特開 2023-161818 ヨークカバー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023161818

(43)【公開日】2023-11-08

(54)【発明の名称】ヨークカバー

(51)【国際特許分類】

   F16D 3/84 20060101AFI20231031BHJP

   F16D 1/08 20060101ALI20231031BHJP

   F16D 3/26 20060101ALI20231031BHJP

【ＦＩ】

F16D3/84 Z

F16D1/08

F16D3/26 X

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022072405

(22)【出願日】2022-04-26

(71)【出願人】

【識別番号】000004204

【氏名又は名称】日本精工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000811

【氏名又は名称】弁理士法人貴和特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】松本 行弘

(72)【発明者】

【氏名】和賀 保

(57)【要約】

【課題】ヨークを構成するヨーク基部のうち、軸方向に関して１対のヨーク腕部と反対側の端面の周縁部が人の手や足などに触れることを防止できるヨークカバーを提供する。
【解決手段】ヨークカバー１は、カバー基部２８を備える。カバー基部２８は、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の周囲に全周にわたり配置され、かつ、軸方向他方側の側面２９がヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０よりも軸方向他方側に位置する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シャフトの先端部の外周面と嵌合する内周面を有する筒状のヨーク基部と、該ヨーク基部の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から該ヨーク基部の軸方向一方側に伸長する１対のヨーク腕部とを備え、前記ヨーク基部は、周方向１箇所において径方向両側および軸方向他方側に開口するスリットと、軸方向他方側部分において前記スリットを挟んで対向する１対のヨークフランジ部と、該１対のヨークフランジ部を貫通する１対のボルト孔とを有し、該１対のボルト孔にボルトの軸部が挿通または螺合され、かつ、前記１対のヨークフランジ部を構成する一方のヨークフランジ部の外側面に前記ボルトの頭部が当接する自在継手用ヨークに組み付けられる、ヨークカバーであって、
前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の周囲に全周にわたり配置され、かつ、軸方向他方側の側面が前記ヨーク基部の軸方向他方側の端面よりも軸方向他方側に位置するカバー基部を備える、
ヨークカバー。

【請求項2】

前記カバー基部は、軸方向他方側の端部の径方向外端部に、全周にわたり尖った角部を有していない、請求項１に記載のヨークカバー。

【請求項3】

前記カバー基部が、前記ボルトの前記頭部に対し、前記ヨーク基部の軸方向他方側から対向する頭部用他方側対向部を有する、請求項１に記載のヨークカバー。

【請求項4】

前記カバー基部が、前記１対のヨークフランジ部を構成する他方のヨークフランジ部の外側面のうち前記ボルト孔の周囲部分において突出したボス部および／または該ボルト孔から突出した前記軸部の先端部、あるいは、前記軸部の先端部および該先端部に螺合して前記他方のヨークフランジ部の外側面に当接するナットにより構成される、凸部に対し、前記ヨーク基部の軸方向他方側から対向する凸部用他方側対向部を有する、請求項１に記載のヨークカバー。

【請求項5】

前記カバー基部に接続され、かつ、前記スリット内に進入するスリット進入部を備え、該スリット進入部は、前記１対のボルト孔と整合する位置に、前記ヨーク基部の径方向内側に開口し、かつ、前記軸部と係合する切り欠き状のボルト係合部を有する、請求項１に記載のヨークカバー。

【請求項6】

前記カバー基部のうち前記スリットに対して径方向反対側に位置する部分から前記ヨーク基部の軸方向一方側に延びる延出部と、該延出部から前記ヨーク基部の周方向両側に向けて伸長し、前記ヨーク基部の軸方向一方側部分を抱持する１対の抱持腕部とを備え、前記１対の抱持腕部の先端部に、互いに近づき合う方向に突出した１対の爪部が備えられている、請求項１～５のいずれかに記載のヨークカバー。

【請求項7】

前記１対の抱持腕部のうち、前記一方のヨークフランジ部側に位置する一方の抱持腕部が、前記ボルトの前記頭部に対し、前記ヨーク基部の軸方向一方側から対向する頭部用一方側対向部を有する、請求項６に記載のヨークカバー。

【請求項8】

前記１対の抱持腕部のうち、前記１対のヨークフランジ部を構成する他方のヨークフランジ部側に位置する他方の抱持腕部が、前記他方のヨークフランジ部の外側面のうち前記ボルト孔の周囲部分において突出したボス部および／または該ボルト孔から突出した前記軸部の先端部、あるいは、前記軸部の先端部および該先端部に螺合して前記他方のヨークフランジ部の外側面に当接するナットにより構成される、凸部に対し、前記ヨーク基部の軸方向一方側から対向する凸部用一方側対向部を有する、請求項６に記載のヨークカバー。

【請求項9】

前記１対の抱持腕部の前記１対の爪部が、前記１対のヨークフランジ部のうち、前記ヨーク基部の軸方向一方側部分よりも径方向外側に張り出した張出部に対し、前記ヨーク基部の軸方向一方側から対向する位置に存在する、請求項６に記載のヨークカバー。

【請求項10】

前記１対の抱持腕部の前記１対の爪部と前記カバー基部との間隔が、前記１対のヨークフランジ部の前記張出部の軸方向一方側の側面のうち前記１対の爪部が軸方向に対向する部分と前記ヨーク基部の軸方向他方側の端面との間隔よりも小さい、請求項９に記載のヨークカバー。

【請求項11】

前記１対の抱持腕部の前記１対の爪部が、前記ヨーク基部の軸方向に関して前記１対のボルト孔と重畳する位置に存在する、請求項６に記載のヨークカバー。

【請求項12】

前記カバー基部の内周面の周方向複数箇所に、前記ヨーク基部の外周面に圧接するクラッシュリブを備える、請求項１に記載のヨークカバー。

【請求項13】

前記カバー基部に接続され、かつ、前記ヨーク基部の軸方向他方側の端面に当接するストッパ部を備える、請求項１に記載のヨークカバー。

【請求項14】

前記ボルトの軸方向に関する前記頭部用他方側対向部の肉厚が、前記ボルトの前記頭部の軸方向寸法よりも大きい、請求項３に記載のヨークカバー。

【請求項15】

前記ボルトの軸方向に関する前記凸部用他方側対向部の肉厚が、前記凸部の軸方向寸法よりも大きい、請求項４に記載のヨークカバー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動車用のステアリング装置に組み込まれる自在継手を構成するヨークを覆うヨークカバーに関する。

【背景技術】

【0002】

自動車用のステアリング装置では、同一直線上に配置されていないステアリングシャフトと中間シャフトとのそれぞれの端部同士が、自在継手により接続されている。該自在継手を構成するヨークのうち、ステアリングシャフトの前端部に結合される後側のヨークとして、たとえば、金属製の素材に鍛造加工および切削加工などを施して造られた、ピンチボルトタイプのヨークが用いられる。

【0003】

該ヨークは、ヨーク基部と、１対のヨーク腕部とを備える。ヨーク基部は、シャフトの先端部の外周面と嵌合する内周面を有し、筒状に構成されている。１対のヨーク腕部は、ヨーク基部の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から、ヨーク基部の軸方向一方側に伸長している。また、ヨーク基部は、周方向１箇所において径方向両側および軸方向他方側に開口するスリットと、スリットを挟んで対向する１対のヨークフランジ部と、１対のヨークフランジ部を貫通する１対のボルト孔とを有する。

【0004】

このようなヨークに対してステアリングシャフトの前端部を結合する際には、ステアリングシャフトの前端部をヨーク基部の内側に、ヨーク基部の軸方向他方側から挿入する。そして、１対のボルト孔に挿通または螺合したボルトを締め付けることで、ヨーク基部の内周面を縮径し、該内周面をステアリングシャフトの前端部の外周面に圧接させる。

【0005】

従来、ヨークに対してシャフトの先端部を正規の位置関係で組み付けられるようにするために用いられるヨークカバーの構造が、各種提案されている（たとえば、特開２００８－２０２７４２号公報、特開２００９－１０８８７５号公報、特許第５２２３９１４号公報参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００８－２０２７４２号公報

【特許文献2】特開２００９－１０８８７５号公報

【特許文献3】特許第５２２３９１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

乗用車用のステアリング装置では、ステアリングシャフトと中間シャフトとを接続する自在継手は、通常、ステアリングコラムのアンダーカバーなどの内側に配置されており、車室内側に露出していない。このため、該自在継手が、たとえば運転者の足に触れたり、車室内の清掃時に人の手に触れたりすることはない。

【0008】

これに対し、商用車用のステアリング装置では、ステアリングシャフトと中間シャフトとを接続する自在継手が、車室内側に露出して配置されるケースがある。近年、このようなケースにおいて、特に、ステアリングシャフトの前端部に結合される後側のヨークのうち、ヨーク基部の軸方向他方側の端面の周縁部に存在する角部に対して、運転者の足などが触れることを十分に防止することが提案されている。

【0009】

具体的な防止策として、ヨークに組み付けられるヨークカバーを用いる方法が考えられる。しかしながら、従来構造のヨークカバーは、ヨークに対するシャフトの端部の誤組み付けを防止することに特化した構造を有しており、ヨーク基部の軸方向他方側の端面の周縁部に存在する角部に対して、運転者の足などが触れることを十分に防止できる構造を有していない。すなわち、従来構造のヨークカバーをヨークに組み付けた状態では、ヨーク基部の軸方向他方側の端面の周縁部に存在する角部のうち、少なくとも周方向の一部分が、ヨークカバーの外部に露出する。

【0010】

本発明は、ヨークを構成するヨーク基部のうち、軸方向に関して１対のヨーク腕部と反対側の端面の周縁部が人の手や足などに触れることを防止できるヨークカバーを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の一態様のヨークカバーが組み付けられる自在継手用ヨークは、シャフトの先端部の外周面と嵌合する内周面を有する筒状のヨーク基部と、該ヨーク基部の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から該ヨーク基部の軸方向一方側に伸長する１対のヨーク腕部とを備え、前記ヨーク基部は、周方向１箇所において径方向両側および軸方向他方側に開口するスリットと、軸方向他方側部分において前記スリットを挟んで対向する１対のヨークフランジ部と、該１対のヨークフランジ部を貫通する１対のボルト孔とを有し、該１対のボルト孔にボルトの軸部が挿通または螺合され、かつ、前記１対のヨークフランジ部を構成する一方のヨークフランジ部の外側面に前記ボルトの頭部が当接する。

【0012】

本発明の一態様のヨークカバーは、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の周囲に全周にわたり配置され、かつ、軸方向他方側の側面が前記ヨーク基部の軸方向他方側の端面よりも軸方向他方側に位置するカバー基部を備える。

【0013】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記カバー基部は、軸方向他方側の端部の径方向外端部に、全周にわたり尖った角部を有していない。すなわち、該一態様のヨークカバーでは、前記カバー基部は、軸方向他方側の端部の径方向外端部に角部を有していないか、あるいは、角部を有する場合でも、該角部はＲ形状を有する。該Ｒ形状の曲率半径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましく、２．５ｍｍ以上であることがより好ましい。

【0014】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記カバー基部が、前記ボルトの前記頭部に対し、前記ヨーク基部の軸方向他方側から対向する頭部用他方側対向部を有する。

【0015】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記カバー基部が、前記１対のヨークフランジ部を構成する他方のヨークフランジ部の外側面のうち前記ボルト孔の周囲部分において突出したボス部および／または該ボルト孔から突出した前記軸部の先端部、あるいは、前記軸部の先端部および該先端部に螺合して前記他方のヨークフランジ部の外側面に当接するナットにより構成される、凸部に対し、前記ヨーク基部の軸方向他方側から対向する凸部用他方側対向部を有する。

【0016】

本発明の一態様のヨークカバーは、前記カバー基部に接続され、かつ、前記スリット内に進入するスリット進入部を備え、該スリット進入部は、前記１対のボルト孔と整合する位置に、前記ヨーク基部の径方向内側に開口し、かつ、前記軸部と係合する切り欠き状のボルト係合部を有する。

【0017】

本発明の一態様のヨークカバーは、前記カバー基部のうち前記スリットに対して径方向反対側に位置する部分から前記ヨーク基部の軸方向一方側に延びる延出部と、該延出部から前記ヨーク基部の周方向両側に向けて伸長し、前記ヨーク基部の軸方向一方側部分を抱持する１対の抱持腕部を備え、前記１対の抱持腕部の先端部に、互いに近づき合う方向に突出した１対の爪部が備えられている。

【0018】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記１対の抱持腕部のうち、前記一方のヨークフランジ部側に位置する一方の抱持腕部が、前記ボルトの前記頭部に対し、前記ヨーク基部の軸方向一方側から対向する頭部用一方側対向部を有する。

【0019】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記１対の抱持腕部のうち、前記１対のヨークフランジ部を構成する他方のヨークフランジ部側に位置する他方の抱持腕部が、前記凸部に対し、前記ヨーク基部の軸方向一方側から対向する凸部用一方側対向部を有する。

【0020】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記１対の抱持腕部の前記１対の爪部が、前記１対のヨークフランジ部のうち、前記ヨーク基部の軸方向一方側部分よりも径方向外側に張り出した張出部に対し、前記ヨーク基部の軸方向一方側から対向する位置に存在する。

【0021】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記１対の抱持腕部の前記１対の爪部と前記カバー基部との間隔が、前記１対のヨークフランジ部の前記張出部の軸方向一方側の側面のうち前記１対の爪部が軸方向に対向する部分と前記ヨーク基部の軸方向他方側の端面との間隔よりも小さい。

【0022】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記１対の抱持腕部の前記１対の爪部が、前記ヨーク基部の軸方向に関して前記１対のボルト孔と重畳する位置に存在する。

【0023】

本発明の一態様のヨークカバーは、前記カバー基部の内周面の周方向複数箇所に、前記ヨーク基部の外周面に圧接するクラッシュリブを備える。

【0024】

本発明の一態様のヨークカバーは、前記カバー基部に接続され、かつ、前記ヨーク基部の軸方向他方側の端面に当接するストッパ部を備える。

【0025】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記ボルトの軸方向に関する前記頭部用他方側対向部の肉厚が、前記ボルトの前記頭部の軸方向寸法よりも大きい。

【0026】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記ボルトの軸方向に関する前記凸部用他方側対向部の肉厚が、前記凸部の軸方向寸法よりも大きい。

【0027】

本発明は、上述した各一態様のヨークカバーの構成を、矛盾が生じない範囲で適宜組み合わせて実施することができる。

【発明の効果】

【0028】

本発明の一態様のヨークカバーによれば、ヨークを構成するヨーク基部のうち、軸方向に関して１対のヨーク腕部と反対側の端面の周縁部が人の手や足などに触れることを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】図１は、本発明の実施の形態の第１例のヨークカバーが組み付けられるステアリング装置を模式的に示す図である。

【図2】図２は、第１例のヨークカバーおよびボルトを組み付けたヨークを軸方向一方側から見た斜視図である。

【図3】図３は、第１例のヨークカバーおよびボルトを組み付けたヨークを軸方向他方側から見た斜視図である。

【図4】図４（ａ）は、第１例のヨークカバーおよびボルトを組み付けたヨークの側面図であり、図４（ｂ）は、該ヨークを図４（ａ）の反対側から見た側面図である。

【図5】図５（ａ）は、図４（ａ）の上側から見た図であり、図５（ｂ）は、図４（ａ）の下側から見た図である。

【図6】図６（ａ）は、図４（ａ）のＡ－Ａ断面図であり、図６（ｂ）は、図４（ａ）の右側（軸方向他方側）から見た図である。

【図7】図７は、第１例のヨークカバーを軸方向一方側から見た斜視図である。

【図8】図８は、第１例のヨークカバーを軸方向他方側から見た斜視図である。

【図9】図９（ａ）は、第１例のヨークカバーの側面図であり、図９（ｂ）は、該ヨークカバーを図９（ａ）の反対側から見た側面図である。

【図10】図１０（ａ）は、図９（ａ）の上側から見た図であり、図１０（ｂ）は、図９（ａ）の下側から見た図である。

【図11】図１１（ａ）は、図９（ａ）の左側（軸方向一方側）から見た図であり、図１１（ｂ）は、図９（ａ）の右側（軸方向他方側）から見た図である。

【図12】図１２は、図１１（ａ）のＢ－Ｂ断面図である。

【図13】図１３は、本発明の実施の形態の第２例のヨークカバーを軸方向一方側から見た斜視図である。

【図14】図１４は、第２例のヨークカバーを軸方向他方側から見た斜視図である。

【図15】図１５は、第２例のヨークカバーを軸方向他方側から見た図である。

【図16】図１６は、本発明の実施の形態の第３例に関する、図６（ａ）に相当する図である。

【発明を実施するための形態】

【0030】

［第１例］
本発明の実施の形態の第１例について、図１～図１２を用いて説明する。

【0031】

図１は、本例のヨークカバー１（図２～図６（ｂ）参照）が組み付けられる自動車用のステアリング装置２を模式的に示す図である。

【0032】

本例における以下の説明において、前後方向は、車両の前後方向を意味し、上下方向は、車両の上下方向を意味し、左右方向は、車両の幅方向を意味する。

【0033】

本例のステアリング装置２は、ステアリングホイール３と、ステアリングシャフト４と、ステアリングコラム５と、１対の自在継手６ａ、６ｂと、中間シャフト７と、ステアリングギヤユニット８とを備える。

【0034】

運転者が回転操作するステアリングホイール３は、ステアリングシャフト４の後端部に取り付けられている。ステアリングシャフト４は、車体に支持されたステアリングコラム５の内側に、回転自在に支持されている。ステアリングシャフト４の前端部は、自在継手６ａ、中間シャフト７、および別の自在継手６ｂを介して、ステアリングギヤユニット８のピニオンシャフト９に接続されている。ピニオンシャフト９は、ステアリングギヤユニット８のラック１０に噛合している。このため、運転者がステアリングホイール３を回転操作すると、ステアリングホイール３の回転は、ピニオンシャフト９に伝達される。そして、ピニオンシャフト９の回転が、ラック１０の直線運動に変換される。この結果、ラック１０の両端部に連結された１対のタイロッド１１が押し引きされ、左右の操舵輪１２にステアリングホイール３の回転操作量に応じた舵角が付与される。

【0035】

図示は省略するが、ステアリング装置２は、ステアリングホイール３の回転操作に必要な力を軽減するために、ステアリングシャフト４、ピニオンシャフト９、ラック１０などのいずれかの操舵力伝達部材に、電動式あるいは油圧式のアシスト装置からアシスト駆動力を付与することができる。ステアリングシャフトにアシスト駆動力を付与する場合には、ステアリングシャフトの前端部を、アシスト駆動力が付与される出力シャフトにより構成することができる。

【0036】

本例のヨークカバー１は、自在継手６ａを構成する一方のヨーク１３、具体的には、ステアリングシャフト４の前端部に接続される一方のヨーク１３に組み付けられる。自在継手６ａは、一方のヨーク１３と、中間シャフト７の後端部に接続される不図示の他方のヨークとを、不図示の十字軸を介して接続することにより構成される。

【0037】

本例のヨーク１３は、図２～図６（ｂ）に示すように、金属製の素材に鍛造加工および切削加工を施すことにより造られており、筒状のヨーク基部１４と、１対のヨーク腕部１５とを備える。１対のヨーク腕部１５は、ヨーク基部１４の軸方向一方側（図４（ａ）、図５（ａ）、図５（ｂ）の左側）の端部の径方向反対側となる２箇所から、ヨーク基部１４の軸方向一方側に伸長している。１対のヨーク腕部１５を構成するそれぞれのヨーク腕部１５は、先端部に互いに同軸に配置された円孔１６を有する。これらの円孔１６の内側には、前記十字軸の端部がニードル軸受を介して回転自在に支持される。

【0038】

ヨーク基部１４は、ステアリングシャフト４（図４（ａ）参照）の先端部である前端部の外周面１７と嵌合する内周面１８を有する。本例では、ステアリングシャフト４の前端部の外周面１７に雄セレーションが形成されており、かつ、ヨーク基部１４の内周面１８に、該雄セレーションと係合可能な雌セレーションが形成されている。

【0039】

ヨーク基部１４は、軸方向他方側（図４（ａ）、図５（ａ）、図５（ｂ）の右側）の半部の周方向１箇所において、径方向両側および軸方向他方側に開口するスリット１９を有する。

【0040】

ヨーク基部１４は、スリット１９を挟んで対向する１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂを有する。ヨークフランジ部２０ａ、２０ｂは、径方向外側部に、ヨーク基部１４の軸方向一方側の半部よりも径方向外側に張り出した張出部２１ａ、２１ｂを有する。

【0041】

ヨーク基部１４は、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂを貫通する１対のボルト孔２２ａ、２２ｂを有する。ボルト孔２２ａ、２２ｂは互いに同軸に配置されている。ボルト孔２２ａ、２２ｂの少なくとも一部分は、張出部２１ａ、２１ｂに形成されており、ヨーク基部１４の軸方向一方側の半部よりも径方向外側に位置している。本例では、一方（図５（ａ）の下側、図６（ａ）の右側、図６（ｂ）の左側）のヨークフランジ部２０ａを貫通する一方のボルト孔２２ａは、ボルト２３の軸部２４を挿通するための通孔により構成されている。他方（図５（ａ）の上側、図６（ａ）の左側、図６（ｂ）の右側）のヨークフランジ部２０ｂを貫通する他方のボルト孔２２ｂは、ボルト２３の軸部２４を螺合するための雌ねじ孔により構成されている。

【0042】

一方のヨークフランジ部２０ａの外側面のうち、一方のボルト孔２２ａの開口部の周囲部分は、ボルト２３の頭部２５の内側面が当接する座面として用いられる。他方のヨークフランジ部２０ｂは、外側面のうち、他方のボルト孔２２ｂの周囲部分に、他の部分よりもボルト孔２２ｂの軸方向に突出した円筒状のボス部４９を有する。

【0043】

本発明のヨークカバーを取り付けるヨークとして、１対のボルト孔を構成するそれぞれのボルト孔が通孔により構成されたヨークを用いることもできる。この場合には、他方のヨークフランジの外側面のうち、他方のボルト孔の開口部の周囲部分にボス部を設けず、他方のボルト孔から突出したボルトの軸部の先端部に、ナットを螺合する。そして、他方のヨークフランジの外側面のうち、他方のボルト孔の開口部の周囲部分を、ナットの内側面が当接する座面として用いる。本発明のヨークカバーを取り付けるヨークとして、ヨーク基部の周方向に関する１対のヨーク腕部の配置の位相が、本例のヨーク１３に対して任意の角度（たとえば９０゜程度）ずれたヨークを用いることもできる。

【0044】

ヨーク１３にステアリングシャフト４（図４（ａ）参照）の前端部が結合された状態で、ステアリングシャフト４の前端部は、ヨーク基部１４の内側に、ヨーク基部１４の軸方向他方側から挿入されている。ステアリングシャフト４の前端部の外周面の周方向１箇所に備えられた切り欠き状のボルト係合部２７が、１対のボルト孔２２ａ、２２ｂに整合する位置に配置されている。１対のボルト孔２２ａ、２２ｂに、ボルト２３の軸部２４が挿通または螺合されている。具体的には、一方のボルト孔２２ａに挿通したボルト２３の軸部２４が、他方のボルト孔２２ｂに螺合されている。軸部２４の中間部が、ボルト係合部２７に係合している。これにより、ステアリングシャフト４の前端部がヨーク基部１４の内側から軸方向に抜け出ることを阻止されている。ボルト２３の頭部２５の内側面が、一方のヨークフランジ部２０ａの外側面に当接した状態で、ボルト２３が締め付けられている。これにより、ヨーク基部１４の内周面１８が縮径し、該内周面１８がステアリングシャフト４の前端部の外周面１７に圧接している。具体的には、内周面１８に備えられた雌セレーションが外周面１７に備えられた雄セレーションに強く係合している。これにより、ヨーク１３にステアリングシャフト４の前端部がトルク伝達可能に結合されている。

【0045】

さらに、この状態で、図５（ａ）、図５（ｂ）、図６（ａ）に示すように、ボルト２３の軸部２４の先端部がボス部４９の外側に少しだけ突出している。本例では、これらのボス部４９および軸部２４の先端部が凸部２６を構成する。なお、本発明を実施する場合には、ボス部４９を省略し、他方のボルト孔２２ｂから突出した軸部２４の先端部により、凸部を構成することもできる。さらに、本発明を実施する場合で、前述したように、ボルトの軸部の先端部にナットを螺合する構成を採用する場合には、これらの軸部の先端部およびナットが凸部を構成する。

【0046】

本例のヨークカバー１は、図２～図６（ｂ）に示すように、ヨーク１３に取り付けられる。図７～図１２は、本例のヨークカバー１を、単品の状態で示す図である。

【0047】

本例のヨークカバー１は、全体が合成樹脂により一体に造られており、カバー基部２８を備える。

【0048】

カバー基部２８は、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の周囲に全周にわたり配置され、かつ、軸方向他方側の側面２９がヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０よりも軸方向他方側に位置する。

【0049】

具体的には、本例のカバー基部２８は、嵌合筒部３２と、カバーフランジ部３３とを有する。

【0050】

嵌合筒部３２は、略矩形筒形状を有する。嵌合筒部３２は、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端部に締り嵌めで外嵌される。このために、本例のヨークカバー１は、嵌合筒部３２の内周面の周方向複数箇所に、ヨーク基部１４の外周面に圧接するクラッシュリブ３４を備える。クラッシュリブ３４は、軸方向に伸長する突条により構成されている。

【0051】

本発明を実施する場合、カバー基部をヨーク基部に締り嵌めで外嵌できる限り、クラッシュリブの数および周方向に関する配置箇所は、任意に設定することができる。本発明を実施する場合、カバー基部の内周面にクラッシュリブを設けることなく、カバー基部をヨーク基部に締り嵌めで外嵌することもできる。

【0052】

嵌合筒部３２は、内周面のうち、ヨーク基部１４のスリット１９に対して径方向反対側に位置する箇所に、軸方向に伸長する逃げ溝３５を有する。逃げ溝３５は、ヨーク基部１４の外周面のうち、スリット１９に対して径方向反対側に位置する部分に軸方向に伸長するように備えられた突条３６との干渉を避けるための部位である。突条３６は、ヨーク１３を製造する際に金属素材に鍛造加工を施す工程で、隣り合う金型の合わせ部に形成されるパーティング部と呼ばれる部位である。本発明を実施する場合には、逃げ溝３５を省略することもできる。

【0053】

嵌合筒部３２は、ボルト２３の頭部２５と整合する周方向一部分に、頭部２５に対して軸方向他方側から対向する頭部用他方側対向部３７を有する。本例では、頭部用他方側対向部３７は、軸方向一方側の側面に、軸方向一方側に開口する半円形の凹部３８を有する。ヨーク基部１４の軸方向に関して、ボルト２３の頭部２５の他方側の半部は、凹部３８の内側に配置される。本例では、ヨーク１３に対してヨークカバー１が軸方向一方側に移動することを、頭部２５と頭部用他方側対向部３７との係合に基づいて防ぐことができる。

【0054】

嵌合筒部３２は、ヨーク１３の凸部２６と整合する周方向一部分に、凸部２６に対して軸方向他方側から対向する凸部用他方側対向部３９を有する。本例では、凸部用他方側対向部３９は、軸方向一方側に開口する半円形の凹部４０を有する。ヨーク基部１４の軸方向に関して、凸部２６の他方側の半部は、凹部４０の内側に配置される。本例では、ヨーク１３に対してヨークカバー１が軸方向一方側に移動することを、凸部２６と凸部用他方側対向部３９との係合に基づいて防ぐことができる。

【0055】

カバーフランジ部３３は、嵌合筒部３２の軸方向他方側の端部から全周にわたり径方向外側に突出している。カバーフランジ部３３の軸方向他方側の半部は、嵌合筒部３２の軸方向他方側の端面よりも軸方向他方側に位置している。本例では、カバーフランジ部３３の軸方向他方側の側面により、カバー基部２８の軸方向他方側の側面２９が構成されている。該側面２９は、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０よりも軸方向他方側に配置される。

【0056】

本例では、カバー基部２８は、軸方向他方側の端部の径方向外端部である、カバーフランジ部３３の径方向外端部３１に、全周にわたり尖った角部を有していない。

【0057】

具体的には、カバーフランジ部３３の径方向外端部３１は、軸方向から見て、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、略矩形の輪郭形状を有しているが、四隅の角部は尖っておらず、曲率半径が大きいＲ形状を有している。該Ｒ形状の曲率半径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましく、２．５ｍｍ以上であることがより好ましい。本例では、カバーフランジ部３３の径方向外端部３１のうち、図６（ａ）および図６（ｂ）における下端部は、左右両側の２つのＲ形状の角部が直接接続されることで、軸方向から見て半円形状を有している。

【0058】

カバーフランジ部３３の径方向外端部３１は、全周にわたり、尖った角部を有しない断面形状、具体的には、半円形の断面形状を有する（図２、図３、図４（ａ）、図４（ｂ）、図５（ａ）、図５（ｂ）参照）。本発明を実施する場合には、カバーフランジ部の径方向外端部の断面形状を、軸方向両側の端部でＲ形状とし、軸方向中間部で直線形状とすることもできる。該Ｒ形状の曲率半径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましく、２．５ｍｍ以上であることがより好ましい。

【0059】

本発明を実施する場合には、カバー基部の軸方向他方側の端部に径方向外側突出するカバーフランジ部を有しない構造を採用することもできる。この場合も、カバー基部の軸方向他方側の端部の径方向外端部を、全周にわたり尖った角部を有しない形状とすることができる。具体的には、カバー基部の軸方向他方側の端部の径方向外端部を軸方向から見た輪郭形状を、尖った角部を有しない輪郭形状とし、かつ、カバー基部の外周面と軸方向他方側の側面との接続部に存在する角部の断面形状をＲ形状とすることができる。

【0060】

本例のヨークカバー１は、カバー基部２８に接続された２つのストッパ部４１を備える。２つのストッパ部４１は、カバーフランジ部３３の軸方向他方側の半部の内周面のうち、ヨーク１３のスリット１９に対して周方向両側に９０゜ずれた２箇所から互いに近づく方向に伸長している。２つのストッパ部４１は、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０に当接する。これにより、ヨーク１３に対するヨークカバー１の軸方向の位置決めが図られる。本発明を実施する場合、ストッパ部の数および周方向位置は、任意に設定することができる。ストッパ部を、ヨーク基部の全周に設けることもできる。

【0061】

本例のヨークカバー１は、スリット進入部４２を、さらに備える。

【0062】

スリット進入部４２は、カバー基部２８のうち、スリット１９と整合する周方向部分に接続されている。より具体的には、本例のスリット進入部４２は、カバー基部２８を構成する嵌合筒部３２のうち、スリット１９と整合する周方向部分の内周面に接続され、かつ、該周方向部分から径方向内側および軸方向一方側に伸長した平板状に構成されている。スリット進入部４２は、スリット１９内に進入する。スリット進入部４２は、ヨーク基部１４の内周面１８よりも径方向内側には突出しない。スリット進入部４２は、１対のボルト孔２２ａ、２２ｂと整合する位置に、ヨーク基部１４の径方向に関する内側に開口する切り欠き状のボルト係合部４３を有する。ボルト係合部４３は、ボルト２３の軸部２４の中間部に係合する。本例では、該係合に基づいて、ヨーク１３に対するヨークカバー１の軸方向移動を防ぐことができる。本発明を実施する場合には、スリット進入部４２を省略することもできる。

【0063】

本例のヨークカバー１は、カバー基部２８のうち、スリット１９に対して径方向反対側に位置する部分からヨーク基部１４の軸方向一方側に延びる延出部４４と、延出部４４の軸方向一方側の端部からヨーク基部１４の周方向両側に向けて伸長し、ヨーク基部１４の軸方向一方側部分を抱持する１対の抱持腕部４５を、さらに備える。

【0064】

１対の抱持腕部４５の先端部には、互いに近づき合う方向に突出した１対の爪部４６が備えられている。これらの爪部４６は、ヨーク基部１４の軸方向一方側部分の外周面のうち、周方向に関して１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側面と同位相となる部分に係合する。

【0065】

１対の抱持腕部４５の１対の爪部４６は、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側部である張出部２１ａ、２１ｂに対し、ヨーク基部１４の軸方向一方側から対向する。本例では、ヨーク１３に対するヨークカバー１の正規の組み付け位置において、すなわち、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０にヨークカバー１のストッパ部４１が当接した状態で、１対の抱持腕部４５の１対の爪部４６と張出部２１ａ、２１ｂとの間に、軸方向の隙間が形成される。ただし、該隙間をなくすこともできる。

【0066】

１対の抱持腕部４５の１対の爪部４６とカバー基部２８（嵌合筒部３２）との間隔Ｗ１は、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの張出部２１ａ、２１ｂの軸方向一方側の側面のうち１対の爪部４６が軸方向に対向する部分とヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０との間隔Ｗ２よりも小さい（Ｗ１＜Ｗ２）。このため、仮に、ヨーク１３にボルト２３が取り付けられる前の状態で、ヨーク１３に対してヨークカバー１が軸方向他方側に移動したとしても、１対の抱持腕部４５の１対の爪部４６が１対の張出部２１ａ、２１ｂの軸方向一方側の側面と係合することに基づいて、ヨーク基部１４に対するカバー基部２８（嵌合筒部３２）の嵌合が外れることを防ぐことができる。

【0067】

本例では、１対の抱持腕部４５の１対の爪部４６が、ヨーク基部１４の軸方向に関して、ヨーク１３の１対のボルト孔２２ａ、２２ｂと重畳する位置に存在する。このため、仮に、ヨーク１３にボルト２３が取り付けられる前の状態で、ヨーク１３に対してヨークカバー１が軸方向他方側に移動して、１対の抱持腕部４５の１対の爪部４６が１対の張出部２１ａ、２１ｂの軸方向一方側の側面と係合した後、１対の抱持腕部４５の１対の爪部４６の間隔が弾性的に広がって該係合が解除され、ヨーク１３に対してヨークカバー１が軸方向他方側にさらに移動した場合でも、１対の抱持腕部４５の１対の爪部４６を１対のボルト孔２２ａ、２２ｂに係合させることができる。これにより、ヨーク１３に対してヨークカバー１が脱落するのを防ぐことができる。

【0068】

１対の抱持腕部４５のうち、一方のヨークフランジ部２０ａ側に位置する一方の抱持腕部４５は、その先端側部分に、ボルト２３の頭部２５に対して軸方向一方側から対向する頭部用一方側対向部４７を有する。本例では、ヨーク１３に対するヨークカバー１の正規の組み付け位置において、頭部用一方側対向部４７と頭部２５との間には、軸方向の隙間が形成される。ただし、該隙間をなくすこともできる。本例では、ヨーク１３に対してヨークカバー１が軸方向他方側に移動する際には、頭部用一方側対向部４７と頭部２５との係合に基づいて、該移動を防ぐことができる。

【0069】

１対の抱持腕部４５のうち、他方のヨークフランジ部２０ｂ側に位置する他方の抱持腕部４５は、その先端側部分に、ヨーク１３の凸部２６に対して軸方向一方側から対向する凸部用一方側対向部４８を有する。本例では、ヨーク１３に対するヨークカバー１の正規の組み付け位置において、凸部用一方側対向部４８と凸部２６との間には、軸方向の隙間が形成される。ただし、該隙間をなくすこともできる。本例では、ヨーク１３に対してヨークカバー１が軸方向他方側に移動する際には、凸部用一方側対向部４８と凸部２６との係合に基づいて、該移動を防ぐことができる。本発明を実施する場合には、延出部４４および１対の抱持腕部４５を省略することもできる。

【0070】

本例の構造では、ヨーク１３にヨークカバー１を組み付けた後に、ヨーク１３に対してステアリングシャフト４の前端部を、ボルト２３を用いて結合する。

【0071】

ヨーク１３にヨークカバー１を組み付ける際には、まず、１対の抱持腕部４５の１対の爪部４６の間隔を弾性的に拡げつつ、これらの爪部４６の間を通じて、ヨーク基部１４の軸方向中間部を、１対の抱持腕部４５の間に径方向に挿入する。次いで、ヨーク基部１４にカバー基部２８を外嵌し、かつ、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０にストッパ部４１を当接させる。

【0072】

ヨークカバー１が組み付けられたヨーク１３に対して、ステアリングシャフト４の前端部を結合する際には、まず、ステアリングシャフト４の前端部を、ヨーク基部１４の内側に軸方向他方側から挿入し、ステアリングシャフト４の前端部の外周面の周方向１箇所に備えられたボルト係合部２７を、１対のボルト孔２２ａ、２２ｂに整合する位置に配置する。次いで、一方のボルト孔２２ａに挿通したボルト２３の軸部２４を、他方のボルト孔２２ｂに螺合し、かつ、軸部２４の中間部を、ステアリングシャフト４のボルト係合部２７、および、ヨークカバー１のボルト係合部４３に係合させる。そして、ボルト２３の頭部２５の内側面を、一方のヨークフランジ部２０ａの外側面に当接させた状態で、ボルト２３を締め付ける。これにより、ヨーク基部１４の内周面１８を縮径させ、内周面１８に備えられた雌セレーションを、外周面１７に備えられた雄セレーションに強く係合させる。

【0073】

このような結合作業を行う際に、本例の構造では、ヨーク１３に対してヨークカバー１が正規の軸方向位置に組み付けられていない場合には、ボルト孔２２ａ、２２ｂの間に、ヨークカバー１のスリット進入部４２の一部が配置された状態となる。その結果、ボルト２３の軸部２４を、他方のボルト孔２２ｂに螺合することができなくなる。したがって、本例の構造では、スリット進入部４２の存在に基づいて、ヨーク１３に対してヨークカバー１が正規の軸方向位置からずれた軸方向位置で組み付けられることを防止できる。

【0074】

本例のヨークカバー１によれば、ヨーク１３を構成するヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０の周縁部に存在する角部が人の手や足などに触れることを防止できる。

【0075】

すなわち、本例のヨークカバー１は、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の周囲に全周にわたり配置されたカバー基部２８を備えており、カバー基部２８の軸方向他方側の側面２９が、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０よりも軸方向他方側に位置する。このため、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３０の周縁部に存在する角部が、カバー基部２８の外部に露出せず、カバー基部２８の径方向内側に配置される。したがって、該角部が人の手や足などに触れることを防止できる。具体的には、該角部が、運転者の足に触れたり、車室内の清掃時に人の手に触れたり、ヨーク１３にヨークカバー１を組み付けた後、ヨーク１３に対してステアリングシャフト４の前端部を結合する作業者の手に触れたりすることを防止できる。

【0076】

本例では、カバー基部２８は、軸方向他方側の端部の径方向外端部である、カバーフランジ部３３の径方向外端部３１に、全周にわたり尖った角部を有していない。このため、カバーフランジ部３３の径方向外端部３１に運転者の足などが触れた場合の安全性を確保することができる。

【0077】

本例では、カバーフランジ部３３の径方向外端部３１が、ボルト２３の頭部２５およびヨーク１３の凸部２６よりも径方向外側に張り出している。このため、カバーフランジ部３３の径方向外端部３１の存在に基づいて、ボルト２３の頭部２５およびヨーク１３の凸部２６に、運転者の足などが触れることを防ぎやすい。

【0078】

［第２例］
本発明の実施の形態の第２例について、図１３～図１５を用いて説明する。

【0079】

本例のヨークカバー１ａは、第１例のストッパ部４１（図３参照）を備えていない。本例では、嵌合筒部３２の頭部用他方側対向部３７をボルト２３の頭部２５（図４（ａ）参照）に軸方向他方側から当接させること、および／または、嵌合筒部３２の凸部用他方側対向部３９を凸部２６（図４（ｂ）参照）に軸方向他方側から当接させることにより、ヨーク１３に対するヨークカバー１ａの軸方向の位置決めが図られる。

【0080】

本例では、ヨークカバー１ａが第１例のストッパ部４１を備えていない分、ヨークカバー１ａの材料費を抑えることができる。その他の構成および作用効果は、第１例と同様である。

【0081】

［第３例］
本発明の実施の形態の第３例について、図１６を用いて説明する。

【0082】

本例では、ヨークカバー１ｂの嵌合筒部３２ａの径方向の肉厚を、第１例よりも大きくしている。これにより、ボルト２３の軸方向に関する頭部用他方側対向部３７ａの肉厚Ｔ１を、頭部２５の軸方向寸法ｔ１よりも大きくしている（Ｔ１＞ｔ１）。これにより、ボルト２３の軸方向に関して、頭部用他方側対向部３７ａを、頭部２５よりも外側に張り出させている。このため、本例の構造では、頭部用他方側対向部３７ａの存在に基づいて、ボルト２３の頭部２５に、運転者の足などが触れることを防ぎやすい。

【0083】

本例では、ボルト２３の軸方向に関する凸部用他方側対向部３９ａの肉厚Ｔ２を、凸部２６の軸方向寸法ｔ２よりも大きくしている（Ｔ２＞ｔ２）。これにより、ボルト２３の軸方向に関して、凸部用他方側対向部３９ａを、凸部２６よりも外側に張り出させている。このため、本例の構造では、凸部用他方側対向部３９ａの存在に基づいて、ヨーク１３の凸部２６に、運転者の足などが触れることを防ぎやすい。その他の構成および作用効果は、第１例と同様である。

【0084】

本発明は、上述した各実施の形態の構造を、矛盾が生じない範囲で適宜組み合わせて実施することができる。

【符号の説明】

【0085】

１、１ａ、１ｂ ヨークカバー
２ ステアリング装置
３ ステアリングホイール
４ ステアリングシャフト
５ ステアリングコラム
６ａ、６ｂ 自在継手
７ 中間シャフト
８ ステアリングギヤユニット
９ ピニオンシャフト
１０ ラック
１１ タイロッド
１２ 操舵輪
１３ ヨーク
１４ ヨーク基部
１５ ヨーク腕部
１６ 円孔
１７ 外周面
１８ 内周面
１９ スリット
２０ａ、２０ｂ ヨークフランジ部
２１ａ、２１ｂ 張出部
２２ａ、２２ｂ ボルト孔
２３ ボルト
２４ 軸部
２５ 頭部
２６ 凸部
２７ ボルト係合部
２８ カバー基部
２９ 側面
３０ 端面
３１ 径方向外端部
３２、３２ａ 嵌合筒部
３３ カバーフランジ部
３４ クラッシュリブ
３５ 逃げ溝
３６ 突条
３７、３７ａ 頭部用他方側対向部
３８ 凹部
３９、３９ａ 凸部用他方側対向部
４０ 凹部
４１ ストッパ部
４２ スリット進入部
４３ ボルト係合部
４４ 延出部
４５ 抱持腕部
４６ 爪部
４７ 頭部用一方側対向部
４８ 凸部用一方側対向部
４９ ボス部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】