特開 2023-156611 電子機器、電子機器の制御方法および制御プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023156611

(43)【公開日】2023-10-25

(54)【発明の名称】電子機器、電子機器の制御方法および制御プログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20231018BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20231018BHJP

   B41J 29/46 20060101ALI20231018BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20231018BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 002B

H04N1/00 127Z

B41J29/38 301

B41J29/46 Z

G03G21/00 396

G03G21/00 386

G03G21/00 500

G03G21/00 510

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022066083

(22)【出願日】2022-04-13

(71)【出願人】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168217

【弁理士】

【氏名又は名称】大村 和史

(72)【発明者】

【氏名】神成 貴紀

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061HJ07

2C061HJ08

2C061HK11

2C061HK19

2C061HN04

2C061HN15

2C061HV02

2C061HV33

2C061HV34

2H270KA54

2H270KA55

2H270KA61

2H270KA62

2H270NC07

2H270NC20

2H270NC23

2H270NE01

2H270NE12

2H270NE17

2H270PA58

2H270PA59

2H270PA60

2H270PA61

2H270PA62

2H270QB08

2H270QB09

2H270RB03

2H270RC03

2H270RC05

2H270ZC03

2H270ZC04

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AB20

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB40

5C062AC02

5C062AC05

5C062AC34

5C062AC55

(57)【要約】

【課題】 複数の機能を有する電子機器において、効率的かつ経済的な保守を実現する。
【解決手段】 本発明に係る電子機器の一例としての複合機２０は、複数の機能を有する。この複合機２０の各機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、当該故障の性状に基づいて、当該故障についての修理の緊急度が設定される。その上で、複合機２０から外部装置の一例としての管理サーバ８０に対して緊急度を含む修理依頼が通知される。また、故障が発生している状態で、使用可能な機能が存在する場合には、当該使用可能な機器の当該使用可能な状態が維持される。これにより、複合機２０の効率的かつ経済的な保守が実現される。
【選択図】 図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の機能を有する電子機器であって、
前記複数の機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、当該故障の性状に基づいて当該故障についての修理の緊急度を設定する緊急度設定手段、
前記緊急度設定手段により設定された前記緊急度を含む修理依頼を外部装置へ通知する修理依頼通知手段、および、
前記故障が発生している状態で使用可能な前記機能が存在する場合に、当該使用可能な機能の当該使用可能な状態を維持する状態維持手段を備える、電子機器。

【請求項2】

前記故障が発生している状態で前記使用可能な機能を使用するかどうかをユーザへ問い合わせる第１問合せ手段、および、
前記第１問合せ手段による問合せに対する前記ユーザによる第１操作を受け付ける第１操作受付手段をさらに備え、
前記故障の性状は、前記第１操作の内容を含む、請求項１に記載の電子機器。

【請求項3】

前記故障についての修理を依頼するかどうかをユーザへ問い合わせる第２問合せ手段、および、
前記第２問合せ手段による問合せに対する前記ユーザによる第２操作を受け付ける第２操作受付手段をさらに備え、
前記故障の性状は、前記第２操作の内容を含む、請求項１または２に記載の電子機器。

【請求項4】

前記故障の性状は、当該故障が発生した箇所の稼働頻度を含む、請求項１に記載の電子機器。

【請求項5】

前記稼働頻度は、前記故障が発生した箇所の稼働回数に基づく、請求項４に記載の電子機器。

【請求項6】

前記稼働頻度は、前記複数の機能を実現するための各構成要素のうちの前記故障が発生した箇所の稼働比率に基づく、請求項４に記載の電子機器。

【請求項7】

前記故障の性状は、前記故障が発生した箇所の直近の稼働時からの経過期間を含む、請求項４に記載の電子機器。

【請求項8】

前記故障の性状は、前記故障が発生した箇所の現在と同じ時期の過去の稼働頻度を含む、請求項４に記載の電子機器。

【請求項9】

前記緊急度設定手段は、前記複数の機能の全部の使用が不可能となる前記故障が発生した場合に、最も高い前記緊急度を設定する、請求項１に記載の電子機器。

【請求項10】

前記緊急度設定手段は、前記複数の機能のいずれかが最初に使用された時点に関連する所定時点からの経過期間が所定期間に達する前に前記故障が発生した場合に、最も高い前記緊急度を設定する、請求項１に記載の電子機器。

【請求項11】

前記緊急度設定手段は、前記複数の機能のいずれかの使用回数が所定回数に達する前に前記故障が発生した場合に、最も高い前記緊急度を設定する、請求項１に記載の電子機器。

【請求項12】

複合機である、請求項１に記載の電子機器。

【請求項13】

複数の機能を有する電子機器の制御方法であって、
前記複数の機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、当該故障の性状に基づいて当該故障についての修理の緊急度を設定する緊急度設定ステップ、
前記緊急度設定ステップにより設定された前記緊急度を含む修理依頼を外部装置へ通知する修理依頼通知ステップ、および、
前記故障が発生している状態で使用可能な前記機能が存在する場合に、当該使用可能な機能の当該使用可能な状態を維持する状態維持ステップを含む、制御方法。

【請求項14】

複数の機能を有する電子機器の制御プログラムであって、
前記複数の機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、当該故障の性状に基づいて当該故障についての修理の緊急度を設定する緊急度設定手順、
前記緊急度設定手順により設定された前記緊急度を含む修理依頼を外部装置へ通知する修理依頼通知手順、および、
前記故障が発生している状態で使用可能な前記機能が存在する場合に、当該使用可能な機能の当該使用可能な状態を維持する状態維持手順を、前記電子機器のコンピュータに実行させる、制御プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子機器、電子機器の制御方法および制御プログラムに関し、特に、複数の機能を有する、電子機器、電子機器の制御方法および制御プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

この種の電子機器の一例として、画像形成装置の一種である複合機（ＭＦＰ）がある。すなわち、複合機は、コピー機能、プリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス機能などの複数の機能を有する。この複合機のような複数の機能を有する電子機器において、何らかの故障（不具合）が発生したときに、これに適切に対処するべく、種々の技術が提案されている。

【0003】

たとえば、特許文献１には、複合機などの画像形成装置において、画像形成機能の故障時に、当該画像形成機能の使用のみを禁止し、読み取り機能、ファクス（ＦＡＸ）機能などの他の機能の使用を可能とする技術が、開示されている。

【0004】

また、特許文献２には、複合機などの画像形成装置に故障（エラー）が発生したときに、その故障に関するエラー情報が通信回線を介して外部の管理装置へ送信される技術が、開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００５－２６５９３２号公報

【特許文献1】特開２００４－２９４７９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、複数の機能を有する電子機器において、たとえばユーザによりほとんど使用されることのない一部の機能のみの使用が不可能となる故障が発生し、その故障についての修理依頼が外部装置へ通知される、とする。この場合、ユーザにとって急いで修理する必要のない故障についても、即座に対応されることになり、言わば過剰な保守が行われることになる。このような過剰な保守が行われることは、非効率であり、また、不経済である。

【0007】

そこで、本発明は、効率的かつ経済的な保守を実現することができる、新規な電子機器、電子機器の制御方法および制御プログラムを提供することを、目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

この目的を達成するために、本発明は、電子機器に係る第１発明、電子機器の制御方法に係る第２発明、および、電子機器の制御方法に係る第３発明を含む。

【0009】

このうちの電子機器に係る第１発明は、緊急度設定手段、修理依頼通知手段および状態維持手段を備える。ここで、電子機器は、複数の機能を有する。その上で、緊急度設定手段は、複数の機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、当該故障の性状に基づいて、当該故障についての修理の緊急度を設定する。修理依頼通知手段は、緊急度設定手段により設定された緊急度を含む修理依頼を外部装置へ通知する。そして、状態維持手段は、故障が発生している状態で使用可能な機能が存在する場合に、当該使用可能な機能の当該使用可能な状態を維持する。

【0010】

本第１発明においては、第１問合せ手段および第１操作受付手段が、さらに備えられてもよい。第１問合せ手段は、故障が発生している状態で使用可能な機能を使用するかどうかをユーザへ問い合わせる。そして、第１操作受付手段は、第１問合せ手段による問合せに対するユーザによる第１操作を受け付ける。この場合、故障の性状には、第１操作の内容、つまりユーザにとって故障を放置（無視）した状態で使用可能な機能を使用するかどうかという観点からの当該故障についての重要度が、含まれる。

【0011】

また、本第１発明においては、第２問合せ手段および第２操作受付手段が、さらに備えられてもよい。第２問合せ手段は、故障についての修理を依頼するかどうかをユーザへ問い合わせる。そして、第２操作受付手段は、第２問合せ手段による問合せに対するユーザによる第２操作を受け付ける。この場合、故障の性状には、前記第２操作の内容、つまりユーザにとって修理を依頼するかどうかという観点からの当該故障についての重要度が、含まれる。

【0012】

さらに、本第１発明における故障の性状には、故障が発生した箇所の稼働頻度が、含まれてもよい。

【0013】

ここで言う稼働頻度は、たとえば故障が発生した箇所の稼働回数に基づく。

【0014】

あるいは、稼働頻度は、複数の機能を実現するための各構成要素のうちの故障が発生した箇所（構成要素）の稼働比率に基づく。

【0015】

本第１発明における故障の性状には、故障が発生した箇所の直近の稼働時からの経過期間が、含まれてもよい。

【0016】

また、本第１発明における故障の性状には、故障が発生した箇所の現在と同じ時期の過去の稼働頻度が、含まれてもよい。

【0017】

加えて、本第１発明における緊急度設定手段は、複数の機能の全部の使用が不可能となる故障が発生した場合に、最も高い前記緊急度を設定してもよい。

【0018】

また、緊急度設定手段は、複数の機能のいずれかが最初に使用された時点に関連する所定時点からの経過期間が所定期間に達する前に故障が発生した場合に、最も高い緊急度を設定してもよい。ここで言う所定時点とは、たとえば複数の機能のいずれかが最初に使用された時点そのもの、あるいは、電子機器が設置されてから当該電子機器の電源が最初にオンされた時点を言う。

【0019】

さらに、緊急度設定手段は、複数の機能のいずれかの使用回数が所定回数に達する前に故障が発生した場合に、最も高い緊急度を設定してもよい。

【0020】

本第１発明に係る電子機器は、たとえば複合機である。

【0021】

本発明のうちの第２発明に係る電子機器の制御方法は、緊急度設定ステップ、修理依頼通知ステップおよび状態維持ステップを含む。ここで、電子機器は、複数の機能を有する。その上で、緊急度設定ステップにおいては、複数の機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、当該故障の性状に基づいて、当該故障についての修理の緊急度を設定する。修理依頼通知ステップにおいては、緊急度設定ステップにより設定された緊急度を含む修理依頼を外部装置へ通知する。そして、状態維持ステップにおいては、故障が発生している状態で使用可能な機能が存在する場合に、当該使用可能な機能の当該使用可能な状態を維持する。

【0022】

本発明のうちの第３発明に係る電子機器の制御プログラムは、緊急度設定手順、修理依頼通知手順および状態維持手順を、当該電子機器のコンピュータに実行させる。ここで、電子機器は、複数の機能を有する。その上で、緊急度設定手順においては、複数の機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、当該故障の性状に基づいて、当該故障についての修理の緊急度を設定する。修理依頼通知手順においては、緊急度設定手順により設定された緊急度を含む修理依頼を外部装置へ通知する。そして、状態維持手順においては、故障が発生している状態で使用可能な機能が存在する場合に、当該使用可能な機能の当該使用可能な状態を維持する。

【発明の効果】

【0023】

本発明によれば、複数の機能を有する電子機器において、効率的かつ経済的な保守を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】図１は、本発明の第１実施例に係る複合機管理システムの全体の構成を示す図である。

【図2】図２は、第１実施例における複合機の電気的な構成を示すブロック図である。

【図3】図３は、第１実施例における複合機の各機能と当該各機能を実現するための各構成要素との関係を示す図である。

【図4】図４は、第１実施例における第１注意画面の一例を示す図である。

【図5】図５は、第１実施例における第２注意画面の一例を示す図である。

【図6】図６は、第１実施例における故障対応タスクの一部分の流れを示すフロー図である。

【図7】図７は、第１実施例における故障対応タスクの残りの部分の流れを示すフロー図である。

【図8】図８は、本発明の第２実施例における稼働回数テーブルの構成を概念的に示す図である。

【図9】図９は、第２実施例における各構成要素が故障した場合の一例を説明するための図である。

【図10】図１０は、第２実施例における故障対応タスクの残りの部分の流れを示すフロー図である。

【図11】図１１は、本発明の第３実施例における稼働比率テーブルの構成を概念的に示す図である。

【図12】図１２は、第３実施例における各構成要素が故障した場合の一例を説明するための図である。

【図13】図１３は、第３実施例における故障対応タスクの残りの部分の流れを示すフロー図である。

【図14】図１４は、本発明の第４実施例における稼働歴テーブルの構成を概念的に示す図である。

【図15】図１５は、第４実施例における各構成要素が故障した場合の一例を説明するための図である。

【図16】図１６は、第４実施例における故障対応タスクの残りの部分の流れを示すフロー図である。

【図17】図１７は、本発明の第５実施例における繁忙期設定テーブルの構成を概念的に示す図である。

【図18】図１８は、第５実施例における繁忙期テーブルの構成を概念的に示す図である。

【図19】図１９は、第５実施例における繁忙期予測テーブルの構成を概念的に示す図である。

【図20】図２０は、第５実施例における故障対応タスクの残りの部分の流れを示すフロー図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

［第１実施例］
本発明の第１実施例について、図１に示される企業用の複合機管理システム１０を例に挙げて説明する。

【0026】

図１に示されるように、本第１実施例に係る複合機管理システム１０は、電子機器の一例としての複合機（ＭＦＰ）２０を備える。併せて、複合機管理システム１０は、複数台の端末装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と言う。）３０，３０，…を備える。これら複合機２０および各ＰＣ３０，３０，…は、社内に敷設された内部回線としてのＬＡＮ回線４０に接続され、つまり閉域的な通信網である社内ＬＡＮ５０を構成する。なお、複合機２０および各ＰＣ３０，３０，…には、個別の識別番号としてのＩＰアドレスが設定される。また、各ＰＣ３０，３０，…には、個別の電子メールアドレスが設定される。各ＰＣ３０，３０，…のいずれかは、社内のＩＴ管理者用のＰＣ３０ａである。

【0027】

さらに、複合機２０は、不図示の無線回線を介して、たとえばＷｉ－Ｆｉ（登録商標）により、不図示の無線ルータに接続され、ひいては不図示のタブレットやスマートフォンなどの携帯端末あるいは無線通信機能を備えるノート型ＰＣに接続される。また、複合機２０は、不図示の公衆交換電話網に接続される。

【0028】

加えて、ＬＡＮ回線４０は、中継装置としてのルータ６０を介して、広域的な通信網であるインターネット７０に接続され、ひいては外部装置の一例としての管理サーバ８０に接続される。なお、ルータ６０は、社内に設置され、当該ルータ６０にも、個別の識別番号としてのＩＰアドレスが設定される。そして、管理サーバ８０は、複合機２０の保守を担うサービスセンタに設置される。また、管理サーバ８０には、インターネット７０上における当該管理サーバ８０を特定するための識別情報としてのＵＲＬが設定される。

【0029】

複合機２０に注目すると、当該複合機２０は、図２に示されるように、制御部２０２を有する。そして、制御部２０２には、バス２０４を介して、画像読取部２０６、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２０８、画像形成部２１０、補助記憶部２１２、通信部２１４、操作表示部２１６などが接続される。なお、図２においては、本発明の本旨に直接的に関係しない要素の図示は省略してある。

【0030】

制御部２０２は、複合機２０の全体的な制御を司る、制御手段である。このため、制御部２０２は、制御実行手段としてのコンピュータ、たとえばＣＰＵ２０２ａを、有する。併せて、制御部２０２は、ＣＰＵ２０２ａが直接的にアクセス可能な主記憶手段としての主記憶部２０２ｂを有する。主記憶部２０２ｂは、不図示のＲＯＭおよびＲＡＭを含む。このうちのＲＯＭには、ＣＰＵ２０２ａの動作を制御するための制御プログラム（ファームウェア）が記憶される。そして、ＲＡＭは、ＣＰＵ２０２ａの作業領域およびバッファ領域を構成する。

【0031】

画像読取部２０６は、不図示の原稿の画像を読み取って、当該原稿の画像に応じた２次元の読取画像データを出力する、画像読取処理を担う、画像読取手段である。このため、画像読取部２０６は、原稿が載置される不図示の原稿台を有する。併せて、画像読取部２０６は、不図示の光源、複数のミラー、結像レンズ、ラインセンサなどを含む画像読取ユニットや、当該画像読取ユニットによる画像読取位置を移動させるための不図示の駆動機構などを有する。すなわち、原稿台に原稿が載置された状態で、画像読取ユニットによる画像読取位置が駆動機構により移動されることで、当該原稿の画像が読み取られ、いわゆる固定読み方式により読み取られる。さらに、画像読取部２０６は、原稿台に載置された原稿を抑えるための不図示の原稿押さえカバーを有する。この原稿押さえカバーには、次に説明する自動原稿送り装置２０８が設けられる。言い換えれば、自動原稿送り装置２０８は、原稿押さえカバーを兼ねる。

【0032】

自動原稿送り装置２０８は、不図示の原稿載置トレイを有する。そして、自動原稿送り装置２０８は、原稿載置トレイに載置された不図示の原稿を、厳密にはシート状の原稿を、１枚単位で自動的に当該自動原稿送り装置２０８の内部に取り込む。自動原稿送り装置２０８の内部に取り込まれた原稿は、原稿台の上面へ送り込まれ、詳しくは前述の画像読取ユニットによる画像読取位置へ送り込まれる。これにより、原稿の画像が読み取られ、いわゆる流し読み方式で読み取られる。

【0033】

画像形成部２１０は、前述の画像読取データなどの適宜の画像データに基づく画像を不図示のシート状の画像記録媒体としての用紙に形成する、つまり印刷する、画像形成処理を担う、画像形成手段である。この画像形成処理は、たとえば公知の電子写真方式（カールソンプロセス方式）により行われる。この画像形成部２１０による画像形成処理後の用紙、言わば印刷物は、不図示の排紙トレイに排出される。なお、画像形成部２１０は、電子写真方式に限らず、インクジェット方式などの他の方式によって、画像形成処理を行うものであってもよい。

【0034】

補助記憶部２１２は、種々のデータの記憶を担う、補助記憶手段である。すなわち、補助記憶部２１２には、前述の読取画像データなどの種々の画像データを含む種々のデータが適宜に記憶される。また、補助記憶部２１２には、後述する故障対応プログラム２１２ａが記憶される。このような補助記憶部２１２は、たとえばハードディスクドライブまたはＳＳＤを有する。

【0035】

通信部２１４は、外部の装置との間での双方向の通信処理を担う、通信手段であり、ＬＡＮ通信部２１４ａ、無線通信部２１４ｂおよびファクス通信部２１４ｃを有する。このうちのＬＡＮ通信部２１４ａが、ＬＡＮ回線４０に接続され、つまり当該ＬＡＮ回線４０を介しての通信処理を担う。そして、無線通信部２１４ｂが、前述の無線回線に接続され、つまり当該無線回線を介しての通信処理を担う。そして、ファクス通信部２１４ｃが、公衆交換電話網に接続され、つまり当該公衆交換電話網を介しての通信処理を担い、詳しくはファクス通信処理を担う。

【0036】

操作表示部２１６は、いわゆる操作パネルであり、操作受付手段としてのタッチパネル２１６ａ、および、表示手段としてのディスプレイ２１６ｂを有し、つまりタッチパネル２１６ａ付きのディスプレイ２１６ｂを備える。なお、タッチパネル２１６ａは、たとえば静電容量方式のパネルであるが、これに限らない。また、ディスプレイ２１６ｂは、たとえば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）であるが、これに限らない。さらに、操作表示部２１６は、タッチパネル２１６ａ以外に、不図示の押しボタンスイッチなどの適宜のハードウェアスイッチ手段を有する。併せて、操作表示部２１６は、ディスプレイ２１６ｂ以外に、不図示の発光ダイオード（ＬＥＤ）などの適宜の発光手段を有する。

【0037】

さて、複合機２０は、コピー機能、プリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス機能などの複数の機能を有する。それぞれの機能を実現するための主な構成要素を整理すると、図３に示されるようになる。

【0038】

この図３に示されるように、たとえばコピー機能は、主に画像形成部２１０、画像読取部２０６および自動原稿送り装置２０８により実現される。なお、コピー機能においては、自動原稿送り装置２０８が用いられないことがある。すなわち、コピー機能においては、自動原稿送り装置２０８は、言わば半必須要素である。

【0039】

そして、プリンタ機能は、主に画像形成部２１０、ＬＡＮ通信部２１４ａおよび無線通信部２１４ｂにより実現される。なお、プリンタ機能に供されるデータ（印刷用データ）は、ＬＡＮ通信部２１４ａまたは無線通信部２１４ｂにより外部から受信される。したがって、プリンタ機能においては、ＬＡＮ通信部２１４ａおよび無線通信部２１４ｂの一方が使用されないことがあり、ゆえに、当該ＬＡＮ通信部２１４ａおよび無線通信部２１４ｂは、半必須要素である。

【0040】

イメージスキャナ機能は、主に画像読取部２０６、自動原稿送り装置２０８、ＬＡＮ通信部２１４ａおよび無線通信部２１４ｂにより実現される。なお、イメージスキャナ機能においては、自動原稿送り装置２０８が用いられないことがあり、つまり当該自動原稿送り装置２０８は、半必須要素である。また、イメージスキャナ機能により得られたデータ（読取画像データ）は、ＬＡＮ通信部２１４ａまたは無線通信部２１４ｂにより外部へ送信されることがある。したがって、イメージスキャナ機能においては、ＬＡＮ通信部２１４ａおよび無線通信部２１４ｂは、半必須要素である。

【0041】

ファクス機能のうちのファクス送信機能は、主に画像読取部２０６、自動原稿送り装置２０８、ＬＡＮ通信部２１４ａ、無線通信部２１４ｂおよびファクス通信部２１４ｃにより実現される。なお、ファクス送信機能に供されるデータ（ファクス送信用データ）は、ＬＡＮ通信部２１４ａまたは無線通信部２１４ｂにより外部から受信されることがある（ＰＣ－ＦＡＸ機能）。言い換えれば、ファクス送信機能においては、画像読取部２０６が使用されないことがある。したがって、ファクス送信機能においては、画像読取部２０６は、半必須要素である。併せて、ファクス送信機能においては、ＬＡＮ通信部２１４ａおよび無線通信部２１４ｂもまた、半必須要素である。さらに、ファクス送信機能においては、自動原稿送り装置２０８が用いられないことがあり、つまり当該自動原稿送り装置２０８もまた、半必須要素である。

【0042】

そして、ファクス機能のうちのファクス受信機能は、主に画像形成部２１０、ＬＡＮ通信部２１４ａ、無線通信部２１４ｂおよびファクス通信部２１４ｃにより実現される。なお、ファクス受信機能により受信されたデータ（ファクス受信データ）は、画像形成部２１０による画像形成処理（印刷）に供されずに、補助記憶部２１２に記憶（保存）されることがある。言い換えれば、ファクス受信機能においては、画像形成部２１０が使用されないことがある。したがって、ファクス受信機能においては、画像形成部２１０は、半必須要素である。また、ファクス受信機能においては、補助記憶部２１２に記憶されたデータが、ＬＡＮ通信部２１４ａおよび無線通信部２１４ｂにより外部へ送信されることがある。したがって、ファクス受信機能においては、ＬＡＮ通信部２１４ａおよび無線通信部２１４ｂもまた、半必須要素である。

【0043】

このような複合機２０において、各機能を実現するための各構成要素のいずれかに故障が発生する、とする。この場合、故障が発生した構成要素により実現される機能については、換言すれば当該故障が発生した構成要素を必須要素とする機能については、使用不可能となる。その一方で、故障が発生した構成要素が関係しない機能については、換言すれば当該故障が発生した構成要素を不要要素とする機能については、使用可能である。なお、故障が発生した構成要素を半必須要素とする機能については、当該故障が発生した構成要素が用いられない場合にのみ、使用可能であり、言わば制限付きで使用可能である。

【0044】

たとえば、画像形成部２１０に故障が発生した場合は、当該画像形成部２１０を必須要素とするコピー機能およびプリンタ機能については、使用不可能となる。その一方で、画像形成部２１０を不要要素とするイメージスキャナ機能およびファクス送信機能については、使用可能である。なお、画像形成部２１０を半必須要素とするファクス受信機能については、当該ファクス受信機能により受信されたデータが、画像形成部２１０による画像形成処理に供されずに、補助記憶部２１２に記憶されるのであれば、使用可能であり、つまり制限付きで使用可能である。

【0045】

また、画像読取部２０６に故障が発生した場合は、当該画像読取部２０６を必須要素とするコピー機能およびイメージスキャナ機能については、使用不可能となる。その一方で、画像読取部２０６を不要要素とするプリンタ機能およびファクス受信機能については、使用可能である。なお、画像読取部２０６を半必須要素とするファクス送信機能については、当該ファクス送信機能に供されるデータが、ＬＡＮ通信部２１４ａまたは無線通信部２１４ｂにより外部から受信される場合には、使用可能であり、つまり制限付きで使用可能である。

【0046】

さらに、自動原稿送り装置２０８に故障が発生した場合は、当該自動原稿送り装置２０８を不要要素とするプリンタ機能およびファクス受信機能については、使用可能である。そして、自動原稿送り装置２０８を半必須要素とするコピー機能、イメージスキャナ機能およびファクス送信機能については、当該自動原稿送り装置２０８が用いられない場合には、使用可能であり、つまり制限付きで使用可能である。

【0047】

ＬＡＮ通信部２１４ａに故障が発生した場合は、当該ＬＡＮ通信部２１４ａを不要要素とするコピー機能については、使用可能である。そして、ＬＡＮ通信部２１４ａを半必須要素とするプリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス送信機能およびファクス受信機能については、当該ＬＡＮ通信部２１４ａが用いられない場合には、使用可能であり、つまり制限付きで使用可能である。

【0048】

無線通信部２１４ｂに故障が発生した場合も同様に、当該無線通信部２１４ｂを不要要素とするコピー機能については、使用可能である。そして、無線通信部２１４ｂを半必須要素とするプリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス送信機能およびファクス受信機能については、当該無線通信部２１４ｂが用いられない場合には、使用可能であり、つまり制限付きで使用可能である。

【0049】

そして、ファクス通信部２１４ｃに故障が発生した場合は、当該ファクス通信部２１４ｃを必須要素とするファクス送信機能およびファクス受信機能については、つまりファクス機能については、使用不可能となる。その一方で、ファクス通信部２１４ｃを不要要素とするコピー機能、プリンタ機能およびイメージスキャナ機能については、使用可能である。

【0050】

これらの点に着目して、本第１実施例においては、複合機２０が有する複数の機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、使用可能な機能の有無が確認される。そして、使用可能な機能が存在する場合には、図４に示されるような第１注意画面３００が、ディスプレイ２１６ｂに表示される。なお、図４は、ファクス通信部２１４ｃに故障が発生した場合の、つまりファクス機能（ファクス送信機能およびファクス受信機能）の使用が不可能となった場合の、第１注意画面３００を示す。

【0051】

この図４に示される第１注意画面３００においては、たとえばその上部の左寄りの位置に、ユーザに対して注意を促す、適当な文字列３０２が配される。そして、文字列３０２の下方に、ファクス機能を使用することができない旨を表す、適当な文字列３０４が配される。さらに、文字列３０４の下方に、ファクス機能以外の機能については使用することが可能である旨を表す、適当な文字列３０６が配される。また、文字列３０６の下方に、このまま、つまりファクス機能を使用することができない状態のまま、複合機２０を使用するかどうかを、換言すればファクス機能以外の機能を使用するかどうかを、ユーザへ問い合わせる内容を含む、適当な文字列３０８が配される。

【0052】

加えて、文字列３０８の下方に、換言すれば第１注意画面３００における下部に、「使用する」キー３１０および「使用しない」キー３１２という２つの操作子が横並びに配される。このうちの「使用する」キー３１０は、ユーザが複合機２０を使用することを指示するための操作子である。そして、「使用しない」キー３１２は、ユーザが複合機２０を使用しないことを指示するための操作子である。

【0053】

この第１注意画面３００において、たとえば「使用しない」キー３１２が操作（押下）される、つまりユーザにより複合機２０を使用しないことが選択される、とする。すると、複合機２０から管理サーバ８０に対して修理を依頼することが通知される。その際、修理の緊急度（換言すれば優先度または重要度）が『高』に設定され、この『高』という緊急度が修理依頼に含まれた状態で通知される。なお、「使用しない」キー３１２が操作された後、第１注意画面３００に代えて、基本的な操作画面である不図示のホーム画面が、ディスプレイ２１６ｂに表示される。このときに表示されるホーム画面においては、使用不可能なファクス機能を選択することができないものの、ファクス機能以外の機能については選択することができ、つまりはそうなるようにホーム画面が構成される。また、『高』という緊急度を含む修理依頼を受け付けた管理サーバ８０側では、つまりサービスセンタ側では、比較的に早めに修理を行うよう対策が講ぜられ、たとえばＩＴ管理者へ連絡した上で修理を行うよう対策が講ぜられる。

【0054】

これに対して、第１注意画面３００における「使用する」キー３１０が操作される、つまりユーザにより複合機２０を使用することが選択される、とする。すると、第１注意画面３００に代えて、図５に示されるような第２注意画面３２０が、ディスプレイ２１６ｂに表示される。

【0055】

この図５に示される第２注意画面３２０においては、たとえばその上部の左寄りの位置に、ユーザに対して注意を促す、適当な文字列３２２が配される。そして、文字列３２２の下方に、修理を希望するかどうかをユーザへ問い合わせる内容を含む、適当な文字列３２４が配される。さらに、文字列３２４の下方に、修理を希望するかどうかに関係なく、このまま複合機２０を使用することが可能である旨を表す、適当な文字列３２６が配される。

【0056】

加えて、文字列３２６の下方に、換言すれば第２注意画面３２０における下部に、「修理を希望する」キー３２８および「修理を希望しない」キー３３０という２つの操作子が横並びに配される。このうちの「修理を希望する」キー３２８は、ユーザが複合機２０の修理を希望することを指示するための操作子である。そして、「修理を希望しない」キー３３０は、ユーザが複合機２０の修理を希望しないことを指示するための操作子である。

【0057】

この第２注意画面３２０において、たとえば「修理を希望する」キー３２８が操作される、つまりユーザにより複合機２０の修理を希望することが選択される、とする。すると、複合機２０から管理サーバ８０に対して修理依頼が通知される。その際、修理の緊急度が『低』に設定され、この『低』という緊急度が修理依頼に含まれた状態で通知される。なお、「修理を希望する」キー３２８が操作された後、第２注意画面３２０に代えて、前述のホーム画面が、ディスプレイ２１６ｂに表示される。このときに表示されるホーム画面においても、使用不可能な機能を選択することはできないものの、使用不可能な機能以外の機能については選択することができ、つまりはそうなるようにホーム画面が構成される。また、『低』という緊急度を含む修理依頼を受け付けた管理サーバ８０側においては、つまりサービスセンタ側においては、適当な時期に修理を行うよう対策が講ぜられ、たとえば複合機２０の定期点検の際に、言わばついでに、修理を行うよう対策が講ぜられる。

【0058】

これに対して、第２注意画面３２０における「修理を希望しない」キー３３０が操作される、つまりユーザにより複合機２０の修理を希望しないことが選択される、とする。すると、この場合は、複合機２０から管理サーバ８０に対して修理依頼は通知されない。そして、第２注意画面３２０に代えて、前述のホーム画面が、ディスプレイ２１６ｂに表示される。このときに表示されるホーム画面においても、使用不可能な機能を選択することはできないものの、使用不可能な機能以外の機能については選択することができ、つまりはそうなるようにホーム画面が構成される。

【0059】

なお、第１注意画面３００の内容は、とりわけ文字列３０４および３０６の内容は、故障が発生した構成要素に応じて適宜に変わる。図示は省略するが、たとえば画像形成部２１０に故障が発生した場合、文字列３０４の内容は、コピー機能およびプリンタ機能を使用することができない旨を表す内容に変わる。そして、文字列３０６の内容は、コピー機能およびプリンタ機能以外の機能については使用することが可能である旨の内容に変わる。さらに、ファクス受信機能については制限付きで使用可能である旨を表す、別の文字列が適宜に配される。これ以外の構成要素に故障が発生した場合も同様に、第１注意画面３００の内容が適宜に変わる。

【0060】

また、使用可能な機能が存在しない場合は、その旨がＩＴ管理者へ通知され、たとえば適当な内容の電子メールがＩＴ管理者用のＰＣ３０ａへ送信される。併せて、修理の緊急度が『最高』に設定された上で、複合機２０から管理サーバ８０に対して当該『最高』という緊急度を含む修理依頼が通知され、詳しくは修理依頼データが送信される。そして、複合機２０全体の使用が、つまり当該複合機２０が有する全ての機能の使用が、不可能であることを表す不図示の適当なメッセージ画面が一定期間（たとえば数秒間～数十秒間）にわたってディスプレイ２１６ｂに表示された後、複合機２０の電源が自動的にオフされる。なお、『最高』という緊急度を含む修理依頼を受け付けた管理サーバ８０側においては、つまりサービスセンタ側においては、出来る限り早急に修理を行うよう対策が講ぜられる。

【0061】

さらに、複合機２０が有する各機能のいずれかが最初に使用された時点からの経過期間が所定期間に達する前に、あるいは、複合機２０の設置後に当該複合機２０の電源が最初にオンされた時点からの経過期間が所定期間に達する前に、故障が発生した場合は、初期故障（初期不良）とみなされる。また、複合機２０の各機能のいずれかの使用回数（ジョブ実行回数）が所定回数に達する前に、故障が発生した場合も、初期故障とみなされる。この初期故障とみなされる場合も、前述の使用可能な機能が存在しない場合と同様、当該初期故障とみなされる旨がＩＴ管理者へ通知される。併せて、修理の緊急度が『最高』に設定された上で、複合機２０から管理サーバ８０に対して当該『最高』という緊急度を含む修理依頼が通知される。そして、複合機２０全体の使用が、つまり全ての機能の使用が、不可能であることを表す不図示の適当なメッセージ画面が一定期間にわたってディスプレイ２１６ｂに表示された後、複合機２０の電源が自動的にオフされる。

【0062】

このように、本第１実施例によれば、複合機２０に故障が発生したときに、そのときの状況に応じて、言わばユーザにとっての当該故障の性状（属性）に基づいて、修理の緊急度が設定されることを含め、適宜の対応が図られる。そのために、複合機２０のＣＰＵ２０２ａは、前述の故障対応プログラム２１２ａに従って、故障対応タスクを実行する。この故障対応タスクの流れを、図６および図７に示す。なお、故障対応タスクは、何らかの新たな故障が発生したときに、これに応答して実行される。

【0063】

この故障対応タスクによれば、ＣＰＵ２０２ａは、まず、ステップＳ１（図６）において、このたび発生した故障が前述の初期故障とみなされるかどうかを判定する。ここでたとえば、初期故障とみなされる場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３へ進める。一方、初期故障とみなされない場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ１１へ進める。

【0064】

ステップＳ３において、ＣＰＵ２０２ａは、初期故障とみなされる旨をＩＴ管理者へ通知し、詳しくは当該初期故障とみなされる旨の内容を含む適当な電子メールをＩＴ管理者用のＰＣ３０ａへ送信する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ５へ進める。

【0065】

ステップＳ５において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『最高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ７へ進める。

【0066】

ステップＳ７において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ５または後述するステップＳ１７で設定された修理緊急度を含む修理依頼を管理サーバ８０へ通知する。このとき、ＣＰＵ２０２ａは、故障の内容を管理サーバ８０へ通知してもよい。このステップＳ７の実行後、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ９へ進める。

【0067】

ステップＳ９において、ＣＰＵ２０２ａは、複合機２０を使用不可能な状態へ遷移させ、詳しくは前述のメッセージ画面を一定期間にわたってディスプレイ２１６ｂに表示させた後、複合機２０の電源をオフする。このステップＳ９の実行をもって、ＣＰＵ２０２ａは、故障対応タスクを終了する。

【0068】

これに対して、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ１からステップＳ１１へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１１において、複合機２０の各機能のうちの使用可能な機能の有無を確認する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１３へ進める。

【0069】

ステップＳ１３において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ１１における確認の結果、使用可能な機能があるかどうかを判定する。ここでたとえば、使用可能な機能が存在する場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ１９（図７）へ進める。一方、使用可能な機能が存在しない場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１５へ進める。

【0070】

ステップＳ１５において、ＣＰＵ２０２ａは、使用可能な機能が存在しない旨をＩＴ管理者へ通知し、詳しくは当該使用可能な機能が存在しない旨の内容を含む適当な電子メールをＩＴ管理者用のＰＣ３０ａへ送信する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１７へ進める。

【0071】

ステップＳ１７において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『最高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ７へ進める。

【0072】

さらに、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ１３からステップＳ１９へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１９において、前述の第１注意画面３００をディスプレイ２１６ｂに表示する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２１へ進める。

【0073】

ステップＳ２１において、ＣＰＵ２０２ａは、ユーザにより複合機２０を使用することが選択されたかどうかを、つまり第１注意画面３００の「使用する」キー３１０が操作されたかどうかを、判定する。ここでたとえば、ユーザにより複合機２０を使用することが選択された場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２３へ進める。一方、ユーザにより複合機２０を使用しないことが選択された場合、つまり第１注意画面３００の「使用しない」キー３１２が操作された場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ３３へ進める。

【0074】

ステップＳ２３において、ＣＰＵ２０２ａは、第１注意画面３００に代えて、第２注意画面３２０を、ディスプレイ２１６ｂに表示する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２５へ進める。

【0075】

ステップＳ２５において、ＣＰＵ２０２ａは、ユーザにより複合機２０の修理を希望することが選択されたかどうかを、つまり第２注意画面３２０の「修理を希望する」キー３２８が操作されたかどうかを、判定する。ここでたとえば、ユーザにより複合機２０の修理を希望することが選択された場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２７へ進める。一方、ユーザにより複合機２０の修理を希望しないことが選択された場合、つまり第２注意画面３２０の「修理を希望しない」キー３３０が操作された場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ３１へ進める。

【0076】

ステップＳ２７において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『低』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２９へ進める。

【0077】

ステップＳ２９において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ２７または後述するステップＳ３３で設定された修理緊急度を含む修理依頼を管理サーバ８０へ通知する。このとき、ＣＰＵ２０２ａは、故障の内容を管理サーバ８０へ通知してもよい。このステップＳ２９の実行後、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３１へ進める。

【0078】

ステップＳ３１において、ＣＰＵ２０２ａは、複合機２０を基本状態へ遷移させ、詳しくは前述のホーム画面をディスプレイ２１６ｂに表示する。このときに表示されるホーム画面においては、使用不可能な機能を選択することはできないものの、使用不可能な機能以外の機能については選択することができる。

【0079】

また、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ２１からステップＳ３３へ処理を進めた場合、当該ステップＳ３３において、修理緊急度を『高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２９へ進める。

【0080】

以上のように、本第１実施例によれば、複合機２０に故障が発生したときに、そのときの状況に応じて、言わばユーザにとっての当該故障の性状に基づいて、修理の緊急度が設定され、換言すれば当該緊急度に対して一種の重み付けが成される。その上で、緊急度を含む修理依頼が管理サーバ８０へ通知される。そして、管理サーバ８０側においては、修理依頼に含まれる緊急度に応じた対応策が講ぜられる。これにより、複合機２０の効率的かつ経済的な保守が実現される。

【0081】

また前述したように、故障対応タスクは、何らかの新たな故障が発生したときに実行される。したがって、同じ構成要素（故障個所）について、第１注意画面３００および第２注意画面３２０が再度表示されることはない。そのために、一度故障が発生した構成要素を記憶しておくための不図示の記憶領域が、たとえば補助記憶部２１２に設けられる。なお、管理サーバ８０に対して修理依頼が通知されていない故障については、所定の操作が行われることで、当該修理依頼が通知される。その際、修理緊急度が『最高』または『高』に設定された上で、当該修理緊急度を含む修理依頼が通知されてもよい。

【0082】

なお、故障対応タスクを実行するＣＰＵ２０２ａは、とりわけステップＳ５，ステップＳ１７，ステップＳ２７およびステップＳ３３を実行するＣＰＵ２０２ａは、本発明に係る緊急度設定手段の一例である。そして、ステップＳ７およびステップＳ２９を実行するＣＰＵ２０２ａは、本発明に係る修理依頼通知手段の一例である。また前述したように、ＣＰＵ２０２ａがステップＳ３１を実行することにより、複合機２０が基準状態へ遷移し、つまり使用不可能な機能以外の機能については使用可能な状態が維持される。このステップＳ３１を実行するＣＰＵ２０２ａは、状態維持手段の一例である。

【0083】

さらに、ステップＳ１９を実行することにより、第１注意画面３００をディスプレイ２１６ｂに表示させるＣＰＵ２０２ａは、当該ディスプレイ２１６ｂと協働して、本発明に係る第１問合せ手段の一例を構成する。そして、第１注意画面３００は、詳しくは「使用する」キー３１０および「使用しない」キー３１２は、本発明に係る第１操作受付手段の一例である。すなわち、「使用する」キー３１０および「使用しない」キー３１２を含む第１注意画面３００に対するユーザの操作は、本発明に係る第１操作の一例である。

【0084】

加えて、ステップＳ２３を実行することにより、第２注意画面３２０をディスプレイ２１６ｂに表示させるＣＰＵ２０２ａは、当該ディスプレイ２１６ｂと協働して、本発明に係る第２問合せ手段の一例を構成する。そして、第２注意画面３２０は、詳しくは「修理を希望する」キー３２８および「修理を希望しない」キー３３０は、本発明に係る第２操作受付手段の一例である。すなわち、「修理を希望する」キー３２８および「修理を希望しない」キー３３０を含む第２注意画面３２０に対するユーザの操作は、本発明に係る第２操作の一例である。

【0085】

また、第１注意画面３００の構成（デザイン）は、図４に示される構成に限らない。これと同様に、第２注意画面３２０の構成についても、図５に示される構成に限らない。

【0086】

［第２実施例］
次に、本発明の第２実施例について、図８～図１０を参照して説明する。

【0087】

本第２実施例においても、第１実施例と同様に、複合機２０の各機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、使用可能な機能の有無が確認される。その上で、使用可能な機能が存在する場合は、故障が発生した構成要素の稼働頻度に基づいて、詳しくは当該構成要素の稼働回数に基づいて、より詳しくは複合機２０の使用が開始されてからの当該構成要素の累積稼働回数に基づいて、修理の緊急度が設定される。併せて、故障が発生した構成要素の稼働回数によっては、詳しくは後述する如く修理の緊急度が『最高』または『高』の場合には、その旨の内容を含む不図示の注意画面がディスプレイ２１６ｂに表示される。これ以外は、第１実施例と同様であるので、その詳しい説明は省略する。

【0088】

本第２実施例においては、図８に示されるような稼働回数テーブル４００が設けられる。この稼働回数テーブル４００は、故障が発生した構成要素の稼働回数に基づいて、注意画面を表示させるかどうかを規定するとともに、どのような修理緊急度を設定するのかを規定するためのテーブルである。なお、稼働回数テーブル４００は、故障対応プログラム２１２ａにより構成され、補助記憶部２１２に記憶される。

【0089】

すなわち、図８に示される稼働回数テーブル４００によれば、たとえば故障が発生した構成要素の稼働回数が２００回以上である場合に、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。そして、故障が発生した構成要素の稼働回数が１回以上かつ２００回未満である場合には、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。さらに、故障が発生した構成要素の稼働回数が０回である場合には、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。

【0090】

具体的には、たとえば図９に示されるように、画像形成部２１０の稼働回数が１５００回である状態において、当該画像形成部２１０に故障が発生した場合は、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。そして、画像読取部２０６の稼働回数が２５０回である状態において、当該画像読取部２０６に故障が発生した場合も、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。さらに、自動原稿送り装置２０８の稼働回数が１８０回である状態において、当該自動原稿送り装置２０８に故障が発生した場合は、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。また、ＬＡＮ通信部２１４ａの稼働回数が１００回である状態において、当該ＬＡＮ通信部２１４ａに故障が発生した場合も、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。さらにまた、無線通信部２１４ｂの稼働回数が０回である状態において、当該無線通信部２１４ｂに故障が発生した場合は、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。そして、ファクス通信部２１４ｃの稼働回数が０回である状態において、当該ファクス通信部２１４ｃに故障が発生した場合も、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。

【0091】

このような本第２実施例においても、ＣＰＵ２０２ａは、前述の故障対応プログラム２１２ａに従って、故障対応タスクを実行する。なお、本第２実施例においては、第１実施例におけるステップＳ１９～ステップＳ３３（図７参照）に代えて、図１０に示されるステップＳ１０１～ステップＳ１１７が実行される。

【0092】

すなわち、本第２実施例における故障対応タスクによれば、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ１３（図６参照）において、使用可能な機能が存在する場合、処理をステップＳ１０１へ進める。そして、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ１０１において、故障が発生した構成要素の稼働回数を確認した後、処理をステップＳ１０３へ進める。

【0093】

ステップＳ１０３において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ１０１で確認した稼働回数が０回であるかどうかを判定する。ここでたとえば、稼働回数が０回である場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１０５へ進める。一方、稼働回数が０回でない場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ１１１へ進める。

【0094】

ステップＳ１０５において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『低』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１０７へ進める。

【0095】

ステップＳ１０７において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ１０５または後述するステップＳ１１３あるいはステップＳ１１７で設定された修理緊急度を含む修理依頼を管理サーバ８０へ通知する。このとき、ＣＰＵ２０２ａは、故障の内容を管理サーバ８０へ通知してもよい。このステップＳ１０７の実行後、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１０９へ進める。

【0096】

ステップＳ１０９において、ＣＰＵ２０２ａは、複合機２０を前述の基本状態へ遷移させる。このステップＳ１０９の実行をもって、ＣＰＵ２０２ａは、故障対応タスクを終了する。

【0097】

また、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ１０３からステップＳ１１１へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１１１において、ステップＳ１０１で確認した稼働回数が２００回以上であるかどうかを判定する。ここでたとえば、稼働回数が２００回以上である場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１１３へ進める。一方、稼働回数が２００回以上でない場合、つまり当該稼働回数が１回以上かつ２００回未満である場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ１１７へ進める。

【0098】

ステップＳ１１３において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『最高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１１５へ進める。

【0099】

ステップＳ１１５において、前述の注意画面をディスプレイ２１６ｂに表示する。その上で、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１０７へ進める。

【0100】

これに対して、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ１１１からステップＳ１１７へ処理を進めた場合、当該ステップＳ１１７において、修理緊急度を『高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ１１５へ進める。

【0101】

このように、本第２実施例によれば、複合機２０に故障が発生したときに、その故障が発生した構成要素の稼働回数に基づいて、修理の緊急度が設定され、言わば当該緊急度に対して一種の重み付けが成される。その上で、緊急度を含む修理依頼が管理サーバ８０へ通知される。このような第２実施例によっても、複合機２０の効率的かつ経済的な保守が実現される。

【0102】

なお、図８に示される稼働回数テーブル４００の内容は、任意に変更可能とされてもよく、たとえばＩＴ管理者を含む一部の限られたユーザのみが操作可能なシステム設定により任意に変更可能とされてもよい。

【0103】

［第３実施例］
次に、本発明の第３実施例について、図１１～図１３を参照して説明する。

【0104】

本第３実施例においても、第１実施例と同様に、複合機２０の各機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、使用可能な機能の有無が確認される。その上で、使用可能な機能が存在する場合は、故障が発生した構成要素の稼働頻度に基づいて、詳しくは複合機２０の各機能を実現するための各構成要素のうちの当該故障が発生した構成要素の稼働比率に基づいて、修理の緊急度が設定される。ここで、稼働比率とは、各構成要素の稼働回数の総和に対するそれぞれの構成要素の稼働回数の比率である。併せて、故障が発生した構成要素の稼働比率によっては、詳しくは後述する如く修理の緊急度が『最高』または『高』の場合には、その旨の内容を含む不図示の注意画面がディスプレイ２１６ｂに表示される。これ以外は、第１実施例と同様であるので、その詳しい説明は省略する。

【0105】

本第３実施例においては、図１１に示されるような稼働比率テーブル５００が設けられる。この稼働比率テーブル５００は、故障が発生した構成要素の稼働比率に基づいて、注意画面を表示させるかどうかを規定するとともに、どのような修理緊急度を設定するのかを規定するためのテーブルである。なお、稼働比率テーブル５００は、故障対応プログラム２１２ａにより構成され、補助記憶部２１２に記憶される。

【0106】

すなわち、図１１に示される稼働比率テーブル５００によれば、たとえば故障が発生した構成要素の稼働比率が５０％以上である場合に、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。そして、故障が発生した構成要素の稼働比率が０％超かつ５０％回未満である場合には、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。さらに、故障が発生した構成要素の稼働比率が０％である場合には、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。

【0107】

具体的には、たとえば図１２に示されるように、画像形成部２１０の稼働回数が１５００回である状態、つまり当該画像形成部２１０の稼働比率が７４％（厳密には約７４％）である状態において、当該画像形成部２１０に故障が発生した場合は、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。なお前述したように、稼働比率とは、複合機２０の各機能を実現するための各構成要素の稼働回数の総和に対するそれぞれの構成要素の比率であり、ゆえに、稼働回数が１５００回である画像形成部２１０の稼働比率は、当該画像形成部２１０を含む各構成要素の稼働回数の総和が２０３０回（＝１５００回＋２５０回＋１８０回＋１００回＋０回＋０回）であることから、７４％（≒（１５００／２０３０）×１００％）となる。

【0108】

そして、画像読取部２０６の稼働回数が２５０回である状態、つまり当該画像読取部２０６の稼働比率が１２％である状態において、当該画像読取部２０６に故障が発生した場合は、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。さらに、自動原稿送り装置２０８の稼働回数が１８０回である状態、つまり当該自動原稿送り装置２０８の可動比率が９％である状態において、当該自動原稿送り装置２０８に故障が発生した場合は、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。また、ＬＡＮ通信部２１４ａの稼働回数が１００回である状態、つまり当該ＬＡＮ通信部２１４ａの稼働比率が５％である状態において、当該ＬＡＮ通信部２１４ａに故障が発生した場合も、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。さらにまた、無線通信部２１４ｂの稼働回数が０回である状態、つまり当該無線通信部２１４ｂの稼働比率が０％である状態において、当該無線通信部２１４ｂに故障が発生した場合は、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。そして、ファクス通信部２１４ｃの稼働回数が０回である状態、つまり当該ファクス通信部２１４ｃの稼働比率が０％である状態において、当該ファクス通信部２１４ｃに故障が発生した場合も、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。

【0109】

このような本第３実施例においても、ＣＰＵ２０２ａは、前述の故障対応プログラム２１２ａに従って、故障対応タスクを実行する。なお、本第３実施例においては、第１実施例におけるステップＳ１９～ステップＳ３３（図７参照）に代えて、図１３に示されるステップＳ２０１～ステップＳ２１７が実行される。

【0110】

すなわち、本第３実施例における故障対応タスクによれば、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ１３（図６参照）において、使用可能な機能が存在する場合、処理をステップＳ２０１へ進める。そして、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ２０１において、故障が発生した構成要素の稼働比率を確認した後、処理をステップＳ２０３へ進める。

【0111】

ステップＳ２０３において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ２０１で確認した稼働比率が０％であるかどうかを判定する。ここでたとえば、稼働回数が０％である場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２０５へ進める。一方、稼働比率が０％でない場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ２１１へ進める。

【0112】

ステップＳ２０５において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『低』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２０７へ進める。

【0113】

ステップＳ２０７において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ２０５または後述するステップＳ２１３あるいはステップＳ２１７で設定された修理緊急度を含む修理依頼を管理サーバ８０へ通知する。このとき、ＣＰＵ２０２ａは、故障の内容を管理サーバ８０へ通知してもよい。このステップＳ２０７の実行後、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２０９へ進める。

【0114】

ステップＳ２０９において、ＣＰＵ２０２ａは、複合機２０を前述の基本状態へ遷移させる。このステップＳ２０９の実行をもって、ＣＰＵ２０２ａは、故障対応タスクを終了する。

【0115】

また、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ２０３からステップＳ２１１へ処理を進めた場合、当該ステップＳ２１１において、ステップＳ２０１で確認した稼働比率が５０％以上であるかどうかを判定する。ここでたとえば、稼働比率が５０％以上である場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２１３へ進める。一方、稼働比率が５０％以上でない場合、つまり当該稼働比率が０％超かつ５０％回未満である場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ２１７へ進める。

【0116】

ステップＳ２１３において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『最高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２１５へ進める。

【0117】

ステップＳ２１５において、ＣＰＵ２０２ａは、前述の注意画面をディスプレイ２１６ｂに表示する。その上で、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２０７へ進める。

【0118】

これに対して、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ２１１からステップＳ２１７へ処理を進めた場合、当該ステップＳ２１７において、修理緊急度を『高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ２１５へ進める。

【0119】

このように、本第３実施例によれば、複合機２０に故障が発生したときに、その故障が発生した構成要素の稼働比率に基づいて、修理の緊急度が設定され、言わば当該緊急度に対して重み付けが成される。その上で、緊急度を含む修理依頼が管理サーバ８０へ通知される。このような第３実施例によっても、複合機２０の効率的かつ経済的な保守が実現される。

【0120】

なお、図１１に示される稼働比率テーブル５００の内容は、任意に変更可能とされてもよく、たとえば前述のシステム設定により任意に変更可能とされてもよい。

【0121】

［第４実施例］
次に、本発明の第４実施例について、図１４～図１６を参照して説明する。

【0122】

本第４実施例においても、第１実施例と同様に、複合機２０の各機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、使用可能な機能の有無が確認される。その上で、使用可能な機能が存在する場合は、故障が発生した構成要素の直近の稼働時からの経過期間に基づいて、修理の緊急度が設定される。併せて、故障が発生した構成要素の直近からの経過期間によっては、詳しくは後述する如く修理の緊急度が『最高』または『高』の場合には、その旨の内容を含む不図示の注意画面がディスプレイ２１６ｂに表示される。これ以外は、第１実施例と同様であるので、その詳しい説明は省略する。

【0123】

本第４実施例においては、図１４に示されるような稼働歴テーブル６００が設けられる。この稼働歴テーブル６００は、故障が発生した構成要素の直近の稼働時からの経過期間に基づいて、注意画面を表示させるかどうかを規定するとともに、どのような修理緊急度を設定するのかを規定するためのテーブルである。なお、稼働歴テーブル６００は、故障対応プログラム２１２ａにより構成され、補助記憶部２１２に記憶される。

【0124】

すなわち、図１４に示される稼働歴テーブル６００によれば、たとえば故障が発生した構成要素の直近の稼働時からの経過期間が１０日未満である場合に、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。そして、故障が発生した構成要素の直近の稼働時からの経過期間が１０日以上かつ１カ月未満である場合には、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。さらに、故障が発生した構成要素の直近の稼働時からの経過期間が１カ月以上である場合には、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。また、故障が発生した構成要素の稼働歴がない場合も同様に、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。なお、ここで言う１カ月は、たとえば３０日である。

【0125】

具体的には、たとえば図１５に示されるように、画像形成部２１０の直近の稼働時からの経過期間が１時間である状態において、当該画像形成部２１０に故障が発生した場合は、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。そして、画像読取部２０６の直近の稼働時からの経過期間が３カ月である状態において、当該画像読取部２０６に故障が発生した場合は、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。さらに、自動原稿送り装置２０８の直近の稼働時からの経過期間が５０分である状態において、当該自動原稿送り装置２０８に故障が発生した場合は、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。また、ＬＡＮ通信部２１４ａの直近の稼働時からの経過期間が５分である状態において、当該ＬＡＮ通信部２１４ａに故障が発生した場合も、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。さらにまた、無線通信部２１４ｂの直近の稼働時からの経過期間が１５日である状態において、当該無線通信部２１４ｂに故障が発生した場合は、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。そして、ファクス通信部２１４ｃの稼働歴がない状態において、当該ファクス通信部２１４ｃに故障が発生した場合は、注意画面は表示されず、修理緊急度が『低』に設定される。

【0126】

このような本第４実施例においても、ＣＰＵ２０２ａは、前述の故障対応プログラム２１２ａに従って、故障対応タスクを実行する。なお、本第４実施例においては、第１実施例におけるステップＳ１９～ステップＳ３３（図７参照）に代えて、図１６に示されるステップＳ３０１～ステップＳ３２１が実行される。

【0127】

すなわち、本第４実施例における故障対応タスクによれば、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ１３（図６参照）において、使用可能な機能が存在する場合、処理をステップＳ３０１へ進める。そして、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ３０１において、故障が発生した構成要素の直近の稼働時からの経過期間を確認した後、処理をステップＳ３０３へ進める。

【0128】

ステップＳ３０３において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ３０１における確認結果に基づいて、故障が発生した構成要素の稼働歴がないかどうかを判定する。ここでたとえば、故障が発生した構成要素の稼働歴がない場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３０５へ進める。一方、稼働歴がある場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ３１１へ進める。

【0129】

ステップＳ３０５において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『低』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３０７へ進める。

【0130】

ステップＳ３０７において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ３０５または後述するステップＳ３１３あるいはステップＳ３１７さらにはステップＳ３２１で設定された修理緊急度を含む修理依頼を管理サーバ８０へ通知する。このとき、ＣＰＵ２０２ａは、故障の内容を管理サーバ８０へ通知してもよい。このステップＳ３０７の実行後、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３０９へ進める。

【0131】

ステップＳ３０９において、ＣＰＵ２０２ａは、複合機２０を前述の基本状態へ遷移させる。このステップＳ３０９の実行をもって、ＣＰＵ２０２ａは、故障対応タスクを終了する。

【0132】

また、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ３０３からステップＳ３１１へ処理を進めた場合、当該ステップＳ３１１において、ステップＳ３０１で確認した直近の稼働時からの経過期間が１カ月以上であるかどうかを判定する。ここでたとえば、直近の稼働時からの経過期間が１カ月以上である場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３１３へ進める。一方、直近の稼働時からの経過期間が１カ月以上でない場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ３１５へ進める。

【0133】

ステップＳ３１３において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『低』に設定する。その上で、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３０７へ進める。

【0134】

これに対して、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ３１１からステップＳ３１５へ処理を進めた場合、当該ステップＳ３１５において、ステップＳ３０１で確認した直近の稼働時からの経過期間が１０未満であるかどうかを判定する。ここでたとえば、直近の稼働時からの経過期間が１０日未満である場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３１７へ進める。一方、直近の稼働時からの経過期間が１０未満でない場合、つまり直近の稼働時からの経過期間が１０日以上かつ１カ月未満である場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ３２１へ進める。

【0135】

ステップＳ３１７において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『最高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３１９へ進める。

【0136】

ステップＳ３１９において、ＣＰＵ２０２ａは、前述の注意画面をディスプレイ２１６ｂに表示する。その上で、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３０７へ進める。

【0137】

これに対して、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ３１５からステップＳ３２１へ処理を進めた場合、当該ステップＳ３２１において、修理緊急度を『高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ３１９へ進める。

【0138】

このように、本第４実施例によれば、複合機２０に故障が発生したときに、その故障が発生した構成要素の直近の稼働時からの経過期間に基づいて、修理の緊急度が設定され、言わば当該緊急度に対して重み付けが成される。その上で、緊急度を含む修理依頼が管理サーバ８０へ通知される。このような第４実施例によっても、複合機２０の効率的かつ経済的な保守が実現される。

【0139】

なお、図１４示される稼働歴テーブル６００の内容は、任意に変更可能とされてもよく、たとえば前述のシステム設定により任意に変更可能とされてもよい。

【0140】

［第５実施例］
次に、本発明の第５実施例について、図１７～図２０を参照して説明する。

【0141】

本第５実施例においても、第１実施例と同様に、複合機２０の各機能の少なくとも一部の使用が不可能となる故障が発生したときに、使用可能な機能の有無が確認される。その上で、使用可能な機能が存在する場合は、故障が発生した構成要素の現在と同じ時期の過去の稼働頻度に基づいて、詳しくは現在と同じ月の過去の稼働回数に基づいて、言わば過去の統計に基づいて、修理の緊急度が設定される。併せて、ユーザへ注意を促す内容を含む不図示の注意画面がディスプレイ２１６ｂに表示される。これ以外は、第１実施例と同様であるので、その詳しい説明は省略する。

【0142】

本第５実施例においては、図１７に示されるような繁忙月設定テーブル７００が設けられる。この繁忙月設定テーブル７００は、複合機２０の各機能を実現するためのそれぞれの構成要素ごとに、稼働頻度が比較的に多い繁忙月として設定されるための条件、たとえば１カ月当たりの稼働回数を、規定するためのテーブルである。また、繁忙月の前の一定期間についても、当該繁忙月と同様にそれぞれの構成要素の稼働頻度が比較的に多い場合があることから、注意を要する繁忙月前注意期間として、この繁忙月設定テーブル７００により規定される。

【0143】

すなわち、図１７に示される繁忙月設定テーブル７００によれば、稼働回数が５００回以上の月が、繁忙月として設定される。そして、繁忙月前注意期間として、２カ月間という期間が設定される。なお、繁忙月設定テーブル７００は、故障対応プログラム２１２ａにより構成され、補助記憶部２１２に記憶される。

【0144】

併せて、本第５実施例においては、図１８に示されるような繁忙月テーブル７１０が設けられる。この繁忙月テーブル７１０は、それぞれの構成要素に故障が発生した場合に、その故障が発生した時期に基づいて、注意画面を表示させるかどうかを規定するとともに、どのような修理緊急度を設定するのかを規定するためのテーブルである。なお、繁忙月テーブル７１０もまた、故障対応プログラム２１２ａにより構成され、補助記憶部２１２に記憶される。

【0145】

すなわち、図１８に示される繁忙月テーブル７１０によれば、たとえば故障が発生した時期が繁忙月に当たる場合には、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『最高』に設定される。そして、故障が発生した時期が繁忙月前注意期間に当たる場合には、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『高』に設定される。さらに、故障が発生した時期が繁忙月および繁忙月前注意期間のいずれにも当たらない場合には、注意画面が表示されるとともに、修理緊急度が『低』に設定される。

【0146】

その上で、図１９に示されるような繁忙月予測テーブル７２０が設けられる。この繁忙月予測テーブル７２０には、それぞれの構成要素についての過去の月ごとの稼働回数が記憶される。この繁忙月予測テーブル７２０もまた、故障対応プログラム２１２ａにより構成され、補助記憶部２１２に記憶される。

【0147】

すなわち、図１９に示される繁忙月予測テーブル７２０によれば、たとえば画像形成部２１０については、１月～４月が繁忙月として設定されるとともに、１月の前の２カ月間である１１月～１２月が繁忙月前注意期間として設定される。そして、画像読取部２０６については、５月が繁忙月として設定されるとともに、３月～４月の２カ月間が繁忙月前注意期間として設定され、併せて、１２月が繁忙月として設定されるとともに、１０月～１１月の２カ月間が繁忙月前注意期間として設定される。さらに、自動原稿送り装置２０８については、４月～７月が繁忙月として設定されるとともに、３月～４月が繁忙月前注意期間として設定され、併せて、１０月～１２月が繁忙月として設定されるとともに、８月～９月が繁忙月前注意期間として設定される。また、ＬＡＮ通信部２１４ａについては、１２月が繁忙月として設定されるとともに、１０月～１１月が繁忙月前注意期間として設定される。さらにまた、無線通信部２１４ｂについては、２月、５月、８月および１１月が繁忙月として設定されるとともに、それ以外の１２月～１月、３月～４月、６月～７月、および、９月～１０月が繁忙月前注意期間として設定される。そして、ファクス通信部２１４ｃについては、繁忙月および繁忙月前注意期間のいずれも設定されない。

【0148】

このような本第５実施例においても、ＣＰＵ２０２ａは、前述の故障対応プログラム２１２ａに従って、故障対応タスクを実行する。なお、本第５実施例においては、第１実施例におけるステップＳ１９～ステップＳ３３（図７参照）に代えて、図２０に示されるステップＳ４０１～ステップＳ４１７が実行される。

【0149】

すなわち、本第５実施例における故障対応タスクによれば、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ１３（図６参照）において、使用可能な機能が存在する場合、処理をステップＳ４０１へ進める。そして、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ４０１において、故障が発生した構成要素についての繁忙月を確認し、厳密には繁忙月および繁忙月前注意期間を確認する。その上で、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ４０３へ進める。

【0150】

ステップＳ４０３において、ＣＰＵ２０２ａは、ステップＳ４０１における確認結果に基づいて、現在が故障の発生した構成要素についての繁忙月に当たるかどうかを判定する。ここでたとえば現在が繁忙月に当たる場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ４０５へ進める。一方、現在が繁忙月に当たらない場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ４１３へ進める。

【0151】

ステップＳ４０５において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『最高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ４０７へ進める。

【0152】

ステップＳ４０７において、ＣＰＵ２０２ａは、前述の注意画面をディスプレイ２１６ｂに表示する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ４０９へ進める。

【0153】

ステップＳ４０９において、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ４０５または後述するステップＳ４２５あるいはステップＳ４１７で設定された修理緊急度を含む修理依頼を管理サーバ８０へ通知する。このとき、ＣＰＵ２０２ａは、故障の内容を管理サーバ８０へ通知してもよい。このステップＳ１０７の実行後、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ４１１へ進める。

【0154】

ステップＳ４１１において、ＣＰＵ２０２ａは、複合機２０を前述の基本状態へ遷移させる。このステップＳ４１１の実行をもって、ＣＰＵ２０２ａは、故障対応タスクを終了する。

【0155】

また、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ４０３からステップＳ４１３へ処理を進めた場合、当該ステップＳ４１３において、ステップＳ４０１における確認結果に基づいて、現在が故障の発生した構成要素についての繁忙月前注意期間に当たるかどうかを判定する。ここでたとえば、現在が繁忙月前注意期間に当たる場合、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ４１５へ進める。一方、現在が繁忙月前注意期間に当たらない場合は、ＣＰＵ２０２ａは、処理を後述するステップＳ４１７へ進める。

【0156】

ステップＳ４１５において、ＣＰＵ２０２ａは、修理緊急度を『高』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ４０７へ進める。

【0157】

これに対して、ＣＰＵ２０２ａは、前述のステップＳ４１３からステップＳ４１７へ処理を進めた場合、当該ステップＳ４１７において、修理緊急度を『低』に設定する。そして、ＣＰＵ２０２ａは、処理をステップＳ４０７へ進める。

【0158】

このように、本第５実施例によれば、複合機２０に故障が発生したときに、その故障が発生した構成要素の稼働回数についての過去の統計に基づいて、修理の緊急度が設定され、言わば当該緊急度に対して重み付けが成される。その上で、緊急度を含む修理依頼が管理サーバ８０へ通知される。このような第５実施例によっても、複合機２０の効率的かつ経済的な保守が実現される。

【0159】

なお、図１７に示される繁忙月設定テーブル７００の内容は、任意に変更可能とされてもよく、たとえば前述のシステム設定により任意に変更可能とされてもよい。また、図１８に示される繁忙月テーブル７１０の内容についても同様に、任意に変更可能とされてもよく、たとえば前述のシステム設定により任意に変更可能とされてもよい。さらに、図１９に示される繁忙月予測テーブル７２０については、過去１年間の統計に基づいて作成されてもよいし、過去数年間の統計に基づいて、たとえば当該過去数年間の平均値に基づいて、作成されてもよい。

【0160】

［その他の適用例］
以上の各実施例は、本発明の具体例であり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。これら各実施例以外の局面にも、本発明を適用することができる。

【0161】

たとえば、複合機２０の各機能を実現するための各構成要素については、各実施例で説明した要素に限らない。別の要素の一例として、ＵＳＢメモリなどの外部記憶媒体との間で双方向の通信処理を担う外部記憶媒体通信部がある。

【0162】

また、各実施例においては、修理緊急度として『最高』、『高』および『低』という３段階の緊急度が設けられたが、３段階以外の複数段階の緊急度が設けられてもよい。

【0163】

さらに、各実施例においては、企業用の複合機管理システム１０を例に挙げて説明したが、これに限らない。たとえば、個人用の複合機２０にも、本発明を適用することができる。

【0164】

加えて、複合機２０以外の電子機器にも、本発明を適用することができる。

【0165】

そして、本発明は、電子機器という形態に限らず、電子機器の制御方法という形態、あるいは、電子機器の制御プログラムの形態によっても、提供することができる。

【0166】

また、本発明は、電子機器の制御プログラムが記憶された非一過性のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体という形態によっても、提供することができる。ここで言う記憶媒体としては、ＣＤやＤＶＤなどのディスク型媒体、あるいは、ＵＳＢメモリやＳＤメモリカードなどの半導体型媒体がある。また、可搬型の媒体ではなく、ＲＯＭやハードディスクドライブなどのような装置組込型（内蔵型）の媒体も、ここで言う記憶媒体として適用することができる。

【符号の説明】

【0167】

１０ … 複合機管理システム
２０ … 複合機
５０ … 社内ＬＡＮ
７０ … インターネット
８０ … 管理サーバ
２０２ … 制御部
２０２ａ … ＣＰＵ
２０２ｂ … 主記憶部
２０６ … 画像読み込み
２０８ … 自動原稿送り装置
２１０ … 画像形成部
２１２ … 補助記憶部
２１２ａ … 故障対応プログラム
２１４ … 通信部
２１４ａ … ＬＡＮ通信部
２１４ｂ … 無線通信部
２１４ｃ … ファクス通信部
２１６ … 操作表示部
２１６ａ … タッチパネル
２１６ｂ … ディスプレイ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】