特開 2023-151718 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023151718

(43)【公開日】2023-10-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20231005BHJP

   G03G 15/02 20060101ALI20231005BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20231005BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 500

G03G15/02 103

G03G15/02 102

G03G21/00 386

G03G21/14

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022061486

(22)【出願日】2022-04-01

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 啓太

(72)【発明者】

【氏名】柴田 千晴

【テーマコード（参考）】

2H200

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H200FA02

2H200GA12

2H200GA23

2H200GA49

2H200HA12

2H200HA30

2H200HB03

2H200HB28

2H200LB01

2H200PA27

2H200PA28

2H200PB05

2H200PB26

2H200PB35

2H200PB38

2H270KA04

2H270KA58

2H270LA04

2H270LA70

2H270LA80

2H270LD05

2H270MF16

2H270MF17

2H270MH09

2H270QB07

2H270QB09

2H270QB11

2H270RA03

2H270RA12

2H270RB04

2H270RC03

2H270RC11

2H270RC17

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】画像形成装置において、帯電器の異常放電を抑制できる技術を提供する。
【解決手段】制御部は、帯電器に印加される電圧が閾値Ｖｔｈ以上となった場合に、エラーを出力する。また、制御部は、異常放電検知回路が、異常放電の発生を検知した場合に、閾値Ｖｔｈを、異常放電の発生の所定時間前に帯電器に印加された放電前電圧Ｖｓよりも低い値に更新する。これにより、次回以降の印刷処理において、異常放電が発生する前に、エラーを出力できる。したがって、異常放電が発生する前に、ユーザに対して、クリーニング等の処置を促すことができる。その結果、異常放電の発生を抑制できる。
【選択図】図９

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電器と、
を有するドラムカートリッジと、
前記ドラムカートリッジを用いた印刷処理を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記帯電器に電圧を印加する電圧印加回路と、
前記電圧印加回路の電流値に基づいて、異常放電の発生を検知する異常放電検知回路と、
を有し、
前記制御部は、
前記帯電器に印加される電圧が閾値以上となった場合に、エラーを出力し、
前記異常放電検知回路が、前記異常放電の発生を検知した場合に、前記閾値を、前記異常放電の発生の所定時間前に前記帯電器に印加された放電前電圧よりも低い値に更新することを特徴とする、画像形成装置。

【請求項2】

請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ドラムカートリッジは、
前記閾値を記憶するドラムメモリ
をさらに備えることを特徴とする、画像形成装置。

【請求項3】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記異常放電検知回路が前記異常放電の発生を検知した場合、実行中の印刷処理を停止させ、
前記帯電器に印加される電圧が前記閾値以上となった場合、実行中の印刷処理が終了した後に、前記エラーを出力することを特徴とする、画像形成装置。

【請求項4】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
情報を表示するディスプレイ
をさらに備え、
前記制御部は、前記帯電器に印加される電圧が前記閾値以上となった場合、前記ディスプレイに、前記帯電器のクリーニングを促す情報を表示することを特徴とする、画像形成装置。

【請求項5】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記所定時間は、５００ミリ秒以下であることを特徴とする、画像形成装置。

【請求項6】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記閾値が、予め設定された下限値よりも低い場合、前記閾値の更新を行わないことを特徴とする、画像形成装置。

【請求項7】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記放電前電圧が、予め設定された基準値以下の場合、前記閾値の更新を行わないことを特徴とする、画像形成装置。

【請求項8】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記異常放電検知回路が、前記異常放電の発生を検知した場合に、前記閾値を、前記放電前電圧よりも、予め設定された低下量だけ低い値に更新することを特徴とする、画像形成装置。

【請求項9】

請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記ドラムカートリッジの使用量を表すカウント値が、所定の寿命カウント値を超えてから、前記異常放電検知回路が前記異常放電の発生を検知した場合、前記閾値を、前記放電前電圧よりも前記低下量以上に低い安全値に更新することを特徴とする、画像形成装置。

【請求項10】

請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記異常放電検知回路が、前記異常放電の発生を検知した回数が、所定の回数に到達した場合、前記閾値を、前記放電前電圧よりも前記低下量以上に低い安全値に更新することを特徴とする、画像形成装置。

【請求項11】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
複数の前記感光体ドラムと、
複数の前記帯電器と、
を有し、
前記異常放電検知回路は、複数の前記帯電器のいずれか一つにおいて異常放電が発生したことを検知し、
前記制御部は、
前記異常放電検知回路が、前記異常放電の発生を検知した場合に、複数の前記帯電器の前記放電前電圧に基づいて、前記異常放電が発生した帯電器を特定し、特定された前記帯電器の前記閾値を更新することを特徴とする、画像形成装置。

【請求項12】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記帯電器は、
帯電ワイヤーと、
帯電グリッドと、
を有するスコロトロン型帯電器であり、
前記電圧印加回路は、前記帯電ワイヤーに電圧を印加することを特徴とする、画像形成装置。

【請求項13】

請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記ドラムカートリッジは、トナーが収容されたトナーカートリッジと共に使用されることを特徴とする、画像形成装置。

【請求項14】

請求項１３に記載の画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジは、現像ローラを有することを特徴とする、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置は、本体フレームに対して着脱可能なドラムカートリッジを有する。ドラムカートリッジは、感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電器と、を有する。従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－０５６３５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

この種の画像形成装置では、帯電器にトナーなどの汚れが付着すると、帯電器の抵抗値が大きくなるため、帯電器に印加される電圧値が高くなる。そして、帯電器に印加される電圧値が高くなると、帯電器において異常放電が発生しやすくなる。

【0005】

異常放電の発生を抑制するためには、例えば、帯電器に印加される電圧値が閾値以上になったときにエラーを出力して、ユーザに帯電器の清掃を促すことが考えられる。しかしながら、清掃により除去しきれない汚れが帯電器に蓄積されると、閾値よりも低い電圧で、異常放電が発生する場合がある。

【0006】

本開示の目的は、画像形成装置において、帯電器の異常放電を抑制できる技術を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本願の第１開示は、画像形成装置であって、感光体ドラムと、前記感光体ドラムの表面を帯電させる帯電器と、を有するドラムカートリッジと、前記ドラムカートリッジを用いた印刷処理を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記帯電器に電圧を印加する電圧印加回路と、前記電圧印加回路の電流値に基づいて、異常放電の発生を検知する異常放電検知回路と、を有し、前記制御部は、前記帯電器に印加される電圧が閾値以上となった場合に、エラーを出力し、前記異常放電検知回路が、前記異常放電の発生を検知した場合に、前記閾値を、前記異常放電の発生の所定時間前に前記帯電器に印加された放電前電圧よりも低い値に更新することを特徴とする。

【0008】

本願の第２開示は、第１開示の画像形成装置であって、前記ドラムカートリッジは、前記閾値を記憶するドラムメモリをさらに備えることを特徴とする。

【0009】

本願の第３開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記異常放電検知回路が前記異常放電の発生を検知した場合、実行中の印刷処理を停止させ、前記帯電器に印加される電圧が前記閾値以上となった場合、実行中の印刷処理が終了した後に、前記エラーを出力することを特徴とする。

【0010】

本願の第４開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、情報を表示するディスプレイをさらに備え、前記制御部は、前記帯電器に印加される電圧が前記閾値以上となった場合、前記ディスプレイに、前記帯電器のクリーニングを促す情報を表示することを特徴とする。

【0011】

本願の第５開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記所定時間は、５００ミリ秒以下であることを特徴とする。

【0012】

本願の第６開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記閾値が、予め設定された下限値よりも低い場合、前記閾値の更新を行わないことを特徴とする。

【0013】

本願の第７開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記放電前電圧が、予め設定された基準値以下の場合、前記閾値の更新を行わないことを特徴とする。

【0014】

本願の第８開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記異常放電検知回路が、前記異常放電の発生を検知した場合に、前記閾値を、前記放電前電圧よりも、予め設定された低下量だけ低い値に更新することを特徴とする。

【0015】

本願の第９開示は、第８開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記ドラムカートリッジの使用量を表すカウント値が、所定の寿命カウント値を超えてから、前記異常放電検知回路が前記異常放電の発生を検知した場合、前記閾値を、前記放電前電圧よりも前記低下量以上に低い安全値に更新することを特徴とする。

【0016】

本願の第１０開示は、第８開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記異常放電検知回路が、前記異常放電の発生を検知した回数が、所定の回数に到達した場合、前記閾値を、前記放電前電圧よりも前記低下量以上に低い安全値に更新することを特徴とする。

【0017】

本願の第１１開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、複数の前記感光体ドラムと、複数の前記帯電器と、を有し、前記異常放電検知回路は、複数の前記帯電器のいずれか一つにおいて異常放電が発生したことを検知し、前記制御部は、前記異常放電検知回路が、前記異常放電の発生を検知した場合に、複数の前記帯電器の前記放電前電圧に基づいて、前記異常放電が発生した帯電器を特定し、特定された前記帯電器の前記閾値を更新することを特徴とする。

【0018】

本願の第１２開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記帯電器は、帯電ワイヤーと、帯電グリッドと、を有するスコロトロン型帯電器であり、前記電圧印加回路は、前記帯電ワイヤーに電圧を印加することを特徴とする。

【0019】

本願の第１３開示は、第１開示または第２開示の画像形成装置であって、前記ドラムカートリッジは、トナーが収容されたトナーカートリッジと共に使用されることを特徴とする。

【0020】

本願の第１４開示は、第１３開示の画像形成装置であって、前記トナーカートリッジは、現像ローラを有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0021】

本願の第１開示～第１４開示によれば、エラーを出力するための閾値を、放電前電圧よりも低い値に更新する。これにより、次回以降の印刷処理において、異常放電が発生する前に、エラーを出力できる。したがって、異常放電の発生を抑制できる。

【0022】

また、本願の第２開示によれば、使用開始後のドラムカートリッジが他の画像形成装置に装着された場合でも、適切な閾値に基づいてエラーを出力できる。

【0023】

また、本願の第６開示によれば、帯電器に印加できる電圧の範囲が過度に狭くなることを防止できる。

【0024】

また、本願の第７開示によれば、帯電器への汚れの蓄積ではなく、異物混入等の単発的な理由で異常放電が発生した場合には、閾値の更新を行わない。これにより、帯電器に印加できる電圧の範囲が、必要以上に狭くなることを防止できる。

【0025】

また、本願の第９開示によれば、ドラムカートリッジのカウント値が寿命カウント値を超えた場合、閾値を、十分に低い安全値まで下げる。これにより、ドラムカートリッジが寿命を超えた後に、異常放電が発生することを抑制できる。

【0026】

また、本願の第１０開示によれば、異常放電の発生を検知した回数が、所定の回数に到達した場合、閾値を、十分に低い安全値まで下げる。これにより、異常放電が繰り返し発生することを抑制できる。

【0027】

また、本願の第１１開示によれば、帯電器毎に異常放電検知回路を設けることなく、前記異常放電が発生した帯電器を特定できる。

【図面の簡単な説明】

【0028】

【図1】画像形成装置の概要図である。

【図2】画像形成装置の制御ブロック図である。

【図3】電圧印加回路の回路図である。

【図4】初期処理の流れを示すフローチャートである。

【図5】ラッチ処理の流れを示すフローチャートである。

【図6】電圧監視処理の流れを示すフローチャートである。

【図7】放電監視処理の流れを示すフローチャートである。

【図8】閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。

【図9】電圧印加回路が帯電器に印加する電圧値の変化を示したグラフである。

【図10】第１変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。

【図11】第２変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。

【図12】第３変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。

【図13】第４変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。

【図14】第５変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0029】

以下、本開示の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

【0030】

＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１の概要図である。画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。具体的には、画像形成装置１は、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタである。図１に示すように、画像形成装置１は、ケーシング１０、４つのトナーカートリッジ２０、ドラムカートリッジ３０、制御部４０、およびディスプレイ５０を備える。

【0031】

ケーシング１０は、箱状の本体フレーム１１と、カバー１２とを有する。４つのトナーカートリッジ２０、ドラムカートリッジ３０、および制御部４０は、本体フレーム１１の内部に収容される。

【0032】

本体フレーム１１は、開口１３を有する。カバー１２は、図１中に二点鎖線で示した閉鎖位置と、図１中に実線で示した開放位置との間で、回動可能である。カバー１２が閉鎖位置に配置されたときには、本体フレーム１１の開口１３が、カバー１２により覆われる。カバー１２が開放位置に配置されたときには、本体フレーム１１の開口１３が開放される。

【0033】

４つのトナーカートリッジ２０は、ドラムカートリッジ３０に対して、着脱可能である。トナーカートリッジ２０の内部には、現像剤であるトナーが収容されている。４つのトナーカートリッジ２０は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のトナーを収容する。各トナーカートリッジ２０は、現像ローラ２１を有する。現像ローラ２１は、現像軸に沿って延びる円筒状の部材である。現像ローラ２１は、現像軸について回転可能である。トナーカートリッジ２０の内部に収容されたトナーは、現像ローラ２１の外表面に担持される。

【0034】

ドラムカートリッジ３０は、本体フレーム１１に対して着脱可能である。より具体的には、ドラムカートリッジ３０は、４つのトナーカートリッジ２０が装着された状態で、本体フレーム１１に装着可能である。すなわち、ドラムカートリッジ３０は、４つのトナーカートリッジ２０と共に使用される。図１に示すように、ドラムカートリッジ３０は、ドラムフレーム３１、４つの感光体ドラム３２、４つの帯電器３３、およびドラムメモリ３４を有する。

【0035】

ドラムフレーム３１は、４つのトナーカートリッジ２０に対応する４つのスロット３１１を有する。１つのトナーカートリッジ２０は、１つのスロット３１１に装着される。

【0036】

感光体ドラム３２は、スロット３１１ごとに設けられる。感光体ドラム３２は、ドラム軸に沿って延びる円筒状の部材である。感光体ドラム３２は、ドラム軸について回転可能である。感光体ドラム３２の外表面は、感光材料に覆われている。

【0037】

スロット３１１にトナーカートリッジ２０が装着されると、現像ローラ２１の外表面が、感光体ドラム３２の外表面に接触する。トナーカートリッジ２０内のトナーは、現像ローラ２１の外表面から感光体ドラム３２の外表面に供給される。そして、感光体ドラム３２の外表面に担持されたトナーが、印刷用紙に転写される。

【0038】

帯電器３３は、スロット３１１ごとに設けられる。帯電器３３は、感光体ドラム３２の外表面を帯電させる装置である。本実施形態の帯電器３３は、帯電ワイヤーと帯電グリッドとを有する、スコロトロン型帯電器である。帯電器３３は、帯電ワイヤーに印加される電圧によって発生するコロナ放電により、感光体ドラム３２の外表面を帯電させる。

【0039】

ドラムメモリ３４は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。ドラムメモリ３４は、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。ドラムメモリ３４は、ドラムフレーム３１に取り付けられている。ドラムメモリ３４は、ドラムカートリッジ３０に関する情報を記憶する。具体的には、ドラムメモリ３４は、ドラムカートリッジ３０を識別するための識別情報を記憶している。識別情報は、例えば、シリアルナンバーである。

【0040】

図２は、画像形成装置１の制御ブロック図である。図２に示すように、ドラムメモリ３４は、ドラムカートリッジ３０の使用量を表すカウント値Ｎを記憶している。カウント値Ｎは、例えば、感光体ドラム３２の累積回転数、感光体ドラム３２による累積印刷枚数、および感光体ドラム３２による累積印刷ドット数の少なくともいずれかである。感光体ドラム３２の累積回転数、感光体ドラム３２による累積印刷枚数、および感光体ドラム３２による累積印刷ドット数は、いずれも、識別情報により特定される１つのドラムカートリッジ３０において、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される値である。

【0041】

また、ドラムメモリ３４は、放電履歴情報Ｈを記憶している。放電履歴情報Ｈは、過去に発生した帯電器３３の異常放電に関する情報である。放電履歴情報Ｈは、後述する異常放電検知回路４４により異常放電の発生が検知された場合に、ドラムメモリ３４に記憶される。

【0042】

また、ドラムメモリ３４は、使用不可フラグＦを記憶している。使用不可フラグＦは、ドラムカートリッジ３０が使用不可である否かを示す情報である。使用不可フラグＦがＯＮの場合、そのドラムカートリッジ３０が使用不可であることを示す。使用不可フラグＦがＯＦＦの場合、そのドラムカートリッジ３０が使用可能であることを示す。

【0043】

また、ドラムメモリ３４は、閾値Ｖｔｈを記憶している。閾値Ｖｔｈは、後述する電圧監視処理において使用される電圧値の閾値である。

【0044】

制御部４０は、ドラムカートリッジ３０を用いた印刷処理を制御する。図２に示すように、制御部４０は、プロセッサ４１、本体メモリ４２、電圧印加回路４３、および異常放電検知回路４４を有する。

【0045】

プロセッサ４１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）である。本体メモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。本体メモリ４２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。本体メモリ４２は、プロセッサ４１と同一の基板上に配置されていてもよく、他の箇所に配置されていてもよい。

【0046】

本体メモリ４２は、画像形成装置１の動作を制御するためのコンピュータプログラムを記憶している。プロセッサ４１は、本体メモリ４２に記憶されたコンピュータプログラムに従って、種々の処理を実行する。具体的には、プロセッサ４１は、後述する初期処理、電圧監視処理、および放電監視処理を実行可能である。

【0047】

図２に示すように、ドラムカートリッジ３０が本体フレーム１１に装着された状態において、制御部４０は、ドラムメモリ３４と、電気的に接続される。これにより、プロセッサ４１は、ドラムメモリ３４からの情報の読み出しおよびドラムメモリ３４への情報の書き込みが可能となる。

【0048】

電圧印加回路４３は、帯電器３３に電圧を印加するための電気回路である。図３は、電圧印加回路４３の回路図である。上述の通り、本実施形態の帯電器３３は、帯電ワイヤー３３１と、帯電グリッド３３２とを有する。帯電ワイヤー３３１および帯電グリッド３３２は、感光体ドラム３２の外表面の近傍に位置する。また、帯電グリッド３３２は、感光体ドラム３２の外表面と、帯電ワイヤー３３１との間に位置する。

【0049】

電圧印加回路４３は、電源４３１、抵抗器４３２、および電流計４３３を有する。電源４３１の＋極は、帯電ワイヤー３３１に接続されている。電源４３１の－極は、接地されている。これにより、電源４３１は、帯電ワイヤー３３１に電圧を印加できる。抵抗器４３２の一端は、帯電グリッド３３２に接続されている。抵抗器４３２の他端は、接地されている。抵抗器４３２には、帯電ワイヤー３３１の電位に応じた電流が流れる。電流計４３３は、抵抗器４３２に流れる電流値を計測する。

【0050】

制御部４０は、帯電グリッド３３２の電圧値が一定となるように、帯電ワイヤー３３１の電圧値を制御する。抵抗器４３２の抵抗値は一定であるため、帯電グリッド３３２の電圧値と、抵抗器４３２に流れる電流値は、比例する。したがって、制御部４０は、電流計４３３により計測される電流値が一定となるように、電源４３１が帯電ワイヤー３３１に印加する電圧値をフィードバック制御する。帯電ワイヤー３３１に埃やトナーが付着すると、帯電ワイヤー３３１の抵抗値が上がるため、上記のフィードバック制御により、電源４３１から帯電ワイヤー３３１に印加される電圧値が上昇する。

【0051】

異常放電検知回路４４は、帯電器３３における異常放電の発生を検知するための電気回路である。異常放電とは、通常のコロナ放電とは異なる、火花放電等の異常な放電である。異常放電検知回路４４は、電圧印加回路４３に流れる電流値に基づいて、異常放電の発生を検知する。より具体的には、電圧印加回路４３は、図示を省略したトランス（transformer，変圧器）を有する。異常放電検知回路４４は、トランスに流れる電流値が、予め設定された許容範囲を超えた場合に、異常放電が発生したと検知する。

【0052】

ディスプレイ５０は、画像形成装置１の動作に関する種々の情報を表示する。ディスプレイ５０は、本体フレーム１１の外表面に位置する。ディスプレイ５０には、例えば、液晶ディスプレイが使用される。ディスプレイ５０は、制御部４０と電気的に接続されている。ディスプレイ５０は、制御部４０から出力される情報に基づいて、画像形成装置１の動作状況やエラー等を表示する。

【0053】

制御部４０は、印刷処理の実行時に、図示を省略したモータを駆動させる。現像ローラ２１および感光体ドラム３２は、このモータから伝達される駆動力によって、回転する。また、制御部４０は、上述した電圧印加回路４３により、帯電器３３に電圧を印加する。これにより、感光体ドラム３２の外表面が帯電する。

【0054】

さらに、制御部４０は、図示を省略した光源ユニットの光源を発光させる。光源ユニットから出射された光は、感光体ドラム３２の外表面に照射される。これにより、感光体ドラム３２の外表面に、静電潜像が形成される。トナーカートリッジ２０から供給されるトナーは、現像ローラ２１を介して、感光体ドラム３２の静電潜像上に供給される。これにより、感光体ドラム３２の外表面に、トナー像が形成される。続いて、印刷用紙が、感光体ドラム３２と、図示を省略した転写ベルトとの間へ搬送される。これにより、感光体ドラム３２の外表面から印刷用紙へ、トナー像が転写される。その後、画像形成装置１内の定着ユニットにおいて、印刷用紙にトナー像が熱定着される。その結果、印刷用紙に画像が印刷される。

【0055】

＜２．初期処理について＞
続いて、画像形成装置１の動作について説明する。図４は、画像形成装置１が印刷可能となるまでの初期処理の流れを示すフローチャートである。

【0056】

制御部４０は、まず、画像形成装置１のカバー１２が閉鎖された状態で、電源がＯＦＦからＯＮに切り替えられたか、または、電源がＯＮの状態でカバー１２が開放位置から閉鎖位置へ回動されたかを判定する（ステップＳ１１）。制御部４０は、ステップＳ１１の条件を満たさないと判定した場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）、引き続き、ステップＳ１１の判定処理を繰り返す。

【0057】

制御部４０は、画像形成装置１のカバー１２が閉鎖された状態で、電源がＯＦＦからＯＮに切り替えられたか、または、電源がＯＮの状態でカバー１２が開放位置から閉鎖位置へ回動されたと判定した場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ドラムメモリ３４に記憶された情報を読み出すラッチ処理を行う（ステップＳ１２）。

【0058】

図５は、ラッチ処理の流れを示すフローチャートである。図５に示すように、ラッチ処理では、制御部４０は、ドラムメモリ３４に記憶されたカウント値Ｎの読み出し（ステップＳ２１）、放電履歴情報Ｈの読み出し（ステップＳ２２）、使用不可フラグＦの読み出し（ステップＳ２３）、および閾値Ｖｔｈの読み出し（ステップＳ２４）を行う。ただし、ステップＳ２１～Ｓ２４の処理は、図５とは異なる順序で実行されてもよい。

【0059】

図４に戻る。ラッチ処理が終了すると、制御部４０は、使用不可フラグＦがＯＮであるか否かを判定する（ステップＳ１３）。制御部４０は、使用不可フラグＦがＯＮであると判定した場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、印刷処理を実行不能とする（ステップＳ１４）。この場合、制御部４０は、印刷ジョブの入力を受け付けない。

【0060】

一方、制御部４０は、使用不可フラグＦがＯＦＦであると判定した場合（ステップＳ１３：Ｎｏ）、印刷処理を実行可能とする（ステップＳ１５）。この場合、制御部４０は、印刷ジョブの入力を待つ。

【0061】

＜３．電圧監視処理について＞
続いて、印刷処理の実行時に、帯電器３３に印加される電圧値を監視する電圧監視処理について、説明する。図６は、電圧監視処理の流れを示すフローチャートである。

【0062】

上述したステップＳ１５の後、制御部４０に印刷ジョブが入力されると、制御部４０は、印刷処理を開始する（ステップＳ３１）。その際、電圧印加回路４３が、帯電器３３に電圧を印加する。より具体的には、電源４３１から帯電ワイヤー３３１に、電圧が印加される。

【0063】

印刷処理が開始されると、制御部４０は、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が、閾値Ｖｔｈ以上であるか否かを判定する（ステップＳ３２）。そして、印刷処理の間、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が、閾値Ｖｔｈ以上とならなかった場合（ステップＳ３２：Ｎｏ）、制御部４０は、エラーを出力することなく、印刷処理を終了する（ステップＳ３３）。

【0064】

帯電ワイヤー３３１に埃やトナーが付着すると、上述したフィードバック制御により、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が上昇する。電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が、閾値Ｖｔｈ以上となった場合（ステップＳ３２：Ｙｅｓ）、制御部４０は、実行中の印刷処理が終了した後に（ステップＳ３４）、エラーを出力する（ステップＳ３５）。具体的には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電器３３のクリーニングを促す情報を表示する。より詳細には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電ワイヤー３３１のクリーニングを促す情報を表示する。

【0065】

＜４．放電監視処理について＞
続いて、印刷処理の実行時に、帯電器３３の異常放電を監視する放電監視処理について、説明する。図７は、放電監視処理の流れを示すフローチャートである。

【0066】

上述したステップＳ１５の後、制御部４０に印刷ジョブが入力されると、制御部４０は、印刷処理を開始する（ステップＳ４１）。その際、電圧印加回路４３が、帯電器３３に電圧を印加する。より具体的には、電源４３１から帯電ワイヤー３３１に、電圧が印加される。また、制御部４０は、電圧印加回路４３が帯電ワイヤー３３１に印加した電圧値の履歴を、本体メモリ４２に記憶する。

【0067】

印刷処理が開始されると、制御部４０は、異常放電が発生したか否かを判定する（ステップＳ４２）。具体的には、異常放電検知回路４４が、異常放電が発生したか否かを検知する。そして、印刷処理の間、異常放電検知回路４４が、異常放電の発生を検知しなかった場合（ステップＳ４２：Ｎｏ）、制御部４０は、エラーを出力することなく、印刷処理を終了する（ステップＳ４３）。

【0068】

一方、異常放電検知回路４４が、異常放電の発生を検知した場合（ステップＳ４２：Ｙｅｓ）、制御部４０は、印刷ジョブを最後まで印刷することなく、実行中の印刷処理を停止させる（ステップＳ４４）。

【0069】

この場合、制御部４０は、閾値更新処理を行う（ステップＳ４５）。図８は、閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。図８に示すように、制御部４０は、まず、異常放電の発生の所定時間前に帯電器３３に印加された放電前電圧Ｖｓを、本体メモリ４２から読み出す（ステップＳ６１）。より具体的には、制御部４０は、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した時刻の所定時間前に、電圧印加回路４３が帯電ワイヤー３３１に印加した放電前電圧Ｖｓを、本体メモリ４２から読み出す。

【0070】

上記の所定時間は、制御部４０の本体メモリ４２に、予め記憶されている。所定時間は、例えば、５００ミリ秒以下であることが望ましい。これにより、帯電器３３に異常放電が発生する直前の電圧値を、放電前電圧Ｖｓとすることができる。

【0071】

続いて、制御部４０は、閾値Ｖｔｈを、放電前電圧Ｖｓよりも低い値に更新する（ステップＳ６２）。より具体的には、制御部４０は、閾値Ｖｔｈを、放電前電圧Ｖｓよりも、予め設定された低下量ΔＶだけ低い値に更新する。低下量ΔＶは、制御部４０の本体メモリ４２に、予め記憶されている。その後、制御部４０は、更新後の閾値Ｖｔｈを、ドラムメモリ３４に書き込む（ステップＳ６３）。

【0072】

図７に戻る。続いて、制御部４０は、カウント値Ｎおよび放電履歴情報Ｈに基づいて、前回の異常放電発生時から、所定カウントが経過しているか否かを判定する（ステップＳ４６）。所定カウントは、予め本体メモリ４２に記憶されている。カウント値Ｎが累積印刷枚数の場合、所定カウントは、例えば、１００枚とされる。

【0073】

制御部４０が、前回の異常放電発生時から、所定カウントが経過していないと判定した場合（ステップＳ４６：Ｎｏ）、前回の異常放電発生時に、帯電器３３のクリーニングが適切に実行されなかった可能性がある。この場合、制御部４０は、放電履歴情報Ｈを更新することなく、エラーを出力する（ステップＳ４７）。具体的には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電器３３のクリーニングを促す情報を表示する。より詳細には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電ワイヤー３３１のクリーニングを促す情報を表示する。

【0074】

一方、制御部４０が、前回の異常放電発生時から、所定カウントが経過していると判定した場合（ステップＳ４６：Ｙｅｓ）、制御部４０は、放電履歴情報Ｈを更新する（ステップＳ４８）。具体的には、制御部４０は、異常放電が発生したことと、異常放電が発生したときのカウント値Ｎとを、対応付けた状態で、ドラムメモリ３４に記憶させる。

【0075】

続いて、制御部４０は、カウント値Ｎおよび放電履歴情報Ｈに基づいて、異常放電の発生回数が所定の条件以上であるか否かを判定する（ステップＳ４９）。具体的には、制御部４０は、カウント値Ｎが、ドラムカートリッジ３０の寿命を示す寿命カウント値を超えてから、異常放電が２回発生したか、あるいは、カウント値Ｎが寿命カウント値の２倍を超えてから、異常放電が発生したかを判定する。

【0076】

制御部４０が、異常放電の発生回数が、上記の条件を満たさないと判定した場合（ステップＳ４９：Ｎｏ）、制御部４０は、使用不可フラグＦをＯＮにすることなく、エラーを出力する（ステップＳ４７）。具体的には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電器３３のクリーニングを促す情報を表示する。より詳細には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、帯電ワイヤー３３１のクリーニングを促す情報を表示する。

【0077】

一方、制御部４０が、異常放電の発生回数が、上記の条件を満たすと判定した場合（ステップＳ４９：Ｙｅｓ）、制御部４０は、使用不可フラグＦをＯＮにする（ステップＳ５０）。そして、制御部４０は、変更後の使用不可フラグＦを、ドラムメモリ３４に記憶させる。そして、制御部４０は、エラーを出力する（ステップＳ５１）。具体的には、制御部４０は、ディスプレイ５０に、ドラムカートリッジ３０の交換を要求する情報を表示する。

【0078】

＜５．印加電圧の変化について＞
図９は、電圧印加回路４３が帯電器３３に印加する電圧値の変化を示したグラフである。図９の横軸は、ドラムカートリッジ３０のカウント値Ｎを示している。図９の縦軸は、電圧印加回路４３が帯電器３３に印加する電圧値を示している。

【0079】

図９に示すように、画像形成装置１において、ドラムカートリッジ３０を用いて印刷を行うと、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が、徐々に上昇する。そして、図９中のカウント値Ｎ１の時点のように、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が、閾値Ｖｔｈに到達すると、上述したステップＳ３４のエラー出力が実行される。これにより、帯電ワイヤー３３１の清掃が行われる。帯電ワイヤー３３１が清掃されると、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値は、再び低下する。

【0080】

このように、ドラムカートリッジ３０は、帯電器３３に印加される電圧値の上昇、閾値Ｖｔｈに基づくエラーの出力、帯電ワイヤー３３１の清掃、のサイクルを繰り返しながら、使用される。

【0081】

ただし、ドラムカートリッジ３０を長期に使用すると、帯電ワイヤー３３１または帯電グリッド３３２に蓄積された汚れを起点として、異常放電が発生しやすくなる。このため、図９中のカウント値Ｎ２の時点のように、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が、閾値Ｖｔｈより低いにもかかわらず、異常放電が発生する場合がある。この場合、上記のステップＳ４５において、閾値Ｖｔｈを、放電前電圧Ｖｓよりも低い値に更新する。

【0082】

このようにすれば、制御部４０は、次回以降の印刷処理において、電圧印加回路４３から帯電器３３に印加される電圧値が放電前電圧Ｖｓよりも低いときに、エラーを出力できる。したがって、異常放電が発生する前に、ユーザに対して、クリーニング等の処置を促すことができる。

【0083】

特に、本実施形態では、制御部４０が、更新後の閾値Ｖｔｈを、ドラムメモリ３４に記憶させる。このようにすれば、ある画像形成装置１において使用を開始したドラムカートリッジ３０が、他の画像形成装置１に装着された場合でも、他の画像形成装置１の制御部４０が、適切な閾値Ｖｔｈに基づいてエラーを出力できる。

【0084】

＜６．変形例＞
以上、本開示の一実施形態について説明したが、本開示は上記の実施形態に限定されるものではない。以下では、種々の変形例について、上記の実施形態との相違点を中心に説明する。

【0085】

＜６－１．第１変形例＞
図１０は、第１変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。図１０の例では、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した場合、制御部４０は、閾値Ｖｔｈが、予め設定された下限値よりも低いか否かを判定する（ステップＳ６０ａ）。そして、制御部４０が、閾値Ｖｔｈが下限値以上であると判定した場合には（ステップＳ６０ａ：Ｎｏ）、制御部４０は、上記の実施形態と同様に、ステップＳ６１～Ｓ６３の処理を行い、閾値Ｖｔｈを更新する。

【0086】

ただし、図１０の例では、制御部４０が、閾値Ｖｔｈが下限値よりも低いと判定した場合には（ステップＳ６０ａ：Ｙｅｓ）、制御部４０は、閾値Ｖｔｈの更新を行わない。すなわち、この場合、制御部４０は、ステップＳ６１～Ｓ６３の処理を実行しない。

【0087】

閾値Ｖｔｈの更新を繰り返すと、帯電器３３に印加できる電圧の範囲が徐々に狭くなる。しかしながら、図１０のように、閾値Ｖｔｈに下限値を設定して、閾値Ｖｔｈが下限値を下回らないようにすれば、帯電器３３に印加できる電圧の範囲が、過度に狭くなることを防止できる。

【0088】

なお、上述した下限値は、例えば、本体メモリ４２に予め記憶させておけばよい。

【0089】

＜６－２．第２変形例＞
図１１は、第２変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。図１１の例では、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した場合、制御部４０は、まず、本体メモリ４２から放電前電圧Ｖｓを読み出す（ステップＳ６１）。次に、制御部４０は、放電前電圧Ｖｓが、予め設定された基準値以下であるか否かを判定する（ステップＳ６１ａ）。そして、制御部４０が、放電前電圧Ｖｓが基準値よりも大きいと判定した場合には（ステップＳ６１ａ：Ｎｏ）、制御部４０は、上記の実施形態と同様に、ステップＳ６２～Ｓ６３の処理を行い、閾値Ｖｔｈを更新する。

【0090】

ただし、図１１の例では、制御部４０が、放電前電圧Ｖｓが基準値以下であると判定した場合には（ステップＳ６１ａ：Ｙｅｓ）、制御部４０は、閾値Ｖｔｈの更新を行わない。すなわち、この場合、制御部４０は、ステップＳ６２～Ｓ６３の処理を実行しない。

【0091】

異常放電は、ドラムカートリッジ３０を長期に使用した場合に、帯電ワイヤー３３１の表面に徐々に汚れが蓄積することによって、発生する。しかしながら、このような汚れの蓄積ではなく、単発的に異物が混入したときにも、異常放電が発生する場合がある。そのような場合にまで、閾値Ｖｔｈを更新すると、帯電器３３に印加できる電圧の範囲が、必要以上に狭くなる。しかしながら、図１１のように、放電前電圧Ｖｓに、閾値Ｖｔｈを更新するための基準値を設定すれば、単発的に異物が混入したようなときに、閾値Ｖｔｈを更新しないようにすることができる。これにより、帯電器３３に印加できる電圧の範囲が、必要以上に狭くなることを防止できる。

【0092】

なお、上述した基準値は、例えば、本体メモリ４２に予め記憶させておけばよい。

【0093】

＜６－３．第３変形例＞
図１２は、第３変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。図１２の例では、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した場合、制御部４０は、まず、本体メモリ４２から放電前電圧Ｖｓを読み出す（ステップＳ６１）。次に、制御部４０は、カウント値Ｎが、所定の寿命カウント値を超えているか否かを判定する（ステップＳ６１ｂ）。

【0094】

制御部４０が、カウント値Ｎが寿命カウント値以下であると判定した場合には（ステップＳ６１ｂ：Ｎｏ）、制御部４０は、上記の実施形態と同様に、閾値Ｖｔｈを更新する（ステップＳ６２）。この場合、制御部４０は、閾値Ｖｔｈを、放電前電圧Ｖｓよりも、予め設定された低下量ΔＶだけ低い値に更新する。

【0095】

一方、制御部４０が、カウント値Ｎが、所定の寿命カウント値を超えていると判定した場合には（ステップＳ６１ｂ：Ｙｅｓ）、制御部４０は、閾値Ｖｔｈを、安全値に更新する（ステップＳ６２ａ）。安全値は、上述したステップＳ６２において更新される閾値Ｖｔｈよりも低い値である。すなわち、安全値は、放電前電圧Ｖｓよりも低下量ΔＶ以上に低い値である。

【0096】

ステップＳ６２またはステップＳ６２ａの後、制御部４０は、更新後の閾値Ｖｔｈを、ドラムメモリ３４に書き込む（ステップＳ６３）。

【0097】

このように、図１２の例では、カウント値Ｎが所定の寿命カウント値を超えてから、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した場合、制御部４０は、閾値Ｖｔｈを安全値に更新する。これにより、閾値Ｖｔｈを、十分に低い値まで低下させることができる。したがって、ドラムカートリッジ３０が寿命を超えた後に、異常放電が発生することを抑制できる。

【0098】

なお、上述した寿命カウント値および安全値は、例えば、本体メモリ４２に予め記憶させておけばよい。

【0099】

＜６－４．第４変形例＞
図１３は、第４変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。図１３の例では、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した場合、制御部４０は、まず、本体メモリ４２から放電前電圧Ｖｓを読み出す（ステップＳ６１）。次に、制御部４０は、使用中のドラムカートリッジ３０において異常放電が発生した回数が、所定の回数に到達したか否かを判定する（ステップＳ６１ｃ）。具体的には、制御部４０は、放電履歴情報Ｈに基づいて、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した回数が、所定の回数に到達したか否かを判定する。

【0100】

制御部４０が、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した回数が、所定の回数に到達していないと判定した場合には（ステップＳ６１ｃ：Ｎｏ）、制御部４０は、上記の実施形態と同様に、閾値Ｖｔｈを更新する（ステップＳ６２）。この場合、制御部４０は、閾値Ｖｔｈを、放電前電圧Ｖｓよりも、予め設定された低下量ΔＶだけ低い値に更新する。

【0101】

一方、制御部４０が、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した回数が、所定の回数に到達したと判定した場合には（ステップＳ６１ｃ：Ｙｅｓ）、制御部４０は、閾値Ｖｔｈを、安全値に更新する（ステップＳ６２ａ）。安全値は、上述したステップＳ６２において更新される閾値Ｖｔｈよりも低い値である。すなわち、安全値は、放電前電圧Ｖｓよりも低下量ΔＶ以上に低い値である。

【0102】

ステップＳ６２またはステップＳ６２ａの後、制御部４０は、更新後の閾値Ｖｔｈを、ドラムメモリ３４に書き込む（ステップＳ６３）。

【0103】

このように、図１３の例では、制御部４０は、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した回数が、所定の回数に到達した場合、閾値Ｖｔｈを安全値に更新する。これにより、閾値Ｖｔｈを、十分に低い値まで低下させることができる。したがって、異常放電が繰り返し発生することを抑制できる。

【0104】

なお、上述した所定の回数および安全値は、例えば、本体メモリ４２に予め記憶させておけばよい。

【0105】

＜６－５．第５変形例＞
図１４は、第５変形例の閾値更新処理の流れを示すフローチャートである。上記の実施形態では、異常放電検知回路４４が、帯電器３３毎に、異常放電が発生したことを検知していた。これに対し、第５変形例では、異常放電検知回路４４が、４つの帯電器３３のいずれか一つにおいて、異常放電が発生したことを検知する。

【0106】

この場合、制御部４０は、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した後、まず、４つの帯電器３３のそれぞれの放電前電圧Ｖｓを、本体メモリ４２から読み出す（ステップＳ６１）。そして、制御部４０は、４つの帯電器３３の放電前電圧Ｖｓに基づいて、異常放電が発生した帯電器３３を特定する（ステップＳ６１ｄ）。具体的には、制御部４０は、４つの帯電器３３のうち、放電前電圧Ｖｓが最も高い帯電器３３を、異常放電が発生した帯電器３３と特定する。

【0107】

その後、制御部４０は、特定された帯電器３３の閾値Ｖｔｈを更新する（ステップＳ６２）。そして、制御部４０は、更新された閾値Ｖｔｈをドラムメモリ３４に書き込む（ステップＳ６３）。このようにすれば、異常放電検知回路４４が、帯電器３３毎に異常放電が発生したことを検知できなくても、制御部４０は、放電前電圧Ｖｓに基づいて、異常放電が発生した帯電器３３を特定できる。したがって、異常放電検知回路４４を簡略化できる。

【0108】

＜６－６．他の変形例＞
上記の実施形態では、異常放電検知回路４４が異常放電の発生を検知した場合、制御部４０は、印刷処理の停止（ステップＳ４４）の直後に、閾値更新処理（ステップＳ４５）を実行していた。しかしながら、制御部４０は、ステップＳ４６～Ｓ５１の処理を行った後に、閾値更新処理を実行してもよい。

【0109】

また、上記の実施形態では、帯電器３３が、スコロトロン型の帯電器である場合について、説明した。しかしながら、帯電器３３は、帯電ローラ等の他方式の帯電器であってもよい。

【0110】

また、上記の実施形態では、ドラムカートリッジ３０が、４つの感光体ドラム３２を備えていた。しかしながら、ドラムカートリッジ３０が備える感光体ドラム３２の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

【0111】

また、上記の実施形態では、ドラムカートリッジ３０が、４つの帯電器３３を備えていた。しかしながら、ドラムカートリッジ３０が備える帯電器３３の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

【0112】

また、上記の実施形態では、ドラムカートリッジ３０に、４つのトナーカートリッジ２０を装着可能であった。しかしながら、ドラムカートリッジ３０に装着可能なトナーカートリッジ２０の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

【0113】

例えば、ドラムカートリッジ３０は、１つの感光体ドラム３２と１つの帯電器３３とを備えていてもよい。そして、１つのトナーカートリッジが装着されたドラムカートリッジが、本体フレーム１１に複数装着可能であってもよい。

【0114】

また、トナーカートリッジ２０は、現像ローラ２１を有していなくてもよい。その場合、ドラムカートリッジ３０が、現像ローラ２１を有していてもよい。

【0115】

また、放電履歴情報Ｈは、過去に生じた全ての異常放電についての情報を保持していてもよい。また、古くなった情報は、順次に消去されてもよい。

【0116】

また、上記の実施形態および変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0117】

１ 画像形成装置
１０ ケーシング
２０ トナーカートリッジ
３０ ドラムカートリッジ
３１ ドラムフレーム
３２ 感光体ドラム
３３ 帯電器
３４ ドラムメモリ
４０ 制御部
４３ 電圧印加回路
４４ 異常放電検知回路
５０ ディスプレイ
３３１ 帯電ワイヤー
３３２ 帯電グリッド
４３１ 電源
４３２ 抵抗器
４３３ 電流計
Ｎ カウント値
Ｈ 放電履歴情報
Ｆ 使用不可フラグ
Ｖｔｈ 閾値
Ｖｓ 放電前電圧
ΔＶ 低下量

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】