特開 2023-164090 プリンタ及び印刷プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023164090

(43)【公開日】2023-11-10

(54)【発明の名称】プリンタ及び印刷プログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/355 20060101AFI20231102BHJP

【ＦＩ】

B41J2/355 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022075422

(22)【出願日】2022-04-28

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104178

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 尚

(74)【代理人】

【識別番号】100152515

【弁理士】

【氏名又は名称】稲山 朋宏

(72)【発明者】

【氏名】福地 功

(72)【発明者】

【氏名】南 明

(72)【発明者】

【氏名】西原 佳佑

【テーマコード（参考）】

2C066

【Ｆターム（参考）】

2C066AC01

2C066AD01

2C066BF04

2C066CC13

(57)【要約】

【課題】記録媒体に付与するエネルギーを正確に制御して発色層を適切に発色させる多色印刷を、低級且つ安価に実現できるプリンタ及び印刷プログラムを提供する。
【解決手段】プリンタは、第１温度を超えた場合に第１色に発色する第１発色部６２１Ａと、第１温度よりも低い第２温度を超えた場合に第２色に発色する第２発色部６２２Ａを有する記録媒体Ｍｍに対してエネルギーを付与する複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドと、サーマルヘッドの複数の発熱素子に供給される電力を計測する計測部とを備える。プリンタは、計測部により計測した電力に応じて決定される終了タイミング迄、複数の発熱素子に対して電力を周期的に供給する。第１発色部６２１Ａを発色させる場合、電力の供給の平均周期を第１平均周期とし、第２発色部６２２Ａを発色させる場合、電力の供給の平均周期を、第１平均周期よりも長い第２平均周期とする。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１温度を超えた場合に第１色に発色する第１発色部と、前記第１温度よりも低い第２温度を超えた場合に第２色に発色する第２発色部を有する記録媒体に対してエネルギーを付与する複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドの前記複数の発熱素子に供給される電力を計測する計測部と、
前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記計測部により計測した前記電力に応じて決定される終了タイミング迄、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給し、
前記第１発色部を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を第１平均周期とし、
前記第２発色部を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を、前記第１平均周期よりも長い第２平均周期とする
ことを特徴とするプリンタ。

【請求項2】

前記記録媒体は第１発色層と第２発色層が積層されており、前記第１発色部は前記第１発色層に含まれ、前記第２発色部は前記第２発色層に含まれることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。

【請求項3】

前記記録媒体は、
前記第１温度よりも低く前記第２温度よりも高い第３温度を超えた場合に第３色に発色する第３発色部を含む第３発色層を更に有し、
前記制御部は、
前記第３発色層を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を、前記第１平均周期と同一又は長く、且つ、前記第２平均周期よりも短い第３平均周期とする
ことを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。

【請求項4】

記録媒体に対してエネルギーを付与する複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドの前記複数の発熱素子に供給される電力を計測する計測部と、
前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給する制御を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記記録媒体の種別を取得し、
前記計測部により計測した前記電力に応じて決定される終了タイミング迄、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給し、
取得された前記種別に応じ、前記電力の供給の平均周期を切り替える
ことを特徴とするプリンタ。

【請求項5】

第１温度を超えた場合に第１色に発色する第１発色部と、前記第１温度よりも低い第２温度を超えた場合に第２色に発色する第２発色部を有する記録媒体に対してエネルギーを付与する複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドの前記複数の発熱素子に対して電力を周期的に供給する制御を行うコンピュータに、
前記複数の発熱素子に供給される前記電力を計測する計測部により計測した前記電力に応じて決定される終了タイミング迄、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給するステップを実行させ、
前記第１発色部を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を第１平均周期とし、
前記第２発色部を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を、前記第１平均周期よりも長い第２平均周期とすることを特徴とする印刷プログラム。

【請求項6】

記録媒体に対してエネルギーを付与する複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドの前記複数の発熱素子に対して電力を周期的に供給する制御を行うコンピュータに、
前記記録媒体の種別を取得するステップと、
前記複数の発熱素子に供給される前記電力を計測する計測部により計測した前記電力に応じて決定される終了タイミング迄、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給するステップと、
取得された前記種別に応じ、前記電力の供給の平均周期を切り替えるステップと
を実行させることを特徴とする印刷プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プリンタ及び印刷プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

多色印刷が可能な感熱式のプリンタが提案されている。特許文献１は、夫々異なる発色特性を有する複数の発色層を備えた画像部材を用いて印刷を行う画像形成装置を開示する。画像形成装置は、印刷ヘッドにより画像部材にエネルギーを所定周期で繰り返し付与する。画像形成装置は、各周期でエネルギーが付与される時間を制御し、複数の発色層の各々を発色させることによって、画像部材に画像を形成させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第６８０６８４４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記のような方式で多色印刷が行われる場合、記録媒体に付与するエネルギーを正確に制御して所望する発色層を発色させるために、高性能で且つ高価なプリンタが必要となる。一方、安価なプリンタを用いて多色印刷を実現したいという要求がある。

【0005】

本発明の目的は、記録媒体に付与するエネルギーを正確に制御して発色層を適切に発色させる多色印刷を、低級且つ安価に実現できるプリンタ及び印刷プログラムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の第１態様に係るプリンタは、第１温度を超えた場合に第１色に発色する第１発色部と、前記第１温度よりも低い第２温度を超えた場合に第２色に発色する第２発色部を有する記録媒体に対してエネルギーを付与する複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの前記複数の発熱素子に供給される電力を計測する計測部と、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給する制御を行う制御部と、を備え、前記制御部は、前記計測部により計測した前記電力に応じて決定される終了タイミング迄、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給し、前記第１発色部を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を第１平均周期とし、前記第２発色部を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を、前記第１平均周期よりも長い第２平均周期とすることを特徴とする。

【0007】

第１態様に係るプリンタは、記録媒体を発色させるためにサーマルヘッドの複数の発熱素子に電力を供給する平均周期を、記録媒体の第１発色部を発色させる場合と、記録媒体の第２発色部を発色させる場合とで相違させる。これによりプリンタは、記録媒体の第１発色部を発色させるために必要となる電力及び供給時間と、記録媒体の第２発色部を発色させるために必要となる電力及び供給時間とを、記録媒体に正確に付与できる。従って、プリンタは、記録媒体の第１発色部及び第２発色部を適切に発色させることができる。又、第２発色部を発色させる場合の電力の供給の周期を、第１周期よりも長い第２周期とすることにより、低級且つ安価な構成で、記録媒体の第１発色部及び第２発色部を適切に発色させることができる。

【0008】

第１態様において、前記記録媒体は第１発色層と第２発色層が積層されており、前記第１発色部は前記第１発色層に含まれ、前記第２発色部は前記第２発色層に含まれてもよい。この場合、プリンタは、第１発色層及び第２発色層を含む記録媒体を用い、第１発色部及び第２発色部を適切に発色させることができる。

【0009】

第１態様において、前記記録媒体は、前記第１温度よりも低く前記第２温度よりも高い第３温度を超えた場合に第３色に発色する第３発色部を含む第３発色層を更に有し、前記制御部は、前記第３発色層を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を、前記第１平均周期と同一又は長く、且つ、前記第２平均周期よりも短い第３平均周期としてもよい。この場合、プリンタは、第１発色層の第１発色部、及び、第２発色層の第２発色部に加えて、第３発色層の第３発色部を適切に発色させることができる。

【0010】

本発明の第２態様に係るプリンタは、記録媒体に対してエネルギーを付与する複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの前記複数の発熱素子に供給される電力を計測する計測部と、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給する制御を行う制御部と、を備え、前記制御部は、前記記録媒体の種別を取得し、前記計測部により計測した前記電力に応じて決定される終了タイミング迄、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給し、取得された前記種別に応じ、前記電力の供給の平均周期を切り替えることを特徴とする。

【0011】

第２態様に係るプリンタは、記録媒体を発色させるためにサーマルヘッドに電力を供給する周期を、記録媒体の種別に応じて切り替える。これによりプリンタは、記録媒体を発色させるために必要となる電力及び供給時間を、記録媒体の種別毎に特定して正確に付与できる。従って、プリンタは、記録媒体を適切に発色させることができる。

【0012】

本発明の第３態様に係る印刷プログラムは、第１温度を超えた場合に第１色に発色する第１発色部と、前記第１温度よりも低い第２温度を超えた場合に第２色に発色する第２発色部を有する記録媒体に対してエネルギーを付与する複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドの前記複数の発熱素子に対して電力を周期的に供給する制御を行うコンピュータに、前記複数の発熱素子に供給される前記電力を計測する計測部により計測した前記電力に応じて決定される終了タイミング迄、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給するステップを実行させ、前記第１発色部を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を第１平均周期とし、前記第２発色部を発色させる場合、前記電力の供給の平均周期を、前記第１平均周期よりも長い第２平均周期とすることを特徴とする。第３態様によれば、第１態様と同様の効果を奏する。

【0013】

本発明の第４態様に係る印刷プログラムは、記録媒体に対してエネルギーを付与する複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドの前記複数の発熱素子に対して電力を周期的に供給する制御を行うコンピュータに、前記記録媒体の種別を取得するステップと、前記複数の発熱素子に供給される前記電力を計測する計測部により計測した前記電力に応じて決定される終了タイミング迄、前記複数の発熱素子に対して前記電力を周期的に供給するステップと、取得された前記種別に応じ、前記電力の供給の平均周期を切り替えるステップとを実行させる。第４態様によれば、第２態様と同様の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】（Ａ）カバー３が閉じられた状態のプリンタ１の斜視図であり、（Ｂ）カバー３が開かれた状態のプリンタ１の斜視図である。

【図2】カセット６が装着されたカセット装着部８の、カセット装着部８の底面の図示を省略した平面図である。

【図3】感熱テープＭの斜視図である。

【図4】プリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。

【図5】第１発色部６２１Ａを発色させる場合において、ドライバ７３に出力される信号レベル、及び、実際に供給される電力の経時変化を示すグラフである。

【図6】第３発色部６２３Ａを発色させる場合において、ドライバ７３に出力される信号レベル、及び、計測部７４にて検出される電力の経時変化を示すグラフである。

【図7】第２発色部６２２Ａを発色させる場合において、ドライバ７３に出力される信号レベル、及び、計測部７４にて検出される電力の経時変化を示すグラフである。

【図8】メイン処理のフローチャートである。

【図9】メイン処理のフローチャートであって、図８の続きである。

【発明を実施するための形態】

【0015】

本発明の一実施形態について、図面を参照して順に説明する。参照する図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載される装置の構成などは、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。本実施形態の説明では、図１の左下側、右上側、右下側、左上側、上側、下側を、各々、プリンタ１の左側、右側、前側、後側、上側、下側とする。

【0016】

＜プリンタ１の概要＞
図１、図２を参照して、プリンタ１を説明する。プリンタ１は、感熱タイプ及び熱転写タイプのテープ印刷装置である。プリンタ１には、一例として、記録媒体として感熱テープＭを含むカセット６が装着される。プリンタ１は、カセット６から繰り出される感熱テープＭを後述のサーマルヘッド１５によって加熱することにより、印刷を行う。

【0017】

図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示すように、プリンタ１は、筐体２、カバー３、表示部４、操作部５を備える。筐体２は、略直方体形状である。筐体２の左側面には、排出スリット１０が形成される。排出スリット１０は上下方向に延びる開口であり、印刷済みの感熱テープＭを筐体２の外部に排出する。カバー３は、筐体２の後端部において、左右方向に延びる軸を中心に回動可能に支持される。図１（Ａ）は筐体２に対しカバー３が閉じられた状態であり、図１（Ｂ）は筐体２に対しカバー３が開かれた状態である。カバー３は、例えば、カセット６の交換時に開閉される。以下の説明では、筐体２に対してカバー３が閉じられている状態を基準に、各部材の構成を説明する。

【0018】

図１（Ａ）に示すように、表示部４は、カバー３の上面に設けられる。表示部４は例えば液晶ディスプレイであり、各種情報を表示可能である。操作部５は、カバー３の前方、且つ、筐体２上面の前部に配設される。操作部５は、プリンタ１に各種指示を入力する場合に操作される。

【0019】

図１（Ｂ）、図２に示すように、プリンタ１は、筐体２とカバー３とによって囲まれた空間に、カセット装着部８、ヘッドホルダ１６、サーマルヘッド１５、プラテンホルダ１３、プラテンローラ１１、搬送ローラ１２、モータ３６、及び切断機構１７を備える。

【0020】

カセット装着部８は、カセット６を装着可能な下方に凹む凹部である。ヘッドホルダ１６は、カセット装着部８の前部に設けられた金属製の板状である。ヘッドホルダ１６は、前面にサーマルヘッド１５を搭載する。サーマルヘッド１５は、複数の発熱素子を備える。

【0021】

プラテンホルダ１３は、ヘッドホルダ１６の前側に設けられたアーム状である。プラテンホルダ１３の右端部は、上下方向に延びる軸１４を中心に揺動可能に軸支される。プラテンローラ１１及び搬送ローラ１２は、プラテンホルダ１３の左端部に、上下方向に延びる軸を中心に回転可能に軸支される。プラテンローラ１１は、サーマルヘッド１５に対向して、サーマルヘッド１５と接離可能である。搬送ローラ１２は、プラテンローラ１１の左側に位置する。搬送ローラ１２は、カセット６に設けられた搬送ローラ（非図示）と接離可能である。プラテンホルダ１３は、カバー３の開閉に連動して待機位置と印刷位置とに揺動する。印刷位置は、プラテンホルダ１３がカセット装着部８と近接した位置である。

【0022】

カバー３が開かれると、プラテンホルダ１３は印刷位置から待機位置に向けて移動する。待機位置は、プラテンホルダ１３がカセット装着部８から離隔した位置である。プラテンホルダ１３が待機位置にある時、ユーザはカセット６をカセット装着部８に対して着脱可能である。カバー３が閉じられると、プラテンホルダ１３は待機位置から印刷位置に向けて揺動する。カセット６がカセット装着部８に装着されている場合、プラテンローラ１１は感熱テープＭをサーマルヘッド１５に押し付ける。搬送ローラ１２は、カセット６の搬送ローラとの間に感熱テープＭを挟む。

【0023】

モータ３６はステッピングモータである。モータ３６の回転駆動力は、プラテンローラ１１及び搬送ローラ１２に伝達される。カセット６がカセット装着部８に装着された状態でモータ３６が駆動した場合、プラテンローラ１１及び搬送ローラ１２は平面視反時計回り方向に回転する。

【0024】

切断機構１７は、カセット装着部８の左側、且つ排出スリット１０（図１（Ｂ）参照）の右方に設けられる。切断機構１７は、カセット６から排出された感熱テープＭを切断する。切断機構１７は、金属製の固定刃１８及び移動刃１９を有する。移動刃１９は、固定刃１８に対向して配置され、固定刃１８に対し移動可能である。

【0025】

＜感熱テープＭ＞
感熱テープＭは、カセット６の筐体６０内に収容される。感熱テープＭは長尺状の媒体であり、複数の層が積層されて構成される。プリンタ１による印刷が可能な感熱テープＭとして、多色印刷用の感熱テープＭｍと、単色印刷用の感熱テープＭｓとがある。

【0026】

図３に示すように、多色印刷用の感熱テープＭｍは、基材６１と複数の発色層６２と複数の遮熱層６３とオーバーコート層６４とを有する。複数の発色層６２は、第１発色層６２１と第３発色層６２３と第２発色層６２２とを含む。複数の遮熱層６３は第１遮熱層６３１と第２遮熱層６３２とを含む。

【0027】

オーバーコート層６４、第１発色層６２１、第１遮熱層６３１、第３発色層６２３、第２遮熱層６３２、第２発色層６２２、及び基材６１は、この順で感熱テープＭｍの厚み方向に並んで積層される。複数の発色層６２、及び複数の遮熱層６３は、透明性を有する。プリンタ１による印刷時、感熱テープＭｍの基材６１側の表面にプラテンローラ１１が接触し、感熱テープＭｍのオーバーコート層６４側の表面にサーマルヘッド１５が接触する。

【0028】

基材６１は樹脂フィルムである。複数の発色層６２の各層には、温度上昇時に発色する発色部が含まれる。第１遮熱層６３１は、隣接する第１発色層６２１と第３発色層６２３との間の熱の伝導を抑制する。第２遮熱層６３２は、隣接する第３発色層６２３と第２発色層６２２との間の熱の伝導を抑制する。オーバーコート層６４は、複数の発色層６２を保護する。

【0029】

第１発色層６２１には、第１発色部６２１Ａが含まれる。第１発色部６２１Ａは、所定の第１温度Ｔ１を超えた場合に透明性が低下し、第１色に発色する。例えば、第１色はイエローである。第３発色層６２３には、第３発色部６２３Ａが含まれる。第３発色部６２３Ａは、所定の第３温度Ｔ３を超えた場合に透明性が低下し、第３色に発色する。例えば、第３色はマゼンタである。第２発色層６２２には、第２発色部６２２Ａが含まれる。第２発色部６２２Ａは、所定の第２温度Ｔ２を超えた場合に透明性が低下し、第２色に発色する。例えば、第２色はシアンである。第１温度Ｔ１よりも第３温度Ｔ３が低い（Ｔ１＞Ｔ３）。第３温度Ｔ３よりも第２温度Ｔ２が低い（Ｔ３＞Ｔ２）。

【0030】

感熱テープＭｓは、感熱テープＭｍから第３発色層６２３、第２発色層６２２、及び複数の遮熱層６３を取り除いた構成を有する。感熱テープＭｓの第１発色層６２１に含まれる第１発色部６２１Ａは、第１温度Ｔ１を超えた場合に透明性が低下し、第１色に発色する。

【0031】

＜印刷動作の概要＞
プリンタ１は、カセット６から感熱テープＭを繰り出す。繰り出された感熱テープＭは、サーマルヘッド１５とプラテンローラ１１との間を通過する過程で、プラテンローラ１１によってサーマルヘッド１５に押し付けられる。プリンタ１は、この状態でサーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電圧を印加する。複数の発熱素子には、電圧の印加により電流が流れることに応じ、電力が供給される。複数の発熱素子は、電力が供給されることにより発熱する。発熱した複数の発熱素子は、感熱テープＭに対してオーバーコート層６４側からエネルギーを付与する。これにより、感熱テープＭの発色部が加熱されて発色し、感熱テープＭに像が印刷される。

【0032】

印刷済みの感熱テープＭは、モータ３６の駆動により回転するプラテンローラ１１及び搬送ローラ１２によって搬送され、排出スリット１０を介してプリンタ１の外部に排出される。

【0033】

＜電気的構成＞
図４を参照し、プリンタ１の電気的構成について説明する。プリンタ１は、プリンタ１全般の制御を司るＣＰＵ７１を備える。ＣＰＵ７１は、記憶部７２、表示部４、操作部５、モータ３６、ドライバ７３、計測部７４と電気的に接続する。記憶部７２には、ＣＰＵ７１が実行するプログラム、印刷データ、設定データが記憶される。表示部４には、ＣＰＵ７１から出力される信号に応じて各種情報が表示される。操作部５に対して行われた入力操作を示す信号は、操作部５からＣＰＵ７１に出力される。ＣＰＵ７１は、操作部５から出力された信号を検出することにより、操作部５に対して行われた入力操作を検出できる。

【0034】

モータ３６は、ＣＰＵ７１から出力される信号に応じて駆動し、プラテンローラ１１及び搬送ローラ１２を回転させる。ドライバ７３は、ＣＰＵ７１から出力される信号に応じ、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を供給する。計測部７４は、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に供給された電力を計測し、計測した電力を示す信号をＣＰＵ７１に出力する。ＣＰＵ７１は、計測部７４から出力された信号に基づき、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に実際に供給された電力を検出できる。

【0035】

＜印刷動作の詳細＞
印刷動作の詳細について、感熱テープＭｍに対する印刷動作が行われる場合を例に挙げて説明する。ＣＰＵ７１は、印刷動作時、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対して電力を周期的に供給する。図５Ａ、図６Ａ、図７Ａは夫々、ＣＰＵ７１がドライバ７３に出力する信号レベルの経時変化を示す。ドライバ７３は、ＣＰＵ７１から出力される信号がＬｏｗレベルの時、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対して電力を供給し、ＣＰＵ７１から出力される信号がＨｉレベルの時、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対する電力の供給を停止する。同時にＣＰＵ７１は、計測部７４から出力される信号に基づき、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対して実際に供給された電力Ｐを検出する。

【0036】

図５Ｂ、図６Ｂ、図７Ｂは夫々、サーマルヘッド１５が１ドット分の印刷を行う場合において、発熱素子に実際に供給された電力Ｐの経時変化を示す。図５Ｂ、図６Ｂ、図７Ｂでは、電力Ｐが周期的に印加されている。以下、図５Ｂにて電力Ｐが供給される時間を、「第１時間ｔ１」という。図６Ｂにて電力Ｐが供給される時間を、「第３時間ｔ３」という。図７Ｂにて電力Ｐが印加される時間を、「第２時間ｔ２」という。なお、図５，図６、図７において、第１時間ｔ１、第３時間ｔ３、第２時間ｔ２はそれぞれ、各周期で不変となっているが、実際には、第１時間ｔ１、第３時間ｔ３、第２時間ｔ２は計測された電力に応じて可変である。第１時間ｔ１、第３時間ｔ３、及び第２時間ｔ２を総称して「供給時間ｔ」という。図５Ｂ、図６Ｂ、図７Ｂで示される波形の立ち上がり及び立ち下りは、サーマルヘッド１５に含まれる回路系のフィルタ成分が要因でなまっている。

【0037】

図５Ｂにおいて、第１発色部６２１Ａを発色させるために必要となる電力Ｐの時間平均を、「第１目標電力Ｐｔ１」で示す。図６Ｂにおいて、第３発色部６２３Ａを発色させるために必要となる電力Ｐの時間平均を、「第３目標電力Ｐｔ３」で示す。図７Ｂにおいて、第２発色部６２２Ａを発色させるために必要となる電力Ｐの時間平均を、「第２目標電力Ｐｔ２」で示す。第１目標電力Ｐｔ１、第３目標電力Ｐｔ３、及び第２目標電力Ｐｔ２を総称し、「目標電力Ｐｔ」という。

【0038】

ＣＰＵ７１は、検出された電力Ｐと、電力が供給された供給時間ｔとに基づき、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に供給された電力量を算出する。ＣＰＵ７１は、算出した電力量の累計が条件を満たすまで、供給時間ｔを変化させながら周期的な電力供給を継続する。プリンタ１は、複数の発熱素子に供給された電力量の累計が条件を満たした場合、複数の発熱素子に対する周期的な電力供給を停止する。

【0039】

ＣＰＵ７１が周期的な電力供給を停止するタイミング（以下、「終了タイミング」という。）は、感熱テープＭｍをどの色に発色させるかに応じて異なる。感熱テープＭｍの第１発色部６２１Ａを発色させる場合、複数の発熱素子に供給された電力量の累計が第１電力量Ｅ１以上となったタイミングが、終了タイミングとなる。感熱テープＭｍの第３発色部６２３Ａを発色させる場合、複数の発熱素子に供給された電力量の累計が第３電力量Ｅ３以上となったタイミングが、終了タイミングとなる。感熱テープＭｍの第２発色部６２２Ａを発色させる場合、複数の発熱素子に供給された電力量の累計が第２電力量Ｅ２以上となったタイミングが、終了タイミングとなる。以下、第１電力量Ｅ１、第３電力量Ｅ３、第２電力量Ｅ２を総称して、「閾値電力量Ｅ」という。

【0040】

又、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を供給する周期の平均（以下、「平均周期」という。）は、感熱テープＭｍをどの色に発色させるかに応じて異なる。なお、図５、図６、図７では、一例として、時間が経過しても周期が変化しない場合を示している。このため、図５、図６、図７の夫々の各周期は、繰り返される複数の周期を平均した平均周期と一致する。

【0041】

図５に示すように、感熱テープＭｍの第１発色部６２１Ａを発色させる場合、電力供給の周期はすべて第１周期Ｃ１となる。図６に示すように、感熱テープＭｍの第３発色部６２３Ａを発色させる場合、電力供給の周期はすべて第３周期Ｃ３となる。図７に示すように、感熱テープＭｍの第２発色部６２２Ａを発色させる場合、電力供給の周期はすべて第２周期Ｃ２となる。第１周期Ｃ１と第３周期Ｃ３とは同一である（Ｃ１＝Ｃ３）。第２周期Ｃ２は、第１周期Ｃ１及び第３周期Ｃ３よりも長い（Ｃ１＜Ｃ２、Ｃ３＜Ｃ２）。なお、第１周期Ｃ１と第３周期Ｃ３とは異なっていてもよく、例えば、第１周期Ｃ１よりも第３周期Ｃ３の方が長くてもよい（Ｃ１＜Ｃ３）。以下、第１周期Ｃ１、第３周期Ｃ３、及び第２周期Ｃ２を総称して「供給周期Ｃ」という。

【0042】

第１周期Ｃ１に対する第１時間ｔ１の割合（ｔ１／Ｃ１）を、第１割合という。第３周期Ｃ３に対する第３時間ｔ３の割合（ｔ３／Ｃ３）を、第３割合という。第２周期Ｃ２に対する第２時間ｔ２の割合（ｔ２／Ｃ２）を、第２割合という。第１割合ｔ１／Ｃ１は、第３割合ｔ３／Ｃ３よりも大きい（ｔ１／Ｃ１＞ｔ３／Ｃ３）。第３割合ｔ３／Ｃ３は、第２割合ｔ２／Ｃ２よりも大きい（ｔ３／Ｃ３＞ｔ２／Ｃ２）。

【0043】

なお、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対する電力供給の周期が短い程、複数の発熱素子に対して電力が供給される時間を細かく制御できる。一方、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対する電力供給の周期が長い程、複数の発熱素子に実際に供給される電力のなまりの影響を小さくできるので、複数の発熱素子に供給される電力を精度良く制御できる。

【0044】

なお、感熱テープＭｍの複数の発色層６２の夫々の厚さや、各発色部の材料は、感熱テープＭｍの種別により相違する。このため、感熱テープＭｍの種別が相違すると、各発色部に対応する目標電力Ｐｔ、閾値電力量Ｅ、及び供給周期Ｃも相違する。

【0045】

なお、単色印刷用の感熱テープＭｓに対する印刷動作が行われる場合については、感熱テープＭｍの第１発色部６２１Ａを発色させる場合と同一であるので、説明を省略する。又、感熱テープＭｓの場合も、種別が相違すると、第１発色部６２１Ａに対応する目標電力Ｐｔ、閾値電力量Ｅ、及び供給周期Ｃも相違する。

【0046】

＜メイン処理＞
図８を参照し、メイン処理について説明する。ＣＰＵ７１は、印刷を開始するための入力操作を、操作部５を介して検出した場合、記憶部７２に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより開始される。

【0047】

ＣＰＵ７１は、カセット装着部８に装着されたカセット６の種別を検出することにより、カセット６に収容された感熱テープＭの種別を特定する（Ｓ１１）。ＣＰＵ７１は、多色印刷用の感熱テープＭｍの種別を特定した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、処理をＳ１５に進める。以下では、図３に示す感熱テープＭｍの種別が特定された場合を例に挙げて具体的に説明する。

【0048】

ＣＰＵ７１は、特定した種別に基づき、第１発色部６２１Ａ、第３発色部６２３Ａ、及び第２発色部６２２Ａの各々を発色させるための設定データを、記憶部７２から読み出して取得する（Ｓ１５）。設定データには、第１発色部６２１Ａを発色させるための第１目標電力Ｐｔ１、第１電力量Ｅ１、及び第１周期Ｃ１と、第３発色部６２３Ａを発色させるための第３目標電力Ｐｔ３、第３電力量Ｅ３、及び第３周期Ｃ３、第２発色部６２２Ａを発色させるための第２目標電力Ｐｔ２、第２電力量Ｅ２、及び第２周期Ｃ２とが含まれる。

【0049】

ＣＰＵ７１は、モータ３６を駆動してプラテンローラ１１及び搬送ローラ１２の回転を開始させる。これによりＣＰＵ７１は、カセット６から繰り出された感熱テープＭｍの搬送を開始する（Ｓ１７）。ＣＰＵ７１は、記憶部７２に記憶された印刷データに基づき、感熱テープＭｍをどの色で発色させるかの情報を取得する（Ｓ１９）。ＣＰＵ７１は、第１発色部６２１Ａ、第３発色部６２３Ａ、及び第２発色部６２２Ａのうち、取得した色に対応する発色部を選択する。ＣＰＵ７１は、Ｓ１５で取得した設定データのうち、選択した発色部に対応する目標電力Ｐｔ、閾値電力量Ｅ、及び供給周期Ｃを取得する（Ｓ２１）。

【0050】

ＣＰＵ７１は、計測部７４から出力される信号に基づき、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に実際に供給された電力Ｐを検出する（Ｓ２３）。

【0051】

ＣＰＵ７１は、検出された電力Ｐ、供給周期Ｃ、及び、Ｓ１９で取得した目標電力Ｐｔに基づき、新たな供給時間ｔを決定する。詳細には、ＣＰＵ７１は、Ｐ＞Ｐｔの場合、Ｐ×（ｔ／Ｃ）＝Ｐｔの関係を満たすように新たな供給時間ｔを決定する。一方、ＣＰＵ７１は、Ｐ＜Ｐｔの場合、ｔ＝Ｃとなるように新たな供給時間ｔを決定する。ＣＰＵ７１は、決定した供給時間ｔの間、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力が供給されるようにドライバ７３を制御する。ドライバ７３は、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に供給時間ｔの間電力を供給する（Ｓ２５）。ＣＰＵ７１は、Ｓ２３で検出した電力Ｐ、及び、供給時間ｔに基づき、複数の発熱素子に供給される電力量を算出する。更にＣＰＵ７１は、Ｓ１９で判定した色で感熱テープＭｍを発色させるために複数の発熱素子に供給された電力量の累計を算出する（Ｓ２７）。

【0052】

ＣＰＵ７１は、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対して電力を供給してからの経過時間が供給周期Ｃと一致したか判定する（Ｓ２９）。ＣＰＵ７１は、電力を供給してからの経過時間が供給周期Ｃと一致しない場合（Ｓ２９：ＮＯ）、処理をＳ２９に戻す。ＣＰＵ７１は、電力を供給してからの経過時間が供給周期Ｃと一致した場合（Ｓ２９：ＹＥＳ）、処理をＳ３１に進める。

【0053】

ＣＰＵ７１は、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対する電力供給の終了タイミングであるか判定する（Ｓ３１）。ＣＰＵ７１は、算出された電力量の累計が閾値電力量Ｅよりも小さい場合、終了タイミングでないと判定する（Ｓ３１：ＮＯ）。この場合、ＣＰＵ７１は処理をＳ２３に戻す。ＣＰＵ７１は、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対する電力供給が終了してからの経過時間が供給周期Ｃと一致するまで待機する（Ｓ２３）。ＣＰＵ７１は、経過時間が供給周期Ｃと一致した場合、Ｓ２５、Ｓ２７、Ｓ２９、Ｓ３１の処理を繰り返す。これにより、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対する電力供給が、供給周期Ｃで繰り返される。

【0054】

一方、ＣＰＵ７１は、算出された電力量の累計が閾値電力量Ｅ以上となった場合、終了タイミングであると判定する（Ｓ３１：ＹＥＳ）。ＣＰＵ７１は、印刷データに基づく印刷が全て終了したか判定する（Ｓ３３）。ＣＰＵ７１は、印刷が全て終了していないと判定した場合（Ｓ３３：ＮＯ）、処理をＳ１９に戻す。ＣＰＵ７１は、記憶部７２に記憶された印刷データに基づき、次に感熱テープＭｍをどの色で発色させるか判定する（Ｓ１９）。ＣＰＵ７１は、判定した色に感熱テープＭｍを発色させるために、Ｓ２１～Ｓ３３の処理を繰り返す。ＣＰＵ７１は、印刷が全て終了したと判定した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、メイン処理を終了させる。

【0055】

一方、ＣＰＵ７１は、単色印刷用の感熱テープＭｓの種別をＳ１１で特定した場合（Ｓ１３：ＮＯ）、処理をＳ５５（図９参照）に進める。図９に示すＳ５５、Ｓ５７、Ｓ６３、Ｓ６５、Ｓ６７、Ｓ６９、Ｓ７１、Ｓ７３の処理は、夫々、多色印刷用の感熱テープＭｍの種別が特定された場合のＳ１５、Ｓ１７、Ｓ２３、Ｓ２５、Ｓ２７、Ｓ２９、Ｓ３１、Ｓ３３（図８参照）の処理と同一である。即ち、感熱テープＭｓの種別が特定された場合の処理は、感熱テープＭをどの色で発色させるかの判定（Ｓ１９）、及び、判定した色に対応する発色部を発色させるための設定パラメータ（目標電力Ｐｔ、閾値電力量Ｅ、及び供給周期Ｃ）の取得（Ｓ２１）が行われないという点で、感熱テープＭｍの種別が特定された場合と相違する。

【0056】

ＣＰＵ７１は、特定した種別に基づき、感熱テープＭｓの第１発色部６２１Ａを発色させるための設定データを、記憶部７２から読み出して取得する（Ｓ５５）。設定データには、第１目標電力Ｐｔ１、第１電力量Ｅ１、及び第１周期Ｃ１が含まれる。なお、これらのうち少なくとも第１周期Ｃ１については、特定された種別に応じて相違する。

【0057】

Ｓ５７、Ｓ６３、Ｓ６５、Ｓ６７、Ｓ６９、Ｓ７１、Ｓ７３の処理は、Ｓ１７、Ｓ２３、Ｓ２５、Ｓ２７、Ｓ２９、Ｓ３１、Ｓ３３（図８参照）の処理と同一であるので、説明を省略する。ＣＰＵ７１は、印刷が全て終了したと判定した場合（Ｓ７３：ＹＥＳ）、メイン処理を終了させる。

【0058】

＜本実施形態の作用、効果＞
プリンタ１は、感熱テープＭｍを発色させるためにサーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を供給する供給周期Ｃを、第１発色部６２１Ａを発色させる場合（第１周期Ｃ１）と、第２発色部６２２Ａを発色させる場合（第２周期Ｃ２）とで相違させる。これによりプリンタ１は、第１発色部６２１Ａ、及び第２発色部６２２Ａを発色させるために必要となる電力と供給時間を、感熱テープＭｍに正確に付与できる。従ってプリンタ１は、感熱テープＭｍの第１発色部６２１Ａ、及び第２発色部６２２Ａを適切に発色させることができる。

【0059】

具体的には、プリンタ１は、相対的に短い時間に高い電力を感熱テープＭｍに付与して第１発色部６２１Ａを発色させる場合、供給周期Ｃを、第２周期Ｃ２よりも短い第１周期Ｃ１とする（Ｃ１＜Ｃ２）。又、第１割合ｔ１／Ｃ１を第２割合ｔ２／Ｃ２よりも大きくする（ｔ１／Ｃ１＞ｔ２／Ｃ２）。これによりプリンタ１は、第１発色部６２１Ａを発色させる場合において、感熱テープＭｍに対して電力を供給する供給時間を詳細に制御できる。又、プリンタ１は、第２発色部６２２Ａを発色させる場合の第２周期Ｃ２を相対的に長くすることにより、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に実際に供給される電力のなまりの影響を小さくできる。このためプリンタ１は、第２発色部６２２Ａを発色させる場合において、感熱テープＭｍに供給される電力を詳細に制御できる。

【0060】

このように、プリンタ１は、発色させる発色部に応じて電力及び供給時間を詳細に制御できるので、低級且つ安価な構成で多色印刷を実現できる。

【0061】

又、プリンタは、第１発色部６２１Ａを発色させるための第１周期Ｃ１と、第３発色部６２３Ａを発色させるための第３周期Ｃ３とを同一、又は、第１周期Ｃ１よりも第３周期Ｃ３を長くしつつ、第１割合ｔ１／Ｃ１を第３割合ｔ３／Ｃ３よりも大きくする（ｔ１／Ｃ１＞ｔ３／Ｃ３）。これによりプリンタ１は、第１発色部６２１Ａ、第２発色部６２２Ａに加えて第３発色部６２３Ａを適切に発色させることができる。

【0062】

感熱テープＭｍは、第１発色部６２１Ａを含む第１発色層６２１、第３発色部６２３Ａを含む第３発色層６２３、及び、第２発色部６２２Ａを含む第２発色層６２２が積層されて形成される。この場合、感熱テープＭｍの厚み方向の温度制御が必要となり、各層の発色部を適切に発色させることが難しくなる。しかしプリンタ１は、上記の処理を行うことによって、感熱テープＭの各発色層を適切に発色させるための制御を容易に実現できる。

【0063】

プリンタ１は、感熱テープＭｍ、Ｍｓに含まれる少なくとも１つの発色部を発色させるためにサーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を供給する供給周期Ｃを、感熱テープＭｍ、Ｍｓの種別に応じて切り替える。これによりプリンタ１は、感熱テープＭｍ、Ｍｓの発色部を発色させるために必要となる電力と供給時間を、感熱テープＭｍ、Ｍｓの種別毎に特定して正確に付与できる。従ってプリンタ１は、感熱テープＭｍ、Ｍｓを適切に発色させることができる。

【0064】

＜変形例＞
本発明は上記実施形態に限定されず、種々の変更が可能である。プリンタ１の計測部７４は、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に流れる電流を計測し、計測結果をＣＰＵ７１に出力してもよい。計測部７４は、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に印加される電圧を計測し、計測結果をＣＰＵ７１に出力してもよい。

【0065】

カセット６は透明フィルムを更に有してもよい。プリンタ１は、サーマルヘッド１５により印刷された感熱テープＭｍ、Ｍｓに透明フィルムを貼付した後、排出スリット１０から排出してもよい。感熱テープＭｍは、複数の遮熱層６３を有さなくてもよい。この場合、第１発色層６２１と第３発色層６２３とが境界部分で直接接触し、且つ、第３発色層６２３と第２発色層６２２とが境界部分で直接接触してもよい。感熱テープＭｍの発色層は３層に限定されず、４層以上でもよい。又、感熱テープＭｍは、第１発色部６２１Ａを含む第１発色層６２１、及び、第２発色部６２２Ａを含む第２発色層６２２のみ有し、第３発色部６２３Ａを含む第３発色層６２３を有さなくてもよい。

【0066】

感熱テープＭｍは、第１発色層６２１、第３発色層６２３、及び第２発色層６２２を有さなくてもよい。例えば、第１発色部６２１Ａ、第３発色部６２３Ａ、及び第２発色部６２２Ａは、基材６１に塗布された分散媒に分散されていてもよい。

【0067】

目標電力Ｐｔ、閾値電力量Ｅは、感熱テープＭｍ、Ｍｓの種別に関わらず共通でもよい。

【0068】

プリンタ１は、第１発色部６２１Ａを発色させる場合において電力を供給する周期を、時間経過に伴い変動させてもよい。例えばプリンタ１は、夫々が異なる第１周期Ｃ１（１）、Ｃ１（２）、Ｃ１（３）、Ｃ１（４）、Ｃ１（５）・・・でサーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を繰り返し供給してもよい。なお、第１周期Ｃ１（１）、Ｃ１（２）、Ｃ１（３）、Ｃ１（４）、Ｃ１（５）・・・の平均である第１平均周期は、上記実施形態における第１周期Ｃ１と一致する。このため第１平均周期は、第２発色部６２２Ａを発色させるための第２周期Ｃ２よりも短い。この場合、プリンタ１は、第１発色部６２１Ａを発色させるために必要な電力量を感熱テープＭｍに適切に付与できる。

【0069】

プリンタ１は、第３発色部６２３Ａを発色させる場合において電力を供給する周期を、時間経過に伴い変動させてもよい。例えばプリンタ１は、夫々が異なる第３周期Ｃ３（１）、Ｃ３（２）、Ｃ３（３）、Ｃ３（４）、Ｃ３（５）・・・でサーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を繰り返し供給してもよい。なお、第３周期Ｃ３（１）、Ｃ３（２）、Ｃ３（３）、Ｃ３（４）、Ｃ３（５）・・・の平均である第３平均周期は、上記実施形態における第３周期Ｃ３と一致する。この場合、プリンタ１は、第３発色部６２３Ａを発色させるために必要な電力量を感熱テープＭｍに適切に付与できる。

【0070】

プリンタ１は、第２発色部６２２Ａを発色させる場合において電力を供給する周期を、時間経過に伴い変動させてもよい。例えばプリンタ１は、夫々が異なる第２周期Ｃ２（１）、Ｃ２（２）、Ｃ２（３）、Ｃ２（４）、Ｃ２（５）・・・でサーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を繰り返し供給してもよい。なお、第２周期Ｃ２（１）、Ｃ２（２）、Ｃ２（３）、Ｃ２（４）、Ｃ２（５）・・・の平均である第２平均周期は、上記実施形態における第２周期Ｃ２と一致する。このため第２平均周期は、第１発色部６２１Ａを発色させるための第１周期Ｃ１よりも長い。この場合、プリンタ１は、第２発色部６２２Ａを発色させるために必要な電力量を感熱テープＭｍに適切に付与できる。

【0071】

更にプリンタ１は、第１周期Ｃ１（１）、Ｃ１（２）、Ｃ１（３）、Ｃ１（４）、Ｃ１（５）・・・でサーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を繰り返し供給して第１発色部６２１Ａを発色させ、第２周期Ｃ２（１）、Ｃ２（２）、Ｃ２（３）、Ｃ２（４）、Ｃ２（５）・・・でサーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を繰り返し供給して第２発色部６２２Ａを発色させ、第３周期Ｃ３（１）、Ｃ３（２）、Ｃ３（３）、Ｃ３（４）、Ｃ３（５）・・・でサーマルヘッド１５の複数の発熱素子に電力を繰り返し供給して第３発色部６２３Ａを発色させてもよい。この場合、第１平均周期は第２平均周期よりも短い。なお、第１平均周期と第３平均周期は同一でもよいし、第１平均周期よりも第３平均周期の方が長くてもよい。

【0072】

更に上記において、プリンタ１は、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対する電力の供給回数が所定回数よりも小さい間、供給周期Ｃを不変とし、サーマルヘッド１５の複数の発熱素子に対する電力の供給回数が所定回数以上となった後、供給周期Ｃを変動させてもよい。

【0073】

＜その他＞
感熱テープＭｍ、Ｍｓは、本発明の「記録媒体」の一例である。

【符号の説明】

【0074】

１ ：プリンタ
１５ ：サーマルヘッド
７１ ：ＣＰＵ
７４ ：計測部
６２１ ：第１発色層
６２１Ａ ：第１発色部
６２２ ：第２発色層
６２２Ａ ：第２発色部
６２３ ：第３発色層
６２３Ａ ：第３発色部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】