特開 2023-162574 印刷システム、印刷制御装置、印刷制御方法及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023162574

(43)【公開日】2023-11-09

(54)【発明の名称】印刷システム、印刷制御装置、印刷制御方法及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20231101BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20231101BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20231101BHJP

   G03G 21/02 20060101ALI20231101BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 337

G06F3/12 303

G06F3/12 353

G06F3/12 373

G06F3/12 378

B41J29/00 Z

G03G21/00 396

G03G21/02

【審査請求】未請求

【請求項の数】18

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022072996

(22)【出願日】2022-04-27

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099885

【弁理士】

【氏名又は名称】高田 健市

(72)【発明者】

【氏名】平本 博嗣

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP10

2C061AR01

2C061CL10

2H270KA59

2H270KA62

2H270LB10

2H270MB30

2H270NA18

2H270NC03

2H270NC14

2H270ND03

2H270ND14

2H270ND28

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】在宅ワーク等において、費用管理されていない例えば個人所有のプリンタを利用した場合に、印刷費用の清算を行うことができる印刷システム、印刷制御装置、印刷制御方法及びプログラムを提供する。
【解決手段】第１プリンタ４用の第１プリンタドライバ１１を有する端末装置１と、端末装置と通信可能な印刷制御装置２を備えた印刷システムである。端末装置及び印刷制御装置の少なくとも一方は第２プリンタドライバ２３を備え、印刷制御装置は、第１プリンタドライバで設定された印刷情報を受信し、受信した印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出手段２１と、印刷情報を第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、印刷情報に従って第２プリンタ５による印刷が実行されるように第２プリンタドライバ２３を制御する印刷制御手段２２を備えている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１プリンタ用の第１プリンタドライバを有する端末装置と、この端末装置と通信可能な印刷制御装置とを備えた印刷システムであって、
前記端末装置及び印刷制御装置の少なくとも一方は第２プリンタドライバを備え、
前記印刷制御装置は、
前記第１プリンタドライバで作成された印刷に必要な印刷情報を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出手段と、
前記印刷情報を前記第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、前記印刷情報に従って第２プリンタによる印刷が実行されるように前記第２プリンタドライバを制御する印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。

【請求項2】

前記印刷制御手段は、前記印刷情報から画像データに反映させる設定を抽出するデータ反映設定抽出手段と、データ反映設定抽出手段で抽出された設定を基に画像データを作成する画像データ作成手段を有し、前記画像データ作成手段で作成された画像データを前記第２プリンタドライバへ引き継がせる請求項１に記載の印刷システム。

【請求項3】

前記印刷制御手段は、前記印刷情報から画像データに反映しない印刷設定を抽出する印刷設定抽出手段を有し、印刷設定抽出手段で抽出された印刷設定を前記第２プリンタドライバへ引き継がせる請求項１に記載の印刷システム。

【請求項4】

前記画像データ作成手段で作成された画像データはイメージデータであり、イメージ印刷アプリケーションを用いて第２プリンタドライバによる印刷を実行させる請求項２に記載の印刷システム。

【請求項5】

前記印刷制御手段は、前記印刷設定をロボティックプロセスオートメーションにより第２のプリンタドライバへ引き継がせる請求項３に記載の印刷システム。

【請求項6】

前記印刷制御手段は、前記印刷情報から画像データに反映しない印刷設定を抽出する印刷設定抽出手段を有し、前記画像データ作成手段で作成された画像データと前記印刷設定抽出手段で抽出された印刷設定を基にロボティックプロセスオートメーションにより第２プリンタドライバによる印刷を制御する請求項３に記載の印刷システム。

【請求項7】

前記費用算出手段は、印刷費用の費用結果を前記端末装置に送信する請求項１に記載の印刷システム。

【請求項8】

前記費用算出手段は、第１プリンタドライバにより第１プリンタに印刷する場合の印刷費用と、第２プリンタドライバにより第２プリンタに印刷する場合の印刷費用を比較し、算出費用を補正する請求項１に記載の印刷システム。

【請求項9】

前記費用算出手段は、印刷前の算出費用と印刷後の算出費用を比較し差異があった場合に費用情報を更新する請求項１に記載の印刷システム。

【請求項10】

前記第１プリンタドライバは、費用精算するか否かを切り替えるモードを有している請求項１に記載の印刷システム。

【請求項11】

前記第１プリンタドライバは、印刷先のプリンタを指定可能な機能を有している請求項１に記載の印刷システム。

【請求項12】

前記第１プリンタドライバは前記第２プリンタドライバで設定可能な印刷設定情報を取得するとともに、取得した印刷設定情報以外の印刷設定に制限をかける請求項１に記載の印刷システム。

【請求項13】

前記第２プリンタドライバの製造者は前記第１プリンタドライバの製造者と異なる請求項１に記載の印刷システム。

【請求項14】

前記第２プリンタドライバは、予め登録されたIPPプリンタドライバである請求項１に記載の印刷システム。

【請求項15】

前記費用算出手段で算出した結果を基に費用請求先へ費用を支払う支払い手段を備えている請求項１に記載の印刷システム。

【請求項16】

第１プリンタ用の第１プリンタドライバを有する端末装置から、第１プリンタドライバで作成された印刷に必要な印刷情報を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信された印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出手段と、
前記印刷情報を第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、前記印刷情報に従って第２プリンタによる印刷が実行されるように前記第２プリンタドライバを制御する印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷制御装置。

【請求項17】

第１プリンタ用の第１プリンタドライバを有する端末装置から、第１プリンタドライバで作成された印刷に必要な印刷情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップで受信された印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出ステップと、
前記印刷情報を第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、前記印刷情報に従って第２プリンタによる印刷が実行されるように前記第２プリンタドライバを制御する印刷制御ステップと、
を含む印刷制御方法。

【請求項18】

第１プリンタ用の第１プリンタドライバを有する端末装置から、第１プリンタドライバで設定された印刷情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップで受信された印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出ステップと、
前記印刷情報を第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、前記印刷情報に従って第２プリンタによる印刷が実行されるように前記第２プリンタドライバを制御する印刷制御ステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、例えば個人所有のプリンタ等のように、印刷費用の管理対象ではないプリンタで印刷を行う場合でも印刷費用の清算が可能な印刷システム、印刷制御装置、印刷制御方法およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、在宅ワークという働き方が広まってきている。在宅ワークで使用するパーソナルコンピュータ（以下ＰＣともいう）は会社側から付与されることが多いが、プリンタは自宅にある個人所有のものを利用する場合が多い。

【0003】

職場でプリンタを利用する場合は、トナー代などの印刷費用は会社で管理されており会社負担である。一方、自宅のプリンタは元々個人利用を想定して購入しており、利用するインクも個人が支払っているのが一般的である。その場合、在宅ワークでプリンタを利用するとインク代は自費となってしまう。また、利用後に会社へ費用請求する方法も考えられるが正確性に欠けるという問題がある。

【0004】

なお、特許文献１には、利用者から印刷指示があると、画像形成装置は業務文書判定システムに対して印刷すべき文書が業務用か否かの判定を依頼し、業務文書判定システムは、テンプレートや画像、単語に基づき業務用か否かを判定し、業務用である場合には印刷して会社に課金し、私用と判定された場合、表示部に警告を表示し、利用者に業務用か私用かを選択指示させる一方、業務用と判定され、かつ利用者が業務用を選択指示した場合、文書格納サーバーに当該ページを格納して管理者端末に通知する技術が開示されている。

【0005】

また、特許文献２には、制御モジュールによる制御の下、機能特定モジュールは、画像形成装置の複数の機能の中から指定機能を特定し、指定機能が「Ｐｈｏｔｏ Ｐｒｉｎｔ機能」である場合には、個人特定モジュールが個人ＩＤを特定し、業務／私用区分特定モジュールが業務／私用区分を特定し、時間帯判定モジュールが時間帯を判定し、この結果に応じて、画像読出しモジュールは、画像データを読み出し、画像形成指示モジュールは、その画像データに基づく画像形成を指示し、履歴記録モジュールは、画像形成の履歴を記録し、課金モジュールは、私用の場合は個人に、それ以外の場合は部門に課金する技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１８－２０７３４４号公報

【特許文献2】特開２００５－１１１９４８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかし、特許文献１および２に記載の技術では、印刷が業務用かどうかを判断することはできるものの、業務用の印刷を費用管理されていない例えば個人所有のプリンタで行った場合に、印刷費用の清算を可能にすることは記載されていない。

【0008】

この発明は、在宅ワーク等において、費用管理されていない例えば個人所有のプリンタを利用した場合に、印刷費用の清算を行うことができる印刷システム、印刷制御装置、印刷制御方法及びプログラムの提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的は以下の手段によって達成される。
（１）第１プリンタ用の第１プリンタドライバを有する端末装置と、この端末装置と通信可能な印刷制御装置とを備えた印刷システムであって、
前記端末装置及び印刷制御装置の少なくとも一方は第２プリンタドライバを備え、
前記印刷制御装置は、
前記第１プリンタドライバで作成された印刷に必要な印刷情報を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出手段と、
前記印刷情報を前記第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、前記印刷情報に従って第２プリンタによる印刷が実行されるように前記第２プリンタドライバを制御する印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。
（２）前記印刷制御手段は、前記印刷情報から画像データに反映させる設定を抽出するデータ反映設定抽出手段と、データ反映設定抽出手段で抽出された設定を基に画像データを作成する画像データ作成手段を有し、前記画像データ作成手段で作成された画像データを前記第２プリンタドライバへ引き継がせる前項１に記載の印刷システム。
（３）前記印刷制御手段は、前記印刷情報から画像データに反映しない印刷設定を抽出する印刷設定抽出手段を有し、印刷設定抽出手段で抽出された印刷設定を前記第２プリンタドライバへ引き継がせる前項１に記載の印刷システム。
（４）前記画像データ作成手段で作成された画像データはイメージデータであり、イメージ印刷アプリケーションを用いて第２プリンタドライバによる印刷を実行させる前項２に記載の印刷システム。
（５）前記印刷制御手段は、前記印刷設定をロボティックプロセスオートメーションにより第２のプリンタドライバへ引き継がせる前項３に記載の印刷システム。
（６）前記印刷制御手段は、前記印刷情報から画像データに反映しない印刷設定を抽出する印刷設定抽出手段を有し、前記画像データ作成手段で作成された画像データと前記印刷設定抽出手段で抽出された印刷設定を基にロボティックプロセスオートメーションにより第２プリンタドライバによる印刷を制御する前項３に記載の印刷システム。
（７）前記費用算出手段は、印刷費用の費用結果を前記端末装置に送信する前項１に記載の印刷システム。
（８）前記費用算出手段は、第１プリンタドライバにより第１プリンタに印刷する場合の印刷費用と、第２プリンタドライバにより第２プリンタに印刷する場合の印刷費用を比較し、算出費用を補正する前項１に記載の印刷システム。
（９）前記費用算出手段は、印刷前の算出費用と印刷後の算出費用を比較し差異があった場合に費用情報を更新する前項１に記載の印刷システム。
（１０）前記第１プリンタドライバは、費用精算するか否かを切り替えるモードを有している前項１に記載の印刷システム。
（１１）前記第１プリンタドライバは、印刷先のプリンタを指定可能な機能を有している前項１に記載の印刷システム。
（１２）前記第１プリンタドライバは前記第２プリンタドライバで設定可能な印刷設定情報を取得するとともに、取得した印刷設定情報以外の印刷設定に制限をかける前項１に記載の印刷システム。
（１３）前記第２プリンタドライバの製造者は前記第１プリンタドライバの製造者と異なる前項１に記載の印刷システム。
（１４）前記第２プリンタドライバは、予め登録されたIPPプリンタドライバである前項１に記載の印刷システム。
（１５）前記費用算出手段で算出した結果を基に費用請求先へ費用を支払う支払い手段を備えている前項１に記載の印刷システム。
（１６）第１プリンタ用の第１プリンタドライバを有する端末装置から、第１プリンタドライバで作成された印刷に必要な印刷情報を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信された印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出手段と、
前記印刷情報を第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、前記印刷情報に従って第２プリンタによる印刷が実行されるように前記第２プリンタドライバを制御する印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷制御装置。
（１７）第１プリンタ用の第１プリンタドライバを有する端末装置から、第１プリンタドライバで作成された印刷に必要な印刷情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップで受信された印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出ステップと、
前記印刷情報を第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、前記印刷情報に従って第２プリンタによる印刷が実行されるように前記第２プリンタドライバを制御する印刷制御ステップと、
を含む印刷制御方法。
（１８）第１プリンタ用の第１プリンタドライバを有する端末装置から、第１プリンタドライバで設定された印刷情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップで受信された印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出ステップと、
前記印刷情報を第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、前記印刷情報に従って第２プリンタによる印刷が実行されるように前記第２プリンタドライバを制御する印刷制御ステップと、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。

【発明の効果】

【0010】

この発明に係る印刷システム、印刷制御装置及び印刷制御方法によれば、例えば在宅ワークを行っているユーザー等が端末装置にインストールされている第１プリンタ用の第１プリンタドライバを使用して印刷に必要な印刷情報を作成し、印刷制御装置へ送信すると、印刷制御装置は印刷情報を受信するとともに、受信した印刷情報を基に印刷費用を算出する。印刷情報は第２プリンタドライバに引き継がれ、印刷情報に従って、例えば在宅ユーザーの近くにある第２プリンタによる印刷が実行されるように、第２プリンタドライバが制御される。

【0011】

つまり、第１プリンタドライバを利用して費用の算出を行ったのち、印刷情報を第２プリンタドライバに引き継いで、第２プリンタで印刷が実行されるから、第２のプリンタが例えば個人所有のプリンタであっても第２のプリンタでの印刷に対して費用を精算することができる。

【0012】

この発明に係るプログラムによれば、第１プリンタ用の第１プリンタドライバを有する端末装置から、第１プリンタドライバで設定された印刷情報を受信する受信ステップと、受信ステップで受信された印刷情報を基に印刷費用を算出する費用算出ステップと、印刷情報を第２プリンタドライバへ引き継がせるとともに、印刷情報に従って第２プリンタによる印刷が実行されるように第２プリンタドライバを制御する印刷制御ステップを、コンピュータに実行させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】この発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。

【図2】第１プリンタドライバによる印刷設定画面の一例を示す図である。

【図3】印刷費用の算出結果を示す画面図である。

【図4】印刷結果申告の画面図である。

【図5】印刷制御装置の動作を示すフローチャートである。

【図6】端末装置の動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0015】

図１はこの発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。この印刷システムは、端末装置１と、印刷制御装置２と、社内経理システム３と、第１プリンタ４と、第２プリンタ５等を備えている。

【0016】

端末装置１はＰＣからなり、印刷者が在宅ワークを行う自宅等で使用するものである。この実施形態では、限定はされないが、端末装置１は会社等から貸与されたものであり、社内に配置されている第１プリンタ４を印刷制御するための第１プリンタドライバ１１がインストールされている。

【0017】

第１プリンタドライバ１１は、機能的に、費用精算モード設定部１１１と、印刷先設定部１１２と、印刷設定制御部１１３を備えている。

【0018】

費用精算モード設定部１１１は、費用精算モードと費用精算を行わない通常のモードを切り替えるものであり、印刷者が第２プリンタ５を業務使用したい場合に、印刷者の指示に基づいて費用精算モードを設定する。印刷先設定部１１２は、印刷先のプリンタを設定するものであり、例えば第１プリンタ４と第２プリンタ４を設定できる。印刷設定制御部１１３は、印刷者の指示に基づいて、印刷対象データの指定、印刷枚数、印刷部数、カラーかモノクロか等の印刷設定、印刷先設定部１１２で設定された印刷先の情報等を含む、印刷ジョブの実行に必要な印刷情報の作成を行う。

【0019】

印刷制御装置２は会社内に設置されたＰＣやサーバーからなる。あるいは会社外に設置されたサーバー（クラウドサーバーを含む）であっても良い。この印刷制御装置２は、図示しない通信インターフェースを備え、端末装置１と社内経理システム３と第１プリンタ４と第２プリンタ５の間でネットワークを介して相互に通信可能となっている。

【0020】

印刷制御装置２は、在宅ワークを行っている印刷者が第２プリンタ５で印刷を行うときに費用を算出する役割を果たすものであり、費用算出部２１と、印刷制御部２２と、第２プリンタドライバ２３等を備えている。なお、第２プリンタ５は印刷者が個人所有するプリンタである。

【0021】

費用算出部２１は、端末装置１から送信された印刷対象データ及び印刷設定等を含む上記の印刷情報を受信し、費用精算モードがオンのときは印刷情報を基に印刷費用を算出する。費用算出部２１は、費用対比部２１１と、費用結果送付部２１２と、印刷結果反映部２１３を備えている。

【0022】

費用対比部２１１は、端末装置１から送信された印刷情報を基に費用算出部２１が算出した印刷費用と、第２プリンタ５で印刷するときの印刷費用を対比して、算出費用の補正を行う。第２プリンタ５で印刷するときの印刷費用は、第２プリンタ５を含む各種のプリンタのインク等の消耗品の情報をテーブルとして保持しておくことで演算するか、端末装置１等から送付された第２プリンタ５の消耗品情報を基に演算しても良い。

【0023】

費用結果送付部２１２は、印刷費用の算出結果を端末装置１に送付する。

【0024】

印刷結果反映部２１３は、印刷結果を端末装置１に報告するとともに、端末装置１を介して印刷者から印刷費用の補正申告を受領したときは、補正申告に基づいて印刷費用を再度算出し、印刷前の算出費用と印刷後の算出費用を比較して印刷費用を更新する。補正申告は、例えば用紙ジャム等の不具合が発生したために当初の印刷枚数等と異なっていたために費用が増加した場合等に行われる。

【0025】

印刷制御部２２は、費用算出部２１で算出された印刷費用に対して印刷者による了承判断が得られた場合、第２プリンタ５で印刷が実行されるように第２プリンタドライバ２３を制御するものであり、データ反映設定抽出部２２１と、画像データ作成部２２２と、印刷設定抽出部２２３と、印刷設定反映部２２４を有している。

【0026】

データ反映設定抽出部２２１は、端末装置１から送信された印刷情報から画像データに反映させる設定を抽出し、画像データ作成部２２２は、データ反映設定抽出部２２１で抽出された設定を基に画像データ６１を作成する。さらに、作成された画像データ６１を第２プリンタドライバ２３へ引き継がせ、画像データ６１と後述する印刷設定抽出部２２３で抽出された印刷設定６２に基づく印刷を第２プリンタ５に指示する。この実施形態では、画像データ作成部２２２で作成される画像データ６１はイメージデータ（ビットマップデータ）であり、イメージを印刷できる例えばペイントアプリケーション（以下、アプリケーションを単にアプリともいう）等のイメージ印刷アプリ６３を用いての印刷を指示する。

【0027】

印刷設定抽出部２２３は、端末装置１から送信された印刷情報から画像データに反映しない印刷設定を抽出し、印刷設定反映部２２４は、印刷設定抽出部２２３で抽出された印刷設定６２を第２プリンタドライバ２３へ引き継がせる。

【0028】

第２プリンタドライバ２３への画像データや印刷設定の引き継ぎ及び印刷指示は、ロボティックプロセスオートメーション（RPA：Robotic Process Automation)を利用して自動的に行われる。

【0029】

第２プリンタドライバ２３は第２プリンタ５を制御するものであり、第１プリンタドライバ１１とは異なる製造者によって製造されたものである。この実施形態では、第１プリンタ４及び第１プリンタドライバ１１が印刷者の所属する自社製であるのに対し、第２プリンタ５は他社製であり、第２プリンタドライバ２３も第２プリンタ５と同じメーカーあるいは異なるメーカーによる他社製である。

【0030】

この第２プリンタドライバ２３は、IPP（Internet Printing Protocol）プリンタドライバであるIPPクラスドライバによって構成されている。

【0031】

第２プリンタ５は例えば印刷者個人の所有プリンタであり、在宅ワークを行っている印刷者の近傍に存在している。

【0032】

社内経理システム３は印刷者が第２プリンタ５で印刷を行った場合に発生し費用算出部２１で算出された費用を清算するシステムである。費用の精算は例えば印刷者の個人口座への費用支払いなどによって行われる。

【0033】

次に、図１に示した印刷システムの動作を説明する。
（１）印刷者は端末装置１において、印刷したいデータをアプリで開き、第１プリンタドライバ１１の印刷設定画面を開く。

【0034】

図２に第１プリンタドライバ１１の印刷設定画面において「その他」タブを選択したときの画面Ｇ１を示す。この設定画面Ｇ１では、「費用清算モードで印刷する」ボタン７１があり、このボタン７１のチェックボックスをチェックすることで費用清算モードが設定される（オンになる）。

【0035】

また、「印刷可能プリンタを検索」ボタン７２を選択し、プルダウン表示される印刷可能プリンタからプリンタを検索し印刷先として設定したのち、用紙サイズ、カラー/モノクロ、部数などの印刷設定を行う。この例では印刷先として第２プリンタを設定する。

【0036】

この時、「印刷先で設定できる印刷設定に制限する」ボタン７３をオンにしておくと、印刷先で設定できる印刷設定以外はグレーアウト表示され印刷設定ができないように制限される。例えば第２プリンタ５を印刷先に設定した場合、端末装置１は印刷制御装置２から第２プリンタドライバ２３で規定されている設定可能な印刷設定についての情報を取得し（図１の矢印Ａ１０）、この取得した情報を基に第２プリンタ５で設定できる印刷設定以外はグレーアウト表示される。

【0037】

「OK」ボタン７４を選択してプロパティを閉じ印刷を指示すると、印刷設定、印刷対象データ、印刷先を含む印刷情報が、印刷制御装置２に送信される（図１の矢印Ａ１）。

【0038】

印刷制御装置２は、端末装置１から受信した印刷情報を、費用算出部２１と印刷制御部２２に転送する。

【0039】

「費用精算モードで印刷する」ボタン７１をオフに設定するとともに、印刷先を第１プリンタ４に設定して「OK」ボタン７４を選択して印刷を指示すると、印刷制御装置２は通常どおり第１プリンタ４での印刷を実行させる（図１の矢印Ａ３）。この場合は、費用算出部２１での印刷費用の算出は行われない。また、第１プリンタドライバ１１から直接に第１プリンタ４に印刷指示を行っても良い（図１の矢印Ａ７）。
（２）費用算出部２１には費用算出の基準である第１プリンタ４と同じ画像処理機能が搭載されており、転送されてきた印刷情報を基に画像処理を実行することにより、印刷費用を算出する。算出後、費用算出部２１の費用結果送付部２１２が、算出された印刷費用を端末装置１に送信する（図１の矢印Ａ２）。なお、電子メール等により印刷費用を印刷者に通知しても良い。

【0040】

第１プリンタ４と実際に印刷する第２プリンタ５では消耗品の違いにより印刷費用が異なる。費用対比部２１１に第１プリンタ４と第２プリンタ５の対比情報を予め登録しておき、算出した費用を補正することでより正確な費用算出を行うことも出来る。対比情報にはトナーや紙種等の違いを盛り込んでも良い。
（３）費用算出部２１から端末装置１に送信された費用算出結果を、図３の画面Ｇ２に示す。この画面Ｇ２では、印刷物についての情報８１として用紙サイズ、カラー／モノクロ、印刷ページ数の情報が表示され、さらに印刷先のプリンタ名８２及び印刷費用８３が、「この内容で印刷しますか？」というメッセージ８４と共に表示されている。印刷設定の変更は出来ない。

【0041】

図３の画面Ｇ２において、印刷者が「OK」ボタン８５を選択すると、印刷指示が端末装置１から印刷制御装置２の費用算出部２１へ送られ（図１の矢印Ａ２）、さらに費用算出部２１から印刷制御部２２へ送られる。キャンセルボタン８６を選択すると、印刷は中止される。
（４）印刷制御部２２は、第１プリンタドライバ１１で作成された印刷情報をもとに、データ反映設定抽出部２２１で画像データに反映する設定を抽出し、画像データ作成部２２２で画像データ（ビットマップ）６１を作成する。
（５）印刷設定抽出部２２３は、画像データに反映しない印刷設定６２を抽出し、印刷設定反映部２２４でRPAスクリプトにより、予め登録された第２プリンタドライバ２３へ印刷設定６２を引き継ぐ（図１の矢印Ａ４）。
（６）費用算出部２１から印刷指示を受けた印刷制御部２２は、RPAスクリプトにより、ペイントアプリ６３を起動して画像データ（ビットマップ）を開くとともに、第２プリンタドライバ２３に印刷を指示し（図１の矢印Ａ５）、第２プリンタ５を制御して印刷を実行させる（図１の矢印Ａ６）。
（７）印刷と同時に費用算出部２１から端末装置１へ印刷結果申告画面データが送信され（図１の矢印Ａ８）、端末装置１は図４に示す印刷結果申告画面Ｇ３を表示する。この印刷結果申告画面Ｇ３では、印刷物についての情報９１として用紙サイズ、カラー／モノクロ、印刷ページ数の情報が表示され、さらに印刷先のプリンタ名９２及び印刷費用９３が、「この内容で印刷されましたか？」「異なる場合は修正してください。」というメッセージ９４と共に表示されている。

【0042】

印刷者は用紙ジャムなどで実際の印刷枚数に違いが生じた場合などに、用紙サイズ、カラー／モノクロ、印刷ページ数等について修正を行ったのち「OK」ボタン９５を選択すると、修正後の情報が費用算出部２１に送付される（図１の矢印Ａ８）。修正がない場合は「OK」ボタン９５の選択により、そのままの情報が送付される。

【0043】

修正があった場合、費用算出部２１の印刷結果反映部２１３は、修正後の印刷情報を基に、印刷費用を補正する。このため、より正確な費用精算を行うことが出来る。

【0044】

なお、第２プリンタ５に印刷完了通知機能がある場合は、印刷完了通知の情報をもとに自動的に印刷費用を補正する構成とすることも可能である。
（８）最終的な印刷費用の情報は、費用算出部２１から社内経理システム３に送信され、社内処理手順に従って印刷者へ支払われる。

【0045】

このように、この実施形態では、例えば在宅ワークしているユーザー等が端末装置１にインストールされている第１プリンタ４用の第１プリンタドライバ１１を使用して印刷情報を作成し、印刷情報を印刷制御装置２へ送信すると、印刷制御装置２は印刷情報を受信するとともに、受信した印刷情報を基に印刷費用を算出する。印刷情報は第２プリンタドライバ２３に引き継がれ、印刷情報に従って、例えば在宅ユーザーの近くにある第２プリンタ５による印刷が実行されるように、第２プリンタドライバ５が制御される。

【0046】

つまり、第１プリンタドライバ１１を利用して費用の算出を行ったのち、印刷情報を第２プリンタドライバ２３に引き継いで、第２プリンタ５で印刷が実行されるから、第２プリンタ５が例えば個人所有のプリンタであっても第２プリンタ５での印刷費用を精算することができる。

【0047】

図５は印刷制御装置２の動作を示すフローチャートである。この動作は印刷制御装置２のＣＰＵ等のプロセッサが図示しない記憶装置に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

【0048】

ステップＳ０１で端末装置１から印刷情報を受信し、ステップＳ０２で費用精算モードがオンかどうかを調べる。費用精算モードがオンでなければ（ステップＳ０２でＮＯ）、ステップＳ１４で第１プリンタドライバ１１（第１プリンタ４）で印刷を行い、処理を終了する。

【0049】

費用精算モードがオンであれば（ステップＳ０２でＹＥＳ）、ステップＳ０３で印刷情報を基に印刷費用を算出したのち、ステップＳ０４で、費用を端末装置１に送付し印刷者に提示する。算出された印刷費用と第２プリンタ５で印刷するときの印刷費用を対比して、算出費用の補正を行っても良い。

【0050】

次にステップＳ０５で、端末装置１を介してこの費用で印刷することについて了承が得られたかどうかを判断し、得られた場合は（ステップＳ０５でＹＥＳ）、ステップＳ０６に進む。得られなかった場合は（ステップＳ０５でＮＯ）、ステップＳ１５で印刷をキャンセルし、処理を終了する。

【0051】

ステップＳ０６では、印刷情報を、画像データに反映する情報と印刷設定に反映する情報に分離した後、ステップＳ０７で、画像データに反映する情報から画像データを作成し、ステップＳ０８では、印刷設定を第２プリンタドライバ２３に引き継ぐ。

【0052】

ステップＳ０９では、画像データをペイントアプリで印刷設定に従って印刷するように、第２プリンタドライバ２３を制御し印刷を実行させる。

【0053】

ステップＳ１０では印刷結果を端末装置１に送信し、ステップＳ１１で端末装置１からの補正申告の有無を判断する。補正申告があれば（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２で印刷費用を補正した後、ステップＳ１３に進む。補正申告がなければ（ステップＳ１１でＮＯ）、そのままステップＳ１３に進む。

【0054】

ステップＳ１３では、社内経理システム３に印刷費用の支払いを指示して処理を終了する。

【0055】

図６は端末装置１の動作を示すフローチャートである。この動作は端末装置１のＣＰＵ等のプロセッサが図示しない記憶装置に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

【0056】

ステップＳ２１では費用精算モードボタン７１が選択されているかどうかを調べ、選択されていれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２で費用精算モードをオンにしたのち、ステップＳ２３に進む。費用精算モードボタン７１が選択されていなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、そのままステップＳ２３に進む。

【0057】

ステップＳ２３では、印刷者による印刷対象データの指定、印刷先の設定、印刷設定等を受け付け、ステップＳ２４で印刷設定等が終了したかどうかを判断する。終了していなければ（ステップＳ２４でＮＯ）、ステップＳ２３に戻り印刷設定等の受け付けを続ける。

【0058】

印刷設定等が終了すると（ステップＳ２４でＹＥＳ）、ステップＳ２５で、印刷情報を印刷制御装置２に送信したのち、ステップＳ２６で、印刷費用の算出結果を受信したかどうかを調べる。受信しない場合（ステップＳ２６でＮＯ）、ステップＳ２６に留まり算出結果の受信を待つ。

【0059】

受信すると（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２７で、ユーザーが算出結果を了承したかどうかを、図３の画面の「OK」ボタン８５が選択されたか、または「キャンセル」ボタン８６が選択されたかにより判断する。了承しなかった場合（「キャンセル」ボタン８６が選択された場合）（ステップＳ２７でＮＯ）、ステップＳ２８で「不可」を送信して処理を終了する。この場合、印刷制御装置２は印刷をキャンセルする。

【0060】

了承した場合（「OK」ボタン８５が選択された場合）（ステップＳ２７でＹＥＳ）、ステップＳ２９で、印刷制御装置２に「了承」を送信し、ステップＳ３０で印刷制御装置２から印刷結果を受信したかどうかを調べる。受信しない場合（ステップＳ３０でＮＯ）、ステップＳ３０に留まり印刷結果の受信を待つ。

【0061】

受信すると（ステップＳ３０でＹＥＳ）、ステップＳ３１で、図４の印刷結果申告画面Ｇ３において印刷者による費用等の修正がなされたかどうかを調べる。修正がなされた場合は（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２で補正申告を印刷制御装置に送信して、処理を終了する。修正がなされなかった場合は（ステップＳ３１でＮＯ）、ステップＳ３３で補正なしを印刷制御装置２に送信して、処理を終了する。

【0062】

以上、本発明の一実施形態を説明したが本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、第２プリンタドライバ２３が印刷制御装置２に備えられている場合を示したが、端末装置１に備えられていても良く、少なくとも何れかに備えられていれば良い。端末装置１に備えられている場合、印刷制御装置２から端末装置１への指示に基づいて、第２プリンタドライバ２３が動作することになる。

【符号の説明】

【0063】

１ 端末装置
２ 印刷制御装置
３ 社内経理システム
４ 第１プリンタ
５ 第２プリンタ
１１ 第１プリンタドライバ
２１ 費用算出部
２２ 印刷制御部
２３ 第２プリンタドライバ
６１ 画像データ
６２ 印刷設定
６３ ペイントアプリ
１１１ 費用精算モード設定部
１１２ 印刷先設定部
１１３ 印刷設定制御部
２１１ 費用対比部
２１２ 費用結果送付部
２１３ 印刷結果反映部
２２１ データ反映設定抽出部
２２２ 画像データ作成部
２２３ 印刷設定抽出部
２２４ 印刷設定反映部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】