特開 2023-152166 画像形成装置および制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023152166

(43)【公開日】2023-10-16

(54)【発明の名称】画像形成装置および制御方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20231005BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20231005BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20231005BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 204

G03G21/00 390

G06F3/12 303

G06F3/12 329

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022062142

(22)【出願日】2022-04-01

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 崇之

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AS02

2C061AS06

2C061HJ08

2C061HJ10

2C061HK11

2C061HK23

2C061HN05

2C061HN08

2C061HN15

2C061HP00

2H270KA58

2H270KA59

2H270KA60

2H270LA60

2H270LA87

2H270LA96

2H270MF14

2H270NA08

2H270NA09

2H270NB03

2H270NB06

2H270NB10

2H270NC06

2H270NC13

2H270NC16

2H270NC22

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】契約消耗品を契約が締結されている他の画像形成装置で使用することを許可すると共に、契約消耗品の二重発注を防止することを目的とする。
【解決手段】コントローラ（６１）は、第１消耗品（４）の消耗品メモリ（４２）に記憶されている種別情報が専用の消耗品であることを表している場合に、第１消耗品（４）の消耗度合が所定値以上であるときに、新品の第２消耗品（４）を発注したことを表す情報である発注済み情報を消耗品メモリ（４２）に記憶する第２記憶処理と、本体筐体（１０）の外部から本体筐体に物理的に接続可能な外部メモリ（３１）が本体筐体に接続された状態で、本体メモリ（６２）に記憶された識別情報を外部メモリ（３１）に記憶する第３記憶処理と、を実行し、外部メモリに記憶された識別情報に基づいて、外部メモリを接続された他の画像形成装置（１）は、第１消耗品の使用を許可させるように構成する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
本体筐体と、
本体メモリと、
コントローラと、
前記本体筐体に装着された第１消耗品が新品または旧品のいずれであるかを表す状態情報と、前記第１消耗品を識別するための固有の識別情報と、前記第１消耗品の消耗度合を表す消耗情報と、前記第１消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるかを表す種別情報と、を記憶する消耗品メモリを備える第１消耗品と、
を備え、
前記コントローラは、
前記状態情報が新品を示している場合に、前記識別情報を前記本体メモリに記憶する第１記憶処理と、
前記第１記憶処理を行った場合に、前記状態情報を旧品に書き換える書き換え処理と、
前記第１消耗品の前記状態情報が旧品を表し、且つ、前記種別情報が前記専用の消耗品であることを表している状態において、前記本体メモリに、前記消耗品メモリに記憶された前記識別情報が記憶されている場合は、前記第１消耗品の使用を許可し、前記本体メモリに前記識別情報が記憶されていない場合は、前記第１消耗品の使用を禁止する、判定処理と、
前記種別情報が前記専用の消耗品であることを表している場合に、前記第１消耗品の前記消耗度合が所定値以上であるときに、新品の第２消耗品を発注したことを表す情報である発注済み情報を前記消耗品メモリに記憶する第２記憶処理と、
前記本体筐体の外部から前記本体筐体に物理的に接続可能な外部メモリが前記本体筐体に接続された状態で、前記本体メモリに記憶された前記識別情報を前記外部メモリに記憶する第３記憶処理と、
を実行し、
前記外部メモリに記憶された前記識別情報に基づいて、前記外部メモリを接続された他の画像形成装置は、前記第１消耗品の使用を許可させることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記コントローラは、
前記第３記憶処理において、前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上であるかを判定し、
前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上でないと判定した場合は、前記本体メモリに記憶された前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶し、
前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上であると判定した場合は、前記本体メモリに記憶された前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記コントローラは、
前記第３記憶処理において、前記本体メモリに記憶された前記識別情報のうち、前記外部メモリが接続されたときに前記本体筐体に装着されている前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記外部メモリは、ＵＳＢメモリであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

制御方法であって、
第１消耗品が新品または旧品のいずれであるかを表す状態情報と、前記第１消耗品を識別するための固有の識別情報と、前記第１消耗品の消耗度合を表す消耗情報と、前記第１消耗品が、画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報と、を記憶する消耗品メモリを備える第１消耗品が装着された第１画像形成装置において、前記第１消耗品の前記状態情報が新品を示している場合に、前記識別情報を前記第１画像形成装置の本体メモリに記憶する第１記憶ステップと、
前記第１記憶ステップを行った場合に、前記第１画像形成装置により、前記状態情報を旧品に書き換える書き換えステップと、
前記第１消耗品の前記状態情報が旧品を表し、且つ、前記種別情報が前記専用の消耗品であることを表している状態において、前記本体メモリに、前記消耗品メモリに記憶された前記識別情報が記憶されている場合は、前記第１画像形成装置において、前記第１消耗品の使用を許可し、前記本体メモリに前記識別情報が記憶されていない場合は、前記第１画像形成装置において、前記第１消耗品の使用を禁止する、判定ステップと、
前記種別情報が前記専用の消耗品であることを表している場合に、前記第１消耗品の前記消耗度合が所定値以上であるときに、前記第１画像形成装置において、新たな第２消耗品を発注したことを表す情報である発注済み情報を前記消耗品メモリに記憶する第２記憶ステップと、
本体筐体の外部から前記本体筐体に物理的に接続可能な外部メモリが前記本体筐体に接続された状態で、前記第１画像形成装置において、前記本体メモリに記憶された前記識別情報を前記外部メモリに記憶する第３記憶ステップと、
前記外部メモリに記憶された前記識別情報に基づいて、前記外部メモリを接続された他の画像形成装置において、前記第１消耗品の使用を許可する使用許可ステップと、
を含む制御方法。

【請求項6】

前記第３記憶ステップは、
前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上であるかを判定する第２判定ステップを含み、
前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上でないと判定した場合は、前記本体メモリに記憶された前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶し、
前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上であると判定した場合は、前記本体メモリに記憶された前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶しない、
請求項５に記載の制御方法。

【請求項7】

前記第３記憶ステップは、
前記本体メモリに記憶された前記識別情報のうち、前記外部メモリが接続されたときに前記本体筐体に装着されている前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶する、請求項５または請求項６に記載の制御方法。

【請求項8】

前記外部メモリは、ＵＳＢメモリである、請求項５または請求項６に記載の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置および制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、画像形成装置を利用するユーザに対して定額印刷サービスが広く提供されている。定額印刷サービスは、サブスクリプションサービスとも呼ばれ、画像形成装置ごとに加入できるサービスである。例えば、定額印刷サービスの利用に関する契約が締結された契約機である画像形成装置において、予め定められた期間中、予め設定された枚数までなら、一定の利用料金で印刷が許可されるというものである。

【0003】

一般に、定額印刷サービスの利用にあたっては、契約が締結された画像形成装置において、定額印刷サービス専用の契約消耗品を使用するように、サービス提供事業者が指定することが多い。例えば、特許文献１には、契約消耗品か、サービスの加入に関係なく使用できる通常の消耗品かを区別する技術が開示されている。また、契約消耗品が特定の契約機において使用されるように、契約消耗品と契約機とを対応付けて管理する技術が開示されている。

【0004】

特許文献２には、画像形成装置は、記録材を収容したカートリッジの消耗度合を検知する機能を有し、記録材の消耗度合が所定の条件に合致したら、例えば管理者用の情報処理装置に対して、カートリッジの発注要求を出力する。また、画像形成装置は、カートリッジの発注要求を出力した後に、発注済みであることを示す発注済みフラグを、カートリッジの発注要求に関する使用中のカートリッジと関連付けて画像形成装置のメモリに記憶する。これにより、カートリッジの二重発注を防止する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】米国特許出願公開２０１８／０１３１８３１号明細書

【特許文献2】特開２００１－２２８７６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

このようなサブスクリプションサービスにおいて、契約する画像形成装置が故障や本体寿命により同一機種の画像形成装置に新たに契約した場合には、以前使用していた画像形成装置に装着されている契約消耗品の残量が残っていても新たな画像形成装置に使用できない。また、新たに契約した画像形成装置のメモリに、装着したカートリッジが既に発注済みであることを記憶させて、契約消耗品の二重発注を防止することは、トナーカートリッジの発注管理が煩雑になるという問題がある。

【0007】

本開示は、前記問題点を鑑みたものであり、契約消耗品を契約が締結されている他の画像形成装置で使用することを許可すると共に、契約消耗品の二重発注を防止することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

前記課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、画像形成装置であって、本体筐体と、本体メモリと、コントローラと、前記本体筐体に装着された第１消耗品が新品または旧品のいずれであるかを表す状態情報と、前記第１消耗品を識別するための固有の識別情報と、前記第１消耗品の消耗度合を表す消耗情報と、前記第１消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報と、を記憶する消耗品メモリを備える第１消耗品と、を備え、前記コントローラは、前記状態情報が新品を示している場合に、前記識別情報を前記本体メモリに記憶する第１記憶処理と、前記第１記憶処理を行った場合に、前記状態情報を旧品に書き換える書き換え処理と、前記第１消耗品の前記状態情報が旧品を表し、且つ、前記種別情報が前記専用の消耗品であることを表している状態において、前記本体メモリに、前記消耗品メモリに記憶された前記識別情報が記憶されている場合は、前記第１消耗品の使用を許可し、前記本体メモリに前記識別情報が記憶されていない場合は、前記第１消耗品の使用を禁止する、判定処理と、前記種別情報が前記専用の消耗品であることを表している場合に、前記第１消耗品の前記消耗度合が所定値以上であるときに、新品の第２消耗品を発注したことを表す情報である発注済み情報を前記消耗品メモリに記憶する第２記憶処理と、前記本体筐体の外部から前記本体筐体に物理的に接続可能な外部メモリが前記本体筐体に接続された状態で、前記本体メモリに記憶された前記識別情報を前記外部メモリに記憶する第３記憶処理と、を実行し、前記外部メモリに記憶された前記識別情報に基づいて、前記外部メモリを接続された他の画像形成装置は、前記第１消耗品の使用を許可させるものである。

【0009】

第２態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第３記憶処理において、前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上であるかを判定し、前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上でないと判定した場合は、前記本体メモリに記憶された前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶し、前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上であると判定した場合は、前記本体メモリに記憶された前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶しないようにしてもよい。

【0010】

第３態様は、第１の態様または第２の態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第３記憶処理において、前記本体メモリに記憶された前記識別情報のうち、前記外部メモリが接続されたときに前記本体筐体に装着されている前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶するようにしてもよい。

【0011】

第４態様は、第１の態様から第３態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記外部メモリは、ＵＳＢメモリであるようにしてもよい。

【0012】

第５態様の制御方法は、制御方法であって、第１消耗品が新品または旧品のいずれであるかを表す状態情報と、前記第１消耗品を識別するための固有の識別情報と、前記第１消耗品の消耗度合を表す消耗情報と、前記第１消耗品が、画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報と、を記憶する消耗品メモリを備える第１消耗品が装着された第１画像形成装置において、前記第１消耗品の前記状態情報が新品を示している場合に、前記識別情報を前記第１画像形成装置の本体メモリに記憶する第１記憶ステップと、前記第１記憶ステップを行った場合に、前記第１画像形成装置により、前記状態情報を旧品に書き換える書き換えステップと、前記第１消耗品の前記状態情報が旧品を表し、且つ、前記種別情報が前記専用の消耗品であることを表している状態において、前記本体メモリに、前記消耗品メモリに記憶された前記識別情報が記憶されている場合は、前記第１画像形成装置において、前記第１消耗品の使用を許可し、前記本体メモリに前記識別情報が記憶されていない場合は、前記第１画像形成装置において、前記第１消耗品の使用を禁止する、判定ステップと、前記種別情報が前記専用の消耗品であることを表している場合に、前記第１消耗品の前記消耗度合が所定値以上であるときに、前記第１画像形成装置において、新たな第２消耗品を発注したことを表す情報である発注済み情報を前記消耗品メモリに記憶する第２記憶ステップと、本体筐体の外部から前記本体筐体に物理的に接続可能な外部メモリが前記本体筐体に接続された状態で、前記第１画像形成装置において、前記本体メモリに記憶された前記識別情報を前記外部メモリに記憶する第３記憶ステップと、前記外部メモリに記憶された前記識別情報に基づいて、前記外部メモリを接続された他の画像形成装置において、前記第１消耗品の使用を許可する使用許可ステップと、を含むものである。

【0013】

第６態様は、第５の態様の制御方法であって、前記第３記憶ステップは、前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上であるかを判定する第２判定ステップを含み、前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上でないと判定した場合は、前記本体メモリに記憶された前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶し、前記第１消耗品の前記消耗度合が前記所定値以上であると判定した場合は、前記本体メモリに記憶された前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶しない、ようにしてもよい。

【0014】

第７態様は、第５の態様または第６の態様の制御方法であって、前記第３記憶ステップは、前記本体メモリに記憶された前記識別情報のうち、前記外部メモリが接続されたときに前記本体筐体に装着されている前記第１消耗品の前記識別情報を前記外部メモリに記憶する、ようにしてもよい。

【0015】

第８態様は、第５の態様から第７の態様のいずれか１つの制御方法であって、前記外部メモリは、ＵＳＢメモリであるようにしてもよい。

【発明の効果】

【0016】

第１の態様の画像形成装置、または第５の態様の制御方法によれば、他の画像形成装置は、接続された外部メモリに記憶された識別情報を本体メモリに記憶する。そして、他の画像形成装置は、装着された第１消耗品が旧品で、且つ専用の消耗品であって、この第１消耗品の消耗品メモリに記憶された識別情報と、外部メモリから本体メモリに記憶した識別情報とが一致する場合は、装着された第１消耗品の使用を許可させる。これにより、画像形成装置に装着されている専用の消耗品である第１消耗品を、契約が締結されている他の画像形成装置で使用することを許可することが可能となる。

【0017】

また、第１消耗品が専用の消耗品であって、さらに、第１消耗品の消耗度合が所定値以上であるときは、第１消耗品の消耗品メモリに新品の第２消耗品を発注したことを表す発注情報が記憶される。これにより、他の画像形成装置は、装着された第１消耗品の消耗品メモリに発注情報が記憶されている場合には、新品の第２消耗品を発注しないことによって、専用の消耗品の二重発注を防止することができる。

【0018】

第２の態様の画像形成装置、または第６の態様の制御方法によれば、コントローラは、第１消耗品の消耗度合が所定値以上でないと判定した場合は、本体メモリに記憶された第１消耗品の識別情報を外部メモリに記憶する。一方、コントローラは、第１消耗品の消耗度合が所定値以上であると判定した場合は、本体メモリに記憶された第１消耗品の識別情報を外部メモリに記憶しない。これにより、他の画像形成装置は、消耗度合が所定値以上でない第１消耗品だけ使用を許可することができる。

【0019】

第３の態様の画像形成装置、または第７の態様の制御方法によれば、コントローラは、本体筐体に外部メモリが接続されたときに、本体筐体に装着されている第１消耗品の識別情報を外部メモリに記憶する。これにより、本体筐体に外部メモリが接続されたときに、画像形成装置で使用されている第１消耗品だけを他の画像形成装置で使用することが可能となる。

【0020】

第４の態様の画像形成装置、または第８の態様の制御方法によれば、コントローラは、本体筐体に外部から接続されたＵＳＢメモリに、本体メモリに記憶された第１消耗品の識別情報を記憶することができる。これにより、ＵＳＢメモリを他の画像形成装置に接続することにより、第１消耗品を他の画像形成装置で使用することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本開示の実施形態における画像形成システムの概要を示す図である。

【図2】画像形成システムに含まれる画像形成装置の概略図である。

【図3】ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジを含む画像形成装置、およびサーバそれぞれの内部構造と、画像形成装置とサーバの接続関係とを示す図である。

【図4】トナーカートリッジが装着された際に画像形成装置が実行するカートリッジ判定処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図5】画像形成装置が実行するＵＳＢ記憶処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】図５のコピー判定処理のサブ処理の一例を示すサブフローチャートである。

【図7】サーバが実行するカートリッジ発注処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0022】

〔実施形態１〕
以下、本開示の実施形態について図１～図７を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置がレーザープリンタであり、画像形成とは、印刷である場合について説明する。しかしながら、画像形成装置は、レーザープリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。

【0023】

≪画像形成システムの概要≫
図１は、本実施形態の画像形成システム１００の概要を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１と、サーバ８と、ユーザ端末９とを含む。図１に示す複数の画像形成装置１は、同一のユーザによる契約の締結によって事業者から提供されている。しかし、画像形成システム１００は、図示されていないが、ユーザによって購入されたさらに他の画像形成装置を含んで構成されていてもよい。

【0024】

画像形成装置１は、画像形成装置１に対する契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。サーバ８は画像形成装置１とネットワークを介して通信する外部の装置であって、画像形成装置１を管理する管理装置の一例である。本実施形態では、サーバ８は事業者が管理するサーバである。

【0025】

本実施形態における「契約」とは、ユーザと事業者との間で締結される契約であって、事業者が、ユーザによって指定された画像形成装置１または事業者からユーザに提供された画像形成装置１を介して特定のサービスを提供する契約である。換言すると、ユーザはある画像形成装置１に対する契約を締結するといえる。また、画像形成装置１は、契約の対象となる装置であるともいえる。以下では、ユーザが指定した、または、事業者からユーザに提供された、契約の対象となる画像形成装置１を「契約対象機」と称する。

【0026】

複数の画像形成装置１のそれぞれは、ユーザが事業者と契約することによって、事業者から提供されて、例えば、毎月定額で使用することができる。また、複数の画像形成装置１のそれぞれは、ユーザが事業者と契約することによって、契約専用の消耗品を、例えば、毎月定額で使用することができる。契約は、一例として、契約サービスを提供する事業者と、ユーザとの間で、サービスの利用期間、利用料金、上限枚数などが取り決められた上で、事業者がユーザにサービスを提供することを双方が了承することである。

【0027】

すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、サービスの契約が締結された後、締結した契約の内容に基づく契約専用の消耗品を使用した印刷である契約印刷を実行することが可能になる画像形成装置である。また、本実施形態の画像形成装置１は、サービスの契約が締結された後、締結した契約の内容に基づいて使用が可能となる画像形成装置であってもよい。

【0028】

ユーザは画像形成装置１を任意のタイミングで契約対象機として登録、または変更することができる。ここで言う「登録」とは、新規登録であっても、以前登録しており、契約を解除した画像形成装置１を再登録することであってもよい。また、ユーザは複数の画像形成装置１を契約対象機として登録することもできる。すなわち、ユーザは複数の画像形成装置１を契約対象機として同時に用いることも可能であるし、契約対象機として用いる画像形成装置１を、ある画像形成装置１から別の画像形成装置１に変更することもできる。

【0029】

ユーザが利用するユーザ端末９は、サーバ８と通信して、契約の締結、解除、および、その他の手続を実行するための装置である。ユーザ端末９としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン等、標準的な通信機能を備えた情報処理端末が採用され得る。また、ユーザはユーザ端末９を介して、画像形成装置１に印刷指示をして、契約専用の消耗品を使用した任意の枚数の印刷を行ってもよい。画像形成システム１００を構成する各装置は、インターネットなどの通信網を介して、互いに通信することができる。

【0030】

≪画像形成装置１の構造概要≫
図２は、画像形成装置１の概略図である。図３は、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１、およびサーバ８それぞれの内部構造と、画像形成装置１とサーバ８の接続関係とを示す図である。なお、図３には画像形成装置１が２つ含まれているが、いずれの画像形成装置１も同様の構成を有している。

【0031】

図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１とから構成される。なお、画像形成装置１には、図示されていないが、液晶ディスプレイやランプなどの表示部と、ボタンなどの入力部とが設けられていてもよい。また、液晶ディスプレイは、タッチパネルと一体に構成されることにより、入力部として機能するように構成されてもよい。

【0032】

（本体筐体１０）
画像形成装置１の本体筐体１０には、トナーカートリッジ４が装着される。詳しくは後述するが、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体筐体１０へ装着される。これにより、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１が実現する。

【0033】

なお、本実施形態の画像形成装置１では、印刷を行うために４個のトナーカートリッジ４の装着が必要であることとする。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、４個のドラムカートリッジ２０と、４個のトナーカートリッジ４が装着可能に構成されている。しかしながら、画像形成装置１に装着されるドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４の個数は、図２の例に限定されない。例えば、画像形成装置１は、１個のドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４が装着可能なモノクロプリンタであってもよい。

【0034】

トナーカートリッジ４は、画像形成装置１が印刷の際に消費するトナーを含んでいる。すなわち、トナーカートリッジ４は画像形成装置１にとっての消耗品である。また、ドラムカートリッジ２０は、画像形成装置１の印刷の際に用いる感光体ドラム２１を含んでいる。ドラムカートリッジ２０も、画像形成装置１にとっての消耗品の一例である。

【0035】

本体筐体１０は、例えば矩形の箱状である。４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ４、転写ベルト７０、コントローラ６１、本体メモリ６２、および通信部６３は、本体筐体１０に収容される。本体筐体１０は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。カートリッジ保持部１３は、凹状に形成されており、開口を有する。ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は、カートリッジ保持部１３のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。

【0036】

（カバー１１）
画像形成装置１のカバー１１には、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０が備えられている。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図２において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。カバー１１の回動によって、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａが開閉される。なお、「第１方向」とは、トナーカートリッジにおける現像ローラの回転中心軸（現像軸）が延びる方向を示す。

【0037】

カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。

【0038】

本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられていてもよい。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば、接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。

【0039】

（トナーカートリッジ４）
トナーカートリッジ４は、現像ローラ４１と、印刷材の一例としての現像剤（例えばトナー）とを収容可能なカートリッジ筐体を有する。トナーカートリッジ４は、本体筐体１０に装着可能である。４つのトナーカートリッジ４は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。現像剤は、トナーカートリッジ４の使用に伴って消費される。現像ローラ４１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着されると、感光体ドラム２１の外周面は、現像ローラ４１の外周面と接触する。

【0040】

また、トナーカートリッジ４は、消耗品メモリの一例としてのトナーメモリ４２を有する。トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４の第１方向における一方側の外表面に配置される。トナーメモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。

【0041】

図３に示すように、トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４に関する情報を記憶するために、第１領域４２１と、第２領域４２２と、第３領域４２３と、第４領域４２４と、第５領域４２５と、を有している。トナーメモリ４２は第１領域４２１にトナーＩＤを記憶している。トナーメモリ４２は第２領域４２２に種別情報の一例としてのトナー種別情報を記憶している。トナーメモリ４２は第３領域４２３にトナー残量情報を記憶している。なお、第３領域４２３は、データの書き替えが可能であってよい。トナーメモリ４２は第４領域４２４に、状態情報の一例としての新品フラグを記憶している。トナーメモリ４２は第５領域４２５に発注済み情報を記憶している。

【0042】

トナーＩＤは、例えば、個々のトナーカートリッジ４を識別するための固有のシリアルナンバーである。なお、トナーＩＤには、各トナーカートリッジ４の色を表す情報が含まれていてもよい。

【0043】

トナー種別情報は、トナーカートリッジ４の種別を表す情報である。本実施形態において、トナーカートリッジ４の種別は２種類存在する。１つは、契約対象機でのみ使用可能な専用の消耗品の一例としての「専用カートリッジ」である。もう１つは、契約対象機でない画像形成装置１でも使用可能な通常の消耗品の一例としての「通常カートリッジ」である。なお、トナー種別情報は、トナーＩＤに含まれていてもよい。すなわち、トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別する情報であると同時に、個々のトナーカートリッジ４の種別が何であるかを表す情報であってよい。

【0044】

トナー残量情報は、トナーカートリッジ４のトナーの残量を表す情報である。トナーの残量は、一例として、満杯から空までの複数の段階に対応する値で構成され、満杯から空までの複数の段階のうち、トナー残量に対応する値が第３領域４２３に記憶されている。トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、上述の値に基づいて、「ＦＵＬＬ」～「ＥＭＰＴＹ」等の文字列であってもよいし、「１００％」～「０％」などの数値であってもよいし、文字列と数値を組み合わせた情報であってもよい。

【0045】

ここで、トナーカートリッジ４の消耗度合は、トナーカートリッジ４に最初に充填されたトナー充填量に対する最初のトナー充填量からトナー残量を減算したトナー量の割合である。つまり、トナー残量が少なくなるに従って、トナー消耗度合は大きくなる。

【0046】

第４領域４２４に記憶される新品フラグは、トナーカートリッジ４が新品であること、または、旧品であることを表すフラグである。例えば、新品フラグの「ＯＮ」を表す情報が第４領域４２４に記憶されている場合は、トナーカートリッジ４は新品である。一方、新品フラグの「ＯＦＦ」を表す情報が第４領域４２４に記憶されている場合は、トナーカートリッジ４は旧品である。

【0047】

発注済み情報は、新品のトナーカートリッジ４を発注したこと、または、発注していないことを表す情報である。例えば、発注済み情報は、発注済みフラグを含んでもよい。そして、発注済みフラグの「ＯＮ」を表す情報が第５領域４２５に記憶されている場合は、新品のトナーカートリッジ４を発注したことを表す。一方、発注済みフラグの「ＯＦＦ」を表す情報が第５領域４２５に記憶されている場合は、新品のトナーカートリッジ４を発注していないことを表す。

【0048】

（ドラムカートリッジ２０）
ドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０に装着可能なカートリッジ筐体を有している。カートリッジ筐体は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる消耗品の一例である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の感光体である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。

【0049】

また、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有していてもよい。ドラムメモリ２２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。

【0050】

ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラム２１に関する情報を記憶する。ドラムメモリ２２はドラムＩＤを記憶していてもよい。ドラムメモリ２２はドラム寿命情報を記憶していてもよい。ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、感光体ドラム２１の寿命を表す情報である。

【0051】

≪カートリッジの装着と印刷機構≫
図２に示すように、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１３に挿入される。

【0052】

本体筐体１０は、コネクタ１０１およびコネクタ１０２を有する。ドラムカートリッジ２０がカートリッジ保持部１３に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ６１がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と通信可能になる。また、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２がトナーメモリ４２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ６１がトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２と通信可能になる。

【0053】

４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられている。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２１の表面と向かい合って配置されている。また、光源ユニット５０は、第１方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）である。

【0054】

光源ユニット５０は、コントローラ６１と電気的に接続されている。コントローラ６１は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。光源は、感光体ドラム２１の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２１の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。

【0055】

転写ベルト７０は、感光体ドラム２１の表面にある現像剤（例えば、トナー）を、印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト７０は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる消耗品の一例である。転写ベルト７０は、感光体ドラム２１と接触可能なベルトであって、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト７０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が、転写ベルト７０と感光体ドラム２１との間へ搬送される。

【0056】

転写ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に掛け渡されている。駆動ローラ７１は、転写ベルト７０を駆動する。コントローラ６１は、駆動ローラ７１を回転させる。従動ローラ７２は、駆動ローラ７１の駆動に伴う転写ベルト７０の移動に従い、回転する。

【0057】

≪本体筐体の内部構造≫
コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、本体筐体１０に設けられた本体メモリ６２と、通信部６３とのそれぞれと電気的に接続されている。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理およびそれに付随する処理を行わせる。

【0058】

なお、コントローラ６１は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２に印刷制御方法を実現する制御プログラムが記憶されていてもよい。そして、コントローラ６１のプロセッサが、本体メモリ６２が記憶する制御プログラムにしたがって動作することにより、画像形成装置１における印刷処理が実行されてもよい。

【0059】

また、コントローラ６１自体が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。

【0060】

また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介してコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0061】

ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４が本体筐体１０のカートリッジ保持部１３に装着されると、図３に示すように、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２は、コントローラ６１と電気的に接続される。コントローラ６１は、接続されたドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２への情報の書き込み処理および／または書き替え処理を実行することが可能となる。

【0062】

また、図３に示すように、画像形成装置１は、ＵＳＢコネクタ１０３を有する。ＵＳＢコネクタ１０３は、例えば、本体筐体１０の外表面に設けられている。ＵＳＢコネクタ１０３は、ＵＳＢメモリ３１が本体筐体１０の外部からＵＳＢコネクタ１０３に装着された状態で、ＵＳＢメモリ３１と電気的に接続される。これにより、本体筐体１０のコントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１からの情報の読み出し処理を実行することが可能となる。また、コントローラ６１は、ＵＳＢコネクタ１０３とＵＳＢメモリ３１とが電気的に接続された状態において、ＵＳＢメモリ３１への情報の書き込み処理と、ＵＳＢメモリ３１に書き込まれている情報の削除処理とを実行することが可能となる。

【0063】

尚、ＵＳＢメモリ３１は、外部メモリの一例である。外部メモリの他の一例として、例えば、ＳＤカードや外付けハードディスクドライブ等がある。

【0064】

本体メモリ６２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。本体メモリ６２は、トナー情報を記憶する領域６２１と、装置ＩＤを記憶する領域６２２と、モード情報を記憶する領域６２３と、第１枚数カウンタを記憶する領域６２５と、第２枚数カウンタを記憶する領域６２６と、を有する。

【0065】

トナー情報は、画像形成装置１に装着された個々のトナーカートリッジ４に関する情報である。例えば、トナー情報は、あるトナーメモリ４２の第１領域４２１から読み出されたトナーＩＤに、同一のトナーメモリ４２の第２領域４２２と第３領域４２３とから読み出されたトナー種別情報と、トナー残量情報とを対応付けたデータであってもよい。そして、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２１に、トナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー残量情報とを対応付けたデータを、トナーカートリッジ４毎に、トナーの色に関係なく、時系列的に記憶するようにしてもよい。

【0066】

装置ＩＤは、画像形成装置１を識別するための識別情報である。装置ＩＤは、例えば画像形成装置１のシリアルナンバーであってもよい。

【0067】

モード情報は、画像形成装置１の動作モードを表す情報である。本実施形態では、モード情報は、画像形成装置１が契約対象機として登録されたことを意味する「契約モード」と、画像形成装置１が契約対象機として登録されていないか、契約が解除済であることを意味する「通常モード」との２種類のモードのいずれかであることとする。新たに契約対象機となる画像形成装置１の出荷時には、領域６２３には初期値として、通常モードに対応する値が記憶されている。コントローラ６１はモード情報を適宜書き替える。

【0068】

領域６２５には、第１枚数カウンタが記憶されていてもよい。第１枚数カウンタは、画像形成装置１における印刷枚数の累計である。領域６２６には、第２枚数カウンタが記憶されていいてもよい。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約印刷で印刷した印刷物の枚数を示す。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約モードから通常モードに移行する度に０にカウントリセットされてもよいし、今まで画像形成装置１において契約に基づく印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であってもよい。以降、特段の記載がない限り、第２枚数カウンタの値は契約印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であることとする。

【0069】

通信部６３は、画像形成装置１とサーバ８との通信を行う通信インタフェースである。通信部６３は、サーバ８から受信した各種データ、通知、および要求をコントローラ６１に出力する。通信部６３は、コントローラ６１から入力された各種データ、通知、および要求をサーバ８へ送信する。

【0070】

（ユーザ端末９）
ユーザ端末９は、ユーザの各種入力操作を受け付けるための入力インタフェースと、サーバ８と通信するための通信インタフェースと、を有している。ユーザは、ユーザ端末９を介して入力操作を行うことによって、サーバ８に契約対象機を登録する。例えば、ユーザは自分の識別情報と、契約対象機としたい画像形成装置１の識別情報とを、ユーザ端末９に入力する。ユーザ端末９は入力を受け付けると、サーバ８に対して入力された情報を送信する。

【0071】

ユーザ端末９は、契約対象機の登録（すなわち、契約対象機の追加）の他に、契約対象機の変更に関する入力操作を受け付けてもよい。例えば、ユーザ端末９は、ユーザによる、自分の識別情報と、契約変更後の契約対象機の識別情報と、契約変更前の契約対象機の識別情報と、を入力する入力操作を受け付けてもよい。そして、これら３種類の情報をサーバ８に送信してもよい。また、ユーザ端末９は、ユーザからユーザ端末９を介して文章や図表等の印刷データが入力された場合には、この印刷データに従って画像形成装置１に対して印刷指示を出力して、印刷データを印刷させる。

【0072】

（サーバ８）
サーバ８は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。サーバ８は、サーバ通信部８３と、サーバメモリ８２と、サーバ制御部８１を備えている。サーバ制御部８１は、サーバ８を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）である。サーバメモリ８２は、サーバ８の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。

【0073】

サーバ制御部８１は、画像形成装置１から受信した通知またはリクエストに応じて、サーバメモリ８２が記憶している登録テーブルを更新する。「登録テーブル」とは、ユーザにより、または、サーバにより、契約対象機に指定された画像形成装置１を登録したデータテーブルである。また、「登録テーブル」とは、契約対象機それぞれに対して契約中か否かを表すデータでもある。

【0074】

サーバメモリ８２は、装置情報と登録テーブルとを記憶する。サーバメモリ８２は、書き替え可能である。装置情報とは、画像形成装置１に関する種々の情報をまとめたデータである。装置情報は、画像形成装置１の１台ごとに分けて記憶される。装置情報は少なくとも、装置ＩＤを含んでいる。他にも、装置情報は、第１枚数カウンタの値および／または第２枚数カウンタの値を含んでいてもよい。

【0075】

サーバ通信部８３は、サーバ８と画像形成装置１との通信を行う通信インタフェースである。サーバ通信部８３は、画像形成装置１から受信した各種データ、通知、および要求をサーバ制御部８１に出力する。サーバ通信部８３は、サーバ制御部８１から入力された各種データ、通知、および要求を、画像形成装置１へ送信する。

【0076】

例えば、サーバ通信部８３は、画像形成装置１から、装置ＩＤと、トナーカートリッジ４のトナーＩＤ、トナー種別情報、トナー残量情報、新品フラグ、および、発注済み情報とを受信して、サーバ制御部８１に出力してもよい。サーバ制御部８１は、入力された装置ＩＤと、トナーカートリッジ４のトナーＩＤ、トナー種別情報、トナー残量情報、新品フラグ、および、発注済み情報とを対応付けて、画像形成装置１の装置情報としてサーバメモリ８２に記憶させてもよい。

【0077】

［カートリッジ判定処理の流れの一例］
次に、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された際に、画像形成装置１のコントローラ６１が実行するカートリッジ判定処理の一例について図４に基づいて説明する。図４は、トナーカートリッジ４がカートリッジ保持部１３に挿入されて装着された際に、画像形成装置１のコントローラ６１が実行するカートリッジ判定処理の一例を示すフローチャートである。尚、図４に示す処理は、不図示の電源スイッチがオンに設定された後、コントローラ６１が所定時間毎に実行する。所定時間とは、例えば、数ミリ秒～数十ミリ秒間の間隔である。

【0078】

図４に示すように、画像形成装置１のコントローラ６１は、先ず、新たな「専用カートリッジ」が本体筐体１０に装着されたかを判定する（Ｓ１１）。具体的には、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着された状態で、カートリッジ保持部１３に挿入されて本体筐体１０へ装着されると、各トナーカートリッジ４のトナーメモリ４２からトナーＩＤを順番に読み出す。そして、コントローラ６１は、各トナーメモリ４２から読み出した４個のトナーＩＤと、本体メモリ６２の領域６２１に記憶しているトナー情報のうちの各色の最新の４個のトナーＩＤとを比較する。

【0079】

そして、コントローラ６１は、各トナーメモリ４２から読み出した４個のトナーＩＤと、領域６２１に記憶しているトナー情報のうちの各色の最新の４個のトナーＩＤと、が同じ場合は、新たなトナーカートリッジ４は装着されていないと判定する（Ｓ１１：ＮＯ）。そして、コントローラ６１は、カートリッジ判定処理を終了する。

【0080】

一方、コントローラ６１は、各トナーメモリ４２から読み出した４個のトナーＩＤのうち、領域６２１に記憶しているトナー情報のうちの各色の最新の４個のトナーＩＤと異なるものがある場合は、新たなトナーカートリッジ４が装着されたと判定する。

【0081】

続いて、コントローラ６１は、新たに装着されたトナーメモリ４２の第２領域４２２からトナー種別情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、読み出したトナー種別情報が、「専用カートリッジ」であることを表していないと判定した場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、カートリッジ判定処理を終了する。つまり、コントローラ６１は、トナー種別情報が、「通常カートリッジ」であることを表していると判定した場合は、カートリッジ判定処理を終了する。ここで、専用カートリッジは、専用の消耗品の一例である。また、通常カートリッジは、通常の消耗品の一例である。

【0082】

一方、コントローラ６１は、読み出したトナー種別情報が、「専用カートリッジ」であることを表していると判定した場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、Ｓ１２の処理に進む。Ｓ１２において、コントローラ６１は、新たに装着された「専用カートリッジ」のトナーメモリ４２から、各種情報を読み出す（Ｓ１２）。つまり、コントローラ６１は、新たに装着された「専用カートリッジ」のトナーメモリ４２の第１領域４２１～第５領域４２５から、トナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー残量情報と、新品フラグと、発注済み情報とを読み出す。

【0083】

続いて、Ｓ１３において、コントローラ６１は、新品フラグが「新品」を表すか判定する。具体的には、コントローラ６１は、新たに装着された「専用カートリッジ」のトナーメモリ４２の第４領域４２４から新品フラグを読み出す。そして、コントローラ６１は、新品フラグが、「新品」を表しているか、「旧品」を表しているかに応じて、「専用カートリッジ」が「新品」を表すかを判定する（Ｓ１３）。そして、コントローラ６１は、新品フラグが、新品であることを示していると判定した場合は（Ｓ１３：ＹＥＳ）、Ｓ１４の処理に進む。Ｓ１４において、コントローラ６１は、トナーメモリ４２が記憶する新品フラグを新品を表す情報から、旧品を表す情報へ書き換えた後（Ｓ１４）、S１５の処理に進む。

【0084】

Ｓ１５において、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２１に、Ｓ１２でトナーメモリ４２の第１領域４２１～第５領域４２５から読み出した、トナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー残量情報と、新品フラグと、発注済み情報とを時系列的に記憶する。つまり、コントローラ６１は、Ｓ１２でトナーメモリ４２から読み出したトナーＩＤに、Ｓ１２でトナーメモリ４２から読み出したトナー種別情報と、トナー残量情報と、新品フラグと、発注済み情報とを対応付けて、領域６２１に時系列的に記憶する。

【0085】

続いて、Ｓ１６において、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４の使用を許可した後（Ｓ１６）、カートリッジ判定処理を終了する。これにより、コントローラ６１は、装着されたトナーカートリッジ４を使用した契約印刷を許可する。

【0086】

他方、Ｓ１３で、コントローラ６１は、新品フラグが、トナーカートリッジ４が旧品であることを示していると判定した場合は（Ｓ１３：ＮＯ）、Ｓ１７の処理に進む。Ｓ１７において、コントローラ６１は、Ｓ１２でトナーメモリ４２から読み出したトナーＩＤが、本体メモリ６２の領域６２１に記憶されているトナー情報に含まれているかを判定する（Ｓ１７）。つまり、コントローラ６１は、Ｓ１２で読み出したトナーＩＤが、既に、本体メモリ６２の領域６２１に記憶されているかを判定する。

【0087】

そして、コントローラ６１は、Ｓ１２でトナーメモリ４２から読み出したトナーＩＤが、本体メモリ６２の領域６２１に記憶されているトナー情報に含まれていると判定した場合は（Ｓ１７：ＹＥＳ）、Ｓ１８の処理に進む。

【0088】

Ｓ１８において、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４の使用を許可した後（Ｓ１８）、カートリッジ判定処理を終了する。これにより、コントローラ６１は、装着されたトナーカートリッジ４を使用した契約印刷を許可する。

【0089】

一方、コントローラ６１は、Ｓ１２でトナーメモリ４２から読み出したトナーＩＤが、本体メモリ６２の領域６２１に記憶されているトナー情報に含まれていないと判定した場合は（Ｓ１７：ＮＯ）、Ｓ１９の処理に進む。

【0090】

Ｓ１９において、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４の使用を禁止した後（Ｓ１９）、カートリッジ判定処理を終了する。これにより、コントローラ６１は、装着されたトナーカートリッジ４を使用した契約印刷を禁止する。

【0091】

［ＵＳＢ記憶処理の一例］
次に、画像形成装置１のコントローラ６１が実行するＵＳＢ記憶処理の一例について図５及び図６に基づいて説明する。図５は、画像形成装置１のコントローラ６１が実行するＵＳＢ記憶処理の一例を示すフローチャートである。図６は、図５のコピー判定処理のサブ処理の一例を示すサブフローチャートである。尚、図５に示す処理は、不図示の電源スイッチがオンに設定された後、コントローラ６１が所定時間毎に実行する。所定時間とは、例えば、数ミリ秒～数十ミリ秒間の間隔である。

【0092】

図５に示すように、画像形成装置１のコントローラ６１は、先ず、通信部６３を介してサーバ８からトナーカートリッジ４に関する情報取得要求の通知を受信したかを判定する（Ｓ３１）。そして、コントローラ６１は、通信部６３を介してサーバ８からトナーカートリッジ４に関する情報取得要求の通知を受信したと判定した場合は（Ｓ３１：ＹＥＳ）、Ｓ３２の処理に進む。Ｓ３２において、コントローラ６１は、通信部６３を介してサーバ８に、各トナーカートリッジ４に関する情報を送信する（Ｓ３２）。

【0093】

例えば、コントローラ６１は、各トナーカートリッジ４のトナーメモリ４２からトナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー残量情報と、新品フラグと、発注済み情報とを順番に読み出す。そして、コントローラ６１は、読み出した各情報に画像形成装置１の装置ＩＤを付加して、通信部６３を介してサーバ８に送信する。その後、コントローラ６１は、再度、Ｓ３１以降の処理を実行する。

【0094】

一方、コントローラ６１は、通信部６３を介してサーバ８からトナーカートリッジ４に関する情報取得要求の通知を受信していないと判定した場合は（Ｓ３１：ＮＯ）、Ｓ３３の処理に進む。Ｓ３３において、コントローラ６１は、通信部６３を介して、発注済み情報の通知、つまり、発注済み情報をサーバ８から受信したかを判定する（Ｓ３３）。発注済み情報は、サーバ８が新品の専用カートリッジを発注したことを表す情報である。発注済み情報には、トナーの色情報が含まれている。

【0095】

そして、コントローラ６１は、通信部６３を介してサーバ８から、発注済み情報の通知を受信したと判定した場合は（Ｓ３３：ＹＥＳ）、Ｓ３４の処理に進む。Ｓ３４において、コントローラ６１は、専用カートリッジに対応する発注済みフラグをトナーメモリ４２の第５領域４２５から読み出す。例えば、コントローラ６１は、ブラックの専用カートリッジを発注したことを表す発注情報を受信した場合は、ブラックの専用カートリッジのトナーメモリ４２の第５領域４２５から発注済みフラグを読み出す。発注済みフラグは、専用カートリッジを発注したこと、または、専用カートリッジを発注していないことを表す。

【0096】

続いて、コントローラ６１は、トナーメモリ４２の第５領域４２５から読み出した発注済みフラグが、専用カートリッジを発注したことを表すかを判定する（Ｓ３４）。例えば、発注済みフラグが「ＯＮ」の場合は、専用カートリッジを発注したことを表す。また、発注済みフラグが「ＯＦＦ」の場合は、専用カートリッジを発注していないことを表す。

【0097】

そして、コントローラ６１は、トナーメモリ４２の第５領域４２５から読み出した発注済みフラグが、専用カートリッジを発注していないことを表すと判定した場合は（Ｓ３４：ＮＯ）、Ｓ３５の処理に進む。Ｓ３５において、コントローラ６１は、この発注済みフラグを、専用カートリッジを発注したことを表す情報に書き換えて、トナーメモリ４２の第５領域４２５に記憶する（Ｓ３５）。そして、コントローラ６１は、Ｓ３１以降の処理を再び実行する。

【0098】

一方、コントローラ６１は、トナーメモリ４２の第５領域４２５から読み出した発注済みフラグが、専用カートリッジを発注したことを表すと判定した場合は（Ｓ３４：ＹＥＳ）、S３６の処理に進む。Ｓ３６において、コントローラ６１は、本体筐体１０の外部からＵＳＢメモリ３１がＵＳＢコネクタ１０３に電気的に接続されたかを判定する（Ｓ３６）。そして、コントローラ６１は、本体筐体１０の外部からＵＳＢメモリ３１がＵＳＢコネクタ１０３に電気的に接続されていないと判定した場合は（Ｓ３６：ＮＯ）、ＵＳＢ記憶処理を終了する。

【0099】

一方、コントローラ６１は、本体筐体１０の外部からＵＳＢメモリ３１がＵＳＢコネクタ１０３に電気的に接続されたと判定した場合は（Ｓ３６：ＹＥＳ）、Ｓ３７の処理に進む。Ｓ３７において、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルが、ＵＳＢメモリ３１に記憶されているかを判定する（Ｓ３７）。「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルは、本体筐体１０に装着されているトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されているトナーＩＤをＵＳＢメモリ３１にトナー情報として記憶するように指示するファイルである。

【0100】

「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルは、ＵＳＢメモリ３１に予め記憶されている。例えば、契約する画像形成装置１が故障や本体寿命により使用できなくなったとき、事業者は、同一機種の画像形成装置１とＵＳＢメモリ３１をユーザへ送付する。このＵＳＢメモリ３１は、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルを記憶している。

【0101】

そして、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルが、ＵＳＢメモリ３１に記憶されていると判定した場合は（Ｓ３７：ＹＥＳ）、コピー判定処理のサブ処理を実行した後（Ｓ３８）、Ｓ３９の処理に進む。ここで、コピー判定処理のサブ処理について図６に基づいて説明する。図６は、コピー判定処理のサブ処理の一例を示すサブフローチャートである。

【0102】

（コピー判定処理のサブ処理）
図６に示すように、コントローラ６１は、先ず、本体筐体１０に装着されている４個のトナーカートリッジ４のうち、トナーの色が「Ｋ：ブラック」のトナーカートリッジ４を選択する。そして、コントローラ６１は、選択したトナーカートリッジ４を後述のＳ５２の処理でトナー残量の判定を行う対象となる判定カートリッジに設定する（Ｓ５１）。続いて、コントローラ６１は、判定カートリッジに設定したトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２からトナー残量情報を読み出し、トナー残量が、所定量以下であるかを判定する（Ｓ５２）。

【0103】

例えば、コントローラ６１は、判定カートリッジに設定したトナーカートリッジ４のトナー残量が「ＥＭＰＴＹ」や、「５％以下」等のほぼ無い、若しくは、無い状態であるかを判定する。つまり、コントローラ６１は、判定カートリッジに設定したトナーカートリッジ４の消耗度合が、所定値以上であるかを判定する。

【0104】

そして、コントローラ６１は、判定カートリッジに設定したトナーカートリッジ４のトナー残量が所定量以下であると判定した場合は（Ｓ５２：ＹＥＳ）、Ｓ５３の処理に進む。Ｓ５３において、コントローラ６１は、トナー色が「Ｋ：ブラック」のトナーカートリッジ４に対応するコピー許可フラグをコピー不可を表すように設定して本体メモリ６２に記憶する（Ｓ５３）。その後、コントローラ６１は、後述のＳ５６の処理に進む。尚、コピー許可フラグは、トナーＩＤのＵＳＢメモリ３１へのコピーを許可するコピー許可、または、トナーＩＤのＵＳＢメモリ３１へのコピーを許可しないコピー不可を表すフラグである。

【0105】

一方、コントローラ６１は、判定カートリッジに設定したトナーカートリッジ４のトナー残量が所定量以下でないと判定した場合は（Ｓ５２：ＮＯ）、Ｓ５４の処理に進む。Ｓ５４において、コントローラ６１は、トナー色が「Ｋ：ブラック」のトナーカートリッジ４に対応するコピー許可フラグをコピー許可を表すように設定して本体メモリ６２に記憶する（Ｓ５４）。そして、コントローラ６１は、判定カートリッジに設定したトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２からトナーＩＤを読み出す。その後、コントローラ６１は、判定カートリッジのトナーＩＤと、判定カートリッジのトナー色とを対応付けて「消耗品ＩＤ情報」として、ＵＳＢメモリ３１に記憶する（Ｓ５５）。

【0106】

尚、コントローラ６１は、判定カートリッジに設定したトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２からトナーＩＤを読み出した後、判定カートリッジのトナーＩＤを「消耗品ＩＤ情報」として、ＵＳＢメモリ３１に記憶するようにしてもよい。

【0107】

続いて、コントローラ６１は、本体筐体１０に装着されている４個のトナーカートリッジ４の全色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）について、Ｓ５２～Ｓ５５の処理を実行したかを判定する（Ｓ５６）。そして、コントローラ６１は、本体筐体１０に装着されているトナーカートリッジ４の全色について、Ｓ５２～Ｓ５５の処理を実行していないと判定した場合は（Ｓ５６：ＮＯ）、次のトナー色のトナーカートリッジ４を判定カートリッジに設定する。そして、コントローラ６１は、再度Ｓ５２～Ｓ５６の処理を実行する（Ｓ５７）。

【0108】

例えば、コントローラ６１は、トナー色が「Ｋ：ブラック」、「Ｃ：シアン」、「Ｍ：マゼンタ」、「Ｙ：イエロー」の順にトナーカートリッジ４を判定カートリッジに設定する。そして、コントローラ６１は、各判定カートリッジについて、Ｓ５２～Ｓ５６の処理を実行する。

【0109】

一方、コントローラ６１は、本体筐体１０に装着されている４個のトナーカートリッジ４の全色について、Ｓ５２～Ｓ５５の処理を実行したと判定した場合は（Ｓ５６：ＹＥＳ）、コピー判定処理のサブ処理を終了して、メインフローチャートに戻り、図５に示すＳ３９の処理に進む。

【0110】

図５に示すように、Ｓ３９において、コントローラ６１は、本体筐体１０に装着された４個のトナーカートリッジ４の各トナー色に対応して本体メモリ６２に記憶した各許可フラグを順番に読み出す。そして、コントローラ６１は、各トナー色に対応して本体メモリ６２に記憶した各許可フラグのうち、「コピー許可」を表すように設定された許可フラグがあるかを判定する（Ｓ３９）。

【0111】

そして、コントローラ６１は、各トナー色に対応して本体メモリ６２に記憶した各許可フラグのうち、「コピー許可」を表すように設定された許可フラグが無いと判定した場合は（Ｓ３９：ＮＯ）、ＵＳＢ記憶処理を終了する。つまり、コントローラ６１は、本体筐体１０に装着されている全トナーカートリッジ４のトナー残量が所定量以下であると判定し、ＵＳＢ記憶処理を終了する。従って、ＵＳＢメモリ３１は、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルを記憶している。

【0112】

一方、コントローラ６１は、各トナー色に対応して本体メモリ６２に記憶した各許可フラグのうち、「コピー許可」を表すように設定された許可フラグがあると判定した場合は（Ｓ３９：ＹＥＳ）、Ｓ４０の処理に進む。Ｓ４０において、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１に記憶されている「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルを削除する（Ｓ４０）。続いて、Ｓ４１において、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルを本体メモリ６２から読み出す。そして、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルをＵＳＢメモリ３１に記憶した後（Ｓ４１）、ＵＳＢ記憶処理を終了する。

【0113】

従って、ＵＳＢメモリ３１は、「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルを記憶している。「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルは、ＵＳＢメモリ３１に記憶されているトナーＩＤを、新たに装着された専用カートリッジのトナーＩＤとして本体メモリ６２の領域６２１にトナー情報として記憶するように指示するファイルである。尚、「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルは、本体メモリ６２に予め記憶されている。

【0114】

他方、Ｓ３７で、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルが、ＵＳＢメモリ３１に記憶されていないと判定した場合は（Ｓ３７：ＮＯ）、Ｓ４２の処理に進む。Ｓ４２において、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルが、ＵＳＢメモリ３１に記憶されているかを判定する（Ｓ４２）。そして、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルが、ＵＳＢメモリ３１に記憶されていないと判定した場合は（Ｓ４２：ＮＯ）、ＵＳＢ記憶処理を終了する。

【0115】

一方、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルが、ＵＳＢメモリ３１に記憶されていると判定した場合は（Ｓ４２：ＹＥＳ）、Ｓ４３の処理に進む。Ｓ４３において、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１から、「消耗品ＩＤ情報」として記憶されているトナーＩＤを読み出し、読み出したトナーＩＤが本体メモリ６２の領域６２１にトナー情報として記憶されているかを判定する（Ｓ４３）。そして、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１から読み出したトナーＩＤが本体メモリ６２の領域６２１にトナー情報として記憶されていると判定した場合は（Ｓ４３：ＹＥＳ）、ＵＳＢ記憶処理を終了する。

【0116】

一方、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１から読み出したトナーＩＤが本体メモリ６２の領域６２１にトナー情報として記憶されていないと判定した場合は（Ｓ４３：ＮＯ）、Ｓ４４の処理に進む。Ｓ４４において、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１から、「消耗品ＩＤ情報」として記憶されているトナーＩＤとトナー色を読み出す。そして、コントローラ６１は、この読み出したトナーＩＤ及びトナー色を本体メモリ６２の領域６２１にトナー情報として記憶する（Ｓ４４）。これにより、ＵＳＢメモリ３１に記憶されていたトナーＩＤに対応する専用カートリッジが、本体筐体１０に装着された場合は、この専用カートリッジを使用した契約印刷が可能となる（図４参照）。

【0117】

そして、Ｓ４５において、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１に「消耗品ＩＤ情報」として記憶されているトナーＩＤ及びトナー色を削除する。また、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１に記憶されている「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルを削除する（Ｓ４５）。続いて、Ｓ４６において、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルを本体メモリ６２から読み出して、ＵＳＢメモリ３１に記憶した後（Ｓ４６）、ＵＳＢ記憶処理を終了する。尚、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルは、本体メモリ６２に予め記憶されている。

【0118】

［旧装置から新装置へのトナーＩＤの移行］
以上、画像形成装置１におけるＵＳＢ記憶処理の説明をしてきたが、旧装置から新装置へのトナーＩＤの移行する流れについて説明する。

【0119】

なお、旧装置から新装置へのトナーＩＤの移行については、説明の便宜上、ユーザが現在使用している画像形成装置１を旧装置と称する。また、ユーザが旧装置に代えて使用予定である画像形成装置１を新装置と称する。新装置は、本開示における「他の画像形成装置」に対応するものである。

【0120】

旧装置において、コントローラ６１は、Ｓ３１～Ｓ３６における判定処理を実行する。そして、Ｓ３７において、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルが、ＵＳＢメモリ３１に記憶されていると判定した場合は（Ｓ３７：ＹＥＳ）、コピー判定処理のサブ処理を実行した後（Ｓ３８）、Ｓ３９～Ｓ４１の処理に進む。

【0121】

これにより、旧装置に装着されたＵＳＢメモリ３１には、旧装置で使用しているトナーカートリッジ４のトナーＩＤが記憶される。また、ＵＳＢメモリ３１に記憶されている「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルは削除されている（Ｓ４０）。また、ＵＳＢメモリ３１に、「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルが記憶されている（Ｓ４１）。

【0122】

次に、旧装置で使用していたトナーカートリッジ４と、トナーカートリッジ４のトナーＩＤと「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルが記憶されたＵＳＢメモリ３１と、をそれぞれ新装置に装着する。新装置にＵＳＢメモリ３１が装着されると、新装置において、コントローラ６１は、Ｓ３１～Ｓ３６における判定処理を実行する。

【0123】

そして、新装置に装着されたＵＳＢメモリ３１は、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルが削除されているため、Ｓ３７において、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルがＵＳＢメモリ３１に記憶されていないと判定する（Ｓ３７：ＮＯ）。そして、Ｓ４３～Ｓ４６の処理を実行する。

【0124】

これにより、旧装置で使用されていたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されていたトナーＩＤを、ＵＳＢ３１を介して、新装置の本体メモリ６２へと記憶させることができる。その結果、新装置は、コントローラ６１が、図４に示すＳ１３：ＹＥＳ～Ｓ１８～Ｓ２０の処理を実行することにより、旧装置で使用されていたトナーカートリッジ４を使用した契約印刷が許可される。

【0125】

［カートリッジ発注処理の一例］
次に、サーバ８のサーバ制御部８１が実行する新品の専用カートリッジを発注するカートリッジ発注処理の一例について図７に基づいて説明する。図７は、サーバ８のサーバ制御部８１が実行するカートリッジ発注処理の一例を示すフローチャートである。

【0126】

図７に示すように、Ｓ６１において、サーバ制御部８１は、先ず、画像形成装置１の本体筐体１０に装着されている各トナーカートリッジ４に関する情報を取得するタイミングになるのを待つ（Ｓ６１：ＮＯ）。そして、サーバ制御部８１は、画像形成装置１の本体筐体１０に装着されている各トナーカートリッジ４に関する情報を取得するタイミングになった場合は（Ｓ６１：ＹＥＳ）、Ｓ６２の処理に進む。Ｓ６２において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して画像形成装置１に、本体筐体１０に装着されている各トナーカートリッジ４に関する情報を要求する情報取得要求を通知する（Ｓ６２）。

【0127】

そして、Ｓ６３において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、画像形成装置１の本体筐体１０に装着されている各トナーカートリッジ４に関する情報を受信するのを待つ（Ｓ６３：ＮＯ）。トナーカートリッジ４に関する情報は、画像形成装置１の装置ＩＤと、各トナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されている、例えば、トナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー残量情報と、新品フラグと、発注済み情報と、を含む。

【0128】

そして、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、画像形成装置１の本体筐体１０に装着されている各トナーカートリッジ４に関する情報を受信した場合は、各トナーカートリッジ４に関する情報をサーバメモリ８２に記憶する（Ｓ６３：ＹＥＳ）。続いて、Ｓ６４において、サーバ制御部８１は、受信した各トナーカートリッジ４に関する情報からトナー残量情報を読み出し、トナーカートリッジ４のトナー残量が、新品のトナーカートリッジ４を発注する必要がある所定量以下であるかを判定する（Ｓ６４）。

【0129】

そして、サーバ制御部８１は、トナーカートリッジ４のトナー残量が、新品のトナーカートリッジ４を発注する必要がある所定量以下であると判定した場合は（Ｓ６４：ＹＥＳ）、後述のＳ６７の処理に進む。一方、サーバ制御部８１は、トナーカートリッジ４のトナー残量が、新品のトナーカートリッジ４を発注する必要がある所定量以下でないと判定した場合は（Ｓ６４：ＮＯ）、Ｓ６５の処理に進む。Ｓ６５において、サーバ制御部８１は、トナーカートリッジ４のトナー残量が、新品のトナーカートリッジ４を発注する発注条件を満たすかを判定する（Ｓ６５）。

【0130】

例えば、サーバ制御部８１は、画像形成装置１の印刷枚数が枚数閾値以上であって、つまり、トナー残量の減り具合から、トナー残量が数日以内に「ＥＭＰＴＹ」になると予想される場合は、発注条件を満たすと判定する。また、サーバ制御部８１は、過去の発注履歴から、数日以内に発注すると予想される場合は、発注条件を満たすと判定する。

【0131】

そして、サーバ制御部８１は、トナーカートリッジ４のトナー残量が、新品のトナーカートリッジ４を発注する発注条件を満たさないと判定した場合は（Ｓ６５：ＮＯ）、Ｓ６６の処理に進む。Ｓ６６において、サーバ制御部８１は、トナーカートリッジ４（専用カートリッジ）を発注しないと決定する（Ｓ６６）。その後、サーバ制御部８１は、再度、Ｓ６１以降の処理を実行する。

【0132】

一方、サーバ制御部８１は、トナーカートリッジ４のトナー残量が、新品のトナーカートリッジ４（専用カートリッジ）を発注する発注条件を満たすと判定した場合は（Ｓ６５：ＹＥＳ）、Ｓ６７の処理に進む。Ｓ６７において、サーバ制御部８１は、Ｓ６３で受信した各トナーカートリッジ４に関する情報から発注済み情報を読み出し、発注済み情報に含まれる発注済みフラグが専用カートリッジを発注したことを示しているかを判定する（Ｓ６７）。

【0133】

そして、サーバ制御部８１は、発注済み情報に含まれる発注済みフラグが新品のトナーカートリッジ４（専用カートリッジ）を発注したことを示していると判定した場合は（Ｓ６７：ＹＥＳ）、Ｓ６６の処理に進む。Ｓ６６において、サーバ制御部８１は、専用カートリッジを発注しないと決定する（Ｓ６６）。その後、サーバ制御部８１は、再度、Ｓ６１以降の処理を実行する。

【0134】

一方、サーバ制御部８１は、発注済み情報に含まれる発注済みフラグが新品のトナーカートリッジ４（専用カートリッジ）を発注したことを示していないと判定した場合は（Ｓ６７：ＮＯ）、Ｓ６８の処理に進む。Ｓ６８において、サーバ制御部８１は、新品のトナーカートリッジ４（専用カートリッジ）を発注する（Ｓ６８）。そして、Ｓ６９において、サーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、新品のトナーカートリッジ４（専用カートリッジ）を発注したことを表す発注済み情報を、Ｓ６３で受信した装置ＩＤに対応する画像形成装置１に送信する（Ｓ６９）。その後、サーバ制御部８１は、再度、Ｓ６１以降の処理を実行する。

【0135】

したがって、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４のトナー残量が所定量以下の場合に、新品のトナーカートリッジ４（専用カートリッジ）を発注したことを表す発注済み情報を、通信部６３を介して、サーバ８から受信する。そして、コントローラ６１は、トナーメモリ４２の第５領域４２５に記憶する発注済みフラグを、専用カートリッジを発注したことを表す情報に書き換えて、トナーメモリ４２の第５領域４２５に記憶する。

【0136】

［変形例］
（変形例１）
例えば、転写ベルト７０と、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、等を備えたベルトユニット、または、光源ユニット５０、定着機等の消耗品においても、トナーカートリッジ４と同様に、それぞれに消耗品メモリを備えるようにしてもよい。また、消耗品の一例であるドラムカートリッジ２０が備えるドラムメモリ２２も消耗品メモリの一例である。そして、消耗品メモリに、新品または旧品のいずれであるかを表す状態情報と、消耗品を識別するための固有の識別情報と、専用の消耗品または通常の消耗品のいずれであるかを表す種別情報と、消耗品の消耗度合を表す消耗情報と、を記憶するようにしてもよい。

【0137】

また、コントローラ６１は、新品の消耗品が本体筐体１０に装着された際に、消耗品の消耗品メモリに記憶されている識別情報を記憶するようにしてもよい。また、コントローラ６１は、新品の消耗品が本体筐体１０に装着された際に、消耗品の消耗品メモリに記憶されている状態情報を旧品に書き換えるようにしてもよい。また、ＵＳＢメモリ３１が、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルを予め記憶するようにしてもよい。

【0138】

これにより、トナーカートリッジ４の専用カートリッジと同様に、契約対象機としての画像形成装置１に新品の消耗品を装着すると共に、ＵＳＢメモリ３１をＵＳＢコネクタ１０３に電気的に接続する。その結果、コントローラ６１は、「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルをＵＳＢメモリ３１から削除する。そして、コントローラ６１は、消耗品ＩＤと、「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルをＵＳＢメモリ３１に記憶することが可能となる。

【0139】

そして、契約対象機としての画像形成装置１で使用していた消耗品を、契約対象機としての他の画像形成装置１に装着する。また、画像形成装置１に接続していたＵＳＢメモリ３１を他の画像形成装置１に電気的に接続する。その結果、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１から消耗品ＩＤを読み込んで、本体メモリ６２に記憶することが可能となり、消耗品を使用することが可能となる。また、コントローラ６１は、消耗品ＩＤと「消耗品ＩＤ反映」の指示ファイルをＵＳＢメモリ３１から削除する。そして、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリ３１に「消耗品ＩＤコピー」の指示ファイルを記憶させることが可能となる。

【0140】

（変形例２）
ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、ドラムメモリ２２と、帯電器と、に加えて、現像ローラ４１を有してもよい。カートリッジ筐体には、感光体ドラム２１、ドラムメモリ２２、帯電器及び現像ローラ４１が設けられる。また、トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体及びトナーメモリ４２を有するが、現像ローラ４１を有しない。カートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラ４１の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。

【0141】

（変形例３）
トナーカートリッジ４は、図示しない２つのカートリッジから構成されていてもよい。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち１つ目のカートリッジは、現像ローラ４１を有する。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち２つ目のカートリッジは、カートリッジ筐体と、トナーメモリ４２と、を有する。カートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0142】

（変形例４）
画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。１つのカートリッジは、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、メモリと、帯電器と、現像ローラ４１と、を有する。現像ローラ４１の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0143】

（変形例５）
また、画像形成装置１では、ドラムカートリッジ２０とトナーカートリッジ４とが本体筐体１０に対して互いに独立して着脱可能であってもよい。

【0144】

（変形例６）
また、画像形成装置１は、スキャナまたはファクシミリなどの他の機能を併せて備えるＭＦＰ（Multi Function Printer）であってもよい。画像形成装置１がＭＦＰである場合でも、画像形成装置１は、上記実施形態で説明した各種処理を上記実施形態の画像形成装置１と同様に実行してよい。本変形例の画像形成装置１は上記実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

【0145】

（変形例７）
画像形成装置１の印刷機材は紙に限られない。例えば、印刷基材はテープであってもよい。印刷基材がテープである場合、画像形成装置１にはテープを供給するテープカセットが装着される。画像形成装置１は、テープカセットから搬送されるテープに対し印刷を行う。なお、この場合、画像形成装置１はレーザープリンタであってもよいし、インクジェットプリンタであってもよい。

【0146】

（変形例８）
画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、画像形成装置１のカートリッジ保持部１３には、各実施形態において説明したドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。なお、画像形成装置１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、画像形成装置１には、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてよいし、ブラック１色のみが装着されてもよい。

【0147】

インクカートリッジは、インクメモリを内蔵している。インクメモリには、例えば、インクＩＤと、インク種別情報と、インク残量と、新品フラグと、発注済み情報と、が記憶されている。インクＩＤは、トナーＩＤと同様の情報である。インク種別情報は、トナー種別情報と同様の情報である。

【0148】

画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合においても、図１～図７の処理の流れは同様である。具体的には、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、前述の各実施形態の説明における「トナーカートリッジ４」、「トナーメモリ４２」、「トナーＩＤ」、「トナー種別情報」、および「トナー残量情報」をそれぞれ、インクカートリッジ、インクメモリ、インクＩＤ、インク種別情報、およびインク残量情報に読みかえればよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合も、前記各実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

【0149】

［ソフトウェアによる実現例］
画像形成装置１（以下、「装置」と呼ぶ）の機能は、画像形成装置１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、画像形成装置１のコントローラ６１としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。

【0150】

この場合、画像形成装置１は、上記プログラムを実行するためのハードウェアとして、少なくとも１つの制御装置（例えばプロセッサ）と少なくとも１つの記憶装置（例えばメモリ）を有するコンピュータを備えている。この制御装置と記憶装置により上記プログラムを実行することにより、上記各実施形態で説明した各機能が実現される。

【0151】

上記プログラムは、一時的ではなく、コンピュータ読み取り可能な、１または複数の記録媒体に記録されていてもよい。この記録媒体は、画像形成装置１が備えていてもよいし、備えていなくてもよい。後者の場合、上記プログラムは、有線または無線の任意の伝送媒体を介して画像形成装置１に供給されてもよい。

【0152】

また、コントローラ６１の機能の一部または全部は、論理回路により実現することも可能である。例えば、上記各制御ブロックとして機能する論理回路が形成された集積回路も本開示の範疇に含まれる。

【0153】

〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0154】

１ 画像形成装置、４ トナーカートリッジ、８ サーバ、９ ユーザ端末、１０ 本体筐体、３１ ＵＳＢメモリ、４２ トナーメモリ、６１ コントローラ、６２ 本体メモリ、６３ 通信部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】