ホーム > 特許ランキング > ブラザー工業株式会社
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023163684
(43)【公開日】2023-11-10
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20231102BHJP
G03G 21/20 20060101ALI20231102BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20231102BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20231102BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 555
G03G21/20
G03G21/00 370
G03G15/00 446
【審査請求】未請求
【請求項の数】15
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022074746
(22)【出願日】2022-04-28
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(72)【発明者】
【氏名】堀川 竜太郎
【テーマコード（参考）】
2H033
2H072
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H033AA03
2H033AA20
2H033AA21
2H033AA23
2H033AA46
2H033AA47
2H033BA25
2H033BA26
2H033BA27
2H033BA31
2H033BA32
2H033BA34
2H033BB12
2H033BB18
2H033BB21
2H033BB30
2H033BB33
2H033BB34
2H033BE00
2H033CA02
2H033CA08
2H033CA09
2H033CA13
2H033CA16
2H033CA17
2H033CA18
2H033CA19
2H033CA27
2H033CA37
2H033CA45
2H072AA09
2H072AA12
2H072AA13
2H072AA23
2H072AA29
2H072AB20
2H072HA03
2H072JA02
2H072JA04
2H270KA09
2H270KA28
2H270LA25
2H270LA37
2H270LA39
2H270LB02
2H270LB08
2H270LB13
2H270LB14
2H270LC02
2H270LC04
2H270LC05
2H270LC07
2H270LC10
2H270LC12
2H270LC14
2H270LD03
2H270LD06
2H270MA35
2H270MB03
2H270MB07
2H270MC56
2H270MF01
2H270MF08
2H270MH09
2H270NC01
2H270ZC03
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】定着部の温度が低下することを抑制するとともに、シートへの画像の定着強度が低下することを抑制する。
【解決手段】画像形成装置（１）の制御部（５）は、連続印字時に、搬送部（２）によって複数枚のシートを第１間隔で搬送する搬送制御を実行し、搬送制御において、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、シートセンサ（１４）に検知されたシート長が、印字ジョブに含まれるジョブのシート長よりも長いと判断した場合、連続印字の途中でシート間隔を第１間隔よりも広い第２間隔とする。
【選択図】図２
【解決手段】画像形成装置（１）の制御部（５）は、連続印字時に、搬送部（２）によって複数枚のシートを第１間隔で搬送する搬送制御を実行し、搬送制御において、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、シートセンサ（１４）に検知されたシート長が、印字ジョブに含まれるジョブのシート長よりも長いと判断した場合、連続印字の途中でシート間隔を第１間隔よりも広い第２間隔とする。
【選択図】図２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に向けてシートを搬送する搬送部と、
ヒータを含み、前記画像形成部によってシートに形成された画像を定着する定着部と、
シートの搬送方向長さであるシート長を検知するシートセンサと、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
連続印字時に、前記搬送部によって複数枚のシートを第１間隔で搬送する搬送制御を実行し、
前記搬送制御において、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、前記シートセンサに検知されたシート長が、印字ジョブに含まれるジョブのシート長よりも長いと判断した場合、前記連続印字の途中でシート間隔を前記第１間隔よりも広い第２間隔とする、画像形成装置。
前記画像形成部に向けてシートを搬送する搬送部と、
ヒータを含み、前記画像形成部によってシートに形成された画像を定着する定着部と、
シートの搬送方向長さであるシート長を検知するシートセンサと、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
連続印字時に、前記搬送部によって複数枚のシートを第１間隔で搬送する搬送制御を実行し、
前記搬送制御において、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、前記シートセンサに検知されたシート長が、印字ジョブに含まれるジョブのシート長よりも長いと判断した場合、前記連続印字の途中でシート間隔を前記第１間隔よりも広い第２間隔とする、画像形成装置。
【請求項2】
前記制御部は、前記シートセンサに検知されたシート長が、前記ジョブのシート長よりも所定長さを超えて長いと判断した場合、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記制御部は、前記シートセンサに検知されたシート長が、第１シート長よりも長いと判断した場合、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記制御部は、前記搬送制御において、前記シートセンサに検知された１枚目のシート長についての判断を実行した時点で２枚目のシートが搬送されていない場合、前記１枚目のシートと前記２枚目のシートとの前記シート間隔を前記第２間隔とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記制御部は、前記搬送制御において、前記シートセンサに検知された１枚目のシート長についての判断を実行した時点で２枚目のシートが前記画像形成部よりも搬送方向上流側で搬送途中である場合、前記１枚目のシートと前記２枚目のシートとの前記シート間隔が前記第２間隔となるよう、前記搬送部による前記２枚目のシートの搬送を所定時間停止する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記制御部は、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔とする場合、前記ヒータの目標温度を所定時間上げる、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記制御部は、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔とする場合、前記ヒータの出力を所定時間上げる、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記制御部は、前記印字ジョブにおいて前記２枚目のシートに形成される画像におけるトナーの量が閾値以上である場合、前記１枚目のシートと前記２枚目のシートとの前記シート間隔を前記第２間隔とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記制御部は、
前記印字ジョブにおいて前記２枚目のシートに形成される画像の画像データが複数の領域に区切られ、各領域の画像におけるトナーの平均濃度のうち最大値が閾値以上である場合、前記１枚目のシートと前記２枚目のシートとの前記シート間隔を前記第２間隔とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
前記印字ジョブにおいて前記２枚目のシートに形成される画像の画像データが複数の領域に区切られ、各領域の画像におけるトナーの平均濃度のうち最大値が閾値以上である場合、前記１枚目のシートと前記２枚目のシートとの前記シート間隔を前記第２間隔とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記制御部は、前記印字ジョブに含まれるシート情報及び印字条件の少なくとも１つに基づき、前記所定枚数を設定する設定処理を実行する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項11】
前記制御部は、前記シートセンサに検知された１枚目のシート長に基づいて前記設定処理で設定した前記所定枚数を更新する更新処理を実行する、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項12】
前記シートセンサは、前記搬送部によってシートが搬送される搬送経路上に配置され、シートの有無を検知し、
前記制御部は、前記シートセンサがシートを検知している時間と、シートの搬送速度と、からシートの搬送方向長さであるシート長を取得する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記シートセンサがシートを検知している時間と、シートの搬送速度と、からシートの搬送方向長さであるシート長を取得する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項13】
前記シートセンサは、前記搬送部によってシートが搬送される搬送経路上に配置され、シート幅を検知し、
前記制御部は、前記シートセンサが検知したシート幅に基づき、シートの搬送方向長さであるシート長を取得する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記シートセンサが検知したシート幅に基づき、シートの搬送方向長さであるシート長を取得する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項14】
シートを収容するトレイと、
前記トレイの開閉を検知する開閉センサと、をさらに備え、
前記制御部は、前回の印字ジョブに基づく印字が終了した後、前記開閉センサが前記トレイの開閉を検知しなかった場合、シート長を、前回の印字ジョブに基づく印字におけるシート長とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記トレイの開閉を検知する開閉センサと、をさらに備え、
前記制御部は、前回の印字ジョブに基づく印字が終了した後、前記開閉センサが前記トレイの開閉を検知しなかった場合、シート長を、前回の印字ジョブに基づく印字におけるシート長とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項15】
前記制御部は、
前記印字枚数が前記所定枚数以上であり、かつ、前記ジョブのシート長が第１シート長よりも長いと判断した場合、前記搬送制御において１枚目のシートの搬送を、前記ジョブのシート長に基づく所定タイミングの後に所定時間待機してから開始し、
前記印字枚数が前記所定枚数以上であること、前記１枚目のシート長が前記ジョブのシート長よりも長いこと、及び前記所定時間待機していないことの何れをも満たす場合、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記印字枚数が前記所定枚数以上であり、かつ、前記ジョブのシート長が第１シート長よりも長いと判断した場合、前記搬送制御において１枚目のシートの搬送を、前記ジョブのシート長に基づく所定タイミングの後に所定時間待機してから開始し、
前記印字枚数が前記所定枚数以上であること、前記１枚目のシート長が前記ジョブのシート長よりも長いこと、及び前記所定時間待機していないことの何れをも満たす場合、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１に開示の画像形成装置の制御部は、画像形成ジョブを受け付けた時に、記録材の種類とプリント枚数の情報とに基づいて、搬送速度、定着温度調整の目標温度及び給紙許可温度を設定する。給紙許可温度は、制御部がジョブの開始信号を出すと同時に目標温度を切り替えた後、給紙部を動作させて画像形成を開始するためのトリガとする定着ローラの温度である。
【0003】
給紙部は、温度センサによる定着ローラの検出温度が給紙許可温度を上回ったときに作動する。制御部は、プリント枚数が所定枚数以上の場合と所定枚数未満の場合とで給紙許可温度を変更する。プリント枚数が所定数枚未満の場合の給紙許可温度は、プリント枚数が所定数枚以上の場合の給紙許可温度よりも低く設定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２０１３－２３１８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
特許文献１に開示の画像形成装置では、プリント枚数が所定数枚以上の場合の給紙許可温度は、プリント枚数が所定数枚未満の場合の給紙許可温度よりも高く設定される。画像形成装置の定着装置が、加熱側にベルトを用い、ベルト幅方向を長手方向とするヒータによりベルトを加熱し、ヒータと加圧ローラとの間にベルトが挟まれることでニップ部を形成する場合、低熱容量のベルト及びヒータを用いる。
【0006】
このため、プリント枚数が多くなるとニップ部の温度が低下しやすい。特に、実際に使用される記録材における搬送方向に沿った長さが、画像形成ジョブに含まれる記録材における搬送方向に沿った長さよりも長いとき、ニップ部の温度がより低下しやすくなり、シートへの画像の定着強度を十分に維持できない可能性がある。
【0007】
本開示は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、定着部の温度が低下することを抑制するとともに、シートへの画像の定着強度が低下することを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【0008】
上記の課題を解決するために、本開示の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に向けてシートを搬送する搬送部と、ヒータを含み、前記画像形成部によってシートに形成された画像を定着する定着部と、シートの搬送方向長さであるシート長を検知するシートセンサと、制御部と、を備え、前記制御部は、連続印字時に、前記搬送部によって複数枚のシートを第１間隔で搬送する搬送制御を実行し、前記搬送制御において、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、前記シートセンサに検知されたシート長が、印字ジョブに含まれるジョブのシート長よりも長いと判断した場合、前記連続印字の途中でシート間隔を前記第１間隔よりも広い第２間隔とする。
【0009】
印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、シートセンサに検知されたシート長が、印字ジョブに含まれるジョブのシート長よりも長い場合、制御部は、連続印字の途中でシート間隔を広くする。シート間隔が広くなることにより、定着部がシートと接触しない時間の割合が大きくなり、定着部を蓄熱させることができる。よって、低熱容量のベルト及びヒータを用いても、定着部が冷えやすい状況において、定着部の温度が低下することを抑制でき、シートへの画像の定着強度が低下することを抑制できる。
【0010】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記シートセンサに検知されたシート長が、前記ジョブのシート長よりも所定長さを超えて長いと判断した場合、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔としてもよい。
【0011】
シートセンサに検知されたシート長が、ジョブのシート長よりも十分長い場合に、制御部は、連続印字の途中でシート間隔を広くする。よって、適切な状況でシート間隔が広くなり、定着部を蓄熱させることができるため、シートの搬送を不必要に遅らせることがなくなる。
【0012】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記シートセンサに検知されたシート長が、第１シート長よりも長いと判断した場合、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔としてもよい。制御部は、シートセンサに検知されたシート長が短い場合、シート間隔を広くしない。このため、シートセンサに検知されたシート長が短い場合、シートの搬送時間を短縮できる。
【0013】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記搬送制御において、前記シートセンサに検知された１枚目のシート長についての判断を実行した時点で２枚目のシートが搬送されていない場合、前記１枚目のシートと前記２枚目のシートとの前記シート間隔を前記第２間隔としてもよい。
【0014】
２枚目のシートが搬送されていない場合、１枚目のシートと２枚目のシートとのシート間隔を広くする。よって、２枚目のシートの搬送開始タイミングを、第１間隔に基づく搬送開始タイミングよりも遅らせることで、定着部を蓄熱させやすくすることができる。
【0015】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記搬送制御において、前記シートセンサに検知された１枚目のシート長についての判断を実行した時点で２枚目のシートが前記画像形成部よりも搬送方向上流側で搬送途中である場合、前記１枚目のシートと前記２枚目のシートとの前記シート間隔が前記第２間隔となるよう、前記搬送部による前記２枚目のシートの搬送を所定時間停止してもよい。２枚目のシートの搬送を所定時間停止することで、２枚目のシートの搬送を停止している間に定着部を蓄熱させやすくすることができる。
【0016】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔とする場合、前記ヒータの目標温度を所定時間上げてもよい。ヒータの目標温度を上げることで定着部を蓄熱させやすくすることができる。
【0017】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔とする場合、前記ヒータの出力を所定時間上げてもよい。ヒータの出力を上げることで定着部を蓄熱させやすくすることができる。
【0018】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記印字ジョブにおいて前記２枚目のシートに形成される画像におけるトナーの量が閾値以上である場合、前記１枚目のシートと前記２枚目のシートとの前記シート間隔を前記第２間隔としてもよい。
【0019】
シートに形成されるトナーの量が多い場合、シートに画像を定着させにくい。このような場合であっても、定着部を蓄熱させやすくして、シートへの画像の定着強度が低下することを抑制できる。
【0020】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記印字ジョブにおいて前記２枚目のシートに形成される画像の画像データが複数の領域に区切られ、各領域の画像におけるトナーの平均濃度のうち最大値が閾値以上である場合、前記１枚目のシートと前記２枚目のシートとの前記シート間隔を前記第２間隔としてもよい。
【0021】
シートに形成されるトナーの平均濃度が高い場合、シートに画像を定着させにくい。このような場合であっても、定着部を蓄熱させやすくして、シートへの画像の定着強度が低下することを抑制できる。
【0022】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記印字ジョブに含まれるシート情報及び印字条件の少なくとも１つに基づき、前記所定枚数を設定する設定処理を実行してもよい。制御部が、印字ジョブに含まれるシート情報及び印字条件の少なくとも１つに基づき、印字枚数との比較対象である所定枚数を設定するため、適切なタイミングで搬送部による搬送を開始できる。
【0023】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記シートセンサに検知された１枚目のシート長に基づいて前記設定処理で設定した前記所定枚数を更新する更新処理を実行してもよい。制御部が、シートセンサに検知された１枚目のシート長に基づき、印字枚数との比較対象である所定枚数を更新するため、適切なタイミングで搬送部による搬送を開始できる。
【0024】
本開示の画像形成装置では、前記シートセンサは、前記搬送部によってシートが搬送される搬送経路上に配置され、シートの有無を検知し、前記制御部は、前記シートセンサがシートを検知している時間と、シートの搬送速度と、からシートの搬送方向長さであるシート長を取得してもよい。制御部は、シートの有無を検知するシートセンサを用いて、シートの搬送方向長さであるシート長を容易に取得できる。
【0025】
本開示の画像形成装置では、前記シートセンサは、前記搬送部によってシートが搬送される搬送経路上に配置され、シート幅を検知し、前記制御部は、前記シートセンサが検知したシート幅に基づき、シートの搬送方向長さであるシート長を取得してもよい。制御部は、シート幅を検知するシートセンサを用いて、シートの搬送方向長さであるシート長を容易に取得できる。
【0026】
本開示の画像形成装置は、シートを収容するトレイと、前記トレイの開閉を検知する開閉センサと、をさらに備え、前記制御部は、前回の印字ジョブに基づく印字が終了した後、前記開閉センサが前記トレイの開閉を検知しなかった場合、シート長を、前回の印字ジョブに基づく印字におけるシート長としてもよい。トレイの開閉が無かった場合、トレイに収容されているシートが交換されていないことになるため、制御部は、前回の印字ジョブに基づく印字におけるシート長を再利用できる。
【0027】
本開示の画像形成装置では、前記制御部は、前記印字枚数が前記所定枚数以上であり、かつ、前記ジョブのシート長が第１シート長よりも長いと判断した場合、前記搬送制御において１枚目のシートの搬送を、前記ジョブのシート長に基づく所定タイミングの後に所定時間待機してから開始し、前記印字枚数が前記所定枚数以上であること、前記１枚目のシート長が前記ジョブのシート長よりも長いこと、及び前記所定時間待機していないことの何れをも満たす場合、前記連続印字の途中で前記シート間隔を前記第２間隔としてもよい。
【0028】
制御部は、ジョブのシート長が長い場合、１枚目のシートの搬送を、ジョブのシート長に基づく所定タイミングの後に所定時間待機してから開始するため、定着部を十分蓄熱させることができる。また、制御部は、所定時間待機していない場合にシート間隔を広くするため、所定時間待機することと、シート間隔を広くすることと、の両方が実行されて、シートの搬送時間が長くなることを防ぐことができる。
【発明の効果】
【0029】
本開示の一態様によれば、定着部の温度が低下することを抑制するとともに、シートへの画像の定着強度が低下することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0030】
【図1】本開示の実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0031】
〔実施形態１〕
＜画像形成装置１の全体構成＞
図１は、本開示の実施形態１に係る画像形成装置１の構成を示す断面図である。画像形成装置１はモノクロ式プリンタであるが、本開示は、モノクロ式プリンタに適用範囲が限定されるものではなく、カラープリンタにも適用されるものである。本実施形態では、画像形成装置１の一例として、トナーを用いてシートＳに画像を形成するレーザプリンタについて説明する。
＜画像形成装置１の全体構成＞
図１は、本開示の実施形態１に係る画像形成装置１の構成を示す断面図である。画像形成装置１はモノクロ式プリンタであるが、本開示は、モノクロ式プリンタに適用範囲が限定されるものではなく、カラープリンタにも適用されるものである。本実施形態では、画像形成装置１の一例として、トナーを用いてシートＳに画像を形成するレーザプリンタについて説明する。
【0032】
図１に示すように、画像形成装置１は、搬送部２と、画像形成部３と、定着部４と、給送トレイ１１と、排出トレイ１２と、シートセンサ１３，１４と、開閉センサ１５と、を備える。搬送部２は、シートＳを搬送するものであり、ピックアップローラ２１と、搬送ローラ２２と、レジストレーションローラ２３と、排出ローラ２４と、を備える。シートＳとしては、記録紙、ＯＨＰ（Over Head Projector）、封筒または厚紙等がある。
【0033】
給送トレイ１１は、印字前のシートＳを収容するトレイである。ピックアップローラ２１は、給送トレイ１１からシートＳを１枚ずつ搬送する。搬送ローラ２２は、ピックアップローラ２１によって搬送されたシートＳをレジストレーションローラ２３に搬送する。レジストレーションローラ２３は、シートＳの先端の位置を揃えた後、画像形成部３に向けてシートＳを搬送する。
【0034】
シートセンサ１３，１４は、搬送部２によってシートＳが搬送される搬送経路上に配置され、シートＳの搬送方向長さであるシート長を検知する。シートセンサ１３は、ピックアップローラ２１と搬送ローラ２２との間に配置され、シートセンサ１４は、レジストレーションローラ２３と画像形成部３との間に配置される。また、シートセンサ１３，１４はそれぞれ、シートＳの搬送経路のうちシートセンサ１３，１４の設置箇所の近傍においてシートＳの有無を検知する。
【0035】
この場合、シートセンサ１３，１４は、光信号を出力する発光部と、発光部から出力された光信号を受信する受信部と、シートＳに接触して移動することにより発光部から出力された光信号を遮るレバーと、を備える。シートセンサ１３，１４は、受信部が光信号を受信したか否かに応じてシートＳの有無を検知する。
【0036】
シートセンサ１３は、シートＳのシート長を予備的に計測する。シートセンサ１４は、シートＳのシート長を計測する。レジストレーションローラ２３によりシートＳの斜行が水平にされるため、シートセンサ１４の計測精度は、シートセンサ１３の計測精度よりも高くなる。
【0037】
なお、シートセンサ１３，１４は、シート幅を検知するものであってもよい。シート幅は、シートＳの搬送方向及び画像形成装置１の上下方向の両方の方向に直交する方向に沿ったシートＳの幅である。シートセンサ１３，１４がシート幅を検知した結果を制御部５が受信することにより、制御部５は、シートＳのサイズを認識してシートＳのシート長を取得する。開閉センサ１５は、給送トレイ１１の開閉を検知する。
【0038】
画像形成部３は、レジストレーションローラ２３によって搬送されたシートＳに画像を形成するものであり、感光体３１と、帯電器３２と、露光器３３と、現像部３４と、転写器３５と、クリーニング部３６と、を備える。
【0039】
感光体３１は、アルミニウム等の導電性の金属からなる素管と、素管の外周面に設けられた感光層と、を有する。感光体３１は、有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo Conductor）であり、画像形成電位の極性が正極性となる正帯電性の感光層を有する感光ドラムである。感光体３１は、回転しながら帯電器３２により感光層が帯電され、露光器３３からのレーザ光により露光され、表面に静電潜像が形成される。なお、感光体３１は、金属製の環状ベルトの外周面に感光層が設けられた感光ベルトであってもよい。
【0040】
帯電器３２は、感光体３１の表面を帯電させるものであり、例えば感光体３１に接触して帯電させる帯電ローラ、または、非接触で感光体３１を帯電させるスコロトロン帯電器等である。露光器３３は、帯電器３２により帯電された感光体３１の表面を露光する。露光器３３は、例えば感光体３１の回転軸の方向に沿って１列状に並んだ複数の発光素子を有しており、印字データに応じて発光することにより、感光体３１の表面に静電潜像を形成する。
【0041】
現像部３４は、感光体３１の表面に形成された静電潜像に現像剤を供給するものであり、例えば現像ローラと、現像剤を収容した現像容器と、を備える。転写器３５は、感光体３１の表面に形成された現像剤像をシートＳに転写するものであり、例えば転写ローラである。クリーニング部３６は、感光体３１に残留する現像剤や感光体３１に付着した紙粉等を感光体３１から除去するものであり、例えばクリーニングローラである。
【0042】
定着部４は、画像形成部３によってシートＳに形成された画像を定着するものである。定着部４の詳細については後述する。排出ローラ２４は、定着部４によって画像が定着されたシートＳを排出トレイ１２に排出する。排出トレイ１２は、印字後のシートＳが排出され載置されるトレイである。
【0043】
図２は、図１に示す画像形成装置１の要部構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１は、制御部５と、通信部６と、通電回路７と、を備える。制御部５は、画像形成装置１の各部を制御するコントローラであり、例えば、搬送部２と、画像形成部３と、定着部４と、通信部６と、通電回路７と、を制御する。
【0044】
制御部５は、シートセンサ１３，１４及び開閉センサ１５と電気的に接続される。制御部５は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）５１と、記憶部５２と、を備える。制御部５は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印字処理及びそれに付随する処理を行わせる。
【0045】
なお、制御部５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備えてもよい。この場合、記憶部５２に印字制御方法を実現する制御プログラムが記憶されていてもよい。そして、制御部５のプロセッサが、記憶部５２が記憶する制御プログラムに従って動作することにより、画像形成装置１における印字処理が実行されてもよい。
【0046】
また、制御部５が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、磁気ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路等を用いることができる。
【0047】
さらに、記録媒体としては、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）等を利用してもよい。制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な通信ネットワークや放送波等の任意の伝送媒体を介して上記コンピュータに供給されてもよい。記憶部５２は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。記憶部５２は、ＲＡＭまたはＮＶＭ（Non Volatile Memory：不揮発性メモリ）である。記憶部５２には、印字枚数等の所定の情報が記憶される。
【0048】
通信部６は、通信インターフェースを備えており、有線形式または無線形式のネットワークを介して画像形成装置１の外部の機器との間で双方向のデータ通信を行う。通電回路７は、トライアック等のスイッチング素子を有している。通電回路７は、制御部５からの指示に従って上記スイッチング素子をオンまたはオフすることにより、図示しない交流電源から定着部４のヒータ４１に電流を供給する通電状態と、電流を供給しない非通電状態と、を切り替える。
【0049】
＜定着部４の構成＞
図３は、図１に示す画像形成装置１が備える定着部４の斜視図であり、図４は、図３に示す定着部４の断面図である。図５は、図３に示す定着部４が備えるホルダ４３及び温度検知部材４６Ａ，４６Ｂを示す平面図である。図３～図５に示すように、定着部４は、ヒータ４１と、ベルト４２と、ホルダ４３と、加圧ローラ４４と、ステー４５と、温度検知部材４６Ａ，４６Ｂと、を備える。
図３は、図１に示す画像形成装置１が備える定着部４の斜視図であり、図４は、図３に示す定着部４の断面図である。図５は、図３に示す定着部４が備えるホルダ４３及び温度検知部材４６Ａ，４６Ｂを示す平面図である。図３～図５に示すように、定着部４は、ヒータ４１と、ベルト４２と、ホルダ４３と、加圧ローラ４４と、ステー４５と、温度検知部材４６Ａ，４６Ｂと、を備える。
【0050】
図４に示すように、ヒータ４１は、熱源であり、定着部４の長手方向に延びる板状となっている。ヒータ４１は、基板４１Ａ及び抵抗発熱体４１Ｂを有する。基板４１Ａは、定着部４の長手方向に沿って延伸する板状となっている。抵抗発熱体４１Ｂは、基板４１Ａの上に定着部４の長手方向に沿って設けられている。
【0051】
なお、定着部４の長手方向は、加圧ローラ４４の回転軸と平行な方向であり、かつ、後述するニップ部ＮにおけるシートＳの搬送方向と直交する方向である。言い換えると、定着部４の長手方向は、ニップ部Ｎを通過するシートＳの幅方向である。
【0052】
また、基板４１Ａ上には、抵抗発熱体４１Ｂに給電する配線及び端子等も設けられている。基板４１Ａとしては、セラミック製の基板が用いられている。つまり、ヒータ４１はセラミックヒータである。この場合、ヒータ４１は低熱容量のヒータとなる。なお、ヒータ４１は、基板４１Ａとして金属製の基板、より具体的にはスチール製の基板が用いられているスチールヒータであってもよい。
【0053】
ベルト４２は、ヒータ４１に接触する内周面４２Ａを含み、ヒータ４１の周りを回転する無端状のベルトである。また、ベルト４２は、低熱容量の円筒状の部材である。ベルト４２は、耐熱性、離形性、強度及び耐久性等を有する単層または複合層フィルムからなる。
【0054】
ホルダ４３は、ヒータ４１を支持するとともに、ベルト４２の回転保持を行う部材であり、耐熱性及び絶縁性を有する樹脂材料からなる。ホルダ４３は、ヒータ４１を支持する支持面４３Ａを有する。支持面４３Ａは、ヒータ４１の裏面、つまり基板４１Ａにおける抵抗発熱体４１Ｂとは反対側の面に対向してヒータ４１を支持する。ヒータ４１は、抵抗発熱体４１Ｂが設けられた表面をベルト４２の内周面４２Ａに向けて配置される。
【0055】
加圧ローラ４４は、加圧部材の一例であり、ヒータ４１の表面との間でベルト４２を挟むことによりニップ部Ｎを形成する。加圧ローラ４４の両端は、一対のサイドフレームに軸受を介してそれぞれ支持されている。加圧ローラ４４は、画像形成装置１が備えるモータによって回転駆動され、加圧ローラ４４の回転に伴ってベルト４２が従動回転する。
【0056】
ステー４５は、ホルダ４３の剛性を高めるための部材であり、ホルダ４３の支持面４３Ａとは反対側に配置されている。ホルダ４３の剛性が高い場合には、ステー４５を省略することができる。
【0057】
なお、加圧部材は、加圧ローラ４４に限定されるものではなく、例えば、加圧ベルトとニップ形成部材とで構成されていてもよい。つまり、加圧ベルトで囲まれる空間内に、ニップ形成部材として、弾性パッド、樹脂製または金属製の加圧板等が配置される。ニップ形成部材が、ベルト４２及び加圧ベルトを介してヒータ４１の表面に圧接してニップ部Ｎを形成する。
【0058】
図５に示すように、温度検知部材４６Ａ，４６Ｂは、ホルダ４３における支持面４３Ａとは反対側の背面４３Ｂに対向するように設けられている。ホルダ４３の背面４３Ｂには、孔４３Ｃ，４３Ｄが形成されている。温度検知部材４６Ａは、孔４３Ｃを通してヒータ４１の裏面に接触する。温度検知部材４６Ｂは、孔４３Ｄを通してヒータ４１の裏面に接触する。温度検知部材４６Ａ，４６Ｂは、ヒータ４１の温度を検知する。温度検知部材４６Ａ，４６Ｂは、サーミスタであるが、サーモスタット等の他の温度検知部材であってもよい。
【0059】
＜制御部５の処理＞
図６は、図２に示す制御部５の処理の一例を示すフローチャートである。図７は、図６に示す制御部５の処理の続きを示すフローチャートである。図６に示すように、制御部５は、通信部６を介して、画像形成装置１の外部の機器から印字ジョブを受信する（Ｓ１１）。印字ジョブには、連続印字、つまり、複数枚のシートＳへの印字の指示が含まれているものとする。
図６は、図２に示す制御部５の処理の一例を示すフローチャートである。図７は、図６に示す制御部５の処理の続きを示すフローチャートである。図６に示すように、制御部５は、通信部６を介して、画像形成装置１の外部の機器から印字ジョブを受信する（Ｓ１１）。印字ジョブには、連続印字、つまり、複数枚のシートＳへの印字の指示が含まれているものとする。
【0060】
制御部５は、外部の機器から印字ジョブを受信すると、１枚目のシートＳの搬送開始タイミングをジョブのシート長に基づく所定タイミングに設定するとともに、シートＳのシート間隔を第１間隔に設定する（Ｓ１２）。つまり、制御部５は、Ｓ１２以降において搬送部２によって複数枚のシートＳを第１間隔で搬送する搬送制御を実行する。換言すると、制御部５は、連続印字時に搬送制御を実行する。第１間隔は、シートＳの種類に対応付けられ、印字ジョブに含まれるシート情報に基づき設定される。
【0061】
本実施形態において、シート間隔は、先行のシートＳの先端と、後続のシートＳの先端と、の間隔を示してもよく、先行のシートＳの後端と、後続のシートＳの先端と、の間隔を示してもよい。また、シート間隔は、先行のシートＳの後端と、後続のシートＳの後端と、の間隔を示してもよい。
【0062】
印字ジョブは、シート情報及び印字条件を含む。印字ジョブは、シート情報として、ジョブのシート長と、シートＳの厚さとを含む。また、印字ジョブは、印字条件として、シートＳに形成される画像におけるトナーの量と、シートＳの搬送速度と、印字枚数と、シートＳに対する片面印字または両面印字の設定と、後述するトナーの平均濃度と、の少なくとも１つを含む。ジョブのシート長は、印字ジョブに設定されたシート長を示す。
【0063】
制御部５は、印字準備処理を実行する（Ｓ１３）。例えば、制御部５は、印字準備処理において、通電回路７を用いてヒータ４１に電流を供給することにより、ヒータ４１に対し電力供給を開始する。これにより、ヒータ４１の抵抗発熱体４１Ｂに電力が供給され、ヒータ４１の温度が上昇する。
【0064】
制御部５は、印字準備処理を実行した後、印字枚数が所定枚数以上であるか否かを判定する（Ｓ１４）。所定枚数は例えば３枚である。制御部５は、印字枚数が所定枚数未満であると判定した場合（Ｓ１４でＮＯ）、Ｓ１２で設定した搬送開始タイミングで１枚目のシートＳの搬送を開始する（Ｓ１５）。制御部５は、１枚目のシートＳの搬送を開始した後、Ｓ２８の処理に進む。
【0065】
一方、制御部５は、印字枚数が所定枚数以上であると判定した場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、ジョブのシート長が第１シート長と第１所定長さとを合わせた長さ以上であるか否かを判定する（Ｓ１６）。第１シート長は例えばＡ４サイズのシートの搬送方向長さであり、第１所定長さは例えば５ｍｍである。なお、第１所定長さは０であってもよい。Ｓ１４及びＳ１６において、制御部５は、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、ジョブのシート長が第１シート長よりも長いか否かを判定していることにもなる。
【0066】
制御部５は、ジョブのシート長が第１シート長と第１所定長さとを合わせた長さ以上であると判定した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）を考える。この場合、１枚目のシートＳの搬送開始タイミングを、ジョブのシート長に基づく所定タイミングから所定時間待機した後のタイミングに変更する（Ｓ１７）。
【0067】
所定時間は例えば３秒である。Ｓ１４でＹＥＳ及びＳ１６でＹＥＳの場合、制御部５は、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、ジョブのシート長が第１シート長よりも長いと判定したことにもなる。一方、制御部５は、ジョブのシート長が第１シート長と第１所定長さとを合わせた長さ未満であると判定した場合（Ｓ１６でＮＯ）、Ｓ１８の処理に進む。
【0068】
次に、制御部５は、１枚目のシートＳの搬送開始タイミングで、搬送部２によって１枚目のシートＳの搬送を開始する（Ｓ１８）。ここで、制御部５がＳ１７の処理を実行した場合、制御部５は、搬送制御において１枚目のシートＳの搬送を、ジョブのシート長に基づく所定タイミングの後に所定時間待機してから開始する。制御部５は、所定時間待機することにより、搬送部２が有する図示しないモータの駆動を安定させるとともに、定着部４を蓄熱させることができる。
【0069】
制御部５は、１枚目のシートＳの搬送を開始した後、シートセンサ１３によって１枚目のシートＳのシート長を予備的に計測する（Ｓ１９）。具体的には、制御部５は、シートセンサ１３がシートＳを検知している時間と、シートＳの搬送速度と、からシートＳの搬送方向長さであるシート長を予備的に取得する。
【0070】
制御部５は、シートセンサ１３によって１枚目のシートＳのシート長を予備的に計測した後、シートセンサ１３により予備的に取得したシート長が、ジョブのシート長と第２所定長さとを合わせた長さ以下であるか否かを判定する（Ｓ２０）。第２所定長さは第１所定長さよりも短く、例えば２ｍｍである。
【0071】
制御部５は、予備的に取得したシート長が、ジョブのシート長と第２所定長さとを合わせた長さ以下であると判定した場合（Ｓ２０でＹＥＳ）、２枚目のシートＳの搬送を開始する（Ｓ２１）。この場合、２枚目のシートＳは、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第１間隔として搬送される。一方、制御部５は、予備的に取得したシート長が、ジョブのシート長と第２所定長さとを合わせた長さよりも長いと判定した場合（Ｓ２０でＮＯ）、２枚目のシートＳの搬送を開始せず、Ｓ２２の処理に進む。
【0072】
次に、制御部５は、シートセンサ１４によって１枚目のシートＳのシート長を計測する（Ｓ２２）。具体的には、制御部５は、シートセンサ１４がシートＳを検知している時間と、シートＳの搬送速度と、からシートＳの搬送方向長さであるシート長を取得する。制御部５は、シートＳの有無を検知するシートセンサ１４を用いて、シートＳの搬送方向長さであるシート長を容易に取得できる。
【0073】
なお、シートセンサ１３，１４がシート幅を検知するものである場合、制御部５は、シートセンサ１３が検知したシート幅に基づき、シートＳの搬送方向長さであるシート長を予備的に取得する。また、制御部５は、シートセンサ１４が検知したシート幅に基づき、シートＳの搬送方向長さであるシート長を取得する。制御部５は、シート幅を検知するシートセンサ１４を用いて、シートＳの搬送方向長さであるシート長を容易に取得できる。
【0074】
制御部５は、シートセンサ１４によって１枚目のシートＳのシート長を計測した後、図７に示すように、シートセンサ１４により取得した１枚目のシートＳのシート長がジョブのシート長と第１所定長さとを合わせた長さよりも長いか否かを判定する（Ｓ２３）。
【0075】
制御部５がＳ２１の処理を実行しておらず、Ｓ２３の処理を実行した場合は、シートセンサ１４に検知された１枚目のシート長についての判断を実行した時点で２枚目のシートＳが搬送されていない場合に該当する。一方、制御部５がＳ２１の処理を実行しており、Ｓ２３の処理を実行した場合は、シートセンサ１４に検知された１枚目のシート長についての判断を実行した時点で２枚目のシートＳが画像形成部３よりも搬送方向上流側で搬送途中である場合に該当する。
【0076】
制御部５は、シートセンサ１４により取得した１枚目のシートＳのシート長がジョブのシート長と第１所定長さとを合わせた長さ以下であると判定した場合（Ｓ２３でＮＯ）、２枚目のシートＳが搬送前であるか否かを判定する（Ｓ２４）。制御部５は、２枚目のシートＳが搬送前であると判定した場合（Ｓ２４でＹＥＳ）、Ｓ２７の処理に進む。
【0077】
制御部５は、２枚目のシートＳが搬送前ではないと判定した場合（Ｓ２４でＮＯ）、Ｓ２８の処理に進む。なお、制御部５は、Ｓ１９～Ｓ２１及びＳ２４の処理を省略してもよい。制御部５は、Ｓ１９～Ｓ２１及びＳ２４の処理を省略した場合、Ｓ２３でＮＯまたはＳ２５でＮＯのとき、Ｓ２７の処理に進む。
【0078】
制御部５は、シートセンサ１４により取得した１枚目のシートＳのシート長がジョブのシート長と第１所定長さとを合わせた長さよりも長いと判定した場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、Ｓ１７で１枚目のシートＳの搬送開始タイミングを変更していないか否かを判定する（Ｓ２５）。
【0079】
Ｓ１４、Ｓ２３及びＳ２５において、制御部５は、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、シートセンサ１４に検知された１枚目のシートＳのシート長が、ジョブのシート長よりも第１所定長さを超えて長い、かつ、Ｓ１７の処理を実行していないか否かを判定していることにもなる。
【0080】
シートセンサ１４に検知されたシート長が、ジョブのシート長よりも長い場合は、給送トレイ１１に収容されるべきシートＳのサイズとは異なるサイズのシートＳが給送トレイ１１に収容されるときに起こる。また、シートセンサ１４に検知されたシート長が、ジョブのシート長よりも長い場合は、給送トレイ１１に収容されるべきシートＳのサイズとは誤差があるサイズのシートＳが給送トレイ１１に収容されるときに起こる。
【0081】
制御部５は、Ｓ１７で１枚目のシートＳの搬送開始タイミングを変更していると判定した場合（Ｓ２５でＮＯ）、Ｓ２４の処理に進む。一方、制御部５は、Ｓ１７で１枚目のシートＳの搬送開始タイミングを変更していないと判定した場合（Ｓ２５でＹＥＳ）、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第２間隔に変更する（Ｓ２６）。
【0082】
Ｓ１４でＹＥＳ、Ｓ２３でＹＥＳ及びＳ２５でＹＥＳの場合、制御部５は、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、シートセンサ１４に検知されたシート長が、ジョブのシート長よりも第１所定長さを超えて長い、かつ、Ｓ１７の処理を実行していないと判定したことにもなる。
【0083】
ここで、制御部５がＳ２１で２枚目のシートＳの搬送を開始している状態を考える。この状態で、制御部５は、Ｓ２６において、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔が、第１間隔よりも広い第２間隔となるよう、搬送部２による２枚目のシートＳの搬送を所定時間停止する。
【0084】
当該所定時間はＳ１７の所定時間と同じである。これにより、２枚目のシートＳの搬送を所定時間停止することで、２枚目のシートＳの搬送を停止している間に定着部４を蓄熱させやすくすることができる。また、搬送部２が有する図示しないモータの駆動を安定させることができる。なお、制御部５は、シートセンサ１４により取得したシート長に基づき、上記所定時間を設定してもよい。
【0085】
さらに、制御部５は、Ｓ２６により、連続印字の途中で１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第２間隔とする。シートセンサ１４に検知されたシート長が、ジョブのシート長よりも十分長い場合に、制御部５は、連続印字の途中でシート間隔を広くする。よって、適切な状況でシート間隔が広くなり、定着部４を蓄熱させることができるため、シートＳの搬送を不必要に遅らせることがなくなる。
【0086】
その上、制御部５は、Ｓ１４で印字枚数が所定枚数以上であること、Ｓ２３で１枚目のシート長がジョブのシート長よりも長いこと、及びＳ１８で所定時間待機していないことの何れをも満たす場合、Ｓ２６により、連続印字の途中でシート間隔を第２間隔とする。
【0087】
制御部５は、ジョブのシート長が長い場合、１枚目のシートＳの搬送を、ジョブのシート長に基づく所定タイミングの後に所定時間待機してから開始するため、定着部４を十分蓄熱させることができる。また、制御部５は、所定時間待機していない場合にシート間隔を広くするため、所定時間待機することと、シート間隔を広くすることと、の両方が実行されて、シートＳの搬送時間が長くなることを防ぐことができる。
【0088】
次に、制御部５は、２枚目のシートＳの搬送を開始する（Ｓ２７）。制御部５は、２枚目のシートＳの搬送を停止中である場合、２枚目のシートＳの搬送を再開する。ここで、制御部５がＳ２６の処理を実行した場合、制御部５は、Ｓ２７の搬送制御において２枚目のシートＳの搬送を、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔が、第１間隔よりも広い第２間隔となるよう、所定時間待機してから開始する。
【0089】
なお、Ｓ２７において、制御部５は、温度検知部材４６Ａ，４６Ｂによって検知されたヒータ４１の温度が、ヒータ４１の目標温度に達してから２秒間待機してから２枚目のシートＳの搬送を開始してもよい。
【0090】
また、Ｓ２７において、制御部５は、温度検知部材４６Ａ，４６Ｂによって検知されたヒータ４１の温度が、ヒータ４１の目標温度よりも所定温度以上低い温度に到達してから所定時間待機し、所定時間待機してから２枚目のシートＳの搬送を開始してもよい。なお、Ｓ２３でＮＯの場合、制御部５が所定時間待機しないため、ＦＰＯＴ（First Paper Output Time）を短縮でき、消費電力を減少させることができる。
【0091】
制御部５は、Ｓ２７において所定時間待機した後に２枚目のシートＳの搬送を開始することにより、搬送制御において、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第２間隔とする。２枚目のシートＳが搬送されていない場合、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を広くする。よって、２枚目のシートＳの搬送開始タイミングを、第１間隔に基づく搬送開始タイミングよりも遅らせることで、定着部４を蓄熱させやすくすることができる。
【0092】
制御部５は、２枚目のシートＳの搬送を開始した後、印字ジョブに基づき、後続のシートＳの印字が必要であるか否かを判定する（Ｓ２８）。制御部５は、後続のシートＳの印字が必要ではないと判定した場合（Ｓ２８でＮＯ）、処理を終了する。
【0093】
一方、制御部５は、後続のシートＳの印字が必要であると判定した場合（Ｓ２８でＹＥＳ）、シートＳのシート間隔を第１間隔に設定する（Ｓ２９）。制御部５は、シートＳのシート間隔を第１間隔に設定した後、後続のシートＳの搬送を開始する（Ｓ３０）。制御部５は、後続のシートＳの搬送を開始した後、Ｓ２８の処理に進む。Ｓ２８～Ｓ３０において、制御部５は、３枚目以降のシートＳに対して、シート間隔を第２間隔としてもよい。
【0094】
以上により、制御部５は、搬送制御において、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、シートセンサ１４に検知されたシート長が、印字ジョブに含まれるジョブのシート長よりも長いと判断した場合、連続印字の途中でシート間隔を第２間隔とする。
【0095】
印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、シートセンサ１４に検知されたシート長が、印字ジョブに含まれるジョブのシート長よりも長い場合、制御部５は、連続印字の途中でシート間隔を広くする。シート間隔が広くなることにより、定着部４がシートＳと接触しない時間の割合が大きくなり、定着部４を蓄熱させることができる。よって、低熱容量のベルト４２及びヒータ４１を用いても、定着部４が冷えやすい状況において、定着部４の温度が低下することを抑制でき、シートＳへの画像の定着強度が低下することを抑制できる。
【0096】
なお、本実施形態において、制御部５は、先行のシートＳの搬送開始タイミングと、後続のシートＳの搬送開始タイミングと、に基づいてシート間隔を制御する場合について説明したが、これに限定されない。例えば、制御部５は、シートセンサ１４を用いて先行のシートＳと後続のシートＳとの間の距離を計測し、計測した当該距離に基づいて搬送部２により各シートＳの搬送速度を変更してシート間隔を制御してもよい。
【0097】
また、本実施形態において、制御部５は、印字枚数が所定枚数以上であり、かつ、シートセンサ１４に検知された１枚目のシートＳのシート長が、印字ジョブに含まれるジョブのシート長よりも長いと判断した場合、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第２間隔としたが、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔は第１間隔のまま、２枚目のシートＳと３枚目のシートＳとのシート間隔を第２間隔としてもよい。即ち、連続印字の途中、２枚目以降の何れかのシートＳについて直前のシートＳとのシート間隔を第２間隔とすればよい。
【0098】
＜第１変形例＞
制御部５は、Ｓ２３において、後述する第１条件及び第２条件の何れをも満たすか否かを判定してもよい。第１条件は、シートセンサ１４により取得したシート長がジョブのシート長と第１所定長さとを合わせた長さよりも長いことである。第２条件は、シートセンサ１４に検知されたシート長が、第１シート長と第１所定長さとを合わせた長さ以上であることである。
制御部５は、Ｓ２３において、後述する第１条件及び第２条件の何れをも満たすか否かを判定してもよい。第１条件は、シートセンサ１４により取得したシート長がジョブのシート長と第１所定長さとを合わせた長さよりも長いことである。第２条件は、シートセンサ１４に検知されたシート長が、第１シート長と第１所定長さとを合わせた長さ以上であることである。
【0099】
制御部５は、第１条件及び第２条件の何れをも満たすと判定した場合、連続印字の途中でシート間隔を第２間隔とする。制御部５は、シートセンサ１４に検知されたシート長が短い場合、シート間隔を広くしない。このため、シートセンサ１４に検知されたシート長が短い場合、シートＳの搬送時間を短縮できる。なお、第２条件は、シートセンサ１４に検知されたシート長が、第１シート長よりも長いことに言い換えることができる。
【0100】
＜第２変形例＞
制御部５は、Ｓ２６において、連続印字の途中でシート間隔を第２間隔とする場合、ヒータ４１の目標温度をＳ１７の所定時間上げてもよい。ヒータ４１の目標温度を上げることで定着部４を蓄熱させやすくすることができる。制御部５は、ヒータ４１の温度がヒータ４１の目標温度になるように、通電回路７を用いてヒータ４１に供給する電流を調整する。
制御部５は、Ｓ２６において、連続印字の途中でシート間隔を第２間隔とする場合、ヒータ４１の目標温度をＳ１７の所定時間上げてもよい。ヒータ４１の目標温度を上げることで定着部４を蓄熱させやすくすることができる。制御部５は、ヒータ４１の温度がヒータ４１の目標温度になるように、通電回路７を用いてヒータ４１に供給する電流を調整する。
【0101】
また、制御部５は、Ｓ２６において、連続印字の途中でシート間隔を第２間隔とする場合、ヒータ４１の出力をＳ１７の所定時間上げてもよい。制御部５は、ヒータ４１に対するＰＤ制御またはＰＩＤ制御のパラメータを変更して、ヒータ４１の出力のデューティ比を上げることにより、ヒータ４１の出力を上げる。
【0102】
具体的には、制御部５は、温度検知部材４６Ａ，４６Ｂの検知温度と、ヒータ４１の目標温度と、を入力値として入力し、当該入力値に応じてヒータ４１の出力のデューティ比が上がるように、ヒータ４１の出力を調整する出力調整部の計算内容を変更する。出力調整部は制御部５に含まれる。ヒータ４１の出力を上げることで定着部４を蓄熱させやすくすることができる。
【0103】
＜第３変形例＞
制御部５は、Ｓ２３において、印字ジョブにおいて２枚目のシートＳに形成される画像におけるトナーの量が閾値以上であるか否かをさらに判定してもよい。制御部５は、印字ジョブにおいて２枚目のシートＳに形成される画像におけるトナーの量が閾値以上である場合、１枚目のシートと２枚目のシートとのシート間隔を第２間隔としてもよい。
制御部５は、Ｓ２３において、印字ジョブにおいて２枚目のシートＳに形成される画像におけるトナーの量が閾値以上であるか否かをさらに判定してもよい。制御部５は、印字ジョブにおいて２枚目のシートＳに形成される画像におけるトナーの量が閾値以上である場合、１枚目のシートと２枚目のシートとのシート間隔を第２間隔としてもよい。
【0104】
シートＳに形成されるトナーの量が多い場合、シートＳに画像を定着させにくい。このような場合であっても、定着部４を蓄熱させやすくして、シートＳへの画像の定着強度が低下することを抑制できる。また、シートＳに形成されるトナーの量が多い場合において、シート間隔を広くして定着部４を蓄熱させることにより、シートＳがカールすることを低減できる。
【0105】
制御部５は、印字ジョブにおいて２枚目のシートＳに形成される画像におけるトナーの量が閾値未満である場合、１枚目のシートと２枚目のシートとのシート間隔を第１間隔とし、ヒータ４１の目標温度または出力を上げてもよい。
【0106】
＜第４変形例＞
制御部５は、Ｓ２３において、印字ジョブにおいて２枚目のシートＳに形成される画像の画像データが複数の領域に区切られ、各領域の画像におけるトナーの平均濃度のうち最大値が閾値以上であるか否かを判定してもよい。
制御部５は、Ｓ２３において、印字ジョブにおいて２枚目のシートＳに形成される画像の画像データが複数の領域に区切られ、各領域の画像におけるトナーの平均濃度のうち最大値が閾値以上であるか否かを判定してもよい。
【0107】
制御部５は、各領域の画像におけるトナーの平均濃度のうち最大値が閾値以上である場合、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第２間隔としてもよい。シートＳに形成されるトナーの平均濃度が高い場合、シートＳに画像を定着させにくい。このような場合であっても、定着部４を蓄熱させやすくして、シートＳへの画像の定着強度が低下することを抑制できる。
【0108】
制御部５は、各領域の画像におけるトナーの平均濃度のうち最大値が閾値未満である場合、１枚目のシートと２枚目のシートとのシート間隔を第１間隔とし、ヒータ４１の目標温度または出力を上げてもよい。
【0109】
＜第５変形例＞
制御部５は、Ｓ２３において、印字ジョブにおいて２枚目のシートＳに形成される画像の画像データがテキストデータであるか否かを判定してもよい。制御部５は、２枚目のシートＳに形成される画像の画像データがテキストデータではない場合、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第２間隔としてもよい。
制御部５は、Ｓ２３において、印字ジョブにおいて２枚目のシートＳに形成される画像の画像データがテキストデータであるか否かを判定してもよい。制御部５は、２枚目のシートＳに形成される画像の画像データがテキストデータではない場合、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第２間隔としてもよい。
【0110】
制御部５は、２枚目のシートＳに形成される画像の画像データがテキストデータである場合、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第１間隔とし、ヒータ４１の目標温度または出力を上げてもよい。制御部５は画像データがテキストデータであるか否かを判定するだけでよいため、少ない処理量でシートＳへの画像の定着強度が低下することを抑制できる。
【0111】
＜第６変形例＞
制御部５は、Ｓ１９の処理を実行しなくてもよい。この場合、制御部５は、シートセンサ１３が１枚目のシートＳの後端を検知したときに、２枚目のシートＳの搬送を開始する。また、制御部５は、シートセンサ１４を用いて、シートＳの搬送方向長さであるシート長を取得する。制御部５がシート長を取得した後、２枚目のシートＳは既に搬送されている。
制御部５は、Ｓ１９の処理を実行しなくてもよい。この場合、制御部５は、シートセンサ１３が１枚目のシートＳの後端を検知したときに、２枚目のシートＳの搬送を開始する。また、制御部５は、シートセンサ１４を用いて、シートＳの搬送方向長さであるシート長を取得する。制御部５がシート長を取得した後、２枚目のシートＳは既に搬送されている。
【0112】
〔実施形態２〕
本開示の実施形態２について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。図８は、本開示の実施形態２において図２に示す制御部５の処理の一例を示すフローチャートである。図９は、図８に示す制御部５の処理のうち、印字枚数Ｎの設定処理及び蓄熱制御を示すフローチャートである。
本開示の実施形態２について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。図８は、本開示の実施形態２において図２に示す制御部５の処理の一例を示すフローチャートである。図９は、図８に示す制御部５の処理のうち、印字枚数Ｎの設定処理及び蓄熱制御を示すフローチャートである。
【0113】
図８に示すように、制御部５は、図６に示すＳ１１～Ｓ１３のそれぞれと同じ処理であるＳ３１～Ｓ３３の処理を実行する。次に、制御部５は、前回の印字ジョブに基づく印字が終了した後、給送トレイ１１が開閉されたか否かを判定する（Ｓ３４）。制御部５は、開閉センサ１５から受信した信号に基づき、給送トレイ１１が開閉されたか否かを判定する。前回の印字ジョブは、制御部５が今回、Ｓ３１で受信した印字ジョブよりも１回前にＳ３１で受信した印字ジョブである。
【0114】
制御部５は、前回の印字ジョブに基づく印字が終了した後、給送トレイ１１が開閉された場合、つまり、開閉センサ１５が給送トレイ１１の開閉を検知した場合（Ｓ３４でＹＥＳ）、変数Ｌにジョブのシート長を代入する（Ｓ３５）。変数Ｌは、シートセンサ１４に検知されたシートＳのシート長を示す。
【0115】
一方、制御部５は、前回の印字ジョブに基づく印字が終了した後、給送トレイ１１が開閉されなかった場合、つまり、開閉センサ１５が給送トレイ１１の開閉を検知しなかった場合（Ｓ３４でＮＯ）、Ｓ３６の処理に進む。この場合、制御部５は、Ｓ３５の処理を実行しないため、変数Ｌを、前回の印字ジョブに基づく印字におけるシート長とする。給送トレイ１１の開閉が無かった場合、給送トレイ１１に収容されているシートＳが交換されていないことになるため、制御部５は、前回の印字ジョブに基づく印字におけるシート長を再利用できる。
【0116】
なお、画像形成装置１が複数の給送トレイ１１を備える場合、複数の給送トレイ１１毎に、前回の印字ジョブに基づく印字におけるシート長を記憶部５２に記憶してもよい。ここで、制御部５は、前回の印字ジョブに基づく印字が終了した後、開閉センサ１５が給送トレイ１１の開閉を検知しなかった場合を考える。この場合、制御部５は、シート長を、複数の給送トレイ１１のうち、開閉センサ１５が開閉を検知しなかった給送トレイ１１に対応する、前回の印字ジョブに基づく印字におけるシート長とする。
【0117】
次に、制御部５は、所定枚数Ｎを設定する設定処理を実行する（Ｓ３６）。具体的には、図９の（Ａ）に示すように、制御部５は、変数Ｌのシート長が第１シート長と第１所定長さとを合わせた長さ以上であるか否かを判定する（Ｓ５１）。変数Ｌには、Ｓ３５でジョブのシート長が代入されているため、制御部５は、後述するＳ５２またはＳ５３において、印字ジョブに含まれるジョブのシート長に基づき、所定枚数Ｎを設定する設定処理を実行することになる。
【0118】
制御部５は、変数Ｌのシート長が第１シート長と第１所定長さとを合わせた長さ以上であると判定した場合（Ｓ５１でＹＥＳ）、所定枚数Ｎに１を代入し、Ｓ３６の処理を終了する（Ｓ５２）。一方、制御部５は、変数Ｌのシート長が第１シート長と第１所定長さとを合わせた長さ未満であると判定した場合（Ｓ５１でＮＯ）、所定枚数Ｎに３を代入し、Ｓ３６の処理を終了する（Ｓ５３）。
【0119】
図９の（Ａ）に示す処理は一例であり、制御部５は、印字ジョブに含まれるシート情報及び印字条件の少なくとも１つに基づき、所定枚数Ｎを設定する設定処理を実行してもよい。制御部５が、印字ジョブに含まれるシート情報及び印字条件の少なくとも１つに基づき、印字枚数との比較対象である所定枚数Ｎを設定するため、適切なタイミングで搬送部２による搬送を開始できる。
【0120】
制御部５は、所定枚数Ｎを設定する設定処理を実行した後、蓄熱制御を実行する（Ｓ３７）。具体的には、図９の（Ｂ）に示すように、制御部５は、温度検知部材４６Ａ，４６Ｂの検知温度が、ヒータ４１の目標温度から所定温度だけ差し引いた温度以上であるか否かを判定する（Ｓ６１）。所定温度は例えば１０℃である。
【0121】
制御部５は、温度検知部材４６Ａ，４６Ｂの検知温度が、ヒータ４１の目標温度から所定温度だけ差し引いた温度未満であると判定した場合（Ｓ６１でＮＯ）、Ｓ６１の処理を継続する。一方、制御部５は、温度検知部材４６Ａ，４６Ｂの検知温度が、ヒータ４１の目標温度から所定温度だけ差し引いた温度以上であると判定した場合（Ｓ６１でＹＥＳ）、印字枚数が所定枚数Ｎ以上であるか否かを判定する（Ｓ６２）。
【0122】
なお、制御部５は、Ｓ６２でＹＥＳの場合、図７に示すＳ２３の処理と同じ処理を実行してもよい。制御部５は、シートセンサ１４により取得した１枚目のシートＳのシート長がジョブのシート長と第１所定長さとを合わせた長さよりも長いと判定した場合、Ｓ６３の処理に進む。一方、制御部５は、シートセンサ１４により取得した１枚目のシートＳのシート長がジョブのシート長と第１所定長さとを合わせた長さ以下であると判定した場合、Ｓ３７の処理を終了する。
【0123】
制御部５は、印字枚数が所定枚数Ｎ以上であると判定した場合（Ｓ６２でＹＥＳ）、図７に示すＳ２６と同様に、１枚目のシートＳと２枚目のシートＳとのシート間隔を第２間隔に変更する（Ｓ６３）。制御部５は、シート間隔を第２間隔に変更した後、Ｓ３７の処理を終了する。制御部５は、印字枚数が所定枚数Ｎ未満であると判定した場合（Ｓ６２でＮＯ）、Ｓ３７の処理を終了する。
【0124】
制御部５は、蓄熱制御を実行した後、図６に示すＳ１８と同じ処理であるＳ３８の処理を実行し、図６に示すＳ２２と同じ処理であるＳ３９の処理を実行する。制御部５は、Ｓ３９の処理を実行した後、変数Ｌに計測した１枚目のシートＳのシート長を代入する（Ｓ４０）。
【0125】
制御部５は、変数Ｌに計測した１枚目のシートＳのシート長を代入した後、Ｓ３７の蓄熱制御でシート間隔を変更したか否か、つまり、Ｓ６３の処理を実行したか否かを判定する（Ｓ４１）。制御部５は、Ｓ６３の処理を実行したと判定した場合（Ｓ４１でＹＥＳ）、Ｓ４４の処理に進む。
【0126】
一方、制御部５は、Ｓ６３の処理を実行していないと判定した場合（Ｓ４１でＮＯ）、所定枚数Ｎを更新する更新処理を実行する（Ｓ４２）。更新処理について図９の（Ａ）を参照すると、制御部５は、Ｓ５１と同様に、変数Ｌのシート長が第１シート長と第１所定長さとを合わせた長さ以上であるか否かを判定する。
【0127】
変数Ｌには、Ｓ４０でシートセンサ１４に検知された１枚目のシートＳのシート長が代入されている。このため、制御部５は、Ｓ５２またはＳ５３と同様に、シートセンサ１４に検知された１枚目のシート長に基づいてＳ３６の設定処理で設定した所定枚数Ｎを更新する更新処理を実行する。制御部５が、シートセンサ１４に検知された１枚目のシート長に基づき、印字枚数との比較対象である所定枚数Ｎを更新するため、適切なタイミングで搬送部２による搬送を開始できる。
【0128】
制御部５は、所定枚数Ｎを更新する更新処理を実行した後、Ｓ３７と同様に、蓄熱制御を実行する（Ｓ４３）。制御部５は、蓄熱制御を実行した後、図７に示すＳ２７と同じ処理であるＳ４４の処理を実行する。そして、Ｓ４５、Ｓ４６及びＳ４７の処理はそれぞれ、図７に示すＳ２８、Ｓ２９及びＳ３０の処理と同じである。
【0129】
＜変形例＞
制御部５は、Ｓ５１～Ｓ５３に代えて、所定枚数Ｎを、後述する変数Ａと変数Ｂとを合わせた値としてもよい。制御部５は、変数Ｌのシート長が、リーガルサイズのシートの搬送方向長さと１ｃｍとを合わせた長さ以上である場合、変数Ａに１を代入する。制御部５は、変数Ｌのシート長が、第１シート長と１ｃｍとを合わせた長さ以上である場合、変数Ａに２を代入する。制御部５は、変数Ｌのシート長が、第１シート長と１ｃｍとを合わせた長さ未満である場合、変数Ａに３を代入する。
制御部５は、Ｓ５１～Ｓ５３に代えて、所定枚数Ｎを、後述する変数Ａと変数Ｂとを合わせた値としてもよい。制御部５は、変数Ｌのシート長が、リーガルサイズのシートの搬送方向長さと１ｃｍとを合わせた長さ以上である場合、変数Ａに１を代入する。制御部５は、変数Ｌのシート長が、第１シート長と１ｃｍとを合わせた長さ以上である場合、変数Ａに２を代入する。制御部５は、変数Ｌのシート長が、第１シート長と１ｃｍとを合わせた長さ未満である場合、変数Ａに３を代入する。
【0130】
制御部５は、印字ジョブにおいてシートＳが厚紙である場合、変数Ｂに－１を代入し、印字ジョブにおいてシートＳが厚紙ではない場合、変数Ｂに０を代入する。制御部５は、印字ジョブの印字条件においてシートＳの搬送速度が、通常の搬送速度の半分以下である場合、Ｓ６２及びＳ６３の処理を実行しない。また、制御部５は、シート間隔が所定間隔以上となる特定の制御を実行する場合、Ｓ６２及びＳ６３の処理を実行しない。
【0131】
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【0132】
１ 画像形成装置
２ 搬送部
３ 画像形成部
４ 定着部
５ 制御部
１１ 給送トレイ
１３、１４ シートセンサ
１５ 開閉センサ
４１ ヒータ
Ｓ シート
２ 搬送部
３ 画像形成部
４ 定着部
５ 制御部
１１ 給送トレイ
１３、１４ シートセンサ
１５ 開閉センサ
４１ ヒータ
Ｓ シート
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】