特開 2023-160516 記録装置およびインクタンク

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023160516

(43)【公開日】2023-11-02

(54)【発明の名称】記録装置およびインクタンク

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20231026BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 309

B41J2/175 119

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022070933

(22)【出願日】2022-04-22

(71)【出願人】

【識別番号】000208743

【氏名又は名称】キヤノンファインテックニスカ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】米澤 詩織

(72)【発明者】

【氏名】澄川 裕輔

(72)【発明者】

【氏名】山口 顕郎

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA29

2C056EB20

2C056EB21

2C056KB37

2C056KC02

2C056KC09

(57)【要約】      （修正有）

【課題】本発明は、インクタンクが傾いた場合であってもインクタンクに規定量のインクを残す記録装置を提供することを目的とする。
【解決手段】着脱可能なインクタンクと、装着されている前記インクタンクからインク流路を介してインクが供給される記録ヘッドと、複数の電極を用いて前記インクタンクのインク残量を規定量で検知するインク検知手段と、を備える記録装置を提供する。前記インクタンクは、前記インクタンクの底面の一部で窪んだプール部と、前記インク流路へ前記インクを供給するために、前記プール部の側壁に設けられたインク供給口と、を備える。前記複数の電極のうち少なくとも１つの電極は、前記プール部の前記側壁から前記プール部の内側に突出した位置に設けられる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

着脱可能なインクタンクと、
装着されている前記インクタンクからインク流路を介してインクが供給される記録ヘッドと、
複数の電極を用いて前記インクタンクのインク残量を規定量で検知するインク検知手段と、を備える記録装置であって、
前記インクタンクは、
前記インクタンクの底面の一部で窪んだプール部と、
前記インク流路へ前記インクを供給するために、前記プール部の側壁に設けられたインク供給口と、を備え、
前記複数の電極のうち少なくとも１つの電極は、前記プール部の前記側壁から前記プール部の内側に突出した位置に設けられる、
ことを特徴とする記録装置。

【請求項2】

前記少なくとも１つの電極は、前記インクタンクを前記記録装置に装着したときの姿勢における水平方向において、前記プール部の長さの中心近傍に設けられる、
ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。

【請求項3】

前記プール部の底面から前記少なくとも１つの電極までの高さは、前記プール部の底面から前記インク供給口までの高さよりも高い、
ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。

【請求項4】

前記少なくとも１つの電極は、前記側壁から前記中心近傍に延び、
前記少なくとも１つの電極の前記中心近傍の端部以外は、絶縁体からなるカバーで覆われる、
ことを特徴とする請求項２に記載の記録装置。

【請求項5】

前記少なくとも１つの電極は、前記プール部の高さ以下で前記プール部の側壁に設けられる、
ことを特徴とする請求項４に記載の記録装置。

【請求項6】

前記少なくとも１つの電極の長さは、前記水平方向における前記プール部の全長以下である、
ことを特徴とする請求項２に記載の記録装置。

【請求項7】

前記少なくとも１つの電極は、前記インクタンクを前記記録装置に装着したときの姿勢における垂直方向において、前記プール部の長さの中心近傍に設けられる、
ことを特徴とする請求項６に記載の記録装置。

【請求項8】

前記少なくとも１つの電極と異なる電極は、前記インク流路内に配置される、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の記録装置。

【請求項9】

前記プール部の底面の形状は、平面又は曲面である、
ことを特徴とする請求項８に記載の記録装置。

【請求項10】

記録装置に供給するインクを貯留するインクタンクであって、
底面の一部で窪んだプール部と、
前記記録装置にインクを供給するための、前記プール部の側壁に設けられたインク供給口と、
前記プール部の前記側壁から前記プール部の内側に突出した位置に設けられる電極と、
を有することを特徴とするインクタンク。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、記録装置およびインクタンクに関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット記録装置に供給するインクを貯留するためのインクタンクとして、様々な形態を有するインクタンクがある。例えば、インクの貯留方式は、インクタンク内部に収納したスポンジにインクを浸透させることでインクを貯留するスポンジ方式、インクタンク内部に直接インクを貯留する生タンク方式、及びインクを可撓性の袋に貯留した袋方式である。スポンジ方式は、インクタンク内部にスポンジを収納するため、インクタンク内部の容積に対するインクの貯留量が少なくなる。また、袋方式は、インクを収納する袋をケーシングで保護する必要があるため、インクタンク内部の容積に対するインク貯留量が少なくなる。一方で、インクタンク内部に貯留可能なインク量が最も多い方式は、生タンク方式である。

【0003】

従来、インクジェット記録装置は、生タンク方式のインクタンク内部のインク残量が一定の閾値未満となった場合、ユーザに対する警告及びインクジェット記録装置の動作停止を行っている。インクジェット記録装置は、インクタンクを含むインク供給ユニットからインクの供給を受ける。インクジェット記録装置の警告機能及び動作停止機能は、インク不足による記録不良の発生を防止するために設けられている。そのため、インクジェット記録装置は、インクタンクに適切な量のインクを残す必要がある。

【0004】

そこで、特許文献１は、インクタンクの内側底面が液体供給口に近づくほど深くなる傾斜面を有する形状と、インクタンク内の液体供給口を挟んで液面からほぼ等しい深さにある少なくとも２箇所にインクの有無を検知する電極部材の配置を開示している。また、特許文献２は、インクタンクからのインクを退避して貯留する容積の変化が可能な貯留部を用いて一定量のインクを移動させ、インク残量が規定量以下になった場合、貯留部の容積を縮小させて貯留部へ規定量になるまで戻す機構を開示している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２００６－３３４９２１号公報

【特許文献2】特開２０１７－１８９９１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、特許文献１は、インクジェット記録装置にエアを入れないようにするために、インクジェット記録装置内に気液分離機構を設ける必要があるが、インクジェット記録装置が大型化するといった課題がある。また、特許文献２は、インクタンクが傾斜した場合、貯留部にインクが多く残るといった課題がある。

【0007】

そこで、本発明は、インクタンクが傾いた場合であってもインクタンクに規定量のインクを残す記録装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の目的を達成するために、本発明の一実施形態に係る記録装置は、以下の構成を備える。すなわち、着脱可能なインクタンクと、装着されている前記インクタンクからインク流路を介してインクが供給される記録ヘッドと、複数の電極を用いて前記インクタンクのインク残量を規定量で検知するインク検知手段と、を備える記録装置であって、前記インクタンクは、前記インクタンクの底面の一部で窪んだプール部と、前記インク流路へ前記インクを供給するために、前記プール部の側壁に設けられたインク供給口と、を備え、前記複数の電極のうち少なくとも１つの電極は、前記プール部の前記側壁から前記プール部の内側に突出した位置に設けられる、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、インクタンクが傾いた場合であってもインクタンクに規定量のインクを残す記録装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明に係るインクジェット記録装置の斜視図。

【図2】本発明に係るインクタンクホルダの概要を示す図。

【図3】本発明に係るインクタンクの斜視図。

【図4】第１実施形態に係るインクタンクの内部構成を示す斜視図。

【図5】第１実施形態に係るインクタンクのプール部を拡大した断面図。

【図6】第１実施形態に係るインク残量の検知を説明する図。

【図7】第１実施形態に係るインクタンクが後方傾斜した場合のインクタンクの断面図。

【図8】本発明に係るインクジェット記録装置のハードウェア構成を示す図。

【図9】インクタンクが前方傾斜した際のインクタンク左側の断面図。

【図10】従来のインクタンクの姿勢に応じたインク残量を説明するための図。

【図11】本発明のインクタンクの姿勢に応じたインク残量を説明するための図。

【図12】プール部の底面の形状の一例を説明するための図。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

【0012】

（第１実施形態）
記録装置は、着脱可能なインクタンクと、装着されているインクタンクからインク流路を介してインクが供給される記録ヘッドと、複数の電極を用いてインクタンクのインク残量を規定量で検知するインク検知手段と、を備える。インクタンクは、インクタンクの底面の一部で窪んだプール部と、インク流路へインクを供給するために、プール部の側壁に設けられたインク供給口と、を備える。複数の電極のうち少なくとも１つの電極は、プール部の側壁からプール部の内側に突出した位置に設けられる。

【0013】

なお、本実施形態においては、帯状のシートに複数のラベルを剥離可能に仮付けされているラベルシートに画像を形成するラベル印刷用のインクジェット記録装置を説明する。このように、インクジェット方式により記録される記録媒体はラベルシートである。しかしながら、本実施形態は、インクジェット記録方式により記録媒体に画像を記録する装置であれば、インクジェット記録装置に限られない。例えば、カット紙や長尺ロール紙を記録媒体としてインクジェット記録方式により画像を記録するインクジェット記録装置であっても良い。また、インクジェット記録装置には、印刷機能のみならず、切断機構等のフィニッシャ機構が含まれていても良い。また、インクジェット記録装置は、原稿画像を光学的に読取可能な読取機能（スキャン機能）を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ Ｐｒｉｎｔｅｒ）であっても良い。

【0014】

図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の斜視図である。

【0015】

インクジェット記録装置１０１は、記録媒体としてラベルシートに画像を形成する記録装置であり、例えば、ラベルプリンターである。インクジェット記録装置１０１は、搬送装置１０２、記録ヘッド１０３、インクタンク１０４、及びインクタンクホルダ１０５を備える。

【0016】

搬送装置１０２は、帯状のラベルシートをロールに捲装したロール紙を、記録ヘッド１０３のインク吐出口（ノズル）が形成された吐出口面との対向位置に搬送する。搬送されたロール紙に対して、記録ヘッド１０３のインク吐出口からインク滴を吐出することにより、ロール紙上の各ラベルに所望の画像が記録される。

【0017】

記録ヘッド１０３は、用紙の搬送方向と直交する方向に移動しながら吐出を行うシリアル型記録ヘッドであって良く、用紙の搬送方向に対する幅領域に渡って構成されたライン型記録ヘッドであっても良い。

【0018】

インクタンク１０４は、記録ヘッド１０３に供給するインクを貯留する貯留部である。なお、本実施形態において用いられるインク色は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）とする。しかしながら、インク色は、それらに限られず、ライトシアン等、他の色を含むものであっても良い。

【0019】

インクタンクホルダ１０５は、インクタンク１０４を着脱可能に保持する部材である。インクタンクホルダ１０５にインクタンク１０４が装着されると、インクタンク１０４のインクは、不図示のインク流路を経て記録ヘッド１０３へ供給される。

【0020】

次に、図８は、本発明に係るインクジェット記録装置のハードウェア構成を示す図である。

【0021】

インクジェット記録装置１０１は、ＣＰＵ６０１、インタフェース６０２、ＲＯＭ６０３、メモリ６０４、ＲＡＭ６０５、操作パネル６０６、記録ヘッド制御回路６０７、及び出力ポート６０８を備える。また、インクジェット記録装置１０１は、モータ駆動部６０９、検出部６１０、検出部６１１、昇降モータ駆動部６１２、ヘッドアップダウンモータ６１３、搬送モータ６１４、キャッピングモータ６１５、ポンプモータ６１６、及びインク残量検知部６１８を備える。

【0022】

ＣＰＵ６０１は、インクジェット記録装置１０１の各部の動作の制御処理及びデータ処理を実行する。ＣＰＵ６０１は、外部のホストコンピュータ６００からインタフェース６０２を介して受信した画像データに基づいて、記録ヘッド１０３のインク吐出口（ノズル）からインク滴を記録媒体上に吐出させる。これにより、記録媒体（例えば、ラベルシート）に画像が記録される。ＣＰＵ６０１は、記録ヘッド制御回路６０７及び出力ポート６０８を介して、記録ヘッド１０３及びモータ駆動部６０９を制御する。また、ＣＰＵ６０１は、モータ駆動部６０９、検出部６１０及び検出部６１１を制御することにより、記録媒体を搬送する。

【0023】

ＲＯＭ６０３は、インクジェット記録装置１０１の各部の動作の制御処理プログラムを記憶する。メモリ６０４は、各種データを記憶し、例えば、ＨＤＤ及びＳＳＤである。ＲＡＭ６０５は、ＣＰＵ６０１によってインクジェット記録装置１０１の各部の動作の制御処理を実行するためのワークエリアを提供する。

【0024】

操作パネル６０６は、各種データを表示する画面を備え、ユーザからの各種操作の入力を受け付けるユーザインタフェース（ＵＩ）である。操作パネル６０６は、例えば、タッチパネルである。

【0025】

記録ヘッド制御回路６０７は、記録ヘッド１０３（記録ヘッドＫ、記録ヘッドＣ、記録ヘッドＭ、記録ヘッドＹ）の出力を制御する。

【0026】

モータ駆動部６０９は、昇降モータ駆動部６１２からポンプモータ６１６の出力を制御する。

【0027】

検出部６１０及び検出部６１１は、例えば、記録媒体（用紙）の有無を検出するセンサである。検出部６１０は、記録ヘッド１０３より搬送方向上流側に設けられる。検出部６１１は、記録ヘッド１０３より搬送方向下流側に設けられる。

【0028】

ＣＰＵ６０１は、インク残量検知部６１８を介して、電極５０１と電極５０３との間で検知される検知信号（例えば、抵抗値）と閾値との比較に基づいて、インクタンク１０４のインク残量を検知する。

【0029】

図２は、本発明に係るインクタンクホルダの概要を示す図である。図２（ａ）は、インクタンクホルダ１０５にインクタンク１０４を挿入する際の斜視図である。図２（ｂ）は、インクタンクホルダ１０５を右側面から見た断面図である。

【0030】

インクタンクホルダ１０５は、インクタンク１０４を収容する部材である。インクタンクホルダ１０５は、一方に開口部を有する中空箱状のホルダ本体１０６、収容室１０７、イジェクタ２０１、及びレバー２０２を備える。

【0031】

ホルダ本体１０６は、インクタンク１０４を受け入れるための開口部を有する矩形状の中空容器である。また、ホルダ本体１０６は、複数のインクタンク１０４をそれぞれ独立して収容するための複数の収容室１０７を有する。

【0032】

収容室１０７は、インクタンク１０４を効率的に収容するための空間を有する。

【0033】

イジェクタ２０１は、インクタンク１０４を収容室１０７に導入し、収容室１０７からインクタンク１０４を排出するための部材である。

【0034】

レバー２０２は、イジェクタ２０１を操作するための部材である。

【0035】

以下、インクタンクホルダ１０５にインクタンク１０４を装着する要領を、図２（ｂ）を用いて説明する。レバー２０２を矢印Ａの方向へ回転させる。レバー２０２の回転に伴ってイジェクタ２０１の後方部が収容室１０７の下方部から若干突出した状態となる。次に、ユーザは、図２（ａ）に示すように、インクタンク１０４をイジェクタ２０１の上に載せ、収容室１０７の内部へインクタンク１０４を挿入する。その後、ユーザは、インクタンク１０４の後方を押しながら、レバー２０２を図２（ｂ）の矢印Ｂの方向へ回転させる。ここで、レバー２０２の先端に設けられた係合部２０２ａは、ホルダ本体１０６の開口部の上縁に形成された被係合部２０２ｂと係合する。さらに、レバー２０２の移動に伴ってイジェクタ２０１は、インクタンク１０４を収容室１０７の内部へ導く。

【0036】

ここで、図３は、本発明に係るインクタンクの斜視図である。

【0037】

インクタンク１０４は、ジョイント部１０４Ａ、ジョイント部１０４Ｂ、及び保護部材４０４を備える。ジョイント部１０４Ａ、ジョイント部１０４Ｂ、及び保護部材４０４がインクタンク１０４において位置する方向をインクタンク１０４の「前方」と定義する。ジョイント部１０４Ａ、ジョイント部１０４Ｂ、及び保護部材４０４がインクタンク１０４において位置しない方向をインクタンク１０４の「後方」と定義する。

【0038】

インクタンク１０４が収容室１０７の内部へ導かれると、収容室１０７内で予め固定された中空針（不図示）の一方の端部が、図３に示すジョイント部１０４Ａ及びジョイント部１０４Ｂに突き刺さる。これにより、インクタンクホルダ１０５へのインクタンク１０４の装着が完了する。インクタンク１０４のインクは、中空針（不図示）を介して、インクタンク１０４と記録ヘッド１０３との間を接続するインク流路へ供給される。

【0039】

次に、インクタンクホルダ１０５からインクタンク１０４を取り出す要領を、図２（ｂ）を用いて説明する。まず、ユーザは、係合部２０２ａと被係合部２０２ｂとの係合を解除するために、レバー２０２を図２（ｂ）の矢印Ａの方向へ回転させる。これにより、レバー２０２の移動に伴ってイジェクタ２０１が収容室１０７の開口部側へ移動するため、インクタンク１０４は収容室１０７の開口部から外へ移動する。インクタンク１０４が移動する際、中空針（不図示）からインクタンク１０４のジョイント部１０４Ａ及びインクタンク１０４Ｂが抜脱する。これにより、インクタンク１０４がインクタンクホルダ１０５から取り出し可能となる。

【0040】

以上の通り、インクタンク１０４のインクタンクホルダ１０５に対する着脱操作において、インクタンク１０４が収容室１０７で円滑に移動できると良い。また、インクジェット記録装置１０１を設計する上で収容室１０７を必要最小限の寸法に抑えることが要求される。すなわち、インクタンク１０４の収容室１０７への挿入精度の向上及びインクジェット記録装置１０１の小型化を実現するために、それぞれの収容室１０７を区画する左右両側壁の内面の間隔は、インクタンク１０４の両側部外面の間隔（幅）と略同一に（厳密には若干広く）設定すると良い。

【0041】

図４は、第１実施形態に係るインクタンクの内部構成を示す斜視図である。図４でインクタンク１０４の右側面は、取り外されている。

【0042】

インクタンク１０４は、インク容器部４０２、インク容器蓋４０３、保護部材４０４、プール部４０５、突出部４０６、傾斜部４０７、インク貯留室４０８、底壁部４０９、及び電極５０１を備える。インクタンク１０４は、インク容器部４０２と、インク容器蓋４０３と、保護部材４０４とを結合することで製造される。

【0043】

インク容器部４０２は、インクタンク１０４の後端からインクタンク１０４の前端までの幅（長手方向の距離）と短手方向の幅と、を有する中空容器である。インク容器部４０２の一方の端部は開口部を有する。

【0044】

インク容器蓋４０３は、熱カシメ（部品を熱変形させて他の部品と締結させる方法）をするための嵌合筒部が設けられており、保護部材４０４と熱カシメにより結合されている。

【0045】

インク容器部４０２の底壁部４０９には、インクが溜まるプール部４０５と、プール部４０５へインクを導く傾斜部４０７とが設けられている。このような構成により、インク貯留室４０８のインク残量が少なくなるにつれ、インクがプール部４０５へ導かれる。そのため、規定量のインクをインク貯留室４０８に残すことができる。

【0046】

なお、インク貯留室４０８のインクが完全になくなった場合、記録ヘッド１０３へエアが流入し、記録ヘッド１０３のノズルからインクが吐出されなくなる。そこで、プール部４０５に若干のインクが残っていると良い。

【0047】

傾斜部４０７は、下方へと突出する横断面矩形の突出部４０６を有する。突出部４０６の内部には、直方体形状の空間領域が形成される。

【0048】

インク貯留室４０８は、インクを保持するための空間を有する。インク貯留室４０８を形成するために、インク容器部４０２は、インク容器蓋４０３と超音波溶着される。

【0049】

インクタンク１０４の製造方法については、インク容器部４０２とインク容器蓋４０３との溶着は、長手方向の側面から型を抜く場合は接合範囲が広くなり、均一に接合するには大型の溶着機が必要となるため、短手方向から型を抜いて製造する方法が好ましい。

【0050】

図５は、第１実施形態に係るインクタンクのプール部４０５を拡大した断面図である。図５（ａ）は、プール部における各部の構成を説明する断面図である。なお、図５におけるインクタンク１０４の姿勢は、インクジェット記録装置１０１に装着されたときの姿勢である。

【0051】

インクタンク１０４は、絶縁体からなる電極カバー５０２に部分的に覆われた電極５０１、インク供給口５０５、及び大気連通口５０７を備える。プール部４０５の水平方向の中心に位置する電極５０１の端部（接点と呼ぶ）は、プール部４０５のインクを検知するために電極カバー５０２に覆われていない。また、電極５０１はプール部４０５の側壁に１つ設けられるが、インク残量の検知精度を向上させるために、プール部４０５の側壁に２つ以上設けられても良い。あるいは、電極５０１は、プール部４０５の側壁から延びた形態でなくても良い。例えば、電極５０１がプール部４０５の中心に配置されるように、プール部４０５の中心の側壁に電極５０１の接点が直接配置されても良い。インク供給口５０５は、インク流路５０４へインクを供給するための部材である。大気連通口５０７は、外部とインクタンク１０４との間でエアの行き来を確保する部材である。

【0052】

ここで、プール部４０５の底面の形状について説明する。図１２は、プール部の底面の形状の一例を説明するための図である。一実施形態として、プール部４０５の底面の形状は、平面又は曲面である。図１２（ａ）は、プール部４０５の底面の形状が平面である場合を示す。図１２（ｂ）は、プール部４０５の底面の形状が曲面である場合を示す。プール部４０５の底面の形状を変更することにより、プール部４０５に残るインク残量を低減できる。

【0053】

インクジェット記録装置１０１は、電極５０３及びインク流路５０４を備える。電極５０３は、インク供給口５０５に近い側のインク流路５０４に配置されるが、記録ヘッド１０３に近い側のインク流路５０４に配置されても良い。

【0054】

電極５０１と電極５０３は、インクタンク１０４のインク残量を検知するためのセンサであり、例えば、接触式センサである。導電性液体（例えば、インク）が電極５０１（検知電極）と電極５０３（グランド電極）とに触れることにより、電極５０１と電極５０３が短絡して電流が流れる。インク残量検知部６１８は、短絡電流から検知信号（例えば、抵抗値）を求める。そして、インク残量検知部６１８は、検知信号（例えば、抵抗値）が閾値よりも小さいか否かに基づいて、プール部４０５のインク残量を検知する。なお、インク残量の検知方法は、上記の電極式センサに限られることはなく、他の方法であっても良い。

【0055】

図５（ｂ）は、プール部４０５における各部の位置関係を説明する断面図である。

【0056】

プール部４０５の底面から電極５０１の接点までの高さをｈ_０、プール部４０５の底面から傾斜部４０７までの高さをｈ_１、プール部４０５の底面からインク供給口５０５までの高さをｈ_２、インクタンク１０４の側壁から電極５０１の接点までの距離をｌ_０、プール部４０５の全長をｄとする。ここで、ｈ_０がｈ_１以下となるように、電極５０１はプール部４０５の側壁に設けられる。また、ｌ_０がｄ以下となるように、電極５０１の長さが決定される。

【0057】

図６は、第１実施形態に係るインク残量の検知を説明する図である。図６（ａ）は、インクの液面５０６が電極５０１の高さよりも上にある図である。

【0058】

図６（ａ）で、プール部４０５においてインクの液面５０６が電極５０１の高さ（図５（ｂ）のｈ_０）よりも上にあるため、電極５０１と電極５０３はインクに接触する。ここで、電極５０１と電極５０３は導通する。インク残量検知部６１８は、電極５０１と電極５０３の導通によって生じる検知信号（例えば、抵抗値）が閾値よりも小さい場合、プール部４０５にインク残量が有ると判定する。

【0059】

図６（ｂ）は、インクの液面５０６が電極５０１の高さよりも下にある図である。

【0060】

図６（ｂ）で、プール部４０５においてインクの液面５０６が電極５０１の高さ（図５（ｂ）のｈ_０）よりも下にあるため、電極５０１はインクに接触せず、電極５０３はインクと接触する。つまり、電極５０１と電極５０３は導通しない。インク残量検知部６１８は、検知信号（例えば、抵抗値）が閾値よりも大きい場合、プール部４０５にインク残量が無いと判定する。ここで、ＣＰＵ６０１は、記録ヘッド１０３へエアが入らないように、モータ駆動部６０９に対しインクの供給を停止する制御を行う。

【0061】

なお、本実施形態では、電極カバー５０２は、電極５０１の接点以外の部分を覆っている。電極５０１の接点は、インクの液面５０６を検知するために、電極カバー５０２に覆われていない。これにより、電極５０１とインクの液面５０６との接触領域を電極５０１の端部（接点）に限定できる。ここで、インクタンク１０４が前方傾斜した場合、電極カバー５０２の有無によりインクの液面５０６の検知位置が変化することを説明する。

【0062】

図９は、インクタンクが前方傾斜した際のインクタンクの左側の断面図である。図９（ａ）は、電極カバー５０２で部分的に覆われた電極５０１によりインクの液面を検知した結果を示す。図９（ａ）でインクタンク１０４の左端が「前方」であり、右端が「後方」である。電極５０１とインクの液面との接点（インクの検知位置）は、「×」で示される。

【0063】

図９（ｂ）は、電極カバーで部分的に覆われていない電極５０１によりインクの液面を検知した結果を示す図である。図９（ｂ）でインクタンク１０４の左端が「前方」であり、右端が「後方」である。電極５０１がインクの液面を検知した位置は、「×」で示される。破線は、図９（ａ）でインク残量検知部６１８により判定されたプール部４０５のインク残量（インクの液面）を示す。電極５０１が電極カバー５０２に覆われていない場合、電極５０１の全域が接点となるため、電極５０１の右端と左端のうち、より低い位置にある左端でインクの液面を検知することになる。つまり、インクタンク１０４が前方傾斜した場合、インク残量検知部６１８は、プール部４０５に規定量未満でインク残量が有ると判定してしまう。

【0064】

ここで、図９（ａ）と図９（ｂ）のインク残量（インクの液面の高さ）を比較すると、図９（ｂ）のインクの液面の高さは、図９（ａ）のインクの液面の高さよりも低下している。図９（ｂ）では、インク残量検知部６１８によるインク残量の検知が遅くなるため、インクの液面の高さが低くなっている。そのため、図９（ｂ）のインクタンク１０４は、記録ヘッド１０３にエアを入れないようにするために規定したインク残量を残すことができない。

【0065】

以上の通り、電極５０１の接点以外の部分が電極カバー５０２に覆われていない場合、規定量のインクをプール部４０５に残すことができない。そこで、本実施形態は、電極５０１の接点以外の部分を電極カバー５０２で覆っている。

【0066】

上記で説明した通り、電極５０３は、インクタンク１０４に近い側のインク流路５０４に配置されるが、記録ヘッド１０３に近い側のインク流路５０４に配置されても良い。また、電極５０１の高さ（図５（ｂ）のｈ_０に相当）は、プール部４０５に規定量のインクを残すため、インク供給口５０５の高さ（図５（ｂ）のｈ_２に相当）よりも高いと良い。なお、規定量とは、記録ヘッド１０３にエアを入れないための設計上のインク量のことをいう。

【0067】

図７は、第１実施形態に係るインクタンクが後方傾斜した場合のインクタンクの断面図である。

【0068】

プール部４０５の底面から電極５０１の接点までの高さをｈ_０、プール部４０５の底面から傾斜部４０７までの高さをｈ_１、プール部４０５の底面からインク供給口５０５までの高さをｈ_２、インク供給口５０５から電極５０１の接点までの距離をｌ_０、プール部４０５の全長をｄとする。また、ＡＡ'はインクタンク１０４の水平位置を表し、ＡＡ'とプール部４０５の全長ｄとがなす角度をθとする。

【0069】

インクタンク１０４が後方に角度θ傾斜した時に、インクの液面がプール部４０５から外側（具体的には傾斜部４０７）に流出しない条件は、式（１）で表される。
ｈ１≧ｈ_０＋（ｄ－ｌ_０）ｔａｎθ （１）

【0070】

また、インクタンク１０４が後方に角度θ傾斜した時に、インクの液面がインク供給口５０５に接する条件は、式（２）で表される。
ｈ_２≦ｈ_０－ｌ_０ｔａｎθ （２）

【0071】

次に、距離ｌ_０が短い場合のインク残量について説明する。図１０は、従来のインクタンクの姿勢に応じたインク残量を説明するための図である。図１０（ａ）は、インクタンク１０４が水平時のインク残量を示す図である。図１０（ａ）～図１０（ｃ）は、説明の容易化のために、電極５０１とインク供給口５０５のみを示す。

【0072】

インクタンク１０４において距離ｌ_０が短い場合、電極５０１はインクタンク１０４の前方の側壁に設けられる。インクの液面と電極５０１との接点は、「×」で示される。インク残量検知部６１８は、プール部４０５の電極５０１の接点の位置にインク残量が有ると判定する。この際、インク残量は、例えば、７．３ｍｌである。

【0073】

図１０（ｂ）は、インクタンク１０４が前方５°傾斜時のインク残量を示す図である。なお、インクタンク１０４の傾斜角度θの一例として、θ＝５°を用いて説明するが、θ＝５°に限られるものではない。

【0074】

インクの液面と電極５０１との接点は×で示される。インク残量検知部６１８は、プール部４０５の電極５０１の接点の位置にインク残量が有ると判定する。この際、インク残量は、例えば、４．８ｍｌである。

【0075】

図１０（ｃ）は、インクタンク１０４が後方５°傾斜時のインク残量を示す図である。

【0076】

インクの液面と電極５０１との接点は、「×」で示される。インク残量検知部６１８は、プール部４０５の電極５０１の接点の位置にインク残量が有ると判定する。この際、インク残量は、例えば、８．９ｍｌである。

【0077】

図１０（ａ）～図１０（ｃ）のインク残量の結果から、以下の関係が導かれる。水平時のインク残量：前方５°傾斜時のインク残量：後方５°傾斜時のインク残量＝７．３ｍｌ：４．８ｍｌ：８．９ｍｌの関係が得られる。前方５°傾斜時のインク残量は、水平時のインク残量よりも少なくなるため、記録ヘッド１０３にエアが入り込む可能性がある。一方で、後方５°傾斜時のインク残量は、水平時のインク残量よりも多いため、インクの無駄が発生する。つまり、インクタンク１０４において距離ｌ_０が短い場合、インクタンク１０４の姿勢の影響により、規定量のインクをプール部４０５に残すことができない。

【0078】

図１１は、本発明のインクタンクの姿勢に応じたインク残量を説明するための図である。図１１（ａ）は、インクタンク１０４が水平時のインク残量を示す図である。図１１（ａ）～図１１（ｃ）は、説明の容易化のために、電極５０１、電極カバー５０２、及びインク供給口５０５のみを示す。

【0079】

インクタンク１０４が水平に位置する場合、電極５０１はインクタンク１０４のプール部４０５の中心に位置する。インクの液面と電極５０１との接点は、「×」で示される。インク残量検知部６１８は、プール部４０５の電極５０１の接点の位置にインク残量があると判定する。この際、インク残量は、例えば、４．８ｍｌである。

【0080】

図１１（ｂ）は、インクタンク１０４が前方５°傾斜時のインク残量を示す図である。

【0081】

インクの液面と電極５０１との接点は、「×」で示される。インク残量検知部６１８は、プール部４０５の電極５０１の接点の位置にインク残量が有ると判定する。この際、インク残量は、例えば、４．８ｍｌである。

【0082】

図１１（ｃ）は、インクタンク１０４が後方５°傾斜時のインク残量を示す図である。

【0083】

インクの液面と電極５０１との接点は、「×」で示される。インク残量検知部６１８は、インク残量検知部６１８は、プール部４０５の電極５０１の接点の位置にインク残量が有ると判定する。この際、インク残量は、例えば、４．８ｍｌである。

【0084】

図１１（ａ）～図１１（ｃ）のインク残量の結果から、以下の関係が導かれる。水平時のインク残量：前方５°傾斜時のインク残量：後方５°傾斜時のインク残量＝４．８ｍｌ：４．８ｍｌ：４．８ｍｌの関係が得られる。前方５°及び後方５°傾斜時のインク残量は、水平時のインク残量と同じである。つまり、本発明のインクタンク１０４は、従来のインクタンクとは異なり、インクタンク１０４の姿勢（前方又は後方傾斜）に依存することなく、規定量のインクをプール部４０５に残すことができる。

【0085】

以上の通り、本実施形態によれば、インクタンク内に配置される電極とインクの液面との接点をプール部の中心近傍に配置する。これにより、インクタンクが傾いたとしても、記録ヘッドへのエアの流入を防ぐために規定した規定量のインクをインクタンクに残すことができる。また、インクタンクが傾いたとしても、インクタンクに過剰にインクが残ることを防止できる。

【0086】

なお、インクタンク内に配置される電極とインクの液面との接点は、プール部の中心近傍でなくとも、少なくともプール部の側壁からプール部の中心側に突出した位置とすることにより、インクタンクに過剰にインクが残ることを防止できるという効果を得ることが出来る。

【0087】

（その他の実施例）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【0088】

本明細書の開示は、以下の記録装置及びインクタンクを含む。
（項目１）
着脱可能なインクタンクと、
装着されている前記インクタンクからインク流路を介してインクが供給される記録ヘッドと、
複数の電極を用いて前記インクタンクのインク残量を規定量で検知するインク検知手段と、を備える記録装置であって、
前記インクタンクは、
前記インクタンクの底面の一部で窪んだプール部と、
前記インク流路へ前記インクを供給するために、前記プール部の側壁に設けられたインク供給口と、を備え、
前記複数の電極のうち少なくとも１つの電極は、前記プール部の前記側壁から前記プール部の内側に突出した位置に設けられる、
ことを特徴とする記録装置。
（項目２）
前記少なくとも１つの電極は、前記インクタンクを前記記録装置に装着したときの姿勢における水平方向において、前記プール部の長さの中心近傍に設けられる、
ことを特徴とする項目１に記載の記録装置。
（項目３）
前記プール部の底面から前記少なくとも１つの電極までの高さは、前記プール部の底面から前記インク供給口までの高さよりも高い、
ことを特徴とする項目１又は２に記載の記録装置。
（項目４）
前記少なくとも１つの電極は、前記側壁から前記中心近傍に延び、
前記少なくとも１つの電極の前記中心近傍の端部以外は、絶縁体からなるカバーで覆われる、
ことを特徴とする項目２に記載の記録装置。
（項目５）
前記少なくとも１つの電極は、前記プール部の高さ以下で前記プール部の側壁に設けられる、
ことを特徴とする項目１から４のいずれか一項目に記載の記録装置。
（項目６）
前記少なくとも１つの電極の長さは、前記水平方向における前記プール部の全長以下である、
ことを特徴とする項目１から５のいずれか一項目に記載の記録装置。
（項目７）
前記少なくとも１つの電極は、前記インクタンクを前記記録装置に装着したときの姿勢における垂直方向において、前記プール部の長さの中心近傍に設けられる、
ことを特徴とする項目１から６のいずれか一項目に記載の記録装置。
（項目８）
前記少なくとも１つの電極と異なる電極は、前記インク流路内に配置される、
ことを特徴とする項目１から７のいずれか一項目に記載の記録装置。
（項目９）
前記プール部の底面の形状は、平面又は曲面である、
ことを特徴とする項目１から８のいずれか一項目に記載の記録装置。
（項目１０）
記録装置に供給するインクを貯留するインクタンクであって、
底面の一部で窪んだプール部と、
前記記録装置にインクを供給するための、前記プール部の側壁に設けられたインク供給口と、
前記プール部の前記側壁から前記プール部の内側に突出した位置に設けられる電極と、
を有することを特徴とするインクタンク。

【0089】

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

【符号の説明】

【0090】

１０１ インクジェット記録装置
１０２ 搬送装置
１０３ 記録ヘッド
１０４ インクタンク
１０５ インクタンクホルダ
１０６ ホルダ本体
１０７ 収容室
２０１ イジェクタ
２０２ レバー
２０２ａ 係合部
２０２ｂ 被係合部
４０２ インク容器部
４０３ インク容器蓋
４０４ 保護部材
４０５ プール部
４０６ 突出部
４０７ 傾斜部
４０８ インク貯留室
４０９ 底壁部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】