特開 2023-151794 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023151794

(43)【公開日】2023-10-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/14 20060101AFI20231005BHJP

   G03G 21/20 20060101ALI20231005BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20231005BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20231005BHJP

【ＦＩ】

G03G21/14

G03G21/20

G03G21/16 171

G03G21/18 178

G03G21/16 133

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022061610

(22)【出願日】2022-04-01

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(72)【発明者】

【氏名】柴田 千晴

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 啓太

【テーマコード（参考）】

2H171

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H171FA02

2H171FA06

2H171FA09

2H171FA13

2H171FA19

2H171GA24

2H171HA08

2H171HA23

2H171JA23

2H171JA29

2H171JA50

2H171NA01

2H171NA02

2H171QA03

2H171QA08

2H171QB32

2H171QC03

2H171QC36

2H171SA10

2H171SA12

2H171SA18

2H171SA19

2H171SA26

2H171SA32

2H270KA04

2H270LA28

2H270LA53

2H270LA54

2H270LA76

2H270LA80

2H270LA93

2H270MC44

2H270MC78

2H270MD17

2H270MD22

2H270MD29

2H270MF14

2H270MF17

2H270NB02

2H270NB04

2H270NB10

2H270PA49

2H270PA50

2H270SA13

2H270SB17

2H270SB19

2H270SB23

2H270SC01

2H270SC06

2H270SC16

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】感光ドラム上の異物に対応したドット状の画像がシートに形成されるのを抑制すること。
【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、本体筐体１０に着脱可能なドラムカートリッジ６０と、ヒータＨを有する定着装置８０と、本体筐体１０内を換気するファン１４と、制御部１００を備える。ドラムカートリッジ６０は、感光ドラム６１とドラムメモリ６３を有する。制御部１００は、印刷処理時に、湿度センサ１６で検出した湿度が第１所定値以上の場合、湿度が第１所定値以上の環境下での印刷枚数である高湿時印刷枚数に関連した高湿時情報をドラムメモリ６３に記憶する。画像形成装置の電源がオンにされた場合、または、カバー１１が閉じられた場合、制御部１００は、ドラムメモリ６３から読み取った高湿時情報に基づいて、高湿時印刷枚数が閾値以上であるという第１条件を満たしたと判定すると、ファン１４を回転、または、ヒータＨを発熱させる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

開口を有する本体筐体と、
前記開口を開閉するカバーと、
前記開口を通して前記本体筐体に着脱可能なドラムカートリッジであって、
感光ドラムと、
ドラムメモリと、を有するドラムカートリッジと、
シートにトナー像を定着させる定着装置であって、ヒータを有する定着装置と、
前記本体筐体内を換気するファンと、
前記本体筐体外の湿度を検出する湿度センサと、
制御部と、を備え、
前記制御部が印刷処理を行う場合には、前記制御部は、
前記湿度センサで検出した湿度が第１所定値以上であるかを判定する判定処理と、
湿度が第１所定値以上であると判定した場合に、湿度が第１所定値以上となる環境下での印刷枚数である高湿時印刷枚数、湿度が第１所定値以上となる環境下での前記感光ドラムの回転回数である高湿時ドラム回転回数、および、前記高湿時印刷枚数または前記高湿時ドラム回転回数が閾値以上であることを示すフラグ、の少なくとも一つを含む高湿時情報を前記ドラムメモリに記憶する記憶処理と、を実行し、
画像形成装置の電源がオンにされた場合、または、前記カバーが閉じられた場合には、前記制御部は、
前記ドラムメモリに記憶された前記高湿時情報を読み取る読取処理と、
読み取った前記高湿時情報に基づいて、前記高湿時印刷枚数または前記高湿時ドラム回転回数が閾値以上であるという第１条件を満たしたと判定した場合に、前記ファンを回転させる、または、前記ヒータを発熱させる作動処理と、を実行することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記作動処理において、前記ファンを回転させ、かつ、前記ヒータを発熱させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記作動処理において、前記感光ドラムを回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記高湿時情報は、前記高湿時印刷枚数を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部が印刷処理を終了する場合には、前記制御部は、前記高湿時印刷枚数が前記閾値以上であるかを判定し、前記高湿時印刷枚数が前記閾値以上であると判定した場合に、前記高湿時印刷枚数が前記閾値以上であることを示すフラグを、前記高湿時情報として前記ドラムメモリに記憶することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御部は、
前記第１条件を満たし、かつ、前記湿度センサで検出した湿度が第２所定値以上であるという第２条件を満たしたと判定した場合に、前記作動処理を実行することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記ドラムメモリには、前記ドラムカートリッジを識別するための識別情報が記憶され、
画像形成装置の電源がオンにされた場合、または、前記カバーが閉じられた場合には、前記制御部は、
前記ドラムメモリの前記識別情報に基づいて、前記ドラムカートリッジが交換されたかを判定し、
前記第１条件を満たし、かつ、前記ドラムカートリッジが交換されたという第３条件を満たしたと判定した場合に、前記作動処理を実行することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

トナーが収容されたトナーカートリッジをさらに備え、
前記ドラムカートリッジは、前記トナーカートリッジと共に使用されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

トナーが収容され、現像ローラを有する現像カートリッジをさらに備え、
前記ドラムカートリッジは、前記現像カートリッジと共に使用されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記感光ドラムを複数有し、
前記制御部は、
１つの感光ドラムで印刷処理を行うモノクロモードと、複数の感光ドラムで印刷処理を行うカラーモードと、を実行可能であり、
前記モノクロモードにおいて前記高湿時情報をカウントアップする場合には、前記カラーモードにおいて前記高湿時情報をカウントアップするよりも小さな値でカウントアップすることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記感光ドラムを複数有し、
前記制御部は、
１つの感光ドラムで印刷処理を行うモノクロモードと、複数の感光ドラムで印刷処理を行うカラーモードと、を実行可能であり、
湿度が第１所定値以上となる環境下で前記モノクロモードを実行する場合には、前記高湿時情報として、高湿時モノクロ情報をカウントアップし、
湿度が第１所定値以上となる環境下で前記カラーモードを実行する場合には、前記高湿時情報として、高湿時カラー情報をカウントアップし、
前記第１条件は、
前記高湿時モノクロ情報が第１閾値以上、または、前記高湿時カラー情報が第２閾値以上であることであり、
前記第２閾値は、前記第１閾値より小さいことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置として、感光ドラム上のトナー像をシートに転写するものが知られている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平１１－８４８２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、感光ドラムを備える画像形成装置では、高湿の環境下で感光ドラムが長期間使用されると、紙粉やトナー由来のシリカ等の異物が感光ドラムに付着しやすいという問題がある。そして、感光ドラムに異物が付着すると、異物に対応したドット状の画像がシートに形成されてしまうという問題が生じる。

【0005】

そこで、本開示は、感光ドラムに付着した異物に対応したドット状の画像がシートに形成されるのを抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するため、本開示の第１態様に係る画像形成装置は、開口を有する本体筐体と、前記開口を開閉するカバーと、前記開口を通して前記本体筐体に着脱可能なドラムカートリッジと、シートにトナー像を定着させる定着装置と、前記本体筐体内を換気するファンと、前記本体筐体外の湿度を検出する湿度センサと、制御部と、を備える。
前記ドラムカートリッジは、感光ドラムと、ドラムメモリと、を有する。
前記定着装置は、ヒータを有する。
前記制御部が印刷処理を行う場合には、前記制御部は、前記湿度センサで検出した湿度が第１所定値以上であるかを判定する判定処理と、湿度が第１所定値以上であると判定した場合に、湿度が第１所定値以上となる環境下での印刷枚数である高湿時印刷枚数、湿度が第１所定値以上となる環境下での前記感光ドラムの回転回数である高湿時ドラム回転回数、および、前記高湿時印刷枚数または前記高湿時ドラム回転回数が閾値以上であることを示すフラグ、の少なくとも一つを含む高湿時情報を前記ドラムメモリに記憶する記憶処理と、を実行する。
画像形成装置の電源がオンにされた場合、または、前記カバーが閉じられた場合には、前記制御部は、前記ドラムメモリに記憶された前記高湿時情報を読み取る読取処理と、読み取った前記高湿時情報に基づいて、前記高湿時印刷枚数または前記高湿時ドラム回転回数が閾値以上であるという第１条件を満たしたと判定した場合に、前記ファンを回転させる、または、前記ヒータを発熱させる作動処理と、を実行する。

【0007】

第１態様によれば、高湿時印刷枚数または高湿時ドラム回転回数が閾値以上である場合、つまり高湿の環境下で感光ドラムが長期間使用されて感光ドラムに異物が付着した可能性が高い場合には、制御部が、ファンを回転させる、または、ヒータを発熱させる。ここで、感光ドラムに異物が付着している場合において、印刷する前に、ファンを回転させる、または、ヒータを発熱させると、異物に対応したドット状の画像がシートに形成されないことが実験等により確認されている。そのため、高湿時印刷枚数または高湿時ドラム回転回数が閾値以上である場合に、制御部が、ファンを回転させる、または、ヒータを発熱させることで、感光ドラムに付着した異物に対応したドット状の画像がシートに形成されるのを抑制することができる。

【0008】

第２態様の画像形成装置は、第１態様の画像形成装置であって、前記制御部が、前記作動処理において、前記ファンを回転させ、かつ、前記ヒータを発熱させる。

【0009】

第２態様によれば、作動処理においてファンとヒータの両方を作動させるので、感光ドラムに付着した異物に対応したドット状の画像がシートに形成されるのをより抑制することができる。

【0010】

第３態様の画像形成装置は、第１態様の画像形成装置であって、前記制御部が、前記作動処理において、前記感光ドラムを回転させる。

【0011】

第３態様によれば、作動処理において、ファンまたはヒータを作動させるとともに、感光ドラムを回転させるので、感光ドラムに付着した異物に対応したドット状の画像がシートに形成されるのをより抑制することができる。

【0012】

第４態様の画像形成装置は、第１態様の画像形成装置であって、前記高湿時情報は、前記高湿時印刷枚数を含む。

【0013】

第５態様の画像形成装置は、第４態様の画像形成装置であって、前記制御部が印刷処理を終了する場合に、前記制御部は、前記高湿時印刷枚数が前記閾値以上であるかを判定し、前記高湿時印刷枚数が前記閾値以上であると判定した場合に、前記高湿時印刷枚数が前記閾値以上であることを示すフラグを、前記高湿時情報として前記ドラムメモリに記憶する。

【0014】

第６態様の画像形成装置は、第１態様から第５態様のいずれかの画像形成装置であって、前記制御部が、前記第１条件を満たし、かつ、前記湿度センサで検出した湿度が第２所定値以上であるという第２条件を満たしたと判定した場合に、前記作動処理を実行する。

【0015】

第６態様によれば、湿度が第２所定値以上である場合、つまり感光ドラムに付着した異物に対応したドット状の画像がシートに形成されやすい環境下である場合に、作動処理を実行するので、無駄に作動処理が実行されるのを抑制することができる。ここで、湿度が第２所定値以上である場合に、異物に対応したドット状の画像がシートに形成されやすいことは実験等により確認されている。

【0016】

第７態様の画像形成装置は、第１態様から第５態様のいずれかの画像形成装置であって、前記ドラムメモリには、前記ドラムカートリッジを識別するための識別情報が記憶され、画像形成装置の電源がオンにされた場合、または、前記カバーが閉じられた場合には、前記制御部は、前記ドラムメモリの前記識別情報に基づいて、前記ドラムカートリッジが交換されたかを判定し、前記第１条件を満たし、かつ、前記ドラムカートリッジが交換されたという第３条件を満たしたと判定した場合に、前記作動処理を実行する。

【0017】

第７態様によれば、ドラムカートリッジが交換された場合、つまり高湿の環境下で異物が付着した感光ドラムが長期間放置された可能性がある場合に、作動処理を実行するので、無駄に作動処理が実行されるのを抑制することができる。ここで、高湿の環境下で異物が付着した感光ドラムが長期間放置されると、異物に含まれる水分が多くなることで、異物に対応したドット状の画像がシートに形成されやすいことは実験等により確認されている。

【0018】

第８態様の画像形成装置は、第１態様から第５態様のいずれかの画像形成装置であって、トナーが収容されたトナーカートリッジをさらに備え、前記ドラムカートリッジは、前記トナーカートリッジと共に使用される。

【0019】

第９態様の画像形成装置は、トナーが収容され、現像ローラを有する現像カートリッジをさらに備え、前記ドラムカートリッジは、前記現像カートリッジと共に使用される。

【0020】

第１０態様の画像形成装置は、前記感光ドラムを複数有し、前記制御部は、１つの感光ドラムで印刷処理を行うモノクロモードと、複数の感光ドラムで印刷処理を行うカラーモードと、を実行可能であり、前記モノクロモードにおいて前記高湿時情報をカウントアップする場合には、前記カラーモードにおいて前記高湿時情報をカウントアップするよりも小さな値でカウントアップする。

【0021】

第１０態様によれば、カラーモードよりも感光ドラムに異物が付着しにくいモノクロモードにおいて、高湿時情報を小さな値でカウントアップするので、感光ドラムに異物が付着していない状況で作動処理が無駄に行われるのを抑制することができる。

【0022】

第１１態様の画像形成装置は、前記感光ドラムを複数有し、前記制御部は、１つの感光ドラムで印刷処理を行うモノクロモードと、複数の感光ドラムで印刷処理を行うカラーモードと、を実行可能であり、湿度が第１所定値以上となる環境下で前記モノクロモードを実行する場合には、前記高湿時情報として、高湿時モノクロ情報をカウントアップし、湿度が第１所定値以上となる環境下で前記カラーモードを実行する場合には、前記高湿時情報として、高湿時カラー情報をカウントアップし、前記第１条件は、前記高湿時モノクロ情報が第１閾値以上、または、前記高湿時カラー情報が第２閾値以上であることであり、前記第２閾値は、前記第１閾値より小さい。

【0023】

第１１態様によれば、カラーモードよりも感光ドラムに異物が付着しにくいモノクロモードにおいて、高湿時モノクロ情報と比較する第１閾値を、第２閾値よりも大きくするので、感光ドラムに異物が付着していない状況で作動処理が無駄に行われるのを抑制することができる。

【発明の効果】

【0024】

本開示によれば、感光ドラムに付着した異物に対応したドット状の画像がシートに形成されるのを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】カラープリンタの構成を示す図である。

【図2】ドラムカートリッジを本体筐体から引き出した状態を示す図である。

【図3】感光ドラムと現像ローラの離間・接触の状態を説明する図である。

【図4】印刷処理を示すフローチャートである。

【図5】起動時処理を示すフローチャートである。

【図6】印刷処理の変形例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0026】

次に、本開示の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、本体筐体１０と、カバー１１と、シートＰを供給する供給部２０と、シートＰに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成されたシートＰを排出する搬送部９０と、制御部１００とを備えている。

【0027】

本体筐体１０は、開口１０Ａを有する。開口１０Ａは、後述するユニットＵが通過可能な開口である。カバー１１は、開口１０Ａを開閉する。

【0028】

供給部２０は、シートＰを収容する供給トレイ２１と、供給トレイ２１からシートＰを画像形成部３０へ搬送するシート搬送機構２２とを備えている。

【0029】

画像形成部３０は、スキャナユニット４０と、ユニットＵと、転写ユニット７０と、定着装置８０とを備えている。

【0030】

スキャナユニット４０は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。スキャナユニット４０は、レーザビームを各感光ドラム６１の表面上に照射する。

【0031】

ユニットＵは、開口１０Ａを通して本体筐体１０から引き出し可能となっている（図２参照）。ユニットＵは、４つの現像カートリッジ５０と、ドラムカートリッジ６０とを備えている。

【0032】

現像カートリッジ５０は、ドラムカートリッジ６０に着脱可能となっている。現像カートリッジ５０は、トナーを収容する収容部５１と、現像ローラ５２と、現像ローラ５２に接触して現像ローラ５２上のトナーの層厚を規制する層厚規制ブレード５３とを備えている。４つの現像カートリッジ５０の収容部５１内には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナーが収容されている。

【0033】

現像カートリッジ５０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナーが入った５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの符号で示すものがシートＰの搬送方向上流からこの順で並んで配置されている。なお、本明細書および図面において、トナーの色に対応した感光ドラム６１や現像ローラ５２などを特定する場合には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれに対応させて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの記号を付することとする。

【0034】

ドラムカートリッジ６０は、開口１０Ａを通して本体筐体１０に着脱可能である。印刷時において、ドラムカートリッジ６０は、現像カートリッジ５０と共に使用される。ドラムカートリッジ６０は、感光ドラム６１と、図示せぬ帯電器と、４つの現像カートリッジ５０を着脱可能に保持するフレーム６２と、ドラムメモリ６３とを有する。ドラムカートリッジ６０は、感光ドラム６１および帯電器を４つ備えている。

【0035】

ドラムメモリ６３には、ドラムカートリッジ６０を識別するための識別情報が記憶されている。本体筐体１０は、ドラムメモリ６３から情報を読み取るための電気接点１２を備えている。ドラムカートリッジ６０が本体筐体１０に装着された状態において、電気接点１２は、ドラムメモリ６３に接触する。電気接点１２は、配線を介して制御部１００に接続されている。

【0036】

転写ユニット７０は、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを備えている。搬送ベルト７３は、エンドレスベルトである。駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、搬送ベルト７３を回転させるローラである。転写ローラ７４は、対応する感光ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟むローラであり、各感光ドラム６１に対応して４つ配置されている。

【0037】

定着装置８０は、シートＰにトナー像を定着させる装置である。定着装置８０は、ヒータＨと、ヒータＨで加熱される加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１との間でシートＰを挟む加圧ローラ８２とを有する。

【0038】

画像形成部３０では、まず、各感光ドラム６１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット４０で露光される。これにより、各感光ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ５２によって、収容部５１内のトナーが、感光ドラム６１上の静電潜像に供給されることで、感光ドラム６１上にトナー像が形成される。

【0039】

次に、搬送ベルト７３上に供給されたシートＰが感光ドラム６１と転写ローラ７４との間を通過することで、感光ドラム６１上に形成されたトナー像がシートＰ上に転写される。そして、シートＰが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、シートＰ上に転写されたトナー像が熱定着される。

【0040】

搬送部９０は、画像形成部３０から搬出されたシートＰを本体筐体１０の排出トレイ１３に排出する機構である。具体的に、搬送部９０は、搬送経路９１と、排出ローラ９２とを備えている。

【0041】

搬送経路９１は、定着装置８０から排出トレイ１３に向けてシートＰを案内する経路である。

【0042】

排出ローラ９２は、画像形成部３０から搬出されたシートＰを排出トレイ１３に排出する。

【0043】

本体筐体１０は、ファン１４と、吸気口１５と、湿度センサ１６と、カバーセンサ１７とをさらに有している。

【0044】

ファン１４は、本体筐体１０内を換気するファンである。ファン１４は、定着装置８０よりも上方に配置されている。ファン１４は、定着装置８０とドラムカートリッジ６０の間に配置されている。ファン１４は、本体筐体１０内の空気を吸引して外部に排出するように構成されている。

【0045】

吸気口１５は、外部から本体筐体１０内に空気を取り込むための開口である。吸気口１５は、定着装置８０に対して、ドラムカートリッジ６０とは反対側に配置されている。吸気口１５は、定着装置８０よりも下方に配置されている。

【0046】

湿度センサ１６は、例えば、サーミスタであり、吸気口１５の内側に対面して配置されている。湿度センサ１６は、吸気口１５から取り込まれた空気の湿度を検出することで、本体筐体１０の外の湿度を検出する。湿度センサ１６は、配線を介して制御部１００に接続されている。

【0047】

カバーセンサ１７は、カバー１１が閉じているときにカバー１１の一部と接触することで制御部１００にＯＮ信号を出力する。カバーセンサ１７は、カバー１１が開いているときにカバー１１が離間することで制御部１００にＯＦＦ信号を出力する。

【0048】

図３に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ１１０と、ＲＯＭやＲＡＭなどからなる本体メモリ１２０とを有し、予め用意されたプログラムなどに従い、様々な処理を実行するように構成されている。制御部１００は、多色の画像を形成するカラーモードと、単色の画像を形成するモノクロモードと、全離間モードとを実行可能である。制御部１００は、現像ローラ５２を感光ドラム６１に対して接触または離間させるための離間機構２００を制御することで、各モードを切り替えている。

【0049】

具体的に、制御部１００は、カラーモードを実行する場合、離間機構２００に第１動作指令を送る。離間機構２００は、第１動作指令を受けると、すべての現像ローラ５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋを、それぞれ対応する感光ドラム６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋに接触させる。また、カラーモードにおいては、制御部１００によってモータが駆動されることで、すべての現像ローラ５２とすべての感光ドラム６１が回転する。つまり、制御部１００は、カラーモードにおいて、複数の感光ドラム６１で印刷処理を行う。

【0050】

制御部１００は、モノクロモードを実行する場合、離間機構２００に第２動作指令を送る。離間機構２００は、第２動作指令を受けると、ブラック用の現像ローラ５２Ｋのみを感光ドラム６１Ｋに接触させ、その他の３色の現像ローラ５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃについては、対応する感光ドラム６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃから離間させる。なお、３色の現像ローラ５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃは、回転した状態で感光ドラム６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃから離間してもよいし、回転が止められた状態で感光ドラム６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃから離間してもよい。また、モノクロモードにおいては、制御部１００によってモータが駆動されることで、現像ローラ５２Ｋとすべての感光ドラム６１が回転する。つまり、制御部１００は、モノクロモードにおいて、１つの感光ドラム６１で印刷処理を行う。

【0051】

制御部１００は、例えば感光ドラム６１をクリーニングする場合などには、全離間モードを実行する。制御部１００は、全離間モードを実行する場合、離間機構２００に第３動作指令を送る。離間機構２００は、第３動作指令を受けると、すべての現像ローラ５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋを、それぞれ対応する感光ドラム６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋから離間させる。

【0052】

制御部１００は、印刷指令を受けると、シートＰに画像を形成するための印刷処理を実行する機能を有する。制御部１００が印刷処理を行う場合には、制御部１００は、判定処理と、記憶処理とを実行する機能を有する。

【0053】

判定処理は、湿度センサ１６で検出した湿度が第１所定値以上であるかを判定する処理である。ここで、第１所定値は、ある程度高い値、例えば、６０％以上の値に設定する。

【0054】

制御部１００は、湿度が第１所定値以上であると判定した場合に、記憶処理を実行する。記憶処理は、湿度が第１所定値以上となる高湿環境下での印刷枚数である高湿時印刷枚数に関連した高湿時情報をドラムメモリ６３に記憶する処理である。本実施形態では、高湿時情報は、高湿時印刷枚数と、高湿時印刷枚数が閾値以上であることを示すフラグＦとを含む。

【0055】

詳しくは、高湿環境下での印刷処理中において、制御部１００は、シートＰを１枚印刷するごとに、高湿時印刷枚数をカウントアップして本体メモリ１２０に書き込む。また、制御部１００は、モノクロモードにおいて高湿時印刷枚数をカウントアップする場合には、カラーモードにおいて高湿時印刷枚数をカウントアップするよりも小さな値でカウントアップする。また、制御部１００が印刷処理を終了する場合には、制御部は１００、高湿時印刷枚数が閾値以上であるかを判定し、高湿時印刷枚数が閾値以上であると判定した場合に、フラグＦを、高湿時情報としてドラムメモリ６３に記憶する。

【0056】

制御部１００は、カラープリンタ１の電源がオンにされた場合、または、カバー１１が閉じられた場合に、読取処理と、第２判定処理と、作動処理と、を実行する機能を有する。なお、カバー１１が閉じられたかの判定は、カバーセンサ１７からの信号に基づいて行われる。

【0057】

読取処理は、ドラムメモリ６３に記憶された高湿時情報を読み取る処理である。第２判定処理は、作動処理を実行するかを決定するための処理である。制御部１００は、第２判定処理において、以下に示す第１条件、第２条件および第３条件をすべて満たすか否かを判定する。

【0058】

第１条件は、高湿時印刷枚数が閾値以上であるという条件である。制御部１００は、読取処理で読み取った高湿時情報、詳しくはフラグＦに基づいて、高湿時印刷枚数が閾値以上であるか否かを判定する。

【0059】

第２条件は、湿度センサ１６で検出した湿度が第２所定値以上であるという条件である。ここで、第２所定値は、ある程度高い値、例えば、６０％以上の値に設定することができる。第２所定値は、第１所定値と同じ値であってもよいし、第１所定値とは異なる値であってもよい。

【0060】

第３条件は、ドラムカートリッジ６０が交換されたという条件である。制御部１００は、ドラムメモリ６３に記憶された識別情報に基づいて、ドラムカートリッジ６０が交換されたか否かを判定する。

【0061】

制御部１００は、第１条件、第２条件および第３条件をすべて満たすと判定すると、作動処理を実行する。作動処理は、ファン１４を回転させ、かつ、ヒータＨを発熱させ、かつ、感光ドラム６１を回転させる処理である。具体的に、制御部１００は、作動処理において、ファン１４を回転させるためのモータを駆動させ、かつ、ヒータＨに電流を供給し、かつ、感光ドラム６１を回転させるためのモータを駆動させる。

【0062】

次に、制御部１００の動作について詳細に説明する。なお、ドラムメモリ６３には、前述した識別情報、高湿時印刷枚数およびフラグＦが記憶される。また、ドラムメモリ６３には、総印刷枚数が記憶されている。総印刷枚数は、ドラムカートリッジ６０が未使用の状態から現在までの印刷枚数である。また、本体メモリ１２０にも、前述した識別情報、高湿時印刷枚数およびフラグＦが記憶される他、総印刷枚数が記憶されている。

【0063】

制御部１００は、印刷指令を受けると、図４に示す印刷処理を実行する。印刷処理において、制御部１００は、まず、１枚のシートＰに対して画像を形成する画像形成処理を実行する（Ｓ１）。

【0064】

制御部１００がステップＳ１を実行した後、制御部１００は、湿度センサ１６で湿度を検出し、検出した湿度が第１所定値以上であるか否かを判定する（Ｓ２）。ここで、ステップＳ２は、判定処理である。制御部１００がステップＳ２において湿度が第１所定値以上であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、印刷指令で指定されている印刷モードがカラーモードであるか否かを判定する（Ｓ３）。

【0065】

制御部１００がステップＳ３において印刷モードがカラーモードであると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、本体メモリ１２０の高湿時印刷枚数を通常の値でカウントアップする（Ｓ４）。具体的には、例えば、ステップＳ４において、制御部１００は、１ずつカウントアップする。

【0066】

制御部１００がステップＳ３において印刷モードがカラーモードでないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、本体メモリ１２０の高湿時印刷枚数を小さな値でカウントアップする（Ｓ５）。ここで、高湿時印刷枚数を小さな値でカウントアップする方法としては、例えば、１ずつカウントアップした値に、０．５などの１未満の係数をかけることで行うことができる。

【0067】

制御部１００がステップＳ４またはステップＳ５を実行した後、または、制御部１００がステップＳ２でＮｏと判定した場合には、制御部１００は、本体メモリ１２０の総印刷枚数をカウントアップする（ＳＳ６）。具体的には、制御部１００は、ステップＳ６において、総印刷枚数を１ずつカウントアップする。

【0068】

制御部１００がステップＳ６を実行した後、制御部１００は、印刷指令で指定された枚数分の印刷が終了したか否かを判定する（Ｓ７）。制御部１００がステップＳ７において印刷が終了していないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ１の処理に戻る。

【0069】

制御部１００がステップＳ７において印刷が終了したと判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、本体メモリ１２０の高湿時印刷枚数が閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ８）。制御部１００がステップＳ８において高湿時印刷枚数が閾値以上であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、本体メモリ１２０のフラグＦを１の値にする（Ｓ９）。

【0070】

制御部１００がステップＳ９を実行した後、または、制御部１００がステップＳ８でＮｏと判定した場合には、制御部１００は、本体メモリ１２０に記憶されている高湿時印刷枚数、フラグＦおよび総印刷枚数の各情報を、ドラムメモリ６３に記憶して（Ｓ１０）、本処理を終了する。ここで、ステップＳ１０は、記憶処理である。また、フラグＦの初期値は、０である。制御部１００は、ステップＳ８でＮｏと判定した場合には、本体メモリ１２０に記憶されている、０の値のフラグＦを、ドラムメモリ６３に記憶する。制御部１００は、ステップＳ９でフラグＦを１の値にした場合には、本体メモリ１２０に記憶されている、１の値のフラグＦを、ドラムメモリ６３に記憶する。

【0071】

制御部１００は、カラープリンタ１の電源がオンにされた場合、または、カバー１１が閉じられた場合には、図５に示す起動時処理を実行する。起動時処理において、制御部１００は、まず、ドラムメモリ６３から、識別情報、高湿時印刷枚数、フラグＦおよび総印刷枚数の各情報を読み取る（Ｓ３１）。ここで、ステップＳ３１は、読取処理である。制御部１００は、ドラムメモリ６３から読み取った高湿時印刷枚数および総印刷枚数を、本体メモリ１２０に記憶する。

【0072】

制御部１００がステップＳ３１を実行した後、制御部１００は、ドラムメモリ６３から読み取った識別情報が、本体メモリ１２０に記憶されている識別情報と異なるか否かを判定することで（Ｓ３２）、ドラムカートリッジ６０が交換されたか否かを判定する。制御部１００がステップＳ３２において識別情報が異なると判定した場合（Ｙｅｓ）、つまりドラムカートリッジ６０が交換された場合には、制御部１００は、ドラムメモリ６３から読み取ったフラグＦが１であるか否かを判定する（Ｓ３３）。なお、ステップＳ３２でＹｅｓと判定した場合、制御部１００は、ドラムメモリ６３から読み取った識別情報を本体メモリ１２０の識別情報に上書きする。

【0073】

制御部１００がステップＳ３３においてＦ＝１であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、湿度センサ１６で湿度を検出し、検出した湿度が第２所定値以上であるか否かを判定する（Ｓ３４）。制御部１００がステップＳ３４において湿度が第２所定値以上であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、作動処理を所定時間実行して（Ｓ３５）、本処理を終了する。ここで、所定時間は、例えば１８０秒とすることができる。ステップＳ３２、ステップＳ３３またはステップＳ３４でＮｏと判定した場合には、制御部１００は、作動処理を実行せずに、本処理を終了する。

【0074】

次に、制御部１００の動作の具体例について説明する。
制御部１００は、高湿環境下で印刷指令を受けると、ステップＳ２の判定処理においてＹｅｓと判定する。制御部１００は、印刷指令がカラーモードの印刷指令である場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）、高湿時印刷枚数を例えば１ずつカウントアップする（Ｓ４）。また、制御部１００は、印刷指令がモノクロモードの印刷指令である場合（Ｓ３：Ｎｏ）、高湿時印刷枚数を例えば０．５ずつカウントアップする（Ｓ５）。印刷ジョブの終了時に高湿時印刷枚数が閾値以上となっている場合には（Ｓ８：Ｙｅｓ）、制御部１００は、フラグＦを１にして（Ｓ９）、ステップＳ１０の記憶処理においてフラグＦをドラムメモリ６３に記憶する。

【0075】

カバー１１が開放されてドラムカートリッジ６０が交換され、その後カバー１１が閉じられた場合には、制御部１００は、ステップＳ３１の読取処理において、識別情報、高湿時印刷枚数、フラグＦおよび総印刷枚数を読み取る。その後、制御部１００は、ステップＳ３２において、識別情報が異なると判定する。本体筐体１０に新たに装着されたドラムカートリッジ６０のドラムメモリ６３に記憶されたフラグＦが１であり、かつ、現在の本体筐体１０の外の湿度が第２所定値以上である場合には、制御部１００は、ステップＳ３３，Ｓ３４でともにＹｅｓと判定して、作動処理を実行する。

【0076】

作動処理では、ファン１４の回転、ヒータＨの発熱および感光ドラム６１の回転が所定時間行われる。これにより、感光ドラム６１に付着した異物の水分が蒸発して、異物の抵抗値が高くなるので、異物に対応したドット状の画像がシートＰに形成されるのを抑制することができる。なお、高湿環境下での印刷時において、異物の抵抗値が低い場合に異物に対応したドット状の画像が形成されやすく、異物の抵抗値が高い場合に異物に対応したドット状の画像が形成されにくいことは、実験により確認されている。

【0077】

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
高湿時印刷枚数が閾値以上である場合、つまり高湿環境下で感光ドラム６１が長期間使用されて感光ドラム６１に異物が付着した可能性が高い場合には、制御部１００が、作動処理を実行するので、異物に対応したドット状の画像がシートＰに形成されるのを抑制することができる。

【0078】

作動処理において、ファン１４およびヒータＨを作動させるとともに、感光ドラム６１を回転させるので、感光ドラム６１に付着した異物に対応したドット状の画像がシートＰに形成されるのをより抑制することができる。

【0079】

湿度が第２所定値以上である場合、つまり感光ドラム６１に付着した異物に対応したドット状の画像がシートＰに形成されやすい環境下である場合に、作動処理を実行するので、異物に対応したドット状の画像がシートＰに形成されにくい湿度環境下で、作動処理を実行してしまうことを抑制できる。

【0080】

ドラムカートリッジ６０が交換された場合、つまり高湿の環境下で異物が付着した感光ドラム６１が長期間放置された可能性がある場合に、作動処理を実行するので、異物に対応したドット状の画像がシートＰに形成されにくい状況で、作動処理を実行してしまうことを抑制できる。

【0081】

カラーモードよりも感光ドラム６１に異物が付着しにくいモノクロモードにおいて、高湿時印刷枚数を小さな値でカウントアップするので、感光ドラム６１に異物が付着していない状況で作動処理を実行してしまうことを抑制できる。

【0082】

なお、本開示は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構成や処理には同一の符号を付し、その説明は省略する。

【0083】

前記実施形態では、モノクロモードとカラーモードとでカウントアップの単位を変えたが、カウントアップの単位を変える代わりに、モノクロモードとカラーモードとで閾値を変更してもよい。この場合、例えば、制御部１００は、図６に示す印刷処理を実行する。ここで、図６に示す印刷処理は、図４のステップＳ４，Ｓ５，Ｓ８の処理に代えて新たなステップＳ５１，Ｓ５２，Ｓ５３の処理を加えたものであり、その他の処理は図４と同様となっている。

【0084】

図６に示す印刷処理のステップＳ３においてカラーモードであると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、高湿時カラー情報の一例としての高湿時カラー印刷枚数をカウントアップする（Ｓ５１）。つまり、制御部１００は、湿度が第１所定値以上となる高湿環境下でカラーモードを実行する場合には、ステップＳ２，Ｓ３でともにＹｅｓと判定することで、高湿時情報として、高湿時カラー印刷枚数をカウントアップする（Ｓ５１）。ここで、高湿時カラー印刷枚数は、高湿環境下においてカラーモードで印刷した枚数を示す。

【0085】

ステップＳ３においてカラーモードでないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、高湿時モノクロ情報の一例としての高湿時モノクロ印刷枚数をカウントアップする（Ｓ５２）。つまり、制御部１００は、湿度が第１所定値以上となる高湿環境下でモノクロモードを実行する場合には、ステップＳ２でＹｅｓ、ステップＳ３でＮｏと判定することで、高湿時情報として、高湿時モノクロ印刷枚数をカウントアップする（Ｓ５２）。ここで、高湿時モノクロ印刷枚数は、高湿環境下においてモノクロモードで印刷した枚数を示す。

【0086】

ステップＳ５１およびステップＳ５２では、制御部１００は、同じ単位で、カウントアップを行う。例えば、制御部１００は、ステップＳ５１およびステップＳ５２において、１ずつカウントアップする。ステップＳ５１またはステップＳ５２の後、制御部１００は、ステップＳ６の処理に移行する。

【0087】

ステップＳ７において印刷が終了したと判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、高湿時モノクロ印刷枚数が第１閾値以上であるか、または、高湿時カラー印刷枚数が第２閾値以上であるかを判定する（Ｓ５３）。つまり、この形態では、第１条件は、高湿時モノクロ印刷枚数が第１閾値以上、または、高湿時カラー印刷枚数が第２閾値以上であることである。第２閾値は、第１閾値より小さい値に設定されている。

【0088】

ステップＳ５３において、高湿時モノクロ印刷枚数が第１閾値以上である、または、高湿時カラー印刷枚数が第２閾値以上であると判定した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ステップＳ９の処理に移行する。ステップＳ５３において、高湿時モノクロ印刷枚数が第１閾値以上でなく、かつ、高湿時カラー印刷枚数が第２閾値以上でないと判定した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ１０の処理に移行する。なお、この形態では、ステップＳ１０において、制御部１００は、高湿時モノクロ印刷枚数および高湿時カラー印刷枚数を、ドラムメモリ６３に書き込む。

【0089】

この形態によれば、カラーモードよりも感光ドラム６１に異物が付着しにくいモノクロモードにおいて、高湿時モノクロ印刷枚数と比較する第１閾値を、第２閾値よりも大きくするので、感光ドラム６１に異物が付着していない状況で作動処理が無駄に行われるのを抑制することができる。

【0090】

作動処理は、前記実施形態に限定されない。作動処理は、ファンの回転、ヒータの発熱および感光ドラムの回転のうち、少なくともファンの回転またはヒータの発熱を行う処理であればよい。

【0091】

高湿時情報は、高湿時印刷枚数およびフラグＦに限らず、例えば、高湿時印刷枚数のみを高湿時情報としてもよい。この場合、図４の処理におけるステップＳ８，Ｓ９の処理が不要になり、図５に示すステップＳ３３の処理の代わりに、高湿時印刷枚数が閾値以上であるかを判定する処理を設ければよい。

【0092】

また、高湿時情報は、高湿時印刷枚数に関連した情報であれば、どのような情報でもよい。高湿時情報は、高湿時印刷枚数の増加に応じて増加するパラメータであればよく、例えば、高湿環境下で感光ドラムが回転した回転回数である高湿時ドラム回転回数であってもよい。高湿時情報が高湿時ドラム回転回数の場合は、第１条件は、高湿時ドラム回転回数が閾値以上であるという条件にすればよい。また、フラグは、高湿時ドラム回転回数が閾値以上であることを示すフラグとすればよい。

【0093】

高湿時情報をドラムメモリに書き込むタイミングは、例えば、総印刷枚数が、前回ドラムメモリへの書き込みを行ったときの枚数から所定枚数増加したときであってもよい。

【0094】

画像形成装置は、トナーが収容されたトナーカートリッジをさらに備えていてもよい。この場合、ドラムカートリッジは、トナーカートリッジと共に使用されるものであってもよい。例えば、ドラムカートリッジは、現像ローラを有し、トナーカートリッジが着脱可能であってもよい。

【0095】

前記実施形態では、カラープリンタ１に本開示を適用したが、本開示はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば、モノクロのプリンタ、複写機、複合機などに本開示を適用してもよい。

【0096】

作動処理中に印刷指令を受けた場合には、制御部は、作動処理を終了して、印刷処理を実行してもよい。

【0097】

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

【符号の説明】

【0098】

１ カラープリンタ
１０ 本体筐体
１０Ａ 開口
１１ カバー
１４ ファン
１６ 湿度センサ
６０ ドラムカートリッジ
６１ 感光ドラム
６３ ドラムメモリ
８０ 定着装置
１００ 制御部
Ｈ ヒータ
Ｐ シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】