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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023152169
(43)【公開日】2023-10-16
(54)【発明の名称】画像形成装置及び制御方法
(51)【国際特許分類】
B41J 29/38 20060101AFI20231005BHJP
B41J 29/00 20060101ALI20231005BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20231005BHJP
【ＦＩ】
B41J29/38 204
B41J29/00 Z
G03G21/00 388
【審査請求】未請求
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022062145
(22)【出願日】2022-04-01
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(72)【発明者】
【氏名】坂 尚道
【テーマコード（参考）】
2C061
2H270
【Ｆターム（参考）】
2C061AP01
2C061AQ05
2C061AQ06
2C061AR01
2C061AS02
2C061BB10
2C061HJ10
2C061HK11
2C061HN15
2H270KA58
2H270KA59
2H270NB03
2H270NB05
2H270NB06
2H270NB07
2H270NB08
2H270NB10
2H270NC06
2H270NC13
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】ユーザが現在使用している画像形成装置から、ユーザが現在使用している画像形成装置に代えて使用予定の画像形成装置への移行をユーザが容易に行えるようにする。
【解決手段】画像形成装置（１）は、外側からＵＳＢメモリ（Ｍ１）が物理的に接続可能な本体筐体（１０）と、コントローラ（６１）と、を備え、コントローラ（６１）は、トナーメモリ（４２）のトナー種別情報が専用カートリッジを表す情報であると判定された場合、新品フラグが旧品を表す場合において、他の画像形成装置（１）でのトナーカートリッジ（４）の使用を許可させるためにトナーＩＤを、ＵＳＢメモリ（Ｍ１）に記憶させる記憶処理を実行する。
【選択図】図３
【解決手段】画像形成装置（１）は、外側からＵＳＢメモリ（Ｍ１）が物理的に接続可能な本体筐体（１０）と、コントローラ（６１）と、を備え、コントローラ（６１）は、トナーメモリ（４２）のトナー種別情報が専用カートリッジを表す情報であると判定された場合、新品フラグが旧品を表す場合において、他の画像形成装置（１）でのトナーカートリッジ（４）の使用を許可させるためにトナーＩＤを、ＵＳＢメモリ（Ｍ１）に記憶させる記憶処理を実行する。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
画像形成装置であって、
消耗品メモリを備える消耗品と、
前記消耗品が装着可能な本体筐体であって、前記本体筐体の外側から外部メモリが物理的に接続可能な本体筐体と、
コントローラと、を備え、
前記消耗品メモリは、
前記消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報と、
前記消耗品が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す第１情報と、
前記消耗品を識別するための固有の識別情報を表す第２情報と、を記憶し、
前記コントローラは、
前記種別情報が、前記専用の消耗品を表す情報であるかを判定する第１判定処理と、
前記第１判定処理により、前記種別情報が前記専用の消耗品を表す情報であると判定された場合、前記第１情報が前記旧品を表す場合において、前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置での前記消耗品の使用を許可させるために前記第２情報を、前記外部メモリに記憶させる記憶処理と、
を実行する、画像形成装置。
消耗品メモリを備える消耗品と、
前記消耗品が装着可能な本体筐体であって、前記本体筐体の外側から外部メモリが物理的に接続可能な本体筐体と、
コントローラと、を備え、
前記消耗品メモリは、
前記消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報と、
前記消耗品が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す第１情報と、
前記消耗品を識別するための固有の識別情報を表す第２情報と、を記憶し、
前記コントローラは、
前記種別情報が、前記専用の消耗品を表す情報であるかを判定する第１判定処理と、
前記第１判定処理により、前記種別情報が前記専用の消耗品を表す情報であると判定された場合、前記第１情報が前記旧品を表す場合において、前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置での前記消耗品の使用を許可させるために前記第２情報を、前記外部メモリに記憶させる記憶処理と、
を実行する、画像形成装置。
【請求項2】
前記コントローラは、さらに、
前記第１情報が、前記新品を表す情報であるかを判定する第２判定処理と、
前記第２判定処理により、前記第１情報が、前記新品を表す情報であると判定された場合、前記第１情報を前記旧品に書き換える第１書換処理と、を実行し、
前記第１書換処理を実行した場合に、前記コントローラは、前記記憶処理を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
前記第１情報が、前記新品を表す情報であるかを判定する第２判定処理と、
前記第２判定処理により、前記第１情報が、前記新品を表す情報であると判定された場合、前記第１情報を前記旧品に書き換える第１書換処理と、を実行し、
前記第１書換処理を実行した場合に、前記コントローラは、前記記憶処理を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記外部メモリは、
前記画像形成装置を識別するための固有の識別情報を表す第３情報を記憶し、
前記コントローラは、
前記画像形成装置の外部の装置から、前記外部メモリに記憶された前記第３情報を書き換える指示を受け付ける受付処理と、
前記受付処理を実行した場合に、前記第３情報を前記他の画像形成装置の識別情報を表す第４情報に書き換える第２書換処理と、を実行する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記画像形成装置を識別するための固有の識別情報を表す第３情報を記憶し、
前記コントローラは、
前記画像形成装置の外部の装置から、前記外部メモリに記憶された前記第３情報を書き換える指示を受け付ける受付処理と、
前記受付処理を実行した場合に、前記第３情報を前記他の画像形成装置の識別情報を表す第４情報に書き換える第２書換処理と、を実行する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記画像形成装置は、本体メモリを備え、
前記本体メモリは、前記画像形成装置と前記他の画像形成装置とを含む複数の画像形成装置群を表す第５情報を記憶する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記本体メモリは、前記画像形成装置と前記他の画像形成装置とを含む複数の画像形成装置群を表す第５情報を記憶する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記外部メモリは、ＵＳＢメモリである、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記消耗品は、トナーを収容するトナーカートリッジである、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項7】
制御方法であって、
画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報と、前記消耗品が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す第１情報と、を記憶する消耗品メモリを備える消耗品が装着された第１画像形成装置であって、前記種別情報が、前記専用の消耗品を表す情報であるかを、前記第１画像形成装置により判定する第１判定ステップと、
前記第１判定ステップにより、前記種別情報が前記専用の消耗品を表す情報であると判定された場合、前記第１情報が前記旧品を表す場合において、第２情報が、前記第１画像形成装置に外部から装着された外部メモリに、前記第１画像形成装置により記憶される記憶ステップと、
前記第１画像形成装置とは異なる第２画像形成装置であって、前記外部メモリと前記消耗品とが前記第２画像形成装置に装着される装着ステップと、
前記消耗品メモリに記憶された前記第２情報と、前記外部メモリに記憶された前記第２情報と、が一致するかを前記第２画像形成装置により判定する第２判定ステップと、
前記第２判定ステップにより、前記消耗品メモリに記憶されている前記第２情報と、前記外部メモリに記憶されている前記第２情報と、が一致すると判定された場合に、前記消耗品の使用が前記第２画像形成装置により許可される使用許可ステップと、
を含む制御方法。
画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報と、前記消耗品が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す第１情報と、を記憶する消耗品メモリを備える消耗品が装着された第１画像形成装置であって、前記種別情報が、前記専用の消耗品を表す情報であるかを、前記第１画像形成装置により判定する第１判定ステップと、
前記第１判定ステップにより、前記種別情報が前記専用の消耗品を表す情報であると判定された場合、前記第１情報が前記旧品を表す場合において、第２情報が、前記第１画像形成装置に外部から装着された外部メモリに、前記第１画像形成装置により記憶される記憶ステップと、
前記第１画像形成装置とは異なる第２画像形成装置であって、前記外部メモリと前記消耗品とが前記第２画像形成装置に装着される装着ステップと、
前記消耗品メモリに記憶された前記第２情報と、前記外部メモリに記憶された前記第２情報と、が一致するかを前記第２画像形成装置により判定する第２判定ステップと、
前記第２判定ステップにより、前記消耗品メモリに記憶されている前記第２情報と、前記外部メモリに記憶されている前記第２情報と、が一致すると判定された場合に、前記消耗品の使用が前記第２画像形成装置により許可される使用許可ステップと、
を含む制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は画像形成装置及び制御方法に関する。
【背景技術】
【0002】
近年、画像形成装置を利用するユーザに対して定額印刷サービスが広く提供されている。定額印刷サービスは、サブスクリプションサービスとも呼ばれ、画像形成装置ごとに加入できるサービスである。例えば、定額印刷サービスの利用に関する契約が締結された契約機である画像形成装置において、予め定められた期間中、予め設定された枚数までなら、一定の利用料金で印刷が許可されるというものである。
【0003】
一般に、定額印刷サービスの利用にあたっては、契約が締結された画像形成装置において、定額印刷サービス専用の契約消耗品を使用するように、サービス提供事業者が指定することが多い。この場合、契約機における契約消耗品の使用が適正であることを保証する仕組みが必要である。
【0004】
契約消耗品の適正な使用を保証するために、例えば、特許文献１には、契約消耗品か、サービスの加入に関係なく使用できる通常の消耗品かを区別する技術が開示されている。また、特許文献１には、契約消耗品が特定の契約機において使用されるように、契約消耗品と契約機とを対応付けて管理する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】米国特許出願公開２０１８／０１３１８３１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
特許文献１に開示の技術では、契約機を変更する際にユーザが行う動作が煩雑になるという問題があった。本開示は、ユーザが現在使用している画像形成装置から、ユーザが現在使用している画像形成装置に代えて使用予定の画像形成装置への移行をユーザが容易に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、消耗品メモリを備える消耗品と、前記消耗品が装着可能な本体筐体であって、前記本体筐体の外側から外部メモリが物理的に接続可能な本体筐体と、コントローラと、を備え、前記消耗品メモリは、前記消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報と、前記消耗品が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す第１情報と、前記消耗品を識別するための固有の識別情報を表す第２情報と、を記憶し、前記コントローラは、前記種別情報が、前記専用の消耗品を表す情報であるかを判定する第１判定処理と、前記第１判定処理により、前記種別情報が前記専用の消耗品を表す情報であると判定された場合、前記第１情報が前記旧品を表す場合において、前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置での前記消耗品の使用を許可させるために前記第２情報を、前記外部メモリに記憶させる記憶処理と、を実行する。
【0008】
第２態様は、第１態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、さらに、前記第１情報が、前記新品を表す情報であるかを判定する第２判定処理と、前記第２判定処理により、前記第１情報が、前記新品を表す情報であると判定された場合、前記第１情報を前記旧品に書き換える第１書換処理と、を実行し、前記第１書換処理を実行した場合に、前記コントローラは、前記記憶処理を実行する。
【0009】
第３態様は、第１態様または第２態様の画像形成装置であって、前記外部メモリは、前記画像形成装置を識別するための固有の識別情報を表す第３情報を記憶し、前記コントローラは、前記画像形成装置の外部の装置から、前記外部メモリに記憶された前記第３情報を書き換える指示を受け付ける受付処理と、前記受付処理を実行した場合に、前記第３情報を前記他の画像形成装置の識別情報を表す第４情報に書き換える第２書換処理と、を実行する。
【0010】
第４態様は、第１態様または第２態様の画像形成装置であって、前記画像形成装置は、本体メモリを備え、前記本体メモリは、前記画像形成装置と前記他の画像形成装置とを含む複数の画像形成装置群を表す第５情報を記憶する。
【0011】
第５態様は、第１態様から第４態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記外部メモリは、ＵＳＢメモリである。
【0012】
第６態様は、第１態様から第５態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記消耗品は、トナーを収容するトナーカートリッジである。
【0013】
上記の課題を解決するために、第７態様の制御方法は、画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報と、前記消耗品が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す第１情報と、を記憶する消耗品メモリを備える消耗品が装着された第１画像形成装置であって、前記種別情報が、前記専用の消耗品を表す情報であるかを、前記第１画像形成装置により判定する第１判定ステップと、前記第１判定ステップにより、前記種別情報が前記専用の消耗品を表す情報であると判定された場合、前記第１情報が前記旧品を表す場合において、第２情報が、前記第１画像形成装置に外部から装着された外部メモリに、前記第１画像形成装置により記憶される記憶ステップと、前記第１画像形成装置とは異なる第２画像形成装置であって、前記外部メモリと前記消耗品とが前記第２画像形成装置に装着される装着ステップと、前記消耗品メモリに記憶された前記第２情報と、前記外部メモリに記憶された前記第２情報と、が一致するかを前記第２画像形成装置により判定する第２判定ステップと、前記第２判定ステップにより、前記消耗品メモリに記憶されている前記第２情報と、前記外部メモリに記憶されている前記第２情報と、が一致すると判定された場合に、前記消耗品の使用が前記第２画像形成装置により許可される使用許可ステップと、を含む。
【発明の効果】
【0014】
第１態様の画像形成装置において、以下、ユーザが現在使用している画像形成装置を旧装置、ユーザが旧装置に代えて使用予定の他の画像形成装置を新装置と称する。旧装置のコントローラが第２情報を外部メモリに記憶させる。また、消耗品メモリは、第２情報を記憶している。
【0015】
よって、ユーザが、第２情報を記憶する外部メモリを新装置に接続し、旧装置で使用していた消耗品を新装置に装着することにより、新装置は、消耗品メモリ及び外部メモリが第２情報を記憶していることを認識できる。新装置は、外部メモリが記憶している第２情報を参照して、消耗品の使用を許可することができる。
【0016】
したがって、ユーザは、外部メモリを新装置に接続し、消耗品を新装置に装着するだけで、旧装置で使用していた消耗品を新装置で使用できる。ゆえに、種別情報が専用の消耗品を表す情報であり、かつ、第１情報が旧品を表す消耗品について、ユーザは、旧装置から新装置への移行を容易に行うことができる。
【0017】
第２態様の画像形成装置によれば、コントローラは、本体筐体に装着された消耗品を旧品として認識できる。また、コントローラは、旧品として認識した消耗品が本体筐体に装着されている場合、第２情報を外部メモリに記憶させる記憶処理を実行できる。よって、ユーザは、旧品である消耗品を旧装置から新装置へ移行させることができる。
【0018】
第３態様の画像形成装置によれば、ユーザが、新装置の識別情報を表す第４情報を記憶する外部メモリを新装置に接続することにより、新装置は、外部メモリが第４情報を記憶していることを認識できる。外部メモリが、新装置の識別情報を表す第４情報を記憶していることに基づき、新装置は、新装置の使用を許可することができる。したがって、ユーザは、外部メモリを新装置に接続するだけで、新装置を使用できる。
【0019】
第４態様の画像形成装置によれば、本体メモリが第５情報を記憶しているため、画像形成装置の事業者は、複数の画像形成装置群をまとめて管理することができる。
【0020】
第５態様の画像形成装置によれば、ユーザは、ＵＳＢメモリを用いて旧装置から新装置への移行を容易に行うことができる。
【0021】
第６態様の画像形成装置によれば、ユーザは、外部メモリを新装置に接続し、トナーカートリッジを新装置に装着するだけで、旧装置で使用していたトナーカートリッジを新装置で使用できる。
【0022】
第７態様の制御方法によれば、第１画像形成装置が第２情報を外部メモリに記憶させる。また、消耗品メモリは、第２情報を記憶している。よって、ユーザが、第２情報を記憶する外部メモリを新装置に接続し、旧装置で使用していた消耗品を新装置に装着することにより、新装置は、消耗品メモリ及び外部メモリが第２情報を記憶していることを認識できる。新装置は、消耗品メモリに記憶された第２情報と、外部メモリに記憶された第２情報と、が一致することに基づき、消耗品の使用を許可することができる。
【0023】
したがって、ユーザは、外部メモリを新装置に接続し、消耗品を新装置に装着するだけで、旧装置で使用していた消耗品を新装置で使用できる。ゆえに、種別情報が専用の消耗品を表す情報であり、かつ、第１情報が旧品を表す消耗品について、ユーザは、旧装置から新装置への移行を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【0024】
【図1】実施形態１の画像形成システムの概要を示す図である。
【図2】画像形成装置１の概略図である。
【図3】ドラムカートリッジ及びトナーカートリッジを含む画像形成装置と、データ処理サーバと、取引サーバと、ユーザ端末と、ＵＳＢメモリとの接続関係を示す図である。
【図4】画像形成システムにおける、各種装置の動作の一例を示すシーケンス図である。
【図7】実施形態２の画像形成システムにおける、各種装置の動作の一例を示すシーケンス図である。
【図8】実施形態３の画像形成システムにおける、各種装置の動作の一例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【0025】
〔実施形態１〕
以下、本開示の実施形態について図１～図６を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置がレーザープリンタであり、画像形成が印刷である場合について説明する。しかしながら、画像形成装置は、レーザープリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。
以下、本開示の実施形態について図１～図６を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置がレーザープリンタであり、画像形成が印刷である場合について説明する。しかしながら、画像形成装置は、レーザープリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。
【0026】
〔画像形成システムの概要〕
図１は、本実施形態の画像形成システム１００の概要を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１と、データ処理サーバ８と、取引サーバ８Ａと、ユーザ端末９とを含む。図１に示す複数の画像形成装置１は、同一のユーザによって購入されている。しかし、画像形成システム１００は、図示されていないが、他のユーザによって購入されたさらに他の画像形成装置を含んで構成されていてもよい。
図１は、本実施形態の画像形成システム１００の概要を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１と、データ処理サーバ８と、取引サーバ８Ａと、ユーザ端末９とを含む。図１に示す複数の画像形成装置１は、同一のユーザによって購入されている。しかし、画像形成システム１００は、図示されていないが、他のユーザによって購入されたさらに他の画像形成装置を含んで構成されていてもよい。
【0027】
画像形成装置１は、画像形成装置１に対する契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。データ処理サーバ８は画像形成装置１とネットワークＮＴを介して通信する外部の装置であって、画像形成装置１を管理する管理装置の一例である。本実施形態では、データ処理サーバ８及び取引サーバ８Ａは事業者が管理するサーバである。
【0028】
本実施形態における「契約」とは、ユーザと事業者との間で締結される契約であって、事業者がユーザによって指定された画像形成装置１を介して特定のサービスを提供する契約である。換言すると、ユーザはある画像形成装置１に対する契約を締結するといえる。また、画像形成装置１は、契約の対象となる装置であるともいえる。以下では、ユーザが指定した、契約の対象となる画像形成装置１を「契約対象機」と称する。
【0029】
複数の画像形成装置１のそれぞれは、ユーザが事業者と契約することによって、契約専用の消耗品を使用することができる。契約は、一例として、契約サービスを提供する事業者と、ユーザとの間で、サービスの利用期間、利用料金、上限枚数などが取り決められた上で、事業者がユーザにサービスを提供することを双方が了承することである。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、サービスの契約が締結された後、締結した契約の内容に基づく印刷である契約印刷を実行することが可能になる画像形成装置である。
【0030】
ユーザは画像形成装置１を任意のタイミングで契約対象機として登録、または変更することができる。ここで言う「登録」とは、新規登録であっても、以前登録しており、契約を解除した画像形成装置１を再登録することであってもよい。また、ユーザは複数の画像形成装置１を契約対象機として登録することもできる。すなわち、ユーザは複数の画像形成装置１を契約対象機として同時に用いることも可能であるし、契約対象機として用いる画像形成装置１を、ある画像形成装置１から別の画像形成装置１に変更することもできる。
【0031】
ユーザが利用するユーザ端末９は、データ処理サーバ８と通信して、契約の締結、解除、及び、その他の手続を実行するための装置である。ユーザ端末９としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン等、標準的な通信機能を備えた情報処理端末が採用され得る。画像形成システム１００を構成する各装置は、インターネットなどの通信網を介して、互いに通信することができる。
【0032】
〔画像形成装置１の構造概要〕
図２は、画像形成装置１の概略図である。図３は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１と、データ処理サーバ８と、取引サーバ８Ａと、ユーザ端末９と、ＵＳＢメモリＭ１との接続関係を示す図である。なお、図３には画像形成装置１が２つ含まれているが、いずれの画像形成装置１も同様の構成を有している。
図２は、画像形成装置１の概略図である。図３は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１と、データ処理サーバ８と、取引サーバ８Ａと、ユーザ端末９と、ＵＳＢメモリＭ１との接続関係を示す図である。なお、図３には画像形成装置１が２つ含まれているが、いずれの画像形成装置１も同様の構成を有している。
【0033】
図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、トナーカートリッジ４と、ドラムカートリッジ２０と、コントローラ６１と、本体メモリ６２と、通信部６３とを備える。なお、画像形成装置１には、図示されていないが、液晶ディスプレイまたはランプなどの表示部と、ボタンなどの入力部とが設けられていてもよい。また、液晶ディスプレイは、タッチパネルと一体に構成されることにより、入力部として機能するように構成されてもよい。
【0034】
〔本体筐体１０〕
画像形成装置１の本体筐体１０には、トナーカートリッジ４が装着可能である。詳しくは後述するが、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０とともに、本体筐体１０へ装着可能である。これにより、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１が実現する。
画像形成装置１の本体筐体１０には、トナーカートリッジ４が装着可能である。詳しくは後述するが、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０とともに、本体筐体１０へ装着可能である。これにより、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１が実現する。
【0035】
なお、本実施形態の画像形成装置１では、印刷を行うために４個のトナーカートリッジ４の装着が必要であることとする。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、４個のドラムカートリッジ２０と、４個のトナーカートリッジ４とが装着可能に構成されている。しかしながら、画像形成装置１に装着されるドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４の個数は、図２の例に限定されない。例えば、画像形成装置１は、１個のドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４が装着可能なモノクロプリンタであってもよい。
【0036】
トナーカートリッジ４は、画像形成装置１が印刷の際に消費するトナーを収容する。すなわち、トナーカートリッジ４は画像形成装置１にとっての消耗品の一例である。また、ドラムカートリッジ２０は、画像形成装置１の印刷の際に用いる感光体ドラム２１を含んでいる。ドラムカートリッジ２０も、画像形成装置１にとっての消耗品の一例である。
【0037】
本体筐体１０は、例えば矩形の箱状である。４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ４、転写ベルト７０、コントローラ６１、本体メモリ６２、及び通信部６３は、本体筐体１０に収容される。本体筐体１０は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。カートリッジ保持部１３は、凹状に形成されており、開口を有する。ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４は、カートリッジ保持部１３のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。
【0038】
〔カバー１１〕
画像形成装置１のカバー１１には、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０が備えられている。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図１において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。カバー１１の回動によって、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａが開閉される。
画像形成装置１のカバー１１には、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０が備えられている。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図１において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。カバー１１の回動によって、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａが開閉される。
【0039】
なお、「第１方向」とは、トナーカートリッジ４における現像ローラ４１の回転中心軸（現像軸）が延びる方向を示す。カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。
【0040】
本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられていてもよい。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば、接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。
【0041】
〔トナーカートリッジ４〕
トナーカートリッジ４は、現像ローラ４１と、印刷材の一例としての現像剤（例えばトナー）とを収容可能なカートリッジ筐体を有する。カートリッジ筐体は、本体筐体１０に装着可能である。４つのトナーカートリッジ４は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの各色）の現像剤を収容する。
トナーカートリッジ４は、現像ローラ４１と、印刷材の一例としての現像剤（例えばトナー）とを収容可能なカートリッジ筐体を有する。カートリッジ筐体は、本体筐体１０に装着可能である。４つのトナーカートリッジ４は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの各色）の現像剤を収容する。
【0042】
現像材は、使用に伴ってなくなる消耗品である。現像ローラ４１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着されると、感光体ドラム２１の外周面は、現像ローラ４１の外周面と接触する。
【0043】
また、トナーカートリッジ４は、消耗品メモリの一例としてのトナーメモリ４２を有する。トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４の第１方向における一方側の外表面に配置される。トナーメモリ４２は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。
【0044】
トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４に関する情報を記憶するために、第１領域４２１と、第２領域４２２と、第３領域４２３と、第４領域４２４とを有している。トナーメモリ４２は第１領域４２１にトナーＩＤを記憶している。トナーメモリ４２は、第２領域４２２にトナー種別情報を記憶している。トナーメモリ４２は第３領域４２３にトナー残量情報を記憶している。トナーメモリ４２は第４領域４２４に新品フラグを記憶している。なお、第３領域４２３及び第４領域４２４は、データの書き替えが可能であってもよい。
【0045】
トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別するための固有の識別情報を表す第２情報の一例である。トナーＩＤは、各トナーカートリッジ４に固有のシリアルナンバーであってもよい。なお、トナーＩＤには、各トナーカートリッジ４の色を示す情報が含まれていてもよい。
【0046】
トナー種別情報は、種別情報の一例であり、トナーカートリッジ４の種別を示す情報である。本実施形態において、トナーカートリッジ４の種別は２種類存在する。１つは、契約対象機でのみ使用可能な「専用カートリッジ」である。換言すれば、専用カートリッジは、画像形成装置１を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品の一例である。
【0047】
もう１つは、契約対象機でない画像形成装置１でも使用可能な「通常カートリッジ」である。換言すれば、通常カートリッジは、契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品の一例である。なお、トナー種別情報は、トナーＩＤに含まれていてもよい。すなわち、トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別する情報であると同時に、個々のトナーカートリッジ４の種別が何であるかを示す情報であってもよい。
【0048】
トナー残量情報は、トナーカートリッジ４のトナーの残量を示す情報である。トナーの残量は、一例として、満杯から空までの複数の段階に対応する値で構成される。満杯から空までの複数の段階に対応する値は、第３領域４２３に記憶されている。トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、上述の値に基づいて、値が高い順に「ＦＵＬＬ」、「ＨＩＧＨ」、「ＬＯＷ」及び「ＥＭＰＴＹ」等の文字列であってもよい。また、トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、「１００％」～「０％」などの数値であってもよいし、文字列と数値を組み合わせた情報であってもよい。
【0049】
第４領域４２４に記憶される新品フラグは、トナーカートリッジ４が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す第１情報の一例である。例えば、新品フラグの「１」の値は、トナーカートリッジ４が新品であることを意味し、新品フラグの「０」の値は、トナーカートリッジ４が旧品であることを意味してもよい。なお、「使用済みの製品」とは、画像形成装置１に一度装着されている消耗品である。
【0050】
〔ドラムカートリッジ２０〕
ドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０に装着可能なカートリッジ筐体を有している。カートリッジ筐体は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる消耗品である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の感光体である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。
ドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０に装着可能なカートリッジ筐体を有している。カートリッジ筐体は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる消耗品である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の感光体である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。
【0051】
また、ドラムカートリッジ２０は、消耗品メモリの一例としてのドラムメモリ２２を有していてもよい。ドラムメモリ２２は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。
【0052】
ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラム２１に関する情報を記憶するために、第１領域２２１と、第２領域２２２と、第３領域２２３と、第４領域２２４とを有している。ドラムメモリ２２は第１領域２２１にドラムＩＤを記憶している。ドラムメモリ２２は第２領域２２２にドラム種別情報を記憶している。ドラムメモリ２２は第３領域２２３にドラム寿命情報を記憶している。ドラムメモリ２２は第４領域２２４に新品フラグを記憶している。なお、第３領域２２３及び第４領域２２４は、データの書き替えが可能であってもよい。
【0053】
ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有の識別情報を表す第２情報の一例である。ドラムＩＤは、各ドラムカートリッジ２０に固有のシリアルナンバーであってもよい。ドラム種別情報は、種別情報の一例であり、ドラムカートリッジ２０の種別を示す情報である。本実施形態において、ドラムカートリッジ２０の種別は、「専用カートリッジ」及び「通常カートリッジ」の２種類存在する。ドラム寿命情報は、感光体ドラム２１の寿命を示す情報である。
【0054】
第４領域２２４に記憶される新品フラグは、ドラムカートリッジ２０が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す第１情報の一例である。例えば、新品フラグの「１」の値は、ドラムカートリッジ２０が新品であることを意味し、新品フラグの「０」の値は、ドラムカートリッジ２０が旧品であることを意味してもよい。
【0055】
〔カートリッジの装着と印刷機構〕
図２に示すように、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１３に挿入される。
図２に示すように、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１３に挿入される。
【0056】
本体筐体１０は、コネクタ１０１及びコネクタ１０２を有する。ドラムカートリッジ２０がカートリッジ保持部１３に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ６１がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と通信可能になる。また、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２がトナーメモリ４２と電気的に接続されることにより、本体筐体１０のコントローラ６１がトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２と通信可能になる。
【0057】
４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられている。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２１の表面と向かい合って配置されている。また、光源ユニット５０は、第１方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）である。
【0058】
光源ユニット５０は、コントローラ６１と電気的に接続されている。コントローラ６１は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。光源は、感光体ドラム２１の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２１の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。
【0059】
転写ベルト７０は、感光体ドラムの表面にある現像剤を、印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト７０は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる消耗品の一例である。転写ベルト７０は、感光体ドラム２１と接触可能なベルトであって、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト７０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が、転写ベルト７０と感光体ドラム２１との間へ搬送される。
【0060】
転写ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に掛け渡されている。駆動ローラ７１は、転写ベルト７０を駆動する。コントローラ６１は、駆動ローラ７１を回転させる。従動ローラ７２は、駆動ローラ７１の駆動に伴う転写ベルト７０の移動に従い、回転する。
【0061】
〔本体筐体の内部構造〕
コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、本体筐体１０に設けられた本体メモリ６２及び通信部６３と電気的に接続されている。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理及びそれに付随する処理を行わせる。
コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、本体筐体１０に設けられた本体メモリ６２及び通信部６３と電気的に接続されている。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理及びそれに付随する処理を行わせる。
【0062】
なお、コントローラ６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２に印刷制御方法を実現する制御プログラムが記憶されていてもよい。そして、コントローラ６１のプロセッサが、本体メモリ６２が記憶する制御プログラムにしたがって動作することにより、画像形成装置１における印刷処理が実行されてもよい。
【0063】
また、コントローラ６１自体が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを用いてもよい。
【0064】
また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介してコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。
【0065】
ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４が本体筐体１０のカートリッジ保持部１３に装着されると、図３に示すように、ドラムメモリ２２及びトナーメモリ４２は、コントローラ６１と電気的に接続される。コントローラ６１は、接続されたドラムメモリ２２及びトナーメモリ４２からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２２及びトナーメモリ４２への情報の書き込み処理及び／または書き替え処理を実行することが可能となる。
【0066】
本体メモリ６２は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭまたはＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）である。本体メモリ６２は、トナー情報を記憶する第１領域６２１と、装置ＩＤを記憶する第２領域６２２と、モード情報を記憶する第３領域６２３と、ステータス情報を記憶する第４領域６２４と、を有する。また、本体メモリ６２は、第１枚数カウンタを記憶する第５領域６２５と、第２枚数カウンタを記憶する第６領域６２６と、を有する。なお、本体メモリ６２は、装置群ＩＤを記憶する第７領域６２７をさらに有してもよい。
【0067】
トナー情報は、画像形成装置１に装着された個々のトナーカートリッジ４に関する情報である。例えば、トナー情報は、あるトナーメモリ４２から読み出されたトナーＩＤに、同一のトナーメモリ４２から読み出されたトナー種別情報及びトナー残量情報を対応付けたデータであってもよい。そして、本体メモリ６２は第１領域６２１に、このように対応付けたデータをトナーカートリッジ４毎に記憶してもよい。装置ＩＤは、個々の画像形成装置１を識別するための固有の識別情報を表す第３情報の一例である。装置ＩＤは、各画像形成装置１に固有のシリアルナンバーであってもよい。
【0068】
モード情報は、画像形成装置１の動作モードを示す情報である。本実施形態では、モード情報は、画像形成装置１が契約対象機として登録されたことを意味する「契約モード」と、画像形成装置１が契約対象機として登録されていないか、契約が解除済であることを意味する「通常モード」との２種類のモードのいずれかであることとする。
【0069】
換言すれば、「契約モード」は、画像形成装置１が画像形成システム１００上で、契約が締結された契約機として動作することを意味する。「通常モード」は、画像形成装置１が契約機ではなく、契約が締結されていない通常の画像形成装置として動作することを意味する。画像形成装置１の出荷時には、第３領域６２３には初期値として、通常モードに対応する値が記憶されている。コントローラ６１はモード情報を適宜書き替える。
【0070】
ステータス情報は、画像形成装置１の状態を表す情報である。本実施形態では、一例として、ステータス情報は、画像形成装置１が、正常であるか、異常であるかを示す異常フラグとともに、異常である場合には、その異常の内容を示すエラー情報を含んでいてもよい。コントローラ６１は、ステータス情報を参照することにより、画像形成装置１に故障が発生しているか否かを判定することができる。
【0071】
また、ステータス情報は、画像形成装置１が（１）通常モード、（２）契約モード下の非課金状態、（３）契約モード下の課金状態、（４）契約モード下の印刷停止状態、及び（５）契約モード下の印刷制限状態のうちいずれかを示す情報であってもよい。
【0072】
「契約モード下の非課金状態」とは、画像形成装置１が契約モードではあるが、契約サービスの利用は開始されていない状態を示す。例えば、取引サーバ８Ａが、画像形成装置１を契約機として認識するタイミングと、取引サーバ８Ａが、画像形成装置１で契約サービスが利用開始されたとみなすタイミングとが異なっている場合、この「契約モードの非課金状態」という状態が生じ得る。一方、「契約モード下の課金状態」とは、画像形成装置１が契約モードであり、かつ、契約サービスの利用が開始されている状態を示す。
【0073】
第１枚数カウンタは、画像形成装置１における印刷枚数の累計である。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約印刷で印刷した印刷物の枚数を示す。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約モードから通常モードに移行する度に０にカウントリセットされてもよいし、今まで画像形成装置１において契約に基づく印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であってもよい。
【0074】
装置群ＩＤは、画像形成装置１と他の画像形成装置１とを含む複数の画像形成装置群を表す第５情報の一例である。本体メモリ６２が装置群ＩＤを記憶しているため、画像形成装置１の事業者は、複数の画像形成装置群をまとめて管理することができる。
【0075】
通信部６３は、ネットワークＮＴを介して、データ処理サーバ８と通信を行う通信インタフェースである。通信部６３は、データ処理サーバ８から受信した各種データ、通知、及び要求をコントローラ６１に出力する。通信部６３は、コントローラ６１から入力された各種データ、通知、及び要求をデータ処理サーバ８へ送信する。
【0076】
〔ユーザ端末９〕
ユーザ端末９は、ユーザの各種入力操作を受け付けるための入力インタフェースと、取引サーバ８Ａと通信するための通信インタフェースと、を有している。ユーザは、ユーザ端末９を介して入力操作を行うことによって、取引サーバ８Ａに契約対象機を登録する。例えば、ユーザは自分の識別情報と、契約対象機としたい画像形成装置１の識別情報とを、ユーザ端末９に入力する。ユーザ端末９は入力を受け付けると、取引サーバ８Ａに対して入力された情報を送信する。
ユーザ端末９は、ユーザの各種入力操作を受け付けるための入力インタフェースと、取引サーバ８Ａと通信するための通信インタフェースと、を有している。ユーザは、ユーザ端末９を介して入力操作を行うことによって、取引サーバ８Ａに契約対象機を登録する。例えば、ユーザは自分の識別情報と、契約対象機としたい画像形成装置１の識別情報とを、ユーザ端末９に入力する。ユーザ端末９は入力を受け付けると、取引サーバ８Ａに対して入力された情報を送信する。
【0077】
ユーザ端末９は、契約対象機の登録（すなわち、契約対象機の追加）の他に、契約対象機の変更に関する入力操作を受け付けてもよい。例えば、ユーザ端末９は、ユーザによる、自分の識別情報と、契約変更後の契約対象機の識別情報と、契約変更前の契約対象機の識別情報と、を入力する入力操作を受け付けてもよい。そして、ユーザ端末９は、これら３種類の情報を取引サーバ８Ａに送信してもよい。
【0078】
〔データ処理サーバ８〕
データ処理サーバ８は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。データ処理サーバ８は、サーバ通信部８３と、サーバメモリ８２と、サーバ制御部８１とを備えている。サーバ制御部８１は、データ処理サーバ８を統括的に制御するＣＰＵである。サーバメモリ８２は、データ処理サーバ８の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。
データ処理サーバ８は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。データ処理サーバ８は、サーバ通信部８３と、サーバメモリ８２と、サーバ制御部８１とを備えている。サーバ制御部８１は、データ処理サーバ８を統括的に制御するＣＰＵである。サーバメモリ８２は、データ処理サーバ８の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。
【0079】
サーバ通信部８３は、ネットワークＮＴを介して、画像形成装置１及び取引サーバ８Ａと通信を行う通信インタフェースである。サーバ通信部８３は、画像形成装置１または取引サーバ８Ａから受信した各種データ、通知、及び要求をサーバ制御部８１に出力する。サーバ通信部８３は、サーバ制御部８１から入力された各種データ、通知、及び要求を、画像形成装置１または取引サーバ８Ａへ送信する。
【0080】
〔取引サーバ８Ａ〕
取引サーバ８Ａは、事業者とユーザとが取引を行うためのサーバである。取引サーバ８Ａは、図示しない通信部、メモリ及び制御部を備えている。取引サーバ８Ａの制御部は、取引サーバ８Ａを統括的に制御するＣＰＵである。取引サーバ８Ａのメモリは、取引サーバ８Ａの動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。取引サーバ８Ａの通信部は、ネットワークＮＴを介して、ユーザ端末９及びデータ処理サーバ８と通信を行う通信インタフェースである。
取引サーバ８Ａは、事業者とユーザとが取引を行うためのサーバである。取引サーバ８Ａは、図示しない通信部、メモリ及び制御部を備えている。取引サーバ８Ａの制御部は、取引サーバ８Ａを統括的に制御するＣＰＵである。取引サーバ８Ａのメモリは、取引サーバ８Ａの動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。取引サーバ８Ａの通信部は、ネットワークＮＴを介して、ユーザ端末９及びデータ処理サーバ８と通信を行う通信インタフェースである。
【0081】
取引サーバ８Ａのメモリは、装置情報を記憶する領域と、登録テーブルを記憶する領域とを有してもよい。取引サーバ８Ａの制御部は、ユーザ端末９またはデータ処理サーバ８から受信した通知または要求に応じて、装置情報の記憶、または登録テーブルの更新を行ってもよい。
【0082】
装置情報は、画像形成装置１に関する種々の情報をまとめたデータである。装置情報は、画像形成装置１の１台ごとに分けて記憶される。装置情報は少なくとも、装置ＩＤを含んでいる。登録テーブルは、ユーザにより契約対象機に指定された画像形成装置１を登録したデータテーブルである。また、登録テーブルとは、画像形成装置１が契約中か否かを示すデータでもある。
【0083】
〔ＵＳＢメモリＭ１〕
ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリＭ１は、外部メモリの一例である。外部メモリの他の一例として、例えば、ＳＤ（Secure Digital）カードがある。ＵＳＢメモリＭ１は、本体筐体１０の外側から物理的に接続可能である。換言すると、ＵＳＢメモリＭ１は、本体筐体１０の外部から接続可能である。具体的には、ＵＳＢメモリＭ１は、本体筐体１０が有するコネクタ１０３に接続可能である。ＵＳＢメモリＭ１がコネクタ１０３に接続されることにより、本体筐体１０のコントローラ６１がＵＳＢメモリＭ１と通信可能になる。
ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリＭ１は、外部メモリの一例である。外部メモリの他の一例として、例えば、ＳＤ（Secure Digital）カードがある。ＵＳＢメモリＭ１は、本体筐体１０の外側から物理的に接続可能である。換言すると、ＵＳＢメモリＭ１は、本体筐体１０の外部から接続可能である。具体的には、ＵＳＢメモリＭ１は、本体筐体１０が有するコネクタ１０３に接続可能である。ＵＳＢメモリＭ１がコネクタ１０３に接続されることにより、本体筐体１０のコントローラ６１がＵＳＢメモリＭ１と通信可能になる。
【0084】
〔旧装置から新装置への移行の流れ〕
以下、ユーザが現在使用している画像形成装置１を旧装置と称する。旧装置は、ユーザにより画像形成装置１が契約対象機として登録されている契約モードと、ユーザにより画像形成装置１が契約対象機として登録されていないか、契約が解除済である通常モードと、を有する。以下、契約対象機として登録されている旧装置を、契約モードのプリンタＰ１とし、契約対象機として登録されていないか、契約が解除済である旧装置を、通常モードのプリンタＰ１として説明する。
以下、ユーザが現在使用している画像形成装置１を旧装置と称する。旧装置は、ユーザにより画像形成装置１が契約対象機として登録されている契約モードと、ユーザにより画像形成装置１が契約対象機として登録されていないか、契約が解除済である通常モードと、を有する。以下、契約対象機として登録されている旧装置を、契約モードのプリンタＰ１とし、契約対象機として登録されていないか、契約が解除済である旧装置を、通常モードのプリンタＰ１として説明する。
【0085】
また、ユーザが旧装置に代えて使用予定である画像形成装置１を新装置と称する。新装置は、ユーザにより画像形成装置１が契約対象機として登録されている契約モードと、ユーザにより画像形成装置１が契約対象機として登録されていないか、契約が解除済である通常モードと、を有する。以下、契約対象機として登録されている新装置を、契約モードのプリンタＰ２とし、契約対象機として登録されていないか、契約が解除済である新装置を、通常モードのプリンタＰ２として説明する。
【0086】
なお、旧装置としてのプリンタＰ１は、第１画像形成装置の一例であり、新装置としてのプリンタＰ２は、第２画像形成装置の一例である。
【0087】
図４は、画像形成システム１００における、各種装置の動作の一例を示すシーケンス図である。図５は、図４に示す動作の続きを示すシーケンス図である。図６は、図５に示す動作の続きを示すシーケンス図である。図４～図６では、ユーザが、プリンタＰ１からプリンタＰ２に移行する場合の動作例を説明する。
【0088】
〔プリンタＰ１における通常モードから契約モードへの移行〕
プリンタＰ１が通常モードとなっている状態で、プリンタＰ１のユーザは、ユーザ端末９に対して、プリンタＰ１を契約対象機として新規登録するための入力操作を行う。ユーザ端末９は入力操作を受け付けると、図４に示すように、取引サーバ８Ａに対してプリンタＰ１の新規登録を指示する（Ｓ１）。なお、Ｓ１の新規登録の指示は、ユーザが入力したユーザ名と、ユーザが入力した、またはユーザ端末９がプリンタＰ１から取得したプリンタＰ１の装置ＩＤとを含む。取引サーバ８Ａは、ユーザ端末９から新規登録の指示を受信する。取引サーバ８Ａが新規登録の指示を受信すると、取引サーバ８Ａは、登録テーブルにプリンタＰ１を登録する。
プリンタＰ１が通常モードとなっている状態で、プリンタＰ１のユーザは、ユーザ端末９に対して、プリンタＰ１を契約対象機として新規登録するための入力操作を行う。ユーザ端末９は入力操作を受け付けると、図４に示すように、取引サーバ８Ａに対してプリンタＰ１の新規登録を指示する（Ｓ１）。なお、Ｓ１の新規登録の指示は、ユーザが入力したユーザ名と、ユーザが入力した、またはユーザ端末９がプリンタＰ１から取得したプリンタＰ１の装置ＩＤとを含む。取引サーバ８Ａは、ユーザ端末９から新規登録の指示を受信する。取引サーバ８Ａが新規登録の指示を受信すると、取引サーバ８Ａは、登録テーブルにプリンタＰ１を登録する。
【0089】
取引サーバ８Ａが登録テーブルへのプリンタＰ１の登録を終えると、取引サーバ８Ａを管理する事業者が、プリンタＰ１のユーザの住所宛にプリンタＰ１及びＵＳＢメモリＭ１を送付するように手配する。そして、プリンタＰ１及びＵＳＢメモリＭ１がユーザに届く（Ｓ２）。ユーザは、ＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ１のコネクタ１０３に接続する（Ｓ３）。
【0090】
ユーザは、ＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ１のコネクタ１０３に接続した後、プリンタＰ１の電源をＯＮにする。プリンタＰ１の通信部６３は、データ処理サーバ８のサーバ通信部８３に接続する（Ｓ４）。プリンタＰ１がデータ処理サーバ８に接続すると、データ処理サーバ８のサーバ制御部８１はトークンを生成する。サーバ通信部８３は、サーバ制御部８１が生成したトークンをプリンタＰ１の通信部６３に送信する。
【0091】
プリンタＰ１のコントローラ６１は、データ処理サーバ８のサーバ通信部８３がプリンタＰ１の通信部６３に送信したトークンをＵＳＢメモリＭ１に記憶させる（Ｓ５）。トークンは、画像形成装置１とデータ処理サーバ８との間の通信で使用される識別情報である。サーバ通信部８３がトークンを通信部６３に送信した後、データ処理サーバ８のサーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介してプリンタＰ１に、契約モードへの状態移行を指示する（Ｓ６）。
【0092】
プリンタＰ１のコントローラ６１は、データ処理サーバ８から通信部６３を介して状態移行の指示を受信する。コントローラ６１は状態移行の指示を受信すると、プリンタＰ１の状態を契約モードに移行させる。すなわち、コントローラ６１は、本体メモリ６２のモード情報を通常モードから契約モードに書き替えるとともに、本体メモリ６２のステータス情報を通常モードを表す情報から契約モード下の非課金状態を表す情報に書き換える。
【0093】
以上の処理により、プリンタＰ１は契約対象機として動作可能な状態になる。すなわち、プリンタＰ１は、通常モードから契約モードへ移行する。
【0094】
〔プリンタＰ１における契約モードでの処理〕
次に、プリンタＰ１が契約モードとなっている状態で、プリンタＰ１のコントローラ６１は、本体メモリ６２のステータス情報をＵＳＢメモリＭ１に記憶させる（Ｓ７）。コントローラ６１は所定のタイミングで、プリンタＰ１の本体筐体１０にトナーカートリッジ４が装着されたかを判定する（Ｓ８）。コントローラ６１は、コネクタ１０２がトナーメモリ４２と電気的に接続されることにより、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたと判定する。
次に、プリンタＰ１が契約モードとなっている状態で、プリンタＰ１のコントローラ６１は、本体メモリ６２のステータス情報をＵＳＢメモリＭ１に記憶させる（Ｓ７）。コントローラ６１は所定のタイミングで、プリンタＰ１の本体筐体１０にトナーカートリッジ４が装着されたかを判定する（Ｓ８）。コントローラ６１は、コネクタ１０２がトナーメモリ４２と電気的に接続されることにより、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたと判定する。
【0095】
プリンタＰ１のコントローラ６１が、本体筐体１０にトナーカートリッジ４が装着されたと判定した場合、コントローラ６１は、トナーメモリ４２からトナー種別情報を読み出す（Ｓ９）。コントローラ６１が、本体筐体１０にトナーカートリッジ４が装着されていないと判定した場合、コントローラ６１は、本体筐体１０にトナーカートリッジ４が装着されるまで待機する。
【0096】
プリンタＰ１のコントローラ６１は、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２のトナー種別情報が、専用カートリッジを表す情報であるかを判定する第１判定処理を実行する（Ｓ１０）。第１判定処理により、トナー種別情報が専用カートリッジを表す情報であると判定された場合、コントローラ６１は、トナーメモリ４２から新品フラグを読み出す（Ｓ１１）。
【0097】
第１判定処理により、トナー種別情報が通常カートリッジを表す情報であると判定された場合、コントローラ６１は、新品であるか旧品であるかによらず、本体メモリ６２の第１領域６２１を参照することなく、通常カートリッジの使用を許可しない。よって、コントローラ６１は、Ｓ１１以降の処理を実行しない。
【0098】
また、プリンタＰ１のコントローラ６１は、トナーメモリ４２から読み出した新品フラグが、新品を表す情報であるかを判定する第２判定処理を実行する（Ｓ１２）。第２判定処理により、新品フラグが、新品を表す情報であると判定された場合、コントローラ６１は、図５に示すように、トナーメモリ４２の新品フラグを旧品に書き換える第１書換処理を実行する（Ｓ１３）。第２判定処理により、新品フラグが、旧品を表す情報であると判定された場合、コントローラ６１は、第１書換処理を実行せず、Ｓ１４の処理に進める。
【0099】
プリンタＰ１のコントローラ６１が第１書換処理を実行した場合に、コントローラ６１は、プリンタＰ２でのトナーカートリッジ４の使用を許可させるためにトナーＩＤを、ＵＳＢメモリＭ１に記憶させる記憶処理を実行する（Ｓ１４）。つまり、新品フラグが旧品を表す場合において、コントローラ６１はＳ１４の記憶処理を実行する。
【0100】
プリンタＰ１のコントローラ６１は、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４を旧品として認識できる。また、コントローラ６１は、旧品として認識したトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されている場合、トナーＩＤをＵＳＢメモリＭ１に記憶させる記憶処理を実行できる。
【0101】
さらに、プリンタＰ１のコントローラ６１は、Ｓ１４の記憶処理を実行する際に、本体メモリ６２のモード情報、ステータス情報及び装置ＩＤをＵＳＢメモリＭ１に記憶させる。コントローラ６１は、通信部６３を介して、本体メモリ６２の第１枚数カウンタ及びトナー情報をデータ処理サーバ８のサーバ通信部８３に送信する（Ｓ１５）。データ処理サーバ８のサーバ制御部８１は、プリンタＰ１から受信した本体メモリ６２の情報を取引サーバ８Ａに送信する（Ｓ１６）。
【0102】
なお、コントローラ６１が本体メモリ６２の情報をデータ処理サーバ８に送信する場合、コントローラ６１は、今回送信する本体メモリ６２の情報と前回送信した本体メモリ６２の情報との差分のみを、データ処理サーバ８に一定時間ごとに送信してもよい。また、コントローラ６１は、データ処理サーバ８からの要求、閉センサによるカバー１１が閉位置にあることの検知、または、データ処理サーバ８との接続開始に基づき、本体メモリ６２の情報をデータ処理サーバ８に送信してもよい。
【0103】
ユーザは、ユーザ端末９に対して、プリンタＰ１において契約サービスの利用における課金を開始するための入力操作を行う。ユーザ端末９は入力操作を受け付けると、取引サーバ８Ａに対して課金の開始を通知する。取引サーバ８Ａは、ユーザ端末９から課金の開始の通知を受信する。取引サーバ８Ａが課金の開始の通知を受信すると、取引サーバ８Ａは、データ処理サーバ８を介して、プリンタＰ１に対して課金の開始を通知する（Ｓ１７）。
【0104】
プリンタＰ１は、取引サーバ８Ａから課金の開始の通知を受信する。プリンタＰ１が課金の開始の通知を受信した状態で、トナー残量情報が「ＬＯＷ」または「ＥＭＰＴＹ」になったとする。トナー残量情報が「ＬＯＷ」または「ＥＭＰＴＹ」になった場合、プリンタＰ１のコントローラ６１は、データ処理サーバ８を介して、取引サーバ８Ａに対してトナー残量情報が「ＬＯＷ」または「ＥＭＰＴＹ」であることを通知する（Ｓ１８）。
【0105】
取引サーバ８Ａは、プリンタＰ１から、トナー残量情報が「ＬＯＷ」または「ＥＭＰＴＹ」であることの通知を受信する。取引サーバ８Ａがトナー残量情報を受信すると、取引サーバ８Ａを管理する事業者が、プリンタＰ１のユーザの住所宛に専用カートリッジであるトナーカートリッジ４を送付するように手配する。そして、トナーカートリッジ４がユーザに届く（Ｓ１９）。
【0106】
また、プリンタＰ１のコントローラ６１は、Ｓ８～Ｓ１４と同じ処理を実行する。コントローラ６１は、トナーＩＤをＵＳＢメモリＭ１に記憶した後、コントローラ６１は、通信部６３を介して、本体メモリ６２の第１枚数カウンタ及びトナー情報をデータ処理サーバ８のサーバ通信部８３に送信する（Ｓ２０）。データ処理サーバ８のサーバ制御部８１は、プリンタＰ１から受信した本体メモリ６２の情報を取引サーバ８Ａに送信する（Ｓ２１）。
【0107】
〔プリンタＰ１からプリンタＰ２への移行〕
次に、図６に示すように、プリンタＰ１が契約モードとなっている状態で、プリンタＰ１が故障した場合を考える。コントローラ６１は所定のタイミングで、プリンタＰ１が故障しているかを判定する（Ｓ２２）。一例として、コントローラ６１は、本体メモリ６２に記憶されているステータス情報がプリンタＰ１に故障が発生していることを表している場合に、プリンタＰ１が故障していると判定する。判定される故障としては、プリンタＰ１を交換せざるを得ないような故障、例えば、復旧ができないような印刷機能の故障が想定されている。
次に、図６に示すように、プリンタＰ１が契約モードとなっている状態で、プリンタＰ１が故障した場合を考える。コントローラ６１は所定のタイミングで、プリンタＰ１が故障しているかを判定する（Ｓ２２）。一例として、コントローラ６１は、本体メモリ６２に記憶されているステータス情報がプリンタＰ１に故障が発生していることを表している場合に、プリンタＰ１が故障していると判定する。判定される故障としては、プリンタＰ１を交換せざるを得ないような故障、例えば、復旧ができないような印刷機能の故障が想定されている。
【0108】
なお、プリンタＰ１のコントローラ６１は、トナーカートリッジ４及びＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ２に移行するようにユーザに促す内容を、プリンタＰ１が備える図示しないディスプレイに表示してもよい。
【0109】
プリンタＰ１が故障した場合において、ユーザは、ユーザ端末９に対して、プリンタＰ１の故障を申し出るための入力操作を行う。ユーザ端末９は入力操作を受け付けると、取引サーバ８Ａに対してプリンタＰ１の故障を通知する（Ｓ２３）。取引サーバ８Ａは、ユーザ端末９からプリンタＰ１の故障の通知を受信する。取引サーバ８ＡはプリンタＰ１の故障の通知を受信すると、取引サーバ８Ａを管理する事業者が、プリンタＰ１のユーザの住所宛にプリンタＰ２を送付するように手配する。そして、プリンタＰ２がユーザに届く（Ｓ２４）。このとき、プリンタＰ２は、通常モードとなっている。
【0110】
ユーザは、プリンタＰ１の本体筐体１０に装着されているトナーカートリッジ４をプリンタＰ２の本体筐体１０に装着する。さらに、プリンタＰ１のコネクタ１０３に接続されているＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ２のコネクタ１０３に接続する（Ｓ２５）。その後、ユーザは、プリンタＰ２の電源をＯＮにする。このとき、プリンタＰ１は、契約モードとなっており、プリンタＰ２は、通常モードとなっている。
【0111】
プリンタＰ２が通常モードとなっている状態で、プリンタＰ２の通信部６３は、データ処理サーバ８のサーバ通信部８３に接続する（Ｓ２６）。なお、プリンタＰ２の通信部６３は、ＵＳＢメモリＭ１が記憶するトークンにより、データ処理サーバ８に接続可能となる。このとき、プリンタＰ２は、契約対象機として動作可能な状態になる。すなわち、プリンタＰ２は、通常モードから契約モードへ移行する。
【0112】
プリンタＰ１のコネクタ１０３からＵＳＢメモリＭ１が抜かれると、プリンタＰ１の通信部６３は、データ処理サーバ８との通信を切断する（Ｓ２７）。このとき、プリンタＰ１は、契約対象機として動作不可能な状態になる。すなわち、プリンタＰ１は、契約モードから通常モードへ移行する。
【0113】
また、プリンタＰ２が契約モードとなっている状態で、プリンタＰ２のコントローラ６１は、通信部６３を介して、本体メモリ６２の第１枚数カウンタ及びトナー情報をデータ処理サーバ８のサーバ通信部８３に送信する（Ｓ２８）。データ処理サーバ８のサーバ制御部８１は、プリンタＰ２から受信した本体メモリ６２の情報を取引サーバ８Ａに送信する（Ｓ２９）。
【0114】
取引サーバ８Ａが、データ処理サーバ８からプリンタＰ２の本体メモリ６２の情報を受信すると、取引サーバ８Ａを管理する事業者が、プリンタＰ２のユーザの住所宛に専用カートリッジであるトナーカートリッジ４を送付するように手配する。そして、トナーカートリッジ４がユーザに届く（Ｓ３０）。
【0115】
また、プリンタＰ２のコントローラ６１は、プリンタＰ１のコントローラ６１と同様に、Ｓ８と同じ処理を実行する。プリンタＰ２のコントローラ６１が、プリンタＰ２の本体筐体１０にトナーカートリッジ４が装着されたと判定した場合を考える。プリンタＰ２のコントローラ６１は、トナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶されたトナーＩＤと、が一致するかを判定する第３判定処理を実行する（Ｓ３１）。
【0116】
プリンタＰ２のコントローラ６１が、本体筐体１０にトナーカートリッジ４が装着されていないと判定した場合、プリンタＰ２のコントローラ６１は、本体筐体１０にトナーカートリッジ４が装着されるまで待機する。
【0117】
第３判定処理により、トナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶されたトナーＩＤと、が一致すると判定された場合、プリンタＰ２のコントローラ６１は、トナーカートリッジ４の使用を許可する処理を実行する（Ｓ３２）。
【0118】
第３判定処理により、トナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶されたトナーＩＤと、が一致しないと判定された場合、プリンタＰ２のコントローラ６１は、トナーカートリッジ４の使用を許可しない。よって、プリンタＰ２のコントローラ６１は、Ｓ３２以降の処理を実行しない。
【0119】
プリンタＰ２のコントローラ６１が使用許可処理を実行した後、プリンタＰ２のコントローラ６１は、通信部６３を介して、本体メモリ６２の第１枚数カウンタ及びトナー情報をデータ処理サーバ８のサーバ通信部８３に送信する（Ｓ３３）。データ処理サーバ８のサーバ制御部８１は、プリンタＰ２から受信した本体メモリ６２の情報を取引サーバ８Ａに送信する（Ｓ３４）。
【0120】
以上の処理によれば、プリンタＰ１が契約モードとなっている状態で、プリンタＰ１のコントローラ６１が、トナーＩＤをＵＳＢメモリＭ１に記憶させる。また、トナーメモリ４２は、トナーＩＤを記憶している。また、ユーザは、トナーＩＤを記憶するＵＳＢメモリＭ１を、プリンタＰ２が通常モードとなっている状態で、プリンタＰ２に接続し、プリンタＰ１で使用していたトナーカートリッジ４をプリンタＰ２に装着する。
【0121】
よって、プリンタＰ２が、トナーメモリ４２及びＵＳＢメモリＭ１がトナーＩＤを記憶していることを認識することで、プリンタＰ２は、通常モードから契約モードへ移行する。
【0122】
その後、プリンタＰ２が契約モードとなっている状態で、プリンタＰ２は、ＵＳＢメモリＭ１に記憶されたトナーＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶されたトナーＩＤと、が一致するかを判定する。ＵＳＢメモリＭ１に記憶されたトナーＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶されたトナーＩＤと、が一致する場合、プリンタＰ２は、プリンタＰ１で使用していたトナーカートリッジ４の使用を許可することができる。
【0123】
したがって、ユーザは、プリンタＰ２が通常モードとなっている状態で、ＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ２に接続し、プリンタＰ１で使用していたトナーカートリッジ４をプリンタＰ２に装着するだけで、プリンタＰ１で使用していたトナーカートリッジ４をプリンタＰ２で使用できる。ゆえに、トナー種別情報が専用カートリッジを表す情報であり、かつ、新品フラグが旧品を表すトナーカートリッジ４について、ユーザは、プリンタＰ１からプリンタＰ２への移行を容易に行うことができる。
【0124】
ところで、ユーザは、様々な事情により契約機を変更することができる。従来、契約機の変更は、以下の手順で完了していた。例えば、第１に、新装置がユーザの元に納入される。第２に、新装置について契約手続が締結される。第３に、契約締結に基づいてサービス提供事業者が新装置のための専用の消耗品をユーザに供給する。つまり、ユーザは、新装置による定額印刷サービスをすぐには利用できず、新装置を購入してから、新装置のための専用の消耗品が手元に届くまでの期間待たなければならず、不便であるという問題があった。
【0125】
本実施形態では、ユーザは、新装置を購入してから新装置のための専用の消耗品が手元に届くまでの期間を待たずに、新装置において、旧装置で使用していたトナーカートリッジ４を使用することが可能となる。
【0126】
〔実施形態２〕
本開示の実施形態２について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
本開示の実施形態２について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
【0127】
図７は、本実施形態の画像形成システム１００における、各種装置の動作の一例を示すシーケンス図である。プリンタＰ１のユーザは、ユーザ端末９に対して、プリンタＰ１を契約対象機として新規登録するための入力操作を行う。図７に示すように、ユーザ端末９は、図４に示すＳ１と同じ処理を実行する。
【0128】
取引サーバ８Ａは、ユーザ端末９から新規登録の指示を受信する。取引サーバ８Ａが新規登録の指示を受信すると、取引サーバ８Ａは、登録テーブルにプリンタＰ１を登録する。取引サーバ８Ａが登録テーブルへのプリンタＰ１の登録を終えると、取引サーバ８Ａを管理する事業者が、プリンタＰ１のユーザの住所宛にプリンタＰ１及びＵＳＢメモリＭ１を送付するように手配する。そして、プリンタＰ１及びＵＳＢメモリＭ１がユーザに届く（Ｓ４１）。ＵＳＢメモリＭ１は、プリンタＰ１の識別情報を表す装置ＩＤを記憶しているものとする。
【0129】
ユーザは、ＵＳＢメモリＭ１を、プリンタＰ１及びプリンタＰ２とは異なる他の画像形成装置１の一例であるプリンタＰ３のコネクタ１０３に接続する（Ｓ４２）。ユーザは、ＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ３のコネクタ１０３に接続した後、プリンタＰ３の電源をＯＮにする。プリンタＰ３のコントローラ６１は、プリンタＰ３の本体メモリ６２に記憶された装置ＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶された装置ＩＤと、が一致するかを判定する第４判定処理を実行する（Ｓ４３）。
【0130】
第４判定処理により、プリンタＰ３の本体メモリ６２に記憶された装置ＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶された装置ＩＤと、が一致しないと判定された場合、プリンタＰ３のコントローラ６１は、プリンタＰ３の使用を許可しない。そして、プリンタＰ３のコントローラ６１は、プリンタＰ３が備える図示しないディスプレイにエラーを表示する（Ｓ４４）。ディスプレイに表示されるエラーは、プリンタＰ３が使用できない旨の内容を含んでもよい。
【0131】
ユーザは、ＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ１のコネクタ１０３に接続する（Ｓ４５）。プリンタＰ１のコントローラ６１は、プリンタＰ３のコントローラ６１と同様に、Ｓ４３と同じ処理を実行する。プリンタＰ１のコントローラ６１が実行する第４判定処理により、プリンタＰ１の本体メモリ６２に記憶された装置ＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶された装置ＩＤと、が一致すると判定された場合を考える。プリンタＰ１のコントローラ６１は、プリンタＰ１の使用を許可する（Ｓ４６）。
【0132】
プリンタＰ１のコントローラ６１がプリンタＰ１の使用を許可した後、図４に示すＳ４～Ｓ２２と同じ処理が実行される。プリンタＰ１が故障した場合において、ユーザは、ユーザ端末９に対して、プリンタＰ１の故障を申し出るための入力操作を行う。ユーザ端末９は入力操作を受け付けると、取引サーバ８Ａに対してプリンタＰ１の故障を通知する（Ｓ４７）。
【0133】
取引サーバ８Ａは、ユーザ端末９からプリンタＰ１の故障の通知を受信する。取引サーバ８ＡはプリンタＰ１の故障の通知を受信すると、取引サーバ８Ａは、データ処理サーバ８のサーバ通信部８３に装置ＩＤの書き換え指示を送信する。また、データ処理サーバ８のサーバ制御部８１は、サーバ通信部８３を介して、プリンタＰ１の通信部６３に装置ＩＤの書き換え指示を送信する。
【0134】
プリンタＰ１のコントローラ６１は、データ処理サーバ８から通信部６３を介して、ＵＳＢメモリＭ１に記憶された装置ＩＤを書き換える指示を受け付ける受付処理を実行する（Ｓ４８）。コントローラ６１が受付処理を実行した場合に、コントローラ６１は、ＵＳＢメモリＭ１に記憶された装置ＩＤをプリンタＰ２の識別情報を表す装置ＩＤに書き換える第２書換処理を実行する（Ｓ４９）。プリンタＰ２の識別情報を表す装置ＩＤは、第４情報の一例である。
【0135】
また、取引サーバ８ＡはプリンタＰ１の故障の通知を受信すると、取引サーバ８Ａを管理する事業者が、プリンタＰ１のユーザの住所宛にプリンタＰ２を送付するように手配する。そして、プリンタＰ２がユーザに届く（Ｓ５０）。
【0136】
ユーザは、プリンタＰ１の本体筐体１０に装着されているトナーカートリッジ４をプリンタＰ２の本体筐体１０に装着するとともに、プリンタＰ１のコネクタ１０３に接続されているＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ２のコネクタ１０３に接続する（Ｓ５１）。ユーザは、プリンタＰ２の電源をＯＮにする。
【0137】
プリンタＰ２のコントローラ６１は、プリンタＰ３のコントローラ６１と同様に、Ｓ４３と同じ処理を実行する。また、プリンタＰ２のコントローラ６１は、プリンタＰ１のコントローラ６１と同様に、Ｓ４６と同じ処理を実行する。プリンタＰ２の通信部６３は、データ処理サーバ８のサーバ通信部８３に接続する（Ｓ５２）。
【0138】
以上の処理によれば、ユーザが、プリンタＰ２の識別情報を表す装置ＩＤを記憶するＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ２に接続することにより、プリンタＰ２は、ＵＳＢメモリＭ１がプリンタＰ２の装置ＩＤを記憶していることを認識できる。ＵＳＢメモリＭ１が、プリンタＰ２の識別情報を表す装置ＩＤを記憶していることに基づき、プリンタＰ２は、プリンタＰ２の使用を許可することができる。
【0139】
したがって、ユーザは、ＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ２に接続するだけで、プリンタＰ２を使用できる。また、Ｓ４３の処理が実行されることにより、ユーザがどのプリンタでも使用できてしまうことを防ぐことができる。
【0140】
〔実施形態３〕
本開示の実施形態２について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
本開示の実施形態２について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。
【0141】
図８は、本実施形態の画像形成システム１００における、各種装置の動作の一例を示すシーケンス図である。図８において、最初からＳ４２の動作までは、図７に示す動作と同じである。ＵＳＢメモリＭ１は、プリンタＰ１及びプリンタＰ２を含むとともにプリンタＰ３を含まない複数の画像形成装置群を表す装置群ＩＤを記憶しているものとする。
【0142】
ユーザは、ＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ３のコネクタ１０３に接続した後、プリンタＰ３の電源をＯＮにする。プリンタＰ３のコントローラ６１は、プリンタＰ３の本体メモリ６２に記憶された装置群ＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶された装置群ＩＤと、が一致するかを判定する第５判定処理を実行する（Ｓ６１）。
【0143】
第５判定処理により、プリンタＰ３の本体メモリ６２に記憶された装置群ＩＤと、ＵＳＢメモリＭ１に記憶された装置群ＩＤと、が一致しないと判定された場合、プリンタＰ３のコントローラ６１は、プリンタＰ３の使用を許可しない。そして、プリンタＰ３のコントローラ６１は、Ｓ４４と同じ処理を実行する。
【0144】
また、ユーザはＳ４５と同じ動作を行い、プリンタＰ１のコントローラ６１は、プリンタＰ３のコントローラ６１と同様に、Ｓ６１と同じ処理を実行する。さらに、プリンタＰ１のコントローラ６１は、Ｓ４６と同じ処理を実行する。プリンタＰ１のコントローラ６１がプリンタＰ１の使用を許可した後、図４に示すＳ４～Ｓ２２と同じ処理が実行される。さらに、プリンタＰ１が故障した場合において、ユーザ端末９は、Ｓ４７と同じ処理を実行する。
【0145】
取引サーバ８ＡはプリンタＰ１の故障の通知を受信すると、Ｓ５０及びＳ５１と同じ動作が実行され、ユーザは、プリンタＰ２の電源をＯＮにする。プリンタＰ２のコントローラ６１は、プリンタＰ３のコントローラ６１と同様に、Ｓ６１と同じ処理を実行する。また、プリンタＰ２のコントローラ６１は、プリンタＰ１のコントローラ６１と同様に、Ｓ４６と同じ処理を実行する。プリンタＰ２の通信部６３は、Ｓ５２と同じ処理を実行する。
【0146】
以上の処理によれば、ユーザがＵＳＢメモリＭ１をプリンタＰ２に接続することにより、プリンタＰ２は、ＵＳＢメモリＭ１が、複数の画像形成装置群を表す装置群ＩＤを記憶していることを認識できる。プリンタＰ２は、ＵＳＢメモリＭ１が記憶している装置群ＩＤを参照して、プリンタＰ２の使用を許可する処理を実行できる。したがって、ユーザは、装置群ＩＤが表す複数の画像形成装置群に含まれるプリンタＰ２にＵＳＢメモリＭ１を接続するだけで、プリンタＰ１のコントローラ６１が、ＵＳＢメモリＭ１が記憶する情報を書き換えることなく、ユーザはプリンタＰ２を使用できる。
【0147】
〔各種変形例〕
〔変形例１〕
４つのトナーカートリッジ４は、共通のドラムカートリッジ２０に装着されてもよい。この場合、カートリッジ保持部１３は、１つのドラムカートリッジ２０を保持できる形状であればよい。
〔変形例１〕
４つのトナーカートリッジ４は、共通のドラムカートリッジ２０に装着されてもよい。この場合、カートリッジ保持部１３は、１つのドラムカートリッジ２０を保持できる形状であればよい。
【0148】
〔変形例２〕
ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、ドラムメモリ２２と、帯電器と、に加えて、現像ローラ４１を有してもよい。カートリッジ筐体には、感光体ドラム２１、ドラムメモリ２２、帯電器及び現像ローラ４１が設けられる。また、トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体及びトナーメモリ４２を有するが、現像ローラ４１を有しない。カートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラ４１の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。
ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、ドラムメモリ２２と、帯電器と、に加えて、現像ローラ４１を有してもよい。カートリッジ筐体には、感光体ドラム２１、ドラムメモリ２２、帯電器及び現像ローラ４１が設けられる。また、トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体及びトナーメモリ４２を有するが、現像ローラ４１を有しない。カートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラ４１の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。
【0149】
〔変形例３〕
トナーカートリッジ４は、図示しない２つのカートリッジから構成されていてもよい。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち１つ目のカートリッジは、現像ローラ４１を有する。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち２つ目のカートリッジは、カートリッジ筐体と、トナーメモリ４２と、を有する。カートリッジ筐体はトナーを収容する。
トナーカートリッジ４は、図示しない２つのカートリッジから構成されていてもよい。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち１つ目のカートリッジは、現像ローラ４１を有する。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち２つ目のカートリッジは、カートリッジ筐体と、トナーメモリ４２と、を有する。カートリッジ筐体はトナーを収容する。
【0150】
〔変形例４〕
画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。１つのカートリッジは、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、メモリと、帯電器と、現像ローラ４１と、を有する。現像ローラ４１の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。
画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。１つのカートリッジは、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、メモリと、帯電器と、現像ローラ４１と、を有する。現像ローラ４１の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。
【0151】
〔変形例５〕
また、画像形成装置１では、ドラムカートリッジ２０とトナーカートリッジ４とが本体筐体１０に対して互いに独立して着脱可能であってもよい。
また、画像形成装置１では、ドラムカートリッジ２０とトナーカートリッジ４とが本体筐体１０に対して互いに独立して着脱可能であってもよい。
【0152】
〔変形例６〕
また、画像形成装置１は、スキャナまたはファクシミリなどの他の機能を併せて備えるＭＦＰ（Multi Function Printer）であってもよい。画像形成装置１がＭＦＰである場合でも、画像形成装置１は、上記実施形態で説明した各種処理を上記実施形態の画像形成装置１と同様に実行してもよい。本変形例の画像形成装置１は上記実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。
また、画像形成装置１は、スキャナまたはファクシミリなどの他の機能を併せて備えるＭＦＰ（Multi Function Printer）であってもよい。画像形成装置１がＭＦＰである場合でも、画像形成装置１は、上記実施形態で説明した各種処理を上記実施形態の画像形成装置１と同様に実行してもよい。本変形例の画像形成装置１は上記実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。
【0153】
〔変形例７〕
画像形成装置１の印刷機材は印刷用紙に限られない。例えば、印刷基材はテープであってもよい。印刷基材がテープである場合、画像形成装置１にはテープを供給するテープカセットが装着される。画像形成装置１は、テープカセットから搬送されるテープに対し印刷を行う。なお、この場合、画像形成装置１はレーザープリンタであってもよいし、インクジェットプリンタであってもよい。
画像形成装置１の印刷機材は印刷用紙に限られない。例えば、印刷基材はテープであってもよい。印刷基材がテープである場合、画像形成装置１にはテープを供給するテープカセットが装着される。画像形成装置１は、テープカセットから搬送されるテープに対し印刷を行う。なお、この場合、画像形成装置１はレーザープリンタであってもよいし、インクジェットプリンタであってもよい。
【0154】
〔変形例８〕
画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、画像形成装置１のカートリッジ保持部１３には、上記実施形態において説明したドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。
画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、画像形成装置１のカートリッジ保持部１３には、上記実施形態において説明したドラムカートリッジ２０及びトナーカートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。
【0155】
なお、画像形成装置１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、画像形成装置１には、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてもよいし、ブラック１色に対応するインクカートリッジのみが装着されてもよい。
【0156】
インクカートリッジは、消耗品であるインクが充填されたカートリッジ筐体と、インクカートリッジ情報が記憶されているインクメモリと、を含む。インクカートリッジ情報は、例えば、インクＩＤと、インク種別情報と、インク残量情報と、新品フラグと、を含んでもよい。
【0157】
インクＩＤはインクカートリッジの識別情報であり、上記実施形態のトナーＩＤに代えてインクカートリッジ情報に含まれる情報である。インク種別情報は、インクカートリッジの種別を示す情報であり、上記実施形態のトナー種別情報に代えてインクカートリッジ情報に含まれる情報である。インク残量情報はインクカートリッジ内のインクの残量を示す情報であり、上記実施形態のトナー残量情報に代えてインクカートリッジ情報に含まれる情報である。新品フラグは、上記実施形態のトナーカートリッジ４に関する情報における同名の情報に相当する情報であり、トナーカートリッジ４に関する情報における「トナー」が「インク」に、「トナーカートリッジ」が「インクカートリッジ」に置き換わったものである。
【0158】
なお、インクカートリッジのカートリッジ筐体には、インクを撹拌するためのアジテータが備えられていてもよい。アジテータは、インクカートリッジが画像形成装置１に装着された状態のとき、コントローラ６１からの指示に応じて動作する。
【0159】
画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合でも、上記実施形態で説明した各フローチャートに示される各処理の流れは同様である。具体的には、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、上記実施形態の「トナーカートリッジ４」及び「トナーメモリ４２」をそれぞれ、インクカートリッジ及びインクメモリに読み替えればよい。
【0160】
同様に、上記実施形態の「ドラムカートリッジ２０」及び「ドラムメモリ２２」を、消耗品及び消耗品メモリと読み替えればよい。また、上記実施形態のトナーカートリッジ４に関する情報に含まれる各種情報はそれぞれ、インクカートリッジ情報において相当する情報に読み替えればよい。本変形例の画像形成装置１は上記実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。
【0161】
〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１の機能は、画像形成装置１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、画像形成装置１のコントローラ６１としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。
画像形成装置１の機能は、画像形成装置１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、画像形成装置１のコントローラ６１としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。
【0162】
この場合、画像形成装置１は、上記プログラムを実行するためのハードウェアとして、少なくとも１つの制御装置（例えばプロセッサ）と少なくとも１つの記憶装置（例えばメモリ）を有するコンピュータを備えている。この制御装置と記憶装置により上記プログラムを実行することにより、上記各実施形態で説明した各機能が実現される。
【0163】
上記プログラムは、一時的ではなく、コンピュータ読み取り可能な、１または複数の記録媒体に記録されていてもよい。この記録媒体は、画像形成装置１が備えていてもよいし、備えていなくてもよい。後者の場合、上記プログラムは、有線または無線の任意の伝送媒体を介して画像形成装置１に供給されてもよい。
【0164】
また、コントローラ６１の機能の一部または全部は、論理回路により実現することも可能である。例えば、上記各制御ブロックとして機能する論理回路が形成された集積回路も本開示の範疇に含まれる。
【0165】
〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【0166】
１ 画像形成装置
４ トナーカートリッジ
８ データ処理サーバ
１０ 本体筐体
２０ ドラムカートリッジ
２２ ドラムメモリ
４２ トナーメモリ
６１ コントローラ
６２ 本体メモリ
Ｍ１ ＵＳＢメモリ
４ トナーカートリッジ
８ データ処理サーバ
１０ 本体筐体
２０ ドラムカートリッジ
２２ ドラムメモリ
４２ トナーメモリ
６１ コントローラ
６２ 本体メモリ
Ｍ１ ＵＳＢメモリ
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】