特開 2023-151158 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023151158

(43)【公開日】2023-10-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20231005BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 301

B41J2/01 123

B41J2/01 305

B41J2/01 401

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022060613

(22)【出願日】2022-03-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104178

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 尚

(72)【発明者】

【氏名】福井 優悟

(72)【発明者】

【氏名】小林 昭仁

(72)【発明者】

【氏名】川俣 範幸

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EB06

2C056EB29

2C056EB30

2C056EC06

2C056EC12

2C056EC28

2C056EC29

2C056HA42

2C056HA60

(57)【要約】

【課題】前処理剤が揮発成分を含む場合でも、被記録媒体に塗布された前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制する画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は冷却部７１～７５により前処理剤８０を冷却させる。冷却部７１はタンク７７に収容された前処理剤８０を冷却する。冷却部７２はサブパウチ８に収容された前処理剤８０を冷却する。冷却部７３Ａは前処理剤流路２６の内側の前処理剤８０を冷却する。冷却部７３Ｂは前処理剤流路２７の内側の前処理剤８０を冷却する。冷却部７４はヘッド１４Ａの内側の前処理剤８０を冷却する。冷却部７５はプラテン１５に載置された被記録媒体に塗布された前処理剤８０を冷却する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを吐出するヘッドと、
揮発性を有する揮発成分を含み、且つ前記インクと反応する前処理剤を冷却する冷却部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記前処理剤を吐出する吐出部を備え、
前記冷却部は、前記吐出部により吐出される前の前記前処理剤を冷却すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記前処理剤を収容する収容部を備え、
前記冷却部は、前記収容部に収容された前記前処理剤を冷却することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記収容部は、断熱材を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記前処理剤を吐出する吐出部と、
前記前処理剤を収容する収容部とを備え、
前記冷却部は、前記収容部と前記吐出部とをつなぐ流路内の前記前処理剤を冷却することを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記冷却部は、前記吐出部内の前記前処理剤を冷却することを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記前処理剤が塗布された被記録媒体を支持するプラテンを備え、
前記冷却部は、前記被記録媒体に塗布された前記前処理剤を、前記プラテンを介して冷却することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記冷却部を制御する第一制御部を備え、
前記第一制御部は、温度を計測する温度計側部により計測された温度が所定温度以上である場合、及び湿度を計測する湿度計側部により計測された湿度が所定湿度以下である場合の少なくとも一方の場合、前記冷却部に前記前処理剤を冷却させることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記冷却部を制御する第二制御部を備え、
前記第二制御部は、所定時間内における前記画像形成装置の稼働時間に基づき、前記冷却部を制御することを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記冷却部は、前記前処理剤の温度が前記前処理剤の凝固点よりも高くなるように前記前処理剤を冷却することを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

印刷刷媒体に吐出されたインクの定着を向上させるために、インクの吐出前に前処理剤を印刷媒体に塗布するプリンタが知られている。特許文献１に記載のプリンタは、前処理剤を布帛に塗布し、塗布された前処理剤で濡れた状態の布帛にインクを吐出する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００９－２９９２４０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

布帛に塗布された前処理剤は、インクを吐出するときに揮発する可能性がある。揮発した前処理剤がインクを吐出するインクジェットノズルに付着すると、付着した前処理剤がインクジェットノズル内のインクと反応し、例えばインクが増粘、または凝集する場合がある。この場合、インクジェットノズルがインクを吐出しにくくなるという問題点がある。又、例えば、インクジェットノズル内のインクが前処理剤と反応して色変化する場合があるという問題点がある。

【0005】

本発明の目的は、前処理剤が揮発成分を含む場合でも、被記録媒体に塗布された前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制する画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る画像形成装置は、インクを吐出するヘッドと、揮発性を有する揮発成分を含み、且つ前記インクと反応する前処理剤を冷却する冷却部とを備えることを特徴とする。

【0007】

上記態様によれば、冷却部は前処理剤を冷却する。これにより、被記録媒体に塗布された前処理剤は、冷却されない前処理剤と比較して、揮発しにくくなる。よって、画像形成装置は、前処理剤が揮発成分を含む場合でも、前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制できる。

【0008】

前記前処理剤を吐出する吐出部を備え、前記冷却部は、前記吐出部により吐出される前の前記前処理剤を冷却してもよい。

【0009】

この場合、冷却部は、吐出部により吐出される前の前処理剤を冷却する。冷却された前処理剤が吐出されるので、吐出後の前処理剤は、吐出される前に冷却されない前処理剤と比べて揮発しにくくなる。よって、画像形成装置は、前処理剤が揮発成分を含む場合でも、前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制できる。

【0010】

前記前処理剤を収容する収容部を備え、前記冷却部は、前記収容部に収容された前記前処理剤を冷却してもよい。

【0011】

この場合、冷却部は、収容部に収容された前処理剤を冷却する。収容部にて冷却された前処理剤が吐出されるので、吐出後の前処理剤は、収容部にて冷却されない前処理剤と比べて揮発しにくくなる。よって、画像形成装置は、前処理剤が揮発成分を含む場合でも、前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制できる。

【0012】

前記収容部は、断熱材を有してもよい。

【0013】

この場合、収容部は、冷却部により冷却された前処理剤の温度が収容部の周囲の大気により上昇することを抑制する。冷却部にて冷却された前処理剤が、周囲の大気による温度状態が抑制された状態で吐出されるので、吐出後の前処理剤は、断熱材を有さない収容部に収容された前処理剤と比較して、揮発しにくくなる。よって、画像形成装置は、前処理剤が揮発成分を含む場合でも、前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制できる。

【0014】

前記前処理剤を吐出する吐出部と、前記前処理剤を収容する収容部とを備え、前記冷却部は、前記収容部と前記吐出部とをつなぐ流路内の前記前処理剤を冷却してもよい。

【0015】

この場合、冷却部は、収容部と吐出部とをつなぐ流路内の前処理剤を冷却する。流路にて冷却された前処理剤が吐出されるので、吐出後の前処理剤は、流路にて冷却されない前処理剤と比べて揮発しにくくなる。よって、画像形成装置は、前処理剤が揮発成分を含む場合でも、前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制できる。

【0016】

前記冷却部は、前記吐出部内の前記前処理剤を冷却してもよい。

【0017】

この場合、冷却部は、吐出部内の前処理剤を冷却する。吐出部にて冷却された前処理剤が吐出されるので、吐出後の前処理剤は、吐出部にて冷却されない前処理剤と比べて揮発しにくくなる。よって、画像形成装置は、前処理剤が揮発成分を含む場合でも、前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制できる。

【0018】

前記前処理剤が塗布された被記録媒体を支持するプラテンを備え、前記冷却部は、前記プラテンにより支持された前記被記録媒体に塗布された前記前処理剤を、冷却してもよい。

【0019】

この場合、冷却部は、プラテンに支持された被記録媒体に塗布された前処理剤を冷却する。被記録媒体に塗布された前処理剤は冷却部により冷却されているので、冷却されない前処理剤と比べて、被記録媒体に塗布された状態で揮発しにくくなる。よって、画像形成装置は、前処理剤が揮発成分を含む場合でも、前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制できる。

【0020】

前記冷却部を制御する第一制御部を備え、前記第一制御部は、温度を計測する温度計側部により計測された温度が所定温度以上である場合、及び湿度を計測する湿度計側部により計測された湿度が所定湿度以下である場合の少なくとも一方の場合、前記冷却部に前記前処理剤を冷却させてもよい。

【0021】

この場合、第一制御部は、温度計測部により計測された温度が所定温度以上である場合、及び湿度計測部により計測された湿度が所定湿度以下である場合の少なくとも一方の場合、冷却部に前処理剤を冷却させる。これにより、前処理剤が揮発しやすい環境下でも、被記録媒体に塗布された前処理剤は冷却により揮発しにくくなる。よって、画像形成装置は、前処理剤が揮発成分を含む場合でも、前処理剤が揮発してヘッド内のインクと反応することを抑制できる。

【0022】

前記冷却部を制御する第二制御部を備え、前記第二制御部は、所定時間内における前記画像形成装置の稼働時間に基づき、前記冷却部を制御してもよい。

【0023】

画像形成装置は、稼働時間において、前処理剤が塗布された被記録媒体にヘッドからインクを吐出する。第二制御部は、稼働時間において、冷却部に前処理剤を冷却させる。よって、画像形成装置１は、稼働時間以外の時間では前処理剤を冷却しないことにより、冷却部の消費電力を低減できる。

【0024】

前記冷却部は、前記前処理剤の温度が前記前処理剤の凝固点よりも高くなるように前記前処理剤を冷却してもよい。

【0025】

冷却部は、前処理剤の温度が前処理剤の凝固点よりも高くなるように前処理剤を冷却する。これにより、画像形成装置は、前処理剤が冷却により凝固することを抑制できる。従って、画像形成装置は、前処理剤が冷却により凝固して記録媒体に塗布されにくくなることを抑制できる。または、画像形成装置は、前処理剤が凝固して被記録媒体に前処理剤を塗布しにくくなることを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】画像形成装置１の斜視図である。

【図2】前処理剤８０を供給するための流路構成、及び前処理剤８０を冷却するための流路構成を説明する図である。

【図3】画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。

【図4】冷却制御処理のフローチャートである。

【図5】プリセット９０を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

＜画像形成装置１の概略構成＞
本発明の一実施形態である画像形成装置１を説明する。本実施形態では、図面中の機械的要素は、各図面において実際のスケールを示す。図１の画像形成装置１は例えばインクジェットプリンタであり、被記録媒体（図示略）にインクまたは図２に示す前処理剤８０を吐出し、印刷を行う。被記録媒体は布、紙等であり、例えばＴシャツである。

【0028】

インクは例えば白（Ｗ）、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、またはマゼンタ（Ｍ）である。以下では、５色のインクのうち白色のインクを「白インク」といい、黒、シアン、イエロー、およびマゼンタの４色のインクを総称する場合、またはいずれかを特定しない場合、「カラーインク」という。

【0029】

白インクは画像の白色を表す部分として、またはカラーインクの下地として印刷に用いられる。カラーインクは、被記録媒体上に直接、または白インクによる下地の上に吐出され、カラー画像の印刷に用いられる。

【0030】

前処理剤８０は例えばベースコート剤であり、カラーインク、または白インクでの印刷の前に被記録媒体上に塗布される。被記録媒体に塗布された前処理剤８０はインクと反応し、被記録媒体へのインクの定着またはインクの発色を向上させる。前処理剤８０はインクと反応する成分として、例えばギ酸、酢酸を含む。ギ酸、酢酸は揮発性が高く、前処理剤８０は揮発性を有する。なお本実施形態において、「前処理剤８０がインクと反応する」とは、前処理剤８０がインクを増粘させる、又は、前処理剤８０がインクを凝集させることを示す。

【0031】

＜画像形成装置１の機械的構成＞
以下では、図１の左上方、右下方、左下方、右上方、上方、および下方を、それぞれ、画像形成装置１の左方、右方、前方、後方、上方、および下方とする。

【0032】

図１に示すように、画像形成装置１は筐体２と枠体１０と搬送部１１とプラテン１５とガイドシャフト１２Ａとレール１２Ｂとキャリッジ１３と複数のヘッド１４とを備える。枠体１０は、平面視長方形状の枠状であり、筐体２の上部に設置される。枠体１０は、前方にガイドシャフト１２Ａを、後方にレール１２Ｂをそれぞれ支持する。ガイドシャフト１２Ａは、枠体１０内側において左右方向に延びる。レール１２Ｂは、ガイドシャフト１２Ａに対向して配置され、左右方向に延びる。キャリッジ１３は、ガイドシャフト１２Ａに沿って左右方向に搬送可能に支持されている。

【0033】

搬送部１１は、例えば前後方向に延びる軸を含む。プラテン１５は搬送部１１の上方に位置し、搬送部１１によって支持される。プラテン１５は板状であり、前後左右方向に延びる。プラテン１５の上面には被記録媒体（図示略）が載置される。プラテン１５は図３に示す副走査モータ５２の駆動によって、搬送部１１に沿って前後方向に搬送される。したがって、本実施形態では、画像形成装置１の前後方向が副走査方向となる。

【0034】

キャリッジ１３には、ヘッド１４Ａ、１４Ｂが搭載されている。以下、それぞれを区別しない場合、「ヘッド１４」と総称する。ヘッド１４の下面はプラテン１５よりも上方に位置し、キャリッジ１３から下方に露出する。ヘッド１４の下面には複数のノズル（図示略）が設けられている。ヘッド１４は図３に示すヘッド駆動部５３の駆動によって、複数のノズルからインクまたは前処理剤８０を吐出する。ヘッド駆動部５３は例えば圧電素子または発熱素子によって構成される。ヘッド１４Ａは、前処理剤８０を吐出する。前処理剤８０は、タンク７７（図２参照）からヘッド１４Ａに供給される。ヘッド１４Ｂは、カラーインクを吐出する。カラーインクは、非図示のタンクからヘッド１４Ｂに供給される。

【0035】

キャリッジ１３は図３に示す主走査モータ５１の駆動によって、ガイドシャフト１２Ａ及びレール１２Ｂに沿って左右方向に搬送される。これにより、ヘッド１４も左右方向に搬送される。したがって、本実施形態では、画像形成装置１の左右方向が主走査方向となる。

【0036】

図２に示すように、画像形成装置１は、前処理剤８０を収容するタンク７７を備える。タンク７７の周囲は、断熱材７６により覆われている。断熱材７６は、伝導、対流や放射による熱移動を防ぐための部材である。断熱材７６の材料として、例えば発泡ポリエチレンが用いられる。断熱材７６は、タンク７７に収容された前処理剤８０の温度が周囲の大気の熱が伝わることにより上昇することを抑制する。なお、断熱材７６の材料は発泡ポリエチレンに限定されず、他の発泡系断熱材でもよい。又、例えば断熱材７６は、グラスウール、ロックウール等の繊維系断熱材でもよい。このほかにも、断熱材７６は内層と外層との間が真空引きされた容器であってもよい。

【0037】

＜前処理剤８０を供給するための流路構成＞
図２を参照し、タンク７７からヘッド１４Ａに前処理剤８０を供給するための流路構成について説明する。前処理剤供給部６１はタンク７７からヘッド１４Ａに前処理剤８０を供給する。前処理剤供給部６１はサブパウチ８と前処理剤流路２６、２７とポンプ２０とバルブ２２とフィルタ（図示略）を備える。

【0038】

サブパウチ８は袋状である。前処理剤流路２６、２７は例えば中空状のチューブである。前処理剤流路２６はタンク７７とサブパウチ８とを接続する。前処理剤流路２７はサブパウチ８とヘッド１４Ａとを接続する。

【0039】

ポンプ２０は前処理剤流路２６に設けられる。ポンプ２０は図３に示すポンプモータ５４により駆動する。ポンプ２０は、タンク７７から前処理剤８０を吸引し、前処理剤流路２６、サブパウチ８、及び前処理剤流路２７を介して、ヘッド１４Ａに向けて送る。サブパウチ８はタンク７７から送られた前処理剤８０を収容する。

【0040】

バルブ２２は前処理剤流路２６のうちポンプ２０よりも下流に設けられる。バルブ２２は前処理剤流路２６を開閉する。フィルタは前処理剤流路２６、２７に設けられ、前処理剤８０をろ過する。

【0041】

＜前処理、印刷処理の概要＞
画像形成装置１は印刷処理の前に前処理を行う。前処理が行われる前、ユーザは被記録媒体をプラテン１５に載置する。例えば前処理では、画像形成装置１は図３に示す副走査モータ５２の駆動によってプラテン１５を前後方向に移動させながら、図３に示す主走査モータ５１の駆動によってキャリッジ１３を左右方向に往復移動させる。ヘッド１４Ａは左右方向に移動しながら、タンク７７から供給された前処理剤８０を吐出する。これにより、プラテン１５に載置された被記録媒体に前処理剤８０が塗布される。

【0042】

前処理の後、画像形成装置１は印刷処理を行う。なお、本実施例では、前処理後の被記録媒体を加熱する熱処理機構を有さないので、被記録媒体は前処理剤８０により濡れた状態である。例えば印刷処理では、画像形成装置１は図３に示す副走査モータ５２の駆動によってプラテン１５を前後方向に移動させながら、図３に示す主走査モータ５１の駆動によってキャリッジ１３を左右方向に往復移動させる。ヘッド１４Ｂは左右方向に移動しながら、非図示のタンクから供給されたインクを吐出する。これにより、プラテン１５に載置された被記録媒体に印刷画像が印刷される。

【0043】

＜前処理剤８０の被記録媒体からの揮発を抑制するための構成＞
被記録媒体に塗布された前処理剤８０が揮発することを抑制するため、画像形成装置１は冷却部７１～７５により前処理剤８０を冷却する。以下、冷却部７１～７５を総称する場合、またはいずれかを特定しない場合、冷却部７０と総称する。冷却部７０は冷媒により前処理剤８０を冷却する。冷媒は、例えばハイドロフルオロカーボンである。

【0044】

冷却部７１は断熱材７６とタンク７７との間に設けられる。冷却部７１は、タンク７７を冷却することで、タンク７７に収容された前処理剤８０を冷却する。なお、タンク７７の周囲に設けられた断熱材７６は、冷却部７１により冷却された前処理剤８０の周囲を、タンク７７の外側から覆うことで、冷却された前処理剤８０の温度が周囲の大気の熱が伝わることにより上昇することを抑制する。

【0045】

冷却部７２は、サブパウチ８の周囲を覆う。冷却部７２はサブパウチ８に収容された前処理剤８０を冷却する。冷却部７３Ａは前処理剤流路２６に設けられる。冷却部７３Ａは前処理剤流路２６の内側の前処理剤８０を冷却する。冷却部７３Ｂは前処理剤流路２７に設けられる。冷却部７３Ｂは前処理剤流路２７の内側の前処理剤８０を冷却する。冷却部７４はヘッド１４Ａに設けられる。冷却部７４はヘッド１４Ａの内側の前処理剤８０を冷却する。冷却部７５は、プラテン１５の下面に固定される。冷却部７５はプラテン１５に載置された被記録媒体に塗布された前処理剤８０を冷却する。

【0046】

冷媒循環部６２は、冷却部７０に冷媒を供給する。冷媒循環部６２は冷媒流路２８、２９、および熱交換器８１を備える。冷媒流路２８、２９は例えば中空状のチューブである。冷媒流路２８、２９は冷却部７０と熱交換器８１とを接続する。熱交換器８１は、圧縮機８２（図３参照）、凝縮器（図示略）、ファン８３（図３参照）、膨張弁（図示略）を備える。圧縮機８２は冷媒を圧縮する。凝縮器及びファン８３は、圧縮された冷媒から熱を放出させる。膨張弁は、熱が放出された冷媒の圧力を調整し、冷媒を冷却する。

【0047】

熱交換器８１により冷却された冷媒は、熱交換器８１から冷媒流路２８を介して冷却部７０へと送られる。冷却部７０にて前処理剤８０を冷却するために使用された冷媒は、冷媒流路２９を介して冷却部７０から熱交換器８１へと送られる。冷媒流路２９を介して熱交換器８１に送られた冷媒は、熱交換器８１により冷却される。即ち、冷媒は冷媒流路２８、２９を介して冷却部７０と熱交換器８１との間を循環する。

【0048】

＜画像形成装置１の電気的構成＞
図３に示すように、画像形成装置１は制御装置４０を備える。制御装置４０は枠体１０に固定され、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、フラッシュメモリ４４、およびＲＴＣ４５を備える。ＣＰＵ４１は画像形成装置１の制御を司り、プロセッサとして機能する。ＣＰＵ４１は例えば前処理と印刷処理を制御する。ＣＰＵ４１はＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、フラッシュメモリ４４、およびＲＴＣ４５と電気的に接続する。

【0049】

ＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１が画像形成装置１の動作を制御するための制御プログラム、各種プログラムの実行時にＣＰＵ４１が必要な情報等を記憶する。ＲＡＭ４３は、制御プログラムで用いられる各種データ等を一時的に記憶する。フラッシュメモリ４４は、不揮発性メモリであり、画像形成装置１の各種設定等を記憶する。ＲＴＣ４５は画像形成装置１の内部時計として現在の時刻を計時する。

【0050】

ＣＰＵ４１には主走査モータ５１、副走査モータ５２、ヘッド駆動部５３、ポンプモータ５４、圧縮機８２、ファン８３、温度センサ５５、湿度センサ５６、および操作部５７が電気的に接続される。主走査モータ５１、副走査モータ５２、ヘッド駆動部５３、圧縮機８２、およびファン８３はＣＰＵ４１による制御によって駆動する。

【0051】

温度センサ５５は前処理剤流路２７に設けられる。温度センサ５５は前処理剤流路２７を介して前処理剤流路２７の内側の前処理剤８０の温度Ｔを検出する。温度センサ５５は検出した温度Ｔを示す信号をＣＰＵ４１に出力する。湿度センサ５６は枠体１０に設けられる。湿度センサ５６は画像形成装置１の筐体２の内側の湿度Ｈを検出する。湿度センサ５６は検出した湿度Ｈを示す信号をＣＰＵ４１に出力する。なお、温度センサ５５が設けられる位置は、前処理剤流路２７に限定されず、吐出前の前処理剤８０の温度の計測が可能な他の位置でもよい。例えば温度センサ５５は、タンク７７、前処理剤流路２６、サブパウチ８、及びヘッド１４Ａの何れかに設けられてもよい。

【0052】

操作部５７はタッチパネルディスプレイ等であり、各種情報を表示し、且つユーザによる操作に応じた情報をＣＰＵ４１に出力する。ユーザは操作部５７を操作することで、画像形成装置１による前処理を開始するための前処理指示等を画像形成装置１に入力できる。

【0053】

＜前準備＞
ユーザは、前処理剤８０の温度制御を開始する時刻である冷却開始時刻を、一日における画像形成装置１の稼働時間に基づいて決定する。画像形成装置１の稼働時間は、例えば、前処理および印刷処理が行われる時間である。ユーザは、例えば一日において前処理が初めて開始されると予想される時刻の１時間前となる時刻を、冷却開始時刻として決定する。ユーザは、操作部５７を操作することで、決定した冷却開始時刻を画像形成装置１に入力する。ＣＰＵ４１は、入力された冷却開始時刻をフラッシュメモリ４４に記憶する。

【0054】

又、ユーザは、前処理剤８０の温度制御を終了する時刻である冷却終了時刻を、一日における画像形成装置１の稼働時間に基づいて決定する。ユーザは、例えば一日における印刷処理が全て終了した時刻の３０分後となる時刻を、冷却終了時刻として決定する。ユーザは、操作部５７を操作することで、決定した冷却終了時刻を画像形成装置１に入力する。ＣＰＵ４１は、入力された冷却終了時刻をフラッシュメモリ４４に記憶する。

【0055】

＜冷却制御処理＞
例えばＣＰＵ４１は、フラッシュメモリ４４に冷却開始時刻及び冷却終了時刻が記憶された状態で画像形成装置１に電源が投入された場合、ＲＯＭ４２から制御プログラムを読み出して動作することで、図４に示す冷却制御処理を実行する。ＣＰＵ４１は、冷却制御処理を実行することにより、冷却部７０による前処理剤８０の冷却に関する制御を行う。

【0056】

図４に示すように、冷却制御処理が開始されると、ＣＰＵ４１はＲＴＣ４５に基づき、現在の時刻が、フラッシュメモリ４４に記憶された冷却開始時刻と一致するか否かを判断する（Ｓ１）。現在の時刻が冷却開始時刻と一致しない場合（Ｓ１：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は処理をＳ１に戻す。現在の時刻が冷却開始時刻と一致する場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は温度センサ５５から前処理剤８０の温度Ｔを取得する（Ｓ２）。ＣＰＵ４１は温度Ｔが上限温度Ｔ_Ｈ以上であるか否かを判断する（Ｓ３）。上限温度Ｔ_Ｈは前処理剤８０の冷却を開始または継続するか否かを判断する為の閾値であり、フラッシュメモリ４４に記憶される。

【0057】

温度Ｔが上限温度Ｔ_Ｈ以上である場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は冷却処理を実行する（Ｓ４）。ＣＰＵ４１は冷却処理において、圧縮機８２、ファン８３を駆動する。冷媒は冷却部７０と熱交換器８１との間を循環し、冷却部７０は前処理剤８０を冷却する。ＣＰＵ４１は処理をＳ１１に移行する。

【0058】

温度Ｔが上限温度Ｔ_Ｈよりも小さい場合（Ｓ３：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は温度Ｔが下限温度Ｔ_Ｌ以下であるか否かを判断する（Ｓ５）。下限温度Ｔ_Ｌは前処理剤８０の冷却を停止するか否かを判断する為の閾値であり、フラッシュメモリ４４に記憶される。下限温度Ｔ_Ｌは前処理剤８０の凝固点よりも高い。前処理剤８０の凝固点は、例えば０℃である。

【0059】

温度Ｔが下限温度Ｔ_Ｌ以下である場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は冷却停止処理を実行する（Ｓ６）。ＣＰＵ４１は冷却停止処理において、圧縮機８２、ファン８３の駆動を停止する。冷媒の冷却部７０と熱交換器８１との間の循環が停止され、冷却部７０は前処理剤８０の冷却を停止する。ＣＰＵ４１は処理をＳ１１に移行する。

【0060】

温度Ｔが下限温度Ｔ_Ｌよりも大きい場合（Ｓ５：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は湿度センサ５６から画像形成装置１の筐体２の内側の湿度Ｈを取得する（Ｓ７）。ＣＰＵ４１は画像形成装置１の筐体２の内側の湿度Ｈが下限湿度Ｈ_Ｌ以下であるか否かを判断する（Ｓ８）。下限湿度Ｈ_Ｌは前処理剤８０の冷却を開始または継続するか否かを判断する為の閾値であり、フラッシュメモリ４４に記憶される。

【0061】

画像形成装置１の筐体２の内側の湿度Ｈが下限湿度Ｈ_Ｌ以下である場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は冷却処理を実行する（Ｓ９）。Ｓ９で実行される冷却処理はＳ４で実行される冷却処理と同様である。ＣＰＵ４１は処理をＳ１１に移行する。画像形成装置１の筐体２の内側の湿度Ｈが下限湿度Ｈ_Ｌよりも大きい場合（Ｓ８：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は冷却停止処理を実行する（Ｓ１０）。Ｓ１０で実行される冷却停止処理はＳ６で実行される冷却停止処理と同様である。ＣＰＵ４１は処理をＳ１１に移行する。

【0062】

ＣＰＵ４１はＲＴＣ４５に基づき、現在の時刻が、フラッシュメモリ４４に記憶された冷却終了時刻と一致するか否かを判断する（Ｓ１１）。現在の時刻が冷却終了時刻と一致しない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は処理をＳ２の処理に戻す。現在の時刻が冷却終了時刻と一致する場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は冷却停止処理を実行する（Ｓ１２）。Ｓ１２で実行される冷却停止処理はＳ６、Ｓ１０で実行される冷却停止処理と同様である。ＣＰＵ４１は処理をＳ１に戻す。

【0063】

なお、ギ酸、酢酸が本発明の「揮発成分」の一例である。ヘッド１４Ａが本発明の「吐出部」の一例である。タンク７７、サブパウチ８が本発明の「収容部」の一例である。前処理剤流路２６、２７が本発明の「流路」の一例である。ＣＰＵ４１が本発明の「第一制御部」「第二制御部」の一例である。温度センサ５５が本発明の「温度計側部」の一例である。湿度センサ５６が本発明の「湿度計側部」の一例である。一日が本発明の「所定時間」の一例である。

【0064】

＜本実施形態の作用、効果＞
画像形成装置１において、冷却部７０は前処理剤８０を冷却する。これにより、被記録媒体に塗布された前処理剤８０は、冷却されない前処理剤８０と比較して揮発しにくくなる。よって、画像形成装置１は、ヘッド１４Ｂ内のインクと揮発した前処理剤８０とが反応することを抑制できる。このため画像形成装置１は、ヘッド１４Ｂがインクを吐出しにくくなることを抑制できる。

【0065】

画像形成装置１において、冷却部７１～７４はヘッド１４Ａにより吐出される前の前処理剤８０を冷却する。冷却された前処理剤８０がヘッド１４Ａから吐出されるので、吐出後の前処理剤８０は、吐出される前に冷却されない前処理剤８０と比べて揮発しにくくなる。よって、画像形成装置１は、前処理剤８０が揮発してヘッド１４Ｂ内のインクと反応することを抑制できる。

【0066】

画像形成装置１において、冷却部７１はタンク７７に収容された前処理剤８０を冷却する。冷却部７２はサブパウチ８に収容された前処理剤８０を冷却する。タンク７７やサブパウチ８で冷却された前処理剤８０が吐出されるので、吐出後の前処理剤８０は、タンク７７で冷却されない前処理剤８０と比べて揮発しにくくなる。よって、画像形成装置１は、前処理剤８０が揮発してヘッド１４Ｂ内のインクと反応することを抑制できる。

【0067】

タンク７７の断熱材７６は、タンク７７に収容された前処理剤８０の温度が周囲の大気の熱が伝わることにより上昇することを抑制する。タンク７７で冷却された前処理剤８０が、周囲の大気による温度上昇が抑制された状態で吐出されるので、吐出後の前処理剤８０は、断熱材７６を有さないタンク７７で冷却された前処理剤８０と比較して、揮発しにくくなる。よって、画像形成装置１は、前処理剤８０が揮発してヘッド１４Ｂ内のインクと反応することを抑制できる。

【0068】

冷却部７３Ａは前処理剤流路２６の内側の前処理剤８０を冷却する。冷却部７３Ｂは前処理剤流路２７の内側の前処理剤８０を冷却する。前処理剤流路２６、２７で冷却された前処理剤８０が吐出されるので、吐出後の前処理剤８０は、前処理剤流路２６、２７で冷却されない前処理剤８０と比べて揮発しにくくなる。よって、画像形成装置１は、前処理剤８０が揮発してヘッド１４Ｂ内のインクと反応することを抑制できる。

【0069】

冷却部７４はヘッド１４Ａの内側の前処理剤８０を冷却する。ヘッド１４Ａで冷却された前処理剤８０が吐出されるので、吐出後の前処理剤８０は、ヘッド１４Ａで冷却されない前処理剤８０と比べて揮発しにくくなる。よって、画像形成装置１は、前処理剤８０が揮発してヘッド１４Ｂ内のインクと反応することを抑制できる。

【0070】

冷却部７５はプラテン１５に載置された被記録媒体に塗布された前処理剤８０を冷却する。被記録媒体に塗布された前処理剤８０は冷却部７５により冷却されているので、冷却されない前処理剤８０と比べて、被記録媒体に塗布された状態で揮発しにくくなる。よって、画像形成装置１は、前処理剤８０が揮発してヘッド１４Ｂ内のインクと反応することを抑制できる。

【0071】

前処理剤８０の温度Ｔが上限温度Ｔ_Ｈ以上である場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は冷却処理を実行する（Ｓ４）。画像形成装置１の筐体２の内側の湿度Ｈが下限湿度Ｈ_Ｌ以下である場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は冷却処理を実行する（Ｓ９）。ＣＰＵ４１は温度センサ５５が検出した温度Ｔ、および湿度センサ５６が検出した湿度Ｈに基づき、冷却部７０により前処理剤８０を冷却させる。これにより、前処理剤８０が揮発しやすい環境下でも、被記録媒体に塗布された前処理剤８０は冷却により揮発しにくくなる。よって、画像形成装置１は、前処理剤８０が揮発してヘッド１４Ｂ内のインクと反応することを抑制できる。

【0072】

現在の時刻が冷却開始時刻から冷却終了時刻までの間、ＣＰＵ４１は冷却部７０による前処理剤８０の温度制御を実行する。冷却開始時刻および冷却終了時刻は一日における画像形成装置１の稼働時間に基づき決定される。よって、画像形成装置１は、稼働時間以外の時間で前処理剤８０の冷却をしないことにより、冷却部７０の消費電力を低減できる。

【0073】

前処理剤８０の温度Ｔが下限温度Ｔ_Ｌ以下である場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は冷却停止処理を実行する（Ｓ６）。下限温度Ｔ_Ｌは前処理剤８０の凝固点よりも高い。ＣＰＵ４１は冷却停止処理を実行することで、温度Ｔが前処理剤８０の凝固点よりも高くなるように前処理剤８０の冷却制御を実行する。これにより、画像形成装置１は、前処理剤８０が冷却により凝固することを抑制できる。従って、画像形成装置１は、前処理剤８０が冷却により凝固して被記録媒体に塗布されにくくなることを抑制できる。または、画像形成装置１は、前処理剤８０が凝固して被記録媒体に前処理剤８０を塗布しにくくなることを抑制できる。

【0074】

＜変形例＞
本発明は上記実施形態から種々変更できる。以下説明する各種変形例は、矛盾が生じない限りそれぞれ組み合わせ可能である。前処理剤８０には、揮発性の高い成分として、ギ酸、酢酸以外の物質が含まれていてもよい。又、このような揮発性の高い成分は、インクを増粘させたり凝集させたりしなくてもよい。例えば、前処理剤８０はインクとの反応し、インクを変色させてもよい。

【0075】

画像形成装置１の構成は上記実施形態に限定されない。前処理剤８０はヘッド１４Ａから吐出されなくてもよい。前処理剤８０は、例えばスプレー、スタンプ、刷毛、ローラ等で被記録媒体に塗布されてもよい。

【0076】

前処理剤８０は揮発性を有し、且つインクと反応する成分を含んでいてもよい。前処理剤８０は、インクを変色させる成分を含み、インクを増粘させる成分とインクを凝集させる成分は含まれなくてもよい。

【0077】

画像形成装置１は、前処理剤８０を貯めるタンクが収容されたカートリッジを着脱可能であってもよい。前処理剤８０は、画像形成装置１に装着されたカートリッジのタンクからヘッド１４Ａに供給されてもよい。画像形成装置１は前処理剤８０を収容するサブパウチ８を備えなくてもよい。前処理剤流路２６、２７のうち一方にのみ冷却部が設けられてもよい。前処理剤流路２６、２７に冷却部は設けられなくてもよい。

【0078】

タンク７７は、断熱材７６の代わりに例えばデュワー瓶のように二重の壁を有する構造体により覆われていてもよい。タンク７７は断熱材７６を備えなくてもよい。サブパウチ８は断熱材により覆われていてもよい。サブパウチ８に収容された前処理剤８０の温度上昇は、断熱材により抑制されてもよい。前処理剤流路２６、２７は断熱材により覆われていてもよい。前処理剤流路２６、２７の内側の前処理剤８０の温度上昇は、断熱材により抑制されてもよい。ヘッド１４Ａのうちノズルを除く部分は断熱材により覆われていてもよい。ヘッド１４Ａの内側の前処理剤８０の温度上昇は、断熱材により抑制されてもよい。冷却部７１～７５の少なくとも何れかに断熱材が設けられていてもよい。

【0079】

冷却部７０の構成は上記実施形態に限定されない。画像形成装置１は、冷却部７１～７５のうち少なくとも１つを備えればよい。前処理剤８０を冷却させる冷媒の状態は、固体、液体、気体の何れでもよい。冷却部７０は循環させた冷媒により前処理剤８０を冷却しなくてもよい。冷却部７０は、例えばペルチェ素子などを用いた電子冷却方式により前処理剤８０を冷却してもよい。冷却部７１は、タンク７７の内側に設けられてもよい。この場合、冷却部７１は、タンク７７の内側から前処理剤８０を冷却してもよい。又、冷却部７１は、タンク７７の内側及び外側の両方に設けられてもよい。冷却部７２は、サブパウチ８の内側に設けられてもよい。この場合、冷却部７２は、サブパウチ８の内側から前処理剤８０を冷却してもよい。又、冷却部７２は、サブパウチ８の内側及び外側の両方に設けられてもよい。冷却部７３Ａは前処理剤８０を前処理剤流路２６の外側から冷却してもよいし、前処理剤流路２７の内側から冷却してもよい。冷却部７３Ｂは前処理剤８０を前処理剤流路２７の外側から冷却してもよいし、前処理剤流路２７の内側から冷却してもよい。冷却部７４は前処理剤８０をヘッド１４Ａの外側から冷却してもよいし、ヘッド１４Ａの内側から冷却してもよい。冷却部７５は、例えばプラテン１５に載置された被記録媒体に冷風を当てることで、プラテン１５に載置された被記録媒体に塗布された前処理剤８０を冷却してもよい。冷却部７１～７５の構成は、それぞれ同一でもよいし、異なっていてもよい。

【0080】

ＣＰＵ４１は温度センサ５５により検出される温度Ｔおよび湿度センサ５６により検出される湿度Ｈに基づき冷却処理または冷却停止処理を実行しなくてもよい。この場合、ＣＰＵ４１は冷却処理においてＳ２、Ｓ３、Ｓ５～Ｓ１０の処理を省略してもよい。ＣＰＵ４１は温度センサ５５により検出される温度Ｔおよび湿度センサ５６により検出される湿度Ｈのいずれか一方に基づき冷却処理を実行してもよい。温度センサ５５により検出される温度Ｔに基づき冷却処理が実行される場合、ＣＰＵ４１は冷却制御処理においてＳ７～Ｓ９の処理を省略してもよい。この場合、画像形成装置１は湿度センサ５６を備えなくてもよい。湿度センサ５６により検出される湿度Ｈに基づき冷却処理が実行される場合、ＣＰＵ４１は冷却制御処理においてＳ２～Ｓ６の処理を省略してもよい。この場合、画像形成装置１は温度センサ５５を備えなくてもよい。

【0081】

上記実施形態では、温度センサ５５は前処理剤流路２７に設けられていたが、これに限定されない。温度センサ５５は、例えばプラテン１５、タンク７７、前処理剤供給部６１、ヘッド１４Ａの少なくとも何れかに設けられてもよい。温度センサ５５は被記録媒体に塗布された前処理剤８０の温度を検出してもよい。温度センサ５５は画像形成装置１の周囲の温度を検出してもよい。上記実施形態では、湿度センサ５６は枠体１０に設けられ、画像形成装置１の筐体２の内側の湿度Ｈを検出したが、これに限定されない。湿度センサ５６は画像形成装置１の筐体２の外側の湿度を検出してもよい。画像形成装置１は、温度センサ５５及び湿度センサ５６のうち少なくとも一方を有さなくてもよい。画像形成装置１に温度センサ５５及び湿度センサ５６は設けられなくてもよい。

【0082】

冷却制御処理において、ＣＰＵ４１は温度センサ５５により検出される温度Ｔに基づく制御の処理（Ｓ３、Ｓ５）を行う前に、湿度センサ５６により検出される湿度Ｈに基づく制御の処理（Ｓ７）を行ってもよい。この場合、Ｓ４、Ｓ６、Ｓ９、Ｓ１０の順番が合わせて変更される。ＣＰＵ４１はＳ３の処理の前にＳ５の処理を実行してもよい。この場合、Ｓ４とＳ６の順番が変更される。

【0083】

ＣＰＵ４１は温度センサ５５により検出される温度Ｔおよび湿度センサ５６により検出される湿度Ｈの組み合わせに応じて、冷却部７０による前処理剤８０の冷却を制御してもよい。この場合、フラッシュメモリ４４は図５に示すプリセット９０を記憶する。プリセット９０では、冷却処理を行うか又は冷却停止処理を行うかを示す制御情報が、温度Ｔおよび湿度Ｈの組み合わせに対応付けて記憶される。ＣＰＵ４１は冷却制御処理において、温度Ｔおよび湿度Ｈを取得した場合、プリセット９０に基づき、取得した温度Ｔおよび湿度Ｈの組み合わせに対応する制御情報に基づき、冷却処理および冷却停止処理のうちいずれか一方を実行する。

【0084】

ＣＰＵ４１は画像形成装置１の所定時間内における稼働時間に基づき、冷却部７０を制御しなくてもよい。この場合、ＣＰＵ４１は冷却処理においてＳ１、Ｓ１１、Ｓ１２の処理を省略してもよい。冷却開始時刻は上記実施形態に限定されない。冷却開始時刻は、例えば一週間における画像形成装置１の稼働時間に基づき決定されてもよい。冷却開始時刻は一日における画像形成装置１による印刷処理の実行が開始する時刻に基づき決定されてもよい。冷却開始時刻は画像形成装置１の過去の稼働時間に基づきＣＰＵ４１が決定してもよい。この場合、ＣＰＵ４１は冷却制御処理の実行中（例えば、Ｓ１２からＳ１に処理が戻される間）に冷却開始時刻を決定してもよい。

【0085】

冷却終了時刻は上記実施形態に限定されない。冷却終了時刻は、例えば一週間における画像形成装置１の稼働時間に基づき決定されてもよい。冷却終了時刻は一日における画像形成装置１による前処理の実行が終了する時刻に基づき決定されてもよい。冷却終了時刻は画像形成装置１の過去の稼働時間に基づきＣＰＵ４１が決定してもよい。この場合、ＣＰＵ４１は冷却制御処理の実行中（例えば、Ｓ１２からＳ１に処理が戻される間）に冷却終了時刻を決定してもよい。

【0086】

フラッシュメモリ４４には冷却開始時刻に代えて、待機時間が記憶されてもよい。この場合、ＣＰＵ４１はＳ１の処理において、待機時間が経過したか否かを判断してもよい。ＣＰＵ４１は待機時間が経過した場合に、Ｓ２からＳ１１までの処理を行ってもよい。例えば待機時間が１時間の場合、ＣＰＵ４１は１時間ごとに冷却制御処理を行う。このように、ＣＰＵ４１は冷却制御処理を定期的に行ってもよい。

【0087】

冷却制御処理において、ＣＰＵ４１はＳ２からＳ１１までの処理を不定期に行ってもよい。つまり、ＣＰＵ４１は決まった時刻（冷却開始時刻）にＳ２からＳ１１までの処理を行わなくてもよい。例えばＣＰＵ４１はユーザが操作部５７を操作し、冷却開始指示を画像形成装置１に入力した場合、ＣＰＵ４１はＳ２からＳ１１までの処理を行ってもよい。

【0088】

フラッシュメモリ４４には冷却終了時刻に代えて、実行時間が記憶されてもよい。この場合、ＣＰＵ４１は、Ｓ１１の処理において、冷却開始時刻から実行時間が経過した場合に、Ｓ１２の処理を行ってもよい。

【0089】

冷却制御処理において、ＣＰＵ４１はＳ１２の処理を不定期に行ってもよい。つまり、ＣＰＵ４１は決まった時刻（冷却終了時刻）にＳ１２の処理を行わなくてもよい。例えばＣＰＵ４１はユーザが操作部５７を操作し、冷却終了指示を画像形成装置１に入力した場合、ＣＰＵ４１はＳ１２の処理を行ってもよい。

【0090】

下限温度Ｔ_Ｌは前処理剤８０の凝固点よりも低くてもよい。例えば、冷却部７５は前処理剤８０の凝固点よりも低い温度で冷却してもよい。画像形成装置１は、例えばヒータにより加熱することで、冷却部７０により凝固された前処理剤８０を融点以上の温度にして融解させてもよい。冷却部７１～７５における下限温度Ｔ_Ｌはそれぞれ同一でもよいし、異なっていてもよい。下限温度Ｔ_Ｌは、例えば画像形成装置１の筐体２の内側の温度、湿度、および気圧に基づき変動してもよい。冷却部７１～７５における上限温度Ｔ_Ｈはそれぞれ同一でもよいし、異なっていてもよい。上限温度Ｔ_Ｈは、例えば画像形成装置１の筐体２の内側の温度、湿度、および気圧のいずれかに基づき変動してもよい。

【0091】

冷却部７１～７５における下限湿度Ｈ_Ｌはそれぞれ同一でもよいし、異なっていてもよい。下限湿度Ｈ_Ｌは、例えば画像形成装置１の筐体２の内側の温度、湿度、および気圧のいずれかに基づき変動してもよい。

【0092】

ＣＰＵ４１の代わりに、マイクロコンピュータ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuits）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等が、プロセッサとして用いられてもよい。冷却制御処理は、複数のプロセッサによって分散処理されてもよい。ＲＯＭ４２、フラッシュメモリ４４等の非一時的な記憶媒体は、情報を記憶する期間に関わらず、情報を留めておくことが可能な記憶媒体であればよい。非一時的な記憶媒体は、一時的な記憶媒体（例えば、伝送される信号）を含まなくてもよい。制御プログラムは、例えば、図示外のネットワークに接続されたサーバからダウンロードされて（すなわち、伝送信号として送信され）、ＲＯＭ４２またはフラッシュメモリ４４に記憶されてもよい。この場合、制御プログラムは、サーバに備えられたＨＤＤ等の非一時的な記憶媒体に保存されていればよい。

【符号の説明】

【0093】

１ 画像形成装置
１４ ヘッド
１５ プラテン
２６、２７ 前処理剤流路
４１ ＣＰＵ
５５ 温度センサ
５６ 湿度センサ
７０～７５ 冷却部
７６ 断熱部
７７ タンク
８０ 前処理剤

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】