(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023157705
(43)【公開日】2023-10-26
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20231019BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20231019BHJP
G03G 15/08 20060101ALI20231019BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 512
G03G15/00 303
G03G15/08 310
【審査請求】未請求
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022067781
(22)【出願日】2022-04-15
(71)【出願人】
【識別番号】000000295
【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100174104
【弁理士】
【氏名又は名称】奥田 康一
(72)【発明者】
【氏名】中島 弘文
【テーマコード（参考）】
2H077
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H077AA02
2H077AC04
2H077AD02
2H077AD06
2H077CA19
2H077DA08
2H077GA04
2H270KA13
2H270LA91
2H270LA99
2H270LB02
2H270LB08
2H270LD03
2H270LD10
2H270LD14
2H270LD15
2H270MA13
2H270MA40
2H270MB05
2H270MB06
2H270MB25
2H270MB28
2H270MB29
2H270MB32
2H270MB39
2H270MB41
2H270MB43
2H270MC33
2H270RA10
2H270RB01
2H270RC02
2H270RC03
2H270RC05
2H270RC10
2H270RC11
2H270RC14
2H270RC16
2H270RC18
2H270ZC03
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】適切に劣化トナー廃棄を実行し印刷される画像の品位を保つ。
【解決手段】画像形成装置１は、トナーにより画像を形成する画像形成部９と、主走査方向ｄｍにおいて画像形成領域ＡＲＩを分割することによって形成された複数のエリアＡＲ毎の印字率に基づく各エリア廃棄ドットカウント６８を算出する廃棄ドットカウント算出部５２と、エリアＡＲ毎の各エリア廃棄ドットカウント増加量７２と各エリア廃棄ドットカウント累計６９とに基づいて、劣化トナー廃棄を実行する劣化トナー廃棄実行部５３とを設ける。
【選択図】図９
【解決手段】画像形成装置１は、トナーにより画像を形成する画像形成部９と、主走査方向ｄｍにおいて画像形成領域ＡＲＩを分割することによって形成された複数のエリアＡＲ毎の印字率に基づく各エリア廃棄ドットカウント６８を算出する廃棄ドットカウント算出部５２と、エリアＡＲ毎の各エリア廃棄ドットカウント増加量７２と各エリア廃棄ドットカウント累計６９とに基づいて、劣化トナー廃棄を実行する劣化トナー廃棄実行部５３とを設ける。
【選択図】図９
【特許請求の範囲】
【請求項1】
現像剤により画像を形成する画像形成部と、
主走査方向において画像形成領域を分割することによって形成された複数のエリア毎の印字率に基づくドットカウントを算出するドットカウント算出部と、
前記エリア毎の前記ドットカウントの増加量と前記ドットカウントの累積値とに基づいて、劣化トナー廃棄を実行する劣化トナー廃棄実行部と
を有する画像形成装置。
主走査方向において画像形成領域を分割することによって形成された複数のエリア毎の印字率に基づくドットカウントを算出するドットカウント算出部と、
前記エリア毎の前記ドットカウントの増加量と前記ドットカウントの累積値とに基づいて、劣化トナー廃棄を実行する劣化トナー廃棄実行部と
を有する画像形成装置。
【請求項2】
前記劣化トナー廃棄実行部は、
前記ドットカウントの累計値が所定の第１閾値に達した前記エリアは、前記エリア毎の前記ドットカウントの増加量に基づくことなく、前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項１に記載の画像形成装置。
前記ドットカウントの累計値が所定の第１閾値に達した前記エリアは、前記エリア毎の前記ドットカウントの増加量に基づくことなく、前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記劣化トナー廃棄実行部は、
前記ドットカウントの累計値が前記第１閾値に達していない場合、前記ドットカウントの増加量が所定の増加量閾値に達しており、且つ、前記ドットカウントの累積値が前記第１閾値よりも低い第２閾値に達している前記エリアは、前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項２に記載の画像形成装置。
前記ドットカウントの累計値が前記第１閾値に達していない場合、前記ドットカウントの増加量が所定の増加量閾値に達しており、且つ、前記ドットカウントの累積値が前記第１閾値よりも低い第２閾値に達している前記エリアは、前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記劣化トナー廃棄実行部は、
前回の前記劣化トナー廃棄実行時から現在までの前記ドットカウントの増加量が前記増加量閾値に達しており、且つ、前記ドットカウントの累積値が前記第２閾値に達している前記エリアは、前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項３に記載の画像形成装置。
前回の前記劣化トナー廃棄実行時から現在までの前記ドットカウントの増加量が前記増加量閾値に達しており、且つ、前記ドットカウントの累積値が前記第２閾値に達している前記エリアは、前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記ドットカウント算出部は、
前記画像形成領域全体の印字率に基づくドットカウントである全エリアドットカウントを算出し、
前記劣化トナー廃棄実行部は、
前記全エリアドットカウントの累計値が所定の全エリア閾値に達した場合、前記ドットカウントの増加量が前記増加量閾値に達しており、且つ、前記ドットカウントの累積値が前記第２閾値に達している前記エリアは、前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項３に記載の画像形成装置。
前記画像形成領域全体の印字率に基づくドットカウントである全エリアドットカウントを算出し、
前記劣化トナー廃棄実行部は、
前記全エリアドットカウントの累計値が所定の全エリア閾値に達した場合、前記ドットカウントの増加量が前記増加量閾値に達しており、且つ、前記ドットカウントの累積値が前記第２閾値に達している前記エリアは、前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記劣化トナー廃棄実行部は、
前記劣化トナー廃棄を実行すると判定した全ての前記エリアについて、互いに同じタイミングで前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項１に記載の画像形成装置。
前記劣化トナー廃棄を実行すると判定した全ての前記エリアについて、互いに同じタイミングで前記劣化トナー廃棄を実行する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記劣化トナー廃棄実行部は、
前記画像形成部において感光ドラムへ劣化トナーを廃棄するよう制御する
請求項１に記載の画像形成装置。
前記画像形成部において感光ドラムへ劣化トナーを廃棄するよう制御する
請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は画像形成装置に関し、記録媒体に現像剤画像を転写して画像を形成する画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【0002】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、トナーを用いて印刷を繰り返すことで、印刷動作での印字画像に対し消費されるトナーの密度が十分でないことにより、トナーが高電圧に帯電した部材に長時間接触するため、画像形成ユニット内にある現像装置内に劣化トナーが発生する。この劣化トナーは画像の品位の低下を引き起こす要因であるため、画像形成装置は、現像装置内の劣化トナーを感光ドラムに吐き出し画像形成ユニット内の廃トナー回収容器に回収することにより、劣化トナー廃棄を行う（例えば、特許文献１参照）。また、印刷データの印字率が高い場合は、トナーが劣化する前に現像され劣化トナーが発生しにくいため、画像形成装置は、印刷データの印字率、すなわち印字で消費したトナー量に基づき、劣化トナー廃棄を実行することにより、劣化トナーの蓄積を防止する。ここで、印字率とは、１ページで見た場合、所定サイズの用紙の印刷可能ドット数に対する、印刷で使用されるドット数の比率である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２００８－２４２３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、画像形成装置においては、条件によっては適切に劣化トナー廃棄が実行されず、印刷される画像の品位が保てない可能性があった。
【0005】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、適切に劣化トナー廃棄を実行し印刷される画像の品位を保ち得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【0006】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、現像剤により画像を形成する画像形成部と、主走査方向において画像形成領域を分割することによって形成された複数のエリア毎の印字率に基づくドットカウントを算出するドットカウント算出部と、エリア毎のドットカウントの増加量とドットカウントの累積値とに基づいて、劣化トナー廃棄を実行する劣化トナー廃棄実行部とを設けるようにした。
【0007】
これにより本発明は、今後劣化トナーが発生することが予想されるエリアの劣化トナー廃棄を予め行うことができ、実際に今後劣化トナーが発生したとしても、該エリアの画像の品位を保つことができる。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、適切に劣化トナー廃棄を実行し印刷される画像の品位を保ち得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】画像形成装置の全体構成を示す左側面図である。
【図2】画像形成ユニットの構成を示す左側面図である。
【図3】画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図4】画像形成領域を示す図である。
【図5】劣化トナー廃棄パターンを示す図である。
【図6】エリアＡＲ１のみの劣化トナー廃棄パターンを示す図である。
【図7】印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図8】劣化トナー廃棄処理手順を示すフローチャートである。
【図9】劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順を示すフローチャートである。
【図10】劣化トナー廃棄処理手順及び劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順の説明に供する表（１）である。
【図11】劣化トナー廃棄処理手順及び劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順の説明に供する表（２）である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【0011】
［１．画像形成装置の全体構成］
図１に示すように、画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、紙葉状の媒体である用紙Ｐに対し所望のカラー画像を印刷する。この画像形成装置１は、略箱型の筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。画像形成装置１は、制御部４０が全体を統轄制御する。また画像形成装置１は、コンピュータ装置等の上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されている。制御部４０は、この上位装置から印刷対象の画像を表す印刷ジョブが与えられると共に該印刷ジョブの印刷が指示されると、用紙Ｐの表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。
図１に示すように、画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、紙葉状の媒体である用紙Ｐに対し所望のカラー画像を印刷する。この画像形成装置１は、略箱型の筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。画像形成装置１は、制御部４０が全体を統轄制御する。また画像形成装置１は、コンピュータ装置等の上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されている。制御部４０は、この上位装置から印刷対象の画像を表す印刷ジョブが与えられると共に該印刷ジョブの印刷が指示されると、用紙Ｐの表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。
【0012】
筐体２内の最下部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット３が設けられている。給紙カセット３の前上方には、ピックアップローラ４が設けられている。ピックアップローラ４は、その下部を給紙カセット３内に収容された用紙Ｐの上面に当接させており、回転することにより、収容された用紙Ｐのうち上側の１枚を前方へ送り出す。
【0013】
筐体２内部には、用紙Ｐを搬送させる搬送路Ｗが形成されている。また筐体２内部には、複数の搬送ローラ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅ、５ｆ、５ｇ及び５ｈ（以下ではまとめて搬送ローラ５とも呼ぶ）が設けられている。搬送ローラ５は、搬送路Ｗを挟んで互いに対向すると共に互いに当接する複数個のローラにより構成されており、それぞれ所定方向に回転することにより、搬送路Ｗ上にある用紙Ｐを搬送する。
【0014】
また筐体２内部には、複数個の媒体検知センサ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅ、６ｆ及び６ｇ（以下ではまとめて媒体検知センサ６とも呼ぶ）が、搬送路Ｗに沿った複数箇所にそれぞれ設置されている。媒体検知センサ６は、搬送路Ｗにおける用紙Ｐの有無を検知して制御部４０に通知する。これを基に制御部４０は、搬送路Ｗの各媒体検知センサ６が設置された箇所における用紙Ｐの有無を認識すること、すなわち搬送路Ｗ上における用紙Ｐの位置を把握することができる。このため制御部４０は、各媒体検知センサ６から得られる検知結果を基に、用紙Ｐの搬送や各モジュールの動作タイミング等を適宜制御しながら、該用紙Ｐにおける一方又は両方の紙面に対し、画像データに基づく画像を適切に印刷することができると共に、用紙搬送の遅れや紙詰まり等を検知できる。
【0015】
さらに筐体２内部には、温度湿度を測定する環境温度センサ７と、転写ベルト２１（後述する）の温度を測定するベルトサーミスタ８とが設けられている。ベルトサーミスタ８により測定された温度は、筐体２内部の温度として使用される。
【0016】
また筐体２内には、用紙Ｐの表面に印刷対象のカラー画像を印刷するようにして印刷画像を形成するための画像形成部９が設けられている。画像形成部９は、印刷画像のそれぞれ異なる色成分であるブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）を表す静電潜像を現像剤としてのトナーを用いて現像して印刷データに対応するトナー画像を形成する４個の画像形成ユニット１０（画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ及び１０Ｃ）が、筐体２内の上端部に、前側（上流側）から後側（下流側）へ順に並ぶように配設されている。
【0017】
画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ及び１０Ｃは、静電潜像の現像に用いるトナーの色が異なるだけで同一に構成されている。このため以下では、画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ及び１０Ｃをまとめて画像形成ユニット１０として説明する。図２に示すように、画像形成ユニット１０は、トナーカートリッジ１８、プリントヘッド１１及び現像装置１９により構成されている。
【0018】
トナーカートリッジ１８は、現像装置１９の上側に配され、トナーを収容しており、現像装置１９に対し着脱可能に構成されている。現像装置１９は、供給ローラ１２、現像ローラ１３、感光ドラム１４、帯電ローラ１５、クリーニングブレード１６及びドラム廃トナー回収容器１７が設けられている。
【0019】
プリントヘッド１１は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッドであり、感光ドラム１４の上側に隣接するように設けられ、左右方向に沿って複数のＬＥＤ素子が整列配置されており、制御部４０の制御に基づき各ＬＥＤ素子を点灯又は消灯させる。このプリントヘッド１１は、負の電圧である帯電バイアス電圧が印加され帯電された感光ドラム１４の表面を、印刷データに基づいて露光して静電潜像を形成する。
【0020】
供給ローラ１２は、負の電圧である供給バイアス電圧が印加され、トナーカートリッジ１８に収容されたトナーを現像ローラ１３側へ供給する。帯電ローラ１５は、感光ドラム１４の表面を一様に負の電圧に帯電させる。現像ローラ１３は、負の電圧である現像バイアス電圧が印加され、トナーを帯電させ、感光ドラム１４上に形成された静電潜像上に静電的に付着させて、一定層厚のトナー画像を形成する。感光ドラム１４は、静電潜像を担持し、また該静電潜像をトナーによって現像して得られるトナー画像を担持する。
【0021】
クリーニングブレード１６は、ウレタンゴム製のブレードであり、感光ドラム１４の回転方向において転写ローラ２２（後述する）との当接位置よりも下流側において感光ドラム１４に当接することにより、転写後に感光ドラム１４の表面に残ったトナーを除去する。ドラム廃トナー回収容器１７は、印刷工程及び後述する劣化トナー廃棄において、感光ドラム１４に残留した残トナー及び廃トナーを回収し貯蔵する容器である。このドラム廃トナー回収容器１７は現像装置１９と一体型となっており、ドラム廃トナー回収容器１７が満杯になった場合、現像装置１９の交換が必要となる。また感光ドラム１４の寿命が到来した場合も、現像装置１９の交換が必要となる。
【0022】
また画像形成部９（図１）には、画像形成ユニット１０Ｋの下から画像形成ユニット１０Ｃの下に亘って、画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ及び１０Ｃにより形成されたトナー画像を用紙Ｐの表面に転写する転写ユニット２０が配置されている。転写ユニット２０は、転写ベルト２１、転写ローラ２２、ベルトクリーニングブレード２３及びベルト廃トナー回収容器２４により構成されている。
【0023】
転写ベルト２１は、無端状のベルトであり、用紙Ｐを上面に載せて後方へ搬送する。転写ローラ２２（図２）は、転写ベルト２１の内側において、４個の感光ドラム１４に対応して４個が画像形成ユニット１０に対向して回転可能に設けられており、正の電圧である転写バイアス電圧が印加されている。これにより転写ユニット２０は、印刷画像の形成時、転写ベルト２１によって搬送される用紙Ｐを転写ローラ２２の表面の上側部分と、対応する４個の感光ドラム１４の表面の下側部分との間に順に挟み込みながら、該転写ローラ２２への転写バイアス電圧の印加により４個の感光ドラム１４の表面上のトナー画像を用紙Ｐの表面に転写する。
【0024】
ベルトクリーニングブレード２３は、ウレタンゴム製のブレードであり、転写ベルト２１に当接することにより、劣化トナー廃棄において転写ベルト２１によって搬送された廃トナーを掻き取って除去する。ベルト廃トナー回収容器２４は、ベルトクリーニングブレード２３によって転写ベルト２１から除去された廃トナーを回収し貯蔵する容器である。このベルト廃トナー回収容器２４は転写ユニット２０と一体型となっており、ベルト廃トナー回収容器２４が満杯になった場合、転写ユニット２０の交換が必要となる。また転写ベルト２１の寿命が到来した場合も、転写ユニット２０の交換が必要となる。
【0025】
かかる構成において、画像形成ユニット１０は、トナーカートリッジ１８から現像装置１９へトナーを供給する。続いて画像形成ユニット１０は、感光ドラム１４を回転させながら、帯電ローラ１５により該感光ドラム１４の表面を一様に帯電させ、プリントヘッド１１により該感光ドラム１４の表面を印刷データに基づいて露光して静電潜像を形成する。続いて画像形成ユニット１０は、現像バイアス電圧を現像ローラ１３に印加することにより、感光ドラム１４上に形成された静電潜像上に、供給ローラ１２により供給されたトナーを静電的に付着させてトナー画像を形成する。さらに画像形成ユニット１０は、転写ベルト２１によって搬送される用紙Ｐを転写ローラ２２と感光ドラム１４との間に挟み込み、感光ドラム１４の表面上のトナー画像を用紙Ｐの表面に転写する。このようにして転写ユニット２０は、用紙Ｐの表面に４色分のトナー画像を転写して、該トナー画像を転写した用紙Ｐを定着ユニット２６に引き渡す。
【0026】
画像形成部９には、転写ユニット２０の後方に、トナー画像を用紙Ｐの表面に定着させる定着ユニット２６が配置されている。定着ユニット２６は、上下方向のほぼ中央部に用紙Ｐを通すための用紙通路が形成されている。また定着ユニット２６は、用紙通路の上側に回転可能に設けられた加熱ローラ２７と、用紙通路の下側に回転可能に設けられた加圧ローラ２８とを有している。これにより定着ユニット２６は、印刷画像の形成時、転写ユニット２０から表面にトナー画像が転写された用紙Ｐを用紙通路内に取り込んで、互いに逆回転している加熱ローラ２７及び加圧ローラ２８の間に挟み込む。そして定着ユニット２６は、その用紙Ｐを、互いに逆回転している加熱ローラ２７と加圧ローラ２８との間で加熱しながら加圧することにより、該用紙Ｐの表面にトナー画像を定着させる。定着ユニット２６は、用紙Ｐの表面に４色分のトナー画像を定着させて印刷画像を形成し、該印刷画像を形成した用紙Ｐを、上方の排出ユニット３０又は下方の両面印刷ユニット３１に受け渡す。
【0027】
かかる構成において画像形成装置１は、給紙カセット３に収められた用紙Ｐを搬送ローラ５ａ、５ｂ及び５ｃにより画像形成部９に搬送する。画像形成部９は、転写ベルト２１により用紙Ｐを搬送しながら、画像形成ユニット１０により用紙Ｐ上にトナーを転写する。用紙Ｐは、転写ベルト２１により定着ユニット２６に搬送される。定着ユニット２６は、用紙Ｐが通過する際、該用紙Ｐ上に載ったトナーを高温により用紙Ｐに定着させる。用紙Ｐは、搬送方向が切り替えられ、排出ユニット３０へ搬送された後に媒体集積トレイ３２へ排出されるか、又は両面印刷ユニット３１へ搬送される。両面印刷ユニット３１へ搬送された用紙Ｐは、画像形成部９へ再度搬送され用紙反対面の画像形成が行われ、定着ユニット２６を再度通過した後に媒体集積トレイ３２へ排出される。
【0028】
ところで、図４に示すように、画像形成装置１においては、主走査方向ｄｍ（左右方向）と、該主走査方向ｄｍに直交する副走査方向ｄｓ（前後方向）とにおいて、所定の範囲に亘り、印刷結果において１ページ分の画像が形成可能な領域である画像形成領域ＡＲＩが設定されている。この画像形成領域ＡＲＩは、主走査方向ｄｍの範囲が、プリントヘッド１１の右端のＬＥＤ素子から左端のＬＥＤ素子までの範囲（以下では全エリアとも呼ぶ）と対応している。また、画像形成領域ＡＲＩが主走査方向ｄｍに関し等間隔に例えば６分割された場合、分割されたそれぞれの領域を、エリアＡＲ１、ＡＲ２、ＡＲ３、ＡＲ４、ＡＲ５及びＡＲ６（以下ではまとめてエリアＡＲとも呼ぶ）とする。
【0029】
［２．画像形成装置の制御構成］
図３に示すように、画像形成装置１は、制御部４０、記憶部４２、表示部４４、入力部４６、画像形成部９及び通信部４８により構成されており、制御部４０が画像形成装置１全体を統轄制御する。
図３に示すように、画像形成装置１は、制御部４０、記憶部４２、表示部４４、入力部４６、画像形成部９及び通信部４８により構成されており、制御部４０が画像形成装置１全体を統轄制御する。
【0030】
［２－１．制御部の構成］
制御部４０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、記憶部４２のプログラム格納部８１から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。また制御部４０は、印刷管理部５０、劣化トナー廃棄実行チェック部５１、廃棄ドットカウント算出部５２、劣化トナー廃棄実行部５３、廃棄ドットカウント更新部５４及び廃棄ドットカウント管理部５５を有している。
制御部４０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、記憶部４２のプログラム格納部８１から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。また制御部４０は、印刷管理部５０、劣化トナー廃棄実行チェック部５１、廃棄ドットカウント算出部５２、劣化トナー廃棄実行部５３、廃棄ドットカウント更新部５４及び廃棄ドットカウント管理部５５を有している。
【0031】
印刷管理部５０は、外部から印刷指示を受信すると、劣化トナー廃棄実行チェック部５１に対し後述する劣化トナー廃棄処理を指示してから、印刷を実行し、その後、廃棄ドットカウント算出部５２に対し廃棄ドットカウント算出を指示する。
【0032】
劣化トナー廃棄実行チェック部５１は、後述する劣化トナー廃棄処理を実行することにより、各エリアＡＲでの劣化トナー廃棄の実行要否を決定し、劣化トナー廃棄を実行すると決定したエリアＡＲについての劣化トナー廃棄実行を劣化トナー廃棄実行部５３に指示する。
【0033】
廃棄ドットカウント算出部５２は、後述する全エリア廃棄ドットカウント６４を算出し、該全エリア廃棄ドットカウント６４を全エリア廃棄ドットカウント累計６５に加算することにより、全エリア廃棄ドットカウント累計６５を更新する。また廃棄ドットカウント算出部５２は、後述する各エリア廃棄ドットカウント６８を算出し、該各エリア廃棄ドットカウント６８を各エリア廃棄ドットカウント累計６９に加算することにより、各エリア廃棄ドットカウント累計６９を更新する。
【0034】
劣化トナー廃棄実行部５３は、廃棄ドットカウント算出部５２により算出された全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３に達した場合において、劣化トナー廃棄実行チェック部５１により指示されたエリアＡＲの劣化トナー廃棄である各エリア劣化トナー廃棄を実行する。具体的に、劣化トナー廃棄実行部５３は、帯電ローラ１５によって帯電された感光ドラム１４の表面に、例えば図６に示すような劣化トナー廃棄パターンＰｔｄの静電潜像を形成するようなＬＥＤ光をプリントヘッド１１に指示する。図６は、エリアＡＲ１においてのみ劣化トナー廃棄が実行される場合の劣化トナー廃棄パターンＰｔｄである各エリア劣化トナー廃棄パターンＰｔｄ１を示している。各エリア劣化トナー廃棄パターンＰｔｄ１は、主走査方向ｄｍに１、０、１、０……と繰り返す印字率（印刷Ｄｕｔｙ）が５０［％］の静電潜像パターンが、主走査方向ｄｍに関しエリアＡＲ１においてのみ形成された状態となっている。すなわち、各エリア劣化トナー廃棄パターンＰｔｄ１における主走査方向ｄｍの範囲は、画像形成領域ＡＲＩにおけるエリアＡＲ１の主走査方向ｄｍの範囲と同一となっている。このように、各エリア劣化トナー廃棄においては、画像形成領域ＡＲＩにおける選択されたエリアＡＲ内の主走査方向ｄｍの範囲に亘って劣化トナー廃棄パターンＰｔｄが形成される。以下では、各エリア劣化トナー廃棄を、単に劣化トナー廃棄とも呼ぶ。
【0035】
ここで、印字率とは、用紙Ｐの１ページで見た場合、画像形成領域ＡＲＩにベタ画像が形成されるときの面積に対する実際に用紙Ｐに形成された画像の面積の比率であり、１つの印刷ジョブで見た場合、１つの印刷ジョブに含まれる全てのページの印字率の平均値である。換言すれば印字率とは、１ページで見た場合、用紙Ｐにおける所定面積内の領域の全面にドットが形成されたときの状態を１００［％］とした場合における、用紙Ｐにおける所定面積内の領域の全面にドットが形成された場合に対する、実際に印刷されたドットのカウント値の割合である。このため、各エリアＡＲにおける１つの印刷ジョブの印字率とは、１つの印刷ジョブに含まれる全てのページの各エリアの印字率の平均値である。
【0036】
廃棄ドットカウント更新部５４は、劣化トナー廃棄が実行されると、各エリア廃棄ドットカウント累計６９から、今回劣化トナー廃棄で使用した分の各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５を減算することにより、劣化トナー廃棄を実行したエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９を更新する。
【0037】
廃棄ドットカウント管理部５５は、劣化トナー廃棄実行直後の全てのエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９を各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１に保持する。
【0038】
［２－２．記憶部の構成］
記憶部４２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）６０、ＲＯＭ（Read Only Memory）８０、及びフラッシュメモリ（図示せず）を有している。
記憶部４２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）６０、ＲＯＭ（Read Only Memory）８０、及びフラッシュメモリ（図示せず）を有している。
【0039】
［２－２－１．ＲＡＭの構成］
ＲＡＭ６０は、全エリアドットカウント６１、印刷時ドラムカウント進み６２、全エリア廃棄閾値ドットカウント６３、全エリア廃棄ドットカウント６４、全エリア廃棄ドットカウント累計６５、各エリアドットカウント６６、各エリア廃棄閾値ドットカウント６７、各エリア廃棄ドットカウント６８、各エリア廃棄ドットカウント累計６９、各エリア廃棄実行フラグ７０、各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１及び各エリア廃棄ドットカウント増加量７２を有している。
ＲＡＭ６０は、全エリアドットカウント６１、印刷時ドラムカウント進み６２、全エリア廃棄閾値ドットカウント６３、全エリア廃棄ドットカウント６４、全エリア廃棄ドットカウント累計６５、各エリアドットカウント６６、各エリア廃棄閾値ドットカウント６７、各エリア廃棄ドットカウント６８、各エリア廃棄ドットカウント累計６９、各エリア廃棄実行フラグ７０、各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１及び各エリア廃棄ドットカウント増加量７２を有している。
【0040】
全エリアドットカウント６１は、印刷による画像形成ユニット１０毎の全エリアＡＲにおけるドットカウントを示している。ドットカウントは、プリントヘッド１１でドットが形成される際のドットの点灯数（画素数）である。換言すれば、ドットカウントとは、トナー量を、プリントヘッド１１による露光単位であるドット単位の値に換算したものである。
【0041】
印刷時ドラムカウント進み６２は、印刷による画像形成ユニット１０毎のドラムカウントの進みを示している。ドラムカウントは、感光ドラム１４の回転数（印刷距離）の測定値である。換言すればドラムカウントは、画像形成ユニット１０毎の感光ドラム１４の使用カウントである。このドラムカウントは、例えば、Ａ４用紙が３枚連続して印刷された場合のドラム回転量を３分の１した値が１カウントとされる。
【0042】
全エリア廃棄閾値ドットカウント６３は、画像形成ユニット１０毎の全エリアＡＲにおける廃棄閾値（全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２）におけるドットカウントを示している。全エリアドットカウントとしての全エリア廃棄ドットカウント６４は、全エリアＡＲにおける、劣化トナーの溜まり具合を示す、廃棄ドットカウントを示している。この全エリア廃棄ドットカウント６４は、印刷毎に累計値である全エリア廃棄ドットカウント累計６５に加算される。全エリア廃棄ドットカウント累計６５は、全エリア廃棄ドットカウント６４の累計値を示しており、印刷毎に全エリア廃棄ドットカウント６４が加算される。
【0043】
各エリアドットカウント６６は、印刷による画像形成ユニット１０毎の各エリアＡＲにおけるドットカウントを示している。各エリア廃棄閾値ドットカウント６７は、各エリアＡＲにおける廃棄閾値（各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４）におけるドットカウントを示している。各エリア廃棄ドットカウント６８は、各エリアＡＲにおける廃棄ドットカウントを示している。この各エリア廃棄ドットカウント６８は、印刷毎に累計値である各エリア廃棄ドットカウント累計６９に加算される。各エリア廃棄ドットカウント累計６９は、各エリア廃棄ドットカウント６８の累計値を示しており、印刷毎に各エリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント６８が加算される。
【0044】
各エリア廃棄実行フラグ７０は、画像形成ユニット１０毎の各エリアＡＲにおける劣化トナー廃棄実行フラグを示している。この各エリア廃棄実行フラグ７０は、初期値がＯＦＦであり、劣化トナー廃棄が実行されるエリアＡＲの各エリア廃棄実行フラグ７０がＯＮに変更されると共に、劣化トナー廃棄が実行された該エリアＡＲの各エリア廃棄実行フラグ７０がＯＦＦに戻される。
【0045】
各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１は、画像形成ユニット１０毎の各エリアＡＲにおける劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウントを示している。この各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１は、劣化トナー廃棄の実行要否のチェックが行われた直後の各エリア廃棄ドットカウント累計６９の値が格納される。
【0046】
各エリア廃棄ドットカウント増加量７２は、画像形成ユニット１０毎の各エリアＡＲにおける、現在の各エリア廃棄ドットカウント累計６９から各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１が減算された値を示している。このため各エリア廃棄ドットカウント増加量７２は、各エリアＡＲにおける、前回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック直後から今回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック直前までの、各エリア廃棄ドットカウント累計６９の増加量を示している。
【0047】
［２－２－２．ＲＯＭの構成］
ＲＯＭ８０は、プログラム格納部８１の他に、全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２、全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３、各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７を有している。
ＲＯＭ８０は、プログラム格納部８１の他に、全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２、全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３、各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７を有している。
【0048】
全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２は、全エリアＡＲにおける劣化トナー廃棄スライス値を示しており、後述する全エリア廃棄ドットカウント６４を算出する際に劣化トナーを判定するための閾値として用いられる。またこの全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２は、ドラムカウントあたりの印刷Ｄｕｔｙ［％］を表す。
【0049】
全エリア閾値としての全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３は、全エリアＡＲにおける劣化トナー廃棄実行ドットカウントを示しており、劣化トナー廃棄が実行されるか否かが判定される際の閾値として用いられる。具体的に、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３に達するまでは劣化トナー廃棄は実行されず、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３に達すると、劣化トナー廃棄実行チェック部５１から指示されたエリアＡＲの劣化トナー廃棄が廃棄ドットカウント算出部５２により実行される。
【0050】
各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４は、各エリアＡＲにおける劣化トナー廃棄スライス値を示しており、各エリア廃棄ドットカウント６８が算出される際に劣化トナーを判定するための閾値として用いられる。またこの各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４は、ドラムカウントあたりの印刷Ｄｕｔｙ［％］を表す。
【0051】
各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５は、各エリアＡＲにおける劣化トナー廃棄実行ドットカウントを示しており、各エリアＡＲの劣化トナー廃棄が実行されるか否かが判定される際の閾値として用いられる。具体的に、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に達したエリアＡＲの劣化トナー廃棄が実行される。
【0052】
廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６は、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に加えて、各エリアＡＲの劣化トナー廃棄が実行されるか否かが判定される際の閾値として用いられる。具体的に、あるエリアＡＲにおいて各エリア廃棄ドットカウント累計６９＜各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５である場合に、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６の割合分未満である（すなわち、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２／各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５＜廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６である）場合、該エリアＡＲの劣化トナー廃棄は実行されない。本実施の形態において廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６は、例えば４０［％］に設定されている。
【0053】
廃棄ドットカウント累積割合閾値８７は、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５と廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６とに加えて、各エリアＡＲの劣化トナー廃棄が実行されるか否かが判定される際の閾値として用いられる。具体的に、あるエリアＡＲにおいて各エリア廃棄ドットカウント累計６９＜各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５である場合に、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の割合分未満である（すなわち、各エリア廃棄ドットカウント累計６９／各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５＜廃棄ドットカウント累積割合閾値８７である）場合、該エリアＡＲの劣化トナー廃棄は実行されない。本実施の形態において廃棄ドットカウント累積割合閾値８７は、例えば８５［％］に設定されている。
【0054】
画像形成装置１は、あるエリアＡＲにおける各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に達していない状態であっても、該エリアＡＲにおいて、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６の割合分以上（すなわち、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２≧（各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の４０［％］））であり、且つ、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の割合分以上（すなわち、各エリア廃棄ドットカウント累計６９≧（各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の８５［％］））であった場合、該エリアＡＲの劣化トナー廃棄を実行する。
【0055】
［２－３．表示部、入力部、画像形成部及び通信部の構成］
表示部４４は、例えば液晶表示パネルからなり、画像形成装置１の状態を表示する。入力部４６は、例えばタッチセンサや操作キーボードからなり、使用者の入力操作を検知する。
表示部４４は、例えば液晶表示パネルからなり、画像形成装置１の状態を表示する。入力部４６は、例えばタッチセンサや操作キーボードからなり、使用者の入力操作を検知する。
【0056】
画像形成部９は、主に、トナーカートリッジ１８、感光ドラム１４、帯電ローラ１５、プリントヘッド１１、供給ローラ１２、現像ローラ１３、クリーニングブレード１６、転写ローラ２２及び定着ユニット２６を有している。
【0057】
通信部４８は、有線ＬＡＮ（Local Area Network）方式又は無線ＬＡＮ方式の無線ネットワーク通信を実行するインターフェイスであり、外部とデータの送受信等の通信を行う。
【0058】
［３．劣化トナー廃棄］
ここで、劣化トナー廃棄について説明する。画像形成ユニット１０は、供給ローラ１２及び現像ローラ１３に負の電圧を印加させることにより、トナーカートリッジ１８から供給されたトナーを感光ドラム１４に移動させるが、一度電荷を受けたトナーは時間が経つにつれて劣化してしまう。また、高Ｄｕｔｙ印刷（すなわち用紙Ｐ全体の印字率が高い印刷）が多い場合、一度電荷を受けたトナーは速やかに印刷に使用されるため、トナーが劣化する前に使用される可能性が高い。一方、低Ｄｕｔｙ印刷（すなわち用紙Ｐ全体の印字率が低い印刷）が多い場合、一度電荷を受けたトナーが印刷に使用されるまでに時間がかかり、劣化してしまう可能性が高くなる。
ここで、劣化トナー廃棄について説明する。画像形成ユニット１０は、供給ローラ１２及び現像ローラ１３に負の電圧を印加させることにより、トナーカートリッジ１８から供給されたトナーを感光ドラム１４に移動させるが、一度電荷を受けたトナーは時間が経つにつれて劣化してしまう。また、高Ｄｕｔｙ印刷（すなわち用紙Ｐ全体の印字率が高い印刷）が多い場合、一度電荷を受けたトナーは速やかに印刷に使用されるため、トナーが劣化する前に使用される可能性が高い。一方、低Ｄｕｔｙ印刷（すなわち用紙Ｐ全体の印字率が低い印刷）が多い場合、一度電荷を受けたトナーが印刷に使用されるまでに時間がかかり、劣化してしまう可能性が高くなる。
【0059】
［３－１．全エリア劣化トナー廃棄］
まず、全エリア劣化トナー廃棄について説明する。本実施の形態においては、劣化トナー廃棄として全エリア劣化トナー廃棄は実際には実行されず、後述する各エリア劣化トナー廃棄が実行される。
まず、全エリア劣化トナー廃棄について説明する。本実施の形態においては、劣化トナー廃棄として全エリア劣化トナー廃棄は実際には実行されず、後述する各エリア劣化トナー廃棄が実行される。
【0060】
例えば、印刷Ｄｕｔｙが５［％］でＡ４用紙に印刷された場合のドットカウントを７９２ドットカウント（６，４８８，０６４ドット／８１９２）とする。この６，４８８，０６４ドットは、印刷Ｄｕｔｙが５［％］でＡ４用紙に印刷された場合の実際のドットカウントである。また８１９２は、２の１３乗である。本実施の形態においては、実際のドットカウントを２の１３乗で除算することにより、ドットカウントの値を７９２と小さくしている。
【0061】
そして、全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２をＳとする。例えば、Ａという印刷における全エリアドットカウント６１をＤとし、Ａという印刷における印刷時ドラムカウント進み６２をＯとすると、廃棄ドットカウント算出部５２は、Ａという印刷における廃棄閾値（全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２）におけるドットカウント（全エリア廃棄閾値ドットカウント６３）であるＳＬ［％］を、ＳＬ［％］＝７９２／５＊Ｓ＊Ｏの計算により算出可能である。
【0062】
これより、廃棄ドットカウント算出部５２は、Ａという印刷における全エリアＡＲの廃棄ドットカウント（全エリア廃棄ドットカウント６４）であるＷＬを、ＷＬ＝ＳＬ［％］－Ｄの計算により算出可能である。
【0063】
例をあげると、
・全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２：Ｓ＝１．５［％］
・Ａという印刷での全エリアドットカウント６１：Ｄ＝９５．０４
・Ａという印刷での印刷時ドラムカウント進み６２：Ｏ＝２
である場合、ＳＬ［％］＝７９２／５＊１．５＊２＝４７５．２となり、ＷＬ＝４７５．２－９５．０４＝３８０．１６となる。
・全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２：Ｓ＝１．５［％］
・Ａという印刷での全エリアドットカウント６１：Ｄ＝９５．０４
・Ａという印刷での印刷時ドラムカウント進み６２：Ｏ＝２
である場合、ＳＬ［％］＝７９２／５＊１．５＊２＝４７５．２となり、ＷＬ＝４７５．２－９５．０４＝３８０．１６となる。
【0064】
つまり、このＡという印刷における全エリア廃棄ドットカウント６４は、３８０．１６ドットカウントとなる。この全エリア廃棄ドットカウント６４は、印刷毎に累計値である全エリア廃棄ドットカウント累計６５に加算される。このため、全エリア廃棄閾値ドットカウント６３に対して、Ａという印刷での全エリアドットカウント６１が大きければ、全エリア廃棄ドットカウント６４はマイナスの値となり、全エリア廃棄ドットカウント累計６５の値は小さくなる。一方、全エリア廃棄閾値ドットカウント６３に対して、Ａという印刷での全エリアドットカウント６１が小さければ、全エリア廃棄ドットカウント６４はプラスの値となり、全エリア廃棄ドットカウント累計６５の値は大きくなる。
【0065】
また、全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３を、８３１ドットカウント（６，８０９，０８８ドット／８１９２の小数点第一位四捨五入）とする。この６，８０９，０８８ドットは、図５に示す劣化トナー廃棄パターンＰｔｄのドットカウントである４９９２（ｄｏｔ）＊１３６４（ｌｉｎｅ）である。また８１９２は、２の１３乗である。本実施の形態においては、上述したように、実際のドットカウントを２の１３乗で除算することにより、ドットカウントの値を８３１と小さくしている。
【0066】
ここでは、全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３の８３１ドットカウントを全エリア劣化トナー廃棄の１単位とする。印刷前のタイミング等で劣化トナー廃棄実行チェック部５１は、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３に達しているか否かをチェックする。本実施の形態では全エリア劣化トナー廃棄は実行されないものの、仮に実行される場合は、もし全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３に達している場合、劣化トナー廃棄実行部５３は、８３１ドットカウント分の全エリア劣化トナー廃棄を実行する。ここでは、図５に示したような、全てのエリアＡＲに亘って感光ドラム１４の主走査方向ｄｍに１、０、１、０……と繰り返す印字率が５０［％］の静電潜像パターンとする。
【0067】
［３－２．各エリア劣化トナー廃棄］
次に、各エリア劣化トナー廃棄について説明する。エリアＡＲの分割数をｎとし、各エリアＡＲでの劣化トナーを判定するための閾値である各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４をＳ'とする。例えば、Ａという印刷における各エリアドットカウント６６をＤ'とし、Ａという印刷における印刷時ドラムカウント進み６２をＯとすると、廃棄ドットカウント算出部５２は、Ａという印刷における廃棄閾値（各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４）におけるドットカウント（各エリア廃棄閾値ドットカウント６７）であるＳＬ［％］'を、ＳＬ［％］'＝（７９２／５）／ｎ＊Ｓ'＊Ｏの計算により算出可能である。
次に、各エリア劣化トナー廃棄について説明する。エリアＡＲの分割数をｎとし、各エリアＡＲでの劣化トナーを判定するための閾値である各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４をＳ'とする。例えば、Ａという印刷における各エリアドットカウント６６をＤ'とし、Ａという印刷における印刷時ドラムカウント進み６２をＯとすると、廃棄ドットカウント算出部５２は、Ａという印刷における廃棄閾値（各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４）におけるドットカウント（各エリア廃棄閾値ドットカウント６７）であるＳＬ［％］'を、ＳＬ［％］'＝（７９２／５）／ｎ＊Ｓ'＊Ｏの計算により算出可能である。
【0068】
これより、廃棄ドットカウント算出部５２は、Ａという印刷における各エリアＡＲの廃棄ドットカウント（各エリア廃棄ドットカウント６８）であるＷＬ'を、ＷＬ'＝ＳＬ［％］'－Ｄ'の計算により算出可能である。
【0069】
例をあげると、
・分割数：ｎ＝６（エリアＡＲ１～エリアＡＲ６）
・エリアＡＲ１における各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４：Ｓ'＝１．５［％］
・Ａという印刷でのエリアＡＲ１における各エリアドットカウント６６：Ｄ'＝１５
・Ａという印刷での印刷時ドラムカウント進み６２：Ｏ＝２
である場合、ＳＬ［％］'＝７９２／５／６＊１．５＊２＝７９．２となり、ＷＬ'＝７９．２－１５＝６４．２となる。
・分割数：ｎ＝６（エリアＡＲ１～エリアＡＲ６）
・エリアＡＲ１における各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４：Ｓ'＝１．５［％］
・Ａという印刷でのエリアＡＲ１における各エリアドットカウント６６：Ｄ'＝１５
・Ａという印刷での印刷時ドラムカウント進み６２：Ｏ＝２
である場合、ＳＬ［％］'＝７９２／５／６＊１．５＊２＝７９．２となり、ＷＬ'＝７９．２－１５＝６４．２となる。
【0070】
つまり、このＡという印刷における６分割されたエリアＡＲの内のエリアＡＲ１における各エリア廃棄ドットカウント６８は、６４．２ドットカウントとなる。この各エリア廃棄ドットカウント６８は、印刷毎に累計値である各エリア廃棄ドットカウント累計６９に加算される。上述した処理を各エリアＡＲ分実施する。
【0071】
また、各エリアＡＲでの各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５を、６，８０９，０８８ドット／８１９２／ｎとする。エリアＡＲの分割数が６の場合は、ｎに６を代入し、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５を、１３８．５ドットカウント（６，８０９，０８８ドット／８１９２／６の小数点第二位四捨五入）とする。６，８０９，０８８ドット及び８１９２については上述した内容と同様である。
【0072】
ここでは、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の１３８．５ドットカウントを６分割時の劣化トナー廃棄の１単位とする。エリアＡＲ１のみ劣化トナー廃棄を実行する場合、劣化トナー廃棄実行部５３は、エリアＡＲ１において１３８．５ドットカウント分の各エリア劣化トナー廃棄を実行する。ここでは、図６に示したような、感光ドラム１４の主走査方向ｄｍにおける、エリアＡＲ１のみの範囲において、１、０、１、０……と繰り返す印字率が５０［％］の静電潜像パターンとする。
【0073】
［４．印刷処理］
次に、制御部４０による印刷処理の具体的な処理手順について、図７、図８及び図９に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。画像形成装置１の電源が投入されると、制御部４０は、記憶部４２から印刷処理プログラムを読み出して実行することにより、印刷処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。ステップＳＰ１において制御部４０は、印刷管理部５０により外部から印刷ジョブと共に印刷指示を受信し、ステップＳＰ２へ移る。ステップＳＰ２において制御部４０は、印刷管理部５０から劣化トナー廃棄実行チェック部５１に対し、後述する劣化トナー廃棄処理を指示し、図８に示す劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１を経て、劣化トナー廃棄が必要なエリアＡＲに劣化トナー廃棄を実行し、ステップＳＰ３へ移る。ステップＳＰ３において制御部４０は、印刷管理部５０により印刷を開始し、ステップＳＰ４へ移り、印刷管理部５０により印刷を終了すると、ステップＳＰ５へ移る。
次に、制御部４０による印刷処理の具体的な処理手順について、図７、図８及び図９に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。画像形成装置１の電源が投入されると、制御部４０は、記憶部４２から印刷処理プログラムを読み出して実行することにより、印刷処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。ステップＳＰ１において制御部４０は、印刷管理部５０により外部から印刷ジョブと共に印刷指示を受信し、ステップＳＰ２へ移る。ステップＳＰ２において制御部４０は、印刷管理部５０から劣化トナー廃棄実行チェック部５１に対し、後述する劣化トナー廃棄処理を指示し、図８に示す劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１を経て、劣化トナー廃棄が必要なエリアＡＲに劣化トナー廃棄を実行し、ステップＳＰ３へ移る。ステップＳＰ３において制御部４０は、印刷管理部５０により印刷を開始し、ステップＳＰ４へ移り、印刷管理部５０により印刷を終了すると、ステップＳＰ５へ移る。
【0074】
ステップＳＰ５において制御部４０は、印刷管理部５０から廃棄ドットカウント算出部５２に対し、画像形成ユニット１０毎の今回の印刷における全エリアドットカウント６１、各エリアドットカウント６６及び印刷時ドラムカウント進み６２を送出すると共に、廃棄ドットカウント算出の指示を出し、ステップＳＰ６へ移り印刷処理手順ＲＴ１を終了する。
【0075】
廃棄ドットカウント算出部５２は、全エリアドットカウント６１及び印刷時ドラムカウント進み６２に基づき、上述した全エリア劣化トナー廃棄における計算を行って全エリア廃棄ドットカウント６４を算出し、該全エリア廃棄ドットカウント６４を全エリア廃棄ドットカウント累計６５に加算することにより、全エリア廃棄ドットカウント累計６５を更新する。
【0076】
また同様に、廃棄ドットカウント算出部５２は、各エリアドットカウント６６及び印刷時ドラムカウント進み６２に基づき、上述した各エリア劣化トナー廃棄における計算を行って各エリア廃棄ドットカウント６８を算出し、該各エリア廃棄ドットカウント６８を各エリア廃棄ドットカウント累計６９に加算することにより、各エリア廃棄ドットカウント累計６９を更新する。
【0077】
［４－１．劣化トナー廃棄処理］
次に、制御部４０による劣化トナー廃棄処理の具体的な処理手順について、図８に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。制御部４０は、印刷処理手順ＲＴ１（図７）におけるステップＳＰ２において図８に示す劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１１へ移る。ステップＳＰ１１において制御部４０は、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３以上である（すなわち、全エリア廃棄ドットカウント累計６５≧全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３）か否かを画像形成ユニット１０毎に劣化トナー廃棄実行チェック部５１により判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３未満であり１単位分までは溜まっていないため、劣化トナー廃棄を実行しないことを表し、このとき制御部４０はステップＳＰ１６へ移り劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１を終了し、印刷処理手順ＲＴ１（図７）におけるステップＳＰ３へ移る。
次に、制御部４０による劣化トナー廃棄処理の具体的な処理手順について、図８に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。制御部４０は、印刷処理手順ＲＴ１（図７）におけるステップＳＰ２において図８に示す劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１１へ移る。ステップＳＰ１１において制御部４０は、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３以上である（すなわち、全エリア廃棄ドットカウント累計６５≧全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３）か否かを画像形成ユニット１０毎に劣化トナー廃棄実行チェック部５１により判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３未満であり１単位分までは溜まっていないため、劣化トナー廃棄を実行しないことを表し、このとき制御部４０はステップＳＰ１６へ移り劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１を終了し、印刷処理手順ＲＴ１（図７）におけるステップＳＰ３へ移る。
【0078】
一方、ステップＳＰ１１において肯定結果が得られると、このことは、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３以上であり１単位分は溜まっているため、劣化トナー廃棄が必要なエリアＡＲに対し劣化トナー廃棄を実行する必要があることを表し、このとき制御部４０はステップＳＰ１２へ移り、図９に示す劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２を経て、前回の劣化トナー廃棄時からの各エリア廃棄ドットカウント累計６９の履歴のチェック処理を行うことにより、各エリアＡＲでの劣化トナー廃棄の実行要否を決定し、ステップＳＰ１３へ移る。制御部４０は、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２を実行することにより、劣化トナー廃棄を実行するエリアＡＲの各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＮにする。ステップＳＰ１３において制御部４０は、劣化トナー廃棄実行チェック部５１から劣化トナー廃棄実行部５３に対し、各エリア廃棄実行フラグ７０がＯＮの全てのエリアＡＲについての劣化トナー廃棄を互いに同じタイミングで実行するように指示し、劣化トナー廃棄が完了すると、劣化トナー廃棄を実行したエリアＡＲの各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＦＦにし、ステップＳＰ１４へ移る。ここで、例えばエリアＡＲ１のみ劣化トナー廃棄を実行する場合、画像形成装置１は、感光ドラム１４の表面に図６に示すような劣化トナー廃棄パターンＰｔｄの静電潜像を形成するようなＬＥＤ光をプリントヘッド１１から照射する。
【0079】
ステップＳＰ１４において制御部４０は、廃棄ドットカウント更新部５４により、各エリア廃棄ドットカウント累計６９から、今回劣化トナー廃棄で使用した分の各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５を減算することにより、劣化トナー廃棄を実行したエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９を更新し、ステップＳＰ１５へ移る。
【0080】
ステップＳＰ１５において制御部４０は、廃棄ドットカウント管理部５５により、劣化トナー廃棄実行直後（すなわち劣化トナー廃棄の実行要否のチェック直後）の全てのエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９を各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１に保持し、ステップＳＰ１６へ移り劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１を終了し、印刷処理手順ＲＴ１（図７）におけるステップＳＰ３へ移る。この各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１は、後述する劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）において使用される。
【0081】
［４－２．劣化トナー廃棄実行要否判定処理］
次に、制御部４０による劣化トナー廃棄実行要否判定処理の具体的な処理手順について、図９に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。制御部４０は、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１２において図９に示す劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。
次に、制御部４０による劣化トナー廃棄実行要否判定処理の具体的な処理手順について、図９に示すフローチャートを用いて詳細に説明する。制御部４０は、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１２において図９に示す劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。
【0082】
ステップＳＰ２１において制御部４０は、画像形成ユニット１０毎の全てのエリアＡＲの劣化トナー廃棄の実行要否のチェックが完了したか否かを劣化トナー廃棄実行チェック部５１により判定する。ここで否定結果が得られると、このことは、全てのエリアＡＲの劣化トナー廃棄の実行要否のチェックは完了していないため、引き続きエリアＡＲの劣化トナー廃棄の実行要否のチェックを続行することを表し、このとき制御部４０はステップＳＰ２２へ移る。
【0083】
ステップＳＰ２２において制御部４０は、現在チェック中のエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５以上である（すなわち、現在チェック中のエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９＞各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５である）か否かを画像形成ユニット１０毎に劣化トナー廃棄実行チェック部５１により判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、現在チェック中のエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５以上であり１単位分は溜まっているため、現在チェック中のエリアＡＲは劣化トナー廃棄を実行する必要があることを表し、このとき制御部４０はステップＳＰ２３へ移る。ステップＳＰ２３において制御部４０は、現在チェック中のエリアＡＲの各エリア廃棄実行フラグ７０を劣化トナー廃棄実行チェック部５１によりＯＮにし、ステップＳＰ２１へ戻り、全てのエリアＡＲの劣化トナー廃棄の実行要否のチェックが完了するまで上述した処理を繰り返す。
【0084】
一方、ステップＳＰ２２において否定結果が得られると、このことは、現在チェック中のエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５未満であり１単位分までは溜まっていないものの、現在チェック中のエリアＡＲでの廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７を考慮した劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする必要があることを表し、このとき制御部４０はステップＳＰ２４へ移る。ステップＳＰ２４において制御部４０は、劣化トナー廃棄実行チェック部５１により、現在チェック中のエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９から、現在チェック中のエリアＡＲの各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１を減算し（すなわち、各エリア廃棄ドットカウント累計６９－各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１を計算し）、この差分を各エリア廃棄ドットカウント増加量７２に格納し、ステップＳＰ２５へ移る。各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１は、劣化トナー廃棄の実行要否のチェックが前回行われた直後の時点における各エリア廃棄ドットカウント累計６９である。このため、ステップＳＰ２４において劣化トナー廃棄実行チェック部５１は、前回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック直後から今回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック時までの、各エリア廃棄ドットカウント累計６９の増加量を算出することとなる。
【0085】
ステップＳＰ２５において制御部４０は、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５（すなわち１単位分）の廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６（４０［％］）以上である（すなわち、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２≧（各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の４０［％］））か否かを画像形成ユニット１０毎に劣化トナー廃棄実行チェック部５１により判定する。ここで否定結果が得られると、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２は少ないため現在チェック中のエリアＡＲの劣化トナー廃棄を実行する必要はないと判断し、このとき制御部４０は、現在チェック中のエリアＡＲにおける劣化トナー廃棄の実行要否のチェックを終了し、ステップＳＰ２１へ戻り、全てのエリアＡＲの劣化トナー廃棄の実行要否のチェックが完了するまで上述した処理を繰り返す。
【0086】
一方、ステップＳＰ２５において肯定結果が得られると、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２が多いため現在チェック中のエリアＡＲの劣化トナー廃棄を実行する必要がある可能性があると判断し、このとき制御部４０は、ステップＳＰ２６へ移る。ステップＳＰ２６において制御部４０は、現在チェック中のエリアＡＲの各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５（すなわち１単位分）の廃棄ドットカウント累積割合閾値８７（８５［％］）以上である（すなわち、各エリア廃棄ドットカウント累計６９≧（各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の８５［％］））か否かを画像形成ユニット１０毎に劣化トナー廃棄実行チェック部５１により判定する。ここで否定結果が得られると、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２は多かったものの、まだ各エリア廃棄ドットカウント累計６９は少ない（すなわち、現在チェック中のエリアＡＲは廃棄ドットカウントが多くは溜まっていない状態である）ため現在チェック中のエリアＡＲの劣化トナー廃棄を実行する必要はないと判断し、このとき制御部４０は、現在チェック中のエリアＡＲにおける劣化トナー廃棄の実行要否のチェックを終了し、ステップＳＰ２１へ戻り、全てのエリアＡＲの劣化トナー廃棄の実行要否のチェックが完了するまで上述した処理を繰り返す。
【0087】
一方、ステップＳＰ２６において肯定結果が得られると、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２が多く、且つ、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が多い（すなわち、現在チェック中のエリアＡＲは廃棄ドットカウントが多く溜まっている状態である）ため、現在チェック中のエリアＡＲの劣化トナー廃棄を実行する必要があると判断し、このとき制御部４０は、ステップＳＰ２７へ移る。ステップＳＰ２７において制御部４０は、現在チェック中のエリアＡＲの各エリア廃棄実行フラグ７０を劣化トナー廃棄実行チェック部５１によりＯＮにし、ステップＳＰ２１へ戻り、全てのエリアＡＲの劣化トナー廃棄の実行要否のチェックが完了するまで上述した処理を繰り返す。
【0088】
全てのエリアＡＲにおいて劣化トナー廃棄の実行要否のチェックが完了すると、制御部４０は、ステップＳＰ２１において肯定結果を得て、ステップＳＰ２８へ移り、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２を終了し、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１３へ移る。
【0089】
［４－３．処理の具体的な流れ］
次に、上述した劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）及び劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）の処理の具体的な流れについて、図１０及び図１１を用いて説明する。この例は、１回の印刷において全エリア廃棄ドットカウント６４が１５７．６ドットカウントずつ溜まる例である。またこの例は、各エリアＡＲを詳細に見ると、１回の印刷において、各エリア廃棄ドットカウント６８については、エリアＡＲ１及びＡＲ６は３１ドットカウントずつ、エリアＡＲ２、ＡＲ３及びＡＲ４は２７ドットカウントずつ、エリアＡＲ５は１４．６ドットカウントずつ溜まる例である。
次に、上述した劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）及び劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）の処理の具体的な流れについて、図１０及び図１１を用いて説明する。この例は、１回の印刷において全エリア廃棄ドットカウント６４が１５７．６ドットカウントずつ溜まる例である。またこの例は、各エリアＡＲを詳細に見ると、１回の印刷において、各エリア廃棄ドットカウント６８については、エリアＡＲ１及びＡＲ６は３１ドットカウントずつ、エリアＡＲ２、ＡＲ３及びＡＲ４は２７ドットカウントずつ、エリアＡＲ５は１４．６ドットカウントずつ溜まる例である。
【0090】
［４－３－１．６回目の印刷前］
１回目の印刷から印刷が繰り返されていくと、６回目の印刷前では、全エリア廃棄ドットカウント累計６５は７８８ドットカウントであり全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３未満である（１単位分８３１ドットカウント溜まっていない）ため、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１１において制御部４０は否定結果を得る。
１回目の印刷から印刷が繰り返されていくと、６回目の印刷前では、全エリア廃棄ドットカウント累計６５は７８８ドットカウントであり全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３未満である（１単位分８３１ドットカウント溜まっていない）ため、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１１において制御部４０は否定結果を得る。
【0091】
［４－３－２．７回目の印刷前］
７回目の印刷前では全エリア廃棄ドットカウント累計６５は９４５．６ドットカウントであり全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３（８３１ドットカウント）以上であるため、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１１において制御部４０は肯定結果を得て、ステップＳＰ１２へ移り、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）を開始する。
７回目の印刷前では全エリア廃棄ドットカウント累計６５は９４５．６ドットカウントであり全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３（８３１ドットカウント）以上であるため、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１１において制御部４０は肯定結果を得て、ステップＳＰ１２へ移り、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）を開始する。
【0092】
まず制御部４０は、エリアＡＲ１の劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする。エリアＡＲ１の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は１８６ドットカウントであり、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の１３８．５ドットカウント以上で１単位分溜まっているため、制御部４０は、ステップＳＰ２２において肯定結果を得て、ステップＳＰ２３へ移り、エリアＡＲ１の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＮにする。
【0093】
次に制御部４０は、エリアＡＲ２の劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする。エリアＡＲ２の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は１６２ドットカウントであり、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の１３８．５ドットカウント以上で１単位分溜まっているため、制御部４０は、ステップＳＰ２２において肯定結果を得て、ステップＳＰ２３へ移り、エリアＡＲ２の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＮにする。エリアＡＲ３及びＡＲ４は、エリアＡＲ２と各エリア廃棄ドットカウント累計６９が同じであるため説明を省略する。
【0094】
次に制御部４０は、エリアＡＲ５の劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする。エリアＡＲ５の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は８７．６ドットカウントであり、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の１３８．５ドットカウント未満で１単位分溜まっていないため、制御部４０は、ステップＳＰ２２において否定結果を得て、エリアＡＲ５の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＦＦにしたままステップＳＰ２４へ移る。
【0095】
図１１（Ａ）に示すように、エリアＡＲ５における現在の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は８７．６ドットカウントであり、エリアＡＲ５における各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１は初期値の０であるため、ステップＳＰ２４において制御部４０は、算出した差分である８７．６－０＝８７．６ドットカウントを、エリアＡＲ５における各エリア廃棄ドットカウント増加量７２に格納する。
【0096】
ステップＳＰ２５において制御部４０は、エリアＡＲ５における各エリア廃棄ドットカウント増加量７２をチェックする。ここでは、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２≧（各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６（４０［％］））である場合（すなわち、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２／各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５≧廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６（４０［％］）である場合）、制御部４０はステップＳＰ２５において肯定結果を得る。この結果、８７．６／１３８．５＝０．６３２４……≒６３［％］であり、４０［％］以上となっているため、制御部４０はステップＳＰ２５において肯定結果を得て、ステップＳＰ２６へ移り、エリアＡＲ５における各エリア廃棄ドットカウント累計６９をチェックする。
【0097】
ここでは、各エリア廃棄ドットカウント累計６９≧（各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の廃棄ドットカウント累積割合閾値８７（８５［％］））である場合（すなわち、各エリア廃棄ドットカウント累計６９／各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５≧廃棄ドットカウント累積割合閾値８７（８５［％］）である場合）、制御部４０はステップＳＰ２６において肯定結果を得る。この結果、８７．６／１３８．５＝０．６３２４……≒６３［％］であり、８５［％］以上となっていないため、制御部４０はステップＳＰ２６において否定結果を得る。このため制御部４０は、エリアＡＲ５の各エリア廃棄実行フラグ７０はＯＮにせずＯＦＦのままにする。
【0098】
エリアＡＲ６は、エリアＡＲ１と各エリア廃棄ドットカウント累計６９が同じであるため説明を省略する。この結果、制御部４０は、７回目の印刷前にはエリアＡＲ１、ＡＲ２、ＡＲ３、ＡＲ４及びＡＲ６について劣化トナー廃棄を実行する。
【0099】
［４－３－３．１１回目の印刷前］
続いて、印刷が繰り返されていくと、１１回目の印刷前で、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が８８３．５ドットカウントとなり再度全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３（８３１ドットカウント）以上となったため、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１１において制御部４０は肯定結果を得て、ステップＳＰ１２へ移り、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）を開始する。
続いて、印刷が繰り返されていくと、１１回目の印刷前で、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が８８３．５ドットカウントとなり再度全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３（８３１ドットカウント）以上となったため、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１１において制御部４０は肯定結果を得て、ステップＳＰ１２へ移り、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）を開始する。
【0100】
まず制御部４０は、エリアＡＲ１の劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする。エリアＡＲ１の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は１７１．５ドットカウントであり、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の１３８．５ドットカウント以上で１単位分溜まっているため、制御部４０は、ステップＳＰ２２において肯定結果を得て、ステップＳＰ２３へ移り、エリアＡＲ１の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＮにする。
【0101】
次に制御部４０は、エリアＡＲ２の劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする。エリアＡＲ２の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は１３１．５ドットカウントであり、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の１３８．５ドットカウント未満で１単位分溜まっていないため、制御部４０は、ステップＳＰ２２において否定結果を得て、エリアＡＲ２の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＦＦにしたままステップＳＰ２４へ移る。
【0102】
図１１（Ｂ）に示すように、エリアＡＲ２における現在の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は１３１．５ドットカウントであり、エリアＡＲ２における各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１は２３．５であるため、ステップＳＰ２４において制御部４０は、算出した差分である１３１．５－２３．５＝１０８ドットカウントを、エリアＡＲ２における各エリア廃棄ドットカウント増加量７２に格納する。
【0103】
ステップＳＰ２５において制御部４０は、エリアＡＲ２における各エリア廃棄ドットカウント増加量７２をチェックする。ここでは、１０８／１３８．５＝０．７７９７……≒７８［％］であり、４０［％］以上となっているため、制御部４０はステップＳＰ２５において肯定結果を得て、ステップＳＰ２６へ移り、エリアＡＲ２における各エリア廃棄ドットカウント累計６９をチェックする。
【0104】
ここでは、１３１．５／１３８．５＝０．９４９４……≒９４［％］であり、８５［％］以上となっているため、制御部４０はステップＳＰ２６において肯定結果を得る。このため制御部４０は、ステップＳＰ２７においてエリアＡＲ２の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＮにする。エリアＡＲ３及びＡＲ４は、エリアＡＲ２と各エリア廃棄ドットカウント累計６９が同じであるため説明を省略する。
【0105】
次に制御部４０は、エリアＡＲ５の劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする。エリアＡＲ５の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は１４６ドットカウントであり、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の１３８．５ドットカウント以上で１単位分溜まっているため、制御部４０は、ステップＳＰ２２において肯定結果を得て、ステップＳＰ２３へ移り、エリアＡＲ５の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＮにする。エリアＡＲ６は、エリアＡＲ１と各エリア廃棄ドットカウント累計６９が同じであるため説明を省略する。この結果、制御部４０は、１１回目の印刷前にはエリアＡＲ１、ＡＲ２、ＡＲ３、ＡＲ４、ＡＲ５及びＡＲ６について劣化トナー廃棄を実行する。
【0106】
［４－３－４．１６回目の印刷前］
続いて、印刷が繰り返されていくと、１６回目の印刷前で、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が８４０．５となり再度全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３（８３１ドットカウント）以上となったため、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１１において制御部４０は肯定結果を得て、ステップＳＰ１２へ移り、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）を開始する。
続いて、印刷が繰り返されていくと、１６回目の印刷前で、全エリア廃棄ドットカウント累計６５が８４０．５となり再度全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３（８３１ドットカウント）以上となったため、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）におけるステップＳＰ１１において制御部４０は肯定結果を得て、ステップＳＰ１２へ移り、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）を開始する。
【0107】
まず制御部４０は、エリアＡＲ１の劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする。エリアＡＲ１の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は１８８ドットカウントであり、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の１３８．５ドットカウント以上で１単位分溜まっているため、制御部４０は、ステップＳＰ２２において肯定結果を得て、ステップＳＰ２３へ移り、エリアＡＲ１の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＮにする。
【0108】
次に制御部４０は、エリアＡＲ２の劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする。エリアＡＲ２の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は１２８ドットカウントであり、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５の１３８．５ドットカウント未満で１単位分溜まっていないため、制御部４０は、ステップＳＰ２２において否定結果を得て、エリアＡＲ２の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＦＦにしたままステップＳＰ２４へ移る。
【0109】
図１１（Ｃ）に示すように、エリアＡＲ２における現在の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は１２８ドットカウントであり、エリアＡＲ２における各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１は－７であるため、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）におけるステップＳＰ２４において制御部４０は、算出した差分である１２８－（－７）＝１３５ドットカウントを、エリアＡＲ２における各エリア廃棄ドットカウント増加量７２に格納する。
【0110】
ステップＳＰ２５において制御部４０は、エリアＡＲ２における各エリア廃棄ドットカウント増加量７２をチェックする。ここでは、１３５／１３８．５＝０．９７４７……≒９７［％］であり、４０［％］以上となっているため、制御部４０はステップＳＰ２５において肯定結果を得て、ステップＳＰ２６へ移り、エリアＡＲ２における各エリア廃棄ドットカウント累計６９をチェックする。
【0111】
ここでは、１２８／１３８．５＝０．９２４１……≒９２［％］であり、８５［％］以上となっているため、制御部４０はステップＳＰ２６において肯定結果を得る。このため制御部４０は、ステップＳＰ２７においてエリアＡＲ２の各エリア廃棄実行フラグ７０をＯＮにする。エリアＡＲ３及びＡＲ４は、エリアＡＲ２と各エリア廃棄ドットカウント累計６９が同じであるため説明を省略する。
【0112】
次に制御部４０は、エリアＡＲ５の劣化トナー廃棄の実行要否をチェックする。図１１（Ｃ）に示すように、エリアＡＲ５の各エリア廃棄ドットカウント累計６９は８０．５ドットカウントであり、エリアＡＲ５における各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント７１は７．５であるため、ステップＳＰ２４において制御部４０は、算出した差分である８０．５－７．５＝７３ドットカウントを、エリアＡＲ５における各エリア廃棄ドットカウント増加量７２に格納する。
【0113】
ステップＳＰ２５において制御部４０は、エリアＡＲ５における各エリア廃棄ドットカウント増加量７２をチェックする。ここでは、７３／１３８．５＝０．５２７０……≒５２［％］であり、４０［％］以上となっているため、制御部４０はステップＳＰ２５において肯定結果を得て、ステップＳＰ２６へ移り、エリアＡＲ５における各エリア廃棄ドットカウント累計６９をチェックする。
【0114】
ここでは、８０．５／１３８．５＝０．５８１２……≒５８［％］であり、８５［％］以上となっていないため、制御部４０はステップＳＰ２６において否定結果を得る。このため制御部４０は、エリアＡＲ５の各エリア廃棄実行フラグ７０はＯＮにせずＯＦＦのままにする。エリアＡＲ６は、エリアＡＲ１と各エリア廃棄ドットカウント累計６９が同じであるため説明を省略する。この結果、制御部４０は、１６回目の印刷前にはエリアＡＲ１、ＡＲ２、ＡＲ３、ＡＲ４及びＡＲ６について劣化トナー廃棄を実行する。
【0115】
［５．効果等］
ここで、画像形成装置においては、例えばドラム回転数カウント値があるドラム回転数に達した等の所定のタイミングにおいて、各エリアにおける印字率を算出し、印字率が基準値よりも低いエリアの劣化トナー廃棄を実行することにより、画像形成領域全体での平均の印字率が高いものの主走査方向に関し局部的に印刷率が低くなる場合であっても、劣化トナー廃棄を実行することも考えられる。
ここで、画像形成装置においては、例えばドラム回転数カウント値があるドラム回転数に達した等の所定のタイミングにおいて、各エリアにおける印字率を算出し、印字率が基準値よりも低いエリアの劣化トナー廃棄を実行することにより、画像形成領域全体での平均の印字率が高いものの主走査方向に関し局部的に印刷率が低くなる場合であっても、劣化トナー廃棄を実行することも考えられる。
【0116】
しかしながら、そのような画像形成装置の場合、所定のタイミングにおいて印字率を確認した際に、印字率が基準値よりも僅かに高い状態のエリアの劣化トナー廃棄は実行しない。このような、印字率が基準値よりも僅かに高い状態でぎりぎり基準値を下回っていないエリアでは、今後も同様の印刷をされた場合、早い段階で印字率が基準値よりも低くなる可能性が高い。
【0117】
しかしながら画像形成装置は、ドラム回転数カウント値があるドラム回転数に達した所定のタイミングが到来しない限り、各エリアにおける印字率を算出しない。このため画像形成装置は、前回の印字率の確認時において印字率が基準値よりも僅かに高い状態のエリアにおいて、劣化トナーが溜まった状態で次回の印字率の確認時まで印刷を続行してしまい、印刷される画像の品位を保てないおそれがあった。
【0118】
これに対し本実施の形態による画像形成装置１は、あるエリアＡＲにおける各エリア廃棄ドットカウント累計６９が第１閾値としての各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に達していない状態であっても、該エリアＡＲにおいて、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２が、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に対する廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６の割合分の廃棄ドットカウント以上であり、且つ、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に対する廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の割合分の廃棄ドットカウント以上であった場合、該エリアＡＲの劣化トナー廃棄を実行するようにした。以下では、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に対する廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６の割合分の廃棄ドットカウントを増加量閾値とも呼び、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に対する廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の割合分の廃棄ドットカウントを、第１閾値よりも低い値である、第２閾値とも呼ぶ。
【0119】
このため画像形成装置１は、前回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェックからの画像形成装置１の使用傾向を考慮し、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に達していなくとも、現在から次回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェックまでの間に多くの劣化トナーが発生しそうなエリアＡＲについては、予め劣化トナー廃棄を実行できる。これにより画像形成装置１は、今後劣化トナーが発生することが予想されるエリアＡＲにおける劣化トナーを予め廃棄し、該エリアＡＲにおいて次回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェックまでの間に劣化トナーが発生したとしても、画像の品位を保つことができる。
【0120】
また画像形成装置１は、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に達していないものの今後劣化トナーが発生することが予想されるエリアＡＲに関しては、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５に達したエリアＡＲと同じタイミングで、今回の劣化トナー廃棄の実行において予め劣化トナーを廃棄することができる。このため画像形成装置１は、可能な限り多くのエリアＡＲの劣化トナー廃棄を、まとめて同じタイミングで実行できる。これにより画像形成装置１は、例えば１箇所のエリアＡＲだけの劣化トナー廃棄を次回の印刷開始前に行う等、少数のエリアＡＲのためだけに劣化トナー廃棄を行う時間を使用してしまい時間的な印刷効率を下げてしまうことを防止できる。
【0121】
ここで、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の値を大きくするほど、劣化トナー廃棄を実行しなくなっていくものの、印刷に要する時間的な効率は保ちやすい。一方、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の値を小さくするほど、印刷に要する時間的な効率は保ちにくくなるものの、劣化トナー廃棄を実行しやすくなっていく。また、画像形成装置１が劣化トナー廃棄を実行すると、画像の品位を保つことはできるものの、例えば感光ドラム１４の回転による感光ドラム１４等の劣化等、現像装置１９内部の各部材の劣化は進んでしまうと共に、印刷を実行する前に劣化トナー廃棄を実行するための時間が必要となり、複数の印刷ジョブを連続的に印刷する際に要する時間が長くなり印刷を行う際の時間的な効率であるパフォーマンスは低下してしまう。このため、画像形成装置１は、行う必要性が低いと考えられるエリアＡＲについては劣化トナー廃棄を行わないようにし、行う必要性が高い考えられるエリアＡＲについてのみ劣化トナー廃棄を行う必要がある。このため画像形成装置１は、画像の品位、現像装置１９内部の各部材の劣化や、パフォーマンスのバランスを考慮して、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の値を設定することが好ましい。
【0122】
また画像形成装置１は、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５以上であるエリアＡＲについては、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２が増加量閾値以上であるかと、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が第２閾値以上であるかとを判定することなく、劣化トナー廃棄を実行するようにした。このため画像形成装置１は、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５以上であるエリアＡＲについては、余分な計算等を行うことなく、通常通り劣化トナー廃棄を実行できる。
【0123】
ここで、劣化トナー廃棄実行要否判定処理手順ＳＲＴ２（図９）におけるステップＳＰ２６を省略し、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２が増加量閾値以上であると判定しただけで、そのエリアＡＲの劣化トナー廃棄を実行することも考えられる。しかしながら、その場合、印字率の高い状態が続き各エリア廃棄ドットカウント累計６９が例えばマイナスの値等の小さい値になっているエリアＡＲについて、前回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック時から今回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック時までの間でだけ急に各エリア廃棄ドットカウント累計６９が増加した場合であっても、行う必要性が低いと考えられる劣化トナー廃棄を実行することになってしまう。
【0124】
これに対し画像形成装置１は、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２が増加量閾値以上であり、且つ、各エリア廃棄ドットカウント累計６９が第２閾値以上であるエリアＡＲの劣化トナー廃棄を実行するようにした。このため画像形成装置１は、行う必要性が低いと考えられるエリアＡＲについては劣化トナー廃棄を行わないようにして現像装置１９の劣化を抑止すると共に印刷効率を維持しつつ、行う必要性が高い考えられるエリアＡＲについては劣化トナー廃棄を行うことにより画像の品位を保つことができる。
【0125】
さらに画像形成装置１は、各エリア廃棄実行フラグ７０がＯＮの全てのエリアＡＲについての劣化トナー廃棄を互いに同じタイミングで実行するようにした。このため画像形成装置１は、各エリア廃棄実行フラグ７０がＯＮのエリアＡＲについての劣化トナー廃棄を互いに異なるタイミングで実行する場合と比較して、各エリア廃棄実行フラグ７０がＯＮの全てのエリアＡＲについての劣化トナー廃棄実行を完了させるまでに要する時間を短くでき、パフォーマンスを向上させ、複数の印刷ジョブを印刷する際に要する時間を短縮できる。
【0126】
以上の構成によれば画像形成装置１は、現像剤としてのトナーにより画像を形成する画像形成部９と、主走査方向ｄｍにおいて画像形成領域ＡＲＩを分割することによって形成された複数のエリアＡＲ毎の印字率に基づくドットカウントである廃棄ドットカウントとしての各エリア廃棄ドットカウント６８を算出する廃棄ドットカウント算出部５２と、エリアＡＲ毎の廃棄ドットカウントの増加量である各エリア廃棄ドットカウント増加量７２と、廃棄ドットカウントの累積値である各エリア廃棄ドットカウント累計６９とに基づいて、劣化トナー廃棄を実行する劣化トナー廃棄実行部５３とを設けるようにした。
【0127】
これにより画像形成装置１は、今後劣化トナーが発生することが予想されるエリアＡＲの劣化トナー廃棄を予め行うことができ、実際に今後劣化トナーが発生したとしても、該エリアＡＲの画像の品位を保つことができる。
【0128】
［６．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態において画像形成装置１は、エリアＡＲ毎の各エリア廃棄ドットカウント増加量７２と各エリア廃棄ドットカウント累計６９とに基づいて劣化トナー廃棄を実行する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、エリアＡＲ毎の各エリア廃棄ドットカウント増加量７２と各エリア廃棄ドットカウント累計６９とに加えて、例えば、環境温度センサ７で測定した環境温度を考慮したり、印字率の履歴として、前々回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック時から前回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック時までの各エリアＡＲにおける各エリア廃棄ドットカウント累計６９の増加量を考慮したり、これから実施する印刷において発生する劣化トナーの量を考慮したりして、劣化トナー廃棄を実行しても良い。
なお上述した実施の形態において画像形成装置１は、エリアＡＲ毎の各エリア廃棄ドットカウント増加量７２と各エリア廃棄ドットカウント累計６９とに基づいて劣化トナー廃棄を実行する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、エリアＡＲ毎の各エリア廃棄ドットカウント増加量７２と各エリア廃棄ドットカウント累計６９とに加えて、例えば、環境温度センサ７で測定した環境温度を考慮したり、印字率の履歴として、前々回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック時から前回の劣化トナー廃棄の実行要否のチェック時までの各エリアＡＲにおける各エリア廃棄ドットカウント累計６９の増加量を考慮したり、これから実施する印刷において発生する劣化トナーの量を考慮したりして、劣化トナー廃棄を実行しても良い。
【0129】
また上述した実施の形態において画像形成装置１は、ＲＯＭ８０における、全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２、全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３、各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の値を全ての画像形成ユニット１０で同一にする場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２、全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３、各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４、各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８５、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の少なくとも一部の値を、全ての画像形成ユニット１０で同一にしなくても良い。その場合、定着ユニット２６の近傍に配置された画像形成ユニット１０に収容されたトナーは、定着ユニット２６が発する熱により劣化しやすい傾向にあるため、定着ユニット２６との距離が近い画像形成ユニット１０ほど、特に廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７の値を下げても良い。
【0130】
また画像形成装置１は、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７は一定にしたまま、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２に応じて全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２や各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４を変更しても良い。その場合、画像形成装置１は、画像形成装置１の使用状況に応じて適切な頻度で劣化トナー廃棄を実行できる。
【0131】
また画像形成装置１は、全エリア劣化トナー廃棄スライス値８２や各エリア劣化トナー廃棄スライス値８４は一定にしたまま、各エリア廃棄ドットカウント増加量７２に応じて廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６や廃棄ドットカウント累積割合閾値８７を変更しても良い。その場合も、画像形成装置１は、画像形成装置１の使用状況に応じて適切な頻度で劣化トナー廃棄を実行できる。
【0132】
さらに上述した実施の形態において画像形成装置１は、全エリア劣化トナー廃棄を実行しない場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、各エリア劣化トナー廃棄と共に、全エリア劣化トナー廃棄を実行しても良い。また画像形成装置１は、状況に応じて、全エリア劣化トナー廃棄と各エリア劣化トナー廃棄とを切り替えて実行しても良い。
【0133】
さらに上述した実施の形態において画像形成装置１は、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６を４０［％］に、廃棄ドットカウント累積割合閾値８７を８５［％］に設定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、廃棄ドットカウント増加量割合閾値８６及び廃棄ドットカウント累積割合閾値８７を他の種々の値としても良い。
【0134】
さらに上述した実施の形態において画像形成装置１は、画像形成領域ＡＲＩを主走査方向ｄｍに関し等間隔に例えば６つのエリアＡＲに分割する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、画像形成領域ＡＲＩを主走査方向ｄｍに関し等間隔に５つ以下又は７つ以上の任意の個数のエリアＡＲに分割しても良い。また、画像形成装置１は、画像形成領域ＡＲＩを主走査方向ｄｍに関し等間隔に分割しなくても良い。
【0135】
さらに上述した実施の形態において画像形成装置１は、印刷処理手順ＲＴ１（図７）のステップＳＰ３において印刷を行った後に、ステップＳＰ５において、全エリア廃棄ドットカウント６４を算出し全エリア廃棄ドットカウント累計６５を更新すると共に、各エリア廃棄ドットカウント６８を算出し各エリア廃棄ドットカウント累計６９を更新する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、印刷処理手順ＲＴ１（図７）のステップＳＰ３において印刷を行う前に、全エリア廃棄ドットカウント６４を予め算出し全エリア廃棄ドットカウント累計６５を更新すると共に、各エリア廃棄ドットカウント６８を予め算出し各エリア廃棄ドットカウント累計６９を更新しても良い。
【0136】
さらに上述した実施の形態において画像形成装置１は、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）のステップＳＰ１３において各エリア廃棄実行フラグ７０がＯＮの全てのエリアＡＲについての劣化トナー廃棄を互いに同じタイミングで実行する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、各エリア廃棄実行フラグ７０がＯＮの全てのエリアＡＲについての劣化トナー廃棄を互いに同じタイミングで実行せず、少なくとも一部のエリアＡＲについて異なるタイミングで実行しても良い。
【0137】
さらに上述した実施の形態において画像形成装置１は、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）のステップＳＰ１１において全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３以上であると判定した場合に、ステップＳＰ１２へ移り、各エリアＡＲでの劣化トナー廃棄の実行要否を決定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、劣化トナー廃棄処理手順ＳＲＴ１（図８）のステップＳＰ１１において全エリア廃棄ドットカウント累計６５が全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント８３以上であるか否かを判定することなく、各エリアＡＲでの劣化トナー廃棄の実行要否を決定しても良い。
【0138】
さらに上述した実施の形態において画像形成装置１は、１つの印刷ジョブ毎に印字率を算出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、１つの印刷ページ毎に印字率を算出しても良い。
【0139】
さらに上述した実施の形態において画像形成装置１は、現像装置１９の内部にドラム廃トナー回収容器１７を有する場合について述べた。本発明はこれに限らず、画像形成装置１は、現像装置１９の内部ではなくトナーカートリッジ１８の内部にドラム廃トナー回収容器１７を有しても良い。その場合は、ドラム廃トナー回収容器１７が満杯になったとき、トナーカートリッジ１８の交換が必要となる。
【0140】
さらに上述した実施の形態においては、記憶部４２を画像形成装置１の本体側に設ける場合について述べた。本発明はこれ限らず、記憶部４２における、それぞれの画像形成ユニット１０に関する値は、それぞれの画像形成ユニット１０の記憶部に記憶しても良い。その場合、制御部４０は、例えば、それぞれの画像形成ユニット１０に設けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identifier）等の無線タグと無線通信を行うことにより、画像形成ユニット１０の記憶部から情報を取得すれば良い。
【0141】
さらに上述した実施の形態においては、ＬＥＤヘッドであるプリントヘッド１１により感光ドラム１４に潜像を書き込む画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばレーザーヘッド等、他の種々の方式のプリントヘッド１１により潜像を書き込む画像形成装置１に本発明を適用しても良い。
【0142】
さらに上述した実施の形態においては、４色のトナーに対応した４つの画像形成ユニット１０を有する画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、３色以下のトナーに対応した３つ以下の画像形成ユニット又は５色以上のトナーに対応した５つ以上の画像形成ユニット等、種々の個数の画像形成ユニットを有する画像形成装置に本発明を適用しても良い。
【0143】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成部としての画像形成部９と、ドットカウント算出部としての廃棄ドットカウント算出部５２と、劣化トナー廃棄実行部としての劣化トナー廃棄実行部５３とによって、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる画像形成部と、ドットカウント算出部と、劣化トナー廃棄実行部とによって、画像形成装置を構成するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【0144】
本発明は、劣化したトナーを廃棄するプリンタで利用できる。
【符号の説明】
【0145】
１……画像形成装置、２……筐体、３……給紙カセット、４……ピックアップローラ、５……搬送ローラ、６……媒体検知センサ、７……環境温度センサ、８……ベルトサーミスタ、９……画像形成部、１０……画像形成ユニット、１１……プリントヘッド、１２……供給ローラ、１３……現像ローラ、１４……感光ドラム、１５……帯電ローラ、１６……クリーニングブレード、１７……ドラム廃トナー回収容器、１８……トナーカートリッジ、１９……現像装置、２０……転写ユニット、２１……転写ベルト、２２……転写ローラ、２３……ベルトクリーニングブレード、２４……ベルト廃トナー回収容器、２６……定着ユニット、２７……加熱ローラ、２８……加圧ローラ、３０……排出ユニット、３１……両面印刷ユニット、３２……媒体集積トレイ、Ｗ……搬送路、４０……制御部、４２……記憶部、４４……表示部、４６……入力部、４８……通信部、５０……印刷管理部、５１……劣化トナー廃棄実行チェック部、５２……廃棄ドットカウント算出部、５３……劣化トナー廃棄実行部、５４……廃棄ドットカウント更新部、５５……廃棄ドットカウント管理部、６０……ＲＡＭ、６１……全エリアドットカウント、６２……印刷時ドラムカウント進み、６３……全エリア廃棄閾値ドットカウント、６４……全エリア廃棄ドットカウント、６５……全エリア廃棄ドットカウント累計、６６……各エリアドットカウント、６７……各エリア廃棄閾値ドットカウント、６８……各エリア廃棄ドットカウント、６９……各エリア廃棄ドットカウント累計、７０……各エリア廃棄実行フラグ、７１……各エリア劣化トナー廃棄チェック後廃棄ドットカウント、７２……各エリア廃棄ドットカウント増加量、８０……ＲＯＭ、８１……プログラム格納部、８２……全エリア劣化トナー廃棄スライス値、８３……全エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント、８４……各エリア劣化トナー廃棄スライス値、８５……各エリア劣化トナー廃棄実行ドットカウント、８６……廃棄ドットカウント増加量割合閾値、８７……廃棄ドットカウント累積割合閾値、ＡＲ……エリア、ｄｍ……主走査方向、ＡＲＩ……画像形成領域、Ｐｔｄ……劣化トナー廃棄パターン、Ｐｔｄ１……各エリア劣化トナー廃棄パターン。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】