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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023158951
(43)【公開日】2023-10-31
(54)【発明の名称】配管構造
(51)【国際特許分類】
A01G 31/00 20180101AFI20231024BHJP
A01G 31/06 20060101ALI20231024BHJP
【ＦＩ】
A01G31/00 601B
A01G31/06
【審査請求】未請求
【請求項の数】3
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022069034
(22)【出願日】2022-04-19
(71)【出願人】
【識別番号】000157212
【氏名又は名称】丸一株式会社
(72)【発明者】
【氏名】瀬川 めぐみ
(72)【発明者】
【氏名】藤田 源希
(72)【発明者】
【氏名】武知 靖大
【テーマコード（参考）】
2B314
【Ｆターム（参考）】
2B314MA33
2B314NA09
2B314NA33
2B314NA36
2B314PB02
2B314PB44
2B314PB47
2B314PD70
(57)【要約】
【課題】
水耕栽培装置に使用可能であって、栽培槽の段数や高さを容易に変更可能な配管構造の提供するものである。
【解決手段】
複数の栽培槽と、前記複数の栽培槽の内の一又は複数の栽培槽へ養液を供給するポンプとを備える水耕栽培装置に使用可能な配管構造であって、
前記栽培槽又は前記ポンプと接続または解除が可能な接続構造を両端に有するようにして構成する。また、前記接続構造が、一方の管体に設けられた挿入管部と、他方の管体に設けられた受入管部と、前記挿入管部が前記受入管部から抜脱することを防止する接続部材と、から構成する。
【選択図】図２
水耕栽培装置に使用可能であって、栽培槽の段数や高さを容易に変更可能な配管構造の提供するものである。
【解決手段】
複数の栽培槽と、前記複数の栽培槽の内の一又は複数の栽培槽へ養液を供給するポンプとを備える水耕栽培装置に使用可能な配管構造であって、
前記栽培槽又は前記ポンプと接続または解除が可能な接続構造を両端に有するようにして構成する。また、前記接続構造が、一方の管体に設けられた挿入管部と、他方の管体に設けられた受入管部と、前記挿入管部が前記受入管部から抜脱することを防止する接続部材と、から構成する。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数の栽培槽と、前記複数の栽培槽の内の一又は前記複数の栽培槽へ養液を供給するポンプとを備える水耕栽培装置に使用可能な配管構造であって、
前記栽培槽又は前記ポンプと接続または解除が可能な接続構造を両端に有することを特徴とする配管構造。
前記栽培槽又は前記ポンプと接続または解除が可能な接続構造を両端に有することを特徴とする配管構造。
【請求項2】
前記接続構造が、
一方の管体に設けられた挿入管部と、
他方の管体に設けられた受入管部と、
前記挿入管部が前記受入管部から抜脱することを防止する接続部材と、から成ることを特徴とする請求項１に記載の配管構造。
一方の管体に設けられた挿入管部と、
他方の管体に設けられた受入管部と、
前記挿入管部が前記受入管部から抜脱することを防止する接続部材と、から成ることを特徴とする請求項１に記載の配管構造。
【請求項3】
前記複数の栽培槽を繋ぐ配管、又は前記ポンプから連続する配管が長さを変更可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の配管構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、植物の水耕栽培装置に使用可能な配管構造に関する。
【背景技術】
【0002】
植物が栽培される装置として水耕栽培装置が知られている。
特許文献１には複数の栽培槽を備える多段式の水耕栽培装置が記載されており、ポンプによって養液が各段の栽培槽を循環することで植物の育成が行われる構造となっている。
特許文献１には複数の栽培槽を備える多段式の水耕栽培装置が記載されており、ポンプによって養液が各段の栽培槽を循環することで植物の育成が行われる構造となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０２１－１０６５２４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ここで、育成する植物の収穫量を増やすためには、栽培槽の段数を増加させる必要がある。一方で、育成する植物が大型である場合には栽培槽の段数を減らし、各栽培槽同士の距離を離間させる必要がある。又、植物の成長に応じて栽培槽同士の距離を適宜変更する場合がある。即ち、栽培規模や栽培する植物の大きさ、育成状況に応じて適宜栽培槽の段数を増減させることや、栽培槽同士の距離を変更することが望まれている。しかし、各栽培槽を繋ぐ配管やポンプと栽培槽を繋ぐ配管は、接続後に組み直しを行うことができないため、栽培槽の段数や高さを変更する都度、それまでに組まれていた配管を全て取り外して廃棄し、配管を新規なものと取り換え、一から組み直す必要があった。
【0005】
本発明は上記事情に鑑み、水耕栽培装置に使用可能であって、栽培槽の段数や高さやレイアウトを容易に変更可能な配管構造の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
第一の発明は、複数の栽培槽と、前記複数の栽培槽の内の一又は複数の栽培槽へ養液を供給するポンプとを備える水耕栽培装置に使用可能な配管構造であって、前記栽培槽又は前記ポンプと接続または解除が可能な接続構造を両端に有することを特徴とする。
【0007】
第二の発明は、前記接続構造が、
一方の管体に設けられた挿入管部と、
他方の管体に設けられた受入管部と、
前記挿入管部が前記受入管部から抜脱することを防止する接続部材と、から成ることを特徴とする。
一方の管体に設けられた挿入管部と、
他方の管体に設けられた受入管部と、
前記挿入管部が前記受入管部から抜脱することを防止する接続部材と、から成ることを特徴とする。
【0008】
第三の発明は、前記複数の栽培槽を繋ぐ配管、又は前記ポンプから連続する配管が長さを変更可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、栽培槽の配管又はポンプの配管と接続または解除が可能な接続構造を有する配管を用いることによって、必要に応じて適宜栽培槽の段数を増減させる際に、それまでに組まれていた配管を組み替えて使用することが可能となり、一から新規に配管を組み直す必要が無くなった。
又、接続部材を用いた接続構造とすることによって、組み換え時の労力を低減することが可能となる。又、複数の栽培槽を繋ぐ配管やポンプから連続する配管の長さが変更可能とすることにより、隣接する栽培槽の間隔を変更することが可能となる。特に、水耕栽培装置は植物が成長することで栽培槽の天地方向への位置調整や段数調整が頻繁に起きるため、天地方向に配管の長さ調整が容易であると有効である。
又、接続部材を用いた接続構造とすることによって、組み換え時の労力を低減することが可能となる。又、複数の栽培槽を繋ぐ配管やポンプから連続する配管の長さが変更可能とすることにより、隣接する栽培槽の間隔を変更することが可能となる。特に、水耕栽培装置は植物が成長することで栽培槽の天地方向への位置調整や段数調整が頻繁に起きるため、天地方向に配管の長さ調整が容易であると有効である。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】第一実施形態の水耕栽培装置を示す参考図である。
【図2】第一実施形態の水耕栽培装置の配管構造を示す参考図である。
【図4】栽培槽を示す参考図である。
【図5】Ｌ字形状の継手部材を示す参考図である。
【図6】伸縮管を示す参考図である。
【図7】伸縮管の接続部分を示す断面図である。
【図8】タンクとポンプを示す参考図である。
【図9】長さ調整管を示す参考図である。
【図10】接続構造の部材構成を示す斜視図である。
【図11】接続構造の部材構成を示す断面図である。
【図13】接続構造の接続の手順を示す断面図である。
【図14】接続構造の接続の手順を示す断面図である。
【図15】接続構造の接続が完了した状態を示す断面図である。
【図24】第二実施形態の水耕栽培装置の配管構造を示す参考図である。
【図26】他の伸縮管を示す参考図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、図面を参照しながら本発明を説明する。尚、以下に記載する説明は実施形態の理解を容易にするためのものであり、これによって発明が制限して理解されるものではない。
【0012】
本発明の配管構造が取り付けられる水耕栽培装置１００は、図１等に示した、収納棚１１０と、収納棚１１０に収納される複数の栽培槽１２０とを備えた多段式の水耕栽培装置である。上記水耕栽培装置１００は最下段の栽培槽１２０の下方において、養液が貯留されたタンク１３０と、タンク１３０内の養液を最上段の栽培槽１２０へと供給するポンプ１４０を備えており、養液を循環させることによって植物２００を育成する。
【0013】
収納棚１１０は複数の支柱によって直方体状に組み上げられた多段式であり、各段には夫々栽培槽１２０が載置されている。又、収納棚１１０の各段は支柱に対して固定される高さを変更することや、段数の増減が可能であり、これによって、育成する植物２００の収穫量や種類、又は育成状況に応じて栽培槽１２０の高さや数量を変更可能となっている。
【0014】
栽培槽１２０は図４等に示すように、保持部１２１と養液槽１２２から成る。
保持部１２１は植物２００を保持する開口が複数形成されたプレートであり、養液槽１２２の上面を覆うように取り付けられている。又、保持部１２１に保持された植物２００は、栽培槽１２０の上方に配置された図示しないＬＥＤランプによって照射されている。
養液槽１２２は上面が開放された箱状であって、内部に養液が流れる流路が形成されている。又、養液槽１２２は上流側端部及び下流側端部において、継手部材１の挿入管部６と接続可能な受入管部７を有する。
保持部１２１は植物２００を保持する開口が複数形成されたプレートであり、養液槽１２２の上面を覆うように取り付けられている。又、保持部１２１に保持された植物２００は、栽培槽１２０の上方に配置された図示しないＬＥＤランプによって照射されている。
養液槽１２２は上面が開放された箱状であって、内部に養液が流れる流路が形成されている。又、養液槽１２２は上流側端部及び下流側端部において、継手部材１の挿入管部６と接続可能な受入管部７を有する。
【0015】
上記水耕栽培装置１００は、供給管２、連結管３、排出管４によって接続され、養液が循環する経路が形成されている。
供給管２はポンプ１４０から連続する配管であって、ポンプ１４０と最上段の栽培槽１２０とを繋いでいる。
連結管３は栽培槽１２０同士を繋ぐ配管であって、上下に隣接する栽培槽１２０同士を接続している。
排出管４は栽培槽１２０の養液をタンク１３０に排出する配管であって、最下段の栽培槽１２０とタンク１３０とを接続している。
供給管２はポンプ１４０から連続する配管であって、ポンプ１４０と最上段の栽培槽１２０とを繋いでいる。
連結管３は栽培槽１２０同士を繋ぐ配管であって、上下に隣接する栽培槽１２０同士を接続している。
排出管４は栽培槽１２０の養液をタンク１３０に排出する配管であって、最下段の栽培槽１２０とタンク１３０とを接続している。
【0016】
上記供給管２、連結管３、排出管４は継手部材１と、直管である伸縮管９と、から成る。以下に、継手部材１と伸縮管９について説明する。
【0017】
継手部材１は本実施形態における配管構造を成す配管であって、図５に示したようなＬ字形状の管体等からなり、内部に流路を形成する断面視円筒状となっている。又、継手部材１は他の部材のとの接続又は解除が可能な接続構造５を構成する挿入管部６を両端に有する。
また、Ｌ字形状の継手部材１は、使用する箇所に合わせて長さの異なる数種類がある。
また、Ｌ字形状の継手部材１は、使用する箇所に合わせて長さの異なる数種類がある。
【0018】
伸縮管９は、図６、図７等に示したような、円筒状の内管９１と外管９２が同軸上に配置された２重配管であって、天地方向に長さを変更可能となっている。又、内管９１と外管９２の間には止水部材９３が配置されており、当該止水部材９３によって内管９１と外管９２の側面同士が水密な状態で接続されている。
内管９１は上端に挿入管部６と接続可能な受入管部７を有し、下端は外管９２に挿入可能な挿し口９１１が形成されている。又、内管９１は外管９２に対して水密な状態を維持したまま上下に変位可能となっている。
外管９２は下端に挿入管部６と接続可能な受入管部７を有し、上端には内管９１よりも大径の受け口９２１が形成されている。又、受け口９２１の内側面には止水部材９３が嵌着されている。
止水部材９３はゴム等の弾性部材から成る環状であって、内管９１の外側面と外管９２の内側面に当接している。
上記伸縮管９は、内管９１を変位させ、受け口９２１に対する挿し口９１１の挿入量を調整することで、内管９１と外管９２との間の水密を維持したまま、伸縮管９の長さを調整可能となっている。また、伸縮管９は、供給管２に使用するための長大なもの、連結管３に使用するための比較的短いもの等、長さの異なる数種類がある。
内管９１は上端に挿入管部６と接続可能な受入管部７を有し、下端は外管９２に挿入可能な挿し口９１１が形成されている。又、内管９１は外管９２に対して水密な状態を維持したまま上下に変位可能となっている。
外管９２は下端に挿入管部６と接続可能な受入管部７を有し、上端には内管９１よりも大径の受け口９２１が形成されている。又、受け口９２１の内側面には止水部材９３が嵌着されている。
止水部材９３はゴム等の弾性部材から成る環状であって、内管９１の外側面と外管９２の内側面に当接している。
上記伸縮管９は、内管９１を変位させ、受け口９２１に対する挿し口９１１の挿入量を調整することで、内管９１と外管９２との間の水密を維持したまま、伸縮管９の長さを調整可能となっている。また、伸縮管９は、供給管２に使用するための長大なもの、連結管３に使用するための比較的短いもの等、長さの異なる数種類がある。
【0019】
【0020】
挿入管部６は継手部材１の両端部に取り付けられており、第一鍔部６１、第二鍔部６２、リング６３を有する。又、挿入管部６の下端にはゴム等の弾性部材から成る環状の止水部材６４が嵌着されている。
第一鍔部６１、第二鍔部６２は挿入管部６の上部に形成され、全周に亘って外側に向けて突出する鍔状であって、その外径は受入管部７の上端とほぼ同径となっている。又、第一鍔部６１と第二鍔部６２との間にはリング６３が取り付けられている。
リング６３は他の部材とは異なる色相を有する材質によって形成されており、挿入管部６と受入管部７が接続部材８によって接続された状態において、接続部材８によって覆い隠されている。
第一鍔部６１、第二鍔部６２は挿入管部６の上部に形成され、全周に亘って外側に向けて突出する鍔状であって、その外径は受入管部７の上端とほぼ同径となっている。又、第一鍔部６１と第二鍔部６２との間にはリング６３が取り付けられている。
リング６３は他の部材とは異なる色相を有する材質によって形成されており、挿入管部６と受入管部７が接続部材８によって接続された状態において、接続部材８によって覆い隠されている。
【0021】
受入管部７は栽培槽１２０の両端部、及び伸縮管９の両端部に取り付けられている。又、受入管部７は上端が拡径されることによって挿入管部６が挿入可能な内径を有し、外周にはスリット７１が形成されている。又、受入管部７の内径は基端側に進むにつれて漸次縮径し、挿入管部６の外径と略同一の内径を有する当接部７２が形成されている。
【0022】
接続部材８は図１２（ａ）に示すように、切り欠き部８１及び爪部８２を有する平面視略Ｃ字状であって、断面視において上下対象形状となっている。
爪部８２は接続部材８の上端及び下端より内側に向けて突出する、断面視略三角形状を成し、挿入管部６と受入管部７とが接続された状態において、スリット７１内に配置される。又、上方の爪部８２の上面及び下方の爪部８２の下面は、接続部材８の中心へ向かうテーパ状となっている。
爪部８２は接続部材８の上端及び下端より内側に向けて突出する、断面視略三角形状を成し、挿入管部６と受入管部７とが接続された状態において、スリット７１内に配置される。又、上方の爪部８２の上面及び下方の爪部８２の下面は、接続部材８の中心へ向かうテーパ状となっている。
【0023】
上記接続構造５は以下の手順によって部材同士を接続する。
【0024】
まず、図１３に示したように、挿入管部６に対して受入管部７を挿入する。挿入管部６が図１４に示した適切な位置まで挿入されると、挿入管部６の端部に嵌着された止水部材６４が当接部７２に当接することによって、挿入管部６と受入管部７との間が水密な状態となる。この時、挿入管部６の第二鍔部６２が受入管部７の上端に当接することにより、挿入管部６が適切な位置よりも深く挿入されることを防止する。
次に、挿入管部６及び受入管部７の側方より、接続部材８の切り欠き部８１を押し付ける。この時、接続部材８が撓むことによって切り欠き部８１が外側に押し広げられる。そして、受入管部７の外径よりも切り欠き部８１が押し広げられると、上方の爪部８２が第一鍔部６１と第二鍔部６２との間に配置されるとともに、下方の爪部８２がスリット７１内に配置される。この時、拡径されていた接続部材８は自身の弾性によって復元し、上下の爪部８２によって第二鍔部６２とスリット７１が挟持され、挿入管部６と受入管部７とが抜脱不能となることで、図１５に示したように、接続構造５の接続が完了する。
次に、挿入管部６及び受入管部７の側方より、接続部材８の切り欠き部８１を押し付ける。この時、接続部材８が撓むことによって切り欠き部８１が外側に押し広げられる。そして、受入管部７の外径よりも切り欠き部８１が押し広げられると、上方の爪部８２が第一鍔部６１と第二鍔部６２との間に配置されるとともに、下方の爪部８２がスリット７１内に配置される。この時、拡径されていた接続部材８は自身の弾性によって復元し、上下の爪部８２によって第二鍔部６２とスリット７１が挟持され、挿入管部６と受入管部７とが抜脱不能となることで、図１５に示したように、接続構造５の接続が完了する。
【0025】
上記接続完了状態において、リング６３は接続部材８によって覆い隠されており、使用者から視認することはできない。一方、挿入管部６と受入管部７との接続が完了していない状態においては、リング６３の一部又は全部が外部に露出する。これにより、使用者はリング６３を視認することで接続状態が判断可能となっている。
尚、上記手順はあくまで例であり、受入管部７に対して先に接続部材８を取り付け、挿入管部６を受入管部７に挿入しても良い。この場合においても、リング６３によって接続状態を視認することが可能となっている。
尚、上記手順はあくまで例であり、受入管部７に対して先に接続部材８を取り付け、挿入管部６を受入管部７に挿入しても良い。この場合においても、リング６３によって接続状態を視認することが可能となっている。
【0026】
また、図１６に示した断面図のように、接続構造５の接続が完了した状態において、挿入管部６と受入管部７の接続部分は軸方向視円形の部材が同心円状に配置されており、また挿入管部６と受入管部７の接続に接着等の固定の作業は行われておらず、止水部材６４は側面方向に当接することで水密的な接続を行っている。このため接続が完了した状態において、挿入管部６は受入管部７に対し水密状態のまま管体の中心軸を中心として回転させることが可能である。
【0027】
上記接続構造５の分解を行う際には、接続部材８を取り付け時とは逆方向に引き抜くことで取り外し、挿入管部６を受入管部７から引き抜くだけで接続を解除することができる。
【0028】
上記構成を備える水耕栽培装置１００において、ポンプ１４０によって圧送されたタンク１３０内の養液は、供給管２を通じて最上段の栽培槽１２０へと供給される。次に、栽培槽１２０内を流れた養液は連結管３を通じて隣接する下段の栽培槽１２０へと流入し、順次上段から下段の栽培槽１２０へと流れる。そして、全ての栽培槽１２０内を流れた養液は排出管４を通じてタンク１３０内に排出される。タンク１３０内に排出された養液はポンプ１４０によって汲み上げられ、再び最上段の栽培槽１２０へと供給される。
【0029】
以下に、配管構造によって接続された水耕栽培装置１００の段数を増加又は減少させる際の手順を、図２及び図１７乃至図２１に基づき説明する。図２の水耕栽培装置１００は、栽培槽１２０を縦１列であって上下方向３段に配置したものである。尚、図１の水耕栽培装置１００の栽培槽１２０が５段の構成であるのに対し、図２の水耕栽培装置１００の栽培槽１２０は３段とし、以降の図面や説明でも３段の水耕栽培装置１００を始まりとして説明しているが、これは説明を容易にするため簡略な構成としたためである。又、以下の説明において、図２の栽培槽１２０の内、図２の時点における最上段の栽培槽１２０を説明のため「当初最上段の栽培槽１２０ａ」とする。
【0030】
以下に、配管構造によって接続された水耕栽培装置１００の段数を増加させる際の手順を、図２及び図１７乃至図１９に基づき説明する。
尚、以下に記載する手順では栽培槽１２０の段数を１段増加させるが、２段以上増加させても良い。
尚、栽培槽１２０の増加や減少を行う作業において、開始から完了するまでの間は、当然ながらポンプ１４０を停止させている。作業の完了後にポンプ１４０を再度作動させる。
又、以下のように、栽培槽１２０を奇数段増加（又は減少）させる場合、長さが栽培槽１２０の幅と同じであって、両端に受入管部７を備えた管体である長さ調整管１２３を用いる。
まず、図２の状態の水耕栽培装置１００の配管から、最上段の栽培槽１２０ａとポンプ１４０とを繋ぐ供給管２から接続部材８を取り外し、図１７に示したように、継手部材１と最上段の栽培槽１２０との接続を解除する。この時、最上段の栽培槽１２０ａとポンプ１４０との間に配置されていた継手部材１は、接続部材８を取り外すだけで最上段の栽培槽１２０との接続を解除することができる。
次に、図１８に示したように、最上段の栽培槽１２０ａの上方に、新規な栽培槽１２０ｂを載置する。
次に、新規な栽培槽１２０ｂの下流側端部と当初最上段の栽培槽１２０ａの上流側端部を、連結管３によって接続する。この時、継手部材１の挿入管部６を各栽培槽１２０の受入管部７に挿入し、接続部材８を取り付けるだけで接続が完了する。
次に、追加した新規な栽培槽１２０ｂとポンプ１４０を供給管２によって接続することで図１９に示した状態となり、全ての作業が完了する。この時、栽培槽１２０は奇数段となる１段の増加のため、新規な栽培槽１２０ｂの上流側の端部と、当初最上段の栽培槽１２０ａに接続されていた継手部材１端部との間は栽培槽１２０の幅分距離が離れることとなるが、供給管２に長さ調整管１２３を接続した上で、継手部材１や伸縮管９を使用することで、支障なく新規な栽培槽１２０ｂの上流側の端部に供給管２を接続することができる。
尚、供給管２は伸縮管９の長さを調整可能となっていることから、内管９１を引き上げ天地方向に延長することで追加した新規な栽培槽１２０の位置まで供給管２を延長することができ、容易に接続することが可能となっている。
即ち、追加した新規な栽培槽１２０ｂは、当初最上段に載置されていた栽培槽１２０ａよりも更に上方に載置されるが、供給管２を伸張させることで、配管を分解することなく新規な栽培槽１２０ｂと継手部材１とを容易に接続することが可能となる。
尚、以下に記載する手順では栽培槽１２０の段数を１段増加させるが、２段以上増加させても良い。
尚、栽培槽１２０の増加や減少を行う作業において、開始から完了するまでの間は、当然ながらポンプ１４０を停止させている。作業の完了後にポンプ１４０を再度作動させる。
又、以下のように、栽培槽１２０を奇数段増加（又は減少）させる場合、長さが栽培槽１２０の幅と同じであって、両端に受入管部７を備えた管体である長さ調整管１２３を用いる。
まず、図２の状態の水耕栽培装置１００の配管から、最上段の栽培槽１２０ａとポンプ１４０とを繋ぐ供給管２から接続部材８を取り外し、図１７に示したように、継手部材１と最上段の栽培槽１２０との接続を解除する。この時、最上段の栽培槽１２０ａとポンプ１４０との間に配置されていた継手部材１は、接続部材８を取り外すだけで最上段の栽培槽１２０との接続を解除することができる。
次に、図１８に示したように、最上段の栽培槽１２０ａの上方に、新規な栽培槽１２０ｂを載置する。
次に、新規な栽培槽１２０ｂの下流側端部と当初最上段の栽培槽１２０ａの上流側端部を、連結管３によって接続する。この時、継手部材１の挿入管部６を各栽培槽１２０の受入管部７に挿入し、接続部材８を取り付けるだけで接続が完了する。
次に、追加した新規な栽培槽１２０ｂとポンプ１４０を供給管２によって接続することで図１９に示した状態となり、全ての作業が完了する。この時、栽培槽１２０は奇数段となる１段の増加のため、新規な栽培槽１２０ｂの上流側の端部と、当初最上段の栽培槽１２０ａに接続されていた継手部材１端部との間は栽培槽１２０の幅分距離が離れることとなるが、供給管２に長さ調整管１２３を接続した上で、継手部材１や伸縮管９を使用することで、支障なく新規な栽培槽１２０ｂの上流側の端部に供給管２を接続することができる。
尚、供給管２は伸縮管９の長さを調整可能となっていることから、内管９１を引き上げ天地方向に延長することで追加した新規な栽培槽１２０の位置まで供給管２を延長することができ、容易に接続することが可能となっている。
即ち、追加した新規な栽培槽１２０ｂは、当初最上段に載置されていた栽培槽１２０ａよりも更に上方に載置されるが、供給管２を伸張させることで、配管を分解することなく新規な栽培槽１２０ｂと継手部材１とを容易に接続することが可能となる。
【0031】
次に、配管構造によって接続された水耕栽培装置１００の段数を減少させる際の手順を、図２、図２０、図２１に基づき説明する。尚、以下に記載する手順では栽培槽１２０の段数を２段減少させるが、１段減少させても良く、３段以上減少させても良い。また、奇数段減少させる場合は、長さ調整管１２３を用いて接続位置の調整を行っても良い。
尚、図２０及び図２１の図示においては、供給管２や排出管４に用いている伸縮管９の高さ方向の図示を一部省略しており、図面上内管９１の収納に外管９２の長さが足りないように見えても、実際の収納には特に支障が無いよう構成されている。
まず、図２の状態から当初最上段の栽培槽１２０ａとポンプ１４０とを繋ぐ供給管２の接続部材８を取り外し、継手部材１と当初最上段の栽培槽１２０ａとの接続を解除する。
次に、二段目の栽培槽１２０と三段目の栽培槽１２０とを繋ぐ連結管３を、接続構造５を解除することによって取り外し、図２０に示した状態とする。
次に、当初最上段の栽培槽１２０ａ及び二段目の栽培槽１２０を収納棚１１０から取り除く。
次に、当初三段目であった、残った栽培槽１２０と供給管２とを接続構造５によって接続することで、図２１に示したように、全ての作業が完了する。
上記水耕栽培装置１００の段数を減少させる場合においては、伸縮管９を押し下げて供給管２を天地方向に収縮させることで、配管を分解・増設することなく栽培槽１２０と継手部材１とを容易に接続することが可能となる。
尚、図２０及び図２１の図示においては、供給管２や排出管４に用いている伸縮管９の高さ方向の図示を一部省略しており、図面上内管９１の収納に外管９２の長さが足りないように見えても、実際の収納には特に支障が無いよう構成されている。
まず、図２の状態から当初最上段の栽培槽１２０ａとポンプ１４０とを繋ぐ供給管２の接続部材８を取り外し、継手部材１と当初最上段の栽培槽１２０ａとの接続を解除する。
次に、二段目の栽培槽１２０と三段目の栽培槽１２０とを繋ぐ連結管３を、接続構造５を解除することによって取り外し、図２０に示した状態とする。
次に、当初最上段の栽培槽１２０ａ及び二段目の栽培槽１２０を収納棚１１０から取り除く。
次に、当初三段目であった、残った栽培槽１２０と供給管２とを接続構造５によって接続することで、図２１に示したように、全ての作業が完了する。
上記水耕栽培装置１００の段数を減少させる場合においては、伸縮管９を押し下げて供給管２を天地方向に収縮させることで、配管を分解・増設することなく栽培槽１２０と継手部材１とを容易に接続することが可能となる。
【0032】
ここで、水耕栽培装置１００は、収納棚１１０に栽培槽１２０が載置された状態で、各段の高さを変更することが可能となっている。即ち、供給管２、連結管３、排出管４は夫々、天地方向に長さを変更可能な伸縮管９を備えていることから、変更した各段の高さに合わせて伸縮管９が伸縮することによって、配管を分解・増設することなく各段の高さを調整することができる。
【0033】
上記本発明によれば、配管構造である継手部材１が両端に接続構造５を構成する挿入管部６を有するとともに、挿入管部６に対応する受入管部７を栽培槽１２０やポンプ１４０、伸縮管９の夫々が有することから、必要に応じて適宜配管を組み替えることが可能となる。これにより、栽培槽１２０を増減させる際の作業が容易となるとともに、段数を増減させる際に新規な配管構造を用意する必要が無い。
又、供給管２、連結管３、排出管４が、天地方向に長さを調整可能な伸縮管９を有することにより、部材同士の接続を解除したり配管を分解・増設したりすることなく栽培槽１２０の段数を増減することや栽培槽１２０の間隔を調整することが可能となる。
又、供給管２、連結管３、排出管４が、天地方向に長さを調整可能な伸縮管９を有することにより、部材同士の接続を解除したり配管を分解・増設したりすることなく栽培槽１２０の段数を増減することや栽培槽１２０の間隔を調整することが可能となる。
【0034】
次に、配管構造によって接続された水耕栽培装置１００のレイアウトを変更して列数を変更する際の手順を、図１９、図２２、図２３に基づき説明する。
図１９の水耕栽培装置１００は、段落００３０に記載したように、栽培槽１２０を、１列４段に配置した水耕栽培装置１００である。図２２は、図１９の水耕栽培装置１００を、図１９の左手方向から見た側面図である。植物２００が成長した結果、１段当たりの高さがより必要になった場合に、２段目及び４段目の栽培槽１２０を水平方向に移動させる。連結管３や排出管４に採用されている継手部材１及び伸縮管９の接続に採用されている接続構造５は、段落００２６に記載のように管体の中心軸を中心として、水密状態を維持しつつ、受入管部７に対し挿入管部６を回動可能に構成されており、また伸縮管９も段落００１８に記載した通り伸長が可能なため、配管の接続を解除することなく、図２３に示した２列２段とすることができる。この時の伸縮管９の伸長の方向はレイアウトに併せて天地方向や水平方向等必要な方向に向けて伸長させるものである。また、最も高い位置にある、植物２００の上方に位置する配管については、植物２００の邪魔とならない位置まで伸縮管２００を延長するか、または植物２００の上方とならない水平位置にずらすことで、植物２００の成長の邪魔とならないようにできる。尚、伸縮管９を伸長させても長さが不足する場合は、より長い伸縮管９に交換して接続を行う。この伸縮管９を交換する場合でも、前述の通り接続構造５を利用することで簡単に接続の解除と交換した伸縮管９との接続を容易に行うことができる。
図１９の水耕栽培装置１００は、段落００３０に記載したように、栽培槽１２０を、１列４段に配置した水耕栽培装置１００である。図２２は、図１９の水耕栽培装置１００を、図１９の左手方向から見た側面図である。植物２００が成長した結果、１段当たりの高さがより必要になった場合に、２段目及び４段目の栽培槽１２０を水平方向に移動させる。連結管３や排出管４に採用されている継手部材１及び伸縮管９の接続に採用されている接続構造５は、段落００２６に記載のように管体の中心軸を中心として、水密状態を維持しつつ、受入管部７に対し挿入管部６を回動可能に構成されており、また伸縮管９も段落００１８に記載した通り伸長が可能なため、配管の接続を解除することなく、図２３に示した２列２段とすることができる。この時の伸縮管９の伸長の方向はレイアウトに併せて天地方向や水平方向等必要な方向に向けて伸長させるものである。また、最も高い位置にある、植物２００の上方に位置する配管については、植物２００の邪魔とならない位置まで伸縮管２００を延長するか、または植物２００の上方とならない水平位置にずらすことで、植物２００の成長の邪魔とならないようにできる。尚、伸縮管９を伸長させても長さが不足する場合は、より長い伸縮管９に交換して接続を行う。この伸縮管９を交換する場合でも、前述の通り接続構造５を利用することで簡単に接続の解除と交換した伸縮管９との接続を容易に行うことができる。
【0035】
本発明の第一実施形態は以上であるが、本発明の配管構造は上記第一実施形態の構造に限られるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の設計変更が可能である。
例えば、第一実施形態に記載の配管構造が取り付けられる水耕栽培装置１００は、各栽培槽１２０が連結管３によって繋がれており、最上段の栽培槽１２０に供給された養液は各段に配置された栽培槽１２０を全て流れた後にタンク１３０へと排出される構造となっていたが、本発明の配管構造は上記水耕栽培装置１００とは異なる構造の水耕栽培装置１００に採用されても良い。
例えば、第一実施形態に記載の配管構造が取り付けられる水耕栽培装置１００は、各栽培槽１２０が連結管３によって繋がれており、最上段の栽培槽１２０に供給された養液は各段に配置された栽培槽１２０を全て流れた後にタンク１３０へと排出される構造となっていたが、本発明の配管構造は上記水耕栽培装置１００とは異なる構造の水耕栽培装置１００に採用されても良い。
【0036】
図２４及び図２５に示す第二実施形態に記載の水耕栽培装置１００は、各栽培槽１２０が夫々に供給管２と接続されており、各栽培槽１２０に対して直接ポンプ１４０から養液が供給される。又、排出管４は各栽培槽１２０から排出される養液が合流する集合配管となっている。
上記第二実施形態においても、配管構造として、両端に接続構造５を有する接続部材８によって配管が接続されている。従って、配管を組み替えることによって容易に栽培槽１２０の段数の増減が可能となる。例えば、図２４の実施形態から、２段目の栽培槽１２０を取り外し、２段目の栽培槽１２０に接続されていた継手部材１の挿入管部６部分に、配管を閉塞するキャップ部材１１を接続することで、図２５に示したように、容易に栽培槽１２０の段数を減らすことができる。また、栽培槽１２０の段数を増加させることが事前に計画されていれば、最終的な段数の数以上に挿入管部６が多い継手部材１を用意し、当初使用しない挿入管部９にキャップ部材１１を接続して閉塞した状態で水耕栽培装置１００を組み立てて使用し、栽培槽１２０の段数を増加させる際に挿入管部９からキャップ部材１１を外して増加した栽培槽１２０に配管を行うことで容易に栽培槽１２０の段数を増加させることができる。
上記第二実施形態においても、配管構造として、両端に接続構造５を有する接続部材８によって配管が接続されている。従って、配管を組み替えることによって容易に栽培槽１２０の段数の増減が可能となる。例えば、図２４の実施形態から、２段目の栽培槽１２０を取り外し、２段目の栽培槽１２０に接続されていた継手部材１の挿入管部６部分に、配管を閉塞するキャップ部材１１を接続することで、図２５に示したように、容易に栽培槽１２０の段数を減らすことができる。また、栽培槽１２０の段数を増加させることが事前に計画されていれば、最終的な段数の数以上に挿入管部６が多い継手部材１を用意し、当初使用しない挿入管部９にキャップ部材１１を接続して閉塞した状態で水耕栽培装置１００を組み立てて使用し、栽培槽１２０の段数を増加させる際に挿入管部９からキャップ部材１１を外して増加した栽培槽１２０に配管を行うことで容易に栽培槽１２０の段数を増加させることができる。
【0037】
本発明の実施形態は以上であるが、本発明の配管構造は発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の設計変更を加えても良い。例えば、上記実施形態において、配管構造は両端に接続構造５を備えた略Ｌ字状の継手部材１であったが、供給管２や連結管３、排出管４の全体を指して配管構造としても良い。
又、接続構造５において、実施形態では、継手部材１に挿入管部６を、栽培槽１２０や伸縮管９や長さ調整管１２３に受入管部７を、それぞれ構成しているが、継手部材１に受入管部７を、栽培槽１２０や伸縮管９や長さ調整管１２３に挿入管部６を、それぞれ構成するなど、挿入管部６と受入管部７を設ける部材は、一方を挿入管部６、他方を受入管部７とした上であれば、必要に応じて適宜変更しても良い。
又、接続構造５において、実施形態では、継手部材１に挿入管部６を、栽培槽１２０や伸縮管９や長さ調整管１２３に受入管部７を、それぞれ構成しているが、継手部材１に受入管部７を、栽培槽１２０や伸縮管９や長さ調整管１２３に挿入管部６を、それぞれ構成するなど、挿入管部６と受入管部７を設ける部材は、一方を挿入管部６、他方を受入管部７とした上であれば、必要に応じて適宜変更しても良い。
【0038】
また、上記実施形態の説明では、伸縮管９を二重管の構造とすることで伸長する構成としているが、本発明は上記構成に限定されるものではなく、例えば管体を弾性体の蛇腹構造にて構成することで伸長する構成とする場合や、図２６に示したように、伸縮管９の両端及び途中部分を、可撓性を備えた屈曲可能な可撓管９４とし、伸縮管９を「く」の字形状に配置することで、図２６（ａ）から図２６（ｂ）のように変形させて伸長する構成としても良い。
【符号の説明】
【0039】
１ 継手部材
１１ キャップ部材
２ 供給管
３ 連結管
４ 排出管
５ 接続構造
６ 挿入管部
６１ 第一鍔部
６２ 第二鍔部
６３ リング
６４ 止水部材
７ 受入管部
７１ スリット
７２ 当接部
８ 接続部材
８１ 切り欠き部
８２ 爪部
９ 伸縮管
９１ 内管
９１１ 挿し口
９２ 外管
９２１ 受け口
９３ 止水部材
９４ 可撓管
１００ 水耕栽培装置
１１０ 収納棚
１２０ 栽培槽
１２０ａ 当初最上段の栽培槽
１２０ｂ 新規な栽培槽
１２１ 保持部
１２２ 養液槽
１２３ 長さ調整管
１３０ タンク
１４０ ポンプ
２００ 植物
１１ キャップ部材
２ 供給管
３ 連結管
４ 排出管
５ 接続構造
６ 挿入管部
６１ 第一鍔部
６２ 第二鍔部
６３ リング
６４ 止水部材
７ 受入管部
７１ スリット
７２ 当接部
８ 接続部材
８１ 切り欠き部
８２ 爪部
９ 伸縮管
９１ 内管
９１１ 挿し口
９２ 外管
９２１ 受け口
９３ 止水部材
９４ 可撓管
１００ 水耕栽培装置
１１０ 収納棚
１２０ 栽培槽
１２０ａ 当初最上段の栽培槽
１２０ｂ 新規な栽培槽
１２１ 保持部
１２２ 養液槽
１２３ 長さ調整管
１３０ タンク
１４０ ポンプ
２００ 植物
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】