特開 2023-163307 ヨークカバー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023163307

(43)【公開日】2023-11-10

(54)【発明の名称】ヨークカバー

(51)【国際特許分類】

   F16D 3/26 20060101AFI20231102BHJP

   F16D 1/08 20060101ALI20231102BHJP

【ＦＩ】

F16D3/26 X

F16D1/08

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022074117

(22)【出願日】2022-04-28

(71)【出願人】

【識別番号】000004204

【氏名又は名称】日本精工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000811

【氏名又は名称】弁理士法人貴和特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】森山 誠一

(72)【発明者】

【氏名】小池 康男

(57)【要約】

【課題】ヨークを構成するヨーク基部のうち、軸方向に関して１対のヨーク腕部と反対側の端面の周縁部が人の手や足などに触れることを防止できるヨークカバーを提供する。
【解決手段】ヨークカバー１は、第１カバー板部２９と、それぞれの基端部が第１カバー板部２９の幅方向両側の端部に揺動可能に接続され、かつ、該揺動に基づいてそれぞれの先端部を互いに遠近動させることが可能な１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂとを備える。１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂの先端部を互いに近づけて係合させることにより、第１カバー板部２９と１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂとが筒状に連結された筒体をなし、径方向内側に配置空間が形成される閉状態と、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂの先端部を互いに遠ざけて配置空間を開放する開状態とを取ることができる。閉状態において、配置空間内にヨーク基部１４の軸方向他方側部分が配置される。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シャフトの先端部の外周面と嵌合する内周面を有する筒状のヨーク基部と、該ヨーク基部の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から該ヨーク基部の軸方向一方側に伸長する１対のヨーク腕部とを備え、前記ヨーク基部は、周方向１箇所において径方向両側および軸方向他方側に開口するスリットと、軸方向他方側部分において前記スリットを挟んで対向する１対のヨークフランジ部と、該１対のヨークフランジ部を貫通する１対のボルト孔とを有し、前記１対のボルト孔にボルトの軸部が挿通または螺合され、かつ、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面の一部である、前記１対のヨークフランジ部を構成する一方のヨークフランジ部の幅方向外側面に前記ボルトの頭部が当接する自在継手用ヨークに組み付けられる、ヨークカバーであって、
第１カバー板部と、それぞれの基端部が前記第１カバー板部の幅方向両側の端部に揺動可能に接続され、かつ、該揺動に基づいてそれぞれの先端部を互いに遠近動させることが可能な１対の第２カバー板部とを備え、
前記１対の第２カバー板部の先端部を互いに近づけて係合させることにより、前記第１カバー板部と前記１対の第２カバー板部とが筒状に連結された筒体をなし、径方向内側に配置空間が形成される閉状態と、前記１対の第２カバー板部の先端部を互いに遠ざけて前記配置空間を開放する開状態とを取ることができ、
前記閉状態において、前記配置空間内に前記ヨーク基部の軸方向他方側部分が配置される、
ヨークカバー。

【請求項2】

前記閉状態において、前記第１カバー板部は、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面のうち、前記１対のボルト孔の開口部の間に位置する周方向部分を覆い、前記１対の第２カバー板部は、該外周面のうち、残りの周方向部分を覆う、請求項１に記載のヨークカバー。

【請求項3】

前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面のうち、前記１対のボルト孔の開口部の間に位置する周方向部分が、前記１対のヨークフランジ部の径方向外側面である、請求項２に記載のヨークカバー。

【請求項4】

前記第１カバー板部の軸方向両側の端部のうちの少なくともいずれか一方の端部において、該端部に接続されたストッパ部を備え、
前記閉状態において、前記ストッパ部は、前記１対のヨークフランジ部のうち、前記ヨーク基部の軸方向一方側部分よりも径方向外側に張り出した１対の張出部と軸方向に係合する、
請求項３に記載のヨークカバー。

【請求項5】

前記第１カバー板部に接続され、かつ、前記閉状態において前記スリット内に進入するスリット進入部を備え、
前記スリット進入部は、前記ヨーク基部の径方向内側に開口し、かつ、前記軸部と係合する切り欠き状のボルト係合部を有する、
請求項３に記載のヨークカバー。

【請求項6】

前記１対の第２カバー板部のうち、前記ボルトの軸方向に関して前記頭部側に配置される第２カバー板部は、前記頭部が挿入される頭部挿入部を有する、請求項２に記載のヨークカバー。

【請求項7】

前記頭部挿入部の前記閉状態における幅方向内側は、前記頭部が挿入される凹形状を有し、前記頭部挿入部の前記閉状態における幅方向外側は、凸形状を有する、請求項６に記載のヨークカバー。

【請求項8】

前記１対の第２カバー板部のうち、前記ボルトの軸方向に関して前記頭部と反対側に配置される第２カバー板部は、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面の一部である、前記１対のヨークフランジ部のうちの他方のヨークフランジ部の幅方向外側面のうち前記ボルト孔の周囲部分において突出したボス部および／または該ボルト孔から突出した前記軸部の先端部、あるいは、前記軸部の先端部および該先端部に螺合して前記他方のヨークフランジ部の幅方向外側面に当接するナットにより構成される、凸部が挿入される凸部挿入部を有する、請求項２に記載のヨークカバー。

【請求項9】

前記凸部挿入部の前記閉状態における幅方向内側は、前記凸部が挿入される凹形状を有し、前記凸部挿入部の前記閉状態における幅方向外側は、凸形状を有する、請求項８に記載のヨークカバー。

【請求項10】

前記第１カバー板部および前記１対の第２カバー板部のそれぞれは、前記閉状態において前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面に対して周方向に沿う形状を有する、請求項１～９のいずれかに記載のヨークカバー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動車用のステアリング装置に組み込まれる自在継手を構成するヨークを覆うヨークカバーに関する。

【背景技術】

【0002】

自動車用のステアリング装置では、同一直線上に配置されていないステアリングシャフトと中間シャフトとのそれぞれの端部同士が、自在継手により接続されている。該自在継手を構成するヨークのうち、ステアリングシャフトの前端部に結合される後側のヨークとして、たとえば、金属製の素材に鍛造加工および切削加工などを施して造られた、ピンチボルトタイプのヨークが用いられる。

【0003】

該ヨークは、ヨーク基部と、１対のヨーク腕部とを備える。ヨーク基部は、シャフトの先端部の外周面と嵌合する内周面を有し、筒状に構成されている。１対のヨーク腕部は、ヨーク基部の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から、ヨーク基部の軸方向一方側に伸長している。また、ヨーク基部は、周方向１箇所において径方向両側および軸方向他方側に開口するスリットと、スリットを挟んで対向する１対のヨークフランジ部と、１対のヨークフランジ部を貫通する１対のボルト孔とを有する。

【0004】

このようなヨークに対してステアリングシャフトの前端部を結合する際には、ステアリングシャフトの前端部をヨーク基部の内側に、ヨーク基部の軸方向他方側から挿入する。そして、１対のボルト孔に挿通または螺合したボルトを締め付けることで、ヨーク基部の内周面を縮径し、該内周面をステアリングシャフトの前端部の外周面に圧接させる。

【0005】

従来、ヨークに対してシャフトの先端部を正規の位置関係で組み付けられるようにするために用いられるヨークカバーの構造が、各種提案されている（たとえば、特開２００８－２０２７４２号公報、特開２００９－１０８８７５号公報、特許第５２２３９１４号公報参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００８－２０２７４２号公報

【特許文献2】特開２００９－１０８８７５号公報

【特許文献3】特許第５２２３９１４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

乗用車用のステアリング装置では、ステアリングシャフトと中間シャフトとを接続する自在継手は、通常、ステアリングコラムのアンダーカバーなどの内側に配置されており、車室内側に露出していない。このため、該自在継手が、たとえば運転者の足に触れたり、車室内の清掃時に人の手に触れたりすることはない。

【0008】

これに対し、商用車用のステアリング装置では、ステアリングシャフトと中間シャフトとを接続する自在継手が、車室内側に露出して配置されるケースがある。近年、このようなケースにおいて、特に、ステアリングシャフトの前端部に結合される後側のヨークのうち、ヨーク基部の軸方向他方側の端面の周縁部に存在する角部に対して、運転者の足などが触れることを十分に防止することが提案されている。

【0009】

具体的な防止策として、ヨークに組み付けられるヨークカバーを用いる方法が考えられる。しかしながら、従来構造のヨークカバーは、ヨークに対するシャフトの端部の誤組み付けを防止することに特化した構造を有しており、ヨーク基部の軸方向他方側の端面の周縁部に存在する角部に対して、運転者の足などが触れることを十分に防止できる構造を有していない。すなわち、従来構造のヨークカバーをヨークに組み付けた状態では、ヨーク基部の軸方向他方側の端面の周縁部に存在する角部のうち、少なくとも周方向の一部分が、ヨークカバーの外部に露出する。

【0010】

本発明は、ヨークを構成するヨーク基部のうち、軸方向に関して１対のヨーク腕部と反対側の端面の周縁部が人の手や足などに触れることを防止できるヨークカバーを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の一態様のヨークカバーが組み付けられる自在継手用ヨークは、シャフトの先端部の外周面と嵌合する内周面を有する筒状のヨーク基部と、該ヨーク基部の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から該ヨーク基部の軸方向一方側に伸長する１対のヨーク腕部とを備え、前記ヨーク基部は、周方向１箇所において径方向両側および軸方向他方側に開口するスリットと、軸方向他方側部分において前記スリットを挟んで対向する１対のヨークフランジ部と、該１対のヨークフランジ部を貫通する１対のボルト孔とを有し、前記１対のボルト孔にボルトの軸部が挿通または螺合され、かつ、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面の一部である、前記１対のヨークフランジ部を構成する一方のヨークフランジ部の幅方向外側面に前記ボルトの頭部が当接する。

【0012】

本発明の一態様のヨークカバーは、第１カバー板部と、それぞれの基端部が前記第１カバー板部の幅方向両側の端部に揺動可能に接続され、かつ、該揺動に基づいてそれぞれの先端部を互いに遠近動させることが可能な１対の第２カバー板部とを備える。該ヨークカバーは、前記１対の第２カバー板部の先端部を互いに近づけて係合させることにより、前記第１カバー板部と前記１対の第２カバー板部とが筒状に連結された筒体をなし、径方向内側に配置空間が形成される閉状態と、前記１対の第２カバー板部の先端部を互いに遠ざけて前記配置空間を開放する開状態とを取ることができる。前記閉状態において、前記配置空間内に前記ヨーク基部の軸方向他方側部分が配置される。

【0013】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記閉状態において、前記第１カバー板部は、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面のうち、前記１対のボルト孔の開口部の間に位置する周方向部分を覆う。前記１対の第２カバー板部は、該外周面のうち、残りの周方向部分を覆う。

【0014】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記閉状態において、前記第１カバー板部は、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面のうち、前記１対のヨークフランジ部の径方向外側面を覆う。前記１対の第２カバー板部は、該外周面のうち、残りの周方向部分、すなわち、前記１対のヨークフランジ部の幅方向外側面、および、前記１対のヨークフランジ部から周方向に外れた部分を覆う。

【0015】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記閉状態において、前記第１カバー板部は、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面のうち、前記１対のヨークフランジ部から周方向に外れた部分を覆う。前記１対の第２カバー板部は、該外周面のうち、残りの周方向部分、すなわち、前記１対のヨークフランジ部の幅方向外側面、および、前記１対のヨークフランジ部の径方向外側面を覆う。

【0016】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記第１カバー板部の軸方向両側の端部のうちの少なくともいずれか一方の端部において、該端部に接続されたストッパ部を備える。前記閉状態において、前記ストッパ部は、前記１対のヨークフランジ部のうち、前記ヨーク基部の軸方向一方側部分よりも径方向外側に張り出した１対の張出部と軸方向に係合する。

【0017】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記第１カバー板部に接続され、かつ、前記閉状態において前記スリット内に進入するスリット進入部を備える。前記スリット進入部は、前記ヨーク基部の径方向内側に開口し、かつ、前記軸部と係合する切り欠き状のボルト係合部を有する。

【0018】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記１対の第２カバー板部のうち、前記ボルトの軸方向に関して前記頭部側に配置される第２カバー板部は、前記頭部が挿入される頭部挿入部を有する。

【0019】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記頭部挿入部の前記閉状態における幅方向内側は、前記頭部が挿入される凹形状を有し、前記頭部挿入部の前記閉状態における幅方向外側は、凸形状を有する。

【0020】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記１対の第２カバー板部のうち、前記ボルトの軸方向に関して前記頭部と反対側に配置される第２カバー板部は、前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面の一部である、前記１対のヨークフランジ部のうちの他方のヨークフランジ部の幅方向外側面のうち前記ボルト孔の周囲部分において突出したボス部および／または該ボルト孔から突出した前記軸部の先端部、あるいは、前記軸部の先端部および該先端部に螺合して前記他方のヨークフランジ部の幅方向外側面に当接するナットにより構成される、凸部が挿入される凸部挿入部を有する。

【0021】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記凸部挿入部の前記閉状態における幅方向内側は、前記凸部が挿入される凹形状を有し、前記凸部挿入部の前記閉状態における幅方向外側は、凸形状を有する。

【0022】

本発明の一態様のヨークカバーでは、前記第１カバー板部および前記１対の第２カバー板部のそれぞれは、前記閉状態において前記ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面に対して周方向に沿う形状を有する。

【0023】

本発明は、上述した各一態様のヨークカバーの構成を、矛盾が生じない範囲で適宜組み合わせて実施することができる。

【発明の効果】

【0024】

本発明の一態様のヨークカバーによれば、ヨークを構成するヨーク基部のうち、軸方向に関して１対のヨーク腕部と反対側の端面の周縁部が人の手や足などに触れることを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】図１は、本発明の実施の形態の第１例のヨークカバーが組み付けられるステアリング装置を模式的に示す図である。

【図2】図２は、第１例のヨークカバーおよびボルトを組み付けたヨークを軸方向一方側から見た斜視図である。

【図3】図３は、第１例のヨークカバーおよびボルトを組み付けたヨークを、図２の反対側から見た斜視図である。

【図4】図４（ａ）は、第１例のヨークカバーおよびボルトを組み付けたヨークの側面図であり、図４（ｂ）は、該ヨークを図４（ａ）の反対側から見た側面図である。

【図5】図５（ａ）は、図４（ａ）の上側から見た図であり、図５（ｂ）は、図４（ａ）の下側から見た図である。

【図6】図６（ａ）は、図４（ａ）のＡ－Ａ断面図であり、図６（ｂ）は、図４（ａ）の右側（軸方向他方側）から見た図である。

【図7】図７は、第１例のヨークカバーを軸方向一方側から見た斜視図である。

【図8】図８は、第１例のヨークカバーを展開して示す斜視図である。

【図9】図９（ａ）は、第１例のヨークカバーを展開して示す平面図であり、図９（ｂ）は、該ヨークカバーを図９（ａ）の下方から見た図である。

【図10】図１０は、本発明の実施の形態の第２例に関する、図３の左側半部に相当する図である。

【図11】図１１は、本発明の実施の形態の第３例に関する、図３の左側半部に相当する図である。

【発明を実施するための形態】

【0026】

［第１例］
本発明の実施の形態の第１例について、図１～図９（ｂ）を用いて説明する。

【0027】

図１は、本例のヨークカバー１（図２～図６（ｂ）参照）が組み付けられる自動車用のステアリング装置２を模式的に示す図である。

【0028】

本例における以下の説明において、前後方向は、車両の前後方向を意味し、上下方向は、車両の上下方向を意味し、左右方向は、車両の幅方向を意味する。

【0029】

本例のステアリング装置２は、ステアリングホイール３と、ステアリングシャフト４と、ステアリングコラム５と、１対の自在継手６ａ、６ｂと、中間シャフト７と、ステアリングギヤユニット８とを備える。

【0030】

運転者が回転操作するステアリングホイール３は、ステアリングシャフト４の後端部に取り付けられている。ステアリングシャフト４は、車体に支持されたステアリングコラム５の内側に、回転自在に支持されている。ステアリングシャフト４の前端部は、自在継手６ａ、中間シャフト７、および別の自在継手６ｂを介して、ステアリングギヤユニット８のピニオンシャフト９に接続されている。ピニオンシャフト９は、ステアリングギヤユニット８のラック１０に噛合している。このため、運転者がステアリングホイール３を回転操作すると、ステアリングホイール３の回転は、ピニオンシャフト９に伝達される。そして、ピニオンシャフト９の回転が、ラック１０の直線運動に変換される。この結果、ラック１０の両端部に連結された１対のタイロッド１１が押し引きされ、左右の操舵輪１２にステアリングホイール３の回転操作量に応じた舵角が付与される。

【0031】

図示は省略するが、ステアリング装置２は、ステアリングホイール３の回転操作に必要な力を軽減するために、ステアリングシャフト４、ピニオンシャフト９、ラック１０などのいずれかの操舵力伝達部材に、電動式あるいは油圧式のアシスト装置からアシスト駆動力を付与することができる。

【0032】

本例のヨークカバー１は、自在継手６ａを構成する一方のヨーク１３、具体的には、ステアリングシャフト４の前端部に接続される一方のヨーク１３に組み付けられる。自在継手６ａは、一方のヨーク１３と、中間シャフト７の後端部に接続される不図示の他方のヨークとを、不図示の十字軸を介して接続することにより構成される。

【0033】

ヨーク１３およびヨークカバー１に関する以下の説明において、軸方向一方側は、図４（ａ）、図５（ａ）、図５（ｂ）の左側であり、軸方向他方側は、これらの図の右側である。

【0034】

本例のヨーク１３は、図２～図６（ｂ）に示すように、金属製の素材に鍛造加工および切削加工を施すことにより造られており、筒状のヨーク基部１４と、１対のヨーク腕部１５とを備える。１対のヨーク腕部１５は、ヨーク基部１４の軸方向一方側の端部の径方向反対側となる２箇所から、ヨーク基部１４の軸方向一方側に伸長している。１対のヨーク腕部１５を構成するそれぞれのヨーク腕部１５は、先端部に互いに同軸に配置された円孔１６を有する。これらの円孔１６の内側には、前記十字軸の端部がニードル軸受を介して回転自在に支持される。

【0035】

ヨーク基部１４は、ステアリングシャフト４（図４（ａ）、図４（ｂ）参照）の先端部である前端部の外周面１７と嵌合する内周面１８を有する。本例では、ステアリングシャフト４の前端部の外周面１７に雄セレーションが形成されており、かつ、ヨーク基部１４の内周面１８に、該雄セレーションと係合可能な雌セレーションが形成されている。

【0036】

ヨーク基部１４は、軸方向他方側の半部の周方向１箇所において、径方向両側および軸方向他方側に開口するスリット１９を有する。

【0037】

ヨーク基部１４は、スリット１９を挟んで対向する１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂを有する。１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂは、径方向外側部に、ヨーク基部１４の軸方向一方側の半部よりも径方向外側に張り出した１対の張出部２１ａ、２１ｂを有する。

【0038】

ヨーク基部１４は、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂを貫通する１対のボルト孔２２ａ、２２ｂを有する。一方（図５（ｂ）の下側、図６（ａ）の左側、図６（ｂ）の右側）のヨークフランジ部２０ａを貫通する一方のボルト孔２２ａ、および、他方（図５（ｂ）の上側、図６（ａ）の右側、図６（ｂ）の左側）のヨークフランジ部２０ｂを貫通する他方のボルト孔２２ｂは、互いに同軸に配置されている。１対のボルト孔２２ａ、２２ｂの少なくとも一部分は、１対の張出部２１ａ、２１ｂに形成されており、ヨーク基部１４の軸方向一方側の半部よりも径方向外側に位置している。本例では、一方のボルト孔２２ａは、ボルト２３の軸部２４を挿通するための通孔により構成されている。他方のボルト孔２２ｂは、ボルト２３の軸部２４を螺合するための雌ねじ孔により構成されている。

【0039】

ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の外周面の一部である、一方のヨークフランジ部２０ａの幅方向（図６（ａ）、図６（ｂ）の左右方向）外側面のうち、一方のボルト孔２２ａの開口部の周囲部分は、ボルト２３の頭部２５の内側面が当接する座面として用いられる。他方のヨークフランジ部２０ｂは、幅方向外側面のうち、他方のボルト孔２２ｂの周囲部分に、他の部分よりもボルト孔２２ｂの軸方向に突出した円筒状のボス部２６を有する。

【0040】

本発明のヨークカバーを取り付けるヨークとして、１対のボルト孔を構成するそれぞれのボルト孔が通孔により構成されたヨークを用いることもできる。この場合には、他方のヨークフランジの幅方向外側面のうち、他方のボルト孔の開口部の周囲部分にボス部を設けず、他方のボルト孔から突出したボルトの軸部の先端部に、ナットを螺合する。そして、他方のヨークフランジの幅方向外側面のうち、他方のボルト孔の開口部の周囲部分を、ナットの内側面が当接する座面として用いる。本発明のヨークカバーを取り付けるヨークとして、ヨーク基部の周方向に関する１対のヨーク腕部の配置の位相が、本例のヨーク１３に対して任意の角度（たとえば９０゜程度）ずれたヨークを用いることもできる。

【0041】

ヨーク１３にステアリングシャフト４（図４（ａ）、図４（ｂ）参照）の前端部が結合された状態で、ステアリングシャフト４の前端部は、ヨーク基部１４の内側に、ヨーク基部１４の軸方向他方側から挿入されている。ステアリングシャフト４の前端部の外周面の周方向１箇所に備えられた切り欠き状のボルト係合部２７が、１対のボルト孔２２ａ、２２ｂに整合する位置に配置されている。１対のボルト孔２２ａ、２２ｂに、ボルト２３の軸部２４が挿通または螺合されている。具体的には、一方のボルト孔２２ａに挿通したボルト２３の軸部２４が、他方のボルト孔２２ｂに螺合されている。軸部２４の中間部が、ボルト係合部２７に係合している。これにより、ステアリングシャフト４の前端部がヨーク基部１４の内側から軸方向に抜け出ることを阻止されている。ボルト２３の頭部２５の内側面が、一方のヨークフランジ部２０ａの幅方向外側面に当接した状態で、ボルト２３が締め付けられている。これにより、ヨーク基部１４の内周面１８が縮径し、該内周面１８がステアリングシャフト４の前端部の外周面１７に圧接している。具体的には、内周面１８に備えられた雌セレーションが外周面１７に備えられた雄セレーションに強く係合している。これにより、ヨーク１３にステアリングシャフト４の前端部がトルク伝達可能に結合されている。

【0042】

さらに、この状態で、図５（ａ）、図５（ｂ）、図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、ボルト２３の軸部２４の先端部がボス部２６の外側に少しだけ突出している。本例では、これらのボス部２６および軸部２４の先端部が凸部２８を構成する。なお、本発明を実施する場合には、ボス部２６を省略し、他方のボルト孔２２ｂから突出した軸部２４の先端部により、凸部を構成することもできる。さらに、本発明を実施する場合で、前述したように、ボルトの軸部の先端部にナットを螺合する構成を採用する場合には、これらの軸部の先端部およびナットが凸部を構成する。

【0043】

本例のヨークカバー１は、図２～図６（ｂ）に示すように、ヨーク１３に取り付けられる。図７～図９（ｂ）は、本例のヨークカバー１を、単品の状態で示す図である。

【0044】

本例のヨークカバー１は、全体が合成樹脂または合成ゴムにより一体に造られている。ヨークカバー１は、第１カバー板部２９と、それぞれの基端部が第１カバー板部２９の幅方向（図９（ａ）、図９（ｂ）の左右方向）両側の端部に揺動可能に接続され、かつ、該揺動に基づいてそれぞれの先端部を互いに遠近動させることが可能な１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂとを備える。ヨークカバー１は、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂの先端部を互いに近づけて係合させることにより、第１カバー板部２９と、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂを構成する、一方の第２カバー板部３０ａおよび他方の第２カバー板部３０ｂとが筒状に連結された筒体をなし、径方向内側に配置空間Ｓが形成される閉状態（図７参照）と、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂの先端部を互いに遠ざけて配置空間Ｓを開放する開状態（図８～図９（ｂ）参照）とを取ることができる。ヨークカバー１は、図２～図６（ｂ）に示すように、閉状態でヨーク１３に取り付けられる。この状態で、配置空間Ｓ内にヨーク基部１４の軸方向他方側部分（軸方向他方側の端面３１を含む）が配置される。

【0045】

本例では、第１カバー板部２９は、図８～図９（ｂ）に示すように、矩形平板形状を有する。

【0046】

一方の第２カバー板部３０ａは、第１カバー板部２９に近い側である基端側の半部に、平板状のストレート部３２ａを有する。ストレート部３２ａの基端部は、第１カバー板部２９の幅方向一方側（図９（ａ）、図９（ｂ）の左側）の端部に、任意の構造により揺動可能に接続されている。本例では、ストレート部３２ａの基端部と第１カバー板部２９の幅方向一方側の端部との接続部を折り曲げることにより、換言すれば、該接続部をヒンジ部として機能させることにより、第１カバー板部２９に対して一方の第２カバー板部３０ａを揺動させることが可能となっている。本例では、該接続部の肉厚は、第１カバー板部２９および一方の第２カバー板部３０ａのそれぞれの肉厚と同じである。本発明を実施する場合には、該接続部の肉厚を第１カバー板部および一方の第２カバー板部のそれぞれの肉厚よりも小さくして、該接続部を折り曲げやすくすることもできる。

【0047】

一方の第２カバー板部３０ａは、第１カバー板部２９から遠い側である先端側の半部に、前記閉状態（図７参照）で径方向内側に配置される内側面（図８、図９（ｂ）の上側面）側が凹となる、部分円筒状のカーブ部３３ａを有する。

【0048】

一方の第２カバー板部３０ａは、互いに連続するストレート部３２ａおよびカーブ部３３ａの軸方向両側の端部に、内側面側に向けて直角に折れ曲がった鍔部３４ａを有する。一方の第２カバー板部３０ａは、これらの鍔部３４ａによって補強されている。

【0049】

一方の第２カバー板部３０ａは、ストレート部３２ａのほぼ中央に位置する部分に、ボルト２３の頭部２５が挿入される頭部挿入部３５を有する。頭部挿入部３５の閉状態における幅方向内側、すなわち内側面側は、頭部２５が挿入される凹形状を有し、頭部挿入部３５の閉状態における幅方向外側、すなわち外側面側は、凸形状を有する。本例では、このような頭部挿入部３５は、有底筒状（図示の例では有底円すい筒状）に構成されている。

【0050】

一方の第２カバー板部３０ａは、カーブ部３３ａの先端部の軸方向中央部に、一方側係合部３６を備える。一方側係合部３６は、カーブ部３３ａの径方向外側に張り出すように配置されている。一方側係合部３６は、カーブ部３３ａの先端面よりも該先端面の法線方向に突出したスナップフィット片３７を有する。

【0051】

他方の第２カバー板部３０ｂは、第１カバー板部２９に近い側である基端側の半部に、平板状のストレート部３２ｂを有する。一方の第２カバー板部３０ａと同様に、ストレート部３２ｂの基端部は、第１カバー板部２９の幅方向他方側（図９（ａ）、図９（ｂ）の右側）の端部に、揺動可能に連結されている。

【0052】

他方の第２カバー板部３０ｂは、第１カバー板部２９から遠い側である先端側の半部に、前記閉状態（図７参照）で径方向内側に配置される内側面（図８、図９（ｂ）の上側面）側が凹となる、部分円筒状のカーブ部３３ｂを有する。

【0053】

他方の第２カバー板部３０ｂは、互いに連続するストレート部３２ｂおよびカーブ部３３ｂの軸方向両側の端部に、内側面側に向けて直角に折れ曲がった鍔部３４ｂを有する。他方の第２カバー板部３０ｂは、これらの鍔部３４ｂによって補強されている。

【0054】

他方の第２カバー板部３０ｂは、ストレート部３２ｂのほぼ中央に位置する部分に、凸部２８が挿入される凸部挿入部３８を有する。凸部挿入部３８の閉状態における幅方向内側、すなわち内側面側は、凸部２８が挿入される凹形状を有し、凸部挿入部３８の閉状態における幅方向外側、すなわち外側面側は、凸形状を有する。本例では、このような凸部挿入部３８は、有底筒状（図示の例では有底円すい筒状）に構成されている。

【0055】

他方の第２カバー板部３０ｂは、カーブ部３３ｂの先端部の軸方向中央部に、他方側係合部３９を備える。他方側係合部３９は、カーブ部３３ｂの径方向外側に張り出すように配置されている。他方側係合部３９は、スナップフィット片３７を挿通可能な通孔４０を有する。

【0056】

一方側係合部３６と他方側係合部３９とは、互いに係脱可能である。一方側係合部３６と他方側係合部３９とを係合させる際には、一方側係合部３６のスナップフィット片３７を他方側係合部３９の通孔４０に挿通し、かつ、通孔４０から突出したスナップフィット片３７の先端部に備えられた爪を、通孔４０の開口周縁部に係合させる。一方側係合部３６と他方側係合部３９との係合を外す際には、通孔４０の開口周縁部に対するスナップフィット片３７の爪の係合を外し、スナップフィット片３７を通孔４０から抜き出す。

【0057】

本例のヨークカバー１は、１対のストッパ部４１をさらに備える。１対のストッパ部４１は、第１カバー板部２９の軸方向両側の端部において、該端部に接続されている。より具体的には、１対のストッパ部４１は、第１カバー板部２９の軸方向両側の端部から、第１カバー板部２９のうち前記閉状態（図７参照）で径方向内側に配置される内側面（図８、図９（ｂ）の上側面）側に向けて直角に折れ曲がった平板状に構成されている。本発明を実施する場合には、１対のストッパ部を構成するそれぞれのストッパ部の形状として、任意の形状を採用することができる。本発明を実施する場合には、１対のストッパ部のうちの少なくともいずれか一方を省略することもできる。

【0058】

本例のヨークカバー１は、スリット進入部４２をさらに備える。スリット進入部４２は、第１カバー板部２９に接続されている。より具体的には、スリット進入部４２は、第１カバー板部２９の内側面の幅方向の中央部に接続されている。スリット進入部４２は、軸方向および該内側面の法線方向に伸長した平板状に構成されている。スリット進入部４２の軸方向両側の端部は、１対のストッパ部４１の幅方向中央部に接続されている。スリット進入部４２は、軸方向中間部に、前記閉状態（図７参照）で径方向内側となる先端側に開口する切り欠き状のボルト係合部４３を有する。本発明を実施する場合には、スリット進入部を省略することもできる。

【0059】

本例のヨークカバー１では、第１カバー板部２９に対し１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂを揺動させることに基づいて、一方の第２カバー板部３０ａの先端部と、他方の第２カバー板部３０ｂの先端部とを、互いに遠近動させることが可能である。

【0060】

ヨークカバー１は、図８から図７の順に示すように、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂを互いに近づき合う方向に揺動させることにより、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂの先端部を互いに突き合わせ、かつ、一方側係合部３６と他方側係合部３９とを係合させることにより、第１カバー板部２９と、一方の第２カバー板部３０ａと、他方の第２カバー板部３０ｂとが筒状に連結された筒体をなし、径方向内側に配置空間Ｓが形成される閉状態を取ることができる。

【0061】

ヨークカバー１は、図７から図８の順に示すように、一方側係合部３６と他方側係合部３９との係合を外すことにより、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂを互いの先端部が遠ざかる方向に揺動させることで、配置空間Ｓを開放する開状態を取ることができる。

【0062】

本発明を実施する場合には、１対の第２カバー板部の先端部を係脱可能に係合させるための構造として、任意の構造を採用することができる。

【0063】

本例では、閉状態において、ヨークカバー１の軸方向他方側の端部は、軸方向他方側から見て、全周にわたり尖った角部を有していない。

【0064】

具体的には、閉状態でのヨークカバー１の軸方向他方側の端部は、軸方向他方側から見て、すなわち、図６（ｂ）において、下端部の左右方向両側の端部に、角部を有している。ただし、これらの角部は尖っておらず、曲率半径が大きいＲ形状を有している。該Ｒ形状の曲率半径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましく、２．５ｍｍ以上であることがより好ましい。

【0065】

閉状態でのヨークカバー１の軸方向他方側の端部において、それぞれがヨークカバー１の外周面と軸方向他方側の端面との接続部である、一方の第２カバー板部３０ａの外側面と鍔部３４ａの軸方向他方側の側面との接続部、他方の第２カバー板部３０ｂの外側面と鍔部３４ｂの軸方向他方側の側面との接続部、および、第１カバー板部２９の外側面とストッパ部４１の軸方向他方側の側面との接続部には、それぞれＲ形状の面取り部が備えられている。該Ｒ形状の曲率半径は、１．０ｍｍ以上であることが好ましく、２．５ｍｍ以上であることがより好ましい。

【0066】

本例の構造では、ヨーク１３に対してステアリングシャフト４の前端部を、ボルト２３を用いて結合した後に、ヨーク１３にヨークカバー１を組み付けることができる。

【0067】

ヨーク１３にヨークカバー１を組み付ける際には、まず、ヨークカバー１の開状態（図８～図９（ｂ）参照）において、スリット進入部４２をスリット１９内に進入させ、スリット進入部４２のボルト係合部４３に、ボルト２３の軸部２４の中間部を係合させる。同時に、１対のストッパ部４１を、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂを構成する１対の張出部２１ａ、２１ｂを軸方向両側から挟み込む位置に配置する。そして、第１カバー板部２９により、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の外周面のうち、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側面（図６（ａ）、図６（ｂ）の下側面）を覆う。スリット進入部４２は、ヨーク基部１４の内周面１８よりも径方向内側に突出しない。

【0068】

本例では、この状態で、スリット進入部４２のボルト係合部４３がボルト２３の軸部２４に係合すること、および／または、１対のストッパ部４１と１対の張出部２１ａ、２１ｂとが軸方向に係合することに基づいて、ヨーク１３に対してヨークカバー１が軸方向に位置決めされる。また、第１カバー板部２９の内側面、および／または、１対のストッパ部４１のうち軸方向一方側のストッパ部４１の先端部が、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側面に当接することに基づいて、ヨーク１３に対して第１カバー板部２９が径方向に位置決めされる。

【0069】

次いで、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂを、互いに近づき合う方向に揺動させることにより、ボルト２３の頭部２５を頭部挿入部３５の凹形状部分に挿入し、かつ、凸部２８を凸部挿入部３８の凹形状部分に挿入する。これとともに、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂの先端部を互いに突き合わせ、かつ、一方側係合部３６と他方側係合部３９とを係合させることで、ヨークカバー１を閉状態とする。これにより、図２～図６（ｂ）に示すように、ヨークカバー１の配置空間Ｓ内に、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分（軸方向他方側の端面３１を含む）を配置する。

【0070】

本例では、閉状態において、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂは、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の外周面のうち、残りの周方向部分（＝第１カバー板部２９により覆われた１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの径方向外側面から外れた周方向部分）、具体的には、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂの幅方向外側面、および、１対のヨークフランジ部２０ａ、２０ｂから周方向に外れた部分を覆う。

【0071】

すなわち、一方の第２カバー板部３０ａは、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の外周面の前記残りの周方向部分のうち、ボルト２３の軸方向に関して頭部２５側の半部（図６（ａ）において鎖線αよりも左側の部分、図６（ｂ）において鎖線αよりも右側の部分）を覆う。具体的には、一方の第２カバー板部３０ａのストレート部３２ａは、前記半部のうち、一方のヨークフランジ部２０ａの幅方向外側面である平坦面部を覆う。一方の第２カバー板部３０ａのカーブ部３３ａは、前記半部のうち、周方向に関して該平坦面部よりもスリット１９から遠い側に位置する円筒状凸面部を覆う。また、頭部挿入部３５は、頭部２５を覆う。

【0072】

これに対し、他方の第２カバー板部３０ｂは、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分の外周面の前記残りの周方向部分のうち、ボルト２３の軸方向に関して頭部２５と反対側の半部（図６（ａ）において鎖線αよりも右側の部分、図６（ｂ）において鎖線αよりも左側の部分）を覆う。具体的には、他方の第２カバー板部３０ｂのストレート部３２ｂは、前記半部のうち、他方のヨークフランジ部２０ｂの幅方向外側面である平坦面部を覆う。他方の第２カバー板部３０ｂのカーブ部３３ｂは、前記半部のうち、周方向に関して該平坦面部よりもスリット１９から遠い側に位置する円筒状凸面部を覆う。また、凸部挿入部３８は、凸部２８を覆う。

【0073】

本例では、閉状態で、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂの軸方向一方側の端部に位置する鍔部３４ａ、３４ｂの先端部が、それぞれヨーク基部１４の外周面のうち、前記円筒状凸面部に当接することに基づいて、ヨーク１３に対して１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂが径方向に位置決めされる。

【0074】

すなわち、本例では、閉状態で、ヨークカバー１は、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分に、がたつきなく外嵌された状態となる。

【0075】

本例では、第１カバー板部２９および１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂのそれぞれは、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、閉状態においてヨーク基部１４の軸方向他方側部分の外周面に対して周方向に沿う形状を有する。

【0076】

ヨーク１３からヨークカバー１を取り外す際には、一方側係合部３６と他方側係合部３９との係合を外して、１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂを、互いに遠ざける方向に揺動させる。これにより、ヨークカバー１を開状態とすることで、ヨーク１３からヨークカバー１を取り外す。

【0077】

本発明を実施する場合、ヨークカバーの閉状態において、第１カバー板部および１対の第２カバー板部のそれぞれが、ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面のうち、周方向のどの部分を覆うかについては、任意に決定することができる。たとえば、本発明を実施する場合には、ヨーク基部の軸方向他方側部分の外周面のうち、１対のヨークフランジ部から周方向に外れた部分を、第１カバー板部により覆い、該外周面の残りの周方向部分である、１対のヨークフランジ部の幅方向外側面、および、１対のヨークフランジ部の径方向外側面を、１対の第２カバー板部により覆うこともできる。

【0078】

本例のヨークカバー１によれば、ヨーク１３を構成するヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３１の周縁部に存在する角部４４（図４～図６参照）が人の手や足などに触れることを防止できる。

【0079】

すなわち、ヨーク１３の製造において、端面３１は切削加工により仕上げられるため、端面３１の周縁部に存在する角部４４は、尖った角部になる。したがって、このような角部４４が人の手や足などに触れることを防止できるようにすることが望ましい。本例では、ヨークカバー１をヨーク１３に取り付けた状態で、ヨーク基部１４の軸方向他方側部分（軸方向他方側の端面３１を含む）は、ヨークカバー１の径方向内側に存在する配置空間Ｓ内に配置される。このため、ヨーク基部１４の軸方向他方側の端面３１の周縁部に存在する角部４４が、ヨークカバー１の外部に露出しない。したがって、該角部４４が人の手や足などに触れることを防止できる。具体的には、該角部４４が、運転者の足に触れたり、車室内の清掃時に人の手に触れたりすることを防止できる。

【0080】

本例では、ヨークカバー１がヨーク１３に取り付けられた閉状態において、ヨークカバー１の軸方向他方側の端部は、尖った角部を有していない。このため、ヨークカバー１の軸方向他方側の端部に運転者の足などが触れた場合の安全性を確保することができる。

【0081】

本例のヨークカバー１は、ボルト２３の頭部２５を覆う頭部挿入部３５を備える。このため、頭部２５に、運転者の足などが触れることを防止できる。

【0082】

本例のヨークカバー１は、凸部２８を覆う凸部挿入部３８を備える。このため、凸部２８に、運転者の足などが触れることを防止できる。本発明を実施する場合には、底部を有しない筒状の凸部挿入部、あるいは、他方の第２カバー板部を貫通する通孔により構成された凸部挿入部を採用することもできる。

【0083】

本例では、ヨークカバー１をヨーク１３に取り付けた状態で、ヨークカバー１により、ヨーク１３のスリット１９の径方向外側の開口部が覆われる。このため、運転者の足などが、スリット１９の径方向外側の開口縁部に触れることを防止できる。すなわち、ヨーク１３の製造において、スリット１９は切削加工により仕上げられるため、スリット１９の径方向外側の開口縁部は、尖った角部になる。本例のヨークカバー１によれば、このような角部に運転者の足などが触れることを防止できる。

【0084】

本例の構造は、ボルト２３の頭部２５と頭部挿入部３５との係合部、凸部２８と凸部挿入部３８との係合部、１対の張出部２１ａ、２１ｂと１対のストッパ部４１との係合部、および、ボルト２３の軸部２４の中間部とスリット進入部４２のボルト係合部４３との係合部を有しており、これらの係合部のそれぞれに基づいて、ヨーク１３に対するヨークカバー１の軸方向移動を防ぐことができる。

【0085】

本例では、第１カバー板部２９および１対の第２カバー板部３０ａ、３０ｂのそれぞれは、閉状態においてヨーク基部１４の軸方向他方側部分の外周面に対して周方向に沿う形状を有する。このため、閉状態において、ヨークカバー１を小型に構成することができる。

【0086】

［第２例］
本発明の実施の形態の第２例について、図１０を用いて説明する。

【0087】

本例では、ヨークカバー１ａを構成する頭部挿入部３５ａが、円すい筒状または円筒状に構成されている。本例では、頭部挿入部３５ａがボルト２３の頭部２５の周囲に配置されるため、頭部２５に運転者の足などがぶつかることを有効に防ぐことができる。

【0088】

本例の構造では、ヨークカバー１ａをヨーク１３に組み付けた後も、ヨークカバー１ａの外部から、頭部挿入部３５ａの開口部を通じて、ボルト２３の頭部２５を目視により確認することができる。このため、車両の出荷前検査などを行う際に、ヨークカバー１ａの外部から、ボルト２３の組み付け忘れの有無を目視により確認することができる。その他の構成および作用効果は、第１例と同様である。

【0089】

［第３例］
本発明の実施の形態の第３例について、図１１を用いて説明する。

【0090】

本例では、ヨークカバー１ｂを構成する頭部挿入部３５ｂが、一方の第２カバー板部３０ａを貫通する通孔により構成されている。本例では、ヨークカバー１ｂをヨーク１３に組み付けた状態で、頭部挿入部３５ｂを通じてボルト２３の頭部２５がヨークカバー１ｂの外部に突出する。このため、車両の出荷前検査などを行う際に、ヨークカバー１ａの外部から、ボルト２３の組み付け忘れの有無を目視により確認することができる。

【0091】

さらに、本例の構造では、頭部挿入部３５ｂを通じてボルト２３の頭部２５がヨークカバー１ｂの外部に突出するため、ヨークカバー１ｂをヨーク１３に組み付けた後に、ボルト２３を用いて、ヨーク１３にステアリングシャフトの前端部を結合することもできる。その他の構成および作用効果は、第１例と同様である。

【符号の説明】

【0092】

１、１ａ、１ｂ ヨークカバー
２ ステアリング装置
３ ステアリングホイール
４ ステアリングシャフト
５ ステアリングコラム
６ａ、６ｂ 自在継手
７ 中間シャフト
８ ステアリングギヤユニット
９ ピニオンシャフト
１０ ラック
１１ タイロッド
１２ 操舵輪
１３ ヨーク
１４ ヨーク基部
１５ ヨーク腕部
１６ 円孔
１７ 外周面
１８ 内周面
１９ スリット
２０ａ、２０ｂ ヨークフランジ部
２１ａ、２１ｂ 張出部
２２ａ、２２ｂ ボルト孔
２３ ボルト
２４ 軸部
２５ 頭部
２６ ボス部
２７ ボルト係合部
２８ 凸部
２９ 第１カバー板部
３０ａ、３０ｂ 第２カバー板部
３１ 端面
３２ａ、３２ｂ ストレート部
３３ａ、３３ｂ カーブ部
３４ａ、３４ｂ 鍔部
３５、３５ａ、３５ｂ 頭部挿入部
３６ 一方側係合部
３７ スナップフィット片
３８ 凸部挿入部
３９ 他方側係合部
４０ 通孔
４１ ストッパ部
４２ スリット進入部
４３ ボルト係合部
４４ 角部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】