特開 2023-163219 印刷装置及び印刷方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023163219

(43)【公開日】2023-11-10

(54)【発明の名称】印刷装置及び印刷方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/325 20060101AFI20231102BHJP

   B41J 31/00 20060101ALI20231102BHJP

【ＦＩ】

B41J2/325 A

B41J31/00 C

B41J2/325 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022073977

(22)【出願日】2022-04-28

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104178

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 尚

(74)【代理人】

【識別番号】100152515

【弁理士】

【氏名又は名称】稲山 朋宏

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 聡

(72)【発明者】

【氏名】藤田 雅也

(72)【発明者】

【氏名】武智 美奈

(72)【発明者】

【氏名】松元 春樹

(72)【発明者】

【氏名】穂苅 有希

【テーマコード（参考）】

2C065

2C068

【Ｆターム（参考）】

2C065AA01

2C065AF02

2C065DA22

2C065DA33

2C065DC03

2C065DC11

2C065DC29

2C068AA06

2C068AA15

2C068BD27

2C068BD37

(57)【要約】

【課題】多色印刷が可能であり、且つ、構成を簡単にできるため小型化や良好なメンテナンス性を実現できる印刷装置、及び印刷方法を提供する。
【解決手段】印刷装置は、基材層、第１インクを含む第１インク層、及び、第１インクと異なる第２インクを含む第２インク層が、基材層、第１インク層、及び第２インク層の順に積層されたインクリボンＲと被印刷媒体Ｍとを副走査方向に搬送する。印刷装置は、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａのうち第１発熱素子５１に第１エネルギーを印加してインクリボンＲを加熱し、第１発熱素子と異なる第２発熱素子５２に第２エネルギーを印加してインクリボンＲを加熱する。印刷装置は、第１エネルギーの印加によりインクリボンＲから第１インク及び第２インクを被印刷媒体Ｍに転写する。印刷装置は、第２エネルギーの印加によりインクリボンＲから第２インクを被印刷媒体Ｍに転写する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

基材層、第１インクを含む第１インク層、及び、前記第１インクと異なる第２インクを含む第２インク層が、前記基材層、前記第１インク層、及び前記第２インク層の順に積層されたインクリボンを、副走査方向に搬送する第１搬送部と、
前記インクリボンに対して前記第２インク層と対向するように重ねられた被印刷媒体を、前記副走査方向に搬送する第２搬送部と、
前記副走査方向と直交する主走査方向に並ぶ複数の発熱素子を有し、前記第１搬送部により搬送される前記インクリボンに前記基材層側から前記複数の発熱素子を接触させて前記インクリボンを加熱するラインサーマルヘッドと、
前記ラインサーマルヘッドよりも前記副走査方向の下流に配置され、前記第１搬送部により搬送される前記インクリボンを前記被印刷媒体から剥離することにより、前記ラインサーマルヘッドにより加熱された前記インクリボンから、前記第１インク及び前記第２インク、又は前記第２インクを前記被印刷媒体に転写する転写部と、
前記第１搬送部、前記第２搬送部、前記ラインサーマルヘッド、及び前記転写部を制御する制御部と
を備えた印刷装置であって、
前記制御部は、
前記ラインサーマルヘッドの前記複数の発熱素子のうち第１発熱素子に第１エネルギーを印加して、前記インクリボンを加熱する第１加熱手段と、
前記ラインサーマルヘッドの前記複数の発熱素子のうち前記第１発熱素子と異なる第２発熱素子に、前記第１エネルギーとは異なる第２エネルギーを印加して、前記インクリボンを加熱する第２加熱手段と
を実行し、
前記転写部は、
前記第１加熱手段によって加熱された前記インクリボンから、前記第１インク及び前記第２インクを前記被印刷媒体に転写し、
前記第２加熱手段によって加熱された前記インクリボンから、前記第２インクを前記被印刷媒体に転写する
ことを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

前記第２エネルギーは前記第１エネルギーより高いことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記第１加熱手段は、第１電力を第１時間印加することにより、前記第１エネルギーを前記第１発熱素子に印加し、
前記第２加熱手段は、前記第１電力を、前記第１時間より長い第２時間印加することにより、前記第２エネルギーを前記第２発熱素子に印加する
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記第１加熱手段は、第１電力を第１時間印加することにより、前記第１エネルギーを前記第１発熱素子に印加し、
前記第２加熱手段は、前記第１電力より大きい第２電力を、前記第１時間印加することにより、前記第２エネルギーを前記第２発熱素子に印加する
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。

【請求項5】

前記第２エネルギーは前記第１エネルギーより低いことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。

【請求項6】

前記第１加熱手段は、第１電力を第１時間印加することにより、前記第１エネルギーを前記第１発熱素子に印加し、
前記第２加熱手段は、前記第１電力を、前記第１時間より短い第２時間印加することにより、前記第２エネルギーを前記第２発熱素子に印加する
ことを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。

【請求項7】

前記第１加熱手段は、第１電力を第１時間印加することにより、前記第１エネルギーを前記第１発熱素子に印加し、
前記第２加熱手段は、前記第１電力より小さい第２電力を、前記第１時間印加することにより、前記第２エネルギーを前記第２発熱素子に印加する
ことを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。

【請求項8】

前記第１加熱手段により前記インクリボンが加熱された場合、
前記第１インク層と前記第２インク層との間の接着力、及び、前記第２インク層と前記被印刷媒体との間の接着力よりも、前記基材層と前記第１インク層との間の接着力の方が小さくなり、
前記第２加熱手段により前記インクリボンが加熱された場合、
前記基材層と前記第１インク層との間の接着力、及び、前記第２インク層と前記被印刷媒体との間の接着力よりも、前記第１インク層と前記第２インク層との間の接着力の方が小さくなる
ことを特徴とする請求項１から７の何れかに記載の印刷装置。

【請求項9】

基材層、第１インクを含む第１インク層、及び、前記第１インクと異なる第２インクを含む第２インク層が、前記基材層、前記第１インク層、及び前記第２インク層の順に積層されたインクリボンを、副走査方向に搬送する第１搬送工程と、
前記インクリボンに対して前記第２インク層と対向するように重ねられた被印刷媒体を、前記副走査方向に搬送する第２搬送工程と、
前記副走査方向と直交する主走査方向に並ぶ複数の発熱素子を有するラインサーマルヘッドを、前記第１搬送工程により搬送される前記インクリボンに前記基材層側から接触させて、前記複数の発熱素子により前記インクリボンを加熱する加熱工程と、
前記ラインサーマルヘッドよりも前記副走査方向の下流に配置され、前記第１搬送工程により搬送される前記インクリボンを前記被印刷媒体から剥離することにより、前記ラインサーマルヘッドにより加熱された前記インクリボンから、前記第１インク及び前記第２インクの少なくとも一方を前記被印刷媒体に転写する転写工程と
を備えた印刷方法であって、
前記加熱工程は、
前記ラインサーマルヘッドの前記複数の発熱素子のうち第１発熱素子に第１エネルギーを印加して、前記インクリボンを加熱する第１加熱工程と、
前記ラインサーマルヘッドの前記複数の発熱素子のうち前記第１発熱素子と異なる第２発熱素子に、前記第１エネルギーとは異なる第２エネルギーを印加して、前記インクリボンを加熱する第２加熱工程と
を有し、
前記転写工程は、
前記第１加熱工程によって加熱された前記インクリボンから、前記第１インク及び前記第２インクを前記被印刷媒体に転写し、
前記第２加熱工程によって加熱された前記インクリボンから、前記第２インクを前記被印刷媒体に転写する
ことを特徴とする印刷方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。

【背景技術】

【0002】

多色印刷が可能な熱転写式の印刷装置が提案されている。特許文献１は、複数の異なる色のインクリボンを用いて用紙に印字を行う熱転写式カラープリンターを開示する。熱転写式カラープリンターは、複数のインクリボンの各々に対応する複数のサーマルヘッドを有する。複数のサーマルヘッドは、対応するインクリボンを加熱し、用紙にインクを転写する。複数のインクリボンから異なる色のインクが順番に用紙に転写されることにより、多色印刷が行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１２－２００８７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記の熱転写式カラープリンターは、多色印刷を実現する為に複数のインクリボンや複数のサーマルヘッドを必要とする。このため、構成が複雑化するという問題点がある。又、複数のインクリボンおよび複数のサーマルヘッドを本体に収容することにより、本体が大型化するという問題点がある。又、インクリボンやサーマルヘッドの交換等のメンテナンスに手間がかかるという問題点がある。

【0005】

本発明の目的は、多色印刷が可能であり、且つ、構成を簡単にできるため小型化や良好なメンテナンス性を実現できる印刷装置、及び印刷方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の第１態様に係る印刷装置は、基材層、第１インクを含む第１インク層、及び、前記第１インクと異なる第２インクを含む第２インク層が、前記基材層、前記第１インク層、及び前記第２インク層の順に積層されたインクリボンを、副走査方向に搬送する第１搬送部と、前記インクリボンに対して前記第２インク層と対向するように重ねられた被印刷媒体を、前記副走査方向に搬送する第２搬送部と、前記副走査方向と直交する主走査方向に並ぶ複数の発熱素子を有し、前記第１搬送部により搬送される前記インクリボンに前記基材層側から前記複数の発熱素子を接触させて前記インクリボンを加熱するラインサーマルヘッドと、前記ラインサーマルヘッドよりも前記副走査方向の下流に配置され、前記第１搬送部により搬送される前記インクリボンを前記被印刷媒体から剥離することにより、前記ラインサーマルヘッドにより加熱された前記インクリボンから、前記第１インク及び前記第２インク、又は前記第２インクを前記被印刷媒体に転写する転写部と、前記第１搬送部、前記第２搬送部、及び前記ラインサーマルヘッドを制御する制御部とを備えた印刷装置であって、前記制御部は、前記ラインサーマルヘッドの前記複数の発熱素子のうち第１発熱素子に第１エネルギーを印加して、前記インクリボンを加熱する第１加熱手段と、前記ラインサーマルヘッドの前記複数の発熱素子のうち前記第１発熱素子と異なる第２発熱素子に、前記第１エネルギーとは異なる第２エネルギーを印加して、前記インクリボンを加熱する第２加熱手段とを実行し、前記転写部は、前記第１加熱手段によって加熱された前記インクリボンから、前記第１インク及び前記第２インクを前記被印刷媒体に転写し、前記第２加熱手段によって加熱された前記インクリボンから、前記第２インクを前記被印刷媒体に転写することを特徴とする。

【0007】

印刷装置は、第１インク層と第２インク層とを含むインクリボンをラインサーマルヘッドで加熱することにより、第１インク及び第２インクを被印刷媒体に転写したり、第２インクを被印刷媒体に転写したりできる。従って印刷装置は、インクリボン及びラインサーマルヘッドを１つずつ用いて多色印刷を行うことができるので、機器構成を簡素化できる。又、ラインサーマルヘッドを用いることにより、主走査方向に延びる１ライン分の中で第１インクによる模様と、第２インクによる模様とをそれぞれ印刷することができる。従って、印刷装置は、多色印刷を実現しつつ構成を簡単にできる。これにより印刷装置は、小型化や良好なメンテナンス性を実現できる。

【0008】

第１態様において、前記第２エネルギーは前記第１エネルギーより高くてもよい。印刷装置は、第１インク及び第２インクを被印刷媒体に転写する為に必要なエネルギー（第１エネルギー）よりも、第２インクを被印刷媒体に転写する為に必要なエネルギー（第２エネルギー）の方が高い場合において、多色印刷を行うことができる。

【0009】

第１態様において、前記第１加熱手段は、第１電力を第１時間印加することにより、前記第１エネルギーを前記第１発熱素子に印加し、前記第２加熱手段は、前記第１電力を、前記第１時間より長い第２時間印加することにより、前記第２エネルギーを前記第２発熱素子に印加してもよい。印刷装置は、複数の発熱素子に印加する電力を変化させずに、第１エネルギーよりも第２エネルギーを高くできる。

【0010】

第１態様において、前記第１加熱手段は、第１電力を第１時間印加することにより、前記第１エネルギーを前記第１発熱素子に印加し、前記第２加熱手段は、前記第１電力より大きい第２電力を、前記第１時間印加することにより、前記第２エネルギーを前記第２発熱素子に印加してもよい。印刷装置は、複数の発熱素子に電力を印加する時間を変化させずに、第１エネルギーよりも第２エネルギーを高くできる。

【0011】

第１態様において、前記第２エネルギーは前記第１エネルギーより低くてもよい。印刷装置は、第１インク及び第２インクを被印刷媒体に転写する為に必要なエネルギー（第１エネルギー）よりも、第２インクを被印刷媒体に転写する為に必要なエネルギー（第２エネルギー）の方が低い場合において、多色印刷を行うことができる。

【0012】

第１態様において、前記第１加熱手段は、第１電力を第１時間印加することにより、前記第１エネルギーを前記第１発熱素子に印加し、前記第２加熱手段は、前記第１電力を、前記第１時間より短い第２時間印加することにより、前記第２エネルギーを前記第２発熱素子に印加してもよい。印刷装置は、複数の発熱素子に印加する電力を変化させずに、第１エネルギーよりも第２エネルギーを低くできる。

【0013】

第１態様において、前記第１加熱手段は、第１電力を第１時間印加することにより、前記第１エネルギーを前記第１発熱素子に印加し、前記第２加熱手段は、前記第１電力より小さい第２電力を、前記第１時間印加することにより、前記第２エネルギーを前記第２発熱素子に印加してもよい。印刷装置は、複数の発熱素子に電力を印加する時間を変化させずに、第１エネルギーよりも第２エネルギーを低くできる。

【0014】

第１態様において、前記第１加熱手段により前記インクリボンが加熱された場合、前記第１インク層と前記第２インク層との間の接着力、及び、前記第２インク層と前記被印刷媒体との間の接着力よりも、前記基材層と前記第１インク層との間の接着力の方が小さくなり、前記第２加熱手段により前記インクリボンが加熱された場合、前記基材層と前記第１インク層との間の接着力、及び、前記第２インク層と前記被印刷媒体との間の接着力よりも、前記第１インク層と前記第２インク層との間の接着力の方が小さくなってもよい。印刷装置は、第１発熱素子に第１エネルギーを印加することにより、最も接着力が弱い基材層と第１インク層との間を破断させることができるので、第１インク及び第２インクを被印刷媒体に転写できる。又、印刷装置は、第２発熱素子に第２エネルギーを印加することにより、最も接着力が弱い第１インク層と第２インク層との間を剥離させることができるので、第２インクを被印刷媒体に転写できる。

【0015】

本発明の第２態様に係る印刷方法は、基材層、第１インクを含む第１インク層、及び、前記第１インクと異なる第２インクを含む第２インク層が、前記基材層、前記第１インク層、及び前記第２インク層の順に積層されたインクリボンを、副走査方向に搬送する第１搬送工程と、前記インクリボンに対して前記第２インク層と対向するように重ねられた被印刷媒体を、副走査方向に搬送する第２搬送工程と、前記副走査方向と直交する主走査方向に並ぶ複数の発熱素子を有するラインサーマルヘッドを、前記第１搬送工程により搬送される前記インクリボンに前記基材層側から接触させて、前記複数の発熱素子により前記インクリボンを加熱する加熱工程と、前記ラインサーマルヘッドよりも前記副走査方向の下流に配置され、前記第１搬送工程により搬送される前記インクリボンを前記被印刷媒体から剥離することにより、前記ラインサーマルヘッドにより加熱された前記インクリボンから、前記第１インク及び前記第２インクの少なくとも一方を前記被印刷媒体に転写する転写工程とを備えた印刷方法であって、前記加熱工程は、前記ラインサーマルヘッドの前記複数の発熱素子のうち第１発熱素子に第１エネルギーを印加して、前記インクリボンを加熱する第１加熱工程と、前記ラインサーマルヘッドの前記複数の発熱素子のうち前記第１発熱素子と異なる第２発熱素子に、前記第１エネルギーとは異なる第２エネルギーを印加して、前記インクリボンを加熱する第２加熱工程とを有し、前記転写工程は、前記第１加熱工程によって加熱された前記インクリボンから、前記第１インク及び前記第２インクを前記被印刷媒体に転写し、前記第２加熱工程によって加熱された前記インクリボンから、前記第２インクを前記被印刷媒体に転写してもよい。第２態様によれば、第１態様と同様の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】印刷装置１の概要を示す図である。

【図2】サーマルヘッド５を用いて被印刷媒体Ｍに印刷模様が印刷される様子を示す図である。

【図3】インクリボンＲの断面図である。

【図4】第１インク７１Ａ及び第２インク７２Ａが被印刷媒体Ｍに転写される様子を示す図である。

【図5】第１エネルギーＥ１と第２エネルギーＥ２との関係を示す図である。

【図6】印刷装置１の電気的構成を示すブロック図である。

【図7】印刷処理のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

本発明に係る印刷装置１の一実施形態について、図面を参照して説明する。参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載されている装置の構成等は、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。

【0018】

＜印刷装置１の概要＞
図１を参照し、印刷装置１の概要について説明する。印刷装置１は熱転写式のプリンタであり、インクリボンＲを加熱してインクを被印刷媒体Ｍに転写することで印刷を行う。印刷装置１には、被印刷媒体Ｍが巻回されたロールＭＲが着脱可能に収容される。印刷装置１には、ロール支持部２１、プラテン２２、リボン供給スプール３１、リボン巻取スプール３２、インクリボン剥離部材３３、及びサーマルヘッド５等が設けられる。

【0019】

ロール支持部２１は、ロールＭＲの芯を回転可能に支持する。プラテン２２は、被印刷媒体Ｍに接触した状態で、後述のモータ４４（図６参照）の駆動により回転する。これによりプラテン２２は、ロールＭＲから被印刷媒体Ｍを繰り出し、印刷装置１の筐体１１に設けられた排出部１０に向けて搬送する。被印刷媒体Ｍの搬送方向は、副走査方向に対応する。

【0020】

リボン供給スプール３１にはインクリボンＲが巻回される。リボン巻取スプール３２は、リボン供給スプール３１から未使用のインクリボンＲを引き出すとともに、印刷に使用されたインクリボンＲを巻き取る。インクリボンＲの搬送経路は、リボン供給スプール３１から、被印刷媒体Ｍのうちプラテン２２側と反端側の面に接触して被印刷媒体Ｍの搬送経路と並走し、インクリボン剥離部材３３に接触して屈曲し、被印刷媒体Ｍから離隔する向きに延び、リボン巻取スプール３２に至る。インクリボンＲの搬送経路のうち被印刷媒体Ｍの搬送経路と並走する部分の搬送方向は、被印刷媒体Ｍの搬送方向（即ち、副走査方向）と一致する。以下、インクリボンＲの搬送経路のうち被印刷媒体Ｍと並走する部分の搬送方向を、「インクリボンＲの搬送方向」という。

【0021】

サーマルヘッド５は、リボン供給スプール３１から引き出されたインクリボンＲのうち、被印刷媒体Ｍが配置される側と反対側の面に接触する。サーマルヘッド５は、プラテン２２との間にインクリボンＲ及び被印刷媒体Ｍを挟む。図２Ａに示すように、サーマルヘッド５はラインサーマルヘッドである。サーマルヘッド５は、副走査方向と直交する主走査方向に並ぶ複数の発熱素子５Ａを有する。複数の発熱素子５Ａのうち主走査方向の両端部に位置する２つの発熱素子５Ａの間の間隔は、被印刷媒体Ｍの主走査方向の長さと略同一である。サーマルヘッド５は、インクリボンＲに接触した状態で複数の発熱素子５Ａを選択的に発熱させることにより、インクリボンＲを加熱する。

【0022】

印刷装置１は、被印刷媒体Ｍ及びインクリボンＲを搬送方向に搬送しながら、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａを発熱させる。これにより、インクリボンＲのインクは溶融し、被印刷媒体Ｍに接着する。図２Ｂ、図２Ｃに示すように、インクリボンＲは、サーマルヘッド５による加熱後、サーマルヘッド５よりも搬送方向の下流に位置するインクリボン剥離部材３３の位置で、被印刷媒体Ｍから剥離する。このとき、被印刷媒体Ｍに接着したインクは、インクリボンＲから分離して被印刷媒体Ｍに転写される。これにより、被印刷媒体Ｍに対する印刷模様の印刷が実行される。

【0023】

＜インクリボンＲ＞
図３を参照し、インクリボンＲについて説明する。インクリボンＲは、基材層７０、第１インク層７１、中間層７３、及び第２インク層７２を有する。基材層７０、第１インク層７１、中間層７３、及び第２インク層７２は、この順番で積層される。

【0024】

基材層７０は、ＰＥＴ製の基材７０Ａを含む。第１インク層７１は、第１インク７１Ａを含む。第２インク層７２は、第１インク７１Ａと異なる第２インク７２Ａを含む。中間層７３は、第１インク層７１と第２インク層７２との間に介在する。

【0025】

＜印刷方法の概要＞
図４Ａに示すように、印刷装置１による印刷過程において、被印刷媒体Ｍは、インクリボンＲに対して第２インク層７２と対向するように重ねられる。又、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａは、インクリボンＲのうち基材層７０と対向する位置に配置され、基材層７０に接触する。印刷装置１は、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａに印加するエネルギーを選択的に制御することにより、インクリボンＲのうち第１インク層７１の第１インク７１Ａと第２インク層７２の第２インク７２Ａとを被印刷媒体Ｍに転写するか（図４Ｂ参照）、又は、インクリボンＲのうち第２インク層７２の第２インク７２Ａを被印刷媒体Ｍに転写するか（図４Ｃ参照）を切り替える。

【0026】

例えば印刷装置１は、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａのうち一部（以下、「第１発熱素子」という。）に第１エネルギーＥ１を印加することにより、インクリボンＲを加熱する。この場合、図４Ｂに示すように、第１インク層７１と第２インク層７２との間の接着力Ｃ２、及び、第２インク層７２と被印刷媒体Ｍとの間の接着力Ｃ３よりも、基材層７０と第１インク層７１との間の接着力Ｃ１の方が小さくなる。

【0027】

インクリボン剥離部材３３によって被印刷媒体ＭからインクリボンＲが剥離されることにより、インクリボンＲは、接着力が相対的に小さい基材層７０と第１インク層７１との間で破断する。結果、第１発熱素子により加熱されたインクリボンＲから、第１インク層７１の第１インク７１Ａ、中間層７３、及び、第２インク層７２の第２インク７２Ａが被印刷媒体Ｍに転写される。この場合、第１インク７１Ａが露出するので、被印刷媒体Ｍには、第１インク７１Ａの色の印刷模様が形成される。

【0028】

一方、例えば印刷装置１は、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａのうち第１発熱素子を除く発熱素子５Ａの一部（以下、「第２発熱素子」という。）に、第１エネルギーＥ１と異なる第２エネルギーＥ２を印加することにより、インクリボンＲを加熱する。この場合、図４Ｃに示すように、基材層７０と第１インク層７１との間の接着力Ｃ１、及び、第２インク層７２と被印刷媒体Ｍとの間の接着力Ｃ３よりも、第１インク層７１と第２インク層７２との間の接着力Ｃ２の方が小さくなる。

【0029】

インクリボン剥離部材３３によって被印刷媒体ＭからインクリボンＲが剥離されることにより、インクリボンＲは、接着力が相対的に小さい第１インク層７１と第２インク層７２との間、即ち、中間層７３で破断する。結果、第２発熱素子により加熱されたインクリボンＲから、中間層７３の一部と第２インク層７２の第２インク７２Ａとが被印刷媒体Ｍに転写される。この場合、中間層７３を介して第２インク７２Ａが露出するので、被印刷媒体Ｍには、第２インク７２Ａの色の印刷模様が形成される。

【0030】

例えば図２Ｂに示すように、印刷装置１は、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａのうち第１発熱素子５１に第１エネルギーＥ１を印加し、第２発熱素子５２に第２エネルギーＥ２を印加する。これにより、主走査方向に並ぶ印刷模様「ＡＢＣＤ」のうち「ＡＢ」が第１インク７１Ａの色となり、「ＣＤ」が第２インク７２Ａの色となる。又、例えば図２Ｃに示すように、印刷装置１は、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａのうち第１発熱素子５１Ａ、５１Ｂに第１エネルギーＥ１を印加し、第２発熱素子５２Ａ、５２Ｂに第２エネルギーＥ２を印加する。これにより、主走査方向に並ぶ印刷模様「ＡＢＣＤ」のうち「Ａ」「Ｃ」が第１インク７１Ａの色となり、「Ｂ」「Ｄ」が第２インク７２Ａの色となる。このように印刷装置１は、複数の発熱素子５Ａの夫々に印加するエネルギーを制御することにより、主走査方向において異なる種類のインクを用いた印刷模様を短時間で印刷することができる。

【0031】

＜印加条件＞
印刷装置１は、サーマルヘッド５の第１発熱素子に印加する第１エネルギーＥ１及び第２発熱素子に印加する第２エネルギーＥ２の夫々の印加条件を、使用されるインクリボンＲの種類に応じて切り替える。以下、図５を参照し、第１～第４印加条件について説明する。

【0032】

第１印加条件では、第１エネルギーＥ１よりも第２エネルギーＥ２を大きくする（Ｅ１＜Ｅ２）。又、印刷装置１は、第１電力Ｐ１を第１時間Ｔ１印加することにより、第１エネルギーＥ１を第１発熱素子に印加する。第１エネルギーＥ１と、第１電力Ｐ１及び第１時間Ｔ１とは、「Ｅ１＝Ｐ１×Ｔ１」の関係を満たす。一方、印刷装置１は、第１電力Ｐ１を、第１時間Ｔ１より長い第２時間Ｔ２（Ｔ１＜Ｔ２）印加することにより、第２エネルギーＥ２を第２発熱素子に印加する。第２エネルギーＥ２と、第１電力Ｐ１及び第２時間Ｔ２とは、「Ｅ２＝Ｐ１×Ｔ２」の関係を満たす。

【0033】

第２印加条件では、第１印加条件と同様、第１エネルギーＥ１よりも第２エネルギーＥ２を大きくする（Ｅ１＜Ｅ２）。又、印刷装置１は、第１電力Ｐ１を第１時間Ｔ１印加することにより、第１エネルギーＥ１を第１発熱素子に印加する。一方、印刷装置１は、第１電力Ｐ１よりも大きい第２電力Ｐ２（Ｐ１＜Ｐ２）を第１時間Ｔ１印加することにより、第２エネルギーＥ２を第２発熱素子に印加する。第２エネルギーＥ２と、第２電力Ｐ２及び第１時間Ｔ１とは、「Ｅ２＝Ｐ２×Ｔ１」の関係を満たす。

【0034】

第３印加条件では、第１エネルギーＥ１よりも第２エネルギーＥ２を小さくする（Ｅ１＞Ｅ２）。又、印刷装置１は、第１電力Ｐ１を第１時間Ｔ１印加することにより、第１エネルギーＥ１を第１発熱素子に印加する。一方、印刷装置１は、第１電力Ｐ１を、第１時間Ｔ１より短い第２時間Ｔ２（Ｔ１＞Ｔ２）印加することにより、第２エネルギーＥ２を第２発熱素子に印加する。

【0035】

第４印加条件では、第３印加条件と同様、第１エネルギーＥ１よりも第２エネルギーＥ２を小さくする（Ｅ１＞Ｅ２）。又、印刷装置１は、第１電力Ｐ１を第１時間Ｔ１印加することにより、第１エネルギーＥ１を第１発熱素子に印加する。一方、印刷装置１は、第１電力Ｐ１よりも小さい第２電力Ｐ２（Ｐ１＞Ｐ２）を第１時間Ｔ１印加することにより、第２エネルギーＥ２を第２発熱素子に印加する。

【0036】

＜印刷装置１の電気的構成＞
図６に示すように、印刷装置１は、ＣＰＵ４１、記憶部４２、入力部４３、モータ４４、４５、及びドライバ４６を有する。

【0037】

ＣＰＵ４１は、印刷装置１の制御全体を司る。記憶部４２には、ＣＰＵ４１が実行する為のプログラム、印刷データ等が記憶される。入力部４３は、印刷装置１に各種設定を行う為のスイッチである。モータ４４は、駆動によりプラテン２２を回転させる。これにより、被印刷媒体Ｍは搬送方向に搬送される。モータ４５は、駆動によりリボン巻取スプール３２を回転させる。これにより、インクリボンＲのうち被印刷媒体Ｍに接触する部分、即ち、リボン供給スプール３１からインクリボン剥離部材３３までの間の部分は、搬送方向に搬送される。ドライバ４６は、サーマルヘッド５を駆動し、複数の発熱素子５Ａを選択的に発熱させる。

【0038】

＜印刷処理＞
図７を参照し、印刷処理について説明する。ＣＰＵ４１は、印刷模様の印刷を開始する指示を入力部４３により検出した場合、記憶部４２に記憶されたプログラムを読み出して実行することによって印刷処理を開始する。

【0039】

はじめにＣＰＵ４１は、使用されるインクリボンＲの種別を取得する（Ｓ１１）。次にＣＰＵ４１は、取得されたインクリボンＲの種別に基づき、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａにエネルギーを印加するときの印加条件として、第１～第４印加条件（図５参照）の何れかを設定する（Ｓ１３）。

【0040】

ＣＰＵ４１は、モータ４５を駆動してリボン巻取スプール３２を回転させることにより、インクリボンＲの搬送を開始する（Ｓ１５）。次にＣＰＵ４１は、モータ４４を駆動してプラテン２２を回転させることにより、被印刷媒体Ｍの搬送を開始する（Ｓ１７）。

【0041】

ＣＰＵ４１は、サーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａの発熱により一度に印刷が可能な１ライン分の印刷データを、記憶部４２から取得する（Ｓ１９）。ＣＰＵ４１は、複数の発熱素子５Ａのうち第１インク７１Ａの色で印刷模様を印刷するために使用される発熱素子を、取得した１ライン分の印刷データに基づいて選択する。ＣＰＵ４１は、選択した発熱素子を第１発熱素子として設定する（Ｓ２１）。又、ＣＰＵ４１は、複数の発熱素子５Ａのうち第２インク７２Ａの色で印刷模様を印刷するために使用される発熱素子を、取得した１ライン分の印刷データに基づいて選択する。ＣＰＵ４１は、選択した発熱素子を第２発熱素子として設定する（Ｓ２３）。ＣＰＵ４１は、複数の発熱素子５Ａのうち第１発熱素子及び第２発熱素子の何れにも設定されなかった発熱素子を、発熱させない第３発熱素子として設定する。（Ｓ２５）。

【0042】

ＣＰＵ４１は、Ｓ１３の処理によって設定された印加条件に基づき、第１エネルギーＥ１及び第２エネルギーＥ２の夫々を複数の発熱素子５Ａに印加する場合の電力Ｐと時間Ｔとの条件を決定する。ＣＰＵ４１は、Ｓ２１により設定された第１発熱素子に対し、第１エネルギーＥ１を印加する。ＣＰＵ４１は、Ｓ２３により設定された第２発熱素子に対し、第２エネルギーＥ２を印加する（Ｓ２７）。

【0043】

ＣＰＵ４１は継続してリボン巻取スプール３２によりインクリボンＲを搬送し且つプラテン２２により被印刷媒体Ｍを搬送する。これにより、インクリボンＲのうちサーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａにより加熱された部分は、インクリボン剥離部材３３により被印刷媒体Ｍから剥離する。このとき、インクリボンＲのうち第１発熱素子により加熱された部分から、第１インク７１Ａ及び第２インク７２Ａが被印刷媒体Ｍに転写される。又、インクリボンＲのうち第２発熱素子により加熱された部分から、第２インク７２Ａが被印刷媒体Ｍに転写される（Ｓ２９）。

【0044】

ＣＰＵ４１は、印刷模様を構成する全てのラインについて印刷が完了したか判定する（Ｓ３１）。ＣＰＵ４１は、印刷模様を構成するラインのうち印刷されていないラインが残っている場合（Ｓ３１：ＮＯ）、処理をＳ１９に戻す。ＣＰＵ４１は、印刷が完了していないラインの印刷データを記憶部４２から取得し（Ｓ１９）、Ｓ２１～Ｓ２９の処理を繰り返す。一方、ＣＰＵ４１は、印刷模様を構成する全てのラインを全て印刷したと判定した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、処理をＳ３３に進める。

【0045】

ＣＰＵ４１は、モータ４４の駆動を終了してプラテン２２の回転を停止させることにより、被印刷媒体Ｍの搬送を停止する（Ｓ３３）。ＣＰＵ４１は、モータ４５を終了してリボン巻取スプール３２の回転を停止させることにより、インクリボンＲの搬送を停止する（Ｓ３５）。ＣＰＵ４１は、印刷処理を終了させる。

【0046】

＜本実施形態の作用、効果＞
印刷装置１は、第１インク層７１と第２インク層７２とを含むインクリボンＲをサーマルヘッド５で加熱することにより、第１インク７１Ａ及び第２インク７２Ａを被印刷媒体Ｍに転写したり、第２インク７２Ａを被印刷媒体Ｍに転写したりできる。従って印刷装置１は、インクリボンＲ及びサーマルヘッド５を１つずつ用いて多色印刷を行うことができるので、機器構成を簡素化できる。又、サーマルヘッド５としてラインサーマルヘッドを用いることにより、主走査方向に延びる１ライン分の印刷を一度に行うことができる。従って、印刷装置１は、１ライン分の中で第１インクによる模様と第２インクによる模様とをそれぞれ印刷することができる。従って、印刷装置１は、多色印刷を実現しつつ構成を簡単にできる。これにより印刷装置１は、小型化や良好なメンテナンス性を実現できる。

【0047】

第１印加条件及び第２印加条件において、第１インク７１Ａ及び第２インク７２Ａを被印刷媒体Ｍに転写する為に必要な第１エネルギーＥ１よりも、第２インク７２Ａを被印刷媒体Ｍに転写する為に必要な第２エネルギーＥ２の方が高い（Ｅ１＜Ｅ２）。印刷装置１は、この印加条件でサーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａにエネルギーを印加することにより多色印刷を行うことができる。

【0048】

印刷装置１は、第１印加条件において、第１電力Ｐ１を第１時間Ｔ１印加することにより、第１エネルギーＥ１を第１発熱素子に印加し、第１電力Ｐ１を、第１時間Ｔ１より長い第２時間Ｔ２（Ｔ１＜Ｔ２）印加することにより、第２エネルギーＥ２を第２発熱素子に印加する。この場合、印刷装置１は、複数の発熱素子５Ａに印加する電力を変化させずに、第１エネルギーＥ１よりも第２エネルギーＥ２を高くできる。

【0049】

印刷装置１は、第２印加条件において、第１電力Ｐ１を第１時間Ｔ１印加することにより、第１エネルギーＥ１を第１発熱素子に印加し、第１電力Ｐ１よりも大きい第２電力Ｐ２（Ｐ１＜Ｐ２）を第１時間Ｔ１印加することにより、第２エネルギーＥ２を第２発熱素子に印加する。この場合、印刷装置１は、複数の発熱素子５Ａに電力を印加する時間を変化させずに、第１エネルギーＥ１よりも第２エネルギーＥ２を高くできる。

【0050】

第３印加条件及び第４印加条件において、第１インク７１Ａ及び第２インク７２Ａを被印刷媒体Ｍに転写する為に必要な第１エネルギーＥ１よりも、第２インク７２Ａを被印刷媒体Ｍに転写する為に必要な第２エネルギーＥ２の方が低い（Ｅ１＞Ｅ２）。印刷装置１は、この印加条件でサーマルヘッド５の複数の発熱素子５Ａにエネルギーを印加することにより多色印刷を行うことができる。

【0051】

印刷装置１は、第３印加条件において、第１電力Ｐ１を第１時間Ｔ１印加することにより、第１エネルギーＥ１を第１発熱素子に印加し、第１電力Ｐ１を、第１時間Ｔ１より短い第２時間Ｔ２（Ｔ１＞Ｔ２）印加することにより、第２エネルギーＥ２を第２発熱素子に印加する。この場合、印刷装置１は、複数の発熱素子５Ａに印加する電力を変化させずに、第１エネルギーＥ１よりも第２エネルギーＥ２を低くできる。

【0052】

印刷装置１は、第４印加条件において、第１電力Ｐ１を第１時間Ｔ１印加することにより、第１エネルギーＥ１を第１発熱素子に印加し、第１電力Ｐ１よりも小さい第２電力Ｐ２（Ｐ１＞Ｐ２）を第１時間Ｔ１印加することにより、第２エネルギーＥ２を第２発熱素子に印加する。この場合、印刷装置１は、複数の発熱素子５Ａに電力を印加する時間を変化させずに、第１エネルギーＥ１よりも第２エネルギーＥ２を低くできる。

【0053】

印刷装置１は、第１発熱素子に第１エネルギーＥ１を印加することにより、基材層７０と第１インク層７１との間の接着力Ｃ１を最も小さくして破断させることができるので、第１インク７１Ａ及び第２インク７２Ａを被印刷媒体Ｍに転写できる。又、印刷装置１は、第２発熱素子に第２エネルギーＥ２を印加することにより、第１インク層７１と第２インク層７２との間の接着力Ｃ２を最も小さくして中間層７３を破断させることができるので、第２インク７２Ａを被印刷媒体Ｍに転写できる。

【0054】

＜変形例＞
本発明は上記実施形態に限定されず、種々の変更が可能である。印刷装置１は、インクリボンＲ及び被印刷媒体Ｍが収容されたカートリッジを着脱可能に装着してもよい。インクリボンＲ及び被印刷媒体Ｍは、共通する搬送機構により搬送されてもよい。印刷装置１は、被印刷媒体Ｍ及びインクリボンＲに対してサーマルヘッド５を副走査方向に移動させてもよい。エネルギーの印加条件は、入力部４３を介してユーザにより設定されてもよい。又、印刷装置１は、温度環境、被印刷媒体Ｍの種類等に応じ、第１～第４印加条件のうち何れかを選択してもよい。

【0055】

インクリボンＲは、中間層７３を有さなくてもよい。この場合、第１インク層７１と第２インク層７２とが接触してもよい。基材層７０と第１インク層７１との間に、溶着材からなる溶着層が介在していてもよい。溶着層により、基材層７０と第１インク層７１との間の接着力が調整されてもよい。基材層７０に対して第１インク層７１側と反対側の面に背面層が設けられていても良い。また、第２インク層７２に対して第１インク層７１側と反対側の面の少なくとも一方に、接着層が設けられてもよい。

【0056】

複数の発熱素子５Ａに対するエネルギーの印加は、所定の電力Ｐ（第１電力Ｐ１又は第２電力Ｐ２）を所定の時間Ｔ（第１時間Ｔ１又は第２時間Ｔ２）連続的に印加することにより行われてもよいし、別の方法で行われてもよい。例えば、複数の発熱素子５Ａに対し、所定の電力Ｐが間欠的に印加されてもよい。この場合、間欠的な印加時間の合計が所定の時間Ｔとなる。又、間欠的な電力Ｐの印加がされる場合の周期は一定でもよいし、一定でなくてもよい。

【0057】

複数の発熱素子５Ａの夫々は、可変抵抗により構成されていてもよい。印刷装置１は、複数の発熱素子５Ａの夫々で抵抗値を個別に調整することにより、複数の発熱素子５Ａに印加される電力が調整されてもよい。

【0058】

＜その他＞
リボン巻取スプール３２は、本発明の「第１搬送部」の一例である。プラテン２２は、本発明の「第２搬送部」の一例である。サーマルヘッド５は、本発明の「ラインサーマルヘッド」の一例である。インクリボン剥離部材３３は、本発明の「転写部」の一例である。ＣＰＵ４１は、本発明の「制御部」の一例である。Ｓ２７の処理を行うＣＰＵ４１は、本発明の「第１加熱手段」「第２加熱手段」の一例である。Ｓ１５の処理は、本発明の「第１搬送工程」の一例である。Ｓ１７の処理は、本発明の「第２搬送工程」の一例である。Ｓ２７の処理は、本発明の「加熱工程」「第１加熱工程」「第２加熱工程」の一例である。２９の処理は、本発明の「転写工程」の一例である。

【符号の説明】

【0059】

１ ：印刷装置
５ ：サーマルヘッド
５Ａ ：発熱素子
２２ ：プラテン
３２ ：リボン巻取スプール
３３ ：インクリボン剥離部材
４１ ：ＣＰＵ
７０ ：基材層
７０Ａ ：基材
７１ ：第１インク層
７１Ａ ：第１インク
７２ ：第２インク層
７２Ａ ：第２インク
Ｍ ：被印刷媒体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】