特開 2023-155615 定着装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023155615

(43)【公開日】2023-10-23

(54)【発明の名称】定着装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20231016BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 535

G03G15/20 510

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022065044

(22)【出願日】2022-04-11

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116034

【弁理士】

【氏名又は名称】小川 啓輔

(74)【代理人】

【識別番号】100144624

【弁理士】

【氏名又は名称】稲垣 達也

(72)【発明者】

【氏名】福江 修平

(72)【発明者】

【氏名】入山 翔太

【テーマコード（参考）】

2H033

【Ｆターム（参考）】

2H033AA06

2H033BA11

2H033BA12

2H033BB03

2H033BB13

2H033BB15

2H033BB29

2H033BB30

2H033BB33

2H033BB34

2H033BB35

2H033BB38

2H033BE00

(57)【要約】

【課題】第１加圧パッドと第２加圧パッドの間の領域で、エンドレスベルトが加圧パッドに押圧されていない部分の割合を小さくする。
【解決手段】定着装置８は、加熱ローラ８１と、エンドレスベルト１３０と、第１加圧パッドＰ１と、第２加圧パッドＰ２と、中間加圧パッドＰ３とを備える。第１加圧パッドＰ１は、エンドレスベルト１３０を押圧する。第２加圧パッドＰ２は、第１加圧パッドＰ１の搬送方向の下流側に位置し、エンドレスベルト１３０を押圧する。中間加圧パッドＰ３は、搬送方向において、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２の間に位置し、エンドレスベルト１３０を押圧する。第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３が弾性変形していない状態において、第１加圧パッドＰ１と中間加圧パッドＰ３の間には搬送方向に隙間Ｇ１があり、中間加圧パッドＰ３と第２加圧パッドＰ２の間には搬送方向に隙間Ｇ２がある。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

加熱ローラと、
前記加熱ローラに接触し、前記加熱ローラと共にシートをニップして搬送方向に搬送するエンドレスベルトと、
弾性体からなり、前記エンドレスベルトを前記加熱ローラに押圧する第１加圧パッドと、
前記第１加圧パッドの前記搬送方向の下流側に位置し、弾性体からなり、前記エンドレスベルトを前記加熱ローラに押圧する第２加圧パッドと、
前記搬送方向において、前記第１加圧パッドと前記第２加圧パッドの間に位置し、弾性体からなり、前記エンドレスベルトを前記加熱ローラに押圧する中間加圧パッドと、を備え、
前記第１加圧パッド、前記第２加圧パッドおよび前記中間加圧パッドは、前記加熱ローラに対して前記加熱ローラに向かう移動方向に相対移動可能であり、
前記第１加圧パッド、前記第２加圧パッドおよび前記中間加圧パッドが弾性変形していない状態において、前記第１加圧パッドと前記中間加圧パッドの間には前記搬送方向において隙間があり、前記中間加圧パッドと前記第２加圧パッドの間には前記搬送方向において隙間があることを特徴とする定着装置。

【請求項2】

前記第１加圧パッドを保持する第１保持面と、前記第２加圧パッドを保持する第２保持面と、前記中間加圧パッドを保持する中間保持面と、を有し、前記移動方向に移動可能なパッドホルダを備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項3】

前記第１加圧パッドは、前記エンドレスベルトを押圧する第１押圧面を有し、
前記中間加圧パッドは、前記エンドレスベルトを押圧する中間押圧面を有し、
前記第１加圧パッド、前記第２加圧パッドおよび前記中間加圧パッドが弾性変形していない状態において、前記第１保持面から前記中間押圧面までの前記移動方向における寸法は、前記第１保持面から前記第１押圧面までの前記移動方向における寸法より小さいことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。

【請求項4】

前記第２加圧パッドは、前記エンドレスベルトを押圧する第２押圧面を有し、
前記中間加圧パッドは、前記エンドレスベルトを押圧する中間押圧面を有し、
前記第２加圧パッドは、前記第１加圧パッドおよび前記中間加圧パッドよりも硬く、
前記第１加圧パッド、前記第２加圧パッドおよび前記中間加圧パッドが弾性変形していない状態において、前記第１保持面から前記中間押圧面までの前記移動方向における寸法は、前記第１保持面から前記第２押圧面までの前記移動方向における寸法以上であることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。

【請求項5】

前記中間保持面は、前記第１保持面から前記加熱ローラに向けて突出していることを特徴とする請求項２に記載に定着装置。

【請求項6】

前記中間加圧パッドは、前記エンドレスベルトを押圧する先端が前記中間保持面に保持される底面よりも前記搬送方向における寸法が小さいことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。

【請求項7】

前記中間加圧パッドが前記エンドレスベルトを押圧する圧力の最低値は、
前記第１加圧パッドが前記エンドレスベルトを押圧する圧力の最高値より小さく、
前記第２加圧パッドが前記エンドレスベルトを押圧する圧力の最高値より小さいことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートにトナー像を熱定着する定着装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、シートに加熱ローラとエンドレスベルトでニップして熱定着する定着装置が知られている。エンドレスベルトの内側には加圧パッドが配置されており、加圧パッドは、エンドレスベルトを加熱ローラに向けて押圧する。特許文献１には、ニップ領域を大きくするために、シートの搬送方向に離れた２つの加圧パッド（第１加圧パッドおよび第２加圧パッド）が設けられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１７－０２１０６８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、２つの加圧パッドとして第１加圧パッドおよび第２加圧パッドが設けられた定着装置においては、第１加圧パッドと第２加圧パッドの間の領域のうち、エンドレスベルトが加圧パッドに押圧されていない部分の割合が大きくなっている。

【0005】

そこで、本開示は、第１加圧パッドと第２加圧パッドの間の領域で、エンドレスベルトが加圧パッドに押圧されていない部分の割合を小さくすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するための定着装置は、加熱ローラと、エンドレスベルトと、第１加圧パッドと、第２加圧パッドと、中間加圧パッドと、を備える。
エンドレスベルトは、加熱ローラに接触する。エンドレスベルトは、加熱ローラと共にシートをニップして搬送方向に搬送する。第１加圧パッドは、弾性体からなる。第１加圧パッドは、エンドレスベルトを加熱ローラに押圧する。第２加圧パッドは、第１加圧パッドの搬送方向の下流側に位置する。第２加圧パッドは、弾性体からなる。第２加圧パッドは、エンドレスベルトを加熱ローラに押圧する。中間加圧パッドは、搬送方向において、第１加圧パッドと第２加圧パッドの間に位置する。中間加圧パッドは、弾性体からなる。中間加圧パッドは、エンドレスベルトを加熱ローラに押圧する。
第１加圧パッド、第２加圧パッドおよび中間加圧パッドは、加熱ローラに対して加熱ローラに向かう移動方向に相対移動可能である。
第１加圧パッド、第２加圧パッドおよび中間加圧パッドが弾性変形していない状態において、第１加圧パッドと中間加圧パッドの間には搬送方向において隙間があり、中間加圧パッドと第２加圧パッドの間には搬送方向において隙間がある。

【0007】

このような構成によれば、第１加圧パッドおよび第２加圧パッドの間に中間加圧パッドが配置されることによって、第１加圧パッドと第２加圧パッドに間の領域において、エンドレスベルトが加圧パッドに押圧されていない部分の割合を小さくすることができる。また、第１加圧パッドと中間加圧パッドの間に隙間があることで、第１加圧パッドによるニップ圧に中間加圧パッドが影響を与えにくい。また、第２加圧パッドと中間加圧パッドの間に隙間があることで、第２加圧パッドによるニップ圧に中間加圧パッドが影響を与えにくい。

【0008】

前記した定着装置において、第１加圧パッドを保持する第１保持面と、第２加圧パッドを保持する第２保持面と、中間加圧パッドを保持する中間保持面と、を有し、移動方向に移動可能なパッドホルダを備える構成としてもよい。

【0009】

このような構成によれば、定着装置がパッドホルダを備えることで、第１加圧パッド、第２加圧パッドおよび中間加圧パッドを相対位置と移動量を変えずに移動させることができる。

【0010】

前記した定着装置において、第１加圧パッドは、エンドレスベルトを押圧する第１押圧面を有し、中間加圧パッドは、エンドレスベルトを押圧する中間押圧面を有し、第１加圧パッド、第２加圧パッドおよび中間加圧パッドが弾性変形していない状態において、第１保持面から中間押圧面までの移動方向における寸法は、第１保持面から第１押圧面までの移動方向における寸法より小さい構成としてもよい。

【0011】

このような構成によれば、加熱ローラと中間加圧パッドとのニップ圧の最低値が、加熱ローラと第１加圧パッドとのニップ圧の最高値よりも大きくなることを抑制できる。

【0012】

前記した定着装置において、第２加圧パッドは、エンドレスベルトを押圧する第２押圧面を有し、中間加圧パッドは、エンドレスベルトを押圧する中間押圧面を有し、第２加圧パッドは、第１加圧パッドおよび中間加圧パッドよりも硬く、第１加圧パッド、第２加圧パッドおよび中間加圧パッドが弾性変形していない状態において、第１保持面から中間押圧面までの移動方向における寸法は、第１保持面から第２押圧面までの移動方向における寸法以上である構成としてもよい。

【0013】

このような構成によれば、柔らかい中間加圧パッドの上面が、硬い第２加圧パッドの上面よりも高い位置に位置することで、加熱ローラと第２加圧パッドに間でニップを形成しやすくなる。

【0014】

前記した定着装置において、中間保持面は、第１保持面から加熱ローラに向けて突出している構成としてもよい。

【0015】

このような構成によれば、中間保持面の突出量によって中間加圧パッドによるニップ圧を適正にすることができる。

【0016】

前記した定着装置において、中間加圧パッドは、エンドレスベルトを押圧する先端が中間保持面に保持される底面よりも搬送方向における寸法が小さい構成としてもよい。

【0017】

このような構成によれば、中間加圧パッドが弾性変形した場合に、第１加圧パッドと第２加圧パッドに干渉しにくい。

【0018】

前記した定着装置において、中間加圧パッドがエンドレスベルトを押圧する圧力の最低値は、第１加圧パッドがエンドレスベルトを押圧する圧力の最高値より小さく、第２加圧パッドがエンドレスベルトを押圧する圧力の最高値より小さい構成としてもよい。

【0019】

このような構成によれば、中間加圧パッドがエンドレスベルトを押圧する圧力が第１加圧パッドおよび第２加圧パッドがエンドレスベルトを押圧する圧力より大きくなることを抑制できる。

【発明の効果】

【0020】

本発明によれば、第１加圧パッドと第２加圧パッドの間の領域で、エンドレスベルトが加圧パッドに押圧されていない部分の割合を小さくできる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】本開示に係る定着装置を備えた画像形成装置の断面図である。

【図2】実施形態に係る定着装置を示す断面図である。

【図3】ニップしていない状態の定着装置の断面図である。

【図4】図３における加圧パッド付近の拡大図（ａ）と、図２における加圧パッド付近の拡大図（ｂ）と、搬送方向におけるパッドの圧力の分布を示すグラフ（ｃ）である。

【図5】第２実施形態における図４に対応する図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。

【図6】第３実施形態における図４に対応する図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。

【図7】第４実施形態における図４に対応する図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。

【図8】比較例における図４に対応する図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下、開示の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、実施形態に係る定着装置８は、レーザプリンタなどの画像形成装置１で使用される。画像形成装置１は、本体筐体２と、シート供給部３と、露光装置４と、現像剤像形成部５と、定着装置８とを備えている。

【0023】

シート供給部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、紙などのシートＳが収容されるシートトレイ３１と、シート供給機構３２とを備えている。シートトレイ３１内のシートＳは、シート供給機構３２により現像剤像形成部５に供給される。

【0024】

露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しない光源装置、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置４は、光源装置から出射される画像データに基づく光ビーム（一点鎖線参照）を感光体ドラム６１の表面で高速走査することで、感光体ドラム６１の表面を露光する。

【0025】

現像剤像形成部５は、露光装置４の下方に配置されている。現像剤像形成部５は、プロセスカートリッジとして構成され、本体筐体２の前部に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能となっている。現像剤像形成部５は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３と、現像ローラ６４と、供給ローラ６５と、乾式トナーからなる現像剤を収容する現像剤収容部６６とを備えている。

【0026】

現像剤像形成部５は、帯電器６２により感光体ドラム６１の表面を一様に帯電する。その後、感光体ドラム６１は、露光装置４からの光ビームにより表面が露光されることで、表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、現像剤像形成部５は、現像剤収容部６６内の現像剤を、供給ローラ６５を介して現像ローラ６４に供給する。

【0027】

そして、現像剤像形成部５は、現像ローラ６４上の現像剤を感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給する。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上に現像剤像が形成される。その後、現像剤像形成部５は、シート供給部３から供給されたシートＳを感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間で搬送することにより感光体ドラム６１上の現像剤像をシートＳに転写する。

【0028】

定着装置８は、現像剤像形成部５の後方に配置されている。定着装置８の詳細については後述する。定着装置８は、現像剤像が転写されたシートＳを通過させることにより現像剤像をシートＳに熱定着する。画像形成装置１は、現像剤像が熱定着されたシートＳを搬送ローラ２３と排出ローラ２４により本体筐体２の外の排紙トレイ２２上に排出する。

【0029】

定着装置８は、加熱ローラ８１と、加圧ユニット８２と、移動機構８３とを備えている。

【0030】

移動機構８３は、加圧ユニット８２を直線状に移動させ、加熱ローラ８１と加圧ユニット８２の距離を変更する公知の機構である。具体的に、加圧ユニット８２は、移動機構８３によって、図２に示すニップ位置と、図３に示すリリース位置に移動される。図２に示すように、加圧ユニット８２がニップ位置に位置する場合、加圧ユニット８２は、移動機構８３によって加熱ローラ８１に向けて付勢される。図３に示すように、加圧ユニット８２がリリース位置に位置する場合、加圧ユニット８２は、移動機構８３によって加熱ローラ８１に向けて付勢されない。
なお、以下の説明では、加圧ユニット８２が加熱ローラ８１に向けて移動する方向を、「移動方向」と称する。本実施形態では、移動方向は、加熱ローラ８１と加圧ユニット８２が向かい合う方向である。

【0031】

図２に示すように、加熱ローラ８１は、ヒータ１１０と、回転体１２０とを備えている。また、加圧ユニット８２は、エンドレスベルト１３０と、加圧パッドＰと、パッドホルダ１４０と、摺動シート１５０と、ベルトガイド１６０と、ステイ１７０とを備えている。なお、以下の説明では、エンドレスベルト１３０の幅方向を単に「幅方向」という。幅方向は、回転体１２０の回転軸線Ｘ１が延びる方向である。幅方向は、移動方向に直交している。

【0032】

ヒータ１１０は、回転体１２０とエンドレスベルト１３０との少なくとも一方を加熱する。本実施形態では、ヒータ１１０は、回転体１２０の内側に配置されており、回転体１２０を加熱する。

【0033】

回転体１２０は、円筒状のローラであり、素管１２１と、弾性層１２２とを有している。素管１２１は、金属製のパイプである。弾性層１２２は、回転軸線Ｘ１を中心に回転可能である。回転体１２０は、画像形成装置１に設けられた図示しないモータによって駆動されて、図２の反時計回りに回転する。弾性層１２２は、素管１２１の外周に設けられている。別の言い方をすると、回転体１２０は、表面に弾性層１２２を有する。弾性層１２２は、弾性を有している。

【0034】

エンドレスベルト１３０は、金属などからなる無端状のベルトである。エンドレスベルト１３０は、画像形成装置１で搬送される最大のシートＳの幅よりも大きな幅を有する。エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ８１の外周面に接触する。エンドレスベルト１３０は、加熱ローラ８１と共にシートＳをニップして搬送方向に搬送する。エンドレスベルト１３０は、回転体１２０が回転したときに回転体１２０またはシートＳとの摩擦によって図２の時計回りに従動回転する。

【0035】

加圧パッドＰは、回転体１２０との間でエンドレスベルト１３０、摺動シート１５０およびシートＳを挟んでニップ部ＮＰを形成する部材である。なお、以下の説明では、ニップ部ＮＰでのシートＳの搬送方向を単に「搬送方向」という。搬送方向は、幅方向に直交している。

【0036】

加圧パッドＰは、第１加圧パッドＰ１と、第２加圧パッドＰ２と、中間加圧パッドＰ３とを有する。第２加圧パッドＰ２は、第１加圧パッドＰ１の搬送方向の下流側に位置する。中間加圧パッドＰ３は、搬送方向において、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２の間に位置する。

【0037】

図３に示すように、第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３が弾性変形していない状態において、第１加圧パッドＰ１と中間加圧パッドＰ３の間には搬送方向において隙間Ｇ１があり、中間加圧パッドＰ３と第２加圧パッドＰ２の間には搬送方向において隙間Ｇ２がある。第１加圧パッドＰ１と中間加圧パッドＰ３の間に隙間Ｇ１があることで、第１加圧パッドＰ１によるニップ圧に中間加圧パッドＰ３が影響を与えにくい。また、第２加圧パッドＰ２と中間加圧パッドＰ３の間に隙間Ｇ２があることで、第２加圧パッドＰ２によるニップ圧に中間加圧パッドＰ３が影響を与えにくい。

【0038】

第２加圧パッドＰ２は、第１加圧パッドＰ１および中間加圧パッドＰ３よりも硬い。具体的には、第２加圧パッドＰ２は、第１加圧パッドＰ１および中間加圧パッドＰ３よりデュロメータ硬さが高い。中間加圧パッドＰ３は、第１加圧パッドＰ１とデュロメータ硬さが同じである。デュロメータ硬さは、ＩＳＯ７６１９－１に規定されている。デュロメータ硬さは、規定した条件下で試験片に規定の押針を押し込んだときの押針の押込み深さから得られる値である。例えば、弾性層１２２のデュロメータ硬さが５の場合、第１加圧パッドＰ１および中間加圧パッドＰ３のデュロメータ硬さは６～１０、第２加圧パッドＰ２のデュロメータ硬さは７０～９０であることが好ましい。

【0039】

第１加圧パッドＰ１は、直方体状の部材である。第１加圧パッドＰ１は、シリコンゴムなどのゴムからなる。第１加圧パッドＰ１は、弾性体からなり、弾性変形可能である。図２に示すように、第１加圧パッドＰ１は、弾性層１２２よりも厚みが大きいので、回転体１２０と第１加圧パッドＰ１が互いに押し付けられた場合に、弾性層１２２の変形量は、第１加圧パッドＰ１の変形量より小さい。第１加圧パッドＰ１は、回転体１２０との間でエンドレスベルト１３０を挟んで第１ニップ部ＮＰ１を形成する。第１加圧パッドＰ１は、エンドレスベルト１３０を加熱ローラ８１に押圧する。

【0040】

第２加圧パッドＰ２は、直方体状の部材である。第２加圧パッドＰ２は、シリコンゴムなどのゴムからなる。第２加圧パッドＰ２は、弾性体からなり、弾性変形可能である。第２加圧パッドＰ２は、弾性層１２２よりもデュロメータ硬さが高いが、第２加圧パッドＰ２は、弾性層１２２よりも厚みが大きいので、回転体１２０と第１加圧パッドＰ１が互いに押し付けられた場合に、弾性層１２２の変形量は、第２加圧パッドＰ２の変形量より小さい。第２加圧パッドＰ２は、回転体１２０との間でエンドレスベルト１３０を挟んで第２ニップ部ＮＰ２を形成する。第２加圧パッドＰ２は、エンドレスベルト１３０を加熱ローラ８１に押圧する。

【0041】

中間加圧パッドＰ３は、直方体状の部材である。中間加圧パッドＰ３は、シリコンゴムなどのゴムからなる。中間加圧パッドＰ３は、弾性体からなり、弾性変形可能である。中間加圧パッドＰ３は、中間加圧パッドＰ３は、弾性層１２２よりも厚みが大きいので、回転体１２０と中間加圧パッドＰ３が互いに押し付けられた場合に、弾性層１２２の変形量は、中間加圧パッドＰ３の変形量より小さい。中間加圧パッドＰ３は、回転体１２０との間でエンドレスベルト１３０を挟んで第３ニップ部ＮＰ３を形成する。中間加圧パッドＰ３は、エンドレスベルト１３０を加熱ローラ８１に押圧する。

【0042】

パッドホルダ１４０は、加圧パッドＰを保持する部材である。パッドホルダ１４０は、第１保持面１４１と、第２保持面１４２と、中間保持面１４３と、を有する。

【0043】

第１保持面１４１は、第１加圧パッドＰ１を保持する面である。本実施形態では、第１保持面１４１は、移動方向に直交する面である。

【0044】

第２保持面１４２は、第２加圧パッドＰ２を保持する面である。第２保持面１４２は、第１保持面１４１と同一平面状に位置する。本実施形態では、第２保持面１４２は、移動方向に直交する面である。

【0045】

中間保持面１４３は、中間加圧パッドＰ３を保持する面である。中間保持面１４３は、第１保持面１４１および第２保持面１４２から加熱ローラ８１に向けて突出している。すなわち、中間保持面１４３は、第１保持面１４１および第２保持面１４２よりシートＳの搬送経路の近くに位置する。本実施形態では、中間保持面１４３は、移動方向に直交する面である。

【0046】

パッドホルダ１４０は、移動機構８３によって、移動方向に移動可能である。このため、第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３は、加熱ローラ１２０に対して移動方向に相対移動可能である。

【0047】

ここで、図３に示すように、第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３が弾性変形していない状態において、シートＳの搬送経路から第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３までの距離は、搬送方向の下流にいくにつれて大きくなっている。

【0048】

詳しくは、図４（ａ）に示すように、第１加圧パッドＰ１は、エンドレスベルト１３０を押圧する第１押圧面ＰＭ１を有している。第２加圧パッドＰ２は、エンドレスベルト１３０を押圧する第２押圧面ＰＭ２を有している。中間加圧パッドＰ３は、エンドレスベルト１３０を押圧する中間押圧面ＰＭ３を有している。
第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３が弾性変形していない状態において、第１保持面１４１から中間押圧面ＰＭ３までの移動方向における寸法Ｄ３は、第１保持面１４１から第１押圧面ＰＭ１までの移動方向における寸法Ｄ１より小さい。
第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３が弾性変形していない状態において、第１保持面１４１から中間押圧面ＰＭ３までの移動方向における寸法Ｄ３は、第１保持面１４１から第２押圧面ＰＭ２までの移動方向における寸法Ｄ２より大きい。

【0049】

図２に戻り、摺動シート１５０は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１と加圧パッドＰとの間で挟まれて配置されている。摺動シート１５０は、エンドレスベルト１３０の内周面１３１に接する。回転体１２０が回転した場合、摺動シート１５０は、エンドレスベルト１３０と常に接触する。これに対し、回転体１２０が回転した場合、エンドレスベルト１３０の内周面の各部は、摺動シート１５０と接触する状態と接触しない状態を交互に繰り返す。

【0050】

ベルトガイド１６０は、エンドレスベルト１３０の移動を案内する部材である。ベルトガイド１６０は、エンドレスベルト１３０が滑らかに回転できるような曲面を有する。

【0051】

ステイ１７０は、パッドホルダ１４０、ベルトガイド１６０を支持する部材である。ステイ１７０は、金属板をプレス成形してなる。

【0052】

ここで、第１ニップ部ＮＰ１、第２ニップ部ＮＰ２および第３ニップ部ＮＰ３における圧力（ニップ圧）を図４（ｃ）のグラフに実線で示す。なお、図４（ｃ）のグラフの破線は、中間加圧パッドＰ３が配置されていない従来の定着装置（図８参照）における圧力（ニップ圧）を示している。

【0053】

図４（ｃ）に示すように、第１ニップ部ＮＰ１および第２ニップ部ＮＰ２における圧力は、図８の形態と比較して大きな違いはない。これに対し、第３ニップ部ＮＰ３においては、図８の形態と比較して圧力が高くなっており、第３ニップ部ＮＰ３の圧力と、第１ニップ部ＮＰ１および第２ニップ部ＮＰ２における圧力との差が図８の形態と比較して少なくなっている。
また、中間加圧パッドＰ３がエンドレスベルト１３０を押圧する圧力の最低値Ｋ３は、第１加圧パッドＰ１がエンドレスベルト１３０を押圧する圧力の最高値Ｋ１より小さく、第２加圧パッドＰ２がエンドレスベルト１３０を押圧する圧力の最高値Ｋ２より小さい。

【0054】

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
図８（ａ）に示すように、定着装置においてニップ領域を大きくするために、シートの搬送方向に離れた２つの加圧パッドが設けたものがある。この場合、図８（ｂ），（ｃ）に示すように、２つの加圧パッド（第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２）の間の領域のうち、エンドレスベルト１１０が２つの加圧パッドに押圧されていない部分の割合が大きくなっている。このように加圧パッドに押圧されていない部分の割合が大きいと、ニップ領域を搬送されるシートＳが滑ったり、ニップ領域でシートＳがシワになったりすることで画質が低下する可能性があった。
しかし、本実施形態の定着装置８では、第１加圧パッドＰ１および第２加圧パッドＰ２の間に中間加圧パッドＰ３が配置されている。これにより、２つの加圧パッド（第１加圧パッドＰ１および第２加圧パッドＰ２）の間の領域において、エンドレスベルト１１０が加圧パッドに押圧されていない部分の割合を小さくすることができる。また、図４（ｃ）に示すように、第３ニップ部ＮＰ３における圧力の最低値Ｋ３が、図８の形態における圧力の最低値Ｋ８より大きくなっている。また、図４（ｃ）に示すように、図８の形態（破線）と比較して、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２に間の領域のニップ圧が弱くなることを抑制できる。このため、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２に間の領域において、圧力の変化を抑制することができる。
この結果、ニップ領域を搬送されるシートＳが滑ったり、ニップ領域でシートＳがシワになったりすることで画質が低下することを抑制できる。

【0055】

また、パッドホルダ１４０が第１保持面１４１、第２保持面１４２および中間保持面１４３を有するので、第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３を相対位置と移動量を変えずに移動させることができる。

【0056】

また、第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３が弾性変形していない状態において、第１保持面１４１から中間押圧面ＰＭ３までの移動方向における寸法Ｄ３は、第１保持面１４１から第１押圧面ＰＭ１までの移動方向における寸法Ｄ１より小さい。このため、第３ニップ部ＮＰ３における圧力の最低値Ｋ３が、第１加圧パッドＰ１の圧力の最高値Ｋ１よりも大きくなることを抑制できる。

【0057】

また、第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３が弾性変形していない状態において、第１保持面１４１から中間押圧面ＰＭ３までの移動方向における寸法Ｄ３は、第１保持面１４１から第２押圧面ＰＭ２までの移動方向における寸法Ｄ２より大きい。
このため、柔らかい中間加圧パッドＰ３の中間押圧面ＰＭ３が、硬い第２加圧パッドＰ２の第２押圧面ＰＭ２よりも高い位置に位置することで、加熱ローラ８１と第２加圧パッドＰ２に間でニップを形成しやすくなる。

【0058】

また、中間保持面１４３は、第１保持面１４１から加熱ローラ８１に向けて突出している。このため、中間保持面１４３の突出量によって中間加圧パッドＰ３によるニップ圧を適正にすることができる。

【0059】

また、中間加圧パッドＰ３がエンドレスベルト１３０を押圧する圧力の最低値Ｋ３は、第１加圧パッドＰ１がエンドレスベルト１３０を押圧する圧力の最高値Ｋ１より小さく、第２加圧パッドＰ２がエンドレスベルト１３０を押圧する圧力の最高値Ｋ２より小さい。このため、中間加圧パッドＰ３がエンドレスベルト１３０を押圧する圧力が第１加圧パッドＰ１および第２加圧パッドＰ２がエンドレスベルト１３０を押圧する圧力より大きくなることを抑制できる。

【0060】

なお、本開示は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

【0061】

上述した実施形態では、第１加圧パッドＰ１、第２加圧パッドＰ２および中間加圧パッドＰ３が弾性変形していない状態において、第１保持面１４１から中間押圧面ＰＭ３までの移動方向における寸法Ｄ３は、第１保持面１４１から第２押圧面ＰＭ２までの移動方向における寸法Ｄ２より大きい構成であったが、図５（ａ），（ｂ）に示すように、第１保持面１４１から中間押圧面ＰＭ３までの移動方向における寸法Ｄ３が第１保持面１４１から第２押圧面ＰＭ２までの移動方向における寸法Ｄ２と同じであってもよい。この形態では、中間加圧パッドＰ３２の移動方向における寸法が上述した実施形態よりも小さくなっている。
この図５（ａ），（ｂ）の形態においても、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２の間の領域で、エンドレスベルト１３０が加圧パッドに押圧されていない部分の割合を小さくできる。また、図５（ｃ）に示すように、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２に間の領域のニップ圧が弱くなることを抑制できる。

【0062】

上述した実施形態では、中間保持面１４３が第１保持面１４１および第２保持面１４２から加熱ローラ８１に向けて突出している構成であったが、この構成に限られない。例えば、図６（ａ），（ｂ）に示すように、パッドホルダ３４０の中間保持面３４３が第１保持面３４１および第２保持面３４２と同一平面であってもよい。この形態では、中間加圧パッドＰ３３の移動方向における寸法が上述した実施形態よりも大きくなっている。
この図６（ａ），（ｂ）の形態においても、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２の間の領域で、エンドレスベルト１３０が加圧パッドに押圧されていない部分の割合を小さくできる。また、図６（ｃ）に示すように、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２に間の領域のニップ圧が弱くなることを抑制できる。

【0063】

上述した実施形態では、中間加圧パッドＰ３は、直方体状の部材であったが、直方体径形状に限られない。例えば、図７（ａ），（ｂ）に示す中間加圧パッドＰ３４は、エンドレスベルト１３０を押圧する先端が中間保持面１４３に保持される底面よりも搬送方向における寸法が小さい。具体的には、搬送方向において、中間加圧パッドＰ３４の先端の寸法Ｔ１は、底面の寸法Ｔ２より小さい。
この図７（ａ），（ｂ）の形態においても、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２の間の領域で、エンドレスベルト１３０が加圧パッドに押圧されていない部分の割合を小さくできる。また、図７（ｃ）に示すように、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２に間の領域のニップ圧が弱くなることを抑制できる。さらに、この構成では、中間加圧パッドＰ３が弾性変形した場合に、第１加圧パッドＰ１と第２加圧パッドＰ２に干渉しにくい。

【0064】

上述した実施形態では、移動機構８３は、加圧ユニット８２を移動させていたが、移動機構は、加熱ローラを移動させてもよいし、加熱ローラおよび加圧ユニットの両方を移動させてもよい。すなわち、移動機構は、加熱ローラおよび加圧ユニットの少なくとも一方を移動方向に移動させ、加熱ローラと加圧ユニット（パッドホルダ１４０）の距離を変更する構成とすることができる。

【0065】

上述した実施形態では、第１保持面１４１、第２保持面１４２および中間保持面１４３は、移動方向に直交する面であったが、第１保持面１４１、第２保持面１４２および中間保持面１４３は、移動方向に直交する面でなくてもよい。

【0066】

上述した実施形態では、回転体として、ヒータ１１０を内蔵した円筒状のローラを例示したが、本開示はこれに限定されず、例えば、ヒータによって内周面が加熱されるエンドレスベルトであってもよい。また、ヒータを回転体の外部に配置し、回転体の外周面を加熱する外部加熱方式や、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）方式でもよい。また、エンドレスベルトの内部にヒータを配置し、エンドレスベルトの外周面に接触する回転体を間接的に加熱してもよい。また、回転体とエンドレスベルトがそれぞれヒータを内蔵していてもよい。

【0067】

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

【符号の説明】

【0068】

８ 定着装置
８１ 加熱ローラ
８２ 加圧ユニット
８３ 移動機構
１３０ エンドレスベルト
１４０ パッドホルダ
１４１ 第１保持面
１４２ 第２保持面
１４３ 中間保持面
１５０ 摺動シート
１６０ ベルトガイド
１７０ ステイ
Ｐ 加圧パッド
Ｐ１ 第１加圧パッド
Ｐ２ 第２加圧パッド
Ｐ３ 中間加圧パッド

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】