特開 2023-160644 精米機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023160644

(43)【公開日】2023-11-02

(54)【発明の名称】精米機

(51)【国際特許分類】

   B02B 7/00 20060101AFI20231026BHJP

   B02B 3/00 20060101ALI20231026BHJP

【ＦＩ】

B02B7/00 P

B02B7/00 101A

B02B3/00 D

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022071133

(22)【出願日】2022-04-22

(71)【出願人】

【識別番号】000103138

【氏名又は名称】エムケー精工株式会社

(72)【発明者】

【氏名】久保田 郁哉

(72)【発明者】

【氏名】白石 昌載

(72)【発明者】

【氏名】滝澤 良平

(72)【発明者】

【氏名】金子 真也

【テーマコード（参考）】

4D043

【Ｆターム（参考）】

4D043AA03

4D043DA03

4D043DL02

4D043JA05

4D043JA14

4D043JD01

4D043JF02

4D043LA04

4D043MA26

4D043MB06

(57)【要約】

【課題】
本体部の側方から精米かごを設置可能な精米機を提供する。
【解決手段】
米を収容するかご部と、本体部とを有し、前記かご部は、該かご部内において起立した軸部を有し、前記本体部は、ヘッド部およびベース部を有し、前記ヘッド部は、前記ベース部側へ突出する突出部を有し、前記かご部は、前記本体部の前記ヘッド部および前記ベース部の間に設置され、前記軸部は、前記かご部が前記本体部に設置されている状態において前記突出部と連結される。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

米を収容するかご部と、本体部とを有する精米機であって、
前記かご部は、該かご部内において起立した軸部を有し、
前記本体部は、ヘッド部およびベース部を有し、
前記ヘッド部は、前記ベース部側へ突出する突出部を有し、
前記かご部は、前記本体部の前記ヘッド部および前記ベース部の間に設置され、
前記軸部は、前記かご部が前記本体部に設置されている状態において前記突出部と連結される
ことを特徴とする精米機。

【請求項2】

前記かご部は、開口部を有する蓋部を有し、
前記軸部と前記突出部は、前記かご部が前記本体部に設置されている状態において、少なくともいずれか一方が前記蓋部の前記開口部を貫通して連結される
ことを特徴とする請求項１に記載の精米機。

【請求項3】

前記かご部は、該かご部内に収容された米を攪拌する攪拌部と、台部を有し、
前記本体部は、前記攪拌部を回転する回転機構と、制御部を有し、
前記ヘッド部は、センサ部を有し、
前記センサ部は、精米処理時において前記台部上の米の搗精度合を測定し、
前記制御部は、前記センサ部により測定した米の搗精度合に基づき前記回転機構の動作を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の精米機。

【請求項4】

前記かご部は、該かご部内に収容された米を攪拌する攪拌部を有し、
前記本体部は、前記攪拌部を回転する回転機を有し、
前記ヘッド部は、ベース部側へ開口した開口部と、ファンと、を有し、
前記ファンは、前記回転機構の駆動により回転し、
前記開口部から送風する
ことを特徴とする請求項１または３に記載の精米機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、精米機に関する。特に、一般家庭で使用される家庭用精米機に関する。

【背景技術】

【0002】

米(例えば玄米)を投入するためのホッパーが本体部上部に設けられている精米機が知られている。特許第３９０９４５９号(以下、特許文献１とする)の図１に示されている精米機は、そのような精米機の一例である。

【0003】

また、本体部上部に精米かごが装着される精米機が知られている。特許第５５０８０７２号(以下、特許文献２とする)の図１に示されている精米機は、そのような精米機の一例である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特許第３９０９４５９号

【特許文献2】特許第５５０８０７２号

【0005】

こうした精米機を用いて精米する場合、精米機の使用者は、例えば以下のような作業を行っていた。精米機の使用者は、まず、精米機上部に設けられたホッパーまたは精米かごの蓋を取り外す。次に、別途計量した米をホッパーまたは精米かご内に投入する。そして、ホッパーまたは精米かごに蓋を取り付ける。

【0006】

あるいは、着脱可能な精米かごを有する精米機の場合、精米機の使用者は、例えば以下のような作業を行っていた。精米機の使用者は、まず、本体部から精米かごを引き上げて取り外す。次に、精米かごの蓋を取り外す。次に、精米かご内に米を投入する。次に、精米かごに蓋を取り付ける。そして、精米かごを本体部に戻す。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

こうした精米機は、本体部上部から米を投入するという構造や、本体部上部に精米かごを装着するという構造ゆえに種々の問題を抱えていた。例えば、ホッパーに米を投入するにしても、本体部から精米かごを引き上げて取り外すにしても、精米機の使用時において本体部の上方に作業可能な空間が必要であるという問題があった。すなわち、こうした従来の精米機は、家庭の台所の狭い空間などで用いるには不便であった。上方に作業可能な空間が必要であるという特性から、例えば棚の中などには設置し辛く、不便であった。

【0008】

また、こうした従来の精米機は、例えば米の投入しやすさの兼ね合いから、ホッパー付近や精米かごの上部付近に様々な機能を搭載し辛いという問題もあった。

【0009】

本発明の一目的は、こうした従来の精米機が有する問題点に鑑み、本体部の側方から精米かごを設置可能な精米機を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の一解決手段に係る精米機は、米を収容するかご部と、本体部とを有し、前記かご部は、該かご部内において起立した軸部を有し、前記本体部は、ヘッド部およびベース部を有し、前記ヘッド部は、前記ベース部側へ突出する突出部を有し、前記かご部は、前記本体部の前記ヘッド部および前記ベース部の間に設置され、前記軸部は、前記かご部が前記本体部に設置されている状態において前記突出部と連結されることを一特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本発明の一解決手段によれば、本体部の側方から精米かごを設置し、精米することができる。これにより、例えば上方から精米かごを設置するような従来の精米機が抱えていた種々の問題を解決することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態における精米機１０の側面視からの概略図である。

【図2】図１に示す精米機１０の上面視からの概略図である。

【図3】図１に示す精米機１０の筒部３４の説明図である。

【図4】図１に示す精米機１０のぬか受け部３５の説明図である。

【図5】図１に示す精米機１０の、図２に示す線Ａ－Ａに沿った断面図である。

【図6】図１に示す精米機１０が有するカップリング部５５の要部拡大図である。

【図7】図１に示す精米機１０が有する精米かご３０を斜め上方向から見た斜視図である。

【図8】図１に示す精米機１０が有する制御部９０の構成例を示すブロック図である。

【図9】本発明の他の実施形態における精米機１０Ａの、図２の線Ａ－Ａに沿った断面図である。

【図10】図９に示す精米機１０Ａが有する制御部９０Ａの構成例を示すブロック図である。

【図11】本発明の他の実施形態における精米機１０Ｂの、図２の線Ａ－Ａに沿った断面図である。

【図12】図１１に示す精米機１０Ｂが有するファン２８０の説面図である。

【図13】図１１に示す精米機１０Ｂが有するヘッド部１３Ｂの、斜め下方向からの斜視図である。

【図14】図１１に示す精米機１０Ｂが有する精米かご３０Ｂの、斜め上方向からの斜視図である。

【発明を実施するための最良の形態】

【0013】

以下の本発明における実施形態では、必要な場合に複数のセクションなどに分けて説明するが、原則、それらは互いに無関係ではなく、一方は他方の一部または全部の変形例、詳細などの関係にある。このため、全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。また、構成要素の数(個数、数値、量、範囲などを含む)については、特に明示した場合や原理的に明らかに特定の数に限定される場合などを除き、その特定の数に限定されるものではなく、特定の数以上でも以下でもよい。また、構成要素などの形状に言及するときは、特に明示した場合および原理的に明らかにそうではないと考えられる場合などを除き、実質的にその形状などに近似または類似するものなどを含むものとする。

【0014】

(第１実施形態)
図面を基に本発明の第１実施形態について説明する。まず、図１および図２を用いて、精米機１０の外観上の特徴について説明する。図１は本実施形態における精米機１０の側面視からの概略図、図２は上面視からの概略図である。

【0015】

精米機１０は、本体部１１を有している。本体部１１は合成樹脂などからなるケース(筐体)であり、その内部に精米機１０の精米動作に係る種々の装置や機構部を有している。また、本体部１１は、ベース部１２と、ヘッド部１３と、接続部１４を有している。

【0016】

ベース部１２は、載置台１５と、支持脚１６を有している。載置台１５には、後述する精米かご３０が載置される。そのため、載置台１５は、例えば精米かご３０の底面より大きい面積を有する水平面として設けられる。支持脚１６は、テーブルなどの水平面上で本体部１１を支持することができる。精米動作時における本体部１１の転倒防止のため、支持脚１６は複数設けられてもよいし、防振用のゴム部材などが取り付けられてもよい。なお、本説明において、支持脚１６が設けられている側(すなわちベース部１２側)を本体部１１の下側とする。

【0017】

ヘッド部１３は、ベース部１２の上方に設けられる。より具体的には、ヘッド部１３は、図１に示すように精米かご３０が載置台１５に載置されている際、精米かご３０がベース部１２とヘッド部１３により上下に挟み込まれる位置関係となるよう設けられる。

【0018】

ヘッド部１３は、操作パネル１７を有している。操作パネル１７は、複数のボタン１８を有している。操作パネル１７が有する複数のボタン１８は、後述する制御部９０と電気的に接続されている。精米機１０の使用者は、複数のボタン１８を操作することにより精米機１０の精米動作を制御することができる。より具体的には、例えば精米機１０の電源をＯＮあるいはＯＦＦしたり、好みの精米の度合い(例えば３分、５分、７分など)を設定したりすることができる。

【0019】

なお、操作パネル１７を設ける位置は本体部１１の大きさや構造などに応じて適宜変更可能である。操作パネル１７は、例えば本実施形態で示すようにヘッド部１３の天面に設けてもよいし、後述する接続部１４などに設けてもよい。また、操作パネル１７の操作は必ずしも複数のボタン１８によりなされなければならないものではなく、例えば複数のボタン１８の代わりにタッチパネルなどを用いてもよい。

【0020】

接続部１４は、ヘッド部１３とベース部１２を接続している。接続部１４は、精米かご３０が載置台１５に載置されている際に精米かご３０の側面に位置するように設けられる。

【0021】

精米機１０は、さらに精米かご３０を有している。精米かご３０は、かご部３１と、蓋部３２と、把持部３３を有している。

【0022】

かご部３１は、筒部３４と、ぬか受け部３５を有している。筒部３４は、例えば透明性を有する合成樹脂やガラスなどの部材からなる容器であり、玄米などの米を投入可能なように中空の円筒状に設けられる。投入された米の量がわかりやすいよう、筒部３４の表面には計量用の目盛りなどを設けてもよい。さらに、筒部３４は、複数の孔３６が設けられ、すり鉢状に形成されたパンチングメタル３７を有している。精米機１０は、筒部３４内に投入された米をパンチングメタル３７で削ることにより精米処理を行う。

【0023】

ぬか受け部３５は、合成樹脂などの部材からなる容器である。ぬか受け部３５は、精米機１０の精米処理によって生じるぬかを貯留することができるよう、中空状に設けられている。

【0024】

筒部３４とぬか受け部３５の構造について、図３および図４を用いて説明する。図３は筒部３４の説明図、図４はぬか受け部３５の説明図である。

【0025】

筒部３４は、筒部３４とぬか受け部３５の着脱に係る嵌合溝３１０および複数の係合突起３１５を有している。嵌合溝３１０は、後述するぬか受け部３５の嵌合片３１２を収容可能な大きさの溝を有している。複数の係合突起３１５は、嵌合片３１２が嵌合溝３１０に収容された状態において後述する複数の係合突起３１６と係合する。

【0026】

ぬか受け部３５は、貯留されたぬかを取り除きやすいよう、筒部３４と着脱(分離)可能に設けるとよい。ぬか受け部３５は、筒部３４とぬか受け部３５の着脱に係る嵌合片３１２および複数の係合突起３１６を有している。嵌合片３１２はぬか受け部３５に起立して設けられており、筒部３４の嵌合溝３１０に収容されることで、筒部３４とぬか受け部３５を連結する。複数の係合突起３１６は、嵌合片３１２が嵌合溝３１０に収容された状態において複数の係合突起３１５と係合し、筒部３４とぬか受け部３５を連結する。

【0027】

蓋部３２は合成樹脂などの部材からなり、筒部３４の上側開口部に開閉可能に設けられる。蓋部３２は、閉じ状態において筒部３４の上側開口部を塞ぐことができる。蓋部３２の構造については後の段落で説明する。

【0028】

把持部３３は、例えばユーザが精米かご３０を持ち運ぶ際にユーザの手により把持される部分である。把持部３３は、例えば合成樹脂などの部材からなり、ぬか受け部３５と接続されて(例えばぬか受け部３５と一体的に)設けられる。

【0029】

次に、図５および図６を用いて精米機１０の内部的な特徴について説明する。図５は図２の線Ａ－Ａに沿った精米機１０の断面図、図６は精米機１０が有するカップリング部５５の要部拡大図である。

【0030】

精米機１０は、精米かご３０の内部に攪拌部材４０を有している。攪拌部材４０は、例えば長手方向の両端部に立ち上げ部４１が設けられた短冊状の板材などとして構成され、回転軸４２に固定されて設けられる。回転軸４２は、凹部を有し、凹部により軸４３に回動自在に嵌挿されて起立した状態で設けられる。軸４３は、ぬか受け部３５内に起立するよう、下端部がぬか受け部３５のパンチングメタル３７に固定されて設けられる。攪拌部材４０は回転軸４３の回転に伴い回転し、精米かご３０内に収容された米を攪拌することができる。攪拌された米は遠心力によりパンチングメタル３７に押し付けられ、パンチングメタル３７が有する孔３６によりその表面が削られる。また、米は攪拌されて米同士が擦られることによってもその表面が削られる。

【0031】

回転軸４２(および回転軸４２に固定された攪拌部材４０)は、本体部１１が有する回転機構５０の動作により回転する。回転機構５０の構成について、引き続き図５を用いて説明する。

【0032】

回転機構５０は、モータ５１と、さらにモータ５１の回転力を回転軸４２に伝達する手段を有している。回転機構５０は、モータ５１の回転力を回転軸４２に伝達する手段として、回転体５２と、伝達体５３と、回転軸５４と、カップリング部５５を有している。

【0033】

回転体５２は、例えばプーリやスプロケットといった部品からなり、伝達体５３が捲回される。伝達体５３は、例えばベルトやチェーンといった部品からなり、回転体５２と、モータ５１の動作に伴い回転するモータ駆動軸５６に捲回される。伝達体５３は、モータ駆動軸５６の回転を回転体５２に伝達することができる。回転軸５４は、回転体５２に設けられた図示しない軸孔に固定されており、ベアリング５７を介して回転体５２の回転に伴い回転する。

【0034】

カップリング部５５は、回転軸５４の回転に伴い回転可能なように回転軸５４と連結されて設けられている。より具体的には、カップリング部５５は、上カップリング部５８と下カップリング部５９とを有しており、上カップリング部５８で回転軸５４と連結されて設けられている。

【0035】

上カップリング部５８は凸部６０を有しており、下カップリング部５９は凹部６１を有している。上カップリング部５８と下カップリング部５９は凸部６０と凹部６１により連結されている。上カップリング部５８は、回転軸５４に固定的に設けられている。一方、下カップリング部５９は、凸部６０が有する爪６２と凹部６１が有する係止部６３により規定される範囲内で上下摺動可能に設けられている。なお、上カップリング部５８と下カップリング部５９の連結に係る構造は凹凸によるものでなくてもよい。上カップリング部５８に凹部を設け、下カップリング部５９に凸部を設けてもよい。

【0036】

さらに、上カップリング部５８と下カップリング部５９の間には、ばね６４が設けられている。下カップリング部５９は、ばね６４により本体部１１のベース部１２側に突出するよう付勢されている。なお、下カップリング部５９はばね以外の手段(例えば自重)によりベース部１２側に突出されるよう設けてもよい。

【0037】

下カップリング部５９は、精米かご３０が本体部１１に載置される際、蓋部３２との当接により上カップリング部５８側に摺動する。当接に伴い下カップリング部５９を上下摺動させる蓋部３２の構造について、図５および図７を用いて説明する。図７は精米かご３０を斜め上方から見た斜視図である。蓋部３２は、凹部７０を有している。凹部７０は、蓋部３２の天面７１及び側周部７２の一部に設けられた切り欠き状の一つの窪みである。凹部７０は、精米かご３０を本体部１１に設置する際、突出した下カップリング部５９を収容可能に設けられる。

【0038】

また、凹部７０は、凹部７０を形成する対向する壁面である側壁面７３を有している。側壁面７３の少なくとも一方には勾配部７４が設けられている。勾配部７４は凹部７０の相対する壁面側に向かって突出しており、蓋部３２の天面７１側の突出面に勾配を有している。勾配部７４の勾配は、蓋部３２の側周部７２側が低く、精米かご３０の中心側が高くなるよう設けられる。

【0039】

また、凹部７０は、蓋部３２の閉じ状態において回転軸４２の上部となる位置に開口部７５を有している。開口部７５は、少なくとも下カップリング部５９の突出部より大きな直径を有する。開口部７５により、回転軸４２と下カップリング部５９は、蓋部３２越しに嵌合可能である。

【0040】

蓋部３２は、回転軸４２と下カップリング部５９の嵌合を解消するための機構として、操作部７６と、摺動部７７を有する。操作７６は、例えば上下動可能なレバーなどからなり、摺動部７７は、操作部７６の動作に伴い上下に摺動する。摺動部７７は、回転軸７６と下カップリング部５９が嵌合している状態において下カップリング部５９と当接している。操作部７６が操作され摺動部７７が上方に摺動すると、下カップリング部５９も同様に上方に摺動し、回転軸４２と下カップリング部５９の嵌合が解消される。

【0041】

精米機１０は、本体部１１の精米動作を制御する電子基板などから成る制御部９０を有している。図８は制御部９０の構成例を示すブロック図である。制御部９０は、モータ駆動手段９１と、記憶手段９２を有しており、操作パネル１７と接続されている。モータ駆動手段９１は、操作パネル１７から送られる信号に基づき、モータ５１の回転を制御することができる。記憶手段９２は、予め組み込まれたプログラムを記憶するほか、操作パネル１７により入力されたデータなどを記憶することができる。

【0042】

本実施形態における精米機１０の動作について説明する。

【0043】

精米機１０の使用者は、まず、精米機を使用するための準備として、精米かご３０に所望量の米を投入する。精米かご３０の蓋部３２が閉じられている場合には、蓋部３２を開けて米を投入するとよい。

【0044】

精米機１０の使用者は、次に、米が投入された精米かご３０を本体部１１のベース部１２上に載置する。より具体的には、精米かご３０の蓋部３２を閉じ、精米かご３０を本体部１１のベース部１２とヘッド部１３の間に置き、奥へ押し込む。この際、ヘッド部１３から突出する下カップリング部５９が蓋部３２の凹部７０に収まる向きで精米かご３０を押し込む。すると、下カップリング部５９は、凹部７０に設けられた勾配部７４により徐々に上カップリング部５８側に持ち上げられる。下カップリング部５９が持ち上げられるとともにばね６４は縮められる。

【0045】

精米かご３０が押し込まれていき、下カップリング部５９と回転軸４２の位置が合うと、持ち上げられていた下カップリング部５９が開口部７５により解放される。縮められていたばね６４が伸び、ばね６４の弾性力により下カップリング部５９と回転軸４２が連結される。

【0046】

このようにして下カップリング部５９と回転軸４２が連結されることで、精米かご３０は本体部１１に固定される。精米かご１０は本体部１１から引き抜くこともさらに押し込むことも不可能となるため、精米機１０の使用者は、精米かご３０が正しい位置に載置されたことがわかる。

【0047】

精米かご３０の載置が完了したら、精米機１０の使用者は、電源コードの電源プラグをコンセントに差し込み、操作パネル１７を操作して本体部１１の電源を入れる。

【0048】

次に、精米機１０の使用者は、操作パネル１７の指示に従い所望の精米度合いをボタン１８で設定する。その後、使用者が精米開始のボタンを押すことにより、精米機１０の精米動作が開始される。

【0049】

精米動作が開始されると、制御部９０の制御により回転機構５０が動作し、攪拌部材４０が回転する。攪拌部材４０の回転により、精米かご３０内の米が対流する。米の対流により米同士が擦られ、米表面の糠が削り取られる。また、米の対流により、米がぬか受け部３５の孔３６に削られ、米表面の糠が削り取られる。削り取られた糠は、ぬか受け部３５の孔３６から排出され、ぬか受け部３５内に貯留される。精米動作開始後、使用者が設定した精米度合いに基づく所定の時間が経過したら、制御部９０の制御により回転機構５０の動作が停止する。以上で精米機１０による精米処理は終了となる。

【0050】

精米処理が終了したら、精米機１０の使用者は、精米かご３０の操作部７６を操作し、回転軸４２と下カップリング部５９の連結を解除して精米３０を本体部１１から取り外す。その後、把持部３３を抑えたまま筒部３４を回し、筒部３４とぬか受け部３５の着脱(連結)に係る各部の嵌合を解除する。ぬか受け部３５内に貯留されたぬかはぬか受け部３５を傾けることで処理することができる。ぬか受け部３５と筒部３４を再装着するには、ぬか受け部３５に筒部３４を載置し、外すために回した方向と逆方向に回せばよい。

【0051】

このようにして、精米かご３０の設置段階において、精米機１０の使用者は、米や精米かご３０を本体部１１より高い位置に持ち上げたりする必要がない。精米かご３０の設置は精米かご３０を本体部１１に側方から押し込むだけで完了する。そのため、本実施形態の精米機は、狭い作業空間(例えば棚の中など)でも使用することができる。

【0052】

さらに、本実施形態に示す精米機１０は攪拌部材４０を上方から回転駆動するため、ぬか受け部３５に貯留されたぬかを取り出しやすい。本体部の上方に精米かごを取り付ける従来の精米機は、往々にして回転機構を精米かごの取り付け位置より下側に設け、攪拌部材などを精米かごの下方から回転駆動していた(例えば特許文献１の精米機はそのような精米機の一例である)。精米かごの下方から攪拌部材を駆動する場合、精米かごやぬか受け部に攪拌部材に回転力を伝達するための回転軸などを通す孔が必要となる。こうしてぬか受け部に設けられた孔からは、精米後にぬかを取り出す際などにぬかがこぼれ落ちてしまうことがあった。その点、本実施形態に示す精米機１０は精米かご３０を本体部１１に側方から押し込んで設置する構造のため、精米かごの上部に回転機構を設けることができ、ぬか受け部３５に回転軸を通すための孔を設ける必要がない。そのため、ぬか受け部３５に貯留されたぬかを取り出しやすい。例えばぬか受け部３５を一方向に傾けるだけで貯留されたぬかをこぼすことなく処理することができる。

【0053】

また、本実施形態に示す精米機１０は、精米かご３０を本体部１１に側方から押し込んで設置する構造を有しつつも、精米かご３０の設置に伴いカップリング部５５を除く回転機構５０の各部が上下に動くことがない。そのため、精米かご３０の設置に伴いカップリング部５５を除く回転機構５０の各部に負荷がかかることがない。そのカップリング部５５も、下カップリング部５９が上下に摺動する構造のため、精米かご３０の設置に伴い負荷がかかることがない。

【0054】

なお、本実施形態におけるカップリング部５５と回転軸４２(ひいては本体部１１と精米かご３０)の連結構造は、容器と攪拌部材を有する装置に幅広く適用可能であり、その適用は精米装置に限定されるものではない。容器と攪拌部材を有する装置としては、例えばコーヒー豆などの豆類を挽くための装置や、容器内の食材をかき混ぜたり破砕したりすりおろしたりするミキサー装置などが挙げられる。

【0055】

(第２実施形態)
本発明の精米機１０は、精米かご３０を本体部１１に側方から押し込む構成を有しているため、精米動作中に米の上方から種々の処理を行うことが可能である。精米動作中に米の上方から行う処理の手段として、例えばヘッド部１３に米の搗精度合を測定するためのセンサなどを設けてもよい。第２実施形態では、米の搗精度合を測定するための米色測定機構としてのカラーセンサ２０１と、台２２０と、さらに米色測定に係る種々の機能を有する精米機１０Ａについて、図面を参照して説明する。

【0056】

図９は図２の線Ａ－Ａに沿った精米機１０Ａの断面図である。精米機１０Ａは、本体部１１Ａを有しており、本体部１１Ａは、ヘッド部１３Ａを有している。ヘッド部１３Ａは、突出部２００を有している。突出部２００は、ヘッド部１３Ａからベース部１２に向かって突出しており、カラーセンサ２０１を有している。カラーセンサ２０１は、例えば反射型の光センサからなり、測定対象物にＲＧＢ光を投光する投光素子と、反射された光を受光する受光素子を有している。カラーセンサ２０１は、受光素子で受光した光の成分(ＲＧＢ値)から、測定対象物の色を測定することができる。さらにカラーセンサ２０１は、制御部９０Ａと接続されており、制御部９０Ａからの信号に基づき動作する。

【0057】

精米機１０Ａは、精米かご３０Ａを有しており、精米かご３０Ａは、蓋部３２Ａを有している。蓋部３２Ａは、凹部７０Ａを有している。凹部７０Ａは、精米かご３０Ａをベース部１２に載置する際、ヘッド部１３Ａから突出する突出部２００が蓋部３２Ａと干渉しないよう設けられた窪みである。すなわち、凹部７０Ａは、少なくともヘッド部１３Ａから突出する突出部２００を収容可能な高さ、幅、および奥行を有する窪みである。

【0058】

凹部７０Ａには、台２２０が設けられている。台２２０は筒部３４が形成する空間内に位置しており、相対する接続部２２１―１および２２１－２により凹部７０Ａと接続されている。台２２０は、精米かご３０Ａが本体部１１Ａに載置され、下カップリング部５９が回転軸４２と連結されているとき、カラーセンサ２０１の投光素子で照射可能な位置に設けられる。

【0059】

台２２０は、筒部３４内に許容精米量の最大量(例えば５合まで精米可能に本発明の精米機を構成する場合、５合)まで米が投入されている状態において、全体が米に埋もれないような位置(高さ)において設けられるとよい。筒部３４内に精米可能な最大量の米が投入されている際に、台２２０の底部が米と接する高さにおいて台２２０を設ける場合には、台２２０の底部にテーパ部を設けるとよい。台２２０の底部が米に差し込まれるようになるため、筒部３４内に精米可能な最大量の米が投入されていても蓋部３２Ａの取り付けが容易となる。

【0060】

また、台２２０および接続部２２１－１、２２１－２は、必ずしも凹部７０Ａ(ひいては蓋部３２Ａ)と一体的に設けられなければならないものではなく、別個の部材として凹部７０Ａに設けられてもよい。

【0061】

精米機１０Ａは、本体部１１Ａの精米動作を制御する制御部９０Ａを有している。図１０は制御部９０Ａの構成例を示すブロック図である。制御部９０Ａは、米色測定手段２２５と、モータ駆動手段９１Ａを有している。米色測定手段２２５は、本体部１１Ａの精米動作時において、カラーセンサ２０１を駆動し、台２２０上の米の色を測定することができる。精米処理中の米は精米度合いに応じて(すなわち米のぬか層がどの程度取り除かれているかに応じて)変色するため、台２２０に載せられた米の色を測定することにより、精米処理の進捗状況(搗精度合い)を知ることができる。モータ駆動手段９１Ａは、操作パネル１７から送られる信号と、米色測定手段２２５による測定結果に基づき、モータ５１の回転を制御することができる。より具体的には、例えばカラーセンサ２０１により米のＲＧＢ値を経時的に取得し、取得された値が所定の値でない場合には、精米度合が十分でないとして、精米動作の終了に係る所定時間が経過してもモータ５１の駆動（すなわち精米動作）を続行するよう制御したりすることができる。精米動作終了に係る所定のＲＧＢ値は、操作パネル１７で選択可能な精米度ごとにあらかじめ実際の米のＲＧＢ値を測定するなどして設定しておくとよい。

【0062】

なお、こうした制御手法は、言うまでもなく他のモータ制御手法と組み合わせることも可能である。例えば、前記した米のＲＧＢ値に基づく手法を精米動作開始からの経過時間に伴いモータ回転数を増減させる制御手法と組み合わせてもよい。米のＲＧＢ値が所定の値になった際にモータ回転数を増減させる制御手法と組み合わせてもよい。

【0063】

本実施形態における精米機１０Ａの精米動作について説明する。

【0064】

精米機１０Ａの使用者は、まず、精米機を使用するための準備として、精米かご３０Ａに所望量の米を投入する。その後、第一実施形態において説明した方法と同様に、精米かご３０Ａを本体部１１Ａのベース部１２に載置する。精米かご３０Ａを本体部１１Ａに押し込み、下カップリング部５９が回転軸４２と連結されたら、操作パネル１７を操作し、精米処理を開始する。

【0065】

精米処理が開始されると、米色測定手段２２５はカラーセンサ２０１を駆動し、投光素子による投光を開始する。さらに、モータ駆動手段９１Ａはモータ５１を駆動し、攪拌部材４０を回転させる。攪拌部材４０の回転により、精米かご３０内の米が対流する。米の対流により米表面の糠が削り取られるとともに、一部の米がかき上げられて台２２０に載せられる。

【0066】

台２２０に載せられた米は、カラーセンサ２０１によりその色が測定される。精米処理中の米は精米度合いに応じて(すなわち米のぬか層がどの程度取り除かれているかに応じて)変色するため、台２２０に載せられた米の色を測定することにより、精米処理の進捗状況(搗精度合い)を知ることができる。そして、精米処理の進捗状況を、モータ駆動部９１Ａの制御に反映することができる。

【0067】

精米かご３０Ａが本体部１１Ａの側方から押し込まれ設置されるという精米機１０Ａの構造により、台２２０は本体部１１Ａの奥まった場所に位置することとなる。そのため、台２２０には外光が差し込み辛く、カラーセンサ２０１は台２２０上の米の色を安定して測定することができる。接続部２２１―１および２２１－２も台２２０に差し込む外光を妨げることができるため、カラーセンサ２０１は台２２０上の米の色を安定して測定することができる。

【0068】

そのうえ、台２２０に載せられた米は、攪拌されている米よりもカラーセンサ２０１に近く、かつ動きが少ない。そのため、カラーセンサ２０１は台２２０上の米の色を安定して測定することができる。

【0069】

米の攪拌に伴い、台２２０に載置される米は入れ替わる。カラーセンサ２０１により取得された米のＲＧＢ値が、操作ボタン１８により設定された精米度と対応するＲＧＢ値であった場合、モータ駆動部９１Ａはモータ５１の動作を停止する。以上で精米機１０Ａによる精米処理は終了となる。

【0070】

このように構成される米色測定機構により、精米機１０Ａは、精米中の米の色を上方から測定し、実際の精米処理の進捗状況に基づき精米動作を制御することができる。上方から精米かごを設置するタイプの従来の精米機は、かごの設置しやすさや米の投入しやすさ、蓋の分離構造などの兼ね合いから、精米かごやその周辺へのセンサ類の取り付けが困難であった。しかしながら、精米機１０Ａは精米かご３０Ａを本体部１１Ａに側方から押し込む構成を有しているため、精米かご３０Ａの上方に効率よくこうした装置や手段を配することができる。また、それによってかごの設置しやすさや米の投入しやすさが損なわれることもない。

【0071】

さらに、カラーセンサ２０１が奥まった位置に配置されているため、精米動作中の米の様子がわかるよう精米かご３０Ｂの筒部３４を透明な素材としても、外光により色の測定が妨げられることがない。

【0072】

なお、精米時における米色測定の精度向上のため、台２２０を精米前後の米と異なる色(例えば黒)の部材により構成してもよい。

【0073】

また、米色測定の精度向上のため、台２２０上を米が激しく飛び交うことがないよう、台２２０および接続部２２１により形成される開口部の開口面積を狭めてもよい。

【0074】

精米終了後に台２２０上の米を排出しやすいよう、接続部２２１に米排出用の孔を設けてもよい。

【0075】

本実施形態においては、米の色をＲＧＢ値として測定し、精米処理中の精米度合を測定する精米機１０Ａについて説明した。しかしながら、精米度合は他の手段を用いて測定してもよい。例えば青色の光を照射可能な青色ＬＥＤなどからなる投光部と、光の青色成分を測定可能な受光部を設け、受光部が測定した光の青色成分量を精米度合とし、精米動作を制御してもよい。同様に、例えば米の白度に基づき精米動作を制御してもよいし、受光部の受光量に基づき精米動作を制御してもよい。精米処理中の米は精米度合いに応じて白く変色するため、米が反射する光の量などによっても精米処理の進捗状況(搗精度合い)を知ることができる。

【0076】

(第３実施形態)
本発明の精米機１０は、精米かご３０を本体部１１に側方から押し込む構成を有しているため、精米処理中に米の上方から種々の処理が可能であることは、第２実施形態において説明した通りである。精米処理中に米の上方から処理を行う手段としては、例えば、カップリング部５５にファンなどの送風機構を設けてもよい。精米時において、精米かご内は米同士の摩擦により温度が上昇することが知られている。精米動作時に精米かご内が高温になると、米の風味が落ちてしまう。第３実施形態では、米の風味を保つため精米動作中に米に送風可能な送風機構を有する精米機１０Ｂについて図面を参照して説明する。

【0077】

図１１は図２の線Ａ－Ａに沿った精米機１０Ｂの断面図である。精米機１０Ｂは本体部１１Ｂを有しており、本体部１１Ｂは上カップリング部５８Ｂにファン２８０を有している。ファン２８０は、上カップリング部５８Ｂと一体化されて(あるいは別体として)設けられており、回転軸５４の回転に伴い回転する。図１２はファン２８０の説明図である。ファン２８０は本体部１１Ｂのヘッド部１３Ｂに収容されている。

【0078】

図１３は本体部１１Ｂが有するヘッド部１３Ｂの、斜め下方向からの斜視図である。ヘッド部１３Ｂは、吸気孔２８１と、排気孔２８２を有している。吸気孔２８１および排気孔２８２はいずれも開口部を有している。ファン２８０の回転により吸気孔２８１からヘッド部１３内へ外気が吸い込まれると、吸い込まれた外気は排気孔２８２から精米かご３０Ｂ内へ送風される。

【0079】

図１４は精米かご３０Ｂの斜め上方向からの斜視図である。精米かご３０Ｂの蓋部３２Ｂは、天面７１Ｂに吸気孔２８５を有している。吸気孔２８５は開口部を有しており、精米かご３０Ｂが本体部１１Ｂに精米可能に載置されている状態において(すなわち下カップリング部５９が回転軸４２と連結している状態において)、開口部が本体部１１Ｂの排気孔２８２の開口部と相対するよう設けられる。吸気孔２８５と排気孔２８２のこのような位置関係により、ファン２８０の回転に伴い、精米かご３０Ｂ内には外気が取り込まれる。

【0080】

さらに、蓋部３２Ｂは、排気孔２８６を有している。排気孔２８６は、例えば蓋部３２Ｂの側周部７２Ｂに設けられる複数の孔であり、精米かご３０Ｂ内の空気はこの孔から吹き出される。

【0081】

このように構成される送風機構により、精米機１０Ｂは、精米かご３０Ｂ内に効率よく外気を取り込むことができる。取り込まれた外気は精米かご３０Ｂ内の米に上方から吹き付けられるので、精米動作中における精米かご３０Ｂの温度は低下する。

【0082】

以上、本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

【0083】

例えば本体部１１のベース部１２や接続部１４に精米かご３０との当接に伴いオンまたはオフされるスイッチを設け、精米かご３０がヘッド部１３およびベース部１２の間に正しく設置されているかを検出可能としてもよい。その際、制御部９０による精米動作は、精米かご３０が正しく設置されている場合のみ開始されるように制御するとよい。

【0084】

また、第２実施形態で説明した米色測定機構と第３実施形態で説明した送風機構は精米機１０に同時に採用してもよい。例えば精米機１０Ｂに第２実施形態で説明した米色測定機構を採用する場合、送風機構はカラーセンサ２０１の曇りを抑制する効果を発揮する。精米機１０Ａは台２２０上が吹き抜けとなっているため、精米動作時にかご内部の温度が上昇すると、米から水蒸気が生じて立ち昇り、カラーセンサ２０１やカラーセンサ２０１を覆うカバー部材に付着するおそれがある。第３実施形態で説明した送風機構は、かご内部に外部の空気を取り込みかご内部の温度上昇を防止するため、カラーセンサ２０１やカラーセンサ２０１を覆うカバー部材を曇りにくくすることができる。

【符号の説明】

【0085】

１０ 精米機
１１ 本体部
１２ ベース部
１３ ヘッド部
３０ 精米かご
４０ 攪拌部材
４２ 回転軸
４３ 軸
５０ 回転機構
５５ カップリング部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】