特開 2023-163738 画像処理装置、画像処理プログラム及び画像処理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023163738

(43)【公開日】2023-11-10

(54)【発明の名称】画像処理装置、画像処理プログラム及び画像処理システム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/60 20060101AFI20231102BHJP

【ＦＩ】

H04N1/60

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022074837

(22)【出願日】2022-04-28

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】弁理士法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】松下 浩一郎

【テーマコード（参考）】

5C079

【Ｆターム（参考）】

5C079LB01

5C079MA04

5C079NA03

5C079PA03

(57)【要約】

【課題】顧客の機密情報を保護しながら過去の印刷物と同じ色を容易に再現する。
【解決手段】画像処理装置４０は、印刷物の読み取り画像から不可逆の第１画像特徴情報を抽出する画像特徴情報抽出部４１と、過去に印刷された複数の印刷物の読み取り画像から画像特徴情報抽出部が抽出した複数の不可逆の第２画像特徴情報のうち、第１画像特徴情報に最も類似する第２画像特徴情報を選択し、第２画像特徴情報に紐づけられた印刷設定情報を比較結果として取得する画像特徴情報比較部４２とを備える。
【選択図】 図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷物の読み取り画像から不可逆の第１画像特徴情報を抽出する画像特徴情報抽出部と、
過去に印刷された複数の印刷物の読み取り画像から前記画像特徴情報抽出部が抽出した複数の不可逆の第２画像特徴情報のうち、前記第１画像特徴情報に最も類似する第２画像特徴情報を選択し、前記第２画像特徴情報に紐づけられた印刷設定情報を比較結果として取得する画像特徴情報比較部と、を備える
画像処理装置。

【請求項2】

前記画像特徴情報比較部は、前記比較結果として取得した前記印刷設定情報を、前記印刷物を印刷する印刷機に出力する
請求項１に記載の画像処理装置。

【請求項3】

前記第１画像特徴情報と、前記印刷物の印刷時の印刷設定情報とを紐付けて記録する印刷設定情報記録部を備える
請求項１に記載の画像処理装置。

【請求項4】

前記画像特徴情報比較部は、前記第１画像特徴情報に対する複数の前記第２画像特徴情報の類似度が最も高い前記第２画像特徴情報を選択する
請求項１～３のいずれか一項に記載の画像処理装置。

【請求項5】

前記第１画像特徴情及び前記第２画像特徴情報は、印刷物の読み取り画像の画素情報を含む
請求項１～３のいずれか一項に記載の画像処理装置。

【請求項6】

前記印刷設定情報は、印刷物が出力された印刷機の識別情報、前記印刷機の画像形成に関わる設定情報、当該印刷物が前記印刷機における印刷ジョブ情報を含む
請求項１～３のいずれか一項に記載の画像処理装置。

【請求項7】

前記印刷機の画像形成に関わる設定情報は、画像の濃度及び階調の設定情報を含む
請求項６に記載の画像処理装置。

【請求項8】

前記印刷ジョブ情報は、記録媒体の設定情報、カラープロファイルの設定情報、及び、描画に関わる設定情報を含む
請求項６に記載の画像処理装置。

【請求項9】

印刷物の読み取り画像から不可逆の第１画像特徴情報を抽出する処理と、
過去に印刷された複数の印刷物の読み取り画像から抽出された複数の第２画像特徴情報のうち、前記第１画像特徴情報に最も類似する第２画像特徴情報を選択し、前記第２画像特徴情報に紐づけられた印刷設定情報を比較結果として取得する処理と、を画像処理装置に実装して実行させる
画像処理プログラム。

【請求項10】

画像を記録媒体に画像形成して印刷物を出力する印刷機と、画像処理装置と、を備える画像処理システムであって、
前記画像処理装置は、
印刷物の読み取り画像から不可逆の第１画像特徴情報を抽出する画像特徴情報抽出部と、
過去に印刷された複数の印刷物の読み取り画像から前記画像特徴情報抽出部が抽出した複数の第２画像特徴情報のうち、前記第１画像特徴情報に最も類似する第２画像特徴情報を選択し、前記第２画像特徴情報に紐づけられた印刷設定情報を比較結果として取得する画像特徴情報比較部とを有する
画像処理システム。

【請求項11】

前記印刷機は、前記画像特徴情報比較部により取得された比較結果である前記印刷設定情報にて前記印刷物を再出力し、
前記画像特徴情報比較部は、再出力された前記印刷物の前記画像特徴情報を抽出し、再出力された前記印刷物の前記画像特徴情報と、比較結果である前記印刷設定情報に紐付けられている記録済みの前記画像特徴情報とを比較して類似度を算出し、
前記印刷機は、前記類似度が所定閾値未満の場合、再出力する前記印刷物の前記画像特徴情報が前記比較結果である前記印刷設定情報に紐付けられている記録済みの前記画像特徴情報と一致するように前記印刷設定情報を自動的に補正する
請求項１０に記載の画像処理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像処理装置、画像処理プログラム及び画像処理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

印刷業界では、顧客が過去に納品された印刷物の一部を色見本として保管し、再発注時に色見本と同じ色での出力が求められるケースが存在する。一方、顧客情報保護の観点から、過去に受注した印刷画像データ及び印刷時の印刷設定情報を一定時間後（例えば、２、３日後）に破棄することが求められているため、過去の印刷物の印刷設定情報を保持し続けることは困難である。それゆえ、過去の印刷物を再印刷する際、色見本との色合わせ処理が必要となる。

【0003】

そこで、色見本をスキャンした画像と、原稿画像データとを比較し、色見本をスキャンした画像と同等の画像が出力できる色変換テーブル(カラープロファイル)を生成することで色見本との色合わせを行う技術が開示されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１６－４８９０４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に開示された技術では、スキャナによる色見本の読み取り時や、色見本をスキャンした画像と同等の画像が出力できる色変換テーブル(カラープロファイル)の生成時などには、色の誤差が生じるため、高精度に色合わせることができない問題がある。また、印刷物を出力した印刷装置、印刷装置の固有設定、印刷ジョブにおける印刷設定等により、出力された印刷物の色は変動する。このため、過去の印刷物の印刷時に使用される印刷装置、又は、その印刷装置と同じ機種の印刷装置を使っても、過去の印刷設定情報を保持していないので、過去の印刷物と同じ色を容易に再現することはできない。

【0006】

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、顧客の機密情報を保護しながら、過去の印刷物と同じ色を容易に再現することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、印刷物の読み取り画像から不可逆の第１画像特徴情報を抽出する画像特徴情報抽出部と、過去に印刷された複数の印刷物の読み取り画像から画像特徴情報抽出部が抽出した複数の第２画像特徴情報のうち、第１画像特徴情報に最も類似する第２画像特徴情報を選択し、第２画像特徴情報に紐づけられた印刷設定情報を比較結果として取得する画像特徴情報比較部とを備える。

【発明の効果】

【0008】

上記構成の本発明によれば、顧客の機密情報を保護しながら過去の印刷物と同じ色を容易に再現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像処理システムの構成例を示す図である。

【図2】本発明の一実施形態に係る画像処理装置の機能構成を示すブロック図である。

【図3】本発明の一実施形態に係る画像処理装置における画像特徴情報のヒストグラム化された３次元形状のイメージを示す図である。

【図4】本発明の一実施形態に係る画像処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

【図5】本発明の一実施形態に係る画像処理装置において抽出される画像特徴情報のデータ構成例を示す図である。

【図6】本発明の一実施形態に係る画像処理装置において記録される印刷設定情報のデータ構成例を示す図である。

【図7】本発明の一実施形態に係る画像処理システムにおける画像特徴情報及び印刷設定情報の記録処理の手順を示すフローチャートである。

【図8】本発明の一実施形態に係る画像処理システムにおける印刷物の再出力時の色合わせ処理の手順を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明を実施するための形態について、添付図面を参照して説明する。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。

【0011】

＜画像処理システムの構成例＞
図１は、本実施形態に係る画像処理システムの構成例を示す図である。画像処理システム１は、図１に示すように、クライアント端末１０と、複数の印刷機（画像形成装置）２０と、スキャナ３０と、画像処理装置４０とを備える。クライアント端末１０、複数の印刷機２０及び画像処理装置４０は、通信回線５０を介して互いに情報データの送受信ができるように接続される。スキャナ３０は、画像処理装置４０に接続される。

【0012】

クライアント端末１０は、オペレーターが使用する情報処理装置の一例であり、オペレーターの操作により、通信回線５０を介して印刷機２０に発注する印刷画像を送信する。

【0013】

印刷機（画像形成装置）２０は、例えば、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、ネットワーク機能、ＢＯＸ機能、後処理機能等の複数の機能が搭載された複合機（ＭＦＰ：Multi-Function Peripheral）で構成される。印刷機２０は、本実施形態に係る構成部である、図１に示す印刷部２１及びインラインスキャナ２２、並びに、後述の図２に示す通信部２３を有する。なお、印刷機２０の他の構成部の図示及び説明は省略する。

【0014】

印刷機２０の印刷部２１は、例えば、電子写真方式によって記録媒体に画像を形成する画像形成装置の一例である。印刷部２１は、画像形成に必要な構成要素で構成され、印刷画像を印刷ジョブに指定された記録媒体に印刷する。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置から画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を転写ベルトに１次転写し、転写ベルトから記録媒体に２次転写し、更に定着装置で記録媒体上のトナー像を定着させる処理を行う。

【0015】

印刷機２０のインラインスキャナ２２は、印刷機２０の内部に配置され、イメージセンサー等からなる画像読取装置の一例である。インラインスキャナ２２は、印刷部２１側から搬送された印刷物を自動的にスキャンし、スキャンした印刷物の読み取り画像を通信回線５０を介して画像処理装置４０に送信する。

【0016】

スキャナ３０は、イメージセンサー等からなる画像読取装置の一例であり、印刷機２０のインラインスキャナ２２と同じ機種が採用される。スキャナ３０は、例えば、過去に印刷した印刷物の色見本をスキャンし、スキャンした色見本の読み取り画像を画像処理装置４０に出力する。

【0017】

通信部２３は、例えば、ＮＩＣ（Network Interface Card）等が用いられ、ＮＩＣの端子に接続されたＬＡＮ（Local Area Network）、専用線等を介して各種情報データを装置間で送受信することが可能である。通信部２３は、クライアント端末１０及び画像処理装置４０との間の各種情報データの送受信を行う。

【0018】

画像処理装置４０は、情報処理装置の一例であり、図２に示すように、画像特徴情報抽出部４１と、画像特徴情報比較部４２と、印刷設定情報記録部４３と、記憶部４４と、通信部４５とを有する。通信部４５、画像特徴情報抽出部４１及び印刷設定情報記録部４３はこの順で接続される。また。通信部４５、画像特徴情報比較部４２及び印刷設定情報記録部４３はこの順で接続される。また、画像特徴情報抽出部４１は、画像特徴情報比較部４２に対して、画像特徴情報を出力可能に接続される。また、印刷設定情報記録部４３は、情報データ（例えば、印刷設定情報）を書き込みできるように記憶部４４に接続され、画像特徴情報比較部４２は、情報データ（例えば、画像特徴情報）を読み取りできるように記憶部４４に接続される。また、通信部４５は、外部の印刷機２０に接続され、印刷機２０のインラインスキャナ２２により読み取られた印刷物の読み取り画像を印刷機２０の通信部２３から受信する。また、通信部４５は、スキャナ３０に接続され、スキャナ３０により読み取られた色見本（過去の印刷物）の読み取り画像をスキャナ３０から入力する。

【0019】

画像特徴情報抽出部４１は、通信部４５により入力された印刷物の読み取り画像から、画像の描画内容が視認できない不可逆の画像特徴情報（第１画像特徴情報）の抽出処理を行う。画像特徴情報の抽出処理において、画像特徴情報抽出部４１は、印刷機２０のインラインスキャナ２２によりスキャンした印刷物の読み取り画像の画像特徴情報（以下、印刷物の画像特徴情報と略称する）、及び、スキャナ３０によりスキャンした色見本の読み取り画像の画像特徴情報（以下、色見本の画像特徴情報と略称する）を抽出する。また、画像特徴情報抽出部４１は、抽出した印刷物の画像特徴情報及び当該印刷物の印刷時の印刷設定情報（以下、印刷物の印刷設定情報と略称する）を印刷設定情報記録部４３に出力する。なお、画像特徴情報のデータについては、後述の図５で詳述する。

【0020】

画像特徴情報比較部４２は、印刷物の画像特徴情報と、記憶部４４中の各記録済みの画像特徴情報との比較処理を行う。画像特徴情報の比較処理において、画像特徴情報比較部４２は、記憶部４４に記憶される、過去に印刷された複数の印刷物の読み取り画像から画像特徴情報抽出部４１が抽出した複数の画像特徴情報（第２画像特徴情報）のうち、色見本となる印刷物の読み取り画像から画像特徴情報抽出部４１が抽出する画像特徴情報（第１画像特徴情報）に最も類似する記録済みの画像特徴情報（第２画像特徴情報）を選択し、当該選択された記録済みの画像特徴情報（第２画像特徴情報）に紐づけられた印刷設定情報を比較結果として取得する。また、画像特徴情報比較部４２は、比較結果である印刷設定情報を当該印刷設定情報の後述の「印刷機Ｎｏ」（後述の図６参照）の番号を有する印刷機２０に送信する。

【0021】

具体的には、画像特徴情報の比較処理において、画像特徴情報比較部４２は、色見本の画像特徴情報及び各記録済みの画像特徴情報の後述の「画像サイズ」、「印字率」及び「総画素数」（後述の図５参照）のそれぞれを比較して類似度が第１閾値を超える記録済みの画像特徴情報を選定する。なお、第１閾値は、「画像サイズ」、「印字率」及び「総画素数」の類似度に対して適宜設定されるものである。

【0022】

そして、画像特徴情報比較部４２は、色見本の画像特徴情報及び選定された記録済みの画像特徴情報の後述の画素情報（後述の図５中の各ＲＧＢ値）をヒストグラム化して３次元形状を生成する。図３は、本実施形態に係る画像処理装置４０における画像特徴情報のヒストグラム化された３次元形状のイメージを示す図である。図３（Ａ）は、色見本の画像特徴情報のヒストグラム化された３次元形状のイメージを示す図である。図３（Ｂ）は、記録済みの画像特徴情報のヒストグラム化された３次元形状の例１を示す図である。図３（Ｃ）は、記録済みの画像特徴情報のヒストグラム化された３次元形状の例２を示す図である。

【0023】

画像特徴情報比較部４２は、色見本の画像特徴情報の３次元形状（図３（Ａ））と選定された記録済みの画像特徴情報の３次元形状（例えば、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ））のそれぞれとを比較して類似度が第２閾値（所定閾値）を超える記録済みの画像特徴情報を更に選定する。画像特徴情報比較部４２は、最終選定された記録済みの画像特徴情報の中で色見本の画像特徴情報との類似度が最も高い、すなわち、差異が最も小さい記録済みの画像特徴情報（例えば、図３（Ｂ））に紐付けられている印刷設定情報を比較結果として取得し、当該印刷設定情報の後述の「印刷機Ｎｏ」（後述の図６参照）の番号を有する印刷機２０に送信する。なお、第２閾値（所定閾値）は、画像特徴情報のヒストグラム化された３次元形状の類似度に対して適宜設定されるものである。また、類似度の高低は、３次元形状により疑似的に表される。例えば、３次元形状が似ている図３（Ａ）と図３（Ｂ）のイメージは類似度が高く、３次元形状が似ていない図３（Ａ）と図３（Ｃ）のイメージは類似度が低いと言える。

【0024】

一方、画像特徴情報比較部４２から画像特徴情報の比較結果である印刷設定情報を受信した印刷機２０において、受信した印刷設定情報にて、自動的色見本の原稿画像の再印刷を行う。そして、印刷機２０のインラインスキャナ２２は、再印刷された印刷物を自動的にスキャンして、再印刷した印刷物の読み取り画像を画像処理装置４０に送信する。

【0025】

なお、画像処理装置４０において、画像特徴情報比較部４２は、再出力された印刷物の画像特徴情報を抽出し、再出力された印刷物の画像特徴情報（第１画像特徴情報）と、比較結果である印刷設定情報に紐付けられている記録済みの画像特徴情報（第２画像特徴情報）とを比較して類似度を算する。算出された類似度が第２閾値（所定閾値）を超える場合、再出力された印刷物と色見本との色合わせが終了する。一方、算出された類似度が第２閾値（所定閾値）未満の場合、画像特徴情報比較部４２は印刷設定情報の補正が必要であることを示す情報が印刷機２０に送信される。次に、印刷機２０は、再出力する印刷物の画像特徴情報が比較結果である印刷設定情報に紐付けられている記録済みの画像特徴情報と一致するように、印刷設定情報を自動的に補正する。次に、印刷機２０において、印刷設定情報の自動補正が行われた場合、補正後の印刷設定情報が画像特徴情報比較部４２に送信される。そして、画像特徴情報比較部４２は、補正後の印刷設定情報を印刷設定情報記録部４３に出力する。

【0026】

印刷設定情報記録部４３は、画像特徴情報比較部４２から入力された印刷物の画像特徴情報と当該印刷物の印刷設定情報とを紐付けて記憶部４４に出力して記録する。また、印刷設定情報記録部４３は、画像特徴情報比較部４２から補正後の印刷設定情報が入力した場合、補正後の印刷設定情報を補正前の印刷設定情報に上書きで記録する。

【0027】

記憶部４４は、印刷設定情報記録部４３から入力された画像特徴情報（後述の図５参照）及び印刷設定情報（後述の図６参照）を記憶する。

【0028】

通信部４５は、外部の印刷機２０及びスキャナ３０のそれぞれとの間の情報データの送受信を行う。例えば、通信部４５は、印刷機２０から印刷物の読み取り画像を受信し、スキャナ３０から色見本の読み取り画像を受信する。また、通信部４５は、画像特徴情報比較部４２における画像特徴情報の比較処理の比較結果（印刷設定情報）を印刷機２０に送信する。また、通信部４５は、印刷機２０から自動補正された印刷設定情報を受信する。

【0029】

＜画像処理装置のハードウェア構成＞
次に、画像処理装置４０のハードウェア構成について説明する。図４は、本実施形態に係る画像処理装置４０のハードウェア構成を示すブロック図である。画像処理装置４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０ａと、ＲＯＭ（Read Only Memory）４０ｂと、ＲＡＭ（Random Access Memory）４０ｃと、記憶装置４０ｄと、通信装置４０ｅとを有し、マイクロプロセッサ等の演算処理装置で構成される。ＣＰＵ４０ａ、ＲＯＭ４０ｂ、ＲＡＭ４０ｃ、記憶装置４０ｄ及び通信装置４０ｅは、バス４０ｆを介して互いに接続される。

【0030】

ＣＰＵ４０ａは、画像処理装置４０において、各機能を実現するソフトウェアのプログラムコードをＲＯＭ４０ｂから読み出して実行する。ＣＰＵ４０ａは、例えば、図２に示す画像特徴情報抽出部４１における画像特徴情報の抽出処理、画像特徴情報比較部４２における画像特徴情報の比較処理、及び印刷設定情報記録部４３における画像特徴情報及び印刷設定情報を記録する処理等を制御する。

【0031】

ＲＯＭ４０ｂは、例えば、不揮発性メモリ等の記憶媒体で構成され、ＣＰＵ４０ａが実行及び参照するプログラムやデータ等を記憶する。

【0032】

ＲＡＭ４０ｃは、例えば、揮発性メモリ等の記憶媒体で構成され、ＣＰＵ４０ａが行う各処理に必要な情報データを一時的に記憶する。

【0033】

記憶装置４０ｄは、ＣＰＵ４０ａによって実行されるプログラムを格納したコンピューター読取可能な非一過性の記録媒体で構成され、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置で構成される。記憶装置４０ｄは、ＣＰＵ４０ａが各部を制御するためのプログラム、ＯＳ（Operating System）、コントローラー等のプログラム、データを記憶する。また、記憶装置 ４０ｄは、図２に示す記憶部４４に記憶される画像特徴情報及び印刷設定情報を記憶する。なお、記憶装置４０ｄに記憶されるプログラム、データの一部は、ＲＯＭ４０ｂに記憶されてもよい。また、ＣＰＵ４０ａによって実行されるプログラムを格納したコンピューター読取可能な非一過性の記録媒体は、ＨＤＤに限定されず、例えば、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＣＤ（Compact Disc）－ＲＯＭ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）－ＲＯＭ等の記録媒体であってもよい。

【0034】

通信装置４０ｅは、例えば、ＮＩＣ（Network Interface Card）等が用いられ、ＮＩＣの端子に接続されたＬＡＮ（Local Area Network）、専用線等を介して各種情報データを装置間で送受信することが可能である。通信装置４０ｅは、図２に示す通信部４５における各種情報データの送受信を行う。

【0035】

＜画像特徴情報のデータ構成例＞
図５は、本実施形態に係る画像処理装置４０において抽出される画像特徴情報のデータ構成例を示す図である。画像特徴情報は、図５に示すように、「画像Ｎｏ」、「画像サイズ」、「印字率」、「総画素数」及び「画素情報」の欄を含む。

【0036】

「画像Ｎｏ」のデータとしては、印刷物の読み取り画像の１枚毎に付けられ、読み取り画像の識別情報（例えば、「１」、「２」、・・・「Ｎ」等）である。

【0037】

「画像サイズ」のデータとしては、印刷物の読み取り画像のサイズを表す情報データ（例えば、長さ×幅）である。図４では、例えば、「２１０×２９７」、「２９７×４２０」、「１４８×２１０」等の「画像サイズ」のデータが例示されている。なお、長さ及び幅の単位はｍｍである。

【0038】

「印字率」のデータとしては、記録媒体の面積に対する、印字領域（文字、図形、画像等）の積算面積の比率（例えば、「５０％」、「７０％」、「６０％」等）である。

【0039】

「総画素数」のデータとしては、記録媒体上の印刷画像の総画素数である。「総画素数」は、「画素情報」に含まれる後述の各「画素数」の合計となる。

【0040】

「画素情報」のデータとしては、読み取り画像の画像データに基づいて抽出される、画像の描画内容が視認できない不可逆の情報データである。「画素情報」の欄には、複数の画素情報が含まれ、各画素情報には、番号（例えば、「１」、「２」、・・・「Ｎ」等）が付けられている。各画素情報のデータとしては、図５に示すように、「画素数」、「Ｒ」、「Ｇ」及び「Ｂ」の情報セットである。「Ｒ」、「Ｇ」及び「Ｂ」は、赤、緑及び青のそれぞれの輝度を示す三つの8ビット符号無しの整数（例えば、「０」，「１２５」，「２５５」等）である。「画素数」は、読み取り画像の中、所定のＲＧＢ値（すなわち、「Ｒ」、「Ｇ」及び「Ｂ」の所定の組合せ）を有する画素の数である。例えば、「画像Ｎｏ」が「１」である読み取り画像中の「１」番目の「画素情報」のＲＧＢ値が「０，０，０」であり、このＲＧＢ値を有する画素の数、すなわち、「画素数」は「８０００」である。「画素情報」には、読み取り画像中の全てのＲＧＢ値及びそのＲＧＢ値を有する画素の数が含まれる。

【0041】

＜印刷設定情報のデータ構成例＞
図６は、本実施形態に係る画像処理装置４０において記録される印刷設定情報のデータ構成例を示す図である。印刷設定情報は、図６に示すように、「画像Ｎｏ」、「印刷機情報」及び「印刷ジョブ情報」の欄を含む。

【0042】

「画像Ｎｏ」のデータとしては、図５に示す「画像Ｎｏ」と同じであり、読み取り画像の識別情報である。「画像Ｎｏ」により印刷設定情報は図５に示す画像特徴情報と紐付けられる。

【0043】

「印刷機情報」の欄には、図５に示すように、「印刷機Ｎｏ」、「濃度」及び「階調」の情報が含まれる。「印刷機Ｎｏ」のデータとしては、「画像Ｎｏ」に紐付けられる画像が印刷された印刷機の識別情報（例えば、「１」、「２」、・・・「Ｎ」等）である。「濃度」及び「階調」のデータとしては、印刷機２０の画像形成に関わる設定情報であり、「印刷機Ｎｏ」に当たる印刷機で画像が印刷される際の「濃度」の設定情報（例えば、「２」、「３」、「５」等の濃度レベルの設定値）、及び、「階調」の設定情報（例えば、「１」、「３」、「４」等の階調レベルの設定値）である。なお、本実施形態では、「濃度」及び「階調」のレベル範囲としては、「１」～「５」を想定する。

【0044】

「印刷ジョブ情報」の欄には、印刷物が印刷機２０における印刷ジョブ情報が格納される。図６に示すように、印刷ジョブ情報には、「用紙」、「カラープロファイル」、「描画」の欄が含まれる。

【0045】

「用紙」の欄には、印刷用紙（記録媒体）の設定情報である、「サイズ」（例えば、「Ａ４」、「Ａ３」等）、「紙種」（例えば、「コート」、「カラー」、「普通」等）及び「斤量」（例えば、「高」、「中」、「低」等）等の情報が含まれる。

【0046】

「カラープロファイル」の欄には、カラープロファイルの設定情報である、「ターゲット」、「プリンター」、「デバイスリンク」等の情報が含まれる。「ターゲット」のデータとしては、ターゲットプロファイルの設定を表す情報である。例えば、「‐」は、ターゲットプロファイルを設定しないことを表し、「１」、「２」等は、設定されたターゲットプロファイルの番号を表す。「プリンター」のデータとしては、プリンタープロファイルの設定を表す情報である。例えば、「‐」は、プリンタープロファイルを設定しないことを表し、「３」、「５」等は、設定されたプリンタープロファイルの番号を表す。「デバイスリンク」のデータとしては、デバイスリンクプロファイルの設定を表す情報である。例えば、「‐」は、デバイスリンクプロファイルを設定しないことを表し、「３」、「５」等は、設定されたデバイスリンクプロファイルの番号を表す。

【0047】

「描画」の欄には、描画に関わる設定情報である、「スクリーン」、「レンダリング」、「トーンカーブ」、「ベタ保持」、「にごり除去」、「オーバープリント」等の情報が含まれる。

【0048】

「スクリーン」のデータとしては、画像の１画素あたりの描画形状の設定情報（例えば、「Ｌｉｎｅ＿１」、「Ｌｉｎｅ＿２」、「Ｄｏｔ＿１」、「Ｄｏｔ＿２」等の描画形状の識別情報）である。

【0049】

「レンダリング」のデータとしては、画像の描画処理の設定情報（例えば、「知覚的」、「彩度優先」、「相対的」、「絶対的」等）である。「知覚的」は、階調再現及び画像全体のバランスを重視し、色域の広い（彩度の高い）画像を描画する処理を表す。「彩度優先」は、プレゼンテーションの表やグラフでよく使われ、彩度の高いカラーで描画する処理を表す。「相対的」は、入力と出力の白基準を合わせるように描画する処理を表す。「絶対的」は、入力と出力の白基準を合わせずに描画する処理を表す。

【0050】

「トーンカーブ」のデータとしては、画像の明るさの設定情報（例えば、「Ａ」～「Ｅ」等の画像の明るさのレベルの設定値）である。

【0051】

「ベタ保持」のデータとしては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色ベタを１００％に維持するか否かの設定情報である。例えば、「ＯＮ」は１００％に維持することを表し、「ＯＦＦ」は１００％に維持しないことを表す。

【0052】

「にごり除去」のデータとしては、にごり除去を設定するか否かの情報である。例えば、「ＯＮ」はにごり除去を設定することを表し、「ＯＦＦ」はにごり除去を設定しないことを表す。

【0053】

「オーバープリント」のデータとしては、あるカラーの上にカラーを重ねて印刷するか否かの設定情報である。例えば、「ＯＮ」はカラーを重ねて印刷することを表し、「ＯＦＦ」はカラーを重ねて印刷しないことを表す。

【0054】

なお、印刷設定情報の構成は、図６に示す構成に限定されず、必要に応じて、印刷設定情報に含まれる各種情報は適当変更可能である。

【0055】

＜画像特徴情報及び印刷設定情報の記録処理の手順＞
次に、画像処理システム１における画像特徴情報及び印刷設定情報の記録処理について説明する。図７は、本実施形態に係る画像処理システム１における画像特徴情報及び印刷設定情報の記録処理の手順を示すフローチャートである。以下に説明する処理は、印刷機２０がクライアント端末１０から印刷ジョブを受信すると開始される。また、以下に説明する処理は、後述の図８のステップ２０４の処理がＮｏ判定である場合に、ステップS２０５において呼び出されて開始される。

【0056】

まず、印刷機２０の印刷部２１は、受信した印刷ジョブに基づき、画像を印刷する（ステップＳ１０１）。また、この処理では、印刷部２１は、画像が印刷された記録媒体（印刷結果）をインラインスキャナ２２に出力する。

【0057】

次いで、印刷機２０のインラインスキャナ２２は、印刷部２１から入力した印刷結果をスキャンする（ステップＳ１０２）。また、この処理では、印刷機２０は、スキャンした印刷結果の読み取り画像及び印刷時の印刷設定情報を画像処理装置４０に送信する。

【0058】

次いで、画像処理装置４０は、印刷機２０から受信した印刷設定情報を記録するか否かを判定する（ステップＳ１０３）。この処理では、顧客が印刷結果を確認して満足する場合、画像処理装置４０が印刷設定情報を記録すると判定する（ステップＳ１０３がＹｅｓ判定となり）。一方、顧客が印刷結果を確認して満足しない場合、画像処理装置４０が印刷設定情報を記録しないと判定する（ステップＳ１０３がＮｏ判定となる）。なお、顧客が印刷結果に対して満足するか否かの情報は、例えば、オペレーターにより印刷機２０の操作表示部から入力され、印刷機２０を介して画像処理装置４０に送信される。

【0059】

ステップＳ１０３の処理において、画像処理装置４０が印刷設定情報を記録しないと判定した場合（Ｎｏ判定である場合）、印刷機２０において、顧客が満足する印刷結果を出力できるように印刷設定が変更される（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４の処理後、本処理はステップＳ１０１に戻り、ステップＳ１０１～Ｓ１０３の処理が繰り返して実行される。

【0060】

一方、ステップＳ１０３の処理において、画像処理装置４０が印刷設定情報を記録すると判定した場合（Ｙｅｓ判定である場合）、画像処理装置４０の画像特徴情報比較部４２は、印刷結果の読み取り画像から画像特徴情報を抽出する。そして、画像特徴情報比較部４２は、抽出した印刷結果の画像特徴情報及び当該印刷結果の印刷設定情報を印刷設定情報記録部４３に出力する（ステップＳ１０５）。

【0061】

次いで、画像処理装置４０の印刷設定情報記録部４３は、印刷結果の画像特徴情報（図５参照）と当該印刷結果の印刷設定情報（図６参照）とを紐付けて記憶部４４に記録する（ステップＳ１０６）。

【0062】

ステップＳ１０６の処理後、画像特徴情報及び印刷設定情報の記録処理が終了する。

【0063】

＜印刷物の再出力時の色合わせ処理の手順＞
次に、画像処理システム１における印刷物の再出力時の色合わせ処理について説明する。図８は、本実施形態に係る画像処理システム１における印刷物の再出力時の色合わせ処理の手順を示すフローチャートである。以下に説明する処理は、オペレーターがスキャナ３０を利用して色見本をスキャンすると開始する。

【0064】

まず、スキャナ３０は、オペレーターにより入力された色見本をスキャンし、スキャンした色見本の読み取り画像を画像処理装置４０に出力する（ステップＳ２０１）。

【0065】

次いで、画像処理装置４０の画像特徴情報抽出部４１は、スキャナ３０から入力した色見本の読み取り画像から色見本の画像特徴情報を抽出し（ステップＳ２０２）、色見本の画像特徴情報を画像特徴情報比較部４２に出力する。

【0066】

次いで、画像処理装置４０の画像特徴情報比較部４２は、色見本の画像特徴情報と記憶部４４中の各記録済みの画像特徴情報との比較処理を行う（ステップＳ２０３）。この処理では、画像特徴情報比較部４２は、色見本の画像特徴情報と各記録済みの画像特徴情報とを比較して類似度を算出する。

【0067】

次いで、画像処理装置４０の画像特徴情報比較部４２は、算出した類似度の中で、所定の閾値を超えるものがあるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。この処理では、画像特徴情報比較部４２は、色見本の画像特徴情報及び各記録済みの画像特徴情報の「画像サイズ」、「印字率」及び「総画素数」（図５参照）のそれぞれを比較して類似度が第１閾値以下の記録済みの画像特徴情報を選定する。そして、画像特徴情報比較部４２は、色見本の画像特徴情報の３次元形状（図３（Ａ））と、上記選定された各記録済みの画像特徴情報の３次元形状（例えば、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ））のそれぞれとを比較して類似度が第２閾値（所定閾値）以上の記録済みの画像特徴情報を更に選定する。

【0068】

ステップＳ２０４の処理において、画像特徴情報比較部４２が所定閾値を超える類似度がないと判定した場合（Ｎｏ判定である場合）、ステップＳ２０５の処理、すなわち、図７に示す画像特徴情報及び印刷設定情報の記録処理が呼び出されて実行される。

【0069】

一方、ステップＳ２０４の処理において、画像特徴情報比較部４２が所定閾値を超える類似度があると判定した場合（Ｙｅｓ判定である場合）、画像特徴情報比較部４２は、選定された記録済みの画像特徴情報の中、色見本の画像特徴情報との類似度が最も高い、すなわち、差異が最も小さい記録済みの画像特徴情報に紐付けられている印刷設定情報を比較結果として記憶部４４から取得する（ステップＳ２０６）。また、この処理では、画像特徴情報比較部４２は、取得した印刷設定情報を印刷機２０に出力する。

【0070】

次いで、印刷機２０の印刷部２１は、画像特徴情報比較部４２から受信した印刷設定情報にて印刷物を再出力する（ステップＳ２０７）。

【0071】

次いで、印刷機２０のインラインスキャナ２２は、再出力された印刷物を自動的にスキャンする（ステップＳ２０８）。また、この処理では、印刷機２０は、スキャンした印刷物の読み取り画像を画像処理装置４０の画像特徴情報比較部４２に送信する。

【0072】

次いで、画像処理装置４０の画像特徴情報比較部４２は、再印刷された印刷物の読み取り画像から画像特徴情報を抽出する（ステップＳ２０９）。また、この処理では、画像特徴情報比較部４２は、再印刷された印刷物の画像特徴情報と、再印刷時の印刷設定情報（比較結果である印刷設定情報）に紐付けた記録済みの画像特徴情報との類似度を算出する。

【0073】

次いで、画像処理装置４０の画像特徴情報比較部４２は、再印刷された印刷物の画像特徴情報が記録済みの画像特徴情報と類似するか否かを判定する（ステップＳ２１０）。この処理では、再印刷された印刷物の画像特徴情報が記録済みの画像特徴情報との類似度が第２閾値（所定閾値）を超える場合に、画像特徴情報比較部４２は再印刷した印刷物の画像特徴情報が記録済みの画像特徴情報と類似すると判定する（Ｙｅｓ判定となる）。一方、再印刷した印刷物の画像特徴情報が記録済みの画像特徴情報との類似度が第２閾値（所定閾値）未満の場合に、画像特徴情報比較部４２は再印刷した印刷物の画像特徴情報が記録済みの画像特徴情報と類似しないと判定する（Ｎｏ判定となる）。

【0074】

ステップＳ２１０の処理において、画像特徴情報比較部４２が再印刷された印刷物の画像特徴情報が記録済みの画像特徴情報と類似しないと判定した場合（Ｎｏ判定である場合）、印刷機２０は、再印刷する印刷画像の画像特徴情報が記録済みの画像特徴情報と一致するように、自動的に印刷設定情報を補正して印刷物を再出力する（ステップＳ２１１）。また、この処理では、印刷機２０は、補正後の印刷設定情報を画像処理装置４０の画像特徴情報比較部４２に送信する。

【0075】

次いで、画像処理装置４０の画像特徴情報比較部４２は、印刷機２０から受信した補正後の印刷設定情報を印刷設定情報記録部４３に出力し、印刷設定情報記録部４３は、補正後の印刷設定情報を記憶部４４中の当該記録済みの画像特徴情報に紐付けている補正前の印刷設定情報に上書きで記録する（ステップＳ２１２）。

【0076】

一方、ステップＳ２１０の処理において、画像特徴情報比較部４２が再印刷された印刷物の画像特徴情報が記録済みの画像特徴情報と類似すると判定した場合（Ｎｏ判定の場合）、又は、ステップＳ２１２の処理後、印刷物の再出力時の色合わせ処理は終了する。

【0077】

［効果］
上述したように、本発明の画像処理システム１は、色見本の読み取り画像から画像の描画内容が視認できない不可逆の画像特徴情報を抽出し、画像特徴情報と印刷物の印刷時の印刷設定情報とを紐付けて記録する。このため、印刷機２０は、再印刷時に、過去の印刷設定情報を利用することができ、顧客の機密情報保護しながら過去に出力した印刷物と同じ色を容易に再現することができる。また、画像処理システム１では、印刷機２０は、再印刷する印刷画像の画像特徴情報が記録済みの画像特徴情報と一致するように、自動的に印刷設定情報を補正して印刷物を再出力するため、過去に出力した印刷物と同じ色を高精度に再現することもできる。

【0078】

＜変形例＞
以上、本発明の一実施形態に係る画像処理装置、画像処理システム、及び、画像処理システムにおける各種処理について説明したが、本発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限り、その他種々の変形例の態様を取ることができる。

【0079】

上記実施形態の画像処理システム１では、画像処理装置４０を独立の構成部としているが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像処理装置４０を印刷機２０の内部構成としてもよい。この場合、各印刷機２０は、図２に示す画像処理装置４０の各構成部を備える。

【符号の説明】

【0080】

１…画像処理システム、１０…クライアント端末、２０…印刷機、２１…印刷部、２２…インラインスキャナ、３０…スキャナ、４０…画像処理装置、４０ａ…ＣＰＵ、４０ｂ…ＲＯＭ、４０ｃ…ＲＡＭ、４４…記憶部、２３，４５…通信部、４０ｄ…記憶装置、４０ｅ…通信装置、４０ｆ…バス、４１…画像特徴情報抽出部、４２…画像特徴情報比較部、４３…印刷設定情報記録部、５０…通信回線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】