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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023163306
(43)【公開日】2023-11-10
(54)【発明の名称】ヨークカバー
(51)【国際特許分類】
F16D 3/26 20060101AFI20231102BHJP
F16D 1/08 20060101ALI20231102BHJP
【ＦＩ】
F16D3/26 X
F16D1/08
【審査請求】未請求
【請求項の数】7
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022074116
(22)【出願日】2022-04-28
(71)【出願人】
【識別番号】000004204
【氏名又は名称】日本精工株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110000811
【氏名又は名称】弁理士法人貴和特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】森山 誠一
(57)【要約】
【課題】ヨークを構成するヨーク基部のうち、軸方向に関して１対のヨーク腕部と反対側の端面の周縁部が人の手や足などに触れることを防止できるヨークカバーを提供する。
【解決手段】ヨークカバー１は、
ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の周囲に配置され、かつ、少なくとも該ヨーク基部１４の軸方向他方側の端部を周方向に覆うカバー外周部２９と、カバー外周部２９の軸方向他方側の端部から径方向内側に向けて伸長し、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３１に当接するストッパ部３０とを備える。カバー外周部２９は、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側に配置される部分に、軸方向一方側に向けて伸長するスナップフィット片３６を有する。スナップフィット片３６は、軸方向一方側の端部から径方向内側に向けて突出し、かつ、１対の張出部２１ａ、２１ｂに対して軸方向一方側から係合する爪部３７を有する。
【選択図】図３
【解決手段】ヨークカバー１は、
ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の周囲に配置され、かつ、少なくとも該ヨーク基部１４の軸方向他方側の端部を周方向に覆うカバー外周部２９と、カバー外周部２９の軸方向他方側の端部から径方向内側に向けて伸長し、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３１に当接するストッパ部３０とを備える。カバー外周部２９は、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側に配置される部分に、軸方向一方側に向けて伸長するスナップフィット片３６を有する。スナップフィット片３６は、軸方向一方側の端部から径方向内側に向けて突出し、かつ、１対の張出部２１ａ、２１ｂに対して軸方向一方側から係合する爪部３７を有する。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
シャフトの先端部の外周面と嵌合する内周面を有する筒状のヨーク基部と、該ヨーク基部の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から該ヨーク基部の軸方向一方側に伸長する１対のヨーク腕部とを備え、前記ヨーク基部は、周方向１箇所において径方向両側および軸方向他方側に開口するスリットと、軸方向他方側部分において前記スリットを挟んで対向する１対のヨークフランジ部と、該１対のヨークフランジ部を貫通する１対のボルト孔とを有し、前記１対のヨークフランジ部は、前記ヨーク基部の軸方向一方側部分よりも径方向外側に張り出した１対の張出部を有し、前記１対のボルト孔にボルトの軸部が挿通または螺合され、かつ、前記１対のヨークフランジ部を構成する一方のヨークフランジ部の外側面に前記ボルトの頭部が当接する自在継手用ヨークに組み付けられる、ヨークカバーであって、
前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の周囲に配置され、かつ、少なくとも該ヨーク基部の軸方向他方側の端部を周方向に覆うカバー外周部と、
前記カバー外周部の軸方向他方側の端部から径方向内側に向けて伸長し、前記ヨーク基部の軸方向他方側の端面に当接するストッパ部と、を備え、
前記カバー外周部は、前記１対のヨークフランジ部の径方向外側に配置される部分に、軸方向一方側に向けて伸長するスナップフィット片を有し、
前記スナップフィット片は、軸方向一方側の端部から径方向内側に向けて突出し、かつ、前記１対の張出部に対して軸方向一方側から係合する爪部を有する、
ヨークカバー。
前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の周囲に配置され、かつ、少なくとも該ヨーク基部の軸方向他方側の端部を周方向に覆うカバー外周部と、
前記カバー外周部の軸方向他方側の端部から径方向内側に向けて伸長し、前記ヨーク基部の軸方向他方側の端面に当接するストッパ部と、を備え、
前記カバー外周部は、前記１対のヨークフランジ部の径方向外側に配置される部分に、軸方向一方側に向けて伸長するスナップフィット片を有し、
前記スナップフィット片は、軸方向一方側の端部から径方向内側に向けて突出し、かつ、前記１対の張出部に対して軸方向一方側から係合する爪部を有する、
ヨークカバー。
【請求項2】
前記爪部の径方向内側面のうち軸方向一方側部分が、軸方向一方側に向かうにしたがって径方向外側に向かう方向に傾斜した一方側傾斜面により構成されている、請求項１に記載のヨークカバー。
【請求項3】
前記爪部の径方向内側面のうち軸方向他方側部分が、軸方向他方側に向かうにしたがって径方向外側に向かう方向に傾斜した他方側傾斜面により構成されている、請求項１に記載のヨークカバー。
【請求項4】
前記カバー外周部は、前記１対のヨークフランジ部を構成する他方のヨークフランジ部の外側面のうち前記ボルト孔の周囲部分において突出したボス部および／または該ボルト孔から突出した前記軸部の先端部、あるいは、前記軸部の先端部および該先端部に螺合して前記他方のヨークフランジ部の外側面に当接するナットにより構成される、凸部と整合する位置に、該凸部を径方向外側から覆う凸部覆い部を有する、請求項１に記載のヨークカバー。
【請求項5】
前記カバー外周部は、前記ボルトの軸方向から見て、前記ボルトの前記頭部の周囲に配置され、かつ、径方向外側面が該頭部よりも径方向外側に配置される頭部周囲部を有する、請求項１に記載のヨークカバー。
【請求項6】
前記カバー外周部は、軸方向一方側の端面のうち、周方向の少なくとも１箇所に、周方向に隣接する部分に比べて径方向幅が大きい幅広部を有する、請求項１に記載のヨークカバー。
【請求項7】
前記カバー外周部は、軸方向他方側の端部の径方向外端部に、全周にわたり尖った角部を有していない、請求項１～６のいずれかに記載のヨークカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、自動車用のステアリング装置に組み込まれる自在継手を構成するヨークを覆うヨークカバーに関する。
【背景技術】
【0002】
自動車用のステアリング装置では、同一直線上に配置されていないステアリングシャフトと中間シャフトとのそれぞれの端部同士が、自在継手により接続されている。該自在継手を構成するヨークのうち、ステアリングシャフトの前端部に結合される後側のヨークとして、たとえば、金属製の素材に鍛造加工および切削加工などを施して造られた、ピンチボルトタイプのヨークが用いられる。
【0003】
該ヨークは、ヨーク基部と、１対のヨーク腕部とを備える。ヨーク基部は、シャフトの先端部の外周面と嵌合する内周面を有し、筒状に構成されている。１対のヨーク腕部は、ヨーク基部の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から、ヨーク基部の軸方向一方側に伸長している。また、ヨーク基部は、周方向１箇所において径方向両側および軸方向他方側に開口するスリットと、スリットを挟んで対向する１対のヨークフランジ部と、１対のヨークフランジ部を貫通する１対のボルト孔とを有する。
【0004】
このようなヨークに対してステアリングシャフトの前端部を結合する際には、ステアリングシャフトの前端部をヨーク基部の内側に、ヨーク基部の軸方向他方側から挿入する。そして、１対のボルト孔に挿通または螺合したボルトを締め付けることで、ヨーク基部の内周面を縮径し、該内周面をステアリングシャフトの前端部の外周面に圧接させる。
【0005】
従来、ヨークに対してシャフトの先端部を正規の位置関係で組み付けられるようにするために用いられるヨークカバーの構造が、各種提案されている（たとえば、特開２００８－２０２７４２号公報、特開２００９－１０８８７５号公報、特許第５２２３９１４号公報参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【特許文献1】特開２００８－２０２７４２号公報
【特許文献2】特開２００９－１０８８７５号公報
【特許文献3】特許第５２２３９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
乗用車用のステアリング装置では、ステアリングシャフトと中間シャフトとを接続する自在継手は、通常、ステアリングコラムのアンダーカバーなどの内側に配置されており、車室内側に露出していない。このため、該自在継手が、たとえば運転者の足に触れたり、車室内の清掃時に人の手に触れたりすることはない。
【0008】
これに対し、商用車用のステアリング装置では、ステアリングシャフトと中間シャフトとを接続する自在継手が、車室内側に露出して配置されるケースがある。近年、このようなケースにおいて、特に、ステアリングシャフトの前端部に結合される後側のヨークのうち、ヨーク基部の軸方向他方側の端面の周縁部に存在する角部に対して、運転者の足などが触れることを十分に防止することが提案されている。
【0009】
具体的な防止策として、ヨークに組み付けられるヨークカバーを用いる方法が考えられる。しかしながら、従来構造のヨークカバーは、ヨークに対するシャフトの端部の誤組み付けを防止することに特化した構造を有しており、ヨーク基部の軸方向他方側の端面の周縁部に存在する角部に対して、運転者の足などが触れることを十分に防止できる構造を有していない。すなわち、従来構造のヨークカバーをヨークに組み付けた状態では、ヨーク基部の軸方向他方側の端面の周縁部に存在する角部のうち、少なくとも周方向の一部分が、ヨークカバーの外部に露出する。
【0010】
本発明は、ヨークを構成するヨーク基部のうち、軸方向に関して１対のヨーク腕部と反対側の端面の周縁部が人の手や足などに触れることを防止できるヨークカバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0011】
本発明の一態様のヨークカバーが組み付けられる自在継手用ヨークは、シャフトの先端部の外周面と嵌合する内周面を有する筒状のヨーク基部と、該ヨーク基部の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から該ヨーク基部の軸方向一方側に伸長する１対のヨーク腕部とを備え、前記ヨーク基部は、周方向１箇所において径方向両側および軸方向他方側に開口するスリットと、軸方向他方側部分において前記スリットを挟んで対向する１対のヨークフランジ部と、該１対のヨークフランジ部を貫通する１対のボルト孔とを有し、前記１対のヨークフランジ部は、前記ヨーク基部の軸方向一方側部分よりも径方向外側に張り出した１対の張出部を有し、前記１対のボルト孔にボルトの軸部が挿通または螺合され、かつ、前記１対のヨークフランジ部を構成する一方のヨークフランジ部の外側面に前記ボルトの頭部が当接する。
【0012】
本発明の一態様のヨークカバーは、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の周囲に配置され、かつ、少なくとも該ヨーク基部の軸方向他方側の端部を周方向に覆うカバー外周部と、前記カバー外周部の軸方向他方側の端部から径方向内側に向けて伸長し、前記ヨーク基部の軸方向他方側の端面に当接するストッパ部とを備える。前記カバー外周部は、前記１対のヨークフランジ部の径方向外側に配置される部分に、軸方向一方側に向けて伸長するスナップフィット片を有する。前記スナップフィット片は、軸方向一方側の端部から径方向内側に向けて突出し、かつ、前記１対の張出部に対して軸方向一方側から係合する爪部を有する。
【0013】
本発明の一態様のヨークカバーでは、前記爪部の径方向内側面のうち軸方向一方側部分が、軸方向一方側に向かうにしたがって径方向外側に向かう方向に傾斜した一方側傾斜面により構成されている。
【0014】
本発明の一態様のヨークカバーでは、前記爪部の径方向内側面のうち軸方向他方側部分が、軸方向他方側に向かうにしたがって径方向外側に向かう方向に傾斜した他方側傾斜面により構成されている。
【0015】
本発明の一態様のヨークカバーでは、前記カバー外周部は、前記１対のヨークフランジ部を構成する他方のヨークフランジ部の外側面のうち前記ボルト孔の周囲部分において突出したボス部および／または該ボルト孔から突出した前記軸部の先端部、あるいは、前記軸部の先端部および該先端部に螺合して前記他方のヨークフランジ部の外側面に当接するナットにより構成される、凸部と整合する位置に、該凸部を径方向外側から覆う凸部覆い部を有する。
【0016】
本発明の一態様のヨークカバーでは、前記カバー外周部は、前記ボルトの軸方向から見て、前記ボルトの前記頭部の周囲に配置され、かつ、径方向外側面が該頭部よりも径方向外側に配置される頭部周囲部を有する。
【0017】
本発明の一態様のヨークカバーでは、前記カバー外周部は、軸方向一方側の端面のうち、周方向の少なくとも１箇所に、周方向に隣接する部分に比べて径方向幅が大きい幅広部を有する。
【0018】
本発明の一態様のヨークカバーでは、前記カバー外周部は、軸方向他方側の端部の径方向外端部に、全周にわたり尖った角部を有していない。すなわち、該一態様のヨークカバーでは、前記カバー外周部は、軸方向他方側の端部の径方向外端部に角部を有していないか、あるいは、角部を有する場合でも、該角部はＲ形状を有する。該Ｒ形状の曲率半径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましく、２．５ｍｍ以上であることがより好ましい。
【0019】
本発明は、上述した各一態様のヨークカバーの構成を、矛盾が生じない範囲で適宜組み合わせて実施することができる。
【発明の効果】
【0020】
本発明の一態様のヨークカバーによれば、ヨークを構成するヨーク基部のうち、軸方向に関して１対のヨーク腕部と反対側の端面の周縁部が人の手や足などに触れることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【0021】
【発明を実施するための形態】
【0022】
【0023】
【0024】
本例における以下の説明において、前後方向は、車両の前後方向を意味し、上下方向は、車両の上下方向を意味し、左右方向は、車両の幅方向を意味する。
【0025】
本例のステアリング装置２は、ステアリングホイール３と、ステアリングシャフト４と、ステアリングコラム５と、１対の自在継手６ａ、６ｂと、中間シャフト７と、ステアリングギヤユニット８とを備える。
【0026】
運転者が回転操作するステアリングホイール３は、ステアリングシャフト４の後端部に取り付けられている。ステアリングシャフト４は、車体に支持されたステアリングコラム５の内側に、回転自在に支持されている。ステアリングシャフト４の前端部は、自在継手６ａ、中間シャフト７、および別の自在継手６ｂを介して、ステアリングギヤユニット８のピニオンシャフト９に接続されている。ピニオンシャフト９は、ステアリングギヤユニット８のラック１０に噛合している。このため、運転者がステアリングホイール３を回転操作すると、ステアリングホイール３の回転は、ピニオンシャフト９に伝達される。そして、ピニオンシャフト９の回転が、ラック１０の直線運動に変換される。この結果、ラック１０の両端部に連結された１対のタイロッド１１が押し引きされ、左右の操舵輪１２にステアリングホイール３の回転操作量に応じた舵角が付与される。
【0027】
図示は省略するが、ステアリング装置２は、ステアリングホイール３の回転操作に必要な力を軽減するために、ステアリングシャフト４、ピニオンシャフト９、ラック１０などのいずれかの操舵力伝達部材に、電動式あるいは油圧式のアシスト装置からアシスト駆動力を付与することができる。
【0028】
本例のヨークカバー１は、自在継手６ａを構成する一方のヨーク１３、具体的には、ステアリングシャフト４の前端部に接続される一方のヨーク１３に組み付けられる。自在継手６ａは、一方のヨーク１３と、中間シャフト７の後端部に接続される不図示の他方のヨークとを、不図示の十字軸を介して接続することにより構成される。
【0029】
ヨーク１３およびヨークカバー１に関する以下の説明において、軸方向一方側は、図３（ａ）、図４（ａ）、図４（ｂ）、図７（ａ）、図８（ａ）、および図８（ｂ）の左側であり、軸方向他方側は、これらの図の右側である。
【0030】
本例のヨーク１３は、図２～図５（ｂ）に示すように、金属製の素材に鍛造加工および切削加工を施すことにより造られており、筒状のヨーク基部１４と、１対のヨーク腕部１５とを備える。１対のヨーク腕部１５は、ヨーク基部１４の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から、ヨーク基部１４の軸方向一方側に伸長している。１対のヨーク腕部１５を構成するそれぞれのヨーク腕部１５は、先端部に互いに同軸に配置された円孔１６を有する。これらの円孔１６の内側には、前記十字軸の端部がニードル軸受を介して回転自在に支持される。
【0031】
ヨーク基部１４は、ステアリングシャフト４（図３（ａ）参照）の先端部である前端部の外周面１７と嵌合する内周面１８を有する。本例では、ステアリングシャフト４の前端部の外周面１７に雄セレーションが形成されており、かつ、ヨーク基部１４の内周面１８に、該雄セレーションと係合可能な雌セレーションが形成されている。
【0032】
ヨーク基部１４は、軸方向他方側の半部の周方向１箇所において、径方向両側および軸方向他方側に開口するスリット１９を有する。
【0033】
ヨーク基部１４は、スリット１９を挟んで対向する１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂを有する。１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂは、径方向外側部に、ヨーク基部１４の軸方向一方側の半部よりも径方向外側に張り出した１対の張出部２１ａ、２１ｂを有する。
【0034】
ヨーク基部１４は、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂを貫通する１対のボルト孔２２ａ、２２ｂを有する。一方（図４（ａ）の下側、図５（ａ）の右側、図５（ｂ）の左側）のヨークフランジ部２０ａを貫通する一方のボルト孔２２ａおよび他方（図４（ａ）の上側、図５（ａ）の左側、図５（ｂ）の右側）のヨークフランジ部２０ｂを貫通する他方のボルト孔２２ｂは互いに同軸に配置されている。１対のボルト孔２２ａ、２２ｂの少なくとも一部分は、１対の張出部２１ａ、２１ｂに形成されており、ヨーク基部１４の軸方向一方側の半部よりも径方向外側に位置している。本例では、一方のボルト孔２２ａは、ボルト２３の軸部２４を挿通するための通孔により構成されている。他方のボルト孔２２ｂは、ボルト２３の軸部２４を螺合するための雌ねじ孔により構成されている。
【0035】
一方のヨークフランジ部２０ａの外側面のうち、一方のボルト孔２２ａの開口部の周囲部分は、ボルト２３の頭部２５の内側面が当接する座面として用いられる。他方のヨークフランジ部２０ｂは、外側面のうち、他方のボルト孔２２ｂの周囲部分に、他の部分よりもボルト孔２２ｂの軸方向に突出した円筒状のボス部２６を有する。
【0036】
本発明のヨークカバーを取り付けるヨークとして、１対のボルト孔を構成するそれぞれのボルト孔が通孔により構成されたヨークを用いることもできる。この場合には、他方のヨークフランジの外側面のうち、他方のボルト孔の開口部の周囲部分にボス部を設けず、他方のボルト孔から突出したボルトの軸部の先端部に、ナットを螺合する。そして、他方のヨークフランジの外側面のうち、他方のボルト孔の開口部の周囲部分を、ナットの内側面が当接する座面として用いる。本発明のヨークカバーを取り付けるヨークとして、ヨーク基部の周方向に関する１対のヨーク腕部の配置の位相が、本例のヨーク１３に対して任意の角度（たとえば９０゜程度）ずれたヨークを用いることもできる。
【0037】
ヨーク１３にステアリングシャフト４（図３（ａ）参照）の前端部が結合された状態で、ステアリングシャフト４の前端部は、ヨーク基部１４の内側に、ヨーク基部１４の軸方向他方側から挿入されている。ステアリングシャフト４の前端部の外周面の周方向１箇所に備えられた切り欠き状のボルト係合部２７が、１対のボルト孔２２ａ、２２ｂに整合する位置に配置されている。１対のボルト孔２２ａ、２２ｂに、ボルト２３の軸部２４が挿通または螺合されている。具体的には、一方のボルト孔２２ａに挿通したボルト２３の軸部２４が、他方のボルト孔２２ｂに螺合されている。軸部２４の中間部が、ボルト係合部２７に係合している。これにより、ステアリングシャフト４の前端部がヨーク基部１４の内側から軸方向に抜け出ることを阻止されている。ボルト２３の頭部２５の内側面が、一方のヨークフランジ部２０ａの外側面に当接した状態で、ボルト２３が締め付けられている。これにより、ヨーク基部１４の内周面１８が縮径し、該内周面１８がステアリングシャフト４の前端部の外周面１７に圧接している。具体的には、内周面１８に備えられた雌セレーションが外周面１７に備えられた雄セレーションに強く係合している。これにより、ヨーク１３にステアリングシャフト４の前端部がトルク伝達可能に結合されている。
【0038】
さらに、この状態で、図４（ａ）、図４（ｂ）、図５（ａ）、図５（ｂ）に示すように、ボルト２３の軸部２４の先端部がボス部２６の外側に少しだけ突出している。本例では、これらのボス部２６および軸部２４の先端部が凸部２８を構成する。なお、本発明を実施する場合には、ボス部２６を省略し、他方のボルト孔２２ｂから突出した軸部２４の先端部により、凸部を構成することもできる。さらに、本発明を実施する場合で、前述したように、ボルトの軸部の先端部にナットを螺合する構成を採用する場合には、これらの軸部の先端部およびナットが凸部を構成する。
【0039】
【0040】
本例のヨークカバー１は、全体が合成樹脂により一体に造られており、カバー外周部２９と、ストッパ部３０とを備える。
【0041】
カバー外周部２９は、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の周囲に配置され、かつ、少なくともヨーク基部１４の軸方向他方側の端部を周方向に覆う。本発明を実施する場合、カバー外周部は、少なくともヨーク基部１４の軸方向他方側の端部を全周にわたり覆っていることが好ましい。ただし、カバー外周部のうち、ヨーク基部の軸方向他方側の端部を周方向に覆う部分の一部に、切り欠きや孔などを形成することもできる。ストッパ部３０は、カバー外周部２９の軸方向他方側の端部から径方向内側に向けて伸長し、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３１に当接することで、ヨーク１３に対するヨークカバー１の軸方向位置決めを図る部分である。
【0042】
本例では、カバー外周部２９は、全体が筒状に構成されている。カバー外周部２９は、軸方向から見て、ヨーク基部１４の外周面に概ね沿った形状、すなわち、スリット１９側が略矩形で、スリット１９と反対側が半円筒形である形状を有する。カバー外周部２９は、ボルト２３が取り付けられたヨーク１３の軸方向他方側部分に、がたつきなく外嵌される。
【0043】
カバー外周部２９は、軸方向他方側の端部に、全周にわたりつながった環状部３２を有する。環状部３２は、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端部の周囲を全周にわたり覆うように配置され、より具体的には、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端縁まで覆うように配置されている。本例では、環状部３２は、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分のうち、ボルト２３の頭部２５よりも軸方向他方側に位置する部分を全周にわたり覆っている。本発明を実施する場合には、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分のうち、環状部により径方向外側から全周にわたり覆う部分の軸方向範囲を、本例よりも広く、または、狭くすることもできる。本例では、環状部３２の軸方向他方側の端部は、外周面に後述する面取り部５１を有し、かつ、１／４円弧形の断面形状を有する湾曲部により構成されている。該湾曲部の軸方向他方側の端縁、すなわち、カバー外周部２９の軸方向他方側の端縁は、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端縁よりも軸方向他方側に配置される。
【0044】
カバー外周部２９は、環状部３２よりも軸方向一方側に位置する軸方向範囲の周方向２箇所に、それぞれが軸方向一方側に開口する切り欠き３３、３４を有する。
【0045】
一方の切り欠き３３は、周方向に関して、一方のヨークフランジ部２０ａの径方向外側面の幅方向外側部に整合する位置から、ボルト２３の頭部２５に整合する位置までの、広い周方向範囲に存在する。ボルト２３の頭部２５は、一方の切り欠き３３の内側に配置される。一方の切り欠き３３の軸方向他方側の端部である奥端部のうち、ボルト２３の頭部２５と整合する部分は、頭部２５の外周部に沿って湾曲した円弧状の凹部３５により構成されている。頭部２５の一部は、凹部３５の内側に配置されている。
【0046】
他方の切り欠き３４は、周方向に関して、他方のヨークフランジ部２０ｂの径方向外側面の幅方向中間部に整合する位置に存在する。
【0047】
カバー外周部２９は、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側に配置される部分であって、２つの切り欠き３３、３４の間に挟まれた部分に、軸方向一方側に向けて伸長するスナップフィット片３６を有する。スナップフィット片３６は、軸方向一方側の端部から径方向内側に向けて突出する爪部３７を有する。爪部３７は、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの１対の張出部２１ａ、２１ｂに対して、軸方向一方側から係合する。これにより、ヨークカバー１が、ヨーク１３に対し軸方向他方側に変位して脱落することを防止される。
【0048】
本発明を実施する場合、スナップフィット片の爪部の形状は、１対の張出部に対して軸方向一方側から係合させることができる限り任意であるが、本例では、爪部３７は、ボルト２３の軸方向から見て、図３（ａ）に示すように、三角形状を有する。
【0049】
すなわち、爪部３７の径方向内側面のうち、軸方向一方側部分は、軸方向一方側に向かうにしたがって径方向外側に向かう方向に傾斜した一方側傾斜面３８により構成されている。本例では、一方側傾斜面３８は、平坦面により構成されているが、凹曲面または凸曲面により構成することもできる。一方側傾斜面３８は、カバー外周部２９をヨーク基部１４の周囲に軸方向他方側から差し込む際に、爪部３７が１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側面に乗り上がるための案内面として機能する部分である。
【0050】
爪部３７の径方向内側面のうち、軸方向他方側部分は、軸方向他方側に向かうにしたがって径方向外側に向かう方向に傾斜した他方側傾斜面３９により構成されている。他方側傾斜面３９の軸方向他方側の端部は、スナップフィット片３６の径方向内側面のうち、爪部３７よりも軸方向他方側に位置する部分の軸方向一方側の端部に接続されている。本例では、他方側傾斜面３９は、凹曲面により構成されているが、平坦面または凸曲面により構成することもできる。本例では、他方側傾斜面３９が、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの１対の張出部２１ａ、２１ｂに対して当接する。本例では、一方側傾斜面３８と他方側傾斜面３９とが互いに隣接して配置されているが、一方側傾斜面３８と他方側傾斜面３９との間に、軸方向に伸長する平坦面などを設けることもできる。
【0051】
本例では、カバー外周部２９は、凸部２８と整合する位置に、凸部２８を径方向外側から覆う凸部覆い部４０を有する。図５（ａ）および図５（ｂ）に示すように、凸部覆い部４０は、カバー外周部２９のうち、周方向に隣接する部分に比べて径方向外側に張り出している。本発明を実施する場合、凸部覆い部の形状は、凸部を径方向外側から覆うことができる限り任意であるが、本例では、凸部覆い部４０は、軸方向から見て、台形形状を有する。本発明を実施する場合には、凸部覆い部４０を省略し、凸部２８をヨークカバー１の外部に露出させることもできる。
【0052】
本例では、カバー外周部２９は、軸方向一方側の端面のうち、スナップフィット片３６と径方向反対側に位置する部分に、周方向に隣接する部分に比べて径方向幅が大きい幅広部４１を有する。幅広部４１は、周方向に隣接する部分に比べて、径方向外側にのみ張り出している。本例では、幅広部４１を構成するために、カバー外周部２９の軸方向一方側の端部のうち、スナップフィット片３６と径方向反対側に位置する部分から径方向外側に向けて突出する突起５０を設けている。そして、この突起５０の軸方向一方側の端面を、幅広部４１の一部としている。突起５０の径方向外側面は、図３（ａ）に示すように、軸方向他方側に向かうにしたがって径方向内側に向かう方向に傾斜している。本例では、幅広部４１を、後述する押し出しピンにより押圧する箇所として用いる。本発明を実施する場合には、軸方向一方側の端面に幅広部を構成する要素については任意の構造を採用できる。たとえば、突起５０に代えて、径方向内側に向けて突出し、かつ、軸方向に伸長する突条を設けて、該突条の軸方向一方側の端面を幅広部の一部とすることもできる。
【0053】
本発明を実施する場合には、カバー外周部として、環状部３２、および、環状部３２の周方向一部から軸方向一方側に伸長するスナップフィット片３６のみからなる構成を採用することもできる。
【0054】
本例では、ストッパ部３０は、カバー外周部２９の軸方向他方側の端部の全周から径方向内側に向けて伸長した内向フランジ状に構成されている。ストッパ部３０は、軸方向から見て、スリット１９側が略矩形で、スリット１９と反対側が半円形の内周形状を有する。本発明を実施する場合には、ストッパ部を、周方向の１箇所または複数箇所にのみ設けることもできる。ストッパ部の形状は、ステアリングシャフトの前端部との干渉を避けることができる限り、任意の形状を採用することができる。
【0055】
本例では、カバー外周部２９は、軸方向他方側の端部の径方向外端部に、全周にわたり尖った角部を有していない。
【0056】
具体的には、本例では、カバー外周部２９の外周面は、軸方向他方側から見て、すなわち、図５（ｂ）において、上端部の左右方向両側の端部、および、凸部覆い部４０の先端部（右端部）の上下両側の端部に、角部を有している。ただし、これらの角部は尖っておらず、曲率半径が大きいＲ形状を有している。該Ｒ形状の曲率半径は、２．５ｍｍ以上であることが好ましく、５．０ｍｍ以上であることがより好ましい。
【0057】
カバー外周部２９を構成する環状部３２の外周面の軸方向他方側の端部に、曲率半径が大きいＲ形状を有する面取り部５１が設けられている。該Ｒ形状の曲率半径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましく、２．５ｍｍ以上であることがより好ましい。面取り部５１の径方向内端部は、ストッパ部３０の軸方向他方側の側面の径方向外端部に接続されている。
【0058】
本例の構造では、たとえば、ヨーク１３にヨークカバー１を組み付けた後に、ヨーク１３に対してステアリングシャフト４の前端部を、ボルト２３を用いて結合することができる。
【0059】
ヨーク１３にヨークカバー１を組み付ける際には、カバー外周部２９を、ヨーク基部１４の周囲に軸方向他方側から差し込む。そして、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３１にストッパ部３０を当接させ、かつ、爪部３７を、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの１対の張出部２１ａ、２１ｂに対して、軸方向一方側から係合させる。
【0060】
本例では、カバー外周部２９を、ヨーク基部１４の周囲に軸方向他方側から差し込む際に、スナップフィット片３６は、爪部３７の一方側傾斜面３８が１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側面の軸方向他方側の端縁部に案内されることで径方向外側に弾性変形し、爪部３７が１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側面に乗り上がる。このため、カバー外周部２９をヨーク基部１４の周囲に軸方向他方側から差し込む作業を容易に行うことができる。スナップフィット片３６は、爪部３７が１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側面を軸方向に通過した段階で、径方向内側に弾性的に復元する。これにより、爪部３７が、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの１対の張出部２１ａ、２１ｂに対して、軸方向一方側から係合する。
【0061】
本発明を実施する場合には、爪部が、差し込み時の案内面となる一方側傾斜面を備えていない構成を採用することもできる。この場合には、たとえば、カバー外周部をヨーク基部の周囲に軸方向他方側から差し込む際に、作業者の手でスナップフィット片を径方向外側に弾性変形させることができる。
【0062】
ヨークカバー１が組み付けられたヨーク１３に対して、ステアリングシャフト４の前端部を結合する際には、まず、ステアリングシャフト４の前端部を、ヨーク基部１４の内側に軸方向他方側から挿入し、ステアリングシャフト４の前端部の外周面の周方向１箇所に備えられたボルト係合部２７を、１対のボルト孔２２ａ、２２ｂに整合する位置に配置する。次いで、一方のボルト孔２２ａに挿通したボルト２３の軸部２４を、他方のボルト孔２２ｂに螺合し、かつ、軸部２４の中間部を、ステアリングシャフト４のボルト係合部２７に係合させる。そして、ボルト２３の頭部２５の内側面を、一方のヨークフランジ部２０ａの外側面に当接させた状態で、ボルト２３を締め付ける。これにより、ヨーク基部１４の内周面１８を縮径させ、内周面１８に備えられた雌セレーションを、外周面１７に備えられた雄セレーションに強く係合させる。
【0063】
なお、本例のヨークカバー１は、ヨーク１３に対してステアリングシャフト４の前端部を、ボルト２３を用いて結合した後に、ヨーク１３に対して取り付けることもできる。この場合には、予め、ステアリングシャフト４のうち、前端部よりも後側に位置する部分の周囲に、ヨークカバー１を配置しておく。そして、ヨーク１３に対してステアリングシャフト４の前端部を、ボルト２３を用いて結合した後、カバー外周部２９を、ヨーク基部１４の周囲に軸方向他方側から差し込むことで、ヨークカバー１をヨーク１３に対して取り付ける。
【0064】
本例のヨークカバー１は、たとえば、図１０（ａ）に示すような、第１金型４２および第２金型４３を備えた射出成形装置を用いて造ることができる。第１金型４２は、ヨークカバー１の内形形状（切り欠き３３、３４の内周縁形状を含む）を成形する凸形状の内形成形部４４を有する。第２金型４３は、ヨークカバー１の外形形状を成形する凹形状の外形成形部４５を有する。第１金型４２と第２金型４３とは、ヨークカバー１の軸方向に関する相対移動が可能である。
【0065】
ヨークカバー１の射出成形を行う際には、まず、図１０（ａ）に示すように、第１金型４２の内形成形部４４と第２金型４３の外形成形部４５との間に画成されたヨークカバー１を成形するためのキャビティ内に、不図示のゲートを通じて、加熱溶融した樹脂を流し込む。そして、該樹脂をキャビティ内で冷却固化させることにより、ヨークカバー１を成形する。
【0066】
次いで、図１０（ｂ）に示すように、第２金型４３を第１金型４２に対して軸方向に遠ざける（あるいは、第１金型４２を第２金型４３に対して軸方向に遠ざける）ことにより離型する。本例では、ヨークカバー１のうち、軸方向に関してストッパ部３０と爪部３７との間に挟まれた部分がアンダーカット部４６となっている。このため、離型後のヨークカバー１は、アンダーカット部４６と内形成形部４４との係合に基づいて、内形成形部４４側に残る。
【0067】
次いで、第１金型４２に備えられた不図示の押し出しピンにより、ヨークカバー１を軸方向他方側に向けて押圧することにより、ヨークカバー１を内形成形部４４に対し軸方向他方側に移動させることで、ヨークカバー１を内形成形部４４から分離する。
【0068】
このようなヨークカバー１の分離作業を行う際に、押し出しピンによりヨークカバー１を押圧する箇所は、該作業においてヨークカバー１が破損するなどの不都合が生じない限り、特に限定されない。本例では、押し出しピンによりヨークカバー１を押圧する箇所を、図９（ａ）において、黒丸で示した複数箇所（Ｐ部）としている。特に、本例では、該箇所の１つとして、カバー外周部２９の軸方向一方側の端面を選択している。より具体的には、カバー外周部２９の軸方向一方側の端面のうち、幅広部４１を選択している。このため、押し出しピンにより押圧される力によって、カバー外周部２９の軸方向一方側の端部が変形するなどの不都合が生じることを防止できる。なお、押し出しピンによりヨークカバー１を押圧する箇所として、カバー外周部２９の軸方向一方側の端面の周方向複数箇所を選択することもできる。この場合には、これらの箇所のそれぞれに幅広部を設けることができる。
【0069】
本例では、上述のようにヨークカバー１を内形成形部４４に対し軸方向他方側に移動させる際に、スナップフィット片３６は、爪部３７の他方側傾斜面３９が、内形成形部４４のアンダーカット部成形部４７の軸方向一方側の端部に案内されることで径方向外側に弾性変形し、爪部３７がアンダーカット部成形部４７の径方向外側面に乗り上がる。このため、ヨークカバー１を内形成形部４４に対し軸方向他方側に移動させる作業を円滑に行うことができる。したがって、本例のヨークカバー１は、簡単な金型構造で成形することができ、その分、製造コストを抑えることができる。
【0070】
本発明を実施する場合には、爪部が他方側傾斜面を備えておらず、爪部の軸方向他方側の端部に、軸方向他方側を向いた段差面を有する構成を採用することもできる。この場合には、ヨークカバーを内形成形部に対し軸方向他方側に移動させる際に、治具などを用いて、スナップフィット片を径方向外側に弾性変形させることで、爪部をアンダーカット部成形部の径方向外側面に乗り上がらせればよい。
【0071】
【0072】
すなわち、ヨーク１３の製造において、端面３１は切削加工により仕上げられるため、端面３１の周縁部に存在する角部５２は、尖った角部になる。したがって、このような角部５２が人の手や足などに触れることを防止できるようにすることが望ましい。本例のヨークカバー１は、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端部の周囲を全周にわたり覆い、かつ、軸方向他方側の端面がヨーク基部１４の軸方向他方側の端面よりも軸方向他方側に位置するように配置されるカバー外周部２９を備える。このため、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３１の周縁部に存在する角部５２が、カバー外周部２９の外部に露出せず、カバー外周部２９の径方向内側に配置される。したがって、該角部５２が人の手や足などに触れることを防止できる。具体的には、該角部５２が、運転者の足に触れたり、車室内の清掃時に人の手に触れたり、ヨーク１３にヨークカバー１を組み付けた後、ヨーク１３に対してステアリングシャフト４の前端部を結合する作業者の手に触れたりすることを防止できる。
【0073】
本例では、カバー外周部２９は、軸方向他方側の端部の径方向外端部に、全周にわたり尖った角部を有していない。このため、カバー外周部２９の軸方向他方側の端部の径方向外端部に運転者の足などが触れた場合の安全性を確保することができる。
【0074】
本例では、カバー外周部２９は、凸部２８と整合する位置に、凸部２８を径方向外側から覆う凸部覆い部４０を有する。このため、凸部２８に、運転者の足などが触れることを防止できる。なお、本発明を実施する場合には、カバー外周部２９における切り欠き３３の周縁部のうち、ボルト２３の頭部２５の周囲に位置する部分からボルト２３の軸方向に関して外側に突出する壁板部を設けることもできる。そして、該壁板部の存在に基づいて、運転者の足などが頭部２５に触れにくくすることもできる。
【0075】
本例では、ヨークカバー１の環状部３２およびスナップフィット片３６により、ヨーク１３のスリット１９の径方向外側の開口部が覆われる。このため、ヨーク１３にヨークカバー１を組み付けた後、ヨーク１３に対してステアリングシャフト４の前端部を結合する作業者の手が、スリット１９の径方向外側の開口縁部に触れたりすることを防止できる。すなわち、ヨーク１３の製造において、スリット１９は切削加工により仕上げられるため、スリット１９の径方向外側の開口縁部は、尖った角部になる。本例のヨークカバー１によれば、このような角部に作業者の手が触れることを防止できる。
【0076】
特開２００８－２０２７４２号公報には、ヨークに対するヨークカバーの軸方向他方側への抜け止めを行うために、ヨークカバーの軸方向他方側部分から軸方向一方側に向けて伸長するスナップフィット片の先端部の爪部を、ヨーク基部の軸方向一方側の端縁部のうち、１対のヨーク腕部から周方向に外れた部分に軸方向一方側から係合させる構造が記載されている。しかしながら、この構造では、スナップフィット片の長さが長くなり、また、ヨーク基部に対する１対のヨーク腕部の周方向位置が変わると、これに応じて、スナップフィット片の周方向位置を変更する必要がある。これに対して、本例では、ヨーク１３に対するヨークカバー１の軸方向他方側への抜け止めを行うために、ヨークカバー１の軸方向他方側部分から軸方向一方側に向けて伸長するスナップフィット片３６の先端部の爪部３７を、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの１対の張出部２１ａ、２１ｂに対して、軸方向一方側から係合させる。このため、特開２００８－２０２７４２号公報に記載された構造に比べて、スナップフィット片３６の長さを小さくすることができる。また、ヨーク基部１４に対する１対のヨーク腕部１５の周方向位置が異なる複数のヨークに対して、スナップフィット片３６の周方向位置を変更することなく、ヨークカバー１を取り付けることができる。
【0077】
【0078】
本例では、ヨークカバー１ａのカバー外周部２９ａのうち、スナップフィット片３６に対してボルト２３の頭部２５側に隣接する切り欠き３３ａは、一方のヨークフランジ部２０ａの径方向外側面の幅方向中間部に整合する位置に存在する。すなわち、本例では、該切り欠き３３ａの周方向幅が第１例に比べて小さい。
【0079】
本例では、カバー外周部２９ａは、ボルト２３の頭部２５と整合する位置に、軸方向一方側に開口する切り欠き４８を有する。図１２（ａ）に示すように、ボルト２３の軸方向から見て、頭部２５は、切り欠き４８の内側に位置し、カバー外周部２９ａによって径方向外側から覆われていない。カバー外周部２９ａは、切り欠き４８の周囲部分に、ボルト２３の軸方向から見て、ボルト２３の頭部２５の周囲に配置される頭部周囲部４９を有する。頭部周囲部４９は、図１２（ｂ）に示すように、径方向外側面が頭部２５よりも径方向外側に配置される。このため、本例では、頭部周囲部４９の存在に基づいて、頭部２５に、運転者の足などがぶつかることを防止できる。
【0080】
本例のヨークカバー１ａを射出成形により造る際も、カバー外周部２９ａの軸方向一方側の端面の周方向複数箇所、たとえば図１４（ｂ）に示した複数のα部を、押し出しピンによる押圧部とすることができる。この場合、α部のそれぞれに幅広部を設けることができる。その他の構成および作用効果は、第１例と同様である。
【符号の説明】
【0081】
１、１ａ ヨークカバー
２ ステアリング装置
３ ステアリングホイール
４ ステアリングシャフト
５ ステアリングコラム
６ａ、６ｂ 自在継手
７ 中間シャフト
８ ステアリングギヤユニット
９ ピニオンシャフト
１０ ラック
１１ タイロッド
１２ 操舵輪
１３ ヨーク
１４ ヨーク基部
１５ ヨーク腕部
１６ 円孔
１７ 外周面
１８ 内周面
１９ スリット
２０ａ、２０ｂ ヨークフランジ部
２１ａ、２１ｂ 張出部
２２ａ、２２ｂ ボルト孔
２３ ボルト
２４ 軸部
２５ 頭部
２６ ボス部
２７ ボルト係合部
２８ 凸部
２９、２９ａ カバー外周部
３０ ストッパ部
３１ 端面
３２ 環状部
３３、３３ａ 切り欠き
３４ 切り欠き
３５ 凹部
３６ スナップフィット片
３７ 爪部
３８ 一方側傾斜面
３９ 他方側傾斜面
４０ 凸部覆い部
４１ 幅広部
４２ 第１金型
４３ 第２金型
４４ 内形成形部
４５ 外形成形部
４６ アンダーカット部
４７ アンダーカット部成形部
４８ 切り欠き
４９ 頭部周囲部
５０ 突起
５１ 面取り部
５２ 角部
２ ステアリング装置
３ ステアリングホイール
４ ステアリングシャフト
５ ステアリングコラム
６ａ、６ｂ 自在継手
７ 中間シャフト
８ ステアリングギヤユニット
９ ピニオンシャフト
１０ ラック
１１ タイロッド
１２ 操舵輪
１３ ヨーク
１４ ヨーク基部
１５ ヨーク腕部
１６ 円孔
１７ 外周面
１８ 内周面
１９ スリット
２０ａ、２０ｂ ヨークフランジ部
２１ａ、２１ｂ 張出部
２２ａ、２２ｂ ボルト孔
２３ ボルト
２４ 軸部
２５ 頭部
２６ ボス部
２７ ボルト係合部
２８ 凸部
２９、２９ａ カバー外周部
３０ ストッパ部
３１ 端面
３２ 環状部
３３、３３ａ 切り欠き
３４ 切り欠き
３５ 凹部
３６ スナップフィット片
３７ 爪部
３８ 一方側傾斜面
３９ 他方側傾斜面
４０ 凸部覆い部
４１ 幅広部
４２ 第１金型
４３ 第２金型
４４ 内形成形部
４５ 外形成形部
４６ アンダーカット部
４７ アンダーカット部成形部
４８ 切り欠き
４９ 頭部周囲部
５０ 突起
５１ 面取り部
５２ 角部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】