されている物品の周囲の温度を、知ることができる。これにより、物品を、冷蔵庫２０の内部におけるより貯蔵に適した温度となっている位置に置くことができる。

【0031】

トレー１０は、上記したように冷蔵庫２０の内部で用いるほかに、他の場所で用いることもできる。例えば冷蔵する必要のない調味料の容器を載置するトレーとして用いることもでき、その場合においても、冷蔵庫２０の内部において使用するときと同様に機能させることができる。

【0032】

図５および図６は、トレーの他の例を示す図である。ここに示されるトレーは、冷蔵庫用の玉子トレー９０である。玉子トレー９０は、複数の凹形状の玉子ホルダ９１を備え、各玉子ホルダ９１にそれぞれ玉子を収容することができる。９２はユーザのための取っ手である。玉子トレー９０には、各玉子ホルダ９１の底部に、それぞれ検知部１２を構成する物品センサ１３が備えられている。これにより、冷蔵庫２０に収容している玉子トレー９０に何個の玉子が残っているのかを、端末装置２４の表示部２８に表示することができる。あるいは、表示部２８では、物品センサ１３の検知結果に基づいて、玉子トレー９０の玉子ホルダ９１に玉子が収容されている状態を表す画像を表示することもできる。このようにして、玉子トレー９０における玉子の残数を表示部２８に表示することができるため、ユーザにとって便宜である。なお、上記した点以外については、玉子トレー９０の構造および動作は、トレー１０と同様である。

【0033】

上述したトレー１０の電源部１８の電池の消耗を抑える制御部１６の処理の詳細について、図７～図１０を参照して説明する。

【0034】

再度記載するが、物品が載置される上述のトレー１０は、物品がトレー１０に載置されていることを少なくとも検知する検知部１２と、トレー１０以外のゲートウェイ機器２３へ向けて一方向に送信を行う送信部２１と、各種の制御を行う制御部１６と、各部に電力を供給する電池式の電源部１８とを備える。

【0035】

制御部１６は、送信部２１に、第１送信処理と第２送信処理とを実行させる。第１送信処理は、送信部２１がゲートウェイ機器２３に向けて検知部１２の検知結果に基づく情報を特定の時間間隔で送信する処理を示す。第２送信処理は、送信部２１がゲートウェイ機器２３に向けて送信するための時間間隔を第１送信処理の時間間隔よりも長い時間間隔とする処理を示す。

【0036】

このような構成のトレー１０であると、第２送信処理において、送信部２１がゲートウェイ機器２３に向けて送信するための時間間隔を第１送信処理の時間間隔よりも長い時間間隔とすることができる。よって、送信部２１が検知部１２の検知結果に基づく情報をゲートウェイ機器２３に向けて送信する回数を減らすことができる。このため電源部１８の電力消費を抑制できて電池の寿命を延ばすことができる。

【0037】

図７は、電源部１８の電池の消耗を抑えるための手法を示すフローチャートである。図８は、図７のフローにしたがいトレー１０の送信部２１から送信される信号の例を示す図である。図９は、図７のフローにしたがいトレー１０の送信部２１から送信される信号の他の例を示す図である。

【0038】

図７においてステップＳ１で処理が開始されたなら、まずステップＳ２で、図４などに示されるトレー１０の制御部１６が作動して、検知部１２の各検知センサにより所要の検知を行う。検知結果は、トレー１０の送信部２１から微弱な電波や電界なとどとして発信され、それをゲートウェイ機器２３が受信する。ゲートウェイ機器２３はトレー１０からの情報を受信したときには、ネットワーク２２を介してその情報を端末装置２４へ送信する。端末装置２４では、送信されてきた情報が表示部２８に表示される。

【0039】

所要の信号の発信が終了したなら、制御部１６は、ステップＳ３を実行して、所定の時間経過を待つ。時間経過の動作は、トレー１０に設けられたタイマ部１７のカウント動作によって行う。例えば１５分の時間経過を待つ（ステップＳ３でＮｏ）。

【0040】

この１５分の時間が経過したなら（ステップＳ３でＹｅｓ）、ステップＳ４において、制御部１６は、前回の検知部１２の検知結果から実質的な変化があったか否かを判断する。ここにいう実質的な変化とは、ノイズやデータの揺らぎなどの外乱を排除することを意味する。

【0041】

ステップＳ４において、検知部１２の検知結果に実質的な変化があったと判断した場合（ステップＳ４でＹｅｓ）には、ステップＳ２に戻って、その検知結果を端末装置２４へ送信し、表示部２８に表示させる。以下、同様の処理を繰り返し、１５分の間に検知部１２の検知結果に実質的な変化が生じた場合には、その都度、検知結果の表示を行う。この一連の処理が、第１送信処理である。このように１５分間に１度だけトレー１０の送信部２１からゲートウェイ機器２３に送信を行うだけであるので、例えば連続的に送信を行う場合に比べて、トレー１０の電源部１８の電池の消耗を抑えることができる。

【0042】

反対に、ステップＳ４において、検知部１２の検知結果に変化が無い場合、制御部１６は、送信部２１が第２送信処理を実行するように、送信部２１を制御する。具体的には、検知部１２の検知結果に実質的な変化がなかった場合（ステップＳ４でＮｏ）は、ステップＳ５に移って、待機する時間間隔の延長を行う。例えば、さらに１５分間の時間間隔を設定する。そして、ステップＳ６を実行して、延長された時間の経過を待つ（ステップＳ６でＮｏ）。このように、検知部１２の検知結果に変化が無い場合に送信部２１がゲートウェイ機器２３に向けて送信するための時間間隔を延長することで、送信を原因とするトレー１０の電源部１８の電池の消耗を抑えることができる。

【0043】

この延長時間が経過したなら、ステップＳ７において、ステップＳ４の場合と同様に、制御部１６は、前回の検知部１２の検知結果から実質的な変化があったか否かを判断する。変化があったと判断した場合（ステップＳ７でＹｅｓ）には、ステップＳ８で延長時間をリセットしたうえで、ステップＳ２に戻って、上述の第１送信処理を実行する。つまり、検知部１２の検知結果に変化が生じた場合、制御部１６は、上述のリセットを行って、送信部２１が第１送信処理を実行するように送信部２１を制御する。そして、その検知結果を端末装置２４へ送信し、表示部２８に表示させる。以下、同様の処理を繰り返す。こうすることで、検知部１２の検知結果に変化が生じたことを時間遅れなく送信部２１からゲートウェイ機器２３に出力してユーザに通知することができる。

【0044】

ステップＳ７において、延長期間中に検知部１２の検知結果に実質的な変化がなかったと判断した場合（ステップＳ７でＮｏ）には、ステップＳ９に移って、変化がなかった時間が一定の長時間以上継続したか否かを制御部１６が判断する。長時間継続していないと判断した場合（ステップＳ９でＮｏ）には、ステップＳ５に戻って、待機する時間間隔のさらなる延長を行う。例えば、さらに１５分間の時間間隔を設定する。以下、同様の処理を繰り返す。

【0045】

このようにすることで、検知部１２の検知結果に実質的な変化がなかった場合には、検知結果をトレー１０の送信部２１からゲートウェイ機器２３へ送信して、最終的に端末装置２４の表示部２８に表示させる処理を行わない。すると、送信を行わないことで、トレー１０の電源部１８の電池の消耗を抑えることができる。

【0046】

このときのトレー１０の送信部２１からゲートウェイ機器２３への信号の送信の様子を、図８および図９を参照して詳細に説明する。図８は、図７のフローにしたがいトレー１０の送信部２１から送信される信号の例を示す図である。図９は、図７のフローにしたがいトレー１０の送信部２１から送信される信号の他の例を示す図である。

【0047】

図８は、送信の時間間隔をステップＳ３のように例えば上述の１５分に広げた場合を示す。すなわち１５分に一度、信号の送信が行われる。これによってトレー１０の電源部１８の電池の消耗が抑えられる。

【0048】

ステップＳ４で検知結果に変化がなかったと判断された場合（ステップＳ４でＮｏ）は、ステップＳ５において、図８に示された時間間隔を延長する。このため、延長しなかった場合に本来送信される筈であった信号が送信されなくなる。すなわち送信がスキップされる。この状態を、図８において破線で表示する。

【0049】

このとき、ステップＳ７で検知結果に変化があったと制御部１６が判断した場合（ステップＳ７でＹｅｓ）には、ステップＳ２へ戻って、その変化のあった検知結果をトレー１０の送信部２１からゲートウェイ機器２３へ送信する。このときの信号の様子を図８において実線で示す。符号３０が、変化があったときの検知情報の信号を指す。ステップＳ７からステップＳ２に戻るときに、ステップＳ８において、延長時間のリセットを行う。これによって延長時間は０になり、元の経過時間である１５分に戻される。つまり、制御部１６は送信部２１が第１送信処理を実行するように送信部２１を制御する。

【0050】

ステップＳ９において、制御部１６は、検知部１２の検知結果に変化が無い状態が一定時間以上継続した場合（ステップＳ９でＹｅｓ）に、送信部２１に、検知部１２の検知結果に変化が無い状態が一定時間以上継続したことを示す情報をゲートウェイ機器２３に向けて送信させる第３送信処理を実行させる。具体的には、変化がなかった時間が一定の長時間以上、例えば６時間以上継続したと制御部１６が判断（ステップＳ９でＹｅｓ）すると、制御部１６は、図８に示すように、ステップＳ１０において、変化がなかった時間が一定の長時間以上継続したこと、つまり冷蔵庫２０における物品の出し入れが一定の長時間以上行われなかったことについての警告信号３１を、送信部２１からゲートウェイ機器２３に向けて送信させる。この警告信号３１に関する情報は、ゲートウェイ機器２３からネットワーク２２を介して端末装置２４に送信され、端末装置２４の表示部２８によって表示されるとともに、記憶部２７に記憶される。これにより、長時間変化がなくても、一定時間毎に端末装置２４の情報が更新されるため、ユーザが安心して使用することができる。ステップＳ１０において警告信号３１を送信した後は、ステップＳ８へ進んで延長時間のリセットを行い、そのうえでステップＳ２に戻る。

【0051】

図８では、トレー１０の送信部２１からゲートウェイ機器２３への１回の信号の送信時に単数の信号を送信する例を示した。これに対し図９は、トレー１０の送信部２１からゲートウェイ機器２３への１回の信号の送信時に、信号すなわち情報が確実にゲートウェイ機器２３へ伝わる複数回数の送信を行う例を示す。図９の下段は変化があったときの検知情報の信号３１が存在する例を示し、図９の上段は変化があったときの検知情報の信号３１が存在しない例を示す。

【0052】

また、端末装置２４の制御部２５は、変化がなかった時間が一定の長時間以上継続したときにステップＳ１０にてトレー１０から警告信号３１が実際に出力されたかどうかを判断してもよい。警告信号３１が出力された場合には、処理を終了して、次の処理を開始する。

【0053】

変化がなかった時間が一定の長時間以上継続しているにもかかわらず、そのことを示す警告信号３１に関する情報が端末装置２４に届かず表示部２８においてその情報が表示されなかった場合は、端末装置２４の制御部２５は、トレー１０の電源部１８が電池切れを起こしたと判断する。そして、その旨を表示部２８にて表示させる。これにより、ユーザは、トレー１０の電源部１８が電池切れを起こしたことを知ることができる。電源部１８の電池が切れたことの表示は、トレー１０に適当な表示装置を設けることによって行うことも可能である。しかし、トレー１０は物品を載置させるものであるため、そのような表示装置を設けても、表示装置が物品で覆われたり物品の陰になったりして、表示を認識しにくい。またトレー１０が冷蔵庫２０において使用される場合には、トレー１０の表示を確認するために冷蔵庫２０の扉をわざわざ開かなければならない。これに対し、上記のように端末装置２４に電池切れの情報を表示すれば、上述の不都合を解消することができる。

【0054】

一般的に、ユーザが就寝中である夜間には、冷蔵庫２０の内部の物品が庫外に取り出されて使用されることはない。そこで、例えば夜間など１日のうちで冷蔵庫２０の内部の物品が庫外に取り出されることがない時間帯を、タイマ部１７を備えたトレー１０の制御部１６が学習する機能を有するように構成することができる。そして、その場合には、冷蔵庫２０の内部の物品が庫外に取り出されることの少ない時間帯では、それ以外の時間帯、すなわち冷蔵庫２０の内部の物品が庫外に取り出されて使用される時間帯よりも、冷蔵庫２０における物品の出し入れが一定の長時間以上行われなかったことについての警告信号３１を発信するまでの時間を延長することができる。具体的には、上記のように警告信号３１を送信するまでの時間を、６時間からさらに延長することができる。そうすることによっても、電源部１８の電池の消耗を抑えることができる。

【0055】

あるいは、ユーザによっては、例えば１日のうちで時間帯によって物品の使用頻度が変化することもある。そこで、トレー１０の制御部１６は、ユーザによる物品の使用履歴を学習して、その結果を記憶部１９に格納する。そして、学習結果に基づいて、使用頻度が低くなる時間帯においては、それ以外の時間帯に比べて、冷蔵庫２０における物品の出し入れが一定の長時間以上行われなかったことについての警告信号３１を発信するまでの時間を延長することができる。この場合も、同様に、電源部１８の電池の消耗を抑えることができる。

【0056】

以上の記載から、特許請求の範囲には記載されていない、下記［１］から［４］の通り技術的特徴を要約することができる。

【0057】

［１］
上記したトレー１０を収容する冷蔵庫であって、
送信部２１から送信され受信した情報をネットワーク２２に向けて送信するゲートウェイ機器２３を備える、冷蔵庫。

【0058】

［２］
上記した［１］の冷蔵庫と、
ネットワーク２２を介してゲートウェイ機器２３との間で通信する端末装置２４と、
を備え、
端末装置２４は、ゲートウェイ機器２３から送信されてきた情報を表示する、冷蔵庫の管理システム。

【0059】

［３］
上記したトレー１０と、
上記したゲートウェイ機器２３と、
ネットワーク２２を介してゲートウェイ機器２３との間で通信する端末装置２４と、
を備え、
ゲートウェイ機器２３は、送信部２１から送信され受信した情報をネットワーク２２に向けて送信し、
ネットワーク２２は、ゲートウェイ機器２３から送信されてきた、検知部１２の検知結果に変化が無い状態が一定時間以上継続したことを示す情報を受信したときに、電源部１８が電池切れであることを端末装置２４に表示させる、トレーの管理システム。

【0060】

［４］
上記したトレー１０を収容する冷蔵庫２０と、
ネットワーク２２を介してゲートウェイ機器２３との間で通信する端末装置２４と、
を備え、
ゲートウェイ機器２３は、送信部２１から送信され受信した情報をネットワーク２２に向けて送信し、
ネットワーク２２は、ゲートウェイ機器２３から送信されてきた、検知部１２の検知結果に変化が無い状態が一定時間以上継続したことを示す情報を受信したときに、電源部１８が電池切れであることを端末装置２４に表示させる、冷蔵庫の管理システム。

【0061】

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【符号の説明】

【0062】

１０ トレー
１１ 牛乳パック（物品）
１２ 検知部
１３ 物品センサ
１４ 重量センサ
１５ 環境センサ
１６ 制御部
１７ タイマ部
１８ 電源部
２０ 冷蔵庫
２１ 送信部
２２ ネットワーク
２３ ゲートウェイ機器
２４ 端末装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】