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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023163574
(43)【公開日】2023-11-10
(54)【発明の名称】画像形成装置及び表示画像生成方法
(51)【国際特許分類】
B41J 21/00 20060101AFI20231102BHJP
B41J 29/38 20060101ALI20231102BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20231102BHJP
H04N 1/409 20060101ALI20231102BHJP
【ＦＩ】
B41J21/00 Z
B41J29/38 204
G03G21/00 386
H04N1/409
【審査請求】未請求
【請求項の数】14
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022074551
(22)【出願日】2022-04-28
(71)【出願人】
【識別番号】000000295
【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100116964
【弁理士】
【氏名又は名称】山形 洋一
(74)【代理人】
【識別番号】100120477
【弁理士】
【氏名又は名称】佐藤 賢改
(74)【代理人】
【識別番号】100135921
【弁理士】
【氏名又は名称】篠原 昌彦
(74)【代理人】
【氏名又は名称】半田 淳一
(72)【発明者】
【氏名】宮村 紀秀
【テーマコード（参考）】
2C061
2C187
2H270
5C077
【Ｆターム（参考）】
2C061AP01
2C061AQ05
2C061AQ06
2C061AR01
2C061HJ06
2C061HJ07
2C061HK23
2C061HQ20
2C187AC06
2C187AC08
2C187AE01
2C187AF03
2C187BF09
2C187CC03
2C187CD12
2C187CD19
2C187DB30
2C187DC08
2C187DD02
2C187GA07
2H270LA90
2H270MB02
2H270MB05
2H270MB25
2H270MB27
2H270MH06
2H270PA55
2H270QA31
2H270QA33
2H270QA43
2H270QB01
2H270QB18
2H270ZC03
2H270ZC04
5C077PP51
5C077PP61
5C077PQ08
5C077RR14
5C077RR21
5C077SS07
(57)【要約】
【課題】ユーザが、材料を節約することで劣化した画像の劣化具合を、容易に把握できるようにすること。
【解決手段】プリンタ１１０は、通常印刷モード又は節約印刷モードで印刷を行う印刷部１２５と、オリジナルの画像を示す印刷原データから、通常印刷モードで印刷する画像である第１の画像を示す印刷データと、節約印刷モードで印刷する画像である第２の画像を示す印刷データとを生成する印刷データ生成部１１３と、第１の画像及び第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、画像品質が劣化すると判断される組み合わせのブロックを特定する差分ブロック抽出部１１６と、特定されたブロックを表示するプレビュー画面画像を生成するプレビュー画面画像生成部１２２と、を備える。
【選択図】図２
【解決手段】プリンタ１１０は、通常印刷モード又は節約印刷モードで印刷を行う印刷部１２５と、オリジナルの画像を示す印刷原データから、通常印刷モードで印刷する画像である第１の画像を示す印刷データと、節約印刷モードで印刷する画像である第２の画像を示す印刷データとを生成する印刷データ生成部１１３と、第１の画像及び第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、画像品質が劣化すると判断される組み合わせのブロックを特定する差分ブロック抽出部１１６と、特定されたブロックを表示するプレビュー画面画像を生成するプレビュー画面画像生成部１２２と、を備える。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
画像を形成する第１の画像形成モード、又は、前記第１の画像形成モードよりも、画像を形成する際に使用する少なくとも一つの材料の使用量が少なくなる第２の画像形成モードで画像を形成する画像形成部と、
オリジナルの画像を示す画像形成原データから、前記第１の画像形成モードで形成する画像である第１の画像を示す第１の画像形成データと、前記第２の画像形成モードで形成する画像である第２の画像を示す第２の画像形成データとを生成する画像形成データ生成部と、
前記第１の画像及び前記第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、前記第１の画像から分割された一つのブロックである第１のブロックと、前記第２の画像から分割され、前記第１のブロックに対応する一つのブロックである第２のブロックとの組み合わせから、画像品質が劣化すると判断される組み合わせのブロックを特定するブロック特定部と、
前記特定された組み合わせのブロックを表示するプレビュー画面画像を生成するプレビュー画面画像生成部と、を備えること
を特徴とする画像形成装置。
オリジナルの画像を示す画像形成原データから、前記第１の画像形成モードで形成する画像である第１の画像を示す第１の画像形成データと、前記第２の画像形成モードで形成する画像である第２の画像を示す第２の画像形成データとを生成する画像形成データ生成部と、
前記第１の画像及び前記第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、前記第１の画像から分割された一つのブロックである第１のブロックと、前記第２の画像から分割され、前記第１のブロックに対応する一つのブロックである第２のブロックとの組み合わせから、画像品質が劣化すると判断される組み合わせのブロックを特定するブロック特定部と、
前記特定された組み合わせのブロックを表示するプレビュー画面画像を生成するプレビュー画面画像生成部と、を備えること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記ブロック特定部は、前記第１のブロックに対して、前記第２のブロックが潰れていると判断される場合に、前記画像品質が劣化すると判断すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記ブロック特定部は、前記第１のブロックを画像圧縮した場合のデータサイズと、前記第２のブロックを前記画像圧縮した場合のデータサイズとの差が、予め定められた閾値を超える場合に、前記第１のブロックに対して、前記第２のブロックが潰れていると判断すること
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記閾値は、ユーザが入力することができるようにされていること
を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記第１の画像形成モードは、複数の色の現像剤を使用して画像を形成するモードであり、
前記第２の画像形成モードは、前記第１の画像形成モードよりも色数が少ない現像剤を使用して画像を形成するモードであること
を特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
前記第２の画像形成モードは、前記第１の画像形成モードよりも色数が少ない現像剤を使用して画像を形成するモードであること
を特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記第１の画像形成モードは、少なくともシアン、イエロー及びマゼンタの現像剤を使用して画像を形成するモードであり、
前記第２の画像形成モードは、ブラックの現像剤を使用して画像を形成するモードであること
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
前記第２の画像形成モードは、ブラックの現像剤を使用して画像を形成するモードであること
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記第１の画像形成データにおける現像剤の使用量である第１の使用量、及び、前記第２の画像形成データにおける現像剤の使用量である第２の使用量を算出する使用量算出部をさらに備え、
前記プレビュー画面画像生成部は、前記プレビュー画面画像において、前記第１の使用量及び前記第２の使用量を含めること
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
前記プレビュー画面画像生成部は、前記プレビュー画面画像において、前記第１の使用量及び前記第２の使用量を含めること
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記ブロック特定部は、前記第１のブロックに含まれている文字に対して、前記第２のブロックに含まれている文字が潰れていると判断される場合に、前記画像品質が劣化すると判断すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記ブロック特定部は、前記第１のブロックから一つの文字のみを含む第１の文字部分と、前記第２のブロックから前記一つの文字に対応する一つの文字のみを含む第２の文字部分と、を切り出し、前記第１の文字部分において画素値が大きく変化する変化点数と、前記第２の文字部分において画素値が大きく変化する変化点数との差が予め定められた数を超える場合を潰れ文字数として計数し、前記潰れ文字数が予め定められた閾値を超えるときに、前記第１のブロックに含まれている文字に対して、前記第２のブロックに含まれている文字が潰れていると判断すること
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記ブロック特定部は、前記第１のブロックを二値化した第１の二値化画像におけるエッジの数と、前記第２のブロックを二値化した第２の二値化画像のエッジの数とを前記変化点数として計数すること
を特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項11】
前記ブロック特定部は、前記第１の画像において輝度又は濃度が大きく変化する画素の数と、前記第２の画像において輝度又は濃度が大きく変化する画素の数とを前記変化点数として計数すること
を特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項12】
前記第１の画像形成モードは、前記画像形成原データにおける１ページを一つの媒体に形成するモードであり、前記第２の画像形成モードは、前記画像形成原データにおける複数ページを一つの媒体に形成するモードであること
を特徴とする請求項８から１１の何れか一項に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項８から１１の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項13】
前記第１の画像形成データにおける媒体の使用量である第１の使用量、及び、前記第２の画像形成データにおける媒体の使用量である第２の使用量を算出する使用量算出部をさらに備え、
前記プレビュー画面画像生成部は、前記プレビュー画面画像において、前記第１の使用量及び前記第２の使用量を含めること
を特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
前記プレビュー画面画像生成部は、前記プレビュー画面画像において、前記第１の使用量及び前記第２の使用量を含めること
を特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項14】
オリジナルの画像を示す画像形成原データから、第１の画像形成モードで形成する画像である第１の画像を示す第１の画像形成データと、前記第１の画像形成モードよりも、画像を形成する際に使用する少なくとも一つの材料の使用量が少なくなる第２の画像形成モードで形成する画像である第２の画像を示す第２の画像形成データとを生成し、
前記第１の画像及び前記第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、前記第１の画像から分割された一つのブロックである第１のブロックと、前記第２の画像から分割され、前記第１のブロックに対応する一つのブロックである第２のブロックとの組み合わせから、画像品質が劣化すると判断される組み合わせのブロックを特定し、
前記特定された組み合わせのブロックを表示するプレビュー画面画像を生成すること
を特徴とする表示画像生成方法。
前記第１の画像及び前記第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、前記第１の画像から分割された一つのブロックである第１のブロックと、前記第２の画像から分割され、前記第１のブロックに対応する一つのブロックである第２のブロックとの組み合わせから、画像品質が劣化すると判断される組み合わせのブロックを特定し、
前記特定された組み合わせのブロックを表示するプレビュー画面画像を生成すること
を特徴とする表示画像生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、画像形成装置及び表示画像生成方法に関する。
【背景技術】
【0002】
従来から、媒体に画像を印刷する印刷装置が使用されている。近年、インク又は媒体等のように印刷に使用される材料を節約することで、印刷コストを低減する技術が求められている。しかしながら、印刷に使用される材料を節約すると、印刷品質が劣化する。
【0003】
これに対して、特許文献１には、色材の使用量を通常印刷時より低減させて画像形成を行う色材使用量低減モードを使用する際に、色材使用量低減モードによる画像形成結果よりも劣った画質レベルの画像データを作成し、その画像データをプレビュー画像として表示することで、ユーザの想定以上に劣化した画像が印刷されることを防ぐ技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２０１０－１９４８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
しかしながら、従来の技術のように、色材の使用量を低減することで劣化した画像を、プレビュー表示範囲に合わせて縮小表示すると、縮小による影響が重畳されて、印刷で発生する潰れの目視把握が難しくなる。
【0006】
そこで、本開示の一又は複数の態様は、ユーザが、材料を節約することで劣化した画像の劣化具合を、容易に把握できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本開示の一態様に係る画像形成装置は、画像を形成する第１の画像形成モード、又は、前記第１の画像形成モードよりも、画像を形成する際に使用する少なくとも一つの材料の使用量が少なくなる第２の画像形成モードで画像を形成する画像形成部と、オリジナルの画像を示す画像形成原データから、前記第１の画像形成モードで形成する画像である第１の画像を示す第１の画像形成データと、前記第２の画像形成モードで形成する画像である第２の画像を示す第２の画像形成データとを生成する画像形成データ生成部と、前記第１の画像及び前記第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、前記第１の画像から分割された一つのブロックである第１のブロックと、前記第２の画像から分割され、前記第１のブロックに対応する一つのブロックである第２のブロックとの組み合わせから、画像品質が劣化すると判断される組み合わせのブロックを特定するブロック特定部と、前記特定された組み合わせのブロックを表示するプレビュー画面画像を生成するプレビュー画面画像生成部と、を備えることを特徴とする。
【0008】
本開示の一態様に係る表示画像生成方法は、オリジナルの画像を示す画像形成原データから、第１の画像形成モードで形成する画像である第１の画像を示す第１の画像形成データと、前記第１の画像形成モードよりも、画像を形成する際に使用する少なくとも一つの材料の使用量が少なくなる第２の画像形成モードで形成する画像である第２の画像を示す第２の画像形成データとを生成し、前記第１の画像及び前記第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、前記第１の画像から分割された一つのブロックである第１のブロックと、前記第２の画像から分割され、前記第１のブロックに対応する一つのブロックである第２のブロックとの組み合わせから、画像品質が劣化すると判断される組み合わせのブロックを特定し、前記特定された組み合わせのブロックを表示するプレビュー画面画像を生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【0009】
本開示の一又は複数の態様によれば、ユーザが、材料を節約することで劣化した画像の劣化具合を、容易に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】実施の形態１及び２に係る画像形成装置としてのプリンタを備える印刷システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【図2】実施の形態１及び２に係るプリンタの構成を概略的に示すブロック図である。
【図3】（Ａ）及び（Ｂ）は、ハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図4】実施の形態１に係るプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図5】プレビュー表示閾値の設定及びプレビュー開始の指定に使用するユーザインターフェイスの画面画像の一例を示す概略図である。
【図6】実施の形態１における差分ブロック抽出処理を示すフローチャートである。
【図7】（Ａ）及び（Ｂ）は、カラーモード画像のブロック分割を説明するための概略図である。
【図8】（Ａ）及び（Ｂ）は、白黒モード画像のブロック分割を説明するための概略図である。
【図9】実施の形態１におけるプレビュー処理の流れを示すフローチャートである。
【図10】実施の形態１におけるプレビュー画面画像の一例を示す概略図である。
【図11】（Ａ）及び（Ｂ）は、比較プレビュー表示の対象となるブロック例を示す概略図である。
【図12】（Ａ）及び（Ｂ）は、比較プレビュー表示の対象とならないブロック例を示す概略図である。
【図13】プレビュー開始の指定に使用するユーザインターフェイスの画面画像の一例を示す概略図である。
【図14】実施の形態２における差分ブロック抽出処理を示すフローチャートである。
【図15】（Ａ）及び（Ｂ）は、通常サイズ画像のブロック分割を説明するための概略図である。
【図16】（Ａ）及び（Ｂ）は、複数ページ画像のブロック分割を説明するための概略図である。
【図17】潰れ文字数を算出する処理を示すフローチャートである。
【図18】通常サイズ文字の変化点数の特定例を示す概略図である。
【図19】縮小サイズ文字の変化点数の特定例を示す概略図である。
【図20】縦方向の各列の変化点数の補間例を示す概略図である。
【図21】横方向の各行の変化点数の補間例を示す概略図である。
【図22】実施の形態２におけるプレビュー処理の流れを示すフローチャートである。
【図23】実施の形態２におけるプレビュー画面画像の一例を示す概略図である。
【図24】（Ａ）及び（Ｂ）は、通常サイズ印刷データにおける文字と、複数ページ印刷データにおける文字との第１の比較例を示す概略図である。
【図25】（Ａ）及び（Ｂ）は、縦方向の各列の変化点数の差分及び横方向の各行の変化点数の差分の第１の例を示す概略図である。
【図26】（Ａ）及び（Ｂ）は、通常サイズ印刷データにおける文字と、複数ページ印刷データにおける文字との第２の比較例を示す概略図である。
【図27】（Ａ）及び（Ｂ）は、縦方向の各列の変化点数の差分及び横方向の各行の変化点数の差分の第２の例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置としてのプリンタ１１０を備える印刷システム１００の構成を概略的に示すブロック図である。
印刷システム１００は、情報処理装置としてのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１０１と、プリンタ１１０とを備える。
ＰＣ１０１と、プリンタ１１０とは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して接続されていてもよく、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等の接続インタフェースを介して接続されていてもよい。
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置としてのプリンタ１１０を備える印刷システム１００の構成を概略的に示すブロック図である。
印刷システム１００は、情報処理装置としてのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）１０１と、プリンタ１１０とを備える。
ＰＣ１０１と、プリンタ１１０とは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して接続されていてもよく、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等の接続インタフェースを介して接続されていてもよい。
【0012】
また、プリンタ１１０は、各種画面画像を表示して、ユーザからの操作の入力を受け付けるためのオペレーションパネル１０２を備えている。
【0013】
図２は、実施の形態１に係るプリンタ１１０の構成を概略的に示すブロック図である。
プリンタ１１０は、通信部１１１と、画像形成要求受付部としての印刷要求受付部１１２と、画像形成データ生成部としての印刷データ生成部１１３と、画像形成データ記憶部としての印刷データ記憶部１１４と、節約量算出部１１５と、差分ブロック抽出部１１６と、入力部１１７と、プレビュー設定部１１８と、プレビュー制御部１１９と、プレビュー画像生成部１２０と、プレビュー表示処理部１２１と、表示部１２３と、画像形成開始指定部としての印刷開始指定部１２４と、画像形成部としての印刷部１２５とを有する。
プリンタ１１０は、通信部１１１と、画像形成要求受付部としての印刷要求受付部１１２と、画像形成データ生成部としての印刷データ生成部１１３と、画像形成データ記憶部としての印刷データ記憶部１１４と、節約量算出部１１５と、差分ブロック抽出部１１６と、入力部１１７と、プレビュー設定部１１８と、プレビュー制御部１１９と、プレビュー画像生成部１２０と、プレビュー表示処理部１２１と、表示部１２３と、画像形成開始指定部としての印刷開始指定部１２４と、画像形成部としての印刷部１２５とを有する。
【0014】
通信部１１１は、他の装置と通信を行う。ここでは、通信部１１１は、ＰＣ１０１と通信を行う。
【0015】
印刷要求受付部１１２は、ＰＣ１０１から、画像形成を行う画像を示す画像形成原データである印刷原データを受け付ける。印刷要求受付部１１２が受け付けた印刷原データは、印刷データ生成部１１３に与えられる。
【0016】
印刷データ生成部１１３は、二つの画像形成モードである二つの印刷モードでの印刷データを生成する。ここでの二つの印刷モードは、通常画像形成モードとしての通常印刷モードと、印刷（画像形成）に使用する少なくとも一つの材料の使用量を低減した節約画像形成モードとしての節約印刷モードであるものとする。
【0017】
実施の形態１においては、通常印刷モードは、二色以上の色材を使用したフルカラー画像形成モードとしてのフルカラー印刷モードである。ここでは、二色以上の色材として、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの四色の現像剤であるトナーが使用されるものとするが、少なくとも、シアン、マゼンタ及びイエローのトナーが使用されればよい。
一方、節約印刷モードは、一色の色材を使用した白黒画像形成モードとしての白黒印刷モードであるものとする。ここでは、一色の色材として、ブラックの一色のトナーが使用されるものとする。
また、印刷データは、ドット毎にオン又はオフを示したビットマップデータであるものとするが、このような例に限定されるものではない。
一方、節約印刷モードは、一色の色材を使用した白黒画像形成モードとしての白黒印刷モードであるものとする。ここでは、一色の色材として、ブラックの一色のトナーが使用されるものとする。
また、印刷データは、ドット毎にオン又はオフを示したビットマップデータであるものとするが、このような例に限定されるものではない。
【0018】
以上から、印刷データ生成部１１３は、フルカラー画像形成データであるフルカラー印刷データ及び白黒画像形成データである白黒印刷データを生成する。フルカラー印刷データ及び白黒印刷データは、印刷データ記憶部１１４に与えられる。
【0019】
通常画像形成モードを第１の画像形成モード（第１の印刷モード）ともいい、節約画像形成モードを第２の画像形成モード（第２の印刷モード）ともいう。従って、印刷データ生成部１１３は、オリジナルの画像を示す画像形成原データから、第１の画像形成モードで形成する画像である第１の画像を示す第１の画像形成データと、第２の画像形成モードで形成する画像である第２の画像を示す第２の画像形成データとを生成する画像形成データ生成部として機能する。
実施の形態１では、第１の画像形成モードは、複数の色の現像剤を使用して画像を形成するモードであり、第２の画像形成モードは、第１の画像形成モードよりも色数の少ない現像剤を使用して画像を形成するモードである。具体的には、第１の画像形成モードは、少なくともシアン、イエロー及びマゼンタの現像剤を使用して画像を形成するモードであり、第２の画像形成モードは、ブラックの現像剤を使用して画像を形成するモードである。
実施の形態１では、第１の画像形成モードは、複数の色の現像剤を使用して画像を形成するモードであり、第２の画像形成モードは、第１の画像形成モードよりも色数の少ない現像剤を使用して画像を形成するモードである。具体的には、第１の画像形成モードは、少なくともシアン、イエロー及びマゼンタの現像剤を使用して画像を形成するモードであり、第２の画像形成モードは、ブラックの現像剤を使用して画像を形成するモードである。
【0020】
印刷データ記憶部１１４は、生成された二つの印刷データであるフルカラー印刷データ及び白黒印刷データを記憶する。
【0021】
節約量算出部１１５は、印刷データ記憶部１１４に記憶されている二つの印刷データのそれぞれの使用する現像材量であるトナー量を算出する。
言い換えると、節約量算出部１１５は、第１の画像形成データにおける現像剤の使用量である第１の使用量、及び、第２の画像形成データにおける現像剤の使用量である第２の使用量を算出する使用量算出部として機能する。
言い換えると、節約量算出部１１５は、第１の画像形成データにおける現像剤の使用量である第１の使用量、及び、第２の画像形成データにおける現像剤の使用量である第２の使用量を算出する使用量算出部として機能する。
【0022】
差分ブロック抽出部１１６は、印刷データ記憶部１１４に記憶されている二つの印刷データで示される二つの画像のそれぞれを、複数のブロックに分割する。
そして、差分ブロック抽出部１１６は、その二つの印刷データのそれぞれから分割された対応するブロック毎に比較し、画像形成品質である印刷品質が劣化するブロックを抽出する。実施の形態１では、差分ブロック抽出部１１６は、印刷品質が劣化するブロックとして、画像が潰れてしまうブロックを抽出する。言い換えると、フルカラー印刷データを、白黒印刷データに変換することによって、画像が潰れてしまうブロックを抽出する。
そして、差分ブロック抽出部１１６は、その二つの印刷データのそれぞれから分割された対応するブロック毎に比較し、画像形成品質である印刷品質が劣化するブロックを抽出する。実施の形態１では、差分ブロック抽出部１１６は、印刷品質が劣化するブロックとして、画像が潰れてしまうブロックを抽出する。言い換えると、フルカラー印刷データを、白黒印刷データに変換することによって、画像が潰れてしまうブロックを抽出する。
【0023】
言い換えると、差分ブロック抽出部１１６は、第１の画像及び第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、その第１の画像から分割された一つのブロックである第１のブロックと、その第２の画像から分割され、第１のブロックに対応する一つのブロックである第２のブロックとの組み合わせから、画像品質が劣化すると判断される組み合わせのブロックを特定して、その組み合わせを抽出するブロック特定部として機能する。なお、実施の形態１では、差分ブロック抽出部１１６は、第１のブロックに対して、第２のブロックが潰れていると判断される場合に、画像品質が劣化すると判断する。具体的には、差分ブロック抽出部１１６は、第１のブロックを画像圧縮した場合のデータサイズと、第２のブロックを画像圧縮した場合のデータサイズとの差が、予め定められた閾値を超える場合に、第１の画像に対して、第２の画像が潰れていると判断する。
【0024】
入力部１１７は、ユーザからの入力を受け付ける。
プレビュー設定部１１８は、入力部１１７を介して、ユーザから画像が潰れているか否かの判定に使用する閾値の入力、又は、プレビュー開始の指示の入力を受け取る。
プレビュー設定部１１８は、入力部１１７を介して、ユーザから画像が潰れているか否かの判定に使用する閾値の入力、又は、プレビュー開始の指示の入力を受け取る。
【0025】
プレビュー制御部１１９は、ユーザにより入力された閾値を差分ブロック抽出部１１６に通知する。また、プレビュー制御部１１９は、ユーザからプレビュー開始の命令を受け付けると、処理を開始するように印刷データ生成部１１３に指示する。
【0026】
プレビュー画像生成部１２０は、画像が潰れてしまうブロックの比較プレビュー画像を生成する。ここで生成される比較プレビュー画像には、フルカラー印刷データ及び白黒印刷データのそれぞれの対象ブロックの画像が含まれる。比較プレビュー画像は、プレビュー表示処理部１２１に与えられる。
【0027】
プレビュー表示処理部１２１は、画像が潰れてしまうブロックを含む比較プレビュー画像、後述する情報量減少量、及び、使用されるトナー量を表示部１２３に表示させる。
また、プレビュー表示処理部１２１は、入力部１１７がユーザからのプレビュー画面更新の要求の入力を受け付けると、比較プレビュー画像を更新する。
また、プレビュー表示処理部１２１は、入力部１１７がユーザからのプレビュー画面更新の要求の入力を受け付けると、比較プレビュー画像を更新する。
【0028】
言い換えると、プレビュー画像生成部１２０及びプレビュー表示処理部１２１により、差分ブロック抽出部１１６により特定された組み合わせのブロックを表示するプレビュー画面画像を生成するプレビュー画面画像生成部１２２が構成される。ここでは、プレビュー画面画像は、その組み合わせのブロックを一つの画面画像で表示する。
【0029】
印刷開始指定部１２４は、入力部１１７を介して、ユーザから印刷モードの選択と、画像形成開始命令としての印刷開始命令を受け取る。
【0030】
印刷部１２５は、通常印刷モード、又は、通常印刷モードよりも、画像を形成する際に使用する材料の使用量が少なくなる節約印刷モードで画像を形成する画像形成部として機能する。
例えば、印刷部１２５は、印刷開始指定部１２４が、ユーザから印刷モードの選択と、印刷開始命令とを受け取ると、印刷データ記憶部１１４に記憶されている、選択された印刷モードの印刷データに基づいて、印刷を実行する。
例えば、印刷部１２５は、印刷開始指定部１２４が、ユーザから印刷モードの選択と、印刷開始命令とを受け取ると、印刷データ記憶部１１４に記憶されている、選択された印刷モードの印刷データに基づいて、印刷を実行する。
【0031】
以上に記載された印刷要求受付部１１２、印刷データ生成部１１３、節約量算出部１１５、差分ブロック抽出部１１６、プレビュー設定部１１８、プレビュー制御部１１９、プレビュー画像生成部１２０、プレビュー表示処理部１２１及び印刷開始指定部１２４の一部又は全部は、例えば、図３（Ａ）に示されているように、メモリ１０と、メモリ１０に格納されているプログラムを実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ１１とにより構成することができる。このようなプログラムは、ネットワークを通じて提供されてもよく、また、記録媒体に記録されて提供されてもよい。即ち、このようなプログラムは、例えば、プログラムプロダクトとして提供されてもよい。
【0032】
また、印刷要求受付部１１２、印刷データ生成部１１３、節約量算出部１１５、差分ブロック抽出部１１６、プレビュー設定部１１８、プレビュー制御部１１９、プレビュー画像生成部１２０、プレビュー表示処理部１２１及び印刷開始指定部１２４の一部又は全部は、例えば、図４（Ｂ）に示されているように、単一回路、複合回路、プログラムで動作するプロセッサ、プログラムで動作する並列プロセッサ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）又はＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等の処理回路１２で構成することもできる。
以上のように、印刷要求受付部１１２、印刷データ生成部１１３、節約量算出部１１５、差分ブロック抽出部１１６、プレビュー設定部１１８、プレビュー制御部１１９、プレビュー画像生成部１２０、プレビュー表示処理部１２１及び印刷開始指定部１２４は、処理回路網により実現することができる。
以上のように、印刷要求受付部１１２、印刷データ生成部１１３、節約量算出部１１５、差分ブロック抽出部１１６、プレビュー設定部１１８、プレビュー制御部１１９、プレビュー画像生成部１２０、プレビュー表示処理部１２１及び印刷開始指定部１２４は、処理回路網により実現することができる。
【0033】
通信部１１１は、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）等の通信インタフェース又はＵＳＢ等の接続インタフェースにより実現することができる。
印刷データ記憶部１１４は、揮発性又は不揮発性のメモリにより実現することができる。
入力部１１７及び表示部１２３は、オペレーションパネル１０２により実現することができる。
印刷部１２５は、例えば、電子写真方式又はインクジェット方式の画像形成機構である印刷機構により実現することができる。
印刷データ記憶部１１４は、揮発性又は不揮発性のメモリにより実現することができる。
入力部１１７及び表示部１２３は、オペレーションパネル１０２により実現することができる。
印刷部１２５は、例えば、電子写真方式又はインクジェット方式の画像形成機構である印刷機構により実現することができる。
【0034】
図４は、実施の形態１に係るプリンタ１１０の動作を示すフローチャートである。
まず、印刷要求受付部１１２は、通信部１１１を介して、ユーザがＰＣ１０１から送信した印刷原データを受け付ける（Ｓ１０）。この印刷原データは、印刷データ生成部１１３に与えられる。
まず、印刷要求受付部１１２は、通信部１１１を介して、ユーザがＰＣ１０１から送信した印刷原データを受け付ける（Ｓ１０）。この印刷原データは、印刷データ生成部１１３に与えられる。
【0035】
次に、プレビュー設定部１１８は、表示部１２３及び入力部１１７を介して、ユーザから画像が潰れているか否か判定に使用する閾値及びプレビュー開始の命令を受け付ける（Ｓ１１）。ここでユーザが設定した閾値を、以後、ユーザ設定閾値ともいう。また、ユーザ設定閾値は、画像が潰れているか否かの判定結果によって、比較プレビューが表示されるか否かが決まるため、プレビュー表示閾値ともいう。
【0036】
図５は、プレビュー表示閾値の設定及びプレビュー開始の指定に使用するユーザインターフェイスの画面画像の一例を示す概略図である。
プレビュー表示閾値設定開始画面画像１５０は、プレビュー表示閾値入力領域１５０ａと、プレビュー開始入力領域としてのプレビュー開始ボタン１５０ｂとを有する。
プレビュー表示閾値設定開始画面画像１５０は、プレビュー表示閾値入力領域１５０ａと、プレビュー開始入力領域としてのプレビュー開始ボタン１５０ｂとを有する。
【0037】
プレビュー表示閾値入力領域１５０ａは、ユーザからプレビュー表示閾値の入力を受け付ける。
プレビュー開始ボタン１５０ｂは、ユーザからプレビュー開始の命令の入力を受け付ける。プレビュー開始ボタン１５０ｂを選択した実行指示の入力が行われると、プレビュー表示閾値入力領域１５０ａに表示されているプレビュー表示閾値で、比較プレビューの画面画像が表示される。
プレビュー開始ボタン１５０ｂは、ユーザからプレビュー開始の命令の入力を受け付ける。プレビュー開始ボタン１５０ｂを選択した実行指示の入力が行われると、プレビュー表示閾値入力領域１５０ａに表示されているプレビュー表示閾値で、比較プレビューの画面画像が表示される。
【0038】
図４に戻り、プレビュー開始ボタン１５０ｂを選択した実行指示の入力が行われると、印刷データ生成部１１３は、印刷原データから通常印刷モード及び節約印刷モードの二つの印刷モードでの印刷データを生成する（Ｓ１２）。ここでは、通常印刷モードの印刷データに対応するフルカラー印刷データと、節約印刷モードの印刷データに対応する白黒印刷データとが生成される。そして、生成された二つの印刷データは、印刷データ記憶部１１４に記憶される。
【0039】
次に、節約量算出部１１５は、フルカラー印刷データ及び白黒印刷データのそれぞれから、使用するトナー量を算出する（Ｓ１３）。ここでは、トナー量として、各トナーのドットオンとなる画素数が算出される。
【0040】
次に、差分ブロック抽出部１１６は、フルカラー印刷データ及び白黒印刷データのそれぞれを複数のブロックに分割して、対応する二つのブロックを比較することで、フルカラー印刷データと比べて白黒印刷データで画像が潰れてしまうブロックを抽出する（Ｓ１４）。画像が潰れていることは、フルカラー印刷データに比べて、白黒印刷データの情報量が大きく減少していることで判定される。具体的には、その情報量は、各ブロックの画像圧縮サイズによって特定される。なお、ステップＳ１４での処理については、図６～図８を用いて、詳細に説明する。
【0041】
次に、差分ブロック抽出部１１６での抽出結果に基づいて、プレビュー画像生成部１２０は、比較プレビュー画像を生成し、プレビュー表示処理部１２１は、その比較プレビュー画像を含むプレビュー画面画像を表示部１２３に表示させる（Ｓ１５）。ステップＳ１５での処理については、図９及び図１０を用いて、詳細に説明する。
【0042】
次に、印刷開始指定部１２４は、表示部１２３及び入力部１１７を介して、ユーザから印刷モードの選択と、印刷開始命令とを受け付ける（Ｓ１６）。例えば、これらは、プレビュー画面画像を用いて入力することができるものとする。なお、これらの入力は、プレビュー処理が終了する前に実行されてもよい。
【0043】
次に、印刷部１２５は、選択された印刷モードの印刷データを印刷データ記憶部１１４から読み出し、その印刷データに基づいて印刷を実行する。
【0044】
図６は、実施の形態１における差分ブロック抽出処理を示すフローチャートである。
差分ブロック抽出部１１６は、印刷データ記憶部１１４に記憶されているフルカラー印刷データを読み出し、そのフルカラー印刷データを、表示用のデータであるフルカラーモード変換データに変換する（Ｓ２０）。ここでは、差分ブロック抽出部１１６は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各画素１ｂｉｔのビットマップデータであるフルカラー印刷データを、レッド、グリーン及びブルーの各画素８ｂｉｔのビットマップデータであるフルカラーモード変換データに変換する。
差分ブロック抽出部１１６は、印刷データ記憶部１１４に記憶されているフルカラー印刷データを読み出し、そのフルカラー印刷データを、表示用のデータであるフルカラーモード変換データに変換する（Ｓ２０）。ここでは、差分ブロック抽出部１１６は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各画素１ｂｉｔのビットマップデータであるフルカラー印刷データを、レッド、グリーン及びブルーの各画素８ｂｉｔのビットマップデータであるフルカラーモード変換データに変換する。
【0045】
次に、差分ブロック抽出部１１６は、印刷データ記憶部１１４に記憶されている白黒印刷データを読み出し、その白黒印刷データを、表示用のデータである白黒モード変換データに変換する（Ｓ２１）。ここでは、差分ブロック抽出部１１６は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各画素１ｂｉｔのビットマップデータである白黒印刷データを、レッド、グリーン及びブルーの各画素８ｂｉｔのビットマップデータである白黒モード変換データに変換する。
【0046】
次に、差分ブロック抽出部１１６は、カラーモード変換データで示される画像であるカラーモード画像と、白黒モード変換データで示される画像である白黒モード画像とのそれぞれを、予め定められた複数のブロックに分割する（Ｓ２２）。
【0047】
【0048】
図７（Ａ）は、カラーモード画像の一例を示している。
図７（Ｂ）は、図７（Ａ）に示されているカラーモード画像を複数のブロックで分割した例を示している。
図８（Ａ）は、白黒モード画像の一例を示している。
図８（Ｂ）は、図８（Ａ）に示されている白黒モード画像を複数のブロックで分割した例を示している。
図７（Ｂ）は、図７（Ａ）に示されているカラーモード画像を複数のブロックで分割した例を示している。
図８（Ａ）は、白黒モード画像の一例を示している。
図８（Ｂ）は、図８（Ａ）に示されている白黒モード画像を複数のブロックで分割した例を示している。
【0049】
図７（Ｂ）又は図８（Ｂ）に示されているように、カラーモード画像又は白黒モード画像は、複数のブロックで分割される。一つのブロックは、予め定められたサイズ、例えば、縦×横＝６ｃｍ×４ｃｍであるものとし、隣接するブロック同士が、予め定められた余白サイズ、例えば、１ｃｍで重複されているものとする。なお、一つのブロックのサイズは、表示部１２３において、等倍サイズで表示できるサイズであることが望ましい。
【0050】
図６に戻り、以下のステップＳ２３～Ｓ３１の処理は、複数のブロックから一つずつ選択されたブロックである対象ブロックについて実行される。
【0051】
差分ブロック抽出部１１６は、カラーモード変換データで示されるカラーモード画像を分割した複数のブロックの内、未だ対象ブロックとして選択されていない一つのブロックを、対象ブロックとして選択する（Ｓ２３）。
【0052】
次に、差分ブロック抽出部１１６は、カラーモード変換データで示されるカラーモード画像から、対象ブロックを読み込む（Ｓ２４）。ここで読み込まれた対象ブロックを、カラーモード対象ブロックともいう。
【0053】
次に、差分ブロック抽出部１１６は、カラーモード対象ブロックに、画像圧縮処理を実行する（Ｓ２５）。ここでの画像圧縮処理は、公知の技術が用いられればよい。但し、ここでの画像圧縮処理は、画像の平坦な部分、言い換えると、画像の変化が少ない部分の情報量を削減することにより、画像全体の情報量を削減することのできるものとする。ここでは、例えば、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｔｓ Ｇｒｏｕｐ）が使用されるものとする。ここで圧縮されたカラーモード対象ブロックのファイルサイズをＣｃｏｍｐとする。
【0054】
次に、差分ブロック抽出部１１６は、白黒モード変換データで示される白黒モード画像から、対象ブロックに対応する一つのブロックを読み込む（Ｓ２６）。ここで読み込まれたブロックを、白黒モード対象ブロックともいう。なお、ここで読み込まれるブロックは、ステップＳ２４で読み込まれた対象ブロックと一致する位置のブロックであるものとする。
【0055】
次に、差分ブロック抽出部１１６は、白黒モード対象ブロックに、画像圧縮処理を実行する（Ｓ２７）。ここで圧縮された白黒モード対象ブロックのファイルサイズをＭｃｏｍｐとする。
【0056】
次に、差分ブロック抽出部１１６は、下記の（１）式を用いて、情報量減少量を算出する（Ｓ２８）。
情報量減少量（％）＝１００－（Ｍｃｏｍｐ×１００）÷Ｃｃｏｍｐ （１）
情報量減少量（％）＝１００－（Ｍｃｏｍｐ×１００）÷Ｃｃｏｍｐ （１）
【0057】
次に、差分ブロック抽出部１１６は、算出された情報量減少量がユーザ設定閾値よりも大きいか否かを判断する（Ｓ２９）。情報量減少量がユーザ設定閾値よりも大きい場合（Ｓ２９でＹｅｓ）には、処理はステップＳ３０に進み、情報量減少量がユーザ設定閾値以下である場合（Ｓ２９でＮｏ）には、処理はステップＳ３１に進む。
【0058】
ステップＳ３０では、情報量減少量がユーザ設定閾値よりも大きく、画像が潰れていると判断されるため、差分ブロック抽出部１１６は、情報量減少量、カラーモード対象ブロック及び白黒モード対象ブロックの組み合わせを、情報減少量が大きい順にソートして、差分ブロック抽出データとして記憶しておく。そして、処理はステップＳ３１に進む。
【0059】
ステップＳ３１では、差分ブロック抽出部１１６は、カラーモード変換データで示されるカラーモード画像を分割した複数のブロックの全てが対象ブロックとして選択されたか否かを判断する。複数のブロックの全てが対象ブロックとして選択された場合（Ｓ３１でＹｅｓ）には、処理はステップＳ３２へ進み、未だ対象ブロックとして選択されていないブロックが残っている場合（Ｓ３１でＮｏ）には、処理はステップＳ２３に戻る。
【0060】
ステップＳ３２では、差分ブロック抽出部１１６は、カラーモード変換データ、白黒モード変換データ及び差分ブロック抽出データを、プレビュー画像生成部１２０に与える。
【0061】
図９は、実施の形態１におけるプレビュー処理の流れを示すフローチャートである。
ここでは、まず、表示部１２３に表示されるプレビュー画面画像を説明する。
ここでは、まず、表示部１２３に表示されるプレビュー画面画像を説明する。
【0062】
図１０は、実施の形態１におけるプレビュー画面画像の一例を示す概略図である。
図１０に示されているように、プレビュー画面画像１５１は、通常画像形成情報表示領域としての通常印刷情報表示領域１５１ａと、節約画像形成情報表示領域としての節約印刷情報表示領域１５１ｂと、プレビュー更新指示入力領域としてのプレビュー更新ボタン１５１ｃと、通常印刷開始指示入力領域（通常画像形成開始指示入力領域）としての通常印刷開始ボタン１５１ｄと、節約印刷開始指示入力領域（節約画像形成指示入力領域）としての節約印刷開始ボタン１５１ｅとを備える。
図１０に示されているように、プレビュー画面画像１５１は、通常画像形成情報表示領域としての通常印刷情報表示領域１５１ａと、節約画像形成情報表示領域としての節約印刷情報表示領域１５１ｂと、プレビュー更新指示入力領域としてのプレビュー更新ボタン１５１ｃと、通常印刷開始指示入力領域（通常画像形成開始指示入力領域）としての通常印刷開始ボタン１５１ｄと、節約印刷開始指示入力領域（節約画像形成指示入力領域）としての節約印刷開始ボタン１５１ｅとを備える。
【0063】
通常印刷情報表示領域１５１ａは、実施の形態１における通常印刷モードであるフルカラー印刷モードで印刷される画像に関する情報を表示する。ここでは、通常印刷情報表示領域１５１ａは、フルカラー印刷モードで印刷を行った場合のトナー使用量を表示するトナー使用量表示領域１５１ａ＃１と、ユーザ設定閾値を超えたフルカラーモード対象ブロックを表示する画像表示領域１５１ａ＃２とを備える。
【0064】
節約印刷情報表示領域１５１ｂは、実施の形態１における節約印刷モードである白黒印刷モードで印刷される画像に関する情報を表示する。ここでは、節約印刷情報表示領域１５１ｂは、白黒印刷モードで印刷を行った場合のトナー使用量を表示するトナー使用量表示領域１５１ｂ＃１と、ユーザ設定閾値を超えた白黒モード対象ブロックを表示する画像表示領域１５１ｂ＃２と、情報量減少量を表示する情報量減少量表示領域１５１ｂ＃３とを備える。
【0065】
プレビュー更新ボタン１５１ｃは、通常印刷情報表示領域１５１ａに含まれている画像表示領域１５１ａ＃２に表示されるフルカラーモード対象ブロック、及び、節約印刷情報表示領域１５１ｂに含まれている画像表示領域１５１ｂ＃２に表示される白黒モード対象ブロックを、別のブロックに更新する指示を入力する領域である。
【0066】
画像表示領域１５１ａ＃２及び画像表示領域１５１ｂ＃２には、情報量減少量が大きい順に、フルカラーモード対象ブロック及び白黒モード対象ブロックが表示されるため、入力部１１７を介して、プレビュー更新ボタン１５１ｃを選択した実行指示の入力が行われると、現在表示されているフルカラーモード対象ブロック及び白黒モード対象ブロックの次に情報量減少量が大きいフルカラーモード対象ブロック及び白黒モード対象ブロックが通常印刷情報表示領域１５１ａ及び節約印刷情報表示領域１５１ｂに表示される。
【0067】
通常印刷開始ボタン１５１ｄは、実施の形態１における通常印刷モードであるフルカラー印刷モードでの印刷を指示する通常画像形成開始指示入力領域である。入力部１１７を介して、通常印刷開始ボタン１５１ｄを選択した実行指示の入力が行われた場合には、印刷データ記憶部１１４に記憶されているフルカラー印刷データに基づいて、印刷が実行される。
【0068】
節約印刷開始ボタン１５１ｅは、実施の形態１における節約印刷モードである白黒印刷モードでの印刷を指示する節約画像形成開始指示入力領域である。入力部１１７を介して、節約印刷開始ボタン１５１ｅを選択した実行指示の入力が行われた場合には、印刷データ記憶部１１４に記憶されている白黒印刷データに基づいて、印刷が実行される。
【0069】
以上のようなプレビュー画面画像１５１を表示する例を、図９を用いて説明する。
まず、プレビュー表示処理部１２１は、節約量算出部１１５により算出された、フルカラー印刷データで使用されるトナー量を、トナー使用量としてトナー使用量表示領域１５１ａ＃１に表示し、白黒印刷データで使用されるトナー量を、トナー使用量としてトナー使用量表示領域１５１ｂ＃１に表示する（Ｓ４０）。
まず、プレビュー表示処理部１２１は、節約量算出部１１５により算出された、フルカラー印刷データで使用されるトナー量を、トナー使用量としてトナー使用量表示領域１５１ａ＃１に表示し、白黒印刷データで使用されるトナー量を、トナー使用量としてトナー使用量表示領域１５１ｂ＃１に表示する（Ｓ４０）。
【0070】
次に、プレビュー画像生成部１２０は、未だ表示を行っていない差分ブロック抽出データから、最も情報量減少量が大きい差分ブロック抽出データを対象差分ブロック抽出データとして特定する（Ｓ４１）。
【0071】
次に、プレビュー画像生成部１２０は、対象差分ブロック抽出データに組み合わされているカラーモード対象ブロック及び白黒モード対象ブロックを、画像表示領域１５１ａ＃２及び画像表示領域１５１ｂ＃２のサイズ及び解像度に変換することで、画像表示領域１５１ａ＃２及び画像表示領域１５１ｂ＃２に表示するそれぞれの画像を比較プレビュー画像として生成する（Ｓ４２）。ここでは、例えば、縦×横＝６ｃｍ×４ｃｍ、及び、解像度＝７２ｄｐｉの画像に変換される。カラーモード対象ブロック及び白黒モード対象ブロックのサイズが表示できるサイズであれば、解像度のみが変換されてもよい。
【0072】
そして、プレビュー画像生成部１２０は、ステップＳ４２で生成された比較プレビュー画像を、プレビュー表示処理部１２１に与え、プレビュー表示処理部１２１は、比較プレビュー画像をそれぞれ画像表示領域１５１ａ＃２及び画像表示領域１５１ｂ＃２に表示し、さらに、対象差分ブロック抽出データに組み合わされている情報量減少量を情報量減少量表示領域１５１ｂ＃３に表示する（Ｓ４３）。
【0073】
次に、プレビュー画像生成部１２０は、入力部１１７を介して、ユーザがプレビュー更新ボタン１５１ｃを選択した実行指示の入力を行ったか否かを判断する（Ｓ４４）。そのような実行指示の入力が行われ場合（Ｓ４４でＹｅｓ）には、処理はステップＳ４５に進む。
【0074】
ステップＳ４５では、プレビュー画像生成部１２０は、未だ表示を行っていない差分ブロック抽出データがあるか否かを判断する。そのような差分ブロック抽出データがある場合（Ｓ４５でＮｏ）には、処理はステップＳ４１に戻り、差分ブロック抽出データがない場合（Ｓ４５でＹｅｓ）には、処理は終了する。
【0075】
図１１（Ａ）及び（Ｂ）は、差分ブロック抽出部１１６により、比較プレビュー表示の対象となるブロック例を示す概略図である。図１２（Ａ）及び（Ｂ）は、差分ブロック抽出部１１６により、比較プレビュー表示の対象とならないブロック例を示す概略図である。
【0076】
図１１（Ａ）に示されているようなフルカラーモード対象ブロックを、図１１（Ｂ）に示されているような白黒モード対象ブロックのように変換されると、画像が潰れ、情報量減少量は大きくなる。
一方、図１２（Ａ）に示されているようなフルカラーモード対象ブロックを、図１２（Ｂ）に示されているような白黒モード対象ブロックのように変換されても、画像が潰れていないため、情報減少量は大きくならない。
以上により、画像が潰れるブロックのみを差分ブロック抽出部１１６により抽出することができる。これにより、ページ全体から画像が潰れてしまう部分をピックアップしてプレビュー表示することができ、ユーザによる品質重視で印刷するか、節約重視で印刷するかの判断を容易にすることができる。
一方、図１２（Ａ）に示されているようなフルカラーモード対象ブロックを、図１２（Ｂ）に示されているような白黒モード対象ブロックのように変換されても、画像が潰れていないため、情報減少量は大きくならない。
以上により、画像が潰れるブロックのみを差分ブロック抽出部１１６により抽出することができる。これにより、ページ全体から画像が潰れてしまう部分をピックアップしてプレビュー表示することができ、ユーザによる品質重視で印刷するか、節約重視で印刷するかの判断を容易にすることができる。
【0077】
以上に記載された実施の形態１では、ユーザがプレビュー開始ボタン１５０ｂ（図５参照）を押下することによって、プレビュー表示処理が開始されているが、印刷対象ファイルが指定されていれば、任意のタイミングでプレビュー表示処理が開始されてもよい。
【0078】
実施の形態１では、ユーザが入力したプレビュー表示閾値を使用したが、予め定められているプレビュー表示閾値が使用されてもよい。
【0079】
実施の形態１では、画像圧縮方法としてＪＰＥＧが使用されているが、他の画像圧縮方法が使用されてもよい。
【0080】
実施の形態２．
図１に示されているように、実施の形態２における印刷システム２００は、ＰＣ１０１と、実施の形態２に係る画像形成装置としてのプリンタ２１０とを備える。
実施の形態２における印刷システム２００のＰＣ１０１は、実施の形態１における印刷システム１００のＰＣ１０１と同様である。
図１に示されているように、実施の形態２における印刷システム２００は、ＰＣ１０１と、実施の形態２に係る画像形成装置としてのプリンタ２１０とを備える。
実施の形態２における印刷システム２００のＰＣ１０１は、実施の形態１における印刷システム１００のＰＣ１０１と同様である。
【0081】
図２に示されているように、実施の形態２に係るプリンタ２１０は、通信部１１１と、印刷要求受付部１１２と、印刷データ生成部２１３と、印刷データ記憶部２１４と、節約量算出部２１５と、差分ブロック抽出部２１６と、入力部１１７と、プレビュー設定部２１８と、プレビュー制御部２１９と、プレビュー画像生成部２２０と、プレビュー表示処理部２２１と、表示部１２３と、印刷開始指定部１２４と、印刷部１２５とを有する。
なお、実施の形態２でも、プレビュー画像生成部２２０及びプレビュー表示処理部２２１により、プレビュー画面画像生成部２２２が構成される。
なお、実施の形態２でも、プレビュー画像生成部２２０及びプレビュー表示処理部２２１により、プレビュー画面画像生成部２２２が構成される。
【0082】
実施の形態２に係るプリンタ２１０の通信部１１１、印刷要求受付部１１２、入力部１１７と、表示部１２３、印刷開始指定部１２４及び印刷部１２５は、実施の形態１に係るプリンタ１１０の通信部１１１、印刷要求受付部１１２、入力部１１７と、表示部１２３、印刷開始指定部１２４及び印刷部１２５と同様である。
【0083】
印刷データ生成部２１３は、二つの画像形成モードである二つの印刷モードでの印刷データを生成する。ここでの二つの印刷モードは、通常画像形成モードとしての通常印刷モードと、印刷に使用する材料の使用量を低減した節約画像形成モードとしての節約印刷モードであるものとする。
【0084】
実施の形態２においては、通常印刷モードは、印刷原データに設定されている１ページの画像を一枚の媒体に印刷する通常サイズ画像形成モードとしての通常サイズ印刷モードである。
一方、節約印刷モードは、印刷原データに設定されている複数ページの画像を一枚の媒体に印刷する複数ページ画像形成モードとしての複数ページ印刷モードである。以下の説明では、節約印刷モードは、印刷原データにおける四つの画像を一枚の媒体に形成する４ｕｐ縮小印刷モードであるものとして説明するが、節約印刷モードは、このような例に限定されるものではない。
一方、節約印刷モードは、印刷原データに設定されている複数ページの画像を一枚の媒体に印刷する複数ページ画像形成モードとしての複数ページ印刷モードである。以下の説明では、節約印刷モードは、印刷原データにおける四つの画像を一枚の媒体に形成する４ｕｐ縮小印刷モードであるものとして説明するが、節約印刷モードは、このような例に限定されるものではない。
【0085】
従って、実施の形態２における印刷データ生成部２１３は、通常サイズ画像形成データである通常サイズ印刷データ及び複数ページ画像形成データである複数ページ印刷データ（ここでは、４ｕｐ縮小印刷データ）を生成する。通常サイズ印刷データ及び複数ページ印刷データは、印刷データ記憶部２１４に与えられる。
【0086】
ここで、実施の形態２でも、通常画像形成モードを第１の画像形成モードともいい、節約画像形成モードを第２の画像形成モードともいう。従って、印刷データ生成部２１３は、オリジナルの画像を示す画像形成原データから、第１の画像形成モードで形成する画像である第１の画像を示す第１の画像形成データと、第２の画像形成モードで形成する画像である第２の画像を示す第２の画像形成データとを生成する画像形成データ生成部として機能する。
実施の形態２では、第１の画像形成モードは、画像形成原データにおける１ページを一つの媒体に形成するモードであり、第２の画像形成モードは、画像形成原データにおける複数ページを一つの媒体に形成するモードである。
実施の形態２では、第１の画像形成モードは、画像形成原データにおける１ページを一つの媒体に形成するモードであり、第２の画像形成モードは、画像形成原データにおける複数ページを一つの媒体に形成するモードである。
【0087】
印刷データ記憶部２１４は、生成された二つの印刷データである通常サイズ印刷データ及び複数ページ印刷データを記憶する。
【0088】
節約量算出部２１５は、印刷データ記憶部１１４に記憶されている二つの印刷データのそれぞれの使用するトナー量と、それぞれで印刷される媒体の枚数とを算出する。
言い換えると、実施の形態２では、節約量算出部２１５は、第１の画像形成データにおける媒体の使用量である第１の使用量、及び、第２の画像形成データにおける媒体の使用量である第２の使用量を算出する使用量算出部として機能する。
言い換えると、実施の形態２では、節約量算出部２１５は、第１の画像形成データにおける媒体の使用量である第１の使用量、及び、第２の画像形成データにおける媒体の使用量である第２の使用量を算出する使用量算出部として機能する。
【0089】
差分ブロック抽出部２１６は、印刷データ記憶部２１４に記憶されている二つの印刷データで示される二つの画像のそれぞれを、対応する部分を示すように複数のブロックに分割する。
そして、差分ブロック抽出部２１６は、その二つの印刷データのそれぞれから分割された対応するブロック毎に比較し、印刷品質が劣化するブロックを抽出する。実施の形態２では、差分ブロック抽出部２１６は、印刷品質が劣化するブロックとして、文字が潰れてしまうブロックを抽出する。言い換えると、通常サイズ印刷データを、複数ページ印刷データに変換することによって、文字が潰れてしまうブロックを抽出する。
そして、差分ブロック抽出部２１６は、その二つの印刷データのそれぞれから分割された対応するブロック毎に比較し、印刷品質が劣化するブロックを抽出する。実施の形態２では、差分ブロック抽出部２１６は、印刷品質が劣化するブロックとして、文字が潰れてしまうブロックを抽出する。言い換えると、通常サイズ印刷データを、複数ページ印刷データに変換することによって、文字が潰れてしまうブロックを抽出する。
【0090】
言い換えると、差分ブロック抽出部２１６は、第１の画像及び第２の画像のそれぞれを複数のブロックで分割し、その第１の画像から分割された一つのブロックである第１のブロックと、その第２の画像から分割され、第１のブロックに対応する一つのブロックである第２のブロックとの組み合わせの中から、画像品質が劣化すると判断される組み合わせを特定して、その組み合わせを抽出するブロック特定部として機能する。なお、実施の形態２では、差分ブロック抽出部２１６は、第１のブロックに含まれている文字に対して、第２のブロックに含まれている文字が潰れていると判断される場合に、画像品質が劣化すると判断する。具体的には、差分ブロック抽出部２１６は、第１のブロックから一つの文字のみを含む第１の文字部分と、第２のブロックからその一つの文字に対応する一つの文字のみを含む第２の文字部分と、を切り出す。そして、差分ブロック抽出部２１６は、第１の文字部分において画素値が大きく変化する変化点数と、第２の文字部分において画素値が大きく変化する変化点数との差が予め定められた数を超える場合を潰れ文字数として計数し、その潰れ文字数が予め定められた閾値を超えるときに、第１のブロックに含まれている文字に対して、第２のブロックに含まれている文字が潰れていると判断する。
【0091】
ここで、差分ブロック抽出部２１６は、第１のブロックを二値化した第１の二値化画像におけるエッジの数と、第２のブロックを二値化した第２の二値化画像のエッジの数とを、変化点数として計数してもよく、第１のブロックにおいて輝度又は濃度が大きく変化する画素の数と、第２のブロックにおいて輝度又は濃度が大きく変化する画素の数とを、変化点数として計数してもよい。
【0092】
プレビュー設定部２１８は、入力部１１７を介して、プレビュー開始の指示の入力を受け取る。
プレビュー制御部２１９は、ユーザからプレビュー開始の命令を受け取ると、処理を開始するように印刷データ生成部２１３に指示する。
プレビュー制御部２１９は、ユーザからプレビュー開始の命令を受け取ると、処理を開始するように印刷データ生成部２１３に指示する。
【0093】
プレビュー画像生成部２２０は、文字が潰れてしまうブロックの比較プレビュー画像を生成する。ここで生成される比較プレビュー画像には、通常サイズ印刷データ及び複数ページ印刷データのそれぞれの対象ブロックが含まれる。比較プレビュー画像は、プレビュー表示処理部２２１に与えられる。
【0094】
プレビュー表示処理部２２１は、文字が潰れてしまうブロックを含む比較プレビュー画像、画像形成枚数である印刷枚数、及び、使用されるトナー量を表示部１２３に表示させる。
また、プレビュー表示処理部２２１は、入力部１１７がユーザからのプレビュー画面更新の要求の入力を受け付けると、比較プレビュー画像を更新する。
また、プレビュー表示処理部２２１は、入力部１１７がユーザからのプレビュー画面更新の要求の入力を受け付けると、比較プレビュー画像を更新する。
【0095】
実施の形態２に係るプリンタ２１０の全体的な動作は、図４に示されている、実施の形態１に係るプリンタ１１０の全体的な動作とほぼ同様である。
以下、実施の形態２に係るプリンタ２１０の動作と、実施の形態１に係るプリンタ１１０の動作との相違点について、主に説明する。
以下、実施の形態２に係るプリンタ２１０の動作と、実施の形態１に係るプリンタ１１０の動作との相違点について、主に説明する。
【0096】
図１３は、プレビュー開始の指定に使用するユーザインターフェイスの画面画像の一例を示す概略図である。
プレビュー表示開始画面画像２５０は、プレビュー開始入力領域としてのプレビュー開始ボタン１５０ｂを有する。
プレビュー表示開始画面画像２５０は、プレビュー開始入力領域としてのプレビュー開始ボタン１５０ｂを有する。
【0097】
プレビュー開始ボタン１５０ｂは、ユーザからプレビュー開始の命令の入力を受け付ける。プレビュー開始ボタン１５０ｂを選択した実行指示の入力が行われると、プレビュー設定部２１８に、プレビュー開始の命令が通知され、比較プレビューの画面画像が表示される。
【0098】
図１４は、実施の形態２における差分ブロック抽出処理を示すフローチャートである。
差分ブロック抽出部２１６は、印刷データ記憶部２１４に記憶されている通常サイズ印刷データを読み出し、その通常サイズ印刷データを、表示用のデータである通常サイズ変換データに変換する（Ｓ５０）。ここでは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各画素１ｂｉｔのビットマップデータである通常サイズ印刷データを、レッド、グリーン及びブルーの各画素８ｂｉｔのビットマップデータである通常サイズ変換データに変換する。
差分ブロック抽出部２１６は、印刷データ記憶部２１４に記憶されている通常サイズ印刷データを読み出し、その通常サイズ印刷データを、表示用のデータである通常サイズ変換データに変換する（Ｓ５０）。ここでは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各画素１ｂｉｔのビットマップデータである通常サイズ印刷データを、レッド、グリーン及びブルーの各画素８ｂｉｔのビットマップデータである通常サイズ変換データに変換する。
【0099】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、印刷データ記憶部２１４に記憶されている複数ページ印刷データを読み出し、その複数ページ印刷データを、表示用のデータである複数ページ変換データに変換する（Ｓ５１）。ここでは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各画素１ｂｉｔのビットマップデータである複数ページ印刷データを、レッド、グリーン及びブルーの各画素８ｂｉｔのビットマップデータである複数ページ変換データに変換する。
【0100】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ変換データで示される画像である通常サイズ画像と、複数ページ変換データで示される画像である複数ページ画像とのそれぞれを、予め定められた複数のブロックに分割する（Ｓ５２）。
【0101】
【0102】
図１５（Ａ）は、通常サイズ画像の一例を示している。
図１５（Ｂ）は、図１５（Ａ）に示されている通常サイズ画像を複数のブロックで分割した例を示している。
図１６（Ａ）は、複数ページ画像の一例を示している。
図１６（Ｂ）は、図１６（Ａ）に示されている複数ページ画像を複数のブロックで分割した例を示している。
図１５（Ｂ）は、図１５（Ａ）に示されている通常サイズ画像を複数のブロックで分割した例を示している。
図１６（Ａ）は、複数ページ画像の一例を示している。
図１６（Ｂ）は、図１６（Ａ）に示されている複数ページ画像を複数のブロックで分割した例を示している。
【0103】
図１５（Ｂ）に示されているように、通常サイズ画像は、複数のブロックで分割される。一つのブロックは、予め定められたサイズ、例えば、縦×横＝６ｃｍ×４ｃｍであるものとし、隣接するブロック同士が、予め定められた余白サイズ、例えば、１ｃｍで重複されているものとする。なお、一つのブロックのサイズは、表示部１２３において、等倍サイズで表示できるサイズであることが望ましい。
【0104】
図１６（Ｂ）に示されているように、複数ページ画像は、通常サイズ画像に対応するページの部分が、その通常サイズ画像が分割されたブロックに対応するように、複数のブロックで分割される。一つのブロックは、通常サイズ画像の対応する部分のブロックと一致するように、縮小されたサイズとなる。ここでは、複数ページ印刷データが４ｕｐ縮小印刷データとなっているため、縦、横及び余白の長さが、通常サイズ画像のブロックに対して２分の１となるようにされている。言い換えると、通常サイズ画像を、複数ページ画像に変換する際の１ページの縮小率で、ブロックも縮小される。
【0105】
図１４に戻り、以下のステップＳ５３～Ｓ６３の処理は、複数のブロックから一つずつ選択されたブロックである対象ブロックについて実行される。
【0106】
差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ変換データで示される通常サイズ画像を分割した複数のブロックの内、未だ対象ブロックとして選択されていないブロックを、対象ブロックとして選択する（Ｓ５３）。
【0107】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ変換データで示される通常サイズ画像から、対象ブロックを読み込む（Ｓ５４）。ここで読み込まれた対象ブロックを、通常サイズ対象ブロックともいう。
【0108】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ対象ブロックを白黒二値の画像に変換することで、白黒二値データを生成する（Ｓ５５）。ここで生成された白黒二値データを通常サイズ白黒二値データともいう。
【0109】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ白黒二値データで示される画像から、文字領域を抽出し、抽出された文字領域から一文字ずつ文字を切り出す（Ｓ５６）。ここで、文字領域の抽出方法、及び、文字領域からの文字の切り出し方法については、公知の方法が使用されればよい。例えば、文字領域は、その他の描画領域よりもエッジの数が多くなるため、エッジの数が多い領域を文字領域として抽出することができる。また、文字には、その周囲に空白ができるため、空白に囲まれた部分により文字を切り出すことができる。
【0110】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、複数ページ変換データで示される複数ページ画像から、対象ブロックに対応するブロックを読み込む（Ｓ５７）。ここで読み込まれたブロックを、複数ページ対象ブロックともいう。
【0111】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、複数ページ対象ブロックを白黒二値の画像に変換することで、白黒二値データを生成する（Ｓ５８）。ここで生成された白黒二値データを複数ページ白黒二値データともいう。
【0112】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、複数ページ白黒二値データで示される画像から、文字領域を抽出し、抽出された文字領域から一文字ずつ文字を切り出す（Ｓ５９）。ここで、文字領域の抽出方法、及び、文字領域からの文字の切り出し方法については、上記と同様、公知の方法が使用されればよい。
【0113】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ白黒二値データ及び複数ページ白黒二値データから切り出された文字を用いて、潰れ文字数を算出する（Ｓ６０）。ここでの処理については、図１７を用いて詳細に説明する。
【0114】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、算出された潰れ文字数が予め定められた閾値よりも大きいか否かを判断する（Ｓ６１）。潰れ文字数が閾値よりも大きい場合（Ｓ６１でＹｅｓ）には、処理はステップＳ６２に進み、潰れ文字数が閾値以下である場合（Ｓ６１でＮｏ）には、処理はステップＳ６３に進む。
【0115】
ステップＳ６２では、潰れ文字数が閾値よりも大きく、文字が潰れていると判断されるため、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ印刷データ及び複数ページ印刷データのそれぞれの印刷枚数、通常サイズ対象ブロック及び複数ページ対象ブロックの組み合わせを、潰れ文字数が多い順にソートして、差分ブロック抽出データとして記憶しておく。そして、処理はステップＳ６３に進む。
【0116】
ステップＳ６３では、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ変換データで示される通常サイズ画像を分割した複数のブロックの全てが対象ブロックとして選択されたか否かを判断する。複数のブロックの全てが対象ブロックとして選択された場合（Ｓ６３でＹｅｓ）には、処理はステップＳ６４へ進み、未だ対象ブロックとして選択されていないブロックが残っている場合（Ｓ６３でＮｏ）には、処理はステップＳ５３に戻る。
【0117】
ステップＳ６４では、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ変換データ、複数ページ変換データ及び差分ブロック抽出データを、プレビュー画像生成部２２０に与える。
【0118】
【0119】
まず、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ対象ブロックから切り出された一文字を通常サイズ文字として、その通常サイズ文字の縦方向の各列の変化点数、及び、横方向の各行の変化点数を特定する（Ｓ７０）。変化点数は、画素が白から黒、又は、黒から白に変化する回数を示す。
【0120】
図１８は、通常サイズ文字の変化点数の特定例を示す概略図である。
図１８に示されているように、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ文字の縦方向の各列の変化点数、及び、横方向の各行の変化点数を特定する。
図１８に示されているように、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ文字の縦方向の各列の変化点数、及び、横方向の各行の変化点数を特定する。
【0121】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、複数ページ対象ブロックから切り出された複数の文字の内、通常サイズ文字に対応する位置から切り出された一文字を縮小サイズ文字として、その縮小サイズ文字の縦方向の各列の変化点数、及び、横方向の各行の変化点数を特定する（Ｓ７１）。
【0122】
図１９は、縮小サイズ文字の変化点数の特定例を示す概略図である。
図１９に示されているように、差分ブロック抽出部２１６は、縮小サイズ文字の縦方向の各列の変化点数、及び、横方向の各行の変化点数を特定する。
図１９に示されているように、差分ブロック抽出部２１６は、縮小サイズ文字の縦方向の各列の変化点数、及び、横方向の各行の変化点数を特定する。
【0123】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、縮小サイズ文字から特定された縦方向の各列の変化点数の数及び横方向の各行の変化点数の数が、それぞれ、通常サイズ文字から特定された縦方向の各列の変化点数の数及び横方向の各行の変化点数の数と同数となるように、縮小サイズ文字から特定された縦方向の各列の変化点数及び横方向の各行の変化点数を補間する。
【0124】
ここでは、例えば、図２０に示されているように、縮小サイズ文字から特定された縦方向の各列の変化点数を、隣接する列（図２０の例では、右隣の列）の変化点数とすることで、補間が行われている。
また、縮小サイズ文字から特定された横方向の各行の変化点数についても、図２１に示されているように、縮小サイズ文字から特定された横方向の各行の変化点数を、隣接する行（図２１の例では、下の列）の変化点数とすることで、補間が行われている。
また、縮小サイズ文字から特定された横方向の各行の変化点数についても、図２１に示されているように、縮小サイズ文字から特定された横方向の各行の変化点数を、隣接する行（図２１の例では、下の列）の変化点数とすることで、補間が行われている。
【0125】
次に、差分ブロック抽出部２１６は、通常サイズ文字の縦方向の変化点数と、補間後の縮小サイズ文字の縦方向の変化点数との差分を、列毎に算出するとともに、通常サイズ文字の横方向の変化点数と、補間後の縮小サイズ文字の横方向の変化点数との差分を、行毎に算出する（Ｓ７３）。
【0126】
そして、差分ブロック抽出部２１６は、列毎の差分及び行毎の差分の各々を予め定められた閾値と比較して、その閾値を超えている差分がある場合には、縮小サイズ文字が潰れていると判断して、潰れ文字数をカウントアップする（Ｓ７４）。なお、潰れ文字数の初期値は、「０」であるものとする。
【0127】
図２２は、実施の形態２におけるプレビュー処理の流れを示すフローチャートである。
ここでは、まず、表示部１２３に表示されるプレビュー画面画像を説明する。
ここでは、まず、表示部１２３に表示されるプレビュー画面画像を説明する。
【0128】
図２３は、プレビュー画面画像の一例を示す概略図である。
図２３に示されているように、プレビュー画面画像２５１は、通常印刷情報表示領域２５１ａと、節約印刷情報表示領域２５１ｂと、プレビュー更新指示入力領域としてのプレビュー更新ボタン２５１ｃと、通常印刷開始指示入力領域としての通常印刷開始ボタン２５１ｄと、節約印刷開始指示入力領域としての節約印刷開始ボタン２５１ｅとを備える。
図２３に示されているように、プレビュー画面画像２５１は、通常印刷情報表示領域２５１ａと、節約印刷情報表示領域２５１ｂと、プレビュー更新指示入力領域としてのプレビュー更新ボタン２５１ｃと、通常印刷開始指示入力領域としての通常印刷開始ボタン２５１ｄと、節約印刷開始指示入力領域としての節約印刷開始ボタン２５１ｅとを備える。
【0129】
通常印刷情報表示領域２５１ａは、実施の形態２における通常印刷モードである通常サイズ印刷モードで印刷される画像に関する情報を表示する。ここでは、通常印刷情報表示領域２５１ａは、通常サイズ印刷モードで印刷を行った場合のトナー使用量を表示するトナー使用量表示領域２５１ａ＃１と、通常サイズ印刷モードで印刷を行った場合の印刷枚数を表示する印刷枚数表示領域２５１ａ＃２と、予め定められた閾値を超えた潰れ文字数を含む通常サイズ対象ブロックを表示する画像表示領域２５１ａ＃３とを備える。
【0130】
節約印刷情報表示領域２５１ｂは、実施の形態２における節約印刷モードである複数ページ印刷モードで印刷される画像に関する情報を表示する。ここでは、節約印刷情報表示領域２５１ｂは、複数ページ印刷モードで印刷を行った場合のトナー使用量を表示するトナー使用量表示領域２５１ｂ＃１と、複数ページ印刷モードで印刷を行った場合の印刷枚数を表示する印刷枚数表示領域２５１ｂ＃２と、予め定められた閾値を超えた潰れ文字数を含む複数ページ対象ブロックを表示する画像表示領域２５１ｂ＃３とを備える。
【0131】
プレビュー更新ボタン２５１ｃは、通常印刷情報表示領域２５１ａに含まれている画像表示領域２５１ａ＃３に表示される通常サイズ対象ブロック、及び、節約印刷情報表示領域２５１ｂに含まれている画像表示領域２５１ｂ＃３に表示される複数ページ対象ブロックを、別のブロックに更新する指示を入力する領域である。
【0132】
画像表示領域２５１ａ＃３及び画像表示領域２５１ｂ＃３には、潰れ文字数が多い順に、通常サイズ対象ブロック及び複数ページ対象ブロックが表示されるため、入力部１１７を介して、プレビュー更新ボタン２５１ｃを選択した実行指示の入力が行われると、現在表示されている画像の通常サイズ対象ブロック及び複数ページ対象ブロックの次に潰れ文字数が多い通常サイズ対象ブロック及び複数ページ対象ブロックが通常印刷情報表示領域２５１ａ及び節約印刷情報表示領域２５１ｂに表示される。
【0133】
通常印刷開始ボタン２５１ｄは、実施の形態２における通常印刷モードである通常サイズ印刷モードでの印刷を指示する通常画像形成開始指示入力領域である。入力部１１７を介して、通常印刷開始ボタン２５１ｄを選択した実行指示の入力が行われた場合には、印刷データ記憶部２１４に記憶されている通常サイズ印刷データに基づいて、印刷が実行される。
【0134】
節約印刷開始ボタン２５１ｅは、実施の形態２における節約印刷モードである複数ページ印刷モードでの印刷を指示する節約画像形成開始指示入力領域である。入力部１１７を介して、節約印刷開始ボタン２５１ｅを選択した実行指示の入力が行われた場合には、印刷データ記憶部２１４に記憶されている複数ページ印刷データに基づいて、印刷が実行される。
【0135】
以上のようなプレビュー画面画像２５１を表示する例を、図２２を用いて説明する。
まず、プレビュー表示処理部２２１は、節約量算出部２１５により算出された、通常サイズ印刷データで使用されるトナー量を、トナー使用量としてトナー使用量表示領域２５１ａ＃１に表示し、通常サイズ印刷データにおける印刷枚数を印刷枚数表示領域２５１ａ＃２に表示し、複数ページ印刷データで使用されるトナー量を、トナー使用量としてトナー使用量表示領域２５１ｂ＃１に表示し、複数ページ印刷データにおける印刷枚数を印刷枚数表示領域２５１ｂ＃２に表示する（Ｓ８０）。
まず、プレビュー表示処理部２２１は、節約量算出部２１５により算出された、通常サイズ印刷データで使用されるトナー量を、トナー使用量としてトナー使用量表示領域２５１ａ＃１に表示し、通常サイズ印刷データにおける印刷枚数を印刷枚数表示領域２５１ａ＃２に表示し、複数ページ印刷データで使用されるトナー量を、トナー使用量としてトナー使用量表示領域２５１ｂ＃１に表示し、複数ページ印刷データにおける印刷枚数を印刷枚数表示領域２５１ｂ＃２に表示する（Ｓ８０）。
【0136】
次に、プレビュー画像生成部２２０は、未だ表示を行っていない差分ブロック抽出データから、最も潰れ文字数が多い差分ブロック抽出データを対象差分ブロック抽出データとして特定する（Ｓ８１）。
【0137】
次に、プレビュー画像生成部２２０は、対象差分ブロック抽出データに組み合わされている通常サイズ対象ブロック及び複数ページ対象ブロックを、画像表示領域２５１ａ＃３及び画像表示領域２５１ｂ＃３のサイズ及び解像度に変換することで、画像表示領域２５１ａ＃３及び画像表示領域２５１ｂ＃３に表示するそれぞれの画像を比較プレビュー画像として生成する（Ｓ８２）。ここでは、例えば、縦×横＝６ｃｍ×４ｃｍ、及び、解像度＝７２ｄｐｉの画像に変換される。通常サイズ対象ブロック及び複数ページ対象ブロックのサイズが表示できるサイズであれば、解像度のみが変換されてもよい。
【0138】
そして、プレビュー画像生成部２２０は、ステップＳ８２で生成された画像を、プレビュー表示処理部２２１に与え、プレビュー表示処理部２２１は、比較プレビュー画像を、それぞれ画像表示領域２５１ａ＃３及び画像表示領域２５１ｂ＃３に表示する（Ｓ８３）。
【0139】
次に、プレビュー画像生成部２２０は、入力部１１７を介して、ユーザがプレビュー更新ボタン２５１ｃを選択した実行指示の入力を行ったか否かを判断する（Ｓ８４）。そのような実行指示の入力が行われ場合（Ｓ８４でＹｅｓ）には、処理はステップＳ８５に進む。
【0140】
ステップＳ８５では、プレビュー画像生成部２２０は、未だ表示を行っていない差分ブロック抽出データがあるか否かを判断する。そのような差分ブロック抽出データがある場合（Ｓ８５でＮｏ）には、処理はステップＳ８１に戻り、差分ブロック抽出データがない場合（Ｓ８５でＹｅｓ）には、処理は終了する。
【0141】
図２４（Ａ）及び（Ｂ）は、通常サイズ印刷データにおける文字と、複数ページ印刷データにおける文字との第１の比較例を示す概略図である。
図２５（Ａ）及び（Ｂ）は、図２４（Ａ）及び（Ｂ）のそれぞれの縦方向の各列の変化点数の差分及び横方向の各行の変化点数の差分の第１の例を示す概略図である。
図２５（Ａ）及び（Ｂ）は、図２４（Ａ）及び（Ｂ）のそれぞれの縦方向の各列の変化点数の差分及び横方向の各行の変化点数の差分の第１の例を示す概略図である。
【0142】
図２４（Ｂ）に示されている文字は、図２４（Ａ）に示されている文字を、縮小して、図２４（Ａ）に示されている文字と同じ大きさに拡大したものである。図２４（Ａ）及び（Ｂ）に示されているように、文字の縮小を行うことで、文字が潰れている場合には、変化点数の差分は、図２５（Ａ）及び（Ｂ）に示されているように大きなものとなる。このため、予め定められた閾値と比較すると、図２４（Ａ）及び（Ｂ）に示されているケースは、潰れ文字として判断される。
【0143】
図２６（Ａ）及び（Ｂ）は、通常サイズ印刷データにおける文字と、複数ページ印刷データにおける文字との第２の比較例を示す概略図である。
図２７（Ａ）及び（Ｂ）は、図２６（Ａ）及び（Ｂ）のそれぞれの縦方向の各列の変化点数の差分及び横方向の各行の変化点数の差分の第２の例を示す概略図である。
図２７（Ａ）及び（Ｂ）は、図２６（Ａ）及び（Ｂ）のそれぞれの縦方向の各列の変化点数の差分及び横方向の各行の変化点数の差分の第２の例を示す概略図である。
【0144】
図２６（Ｂ）に示されている文字は、図２６（Ａ）に示されている文字を、縮小して、図２６（Ａ）に示されている文字と同じ大きさに拡大したものである。図２６（Ａ）及び（Ｂ）に示されているように、文字の縮小が行われても、文字が潰れていない場合には、変化点数の差分は、図２７（Ａ）及び（Ｂ）に示されているように小さなものとなる。このため、予め定められた閾値と比較すると、図２６（Ａ）及び（Ｂ）に示されているケースは、潰れ文字として判断されない。
【0145】
以上のように、実施の形態２によれば、差分ブロック抽出部２１６は、フォントサイズに関わらず、文字が潰れる場合のみを抽出することができる。これにより、ページ全体から文字が潰れてしまう部分をピックアップしてプレビュー表示することができ、ユーザは、品質重視で印刷するか、節約重視で印刷するかの判断を容易におこなうことができる。
【0146】
実施の形態２では、ユーザがプレビュー開始ボタンを押下することによって、プレビュー処理を開始したが、印刷対象ファイルが指定されていれば、任意のタイミングでプレビュー処理を開始しても構わない。
【0147】
実施の形態２では、文字が潰れていると判定する閾値を予め定められた値を利用したが、ユーザが入力した閾値が使用されても構わない。
【0148】
実施の形態２では、ブロック単位でプレビュー表示したが、文字単位でプレビュー表示が行われてもよい。
【0149】
実施の形態２では、変化点数として、生成された白黒二値データの白から黒、黒から白に変化する回数を使用したが、各画素間で輝度又は濃度が大きく変化した回数を変化点数としてもよい。
【0150】
以上に記載された実施の形態１及び２では、印刷データを表示系のデータに変換してから複数のブロックに分割している（図６のステップＳ２０～Ｓ２２、及び、図１４のステップＳ５０～Ｓ５２）が、実施の形態１及び２は、このような例に限定されない。例えば、そのような変換を行わずに複数のブロックに分割が行われて、画像品質が劣化するか否かが判断されてもよい。この場合には、プレビュー画面画像を表示する段階、例えば、図９のステップＳ４２、及び、図２２のステップＳ８２において、表示系のデータへの変換が行われてもよい。
【0151】
また、以上に記載された実施の形態１及び２では、オペレーションパネル１０２にプレビュー画面画像が表示されているが、実施の形態１及び２は、このような例に限定されるものではない。例えば、ＰＣ１０１が有するディスプレイ等の表示部（図示せず）に、プレビュー画面画像が表示され、ＰＣ１０１が有するキーボード又はマウス等の入力部（図示せず）を介して、ユーザからの各種入力を受け付けてもよい。
【符号の説明】
【0152】
１００，２００ 印刷システム、 １０１ ＰＣ、 １０２ オペレーションパネル、 １１０，２１０ プリンタ、 １１１ 通信部、 １１２ 印刷要求受付部、 １１３，２１３ 印刷データ生成部、 １１４ 印刷データ記憶部、 １１５ 節約量算出部、 １１６ 差分ブロック抽出部、 １１７ 入力部、 １１８ プレビュー設定部、 １１９ プレビュー制御部、 １２０ プレビュー画像生成部、 １２１ プレビュー表示処理部、 １２２ プレビュー画面画像生成部、 １２３ 表示部、 １２４ 印刷開始指定部、 １２５ 印刷部。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】