特開 2023-156077 炊飯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023156077

(43)【公開日】2023-10-24

(54)【発明の名称】炊飯器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20231017BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 103R

A47J27/00 103B

A47J27/00 103N

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022065714

(22)【出願日】2022-04-12

(71)【出願人】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】山口 夏貴

(72)【発明者】

【氏名】下峰 実

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 祥紀

【テーマコード（参考）】

4B055

【Ｆターム（参考）】

4B055AA02

4B055BA13

4B055BA15

4B055CA21

4B055CA65

4B055CA73

4B055CB03

(57)【要約】

【課題】炊飯器内の圧力が高まっても、操作パネルに外力が付加されない機構を有する炊飯器を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明の炊飯器は、内釜１と、内釜１を収納する本体３と、本体３の上方を覆う蓋体２１と、内釜１を加熱するコードヒータ、加熱コイル１５、蓋加熱手段２３と、内釜１内部の圧力を高める第１調圧手段７６と、内釜１内で生じた蒸気の排出経路を構成する蒸気排出手段６５と、蒸気排出手段６５を収容する収容部６４と、収容部６４の上方に配設される外蓋４１と、外蓋４１の外側面を覆う操作パネル３５と、を備え、収容部６４には、蒸気を排出する開口筒部７５が形成され、外蓋４１と操作パネル３５には、開口筒部７５が挿通する蓋蒸気口７０、パネル蒸気口４０が形成され、収容部６４の内面部１５８には、蒸気排出手段６５が当接する突当部１６０が形成されている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

内釜と、
前記内釜を収納する本体と、
前記本体の上方を覆う蓋体と、
前記内釜を加熱する加熱手段と、
前記内釜内部の圧力を高める圧力調整手段と、
前記内釜内で生じた蒸気の排出経路を構成する蒸気排出手段と、
前記蒸気排出手段を収容する収容部と、
前記収容部の上方に配設される外蓋と、
前記外蓋の外側面を覆う操作パネルと、を備え、
前記収容部には、前記蒸気を排出する開口筒部が形成され、
前記外蓋と前記操作パネルには、前記開口筒部が挿通する挿通孔が形成され、
前記収容部の内面部には、前記蒸気排出手段が当接する突当部が形成されていることを特徴とする炊飯器。

【請求項2】

前記外蓋には、前記圧力調整手段の一部が収容される前記蒸気排出手段の天壁部に対向する部分に浅溝部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

前記外蓋と前記収容部との間には隙間が形成され、
前記隙間に弾性部材が配設されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項4】

前記内釜内部の圧力が高まった場合に、前記開口筒部が前記操作パネルから突出する方向に移動することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、器内の圧力が高まった場合であっても操作パネルに力が付加されない機構を備有する炊飯器に関する。

【背景技術】

【0002】

本願の出願人は、内釜内で発生した蒸気を器外に排出する炊飯器を特許文献１により開示している。特許文献１に記載された炊飯器は、内釜（１）内で発生した蒸気が収容部（６４）に収容された蒸気排出手段（６５）内を流動し、外蓋カバー（４２）の開口筒部（７５）に形成された開口器外排出口（６９）から器外へ排出される構造を有している。

【0003】

この炊飯器は、収容部（６４）と蒸気排出手段（６５）とのクリアランスや、操作パネル（３５）と収容部（６４）とのクリアランスが極めて狭く設定されている。そのため、内釜（１）内が高温となり圧力が高まると、蒸気排出手段（６５）が上方に持ち上がり、蒸気排出手段（６５）が収容部（６４）を押し上げることにより、収容部（６４）が外蓋（４１）を押し上げ、外蓋（４１）が押し上げられることにより外蓋（４１）の上部全面に配設された操作パネル（３５）に外力が付加される。

【0004】

このように、炊飯器内の圧力が高まると、操作パネル（３５）に外力が付加されことから、特許文献１には記載されていないが、操作パネル（３５）は、比較的強度が高く耐熱性を有するポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂で形成されていた。

【0005】

一方で、炊飯器の各種操作を行う操作手段として、静電容量方式のタッチ式操作パネルを採用することが求められているが、静電容量方式のタッチ式操作パネルは、アクリル樹脂やガラス材で形成されることが一般的である。しかしながら、アクリル樹脂やガラス材は、強度や耐熱性が高くないという性質を有する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０２１－１８６０７５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

そのため、特許文献１に記載された炊飯器において、静電容量方式のタッチ式操作パネルを採用し、操作パネル（３５）全体をアクリル樹脂やガラス材で形成した場合には、操作パネル（３５）に繰り返し外力が付加されることで操作パネル（３５）に損傷が生じる虞がある。また、開口器外排出口（６９）の近傍では、操作パネル（３５）に高温の蒸気が接触することから、特に操作パネル（３５）の開口器外排出口（６９）近傍部分には損傷が生じ易いといえる。

【0008】

このように、器内の圧力が高まる調理器である炊飯器においては、採用可能な操作パネルの素材が限定されてしまうという問題があった。

【0009】

そこで、本発明は、以上の課題を解決し、炊飯器内の圧力が高まっても、操作パネルに外力が付加されない機構を有する炊飯器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の炊飯器は、内釜と、前記内釜を収納する本体と、前記本体の上方を覆う蓋体と、前記内釜を加熱する加熱手段と、前記内釜内部の圧力を高める圧力調整手段と、前記内釜内で生じた蒸気の排出経路を構成する蒸気排出手段と、前記蒸気排出手段を収容する収容部と、前記収容部の上方に配設される外蓋と、前記外蓋の外側面を覆う操作パネルと、を備え、前記収容部には、前記蒸気を排出する開口筒部が形成され、前記外蓋と前記操作パネルには、前記開口筒部が挿通する挿通孔が形成され、前記収容部の内面部には、前記蒸気排出手段が当接する突当部が形成されていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明の炊飯器によれば、炊飯器内の圧力が高まっても、操作パネルに外力が付加されないようにすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態を示す炊飯器の外観斜視図である。

【図2】同、蒸気排出手段を取付けた状態の炊飯器の縦断面図である。

【図3】同、内蓋組立ユニットを上面側から見た斜視図である。

【図4】同、内蓋組立ユニットを下面側から見た斜視図である。

【図5】同、蒸気排出手段の正面図である。

【図6】同、蒸気排出手段の右背面図である。

【図7】同、蒸気排出手段の上側斜視図である。

【図8】同、蒸気排出手段の下側斜視図である。

【図9】同、蒸気排出手段の縦断面図である。

【図10】同、（ａ）調圧弁ホルダ組立の正面図と、（ｂ）Ａ－Ａ線断面図である。

【図11】同、（ａ）調圧弁ホルダ組立の右側面図と、（ｂ）Ｂ－Ｂ線断面図である。

【図12】同、蒸気排出手段を取り外した状態を示す炊飯器の正面図である。

【図13】同、蒸気排出手段の取り外し操作を示す図である。

【図14】同、蒸気排出手段を取り外した状態を示す図である。

【図15】同、蓋体を開けた状態の炊飯器の斜視図である。

【図16】同、蒸気口組立から調圧弁ホルダ組立を取り外した状態を示す図である。

【図17】同、蓋体内部の蒸気排出経路を示す要部断面図である。

【図18】同、電気的構成を示すブロック図である。

【図19】同、蒸気排出手段を取付けていない状態の炊飯器の縦断面図である。

【図20】同、収容部を露出させた状態の蓋体の斜視図である。

【図21】同、収容部の内部（収容空間）を示す斜視図である。

【図22】同、外蓋底板部の下側面部側を示す斜視図である。

【図23】同、外蓋底板部の上側面部側の一部を示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明における好ましい加熱調理器の実施形態について、添付図面を参照して説明する。以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を限定するものではない。また、以下に説明される構成の全てが、本発明の必須要件であるとは限らない。

【0014】

先ず、図１及び図２に基づいて、本実施形態における加熱調理器としての炊飯器の全体構成を説明すると、１は米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の内釜であり、この内釜１は熱伝導性のよいアルミニウムを主材とし、フェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体２が、主材外面の側面下部から底部にかけて接合してある。内釜１の側面中央から上部に発熱体２を設けないのは、内釜１の軽量化を図るためである。

【0015】

内釜１を収納する本体３は、その上部と側面部を構成する上枠４と、上部の一部を構成する外枠５で炊飯器の外郭が形成され、上枠４の下方を覆う底板６がさらに設けられる。その際、上枠４や底板６は、ポリプロピレン（ＰＰ）などの合成樹脂で形成され、外枠５はステンレスなどの金属部材で形成される。

【0016】

本体３の中央部には、凹状の内釜収容部７が形成されており、内釜収容部７は上枠４と一体化したＰＰなどの合成樹脂で形成される。内釜収容部７の底部は、ＰＥＴなどの合成樹脂で形成した内枠８で形成してある。

【0017】

内釜収容部７の上端にはコードヒータ９（図１８を参照）を備えてあり、コードヒータ９は熱伝導がよいアルミ板などの金属板部１０で覆われている。この金属板部１０は放熱部として、後述する蓋体２１と本体３との隙間１１に対向する位置に備えてあり、これらのコードヒータ９と金属板部１０により、発熱手段としてのフランジヒータを構成している。金属板部１０の上面には、内釜１の上端から外周方向全周に延出させたフランジ部１２の下面が載置し、内釜１が吊られた状態で内釜収容部７に収容される。従って、この状態では内釜１と内釜収容部７の上端における隙間がほとんど無い構成になる。但し、内釜１のフランジ部１２に形成した持ち手部が金属板部１０と非接触となるように、金属板部１０に平面視で部分的な隙間１３を形成することで、内釜１の外面に水が付着した状態で炊飯が行われた場合に、その隙間１３から蒸気が排出されるようにしてある。さらに、内釜１のフランジ部１２は、発熱部となるコードヒータ９を覆うように、外形がコードヒータ９と同等以上の大きさに形成される。

【0018】

内枠８の外面であって、発熱体２に対向する内枠８の側面下部と底部には、内釜１を電磁誘導加熱する主加熱手段として加熱コイル１５が配置される。また、内釜１の底部外面にはサーミスタ式の内釜温度センサ１６が当接し、これが内釜１の底部温度を検知して、加熱コイル１５による内釜１の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。

【0019】

そして炊飯時と保温時には、内釜１を加熱手段で加熱するが、保温時は、内釜１の外底面に接触させた内釜温度センサ１６の検出温度に応じて、加熱手段となる加熱コイル１５を加熱調節し、内釜１を一定温度に保持する。また炊飯後、内釜１内のご飯の温度が保温温度に低下するまで（約１００℃→約７３℃）、及び保温安定時（約７３℃）に、発熱手段となるコードヒータ９を発熱させ、蓋体２１と本体３との隙間１３に金属板部１０から熱放射して、隙間１３からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、内釜１を加熱する。さらに保温時に、内釜１内のご飯を再加熱するあつあつ再加熱を実行している期間にも内釜１を加熱し、加熱により発生する水分が、内釜１の上部内面へ結露するのを防止する構成になっている。

【0020】

２１は、本体３の上部に回動可能に設けられ、本体３と共に炊飯器の外郭をなす蓋体である。内釜１の上方開口部を開閉する蓋体２１には、後述する内蓋４５の温度を検知するサーミスタ式の蓋温度センサ２２（図１８を参照）と、コードヒータなどの蓋加熱手段２３が備えてあり、主に蓋加熱手段２３による内蓋４５の温度管理を行なうようになっている。

【0021】

２５は、炊飯時と保温時に内釜温度センサ１６と蓋温度センサ２２の温度検知にて、内釜１の底面及び側面への加熱と、蓋体２１の特に内蓋４５への加熱を、それぞれ温度制御して行なうための加熱制御手段である。加熱制御手段２５は、内釜温度センサ１６や蓋温度センサ２２からの検知信号を受信し、加熱手段たるコードヒータ９、加熱コイル１５、蓋加熱手段２３を加熱調節するものである。

【0022】

加熱制御手段２５には、加熱コイル１５を駆動させる素子２６が備え付けられている。加熱コイル１５を駆動する素子２６は、加熱コイル１５の発振と共に加熱される。加熱コイル１５を駆動する素子２６は使用条件温度を持つので、一定温度以下で駆動させる必要がある。その為、素子２６はアルミニウムのような熱伝導性のよい材料で構成された放熱器２７に取付けられ、冷却手段たる冷却ファン２８から発する風により冷却して、使用条件温度内で駆動するようになっている。冷却ファン２８は、加熱制御手段２５に取付けられた放熱器２７の下方、又は側部に配置されている。

【0023】

製品となる炊飯器の底部又は側部には、冷却ファン２８から発して放熱器２７により温かくなった風を外部へ排出する孔２９が設けられている。加熱制御手段２５は、製品内となる本体３の内部に収納されるが、内釜１に対してどの位置に配置してもよく、また孔２９もどの位置に配置してもよい。しかし、近年製品の小型化設計が求められている背景もあり、加熱制御手段２５や冷却ファン２８と、風を排出する孔２９とは、内釜１を挟んで略反対位置に配置するのが好ましい。

【0024】

図１に示すように、蓋体２１の上面部前方には、表示操作ユニット３１が設けられる。表示操作ユニット３１は、時間や選択した炊飯コ－スを表示するＬＣＤ３２や、現在の工程を表示するＬＥＤ表示部３３の他に、炊飯を開始させたり、炊飯コ－スを選択させたりする操作手段３９を、蓋体２１の内部に装備した基板３４の上部に配置して構成される。

【0025】

表示操作ユニット３１の上方には、操作手段３９をタッチ操作するための静電容量方式のタッチ式操作パネルである操作パネル３５が配置されている。この操作パネル３５は、外蓋４１の外側面（上側面）を覆っており、電子部品である上述のＬＣＤ３２や、ＬＥＤ表示部３３や、操作手段３９や、基板３４に、ほこりや水が付着することも防止している。本実施形態の操作パネル３５は透明なアクリル樹脂により形成されているが、静電容量方式のタッチ式操作パネルとして使用可能であれば、ガラス材等、他の素材により形成してもよい。操作パネル３５の前側部分には、後述する蓋開ボタン３８を配設するボタン用開口部４４が開口形成され、操作パネル３５の後側部分には、後述する開口筒部７５を挿通する挿通孔であるパネル蒸気口４０が開口形成されている。

【0026】

本実施例では、操作手段３９への操作により炊飯開始を指示すると、内釜１内の米に対する吸水を促進させるために、内釜温度センサ１６による内釜１の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル１５とコードヒータ９で内釜１の底部と側面部をそれぞれ加熱し、約４５～６０℃に水温を１５～２０分間保持しひたし炊きを行なう。その後、加熱コイル１５からの加熱量を増やして内釜１を強加熱し、内釜１内の被炊飯物を沸騰まで加熱する。この沸騰加熱時に、内釜温度センサ１６や蓋温度センサ２２からの検知温度に基づいて、内釜１の底部温度が９０℃以上になり、蓋体２１の特に内蓋４５の温度が９０℃以上で安定（温度上昇率検知）したら沸騰を検知し、加熱量を低減した沸騰継続加熱にする。この沸騰検知において、内釜温度センサ１６と蓋温度センサ２２とにより、内釜１の底部及び内蓋４５がいずれも９０℃以上になったことを確認でき、完全に内釜１の内部が沸騰したことを精度よく検知可能になる。

【0027】

また、内釜１の底部と内蓋４５のいずれかが１２０℃以上の通常ではあり得ない温度になったら異常と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。また、内釜１の底部と内蓋４５のいずれかが９０℃以上になって、所定時間が経過（例えば５分）しているのに、それ以外の内釜１の底部と蓋体２１のいずれかが９０℃未満の低い温度の場合、内釜温度センサ１６と蓋温度センサ２２のいずれかが何らかの理由で温度検知精度が悪化している（汚れ、傾き、接触不良など）と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。

【0028】

沸騰継続になると、蓋加熱手段２３で蓋体２１に装着した内蓋４５への加熱を開始する。内蓋４５への加熱は、内蓋４５の温度が１００～１１０℃になるように、蓋温度センサ２２の検知温度により管理される。また、内釜１の底部が所定の温度上昇になったら炊き上げを検知し、むらしに以降する。むらし中は内蓋４５の温度管理にて、内釜１の上部内面への露付き防止し、内釜１の底部の温度は、ご飯が焦げない程度に高温を保持（９８～１００℃）するように温度管理する。そして、１５～２０分のむらしが終了したら、保温に移行する。

【0029】

保温では、加熱コイル１５にて内釜１の底部と側面下部を加熱しながら、蓋加熱手段２３にて蓋体２１の下面となる内蓋４５をご飯の温度よりわずかに高く加熱し、さらに内釜１の側面をフランジヒータでご飯が乾燥せず、かつ、露が多量に付着しないように温度管理する。内釜１内のご飯は、７０～７６℃に温度保持するが、保温時も２つのセンサが相互に異常に高かったり、低かったりした場合は異常を検知し、異常加熱を防止する。以上の動作を、加熱制御手段２５が行うように構成する。

【0030】

図２に示すように、上枠４の後方には、蓋体２１と連結するヒンジ部３６が設けられる。このヒンジ部３６には、ねじりコイルバネ等で形成したヒンジバネ３７が収納される。蓋体２１の前方上面には、蓋開ボタン３８が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン３８を押すと、蓋体２１と本体３との係合が解除され、ヒンジバネ３７の弾性力によりヒンジ部３６を回動中心として蓋体２１が自動的に開く構成となっている。

【0031】

蓋体２１は外観部品となる外蓋４１と、外蓋４１の下方を形成する外蓋カバー４２から構成される。外蓋カバー４２にはステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の放熱板４３を設け、放熱板４３には蓋加熱手段２３を設けてある。蓋加熱手段２３はコードヒータなどの電熱式ヒータでも、電磁誘導加熱式でもよい。

【0032】

図２に示すように、放熱板４３の下方には、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の内蓋４５を設ける。蓋体２１の下面を形成する内蓋４５の外周側には、内釜１と内蓋４５の隙間を塞ぐシリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなりシール部材となる蓋パッキン４６が備えてあり、蓋パッキン４６は内釜１のフランジ部１２の上面に当接している。

【0033】

内蓋４５と蓋パッキン４６はパッキンベース４８で一体化され、これらの内蓋組立ユニット４９が外蓋カバー４２の内面に着脱可能に備えられる。

【0034】

外蓋カバー４２の後方には、ヒンジ部３６に設けた孔（図示せず）と対向するように、外蓋カバー４２にも孔（図示せず）が設けられる。ヒンジ部３６に設けられたヒンジシャフト５０は、これらの孔を連通することで、本体３と蓋体２１とを開閉自在に軸支する。前述のヒンジバネ３７は外蓋カバー４２に引掛けられ、蓋体２１を常時開方向へ付勢している。

【0035】

蓋体２１の回動中心となるヒンジシャフト５０の略反対側には、蓋開ボタン３８に連動するクランプ５１が配置される。クランプ５１はクランプシャフト５２で外蓋カバー４２に軸支され、クランプシャフト５２を中心として回転自在に設けられる。上枠４のヒンジ部３６と略反対側には、クランプ５１と係合するクランプ受け５３（図１４及び図１５を参照）が設けられる。蓋体２１に設けたクランプ５１は、クランプシャフト５２を中心軸として回転し、本体３に設けたクランプ受け５３と係合する。このクランプ５１とクランプ受け５３との係合により、本体３と蓋体２１は閉状態を保持している。反対に、蓋体２１を開く場合には、蓋開ボタン３８を押動操作してクランプ５１を逆方向に回転させ、クランプ５１とクランプ受け５３との係合を解除する。

【0036】

次に、本実施形態の実質的な内蓋に相当する内蓋組立ユニット４９の構成について、さらに図３と図４を参照して説明する。内蓋組立ユニット４９には、蒸気排出用の孔５４と減圧用の孔５５が、内蓋４５にそれぞれ開口して設けられる。また、略円環状に形成された樹脂製のパッキンベース４８には、外周方向に部分的に突出した凸状の差込み部５６が形成されており、蓋体２１を開いた状態で、蓋体２１の内面のヒンジ部１３に近い基端側に形成した凹部５７に差込み部５６を差込んで、パッキンベース４８を外蓋カバー４２に嵌合させることで、内蓋組立ユニット４９を蓋体２１の内面側の決められた位置に装着できる構成となっている。

【0037】

減圧用の孔５５の上方には、放熱板４３から下方に突出する筒状の減圧パッキン６３（図１２を参照）が配置される。内蓋組立ユニット４９は、蓋体２１の内面すなわち下面側に着脱自在に設けられ、内蓋組立ユニット４９を装着した状態で本体３に対して蓋体２１を閉じると、蓋パッキン４６が内釜１のフランジ部１２の上面に当接して、内蓋組立ユニット４９が内釜１の上方開口部を隙間なく覆う構成となっている。

【0038】

続いて、蓋体２１の内部構成について、さらに図２、図５～図１２を参照して説明する。蓋体２１には、内釜１の内部と連通して、内釜１内から発生する蒸気を炊飯器の外部に排出させるために、ユニット化された蒸気排出手段６５が着脱自在に設けられる。蒸気排出手段６５は、蓋体２１を閉じた時に蓋体２１の上面側となる天面側から着脱自在に設けてもよいが、本実施形態のように、蓋体２１を開けた時に内釜１の上方開口部から離れて略直立する蓋体２１の内面側に内釜側開口としての取付け用孔６６（図１２を参照）を開口形成し、この取付け用孔６６から単体の蒸気排出手段６５を着脱自在に設けるのがより好ましい。こうした構成では、蓋体２１の天面側に蒸気排出手段６５の取付け用孔を設ける必要がなく、蓋体２１の天面は凹凸のないフラットな形状を確保できるようになる。図１２に示すように、取付け用孔６６の全周囲には、蓋パッキン４６や減圧パッキン６３と同等に弾性に富むパッキン６７が取付け固定され、蓋体２１の内面側からに蒸気排出手段６５を装着した時に、蒸気排出手段６５の外面にパッキン６７が隙間なく密着する構成となっている。図２に示すように、６７Ａは蒸気排出手段６５に密着するパッキン６７のシール部であり、６７Ｂは内蓋４５に密着するパッキン６７のシール部である。

【0039】

図２及び図１９に示すように、蓋体２１の内部には、蒸気排出手段６５を収容配置するための収容空間６８が、蓋体２１の内面側から外蓋カバー４２を部分的に凹状に形成した収容部６４により形成される。収容部６４の下端開口は取付け用孔６６に相当し、収容部６４の上端部に設けた別の器外排出口６９を形成する開口筒部７５は、蓋体２１の天面側で外蓋４１に開口形成される挿通孔としての蓋蒸気口７０と、操作パネル３５に開口形成されるパネル蒸気口４０に挿通され、先端が器外に僅かに突出する。その他に、収容部６４には同様の貫通孔として、調圧パッキン７１が嵌合装着される孔７２と、開閉パッキン７３（図１２を参照）が嵌合装着される孔７４（図２０を参照）が設けられるが、これらの孔７２，７４は何れも弾性に富むパッキン７１，７３で常時塞がれており、取付け用孔６６や器外排出口６９以外の部位で、収容空間６８から蓋体２１の別な内部に蒸気や異物が侵入しない気密構造になっている。また、取付け孔６６は、蓋体２１から内蓋組立ユニット４９を取り外した状態で、蓋体２１の内面側から収容空間６８に手を差し入れることができる程度の大きさに形成されており、蓋体２１をお手入れする際に収容空間６８の内面を支障なく清掃することができる。

【0040】

図５～図１１及び図１６に示すように、蒸気排出手段６５は、後述する第１調圧手段７６や、第２調圧手段７７や、第３調圧手段７８が蒸気口ベース８０に組み込まれる第１部材としての蒸気口組立８１と、蒸気口組立８１の上部に取付け固定される第２部材としての調圧弁ホルダ組立８２と、を主な構成要素とする。

【0041】

第１調圧手段７６は、内釜１内の圧力を大気圧以上に調整する圧力調整手段（調圧弁組立）として機能するもので、前述の球体である弁６１と、弁６１を保持する弁ホルダ８８（図１６を参照）と、弁６１や弁ホルダ８８を覆うように形成される弁ケース８９と、により主に構成される。弁６１は、耐食性に優れた材料で、ある程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレス球で構成される。また、弁ホルダ８８には、内釜１の内部と連通する取込口としての通気孔９０を設けてある。弁ケース８９の側面には、内部に配設された弁６１が外部に転がり出ない程度の大きさの開口部８９Ａと挿通孔１０９（図１６を参照）が開口形成されている。また、開口部８９Ａと挿通孔１０９の間には、両者を隔てるホルダ上部８７（図１６を参照）が形成されている。開口部８９Ａは、弁ケース８９の外側から弁６１を動かすことができるように、調圧パッキン７１で覆われた調圧フレーム９３（図２を参照）が挿通可能となっている。

【0042】

図２に示すように、弁ケース８９の内部において、弁６１を所定のタイミングで動作させるために、蓋体２１の内部には調圧駆動手段となる弁開放手段（図示せず）が組み込まれる。弁開放手段は、ソレノイド９２（図１８を参照）を駆動源として可動する調圧フレーム９３と、調圧フレーム９３の一端側に装着される前述の調圧パッキン７１と、を主に備えて構成される。弁６１は、調圧パッキン７１で覆われた調圧フレーム９３の一端部に常時押されて、内蓋４５に設けた蒸気排出用の孔５４に連通する通気孔９０を開放する構成となっている。一方、ソレノイド９２が通電して、弁開放手段が動作すると、調圧フレーム９３の一端部が弁６１から離れて、弁６１は通気孔９０を閉止する。このときの通気孔９０の開口面積と弁６１の重量との関係で、内釜１内の圧力を第１設定圧力値に調整する構成となっている。

【0043】

図９及び図１６に示すように、第２調圧手段７７は、内釜１内の圧力が何らかの原因で設定値以上に昇圧すると開弁して、内釜１内の圧力を下げる安全弁として機能するもので、筒状の弁ホルダ９５に、弁体６２と弾性部材９６とを収容保持して構成される。第２調圧手段７７の弾性部材９６は、内蓋４５に設けた蒸気排出用の孔５４に連通して、弁ホルダ９５の入口側に開口形成した通気孔９７（図８を参照）を、常時閉止する方向に弁体６２を付勢しており、第１調圧手段７６の弁６１が異物などで通気孔９０を塞いだままの状態になった時に、第２調圧手段７７の通気孔９７の開口面積と弾性部材９６の弾性付勢力との関係で、内釜１内の圧力を第２設定圧力値に調整する構成となっている。

【0044】

本実施形態では、第１調圧手段７６及び第２調圧手段７７以外の圧力調整手段として、第３調圧手段７８と減圧手段１０１（図２を参照）がそれぞれ組み込まれる。第３調圧手段７８は、内釜１内の圧力を大気圧以外から大気圧に戻すための逆止弁組立として機能するもので、筒状の弁ホルダ１０２に、弾性部材１０３と弁体１０４とを収容保持して構成される。また、第３調圧手段７８の弁体１０４を所定のタイミングで動作させるために、蓋体２１の内部には弁開放手段とは別な開閉駆動手段（図示せず）が組み込まれる。この開閉駆動手段は、ソレノイド１０５（図１８を参照）を駆動源として可動する開閉フレーム（図示せず）と、開閉フレームの一端側に装着される前述の開閉パッキン７３（図１２を参照）と、を主に備えて構成される。

【0045】

第３調圧手段７８の弾性部材１０３は、蒸気排出用の孔５４に連通して弁ホルダ１０２の入口側に開口形成した通気孔１０６（図８を参照）を、常時開放する方向に弁体１０４を付勢する構成となっており、開閉駆動手段のソレノイド１０５が非通電である場合には、第３調圧手段７８の通気孔１０６を開放して、蒸気排出手段６５により内蓋１内と外気とを連通させ、内釜１内を大気圧と同じ圧力に保つ。一方、内釜１内を大気圧以外の圧力にする場合は、開閉駆動手段のソレノイド１０５を通電して、開閉駆動手段を動作させると、弾性部材１０３の弾性付勢力に抗して、開閉パッキン７３で覆われた開閉フレームの一端部が、弁ホルダ１０２の出口側に露出する弁体１０４の端部を押圧し、弁体１０４が通気孔１０６を閉止する。これにより、必要に応じて内釜１内の圧力を大気圧に戻したり、内釜１内に大気圧以外の所望の圧力を投入したりすることが可能になる。

【0046】

図１６に示すように、弁ケース８９と弁ホルダ１０２は、係止受部９８により連結されている。係止受部９８と後述する底板部１１３との間には間隙９９が形成されている。この間隙９９に後述する係止爪部１２４の先端部１２４Ａが配置されることで、先端部１２４Ａが係止受部９８に係止可能となっている。

【0047】

図１６に示すように、蒸気口ベース８０は、板状に形成された底板部１１３と、底板部１１３の周縁部に立設された立壁部１１４と、を有している。包囲部としての立壁部１１４は、内側壁部１１４Ａと内側壁部１１４Ａよりも低く形成された外側壁部１１４Ｂを有する。外側壁部１１４Ｂは、底板部１１３の全周に形成されているが、内側壁部１１４Ａは、底板部１１３の周縁部のうち一部形成されていない部分がある。

【0048】

蒸気排出手段６５には、蓋体２１の収容空間６８に蒸気排出手段６５を着脱する際に、指Ｆ（図１３及び図１４を参照）で摘むことができる程度の形状で取手１１５が設けられる。図８に示すように、取手１１５は、蒸気口ベース８０の底板部１１３の下側面部に半円環状に形成されている。図２及び図１５に示すように、取手１１５は、蓋体２１に蒸気排出手段６５と内蓋組立ユニット４９をそれぞれ装着した時に、内蓋４５の孔５４に挿通されて内釜１内に向けて突出する構成となっている。これにより、例えば内釜１内で炊込みご飯を炊き上げる場合に、内釜１内に投入した具材などの異物が内蓋４５の内面側から孔５４に張り付くのを、本来は蒸気排出手段６５を指Ｆで保持するための取手１１５で防ぐことができ、余計な部品を追加することなく、内釜１内から発生する蒸気を円滑に蒸気排出手段６５へ導くことが可能になる。本体３に対して蓋体２１を開けた状態で、蓋体２１から内蓋組立ユニット４９を取り外すと、露出した取手１１５を指Ｆで摘んで蒸気排出手段６５を保持し、そこから手前側に引き出して、蓋体２１の内面側から蒸気排出手段６５を楽に取外せる。逆に、蓋体２１の収容空間６８に蒸気排出手段６５を装着する場合は、同様に露出した取手１１５を指Ｆで摘んで蒸気排出手段６５を保持し、収容空間６８に向けて蒸気排出手段６５を押し込むことで、蓋体２１の内面側から蒸気排出手段６５を楽に取付けできる。

【0049】

蓋体２１に内蓋組立ユニット４９を装着した状態で、蒸気排出手段６５の取手１１５は孔５４を完全には塞いでおらず、取手１１５の外周と孔５４との隙間から、内釜１内外の吸排気を行なうことができるようになっている。

【0050】

図５及び図６に示すように、調圧弁ホルダ組立８２は、弁ケース８９の開口部８９Ａ側（後側）と、第２調圧手段７７と、第３調圧手段７８と、を覆うように蒸気口組立８１に着脱自在に取付けられる。そのため、ユーザは調圧弁ホルダ組立８２を蒸気口組立８１から取り外すことで蒸気排出手段６５を内部まで洗浄することができる。

【0051】

調圧弁ホルダ組立８２は、弁ケース８９の一部を覆うキャップ被覆部１１６と、通路形成部１１７と、第３調圧手段７８を被覆する第３調圧手段被覆部１１８と、を有する。通路形成部１１７の天板部１１７Ａは、キャップ被覆部１１６の天板部１１６Ａよりも高い位置に配置され、第３調圧手段被覆部１１８の天板部１１８Ａは、キャップ被覆部１１６の天板部１１６Ａよりも低い位置に配置されている。

【0052】

図９及び図１６に示すように、通路形成部１１７と第３調圧手段被覆部１１８との接続部分には、下方に延設された係止爪部１２４が設けられている。係止爪部１２４は、板状に形成された弾性板部１２４Ｂと、弾性板部１２４Ｂの下端部分前側に突設された先端部１２４Ａを有する。先端部１２４Ａは略三角柱形状を有し、上面部１２４Ｃは前側が低くなるように傾斜しており、下面部１２４Ｄは前側が高くなるように傾斜している。傾斜角度は、下面部１２４Ｄよりも上面部１２４Ｃの方が緩やかになっている。さらに、キャップ被覆部１１６の通路形成部１１７とは反対側の側壁部１１６Ｂには、弁ケース８９と挿通孔１０９を露出させるための露出用開口１２５が形成されている。そのため、調圧フレーム９３が露出用開口１２５と挿通孔１０９を挿通することにより弁ケース８９の外側から弁６１を動かすことができる。

【0053】

キャップ被覆部１１６の露出用開口１２５が形成された側壁部１１６Ｂの下端部分には、蒸気口ベース８０に対して調圧弁ホルダ組立８２の取り外す方向を規制する規制部１２６が形成されている。規制部１２６は、板状に形成されており、蒸気口組立８１に調圧弁ホルダ組立８２を取付けた状態で、蒸気口ベース８０の底板部１１３に当接すると共に、蒸気口ベース８０の外側壁部１１４Ｂの内側面に当接するように配置される。そのため、調圧弁ホルダ組立８２を規制部１２６側（前側）に傾倒させようとしても、規制部１２６が底板部１１３に当接して調圧弁ホルダ組立８２を傾倒させることができない。なお、本実施形態では、蒸気口組立８１に調圧弁ホルダ組立８２を取付けた状態で、規制部１２６が底板部１１３と外側壁部１１４Ｂに当接するが、規制部１２６が底板部１１３と外側壁部１１４Ｂに当接せず、僅かに離れた位置に配設され、調圧弁ホルダ組立８２を規制部１２６側に僅かに傾倒させた時に、規制部１２６が底板部１１３と当接するようにしてもよい。

【0054】

通路形成部１１７のキャップ被覆部１１６とは反対側（後側）の側壁部１１７Ｂの上部には、通路形成部１１７の内外を連通する排出口としての流路開口部１２７が上側に開口形成されている。また、通路形成部１１７の後端部分には、蒸気を流動させる誘導壁１２８が形成されている。誘導壁１２８は、通路形成部１１７の天板部１１７Ａから上方に立設されている。誘導壁１２８は、上方に凸の略円弧形状を有している。また、誘導壁１２８の周縁部分には、後側に突出した指掛部１２８Ａが形成されている。すなわち、誘導壁１２８は略凹形状となっている。指掛部１２８Ａは、蒸気排出手段６５を蒸気口組立８１と調圧弁ホルダ組立８２に分解する際に、調圧弁ホルダ組立８２を引っ張るために指Ｆを掛けることができるようになっている。また、流路開口部１２７から上方に流動する蒸気やおねば等が指掛部１２８Ａに当たることで、蒸気等が勢いよく炊飯器外に排出されることを防止する。

【0055】

側壁部１１７Ｂの上側部分には、浅い凹形状の窪み部１１７Ｃが形成されている。窪み部１１７Ｃが形成されていることにより、蒸気排出手段６５を蓋体２１の収容空間６８から引き抜く際に、側壁部１１７Ｂ（窪み部１１７Ｃ）が収容部６４に接触し難くなっている。

【0056】

図７に示すように、第３調圧手段被覆部１１８には、円形の開口孔１３４が開口形成されており、調圧弁ホルダ組立８２を蒸気口組立８１に取付けると、第３調圧手段７８が第３調圧手段被覆部１１８により被覆され、開口孔１３４から弁体１０４が露出する。

【0057】

上記構成により、蒸気排出手段６５を分解した状態、すなわち蒸気口組立８１から調圧弁ホルダ組立８２を取り外した状態では、蒸気口組立８１と調圧弁ホルダ組立８２を丸洗い可能である。このとき、ボール状の弁６１は、弁ケース８９から抜け出ないため、弁６１を紛失することがない。

【0058】

ここで、調圧弁ホルダ組立８２の着脱方法について説明する。まず、調圧弁ホルダ組立８２の取付け方法について説明すると、調圧弁ホルダ組立８２を上方から蒸気口組立８１に組込むと、係止爪部１２４の下面部１２４Ｄが係止受部９８に当接する。さらに調圧弁ホルダ組立８２を押下げると、係止爪部１２４の弾性板部１２４Ｂが弾性変形し、係止爪部１２４の先端部１２４Ａが係止受部９８を乗り越え、係止爪部１２４の上面部１２４Ｃが係止受部９８の下側面部９８Ａ（図９を参照）に係止する。また、調圧弁ホルダ組立８２の被包囲部８４が蒸気口ベース８０の立壁部１１４の内面部分に当接する。このとき、規制部１２６は、蒸気口ベース８０の底板部１１３に当接し、調圧弁ホルダ組立８２が蒸気口組立８１に取付け固定される。すなわち、調圧弁ホルダ組立８２は、蒸気口組立８１の立壁部１１４の内側に配置される。

【0059】

次に、調圧弁ホルダ組立８２の取り外し方法について説明する。図６に示すように、誘導壁１２８には、調圧弁ホルダ組立８２を取り外す際に調圧弁ホルダ組立８２を引っ張る方向を示す矢印表示Ｔがある。この矢印表示Ｔが指し示す方向に、調圧弁ホルダ組立８２を引っ張ると、弾性板部１２４Ｂが弾性変形し、係止爪部１２４の先端部１２４Ａが係止受部９８を乗り越え、係止爪部１２４と係止受部９８との係止が解除される。係止爪部１２４と係止受部９８との係止が解除された後、調圧弁ホルダ組立８２を引上げると、調圧弁ホルダ組立８２を蒸気口組立８１から取り外すことができる。

【0060】

なお、調圧弁ホルダ組立８２を規制部１２６側（前側）や側壁部１１７Ｂ側（後側）に傾けて持ち上げようとしても、調圧弁ホルダ組立８２の当接部８４は立壁部１１４に当接した状態で囲まれているため、傾けることができない。すなわち、調圧弁ホルダ組立８２を取り外す際の引っ張る方向が蒸気口組立８１に対して真っ直ぐに限定されている。

【0061】

図８に示すように、取手１１５は底板部１１３のうち側壁部１１７Ｂ側（後側）に寄った位置に配設されており、図１５に示すように、蓋体２１を開けた状態では、内蓋４５のうち下側に寄った位置となる。そのため、図１３や図１４に示すように、蒸気排出手段６５を蓋体２１から取り外す際に、ユーザが取手１１５に指Ｆを掛けて手前に引くと、底板部１１３が規制部１２６に押し付けられる方向に力が掛かり易くなる。また、本体３があるため、ユーザは取手１１５を下方向に引き難い。たとえ取手１１５を下方向に引いたとしても、調圧弁ホルダ組立８２は蒸気口組立８１に対して傾けた状態で引くことができないため、蒸気口組立８１と調圧弁ホルダ組立８２は一体となった蒸気排出手段６５の状態で取り外される。そのため、蒸気排出手段６５を蓋体２１から取り外す際に、調圧弁ホルダ組立８２が蒸気口組立８１から外れて収容空間６８内に残存してしまうことを防止することができる。

【0062】

主に図２０に示すように、収容部６４は、誘導壁１２８が収容される上空間形成部１５１と、キャップ被覆部１１６及び通路形成部１１７を収容する中空間形成部１５２と、第３調圧手段被覆部１１８を収容する下空間形成部１５３を有している。

【0063】

中空間形成部１５２の天壁部１５４の上方には、外蓋４１の一部を構成する外蓋底板部１５５が配設されている。図２２に示すように、外蓋底板部１５５の下側面部１５５Ａのうち、天壁部１５４に対向する部分には、上側に凹形状の浅溝部１５６が形成されている。浅溝部１５６は、僅かな段差状に形成され、略台形状を有している。図２３に示すように、外蓋底板部１５５の上側面部１５５Ｂは、浅溝部１５６が形成された部分が略台形状に突出している。図２、図１７及び図１９に示すように、浅溝部１５６は天壁部１５４よりも前方まで延設されている。そのため、天壁部１５４と浅溝部１５６の間のクリアランス１５７は、浅溝部１５６の溝の深さの分だけ大きくなっている。なお、中空間形成部１５２の天壁部１５４の位置も、上記特許文献１に記載の炊飯器と比較して僅かに低くなっており、天壁部１５４と浅溝部１５６の間のクリアランス１５７は、従来の炊飯器と比較して大きくなっている。

【0064】

図２１に示すように、収容部６４の内面部１５８には、後述する蒸気口組立８１の立壁部１１４を突き当てる突当部１５９、１６０が形成されている。突当部１５９は内面部１５８の前側部分に短く形成され、突当部１６０は内面部１５８の左側部分、後側部分、右側部分に連続して長く形成されている。突当部１５９の突当面部１５９Ａと突当部１６０の突当面部１６０Ａは平坦に形成され、同じ高さとなっている。突当部１６０の後側部分には、凹形状の小溝部１６１が形成されており、この小溝部１６１に蒸気口組立８１の立壁部１１４に形成された凸形状の小突起部１６２が係止し、位置決めされるようになっている。

【0065】

図１７に示すように、外蓋４１と収容部６４の最上壁部１４６との隙間Ｓには、弾性部材である緩衝材１６３が配設されている。そのため、収容部６４が上方に移動した場合に、緩衝材１６３が圧し潰されて弾性変形し、外蓋４１や最上壁部１４６に強い力が付加され、外蓋４１や最上壁部１４６が損傷することを防いでいる。なお、緩衝材１６３は、蓋蒸気口７０から蓋体２１に侵入した水滴等をさらに内部に流入させないようにするためのものでもある。

【0066】

蒸気排出手段６５を蓋体２１に取付けた状態では、蒸気口組立８１の立壁部１１４が収容部６４の突当部１５９、１６０に当接している。そのため、内釜１の内部が高温となり、圧力が高まることにより蒸気排出手段６５が上方に持ち上がると、蒸気口組立８１の立壁部１１４が突当部１５９、１６０に当接していることから、外蓋カバー４２（収容部６４）も一体となって押し上げられるようになっている。このとき、外蓋カバー４２は外蓋４１と直接接していないことから、外蓋カバー４２（収容部６４）が上方に押し上げられた場合であっても緩衝材１６３が弾性変形することで、外蓋４１に付加される上向きの力は小さくなる。そのため、操作パネル３５は、外蓋４１から上向きの外力を受けないようになっている。すなわち、器内の圧力が高まることによる外蓋カバー４２（収容部６４）と蒸気排出手段６５の上側方向への移動量は、緩衝材１６３により吸収できるようになっている。

【0067】

一方、器内の圧力が高圧状態から低下した場合には、上昇していた外蓋カバー４２（収容部６４）と蒸気排出手段６５が下側方向に移動し、圧縮されていた緩衝材１６３の形状が元に戻る。

【0068】

器内の圧力が高圧状態では、外蓋カバー４２（収容部６４）が持ち上がっていることから、器外排出口６９を形成する開口筒部７５の先端の器外への突出量が大きくなっている。そのため、器外排出口６９から排出される高温の蒸気が操作パネル３５に接触し難くなる。そして、器内の圧力が高圧状態から低下した場合には、上昇していた外蓋カバー４２（収容部６４）が下側方向に移動するため開口筒部７５の器外への突出量も基に戻る。すなわち、開口筒部７５は、蒸気を排出する時に上方に移動して器外へ突出する長さが長くなり、蒸気を排出しない時には器外へ突出する長さが短くなる。

【0069】

次に、内釜１の内部で発生した蒸気が炊飯器外に排出されるまでに流動する蒸気排出経路について図１７を参照して説明する。内釜１内で発生した蒸気は、孔５４から収容空間６８内に移動する（矢印Ｙ１）。その後、蒸気は、弁６１が閉塞していない場合に通気孔９０から蒸気排出手段６５内に移動する（矢印Ｙ２）。蒸気排出手段６５内に移動した蒸気は、開口部８９Ａから弁ケース８９外へ移動する（矢印Ｙ３）。その後、蒸気は、調圧弁ホルダ組立８２内を流動し（矢印Ｙ４）、流路開口部１２７から調圧弁ホルダ組立８２外へ移動する（矢印Ｙ５）。このとき蒸気は、誘導壁１２８と、収容部６４の後壁部１４４により囲まれた空間（以下、「合流空間１４５」という。）内を誘導壁１２８に沿って上方に流動する。蒸気は、収容部６４の最上壁部１４６や指掛部１２８Ａに到達すると、誘導壁１２８を左右方向（水平方向）に回り込むように流動し、通路形成部１１７の天板部１１７Ａの上方位置に移動する（矢印Ｙ６）。蒸気は、そこから上方向に流動し、開口筒部７５内を流動して器外排出口６９から器外へ排出される（矢印Ｙ７）。このように、本実施形態の炊飯器は、蒸気が矢印Ｙ１→矢印Ｙ２→矢印Ｙ３→矢印Ｙ４→矢印Ｙ５→矢印Ｙ６→矢印Ｙ７の順で流動する。このうち、孔５４から通気孔９０までを第１経路（矢印Ｙ１）、通気孔９０から流路開口部１２７までを第２経路（矢印Ｙ２，Ｙ３，Ｙ４）、流路開口部１２７から器外排出口６９までを第３経路（矢印Ｙ５，Ｙ６，Ｙ７）という。

【0070】

図１７に示すように、流路開口部１２７の真上には誘導壁１２８の指掛部１２８Ａが配設されている。そのため、流路開口部１２７から誘導壁１２８に沿って蒸気と共に運ばれたおねばや露は、最上壁部１４６や、指掛部１２８Ａに付着する。一方、蒸気は、最上壁部１４６や指掛部１２８Ａに到達した位置で誘導壁１２８を回り込むように流動することで、蒸気のみが器外排出口６９から器外へ排出されるようになっている。なお、内釜１内部から蓋体２１内部へ移動したおねばや露は、蒸気排出手段６５の内部などにも付着することで、蒸気排出手段６５の外部へ排出されるおねばや露の量が抑制される。このように、収容部６４と蒸気排出手段６５により、蒸気を迂回させて流動させる非直線的な蒸気排出経路を形成することにより、蒸気のみを器外に排出し、おねばや露を器外に排出し難くしている。

【0071】

通気孔９０から蒸気排出手段６５内に移動した蒸気は、開口部８９Ａのみならず、挿通孔１０９からも弁ケース８９外へ移動する。挿通孔１０９から弁ケース８９外へ移動した蒸気は、収容部６４の壁部１４７と蒸気排出手段６５との間の隙間空間１４８内を、蒸気排出手段６５を左右方向（水平方向）に回り込むように後側に流動し（矢印Ｙ８）、合流空間１４５で流路開口部１２７から排出される蒸気と合流する。したがって、通気孔９０から蒸気排出手段６５内に移動した蒸気は、すべて合流空間１４５で集約された後に器外に排出される。このように、本実施形態の炊飯器は、蒸気が矢印Ｙ１→矢印Ｙ２→矢印Ｙ８→矢印Ｙ６→矢印Ｙ７の順で流動する。このうち、通気孔９０から挿通孔１０９までを第４経路、挿通孔１０９から合流空間１４５までを第５経路という。なお、後壁部１１４と最上壁部１４６は、壁部１４７の一部分を構成する。

【0072】

本実施形態の蒸気排出経路は、蒸気が蒸気排出手段６５の内部空間１４９を流動する第１の蒸気排出経路と、蒸気が蒸気排出手段６５外に移動した後、隙間空間１４８内を流動する第２の蒸気排出経路が形成される。第２経路と第４経路が第１の蒸気排出経路であり、第３経路と第５経路が第２の蒸気排出経路である。

【0073】

図２に示すように、本実施形態では、内釜１内の圧力を自在に調整可能にする圧力調整手段として、蓋体２１を本体３に閉じた状態で、内釜１内の圧力を大気圧以下にする減圧手段１０１をさらに備えている。減圧手段１０１は、蓋体２１の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ１２１と、この減圧ポンプ１２１から内蓋４５に設けた減圧用の孔５５（図３及び図４を参照）に至る管状の経路１２２（図１４を参照）とにより構成される。また、蓋体２１の内部には、経路１２２の基端部を開閉する電磁弁１２３（図１８を参照）が設けられる。

【0074】

内蓋４５を含む内蓋組立ユニット４９を蓋体２１の内面側に装着すると、放熱板４３に取付けた減圧パッキン６３が弾性変形しながら内蓋４５の上面に密着当接し、これにより内蓋４５に設けた減圧用の孔５５と減圧ポンプ１２１との間を連通する経路１２２が形成される。また、本体３の内釜収容部７に内釜１をセットして、内蓋組立ユニット４９を装着した状態の蓋体２１を閉じると、蓋パッキン４６が内釜１のフランジ部１２の上面に当接して、第１調圧手段７６の弁６１が通気孔９０を塞ぎ、且つ第３調圧手段７８の弁体１０４が通気孔１０６を塞いでいれば、密閉した内釜１内と減圧ポンプ１２１との間が経路１２２により連通する。この状態から減圧ポンプ１２１を起動させると、電磁弁１２３が経路１２２を開放して、内釜１内の空気が経路１２２及び減圧ポンプ１２１を通って炊飯器の外部に排出され、密閉した内釜１内の圧力が低下する。また、内釜１内の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合に、減圧ポンプ１２１の動作を停止させると共に、電磁弁１２３が経路１２２を閉塞して、内釜１内を減圧状態に保っている。さらに、スローリークにより内釜１内の圧力が上昇した場合にも、同様に電磁弁１２３が経路１２２を開放し、減圧ポンプ１２１を再起動させて、内釜１内を大気圧よりも低い状態に維持している。

【0075】

内釜１内が大気圧よりも低い状態で、開閉駆動手段のソレノイド１０５（図１８を参照）が通電から非通電に切替わると、第３調圧手段７８の弁体１０４が通気孔１０６から離れて通気孔１０６を開放し、内釜１内と炊飯器の外部が連通する。これにより、内釜１内の負圧を直ちに解除することが可能となる。

【0076】

本実施形態の炊飯器は、上述のとおり、収容空間６８が取付け用孔６６や器外排出口６９以外の部位で、収容空間６８から蓋体２１の別な内部に蒸気や異物が侵入しない気密構造になっているため、図１９に示すように、蒸気排出手段６５を取付けない場合であっても、炊飯が可能である。この場合、内釜１内の蒸気は、取付け用孔６６から収容空間６８内に移動し、開口筒部７５内を流動して器外排出口６９から器外へ排出される。また、蒸気排出手段６５を取付けていない場合には、弁６１が機能しないため、内釜１の内部の気圧が大気圧と同一であり、おねばを器外排出口６９側へ移動させる力が蒸気の上昇力だけであり弱いことから、おねばが器外へ排出し難くい。なお、蒸気排出手段６５を取付けていない場合には、炊飯器の備える内釜１の内部の気圧を調節する機能による炊き分けを行うことができないが、ユーザが蒸気排出手段６５を取付けることを忘れた場合であっても、炊飯を行うことができるという利点がある。

【0077】

次に本実施形態における炊飯器の制御系統について、図１８を参照しながら説明する。同図において、１３１は制御手段で、これは内釜温度センサ１６及び蓋温度センサ２２からの各温度情報や、操作部となる操作手段３９からの操作信号を受けて、炊飯時及び保温時に加熱コイル１５と、コードヒータ９と、蓋ヒータとなる蓋加熱手段２３とを各々制御すると共に、前述したソレノイド９２，１０５や、減圧ポンプ１２１や、電磁弁１２３を各々制御するものである。

【0078】

本実施形態の制御手段１３１は、内釜温度センサ１６の検出温度に基づいて主に加熱コイル１５が制御されて内釜１の底部を温度管理し、蓋温度センサ２２の検出温度に基づいて主に蓋加熱手段２３が制御されて放熱板４３ひいては内蓋４５を温度管理するようになっている。制御手段１３１は、記憶媒体となる自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムを読み取ることにより、操作手段３９の例えば炊飯キーを操作すると、炊飯開始から内釜１に投入した米の給水を促進させるひたし炊きと、内釜１内の被炊飯物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる沸騰と、被炊飯物の沸騰状態を継続させドライアップ状態のご飯に炊き上げる沸騰継続と、炊き上がったご飯を焦がさない程度の高温に維持して、最終的に仕上げるむらしの順に炊飯工程を実行して、内釜１内のご飯を所望の圧力で炊飯加熱する炊飯制御手段１３２と、炊飯工程に引き続いて、内釜１内のご飯を所望の圧力で所望の保温温度に保つように保温する保温制御手段１３３と、して機能する構成となっている。

【0079】

１３５は、制御手段１３１からの制御信号を受けて、加熱コイル１５に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵した加熱コイル駆動手段である。またこれとは別に、制御手段１３１の出力側には、制御手段１３１からの制御信号を受けて、放熱板４３や内蓋４５を加熱するように蓋加熱手段２３を駆動させる蓋ヒータ駆動手段１３６と、コードヒータ９をオンまたはオフにするコードヒータ駆動手段１３７と、ソレノイド９２，１０５を個々にオンまたはオフにするソレノイド駆動手段１３８と、減圧ポンプ１２１を駆動させるポンプ駆動手段１３９と、電磁弁１２３をオンまたはオフにする電磁弁駆動手段１４０と、前述したＬＣＤ３２やＬＥＤなどを含む表示手段１４１を駆動させる表示駆動手段１４２が各々設けられる。前記炊飯制御手段１３２による炊飯時、及び保温制御手段１３３による保温時には、内釜温度センサ１６と蓋温度センサ２２からの各温度検出により、加熱コイル１５による内釜１の底部から側面下部にかけての加熱と、コードヒータ９による内釜１のフランジ部１２周辺への加熱と、蓋加熱手段２３による蓋体２１への加熱が行なわれるように構成する。また、炊飯制御手段１３２による炊飯が終了し、内釜１内の被調理物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段１３３による保温に自動的に移行し、内釜温度センサ１６の検知温度に基づき、加熱コイル１５やコードヒータ９による内釜１への加熱を調節することで、ご飯を所定の保温温度（約７０℃～７６℃）に保温するように構成している。

【0080】

また本実施形態では、被炊飯物の種類と炊き方に応じた複数の加熱パターンが、予め記憶手段に記憶されており、炊飯制御手段１３２は、操作手段３９の例えば選択キーへの操作により、これらの複数の加熱パターンの中から特定の加熱パターンが選択され、次に炊飯キーへの操作により、炊飯の開始が指示されると、選択された特定の加熱パターンでコードヒータ９や、加熱コイル１５や、蓋加熱手段２３や、ソレノイド９２，１０５や、減圧ポンプ１２１や、電磁弁１２３を制御することにより、内釜１に入れられた被炊飯物を選択されたパターンに基づき炊き上げて、最終的にご飯に仕上げる機能を有する。ユーザの手動選択が可能な操作手段３９の選択キーは、被炊飯物の種類と炊き方により区分けされた炊飯コースの選択手段となるもので、この選択キーへの選択に伴い、複数の炊飯コースの中から一つの炊飯コースが選択されると、それに対応した特定の加熱パターンが選択される構成となっている。なお、こうした選択手段は、選択キーに限らず、デフォルトで炊飯制御手段１３２が自動的に特定の加熱パターンを選択する機能を含んでもよい。

【0081】

以上のように本実施形態の炊飯器は、内釜１と、内釜１を収納する本体３と、本体３の上方を覆う蓋体２１と、内釜１を加熱するコードヒータ９、加熱コイル１５、蓋加熱手段２３と、内釜１内部の圧力を高める第１調圧手段７６と、内釜１内で生じた蒸気の排出経路を構成する蒸気排出手段６５と、蒸気排出手段６５を収容する収容部６４と、収容部６４の上方に配設される外蓋４１と、外蓋４１の外側面を覆う操作パネル３５と、を備え、収容部６４には、蒸気を排出する開口筒部７５が形成され、外蓋４１と操作パネル３５には、開口筒部７５が挿通する蓋蒸気口７０、パネル蒸気口４０が形成され、収容部６４の内面部１５８には、蒸気排出手段６５が当接する突当部１５９，１６０が形成されている。そのため、内釜１内部の圧力が高まった場合には、収容部６４（外蓋カバー４２）と蒸気排出手段６５が一体となって持ち上がり、外蓋４１と収容部６４隙間Ｓに配設された緩衝材１６３により収容部６４から外蓋４１に付加される外力を吸収することができる。また、天壁部１５４と浅溝部１５６とのクリアランス１５７により、外蓋４１が天壁部１５４から外力を受けないようにし、結果的に操作パネル３５に外力が付加されないようにすることができる。

【0082】

また、本実施形態の炊飯器は、外蓋４１に、第１調圧手段７６の一部が収容される蒸気排出手段６５の天壁部１５４に対向する部分に浅溝部１５６が形成されている。そのため、内釜１内部の圧力が高まり、収容部６４（外蓋カバー４２）が持ち上がった場合でも、天壁部１５４と浅溝部１５６との間に十分なクリアランス１５７があるため、天壁部１５４が外蓋４１に当接せず、外蓋４１が天壁部１５４から外力を受けることがない。

【0083】

また、本実施形態の炊飯器は、外蓋４１と収容部６４との間には隙間Ｓが形成され、隙間Ｓに緩衝材１６３が配設されている。収容部６４が持ち上がった場合であっても、緩衝材１６３が弾性変形して上向きの力を吸収し、外蓋４１に外力を付加し難くすることができる。そのため、外蓋４１の外側面（上側面）を覆う操作パネル３５にも外力が付加され難く、操作パネル３５が繰り返し変形し、その結果、損傷することを抑制できる。

【0084】

また、本実施形態の炊飯器は、内釜１内部の圧力が高まった場合に、開口筒部７５が操作パネル３５から突出する方向に移動する。そのため、開口筒部７５から排出される高温の蒸気が操作パネル３５に接触し難くなり、操作パネル３５の熱による損傷を抑制することができる。また、内釜１内部の圧力が高まっていない状態の時は、開口筒部７５の突出量が小さいため、蓋体２１の上面がフラットな印象を与える意匠性を発揮することができる。

【0085】

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば、本実施形態の内釜は、被炊飯物を収容できるあらゆる容器や鍋などを含む。

【符号の説明】

【0086】

１ 内釜
３ 本体
９ コードヒータ（加熱手段）
１５ 加熱コイル（加熱手段）
２１ 蓋体
２３ 蓋加熱手段（加熱手段）
３５ 操作パネル
４０ パネル蒸気口（挿通孔）
４１ 外蓋
６４ 収容部
６５ 蒸気排出手段
７０ 蓋蒸気口（挿通孔）
７５ 開口筒部
７６ 第１調圧手段（圧力調整手段）
１５４ 天壁部
１５６ 浅溝部
１５８ 内面部
１５９ 突当部
１６０ 突当部
１６３ 緩衝材
Ｓ 隙間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】