特開 2023-153561 給液装置及び給液装置を備えた冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023153561

(43)【公開日】2023-10-18

(54)【発明の名称】給液装置及び給液装置を備えた冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25C 1/25 20180101AFI20231011BHJP

【ＦＩ】

F25C1/25 305G

F25C1/25 305F

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022062912

(22)【出願日】2022-04-05

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100145403

【弁理士】

【氏名又は名称】山尾 憲人

(74)【代理人】

【識別番号】100131808

【弁理士】

【氏名又は名称】柳橋 泰雄

(72)【発明者】

【氏名】倉谷 利治

(57)【要約】      （修正有）

【課題】給液ポンプとして逆転不可なポンプを用いても、蓄液領域に蓄えられた液体を、清浄性を保った状態で製氷皿に供給することができる給液装置、及びこの給液装置を備えた冷蔵庫を提供する。
【解決手段】蓄液筐体４と、蓄液筐体４内に配置され、製氷皿５０へ供給する液体が蓄えられた蓄液領域１０と、蓄液筐体４内の蓄液領域１０より上方に配置された補助蓄液領域２０と、蓄液領域１０に蓄えられた液体を補助蓄液領域２０に供給する非容積式ポンプである給液ポンプと、補助蓄液領域２０内に入側開口４２Ａが配置され、製氷皿５０の上側に出側開口４４Ａが配置された給液配管４０と、を備え、補助蓄液領域２０は製氷皿５０より上方に配置され、給液ポンプにより蓄液領域１０から補助蓄液領域２０へ供給された液体は、重力で給液配管４０内を流下して製氷皿５０に供給される給液装置２、及び給液装置２を備えた冷蔵庫を提供する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

蓄液筐体と、
前記蓄液筐体内に配置され、製氷皿へ供給する液体が蓄えられた蓄液領域と、
前記蓄液筐体内の前記蓄液領域より上方に配置された補助蓄液領域と、
前記蓄液領域に蓄えられた液体を前記補助蓄液領域に供給する非容積式ポンプである給液ポンプと、
前記補助蓄液領域内に入側開口が配置され、前記製氷皿の上側に出側開口が配置された給液配管と、
を備え、
前記補助蓄液領域は前記製氷皿より上方に配置され、
前記給液ポンプにより前記蓄液領域から前記補助蓄液領域へ供給された液体は、重力で前記給液配管内を流下して前記製氷皿に供給されることを特徴とする給液装置。

【請求項2】

前記補助蓄液領域は傾斜した底面を有し、前記底面の傾斜上側に前記蓄液領域から供給される液体の供給口が配置され、前記底面の傾斜下側に前記給液配管の前記入側開口が配置されることを特徴とする請求項１に記載の給液装置。

【請求項3】

前記給液配管は、
前記入側開口を有し、前記蓄液筐体から外側に延びた第１配管と、
前記出側開口を有し、配管筐体内に配置された第２配管と
から構成され、
前記給液ポンプは、前記蓄液筐体内に配置されたポンプ本体が前記配管筐体内に配置された駆動部によりマグネットカップリングを介して非接触に駆動され、
前記蓄液筐体に対して着脱可能な前記配管筐体が前記蓄液筐体に取り付けられた状態において、前記第１配管の前記入側開口と反対側の第１接続部と、前記第２配管の前記出側開口の反対側の第２接続部と、が互いに嵌合し、
前記マグネットカップリングが駆動伝達状態になることを特徴とする請求項２に記載の給液装置。

【請求項4】

前記第１配管は前記蓄液筐体から斜め下側に延び、
前記第２配管の前記第２接続部は弾性を有し、
取り外されていた前記配管筐体を前記蓄液筐体に近接するように略水平に移動させて、前記蓄液筐体に取り付けるとき、
弾性変形した前記第２接続部が、前記第１配管の延びる方向に沿って前記第１接続部の外面を覆うように進んで嵌合状態になり、
前記マグネットカップリングの駆動部側部分がポンプ本体側部分と近接するように進んで駆動伝達状態になることを特徴とする請求項３に記載の給液装置。

【請求項5】

請求項１から４の何れか１項に記載の給液装置を備えた冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、製氷皿に液体を供給する給液装置及びこの給液装置を備えた冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

冷蔵庫に備えられた製氷皿に液体を供給する給液装置が知られている。このような給液装置では、多くの場合、給液ポンプにより蓄液領域に蓄えられた液体を製氷皿に供給する。その場合、蓄液領域及び製氷皿を繋ぐ流路にカビや雑菌が繁殖するのを抑えるため、蓄液タンク及び製氷皿を外気から遮断された閉じられた流路で繋ぐことが好ましい。しかし、閉じられた流路に液体が残留している場合には、サイフォン現象で液体が逆流する問題が生じる。

【0003】

これに対処するため、蓄液タンク及び製氷皿を繋ぐ閉じられた流路を有する給液装置において、給液ポンプとして、ギアポンプをはじめとする正逆転可能な容積式ポンプを採用した製氷装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の製氷装置では、容積式ポンプである給液ポンプを逆転させ、閉じられた流路に残留した液体を給液タンクに回収して、サイフォン現象による逆流を防ぐ。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開平７－２６０３０６号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、給液ポンプの製造コストやメンテナンス性を考慮すると、容積式ポンプよりも、広く使われている非容積式ポンプを用いるのが好ましい。しかし、蓄液タンク及び製氷皿を繋ぐ閉じられた流路に非容積式ポンプを採用した場合、非容積式ポンプは逆転させることができないので、流路に残留した液体を除去することができない。

【0006】

サイフォン現象が生じるのを防ぐため、流路を形成する配管に外気を導入する開口を設けると、開口を介して、流路にカビや雑菌が繁殖する虞がある。

【0007】

従って、本発明の目的は、上記の課題を解決するものであり、給液ポンプとして逆転不可なポンプを用いても、蓄液領域に蓄えられた液体を、清浄性を保った状態で製氷皿に供給することができる給液装置、及びこの給液装置を備えた冷蔵庫を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の給液装置は、
蓄液筐体と、
前記蓄液筐体内に配置され、製氷皿へ供給する液体が蓄えられた蓄液領域と、
前記蓄液筐体内の前記蓄液領域より上方に配置された補助蓄液領域と、
前記蓄液領域に蓄えられた液体を前記補助蓄液領域に供給する非容積式ポンプである給液ポンプと、
前記補助蓄液領域内に入側開口が配置され、前記製氷皿の上側に出側開口が配置された給液配管と、
を備え、
前記補助蓄液領域は前記製氷皿より上方に配置され、
前記給液ポンプにより前記蓄液領域から前記補助蓄液領域へ供給された液体は、重力で前記給液配管内を流下して前記製氷皿に供給されることを特徴とする。

【0009】

本発明によれば、補助蓄液領域へ供給された液体が、重力で給液配管内を流下して製氷皿に供給される。よって、給液ポンプを停止して製氷皿への給液を終了したとき、蓄液領域から製氷皿まで連続する液体の繋がりが補助蓄液領域で途切れ、給液配管内の液体は全て製氷皿へ流出する。よって、給液ポンプとして、逆転ができない非容積式ポンプを採用しても、給液配管に外気を導入する開口を設けることなく、サイフォン現象による逆流を防ぐことができる。また、サイフォン現象が生じないように縁切りを行う補助蓄液領域は、蓄液領域と同様に蓄液筐体内に配置されているので、外部の環境による汚染を受けることがない。

【0010】

以上のように、本発明によれば、給液ポンプとして逆転不可なポンプを用いても、蓄液領域に蓄えられた液体を、清浄性を保った状態で製氷皿に供給することができる給液装置を提供できる。

【0011】

また、本発明の給液装置では、
前記補助蓄液領域は傾斜した底面を有し、前記底面の傾斜上側に前記蓄液領域から供給される液体の供給口が配置され、前記底面の傾斜下側に前記給液配管の前記入側開口が配置されることを特徴とする。

【0012】

本発明によれば、蓄液領域から供給される液体の供給口が、補助蓄液領域の傾斜した底面の傾斜上側に配置され、給液配管の前記入側開口が傾斜下側に配置されている。これにより、給液ポンプを停止して製氷皿への給液を終了したとき、補助蓄液領域内の液体を、全て給液配管を介して製氷皿へ供給できる。よって、補助蓄液領域に液体が残存しないので、補助蓄液領域の清浄性を保つことができる

【0013】

また、本発明の給液装置では、
前記給液配管は、
前記入側開口を有し、前記蓄液筐体から外側に延びた第１配管と、
前記出側開口を有し、配管筐体内に配置された第２配管と
から構成され、
前記給液ポンプは、前記蓄液筐体内に配置されたポンプ本体が前記配管筐体内に配置された駆動部によりマグネットカップリングを介して非接触に駆動され、
前記蓄液筐体に対して着脱可能な前記配管筐体が前記蓄液筐体に取り付けられた状態において、前記第１配管の前記入側開口と反対側の第１接続部と、前記第２配管の前記出側開口の反対側の第２接続部とが互いに嵌合し、
前記マグネットカップリングが駆動伝達状態になる。

【0014】

本発明によれば、蓄液領域、給液ポンプのポンプ本体、補助蓄液領域及び第１配管を有する蓄液筐体と、給液ポンプの駆動部及び第２配管を有する配管筐体とが着脱可能に構成されるので、給液装置の保守、洗浄を容易に行うことができる。特に、給液配管を第１配管及び第２配管に分割し、給液ポンプにマグネットカップリングを採用することにより、蓄液筐体と配管筐体とを容易に着脱することができる。

【0015】

また、本発明の給液装置では、
前記第１配管は前記蓄液筐体から斜め下側に延び、
前記第２配管の前記第２接続部は弾性を有し、
取り外されていた前記配管筐体を前記蓄液筐体に近接するように略水平に移動させて、前記蓄液筐体に取り付けるとき、
弾性変形した前記第２接続部が、前記第１配管の延びる方向に沿って前記第１接続部の外面を覆うように進んで嵌合状態になり、
前記マグネットカップリングの駆動部側部分がポンプ本体側部分と近接するように進んで駆動伝達状態になることを特徴とする。

【0016】

給液ポンプが停止したとき、第１配管内に液体が残存しないように、第１配管は蓄液筐体から斜め下側に延びる。一方、マグネットカップリングのポンプ本体側部分及び駆動部側部分を駆動伝達可能なように配置にするには、配管筐体を略水平に蓄液筐体に近接するように移動させていく必要がある。このとき、第２接続部が弾性変形するので、配管筐体を略水平に移動させても、第２接続部を第１配管の延びる方向に沿って第１接続部の外面を覆うように進ませることができる。

【0017】

これにより、配管筐体を略水平に移動させるだけで、確実に、第１配管及び第２配管を嵌合させるとともに、マグネットカップリングのポンプ本体側部分及び駆動部側部分を駆動伝達可能なように配置することができる。

【0018】

上記の給液装置を備えた冷蔵庫でも、同様に、上記の給液装置による様々な効果を奏することができる。

【発明の効果】

【0019】

以上のように、本発明では、給液ポンプとして逆転不可なポンプを用いても、蓄液領域に蓄えられた液体を、清浄性を保った状態で製氷皿に供給することができる給液装置、及びこの給液装置を備えた冷蔵庫を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0020】

【図1A】本発明の１つの実施形態に係る給液装置を模式的に示す側面断面図であって、蓄液筐体と配管筐体とが分離した状態を示す図である。

【図1B】本発明の１つの実施形態に係る製氷皿への給液装置を模式的に示す側面断面図であって、配管筐体が蓄液筐体に取り付けられる途中の状態を示す図である。

【図1C】本発明の１つの実施形態に係る製氷皿への給液装置を模式的に示す側面断面図であって、配管筐体が蓄液筐体に取り付けられた状態を示す図である。

【図2】給液ポンプのポンプ本体と駆動部とを繋ぐマグネットカップリングの構造を模式的に示す側面断面図である。

【図3】本発明の１つの実施形態に係る給液装置において、蓄液領域の液体が製氷皿へ供給されるところを模式的に示す側面断面図である。

【図4】本発明の１つの実施形態に係る給液装置において、蓄液領域の液体の製氷皿への供給が停止した状態を模式的に示す側面断面図である。

【図5】本発明の１つの実施形態に係る給液装置を備えた冷蔵庫を模式的に示す側面断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0021】

以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための実施形態を説明する。なお、以下に説明する冷蔵庫は、本発明の技術思想を具体化するためのものであって、特定的な記載がない限り、本発明を以下のものに限定しない。各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため、誇張して示している場合もある。以下の記載及び図面では、冷蔵庫が水平面に設置された場合を想定して、上下方向を示してある。

【0022】

（本発明の１つの実施形態に係る給液装置）
図１Ａから図１Ｃは、本発明の１つの実施形態に係る給液装置２を模式的に示す側面断面図であって、図１Ａは蓄液筐体４と配管筐体６とが分離した状態を示す図であり、図１Ｂは、配管筐体６が蓄液筐体４に取り付けられる途中の状態を示す図であり、図１Ｃは、配管筐体６が蓄液筐体４に取り付けられた状態を示す図である。図２は、給液ポンプ３０のポンプ本体３２と駆動部３４とを繋ぐマグネットカップリング３６の構造を模式的に示す側面断面図である。

【0023】

はじめに、図１Ａから図２を参照しながら、本発明の１つの実施形態に係る給液装置２の構造を説明する。本発明の１つの実施形態に係る給液装置２は、蓄液筐体４及び配管筐体６を備える。蓄液筐体４及び配管筐体６は、互いに着脱可能になる。

【0024】

＜蓄液筐体＞
蓄液筐体４の内部の下側には、製氷皿５０に供給する液体を蓄える蓄液領域１０が配置されている。製氷皿５０に供給する液体として、飲料水をはじめとする任意の液体を用いることができる。蓄液筐体４の内部の蓄液領域１０より上方の位置に、補助蓄液領域２０が配置されている。

【0025】

蓄液筐体４の内部には、更に、蓄液領域１０に蓄えられた液体を補助蓄液領域２０に供給する給液ポンプ３０のポンプ本体３２が配置されている。ポンプ本体３２のインペラ３２Ａの回転軸に、マグネットカップリング３６のポンプ本体側部分３６Ａが取り付けられている。後述するように、ポンプ本体３２のインペラ３２Ａが、マグネットカップリング３６を介して配管筐体６に配置された駆動部３４により駆動される。

【0026】

ポンプ本体３２は蓄液領域１０内に位置し、吸込口が蓄液領域１０に蓄えられた液体の中に開口している。ポンプ本体３２の吐出口には、ポンプ出側配管３８が接続されている。ポンプ出側配管３８の出側の端部は補助蓄液領域２０に開口しており、蓄液領域１０に蓄えられた液体を補助蓄液領域２０に供給する給液口３８Ａを形成している。

【0027】

補助蓄液領域２０は、傾斜した底面２２を有し、底面２２の傾斜上側に供給口３８Ａが配置されている。一方、底面２２の傾斜下側に、入側開口４２Ａを有する第１配管４２が接続されている。入側開口４２Ａは、第１配管４２の上流側の端部開口であり、液体を補助蓄液領域２０から製氷皿５０は供給する給液配管４０の上流側の端部開口となる。図１Ａに示すように、第１配管４２は、底面２２の傾斜に沿って斜め下側に延び、所定の長さで終端している。これにより、第１配管４２は、蓄液筐体４から外側に延びて形成されている。また、第１配管４２の入側開口４２Ａと反対側の下流側の端部領域を、第１接続部４２Ｂと称する。

【0028】

＜配管筐体＞
配管筐体６の内部には、上記の第１配管４２とともに給液配管４０を構成する第２配管４４が配置されている。第２配管４４の下流側の端部開口が、製氷皿５０の上側に配置された出側開口４４Ａとなる。第２配管４４の出側開口４４Ａと反対側の上流側の端部領域を第２接続部４４Ｂと称する。出側開口４４Ａから第２配管４４は略垂直に延びており、その上側で略９０度曲がり、第２接続部４４Ｂが形成されている。図１Ａに示すように、配管筐体６が蓄液筐体４に取り付けられていない状態では、第２接続部４４Ｂは略水平な方向に延びる。

【0029】

配管筐体６が蓄液筐体４に取り付けられた状態では、第１配管４２の第１接続部４２Ｂと第２配管４４の第２接続部４４Ｂとが互いに嵌合した状態となる。第２接続部４４Ｂは、第１接続部４２Ｂと嵌合する先端部４４Ｂ１と弾性部４４Ｂ２とから構成されている。これにより、第２接続部４４Ｂは弾性を有する。弾性部４４Ｂ２は、シリコンをはじめとする柔軟性に富む樹脂材料で形成することが好ましい。配管筐体６を蓄液筐体４に取り付けるとき、弾性部４４Ｂ２が弾性変形することにより、第２続端部４４Ｂが斜めに傾き、斜め下側に延びた第１接続部４２Ｂとスムーズに嵌合することがきる。

【0030】

配管筐体６の内部の下側には、電動モータである給液ポンプ３０の駆動部３４が配置されている。駆動部３４の駆動軸には、マグネットカップリング３６の駆動部側部分３６Ｂが取り付けられている。配管筐体６が蓄液筐体４に取り付けられたとき、駆動部３４の駆動軸と、ポンプ本体３２のインペラ３２Ａの回転軸とが同軸上に並ぶように配置されている。

【0031】

＜マグネットカップリング＞
図２においては、配管筐体６が蓄液筐体４に取り付けられて、マグネットカップリング３６のポンプ本体側部分３６Ａ及び駆動部側部分３６Ｂが駆動伝達状態になるところを示す。ポンプ本体３２のインペラ３２Ａの回転軸に取り付けられたマネットカップリング３６のポンプ本体側部分３６Ａは磁性を有する。駆動部３４の駆動軸に取り付けられたマグネットカップリング３６の駆動部側部分３６Ｂは、ポンプ本体側部分３６ＡとＳＮ逆の極性の磁性を有する。これにより、ポンプ本体３２のインペラ３２Ａの回転軸には、ポンプ本体側部分３６Ａ及び駆動部側部分３６Ｂの間の磁力により、駆動部３４の駆動力が非接触な状態で伝達されるようになる。

【0032】

図２に示す状態から、蓄液筐体４を、略水平に配管筐体６から離間する方向（図面で左側）
に移動させることにより、蓄液筐体４を配管筐体６から取り外すとともに、マグネットカップリング３６を構成するポンプ本体側部分３６Ａと駆動部側部分３６Ｂとを離間させることができる。一方、取り外された蓄液筐体４を、略水平に配管筐体６に近接する方向（図面で右側）に移動させることにより、蓄液筐体４を駆動筐体６に取り付けるとともに、マグネットカップリング３６を駆動伝達状態に配置することができる。

【0033】

＜蓄液筐体及び配管筐体の組立＞
次に、順に図１Ａから図１Ｃを参照しながら、取り外されていた配管筐体６を蓄液筐体４に取り付けるところを説明する。図１Ａに示す状態から、配管筐体６を略水平に蓄液筐体４に近接する方向（矢印Ａ参照）に移動させることにより、配管筐体６の上側の装入部６Ａが、蓄液筐体４のガイド孔に挿入される。ガイド孔により位置をガイドされながら、配管筐体６を更に蓄液筐体４に近接させていくと、配管筐体６に配置された第２配管４４の第２接続部４４Ｂの先端が、蓄液筐体４に配置された第１配管４２の第１接続部４２Ｂの先端と当接する。

【0034】

第１接続部４２Ｂ及び第２接続部４４Ｂの先端が当接した状態から、配管筐体６を更に蓄液筐体４に近接するように押し込んでいくところを、図１Ｂに示す。図１Ｂの矢印Ａに示すように、配管筐体６を略水平に押し込んでいくと、マグネットカップリング３６の駆動部側部分３６Ｂが、ポンプ本体側部分３６Ａと近接するように、矢印Ａの方向に進む。そして、図１Ｃに示すように、配管筐体６の当接面６Ｂが蓄液筐体４の当接面４Ｂに当接する位置に達すると、マグネットカップリング３６は駆動力伝達状態となる。

【0035】

第１接続部４２Ｂ及び第２接続部４４Ｂの先端が当接した状態から、図１Ｂの矢印Ａに示すように、配管筐体６を略水平に押し込んでいくと、第２接続部４４Ｂの弾性部４２Ｂ２が弾性変形する。そして、図１Ｂの矢印Ｂに示すように、第２接続部４４Ｂの先端部４２Ｂ１が、斜め下側に延びた第１配管４２の延びる方向に沿って、第１接続部４２Ｂの外面を覆うように進んでいく。そして、図１Ｃに示すように、配管筐体６の当接面６Ｂが蓄液筐体４の当接面４Ｂに当接する位置に達すると、第１配管４２の第１接続部４２Ｂと第２配管４４の第２接続部４４Ｂとが完全に嵌合した状態となる。

【0036】

これにより、配管筐体６が蓄液筐体４に取り付けられ、給液ポンプ３０のマグネットカップリング３６が駆動力伝達状態となり、第１配管４２と第２配管４４が嵌合して、給液配管３０が一体化された状態となる。よって、本実施形態に係る給液装置２が稼働可能な状態となる。

【0037】

本実施形態では、給液配管４０で液体が漏れるのを防ぐ観点から、下流側の第２接続部４４Ｂが、上流側の第１接続部４２Ｂの外面を覆うようにして嵌合している。ただし、これに限られるものではなく、第１接続部４２Ｂ及び第２接続部４４Ｂの間のシール性が確保できれば、第１接続部４２Ｂが第２接続部４４Ｂの外面を覆うように嵌合する場合もあり得るし、第１接続部４２Ｂ及び第２接続部４４Ｂの端部が当接するようにして接続する場合もあり得る。何れの場合でも、第２接続部４４Ｂが弾性を有することにより、配管筐体６を略水平に移動させても、斜め下側に延びた第１接続部４２Ｂとスムーズに嵌合、接合することができる。

【0038】

以上のように、本実施形態に係る給液装置２において、給液配管４０は、入側開口４２Ａを有し、蓄液筐体４から外側に延びた第１配管４２と、出側開口４４Ａを有し、配管筐体６内に配置された第２配管４４とから構成され、給液ポンプ３０は、蓄液筐体４内に配置されたポンプ本体３２が配管筐体６内に配置された駆動部３４によりマグネットカップリング３６を介して非接触に駆動され、蓄液筐体４に対して着脱可能な配管筐体６が蓄液筐体４に取り付けられた状態において、第１配管４２の入側開口４２Ａと反対側の第１接続部４２Ｂと、第２配管４４の出側開口４４Ａの反対側の第２接続部４４Ｂと、が互いに嵌合し、マグネットカップリング３６が駆動伝達状態になる。

【0039】

本実施形態によれば、蓄液領域１０、給液ポンプ３０のポンプ本体３２、補助蓄液領域２０及び第１配管４２を有する蓄液筐体４と、給液ポンプ３０の駆動部３４及び第２配管４４を有する配管筐体６とが着脱可能に構成されるので、給液装置２の保守、洗浄を容易に行うことができる。特に、給液配管４０を第１配管４２及び第２配管４４に分割し、給液ポンプ３０にマグネットカップリング３６を採用することにより、蓄液筐体４と配管筐体６とを容易に着脱することができる。

【0040】

更に、第１配管４２は蓄液筐体４から斜め下側に延び、第２配管４４の第２接続部４４Ｂは弾性を有し、取り外されていた配管筐体６を蓄液筐体４に近接するように略水平に移動させて、蓄液筐体４に取り付けるとき、弾性変形した第２接続部４４Ｂが、第１配管４２の延びる方向に沿って第１接続部４２Ｂの外面を覆うように進んで嵌合状態になり、マグネットカップリング３６の駆動部側部分３６Ｂがポンプ本体側部分３６Ａと近接するように進んで駆動伝達状態になる。

【0041】

給液ポンプ３０が停止したとき、第１配管４２内に液体が残存しないように、第１配管４２は蓄液筐体４から斜め下側に延びる。一方、マグネットカップリング３６のポンプ本体側部分３６Ａ及び駆動部側部分３６Ｂを駆動伝達可能なように配置にするには、配管筐体６を略水平に蓄液筐体４に近接するように移動させていく必要がある。このとき、第２接続部４４Ｂが弾性変形するので、配管筐体６を略水平に移動させても、第２接続部４４Ｂを第１配管４２の延びる方向に沿って第１接続部４２Ｂの外面を覆うように進ませることができる。

【0042】

これにより、配管筐体６を略水平に移動させるだけで、確実に、第１配管４２及び第２配管４４を嵌合させるとともに、マグネットカップリング３６のポンプ本体側部分３６Ａ及び駆動部側部分３６Ｂを駆動伝達可能なように配置することができる。

【0043】

（給液装置における液体の流れ）
図３は、本発明の１つの実施形態に係る給液装置２において、蓄液領域１０の液体が製氷皿５０へ供給されるところを模式的に示す側面断面図である。図４は、本発明の１つの実施形態に係る給液装置２において、蓄液領域１０の液体の製氷皿５０への供給が停止した状態を模式的に示す側面断面図である。次に、図３及び図４を参照しながら、給液装置２における液体の流れを説明する。

【0044】

図３に示すように、給液ポンプ３０を稼働させると、蓄液領域１０に蓄えられた液体が上方に位置する補助蓄液領域２０へ供給される。給液ポンプ３０として、低コストでメンテナンス性に優れた非容積式ポンプが用いられる。更に詳細には、渦巻ポンプをはじめとする遠心ポンプや、軸流ポンプをはじめとするプロペラポンプを採用することができる。補助蓄液領域２０へ供給された液体は、重力により、斜面である底面２２に沿って流れ、入側開口４２Ａから給液配管４０に流入する。そして、液体は給液配管４０内を流下して、出側開口４４Ａから製氷皿５０に供給される。

【0045】

給液配管４０の断面積は、補助蓄液領域２０の流れに直交する方向の断面積に比べて小さいので、ある程度、補助蓄液領域２０内で液体が滞留するようになる。補助蓄液領域２０内に滞留する液体の容量は、給液ポンプ３０の吐出量、補助蓄液領域２０の容積、給液配管４０の内径（断面積）等によって定まる。適切な容量となるように、給液ポンプ３０の吐出量、補助蓄液領域２０の容積、給液配管４０の内径（断面積）等を定めるのが好ましい。補助蓄液領域２０内に滞留する液体の容量として、５０ｃｃ以上２００ｃｃ以下の範囲を例示することができる。

【0046】

補助蓄液領域２０の底面２２が傾斜しており、補助蓄液領域２０に接続された給液配管４０の第１配管４２が、底面２２が傾斜に沿って斜め下側に延びるので、補助蓄液領域２０に供給された液体が効率的に流れて、製氷皿５０に供給される。底面２２の水平面に対する傾斜角度としては、１０度以上３０度以下の範囲を例示できる。第１配管４２が延びる傾斜角度は、底面２２の傾斜角度と一致している場合だけでなく、底面２２の傾斜角度よりも小さい場合も、大きい場合もあり得る。何れの場合も、第１配管４２は、水平や垂直でなく、斜め下側に延びるのが好ましい。

【0047】

製氷皿５０に規定量の液体が供給された後、給液ポンプ３０の稼働が停止する。補助蓄液領域２０の底面２２が傾斜し、第１配管４２が斜め下側に延び、更に下流側の第２配管４４が略垂直に延びるので、基本的に、補助蓄液領域２０に供給された液体は、全て製氷皿５０に流れ落ちる。よって、図４に示すように、液体は、蓄液領域１０からポンプ本体３２を経て、ポンプ出側配管３８の矢印Ｃで示す位置までは満たされているが、補助蓄液領域２０や給液配管４０に残存していない。これにより、補助蓄液領域２０や給液配管４０の清浄性を保つことができる。

【0048】

以上のように、本実施形態に係る給液装置２は、蓄液筐体４と、蓄液筐体４内に配置され、製氷皿５０へ供給する液体が蓄えられた蓄液領域１０と、蓄液筐体４内の蓄液領域１０より上方に配置された補助蓄液領域２０と、蓄液領域１０に蓄えられた液体を補助蓄液領域２０に供給する非容積式ポンプである給液ポンプ３０と、補助蓄液領域２０内に入側開口４２Ａが配置され、製氷皿５０の上側に出側開口４４Ａが配置された給液配管４０と、を備え、補助蓄液領域２０は製氷皿５０より上方に配置され、給液ポンプ３０により蓄液領域１０から補助蓄液領域２０へ供給された液体は、重力で給液配管４０内を流下して製氷皿５０に供給される。

【0049】

補助蓄液領域２０へ供給された液体は、重力で給液配管４０内を流下して製氷皿５０に供給される。よって、給液ポンプ３０を停止して製氷皿５０への給液を終了したとき、蓄液領域１０から製氷皿まで連続する液体の繋がりが補助蓄液領域２０で途切れ、給液配管４０内の液体は全て製氷皿５０へ流出する。よって、給液ポンプ３０として、逆転ができない非容積式ポンプを採用しても、給液配管４０に外気を導入する開口を設けることなく、サイフォン現象による逆流を防ぐことができる。また、サイフォン現象が生じないように縁切りを行う補助蓄液領域２０は、蓄液領域１０と同様に蓄液筐体４内に配置されているので、外部の環境による汚染を受けることがない。

【0050】

よって、本実施形態に係る給液装置２では、給液ポンプ３０として逆転不可なポンプを用いても、蓄液領域１０に蓄えられた液体を、清浄性を保った状態で製氷皿５０に供給することができる。

【0051】

本実施形態に係る給液装置２では、特に、補助蓄液領域２０は傾斜した底面２２を有し、底面２２の傾斜上側に蓄液領域１０から供給される液体の供給口３８Ａが配置され、底面２２の傾斜下側に給液配管４０の入側開口４２Ａが配置されている。

【0052】

これにより、給液ポンプ３０を停止して製氷皿５０への給液を終了したとき、補助蓄液領域２０内の液体を、全て給液配管４０を介して製氷皿５０へ供給できる。よって、補助蓄液領域２０内に液体が残存しないので、補助蓄液領域２０の清浄性を保つことができる。

【0053】

（本発明の１つの実施形態に係る給液装置を備えた冷蔵庫）
図５は、本発明の１つの実施形態に係る給液装置２を備えた冷蔵庫１００を模式的に示す側面断面図である。冷蔵庫１００では、冷凍室１０２及び冷蔵室１０４を備え、給液装置２が冷蔵室１０４に配置され、製氷皿５０が冷凍室１０２内に配置されている。ファン１０８により庫内の気体が流動し、蒸発器１０６を通過して冷却された冷気が冷凍室１０２に流入する。給液装置２により製氷皿５０に供給された液体は、この冷気で冷却されて凍結し氷が生成される。

【0054】

この給液装置２を備えた冷蔵庫１００においても、上記の給液装置２による様々な効果を奏することができる。

【0055】

本発明の実施の形態、実施の態様を説明したが、開示内容は構成の細部において変化してもよく、実施の形態、実施の態様における要素の組合せや順序の変化等は請求された本発明の範囲および思想を逸脱することなく実現し得るものである。

【符号の説明】

【0056】

２ 給液装置
４ 蓄液筐体
４Ａ 当接面
６ 配管筐体
６Ａ 装入部
６Ｂ 当接面
１０ 蓄液領域
２０ 補助蓄液領域
２２ 底面
３０ 給液ポンプ
３２ ポンプ本体
３２Ａ インペラ
３４ 駆動部
３６ マグネットカップリング
３６Ａ ポンプ本体側部分
３６Ｂ 駆動部側部分
３８ ポンプ出側配管
３８Ａ 供給口
４０ 給液配管
４２ 第１配管
４２Ａ 入側開口
４２Ｂ 第１接続部
４４ 第２配管
４４Ａ 出側開口
４４Ｂ 第２接続部
４４Ｂ１ 先端部
４４Ｂ２ 弾性部
５０ 製氷皿
１００ 冷蔵庫
１０２ 冷凍室
１０４ 冷蔵室
１０６ 蒸発器
１０８ ファン
ＭＡ 被駆動磁石
ＭＢ 駆動磁石

【図1A】

【図1B】

【図1C】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】