特開 2023-151719 トナーカートリッジ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023151719

(43)【公開日】2023-10-16

(54)【発明の名称】トナーカートリッジ

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20231005BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20231005BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 343

G03G21/18 160

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022061487

(22)【出願日】2022-04-01

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】雨池 拓也

【テーマコード（参考）】

2H077

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H077AA03

2H077AA05

2H077AA09

2H077AB03

2H077AB12

2H077AB22

2H077AC02

2H077AC03

2H077AC12

2H077GA13

2H171FA02

2H171FA03

2H171FA04

2H171FA14

2H171GA29

2H171JA07

2H171JA45

2H171KA03

2H171KA04

2H171KA18

2H171KA22

2H171KA24

2H171KA26

2H171LA04

2H171QA03

2H171QA08

2H171WA07

2H171WA16

(57)【要約】

【課題】トナーカートリッジにおいて、筒状部と筐体の内表面との間の隙間へ、トナーを良好に搬送できる構造を提供する。
【解決手段】トナーカートリッジ２は、筐体１０、筒状部６０、および搬送部７０を備える。筐体１０は、トナー排出口１５を有する。筒状部６０および搬送部７０は、筐体１０内に位置する。筒状部６０は、外表面に、螺旋状の搬送突起６３を有する。搬送部７０は、第１方向において、筒状部６０よりもトナー排出口１５から離れている。搬送部７０は、第１フィン７５を有する。第１フィン７５は、筐体１０の内部において、トナーを、搬送突起６５に向けて搬送する。第１フィン７５の一部は、第１方向における筒状部６０の端部に接触する。これにより、筒状部６０と筐体１０の内表面との間の隙間へ、トナーを良好に搬送できる。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナーを収容可能な筐体であって、第１方向における前記筐体の一端部に位置するトナー排出口を有する筐体と、
前記第１方向に延びる第１軸について回転可能なトナーカップリングであって、前記第１方向における前記筐体の一端部に位置するトナーカップリングと、
前記トナー排出口を閉じる閉位置と前記トナー排出口を開く開位置との間で、前記筐体に対して前記第１軸について回転可能なシャッタであって、前記トナーカップリングの回転に伴い前記閉位置から前記開位置へと移動可能なシャッタであり、前記第１方向における前記筐体の一端部に位置するシャッタと、
前記トナーカップリングの回転に伴い前記第１軸について回転可能な筒状部であって、前記筒状部の外表面に位置する螺旋状の搬送突起であって、前記筐体の内部において前記トナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する搬送突起であり、前記筐体の内表面との間に間隔を隔てて位置する搬送突起を有する筒状部と、
前記トナーカップリングの回転に伴い前記筒状部とともに前記第１軸について回転可能な搬送部であって、前記第１方向において前記筒状部よりも前記トナー排出口から離れて位置する搬送部であり、前記筐体の内部において前記トナーを前記搬送突起に向けて搬送する第１フィンを有する搬送部と、
を備え、
前記第１フィンの一部は、前記第１方向における前記筒状部の端部に接触することを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項2】

請求項１に記載のトナーカートリッジであって、
前記搬送部は、前記第１方向において、前記第１フィンと並ぶ第２フィンであって、前記第１方向において、前記第１フィンよりも前記トナー排出口から離れて位置する第２フィンを有することを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項3】

請求項２に記載のトナーカートリッジであって、
前記搬送部は、前記第１方向に並ぶ複数の前記第２フィンを有することを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項4】

請求項２または請求項３に記載のトナーカートリッジであって、
前記第１フィンおよび前記第２フィンは、前記第１軸を中心とする螺旋状であることを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項5】

請求項２または請求項３に記載のトナーカートリッジであって、
前記第１フィンおよび前記第２フィンは、前記第１軸の周囲の一部の角度範囲に設けられていることを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項6】

請求項５に記載のトナーカートリッジであって、
前記第１軸を中心とする前記第２フィンの中心角は、９０°以上かつ１８０°未満であることを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項7】

請求項２または請求項３に記載のトナーカートリッジであって、
前記第１軸を中心とする径方向において、前記第１軸から前記第１フィンまでの距離が、前記径方向における前記第１フィンの幅よりも大きく、
前記第１軸を中心とする径方向において、前記第１軸から前記第２フィンまでの距離が、前記径方向における前記第２フィンの幅よりも大きいことを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項8】

請求項２または請求項３に記載のトナーカートリッジであって、
前記第１軸を中心とする径方向において、前記第１フィンと前記筐体の内表面との間の隙間は、前記搬送突起と前記筐体の前記内表面との間の隙間よりも小さく、
前記第１軸を中心とする径方向において、前記第２フィンと前記筐体の内表面との間の隙間は、前記搬送突起と前記筐体の前記内表面との間の隙間よりも小さいことを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項9】

請求項２または請求項３に記載のトナーカートリッジであって、
前記第１軸を中心とする径方向において、前記第１フィンの幅は、前記搬送突起と前記筐体の内表面との間の隙間よりも大きく、
前記第１軸を中心とする径方向において、前記第２フィンの幅は、前記搬送突起と前記筐体の内表面との間の隙間よりも大きいことを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項10】

請求項２または請求項３に記載のトナーカートリッジであって、
前記搬送部は、
前記第１方向における前記搬送部の一端部に位置する第１プレートと、
前記第１方向における前記搬送部の他端部に位置する第２プレートであって、前記第１プレートよりも前記筒状部から離れた第２プレートと、
前記第１プレートと前記第２プレートとを繋ぐ第３プレートであって、前記第１フィンおよび前記第２フィンを支持する第３プレートと、
を有することを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項11】

請求項１０に記載のトナーカートリッジであって、
前記第２フィンの一部が、前記第１方向において、前記第２プレートよりも、前記筒状部から離れて位置することを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項12】

請求項１０に記載のトナーカートリッジであって、
前記搬送部は、
前記第１プレートから前記筒状部へ向けて、前記第１軸に沿って延びるシャフト
をさらに有し、
前記筒状部は、
前記シャフトが挿入される孔
を有することを特徴とする、トナーカートリッジ。

【請求項13】

請求項１２に記載のトナーカートリッジであって、
前記シャフトは、
前記シャフトの外表面から、前記第１軸を中心とする径方向に延びる突起
を有し、
前記筒状部は、
前記突起が嵌まる溝
を有することを特徴とする、トナーカートリッジ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、トナーカートリッジに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置は、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジを有する。トナーカートリッジは、ドラムカートリッジに対して装着可能である。また、トナーカートリッジが装着されたドラムカートリッジは、画像形成装置に対して装着可能である。従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１１－１８６０６７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

トナーカートリッジは、トナーを収容可能な円筒状の筐体を備える。また、トナーカートリッジは、筐体内のトナーを、トナー排出口へ向けて搬送する搬送部材を備える。搬送部材は、例えば、シャフトと、シャフトから延びる螺旋状の羽根を有する。搬送部材が回転すると、螺旋状の羽根に押されて、トナーがトナー排出口へ向けて移動する。ただし、螺旋状の羽根の長さが長い場合、トナー排出口から過剰に多くのトナーが排出される可能性がある。

【0005】

トナー排出口からのトナーの排出量を制限するためには、例えば、筐体内のトナー排出口の付近に円筒部を設け、円筒部と筐体の内表面との間の隙間を介して、トナー排出口へ、トナーを搬送することが考えられる。ただし、そのような構造の場合、筒状部と筐体の内表面との間の隙間へ、トナーを良好に搬送することが難しいという問題がある。

【0006】

本開示の目的は、トナーカートリッジにおいて、筒状部と筐体の内表面との間の隙間へ、トナーを良好に搬送できる構造を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本願の第１開示は、トナーを収容可能な筐体であって、第１方向における前記筐体の一端部に位置するトナー排出口を有する筐体と、前記第１方向に延びる第１軸について回転可能なトナーカップリングであって、前記第１方向における前記筐体の一端部に位置するトナーカップリングと、前記トナー排出口を閉じる閉位置と前記トナー排出口を開く開位置との間で、前記筐体に対して前記第１軸について回転可能なシャッタであって、前記トナーカップリングの回転に伴い前記閉位置から前記開位置へと移動可能なシャッタであり、前記第１方向における前記筐体の一端部に位置するシャッタと、前記トナーカップリングの回転に伴い前記第１軸について回転可能な筒状部であって、前記筒状部の外表面に位置する螺旋状の搬送突起であって、前記筐体の内部において前記トナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する搬送突起であり、前記筐体の内表面との間に間隔を隔てて位置する搬送突起を有する筒状部と、前記トナーカップリングの回転に伴い前記筒状部とともに前記第１軸について回転可能な搬送部であって、前記第１方向において前記筒状部よりも前記トナー排出口から離れて位置する搬送部であり、前記筐体の内部において前記トナーを前記搬送突起に向けて搬送する第１フィンを有する搬送部と、を備え、前記第１フィンの一部は、前記第１方向における前記筒状部の端部に接触することを特徴とする。

【0008】

本願の第２開示は、第１開示のトナーカートリッジであって、前記搬送部は、前記第１方向において、前記第１フィンと並ぶ第２フィンであって、前記第１方向において、前記第１フィンよりも前記トナー排出口から離れて位置する第２フィンを有することを特徴とする。

【0009】

本願の第３開示は、第２開示のトナーカートリッジであって、前記搬送部は、前記第１方向に並ぶ複数の前記第２フィンを有することを特徴とする。

【0010】

本願の第４開示は、第２開示または第３開示のトナーカートリッジであって、前記第１フィンおよび前記第２フィンは、前記第１軸を中心とする螺旋状であることを特徴とする。

【0011】

本願の第５開示は、第２開示から第４開示のいずれか一開示のトナーカートリッジであって、前記第１フィンおよび前記第２フィンは、前記第１軸の周囲の一部の角度範囲に設けられていることを特徴とする。

【0012】

本願の第６開示は、第５開示のトナーカートリッジであって、前記第１軸を中心とする前記第２フィンの中心角は、９０°以上かつ１８０°未満であることを特徴とする。

【0013】

本願の第７開示は、第２開示から第６開示のいずれか一項に記載のトナーカートリッジであって、前記第１軸を中心とする径方向において、前記第１軸から前記第１フィンまでの距離が、前記径方向における前記第１フィンの幅よりも大きく、前記第１軸を中心とする径方向において、前記第１軸から前記第２フィンまでの距離が、前記径方向における前記第２フィンの幅よりも大きいことを特徴とする。

【0014】

本願の第８開示は、第２開示から第７開示のいずれか一開示のトナーカートリッジであって、前記第１軸を中心とする径方向において、前記第１フィンと前記筐体の内表面との間の隙間は、前記搬送突起と前記筐体の前記内表面との間の隙間よりも小さく、前記第１軸を中心とする径方向において、前記第２フィンと前記筐体の内表面との間の隙間は、前記搬送突起と前記筐体の前記内表面との間の隙間よりも小さいことを特徴とする。

【0015】

本願の第９開示は、第２開示から第８開示のいずれか一開示のトナーカートリッジであって、前記第１軸を中心とする径方向において、前記第１フィンの幅は、前記搬送突起と前記筐体の内表面との間の隙間よりも大きく、前記第１軸を中心とする径方向において、前記第２フィンの幅は、前記搬送突起と前記筐体の内表面との間の隙間よりも大きいことを特徴とする。

【0016】

本願の第１０開示は、第２開示から第９開示のいずれか一開示のトナーカートリッジであって、前記搬送部は、前記第１方向における前記搬送部の一端部に位置する第１プレートと、前記第１方向における前記搬送部の他端部に位置する第２プレートであって、前記第１プレートよりも前記筒状部から離れた第２プレートと、前記第１プレートと前記第２プレートとを繋ぐ第３プレートであって、前記第１フィンおよび前記第２フィンを支持する第３プレートと、を有することを特徴とする。

【0017】

本願の第１１開示は、第１０開示のトナーカートリッジであって、前記第２フィンの一部が、前記第１方向において、前記第２プレートよりも、前記筒状部から離れて位置することを特徴とする。

【0018】

本願の第１２開示は、第１０開示または第１１開示のトナーカートリッジであって、前記搬送部は、前記第１プレートから前記筒状部へ向けて、前記第１軸に沿って延びるシャフトをさらに有し、前記筒状部は、前記シャフトが挿入される孔を有することを特徴とする。

【0019】

本願の第１３開示は、第１２開示のトナーカートリッジであって、前記シャフトは、前記シャフトの外表面から、前記第１軸を中心とする径方向に延びる突起を有し、前記筒状部は、前記突起が嵌まる溝を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0020】

本願の第１開示～第１３開示によれば、第１フィンの一部が、第１方向における筒状部の端部に接触する。これにより、筒状部と筐体の内表面との間の隙間へ、トナーを良好に搬送できる。

【0021】

また、本願の第５開示によれば、第１フィンおよび第２フィンを、筐体の内表面に沿う形状に、精度よく成形できる。

【0022】

また、本願の第８開示によれば、フィンと筐体の内表面との間に、トナーが残ることを抑制できる。

【0023】

また、本願の第９開示によれば、搬送突起と筐体の内表面との間の隙間へ、トナーを良好に搬送できる。

【0024】

また、本願の第１１開示によれば、第２プレートと筐体との間に、トナーが残ることを抑制できる。

【0025】

また、本願の第１３開示によれば、筒状部と搬送部を、一体として回転させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】画像形成装置の概要図である。

【図2】トナーカートリッジの斜視図である。

【図3】トナーカートリッジの断面図である。

【図4】第１方向におけるトナーカートリッジの一端部付近の断面図である。

【図5】トナーカートリッジの部分分解斜視図である。

【図6】筒状部および搬送部を、第１軸に対する径方向外側から視た図である。

【図7】筒状部および搬送部の斜視図である。

【図8】変形例の搬送部および筒状部の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、本開示の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明においては、トナーカートリッジ２の筐体１０が延びる方向を「第１方向」と称する。

【0028】

＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１の概要図である。この画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。具体的には、画像形成装置１は、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタである。図１に示すように、画像形成装置１は、４つのトナーカートリッジ２、ドラムカートリッジ３、本体フレーム４、および制御部５を備える。

【0029】

ドラムカートリッジ３は、ドロワである。図１に示すように、ドラムカートリッジ３は、４つの現像ローラ３０１と、４つの感光ドラム３０２と、を有する。４つのトナーカートリッジ２は、ドラムカートリッジ３に対して着脱可能である。また、４つのトナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ３は、本体フレーム４に対して着脱可能である。本実施形態のドラムカートリッジ３に装着されるトナーカートリッジ２の数は、４つである。ただし、ドラムカートリッジ３に装着されるトナーカートリッジ２の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

【0030】

４つのトナーカートリッジ２は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のトナーをそれぞれ収容する。画像形成装置１は、４つのトナーカートリッジ２から供給されるトナーにより、印刷用紙に画像を形成する。

【0031】

制御部５は、画像形成装置１の本体フレーム４内に位置する。制御部５は、ＣＰＵ等のプロセッサ５０１と、本体メモリ５０２とを有する。本体メモリ５０２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。プロセッサ５０１は、本体メモリ５０２からの情報の読み出しと、本体メモリ５０２への情報の書き込みと、を実行可能である。制御部５は、本体メモリ５０２に記憶されたプログラムに従ってプロセッサ５０１が動作することにより、画像形成装置１における印刷処理を実行する。

【0032】

４つのトナーカートリッジ２は、それぞれ、ＩＣチップ２０１を有する。ＩＣチップ２０１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。ドラムカートリッジ３は、４つのドラム接点３０３、ドラムハーネス３０４、およびドラムコネクタ３０５を有する。４つのドラム接点３０３は、ドラムハーネス３０４を介して、ドラムコネクタ３０５と電気的に接続されている。また、画像形成装置１は、本体フレーム４内に、本体コネクタ４０１および本体ハーネス４０２を有する。本体コネクタ４０１は、本体ハーネス４０２を介して、制御部５と電気的に接続されている。

【0033】

トナーカートリッジ２がドラムカートリッジ３に装着された場合、ＩＣチップ２０１は、ドラム接点３０３と接触する。これにより、ＩＣチップ２０１は、ドラム接点３０３と電気的に接続される。また、トナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ３が、本体フレーム４に装着された場合、ドラムコネクタ３０５は、本体コネクタ４０１と接触する。これにより、ドラムコネクタ３０５は、本体コネクタ４０１と電気的に接続される。これにより、ＩＣチップ２０１が、ドラム接点３０３、ドラムハーネス３０４、ドラムコネクタ３０５、本体コネクタ４０１、および本体ハーネス４０２を介して、制御部５と電気的に接続される。その結果、制御部５は、ＩＣチップ２０１からの情報の読み出しと、ＩＣチップ２０１への情報の書き込みと、を実行することが可能となる。

【0034】

＜２．トナーカートリッジの構成＞
続いて、トナーカートリッジ２の構造について、説明する。図２は、トナーカートリッジ２の斜視図である。図３は、トナーカートリッジ２の断面図である。図４は、第１方向におけるトナーカートリッジ２の一端部付近の断面図である。なお、図３および図４は、トナーカートリッジ２の後述する第１軸Ａを含む断面を示している。図５は、トナーカートリッジ２の部分分解斜視図である。

【0035】

図２～図５に示すように、トナーカートリッジ２は、筐体１０、シャッタ２０、カバー３０、トナーカップリング４０、筒状部６０、および搬送部７０を備える。

【0036】

筐体１０は、現像剤の一例であるトナーを収容可能な容器である。筐体１０は、第１方向に延びる。筐体１０は、第１端部１１と、第２端部１２と、筒状の周面１３とを有する。第１端部１１は、第１方向において、第２端部１２と離れている。シャッタ２０、カバー３０、およびトナーカップリング４０は、第１端部１１に位置する。上述したＩＣチップ２０１は、第２端部１２に位置する。周面１３は、第１端部１１と第２端部１２との間で、第１方向に延びる。周面１３は、第１方向に延びる第１軸Ａを中心とする筒状である。

【0037】

筐体１０は、内部に収容室１４を有する。トナーは、収容室１４に収容される。また、図５に示すように、筐体１０は、トナー排出口１５を有する。トナー排出口１５は、第１方向における筐体１０の一端部に位置する。より具体的には、トナー排出口１５は、第１方向における周面１３の一端部に位置する。

【0038】

シャッタ２０は、筐体１０の第１端部１１に位置する。シャッタ２０は、ホルダ２１およびシャッタプレート２２を有する。ホルダ２１は、第１方向において、筐体１０と、後述するギアカバー部３１との間に位置する。ホルダ２１は、第１軸Ａを中心とする円環状である。ホルダ２１は、孔２１０を有する。孔２１０は、ホルダ２１の中央に位置する。シャッタプレート２２は、ホルダ２１の一部分から、第２端部１２へ向けて、第１方向に延びる。シャッタプレート２２は、シャッタ開口２３を有する。

【0039】

シャッタ２０は、トナー排出口１５を閉じる閉位置と、トナー排出口１５を開く開位置との間で、筐体１０に対して、第１軸Ａについて回転可能である。シャッタ２０が閉位置に位置する場合、シャッタプレート２２がトナー排出口１５を覆う。これにより、シャッタ２０がトナー排出口１５を閉じる。シャッタ２０が開位置に位置する場合、シャッタプレート２２のシャッタ開口２３が、トナー排出口１５と重なる。これにより、シャッタ２０がトナー排出口１５を開く。すなわち、トナー排出口１５が、シャッタ開口２３を介して、後述するカバー３０の連通口３３と連通する。その結果、収容室１４に収容されたトナーが、ドラムカートリッジ３へ移動することが可能となる。

【0040】

図５に示すように、筐体１０は、凹み１６を有する。凹み１６は、筐体１０の周面１３に位置する。シャッタプレート２２は、凹み１６内に位置する。これにより、筐体１０の周面１３からシャッタプレート２２が突出することを抑制できる。

【0041】

凹み１６は、第１面１６０、第１ストッパ面１６１、および第２ストッパ面１６２を有する。第１面１６０は、トナー排出口１５を有する。第１ストッパ面１６１は、第１軸Ａを中心とする径方向において、第１面１６０から外側へ延びる。第２ストッパ面１６２は、第１軸Ａを中心とする径方向において、第１面１６０から外側へ延びる。

【0042】

第１ストッパ面１６１は、シャッタ２０の閉位置から開位置へ向かう回転方向の移動を止める。シャッタ２０が開位置に位置する場合、シャッタプレート２２は、第１ストッパ面１６１と接触する。第２ストッパ面１６２は、シャッタ２０の開位置から閉位置へ向かう回転方向の移動を止める。シャッタ２０が閉位置に位置する場合、シャッタプレート２２は、第２ストッパ面１６２と接触する。これにより、シャッタ２０の移動範囲が、閉位置と開位置との間に制限される。

【0043】

なお、第１ストッパ面１６１は、シャッタ２０の回転方向における移動を完全に止めるものでなくてもよい。シャッタ２０は、第１ストッパ面１６１に接触した状態において、僅かに移動可能であってもよい。また、第２ストッパ面１６２は、シャッタ２０の回転方向における移動を完全に止めるものでなくてもよい。シャッタ２０は、第２ストッパ面１６２に接触した状態において、僅かに移動可能であってもよい。

【0044】

本実施形態では、トナー排出口１５と第１ストッパ面１６１が、同じ筐体１０にある。このため、シャッタ２０が開位置に位置する場合に、トナー排出口１５に対してシャッタ２０が、精度よく位置決めされる。また、本実施形態では、トナー排出口１５と第２ストッパ面１６２が、同じ筐体１０にある。このため、シャッタ２０が閉位置に位置する場合において、トナー排出口１５に対してシャッタ２０が、精度よく位置決めされる。ただし、後述するカバー３０が、第１ストッパ面１６１および第２ストッパ面１６２を有していてもよい。また、シャッタ２０およびカバー３０とは別の部品が、第１ストッパ面１６１および第２ストッパ面１６２を有していてもよい。

【0045】

カバー３０は、筐体１０の第１端部１１の外表面に位置する。カバー３０は、筐体１０の第１端部１１に固定される。カバー３０は、ギアカバー部３１とシャッタカバー部３２とを有する。

【0046】

ギアカバー部３１は、第１軸Ａを中心とする略円板状である。シャッタカバー部３２は、ギアカバー部３１の外周部の一部分から、筐体１０へ向けて、第１方向に延びる。ホルダ２１およびトナーカップリング４０は、第１方向において、ギアカバー部３１と、筐体１０の第１端部１１との間に位置する。シャッタカバー部３２は、筐体１０の凹み１６に位置する。これにより、筐体１０の周面１３からシャッタカバー部３２が突出することを抑制できる。シャッタカバー部３２は、シャッタプレート２２の少なくとも一部を覆う。

【0047】

ギアカバー部３１は、貫通孔３１０を有する。貫通孔３１０は、ギアカバー部３１を第１方向に貫通する。貫通孔３１０は、ギアカバー部３１の中央に位置する。トナーカップリング４０は、貫通孔３１０を介して、カバー３０の外部に露出する。

【0048】

シャッタカバー部３２は、連通口３３を有する。シャッタ２０が閉位置に位置する場合およびシャッタ２０が開位置に位置する場合のいずれの場合であっても、連通口３３は、トナー排出口１５と重なる位置にある。シャッタ２０が閉位置に位置する場合、シャッタプレート２２は、連通口３３を覆う。シャッタ２０が開位置に位置する場合、シャッタ開口２３は、トナー排出口１５および連通口３３と重なる。これにより、トナー排出口１５が、シャッタ開口２３を介して、連通口３３と連通する。

【0049】

トナーカップリング４０は、シャッタ２０、筒状部６０、および搬送部７０へ駆動力を伝達するための部品である。トナーカップリング４０は、筐体１０の第１端部１１に位置する。トナーカップリング４０は、搬送部７０の後述するシャフト７１に、接続部材５０を介して接続されている。一方、ドラムカートリッジ３は、中継カップリング（図示省略）を有する。トナーカップリング４０は、中継カップリングと接続可能である。そして、トナーカップリング４０は、中継カップリングと接続された状態において、中継カップリングから駆動力を受けることが可能である。

【0050】

トナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ３が、本体フレーム４に装着されると、ドラムカートリッジ３の中継カップリングが、トナーカップリング４０に接続される。そして、画像形成装置１は、中継カップリングを介してトナーカップリング４０に、駆動力を供給する。トナーカップリング４０は、中継カップリングから駆動力を受けることにより、第１軸Ａについて回転する。そして、トナーカップリング４０が第１軸Ａについて回転すると、シャッタ２０が、閉位置から開位置へ移動する。また、トナーカップリング４０が第１軸Ａについて回転すると、トナーカップリング４０とともに、筒状部６０および搬送部７０が、第１軸Ａについて回転する。

【0051】

筒状部６０は、筐体１０内においてトナーを搬送するための部材である。筒状部６０は、筐体１０の内部に位置する。筒状部６０は、第１方向において、後述する搬送部７０よりも、筐体１０の第１端部１１の近くに位置する。筒状部６０は、搬送部７０の後述するシャフト７１に固定される。トナーカップリング４０が回転すると、シャフト７１とともに筒状部６０も、第１軸Ａについて回転する。

【0052】

図６は、筒状部６０および搬送部７０を、第１軸Ａに対する径方向外側から視た図である。図７は、筒状部６０および搬送部７０の斜視図である。

【0053】

図６および図７に示すように、筒状部６０は、第１軸Ａを中心とする略円筒状である。より具体的には、筒状部６０は、コーン部６１と、円筒部６２とを有する。第１軸Ａを中心とするコーン部６１の径は、第１方向において筐体１０の第１端部１１へ近づくにつれて、徐々に小さくなる。円筒部６２は、第１方向において、コーン部６１よりも、筐体１０の第１端部１１の近くに位置する。円筒部６２は、第１軸Ａを中心とする円筒状である。トナー排出口１５は、円筒部６２の径方向外側に位置する。

【0054】

筐体１０内のトナーは、筒状部６０と筐体１０の内表面との間の空間（以下「トナー搬送路６５」と称する）を通って、トナー排出口１５へ搬送される。上記のように、筒状部６０を、筐体１０の凹み１６に合わせた形状とすれば、トナー搬送路６５の径方向の間隔が、略一定に保たれる。したがって、トナー排出口１５から排出されるトナーの量を、均一化できる。

【0055】

また、筒状部６０は、搬送突起６３を有する。搬送突起６３は、筒状部６０の外表面に位置する。搬送突起６３は、第１軸Ａから離れる向きに突出する。すなわち、搬送突起６３は、筒状部６０の外表面から、筐体１０の内表面へ向けて突出する。搬送突起６３は、筐体１０の内表面と、間隔を隔てて向かい合う。また、搬送突起６３は、第１軸Ａを中心として螺旋状に延びる。筒状部６０が第１軸Ａについて回転すると、トナー搬送路６５に位置するトナーが、搬送突起６３に押される。その結果、トナー搬送路６５に位置するトナーが、第１方向においてトナー排出口１５へ近づく向きに搬送される。

【0056】

なお、筒状部６０が有する搬送突起６３の数は、１本であってもよく、複数本であってもよい。

【0057】

搬送部７０は、筐体１０内においてトナーを撹拌および搬送するための部材である。搬送部７０は、筐体１０の内部に位置する。搬送部７０は、第１方向において、筒状部６０よりも、筐体１０の第２端部１２の近くに位置する。すなわち、搬送部７０は、第１方向において、筒状部６０よりも、トナー排出口１５から離れて位置する。

【0058】

図５および図６に示すように、搬送部７０は、シャフト７１、第１プレート７２、第２プレート７３、３本の第３プレート７４、第１フィン７５、および複数の第２フィン７６を有する。シャフト７１、第１プレート７２、第２プレート７３、３本の第３プレート７４、第１フィン７５、および複数の第２フィン７６は、樹脂により一体に成形される。

【0059】

シャフト７１は、第１方向における搬送部７０の一端部に位置する。シャフト７１は、第１軸Ａに沿って第１方向に延びる。図４に示すように、筒状部６０は、孔６４を有する。孔６４は、筒状部６０を貫通して、第１方向に延びる。シャフト７１は、孔６４に挿入される。そして、第１方向におけるシャフト７１の一端部は、接続部材５０を介して、トナーカップリング４０に接続される。

【0060】

また、図７に示すように、シャフト７１は、突起７１１を有する。突起７１１は、シャフト７１の外表面から、第１軸Ａを中心とする径方向に延びる。一方、筒状部６０は、溝６４１を有する。溝６４１は、孔６４の縁から、第１軸Ａを中心とする径方向に凹む。シャフト７１の突起７１１は、筒状部６０の溝６４１に嵌まる。これにより、シャフト７１に対して筒状部６０が、相対的に回転することが抑制される。したがって、トナーカップリング４０の回転に伴い、搬送部７０および筒状部６０を、一体として、第１軸Ａについて回転させることができる。

【0061】

なお、筒状部６０に突起を設けてもよい。そして、シャフト７１に、筒状部６０の突起が嵌まる溝を設けてもよい。

【0062】

第１プレート７２は、第１方向における搬送部７０の一端部に位置する。第１プレート７２は、第１軸Ａに対して交差する方向に広がる。シャフト７１は、第１プレート７２から筒状部６０へ向けて、第１方向に延びる。すなわち、第１プレート７２は、第１方向におけるシャフト７１の他端部から、径方向外側へ向けて広がる。第１プレート７２は、第１方向における筒状部６０の端部に接触する。

【0063】

第２プレート７３は、第１方向における搬送部７０の他端部に位置する。第２プレート７３は、第１プレート７２よりも、第１方向において、筒状部６０から離れた位置にある。第２プレート７３は、第１軸Ａに対して交差する方向に広がる。

【0064】

また、第２プレート７３は、エンドシャフト７３１を有する。エンドシャフト７３１は、第２プレート７３から筐体１０の第２端部１２へ向けて、第１軸Ａに沿って延びる。また、図３に示すように、トナーカートリッジ２は、軸受８０を有する。軸受８０は、筐体１０の第２端部１２に位置する。エンドシャフト７３１は、軸受８０に支持される。したがって、搬送部７０は、接続部材５０および軸受８０に支持されながら、第１軸Ａについて回転可能である。

【0065】

３本の第３プレート７４は、第１プレート７２と第２プレート７３との間において、第１方向に延びる。３本の第３プレート７４は、第１軸Ａを中心とする径方向において、シャフト７１およびエンドシャフト７３１よりも、径方向外側に位置する。各第３プレート７４の第１方向における一端部は、第１プレート７２に接続される。各第３プレート７４の第１方向における他端部は、第２プレート７３に接続される。したがって、第１プレート７２と第２プレート７３は、３本の第３プレート７４によって繋がれている。

【0066】

なお、搬送部７０が有する第３プレート７４の数は、１～２本であってもよく、４本以上であってもよい。

【0067】

第１フィン７５および複数の第２フィン７６は、第３プレート７４に支持されている。第１フィン７５は、第１方向における第３プレート７４の一端部に位置する。第１フィン７５の一部は、第１方向における筒状部６０の端部に接触する。複数の第２フィン７６は、第１方向において、第１フィン７５よりも、筒状部６０から離れて位置する。すなわち、複数の第２フィン７６は、第１方向において、第１フィン７５よりも、トナー排出口１５から離れて位置する。第１フィン７５および複数の第２フィン７６は、第１方向に間隔をあけて並んでいる。

【0068】

第１フィン７５および複数の第２フィン７６は、それぞれ、第１軸Ａを中心とする螺旋状である。第１フィン７５および複数の第２フィン７６は、筐体１０の内表面に沿って延びる。搬送突起６３の螺旋の向きと、第１フィン７５の螺旋の向きと、第２フィン７６の螺旋の向きとは、いずれも同じ向きである。ただし、第１フィン７５および第２フィン７６は、第１軸Ａの周囲の一部の角度範囲に位置する。具体的には、第１軸Ａを中心とする第２フィン７６の中心角は、９０°以上かつ１８０°未満である。

【0069】

トナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ３が、本体フレーム４に装着された場合、画像形成装置１から供給される駆動力により、トナーカップリング４０が、第１軸Ａについて回転する。そして、トナーカップリング４０とともに、筒状部６０および搬送部７０も、第１軸Ａについて回転する。そうすると、搬送部７０は、第１フィン７５および複数の第２フィン７６により、トナーを撹拌するとともに、トナーを、筒状部６０へ向けて第１方向に搬送する。

【0070】

具体的には、第２フィン７６の近傍に位置するトナーは、第２フィン７６に押される。これにより、第２フィン７６の近傍に位置するトナーが、第１フィン７５へ向けて、第１方向に搬送される。また、第１フィン７５の近傍へ搬送されたトナーは、第１フィン７５に押される。これにより、第１フィン７５の近傍に位置するトナーが、筒状部６０と筐体１０の内表面との間のトナー搬送路６５へ向けて、第１方向に搬送される。

【0071】

また、筒状部６０は、トナー搬送路６５に位置するトナーを、螺旋状の搬送突起６３により、トナー排出口１５へ向けて、第１方向に搬送する。これにより、筐体１０内のトナーが、トナー排出口１５へ向けて搬送される。

【0072】

第１フィン７５の一部は、第１方向における筒状部６０の端部に接触する。より具体的には、第１方向における第１フィン７５の一端部は、第１方向における筒状部６０の端部に接触する。このようにすれば、第１フィン７５により搬送されるトナーが、筒状部６０と筐体１０の内表面との間のトナー搬送路６５へ、直接搬送される。したがって、トナー搬送路６５へ、トナーを良好に搬送できる。

【0073】

また、本実施形態では、第１軸Ａを中心とする径方向において、第１フィン７５と筐体１０の内表面との間の隙間は、搬送突起６３と筐体１０の内表面との間の隙間よりも、小さい。また、第１軸Ａを中心とする径方向において、第２フィン７６と筐体１０の内表面との間の隙間は、搬送突起６３と筐体１０の内表面との間の隙間よりも、小さい。このように、本実施形態では、第１フィン７５および複数の第２フィン７６と、筐体１０の内表面との間の隙間を、小さくしている。これにより、第１フィン７５および複数の第２フィン７６と筐体１０の内表面との間に、トナーが残ることを抑制できる。

【0074】

第１フィン７５および複数の第２フィン７６を、筐体１０の内表面に接近させるためには、第１フィン７５および複数の第２フィン７６を、筐体１０の内表面に沿う形状に、精度よく成形することが必要である。そこで、本実施形態では、第１フィン７５および複数の第２フィン７６を、第１軸Ａの周囲の全周ではなく、第１軸Ａの周囲の一部の角度範囲のみに形成している。このように、第１フィン７５および第２フィン７６の角度範囲を制限することで、第１フィン７５および複数の第２フィン７６を、筐体１０の内表面に沿う形状に、精度よく成形できる。

【0075】

また、第１軸Ａを中心とする径方向において、第１フィン７５の幅（第１フィン７５の内端から外端までの幅）は、搬送突起６３と筐体１０の内表面との間の隙間よりも、大きい。また、第１軸Ａを中心とする径方向において、第２フィン７６の幅（第２フィン７６の内端から外端までの幅）は、搬送突起６３と筐体１０の内表面との間の隙間よりも、大きい。このようにすれば、第２フィン７６および第１フィン７５により、トナー搬送路６５へ、十分な量のトナーを搬送できる。

【0076】

ただし、トナー搬送路６５へ供給されるトナーの量が過剰になると、トナーが圧縮されて詰まることにより、筒状部６０および搬送部７０の回転抵抗が大きくなる場合がある。そこで、本実施形態では、第１フィン７５および複数の第２フィン７６の形状を、第１軸Ａを中心とする周方向に延びる円弧状としている。すなわち、第１フィン７５および第２フィン７６は、第１軸Ａを中心とする径方向において、第１軸Ａ付近まで広がっていない。

【0077】

このようにすれば、第２フィン７６により搬送されるトナーの一部を、第２フィン７６の径方向内側へ逃がすことができる。また、第１フィン７５により搬送されるトナーの一部を、第１フィン７５の径方向内側へ逃がすことができる。径方向内側へ逃げたトナーの一部は、第１方向において、筒状部６０から離れる向きに移動する。これにより、トナー搬送路６５へ供給されるトナーの量が過剰となることを抑制できる。したがって、トナーの詰まりにより、筒状部６０および搬送部７０の回転抵抗が大きくなることを、抑制できる。

【0078】

特に、本実施形態では、第１軸Ａを中心とする径方向において、第１軸Ａから第１フィン７５までの距離が、径方向における第１フィン７５の幅（第１フィン７５の内端から外端までの幅）よりも大きい。このようにすれば、第１フィン７５の径方向内側に、フィンの無い空間を広くとることができる。したがって、第１フィン７５により搬送されるトナーの一部を、第１フィン７５の径方向内側へ、良好に逃がすことができる。

【0079】

また、本実施形態では、第１軸Ａを中心とする径方向において、第１軸Ａから第２フィン７６までの距離が、径方向における第２フィン７６の幅（第２フィン７６の内端から外端までの幅）よりも大きい。このようにすれば、第２フィン７６の径方向内側に、フィンの無い空間を広くとることができる。したがって、第２フィン７６により搬送されるトナーの一部を、第２フィン７６の径方向内側へ、良好に逃がすことができる。

【0080】

また、本実施形態では、複数の第２フィン７６のうち、第１方向において最も第１プレート７２から離れた位置にある第２フィン７６の一部が、第１方向において、第２プレート７３よりも、筒状部６０から離れて位置する。すなわち、複数の第２フィン７６のうち、第１方向において最も第１プレート７２から離れた位置にある第２フィン７６の一部が、第１方向において、第２プレート７３と、筐体１０の第２端部１２との間に位置する。このようにすれば、第２プレート７３と、筐体１０の第２端部１２との間に位置するトナーを、第２フィン７６により、筒状部６０へ向けて搬送することができる。したがって、第２プレート７３と、筐体１０の第２端部１２との間に、トナーが残ることを抑制できる。

【0081】

＜３．変形例＞
以上、本開示の実施形態について説明したが、本開示は上記の実施形態に限定されるものではない。

【0082】

上記の実施形態では、搬送部７０が、複数の第２フィン７６を有していた。しかしながら、搬送部７０が有する第２フィン７６の数は、１つであってもよい。また、搬送部７０は、第２フィン７６を有していなくてもよい。

【0083】

図８は、第２フィン７６が無い場合の、搬送部７０および筒状部６０の斜視図である。図８の例では、第１フィン７５が、第１軸Ａの周囲の全周において、螺旋状に延びている。そして、第１フィン７５が、第１方向における搬送部７０の他端部まで延びている。このような構造でも、第１フィン７５の回転により、筐体１０内のトナーを、筒状部６０へ向けて第１方向に搬送することができる。また、図８の例でも、第１方向における第１フィン７５の一端部が、第１方向における筒状部６０の端部に接触している。これにより、第１フィン７５からトナー搬送路６５へ、トナーを良好に搬送できる。

【0084】

また、画像形成装置１を構成する各部品の細部の形状については、本願の各図に示された形状と異なっていてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に取捨選択してもよい。

【符号の説明】

【0085】

１ 画像形成装置
２ トナーカートリッジ
３ ドラムカートリッジ
４ 本体フレーム
５ 制御部
１０ 筐体
１１ 第１端部
１２ 第２端部
１５ トナー排出口
２０ シャッタ
３０ カバー
４０ トナーカップリング
５０ 接続部材
６０ 筒状部
６３ 搬送突起
６４ 孔
７０ 搬送部
７１ シャフト
７２ 第１プレート
７３ 第２プレート
７４ 第３プレート
７５ 第１フィン
７６ 第２フィン
Ａ 第１軸

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】