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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023154382
(43)【公開日】2023-10-19
(54)【発明の名称】水耕栽培用の水槽、蓋付き水槽、及び栽培方法
(51)【国際特許分類】
A01G 31/00 20180101AFI20231012BHJP
【ＦＩ】
A01G31/00 617
【審査請求】未請求
【請求項の数】15
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022187371
(22)【出願日】2022-11-24
(31)【優先権主張番号】P 2022063362
(32)【優先日】2022-04-06
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】514108263
【氏名又は名称】株式会社ファームシップ
(74)【代理人】
【識別番号】100152984
【弁理士】
【氏名又は名称】伊東 秀明
(74)【代理人】
【識別番号】100148080
【弁理士】
【氏名又は名称】三橋 史生
(74)【代理人】
【識別番号】100168985
【弁理士】
【氏名又は名称】蜂谷 浩久
(74)【代理人】
【識別番号】100149401
【弁理士】
【氏名又は名称】上西 浩史
(72)【発明者】
【氏名】宇佐美 由久
(72)【発明者】
【氏名】北島 正裕
【テーマコード（参考）】
2B314
【Ｆターム（参考）】
2B314NA02
2B314NC07
2B314NC11
2B314NC22
2B314NC24
2B314NC54
(57)【要約】
【課題】植物の成長を妨げることなく水耕栽培用の培地を適切に位置決めすることが可能な水耕栽培用の水槽を提供する。
【解決手段】本発明の水耕栽培用の水槽は、底面から立ち上がり水耕栽培用の培地を支持する支持部と、支持部に支持された状態の培地のうち、底面と交差する面と当接する当接部と、を備える。そして、支持部に支持された培地に当接部が当接した状態では、水槽内において、培地と底面との間に挟まれた第１空間と、第１空間以外の第２空間とが連通している。
【選択図】図３
【解決手段】本発明の水耕栽培用の水槽は、底面から立ち上がり水耕栽培用の培地を支持する支持部と、支持部に支持された状態の培地のうち、底面と交差する面と当接する当接部と、を備える。そして、支持部に支持された培地に当接部が当接した状態では、水槽内において、培地と底面との間に挟まれた第１空間と、第１空間以外の第２空間とが連通している。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
底面を備える水耕栽培用の水槽であって、
前記底面から立ち上がり、水耕栽培用の培地を支持する支持部と、
前記支持部に支持された状態の前記培地のうち、前記底面と交差する面と当接する当接部と、を備え、
前記支持部に支持された前記培地に前記当接部が当接した状態では、前記水槽内において、前記培地と前記底面との間に挟まれた第１空間と、前記第１空間以外の第２空間とが連通している、水耕栽培用の水槽。
前記底面から立ち上がり、水耕栽培用の培地を支持する支持部と、
前記支持部に支持された状態の前記培地のうち、前記底面と交差する面と当接する当接部と、を備え、
前記支持部に支持された前記培地に前記当接部が当接した状態では、前記水槽内において、前記培地と前記底面との間に挟まれた第１空間と、前記第１空間以外の第２空間とが連通している、水耕栽培用の水槽。
【請求項2】
前記支持部と前記当接部とが、互いに隣接して一体化している、請求項１に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項3】
前記支持部は、前記支持部の上面にて前記培地を支持し、
前記当接部は、前記底面において前記支持部とは異なる位置から立ち上がっている、請求項１又は２に記載の水耕栽培用の水槽。
前記当接部は、前記底面において前記支持部とは異なる位置から立ち上がっている、請求項１又は２に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項4】
前記支持部が複数備えられ、
複数の前記支持部の各々が、前記底面において互いに異なる位置から立ち上がっている、請求項１又は２に記載の水耕栽培用の水槽。
複数の前記支持部の各々が、前記底面において互いに異なる位置から立ち上がっている、請求項１又は２に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項5】
前記当接部が複数備えられ、
複数の前記当接部には、前記支持部に支持された前記培地において互いに反対側に位置する二つの側面に当接する二つ以上の当接部が含まれる、請求項１又は２に記載の水耕栽培用の水槽。
複数の前記当接部には、前記支持部に支持された前記培地において互いに反対側に位置する二つの側面に当接する二つ以上の当接部が含まれる、請求項１又は２に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項6】
前記当接部の前記底面からの立ち上がり量が、前記支持部の前記底面からの立ち上がり量よりも大きい、請求項３に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項7】
前記支持部は、前記支持部の上面に前記培地の外縁部を載せることで前記培地を支持する、請求項３に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項8】
前記底面から立ち上がり、前記培地に形成された凹部に嵌合可能な凸部をさらに備える、請求項３に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項9】
前記支持部と前記凸部とが、互いに隣接して一体化している、請求項８に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項10】
前記水耕栽培用の水槽内には、複数の前記培地が配置可能であり、
前記支持部及び前記当接部が、前記水耕栽培用の水槽内に配置される前記培地毎に設けられている、請求項１又は２に記載の水耕栽培用の水槽。
前記支持部及び前記当接部が、前記水耕栽培用の水槽内に配置される前記培地毎に設けられている、請求項１又は２に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項11】
前記当接部の外表面は、
前記培地のうち、前記底面と交差する面と当接する当接面と、
前記当接面とは反対側に位置する背面と、を有し、
前記当接面は、前記底面に近づくほど前記背面から離れるように傾斜している、請求項１に記載の水耕栽培用の水槽。
前記培地のうち、前記底面と交差する面と当接する当接面と、
前記当接面とは反対側に位置する背面と、を有し、
前記当接面は、前記底面に近づくほど前記背面から離れるように傾斜している、請求項１に記載の水耕栽培用の水槽。
【請求項12】
請求項１に記載の水耕栽培用の水槽と、
前記水耕栽培用の水槽の開口端を覆う蓋材と、を備える、蓋付き水槽。
前記水耕栽培用の水槽の開口端を覆う蓋材と、を備える、蓋付き水槽。
【請求項13】
前記蓋材は、複数の蓋材片に分離しており、前記複数の蓋材片を所定方向に並べて配置することで前記開口端を覆う、請求項１２に記載の蓋付き水槽。
【請求項14】
前記蓋材が前記開口端を覆った状態では、前記当接部が前記当接部の上面にて前記蓋材を支持する、請求項１２に記載の蓋付き水槽。
【請求項15】
請求項１に記載の水耕栽培用の水槽、又は請求項１２に記載の蓋付き水槽を用いて植物を水耕方式にて栽培する栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、水耕栽培用の水槽、蓋付き水槽、及び栽培方法に関する。
【背景技術】
【0002】
水耕栽培の一つの方法として、水槽内に水又は養液を溜め、液面上に水耕栽培用の培地を配置し、培地に植物の苗を保持させる場合がある。このような方法において、培地は、水槽内で配置位置が決められた状態で利用され得る。水槽内での水耕栽培ではないが、水耕栽培において培地を位置決めして用いる例としては、特許文献１に記載の栽培方法が挙げられる。
【0003】
特許文献１に示す栽培方法では、内部の空間が隔壁によって複数の栽培室に仕切られた容器（特許文献１では「栽培箱」）を用い、各栽培室に培地を敷き詰める。このような構成であれば、個々の培地の配置位置が決められるので、各培地に保持された植物同士の間隔を保つことができる。この結果、栽培箱において複数の植物を同時に栽培している期間中、隣接する植物同士の干渉を抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２００４－１８０５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
培地を水槽内で利用する場合には、上述のように培地を位置決めする必要があるが、その一方で、培地に保持された植物の成長に影響を与えないように培地を配置することが重要である。ただし、特許文献１の栽培箱のように仕切られた空間（つまり、栽培室）内に培地を敷き詰めて配置する構成では、植物の成長、特に、根の伸長を阻む可能性がある。
また、水槽内に配置された培地によって植物を保持しながら植物を栽培する場合には、水槽内の養液に光が照射されることで水槽内での藻が発生する虞がある。
また、水槽内に配置された培地によって植物を保持しながら植物を栽培する場合には、水槽内の養液に光が照射されることで水槽内での藻が発生する虞がある。
【0006】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、以下に示す目的を解決することを課題とする。
本発明は、上記従来技術の問題点を解決し、植物の成長を妨げることなく水耕栽培用の培地を適切に位置決めすることが可能な水耕栽培用の水槽を提供することを目的とする。
また、本発明は、植物の栽培期間中における水槽内での藻の発生を抑えることをも目的とする。
さらに、本発明は、上記の水槽を用いた栽培方法を提供することをも目的とする。
本発明は、上記従来技術の問題点を解決し、植物の成長を妨げることなく水耕栽培用の培地を適切に位置決めすることが可能な水耕栽培用の水槽を提供することを目的とする。
また、本発明は、植物の栽培期間中における水槽内での藻の発生を抑えることをも目的とする。
さらに、本発明は、上記の水槽を用いた栽培方法を提供することをも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上記の目的を達成するために、本発明の水耕栽培用の水槽は、底面を備える水耕栽培用の水槽であって、底面から立ち上がり、水耕栽培用の培地を支持する支持部と、支持部に支持された状態の培地のうち、底面と交差する面と当接する当接部と、を備え、支持部に支持された培地に当接部が当接した状態では、水槽内において、培地と底面との間に挟まれた第１空間と、第１空間以外の第２空間とが連通していることを特徴とする。
上記の構成によれば、水耕栽培用の培地を支持部及び当接部によって水槽内で位置決めすることができる。また、位置決めされた培地と水槽の底面との間に空間（第１空間）が存在し、さらに、第１空間が、その周りの空間（第２空間）と連通しているので、培地から出た植物の根を伸ばすのに十分なスペースが確保される。この結果、培地に保持された植物の成長を妨げないように、培地を水槽内で適切に位置決めすることができる。
上記の構成によれば、水耕栽培用の培地を支持部及び当接部によって水槽内で位置決めすることができる。また、位置決めされた培地と水槽の底面との間に空間（第１空間）が存在し、さらに、第１空間が、その周りの空間（第２空間）と連通しているので、培地から出た植物の根を伸ばすのに十分なスペースが確保される。この結果、培地に保持された植物の成長を妨げないように、培地を水槽内で適切に位置決めすることができる。
【0008】
また、上記の構成において、支持部と当接部とが、互いに隣接して一体化していてもよい。この場合には、支持部と当接部とが分離している構成に比べて、支持部及び当接部の強度がより高くなるため、支持部及び当接部が、それぞれの機能をより適切に発揮できるようになる。
【0009】
また、上記の構成において、支持部は、支持部の上面にて培地を支持し、当接部は、底面において支持部とは異なる位置から立ち上がっているとよい。この場合には、支持部とは異なる位置（平面視での位置）にて当接部が培地と当接するので、培地をより精度よく位置決めすることができる。
【0010】
また、上記の構成において、支持部が複数備えられ、複数の支持部の各々が、底面において互いに異なる位置から立ち上がってもよい。この場合には、複数の支持部によって培地が支持されるため、培地の姿勢をより安定させた状態で支持することができる。
【0011】
また、上記の構成において、当接部が複数備えられ、複数の当接部には、支持部の上面に支持された培地において互いに反対側に位置する二つの側面に当接する二つ以上の当接部が含まれてもよい。この場合には、培地において互いに反対側に位置する二つの側面の各々に当接部が当接することで、その培地をより適切に位置決めすることができる。
【0012】
また、上記の構成において、当接部の底面からの立ち上がり量が、支持部の底面からの立ち上がり量よりも大きくてもよい。この場合には、支持部の上面に支持された状態にある培地の側面に、当接部が当接することができ、培地をより適切に位置決めることができる。
【0013】
また、上記の構成において、支持部は、支持部に培地の外縁部を載せることで培地を支持してもよい。この場合には、支持部により、培地の姿勢をより安定させた状態で当該培地を支持することができる。
【0014】
また、上記の構成において、底面から立ち上がり、培地に形成された凹部に嵌合可能な凸部をさらに備えてもよい。この場合には、培地を水槽内でより適切に位置決めすることができ、詳しくは、培地の位置ずれを適切に抑えることができる。
【0015】
また、上記の構成において、支持部と凸部とが、互いに隣接して一体化していてもよい。この場合には、支持部と凸部とが分離している構成に比べて、支持部及び凸部の強度がより高くなるため、支持部及び凸部が、それぞれの機能をより適切に発揮できるようになる。
【0016】
また、上記の構成において、水耕栽培用の水槽内には、複数の培地が配置可能であり、支持部及び当接部が、水耕栽培用の水槽内に配置される培地毎に設けられてもよい。この場合には、複数の培地を水槽内に配置することができ、結果として、一つの水槽における植物の栽培量の増加が期待され得る。
【0017】
また、上記の構成において、当接部の外表面は、培地のうち、底面と交差する面と当接する当接面と、当接面とは反対側に位置する背面と、を有してもよい。そして、当接面は、底面に近づくほど背面から離れるように傾斜しているとよい。この場合には、当接面の傾斜を利用して培地の位置決めを容易に行うことができる。
【0018】
また、前述の目的は、本発明の蓋付き水槽によれば、上述した構成の水耕栽培用の水槽と、水耕栽培用の水槽の開口端を覆う蓋材と、を備えることにより解決される。かかる構成によれば、蓋材によって水槽内への入射光を遮ることができ、水槽内での藻の発生が適切に抑えられる。
【0019】
また、上記の構成において、蓋材は、複数の蓋材片に分離しており、複数の蓋材片を所定方向に並べて配置することで開口端を覆ってもよい。この場合には、複数の蓋材片を並べて配置することで、水槽の開口端を蓋材によって適切に覆うことができる。
なお、上記の構成において、一つ以上の蓋材片を第１の方向に沿って配置し、且つ、一つ以上の蓋材片を第１の方向と交差する第２の方向に沿って配置することで開口端が蓋材によって覆われてもよい。
なお、上記の構成において、一つ以上の蓋材片を第１の方向に沿って配置し、且つ、一つ以上の蓋材片を第１の方向と交差する第２の方向に沿って配置することで開口端が蓋材によって覆われてもよい。
【0020】
また、上記の構成において、蓋材が開口端を覆った状態では、当接部が当接部の上面にて蓋材を支持してもよい。この場合には、培地を位置決める当接部を、蓋材を支持させる部分として兼用することができる。
【0021】
また、本発明によれば、上述の水耕栽培用の水槽、又は上述の蓋付き水槽を用いて植物を水耕栽培方式にて栽培する栽培方法が実現される。
【発明の効果】
【0022】
本発明によれば、植物の成長を妨げることなく水耕栽培用の培地を水槽内で適切に位置決めすることができる。また、本発明によれば、水耕栽培用の水槽内での藻の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0023】
【図1】本発明の一つの実施形態に係る蓋付き水槽と水耕栽培用の培地とによって構成される栽培ユニットを示す図である。
【図2】本発明の一つの実施形態に係る水耕栽培用の培地を示す斜視図である。
【図3】本発明の一つの実施形態に係る水耕栽培用の水槽の斜視図である。
【図4】本発明の一つの実施形態に係る水耕栽培用の水槽の平面図である。
【図5】本発明の一つの実施形態に係る水耕栽培用の水槽の内部に培地が配置された状態を示す図である。
【図6】水耕栽培用の水槽の内部に配置された一つの培地及びその周辺を拡大した平面図である。
【図7】本発明の一つの実施形態に係る水耕栽培用の水槽のうち、一つの角部及びその周辺を拡大して示す斜視図である。
【図8】本発明の一つの実施形態に係る水耕栽培用の水槽のうち、一つの角部及びその周辺を拡大して示す平面図である。
【図10A】蓋材の組み立て手順を示す図である（その１）。
【図10B】蓋材の組み立て手順を示す図である（その２）。
【図11】培地を把持している様子を示す図である。
【図12】第１の変形例に係る支持部及び当接部を示す図である。
【図13】第２の変形例に係る支持部及び当接部を示す図である。
【図14】第３の変形例に係る支持部及び当接部を示す図である。
【図15】第４の変形例に係る支持部及び当接部を示す図である。
【図16A】第５の変形例に係る支持部及び当接部を示す斜視図である。
【図16B】第５の変形例に係る支持部及び当接部を示す側面図である。
【図17】別例の培地を固定する固定部の第１例を示す斜視図である。
【図18】別例の培地を固定する固定部の第１例を示す平面図である。
【図19】別例の培地を固定する固定部の第１例のうち、培地と係合する部分の拡大図である。
【図20】別例の培地を固定する固定部の第２例を示す斜視図である。
【図21】別例の培地を固定する固定部の第２例を示す平面図である。
【図22】別例の培地を固定する固定部の第３例を示す斜視図である。
【図23】別例の培地を固定する固定部の第４例を示す平面図である。
【図24】別例の培地を固定する固定部の第５例を示す断面図である。
【図25】別例の培地を固定する固定部の第６例を示す平面図である。
【図27】第６例の固定部に別例の培地が固定された状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【0024】
本発明について、添付の図面に示す好適な実施形態を参照しながら具体的に説明する。ただし、以下に説明する実施形態は、本発明の理解を容易にするための一例であり、本発明を限定するものではない。すなわち、本発明は、その趣旨を逸脱しない限り、以下に説明する実施形態から変更又は改良され得る。また、本発明には、その等価物が含まれる。
【0025】
なお、本明細書にて参照する図面では、図示の便宜上、機器又は装置の一部を省略又は簡略化して図示する場合がある。例えば、図１１～２７の各図において、水槽に関しては、大部分の図示を省略し、一部のみ（具体的には、嵌合ボス４５又は固定部４０等）を図示している。
【0026】
また、本明細書において、各機器（機器中の構成部品を含む）の位置、方向及び向き等を説明する際には、特に断る場合を除き、当該機器が利用されている状態での位置、方向及び向き等を説明する。例えば、以下の説明において、「上面」とは、使用状態において上側に位置する面、換言すると、上方（斜め上方を含む）を向く面を意味する。
【0027】
また、本明細書において、「～」を用いて表される数値範囲は、「～」の前後に記載される数値を下限値及び上限値として含む範囲を意味する。
また、本明細書において、「水平」、「垂直」、「直交」及び「平行」は、本発明の技術分野において一般的に許容される誤差の範囲を含み、厳密な水平、垂直、直交及び平行に対して数度（例えば２～３°）未満の範囲内でずれている場合が含まれ得る。
また、本明細書において、「同じ、「同一」及び「等しい」という意味には、本発明が属する技術分野で一般的に許容される誤差の範囲が含まれ得る。
また、本明細書において、「全部」、「いずれも」及び「すべて」という意味には、１００％である場合のほか、本発明が属する技術分野で一般的に許容される誤差の範囲が含まれ、例えば９９％以上、９５％以上、または９０％以上である場合が含まれ得る。
また、本明細書において、「水平」、「垂直」、「直交」及び「平行」は、本発明の技術分野において一般的に許容される誤差の範囲を含み、厳密な水平、垂直、直交及び平行に対して数度（例えば２～３°）未満の範囲内でずれている場合が含まれ得る。
また、本明細書において、「同じ、「同一」及び「等しい」という意味には、本発明が属する技術分野で一般的に許容される誤差の範囲が含まれ得る。
また、本明細書において、「全部」、「いずれも」及び「すべて」という意味には、１００％である場合のほか、本発明が属する技術分野で一般的に許容される誤差の範囲が含まれ、例えば９９％以上、９５％以上、または９０％以上である場合が含まれ得る。
【0028】
＜栽培ユニットの構成＞
本発明の水耕栽培用の水槽、及び蓋付き水槽は、水耕栽培用の培地とともに、植物を水耕栽培するための機器（以下、栽培ユニット１００）として利用される。栽培ユニット１００は、図１に示す外観を有し、例えば建物内で植物Ｐを工業的に（詳しくは大量に）栽培するために利用される。
なお、建物内で利用される栽培ユニット１００の台数は、特に限定されず、建物の床面積及び階数等に応じて任意の数に設定できる。
本発明の水耕栽培用の水槽、及び蓋付き水槽は、水耕栽培用の培地とともに、植物を水耕栽培するための機器（以下、栽培ユニット１００）として利用される。栽培ユニット１００は、図１に示す外観を有し、例えば建物内で植物Ｐを工業的に（詳しくは大量に）栽培するために利用される。
なお、建物内で利用される栽培ユニット１００の台数は、特に限定されず、建物の床面積及び階数等に応じて任意の数に設定できる。
【0029】
建物において、栽培ユニット１００は、例えば、不図示の棚又は保管庫内に配置された状態で利用される。栽培ユニット１００では、水槽２２内に養液又は水（以下、養液等）が溜められ、水槽２２内に培地１０を配置され、植物Ｐが、その根が養液等に浸かった状態で培地１０によって保持される。そして、栽培期間中、培地１０に保持された植物Ｐに対して、ＬＥＤ（Light-Emitting Diode）からなる光源等から光を照射して植物Ｐの光合成を促す。
【0030】
培地１０は、植物Ｐの苗又は種を保持する固形培地であり、本実施形態では、細かな空隙を持つ多孔質体又は繊維状物質等によって構成される。培地１０を構成する材質は、特に限定されないが、例えば、ウレタン樹脂、フェノール樹脂、ロックウール、パルプ、ヤシガラ、ＰＥ（Polyethylene）、ＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）及びＰＣ（Polycarbonate）等の樹脂材料、並びに生分解性素材等が培地１０の財用として利用可能である。
【0031】
本発明の一つの実施形態において、培地１０は、図２に示すように方形状に成形されたマットであり、数ｍｍ～数ｃｍ程度の厚みを有する。培地１０の平面形状は、特に限定されず、方形以外の形状、例えば、矩形、台形、菱形又はそれ以外の四角形、四角形以外の多角形、円又は楕円等でもよい。
【0032】
培地１０に保持された植物Ｐが苗である場合、植物Ｐの根が培地１０に絡みながら培地１０の内部を通過し培地１０の下面から突出し、植物Ｐの成長に伴って更に伸長する。なお、一つの培地１０によって保持される植物Ｐの苗の数は、特に限定されず、一つ又は二つ以上でもよい。
【0033】
また、培地１０が備える４つの角部分のそれぞれ（厳密には、角から培地１０の中央に若干寄った部位）には、培地１０を貫通する円孔１２が設けられている。この円孔１２は、凹部に相当し、後述の把持装置２００が培地１０を把持する際に把持装置２００のピン２０２が差し込まれる（図１１参照）。
【0034】
また、培地１０を水槽２２内に配置（セット）する際には、水槽２２内に配置された後述の嵌合ボス４５が円孔１２に嵌り込む。なお、嵌合ボス４５が嵌り込む凹部は、貫通孔及び円孔には限定されず、例えば、培地１０の下面に形成された窪み、若しくは陥没した穴等でもよい。
【0035】
蓋付き水槽２０は、図１、３及び４に示すように、水槽２２と、水槽２２の開口端を覆う蓋材３０とを有する。水槽２２は、図３及び４に示すように、上端が開放されたトレイ型（バット型）の容器である。水槽２２の材質は、特に限定されないが、水槽２２内に後述の固定部４０を設ける等の理由から成形が容易な材料であることが好ましく、例えば樹脂材料等が好適である。
【0036】
水槽２２は、図３及び４に示すように、底壁２４と、底壁２４の外縁に沿って底壁２４に立設された側壁２６、２７とを有する。本発明の一つの実施形態において、底壁２４の上面（以下、底面２５）は、平坦面であり、例えば方形形状をなす。底面２５の形状については、特に限定されず、矩形、台形、菱形又はそれ以外の四角形、四角形以外の多角形、円又は楕円であってもよい。また、底面２５は、平坦面に限定されず、底壁２４の下面に対して傾斜した面でもよく、円弧状に湾曲した面でもよく、あるいは段差若しくは凹凸が形成された面でもよい。
【0037】
なお、以下では、底面２５の外縁において互いに直交する二辺のうち、一辺の延出方向をＸ方向とし、もう一辺の延出方向をＹ方向とする。ここで、Ｙ方向は、「第１の方向」に相当し、Ｘ方向は、「第１の方向と交差する第２の方向」に相当する。
【0038】
側壁２６は、Ｘ方向に沿って配置された側壁（以下、第１側壁２６という）であり、Ｙ方向において間隔を空けて一対設けられている。側壁２７は、Ｙ方向に沿って配置された側壁（以下、第２側壁２７という）であり、Ｘ方向において間を空けて一対設けられている。
【0039】
第１側壁２６及び第２側壁２７のそれぞれの高さ、すなわち水槽２２の深さは、特に限定されないが、植物Ｐの栽培に必要な量の養液等を溜めるのに適したサイズに設定されるとよい。なお、水槽２２内に溜められた養液等の液面のレベルは、特に限定されないが、例えば、後述の支持部４１の上端より上側にあり、且つ当接部４３の上端より下側にあるとよい。
【0040】
また、それぞれの第１側壁２６の上面には、図３に示すように、矩形状に切り欠いて形成された窪み２８が、Ｘ方向に一定間隔で複数設けられている。同様に、それぞれの第２側壁２７の上面には、図３に示すように、矩形状に切り欠いて形成された窪み２８が、Ｙ方向に一定間隔で複数設けられている。それぞれの窪み２８には、蓋材３０を構成する蓋材片３２が入り込んで嵌合する（図１０Ａ及び１０Ｂ参照）。
【0041】
また、水槽２２の内部空間には、図３及び４に示すように、培地１０を固定するための複数の固定部４０（以下、固定部群４０Ｇ）が設けられている。それぞれ固定部群４０Ｇに含まれる複数の固定部４０は、互いに協働することで、水槽２２内に配置された一つの培地１０を支持して、その培地１０の位置を固定する。
【0042】
本発明の一つの実施形態では、水槽２２が備える４つの角部分のそれぞれの周辺に固定部群４０Ｇが設けられており、つまり、計４つの固定部群４０Ｇが設けられており、図５に示すように、４つの培地１０を水槽２２内に固定することができる。なお、水槽２２内に設けられる固定部群４０Ｇの数、つまり、水槽２２内に配置可能な培地１０の数は、特に限定されない。
【0043】
また、本発明の一つの実施形態では、図４に示すように、固定部群４０Ｇに含まれる固定部４０の数が二つである。二つの固定部４０は、対をなし、互いに離間し、且つ、底面２５の対角線上に並んで互いに対向した状態で配置されている。ここで、「二つの固定部４０が互いに離間している」とは、二つの固定部４０が、同じ平面（具体的には底面２５）上に設けられる一方で、水槽２２を平面視した際に互いに異なる位置に配置されていることを意味する。
なお、固定部４０及び固定部群４０Ｇの構成については、改めて後の項で詳しく説明することとする。
なお、固定部４０及び固定部群４０Ｇの構成については、改めて後の項で詳しく説明することとする。
【0044】
蓋材３０は、水槽２２の開口端の一部又は全体を覆って水槽２２内の液面に藻が発生するのを抑える機器である。本発明の一つの実施形態において、蓋材３０は、図１、１０Ａ及び１０Ｂに示すように、複数の蓋材片３２に分離されている。それぞれの蓋材片３２は、例えば、アクリル製の矩形板によって構成される。蓋材片３２の材質は、特に限定されないが、蓋材３０の機能を発揮させる観点では遮光性が高い材料であることが好ましい。
【0045】
複数の蓋材片３２は、水槽２２の上端部、詳しくは第１側壁２６及び第２側壁２７のそれぞれに対して着脱自在に取り付けられる。また、複数の蓋材片３２は、所定方向に並んだ状態で配置されている。具体的に説明すると、本発明の一つの実施形態では、蓋材３０が４つ以上の蓋材片３２（図１に示す構成では、６つの蓋材片３２）に分かれている。そのうちの二つ以上の蓋材片３２が、その長手方向がＹ方向に沿った状態で一対の第１側壁２６の間に掛け渡される（図１０Ａ参照）。この際、各蓋材片３２のＹ方向両端部は、各第１側壁２６の上端部に形成された窪み２８に入り込んで嵌合する。また、残りの蓋材片３２は、その長手方向がＸ方向に沿った状態で一対の第２側壁２７の間に掛け渡される（図１０Ｂ参照）。この際、各蓋材片３２のＸ方向両端部は、各第２側壁２７の上端部に形成された窪み２８に入り込んで嵌合する。
【0046】
以上のように、図１に示すように、４つ以上の蓋材片３２が交差して格子状に配置される。また、図１に示すように、蓋材片３２に囲まれる空間（格子の内側）には、培地１０が配置される。このように４つ以上の蓋材片３２は、培地１０と隣り合う位置（換言すると、培地１０とは上下に重ならない位置）に置かれて、培地１０とともに水槽２２の開口端を塞ぐ。
【0047】
上記のように構成された蓋材３０であれば、苗移植のために植物Ｐの苗を保持した培地１０を水槽２２内に配置した後であっても、水槽２２の開口端を容易に覆うことができる。つまり、本発明の一つの実施形態では、水槽２２内に配置された培地１０の周りに蓋材片３２を置くことで、開口端のうち、培地１０が存在する範囲以外の領域を蓋材片３２によって塞ぐことができる。
【0048】
＜固定部の詳細構成について＞
次に、水槽２２内に設けられた固定部４０の構成について詳しく説明する。
水槽２２内における４つの角部のそれぞれの周辺には、図３及び４に示すように、対をなす二つの固定部４０からなる固定部群４０Ｇが設けられている。４つの固定部群４０Ｇの各々は、共通の構成であり、詳しくは、底面２５の中央に対して点対称である。そのため、以下では、水槽２２内における一つの角部（以下、対象角部）に着目し、対象角部の周辺に設けられた固定部４０及び固定部群４０Ｇを例に挙げて、その構成について図７～９Ｂを参照しながら説明することとする。なお、図７及び８は、対象角部の拡大図を示している。
次に、水槽２２内に設けられた固定部４０の構成について詳しく説明する。
水槽２２内における４つの角部のそれぞれの周辺には、図３及び４に示すように、対をなす二つの固定部４０からなる固定部群４０Ｇが設けられている。４つの固定部群４０Ｇの各々は、共通の構成であり、詳しくは、底面２５の中央に対して点対称である。そのため、以下では、水槽２２内における一つの角部（以下、対象角部）に着目し、対象角部の周辺に設けられた固定部４０及び固定部群４０Ｇを例に挙げて、その構成について図７～９Ｂを参照しながら説明することとする。なお、図７及び８は、対象角部の拡大図を示している。
【0049】
対象角部付近に設けられた固定部群４０Ｇに含まれる二つの固定部４０は、それぞれ、図７及び８に示すように平面視でＶ字状に屈曲した形状をなしている。その屈曲角度については、特に限定されないが、例えば９０°程度でもよい。なお、以下では、各固定部４０のうち、屈曲角度を規定する際の頂点に位置する部分を、便宜的に「頂点部」と称することとする。
【0050】
二つの固定部４０の各々は、図７に示すように、底面２５の対角線上（詳しくは、対象角部を通過する対角線上）にそれぞれの頂点部が位置し、且つ、頂点部同士が向かい合った状態で配置されている。また、頂点部同士の間隔は、培地１０の平面サイズに応じて設計されており、図３及び５から分かるように、培地１０の平面形状をなす方形の対角線よりも若干短い長さである。
【0051】
二つの固定部４０のうち、対象角部により近い固定部４０において頂点から延出した部分は、図７及び８に示すように、対象角部にて交差する二つの側壁２６、２７のそれぞれに向かってＸ方向又はＹ方向に延びている。また、対象角部により近い固定部４０の頂点部は、対象角部の頂点（すなわち、第１側壁２６と第２側壁２７との交差位置）から所定距離だけ離間している。
他方、対象角部からより離れた固定部４０において頂点から延出した部分は、図７及び８に示すように、対象角部にて交差する二つの側壁２６、２７に対して遠ざかる側に向かって、Ｘ方向又はＹ方向に延びている。
他方、対象角部からより離れた固定部４０において頂点から延出した部分は、図７及び８に示すように、対象角部にて交差する二つの側壁２６、２７に対して遠ざかる側に向かって、Ｘ方向又はＹ方向に延びている。
【0052】
それぞれの固定部４０の構造について説明すると、図７及び８に示すように、固定部４０は、頂点部を境に対称な構造である。具体的に説明すると、固定部４０において頂点部から延出した二つの部分のそれぞれには、頂点部に近い側から、支持部４１及び当接部４３が設けられている。また、頂点部には嵌合ボス４５が設けられている。
【0053】
支持部４１は、図７に示すように、底面２５から垂直に立ち上がった板状片又は柱型の突起であり、培地１０が水槽２２内で固定される際に、支持部４１の上面にて培地１０を支持する。具体的に説明すると、図３及び５から分かるように、培地１０が水槽２２内に配置（セット）された状態において、培地１０の外縁部、特に外縁部のうち、培地１０の角部付近の部分が支持部４１の上面に載置される。
【0054】
なお、支持部４１の上面は、培地１０を載置して支持する観点から、平坦面、特に水平面であるのが好ましい。ただし、これに限定されず、支持部４１の上面は、水平方向に対して傾いた傾斜面でもよく、湾曲面でもよく、あるいは段差又は凹凸が形成された面でもよい。
【0055】
当接部４３は、図７に示すように、底面２５から垂直に立ち上がった板状片又は柱型の突起であり、支持部４１の上面に支持された状態の培地１０のうち、底面２５と交差する面と当接する。具体的に説明すると、固定部４０において、当接部４３は、頂点部とは反対側で支持部４１と隣り合う位置に設けられている。また、当接部４３は、底面２５において、隣接する支持部４１とは異なる位置から立ち上がっており、当接部４３の底面２５からの立ち上がり量（換言すると、突出量）は、支持部４１の底面２５からの立ち上がり量よりも大きい。つまり、当接部４３と支持部４１との間には段差面が存在する。この段差面は、図６から分かるように、支持部４１の上面に支持された状態の培地１０のうち、底面２５と交差（詳しくは略直交）する側面に当接する。
【0056】
より詳しく説明すると、固定部４０において頂点部からＸ方向に延びた部分に設けられた当接部４３は、Ｘ方向において支持部４１と隣接し支持部４１側に段差面を備えるため、培地１０のＸ方向端面と当接する。他方、固定部４０において頂点部からＹ方向に延びた部分に設けられた当接部４３は、Ｙ方向において支持部４１と隣接し支持部４１側に段差面を備えるため、培地１０のＹ方向端面と当接する。
【0057】
そして、当接部４３が培地１０の側面と当接することにより、培地１０が位置決めされ、詳しくは、当接部４３と培地１０との当接方向（すなわち、Ｘ方向及びＹ方向）における培地１０の位置が決められる。つまり、各固定部４０において、当接部４３は、水槽２２内に配置された培地１０の位置を規制する部分として機能する。
【0058】
なお、段差面は、培地１０の側面と当接して培地１０の位置を規制する観点から、平坦面、特にＸ方向又はＹ方向に平行な平面であるのが好ましい。ただし、これに限定されず、段差面は、Ｘ方向又はＹ方向に対して傾いた傾斜面でもよく、湾曲面でもよく、あるいは凹凸が形成された面でもよい。
【0059】
嵌合ボス４５は、底面２５から垂直に立ち上がった凸部であり、当接部４３とは反対側で支持部４１と隣接する。嵌合ボス４５の底面２５からの立ち上がり量（換言すると突出量）は、支持部４１の底面２５からの立ち上がり量よりも大きく、また、前述したように、嵌合ボス４５は、固定部４０の頂点部に設けられている。また、嵌合ボス４５のうち、支持部４１より上方に位置する部分（以下、嵌合ボス４５の上部という）は、ピン形状をなし、その外周面は、底面２５と交差する方向（すなわち、水槽２２の高さ方向）に延びている。
【0060】
そして、培地１０が水槽２２内に配置（セット）される際に、嵌合ボス４５は、培地１０の角部付近に形成された円孔１２に嵌合する。つまり、嵌合ボス４５は、培地１０の円孔１２と対応する位置に設けられており、支持部４１が培地１０を支持した状態で、嵌合ボス４５の上部が円孔１２と嵌合することができる。この状態では、円孔１２の内周面が底面２５と交差（詳しくは略直交）しており、嵌合ボス４５の上部の外周面は、Ｘ方向及びＹ方向に円孔１２の内周面と当接している。これにより、水槽２２内における培地１０の配置位置をより確実に位置決め（固定）することができる。
【0061】
なお、培地１０には四つの円孔１２が形成されており、そのうち、二つの円孔１２に嵌合ボス４５の上部が嵌合する。一方、残り二つの円孔１２が開いたままでは、これらの円孔１２を通じて光が水槽２２内の養液等に入射されて藻の発生の原因となってしまう。そのため、図７及び８に示すように、嵌合ボス４５の上部が嵌合する円孔１２以外の円孔１２を塞ぐ第２の凸部として、孔塞ぎ部４６が設けられてもよい。この孔塞ぎ部４６は、底面２５から垂直に立ち上がっており、嵌合ボス４５の上部が嵌合する円孔１２以外の円孔１２と対応する位置に設けられている。
【0062】
本発明の一つの実施形態では、支持部４１と当接部４３とが互いに隣接し、支持部４１と嵌合ボス４５とが互いに隣接して、これらが一体化している。このように固定部４０において嵌合ボス４５と支持部４１と当接部４３が連続していることで、固定部４０を備えた水槽２２の成形が容易になる。また、支持部４１と当接部４３と嵌合ボス４５とが一体化していることで、それぞれが分離している場合と比べて各部分の強度が向上する。この結果、支持部４１、当接部４３、及び嵌合ボス４５がそれぞれの機能をより適切に発揮できる。
【0063】
また、本発明の一つの実施形態において、水槽２２内の角部には支持部４１が複数備えられ、複数の支持部４１が、底面２５において互いに異なる位置から立ち上がっている。詳しく説明すると、水槽２２内の各角部には、二つの固定部４０が設けられ、各固定部４０において、嵌合ボス４５の両側に、それぞれ、支持部４１及び当接部４３が設けられている。つまり、各固定部４０では、二つの支持部４１が嵌合部４２を挟んで互いに直交しており、水槽２２内に培地１０が配置された際に、その培地１０の角部が二つの支持部４１によって支持される。これにより、培地１０の角部を適切に支持することができる。
【0064】
また、本発明の一つの実施形態において、水槽２２内の各角部には当接部４３が複数備えられ、複数の当接部４３が、底面２５において互いに異なる位置から立ち上がっている。詳しく説明すると、水槽２２内の各角部に設けられた二つの固定部４０の各々では、二つの当接部４３が互いに直交する方向に延出し、一方の当接部４３が培地１０の角部のＸ方向端面と当接し、もう一方の当接部４３が同じ角部のＹ方向端面と当接する。このような構成により、水槽２２内の各角部で培地１０を適切に位置決め（固定）することができる。
【0065】
さらに、本発明の一つの実施形態では、水槽２２の各角部付近において、二つの固定部４０が互いに向き合った状態で設けられている。そのうちの一方に備わる当接部４３は、培地１０の角部分の側面（Ｘ及びＹ方向の端面）に当接し、もう一方に備わる当接部４３は、対角位置にある角部分の側面（Ｘ及びＹ方向の端面）に当接する。つまり、二つの固定部４０が備える複数の当接部４３には、それぞれの固定部４０の支持部４１の上面に支持された培地１０において互いに反対側に位置する二つの側面に当接する二つの当接部が含まれる。これにより、Ｘ方向及びＹ方向のそれぞれにおいて、培地１０が当接部４３の間に挟まれるため、培地１０をより一層正確に位置決め（固定）することができる。
【0066】
さらにまた、本発明の一つの実施形態では、水槽２２内の各角部に、二つの固定部４０からなる固定部群４０Ｇが設けられている。つまり、支持部４１、当接部４３及び嵌合ボス４５は、水槽２２内のそれぞれの角部に設けられ、換言すると、水槽２２内に配置される培地１０毎に設けられている。これにより、図５に示すように、一つの水槽２２内に複数（例えば、四つ）の培地１０を同時に配置することができる。
【0067】
なお、水槽２２内に複数の培地１０が配置された状態において、培地１０間の間隔は、培地１０に保持された植物を適切に生育させる上で好適な距離に設定されるのが好ましい。そのため、水槽２２内における各固定部群４０Ｇの配置位置についても、上記の距離（培地１０間の間隔）に応じて好適な位置に決められるのが好ましい。詳しくは、培地１０間の間隔は、植物が小さい段階では狭くし、植物が大きくなるにしたがって広くする。なお、間隔の下限については、３０ｍｍ以上が好ましく、４０ｍｍ以上がより好ましく、５０ｍｍ以上がさらに好ましく、６０ｍｍ以上が特に好ましい。また、間隔の上限については、３００ｍｍ以下が好ましく、２５０ｍｍ以下がより好ましく、２００ｍｍ以下がさらに好ましく、１５０ｍｍ以下が特に好ましい。
【0068】
＜水槽内に培地を配置する手順＞
次に、水槽２２内に培地１０を配置し、固定部群４０Ｇによって固定する手順について説明する。ちなみに、以下では、植物Ｐの苗を移設する場面を例に挙げて説明することとする。つまり、培地１０には植物Ｐの苗が保持され、培地１０の下面から植物Ｐの根が出た状態で、培地１０を水槽２２に配置する手順について説明する。
次に、水槽２２内に培地１０を配置し、固定部群４０Ｇによって固定する手順について説明する。ちなみに、以下では、植物Ｐの苗を移設する場面を例に挙げて説明することとする。つまり、培地１０には植物Ｐの苗が保持され、培地１０の下面から植物Ｐの根が出た状態で、培地１０を水槽２２に配置する手順について説明する。
【0069】
培地１０は、図１１に示すように把持装置２００により把持され、詳しくは、把持装置２００が、ピン２０２を培地１０の円孔１２に差し込んで培地１０を把持する。この際、ピン２０２を広げたり、若しくは狭めたりすることで、培地１０に対する把持力を高めるようにすることが好ましい。
【0070】
把持装置２００は、水槽２２の上端から水槽２２内に培地１０を投入し、水槽２２内の角部周辺に培地１０を配置する。この段階では、水槽２２の上端が開放されている（つまり、開口端となっている）ため、植物Ｐが保持された培地１０を水槽２２内に容易に配置することができる。具体的に説明すると、例えば、水槽２２の上端が予め蓋によって覆われてあり、この蓋に形成された培地１０と同じ形状で同じサイズの貫通孔に、培地１０を嵌め込んで培地１０をセットする構成が考えられ得る。このような構成に比べて、上記のように開放された水槽２２の上端を通じて培地１０を水槽２２内に配置することができれば、培地１０を容易に水槽２２内に配置できる。
【0071】
なお、培地１０を水槽２２内に配置する段階において、水槽２２内に養液等が溜められていてもよく、あるいは、培地１０を水槽２２内に配置した後で水槽２２内に養液等を溜めてもよい。
【0072】
培地１０は、水槽２２内の角部周辺に配置された後、その箇所に設けられた固定部群４０Ｇによって固定される。具体的には、培地１０において対角線上に配置された二つの角部のそれぞれが、固定部群４０Ｇに含まれる二つの固定部４０のうち、対応する方の支持部４１の上面に載置されて当該支持部４１に支持される（図９Ａ参照）。この際、支持部４１は、図６に示すように、培地１０の角部の外縁部を支持する。これにより、培地１０の姿勢を安定させた状態で培地１０を支持部４１によって支持することができる。
【0073】
また、各固定部４０に備えられた二つの当接部４３が、支持部４１に支持された培地１０の角部にて交差する二つの側面（Ｘ方向及びＹ方向それぞれの端面）に当接する。このとき、二つの固定部４０のうち、一方の固定部４０に備えられた当接部４３と、他方の固定部４０に備えられた当接部４３とは、図６に示すに、培地１０において互いに反対側に位置する二つの側面、つまり対辺位置にある側面に当接する。詳しく説明すると、培地１０が備える四つの側面のうち、Ｘ方向において互いに反対側に配置された二つの側面のそれぞれに当接部４３が当接する。同様に、培地１０の側面のうち、Ｙ方向において互いに反対側に配置された二つの側面のそれぞれに当接部４３が当接する。これにより、培地１０において対角線上に配置された二つの角部のそれぞれが、Ｘ方向及びＹ方向において位置決めされる。
【0074】
さらに、培地１０における角部の周辺に設けられた円孔１２に、固定部４０に設けられた嵌合ボス４５の上部が嵌合する。これにより、水槽２２における培地１０の配置位置がより正確に決められ、位置ずれが強固に規制される。
【0075】
以上の手順により、培地１０は、水槽２２内において固定部４０によって位置決めされる。また、位置決めされた培地１０は、その下面が水槽２２の底面２５よりも上方に位置した（浮かんだ）状態にある。つまり、支持部４１の上面に支持された培地１０の側面に当接部４３が当接した状態では、図９Ｂに示すように、水槽２２内において、培地１０と底面２５との間に空間（以下、第１空間Ｓ１）が挟まれている。
【0076】
上記の第１空間Ｓ１が設けられていることで、水槽２２内に配置された培地１０の直下において、培地１０の下面から突出した根が伸長できるスペースを確保することができる。これにより、植物Ｐの成長に伴う根の伸長を妨げないように植物Ｐを良好に成長させることがでる。
【0077】
また、図９Ｂに示すように、水槽２２内において、第１空間Ｓ１は、それ以外の空間（以下、第２空間Ｓ２）と連通し、詳しくは連続している。第２空間Ｓ２は、固定部４０の周辺、及び、固定部４０から離れた部分の空間であり、第１空間Ｓ１と同じ高さ位置にある空間である。第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とが連続していることで、植物Ｐの根は、第１空間Ｓ１を通って第２空間Ｓ２にまで伸長することができる。この結果、植物Ｐをより一層良好に成長させることができる。
【0078】
以上までの一連の動作を、水槽２２内の角部に培地１０を配置する度に繰り返し実施することで、水槽２２内に複数の培地１０が配置され、水槽２２内の各角部において各培地１０の位置を固定することができる。なお、水槽２２が備える複数（具体的には四つ）の角部の中には、培地１０が配置されない角部が含まれてもよい。
【0079】
水槽２２内に培地１０を配置した後には、水槽２２の開口端（上端）を蓋材３０によって覆う。具体的に説明すると、水槽２２内に配置された培地１０の上面は、水槽２２の第１側壁２６の上面（詳しくは、窪み２８の底に位置する面）より若干上方に位置し、第２側壁２７の上面（詳しくは、窪み２８の底に位置する面）と略同レベルに位置する。
【0080】
かかる状態において、図１０Ａに示すように、蓋材３０を構成する複数の蓋材片３２のうち、二つ以上の蓋材片３２を、Ｙ方向に沿って一対の第１側壁２６の間に掛け渡す。この際、各蓋材片３２を、培地１０が存在する領域を避けるように配置し、各蓋材片３２の両端部を第１側壁２６の上端部に形成された窪み２８に嵌め込む。なお、培地１０が存在する領域とは、水槽２２の開口端を平面視した際に、培地１０が存在する領域（平面領域）を意味する。
また、図１０Ｂに示すように、二つ以上の蓋材片３２を、Ｘ方向に沿って一対の第２側壁２７の間に掛け渡す。この際、各蓋材片３２を、培地１０が存在する領域を避けるように配置し、各蓋材片３２の両端部を各第２側壁２７の上端部に形成された窪み２８に嵌め込む。
また、図１０Ｂに示すように、二つ以上の蓋材片３２を、Ｘ方向に沿って一対の第２側壁２７の間に掛け渡す。この際、各蓋材片３２を、培地１０が存在する領域を避けるように配置し、各蓋材片３２の両端部を各第２側壁２７の上端部に形成された窪み２８に嵌め込む。
【0081】
以上の要領で複数の蓋材片３２を水槽２２の上端に配置することで、水槽２２の開口端の一部、詳しくは、培地１０が存在しない領域が各蓋材片３２によって覆われる。一方、開口端のうち、培地１０が存在する領域は、培地１０によって塞がれる。このように、開口端は、複数の蓋材片３２からなる蓋材３０と、培地１０とにより覆われる。これにより、水槽２２内に光が漏れ込んで水槽２２内の養液等に藻が発生するのを抑えることができる。
【0082】
また、水槽２２内に培地１０を配置した後で、複数の蓋材片３２を、培地１０が存在する領域を避けて配置することにより、培地１０に保持された植物Ｐとの干渉を回避しながら蓋材３０を適切に且つ容易に配置することができる。また、各蓋材片３２は、水槽２２への着脱が自在であるため、例えば、培地１０を水槽２２から取り出したり、水槽２２内の養液を交換したり等する際には、蓋材３０を水槽２２から簡単に取り外すことができる。
【0083】
また、本発明の一つの実施形態において、蓋材３０（つまり、複数の蓋材片３２）が水槽２２の開口端を覆った状態では、図１０Ｃに示すように当接部４３が当接部４３の上面にて蓋材片３２を支持してもよい。この場合には、培地１０を位置決めするために培地１０と当接する当接部４３が、蓋材３０（詳しくは蓋材片３２）を支持する部分として兼用される。これにより、蓋材３０を支持する部分が当接部４３とは別に水槽２２の底面２５上に設けられる構成に比べて、水槽２２の構造をより簡素化することができる。
【0084】
また、植物Ｐの苗が生長して苗のサイズが大きくなった場合には、より大きな水槽２２、より詳しくは固定部群４０Ｇの間隔がより広がった水槽２２に植物Ｐの苗を培地１０ごと移植する。この場合、上記と同様の手順により、水槽２２内に培地１０を配置して固定部群４０Ｇによって固定する作業を繰り返す。
【0085】
＜その他の実施形態＞
以上までに本発明の水耕栽培用の水槽、及び蓋付き水槽について具体例を挙げて説明してきたが、上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするために挙げた一例に過ぎず、上記以外の実施形態も考えられ得る。
以上までに本発明の水耕栽培用の水槽、及び蓋付き水槽について具体例を挙げて説明してきたが、上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするために挙げた一例に過ぎず、上記以外の実施形態も考えられ得る。
【0086】
上記の実施形態では、支持部４１及び当接部４３がＸ方向又はＹ方向に直線状に並んでいる構成としたが、培地１０が支持部４１の上面に支持された状態で当接部４３が培地１０の側面に当接すれば、上記以外の構成でもよい。例えば、図１２及び１３に示すように、互いに直交する二つの当接部４３の間に、支持部４１を各当接部４３と隣接する位置に配置させた構成でもよい。あるいは、図１４及び１５に示すように、一つの支持部４１と一つの当接部４３とを階段状に並べて配置した構成でもよい。
【0087】
上記の実施形態では、固定部群４０Ｇには二つの固定部４０が含まれ、二つの固定部４０によって培地１０を固定（位置決め）することとした。ただし、これに限定されず、例えば、一つの培地１０を単一の固定部４０によって固定（位置決め）してもよい。また、固定部群４０Ｇには、三つ以上の固定部４０が含まれてもよく、例えば、図１３～１５に示すように四つの固定部４０が含まれてもよい。図１３では、四つの固定部４０の各々が、培地１０が備える四つの角部のうち、対応する角部を支持して位置決め（固定）する。図１４及び１５では、四つの固定部４０の各々が、平面視で方形である培地１０の四辺のうち、対応する辺の中央部を支持して位置決め（固定）する。
【0088】
上記の実施形態では、固定部群４０Ｇに含まれる二つの固定部４０が、水槽２２の底面２５において規定される対角線上に配置されることとした。ただし、これに限定されず、二つの固定部４０のうちの少なくとも一方が、上記の対角線からずれた位置に設けられてもよい。
【0089】
上記の実施形態では、各固定部４０において、支持部４１、当接部４３及び嵌合ボス４５が連続して一体化していることとした。ただし、これに限定されず、支持部４１、当接部４３及び嵌合ボス４５のうちの一つが残りの部分から分離してもよく、あるいは、支持部４１、当接部４３及び嵌合ボス４５のそれぞれが互いに分離し、互いに異なる位置にて底面２５から立ち上がっていてもよい。
【0090】
上記の実施形態では、水槽２２内における培地１０の配置位置をより正確に固定（位置決め）する目的から、各固定部４０に嵌合ボス４５を設けることとしたが、これに限定されず、図１２～１５に示すように、嵌合ボス４５を備えない固定部４０が含まれてもよい。あるいは、特に図示しないが、嵌合ボス４５が当接部として機能してもよく、その場合には、上記の実施形態に係る当接部４３（培地１０の側面と当接する当接部）が省略されてもよい。
【0091】
上記の実施形態では、水槽２２を平面視した場合に、当接部４３が、水槽２２の底面２５において支持部４１とは異なる位置から立ち上がっていることとした。ただし、これに限定されず、水槽２２を平面視した場合に、当接部４３が支持部４１と同じ位置に設けられてもよい。詳しくは、図１６Ａ及び１６Ｂに示すように、当接部４３が支持部４１の真上に位置し、支持部４１の延長線上にあって支持部４１と連続し、固定部４０が柱状をなしてもよい。この場合、固定部群４０Ｇには、一体化された支持部４１及び当接部４３、すなわち、柱状の固定部４０が複数含まれ、例えば四角形の各頂点位置にある。
複数の柱状の固定部４０に囲まれた空間には、図１６Ａに示すように、培地１０が配置される。上記の空間を平面視したサイズは、培地１０の平面サイズよりやや小さい。このため、上記の空間の内側に培地１０を配置する際には、培地１０の外縁をなす四辺の各々が、対応する柱状の固定部４０に当接し、それぞれの柱状の固定部４０を外側に撓ませながら培地１０を下方に押し込む。最終的に、培地１０は、図１６Ｂに示すように、その下端が柱状の固定部４０の中途箇所と隣り合う位置で留まる。これにより、培地１０が位置決めされる。換言すると、柱状の固定部４０において、培地１０の下端より下方に位置する部分が支持部４１に相当し、それよりも上方で培地１０の側面に当接する部分が当接部４３に相当する。
複数の柱状の固定部４０に囲まれた空間には、図１６Ａに示すように、培地１０が配置される。上記の空間を平面視したサイズは、培地１０の平面サイズよりやや小さい。このため、上記の空間の内側に培地１０を配置する際には、培地１０の外縁をなす四辺の各々が、対応する柱状の固定部４０に当接し、それぞれの柱状の固定部４０を外側に撓ませながら培地１０を下方に押し込む。最終的に、培地１０は、図１６Ｂに示すように、その下端が柱状の固定部４０の中途箇所と隣り合う位置で留まる。これにより、培地１０が位置決めされる。換言すると、柱状の固定部４０において、培地１０の下端より下方に位置する部分が支持部４１に相当し、それよりも上方で培地１０の側面に当接する部分が当接部４３に相当する。
【0092】
上記の実施形態では、固定部群４０Ｇに含まれる二つの固定部４０が、それぞれ当接部４３を備えており、すなわち、固定部群４０Ｇには、複数の当接部４３が設けられていることとした。そして、上記の実施形態では、固定部群４０Ｇにおける複数の当接部４３が、培地１０において互いに反対側に位置する二つの側面（対辺の位置にある二つの側面）に当接する二つの当接部４３を含むこととした。ただし、培地１０において互いに反対側に位置する二つの側面に当接する当接部４３の数は、二つには限定されず、三つ以上でもよい。
【0093】
上記の実施形態では、Ｘ方向及びＹ方向のそれぞれにおいて、培地１０の両端面に当接部４３が当接することとした。ただし、これに限定されず、Ｘ方向又はＹ方向のいずれか一つの方向のみにおいて、当接部４３が培地１０の両端面に当接する構成でもよい。
【0094】
上記の実施形態では、培地１０の位置が固定部４０によって固定された状態において、培地１０の外縁部、特に培地１０の角部の外縁部が支持部４１の上面に載せられて支持部４１によって支持されることとした。ただし、これに限定されず、培地１０の角部以外の外縁部、あるいは、培地１０の外縁部以外の部分が支持部４１の上面に載置されることで支持部４１に支持されてもよい。
【0095】
上記の実施形態では、蓋材３０が複数の蓋材片３２に分かれていることとしたが、これに限定されず、蓋材３０が単一の機器（一部品）によって構成されてもよい。また、上記の実施形態では、複数の蓋材片３２のうち、二つ以上の蓋材片３２をＸ方向に沿わせて並べ、二つ以上の蓋材片３２をＹ方向に沿わせて並べて蓋材片３２を交差させて配置したが、これに限定されるものではなく、二つ以上の蓋材片Ｘ方向又はＹ方向のいずれか一つの方向のみに沿わせて配置してもよい。
【0096】
上記の実施形態では、複数の蓋材片３２を、水槽２２の開口端において培地１０が存在する領域を避けて配置したが、これに限定されるものではない。複数の蓋材片３２を、培地１０が存在する領域に掛かるように配置してもよく、つまり、蓋材３０のうちの少なくとも一部分が培地１０の上面に被さった状態で蓋材片３２を配置してもよい。
【0097】
上記の実施形態では、培地１０を位置決めするために培地１０に当接する当接部４３が、蓋材３０（詳しくは、蓋材片３２）を支持する部分として兼用されることとした。ただし、これに限定されず、図１５に示すように、蓋材３０を支持する蓋支持部４７が、当接部４３とは別に設けられ、当接部４３とは異なる位置で底面２５から立ち上がってもよい。
【0098】
上記の実施形態では、水耕栽培用の培地として、平面視で方形状に成形されたマットからなる培地１０を用いるケースについて説明した。ただし、これに限定されず、別例の培地として、図１７に示すような枠型の培地１４を用いてもよい。この培地１４は、方形枠からなる外縁部１５の内側に枡型又は椀型の保持部１６を配置して外縁部１５と保持部１６とを帯状又は棒状の連結部１７によって連結させた構成となっている。保持部１６の内部には、多孔質体又は繊維状物質等からなる充填材（不図示）が充填されている。この充填材に植物の苗の根元部分が担持されることで、培地１４の保持部１６が充填剤を介して植物の苗を保持する。このような構造の培地１４を用いる場合にも、本発明の水槽、及び蓋付き水槽は利用可能である。すなわち、図１７～２３に示すように、複数の固定部４０からなる固定部群４０Ｇにより、上記の構造を有する培地１４を水槽の内部空間にて支持して固定することができる。
【0099】
具体的に説明すると、図１７及び１８に示すように、固定部群４０Ｇが、平面視で四角形状に配置された四つの固定部４０からなり、各固定部４０が、一つの支持部４１と一つの当接部４３とを階段状に並べて配置した構成でもよい。かかる構成では、各固定部４０の支持部４１の上端面に、培地１４の外縁部１５が載置され、詳しくは図１８に示すように、外縁部１５がなす四辺のうち、対応する辺の中央部が載置される。各固定部４０の当接部４３は、支持部４１より外側に位置しており、外縁部１５の外側面と当接し、詳しくは図１８に示すように、外縁部１５がなす四辺のうち、対応する辺の中央部の外側面と当接する。これにより、培地１４は、各固定部４０により位置決めされて水槽内で固定される。また、外縁部１５が有する４つの角部のそれぞれの直下には固定部４０が存在しないため、角部にて培地１４を容易に把持することができる。これにより、培地１４の移動及び取出しをスムーズに行うことができる。
なお、支持部４１よりも外側に位置するとは、培地１４が各固定部４０によって固定された状態において、支持部４１から見て培地１４の保持部１６側に位置することを意味する。
なお、支持部４１よりも外側に位置するとは、培地１４が各固定部４０によって固定された状態において、支持部４１から見て培地１４の保持部１６側に位置することを意味する。
【0100】
また、各固定部４０の当接部４３は、図１９に示すように、外縁部１５と当接する当接面から突出した爪状の係合凸部４８を備えてもよい。この場合、係合凸部４８と支持部４１の上端面の間に外縁部１５が挟み込まれることで、係合凸部４８が外縁部１５と係合する。このような構成であれば、培地１４をより強固に固定できる。これにより、培地１４に保持された植物の苗が生長して大きくなった際に、培地１４の位置ずれを効果的に抑えることができる。
【0101】
固定部４０は、図１７及び１８に示す構造とは支持部４１と当接部４３の位置関係が逆転したものでもよい。すなわち、図２０及び２１に示すように、各固定部４０の当接部４３は、支持部４１よりも内側に位置し、外縁部１５の内側面（保持部１６）と当接してもよい。
なお、支持部４１よりも内側に位置するとは、培地１４が各固定部４０によって固定された状態において、支持部４１から見て培地１４の保持部１６とは反対側に位置することを意味する。
なお、支持部４１よりも内側に位置するとは、培地１４が各固定部４０によって固定された状態において、支持部４１から見て培地１４の保持部１６とは反対側に位置することを意味する。
【0102】
また、先に説明した図１２に示す構成と同様、固定部群４０Ｇが、互いに対向する位置に配置された二つの固定部４０を有してもよい。また、各固定部４０は、図２２及び２３に示すように、互いに直交する二つの当接部４３の間に、支持部４１を各当接部４３と隣接する位置に配置させた構成でもよい。また、図２３に示すように、二つの固定部４０の一方では、外縁部１５における一つの角部（以下、第１角部１５ａ）が支持部４１に支持され、第１角部１５ａにて直交する二つの外側面のそれぞれに当接部４３が当接する。もう一方の固定部４０では、外縁部１５において第１角部１５ａと対向する位置にある角部（以下、第２角部１５ｂ）が支持部４１に支持され、第２角部にて直交する二つの外側面のそれぞれに当接部４３が当接する。また、図２２及び２３から分かるように、外縁部１５において第１角部１５ａ及び第２角部１５ｂを除いた残りの角部は、柱状の補助支持部４９によって支持される。補助支持部４９は、互いに離れた位置に２つ設けられており、各補助支持部４９の上端面は、各固定部４０の支持部４１の上端面と同じ高さに位置している。この補助支持部４９が設けられていることで、培地１４の姿勢を安定させた状態、つまり培地１４のガタツキを抑えた状態で培地１４を固定することができる。
【0103】
また、培地１４を固定する固定部４０において、当接部４３の外表面のうち、培地１４の外縁部１５と当接する当接面は、水槽の底面２５の法線方向に平行な面であってもよい。あるいは、図２４に示すように、当接面４３ａが底面２５の法線方向に対して傾斜してもよい。より詳しく説明すると、当接部４３の外表面のうち、当接面４３ａとは反対側に位置する面を背面４３ｂとした場合に、当接面４３ａは、底面２５に近づくほど背面４３ｂから離れるように傾斜してもよい。この場合には、当接面４３ａの傾斜を利用して培地１４を位置決めすることが容易になる。より詳しく説明すると、培地１４を、当接面４３ａに沿って支持部４１の上端面に載置する位置まで移動させることで、当接部４３に当接させた状態で支持部４１に支持させて位置決めすることができる。また、当接面４３ａが傾斜していれば、固定部４０を含む水槽を、樹脂材料を用いた真空成形法によって製造する場合に成形が容易になる。
【0104】
また、固定部４０の形状は、柱状に限定されず、図２５及び２６に示すように、平面サイズが下側（裾側）に向かって徐々に大きくなる山型形状でもよい。図２５及び２６に示す構成では、間隔を空けて並ぶ二つの固定部４０が固定部群４０Ｇを構成している。それぞれの固定部４０において、当接部４３は、支持部４１の真上に位置しており、支持部４１の延長線上にあって支持部４１と連続している。より詳しく説明すると、それぞれの固定部４０の上端部のうち、相対する固定部４０に面する部分が平面視で略扇状に凹むことで当接部４３が形成され、その凹みより下方に位置する部分が支持部４１を構成している。また、当接部４３の外表面のうち、培地１４の外縁部１５と当接する当接面４３ａが平面視で円弧状に湾曲した面となる。このような構成の固定部４０を複数含む固定部群４０Ｇによれば、例えば、図２７に示すように外縁部１５が円形枠からなる培地１４を、水槽の内部空間にて支持して固定することができる。つまり、培地１４の外縁部１５の外周面が各固定部４０の当接部４３の当接面４３ａに当接し、当接部４３の直下に位置する各固定部４０の支持部４１に外縁部１５が載置される。これにより、図２７に示すように、外縁部１５が円形枠からなる培地１４が、二つの固定部４０（固定部群４０Ｇ）によって固定される。
【0105】
また、図２５及び２６に示す構造の固定部４０では、当接部４３の外表面のうち、培地１４の外縁部１５と当接する当接面４３ａが、底面２５の法線方向に対して傾斜している。より詳しく説明すると、当接部４３の外表面のうち、当接面４３ａとは反対側に位置する面を背面４３ｂとした場合に、当接面４３ａは、底面２５に近づくほど背面４３ｂから離れるように傾斜している。この場合には、当接面４３ａの傾斜を利用して培地１４を位置決めすることが容易になる。さらに、図２５及び２６に示す構造の固定部４０では、支持部４１の外表面のうち、当接面４３ａの直下に位置する支持側面４１ａが、底面２５の法線方向に対して傾斜しており、詳しくは、当接面４３ａと同じ傾斜方向及び傾斜角度にて傾斜している。このように当接面４３ａ及び支持側面４１ａが傾斜していれば、固定部４０を含む水槽を、樹脂材料を用いた真空成形法によって製造する場合に成形が容易になる。
【0106】
上記の実施形態では、主として、蓋付き水槽２０の構成を例に挙げて説明したが、これに限定されず、蓋材３０を用いずに水槽２２単独で使用してもよい。蓋なしの水槽であれば、蓋材３０を取り付ける必要がないので、蓋材３０の取り付けの手間を省くことができる。また、蓋なしの水槽では、水槽２２内の養液等に藻が発生する可能性があるが、蓋がないことで養液等の交換を容易に行うことができる。そのため、定期的に養液等を交換すれば、蓋なしの水槽において藻の発生を抑えることができる。
なお、蓋がない水槽２２を用いる場合、水槽２２内の養液等を通じて水槽２２の底面２５に光が到達するが、この光を植物の栽培に有効に利用する上で、底面２５の光の反射率は極力高いことが好ましい。具体的には、底面２５において、鏡面反射率と拡散反射率の和である全反射が８０％以上であるのが好ましく、より好ましくは９０％以上であるのがよく、さらに好ましくは９５％以上であるのがよく、特に好ましくは９８％以上であるのがよい。
上記の理由から、底面２５は、反射率が一般的に高い白色の樹脂材料又は鏡によって構成されてもよい。樹脂材料によって底面２５を構成する場合には、発泡ＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）、発泡ＰＣ（Poly Carbonate）又はユポ紙等を用いるのが好ましい。鏡によって底面２５を構成する場合には、銀又はアルミニウム等の金属を利用するとよい。
なお、蓋がない水槽２２を用いる場合、水槽２２内の養液等を通じて水槽２２の底面２５に光が到達するが、この光を植物の栽培に有効に利用する上で、底面２５の光の反射率は極力高いことが好ましい。具体的には、底面２５において、鏡面反射率と拡散反射率の和である全反射が８０％以上であるのが好ましく、より好ましくは９０％以上であるのがよく、さらに好ましくは９５％以上であるのがよく、特に好ましくは９８％以上であるのがよい。
上記の理由から、底面２５は、反射率が一般的に高い白色の樹脂材料又は鏡によって構成されてもよい。樹脂材料によって底面２５を構成する場合には、発泡ＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）、発泡ＰＣ（Poly Carbonate）又はユポ紙等を用いるのが好ましい。鏡によって底面２５を構成する場合には、銀又はアルミニウム等の金属を利用するとよい。
【符号の説明】
【0107】
１０ 培地（水耕栽培用の培地）
１２ 円孔（凹部）
１４ 培地（水耕栽培用の培地）
１５ 外縁部
１５ａ 第１角部
１５ｂ 第２角部
１６ 保持部
１７ 連結部
２０ 蓋付き水槽
２２ 水槽（水耕栽培用の水槽）
２４ 底壁
２５ 底面
２６ 第１側壁
２７ 第２側壁
２８ 窪み
３０ 蓋材
３２ 蓋材片
４０ 固定部
４０Ｇ 固定部群
４１ 支持部
４１ａ 支持側面
４３ 当接部
４３ａ 当接面
４３ｂ 背面
４５ 嵌合ボス（凸部）
４６ 孔塞ぎ部
４７ 蓋支持部
４８ 係合凸部
４９ 補助支持部
１００ 栽培ユニット
２００ 把持装置
２０２ ピン
Ｐ 植物
Ｓ１ 第１空間
Ｓ２ 第２空間
１２ 円孔（凹部）
１４ 培地（水耕栽培用の培地）
１５ 外縁部
１５ａ 第１角部
１５ｂ 第２角部
１６ 保持部
１７ 連結部
２０ 蓋付き水槽
２２ 水槽（水耕栽培用の水槽）
２４ 底壁
２５ 底面
２６ 第１側壁
２７ 第２側壁
２８ 窪み
３０ 蓋材
３２ 蓋材片
４０ 固定部
４０Ｇ 固定部群
４１ 支持部
４１ａ 支持側面
４３ 当接部
４３ａ 当接面
４３ｂ 背面
４５ 嵌合ボス（凸部）
４６ 孔塞ぎ部
４７ 蓋支持部
４８ 係合凸部
４９ 補助支持部
１００ 栽培ユニット
２００ 把持装置
２０２ ピン
Ｐ 植物
Ｓ１ 第１空間
Ｓ２ 第２空間
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9A】
【図9B】
【図10A】
【図10B】
【図10C】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16A】
【図16B】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】